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La skpsis de Montaigne
Rosario Valdivieso Drago
Universidad Catlica de Chile
Michel Eyquem, Seor de Montaigne, se esboza entre letra y letra y, embriagado por
esa imaginacin prdiga que pone en la balanza los juicios y hace proliferar sus puntos de
vista, se descubre hasta la desnudez. Sin atenerse a las creencias, realiza las posibilidades
encubiertas por lo obvio e indaga desbaratando los prejuicios. Los ensayos son ejercicios de
lucidez, pero no a modo de un adiestramiento como se pretende en las escuelas, sino a travs
del libre correr del pensamiento. Evitando aferrarse a doctrina alguna, Montaigne abraza
influencias como la de los epicreos, los estoicos y los escpticos, y dialoga con poetas y
filsofos segn su fantasa los invoque.
El proyecto de Montaigne es retratarse sin artificios, para sus amigos y sin afn de
servir al mundo ni obtener gloria (Montaigne, 2007: 5). De ah que su pintura es fiel a la idea
de que el conocimiento de s no consiste en enderezar ese junco dbil y escurridizo que l
mismo es, sino exponerlo sin atuendos y en su constante mudar. Si para Montaigne en los
actos se revela el hombre (Zweig, 2008: 72), entonces cabe concebir la escritura de Los
Ensayos a modo de crnicas que se atienen a la experiencia siempre irrepetible: Je veux
qu'on m'y voye en ma faon simple, naturelle et ordinaire, sans estude et artifice: car c'est
moy que je peins. Mes defauts s'y liront au vif, mes imperfections et ma forme nafve, autant
que la reverence publique me l'a permis (Montaigne, 1595: Au lecteur, prr. 1) [Quiero
que me vean en mi manera de ser simple, natural y comn, sin estudio ni artificio. Porque me
pinto a m mismo. Mis defectos se leern al natural, mis imperfecciones y mi forma genuina,
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en la medida que la reverencia pblica me lo ha permitido (Montaigne, 2007: 5)]. Les Essais
cumplen con ese propsito, muestran a ese hombre, pero no a modo de una biografa o un
relato del pasado, sino en tanto que examen de aquello que se experimenta aun en el mismo
momento de la escritura.
La escritura vacilante de Montaigne sacar de quicio, por ejemplo, a Pascal, que
considerar esos papeles como habladura jactanciosa de un yo que se contenta con mostrar la
fragilidad de un hombre comn: Qu vanidad la de la pintura, que excita la admiracin por
el parecido de las cosas cuyos originales no nos admiran! (Pascal, 1964: 225); y, si bien
puede concederse la razn a Pascal, Montaigne parece no pretender ser admirado sino porque
se admira de la experiencia y la diversidad de sus formas. Les raisons n'y ayant guere autre
fondement que l'experience, et la diversit des evenemens humains, nous presentant infinis
exemples toutes sortes de formes (Montaigne, 1595: De la presumption, prr. 78) [En
efecto, las razones apenas tienen otro fundamento que la experiencia, y la variedad de los
acontecimientos humanos nos ofrece infinita clase de ejemplos en toda clase de formas
(Montaigne, 2007: 989)].
Michel deja deslizar que la razn se apoya en la experiencia, mas puede llegar a ser
un vicio si la desmenuza y comienza a glosarse hasta alejarse totalmente de ella. Asimismo,
Montaigne es claro y, a la vez, tornadizo; sus juicios varan conforme al devenir de las cosas
y, si en un momento algo le pareca cierto, pronto ya no lo es. Aquello permite sumergirse en
un pensamiento nunca rgido, cuya investigacin queda abierta y no se cierra sobre la
propuesta inicial. Se analiza al ralent, descompone lo que parece un movimiento, una
unidad, en una suma de movimientos, de cambios. As, nunca termina el anlisis, se queda en
una bsqueda eterna (Zweig, 2008: 71). El retrato que Montaigne hace de s nunca
concluye, esto se debe a que l mismo cambia a medida que se expone; eso marcar su
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skpsis como una indagacin abierta que desborda la pretensin de univocidad de sentido,
abordndose las materias desde todas las perspectivas que se ofrecen al pensamiento.
Para Montaigne no hay un hilo conductor, cada materia ha de ser tratada segn el
modo que requiera y tal es la manera en que se desarrollan los ensayos, como un tejido de
juicios que se adecuan a lo que se mienta, que aparecen y luego dan paso a diversas formas
de exponerse; de ah que se encuentran en sus escritos ironas, elogios, denuncias,
meditaciones, ancdotas, etc. El esbozo de Montaigne, boceto heredero del concete a ti
mismo, versa sobre lo ms propio y, por lo mismo, en su conjunto se ofrece ntidamente al
lector; no obstante que en apariencia sea borroso para quienes desmigajan el todo intentando
asirlo. Por ello, la versatilidad y el desprendimiento de toda creencia conferirn a los ensayos
su tono caracterstico: el de la libertad.
El pensamiento no se puede reducir a juicios desarrollados y concluyentes, sino que
tiende a la pluralidad. Los Ensayos son una especie de collage que irrumpe en lo que se llama
sistema ideolgico. Aqu la admiracin por la ignorancia confesada y, paradjicamente,
simulada de Scrates ser lo que conduce la indagacin (skpsis) cuyos resultados no se
anteponen a lo que pueda surgir. El asombro al que se dispone Montaigne da cuenta de ello,
se trata precisamente de lo que se opondr a la ciencia y a los sistemas. Retratar la realidad
tal como me aparece en este momento es un realismo que no impone sus pseudo
descubrimientos a lo que se devela, es decir, as como ahora conoce algo que antes no
conoca y el conocimiento crece junto a la conciencia de ignorancia, la investigacin no ha de
constreir la realidad en vistas a un saber respecto de lo que se encontrar. La bsqueda y el
sopesar sern el significado de la balanza de Montaigne.
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La escritura entrama verso y silencio. Al leer cada ensayo da la impresin de un
discurso que por un lado es espontneo y continuo y, por otro, que es una especie de mosaico,
cuya evidencia son constantes digresiones. Montaigne salta de un tema a otro y a veces la
mayora de las veces se desva de su propsito inicial, como l mismo dice:
Mes conceptions et mon jugement ne marche qu' tastons, chancelant, bronchant et
chopant: et quand je suis all le plus avant que je puis, si ne me suis-je aucunement
satisfaict: Je voy encore du pas au del : mais d'une vee trouble, et en nuage, que je
ne puis demesler: Et entreprenant de parler indifferemment de tout ce qui se presente
ma fantasie, et n'y employant que mes propres et naturels moyens, s'il m'advient,
comme il faict souvent, de rencontrer de fortune dans les bons autheurs ces mesmes
lieux, que j'ay entrepris de traiter (Montaigne, 1595: De linstitution des enfans, prr.
3).
[Mis concepciones y mi juicio slo avanzan a tientas, vacilantes, tropezando y dando
traspis; y cuando he llegado lo ms lejos de que soy capaz, no estoy en absoluto
satisfecho. Sigo viendo tierra ms all, pero con una visin turbia y nublada, que no
puedo aclarar. Y, pretendiendo hablar indistintamente de todo aquello que se ofrece a
mi fantasa, y sin emplear ms que mis medios propios y naturales, me sucede a
menudo que encuentro por azar en los buenos autores esos mismos asuntos que he
intentado tratar (Montaigne, 2007: 183-184)].
Esto da pie para pensar que las digresiones al interrumpir el discurso lo varan,
aportando nuevas perspectivas. De ah que el que ensaya no repara en fines antepuestos, no
hace justificaciones de algo premeditado; si se hace una analoga del pensamiento con una
tela que posee pliegues que, a su vez, tienen otros pliegues indefinidamente, las digresiones,
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combinando transparencia y profundidad, implican dejar de lado ciertos juicios que,
rgidamente, se pueden aislar del devenir. Eso, que es lo ms adecuado para exponer un
dogma, no lo es para el ensayar. Si en Montaigne un juicio sigue a otro es porque la misma
experiencia es un periplo, y detenerse o creer que se puede avanzar rectamente hasta alcanzar
el final es una cmoda diafanidad. Acerca del hombre dice: Il pense remarquer de loing, je
ne say quelle apparence de clart et verit imaginaire: mais pendant qu'il y court, tant de
difficultez luy traversent la voye, d'empeschemens et de nouvelles questes, qu'elles l'esgarent
et l'enyvrent (Montaigne, 1595: De lexperience, prr. 7). [Cree observar de lejos no s
qu apariencia de claridad y de verdad imaginaria; pero, mientras corre, se le cruzan en el
camino tantas dificultades, tantos obstculos y tantas nuevas indagaciones, que lo extravan y
embriagan (Montaigne, 2007: 1594)].
Por eso ensayar es examinar esa naturaleza que se va manifestando en la
multiplicidad de formas de la experiencia. La skpsis de Montaigne supone que nada puede
anticiparse excepto que las circunstancias cambian y, con ellas, las opiniones. La pluralidad y
el desprejuicio que Michel lleva a cabo en sus ensayos le permite considerar diversos juicios
atendiendo a que son perspectivas diferentes que, aunque den cuenta de un mismo objeto,
ponen el foco de maneras peculiares y, por ende, no contradicen la verdad: Tant y a que je
me contredis bien ladvanture, mais la verit, comme disoit Demades, je ne la contredy
point (Montaigne, 1595: Du repentir, prr. 1). [Es muy cierto que tal vez me contradigo,
pero la verdad, como deca Demades, no la contradigo (Montaigne, 2007: 1202)]. Grosso
modo, la multiplicidad de puntos de vista a los que Montaigne recurre para tratar las materias
har de l un hombre que se opone al dogmatismo y, conforme a su postura respecto de las
guerras poltico-religiosas de su tiempo, al fanatismo. Cualesquiera sean las razones que se
arguyen a su favor, no puede dejar de considerarlas vicios y enfermedades provocados por la
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confianza desmedida en la razn, supeditada siempre a nuestras capacidades. Por ello: C'est
une hardiesse dangereuse et de consequence, outre l'absurde temerit qu'elle traine quant et
soy, de mespriser ce que nous ne concevons pas (Montaigne, 1595: Cest folie de rapporter
le vray et le faux nostre suffisance, prr. 8). [Es peligrosa y grave osada, aparte de la
absurda ligereza que supone, despreciar aquello que no entendemos (Montaigne, 2007:
238)]. Esto implica mantenerse a la altura de lo humano, o sea, no estar dispuestos en
demasa a ser persuadidos, propio de un alma dbil, ni adjudicarse la facultad de determinar
la falsedad a partir de lo desconocido por arrogancia e ilusin de superioridad.
Si l'estre originel de ces choses que nous craignons, avoit credit de se loger en nous de
son authorit, il logeroit pareil et semblable en tous : car les hommes sont tous d'une
espece : et sauf le plus et le moins, se trouvent garnis de pareils outils et instruments
pour concevoir et juger : Mais la diversit des opinions, que nous avons de ces choses
l, montre clairement qu'elles n'entrent en nous que par composition : Tel l'adventure
les loge chez soy en leur vray estre, mais mille autres leur donnent un estre nouveau et
contraire chez eux (Montaigne, 1595: Que le goust des biens et des maux despend en
bonne partie de lopinion que nous en avons, prr. 2).
[Si el ser original de las cosas que tememos tuviese el poder de alojarse en nosotros por
su propia autoridad, lo hara de manera parecida y semejante en todos. En efecto, los
hombres son todos de la misma especie y, salvo diferencias de ms o menos, estn
provistos de tiles e instrumentos similares para entender y juzgar. Pero la variedad de
opiniones sobre las cosas muestra claramente que stas slo penetran en nosotros con
una transaccin. Quiz alguno las cobije en su interior en su verdadero ser, pero otros
mil les confieren un ser nuevo y contrario en ellos (Montaigne, 2007: 346-347].

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La idea de que hay cierta semejanza respecto de las capacidades de los hombres se
asocia con lo necesario, mientras que la pluralidad de las opiniones se da segn el modo en
que se muestran las cosas y segn la disposicin con que se las percibe. As se dice que en
los asuntos humanos tanto la base de la contingencia es la necesidad como la base de la
singularidad es la similitud de nuestras facultades; no obstante que para que haya
contingencia y singularidad ha de mediar la propia experiencia. De ese modo se puede pensar
que la igualdad de los hombres libres reside en la disimilitud que les confiere la experiencia y
las singularidades de su actuar conforme a ella.
Montaigne defiende la libertad para formar su propio criterio segn cmo las cosas se
le presentan en un determinado momento. ste es el modo de liberar al pensamiento de toda
creencia, pues, no exento de responsabilidad, se atiene a los fenmenos y a su constante
mudanza. En Montaigne el deseo de conocimiento se equipara a un retrato del hombre tal
cual es y no de cmo debera ser. De hecho, l mismo evita refrenar el pensar, ya que
persigue su objeto como si ste siempre se le fuera de las manos.
Por ese incesante devenir, regir la vida conforme a opiniones inamovibles es sujetarse
a una abstraccin, y las abstracciones, como todo adorno y vestimenta, desvan la atencin de
lo que nos presentan los hombres en su desnudez. Asimismo, los hombres no se definen por
sus cualidades o atributos, sino por sus actos, que son instancias en que se revela lo peculiar.
Mientras que las definiciones esenciales pretenden mostrar a un hombre bien formado,
Montaigne lo expone sin pretensin de universalidad y atiende a su contingencia y
vacilacin, es decir, a su unicidad.
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La libertad slo es posible en tanto que valenta y aventura del camino ms ancho,
que es el de la mesura. Para emprender el viaje y no quedar cautivos en el vicio es necesario
reconocer los actos como propios aun cuando no podamos determinar sus consecuencias.
Slo as tienen relevancia una investigacin y un conocimiento que son del todo contrarios a
erigir normas de comportamiento o arte alguno de vivir. La pluralidad de los asuntos
humanos que ocupan a Montaigne subsume una aguda observacin que no tiene otro fin que
vivir bien. Cuando Montaigne plasma instante a instante lo que se ofrece a su pensamiento lo
hace poniendo en dilogo otras experiencias con la suya. De ah que el valor de la skpsis
para la buena vida ser el contraste entre experiencias que le permitir un constante
aprendizaje de los errores.
Al respecto, Los Ensayos manifestarn que los juicios acerca de la vida son
susceptibles de contradiccin, pues, ora cambian las cosas, ora nuestras perspectivas; pero, si
existe algo inaceptable, son las contradicciones vitales. Puede verse en la sospecha respecto
del arrepentimiento que quien se arrepiente: s'en repent bien simplement, mais en tant
qu'elle estoit ainsi contrebalancee et compensee, il ne s'en repent pas (Montaigne, 1595:
Du repentir, prr. 19) [se arrepiente de l por s mismo, pero, en la medida que era
contrarrestado y compensado de ese modo, no se arrepiente (Montaigne, 2007: 1213)]. El
arrepentimiento slo se da en la medida que hemos cambiado y conlleva un no querer
haberlo hecho; sin embargo, esto no es posible si no hubiramos cometido esos errores de
los cuales nos arrepentimos.
Este tipo de paradojas irritar a un Montaigne que se tiene a s mismo enfrente y que
mira de un lado y de otro siempre agradecido, pues considera que la gratitud es la base del
aprendizaje. La lucidez y tranquilidad que confiere la skpsis surgir del reconocimiento de
la imperfeccin humana frente a lo que se presume ser, no as de la falta de compromiso con
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lo que se es y del autoengao. Y si algo promete la pintura de Montaigne es fidelidad con los
fenmenos, es decir, con lo que le aparece a esa persona singular que es Michel. Su
indagacin promover la libertad de pensamiento frente a la servidumbre voluntaria. La
skpsis har del autoconocimiento inagotable de Montaigne un modelo.
Bibliografa
MONTAIGNE, Michel de. (1595) Les Essais. Extrado el 12 de abril de 2009 del sitio web:
http://www.bribes.org/trismegiste/montable.htm
-----. (2007) Los Ensayos. Barcelona: Acantilado.
ZWEIG, Stefan. (2008) Montaigne. Barcelona: Acantilado.