GEOGRAFA DEL CONTINENTE AMERICANO

Amrica se extiende por los dos hemisferios, va de una regin polar a la otra, y est aislada del
resto de los continentes. Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58N, Canad) en
el Ocano Glacial rtico hasta las Islas Diego Ramrez (56S, Chile), ubicadas en el Paso Drake
que separa al continente americano de la Antrtida. Al N limita con el ocano Glacial rtico, al E
con el ocano Atlntico y al O con el ocano Pacfico.
Con una superficie de 42.262.142 km, es la segunda masa de tierra ms grande del planeta,
despus de Asia, cubriendo el 8,3% de la superficie total del planeta y el 28,4% de la tierra
emergida, y adems concentra cerca del 14% de la poblacin humana.
El continente americano est formado por dos masas triangulares: Amrica del Norte y
en Amrica del Sur, unidas por un largo y estrecho istmo, que es Amrica Central. Algunos
gegrafos consideran a Amrica Central y a las Antillas como una subregin dentro de Amrica
del Norte. Atendiendo a sus caractersticas culturales se distingue Amrica Anglosajona, el
Caribe no latino y Amrica Latina.
De acuerdo con el proceso de formacin de la corteza terrestre, el continente americano fue
dividido, desde el siglo XIX, por los gegrafos en tres partes o unidades geolgicas:
Amrica del Norte, o tambin Norteamrica, que va desde Mxico hasta el Polo Norte.
Destacan del lado occidental las Montaas Rocosas, la Cadena Costera, la Sierra Madre
Occidental, la Sierra Madre del Sur, la Sierra de Baja California y la Sierra Nevada. Del lado
oriental destacan nicamente los Montes Apalaches.
Amrica Central o Centroamrica, que se encuentra entre Guatemala y Panam. Se compone
de tres unidades muy diferenciadas: Las Sierras Madres que ocupan el territorio mexicano, que
prolongan las Montaas Rocosas de Amrica del Norte. En Amrica Central se encuentra solo
una cadena montaosa que es la Cordillera Centroamericana, la cual atraviesa todos los pases
de esta regin, recibiendo un nombre distinto en cada uno de stos. Las Antillas, que forman un
arco insular desde Venezuela hasta la pennsula de la Florida. En las Antillas, el relieve es un
arco insular combinado con valles, montaas, llanuras y mesetas; en las islas ms grandes
podemos encontrar la Sierra Maestra, en Cuba, y los macizos Selle y Hotte, en la isla de La
Espaola; el resto de las islas son puntas de montaa que sobresalen del mar siendo algunas
planas y otras ms escarpadas. El istmo de Panam es un rosario de montaas y volcanes,
bordeado de llanuras estrechas y pantanosas.
Amrica del Sur o tambin Sudamrica, desde Panam hasta Tierra del Fuego, la provincia
ms austral de la Argentina. Se caracteriza por la presencia de tres grandes unidades.
Los Andes forman un largo muralln, frecuente escenario de terremotos y volcanes. En
los Andes se encuentran todas las cimas ms importantes del continente. Al O hay viejos
macizos desgastados (el macizo de las Guayanas y el de Matto Grosso) que caen abruptamente
hacia el Atlntico y suavemente hacia el interior. Entre ambas unidades se extienden grandes
llanuras fluviales: Los Llanos del Orinoco, entre los Andes y el macizo de las Guayanas;
la Depresin del Amazonas, limitada por los desgastados montes de Guayanas y la Meseta
Brasilea; el Gran Chaco y Las Pampas, al sur del macizo brasileo.
Norteamrica y Sudamrica ya estaban separadas, cuando, hace unos 3 millones de aos,
surgi entre ambas partes una especie de puente, que es Centroamrica. Esta regin central
tiene la forma de un istmo, es decir, una lengua de tierra angosta que pone en conexin a los
otros dos sub-continentes.
El continente haba sido previamente denominado con el nombre Abya Yala por las culturas
centroamericanas y Cem Anahuac por los aztecas.

RELIEVE DEL CONTINENTE AMERICANO
En el relieve del continente americano se distinguen las siguientes zonas.
Al Oeste, cordilleras de montaa jvenes muy elevadas que bordean el Pacfico de N a
S: Montes de Alaska, Cadena Costera, Montaas Rocosas, Sierra Madre, en Amrica del
Norte; La Cordillera de los Andes en Amrica del Sur.
Al Este, cordilleras de montaas ms viejas y ms bajas: Meseta del Labrador y Montes
Apalaches, al Norte;Meseta de las Guayanas y Meseta Brasilea, al Sur.
En el centro, entre las alineaciones del E y del O, extensas llanuras: la del Mississip, la
del Orinoco, la delAmazonas y la Pampa.

Principales cimas superiores a 6000 metros sobre el nivel del mar
Montaa Altitud m.s.n.m. Pas
Monte Aconcagua 6.959 Argentina
Ojos del Salado 6.893 Argentina - Chile
Monte Pissis 6.795 Argentina
Nevado de Huascarn 6.746 Per
Volcn Llullaillaco 6.739 Argentina - Chile
Cerro Mercedario 6.720 Argentina
Cerro Yerupaja 6.617 Per
Nevado Sajama 6.542 Bolivia
Volcn Antofalla 6.440 Argentina
Nevado Illimani 6.438 Bolivia
Ancohuma 6.427 Bolivia
Nevado Coropuna 6.405 Per
Cerro de Incahuasi 6.621 Argentina - Chile
Cerro El Cndor 6.414 Argentina
Cerro Tupungato 6.570 Argentina - Chile
Cerro El Libertador 6.380 Argentina
Nevado Auzangate 6.372 Per
Nevado Tunsho 6.369 Per
Nevados Hunadoy 6.360 Per
Volcn Parinacota 6.342 Bolivia - Chile
Nevado Ampato 6.288 Per
Cerro de la Majadita 6.280 Argentina
Volcn Chimborazo 6.267 Ecuador
Nevado Salcantay 6.264 Per
Cerro de los Patos 6.239 Argentina - Chile
Cerro Pular 6.233 Chile
Monte McKinley 6.194 Estados Unidos
Cerro Aucanquilcha 6.176 Chile
Cerro del Toro 6.168 Argentina - Chile
Volcn San Pedro 6.145 Chile
Nevado Queva 6.140 Argentina
Colangil 6.122 Argentina
Cerro Belgrano 6.097 Argentina
Cerro Aracar 6.095 Argentina
Cerro El Plomo 6.070 Argentina - Chile
Nevado Chachani 6.057 Per
Volcn Copiap 6.052 Chile
Volcn Socompa 6.051 Argentina - Chile
Cerro Pili 6.046 Chile
Chaupi Orco 6.044 Bolivia - Per
Cerro Palpana 6.040 Chile
Cerro Laguna Blanca 6.012 Argentina

MESETAS, LLANURAS Y ALTIPLANICIES DEL CONTINENTE AMERICANO
En el centro de Amrica del Norte se encuentran las llanuras ms grandes del continente,
destacando la zona de lasGrandes Llanuras y la Altiplanicie Mexicana.
Las altas mesetas americanas han tenido gran importancia en su historia por haber sido el
refugio de civilizaciones que permanecieron aisladas durante milenios. Las grandes civilizaciones
precolombinas estaban asentadas en las altas mesetas interiores: Meseta del Anhuac (Mxico
central), mesetas andinas de Colombia, Ecuador, Per y Bolivia.
COSTAS E ISLAS DEL CONTINENTE AMERICANO
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en
sus extremos dando origen a las islas del rtico canadiense y Groenlandia en el norte,
y Chilo y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a
las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las
islas Galpagos en medio del Ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico Sur.
Las costas de Amrica del Norte se presentan ms articuladas que las de Amrica del Sur.
Costa del ocano Glacial rtico: Permanece helada la mayor parte del ao y tiene numerosas
islas. Accidentes: la pennsula Labrador y la baha de Hudson.
Costa del ocano Atlntico: De N a S tenemos la isla de Terranova, el golfo de San Lorenzo,
la pennsula de laFlorida, el golfo de Mxico, el mar Caribe o mar de las Antillas y el arco de
las Antillas.
Amrica del Sur: estuario del Amazonas, el cabo de San Roque y el estuario del Plata.
Costa del ocano Pacfico: pennsula de Alaska, isla de Vancouver y la pennsula de California.
La costa de Amrica del Sur es rectilnea en el Pacfico.
ROS DEL CONTINENTE AMERICANO
Nueve de los veinticinco ros ms largos del mundo se encuentran en Amrica. Las cuencas
del Orinoco, Amazonas yParan-Paraguay ocupan ms de la mitad del continente. Lo que quiere
decir que el Nuevo Mundo posee las mayores reservas de agua de la Tierra. Todos los grandes
ros desembocan en el ocano Atlntico.
En Amrica del Norte: el Mackenzie, que desemboca en el ocano Glacial rtico; el San
Lorenzo, formado por el desage de los Grandes Lagos Superior, Michigan, Hurn,
Erie y Ontario, y el Mississip (6.262 km), con sus afluentes el Missouri, el Oho, y el ro Bravo
del Norte. Todos desembocan en el ocano Atlntico.
El Ro Bravo o Grande del Norte (3.034 km de curso) es un ro norteamericano que nace en
los montes de San Juan, en el suroeste del estado de Colorado (Montaas Rocosas). Discurre a
travs de Nuevo Mxico, forma la frontera entre Texas y Mxico y desemboca en el golfo de
Mxico por Brownsville, Texas, y por Matamoros, estado de Tamaulipas (Mxico). Este ro
constituy la base para el establecimiento del lmite internacional entre Mxico y los Estados
Unidos desde el ao de 1848, despus de la desastrosa guerra en la que Mxico perdi ms de
dos millones de km
2
de su territorio. El ro Bravo es uno de los ros ms largos de Norteamrica
pero no es lo bastante profundo para ser una va apta para la navegacin comercial.
Cinco de las nueve grandes corrientes circulan por Iberoamrica.
En Mxico y Amrica Central, el relieve impide la formacin de grandes corrientes fluviales.
Dejando a un lado el Ro Bravo del Norte, que forma la frontera de Mxico con los EE UU, los
ros ms notables son: el Coco y el San Juan en Centroamrica, y el Pnuco, Papaloapn,
Coatzalcoalcos, Grijalva, Usumacinta, Yaqui, San Pedro, Lerma y Balsas en Mxico.
En Amrica del Sur: el Orinoco, el Amazonas (6.275 km), que es el ro ms caudaloso del
mundo, el Paran, elParaguay y el Uruguay, todos ellos desembocan en el ocano Atlntico.
El Amazonas es el ro ms caudaloso del planeta y con sus 6.400 km de longitud es el segundo
ro ms largo del mundo, despus del Nilo. Con sus cientos de afluentes, el Amazonas recoge las
aguas de una cuenca que supera los 6.100.000 km
2
, la mitad perteneciente a Brasil y el resto
repartida entre Per, Ecuador, Bolivia y Venezuela. Los aportes anuales del ro suman una
quinta parte del agua dulce que desemboca en los ocanos en todo el
mundo. ElAmazonas nace en los Andes, en el Nevado de Yarup, y cruza el continente
suramericano de O a E, en su mayor parte por Brasil, recibiendo durante su trayecto varios
afluentes: el Ucayali, el Madeira, el Tapajoz y el Xing por el sur; el Putumayo, el Caquet y
el Negro por el norte. Antes de unirse al Ucayali, el Amazonas recibe el nombre de roMaran,
despus Solimes y finalmente Amazonas. El Ucayali y el Maran nacen en las nieves
perpetuas y glaciares de los Andes peruanos. Debido a su enorme extensin, a las inundaciones
anuales y a su navegabilidad, al Amazonas se le suele llamar el ro ocano.
El Plata-Paran (4.700 km de curso). El Ro de la Plata se forma a partir de los
ros Uruguay y Paran que, a su vez, recibe las aguas del Paraguay (2.660 km de curso). Este
ro es navegable hasta la ciudad argentina de Rosario.
El Ro de la Plata, estuario que se forma de la unin de los ros Paran y Uruguay, en el
sureste de Sudamrica, en su desembocadura en el ocano Atlntico. Estos caudalosos ros, que
constituyen la segunda mayor cuenca de drenaje de Amrica del Sur despus de la del
Amazonas. El Ro de la Plata forma un brazo de mar que separa los pases de Uruguay y
Argentina. El mejor puerto natural del estuario se encuentra en Montevideo, Uruguay.
El Ro Uruguay nace en la cadena montaosa del litoral meridional de Brasil. Fluye en direccin
oeste, sirviendo como lmite entre los estados brasileos de Santa Catarina y Rio Grande do Sul,
ms adelante entre Brasil y Argentina y entre Argentina y Uruguay y desemboca en el Ro de la
Plata. Tiene una longitud de unos 1.600 km.
El Ro Paraguay (2.415 km) nace en la meseta del Mato Grosso, en Brasil, a unos 300 m de
altitud, en el rea conocida como Sete Lagoas. Durante los primeros 50 km es conocido con el
nombre de Diamantino. Tras recibir los aportes del curso fluvial del Apa, se inicia el tramo
inferior del Paraguay, que discurre por territorio. A continuacin, constituye parte de la frontera
entre Paraguay y Argentina hasta desembocar en el ro Paran, del que es su principal afluente.
El Ro Paran (3.940 km, de los cuales unos 1.610 km son navegables) nace en el sur de
Brasil, en la confluencia de los ros Grande y Paranaba. En su tramo inicial fluye en direccin
suroeste atravesando el borde oriental del estado de Mato Grosso do Sul, tras lo cual sirve de
frontera entre Brasil y Paraguay. El ro se desva hacia el oeste, constituyendo la frontera entre
Paraguay y Argentina hasta su confluencia con el ro Paraguay. A continuacin, fluye hacia el sur
y el este a travs de Argentina hasta el Ro de la Plata, por donde desemboca en el ocano
Atlntico. El Paran, junto con los ros que desembocan en l, conforma la cuenca del Plata, uno
de los principales sistemas hidrogrficos de Amrica del Sur, con una superficie de 3,1 millones
de km
2
, slo superada por la cuenca del Amazonas. En su cauce superior se encuentra la
gigantesca presa de Itaip, capaz de generar 12.600 MW de electricidad, y la de Yaciret con
4.050 MW instalados.
El Orinoco (3.000 km de curso) hace puente con el Amazonas a travs del Casiquiare y recoge
las aguas de los rosVichada, Apure y Caura, entre otros. Es el mayor ro de Venezuela, limtrofe
con Colombia, y uno de los ms largos de Sudamrica, con una longitud aproximada de
2.140 km. El Orinoco tiene un promedio de 6 km de ancho, que aumenta en el sur con el aporte
de numerosos ros, incluyendo el Caron y el Caura. El delta del ro conforma un rea de
aproximadamente 20.700 km
2
, que comienza a unos 190 km del Atlntico. El Orinoco es
navegable por barcos de gran calado al estar dragado el tramo entre Boca Grande y Ciudad
Guayana durante 404 kilmetros.
El San Francisco (2.900 km de curso), surge de una de las cabeceras del Paran. Ro del
Noroeste argentino nace, con el nombre de ro Grande de Jujuy, al norte de la ciudad de
Humahuaca, en las proximidades de la localidad jujea de Tres Cruces, y recorre, de norte a
sur, la quebrada de Humahuaca pasando cerca de algunas de sus ms importantes poblaciones,
tales como Tilcara y Tumbaya.
El Magdalena nace en el sur de Colombia, en el sector de la cordillera de los Andes
comprendido en el departamento de Huila. Atraviesa el pas de sur a norte, discurriendo a lo
largo de unos 1.540 km, y desemboca en el mar Caribe, cerca de la ciudad de Barranquilla. Su
afluente principal es el Cauca.

Ros ms largos del continente americano
Ro Longitud en km Principales pases atravesados
Amazonas 6.440 Colombia, Per, Brasil
Mississippi-Missouri 6.019 Estados Unidos
Mackenzie 4.240 Canad
Paran-Plata 4.200 Paraguay, Argentina, Uruguay
So Francisco 3.199 Brasil
Yukn 3.185 Estados Unidos
Bravo o Grande 3.033 Estados Unidos, Mxico
Saskatchewan 2.575 Canad
Colorado 2.333 Estados Unidos, Mxico
Orinoco 2.150 Venezuela, Colombia
Columbia 1.953 Estados Unidos
Magdalena 1.543 Colombia
San Lorenzo 1.223 Canad

LAGOS DEL CONTINENTE AMERICANO
Iberoamrica est cubierta de hermosos lagos.
Mxico: Chapala, Ptzcuaro y Xochimilco.
Centroamrica: Managua, Nicaragua y Atitln.
Amrica del Sur: Maracaibo y Tititaca, y los bellsimos sistemas lacustres de la
Patagonia: Buenos Aires, Argentino, Nahuel Huapi, etc.
Dentro de los lagos ms importantes de Amrica del Sur se cuentan:
El lago de Maracaibo, masa de agua poco profunda situada en el noroeste de Venezuela; es el
mayor de todos los lagos de Sudamrica. Cubre una superficie de 13.280 km
2
en la cuenca del
Maracaibo, con una longitud de 155 km y un ancho de 120 km.
El lago Titicaca est situado en el sector centro-occidental de Sudamrica que, con una
extensin de 8.300 km
2
, es el ms grande del subcontinente. Se encuentra a 3.810 m de
altitud, por lo que, adems, constituye el rea lacustre navegable ms elevada del mundo para
barcos de cualquier calado. Mide 196 km de longitud y un promedio de 56 km de anchura. En la
parte ms profunda llega a medir 350 m. Las aguas del Titicaca se encuentran dividas entre
Per y Bolivia; al primero de ellos le corresponde ms de la mitad de su superficie. Cuenta con
36 islas (la mayora de ellas habitadas), varias pennsulas, bahas, cabos y estrechos.
El lago Poop o Pampa Aullagas en el Altiplano boliviano situado al sur de la ciudad de Oruro.
Se alimenta a travs del ro Desaguadero, que le aporta las aguas sobrantes del lago Titicaca.
Situado a 3.690 m de altitud, ocupa una superficie de 3.130 km2. Recibe su denominacin del
ro homnimo.
El lago Buenos Aires o Lago General Carrera, gran superficie lacustre de Sudamrica
localizada en la regin de los Andes patagnicos, en el sector meridional de Chile y el
suroccidental de Argentina. La porcin oriental se extiende por la jurisdiccin de la provincia
argentina de Santa Cruz, en tanto que la occidental lo hace por la regin chilena de Aisn. La
altitud media de su nivel es de 217 m y su superficie de 2.240 km2, de los cuales 1.359 km2
corresponden a Chile y 881 km2 a Argentina.
La Laguna Mar Chiquita, tambin conocida como albufera de Mar Chiquita, rea lacustre del
este de Argentina que se encuentra localizada en la costa suroriental de la provincia de Buenos
Aires, al norte de la ciudad de Mar del Plata y dentro del departamento de Mar Chiquita.
El lago de Chapala, situado al oeste de Mxico, se encuentra sobre una meseta a 1.500 m de
altitud, prxima a la ciudad de Guadalajara, en el estado de Jalisco. Forma parte de la frontera
entre los estados de Jalisco, que engloba tres cuartas partes de la superficie del lago, y
Michoacn de Ocampo. Es el lago ms grande del pas; ocupa una superficie de 1.080 km2,
tiene unos 80 km de largo, unos 15 km de ancho y una profundidad media de 10 m.
El Lago de Nicaragua o Lago Cocibolca, al suroeste de Nicaragua, es el mayor lago de
Centroamrica; tiene cerca de 160 km de largo y una anchura mxima de unos 72 km. Est
situado a 31 m sobre el nivel del mar. Est conectado con el lago Managua, al norte, por el ro
Tipitapa, y desagua en el ocano Atlntico a travs del ro San Juan.
El Lago de Managua o Lago Xolotln, est localizado al oeste de Nicaragua, en la regin de
las tierras bajas del pas. Es el segundo lago ms grande del pas, con una extensin de
1.049 km
2
, una anchura mxima de 58 km y unos 60 m de profundidad. La ciudad de Managua
es el principal asentamiento urbano localizado en sus orillas.
El Lago Atitln est situado en el suroeste de Guatemala, en el departamento de Solol. Tiene
125 km
2
de superficie y unos 305 m de profundidad y no tiene salida visible. En la orilla sur del
lago est el volcn inactivo Atitln, que tiene una altitud de 3.537 m.
El Lago de Ptzcuaro est situado en el estado mexicano de Michoacn. El lago es alimentado
por los ros Guani y Chapultepec. Fue el lago por excelencia de la cultura tarasca. En l se
encuentran las islas de Janitzio, Pacanda y Jurcuaro.
REGIONES NATURALES
ANHUAC, Meseta del
Meseta volcnica del centro de Mxico, a 2000 m de altitud aproximadamente, en la regin de
las "tierras fras", entre la sierra Madre (Occidental y Oriental) y la cordillera Neovolcnica.
Corazn demogrfico y econmico del pas.
El Valle de Anhuac o Valle de Mxico (en azteca, lugar junto a las aguas, debido a que su
regin estaba rodeada por lagos) es una meseta volcnica del centro de Mxico que dio nombre
a un antiguo reino indgena, tambin conocido como pas de Tenochtitln. Actualmente el
nombre se refiere o al valle en el cual se localiza la ciudad de Mxico o a la totalidad de la
altiplanicie Mexicana, identificacin esta ltima muy habitual pero poco precisa, pues el valle o
meseta de Anhuac ocupa slo la seccin meridional de aqulla.
La altitud de esta altiplanicie Central o valle de Anhuac vara desde los 1.800 m a los 2.400 m
y en ella se sita el gran volcn Popocatpetl. La altiplanicie Mexicana, que se corresponde
bsicamente con la meseta Neovolcnica mexicana y que cubre una quinta parte del pas (en la
que no se incluye la meseta de Chihuahua), est limitada al E y al O por dos cadenas
montaosas, la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental.
ANDES Cordillera de los
Los quechuas del Tawantinsuyo solan denominar Anti (cresta elevada) a los sistemas
montaosos que sealaban los lmites del imperio.
Gran cordillera que se extiende desde el cabo de Hornos, en Tierra del Fuego (Chile), al sur del
continente americano, hasta la pennsula Guajira, en Colombia, con una longitud de 8.000 km.
Es uno de los sistemas montaosos ms grandes del mundo.
Desde su estrechamiento final al sur de Chile, los Andes se extienden en cadenas paralelas por
Argentina, Bolivia, Per, Ecuador y Colombia. En Venezuela se divide en tres cadenas distintas.
La cadena tiene 7.200 km de longitud, 240 km de ancho y un promedio de 3.660 m de altura.
Por su longitud es la mayor cordillera del mundo, y en altura es solamente superada por el
sistema del Himalaya, en Asia.
Los Andes presentan un relieve macizo que en algunas partes se abre en extensas llanuras,
como el altiplano boliviano-peruano entre las cordilleras oriental y occidental, y en otros se
rasga en inmensos valles longitudinales. En la latitud de Bolivia alcanzan una anchura de ms de
800 km. A 3.813 m en el altiplano se encuentra el lago Titicaca, el lago navegable ms alto del
mundo.
Sus principales alturas son en
Argentina: los cerros Aconcagua (7.023 m), Tupungato (6.800 m), Mercedario (6.770 m);
Per: el Huascarn (6.768 m);
Chile: el Llullaillaco (6.723 m);
Bolivia: el Sajama (6.520 m), el Illampu (6.485 m) y el Illimani (6.447 m);
Ecuador: el Chimborazo (6.272 m) y el Cotopaxi (5.896 m);
Colombia: el nevado del Huila (5.750 m).
Los Andes colombianos se dividen en tres ramales que reciben los nombres de cordilleras
Oriental, Central y Occidental. En el nudo de Pastos, al entrar en el territorio colombiano, se
desprende la rama occidental, y ms al norte, el ramal centrooriental.
Cordillera Central: Es el ramal principal de la cordillera de los Andes colombianos, denominada
as por su posicin con respecto a las otras dos.
Cordillera Occidental: Lleva este nombre por su ubicacin con relacin a los otros dos ramales.
La cordillera Occidental parte del nudo de los Pastos, en el departamento de Nario, y se va
hacia el norte hasta desaparecer en las llanuras del Caribe.
Cordillera Oriental: El tercero de los ramales en que se divide la cordillera de los Andes en
territorio colombiano. Separa las cuencas de los ros Magdalena por el occidente, y del Orinoco y
del Amazonas por el oriente. Esta cordillera tiene una longitud aproximada de 1.200 km y cubre
una extensin de unos 130.000 km. La cordillera Oriental tambin es llamada cordillera de
Sumapaz, nombre que corresponde a uno de sus macizos ms importantes.
REGIN DEL CARIBE LAS ANTILLAS
Las islas de las Antillas enlazan las costas atlnticas de los dos subcontinentes. Son los restos de
un sistema montaoso hundido que hace millones de aos una los Montes Apalaches con el
macizo de las Guayanas.
Islas del Caribe, trmino aplicado al conjunto de islas de las Antillas, con excepcin de las
Bahamas. Las islas del Caribe se dividen en dos grandes grupos: las Grandes Antillas,
constituidas por Cuba, Jamaica, La Espaola y Puerto Rico; y las Pequeas Antillas, que se
extienden describiendo un arco desde Puerto Rico a la costa noreste de Amrica del Sur
(pequeo arco de las Antillas) y comprenden las islas Vrgenes, las islas de Barlovento (entre las
que se incluyen Barbados y Trinidad y Tobago) y las islas de Sotavento, grupo insular al que
pertenecen las Antillas Neerlandesas y las doce islas y archipilagos venezolanos incluidos en las
Dependencias Federales.
Espaa, Inglaterra y Francia se disputaron el control de las numerosas islas localizadas en ese
mar por diferentes razones. Por un lado, es un espacio privilegiado para la comunicacin entre
Centroamrica, Mxico y los Estados Unidos; adems, permite a los grandes buques llegar
desde el ocano Atlntico hasta el Ocano Pacfico a travs del Canal de Panam.
CHACO o GRAN CHACO (del quechua Chac, pas de las caceras)
Regin natural que se extiende por Bolivia, Paraguay y Argentina. Llanura aluvial que se
extiende por la regin centro-meridional de Amrica del Sur; abarca el sector suroriental de
Bolivia, la mitad occidental de Paraguay, una porcin del noreste y centro de Argentina y una
mnima parte del sur de Brasil.
Con una superficie que supera los 675.000 km
2
, la regin se divide en: Chaco boreal, la ms
extensa de las divisiones, al norte del ro Pilcomayo (dividido entre Bolivia, Paraguay y, en
menor medida, Brasil); Chaco central, que se sita entre los ros Pilcomayo y Bermejo, y Chaco
austral, al sur de ste ltimo, que se prolonga entre el Bermejo y el Salado hasta su contacto
con la Llanura pampeana (ambos en territorio argentino).
Posee en general un clima subtropical rido y caluroso, por lo que las diferencias zonales vienen
dadas por las variaciones de temperatura. A lo largo de los cauces presentes en la zona oriental
crecen altas caas de palma que dan paso tierra adentro a formaciones de monte bajo y
sabana, mientras que en el oeste se desarrolla una densa vegetacin de arbustos espinosos y
yermas extensiones ridas. En el bosque chaqueo de Paraguay y el norte de Argentina crece el
quebracho, en concreto su variedad roja.
Entre 1932 y 1935 tuvo lugar en el sector boreal de esta inmensa llanura la denominada guerra
del Chaco, librada entre Paraguay y Bolivia por el control de las reservas petrolferas
descubiertas en la regin. El Tratado de Buenos Aires (1936) fij los actuales lmites fronterizos
de la regin.
EL DESIERTO DE ATACAMA
Regin rida del norte de Chile que constituye una de las zonas ms secas del mundo. Con una
superficie aproximada de 363.000 km
2
, est situado entre las regiones de Antofagasta y
Atacama. Limita al oeste con las sierras que se extienden paralelas al litoral pacfico y que
constituyen la cordillera de la Costa, al este con la cordillera Domeyko, al norte con el ro Loa y
al sur con el ro Copiap. Por su altitud, unos 610 m, las temperaturas predominantes son
relativamente frescas, alcanzando un promedio de 18 C. La vegetacin es muy escasa.
Durante el siglo XIX fue una regin disputada por Bolivia, Per y Chile, debido a la abundancia
de nitrato de sodio y cobre. Desde 1904 se encuentra bajo control chileno. Esta fue la razn
central de la famosa guerra del Pacfico (1879-1884).
LAS GUAYANAS
En el macizo de las Guayanas se localizan cuatro territorios o cuatro Guayanas: la brasilera, la
francesa, la holandesa y la inglesa. Actualmente, la primera es uno de los estados federales del
Brasil.
La segunda es un departamento de ultramar de Francia. Las otras dos son pases
independientes: Surinam (que antes dependa de los Pases Bajos) y Guyana (que antes
perteneca a Inglaterra). Estos pases se encuentran en el Noreste de Sudamrica.
LOS LLANOS
Regin natural de Venezuela que se extiende entre los Andes y la cuenca inferior del ro Orinoco.
Inmensa llanura de sabana que ocupa unos 300.000 km de la Venezuela central, y que se
adentra en el NE de Colombia. Estn subdivididos en tres grandes reas:
Los Llanos occidentales, que corresponden al territorio de los estados de Apure, Barinas y
Portuguesa.
Los Llanos centrales, que corresponden a los estados de Cojedes y Gurico. Presentan al N un
amplio conjunto montaoso conocido localmente como galeras. Los ros aqu son menos
abundantes y caudalosos que en el sector anterior.
Los Llanos orientales, son aquellos ubicados en los estados de Anzotegui y Monagas. Se
caracterizan por la presencia de altas montaas.
LA PAMPA (del quechua pampa llano, llanura, superficie plana sin rboles)
Se dice del individuo de un pueblo amerindio de probable origen tehuelche, que habit la llanura
del centro argentino. Cada una de las llanuras extensas de Amrica Meridional que no tienen
vegetacin arbrea.
La Pampa es una vasta llanura, originariamente sin rboles, que se extiende por el centro de
Argentina. Se extiende desde la ciudad de Buenos Aires hasta el ro Negro en el S del pas y
abarca las provincias de Santa Fe, Crdoba, San Luis y Mendoza, llegando a representar el 25%
del territorio argentino.
Con sus 700.000 km
2
de superficie, cuyo paisaje ms caracterstico son sus inmensas llanuras o
praderas, es la llanura de mayor extensin de Amrica y una de las ms amplias del mundo.
Su parte oriental, conocida como Pampa hmeda, es la regin ms frtil del pas. Entre la
Pampa hmeda y las estepas se sita la Pampa seca, tambin denominada occidental, que
comprende la provincia de La Pampa, el sector meridional de la de Crdoba y el extremo
occidental de la provincia de Buenos Aires. Es una regin menos poblada que la anterior, en la
que predomina la ganadera y los cultivos forrajeros.
La prctica totalidad de la carne vacuna argentina que se consume en el mundo procede de la
Pampa. Asimismo, destaca por sus cultivos de cereales y oleaginosas y por la presencia de los
ms importantes puertos y distritos industriales. El ro Salado, junto con sus afluentes,
constituye su principal sistema hidrogrfico interior, mientras que el Ro de la Plata y el Paran
bordean sus lmites geogrficos.
LA PATAGONIA
Regin meridional de Argentina situada al sur del ro Colorado y al este de la cordillera de los
Andes. Se extiende desde Tierra del Fuego (Patagonia extraandina) pasando por el estrecho de
Magallanes hasta los dominios del ro Colorado, en Argentina, y la regin de Los Lagos de Chile.
Tiene una superficie aproximada de 777.000 km
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. Comprende la Patagonia andina, la Patagonia
mesetaria y la franja litoral; el archipilago Tierra del Fuego, en el extremo sur, constituye una
sntesis de los tres.
La Patagonia andina se caracteriza por la presencia de la cordillera y contrafuertes orientales,
con altitudes mximas que oscilan entre los 4.000 m y los 3.500 m, as como por abundantes
precipitaciones, ros, lagos, bosques de nothofacus y conferas, nieves, glaciares y campos de
hielo continental en su extremo meridional.
La Patagonia mesetaria est conformada por mesetas escalonadas de oeste a este, sierras,
como las Patagnides, pampas, bajos y depresiones, valles fluviales y caadones, bardas y
chihuidos (restos volcnicos). Su vegetacin esteparia soporta bajas temperaturas, fuertes
vientos y escasas precipitaciones, y se desarrolla a menudo sobre suelos cubiertos por cantos
rodados (tehuelches).
La franja litoral es acantilada, con desplayados y restingas definidas por la gran amplitud de las
mareas. Esta franja, a veces montona y otras recortada, alberga una riqueza faunstica
excepcional, como se observa en la pennsula de Valds.
En 1902, Argentina y Chile llegaron a un acuerdo definitivo sobre la particin de la Patagonia.
De esta manera, la Patagonia como unidad fsica corresponde a Chile y Argentina, separadas por
el lmite internacional.
Etimologa del nombre: En1520, cuando Hernando de Magallanes (1480-1521) llega a la Baha
de San Julin, entra en contacto con los indgenas tehuelches, e impresionado por la estatura de
estos indgenas, les dio el nombre depatagones. Algunos autores creen que el navegante
portugus tom el nombre de Pathagon (monstruo con cabeza de perro) de una novela de
caballera espaola. Otros creen que viene de patn o patn, que en portugus se pronuncian
patao y pata-goa, con sus plurales de pataoes o patagoes.
LA PUNA (del quechua puna 'sensacin penosa')
1. [Ecologa y Geografa] Tierra alta cercana a la cordillera de los Andes: las punas suelen tener
un bajo ndice de poblacin.
2. [Amrica meridional] Extensin grande de terreno raso y yermo: tardaron casi media jornada
en atravesar la inmensa puna.
3. [Amrica meridional] Mal de montaa o asfixia y mareo, provocado por la altura excesiva
sobre el nivel del mar:durante mi viaje a Per me dio la puna.
Puna (concepto geogrfico), trmino quechua con el que se designa a las altas y ridas mesetas
interandinas situadas a unos 4.000 m de altitud, as como a la vegetacin propia de las tierras
fras de los Andes, escasa, xerfila, rala y baja, constituida por especies herbceas,
principalmente ichu (gramnea del gnero Festuca), y cactceas, muy resistentes y adaptadas a
la amplia oscilacin trmica y a las rigurosas condiciones climticas que imperan en las zonas
ms elevadas de la cordillera. Estas tierras se encuentran prcticamente despobladas debido a
las condiciones adversas, sobre todo a la falta de oxgeno en el aire que produce el
apunamiento o mal de altura. Por encima de la puna y hasta la lnea de las nieves perpetuas se
extiende la llamada puna brava, caracterizada por una ausencia casi total de vegetacin.