Generalmente, se define al carbn como una roca de origen orgnico que se
genera por la diagnesis, a cierta presin y temperatura de materia vegetal procedente de pteridofitas, gimnospermas y angiospermas, y ocasionalmente de briofitas. La composicin del carbn incluye carbono, hidrgeno, oxgeno, as como pequeas cantidades de azufre y nitrgeno; contiene adems, dixido de carbono y metano; compuestos aceitosos, como alquitrn y brea, que a su vez contienen amoniaco, tolueno, naftas y creosotas (Clayton, 1998). La mayora de los yacimientos de carbn mineral se generan en paleoambientes pantanosos asociados a lagunas, deltas, estuarios y zonas de rift continental. Antecedentes En Mxico, se conoce el carbn mineral como un recurso econmicamente rentable desde 1850, cuando Birkinbine public algunos datos sobre el hierro y carbn de Oaxaca, redescubiertos por Jos V. Camacho Jimnez, en el ao de 1921. las primeras concesiones para la explotacin del carbn se llevaron a cabo en 1828, otorgando a la antigua poblacin de Rosita, privilegios para explotar hierro y carbn. La primera produccin comercial de la que se tiene referencia se inici en 1884, en un socavn excavado cerca del pueblo de San Felipe, al sur de la Estacin Sabinas, en el estado de Coahuila. Durante el perodo de 1910-1930, el carbn fue desplazado por el uso del petrleo, sin embargo, continu siendo un factor indispensable en la industria siderrgica y minero-metalrgica, originando un slido mercado interno. A partir de 1930 y hasta 1959 la explotacin del carbn fue esencial para el desarrollo cada vez ms estable de las industrias impulsadas desde 1910, contrastando con la forma muy limitada en que fue aprovechado para la generacin de energa electrica A partir de 1954 se instalaron en el pas plantas coquizadoras de capacidad suficiente para recuperar hasta el 85% de los subproductos de carbn. En 1959 se instal en Monclova, Coahuila, la primera planta de fertilizantes
Cuencas carboniferias Si bien se conoce la presencia de indicios de carbn mineral en varios estados de la Repblica Mexicana, los principales yacimientos de este recurso natural se localizan en 3 regiones que, citadas en orden de importancia actual, corresponden a los estados de Coahuila, Oaxaca y Sonora. En otros estados de la Repblica como Colima, Chihuahua, Chiapas, Durango, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Nuevo Len, Michoacn, Puebla, San Luis Potos, Tabasco y Veracruz, tambin se encuentran evidencias de carbn, aunque de menor importancia econmica