LA POLMICA SOBRE LA CREACIN DEL ESTADO DE BIENESTAR

El estado mnimo
Para los fundadores del liberalismo, el poder del estado haba nacido para
garantizar la libertad y la propiedad de los individuos que se asocian para
autogobernarse. A partir de este principio, durante el siglo XIX y parte del
XX, los pensadores liberales, en general, sostuvieron que las funciones del
estado deban ser mnimas. Para ellos, el estado no deba intervenir en la
esfera de los asuntos privados de los ciudadanos salvo que estos asuntos se
convirtiesen en una ofensa al derecho de uno por parte de otro. Desde este
punto de vista, la funcin mnima del estado era asegurar que cada individuo
pueda gozar de la ms completa libertad para desarrollar sus facultades
singulares.
Para Smith, padre del liberalismo econmico, el estado tena tres deberes de
gran importancia: la defensa de la sociedad contra los enemigos extranjeros,
la proteccin del individuo contra las ofensas de otros individuos, y
encargarse de las obras pblicas que no dejaran ganancias a los capitales
privados. Hacia mediados del siglo XIX, algunos pensadores, preocupados
por la vigencia de los principios fundamentales del liberalismo en la sociedad
industrial, comenzaron a plantear que la economa regulada nicamente por
el mercado no creaba las condiciones suficientes para que todos los hombres
pudieran gozar de sus derechos fundamentales y desarrollar al mximo sus
capacidades.
Estas ideas tuvieron consecuencias en la economa. Para los liberales, el
estado tampoco tena que intervenir en las actividades econmicas que los
hombres organizaban para satisfacer sus necesidades bsicas. La riqueza y
la pobreza de los hombres eran explicadas como resultado de los esfuerzos
individuales para desarrollar al mximo las capacidades individuales y
obtener los mayores beneficios.
Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, algunas sociedades europeas
comenzaron a revisar la idea de que el estado no deba intervenir en la
economa ni en la distribucin de la riqueza producida por la sociedad.
Por un lado, los problemas cada vez ms complejos que enfrentaba la
economa capitalista internacional justificaron -para estos economistas- la
intervencin del estado en la regulacin de algunos aspectos del sistema
econmico. Por ejemplo, la conquista militar de regiones del planeta para
asegurar mercados y fuentes de materias primas y la proteccin de sus
propias industrias a travs de impuestos que tenan que pagar los productos
importados.
Por otro lado, las malas condiciones de trabajo y de vida que sufra la
mayora de la poblacin -en cada pas en el que se desarrollaba la
industrializacin- originaba numerosos conflictos impulsados por el
movimiento obrero organizado que ponan en peligro la estabilidad de los
gobiernos.
Creacin del estado de bienestar
Frente a estos riesgos, algunos pensadores liberales comenzaron a plantear
que, para garantizar el orden social, la sociedad deba considerar a la
pobreza como una cuestin a la que los estados no podan responder nada
ms que con represin. Pensadores, economistas y polticos estuvieron de
acuerdo en que el estado impulsara algunas leyes sociales y asumiera
nuevas funciones para asegurar un bienestar mnimo a todos los ciudadanos.

Desde entonces, cada vez ms estados comenzaron a intervenir en la
organizacin de la economa y la sociedad a travs de algunas medidas
como las siguientes:
-expansin progresiva de la educacin, la vivienda y la asistencia mdica
como servicios pblicos a cargo del estado;
-establecimiento de derechos para los trabajadores relacionados con las
condiciones de trabajo;
-establecimiento de un sistema de aportes jubilatorios para asegurar a todos
los trabajadores un ingreso que les permita satisfacer sus necesidades
bsicas cuando, por su edad o a causa de alguna enfermedad o accidente,
ya no puedan trabajar ms.
Estas medidas se fueron generalizando muy lentamente y no en todas las
sociedades al mismo tiempo. Durante el siglo XX, muchas de las propuestas
de solucin para las crisis que enfrento la economa capitalista reforzaron
cada vez ms la intervencin del estado. Despus de la crisis econmica
mundial de 1930 y de la Segunda Guerra Mundial se generalizaron las ideas
del economista liberal ingls John M. Keynes.
Los gobiernos de las sociedades capitalistas comenzaron a impulsar el pleno
empleo como solucin para reactivar la economa. Esta poltica tena como
objetivo asegurar ganancias para los capitalistas pero, al mismo tiempo,
permita que todos los habitantes del pas en condiciones de trabajar
pudieran hacerlo y obtuvieran un ingreso suficiente para satisfacer sus
necesidades bsicas.
Las polticas keynesianas permitieron al estado utilizar ms recursos para
financiar ms servicios pblicos y sociales.
En muchos pases, los beneficios ya existentes, que cubran accidentes,
enfermedades, desempleo y vejez simplemente se extendieron para
asegurar a ms gente y ofrecer mayores pagos. Por lo general, los hombres
podan obtener pensiones por vejez hasta la edad de 65 aos, y las
mujeres, a la de 60, aunque en Italia y Francia las edades eran de 60 y 55
aos. Los beneficios por vejez no siempre eran generosos. Tanto en
Inglaterra como en Francia, por ejemplo, una persona tena derecho a recibir
40 dlares mensuales, pero slo despus de 40 aos de trabajo.
Otro objetivo del Estado benefactor fue que todas las personas contaran con
servicios de salud, aunque los mtodos para lograrlo variaron. En Gran
Bretaa, Italia y Alemania, por ejemplo, el cuidado mdico era gratuito para
todas las personas que tuvieran algn tipo de seguro, en tanto que en
Francia, los pases escandinavos, Blgica v Suiza, las personas tenan que
contribuir al costo del servicio mdico. La cantidad variaba de 10 a 25 por
ciento del costo total.
Otras dos caractersticas de los estados benefactores eran las pensiones
familiares y las nuevas polticas educativas. Las primeras instituyeron en
algunos pases a fin de brindar un nivel mnimo de cuidado material para
los nios. La mayora de los programas de pensin familiar ofreca una
cantidad fija por nio. Por ejemplo, en 1964, Francia daba 60 dlares al
mes; Italia, 24; Inglaterra, slo 10.
Los estados benefactores tambin intentaron eliminar las barreras de clase
en cuanto a oportunidades, extendiendo el nmero de universidades y
ofreciendo una ayuda s los servidos educativos de forma que todos pudiesen
asistir a esas instituciones de educacin superior. Sobre todo los colegios
europeos tendieron a una enseanza gratuita o bien un pago mnimo.
El estado benefactor increment drsticamente la cantidad de dinero que se
gastaba en servicio sociales. En 1967 , tal gasto representaba sent 17 por
ciento del producto nacional bruto en los principales estados europeos; para
la dcada de 1980, ste absorbi de 40 a 50 por ciento.
Para algunos crticos, dichas cifras mostraban que el Estado benefactor
haba producido una nueva generacin de ciudadanos muy dependiente del
Estado. Pero la mayora de las personas estaba a favor de estos beneficios, y
muchos lderes eran muy conscientes de que la poltica de eliminarlos o
disminuirlos severamente era un acto suicida.
El estado neoliberal
Durante las ltimas dos dcadas, las propuestas de solucin para las nuevas
crisis econmicas sostienen, contrariamente a las anteriores, que el estado
debe abandonar la mayora de las numerosas funciones que viene
desempeando desde mediados de siglo. Los economistas neoliberales
afirman que deben recortarse, sobre todo, los gastos sociales -que son los
destinados a atender las necesidades bsicas de los sectores de la poblacin
de menores recursos, generalmente los ms desprotegidos.
Sin embargo, no todos estn de acuerdo con que el estado deje de cumplir
algunas funciones por considerarlas fundamentales para asegurar una vida
digna a todas las personas.
PARA SABER MAS...
La Teora General del economista ingls John Maynard Keynes es uno de los
estudios ms importantes sobre el funcionamiento de la economa
capitalista. Las propuestas de Keynes significaron una ruptura con los
principios de la escuela econmica clsica que fundamentaban el
funcionamiento de! capitalismo liberal.
Keynes afirm que, en una economa capitalista, el pleno empleo era una de
las condiciones necesarias para que tuviera lugar el crecimiento econmico,
aun cuando para lograrlo, inicialmente, el Estado tuviera que realizar
inversiones y aumentar el dficit pblico. Lo revolucionario de su teora
consisti en afirmar que los capitalistas no deban considerar el pago de
salarios como un gasto sino como uno de los pasos necesarios para obtener
futuras ganancias. Afirm que los asalariados gastan la mayor parte de sus
ingresos en comprar los bienes que necesitan para su subsistencia. Y que
son las empresas las que producen esos bienes.
Por esto, segn Keynes, ante una mayor demanda se generar una mayor
inversin por parte de los capitalistas para producir ms bienes, lo que
generar mayor empleo y posibilidades de pagar mayores salarios y
mayores impuestos al Estado. Por lo tanto, si el Estado y cada vez mayor
nmero de habitantes tienen ingresos suficientes para gastar en la compra
de productos, los capitalistas tienen asegurada la realizacin de ganancias
crecientes. Despus de la Segunda Guerra Mundial, muchos pases,
particularmente los de Europa occidental, pusieron en prctica polticas
keinesianas y estuvieron en condiciones de crear un nuevo tipo de Estado: el
Estado de Bienestar o Estado Benefactor
El informe Beveridge y el Estado de bienestar britnico
William Henry Beveridge, primer barn Beveridge, fue una de las
figuras ms influyentes detrs del compromiso britnico por conseguir
el pleno empleo y un estado de bienestar despus de 1945. Beveridge se
haba convertido en la autoridad lder sobre el desempleo y la seguridad
social en el Reino Unido durante los aos entre las dos guerras, cuando
surgi por primera vez un persistente desempleo masivo.
El informe Beveridge de 1942 estableca un marco de referencia para un
amplio sistema de seguridad social; sirvi de base al Acta de Seguridad
Nacional de 1946, la creacin del Servicio Nacional para la Salud y la
provisin de subsidios familiares y pensiones para la vejez, todo ello llevado
a cabo por los gobiernos laboristas britnicos entre 1945-1951. Beveridge
mantena que un amplio sistema de seguridad social eliminara las
enfermedades sociales (pobreza, enfermedad, miseria, ignorancia y
ociosidad) causadas por el desempleo y la pobreza.
Propuso que cada persona dispusiese de unos ingresos nacionales mnimos
financiados por las contribuciones semanales a la seguridad social por todas
las personas mayores de 16 aos. De este modo todo el mundo estara
protegido de las consecuencias del desempleo, la enfermedad, los accidentes
y la vejez. El estado garantizara que el acceso a la asistencia mdica, la
vivienda y la educacin estuviese a la disposicin de todos.
Nacido en Rangpur (India) en 1879, Beveridge vivi lo suficiente tanto para
ver como muchas de sus ideas eran llevadas a la prctica como para
presenciar los cambios que conllevaron. Era un liberal, ms que un
socialista, preocupado por eliminar la debilidad, ms que por alterar los
principios de la economa de mercado. En 1960, tres aos antes de su
muerte, Beveridge modific la introduccin de su libro. Consideraba que la
inflacin, causada por concesiones salariales superiores al crecimiento de la
productividad, era la principal enfermedad social de la poca.