Manuel Castells

La era de la informacin - Economa, Sociedad y Cultura. Vol. 1

Prlogo
La red y el yo
-Me consideras un hombre culto y ledo?
-Sin duda -replic Zi-gong-. No lo eres?
-En absoluto -dijo on!ucio- "an slo he agarrado el hilo #ue enla$a el resto%.
Hacia el final del segundo milenio de la era cristiana, varios acontecimientos de trascendencia
histrica han transformado el paisaje social de la vida humana. Una revolucin tecnolgica,
centrada en torno a las tecnologas de la informacin, est modificando la base material de la
sociedad a un ritmo acelerado. Las economas de todo el mundo se han hecho interdependientes a
escala global, introduciendo una nueva forma de relacin entre economa, stado ! sociedad en
un sistema de geometra variable. l derrumbamiento del estatismo sovi"tico ! la subsiguiente
desaparicin del movimiento comunista internacional han minado por ahora el reto histrico al
capitalismo, rescatado a la i#$uierda poltica %! a la teora mar&ista' de la atraccin fatal del
mar&ismo(leninismo, puesto fin a la guerra fra, reducido el riesgo de holocausto nuclear !
alterado de modo fundamental la geopoltica global. l mismo capitalismo ha sufrido un proceso
de reestructuracin profunda, caracteri#ado por una ma!or fle&ibilidad en la gestin) la
descentrali#acin e intercone&in de las empresas, tanto interna como en su relacin con otras) un
aumento de poder considerable del capital frente al trabajo, con el declive concomitante del
movimiento sindical) una individuali#acin ! diversificacin crecientes en las relaciones de
trabajo) la incorporacin masiva de la mujer al trabajo retribuido, por lo general en condiciones
discriminatorias) la intervencin del estado para desregular los mercados de forma selectiva !
desmantelar el estado de bienestar, con intensidad ! orientaciones diferentes seg*n la naturale#a
de las fuer#as polticas ! las instituciones de cada sociedad) la intensificacin de la competencia
econmica global en un conte&to de creciente diferenciacin geogrfica ! cultural de los
escenarios para la acumulacin ! gestin del capital. Como consecuencia de este
reacondicionamiento general del sistema capitalista, todava en curso, hemos presenciado la
integracin global de los mercados financieros, el ascenso del +acfico asitico como el nuevo
centro industrial global dominante, la ardua pero ine&orable unificacin econmica de uropa, el
surgimiento de una economa regional norteamericana, la diversificacin ! luego desintegracin
del antiguo ,ercer Mundo, la transformacin gradual de -usia ! la #ona de influencia e& sovi"tica
en economas de mercado, ! la incorporacin de los segmentos valiosos de las economas de todo
el mundo a un sistema interdependiente $ue funciona como una unidad en tiempo real. .ebido a
todas estas tendencias, tambi"n ha habido una acentuacin del desarrollo desigual, esta ve# no
slo entre /orte ! 0ur, sino entre los segmentos ! territorios dinmicos de las sociedades ! los
$ue corren el riesgo de convertirse en irrelevantes desde la perspectiva de la lgica del sistema.
n efecto, observamos la liberacin paralela de las formidables fuer#as productivas de la
revolucin informacional ! la consolidacin de los agujeros negros de miseria humana en la
economa global, !a sea en 1ur2ina 3aso, 0outh 1ron&, 4amagasa2i, Chiapas o La Courneuve.
.e forma simultnea, las actividades delictivas ! las organi#aciones mafiosas del mundo tambi"n
se han hecho globales e informacionales, proporcionando los medios para la estimulacin de la
hiperactividad mental ! el deseo prohibido, junto con toda forma de comercio 5lcito demandada
por nuestras sociedades, del armamento sofisticado a los cuerpos humanos. 6dems, un nuevo
sistema de comunicacin, $ue cada ve# habla ms un lenguaje digital universal, est integrando
globalmente la produccin ! distribucin de palabras, sonidos e imgenes de nuestra cultura !
acomodndolas a los gustos de las identidades ! temperamentos de los individuos. Las redes
informticas interactivas crecen de modo e&ponencial, creando nuevas formas ! canales de
comunicacin, ! dando forma a la vida a la ve# $ue "sta les da forma a ellas.
Los cambios sociales son tan espectaculares como los procesos de transformacin tecnolgicos !
econmicos. 6 pesar de toda la dificultad sufrida por el proceso de transformacin de la
condicin de las mujeres, se ha minado el patriarcalismo, puesto en cuestin en diversas
sociedades. 6s, en buena parte del mundo, las relaciones de g"nero se han convertido en un
dominio contestado, en ve# de ser una esfera de reproduccin cultural. .e ah se deduce una
redefinicin fundamental de las relaciones entre mujeres, hombres ! ni7os !, de este modo, de la
familia, la se&ualidad ! la personalidad. La conciencia medioambiental ha calado las instituciones
de la sociedad ! sus valores han ganado atractivo poltico al precio de ser falseados !
manipulados en la prctica cotidiana de las grandes empresas ! las burocracias. Los sistemas
polticos estn sumidos en una crisis estructural de legitimidad, hundidos de forma peridica por
escndalos, dependientes esencialmente del respaldo de los medios de comunicacin ! del
lidera#go personali#ado, ! cada ve# ms aislados de la ciudadana. Los movimientos sociales
tienden a ser fragmentados, localistas, orientados a un *nico tema ! efmeros, !a sea reducidos a
sus mundos interiores o fulgurando slo un instante en torno a un smbolo meditico. n un
mundo como "ste de cambio incontrolado ! confuso, la gente tiende a reagruparse en torno a
identidades primarias8 religiosa, "tnica, territorial, nacional. n estos tiempos difciles, el
fundamentalismo religioso, cristiano, islmico, judo, hind* e incluso budista %en lo $ue parece
ser un contrasentido', es probablemente la fuer#a ms formidable de seguridad personal !
movili#acin colectiva. n un mundo de flujos globales de ri$ue#a, poder e imgenes, la
b*s$ueda de la identidad, colectiva o individual, atribuida o construida, se convierte en la fuente
fundamental de significado social. /o es una tendencia nueva, !a $ue la identidad, ! de modo
particular la identidad religiosa ! "tnica, ha estado en el origen del significado desde los albores
de la sociedad humana. /o obstante, la identidad se est convirtiendo en la principal, ! a veces
*nica, fuente de significado en un periodo histrico caracteri#ado por una amplia
desestructuracin de las organi#aciones, deslegitimacin de las instituciones, desaparicin de los
principales movimientos sociales ! e&presiones culturales efmeras. s cada ve# ms habitual $ue
la gente no organice su significado en torno a lo $ue hace, sino por lo $ue es o cree ser. Mientras
$ue, por otra parte, las redes globales de intercambios instrumentales conectan o desconectan de
forma selectiva individuos, grupos, regiones o incluso pases seg*n su importancia para cumplir
las metas procesadas en la red, en una corriente incesante de decisiones estrat"gicas. .e ello se
sigue una divisin fundamental entre el instrumentalismo abstracto ! universal, ! las identidades
particularistas de races histricas. /uestras sociedades se estructuran cada ve# ms en tomo a
una posicin bipolar entre la red ! el !o.
n esta condicin de es$ui#ofrenia estructural entre funcin ! significado, las pautas de
comunicacin social cada ve# se someten a una tensin ma!or. 9 cuando la comunicacin se,
rompe, cuando deja de e&istir, ni si$uiera en forma de comunicacin conflictiva %como sera el
caso en las luchas sociales o la oposicin poltica', los grupos sociales ! los individuos se, alienan
unos de otros ! ven al otro como un e&tra7o, ! al final como una amena#a. n este proceso la
fragmentacin social se e&tiende, !a $ue las identidades se vuelven ms especficas ! aumenta la
dificultad de compartirlas. La sociedad informacional, en su manifestacin global, es tambi"n el
mundo de 6um 0hinri2!o, de la 6merican Militia, de las ambiciones teocrticas
islmicas:cristianas ! del genocidio recproco de hutus:tutsis.
Confundidos por la escala ! el alcance del cambio histrico, la cultura ! el pensamiento de
nuestro tiempo abra#an con frecuencia un nuevo milenarismo. Los profetas de la tecnologa
predican una nueva era, e&trapolando a las tendencias ! organi#aciones sociales la lgica apenas
comprendida de los ordenadores ! el 6./. La cultura ! la teora posmodernas se recrean en
celebrar el fin de la historia !, en cierta medida, el fin de la ra#n, rindiendo nuestra capacidad de
comprender ! hallar sentido, incluso al disparate. La asuncin implcita es la aceptacin de la
plena individuali#acin de la conducta ! de la impotencia de la sociedad sobre su destino.
l pro!ecto $ue informa este libro nada contra estas corrientes de destruccin ! se opone a varias
formas de nihilismo intelectual, de escepticismo social ! de cinismo poltico. Creo en la
racionalidad ! en la posibilidad de apelar a la ra#n, sin convertirla en diosa. Creo en las
posibilidades de la accin social significativa ! en la poltica transformadora, sin $ue nos veamos
necesariamente arrastrados hacia los rpidos mortales de las utopas absolutas. Creo en el poder
liberador de la identidad, sin aceptar la necesidad de su individuali#acin o su captura por el
fundamentalismo. 9 propongo la hiptesis de $ue todas las tendencias de cambio $ue constitu!en
nuestro nuevo ! confuso mundo estn emparentadas ! $ue podemos sacar sentido a su
interrelacin. 9, s, creo, a pesar de una larga tradicin de errores intelectuales a veces trgicos,
$ue observar, anali#ar ! teori#ar es un modo de a!udar a construir un mundo diferente ! mejor.
/o proporcionando las respuestas, $ue sern especficas para cada sociedad ! las encontrarn por
s mismos los actores sociales, sino planteando algunas preguntas relevantes. Me gustara $ue
este libro fuese una modesta contribucin a un esfuer#o analtico, necesariamente colectivo, $ue
!a se est gestando desde muchos hori#ontes, con el propsito de comprender nuestro nuevo
mundo sobre la base de los datos disponibles ! de una teora e&ploratoria.
+ara recorrer los pasos preliminares en esa direccin, debemos tomar en serio la tecnologa,
utili#ndola como punto de partida de esta indagacin) hemos de situar este proceso de cambio
tecnolgico revolucionario en el conte&to social donde tiene lugar ! $ue le da forma) ! debemos
tener presente $ue la b*s$ueda de identidad es un cambio tan poderoso como la transformacin
tecnoeconmica en el curso de la nueva historia. Luego, tras haber enunciado el pro!ecto de este
libro, partiremos en nuestro viaje intelectual, por un itinerario $ue nos llevar a numerosos
mbitos ! cru#ar diversas culturas ! conte&tos institucionales, !a $ue la comprensin de una
transformacin global re$uiere una perspectiva tan global como sea posible, dentro de los lmites
obvios de la e&periencia ! el conocimiento de este autor.
TECNOLO!", SOC!E#"# $ C"%&!O '!STO(!CO
La revolucin de la tecnologa de la informacin, debido a su capacidad de penetracin en todo el
mbito de la actividad humana, ser mi punto de entrada para anali#ar la complejidad de la nueva
economa, sociedad ! cultura en formacin. sta eleccin metodolgica no implica $ue las
nuevas formas ! procesos sociales surjan como consecuencia del cambio tecnolgico. +or
supuesto, la tecnologa no determina la sociedad . ,ampoco la sociedad dicta el curso del cambio
tecnolgico, !a $ue muchos factores, incluidos la invencin e iniciativas personales, intervienen
en el proceso del descubrimiento cientfico, la innovacin tecnolgica ! las aplicaciones sociales,
de modo $ue el resultado final depende de un complejo modelo de interaccin . n efecto, el
dilema del determinismo tecnolgico probablemente es un falso problema , puesto $ue tecnologa
es sociedad ! "sta no puede ser comprendida o representada sin sus herramientas t"cnicas . 6s,
cuando en la d"cada de ;<=> se constitu! un nuevo paradigma tecnolgico organi#ado en torno
a la tecnologa de la informacin, sobre todo en los stados Unidos %v"ase el captulo ;', fue un
segmento especfico de su sociedad, en interaccin con la economa global ! la geopoltica
mundial, el $ue materiali# un modo nuevo de producir, comunicar, gestionar ! vivir, s probable
$ue el hecho de $ue este paradigma naciera en los stados Unidos, ! en buena medida en
California ! en la d"cada de los setenta, tuviera consecuencias considerables en cuanto a las
formas ! evolucin de las nuevas tecnologas de la informacin. +or ejemplo, a pesar del papel
decisivo de la financiacin ! los mercados militares en el fomento de los primeros estadios de la
industria electrnica durante el periodo comprendido entre las d"cadas de ;<?> ! ;<@>, cabe
relacionar de alg*n modo el florecimiento tecnolgico $ue tuvo lugar a comien#os de la d"cada
de los setenta con la cultura de la libertad, la innovacin tecnolgica ! el espritu emprendedor
$ue resultaron de la cultura de los campus estadounidenses de la d"cada de ;<@>. /o tanto en
cuanto a su poltica, !a $ue 0ilicon Aalle! era, ! es, un slido bastin del voto conservador ! la
ma!ora de los innovadores fueron metapolticos, sino en cuanto a los valores sociales de ruptura
con las pautas de conducta establecidas, tanto en la sociedad en general como en el mundo
empresarial. l "nfasis concedido a los instrumentos personali#ados, la interactividad ! la
intercone&in, ! la b*s$ueda incesante de nuevos avances tecnolgicos, aun cuando en apariencia
no tenan mucho sentido comercial, estaban claramente en discontinuidad con la tradicin
precavida del mundo empresarial. La revolucin de la tecnologa de la informacin, de forma
medio consciente , difundi en la cultura material de nuestras sociedades el espritu libertario $ue
floreci en los movimientos de la d"cada de los sesenta. /o obstante, tan pronto como se
difundieron las nuevas tecnologas de la informacin ! se las apropiaron diferentes pases,
distintas culturas, diversas organi#aciones ! metas heterog"neas, e&plotaron en toda clase de
aplicaciones ! usos, $ue retroalimentaron la innovacin tecnolgica, acelerando la velocidad !
ampliando el alcance del cambio tecnolgico, ! diversificando sus fuentes . Un ejemplo a!udar
a comprender la importancia de las consecuencias sociales inesperadas de la tecnologa.
Como es sabido, Bnternet se origin en un auda# plan ideado en la d"cada de los sesenta por los
guerreros tecnolgicos del 0ervicio de +ro!ectos de Bnvestigacin 6van#ada del .epartamento de
.efensa estadounidense %6dvanced -esearch +rojects 6genc!, el mtico .6-+6', para evitar la
toma o destruccin sovi"tica de las comunicaciones estadounidenses en caso de guerra nuclear.
n cierta medida, fue el e$uivalente electrnico de las tcticas maostas de dispersin de las
fuer#as de guerrilla en torno a un vasto territorio para oponerse al poder de un enemigo con
versatilidad ! conocimiento del terreno. l resultado fue una ar$uitectura de red $ue, como
$ueran sus inventores, no poda ser controlada desde ning*n centro, compuesta por miles de
redes informticas autnomas $ue tienen modos innumerables de conectarse, sorteando las
barreras electrnicas. 6rpanet, la red establecida por el .epartamento de .efensa estadounidense,
acab convirti"ndose en la base de una red de comunicacin global ! hori#ontal de miles de redes
%desde luego, limitada a una elite informtica instruida de cerca de C> millones de usuarios a
mediados de la d"cada de ;<<>, pero cu!o crecimiento es e&ponencial', de la $ue se han
apropiado individuos ! grupos de todo el mundo para toda clase de propsitos, bastante alejados
de las preocupaciones de una guerra fra e&tinta. n efecto, fue va Bnternet como el
0ubcomandante Marcos, jefe de los #apatistas chiapanecos, se comunic con el mundo ! con los
medios desde las profundidades de la selva Lacandona durante su retirada en febrero de ;<<D.
/o obstante, si bien la sociedad no determina la tecnologa, s puede sofocar su desarrollo, sobre
todo por medio del estado. >, de forma alternativa ! sobre todo mediante la intervencin estatal,
puede embarcarse en un proceso acelerado de moderni#acin tecnolgica, capa# de cambiar el
destino de las economas, la potencia militar ! el bienestar social en unos cuantos a7os. n efecto,
la capacidad o falta de capacidad de las sociedades para dominar la tecnologa, ! en particular las
$ue son estrat"gicamente decisivas en cada periodo histrico, define en buena medida su destino,
hasta el punto de $ue podemos decir $ue aun$ue por s misma no determina la evolucin histrica
! el cambio social, la tecnologa %o su carencia' plasma la capacidad de las sociedades para
transformarse, as como los usos a los $ue esas sociedades, siempre en un proceso conflictivo,
deciden dedicar su potencial tecnolgico .
6s, hacia ;?>>, cuando el -enacimiento europeo estaba plantando las semillas intelectuales del
cambio tecnolgico $ue dominara el mundo tres siglos despu"s, China era la civili#acin
tecnolgica ms avan#ada de todas, seg*n Mo2!r . Los inventos clave se haban desarrollado
siglos antes, incluso un milenio ! medio antes, como es el caso de los altos hornos $ue
permitieron el fundido de hierro !a en el a7o C>> a.C. 6dems, 0u 0ung invent el reloj de agua
en ;>E@ d.C., sobrepasando la precisin de medida de los relojes mecnicos europeos de la
misma fecha. l arado de hierro fue introducido en el siglo AB ! adaptado al cultivo de los
campos de arro# encharcados dos siglos despu"s. n te&tiles, el torno de hilar manual apareci al
mismo tiempo $ue en Fccidente, en el siglo GBBB, pero avan# mucho ms de prisa en China
debido a la e&istencia de una antigua tradicin de e$uipos de tejer complejos8 los telares de
arrastre para tejer seda !a se utili#aban en tiempos de las dinastas Han. La adopcin de la energa
hidrulica fue paralela a la de uropa8 en el siglo ABBB los chinos !a utili#aban martinetes de
fragua hidrulicos ! en ;CE> e&ista una amplia difusin de la rueda hidrulica vertical. l viaje
ocenico fue ms fcil para las embarcaciones chinas desde una fecha anterior $ue para las
europeas8 inventaron el comps en torno a <@> d.C. ! sus juncos !a eran los barcos ms
avan#ados del mundo a finales del siglo GBA, permitiendo largos viajes martimos. n el mbito
militar, los chinos, adems de inventar la plvora, desarrollaron una industria $umica capa# de
proporcionar potentes e&plosivos, ! sus ej"rcitos utili#aron la ballesta ! la catapulta siglos antes
$ue uropa. n medicina, t"cnicas como la acupuntura obtenan resultados e&traordinarios $ue
slo recientemente han logrado un reconocimiento universal. 9, por supuesto, la primera
revolucin del procesamiento de la informacin fue chino8 el papel ! la imprenta fueron inventos
su!os. l papel se introdujo en China ;.>>> a7os antes $ue en Fccidente ! la imprenta es
probable $ue comen#ara a finales del siglo ABB. Como Fjones escribe8 HChina estuvo a un pice
de la industriali#acin en el siglo GBAI . Jue no llegase a industriali#arse cambi la historia del
mundo. Cuando en ;E?C las guerras del opio condujeron a las imposiciones coloniales britnicas,
China se dio cuenta demasiado tarde de $ue el aislamiento no poda proteger al Bmperio Medio de
las consecuencias de su inferioridad tecnolgica. .esde entonces tard ms de un siglo en
comen#ar a recuperarse de una desviacin tan catastrfica en su tra!ectoria histrica.
Las e&plicaciones de un curso histrico tan inusitado son numerosas ! pol"micas. /o ha! lugar
en este prlogo para entrar en la complejidad del debate, pero, de acuerdo con la investigacin !
el anlisis de historiadores como /eedham , Jian , Kones , ! Mo2!r , es posible sugerir una
interpretacin $ue a!ude a comprender, en t"rminos generales, la interaccin entre sociedad,
historia ! tecnologa. n efecto, como se7ala Mo2!r, la ma!ora de las hiptesis sobre las
diferencias culturales %incluso a$uellas sin matices racistas implcitos' fracasan en e&plicar no las
diferencias entre China ! uropa, sino entre la China de ;L>> ! la de ;E>>. M+or $u" una cultura
! un imperio $ue haban sido los lderes tecnolgicos del mundo durante miles de a7os ca!eron
de repente en el estancamiento, en el momento preciso en $ue uropa se embarcaba en la era de
los descubrimientos ! luego en la revolucin industrialN
/eedham ha propuesto $ue la cultura china estaba ms inclinada $ue los valores occidentales a
mantener una relacin armoniosa entre el hombre ! la naturale#a, algo $ue poda ponerse en
peligro por la rpida innovacin tecnolgica. 6dems, se opone a los criterios occidentales
utili#ados para medir el desarrollo tecnolgico. 0in embargo, este "nfasis cultural sobre un
planteamiento holstico del desarrollo no haba impedido la innovacin tecnolgica durante
milenios, ni detenido el deterioro ecolgico como resultado de las obras de irrigacin en el sur de
China, cuando la produccin agrcola escalonada llev a la agresin de la naturale#a para
alimentar a una poblacin creciente. .e hecho, Oen(!uan Jian, en su influ!ente libro, critica el
entusiasmo algo e&cesivo de /eedham por las proe#as de la tecnologa tradicional china, pese a
su admiracin por el monumental trabajo de toda una vida. Jian sugiere una vinculacin ms
estrecha entre el desarrollo de la ciencia china ! las caractersticas de su civili#acin, dominada
por la dinmica del stado. Mo2!r tambi"n considera $ue el stado es el factor clave para
e&plicar el retraso tecnolgico chino en los tiempos modernos. Cabe proponer una e&plicacin en
tres pasos8 durante siglos, la innovacin tecnolgica estuvo sobre todo en manos del stado) a
partir de ;?>> el stado chino, bajo las dinastas
Ming ! Jing, perdi inter"s en ella) !, en parte debido a su dedicacin a servir al stado, las
elites culturales ! sociales se centraron en las artes, las humanidades ! la promocin personal con
respecto a la burocracia imperial. .e este modo, lo $ue parece ser crucial es el papel del stado !
el cambio de orientacin de su poltica. M+or $u" un stado $ue haba sido el ma!or ingeniero
hidrulico de la historia ! haba establecido un sistema de e&tensin agrcola para mejorar la
productividad desde el periodo Han de repente se inhibi de la innovacin tecnolgica e incluso
prohibi la e&ploracin geogrfica, abandonando la construccin de grandes barcos en ;?L>N La
respuesta obvia es $ue no era el mismo stado, no slo debido a $ue se trataba de dinastas
diferentes, sino por$ue la clase burocrtica se haba atrincherado en la administracin tras un
periodo ms largo de lo habitual de dominio incontestado.
0eg*n Mo2!r, parece $ue el factor determinante del conservadurismo tecnolgico fue el miedo de
los gobernantes a los posibles impactos del cambio tecnolgico sobre la estabilidad social.
/umerosas fuer#as se opusieron a la difusin de la tecnologa en China, como en otras
sociedades, en particular los gremios urbanos. 6 los burcratas, contentos con el orden
establecido, les preocupaba la posibilidad de $ue se desataran conflictos sociales $ue pudieran
aglutinarse con otras fuentes de oposicin latentes en una sociedad mantenida bajo control
durante varios siglos. Hasta los dos d"spotas ilustrados manch*s del siglo GABBB, 4Pang Chi !
ChPien Lung, centraron sus esfuer#os en la pacificacin ! el orden, en lugar de desencadenar un
nuevo desarrollo. 6 la inversa, la e&ploracin ! los contactos con los e&tranjeros ms all del
comercio controlado ! la ad$uisicin de armas, fueron considerados, en el mejor de los casos,
innecesarios !, en el peor, amena#antes, debido a la incertidumbre $ue implicaban. Un stado
burocrtico sin incentivo e&terior ! con desincentivadores internos para aplicarse a la
moderni#acin tecnolgica opt por la ms prudente neutralidad, con el resultado de detener la
tra!ectoria tecnolgica $ue China haba venido siguiendo durante siglos, si no milenios,
precisamente bajo su gua. La e&posicin de los factores sub!acentes en la dinmica del stado
chino bajo las dinastas Ming ! Jing se encuentra sin duda ms all del alcance de este libro. Lo
$ue interesa a nuestro propsito de investigacin son dos ense7an#as de esta e&periencia
fundamental de desarrollo tecnolgico interrumpido8 por una parte, el stado puede ser, ! lo ha
sido en la historia, en China ! otros lugares, una fuer#a dirigente de innovacin tecnolgica) por
otra, precisamente debido a ello, cuando cambia su inter"s por el desarrollo tecnolgico, o se
vuelve incapa# de llevarlo a cabo en condiciones nuevas, el modelo estatista de innovacin
conduce al estancamiento debido a la esterili#acin de la energa innovadora autnoma de la
sociedad para crear ! aplicar la tecnologa. l hecho de $ue a7os despu"s el stado chino pudiera
construir una nueva ! avan#ada base tecnolgica en tecnologa nuclear, misiles, lan#amiento de
sat"lites ! electrnica demuestra una ve# ms la vacuidad de una interpretacin
predominantemente cultural del desarrollo ! retraso tecnolgicos8 la misma cultura puede inducir
tra!ectorias tecnolgicas mu! diferentes seg*n el modelo de relacin entre stado ! sociedad. 0in
embargo, la dependencia e&clusiva del primero tiene un precio, ! para China fue el del retraso, la
hambruna, las epidemias, el dominio colonial ! la guerra civil hasta al menos mediados del siglo
GG.
+uede contarse una historia bastante similar, ! se har en este libro %v"ase el volumen BBB', sobre
la incapacidad del estatismo sovi"tico para dominar la revolucin de la tecnologa de la
informacin, con lo $ue ahog su capacidad productiva ! socav su podero militar. /o obstante,
no debemos saltar a la conclusin ideolgica de $ue toda intervencin estatal es contraproducente
para el desarrollo tecnolgico, abandonndonos a una reverencia ahistrica del espritu
emprendedor individual sin cortapisas. Kapn es, por supuesto, el ejemplo contrario, tanto para la
e&periencia histrica china como para la falta de capacidad del estado sovi"tico para adaptarse a
la revolucin de la tecnologa de la informacin iniciada en los stados Unidos.
Kapn pas un periodo de aislamiento histrico, incluso ms profundo $ue China, bajo el
shogunado ,o2ugaQa %establecido en ;@>L', entre ;@L@ ! ;EDL, precisamente durante el periodo
crtico de la formacin del sistema industrial en el hemisferio occidental. 6s, mientras $ue a
comien#os del siglo GABB los mercaderes japoneses comerciaban por todo el este ! sudeste
asiticos, utili#ando modernas embarcaciones de hasta =>> toneladas, en ;@LD se prohibi la
construccin de barcos de ms de D> toneladas ! todos los puertos japoneses e&cepto /agasa2i
fueron cerrados a los e&tranjeros, mientras $ue el comercio se restringa a China, Corea !
Holanda . l aislamiento tecnolgico no fue total durante estos dos siglos ! la innovacin
endgena permiti a Kapn seguir con un cambio incremental a un ritmo ms rpido $ue China .
/o obstante, debido a $ue el nivel tecnolgico japon"s era inferior al chino, a mediados del siglo
GBG los 2urobune %barcos negros' del comodoro +err! pudieron imponer el comercio ! las
relaciones diplomticas a un pas mu! re#agado de la tecnologa occidental. 0in embargo, tan
pronto como la Bshin Meiji %-estauracin Meiji' de ;E@E cre las condiciones polticas para una
moderni#acin decisiva conducida por el stado . Kapn progres en tecnologa avan#ada a pasos
agigantados en un lapso de tiempo mu! corto . 0lo como ejemplo significativo debido a su
importancia estrat"gica actual, recordemos brevemente el desarrollo e&traordinario de la
ingeniera el"ctrica ! sus aplicaciones a la comunicacin en el *ltimo cuarto del siglo GBG . n
efecto, el primer departamento independiente de ingeniera el"ctrica en el mundo se estableci en
;E=L en la reci"n fundada Universidad Bmperial de Bngeniera de ,o2io, bajo la direccin de su
decano, Henr! .!er, un ingeniero mecnico escoc"s. ntre ;EE= ! ;E<C, un sobresaliente
acad"mico de la ingeniera el"ctrica, el profesor britnico Oilliam 6!rton. fue invitado para dar
clase en la universidad ! desempe7 un papel decisivo en la diseminacin del conocimiento en
una nueva generacin de ingenieros japoneses, de tal modo $ue a finales del siglo la Fficina de
,el"grafos !a fue capa# de reempla#ar a los e&tranjeros en todos sus departamentos t"cnicos. 0e
busc la transferencia de tecnologa de Fccidente mediante diversos mecanismos. n ;E=L, el
taller de ma$uinaria de la Fficina de ,el"grafos envi a un relojero japon"s, ,ana2a 0eisu2e, a la
e&posicin internacional de m$uinas celebrada en Aiena para obtener informacin sobre "stas.
Unos die# a7os ms tarde, todas las m$uinas de la Fficina estaban hechas en Kapn. 1asndose
en esta tecnologa, ,ana2a .ai2ichi fund en ;EEC una fbrica de electricidad, 0hibaura, $ue, tras
su ad$uisicin por Mitsui, prosigui hasta convertirse en ,oshiba. 0e enviaron ingenieros a
uropa ! los stados Unidos, ! se permiti a Oestern lectric producir ! vender en Kapn en
;E<<, en una empresa conjunta con industriales japoneses8 el nombre de la compa7a fue /C.
0obre esa base tecnolgica, Kapn entr a toda velocidad en la era de la electricidad ! las
comunicaciones antes de ;<;?8 para esa fecha, la produccin de energa total haba alcan#ado
;.DDD.>>> 2ilovatios a la hora ! L.>>> oficinas de tel"fonos transmitan mil millones de mensajes
al a7o. -esulta en efecto simblico $ue el regalo del comodoro +err! al 0hogun en ;ED= fuera un
juego de tel"grafos estadounidenses, hasta entonces nunca vistos en Kapn8 la primera lnea de
tel"grafos se tendi en ;E@< ! die# a7os despu"s Kapn estaba enla#ado con todo el mundo
mediante una red de informacin transcontinental, va 0iberia, operada por la Rreat /orthern
,elegraph Co., gestionada de forma conjunta por ingenieros occidentales ! japoneses, ! $ue
transmita tanto en ingl"s como en japon"s.
l relato del modo cmo Kapn se convirti en un importante actor mundial en las industrias de
las tecnologas de la informacin en el *ltimo cuarto del siglo GG es ahora del conocimiento
p*blico, por lo $ue puede darse por supuesto en nuestra e&posicin . Lo $ue resulta relevante para
las ideas a$u presentadas es $ue sucedi al mismo tiempo $ue una superpotencia industrial !
cientfica, la Unin 0ovi"tica, fracasaba en esta transicin tecnolgica fundamental. s obvio,
como muestran los recordatorios precedentes, $ue el desarrollo tecnolgico japon"s desde la
d"cada de ;<@> no sucedi en un vaco histrico, sino $ue se bas en d"cadas de antigua
tradicin de e&celencia en ingeniera. /o obstante, lo $ue importa para el propsito de este
anlisis es resaltar $u" resultados tan llamativamente diferentes tuvo la intervencin estatal %! la
falta de intervencin' en los casos de China ! la Unin 0ovi"tica comparados con Kapn tanto en
el periodo Meiji como en el posterior a la 0egunda Ruerra Mundial. Las caractersticas del
stado japon"s $ue se encuentran en la base de ambos procesos de moderni#acin ! desarrollo
son bien conocidas, tanto en lo $ue se refiere a la Bshin Meiji como al stado desarrollista
contemporneo , ! su presentacin nos alejara demasiado del n*cleo de estas refle&iones
preliminares. Lo $ue debemos retener para la comprensin de la relacin e&istente entre
tecnologa ! sociedad es $ue el papel del stado, !a sea deteniendo, desatando o dirigiendo la
innovacin tecnolgica, es un factor decisivo en el proceso general, !a $ue e&presa ! organi#a las
fuer#as sociales ! culturales $ue dominan en un espacio ! tiempo dados. n buena medida, la
tecnologa e&presa la capacidad de una sociedad para propulsarse hasta el dominio tecnolgico
mediante las instituciones de la sociedad, incluido el stado. l proceso histrico mediante el
cual tiene lugar ese desarrollo de fuer#as productivas marca las caractersticas de la tecnologa !
su entrela#amiento con las relaciones sociales.
llo no es diferente en el caso de la revolucin tecnolgica actual. 0e origino ! difundi, no por
accidente, en un periodo histrico de reestructuracin global del capitalismo, para el $ue fue una
herramienta esencial. 6s, la nueva sociedad $ue surge de ese proceso de cambio es tanto
capitalista como informacional, aun$ue presenta una variacin considerable en diferentes pases,
seg*n su historia, cultura, instituciones ! su relacin especfica con el capitalismo global ! la
tecnologa de la informacin.
!N)O(%"C!ON"L!S%O, !N#*ST(!"L!S%O, C"P!T"L!S%O $ EST"T!S%O+
%O#OS #E #ES"((OLLO $ %O#OS #E P(O#*CC!ON
La revolucin de la tecnologa de la informacin ha sido *til para llevar a cabo un proceso
fundamental de reestructuracin del sistema capitalista a partir de la d"cada de los ochenta. n el
proceso, esta revolucin tecnolgica fue remodelada en su desarrollo ! manifestaciones por la
lgica ! los intereses del capitalismo avan#ado, sin $ue pueda reducirse a la simple e&presin de
tales intereses. l sistema alternativo de organi#acin social presente en nuestro periodo
histrico, el estatismo, tambi"n trat de redefinir los medios de lograr sus metas estructurales
mientras preservaba su esencia8 "se es el significado de la reestructuracin %o perestroi2a en
ruso'. /o obstante, el estatismo sovi"tico fracas en su intento, hasta el punto de derrumbar todo
el sistema, en buena parte debido a su incapacidad para asimilar ! utili#ar los principios del
informacionalismo encarnados en las nuevas tecnologas de la informacin, como sostendr" ms
adelante basndome en un anlisis emprico %v"ase volumen BBB'. l estatismo chino pareci tener
"&ito al pasar al capitalismo dirigido por el stado ! la integracin en redes econmicas globales,
acercndose en realidad ms al modelo de stado desarrollista del capitalismo asitico oriental
$ue al Hsocialismo con caractersticas chinasI de la ideologa oficial , como tambi"n tratar" de
e&poner en el volumen BBB. 0in embargo, es mu! probable $ue el proceso de transformacin
estructural en China sufra importantes conflictos polticos ! cambio estructural durante los a7os
pr&imos. l derrumbamiento del estatismo %con raras e&cepciones, por ejemplo, Aietnam, Corea
del /orte, Cuba, $ue no obstante estn en proceso de enla#arse con el capitalismo global' ha
establecido una estrecha relacin entre el nuevo sistema capitalista global definido por su
perestroi2a relativamente lograda ! el surgimiento del informacionalismo como la nueva base
tecnolgica material de la actividad tecnolgica ! la organi#acin social. /o obstante, ambos
procesos %reestructuracin capitalista, surgimiento del informacionalismo' son distintos ! su
interaccin slo puede comprenderse si separamos su anlisis. n este punto de m5 presentacin
introductoria de las id"es fortes del libro, parece necesario proponer algunas distinciones !
definiciones tericas sobre capitalismo, estatismo, industrialismo e informacionalismo.
s una tradicin de mucho arraigo en las teoras del postindustrialismo ! el informacionalismo,
$ue comen# con las obras clsicas de 6lain ,ouraine ! .aniel 1ell , situar la distincin entre
preindustrialismo, industrialismo e informacionalismo %o postindustrialismo' en un eje diferente
$ue el $ue opone capitalismo ! estatismo %o colectivismo, en t"rminos de 1ell'. Mientras cabe
caracteri#ar a las sociedades a lo largo de los dos ejes %de tal modo $ue tenemos estatismo
industrial, capitalismo industrial ! dems', es esencial para la comprensin de la dinmica social
mantener la distancia analtica ! la interrelacin emprica de los modos de produccin
%capitalismo, estatismo' ! los modos de desarrollo %industrialismo, informacionalismo'. +ara
arraigar estas distinciones en una base terica $ue informar los anlisis especficos presentados
en este libro, resulta inevitable introducir al lector, durante unos cuantos prrafos, en los
dominios algo arcanos de la teora sociolgica.
ste libro estudia el surgimiento de una nueva estructura social, manifestada bajo distintas
formas, seg*n la diversidad de culturas e instituciones de todo el planeta. sta nueva estructura
social est asociada con el surgimiento de un nuevo modo de desarrollo, el informacionalismo,
definido histricamente por la reestructuracin del modo capitalista de produccin hacia finales
del siglo GG.
La perspectiva terica $ue sustenta este planteamiento postula $ue las sociedades estn
organi#adas en torno a proceso humanos estructurados por relaciones de produccin, e&periencia
! poder determinadas histricamente. La produccin es la accin de la humanidad sobre la
materia %naturale#a' para apropirsela ! transformarla en su beneficio mediante la obtencin de
un producto, el consumo %desigual' de parte de "l ! la acumulacin del e&cedente para la
inversin, seg*n una variedad de metas determinadas por la sociedad. La e&periencia es la accin
de los sujetos humanos sobre s mismos, determinada por la interaccin de sus identidades
biolgicas ! culturales ! en relacin con su entorno social ! natural. 0e constru!e en torno a la
b*s$ueda infinita de la satisfaccin de las necesidades ! los deseos humanos. l poder es la
relacin entre los sujetos humanos $ue, basndose en la produccin ! la e&periencia, impone el
deseo de algunos sujetos sobre los otros mediante el uso potencial o real de la violencia, fsica o
simblica. Las instituciones de la sociedad se han erigido para refor#ar las relaciones de poder
e&istentes en cada periodo histrico, incluidos los controles, lmites ! contratos sociales logrados
en las luchas por el poder.
La produccin se organi#a en relaciones de clase $ue definen el proceso mediante el cual algunos
sujetos humanos, basndose en su posicin en el proceso de produccin, deciden el reparto ! el
uso del producto en lo referente al consumo ! la inversin. La e&periencia se estructura en torno a
la relacin de g"nero:se&o, organi#ada en la historia en torno a la familia ! caracteri#ada hasta el
momento por el dominio de los hombres sobre las mujeres. Las relaciones familiares ! la
se&ualidad estructuran la personalidad ! formulan la interaccin simblica.
l poder se fundamenta en el stado ! su monopolio institucionali#ado de la violencia, aun$ue lo
$ue 3oucault eti$ueta como microfsica del poder, encarnada en instituciones ! organi#aciones, se
difunde por toda la sociedad, de los lugares de trabajo a los hospitales, encerrando a los sujetos en
una apretada estructura de deberes formales ! agresiones informales.
La comunicacin simblica entre los humanos, ! la relacin entre "stos ! la naturale#a,
basndose en la produccin %con su complemento, el consumo', la e&periencia ! el poder,
cristali#a durante la historia en territorios especficos, con lo $ue genera culturas e identidades
colectivas.
La produccin es un proceso social complejo debido a $ue cada uno de sus elementos se
diferencia internamente. 6s pues, la humanidad como productor colectivo inclu!e tanto el
trabajo como a los organi#adores de la produccin, ! el trabajo est mu! diferenciado !
estratificado seg*n el papel de cada trabajador en el proceso de produccin. La materia inclu!e la
naturale#a, la naturale#a modificada por los humanos, la naturale#a producida por los humanos !
la naturale#a humana misma, for#ndonos la evolucin histrica a separarnos de la clsica
distincin entre humanidad ! naturale#a, !a $ue milenios de accin humana han incorporado el
entorno natural a la sociedad ! nos ha hecho, material ! simblicamente, una parte inseparable de
"l. La relacin entre trabajo ! materia en el proceso de trabajo supone el uso de los medios de
produccin para actuar sobre la materia basndose en la energa, el conocimiento ! la
informacin. La tecnologa es la forma especfica de tal relacin.
l producto del proceso de produccin lo utili#a la sociedad bajo dos formas8 consumo !
e&cedente. Las estructuras sociales interact*an con los procesos de produccin mediante la
determinacin de las reglas para la apropiacin, distribucin ! usos del e&cedente. stas reglas
constitu!en modos de produccin ! estos modos definen las relaciones sociales de produccin,
determinando la e&istencia de clases sociales $ue se constitu!en como tales mediante su prctica
histrica. l principio estructural en virtud del cual el e&cedente es apropiado ! controlado
caracteri#a un modo de produccin. n esencia, en el siglo GG hemos vivido con dos modos
predominantes de produccin8 capitalismo ! estatismo. n el capitalismo, la separacin entre
productores ! sus medios de produccin, la conversin del trabajo en un bien ! la propiedad
privada de los medios de produccin como base del control del capital %e&cedente convertido en
un bien' determinan el principio bsico de la apropiacin ! distribucin del e&cedente por los
capitalistas, aun$ue $ui"n es %son' la%s' clase%s' capitalista%s' es un tema de investigacin social
en cada conte&to histrico ! no una categora abstracta. n el estatismo, el control del e&cedente
es e&terno a la esfera econmica8 se encuentra en las manos de $uienes ostentan el poder en el
stado, llam"mosles apparatchi2i o ling(dao. l capitalismo se orienta hacia la ma&imi#acin del
beneficio, es decir, hacia el aumento de la cantidad de e&cedente apropiado por el capital en
virtud del control privado de los medios de produccin ! circulacin. l estatismo se orienta
%MorientabaN' a la ma&imi#acin del poder, es decir, hacia el aumento de la capacidad militar e
ideolgica del aparato poltico para imponer sus metas a un n*mero ma!or de sujetos ! a niveles
ms profundos de su conciencia.
Las relaciones sociales de produccin !, por tanto, el modo de produccin, determinan la
apropiacin ! usos del e&cedente. Una cuestin distinta pero fundamental es la cuanta de ese
e&cedente, determinada por la productividad de un proceso de produccin especfico, esto es, por
la relacin del valor de cada unidad de producto %output' con el valor de cada unidad de insumo
%input'. Los grados de productividad dependen de la relacin entre mano de obra ! materia, como
una funcin del empleo de los medios de produccin por la aplicacin de la energa ! el
conocimiento. ste proceso se caracteri#a por las relaciones t"cnicas de produccin ! define los
modos de desarrollo. 6s pues, los modos de desarrollo son los dispositivos tecnolgicos
mediante los cuales el trabajo act*a sobre la materia para generar el producto, determinando en
definitiva la cuanta ! calidad del e&cedente. Cada modo de desarrollo se define por el elemento
$ue es fundamental para fomentar la productividad en el proceso de produccin. 6s, en el modo
de desarrollo agrario, la fuente del aumento del e&cedente es el resultado del incremento
cuantitativo de mano de obra ! recursos naturales %sobre todo tierra' en el proceso de produccin,
as como de la dotacin natural de esos recursos. n el modo de produccin industrial, la
principal fuente de productividad es la introduccin de nuevas fuentes de energa ! la capacidad
de descentrali#ar su uso durante la produccin ! los procesos de circulacin. n el nuevo modo
de desarrollo informacional, la fuente de la productividad estriba en la tecnologa de la
generacin del conocimiento, el procesamiento de la informacin ! la comunicacin de smbolos.
0in duda, el conocimiento ! la informacin son elementos decisivos en todos los modos de
desarrollo, !a $ue el proceso de produccin siempre se basa sobre cierto grado de conocimiento !
en el procesamiento de la informacin . 0in embargo, lo $ue es especfico del modo de desarrollo
informacional es la accin del conocimiento sobre s mismo como principal fuente de
productividad %v"ase el captulo C'. l procesamiento de la informacin se centra en la superacin
de la tecnologa de este procesamiento como fuente de productividad, en un crculo de
interaccin de las fuentes del conocimiento de la tecnologa ! la aplicacin de "sta para mejorar
la generacin de conocimiento ! el procesamiento de la informacin8 por ello, denomino
informacional a este nuevo modo de desarrollo, constituido por el surgimiento de un nuevo
paradigma tecnolgico basado en la tecnologa de la informacin %v"ase captulo ;'.
Cada modo de desarrollo posee asimismo un principio de actuacin estructuralmente
determinado, a cu!o alrededor se organi#an los procesos tecnolgicos8 el industrialismo se
orienta hacia el crecimiento econmico, esto es, hacia la ma&imi#acin del producto) el
informacionalismo se orienta hacia el desarrollo tecnolgico, es decir, hacia la acumulacin de
conocimiento ! hacia grados ms elevados de complejidad en el procesamiento de la
informacin. 0i bien grados ms elevados de conocimiento suelen dar como resultado grados ms
elevados de producto por unidad de insumo, la b*s$ueda de conocimiento e informacin es lo
$ue caracteri#a a la funcin de la produccin tecnolgica en el informacionalismo.
6un$ue la tecnologa ! las relaciones de produccin t"cnicas se organi#an en paradigmas
originados en las esferas dominantes de la sociedad %por ejemplo, el proceso de produccin, el
complejo industrial militar', se difunden por todo el conjunto de las relaciones ! estructuras
sociales !, de este modo, penetran en el poder ! la e&periencia, ! los modifican . 6s pues, los
modos de desarrollo conforman todo el mbito de la conducta social, incluida por supuesto la
comunicacin simblica. .ebido a $ue el informacionalismo se basa en la tecnologa del
conocimiento ! la informacin, en el modo de desarrollo informacional e&iste una cone&in
especialmente estrecha entre cultura ! fuer#as productivas, entre espritu ! materia. .e ello se
deduce $ue debemos esperar el surgimiento histrico de nuevas formas de interaccin, control !
cambio sociales.
!nformacionali,mo y -ere,troi.a ca-itali,ta
+asando de las categoras tericas al cambio histrico, lo $ue verdaderamente importa de los
procesos ! formas sociales $ue constitu!en el cuerpo vivo de las sociedades es la interaccin real
de los modos de produccin ! los modos de desarrollo, establecidos ! combatidos por los actores
sociales de maneras impredecibles dentro de la estructura restrictiva de la historia pasada ! las
condiciones actuales de desarrollo tecnolgico ! econmico. 6s, el mundo ! las sociedades
habran sido mu! diferentes si Rorbachov hubiera logrado su propia perestroi2a, una meta
poltica difcil, pero no fuera de su alcance. > si el +acfico asitico no hubiera sido capa# de
me#clar la forma tradicional de intercone&in comercial de su organi#acin econmica con las
herramientas proporcionadas por la tecnologa de la informacin. /o obstante, el factor histrico
ms decisivo para acelerar, canali#ar ! moldear el paradigma de la tecnologa de la informacin e
inducir sus formas sociales asociadas fue:es el proceso de reestructuracin capitalista emprendido
desde la d"cada de ;<E>, as $ue resulta adecuado caracteri#ar al nuevo sistema tecnoeconmico
de capitalismo informacional.
l modelo 2e!nesiano de crecimiento capitalista $ue origin una prosperidad econmica ! una
estabilidad social sin precedentes para la ma!ora de las economas de mercado durante casi tres
d"cadas desde la 0egunda Ruerra Mundial, alcan# el techo de sus limitaciones inherentes a
comien#os de la d"cada de ;<=> ! sus crisis se manifestaron en forma de una inflacin
galopante . Cuando los aumentos del precio del petrleo de ;<=? ! ;<=< amena#aron con situar la
inflacin en una espiral ascendente incontrolada, los gobiernos ! las empresas iniciaron una
reestructuracin en un proceso pragmtico de tanteo $ue a*n se est gestando a mediados de la
d"cada de ;<<>, poniendo un esfuer#o ms decisivo en la desregulacin, la privati#acin ! el
desmantelamiento del contrato social entre el capital ! la mano de obra, en el $ue se basaba la
estabilidad del modelo de crecimiento previo. n resumen, una serie de reformas, tanto en las
instituciones como en la gestin de las empresas, encaminadas a conseguir cuatro metas
principales8 profundi#ar en la lgica capitalista de b*s$ueda de beneficios en las relaciones
capital(trabajo) intensificar la productividad del trabajo ! el capital) globali#ar la produccin,
circulacin ! mercados, aprovechando la oportunidad de condiciones ms ventajosas para obtener
beneficios en todas partes) ! conseguir el apo!o estatal para el aumento de la productividad !
competitividad de las economas nacionales, a menudo en detrimento de la proteccin social ! el
inter"s p*blico. La innovacin tecnolgica ! el cambio organi#ativo, centrados en la fle&ibilidad
! la adaptabilidad, fueron absolutamente cruciales para determinar la velocidad ! la eficacia de la
reestructuracin. Cabe sostener $ue, sin la nueva tecnologa de la informacin, el capitalismo
global hubiera sido una realidad mucho ms limitada, la gestin fle&ible se habra reducido a
recortes de mano de obra ! la nueva ronda de gastos en bienes de capital ! nuevos productos para
el consumidor no habra sido suficiente para compensar la reduccin del gasto p*blico. 6s pues,
el informacionalismo est ligado a la e&pansin ! el rejuvenecimiento del capitalismo, al igual
$ue el industrialismo estuvo vinculado a su constitucin como modo de produccin. 0in duda, el
proceso de reestructuracin tuvo diferentes manifestaciones seg*n las #onas ! sociedades del
mundo, como investigaremos brevemente en el captulo C8 fue desviado de su lgica fundamental
por el H2e!nesianismo militarI del gobierno de -eagan, creando en realidad a*n ms dificultades
a la economa estadounidense al final de la euforia estimulada de forma artificial) se vio algo
limitado en uropa occidental debido a la resistencia de la sociedad al desmantelamiento del
stado de bienestar ! a la fle&ibilidad unilateral del mercado laboral, con el resultado del
aumento del desempleo en la Unin uropea) fue absorbido en Kapn sin cambios llamativos,
haciendo hincapi" en la productividad ! la competitividad basadas en la tecnologa ! la
colaboracin, ! no en el incremento de la e&plotacin, hasta $ue las presiones internacionales le
obligaron a llevar al e&terior la produccin ! ampliar el papel del mercado laboral secundario
desprotegido) ! sumergi en una importante recesin, en la d"cada de los ochenta, a las
economas de Sfrica %e&cepto a 0udfrica ! 1otsQana' ! de 6m"rica Latina %con la e&cepcin de
Chile ! Colombia', cuando la poltica del 3ondo Monetario Bnternacional recort el suministro de
dinero ! redujo salarios e importaciones para homogenei#ar las condiciones de la acumulacin
del capitalismo global en todo el mundo. La reestructuracin se llev a cabo en virtud de la
derrota poltica de los sindicatos de trabajadores en los principales pases capitalistas ! de la
aceptacin de una disciplina econmica com*n para los pases comprendidos en la FC.. ,al
disciplina, aun$ue hecha respetar cuando era necesario por el 1undesban2, el 1anco de la
-eserva 3ederal estadounidense ! el 3ondo Monetario Bnternacional, se inscriba de hecho en la
integracin de los mercados financieros globales, $ue tuvo lugar a comien#os de la d"cada de los
ochenta utili#ando las nuevas tecnologas de la informacin. n las condiciones de una
integracin financiera global, las polticas monetarias nacionales autnomas se volvieron
literalmente inviables !, de este modo, se igualaron los parmetros econmicos bsicos de los
procesos de reestructuracin por todo el planeta.
6un$ue la reestructuracin del capitalismo ! la difusin del informacionalismo fueron procesos
inseparables, a escala global, las sociedades actuaron:reaccionaron de forma diferente ante ellos,
seg*n la especificidad de su historia, cultura e instituciones. 6s pues, sera hasta cierto punto
impropio referirse a una 0ociedad Bnformacional, $ue implicara la homogeneidad de formas
sociales en todas partes bajo el nuevo sistema. Tsta es obviamente una proposicin insostenible,
tanto desde un punto de vista emprico como terico. /o obstante, podramos hablar de una
0ociedad Bnformacional en el mismo sentido $ue los socilogos se han venido refiriendo a la
e&istencia de una 0ociedad Bndustrial, caracteri#ada por rasgos fundamentales comunes de sus
sistemas sociot"cnicos, por ejemplo, en la formulacin de -a!mond 6ron . +ero con dos
precisiones importantes8 por una parte, las sociedades informacionales, en su e&istencia actual,
son capitalistas %a diferencia de las sociedades industriales, muchas de las cuales eran estatistas')
por otra parte, debemos destacar su diversidad cultural e institucional. 6s, la singularidad
japonesa , o la diferencia espa7ola , no van a desaparecer en un proceso de indiferenciacin
cultural, marchando de nuevo hacia la moderni#acin universal, esta ve# medida por porcentajes
de difusin informtica. ,ampoco se van a fundir China o 1rasil en el crisol global del
capitalismo informacional por continuar su camino de desarrollo actual de alta velocidad. +ero
Kapn, spa7a, China, 1rasil, as como los stados Unidos, son, ! lo sern mas en el futuro,
sociedades informacionales, en el sentido de $ue los procesos centrales de generacin del
conocimiento, la productividad econmica, el poder poltico:militar ! los medios de
comunicacin !a han sido profundamente transformados por el paradigma informacional ! estn
enla#ados con redes globales de salud, poder ! smbolos $ue funcionan seg*n esa lgica. .e este
modo, todas las sociedades estn afectadas por el capitalismo ! el informacionalismo, ! muchas
de ellas %sin duda todas las principales' !a son informacionales , aun$ue de tipos diferentes, en
escenarios distintos ! con e&presiones culturales:institucionales especficas. Una teora sobre la
sociedad informacional, como algo diferente de una economa global:informacional, siempre
tendr $ue estar atenta tanto a la especificidad histrica:cultural como a las similitudes
estructurales relacionadas con un paradigma tecnoeconmico en buena medida compartido. n
cuanto al contenido real de esta estructura social com*n $ue podra considerarse la esencia de la
nueva sociedad informacional, me temo $ue so! incapa# de resumirlo en un prrafo8 en efecto, la
estructura ! los procesos $ue caracteri#an a las sociedades informacionales son el tema de $ue
trata este libro.
EL $O EN L" SOC!E#"# !N)O(%"C!ON"L
Las nuevas tecnologas de la informacin estn integrando al mundo en redes globales de
instrumentalidad. La comunicacin a trav"s del ordenador engendra un vasto despliegue de
comunidades virtuales. /o obstante, la tendencia social ! poltica caracterstica de la d"cada de
;<<> es la construccin de la accin social ! la poltica en torno a identidades primarias, !a est"n
adscritas o arraigadas en la historia ! la geografa o sean de reciente construccin en una
b*s$ueda de significado ! espiritualidad. Los primeros pasos histricos de las sociedades
informacionales parecen caracteri#arse por la preeminencia de la identidad como principio
organi#ativo. ntiendo por identidad el proceso mediante el cual un actor social se reconoce a s
mismo ! constru!e el significado en virtud sobre todo de un atributo o conjunto de atributos
culturales determinados, con la e&clusin de una referencia ms amplia a otras estructuras
sociales. La afirmacin de la identidad no significa necesariamente incapacidad para relacionarse
con otras identidades %por ejemplo, las mujeres siguen relacionndose con los hombres' o abarcar
toda la sociedad en esa identidad %por ejemplo, el fundamentalismo religioso aspira a convertir a
todo el mundo'. +ero las relaciones sociales se definen frente a los otros en virtud de a$uellos
atributos culturales $ue especifican la identidad. +or ejemplo, 9oshino, en su estudio sobre la
nihonjiron %ideas de la singularidad japonesa', define significativamente el nacionalismo cultural
como el objetivo de regenerar la comunidad nacional mediante la creacin, la conservacin o el
fortalecimiento de la identidad cultural de un pueblo cuando se cree $ue va faltando o est
amena#ada. l nacionalismo cultural considera a la nacin el producto de su historia ! cultura
*nicas ! una solidaridad colectiva dotada de atributos *nicos .
Calhoun, si bien recha#a la novedad histrica del fenmeno, resalta asimismo el papel decisivo
de la identidad para la definicin de la poltica en la sociedad estadounidense contempornea,
sobre todo en el movimiento de las mujeres, en el ga! ! en el de los derechos civiles de los
stados Unidos, movimientos todos $ue Hno slo buscan diversas metas instrumentales, sino la
afirmacin de identidades e&cluidas como p*blicamente buenas ! polticamente sobresalientesI .
6lain ,ouraine va ms lejos al sostener $ue, Hen una sociedad postindustrial, en la $ue los
servicios culturales han reempla#ado los bienes materiales en el n*cleo de la produccin, la
defensa del sujeto, en su personalidad ! su cultura, contra la lgica de los aparatos ! los
mercados, es la $ue reempla#a la idea de la lucha de clasesI . Luego el tema clave, como afirman
Caldern ! Laserna, en un mundo caracteri#ado por la globali#acin ! fragmentacin
simultneas, consiste en Hcmo combinar las nuevas tecnologas ! la memoria colectiva, la
ciencia universal ! las culturas comunitarias, la pasin ! la ra#nI . Cmo, en efecto. 9 por $u"
observamos la tendencia opuesta en todo el mundo, a saber, la distancia creciente entre
globali#acin e identidad, entre la red ! el !o.
-a!mond 1argloQ, en su ensa!o sobre este tema, desde una perspectiva sociopsicoanaltica,
se7ala la paradoja de $ue aun$ue los sistemas de informacin ! la intercone&in aumentan los
poderes humanos de organi#acin e integracin, de forma simultnea subvierten el tradicional
concepto occidental de sujeto separado e independiente.
l paso histrico de las tecnologas mecnicas a las de la informacin a!uda a subvertir las
nociones de soberana ! autosuficiencia $ue han proporcionado un anclaje ideolgico a la
identidad individual desde $ue los filsofos griegos elaboraron el concepto hace ms de dos
milenios. n pocas palabras, la tecnologa est a!udando a desmantelar la misma visin del
mundo $ue en el pasado alent .
.espu"s prosigue presentando una fascinante comparacin entre los sue7os clsicos recogidos en
los escritos de 3reud ! los de sus propios pacientes en el entorno de alta tecnologa de 0an
3rancisco en la d"cada de los noventa8 HLa imagen de una cabe#a... ! detrs de ella ha!
suspendido un teclado de ordenador... 59o so! esa cabe#a programadaUI . ste sentimiento de
soledad absoluta es nuevo si se compara con la clsica representacin freudiana8 Hlos $ue sue7an
V ...W e&presan un sentimiento de soledad e&perimentada como e&istencial e ineludible,
incorporada a la estructura del mundo V ... W ,otalmente aislado, el !o parece irrecuperablemente
perdido para s mismoI . .e ah, la b*s$ueda de una nueva capacidad de conectar en torno a una
identidad compartida, reconstruida.
6 pesar de su perspicacia, esta hiptesis slo puede ser parte de la e&plicacin. +or un lado,
implicara una crisis del !o limitada a la concepcin individualista occidental, sacudida por una
capacidad de cone&in incontrolable. /o obstante, la b*s$ueda de una nueva identidad ! una
nueva espiritualidad tambi"n est en marcha en el Friente, pese al sentimiento de identidad
colectiva ms fuerte ! la subordinacin tradicional ! cultural del individuo a la familia. La
resonancia de 6um 0hinri2!o en Kapn en ;<<D(;<<@, sobre todo entre las generaciones jvenes
con educacin superior, puede considerarse un sntoma de la crisis $ue padecen los modelos de
identidad establecidos, emparejado con la desesperada necesidad de construir un nuevo !o
colectivo, me#clando de forma significativa espiritualidad, tecnologa avan#ada %$umica,
biologa, lser', cone&iones empresariales globales ! la cultura de la fatalidad milenarista .
+or otro lado, tambi"n deben hallarse los elementos de un marco interpretativo ms amplio $ue
e&pli$ue el poder ascendente de la identidad en relacin con los macroprocesos de cambio
institucional, ligados en buena medida con el surgimiento de un nuevo sistema global. 6s, como
6lain ,ouraine ! Michel Oievior2a han sugerido, cabe relacionar las corrientes e&tendidas de
racismo ! &enofobia en uropa occidental con una crisis de identidad por convertirse en una
abstraccin %europeas', al mismo tiempo $ue las sociedades europeas, mientras vean difuminarse
su identidad nacional, descubrieron dentro de ellas mismas la e&istencia duradera de minoras
"tnicas %hecho demogrfico al menos desde la d"cada de ;<@>'. F, tambi"n, en -usia ! la e&
Unin 0ovi"tica, el fuerte desarrollo del nacionalismo en el periodo postcomunista puede
relacionarse, como sostendr" ms adelante %volumen BBB', con el vaco cultural creado por setenta
a7os de imposicin de una identidad ideolgica e&clu!ente, emparejado con el regreso a la
identidad histrica primaria %rusa, georgiana' como la *nica fuente de significado tras el
desmoronamiento del histricamente frgil sovets2ii narod %pueblo sovi"tico'.
l surgimiento del fundamentalismo religioso parece asimismo estar ligado tanto a una tendencia
global como a una crisis institucional . 0abemos por la historia $ue siempre ha! en reserva ideas
! creencias de todas clases esperando germinar en las circunstancias adecuadas. -esulta
significativo $ue el fundamentalismo, !a sea islmico o cristiano, se ha!a e&tendido, ! lo seguir
haciendo, por todo el mundo en el momento histrico en $ue las redes globales de ri$ue#a !
poder enla#an puntos nodales e individuos valiosos por todo el planeta, mientras $ue desconectan
! e&clu!en grandes segmentos de sociedades ! regiones, e incluso pases enteros. M+or $u"
6rgelia, una de las sociedades musulmanas ms moderni#adas, se volvi de repente hacia sus
salvadores fundamentalistas, $ue se convirtieron en terroristas %al igual $ue sus predecesores
anticolonialistas' cuando se les neg la victoria electoral en las elecciones democrticasN M+or
$u" las ense7an#as tradicionalistas de Kuan +ablo BB encuentran un eco indiscutible entre las
masas empobrecidas del ,ercer Mundo, de modo $ue el Aaticano puede permitirse prescindir de
las protestas de una minora de feministas de unos cuantos pases avan#ados, donde precisamente
el progreso de los derechos sobre la reproduccin contribu!en a menguar las almas por salvarN
+arece e&istir una lgica de e&cluir a los e&clusores, de redefinir los criterios de valor !
significado en un mundo donde disminu!e el espacio para los analfabetos informticos, para los
grupos $ue no consumen ! para los territorios infracomunicados. Cuando la -ed desconecta al
9o, el 9o, individual o colectivo, constru!e su significado sin la referencia instrumental global8 el
proceso de descone&in se vuelve recproco, tras la negacin por parte de los e&cluidos de la
lgica unilateral del dominio estructural ! la e&clusin social.
Tste es el terreno $ue debe e&plorarse, no slo enunciarse. Las pocas ideas adelantadas a$u sobre
la manifestacin paradjica del !o en la sociedad informacional slo pretenden tra#ar la
tra!ectoria de mi investigacin para informacin de los lectores, no sacar conclusiones de
antemano.
*N"S P"L"&("S SO&(E EL %/TO#O
Tste no es un libro sobre libros. 6un$ue se basa en datos de diversos tipos ! en anlisis ! relatos
de m*ltiples fuentes, no pretende e&poner las teoras e&istentes sobre el postindustrialismo o la
sociedad informacional. 0e dispone de varias presentaciones completas ! e$uilibradas de estas
teoras , as como de diversas crticas ?@, incluida la ma ?= . .e forma similar, no contribuir",
e&cepto cuando sea necesario en virtud del argumento, a la industria creada en la d"cada de los
ochenta en torno a la teora postmoderna ?E, satisfecho por mi parte como esto! con la e&celente
crtica elaborada por .avid Harve! sobre las bases sociales e ideolgicas de la
HposmodernidadI , as como con la diseccin sociolgica de las teoras posmodernas reali#ada
por 0cott Lash . 0in duda debo muchos pensamientos a muchos autores ! en particular a los
antepasados del informacionalismo, 6lain ,ouraine ! .aniel 1ell, as como al *nico terico
mar&ista $ue intu! los nuevos e importantes temas justo antes de su muerte en ;<=<, /icos
+oulant#as . 9 recono#co debidamente los conceptos $ue tomo de otros cuando llega el caso de
utili#arlos como herramientas en mis anlisis especficos. /o obstante, he intentado construir un
discurso lo ms autnomo ! menos redundante posible, integrando materiales ! observaciones de
varias fuentes, sin someter al lector a la penosa visita de la jungla bibliogrfica donde he vivido
%afortunadamente, entre otras actividades' durante los pasados doce a7os.
n una vena similar, pese a utili#ar una cantidad considerable de fuentes estadsticas ! estudios
empricos, he intentado minimi#ar el procesamiento de datos para simplificar un libro !a
e&cesivamente pesado. +or consiguiente, tiendo a utili#ar fuentes de datos $ue encuentran un
amplio ! resignado consenso entre los cientficos sociales %por ejemplo, FC., /aciones
Unidas, 1anco Mundial ! estadsticas oficiales de los gobiernos, monografas de investigacin
autori#adas, fuentes acad"micas o empresariales generalmente fiables', e&cepto cuando tales
fuentes parecen ser errneas %por ejemplo, las estadsticas sovi"ticas sobre el +/1 o el informe
del 1anco Mundial sobre las polticas de ajuste en Sfrica'. 0o! consciente de las limitaciones de
prestar credibilidad a una informacin $ue puede no siempre ser precisa, pero el lector se dar
cuenta de $ue se toman numerosas precauciones en este te&to, as $ue por lo general se llega a
conclusiones sopesando las tendencias convergentes de varias fuentes, seg*n una metodologa de
triangulacin $ue cuenta con una prestigiosa tradicin de "&ito entre los historiadores, policas !
periodistas de investigacin. 6dems, los datos, observaciones ! referencias presentados en este
libro no pretenden realmente demostrar hiptesis, sino sugerirlas, mientras se constri7en las ideas
en un corpus de observacin, seleccionado, he de admitirlo, teniendo en mente las preguntas de
mi investigacin, pero de ning*n modo organi#ado en torno a respuestas preconcebidas. La
metodologa seguida en este libro, cu!as implicaciones especficas se e&pondrn en cada
captulo, est al servicio del propsito de este empe7o intelectual8 proponer algunos elementos de
una teora transcultural ! e&ploratoria sobre la economa ! la sociedad en la era de la
informacin, $ue hace referencia especfica al surgimiento de una nueva estructura social. l
amplio alcance de mi anlisis lo re$uiere la misma amplitud de su objeto %el informacionalismo'
en todos los dominios sociales ! las e&presiones culturales. +ero de ning*n modo pretendo tratar
la gama completa de temas ! asuntos de las sociedades contemporneas, !a $ue escribir
enciclopedias no es mi oficio.
l libro se divide en tres partes $ue la editorial ha transformado sabiamente en tres vol*menes.
6un$ue estn interrelacionados analticamente, se han organi#ado para hacer su lectura
independiente. La *nica e&cepcin a esta regla es la conclusin general, $ue aparece en el
volumen BBB pero $ue corresponde a todo el libro ! presenta una interpretacin sint"tica de sus
datos e ideas.
La divisin en tres vol*menes, aun$ue hace al libro publicable ! legible, suscita algunos
problemas para comunicar mi teora general. n efecto, algunos temas esenciales $ue trascienden
a todos los tratados en este libro se presentan en el segundo volumen. ,al es el caso en particular
del anlisis de la condicin de la mujer ! el patriarcado ! de las relaciones de poder ! el stado.
6dvierto al lector de $ue no comparto la opinin tradicional de una sociedad edificada por
niveles superpuestos, cu!o stano son la tecnologa ! la economa, el entresuelo es el poder, ! la
cultura, el tico. /o obstante, en aras de la claridad, me veo for#ado a una presentacin
sistemtica ! algo lineal de temas $ue, aun$ue estn relacionados entre s, no pueden integrar
plenamente todos los elementos hasta $ue se ha!an e&puesto con cierta profundidad a lo largo del
viaje intelectual al $ue se invita al lector en este libro. l primer volumen, $ue tiene en las manos,
trata sobre todo de la lgica de lo $ue denomino la red, mientras $ue el segundo %l poder de la
identidad' anali#a la formacin del !o ! la interaccin de la red ! el !o en la crisis de dos
instituciones centrales de la sociedad8 la familia patriarcal ! el stado nacional. l tercer volumen
%3in de milenio' intenta una interpretacin de las transformaciones histricas actuales, como
resultado de la dinmica de los procesos estudiados en los dos primeros vol*menes. Hasta el
tercer volumen no se propondr una integracin general entre teora ! observacin $ue vincule
los anlisis correspondientes a los distintos mbitos, aun$ue cada volumen conclu!e con un
esfuer#o de sinteti#ar los principales halla#gos e ideas presentados en "l. 6un$ue el volumen BBB
se ocupa de forma ms directa de los procesos especficos del cambio histrico en diversos
conte&tos, a lo largo de todo el libro he hecho cuanto he podido por cumplir dos metas8 basar el
anlisis en la observacin, sin reducir la teori#acin al comentario) diversificar culturalmente mis
fuentes de observacin ! de ideas al m&imo, utili#ando la a!uda de colegas ! colaboradores para
abarcar las $ue estn en lenguas $ue descono#co. ste planteamiento proviene de mi conviccin
de $ue hemos entrado en un mundo verdaderamente multicultural e interdependiente $ue slo
puede comprenderse ! cambiarse desde una perspectiva plural $ue articule identidad cultural,
intercone&in global ! poltica multidimensional.