La produccin industrial y la contaminacin

La aglomeracin de la gran produccin pecuaria a menudo crea problemas ambientales

concentrados y de gran magnitud. Las grandes unidades pecuarias industriales consumen
enormes cantidades de nutrientes a travs de los concentrados balanceados, y producen
muchos ms desechos de los que pueden reciclar como fertilizantes o absorber las tierras
cercanas.
La concentracin de operaciones pecuarias intensivas puede representar un peligro de
contaminacin para la calidad del suelo, el agua, la atmsfera, la biodiversidad y, a fin de
cuentas, para la salud pblica. La contaminacin es nociva en particular cuando se
concentran grandes nmeros de animales en zonas delicadas en torno a las ciudades o
cerca de los recursos hdricos. Las aguas de desecho por lo general se eliminan en el medio
ambiente o se almacenan en grandes lagunas, desde las cuales los desechos pueden
derramarse o filtrarse hacia las corrientes cercanas de agua o en las reservas hdricas
subterrneas. Los desechos emiten gases nocivos y someten a los vecinos a un ambiente
malsano, adems de contribuir a la dispersin de partculas en suspensin en el aire, que
incrementan los gases responsables del efecto invernadero y la lluvia cida.
Las principales formas de contaminacin asociadas al tratamiento del estircol en la
produccin pecuaria intensiva son las siguientes:
Eutroficacin del agua de superficie, debido a la eliminacin de nitrgeno, fsforo
y otros nutrientes, o al escurrimiento hacia las corrientes de agua, que causan daos en
los humedales y los ecosistemas frgiles, adems de promover la proliferacin de algas
que consumen el oxgeno del agua y son letales para los peces y otras especies acuticas.
Se ha sealado la produccin pecuaria como la principal fuente de contaminacin de
nutrientes terrestres responsable de la enorme proliferacin de algas en el Mar del Sur de
China, comprendida una invasin de estas algas en 1998, que caus la muerte de ms del
80 por ciento de los peces en 100 kilmetros cuadrados a lo largo de las costas de Hong
Kong y el sur de China
Filtracin de nitratos y patgenos en los mantos acuferos, lo que constituye un
peligro para las reservas de agua potable. Por ejemplo, un estudio realizado en 1998 en
1.600 pozos ubicados cerca de unidades industriales de produccin pecuaria en los
Estados Unidos revel que el 34 por ciento de los pozos estaban contaminados por
nitratos, mientras que el 10 por ciento mostraba niveles superiores a la norma admitida
para el agua potable.
Acumulacin de nutrientes y metales pesados excedentes en el suelo, nocivos para
la fertilidad de las tierras, adems reducen la superficie agrcola, ya amenazada por el
crecimiento de la poblacin, el aumento de la demanda de alimentos y la conversin del
suelo a otros usos. En diversos pases de Asia, hasta un cuarto de la superficie agrcola
presenta un considerable exceso de nutrientes. Casi la mitad del exceso de fsforo es de
origen pecuario
Liberacin de amoniaco, metano y otros gases en la atmsfera.
Las emisiones de amoniaco contribuyen a la lluvia cida y a la acumulacin de nitrgeno,
nocivas para los cultivos y los ecosistemas naturales, y tambin participan en la dispersin
de partculas en suspensin en el aire, dainas para la salud. La gestin del ganado y el
estircol tambin participa en forma considerable en la emisin de gases que producen el
efecto invernadero. Las emisiones de metano producidas por los rumiantes que digieren
forrajes fibrosos y de las instalaciones donde se almacena el estircol, constituyen unos 90
millones de toneladas al ao, lo que representa aproximadamente el al 16 por ciento de la
produccin anual mundial. El estircol tambin produce casi el 7 por ciento del total de las
emisiones mundiales de xido nitroso, que es uno de los gases ms nocivos entre los que
producen el efecto invernadero y cuyos efectos son 296 mayores que los del dixido de
carbono
Destruccin de los ecosistemas frgiles, como los humedales, los manglares y los
arrecifes coralinos, reservas insustituibles de biodiversidad, que son el ltimo refugio de
numerosas especies en peligro de extincin. Las zonas costeras amenazadas del Mar del
Sur de China, por ejemplo, son el hbitat de 45 de las 51 especies de manglares que hay
en el planeta, casi todas las especies conocidas de corales y 20 de las 50 variedades de
zosteras.