DILEMAS ETICOS

Necesariamente los progresos cientficos traen cambios. En estas reas es particularmente difcil comparar beneficios
con riesgos. Cmo puede decidirse entre la experimentacin animal y los derechos de los animales? Pueden clonarse
los regalones? O los humanos?
Todos los progresos en ciencia y tecnologa tienen un impacto en nuestras vidas. La mayora de las veces estos son muy
positivos. As por ejemplo, los antibiticos, los computadores, y la electricidad han hecho nuestras vidas ms seguras,
ms confortables y ms fciles. Pero tambin los descubrimientos pueden traer sufrimientos e injusticias, como por
ejemplo la guerra nuclear, la polucin o los accidentes de las carreteras. Cmo podemos discernir cul es el uso
correcto o equivocado de la ciencia? Esta difcil decisin est en el reino de la "tica".
Muy pocos pueden discutir la frmula qumica del cido sulfrico o el nombre correcto de los huesos del esqueleto
humano, pero cuando llegamos a las interrogantes ticas y de qu es correcto y qu no lo es, nace el desacuerdo. Frente
a problemas como los tests genticos y los ensayos clnicos necesariamente entran a intervenir diferentes puntos de
vista religiosos a culturales. Adems, para mayor confusin, lo que es aceptable vara con el tiempo. En el ao 1967
fueron muchos los que condenaron el primer trasplante cardiaco, por no ser natural. Pero ahora la mayor parte de las
personas acepta esta operacin si con ello se salva una vida. A lo mejor, en 30 aos ms tambin ser aceptado con
agrado el trasplante de rganos de animales al hombre, por las mismas razones.
LA EXPERIMENTACIN CON ANIMALES
A menudo el equilibrar los beneficios con los riesgos provoca fuertes sentimientos, como por ejemplo la
experimentacin con animales. En general los animales se usan experimentalmente con tres objetivos: investigaciones
mdicas, ensayos de cosmticos e investigaciones transgnicas (agregado de algn gene extrao para que produzcan
algn producto qumico). Todas ellas plantean diferentes cuestionamientos cuando se quiere evaluar riesgos versus
beneficios.
Cada ao se salvan miles de vidas por el progreso de la medicina y tcnicas quirrgicas, que previamente se han
ensayado en animales. Las investigaciones del cncer, de las enfermedades mentales y las enfermedades neurolgicas, y
en general de todas aquellas que requieren de nuevos tratamientos descansan sobre la experimentacin animal. En
estos casos, la mayora de las personas estn de acuerdo que los beneficios, en trmino de reducir sufrimiento humano,
contrarresta el inevitable sufrimiento causado a los animales. As por ejemplo, en el ao 1990 se realizaron en animales
3.2 millones de experimentaciones (Fig. 1).
Otros animales (en menor nmero) se han estado usando para ensayar cosmticos a correcciones estticas. En estos
ultimos, el balance parece inclinarse en la otra direccin.
Algunos de estos tems son indudablemente necesarios, pero est bien utilizar animales para un nuevo maquillaje o
desodorante? Para ello, bien pueden las empresas usar otras tcnicas que se sabe son seguras.
"Los animales transgnicos", que portan genes humanos o de otras especies, se estn usando para ensayar nuevos
tratamientos para enfermedades como por ejemplo la anemia de clulas falciformes. Tambin mediante ellos se pueden
desarrollar nuevas drogas, creando ovejas o vacas transgnicas a las que se les han introducido genes humanos para
inducir la produccin de protenas especficas que se excretan en su leche. La clonacin de la oveja Dolly fue creada
como parte de estos programas (aun cuando ella misma no es transgnica). En este caso la experimentacin es tan
nueva que es difcil por ahora juzgar los riesgos y beneficios a largo plazo.
Algunos sostienen que los animales tienen derechos y que nunca deben ser utilizados en experimentos, aun cuando ello
signifique beneficios para los humanos. Ellos arguyen que al chimpanc o a los animales de corral o a las ratas que no
son miembros de nuestra especie, no tenemos derecho a utilizarlos como nos plazca. Los activistas de los derechos de
los animales creen que los humanos son culpables de "especidio", un concepto sugerido en el ao 1975 por el filsofo
australiano Peter Singer. Aun si argumentamos que los humanos tenemos mayor derecho, porque somos racionales y
tenemos conciencia propia, afirman que hay que reconocer que tambin el chimpanc tiene inteligencia, en alguna
forma conciencia propia y un sofisticado comportamiento social.
REGULANDO LOS EXPERIMENTOS: LAS TRES "ERRES"
El gobierno ingls, consecuente con estos problemas ticos, en 1986 proclam los "Animals Act" con el objeto de
controlar la experimentacin animal. Dos investigadores, financiados por las "Universities Federation for Animal
Wellfare", incorporaron el principio de "las 3 Erres", que se vena incubando desde 1959. Rex Burch y Wiklliam Russell
viajaron a entrevistar a los cientficos con el objeto de inducir a mejorar las prcticas de la experimentacin animal. El
programa se llam ""3 Erres"", para englobar tres conceptos: "Reduccin", "Refinamiento" y "Reemplazo". La Reduccin
se refiere a disminuir el nmero de animales en los experimentos, por ejemplo armonizando las regulaciones entre los
diferentes pases para que los experimentos no tengan que repetirse en cada uno de ellos para aceptarse como vlidos.
El Refinamiento tiene por objeto el extraer el mximo de informacin de un mnimo de experimentos. El Reemplazo se
refiere a los esfuerzos necesarios para reemplazar los experimentos en animales superiores por organismos inferiores,
como por ejemplo las jaivas-herraduras, cortes de tejidos, cultivos celulares y modelos computacionales (figura 2). En
teora, un investigador cientfico no debe usar animales en la investigacin si la informacin puede obtenerse por otros
mtodos. Pero en la prctica, por ahora son escasos los reemplazos aceptados como alternativas vlidas a los
experimentos en animales.
En lugar de animales, afirman algunos, bien pueden las investigaciones realizarse en ensayos mdicos. Las experiencias
clnicas en humanos que se desarrollan antes que una nueva droga o un tratamiento quirrgico estn disponible,
difieren de los tests animales en dos aspectos discriminatorios de stos:
En primer trmino, los voluntarios de los ensayos mdicos dan su consentimiento plenamente informados. Los animales,
por razones obvias, no pueden consentir. Los, reclutados en ensayos clnicos generalmente no incluyen nios, mujeres
embarazadas (porque los fetos pueden exponerse a la droga) ni prisioneros.
En segundo lugar, nunca debe existir ninguna intencin de causar dao a los voluntarios. Esto no sucede con los
animales, a los que en la mayora de los casos se les mata al final del experimento, aunque hay requerimientos legales
para producirles menor dolor.
Claro que tambin existen serios problemas ticos en los ensayos en humanos. Para obtener informacin vlida para un
nuevo tratamiento es necesario contar con un grupo control de voluntarios que reciben un tratamiento falso o placebo,
para as poder comparar los resultados. Pero los pacientes que estn gravemente enfermos estn ansiosos por recibir el
mejor tratamiento. Algunos mdicos piensan que privar de tratamiento a la mitad de los pacientes es inaceptable. Por
otra parte algunas veces es difcil reclutar pacientes para ensayos, aun cuando posteriormente el grupo tratado y de
control se cambie.
La bioingeniera y la ingeniera gentica plantean tambin una serie de problemas ticos. En estas tecnologas los
"genes" constituyen el material bsico, y ya se puede disponer de genes tiles alrededor de todo el mundo (genes para
poblaciones humanas, plantas tropicales y aun para plantas del fondo del ocano). Pero a quin pertenecen esos genes
y quin se va a beneficiar de su explotacin?
En la Convencin de Biodiversidad de Naciones Unidas, celebrada en la reunin de la Cumbre de Ro en 1992, se trat de
analizar estas preocupaciones. En esa ocasin se intent introducir y reforzar algunas regulaciones ticas. En lugar de
considerarlos como recursos biolgicos pertenecientes a los pases de origen, las clulas y los genes se deberan mirar
como una propiedad comn de la humanidad.
Hasta entonces, cualquier compaa farmacutica poda tomar muestras de plantas o de suelo de cualquier pas y
llevrselas sin preguntarle a nadie. En estas muestras, la compaa poda buscar sustancias qumicas apropiadas por
ejemplo, para fabricar antibiticos o analgsicos. Si encontraban algn producto, este perteneca slo a la industria que
haba hecho el hallazgo. Ahora las compaas tienen que llegar a acuerdos con los gobiernos antes de colectar cualquier
muestra, y parte de los beneficios del uso de drogas derivados de ella, deben volver al pas de origen de donde se tom
la muestra.
Los dilemas ticos son ms sensitivos cuando se trata de genes humanos. El "Proyecto de Diversidad del Genoma
Humano" se est realizando con muestras de DNA de poblaciones distribuidas en diferentes partes del mundo. El
proyecto actual del "genoma humano" que se inici en 1990 tiene por objeto llegar a identificar los 60.000 u 80.000
genes que posee el ser humano. En base a l se pretenden estudiar las diferencias tnicas de distintas poblaciones del
mundo. De este modo se intenta recolectar informacin acerca de enfermedades prevalentes, para identificar posibles
causas genticas y potencialmente llegar a algn tratamiento. Sin embargo, muchos grupos nativos americanos en los
Estados Unidos se oponen a que sus genes sean estudiados, y que esa informacin se utilice posteriormente para algn
tipo de discriminacin contra ellos.
LA ETICA ES EL CAMINO PARA RESPONDER PREGUNTAS DE QUE ES CORRECTO Y QUE ES EQUIVOCADO
La tica es el estudio de los valores morales en la conducta humana y de las reglas y principios para gobernarla. A
menudo conocida como "filosofa moral", busca diferenciar entre lo buena y lo malo, y la forma de implementar las
reglas. La espinuda pregunta de cmo definir bueno y malo, est slo en el corazn de quien toma la decisin. El filsofo
griego Platn, deca que es la pregunta ms difcil de contestar en la vida real. Qu es bueno? Es difcil saberlo y los
expertos no siempre estn de acuerdo.
Las filosofas bsicas en lo que concierne a la tica caen en dos clases: intrnsecas y extrnsecas. Intrnsecas son aquellas
que son equivocadas en s mismas, como las armas nucleares o la clonacin humana. Las extrnsecas se refieren a la
aplicacin de desarrollo, neutro en s mismo, pero abierto a los malos usos, que son causa de dao a otros. Esta
clasificacin incluye a nuevas drogas o a automviles muy poderosos.
Muchos de los argumentos ticos se balancean con el peso del riesgo y el peso del beneficio. El anlisis del riesgo es la
base del sistema tico, llamado "utilitarismo", cuyos exponentes principales incluyen a los filsofos John Stuart Mill
(1806-1873) y Jeremy Benthain (1784-1832).
Mirndolo muy por encima, el utilitarismo arguye que las cosas son correctas o incorrectas en la medida que
proporcionen placer o dolor, ya sea en los individuos o en las comunidades.
Otro pensamiento de la tica se basa en lo que se ha llamado "la ley natural". En este caso las decisiones ticas son
hechas en base de cun "antinatura" es un desarrollo cientfico. Bajo esta ley natural la ingeniera gentica es
intrnsecamente equivocada, como tambin es la fertilizacin in vitro. Pero la idea que lo natural es bueno y lo no
natural es malo tiene sus debilidades.
Desastres naturales, como un terremoto o una erupcin volcnica, causan inmensos daos y sufrimientos, del mismo
modo que muchas plantas contienen sustancias txicas. Por otra parte, tambin se puede argumentar que todo
desarrollo cientfico es, en alguna medida, no natural. La ley natural, tambin refuerza el respeto al mundo natural y
toca al concepto de dignidad humana: la gente no puede usarse como un medio para un fin, ya que tiene valor en s
misma. Segn ella, debera prohibirse la generacin de embriones o el desarrollo de fetos para usarlos en la ciruga de
trasplantes.
No son slo la biologa y la medicina, las que plantean dilemas ticos. Tomemos par ejemplo el largo debate sobre el
poder nuclear. Los partidarios afirman que es una fuente de energa limpia que podra ayudar a salvar al mundo del
calentamiento y adems proveer a los pases en desarrollo con la energa que van a necesitar en el futuro. Los crticos
ponen nfasis en los grandes accidentes nucleares que han sido provocados por estas industrias.