Teora del Caos: Una Breve Introduccin

Qu es exactamente el caos?. El nombre de Teora del Caos viene del

hecho de que los sistemas que describe la teora estn aparentemente
desordenados, pero la Teora del Caos en verdad busca el orden subyacente en
los datos aparentemente aleatorios.
Cundo se hizo el primer descubrimiento del Caos?. El primer verdadero
cientfico del Caos fue un meteorlogo, llamado Edward Lorenz. En 1960,
estaba trabajando en el problema de la prediccin del tiempo. Tena su
ordenador configurado con un conjunto de doce ecuaciones para modelar el
clima. No predeca el clima l mismo, sin embargo este programa de
ordenador tericamente predeca qu tiempo podra hacer.
Un da en 1961, quera ver una secuencia en particular de nuevo. Para ganar
tiempo, comenz a mitad de la secuencia, en lugar de en el principio.
Introdujo los nmeros de su copia impresa y lo dej ejecutando. Cuando
volvi una hora ms tarde, la secuencia haba evolucionado de forma distinta.
En lugar de obtener el mismo patrn de antes, diverga del patrn original
finalizando de una forma muy distinta. (Ver figura 1.). Finalmente
comprendi lo que haba sucedido. El ordenador almacen seis decimales en
su memoria. Al guardarlo en papel, slo imprimi tres decimales. En la
secuencia original, el nmero era 0,506127, y slo haba escrito los tres
primero dgitos, 0,506.


Figura 1: El Experimento de Lorenz: La diferencia en el inicio de las dos
curvas es de solo 0,000127
(Ian Stewart, Juega Dios a los dados?. Las Matemticas del Caos, pgina 141
Segn todas las ideas convencionales de aquella poca, debera haber
funcionado. Debera haber obtenido una secuencia muy cercana a la secuencia
original. Un cientfico poda considerarse afortunado si era capaz de conseguir
medidas con una precisin de 3 decimales. Seguramente el cuarto y el quinto,
imposibles de medir usando mtodos razonables, no podan tener un gran
efecto en el resultado del experimento. Lorenz prob que esta idea era
errnea.
Este efecto comenz a conocerse como efecto mariposa. La diferencia entre
los puntos iniciales de las dos curvas era tan pequea que poda compararse a
una mariposa batiendo sus alas. El batir de las alas de una simple mariposa
hoy produce un minsculo cambio en el estado de la atmsfera. Durante un
periodo de tiempo, la atmsfera en efecto divergira de lo que habra hecho.
Por tanto, en el tiempo de un mes, un tornado que habra devastado la costa de
Indonesia no tuvo lugar. O puede que si no fuese a suceder, lo hiciera. (Ian
Stewart, Juega Dios a los dados? Las Matemticas del Caos, pgina 141)
Este fenmeno, comn en la Teora del Caos, es tambin conocido como
dependencia sensible de las condiciones iniciales. Solo un pequeo cambio en
las condiciones iniciales puede cambiar drsticamente el comportamiento a
largo plazo de un sistema. Esta pequea diferencia en la medida podra ser
considerada como ruido experimental, ruido de fondo o una inexactitud del
equipo. Tal tipo de cosas son imposibles de eliminar incluso en los
laboratorios ms aislados. Empezando con un valor de 2, el resultado final
puede ser completamente distinto para el mismo sistema con un valor inicial
de 2,000001. Es simplemente imposible alcanzar este nivel de precisin
slo intenta medir algo que es cerca de una millonsima de centmetro!.

A partir de esta idea, Lorenz indic que era imposible predecir el clima de
forma precisa. Sin embargo, este descubrimiento llev a Lorenz a otros
aspectos que ms tarde seran conocidos como Teora del Caos. Lorenz
comenz a buscar un sistema ms simple que tuviese dependencia sensible de
las condiciones iniciales. Su primer descubrimiento tena doce ecuaciones, y
l quera una versin mucho ms simple que an conservara este atributo.
Tom las ecuaciones de la conveccin, las desarm y las hizo increblemente
simples. El sistema no tena nada que ver con la conveccin, pero tena las
mismas dependencias sensibles de las condiciones iniciales, y solo tena tres
ecuaciones esta vez. Ms tarde, se descubri que sus ecuaciones describan de
forma precisa un remolino de agua.
Desde arriba, el agua cae sin cesar en contenedores que cuelgan sobre el borde
del remolino. Cada contenedor gotea constantemente a travs de un pequeo
agujero. Si la corriente de agua es lenta, el contenedor de arriba nunca llenar
lo bastante rpido para superar la friccin, pero si la corriente es ms rpida, el
peso comenzar a girar el remolino. La rotacin puede volverse continua. O si
la corriente es tan rpida que los contenedores pesados se balancean en el otro
sentido, el remolino entonces se har ms lento, para, e invierte su rotacin,
girando primero en un sentido y luego en otro. (James Gleick, Caos Creando
una Nueva Ciencia, pgina. 29)
Las ecuaciones para este sistema tambin parecan dar un comportamiento
completamente aleatorio. Sin embargo, cuando realiz los grficos, sucedi
algo sorprendente. La salida siempre permaneca en una curva, una espiral
doble. Haba solo dos clases de rdenes previamente conocidos: el estado fijo,
en el que las variables nunca cambian, y el comportamiento peridico, en el
que el sistema entra en un bucle, repitindose de forma indefinida. Las
ecuaciones de Lorenz definitivamente tenan un orden siempre seguan una
espiral. No se poda situar un punto simple, pero dado que no se repeta lo
mismo, tampoco eran peridicas. A la imagen que obtuvieron al trazar el
grfico de las ecuaciones la llamaron atractor de Lorenz. (Ver figura 2)