Friedrich Ratzel

Estudi geografa en las universidades de Leipzig y Mnich. Realiz viajes

por Europa (1869) y Amrica (1872-1875). Si bien no fund la geopoltica (el
primero en hablar de este trmino fue Rudolf Kjelln) fue uno de sus mayores
exponentes. Influido por las ideas de Darwin y por tesis deterministas del siglo
XIX, reflexion sobre las relaciones existentes entre espacio geogrfico y
poblacin, e intent relacionar la historia universal con las leyes naturales. Del
mismo modo Ratzel jug un importante papel en la antropologa
evolucionista, contraponindolo a la idea de que las poblaciones necesitan
difundir sus rasgos culturales ms all de su ambiente original y que, a su vez,
los contactos con otros pueblos permiten el desarrollo.

Ratzel enfrenta el evolucionismo al difusionismo, concluyendo el intercambio
como motor del progreso.1

Friedich Ratzel es considerado generalmente como fundador de la moderna
geografa poltica, concebida ya como una disciplina sistemtica dentro del
mbito de la geografa humana, con un objetivo especfico y diferenciado de
su anlisis.

Ratzel se encuentra inmerso en la corriente de pensamiento positivista
imperante en su tiempo dentro del panorama general de las ciencias, del que
no puede sustraerse; de otra, su propia vida se sita en un contexto histrico
concreto, el de la Alemania bismarckiana que acaba de realizar su unificacin
y, en un mbito ms amplio, el de la Europa de finales del siglo XIX, donde la
exaltacin de los sentimientos nacionalistas y los intereses imperialistas
cifrados en la expansin colonial ultramarina parecen guiar el acontecer
poltico.


Su actitud positivista que conduce a la transferencia de conceptos y teoras de
las ciencias naturales a las ciencias humanas, puede encontrarse en su
utilizacin de conceptos biolgicos en la interpretacin de hechos de la
geografa poltica, como la comparacin del estado como un organismo vivo,
compuesto por una serie de rganos o elementos cada uno de los cuales
cumple una determinada funcin y sometido a un proceso evolutivo constante
en el que pueden distinguirse varias fases, desde el nacimiento hasta la
madurez, el declive y, finalmente, la desaparicin.

La influencia directa de la biologa evolucionista tambin est presente en la
obra del gegrafo alemn, plasmndose en su concepcin de la vida del estado
como un proceso de lucha constante por la supervivencia, que conduce a una
seleccin natural. Este planteamiento est precisamente en la base de su
conocida nocin de espacio vital o Lebensraum.

La tendencia a ocupar espacios cada vez mayores est en la base del progreso
mismo y, por ello, a medida que el territorio de los estados se hace mayor, no
es slo el nmero de kilmetros cuadrados lo que crece, sino tambin su
fuerza colectiva, su riqueza, su poder y, finalmente, su duracin.

La obra de Ratzel viene a ofrecer, en cierto modo, una justificacin terica a la
poltica imperialista, de expansin, en base a argumentos investidos del
prestigio que por entonces gozaban las ciencias biolgicas. Su teora del
espacio vital fue aprovechada en Alemania por el Tercer Reich para apoyar su
poltica expansionista siendo su principal idelogo Karl Haushofer. La derrota
alemana en la Segunda Guerra Mundial desacredit por un tiempo la
geopoltica, la cual ha vuelto a recuperar su inters.

Su influencia es ms que visible en la Alemania de entreguerras, vinculado al
auge de la geopolitica, heredera en buena medida de los postulados
ratzelianos.

Las obras ms importantes de Ratzel fueron Antropogeografa (1891) y
Geografa Poltica (1897).