CACTUS - GUA DE CULTIVO

LA ADAPTACIN COMO FILOSOFA (1).

Origen de los cactus.
Como ya sabemos, el origen de los cactus es americano.
Tan slo algunos gneros de Rhipsalis se han encontrado en frica aunque se
supone que las semillas fueron introducidas por pjaros migratorios.
Podemos encontrar cactus desde los 56 de latitud norte,
Canad, hasta los 52 de latitud sur, Patagonia. Son muy abundantes las
especies de cactus y sus formas son muy variadas. En las zonas desrticas de
Mxico y Estados Unidos se encuentra el mayor nmero de especies, seguido por
las zonas secas del interior y norte de Brasil. En los ltimos aos, abundan los
descubrimientos de nuevas especies en Brasil, Argentina y regiones andinas.
Los cactus americanos genios de la Adaptacin.
La Opuntia polyacantha, de tipo chumbera, habita zonas
montaosas de Canad y norte de Estados Unidos. Soporta otoos y primaveras
lluviosos con fro y nieve en invierno, altitudes de hasta 2.700 m., con un clima
parecido al de zonas alpinas europeas.
En los desiertos de Arizona, podramos destacar los
Saguaros, Carnegiea gigantea, cactus columnares de hasta 15 m de altura y un
peso estimado superior a las 15 toneladas, autnticos depsitos vivientes de agua,
con una funcin importantsima dentro de su ecosistema. Pueden resistir con
una cierta holgura pocas de sequa de 2 o ms aos. Estudios universitarios han
determinado que las races de un Saguaro, de unos 200 aos de edad, se
extendan, a una profundidad de entre 30-60 cm, por un rea superior a los
22.500 m2.
En Mxico, en zonas ridas de San Luis Potos, vegetan
varias especies de Turbinicarpus. Son pequeas plantitas semiesfricas, con una
gruesa raz napiforme que les sirve de reserva de agua y nutrientes. A pesar de
su pequeo tamao, unos 6 cm de dimetro cuando muy adultos, han llegado
a soportar hasta 6 aos ininterrumpidos sin una gota de agua. Para ello, su raz
se contrae por la escasez de agua y en un efecto de "acorden" llega, literalmente,
a enterrar al cactus que queda cubierto por polvo y arena. Con la llegada de
lluvias, la raz absobe agua y recupera el volumen perdido y como si fuera un
muelle impulsa la planta al exterior que rpidamente florece. Como detalle
curioso, la capacidad de germinacin de las semillas de Turbinicarpus es superior a
7 aos. Las temperaturas en que se desenvuelven en el verano pueden llegar a
oscilar entre los 58-62 diurnos y 0-4 nocturnos.
En las selvas centroamericanas de Ecuador, viven un
gran nmero de especies de cactus epifticos. Algunos son trepadores con largos
tallos de races areas que se apoyan en ramas de rboles en busca de la luz. En
este caso, las temperaturas oscilan entre los 32-38 de mxima y 16-20 de
mnima. Se encuentran permanentemente con una humedad contnua y lluvias a
lo largo de todo el ao.
En el trpico de Brasil se ha descubierto alguna especie
de Discocactus que vegetaba cerca de arroyos. Soportan un clima tremendamente
hmedo y pasan ms de tres meses al ao sumergidos en agua por las
inundaciones que provoca la temporada de lluvias. Las temperaturas son
prcticamente estables a lo largo de todo el ao, entre 18-32.
En los altos valles andinos, a alturas de hasta 4.700 m,
habitan ciertos Tephrocactus, Oreocereus y Haageocereus. Es un clima fro e
inhspito, con terrenos completamente ridos donde estos cactus llegan a
soportar hasta -16 bajo cero. Los Tephrocactus, por ejemplo, pequeas matas
de unos 30 cm de altura, son sepultados por la nieve al inicio del invierno y as
continan hasta el deshielo primaveral.
Para terminar con esta corta descripcin, la Opuntia
australis, que en el extremo sur de Argentina sobrevive en zonas ridas muy fras,
con vientos constantes abrasivos y soportando unos grados de salinidad letales
para la mayora del mundo vegetal.