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NDICE
1. Objetivo y marco metodolgico.
2. De la perspectiva al registro del mundo.
3. El registro en la fotografa digital.
4. El flujo de las imgenes fotogrficas.
5. Los dilemas de la Modernidad y la aparicin de la fotografa.
6. Posibles lneas de investigacin.
De forma similar, durante la Gran Depresin de 1929, y en los Estados Unidos, la Farm
Security Administration envi a fotgrafos entre los que se encontraban Dorothea Lange o
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documental proporcionan este uso socioantropolgico del medio, tal como lo han practicado,
por ejemplo, Robert Frank en su serie Los americanos (hacia 1950) o Cristina Garca
Rodero en sus reportajes sobre los hbitos religiosos pblicos en la Espaa rural de los aos
ochenta del siglo XX. Pero la sociologa puede estudiar distintos aspectos de la realidad de la
fotografa en una determinada sociedad. Los estudios pueden realizarse desde un punto de
vista cultural macrosociolgico, pero pueden tambin adoptar un formato microsociolgico
analizando el oficio del fotgrafo, el mercado fotogrfico, las expectativas del pblico que
acude a muestras fotogrficas, el uso de la misma en distintas publicaciones o su posible
influjo sobre las formas de percibir la realidad. En todos los casos, ser ineludible tener en
cuenta el momento histrico al que nos estemos refiriendo.
Refirindonos principalmente al aspecto macrocultural, y como marco terico de nuestro
trabajo proponemos tres aspectos:
A. La sociologa del arte de Pierre Francastel concibe las imgenes como un medio, junto con
los significantes verbales palabra y escritura-, de transmitir los significados de una
determinada cultura. Las imgenes fotogrficas, pese a su presunta neutralidad y objetividad,
son imgenes codificadas que contribuyen a orientar el pensamiento y la accin a travs de su
carcter de sistemas de integracin de las percepciones sensibles. Las formas de fotografiar
habituales de uso familiar, por ejemplo, constituyen formas de autopresentacin del sujeto
destinadas a salvarlo para la posteridad, dotndolo de cierta solemnidad, en posicin frontal
e inmvil. Francastel nos invita a investigar tres planos: la cultura general de la poca, la
capacidad artstica del creador y las condiciones de recepcin de la obra. El primer plano est
relacionado con las cosmovisiones, con las representaciones colectivas latentes entre los
miembros de la sociedad a las que tambin se refera mile Durkheim. El segundo y tercer
plano nos invitan a considerar las condiciones sociales y tcnicas de produccin, de
distribucin y recepcin. Por tanto, aqu seran analizables la importancia del desarrollo de la
tcnica en el trabajo fotogrfico, las formas mediante las que los fotgrafos se ganan mejor o
peor la vida a travs de su oficio (trabajo para agencias, como free lance, para medios de
prensa, como artista), las formas de distribucin y recepcin de su trabajo (especialmente
en sus dos variantes de producciones dirigidas al mercado artstico o a travs de los medios de
comunicacin de masas), y de forma muy relevante las concepciones que los fotgrafos tienen
sobre su medio social y sobre su propio trabajo como fotgrafos.
B. Consideramos necesario tener en cuenta los dos usos bsicos de la fotografa, bien sea
como investigacin formal que aspira a ser considerada como obra de arte o bien de forma
documental. Para ello, es relevante la distincin propuesta en 1929 por los lingistas del
denominado Crculo de Praga entre funcin potica y funcin comunicativa. En la primera, la
atencin se dirige primordialmente al propio signo, convirtindose en objeto de atencin
esttica. En la segunda, el signo remite a un significado exterior al mismo. Se trata de una
distincin analtica que debe ser matizada teniendo en cuenta su carcter oscilante
dependiendo de las circunstancias de distribucin y recepcin. Tal distincin, aunque sin
mencin expresa, ha sido considerada por Pierre Bourdieu como elemento decisivo para
diferenciar distintos tipos de pblico y de actitudes ante la obra de arte.
C. Como tercer aspecto central, consideramos conveniente afrontar el dilema entre las
posiciones extremas del formalismo y el determinismo. El primero considera que la evolucin
de las formas artsticas es fundamentalmente autnoma en la medida en que los artistas
desarrollan posibilidades implcitas en los medios expresivos que practican. En nuestro caso,
una referencia clave en el surgimiento de la fotografa era el objetivo renacentista de lograr
una mmesis de la realidad similar a la de la visin habitual, tal como se pretendi con el
desarrollo de la perspectiva. El determinismo, a travs de variadas formas considera que la
evolucin de las formas artsticas no responde tanto a una lgica interna del arte como a la
evolucin que se da en factores extraartsticos. En nuestra opinin, la fotografa, como las
artes en general, goza de una autonoma relativa. Depende del contexto social en el que es
concebida y expresada pero ha de tener en cuenta aspectos intrnsecos del medio fotogrfico.
2. De la perspectiva al registro del mundo.
La fotografa supone respecto a la pintura tanto elementos de continuidad como de ruptura. La
autonoma relativa a la que nos hemos referido debe ser analizada histricamente en funcin
del objetivo que se pretenda alcanzar con la cmara oscura: representar fielmente la realidad
exterior con la ayuda de un dispositivo tcnico. Este objetivo compartido es un rasgo de
continuidad aunque se usen distintos recursos. El dibujante o el pintor pueden fijar
manualmente la imagen exterior con la ayuda de la cmara oscura. La mquina fotogrfica lo
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As pues, nos encontramos con tres tipos de cambios decisivos. Desde un punto de vista
tecnolgico se pasa de una labor manual a una labor maquinal. Teniendo en cuanta el aspecto
ontolgico, mientras que la pintura copia, la fotografa registra. Desde un encuadre
sociolgico, la fotografa contribuye a poblar el mundo de imgenes fotogrficas
convirtindolas en un hecho cotidiano al alcance de cualquiera. La sociologa de la fotografa
puede realizar la tarea especfica de analizar las condiciones sociales y tcnicas del trabajo del
fotgrafo, as como la de estudiar la presencia e influjo de la fotografa en distintos mbitos
sociales. Es prudente investigar para cada imagen o serie de imgenes elegidas como objeto
de investigacin cules eran sus circunstancias de produccin, distribucin y recepcin. En
relacin a este punto, nos parece pertinente que la sociologa tenga en cuenta la distincin
instrumental analtica entre los dos grupos de fotografa mencionados anteriormente: aquellos
en los que prevalece la funcin potica o la comunicativa. Por un lado, aquel que -sea por su
intencin inicial o por diversos avatares- es objeto prioritariamente de atencin por sus
cualidades en tanto que signo esttico, quedando en segundo plano su cumplimiento de
funciones comunicativas recordemos que los libros de historia de la fotografa y las
monografas dedicadas a fotgrafos incorporan fundamentalmente fotos que reclaman inters
por sus cualidades estticas. Por otro, aquellas otras fotografas que primordialmente
desarrollan una funcin comunicativa y cuyo inters bsico puede, por tanto, considerarse
como documental (cientfico, histrico, periodstico, administrativo, familiar, educativo).
En segundo plano, quedan sus cualidades estticas. Maticemos sin embargo que, como
dijimos anteriormente, toda fotografa puede ser considerada en relacin a las dos funciones
reseadas. Por otra parte, y de acuerdo con algunas tareas que puede desarrollar la sociologa
de la fotografa esta distincin puede ser operativa para realizar estudios sobre sociologa del
pblico y de las instituciones de tal modo que ayude, por ejemplo, a distinguir las
motivaciones por las que se visitan exposiciones fotogrficas, o se hace uso de determinadas
publicaciones. Tambin puede contribuir al anlisis de la denominada fortuna crtica tanto
de fotografas o fotgrafos concretos, gneros o de la fotografa como actividad. Es decir, las
oscilaciones en el aprecio de determinados fotgrafos, corrientes fotogrficas y tambin papel
social atribuido a la fotografa. A este respecto, es posible analizar el tipo de recepcin que se
hace de una determinada obra de arte incluyendo la importancia o xito que se le concede y la
consideracin que se tiene de ella en cuanto al tipo de uso que se le pretende dar como
cuando, por ejemplo, una foto familiar es valorada como documento etnolgico.
3. El registro en la fotografa digital.
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discutible en la fotografa analgica carcter documental y veraz (de un haber estado all
cuando la cmara produca su disparo) queda drsticamente debilitado. El fotgrafo digital
combina informticamente procedimientos de la pintura, la fotografa o el cine. Jeff Wall o
Wang Quingsong, por ejemplo, elaboran fotografas dotadas de narratividad mediante una
tcnica de puesta de escena en la que se juega con la confusin entre lo real y lo virtual
(IMAGEN 9. Wang Quingsong, 2003). Actuando de esta manera, el fotgrafo tiende,
adems, a presentarse socialmente ms como artista que como integrante de los medios de
comunicacin, como fotoperiodista.
4. El flujo de las imgenes fotogrficas.
Mencionemos rpidamente como entre las caractersticas de la imagen fotogrfica se
encuentran la presentacin y posesin virtual de la realidad carcter hptico-, la memoria
fotogrfica, la combinacin de presencia y ausencia que propicia la contemplacin, su
facilidad de difusin, su densidad semntica y emotiva, la rapidez con la que se ejecuta, su
capacidad de conviccin en virtud de su carcter de ndice, su latente alterabilidad o su puesta
al servicio de la descripcin de la realidad gracias al detalle que facilitan. Recurdese la
trama de la pelcula Blow-up de Michelangelo Antonioni en la que la ampliacin de una
fotografa facilitaba la investigacin de un crimen.
El carcter de analogon perfecto de la realidad, como escriba Barthes, exige tener en cuenta
que las imgenes fotogrficas estn sometidas a un proceso de codificacin de tal modo que
conviene distinguir entre la captacin mediante una mquina de imgenes nivel de
denotacin, segn Barthes- y las intenciones y aspectos convencionales que incorporan las
imgenes nivel de connotacin, tal como lo denomina el mismo autor- los cuales posibilitan
el anlisis de un determinado contexto cultural y, por tanto, simblico. El trabajo del
fotoperiodista evidencia que las imgenes, por impactantes que sean, deben ser aclaradas por
medio del lenguaje para cobrar sentido. Dicho como conclusin, las imgenes necesitan ser
comprendidas socioculturalmente, de modo que su capacidad significativa no es
autosuficiente.
5. Los dilemas de la Modernidad y la aparicin de la fotografa.
Para acabar esta presentacin, sintetizaremos como muestra algunos debates desarrollados
desde el inicio de la fotografa hasta los aos veinte del siglo anterior. La cultura general de
esta poca es la modernidad tal como se configur en el siglo XIX. La fotografa se introduce
en un mundo urbano en el que la experiencia del tiempo es la de un rpido fluir que conduce
al sujeto casi a su disolucin. De ah, que la captura del tiempo que procura la fotografa sea
una caracterstica complementaria de la fragmentacin del espacio, del sujeto y del ritmo
temporal. La fotografa recorta la realidad y nos la ofrece a travs de fragmentos detenidos de
tiempo, de instantneas; permite con ello retener virtualmente la fugacidad intrnseca a la vida
humana que la modernidad acelera vertiginosamente.
Ahora bien, como ha sintetizado Matei Calinescu, puede distinguirse entre una idea esttica y
otra burguesa de la modernidad. La idea esttica de la modernidad queda tematizada de forma
singularmente brillante por Charles Baudelaire quien presenta lo moderno como lo
transitorio, fugitivo y contingente frente a lo eterno e inmutable. De modo que pueden
deducirse como categoras de la modernidad la transitoriedad, fugacidad, contingencia y
fragmentacin. Por otra parte, la idea burguesa, patente en el discurso realizado en 1839 de
Franois Arago para presentar el daguerrotipo en el marco acadmico francs, confa en el
progreso y se orienta hacia el pragmatismo y el xito. La fotografa fue acogida en Francia
institucionalmente de acuerdo con la idea burguesa de la modernidad. Pero su aparicin
provoc recelos en el mundo de la representacin visual ya que supona la irrupcin de un
poderoso competidor respecto al logro de la mimesis. Se produjo entonces un fuerte debate
cuyos ecos persisten an hoy da y en el que se reprochaba al nuevo medio su carcter de
reproduccin pasiva, superficial y maquinal.
Como consecuencia, entre artistas e intelectuales franceses como Baudelaire, Eugene
Delacroix y Gaspar Felix Tournachon, conocido como Nadar, surgen dos lneas bsicas de
argumentacin. De un lado, quienes consideran que la fotografa es una tcnica que no puede
ser considerada como artstica debiendo ponerse al servicio de artes aceptadas en aquel
momento como tales, pintura o escultura. Por otro, la de quienes consideran que hay
desarrollar las posibilidades del nuevo medio expresivo, investigando sus peculiaridades e
introducindolo en el medio de las artes. En definitiva, lo que estaba en juego era qu se
entenda por arte, la clasificacin de las artes y el lugar que corresponde a los profesionales
que las practican.
recurso de la fotografa para afirmarse a s misma emancipndose del lastre que supone un
registro meramente automtico de la realidad. Para evitarlo, Stieglitz pone el acento en la
construccin del significante. En la autorreferencia de la fotografa a s misma liberndose de
la tirana de la mmesis pues como declar: mi objetivo era cada vez ms que mis fotografas
se parezcan a fotografas.
6. Posibles lneas de investigacin.
Para analizar la fotografa desde un punto de vista sociolgico, es bsico considerar que las
imgenes fotogrficas no son el mero resultado de un procedimiento tcnico, sino de un
contexto cultural. Por ello, el anlisis sociolgico de la fotografa ayuda a comprender las
peculiaridades de un determinado periodo histrico, sus formas de entender y modificar la
realidad. No slo por su carcter documental, es decir, por los motivos que representa los
cuales pueden, aunque no necesariamente, estar ligados a formas de vida identificables
espaciotemporalmente, sino tambin porque es plausible que existan planteamientos y
convenciones formales peculiares que pueden ser considerados como caractersticos de un
determinado contexto espaciotemporal.
Desde un punto de vista macrocultural, es posible afirmar que las convenciones fotogrficas
estn ligadas a rasgos definitorios de la modernidad y de la posmodernidad. A este respecto,
sera posible estudiar cmo la teora de la fotografa y las prcticas fotogrficas han tratado al
sujeto humano en momentos como las vanguardias del siglo XX, los aos treinta, el periodo
posterior a la segunda guerra mundial, el inicio de la sociedad de consumo posmoderna, y la
sociedad globalizada.
Estas cuestiones estn ligadas, como segundo hilo conductor. Existe algo as como un
espritu de poca que comparten los acontecimientos polticos, cientficos o culturales y
tambin las formas tericas de ocuparse de ellos?. A este respecto, nos parece pertinente
indagar la complementariedad que pueda haber entre la prctica fotogrfica y las reflexiones
realizadas tanto por socilogos y tericos de la fotografa como por los propios artistas en
relacin a su medio social y a sobre su propio trabajo como fotgrafos.
7. Sntesis.
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