No son las Monarquas diferentes de los vivientes y los vege-

tales. Nacen, viven y mueren como ellos sin edad firme de con-
sistencia. Y as son naturales sus cadas. En su creciendo,
descrecen.
DIEGO SAAVEDRA FAJARDO,
Idea de un prncipe poltico-cristiano
I
Desde el ltimo periodo de la Antigedad, como mnimo, gene-
ralmente se crea que las tremendas dificultades a las que se
enfrentaban todos los imperios podan resolverse, o cuando
menos explicarse, en funcin de la doble cuestin de tamao y
conservacin. "Los estados bien fundados-escribi Charles
Davenant en Essay upon Universal Monarchy-seran eternos si
pudieran autolimitarse a una extensin razonable de territorio".
La dinmica de la expansin y el subsiguiente desplome pareca
constituir, sin embargo, una epidemia que afectaba a todos los
pueblos que haban logrado cierto grado de xito en el terreno
militar, social y tecnolgico, de la cual daban un lgubre testimo-
nio los registros histricos de la Antigedad. Sus "ms clebres
legisladores haban formado", sin excepcin, en palabras de
Davenant, "sus modelos de gobierno pensando ms en la
ampliacin que en la conservacin".
1
Y a pesar de los ejemplos
aportados por Atenas, Persia y Roma, este peligro segua
vigente en el mundo moderno. "Muchos imperios", adverta
Davenant
se han visto abocados a una excesiva ampliacin de sus domi-
nios y a una excesiva incorporacin de territorios, de modo que
nuestros intereses en Amrica pueden salir perjudicados por
pretender conseguir ms provincias y extensiones de tierra
mayores de las que podemos cultivar o defender.
2
En los tres imperios europeos haba autores que perciban la
expansin y el desgobierno que sta conllevaba como una evi-
dente amenaza para la estabilidad y continuada prosperidad de
la metrpoli. Si, como todo apuntaba, la expansin limitada era
un anhelo imposible, lo mejor que poda hacerse era concentrar
las energas del pueblo en mejorar lo que ya se posea. El
monarca sabio y prudente permaneca en su pas para velar por
los intereses de sus sbditos. En Espaa en especial fueron
muchos los que como el dramaturgo Lope de Vega no tuvieron
reparos en recordar a su soberano la suerte corrida por
Sebastin de Portugal, que librando una insensata y funesta
guerra de expansin en la costa de frica, haba perdido en
1578 en Alcazarquivir su vida y su trono. El propio valido de
Felipe IV y virtual gobernante de Espaa, el conde-duque de
Olivares, haba llegado a reconocer, segn palabras de John
Elliott, que haca comienzos del siglo XVII "el regalo del imperio
haba resultado ser un cliz envenenado que haba minado su
energa y agravado sus enfermedades [de los castellanos] ".
3
La expansin, empero, aun con las evidentes amenazas que
supona para el continuado bienestar de la metrpoli, tambin
pareca presentar ciertas ventajas incomparables aparte de la
riqueza o la gloria que pudiera reportar. Tal como haban apun-
tado en el siglo XVI los tericos de la razn de Estado, los impe-
rios podan proporcionar una va de escape para las actividades
militares suscitadas por ambiciones de gloria que de otro modo
podran generar una agitacin interna. Tambin ofrecan un lugar
donde verter el creciente nmero de mendigos y delincuentes
que atestaban las ciudades de Europa. Incluso en la Antigedad,
sealaba en 1688 Samuel Pufendorf, las colonias haban sido
una solucin al problema que representaban todos aquellos que
"vagan necesitados del pan diario y que agobian a todo aquel
que encuentran"
4
Desde el principio, todos los poderes
europeos parecen haber considerado sus asentamientos en
ultramar como simples depsitos de la escoria humana de la
sociedad de la metrpoli bien, aplicando una actitud ms pers-
picaz (y ms humana), como un lugar donde los desfavorecidos,
UNTREF VIRTUAL | 1
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
Expansin y Conservacin
aquellos que Richard Hakluyt denominaba "personas super-
fluas", podan labrarse un porvenir que les sera negado en
Europa.
5
En el siglo XVIII, algunos contemplaban la emigracin a las
colonias y, en los casos extremos, la deportacin como la nica
solucin posible para el creciente nmero de seres insatisfe-
chos e inadaptados que toda sociedad comercial avanzada
pareca destinada a crear. "Muchos de quienes van a nuestras
colonias", escribi sir Josiah Child en 1665,
de no poder ir all, deberan irse a pases extranjeros, aunque
fuera diez veces ms difcil ir all de lo que es; pues si no, se
arriesgaran a ser colgados, lo que es peor (como se ha dicho),
para no tener que mendigar o morir de hambre, como han
hecho demasiados.
La otra alternativa era, a su juicio, tener que "venderse como
soldados y exponerse a morir de un mandoble en la cabeza".
6
La fundacin de las modernas colonias se presentaba como un
medio providencial para contener lo que de otro modo habra
sido un malestar social paralizante. La emigracin, crea
Halkuyt, era el equivalente humano de la constitucin de nuevos
enjambres en el mundo de las abejas.
7
Incluso el hecho de que
una parte considerable de los emigrantes ingleses hubieran sido
disidentes religiosos poda atribuirse a un designio de Dios; o de
la naturaleza. Las vctimas de la persecucin religiosa, esas
"personas por ventura equivocadas y desencaminadas", como
las llam Charles Davenant en sus influyentes reflexiones de
"On the Plantation rade" ("Sobre el comercio con las colonias"),
en Amrica haban encontrado, a su parecer, un "lugar de refu-
gio", de forma que "lo que aqu se tena por una excrecencia del
cuerpo poltico ha formado varias naciones, que con el tiempo
pueden alcanzar un considerable crecimiento".
8
Durante las
guerras de religin en Francia, la inexistencia de vastas colonias
en ultramar donde poder arrojar a los potenciales elementos
alborotadores de la poblacin se consider como una de las
causas de la permanente agitacin de la nacin. "Es un hecho
probado -escribi Henri de la pelinire en 1582-que si los
espaoles no hubieran enviado a las Indias descubiertas por
Coln a todos los pillos del reino... stos- habran revolucionado
el pas".
9
Esto era precisamente lo que haba sucedido en
Francia durante casi medio siglo.
Algunos autores llegaron incluso a sugerir que este tipo de
migracin poda ser un estadio del crecimiento natural de todas
las comunidades humanas, de tal modo que cuando una
sociedad alcanzara el punto en que las necesidades y deseos
superaran con mucho el potencial para su ms mnima satisfac-
cin. La naturaleza proveera nuevas tierras. De acuerdo con
esta hiptesis, el descubrimiento y la colonizacin se convertan
en un impulso natural, muy semejante al que supuestamente
haba movido al hombre a abandonar los bosques por las plani-
cies, la caza por el pastoreo y el pastoreo por la agricultura. El
marqus de Chastellux -autor de un relato de viaje realizado por
Norteamrica en 1782 que alcanz una gran difusin- sostena,
por ejemplo, en su Discours sur les avantages ou les dsavan-
tages qui rsultent pour l' Europe de la dcouverte de l' Amrique
(Discurso sobre las ventajas y desventajas que reporta a Europa
el descubrimiento de Amrica, 1787) que a naturaleza podra
haber provisto una "especie de rotacin rpida" que atraa hacia
su centro a todos aquellos que eran capaces de satisfacer sus
necesidades dentro de sus propias comunidades, pero que
expulsaba fuera "de su esfera de actividad" a quienes no podan
satisfacerlas. De esta manera, "la metrpoli queda libre de sus
inquietantes actividades y de su desesperacin, que son tan peli-
grosas para sus compatriotas como para s mismos".
10
Tambin Dios o la naturaleza prestaban su ayuda preparando,
en caso necesario, el terreno a los inmigrantes. "Se ha observa-
do por lo general-escriba en 1670 Daniel Denton, admirado
ante la simetra de la providencia- que all adonde van a asen-
tarse los ingleses, una mano divina les allana el camino quitan-
do o eliminando a los indios, ya sea por medio de guerras
intestinas o por alguna virulenta enfermedad mortal.
11
A pesar de todo ello, no era ni mucho menos tan evidente que
Europa dispusiera de "personas superfluas" para poder exportar-
UNTREF VIRTUAL | 2
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
las de este modo sin mayores consecuencias. Exista, asimismo,
la creencia generalizada de que la grandeza de los Estados
dependa de la cantidad y calidad de sus habitantes. Enviando o
permitiendo que emigraran por propia voluntad a ultramar per-
sonas que podran contribuir a librar a la metrpoli de algunos de
sus elementos humanos ms peligrosos se corra el peligro de
dejar inerme a la nacin.
12
Tal como haba advertido James
Harrington en 1656, la escasez de poblacin poda conducir
incluso a las naciones aparentemente ms potentes a la "prdi-
da del imperio del mundo".
13
Esto era precisamente lo que
pareca haberle ocurrido a Espaa. Movida por ambiciones
imperiales mal concebidas y descontroladas, sealaba el terico
poltico piamonts Giovanni Botero, Espaa haba mandado a
Amrica no a los superfluos, sino a "aquellos que podran ser
tiles y hasta necesarios, con lo cual ha perdido no la sangre
excesiva o corrompida, sino la pura y saludable, empobreciendo
y debilitando as las provincias". Para poder emprender con xito
vastas conquistas en ultramar, la nacin militar deba contar
antes, como los romanos, con una nutrida poblacin. Los
espaoles nunca haban dispuesto de tales recursos. Incluso los
conquistadores haban sido, a juicio de Botero, insuficientes para
la tarea que deban llevar a cabo, y por esa razn, aseguraba,
haban tenido que recurrir tanto a los perros, igual que haban
hecho los reyes de "Monopotapa" (Zimbabwe) y Finlandia. Como
los franceses y los ingleses, haban logrado derrotar a los indge-
nas americanos en batalla slo porque el enemigo al que se
enfrentaban era muy inferior desde el punto de vista tecnolgico
y social. Pero si la conquista de pueblos primitivos era factible
aun invirtiendo relativamente pocos recursos, la colonizacin a
gran escala slo era posible a travs de migraciones masivas. Si
los espaoles continan con el mismo ritmo con el que
empezaron, conclua Botero, "no veo cmo van a evitar la ban-
carrota, igual que los bancos que desembolsan grandes sumas
de dinero y no tienen entradas".
14
Como seal Charles
Davenant unos cien aos ms tarde, Espaa haba sufrido
"evacuaciones perpetuas y ninguna incorporacin".
15
La migracin, que tal vez fuera susceptible de remedio, no era,
con todo, el nico, ni siquiera el ms inquietante, peligro que
presentaba la expansin imperial. Mucho ms grave era la posi-
bilidad de que una expansin excesiva pudiera entraar el
desmoronamiento de la cultura moral y poltica de la propia
metrpoli, la disolucin de sus valores ticos e incluso su absor-
cin por parte del mismo imperio que haba creado, perspectiva
esta ltima la ms alarmante de todas. Si con cada territorio
sumado al imperio, ste se vea obligado a modificar la estruc-
tura poltica en su conjunto y, en un sentido que nunca quedaba
claramente especificado, la imagen del tipo de sociedad que
constitua, la prdida o decadencia de una sola parte deba
redundar por tanto en la inevitable decadencia y consiguiente
prdida de todo el conjunto. "Pues las leyes pierden progresiva-
mente su influjo a medida que el gobierno aumenta su alcance
-escribi en 1795 Immanuel Kant, sosteniendo un punto de vista
similar- y el despotismo sin alma, tras aplastar los grmenes de
la bondad, acabar sumido en la anarqua".
16
sta era la autn-
tica leccin que deba extraerse de la cada del imperio romano.
Una repblica prspera, agresiva, virtuosa e italiana (mientras
se circunscribi a la pennsula), que haba sido una de las ms
grandiosas creaciones civiles, se haba transformado en un
imperio amante del lujo, corrupto y predominantemente ger-
mnico. Como veremos en el Captulo 6, Roma haba sido tam-
bin, un ejemplo que inspir la afirmacin hecha por
Montesquieu de que no poda practicarse la tirana fuera y man-
tener la libertad en la propia patria.
En su relato de la expedicin que realizaron los romanos a Siria
en el ao 190 a. de C., Livio cuenta que el emperador selucida
Antoco mand un embajador, Herclides de Bizancio, al gene-
ral del ejrcito romano Publio Escipin para llegar a algn acuer-
do pacfico sobre los lmites territoriales de sus dos dominios. Al
final de su infructuosa entrevista, Herclides advirti a Escipin:
"Que los romanos limiten su imperio a Roma, que aun sta es
muy extensa; que era ms fcil irla ganando trozo a trozo que
mantenerla en su totalidad". Estas palabras no causaron efecto
alguno en Escipin. "Lo que el embajador consideraba como un
gran incentivo para perseguir la paz-escribi Livio-pareca care-
cer de importancia para los romanos".
17
UNTREF VIRTUAL | 3
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
Los posteriores forjadores de imperios europeos estaban, por el
contrario, ms predispuestos que Escipin a prestar odos a la
advertencia del embajador. La reunin mantenida entre el gen-
eral romano y el representante del imperio helenstico sirio se
convirti en un tpico perdurable. Lejos estaban de imaginar
Herclides y Escpin en el momento de su encuentro la calidad
proftica de las palabras del primero. Los europeos del siglo XVI
y XVII s tenan, en cambio, conciencia de ello. Saban, por el
ejemplo de Roma, que los imperios alcanzaban un punto ptimo
de expansin ms all de cual quedaba superada su capacidad
para mantener una administracin y un control militar efectivos.
A partir de este punto, tambin comenzaban a tener crecientes
dificultades para impartir una definicin legal y cultural satisfac-
toria a unos dominios que no paraban de ampliarse. "Los intere-
ses del Estado", razonaba Pufendorf, tras realizar un exhausti-
vo repaso de la historia de todos los Estados europeos,
pueden dividirse en imaginarios y reales. Ningn prncipe puede
pretender conseguir los primeros, que yo interpreto como una
monarqua universal, un monopolio y otras cosas por el estilo,
sin incurrir en infinitos gastos y en destruccin de sus sbditos;
y frente a esto, no derivara por, tanto ningn beneficio sustan-
cioso, en caso de lograrlo.
18
Todos los imperios eran de por si monstruos, en palabras de
Pufendorf, "informes, enormes y horrendos".
19
El autntico
Estado imperial -la "monarqua universal" en formulacin de
Pufendorf- provocara al final, como haba sucedido en Espaa,
la ruina de su base nacional en su afn de mantener sus domin-
ios de ultramar. Cuanto mayores se hacan tales conglomera-
dos, escribi el diplomtico espaol Diego Saavedra Fajardo,
que haba vivido de cerca el problema, ms se avecinaban a su
fin.
20
Otro espaol, Sancho de Moncada, profesor de Escrituras
Sagradas en la Universidad de Toledo en 1619, reconoca
(aunque l personalmente no lo comparta) que el punto de vista
de Botero, inspirado por Livio, segn el cual Dios y la naturaleza
haban determinado un limite para todos los imperios, de tal
modo "que en llegando a la raya han de volver atrs como en el
mar las olas", contaba con muchos partidarios.
21
El gobernante
prudente era el que, sabedor de cundo haba alcanzado dichos
lmites, optaba, en la clebre frase de Maquiavelo, por "mante-
ner su estado", cerrando sus fronteras. De haber permanecido
los romanos en Italia, el imperio habra perdurado para siempre.
Al emprender la conquista de Siria en el siglo II, se haba auto-
condenado, sin embargo, al ocaso.
II
La conservacin de tales conglomerados exiga del gobernante
un constante ajuste entre las causas internas y externas. El
crecimiento implicaba no slo un aumento de tamao y de pro-
blemas administrativos y logsticos que ello acarreaba, sobre
todo en los estadios del primer periodo de la modernidad donde
las comunicaciones eran invariablemente lentas y deficientes.
Tambin implicaba que con cada nueva absorcin de territorio,
deba transformarse de modo inevitable la estructura de la tota-
lidad del Estado. Los imperios, en especial los de ultramar, no
podan gobernarse, como haban intentado hacerlo tantos go-
bernantes europeos, como meras prolongaciones provinciales
de la metrpoli. Como observaba Botero en una de sus ms
clebres mximas, "El territorio se adquiere poco a poco, pero
debe conservarse a la vez en todo su conjunto". El pas que no
tuviera en cuenta esta observacin, adverta Botero, estaba
abocado a la disolucin final de la totalidad del orden poltico. A
finales del siglo XVI esta distincin-y la formulacin que de ella
hizo Botero-se haba erigido en la cuestin clave sobre la que
giraban todas las tentativas de comprender el proceso, para
muchos inevitable, que sufran todos los "imperios vastos",
desde el momento crucial en qu los ejrcitos invasores y los
emigrantes o pobladores abandonaba la madre patria, hasta el
desmoronamiento final de la propia "madre patria".
El temor a este proceso que muchos consideraban inevitable,
sobre la base de los mltiples testimonios histricos disponibles,
origin a mediados del siglo XVII numerosas tentativas por parte
de las monarquas coloniales de imponer ciertas limitaciones a
la expansin. En 1674 Jean Talon; primer intendant de Nueva
UNTREF VIRTUAL | 4
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
Francia, propona una expansin del territorio hacia el sur, hasta
las fronteras de Mxico y a ser posible, incluso ms all. La
respuesta del ministro de finanzas, Jean-Baptiste Colbert, fue
que tamaa ampliacin seguramente acarreara la prdida no
slo de los frgiles puestos fronterizos franceses en el sur de
Canad, sino con harta probabilidad de toda Nueva Francia. Y
si se perda Nueva Francia, con ella se perdera tambin el
prestigio de Francia tanto en Amrica como en Europa. Era
mucho ms prudente y a la postre resultara ms honroso,
declar, mantener lo que ya tenan.
22
Dos aos ms tarde, el
propio rey escribi al conde de Frontenac, gobernador de Nueva
Francia.
Debis guiaros siempre por el lema de que es mucho ms acon-
seja ocupar, una zona pequea y poblarla bien, que expandirse
y tener var colonias dbiles que podran fcilmente ser destrui-
das por toda suerte accidentes.
23
Mediante un decreto de 1680, la corona espaola dispuso una
restriccin similar sobre los posteriores "descubrimientos" y "
asentamientos" hasta que los que ya posea estuvieran en condi-
ciones de mantenerse "poblados y estabilizados y perpetuados
en paz y concordia entre las dos comunidades (los espaoles y
los indios)".
24
Los britnicos contemplaban con iguales recelos
las tentativas de crear nuevas colonias al oeste de los
Apalaches, sobre todo porque no tenan certeza de disponer de
gente que quisiera cultivar los nuevos territorios, lo cual los con-
vertira en potencial punto de destino de ms escoria humana
europea incontrolable e indeseable. "Todos los que estn dis-
puestos y capacitados para trabajar en Europa -seal con
aspereza Oliver Goldsmith en 1761- pueden vivir felices, y los
que no son aptos ni estn dispuestos a hacerlo pasaran tanta
hambre a orillas del Ohio como en las calles de St Giles".
25
Con
objeto de imponer esta poltica de "conservacin", la corona emi-
ti en 1763 la Proclamacion que estableca los lmites occidentales
de las colonias de los Apalaches, lo cual interpretaran una dca-
da ms tarde los revolucionarios como uno ms de los intentos
britnicos de limitar su derecho natural a la autodeterminacin.
No obstante, la tragedia de la mayor parte de los imperios no era
slo que sus dirigentes ignoraran cul era el momento idneo
para parar: en realidad no podan parar. Como explic en 1775
el ministro reformista de Carlos III, Pedro Rodrguez de
Campomanes, el "espritu de conquista" que sostiene el "princi-
pio" -por utilizar el mismo trmino de Montesquieu- de todos los
imperios, por fuerza ciega a los hombres, impidindoles ver que
la expansin territorial de todo Estado tiene impuestos por natu-
raleza unos lmites. "El afn desmedido de ampliarles [sus
lmites naturales] -escribi a propsito de Espaa- ofuscaba las
imaginaciones; para no advertir que era semejante extensin, la
verdadera causa, de que se debilitara incesantemente".
26
Era evidente incluso para Botero que la dificultad presentada por
la distincin entre "extensin" y "conservacin" era la imposibili-
dad de aportar una formulacin terica sobre cmo poda dete-
nerse en la prctica ese movimiento hacia adelante. La mayor
parte de los tericos del imperio del siglo XVI y XVII hablan de
los imperios como si stos fueran slo prolongaciones en el
espacio, sin tener en cuenta que tambin son, evidentemente,
prolongaciones en el tiempo. La pregunta que a raz de ello se
planteaba era la siguiente: si el imperio haba comenzado como
un tipo de proyecto, en qu momento de su historia poda trans-
formarse en otro distinto? Como observara ms tarde Benjamn
Constant, todos los imperios haban sido creados sobre la base
de una simple visin de virtud militar.
27
Y debido a las caracters-
ticas de sus orgenes, todos los imperios europeos haban ge-
nerado, o contribuido a sustentar, culturas polticas con marcada
tendencia a la tirana y a la represin.
No se trata tan slo de que la adquisicin de un imperio exige,
como mnimo al principio, nicamente fuerza, en tanto que la
conservacin requiere medidas legislativas y de cohesin cultu-
ral y el establecimiento de vnculos de unin entre las diversas
partes del imperio.
28
Tambin sucede, como sealaba Baltasar
lamos de Barrientos en su comentario sobre Tcito, que todos
los imperios tienen el cometido intrnseco de mantener un cre-
cimiento progresivo: "porque la natural codicia de los hombres
UNTREF VIRTUAL | 5
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
de su acrecentamiento particular va creciendo con la misma
grandeza del imperio".
29
La inmovilidad, espacial y temporal,
deja de ser una opcin viable tanto para los estados como para
los individuos que los componen. En 1776, Josiah Tucker formu-
laba una observacin similar, con intencin de impedir que los
britnicos siguieran adelante con la desastrosa guerra que libra-
ban en Amrica. El "espritu heroico [y] el ansia de gloria",
escribi, no hacen ms que aumentar en progresin geomtrica
el espectro de los "deseos y artificiales necesidades" imperialis-
tas, socavando el "espritu de industria" de la metrpoli. Por su
propia naturaleza, este proceso no poda redundar en beneficio
de nadie. Los vencedores, conclua Tucker, "al vencer a otros...
lo nico que hacen es preparar una tumba ms magnfica para
su propio entierro".
30
El "despotismo" con que gobernaban todas las monarquas
europeas del primer periodo de la era moderna, y que los ingle-
ses contemplaban con injustificada complacencia, se haba
establecido precisamente con objeto de crear las condiciones
necesarias para lograr imperios extensos. Era imposible que
evolucionaran y se transformatan en estados dedicados a la
conservacin sin que previamente s hubiera producido una
transformacin en la sociedad. En un mundo en que el honor y
la gloria conseguidos con la expansin y conquista eran el nico
valor poltico cuantificable, la transicin hacia otra clase de
sociedad no consista en un cambio de orientacin de la corona.
Exiga un cambio en el concepto que de s misma tena la glo-
balidad de la sociedad.
Tal como haba reconocido el propio Botero, aun sin plantea:
ninguna solucin al problema, la contencin del proceso de
expansin requerira un acto de reconceptualizacin de la
estructura de conjunto muy superior al que deba realizarse
cada vez que se incorporaba un nuevo territorio a l. La mayora
de los gobernantes careca sin duda de la sabidura necesaria
para llevar a cabo dicha tarea, razn por la cual Licurgo, el ms
sabio de todos ellos, haba procurado detener el proceso en sus
mismos inicios.
31
Cualquier tentativa de transformar la natu-
raleza del imperio sin una reordenacin previa de la cultura
poltica que lo sustentaba slo poda acarrear, como demostra-
ba el ejemplo de la Espaa de finales del siglo XVII, no la con-
servacin de lo ya existente, sino la prdida de todo el conjunto.
"Espaa qued desbancada de su envidiable situacin-observ
Arthur Young en 1772- en cuanto sustituy este mpetu ani-
mador [de expansin] por la prudencia de conservar lo que ya
haba ganado en lugar de mantener viva para el mismo propsi-
to esa valenta que le haba permitido ganarlo".
32
La defensa y la consolidacin no slo exigan virtudes polticas
distintas de las que haban originado la creacin del imperio-pru-
dencia ms que valor, sabidura en lugar de fuerza- tambin
exigan un tipo de gobernante distinto y una concepcin dife-
rente de las caractersticas de los Estados que gobernaban. Por
otra parte, era evidente que quienes haban dado su apoyo a
sus gobernantes porque posean las cualidades necesarias para
crear grandes y extensos imperios no se prestaran de buen
grado a obedecer a los que saban cundo deban parar y las
medidas que deban aplicar para ello. Los romanos, sealaba
Botero, haban puesto a Fabio Mximo el sobrenombre de
Escudo de la Repblica y a Marcelo, el de Espada, y con gran
tino haban "valorado ms a Fabio que a Marcelo". No obstante,
dicho honor haba sido una pura formalidad en la prctica
puesto que, conclua, la triste verdad es que la gente otorga
mayores honores a los conquistadores, de igual forma que "pre-
fieren un impetuoso torrente a un plcido ro"
33
.
Tal como observaba en 1621 el secretario real espaol Pedro
Fernndez Navarrete, cuando un imperio pareca seguir una
senda triunfal, los hombres tendan a creer que la riqueza y la
reputacin ganadas mediante conquista eran por s solas sufi-
cientes para su conservacin.
Aun reconociendo lo errneo de dicha creencia, incluso aque-
llos que advertan que la conquista y la conservacin eran dos
tipos de valores polticos distintos y que de ellos el ms
estimable era la conservacin, "porque eso toca a la prudencia
y a la sabidura, virtudes superiores a la fuerza", se vean por lo
regular obligados a admitir que era la fuerza o el "valor" el que
UNTREF VIRTUAL | 6
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
"se gana ms el aplauso popular". En el caso de Espaa, por
ejemplo, sera aconsejable que el rey no solamente renunciase
a proseguir la expansin, sino que abandonara incluso a
algunos de los territorios -en clara referencia a los Paises Bajos-
que ya posea. "Si no obligare-conclua y objetaba con tristeza
Fernndez Navarrete- la reputacin a conservarlos". Como bien
sabia l de sobra, la ruina de las monarquas "suele originarse
de su misma grandeza".
34
En el siglo XVIII, con el inicio del desplome de los tres imperios
europeos, se plante con carcter de urgencia el interrogante
de hasta qu punto el mantenimiento de la reputacin nacional
limitaba la posibilidad de adoptar medidas puramente pruden-
ciales. Haba llegado, como seal maliciosamente Josiah
Tucker, "la hora de que nos planteemos en qu medida afecta a
nuestra gloria la recuperacin de la soberana nominal sobre
esas inmensas y distantes regiones". Al fin y al cabo, las causas
y las repercusiones que poda acarrear en la metrpoli la prdi-
da de Amrica no podan diferir mucho de las que presidieron en
el siglo XV la prdida de las posesiones inglesas en Francia. En
1776 resultaba evidente - cuando menos para Tucker - que
durante la Guerra de los Cien Aos la corona inglesa haba
estado "persiguiendo sombras y perdiendo lo esencial; sacrifi-
cando los autnticos intereses de su pas por el nombre huero
de unos territorios extranjeros".
35
En opinin de Tucker, la coro-
na inglesa deba tomar entonces nota de ese ejemplo y desistir
de repetir la experiencia en Amrica.
No era, sin embargo, tan sencillo como crea Tucker despren-
derse del honor una vez que se haba adquirido. No en vano, el
mantenimiento de la "reputacin" estaba estrechamente asocia-
do al mantenimiento del poder, como sealaban con especial
inquietud los escritores espaoles. Ya en 1708, John Oldmixon
haba aconsejado a la corona que extrajera conclusiones de lo
ocurrido a los portugueses. A raz de su expulsin de las Indias
Orientales a manos de los holandeses, lo que l denominaba su
"figura" en Europa se haba venido abajo. sa era la razn,
aduca con extraordinaria lucidez, por la que posteriormente los
portugueses haban permitido que "los ciudadanos de Goa par-
ticipen en la asamblea de las Cortes", por miedo a perder por la
disidencia interna las colonias que an les quedaba en la India.
Si Inglaterra tuviera que sufrir la misma suerte, tal vez se vera
obligada a realizar concesiones similares, pues, planteaba
Oldmixon a modo de conclusin, "si alguien preguntara por qu
no tienen representantes nuestras colonias, quin podra den-
tro de poco dar una respuesta satisfactoria?".
36
El mismo Adam
Smith- que por lo general apenas contemplaba la posibilidad de
que los seres humanos se propusieran sin coaccin objetivos
que a la larga redundaban en su propio perjuicio-adverta con
claridad a comienzos de 1778 que
Si bien la terminacin de esta guerra [con Amrica] podra resul-
tar en re-alidad beneficiosa, aparecera deshonrosa para Gran
Bretaa a los ojos de Europa; y viendo tan disminuido su impe-
rio, se atribuira una dismi-nucin proporcional a su poder y dig-
nidad.
37
Esto poda, a su juicio, exponer a Inglaterra a amenazas reales,
en especial por parte de Francia, que nunca haba abandonado
del todo su ambicin de recobrar Canad, al que tuvo que
renunciar a favor de los ingleses en 1763. Con todo, era evi-
dente que lo que aqu estaba en juego no era slo la seguridad
de Inglaterra; era tambin la imagen que sta tena de s misma,
su sentimiento, plenamente romano y maquiavlico, de
grandezza.
38
III
En su vertiente ms insoluble, el problema de la evolucin de los
imperios presentaba para todos estos tericos la eterna cuestin
de cmo podan sostenerse determinados valores culturales a
travs del tiempo. El valor marcial, una vez careca de objeto
sobre el que volcarse, se volva contra s mismo, como haba
ocurrido durante la Guerra de los Cien Aos o las Guerras de
Religin de Francia, o bien degeneraba en ociosidad, vanidad y
ostentacin. Aristteles haba enseado que los cambios cultu-
rales radicales como los que exiga la transicin de la "expan-
UNTREF VIRTUAL | 7
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
sin" a la "conservacin", la transformacin efectiva del genio
de un pueblo, slo podan lograrse desde una posicin exterior.
Este desapego o permanencia fuera de uno mismo resultaba,
empero, poco menos que imposible. La poca de los grandes
legisladores, que fueron grandes precisamente gracias a que
haban posedo esta cualidad, haba concluido haca mucho. A
lo mximo que podan aspirar las modernas monarquas euro-
peas era a desviar las energas de sus hipotticos conquista-
dores hacia otras actividades anlogas menos destructivas,
reducidas a la condicin de distraccin temporal o pasatiempo
de los hombres que al final se haban saciado de guerra. El
mismo Saavedra Fajardo, cuyo objetivo era conciliar la teora de
la razn de Estado de Tcito con los buenos principios cris-
tianos y que, en conjunto, deploraba la idea de proseguir con
una expansin ilimitada, slo pudo proponer al final la impracti-
cable sugerencia de que las cualidades guerreras que haban
forjado el imperio de Espaa podan ahora invertirse, en lugar
de en nuevas conquistas, en la arquitectura y en la ciencia.
Augusto, aseguraba, haba impedido que "su ardiente espritu"
quedara "cubierto de cenizas" reestructurando el calendario y
calculando los movimientos de los planetas. Con el mismo
propsito, Felipe II "levant aquella insigne obra del Escorial en
que procur vencer con arte las maravillas de la Naturaleza y
mostrar al mundo la grandeza de su nimo y su piedad".
39
No
obstante, como saba de sobra Saavedra Fajardo, ninguno de
estos personajes haba sido capaz de impedir que sus Estados
siguieran expandindose ni que corrieran hacia su ocaso.
La nica excepcin a esta norma pareca ser China. La decisin
de los emperadores chinos de construir una muralla en torno a
sus dominios, aduca Botero en la que tal vez sea la primera re-
ferencia a un imperio asitico que se dio en esta discusin, era
una prueba de la existencia de un dirigente dotado de verdadera
prudencia.
40
La famosa, y en gran medida ilusoria, "inmovilidad"
del imperio chino, sobre todo a partir de mediados del siglo
XVIII, se presentaba como una refutacin de la creencia gene-
ralizada de que todos los imperios estaban de forma intrnseca
condenados a extinguirse. El fisicrata francs Franois
Quesnay recurra al caso de China como demostracin de que
un gran Estado poda perdurar casi hasta la eternidad, a condi-
cin de que hallara los instrumentos adecuados para limitar la
ambicin de sus sbditos. "Est demasiado extendida la creen-
cia", escribi en Despotisme de la Chine en 1767,
de que el gobierno y el imperio pueden adoptar slo formas tran-
sitorias, que todo est sometido aqu abajo a continuas vicisi-
tudes, que los imperios tienen su comienzo, su apogeo, su deca-
dencia y su fin. Este punto de vista es tan predominante que la
irregularidad de los gobiernos se atribuye al orden natural
41
.
De acuerdo con la visin que Quesnay tena de China, nica-
mente los chinos haban comprendido que el objetivo de la na-
turaleza no era el honor ni la riqueza, sino la prosperidad enten-
dida como el bienestar de todos los miembros de la sociedad.
China haba logrado la transformacin cultural, y por ende polti-
ca, que no haban conseguido los imperios europeos y cuya
necesidad no haban siquiera entrevisto stos en muchos
casos. Slo China haba sido capaz de trocar la expansin mili-
tar -y la cultura que la haba sustentado- por el crecimiento
econmico continuado. Estos logros haban sido posibles, a
juicio de Quesnay, gracias a que haba seguido con todas sus
consecuencias el ejemplo de Cincinato. En ese imponente
imperio, las actividades guerreras se haban sustituido, no por el
comercio ni las manufacturas, sino por la agricultura. Y bajo el
punto de vista de Quesnay, slo la nacin genuinamente agrco-
la puede "afianzar un imperio duradero regido por un gobierno
general invariable, directamente sujeto al orden inmutable de las
leyes naturales". Esta era la razn -o as lo crea Quesnay- de
que en China se considerara como hombre ejemplar al agricul-
tor y no al guerrero, y puesto que las leyes de la naturaleza- y
no las de las jerarquas del orden feudal- eran soberanas, los
agricultores podan acceder a posiciones de poder y eminencia
inslitas en Europa.
Al igual que muchos europeos se senta fascinado por la cere-
monia del K'eng-chi, en la que el propio emperador cavaba el
primer surco y plantaba la primera simiente de la temporada. En
descripcin de Diderot, que comparta muchas de las posturas
UNTREF VIRTUAL | 8
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
polticas, aunque no econmicas, de Quesnay, se era el
momento en que "el padre de su pueblo, con la mano apoyada
en la tierra, demuestra a su gente cul es la autntica riqueza
del Estado".
42
La prosperidad de la agricultura, sumada a su
inmensa extensin, haba propiciado la autosuficiencia de
China. A diferencia de la totalidad de las naciones europeas,
que deban depender del comercio exterior para su superviven-
cia, China apenas necesitaba comerciar.
La imagen que Quesnay presentaba de China, compartida por
Mercier de la Rivire y los dems fisicratas, as como por
Diderot, suscit una acrrima oposicin. Eran, en efecto, muy
pocas las personas dispuestas a conceder que se fuera un
modelo que pudieran, o incluso debieran, seguir los imperios
europeos. Como anteriormente para Montesquieu, para Gabriel
Bonnot de Mably, que en 1768 escribi una crtica al
Despotisme de la Chine titulada Doutes proposes aux
philosophes conomistes sur l ordre naturel et essentiel des
socits politiques, China era una sociedad gobernada por "las
ms pueriles ceremonias", habitada por "el pueblo ms someti-
do a estrictos reglamentos del mundo y el menos capaz de pen-
sar", cuya famosa meritocracia se seleccionaba slo a travs de
un examen en el que nunca se formulaba la nica pregunta que
tena importancia: "si lo que se hace es lo que debera hacerse".
La prosperidad de China era, a su parecer, un espejismo y la
estabilidad china se haba conseguido a costa del estancamien-
to poltico y econmico y mantenido mediante una tirana que no
tena parangn en Europa.
43
Los imperios de carcter ms
dinmico que "esttico", cuyos gobiernos permitan a sus sbdi-
tos siquiera un mnimo grado de libertad, estaban condenados
precisamente por ello a seguir expandindose hasta que se
venan abajo, como haba ocurrido con los imperios asirio,
persa, griego, romano y espaol, arrastrados por el peso de su
propio tamao y de la diversidad poltica y cultural.
El nico Estado moderno, dinmico y libre con posibilidades de
eludir este triste proceso deba ser el creado ex nihilo por hom-
bres conscientes de las trampas las que haban sucumbido las
anteriores monarquas de Europa. En cierto sentido eso era lo
que haban sido las Provincias Unidas de Holanda. La negativa
holandesa a embarcarse en cualquier guerra que no persiguiera
la ventaja comercial de la nacin y la limitacin de sus asen-
tamientos en ultramar a avanzadillas comerciales, haban sido la
causa del extraordinario xito econmico de la repblica. A par-
tir de 1776 se hizo, sin embargo, evidente que el ejemplo ms
destacado era el de los Estados Unidos de Amrica. En Europa
prevaleca la idea de que los orgenes de esta repblica
excluan el desarrollo de ambiciones de expansin imperial. Se
insinuara en una Norteamrica independiente, preguntaba el
philosophe y ms tarde controlador general de finanzas de
Francia, Anne Robert Jacques Turgot en abril de 1776- en caso
de que llegara a hacerse realidad- a pesar de los ideales repu-
blicanos bajo cuyo amparo se haban situado hasta el momento
los revolucionarios, "el gusto por la conquista", aun cuando slo
fuera para asegurarse oportunidades comerciales a la larga? La
respuesta era, a su juicio, negativa. Los colonizadores britnicos,
que haban sido ellos mismos vctimas de los irreflexivos y
descontrolados intentos de expansin imperial, que haban sido
testigos del ocaso de la monarqua espaola en Europa y de la
prdida de Nueva Francia se hallaban, a su parecer, en una posi-
cin privilegiada para entender que la prudencia aconsejaba no
emprender una va que slo conducira a la corrupcin de los
principios sobre los que se haba fundado la nueva repblica.
44
Franklin, Jefferson y Washington se habran mostrado de acuer-
do con l. Fue precisamente este deseo de no tomar la senda
que haban emprendido los antiguos romanos lo que propuls la
elevacin de Cincinato a la condicin de hroe tutelar de la
nueva repblica. El "Imperio de la Libertad", que ms tarde pro-
pondra Jefferson como la potencial funcin de los Estados
Unidos, deba ser un imperio sin conquista ni expansin. Deba
ser una confederacin basada en el inters y en la colaboracin
mutua; una confederacin, no de metrpoli y colonias, sino de
"repblicas hermanas".
45
UNTREF VIRTUAL | 9
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
IV
La cuestin de cmo poda transformarse la expansin en con-
servacin en los imperios ya existentes tena otra res puesta, de
perspectivas mucho ms alentadoras para la mayor parte de los
tericos del siglo XVIII, que consista en sustituir la conquista
por el comercio. Como veremos en el captulo 7, el comercio
pas a ser considerado, tanto por Diderot y Montesquieu como
por Smith y Hume, como el nico agente capaz de aportar una
solucin al futuro imperial de Europa. Este era, no obstante, el
doux commerce de Montesquieu, el origen del intercambio pac-
fico entre diferentes pueblos y el freno definitivo contra la proli-
feracin de guerras planetarias en la era moderna. Aun cuando
pudiera transformar las relaciones internacionales, este "dulce
comercio" no sera, empero, capaz de regenerar la estructura
interna de los imperios europeos e imponer lmites racionales a
sus tendencias expansionistas aparentemente innatas. Esto
slo sera factible aplicando medidas econmicas ms rgidas y
ms decididamente pragmticas.
En cierto sentido, la creciente importancia que se otorgaba a la
economa en la organizacin de los estados a mediados del
siglo XVII era, para todos salvo los ms recalcitrantes y auto-
destructivos, una demostracin de que el poder ya no poda ir
desvinculado de lo que luego Saavedra Fajardo denomin
en1640 la "prudencia econmica".
46
En la poca en que
Saavedra Fajardo efectu esta observacin, ya se haba puesto
de manifiesto que el futuro de los imperios no resida en la
adquisicin de territorios, sino en el comercio, y el comercio no
se basaba en la adquisicin de territorios, sino en el control de
los mares. "El mar -declar Andrew Fletcher en 1698- es el
nico imperio que nos pertenece de modo natural. Nuestro
inters no se funda en la conquista".
47
La posicin insular de
Inglaterra -y la insularidad de su cultura poltica- hacan de esta
afirmacin una obvia mxima poltica. "El nico medio con que
contamos para ser importantes en el mundo -escribi John
Oldmixon en 1708- es nuestra flota; y su mantenimiento a travs
del comercio que promueve la existencia de marinos y reporta
la riqueza para sustentarla".
48
El transporte martimo era lo que
permita la fluidez del comercio internacional, la base de la
autntica riqueza de las naciones, por oposicin a la riqueza fic-
ticia. En los modernos imperios y con los modernos barcos, ste
tambin posibilitaba las vas de comunicacin que eran la nica
forma de mantener unidas comunidades polticas dispersadas
por la distancia. Oliver Goldsmith pona fin a su obra The
Present State of the British Empire in Europe, America, Africa
and Asia con la optimista conviccin de que,
todas las partes de nuestro imperio estn estrechamente conec-
tadas por medio de nuestra navegacin, de tal modo que nues-
tra posicin se ve fortalecida por la facilidad para el traslado de
tropas; y mientras nuestro comercio procura el incremento de la
riqueza y la abundancia, tambin contribuye a aumentar nuestra
fuerza y seguridad intemas.
49
Si bien los hechos demostraran lo infundado del optimismo de
Goldsmith, hacia 1760 haba arraigado con fuerza el con-
vencimiento de que en el mundo moderno el poder dependa del
comercio martimo, tal como ha demostrado hace poco Peter
Miller.
50
Los ingleses y los holandeses, debido a las caracters-
ticas de sus regmenes politicos, fueron quiz los primeros en
asumirlo y, como seal Montesquieu, fueron por consiguiente
los primeros que se hallaron en condiciones de desarrollar "una
flota... superior a la de todas las dems potencias, que, puesto
que no necesita emplear sus finanzas en guerras terrestres,
dispondr de recursos sobrados para las libradas en el mar". A
mediados del siglo XVII, otros europeos pertenecientes a cul-
turas con menor tradicin martima reconocan ya la fuerza teri-
ca global de tales argumentos. Incluso los espaoles, que aun
poseyendo una nutrida flota en el Atlntico, consideraban los
navos como instrumentos esencialmente defensivos, haban
aprendido a raz del creciente xito de sus ms detestados ene-
migos, los ingleses y holandeses que, segn formulacin de
Saavedra Fajardo, en la propia movilidad de los barco "consiste
la firmeza de los imperios"
52
. No es pues de extraar que en el
siglo XVIII, imbuido de una acusada conciencia de la funcin
que el poder martimo ejerca en el mantenimiento de los impe-
UNTREF VIRTUAL | 10
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
rios, la discusin legal y moral en torno a las relaciones entre
Estados, el control de los mares - en especial el Mare liberum
de Hugo Grocio (1608) y el Mare clausum de John Selden
(1618) - tomaran el relevo a las anteriores controversias sobre
la legitimidad de la apropiacin de tierras y otros bienes.
Este mismo contexto hizo que, a finales del siglo XVIII, los
ingleses y franceses comenzaran a plantearse muy en serio qu
era lo que haba ido mal en Espaa. El imperio espaol era, el
ms vasto, poderoso y duradero de los imperios europeos.
Como hasta sus propios enemigos no tenan ms remedio que
reconocer, aun cuando slo fuera desde el punto de vista de su
extensin era el nico que en la Edad Moderna poda compa-
rarse al de Roma. No obstante, ya a finales del siglo XVI Espaa
se haba convertido tambin en un modelo de imperio en nega-
tivo, y seguira sindolo hasta el ocaso definitivo de su imperio
de ultramar, acaecido hacia 1820. Este fue en cierto modo el
ajuste de cuentas por parte e sus rivales europeos contra una
cultura que, durante tanto tiempo, haba sido la de su ms odia-
do, intransigente y poderoso enemigo. Los espaoles y los tur-
cos pasaron a ser considerados - por Montesquieu, por ejem-
plo- como los dos exempla del mismo tipo de tirana flexible,
intolerante y esencialmente corruptora. Por otra parte, tambin
se reconoca que el examen de los motivos que haban desen-
cadenado el espectacular deterioro de Espaa -cuando sus
reyes haban gobernado un imperio en el que, en la clebre ima-
gen d Ariosto, nunca se pona el sol, y que pareca destinado a
perdurar para siempre- poda proporcionar asimismo modelos
tiles para otras naciones europeas que, en muchos respectos,
seguan la misma poltica.
La mayora de los anlisis coincidan en que el error de Espaa
haba sido concebir la grandeza en funcin de la "religin y la
reputacin", tal como lo haba expresado el mismsimo conde-
duque de Olivares.
53
Ambos aspectos haban entorpecido se-
riamente la capacidad de maniobras polticas efectivas del go-
bernante, puesto que al ser estticos, los dos limitaban por
fuerza las posibilidades de evolucin en el tiempo. Lo que
Olivares y muy pocos ministros antes de Campomanes y
Gaspar de Jovellanos, en la segunda mitad del siglo XVIII,
entendieron fue que en el mundo moderno el poder no consista
en la capacidad de sustentar el prestigio internacional a travs
de las armas ni de imponer la conformidad religiosa sobre los
propios sbditos. Consista en la prosperidad
54
. Espaa
reconoca desde haca tiempo la necesidad que tena todo
Estado de contar con una slida base financiera, pero los suce-
sivos monarcas espaoles slo haban concebido la riqueza, no
como una fuente de grandeza en s misma, sino como algo que
poda traducirse directamente en poder militar.
Las fuerzas que haban creado la monarqua espaola en el
siglo XV y los continuados, aunque errticos, recursos proce-
dentes de las minas de Amrica haban impedido, asimismo,
que la mayora de los espaoles, y al parecer todos sus monar-
cas sin excepcin, tomaran conciencia de que la verdadera
prosperidad slo poda lograrse por medio de la agricultura y el
comercio . El comercio exiga, adems, liberalismo, en especial
liberalismo econmico, el cual, en opinin de sir Josiah Child y
de otros expertos en economa ingleses y holandeses, era de
difcil asimilacin para espaoles y franceses, debido a su condi-
cin de monarquas absolutistas.
55
Los espaoles, en particu-
lar, haban sido destruidos por una monarqua tirnica, resuelta
a dar prioridad a la causa de la ortodoxia religiosa sobre la del
bienestar de sus sbditos. No fue, dijo Child en 1665, la emi-
gracin a Amrica lo que redujo la poblacin de Espaa, y con
ella su capacidad para generar riqueza; la causa fue lo que l
denomin la "lucha por la uniformidad de religin". A causa de
ella la corona de Castilla se haba quedado sin moriscos ni
judos y tambin por ella Felipe II haba mantenido una larga
guerra en los Pases Bajos, que no solamente haba agotado las
arcas de Castilla y provocado el "derramamiento de tanta san-
gre espaola", sino que, ante todo, haba conducido a la prdi-
da de "las siete provincias que ahora vemos dotadas de tan
prodigiosa riqueza, tan pobladas, mientras que Espaa est
vaca y empobrecida y Flandes, mermada y dbil".
56
William
Paterson, por su parte, crea que s los espaoles hubieran esta-
do dispuestos a conceder "a las gentes de todas las naciones
naturalizacin, libertad de conciencia y permiso para comerciar
UNTREF VIRTUAL | 11
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
en trminos razonables" podran haber logrado el dominio uni-
versal. Con su actuacin, "por sus excesivos anhelos, en lugar
de adelantar, han rebasado el juego". Las Indias, conclua,
retomando una vez ms la clebre observacin de Justus
Lipsius, "en sentido estricto... ms que haber sido conquista as
por os espaoles, los han conquistado a ellos"
57
.
Eran muchos espaoles que, como mnimo a mediados del siglo
XVIII, advertan, igual que sus crticos britnicos, la fuerza pura-
mente econmica que sustentaba tales afirmaciones. "Todas las
naciones creen-escribi Campomanes en 1762- que la riqueza
por medio del comercio, navegacin e industria es el nico ma-
nantial de la pblica felicidad.
58
Los espaoles tambin saban,
sin embargo, algo que los britnicos apenas entrevean: que el
hecho de permitir el asentamiento de extranjeros o incluso de
otorgar concesiones de comercio a extranjeros en Amrica no
solamente sera considerado como un mero peligro en el terre-
no poltico, sino que sera asimismo, como lo formul
Campomanes, "moralmente [con lo cual quera decir "cultural-
mente"] imposible". Dado que el imperium espaol se haba fun-
dado en la imagen de un nico orden poltico culturalmente va-
riado, gobernado de acuerdo con un sistema legal codificado y
cimentado en un sistema unificado de creencias religiosas,
haba sido siempre una sociedad cerrada. El libre comercio
implicaba la creacin de un estado potencialmente abierto a la
influencia extranjera, lo cual significaba a su vez exponer a las
colonias, -y a travs de ellas la propia Espaa metropolitana,
al posible influjo de la hereja. En la poca de Carlos III, el impe-
rio espaol era en muchos aspectos distinto del de los reinados
de Carlos V y Felipe II, pero ni la monarqua borbnica, ni Carlos
III con su posicin relativamente ilustrada, podan abandonar
del todo la idea de que la grandeza y la misma supervivencia de
Espaa dependan del mantenimiento de su integridad poltica y
cultural. Aun intentando hallar una plataforma terica para un
programa de reformas que se hiciera eco de la crtica de Child,
Campomanes reconoca que para efectuar los cambios que los
ingleses consideraban necesarios para la preservacin de la
grandeza de la monarqua espaola, la sociedad espaola
debera sufrir una transformacin radical, convertirse en otro
tipo de sociedad. Era este punto de vista el que recoga la
respuesta atribuida aI embajador espaol Alonso Crdenas en
una entrevista con el conde de Clarendon en 1652, "pedir liber-
tad de la inquisicin y la libre circulacin de barcos en las Indias
Occidentales, era pedir los dos ojos de su soberano"
59
.
La reflexin ms interesante, y de ms vigencia terica, produci-
da por un britnico en torno al significado del Estado del impe-
rio espaoI es un curioso tratado, titulado Discorsi delle cose di
Spagna, escrito en 1698 por Andrew Fletcher y supuestamente
publicado en Npoles. (En realidad parece ser que se imprimi
en Edimburgo). Si bien Fletcher asegura l inicio de la obra que
no se propone ofrecer una receta para la monarqua universal-
"un gobierno tan nocivo para las buenas costumbres y tan per-
nicioso para la felicidad general de la humanidad"-,
60
sta ofre-
ci a sus lectores la imagen, horripilante para cualquier ingls,
aunque tal vez no tanto para un escocs que a menudo mostra-
ba una gran virulencia antiinglesa, de un nuevo y vigoroso impe-
rio espaol surgido tras la crisis de la sucesin espaola. Era
sta la imagen de un imperio que haba conseguido transformar
las fuerzas de expansin en fuerzas de conservacin derivando
sus vastas energas militares hacia el logro del provecho
econmico. El rey de Espaa, escribi Fletcher, debera seguir
primero los consejos que venan dndole desde haca tiempo
los extranjeros. Deba introducir la tolerancia religiosa a fin de
repoblar tanto Espaa como las Indias, pues para Fletcher la
poblacin era, tanto lo haba sido para Harrington, "el nico
cimiento capaz de sustentar grandes imperios".
61
A conti-
nuacin debera "encaminar estas gentes hacia la agricultura,
las artes mecnicas y el comercio", lo cual propiciara la autosu-
ficiencia de las colonias americanas. Despus, siguiendo el
ejemplo de los ingleses y los holandeses, del rey de Espaa
debera hacerse con del control de Ios mares, tarea que resul-
tara relativamente fcil si las flotas espaolas no permanecan
inmoviliza das den Amrica, tratando en vano de impedir el con-
trabando, "y con esto podra con suma facilidad conseguir y con-
servar del imperio del mundo". En caso de seguir esta receta, el
antiguo imperio universal basado en la conquista se transfor-
mara finalmente en una nueva sociedad poltica, tambin uni-
UNTREF VIRTUAL | 12
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
versal pero ahora fundada sobre los principios ms perdurables
del comercio y la manufactura. Lo irnico de esta propuesta era
para Fletcher que esa clase de riqueza llevara, a su vez, a pos-
teriores conquistas den los sitios donde fueran necesarias, de
tal forma que "el resto de las colonias europeas de Amrica,
frica e India caeran, sin dificultad, den sus manos".
62
Finalmente, concluy, no sin un ligero alivio de escocs, los
ingleses y los belgas "se empobrecern y perdern relieve".
63
La visin de Fletcher era deliberadamente exagerada y, por otro
lado, tambin estaba condicionada por la pretensin de ofrecer
lo que l consideraba como una solucin a la amenaza de inter-
minables guerras comerciales den Europa. Dicha solucin -que
desarrollara con ms amplitud en An Account of a Conversation
concerning the Right Regulation of Governments for the
Common Good of Mankind (Relacin de una conversacin
sobre la regulacin del derecho de los gobiernos para el bien
comn de la humanidad) de 1704- resida den la creacin de un
equilibrio de poder entre diez bloques militares aproximada-
mente iguales, un sistema federal a nivel europeo, del cual for-
mara parte el nuevo imperio espaol.
64
Ninguna de estas
medidas podra haber constituido un futuro viable para la
Europa de la primera dcada del siglo XVIII, y eI carcter clara-
mente alucinante de algunos de Ios detalles del plan que inclua
el intercambio de grandes franjas de territorio entre Espaa y
Francia-hace dudar de que fueran propuestas realmente serias.
A pesar de su hostilidad hacia Inglaterra, es posible que el obje-
tivo de Fletcher no fuera tanto aconsejar a la catlica Espaa
como poner sobre aviso a las naciones protestantes, inglesa y
holandesa. Escritos en italiano y supuestamente publicados en
una ciudad cuyo nombre iba asociado a la obra de Tommaso
Campanella, 65 los Discorsi quiz tuvieran del propsito de
demostrar Ios peligros potenciales que an acechaban en una
Espaa que se consideraba moribunda. El traductor ingls de
Della monarchia di Spagna haba utilizado den 1659 ese texto
con una intencin similar.
Dejando al margen los hipotticos objetivos de Fletcher y la
nocin que l tena de su finalidad, lo cierto es que los elemen-
tos de su proyecto de renovacin-sobre todo el nfasis concedi-
do al aumento de poblacin, eI comercio y la educacin tcnica
como medios para fomentar el crecimiento econmico- forma-
ban parte de un lenguaje que sera el distintivo del siglo XVIII.
Este era el mismo lenguaje que adoptaron en las ltimas
decadas de XVIII los ministros ilustrados de Calos III, Bernardo
Ward, Jos del Campillo y Cosso, Campomanes y Jovellanos,
en su intento de hallar una solucin a lo que Ward, el emigrante
ingls que lleg a ser secretario d la Junta de Comercio y direc-
tor de la Casa de la Moneda, llamaba "nuestra decadencia".
66
Ninguno de estos hombres pudo haber ledo el tratado de
Fletcher ni haber tenido siquiera noticia de su existencia, pero en
sus aspectos ms destacados, sus propuestas reformistas son
un reflejo de las principales opiniones sostenidas por Fletcher.
V
Una de las ms notables e influyentes de estas propuestas fue
el Nuevo Sistema de gobierno econmico para la Amrica,
escrito por Jos del Campillo y Cosso, secretario de Marina,
Guerra e Indias de 1741 a 1743, que realiza un anlisis detalla-
do de las consecuencias que poda tener para Espaa la nueva
economa.
67
Espaa, sealaba Campillo, era fuerte en posesiones territo-
riales, pero en el terreno econmico y poltico era la potencia
imperial europea ms dbil. El comercio con Amrica, explicaba
Campillo recurriendo a las metforas mdicas que tanto le
gustaba emplear, era como la circulacin sangunea en el cuer-
po poltico. "Pero en Amrica, donde el comercio es un estanco
general- continuaba, mezclando metforas de diferentes cam-
pos- no puede producir sino enfermedad y muerte poltica".
68
Espaa extraa menos beneficios de sus posesiones ameri-
canas de los que reportaba respectivamente a Inglaterra y
Francia las islas de Barbados y Martinica. La causa principal de
ello, y tambin la causa ltima de todos los males era, a juicio
de Campillo, que Hispanoamrica se haba fundado y todava
segua regida de acuerdo con el ubicuo y maligno "espritu de
conquista". En el siglo XVI, la conquista haba sido legtima y, en
UNTREF VIRTUAL | 13
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
cierta medida, provechosa para la corona. Haba corrido pareja
con el espritu marcial de los tiempos y con la necesidad inme-
diata de subyugar un nmero ingente de indios.
70
Aquellos tiem-
pos haban pasado, sin embargo, muy deprisa y el siglo siguien-
te, que debi haber sido un Siglo de Oro, haba sido en realidad
"un siglo de desgracia y prdida", en el que en lugar de conso-
lidar su posicin sobre lo que ya haban ganado y diversificar la
economa colonial , los espaoles haban seguido simplemente
conquistando.
71
Lo que los conquistadores y sus herederos
haban pasado por alto en su afn de perpetuar unasociedad
arcaica basada en el valor marcial era que el verdadero poder
poltico consista en la riqueza y que sta depende de un orden
poltico volcado en el desarrollo y no en la rapia. Esto era algo
que haban entendido los ingleses y los holandeses, e incluso
con posterioridad los franceses, pero a lo que, como Campillo
haba insinuado en su anterior y amarga obra Lo que hay de
ms y de menos en Espaa, muy pocos monarcas anteriores
haban prestado crdito.
72
Al igual que Campomanes, Campillo era consciente de que las
propuestas formuladas por Child, Fletcher y otros que aconse-
jaban a Espaa abrir sus fronteras y repoblar con gente venida
de fuera, por ms halageas que se presentaran en la teora,
seran impensables para cualquier monarca espaol. En sus
Reflexiones sobre el comercio espaola Indias de 1762, que en
gran medida era una rplica a Child, Campomanes aduca que
si los espaoles haban perdido a travs de la emigracin una
poblacin autctona, pero en muchos sentidos "superflua", tam-
bin haban adquirido, por el mismo procedimiento, una
poblacin mucho ms numerosa en Amrica. Los ingleses, los
daneses y los franceses haban masacrado o bien expulsado a
los indgenas de las tierras donde se haban asentado. Los
espaoles, en cambio, los haban transformado en sbditos
tiles. La tolerancia religiosa britnica, arga, lejos de ser una
tctica deliberada de previsibles consecuencias beneficiosas
para el comercio como haban sostenido Child y otros tericos,
era un mero recurso oportunista que a la postre haba produci-
do un debilitamiento poltico, puesto que,
Esta nacin [Nueva Inglaterra] sera muy terrible reunida en una
sola religin, y con celo de propagarla entre los Indios, porque
de este modo podra atraer a s todas las innumerables
naciones [que se hallan] entre estas colonias y el mar del Sur.
73
Campillo sostena una postura parecida. Los indgenas ameri-
canos eran, en su opinin, la nica fuente de donde poda
extraerse una nueva poblacin industriosa. Mirad, deca, al
Gran Kan: con ministros menos aptos que el rey de Espaa y
menos territorio, tiene sin, embargo mayores ingresos, y
adems, aada Campillo, en alusin a los indios, "ni estn sus
vasallos tan oprimidos".
74
Amrica se haba tomado yerma por
culpa de los conquistadores europeos. Lo que bajo el dominio
de sus "brbaros dirigentes" -y Campillo no tena predisposicin
al sentimentalismo en estos temas- haba sido "una Nacin dis-
creta y poltica" se haba convertido en "incultas, despobladas,
cuasi totalmente aniquiladas Provincias que pudieran ser las
ms ricas del mundo".
75
La parte ms grandiosa y valiosa del
Estado - su gente -se haba visto diezmada y los pocos indge-
nas que an quedaban se haban vuelto del todo improductivos
a causa de la tirana y los abusos. Las cosas habran ido mucho
mejor, observaba, si los espaoles hubieran imitado el ejemplo
de los franceses de Canad y se hubieran limitado a comerciar
en lugar de masacar, con enorme perjuicio para s mismos, unas
naciones de las que podran haber obtenido cierto provecho
econmico. Ante la perspectiva de una tierra que haba queda-
do balda, Espaa debera "seguir mximas totalmente distintas"
y encaminar a travs de ellas a los corruptos e indolentes sb-
ditos de la corona espaola para que volvieran
"su atencin al comercio, al cultivo de aquellos preciosos frutos
(de la tierra), establecer una buena polica, y por medio de un
buen gobierno econmico reducir a los Indios a vida civil, tratar-
los con benignidad y con dulzura, animarlos a la industria y por
este camino hacer de ellos vasallos tiles y espaoles, y no
mirar con desprecio la calidad de los Indios, no oprimirlos, como
se ha hecho, y se hace hoy.
76
UNTREF VIRTUAL | 14
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
No obstante, conclua con pesar,
"nosotros siempre estamos con las armas a las manos" y el rey
invierte millones en sostener un implacable odio contra gentes
que, de recibir un trato amable y amistoso, nos prestaran infini-
tos servicios.
77
Lo que reconocan tanto Campillo como Campomanes era que
la modernizacin del imperio espaol no era, como suponan los
britnicos, una mera cuestin de ajuste econmico. Con el final
de la Guerra de Sucesin, Espaa haba perdido finalmente sus
posesiones europeas y con ellas, las bases de sus pretensiones
ideolgicas de universalismo. Hacia la segunda mitad del siglo
XVIII, la necesidad de reformar el imperio corresponda a una
tarea mucho ms complicada que la simple bsqueda de una
asociacin de dominios productiva en el plano econmico y aco-
modaticia en lo poltico. En esos momentos era, como observ
con acierto Franco Venturi,
la bsqueda que responda a una necesidad ms global, una
insistente indagacin que se presentaba bajo distintas formas,
de la misin de la vida espaola en el pasado y en el futuro...
Ahora el acento recaa en el resurgimiento y en el esfuerzo por
ahondar an ms en la naturaleza y la historia de la nacin. La
crisis de la reforma se estaba transformando en una crisis de
identidad.
78
Al igual que la mayora de sus crticos europeos, Campomanes
y Campillo crean que Espaa estaba atrapada en un estado
mental de lo que hoy en da podramos designar como pre-mo-
dernidad. Campomanes, en especial, imaginaba para Castilla,
en sintona con la imagen que diversos escritores del siglo XVI
y XVII haban desarrollado para Inglaterra
79
, una "antigua cons-
titucin", basada en las libertades (los fueros) que supuesta-
mente haban disfrutado las asambleas representativas de
Castilla antes del advenimiento de Carlos V. Con la derrota de
los comuneros - la ltima revuelta popular sostenida en Castilla
contra la monarqua en la primera etapa de la era moderna-
ocurrida en 1521, dichas libertades haban sido finalmente abo-
lidas. Para los ministros ilustrados de un monarca borbnico, los
300 aos de reinado de los Habsburgo -los Austrias, como
pasaron a ser denominados-y con l la desastrosa herencia de
los conquistadores, poda representarse como un periodo de
desviacin de la genuina senda de la historia de Castilla. Este
mito sera el factor dominante en la redaccin del llamado
Cdice Sagrado tras la invasin Napolenica de 1813, un
momento crucial en el surgimiento del liberalismo espaol, y
tambin uno de los puntales del lenguaje utilizado por los
primeros movimientos independentistas
80
.
La manera ms simple y eficaz de invertir las nocivas conse-
cuencias de dos siglos de polticas sociales y econmicas
errneas era, en opinin de Campomanes, abrazar la poltica de
libre comercio por la que haba abogado Josiah Chile en su obra
A New Discourse on Trade (Nuevo Tratado sobre el comercio)
de 1665. "Todas las naciones creen", escribi en Reflexiones
sobre el comercio espaol a Indias,
que la riqueza por medio del comercio, navegacin e industria
es la nica fuente de la pblica felicidad. Las guerras actuales
ms se emprenden con el poseer el trfico de las colonias que
por extender el dominio.
81
Si bien las observaciones de Child sobre la difcil situacin de
las "plantaciones" espaolas tenan ya casi un siglo cuando
Campomanes dio en reflexionar sobre ellas, en opinin de ste,
eran, junto con las apreciaciones realizadas por Montesquieu en
el Libro XXI de De l'Esprit des lois, las ms perspicaces que
jams se haban escrito sobre el estado de Hispanoamrica
82
,
y las que le sirvieron de inspiracin para elaborar la que sera, a
todos los efectos, una trascendental reconceptualizacin del
imperio.
83
Child haba aconsejado eliminar todas las restric-
ciones que por entonces se impona a las colonias, lo cual no
slo acabara, a su parecer, con la merma que supona el con-
trabando, sino que tambin propiciara una mayor productividad
de las colonias, al tratar stas de producir una mayor variedad
de mercancas para unos mercados que se veran extraordina-
riamente ampliados. Esto servira, ante todo, para animar a los
UNTREF VIRTUAL | 15
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
colonizadores a abandonar la simple produccin de metales
preciosos en favor de la agricultura que, para Child como para
la mayora de los expertos en economa poltica contempor-
neos, constitua el autntico manantial de riqueza de todas las
sociedades coloniales. Dicho proceso revertira necesariamente
en beneficio tanto de las colonias como de la metrpoli.
Campomanes percibi, con ms agudeza que cualquiera de sus
contemporneos, la fuerza de estos argumentos. Como obser-
vaba no sin asombro, slo Nueva Inglaterra "tiene ms nave-
gacin que todo el reyno de Espaa y sus vastos dominios de
Amrica"
83
. No obstante, aun siendo muy recomendable que
Hispanomrica emulara el sorprendente rendimiento econmico
de la Amrica britnica, Campomanes tambin saba que para
seguir los consejos de Child, todos los espaoles instalados all
topaban con un obstculo aparentemente insuperable, el cual
se aada a los problemas "morales", que como hemos visto,
detectaba ante la hipottica perspectiva de transformar una
sociedad cerrada en una de carcter abierto. La explicacin del
declive manifiesto de la economa expaola a finales del siglo
XVI que siempre tuvo mejor acogida se basaba en el acertado
diagnstico de que la sobredependencia de los metales pre-
ciosos haba provocado el decaimiento de las industrias manu-
factureras y con l, una excesiva dependencia de los productos
e importaciones del extranjero y, debido a la inflacin galopante,
de los banqueros extranjeros. Aun sin ser tan catastrfica su
situacin cmo la pintaron despus Jovellanos, el propio
Campomanes y otros, la economa castellana se basaba en
gran medida en las materias primas. Exportaba productos agr-
colas y grandes cantidades de metales preciosos a cambio de
bienes manufacturados. Aparte de ello, y a diferencia de algu-
nas economas basadas en las materias primas, apenas pro-
duca lo que Albert Hirschman ha denominado eslabones inter-
medios.
84
Durante buena parte de los siglos XVI y XVII, hasta
los sacos en los que se exportaba la lana de las ovejas merinas,
uno de los puntales de la economa castellana, eran de
importacin. La poltica mercantilista de regulaciones restricti-
vas del comercio y un severo control de las importaciones apli-
cada a principios del siglo XVII pareci proporcionar la posibili-
dad terica de conseguir contener de algn modo la incesante
sangra de recursos nacionaIes. Dichas medidas dieron,
adems, cierto resultado. El Tesoro Pblico, que slo contaba
con 5 millones. de pesos en 1700, haba- alcanzado la cifra de
18 millones de pesos en torno a 1750 y continu incrementn-
dose entre 1770 y 1790. El abandon de estas medidas en favor
de los principios econmicos del laissez faire preconizados por
la moderna teora econmica, predominantemente francesa, se
presentaba para la mayora de los espaoles, aun atrados por
el brillo intelectual de la nueva economa, como un mero retomo
a la anarqua y el caos del reinado de Carlos V.
Tratando de hallar una solucin a este problema, Campomanes
omiti la antigua distincin entre los "reinos de las Indias" y los
diversos dominios situados en la propia Europa. l fue uno de
los primeros que se refiri siempre a las posesiones americanas
empleando la palabra "colonias" y que las trat no como una
parte distinta aunque dependiente de Castilla, sino como comu-
nidades comparables a las de las colonias fundadas por Francia
e Inglaterra en Norteamrica con el objetivo, mantenido a lo
largo de su existencia, de servir a los intereses comerciales de
la metrpoli. El proyecto de regeneracin econmica de
Campomanes exiga un nuevo despliegue global de los recur-
sos econmicos y polticos de toda la monarqua espaola, ya
que, a su juicio, el error en que haba incurrido la corona de
Castilla no fue, como sostena Child, excluir a los extranjeros, si
por extranjeros se entenda quienes vivan fuera de las fronteras
de la monarqua espaola. El error haba sido limitar el acceso
al comercio americano a sus propios sbditos. La monarqua
constitua en su conjunto un vasto mercado interno en cuyo
seno deba liberalizarse el comercio. No obstante, en 1596
Felipe II haba negado a los portugueses (que por entonces eran
sbditos de la corona de Castilla) cualquier participacin en el
comercio americano y en 1634, Felipe IV les haba prohibido
comerciar en las Filipinas
85
. Tambin haban sido sometidos a
iguales limitaciones los flamencos italianos y algunos aragone-
ses. La solucin era, por tanto, abrir los mercados a todos los
sbditos de la monarqua y, sobre todo, liberalizar el comercio
entre ellos. Aparte de procurar una impresionante ampliacin del
UNTREF VIRTUAL | 16
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden
potencial comercial de la monarqua, dicho plan servira asimis-
mo para estrechar los lazos entre unos pueblos que se hallaban
muy separados y aquejados de una creciente insatisfaccin. A
este respecto, el proyecto de Campomanes puede considerarse
como una contribucin alas ambiciones polticas y culturales
generales de Carlos III y Carlos IV de conferir un nuevo sentido
de "unin" e "igualdad" a las relaciones entre las diversas partes
de su imperio
86
.
La introduccin de una zona de libre comercio todava circuns-
crita a las fronteras del antiguo imperium espaol deba ir
asimismo acompaada de una poltica de reestructuracin
educativa. A juicio de Campomanes, haba que ensear a todos
los espaoles a ser entes econmicos. ste era el objeto de su
Discurso sobre la educacin popular de 1775 y la base de las
propuestas presentadas por Jovellanos en el Informe sobre la
ley agraria de 1793. Campomanes confiaba en
que con del establecimiento del libre comercio entre las diversas
regiones dispersas del imperio espaol, el genio de la sociedad
comercial ira sustituyendo de manera paulatina el antiguo
orden de dominacin.
Campomanes, Jovellanos, Campillo y Ward no acabaron de
convencer del todo a su monarca de la necesidad de aplicar el
liberalismo econmico, pero s lograron transformar la imagen
poltica y cultural de la propia monarqua. Los "reinos de las
Indias" pasaron a denominarse "provincias de Ultramar" y atrs
qued la nocin de una comunidad transatlntica, una ius co-
mmune encarnada en la persona legal del rey. Los consejeros
reales, den particular Campomanes y Jovellanos, consiguieron,
den efecto, aproximar lo ms posible la imagen de su soberano
a la de un monarca constitucional, ms magistrado que juez,
sujeto a las leyes qu l mismo haba ratificado, y por primera
vez los hispanoamericanos comenzaron a ser definidos den tr-
minos que hacan de ellos parte integrante de una periferia.
Al propugnar sta transformacin, Ward y Campillo,
Campomanes y Jovellanos hablaban en un idioma claramente
moderno, que era adems inconfundiblemente europeo. Aun
cuando los tres imperios europeos de ultramar haban iniciado
su andadura den del siglo XVI y XVII como diferentes tipos de
sociedad con estructuras, objetivos y matrices ideolgicas dis-
tintas, a finales del siglo XVIII haban coincidido den un abanico
comn de inquietudes tericas. La preocupacin predominante
den ellas era reparar las perniciosas consecuencias del "espritu
de grandeza" y del genio militar de gloria; la grandeza
maquiavlica y su contrapartida eclesistica, la evangelizacin y
la ortodoxia doctrinal. Todo ello converga den la bsqueda de
una ideologa, abanderada den parte por los nuevos lenguajes
de la filosofa moral y la economa politica, de un clculo racional
pero imbuido de humanismo de los beneficios que podan
derivarse del imperio para todos cuantos participaban de l, la
metrpoli y las colonias, los colonizados y los colonizadores.
Ello exiga inevitablemente la evolucin hacia una comprensin
ms compleja de las relaciones existentes entre las sociedades
coloniales qu haban surgido den Amrica q sus respectivas
"madres patrias". Esta relacin entre colonia y metrpoli es la
que analizaremos a continuacin.
UNTREF VIRTUAL | 17
Seores de todo el
mundo
Anthony Pagden