La idea de usar el empuje de reaccin para generar propulsin no es
nueva. Hero de Alejandra dise un tipo de turbina de vapor hace aproximadamente unos 2000 aos. Los chinos han utilizado cohetes de plvora desde el siglo XII A.D. Sir Isaac Newton describi el principio del empuje a reaccin en sus leyes de la dinmica en 1687, hasta que un siglo despus el ao 1791, a John Barber de Inglaterra se le fue concedido el primer patente de una turbina de gas, a pesar de que esto ocurri casi 100 aos antes de que los materiales necesarios, los diseos, y las tcnicas de fabricacin permitieran construir una de esas turbinas. Los primeros motores de embolo utilizaban un pequeo motor de gas que accionaba una hlice grande para ayudar a acelerar el aire para generar empuje. El avin de los hermanos Wright utilizaba un motor de hlice. Desafortunadamente, la velocidad de los aviones de hlice era ms bien limitada, para volar ms rpidamente era necesario otro diseo. Durante los aos 30 un ingeniero alemn, Hans von Ohain, y un ingeniero ingls, Frank Whittle intentaban disear un nuevo tipo de motor, cada uno por separado. Hacia 1938, Hans von Ohain y su mecnico Max Hahn ya haban diseado, construido y realizado pruebas de vuelo de un avin de propulsin a chorro. Su diseo contena un compresor (cierto tipo de rotor) y una turbina en el mismo eje. El diseo de Frank Whittle tambin inclua un rotor o hlice interna accionada por una turbina con un combustor. Su avin de propulsin a chorro vol con xito en 1941. As, ambas naciones, Inglaterra y Alemania, dieron inicio a la era de la propulsin a chorro. Desde entonces, se han realizado muchas mejoras y variaciones de los diseos del motor a reaccin. Adems, motores de propulsin a chorro ms eficientes han hecho posible la fabricacin de aviones ms grandes y ms rpidos. En menos de 100 aos, los aviones han ido desde el primer avin de los hermanos Wright y de su primer vuelo de 12 segundos y 120 pies hasta los aviones supersnicos que son capaces de volar alrededor del mundo en unas cuantas horas. Todo esto se hizo posible gracias a la invencin del motor a reaccin.
2- CLASIFICACIN DE LOS MOTORES A REACCIN
Un motor a reaccin es un sistema propulsivo cuyo principio de funcionamiento esta basado en la aplicacin de la Segunda y la Tercera Ley de Newton: 1 Ley de Newton : Todo cuerpo permanece en estado de reposo o velocidad constante (aceleracin = 0) cuando se le deja libre sin que acte ninguna fuerza sobre l. 2 Ley de Newton: El incremento de la cantidad de movimiento es igual a la impulsin de la fuerza aplicada y tiene la misma direccin que aquella. Puede expresarse tambin diciendo que la fuerza total ejercida sobre un cuerpo es igual al producto de su masa por su aceleracin. 3 Ley de Newton: A toda accin de una fuerza, hay una reaccin igual actuando en la misma direccin pero en sentido contrario. Entonces podemos considerar que los motores a reaccin son todos aquellos que utilizan una serie de gases, que expulsados a gran velocidad y presin, ejercen una fuerza en sentido contrario, que podramos llamar impulso o avance. Dentro del grupo de los motores a reaccin, estos se pueden dividir en cuatro grandes grupos, tres de los cuales son utilizados actualmente por la industria aeronutica. Los motores a reaccin llamados motores cohete son aquellos que funcionan bajo el principio de reaccin y no necesitan del aire ambiente para su funcionamiento. Por lo cual son ideales para operaciones extra-atmosfricas.
2.1- ESTATORREACTORES
Los estatorreactores son motores a reaccin auxiliares que carecen de compresores y turbinas, pues la compresin se efecta por la alta presin dinmica debida a la alta velocidad que es necesario imprimir al estatorreactor para su funcionamiento. El aire, despus de comprimido, se somete a un proceso de combustin en una cmara, y despus a expansin en la tobera de escape. Se ha de tener en cuenta que esta forma de trabajo es continua. El principio de funcionamiento del estatorreactor es el mismo que el de todos los motores a reaccin: la variacin de la cantidad de movimiento del aire a la entrada y del gas aire-combustible a la salida. Tecnolgicamente, el estatorreactor es el ms sencillo de los motores a reaccin, ya que no contiene ninguna pieza mecnica mvil, a excepcin de la bomba de combustible. Los componentes principales de los estatorreactores desde la admisin hasta el escape son: difusor de admisin, cmara de combustin, y tobera de escape. Es entonces un sistema muy simple que funciona de manera continua: el aire, que es sometido a una gran presin (debido a la gran velocidad del supuesto avin) entra por el difusor de admisin del estatorreactor en donde se encuentra un espacio ms reducido, por lo cual su presin y su temperatura aumentan de manera considerable, el siguiente paso es el de la combustin de todo ese aire, este proceso se ejecuta en la cmara de combustin, donde se encuentran una serie de inyectores que se encargan de expandir el combustible finamente atomizado de manera continua, cuando el combustible y el aire se encuentran en la cmara de combustin, el siguiente paso lo realiza una serie de bujas encargadas de encender la mezcla, este paso llamado combustin como en la mayora de motores desprende una gran cantidad de calor (700 grados C. a pesar de su refrigeracin), por lo que es necesario un recubrimiento cermico especial para las paredes del estatorreactor. Finalmente la mezcla final sale a gran velocidad por la tobera de escape, la cual puede ser de dos distintas maneras segn se necesite; estas pueden ser: convergentes o divergentes. La principal diferencia entre estos dos, radica en que el primero es utilizado para la propulsin subsnica mientras que el segundo lo es para velocidades supersnicas. Por lo tanto la principal aplicacin del estatorreactor es la de propulsin adicional, despus de haber adquirido la velocidad que el estatorreactor requiere para su funcionamiento.
2.2 PULSORREACTORES
Los pulsorreactores tambin son motores a reaccin, en realidad los pulsorreactores son muy parecidos a los "estatos" ya que estos tambin carecen de compresores, turbinas y otros. Es tan grande la similitud entre estos dos que la principal diferencia radica en el interior de estos. Como ya se coment anteriormente los "estatos" tienen un funcionamiento continuo, no se pueden ms que encender o apagar segn la alternacin con los otros equipos a reaccin (ya que un estatorreactor no es ms que un equipo auxiliar), como decamos los "estatos" funcionan de manera continua mientras que los pulsorreactores disponen de unas vlvulas en su interior que permiten ejecutar la combustin de manera intermitente a impulsos de alta frecuencia. Muchos son los que creen que este sistema de intermitencia aumenta la potencia y el rendimiento del motor gracias a su incremento de presiones en el interior, si es cierto, aunque tambin lo es que ese aumento es mnimo y que aparte de esto estamos hablando de un motor con ms componentes mecnicos mviles que los "estatos", por lo tanto el riesgo de averas mecnicas tambin aumenta.