Introduccin

En Mxico se estima que alrededor de 500,000 habitantes de comunidades rurales del

pas ingieren agua con concentraciones superiores a 0.05 mg As L-1, lo cual representa un
grave problema de salud pblica. Dentro de los compuestos arsenicales inorgnicos ms
comunes destacan la arsina, los arsenatos y arsenitos que se presentan en la atmsfera,
en el agua y en el suelo, combinados con elementos como el plomo, zinc, hierro,
antimonio, azufre, cobre, plata y oro. Las principales rutas de exposicin del ser humano al
arsnico son la ingesta y la inhalacin, siendo acumulable este elemento en el organismo
por exposicin crnica. A ciertas concentraciones el arsnicoocasiona afecciones como:
alteraciones de la piel, efectos secundarios en el sistema nervioso, irritacin de los
rganos del aparato respiratorio, gastro-intestinal y hematopoytico y acumulacin en los
huesos, msculos y piel, y, en menor grado, en hgado y riones.
Las pruebas de Jarras se han creado para 2 fines bsicamente:
1. Como herramienta para disear una Planta de Agua Potable.
2. Como SIMULADOR, para determinar en Laboratorio las dosis de insumos qumicos
que deben aplicarse en una Planta ya existente a fin de lograr cambios favorables en
la Calidad del Agua.
1) Detallando el primer caso: En cientos de casos, Socilogos, Gelogos,
Ingenieros Sanitarios, Qumicos, Civiles y de muchas otras disciplinas se han
visto en la realidad de tener que plantear, disear y construir una Planta de
Tratamiento de Agua Potable.
Dos puntos muy importantes a plantearse durante dichos estudios previos son:
Cual debe ser el tiempo de retencin del agua en determinada estacin de
tratamiento: Esto puede resolverse satisfactoriamente empleando un Equipo de
Prueba de Jarras, realizando mltiples e indeterminados tests a fin de definir: Cunto
tiempo debe estar retenida el agua en cada estacin de tratamiento (Mezcla Rpida,
Floculador o Mezcla Lenta y Sedimentador) a fin de que el producto qumico a
utilizar tenga un excelente rendimiento y mejore la calidad del agua (refirindonos al
factor de clarificacin y disminucin de metales u otros elementos no deseados).

Cual debe ser la gradiente de velocidad para cada periodo de tiempo de retencin: Es
decir, definir las revoluciones por minuto (RPM) que deben ser aplicadas para cada
estacin de tratamiento y que aseguren una reaccin completa de los productos
qumicos antes de pasar a la siguiente etapa.

2) Detallando el segundo caso: Una vez que la Planta de Tratamiento de Agua es una
realidad, debes lidiar diariamente con turbiedades variables, u otro tipo de
situaciones que te obligan a regular muchas veces al da la dosis de insumos
qumicos que ests empleando. Para estos quehaceres diarios, es bsico que
cuentes con una Prueba de Jarras que ser como un SIMULADOR de situaciones
que suceden en Planta.
Cul es la mejor dosis? Pues la jarra que haya conseguido el Indice de
Willcomb mayor y una turbiedad adecuada para pasar a la siguiente etapa:
FILTRACIN. Se puede hacer ingresar agua con 1 a 2 NTU de turbiedad a los
filtros, entonces estos son valores adecuados de turbiedad una vez culminada la
prueba de jarras.
2.1 Coagulacin
2.1.1 Definicin :La coagulacin puede entenderse como la desestabilizacin
elctrica de algunas partculas media te la adicin de sustancia qumicas que son
los coagulantes. Esta operacin se efecta en unidades y tanques de mezcla
rpida, en los cuales el agua se somete a agitacin muy intensa para formar una
solucin homognea de los coagulantes con el agua en el menor tiempo posible.
Este proceso se usa para:
Remocin de turbiedad orgnica o inorgnica que no se puede sedimentar
rpidamente.
Remocin de color verdadero y aparente.
Eliminacin de bacteria, virus y organismos patgenos susceptibles de ser
separados por coagulacin.
Destruccin de algas y plancton en general.
Eliminacin de sustancias productoras de sabor y olor, en algunos casos de
precipitados qumicos suspendidos en otros.

El uso de cualquier otro proceso para la remocin de partculas muy finas, como la
sedimentacin simple, resulta muy poco econmico y en ocasiones imposible,
debido al alto tiempo requerido.
Para la evaluacin de este proceso es necesario tener en cuenta las
caractersticas fsicas y qumicas del agua, la dosis del coagulante, la
concentracin del coagulante, el punto de aplicacin del coagulante, la intensidad
y el tiempo de mezcla y el tipo de dispositivo de mezcla.
2.1.2 Teora de la Coagulacin
Las partculas que forman la turbiedad y el color de las aguas naturales, poseen
cargas elctricas que normalmente son negativas, pero como tambin existen
cargas elctricas
2.2 Floculacin
2.2.1 Definicin: La floculacin consiste en la aglomeracin, mediante la agitacin
moderada del agua, de las partculas que se desestabilizaron durante la
coagulacin, formando otras de mayor tamao y peso especfico flculos-. Los
objetivos bsicos de la floculacin son reunir microflculos para formar partculas
con peso especfico superior al del agua y compactar el flculo disminuyendo su
grado de hidratacin para producir baja concentracin volumtrica, lo cual produce
una alta eficiencia en los procesos posteriores como sedimentacin y filtracin.
2.2.2 Cintica de la Floculacin
Tan pronto como se agregan coagulantes a una suspensin coloidal, se inician
una serie de reacciones hidrolticas que adhieren iones a la superficie de las
partculas presentes en la suspensin, las cuales tienen as oportunidad de unirse
por sucesivas colisiones hasta formar flculos que crecen con el tiempo. La
rapidez con que esto ocurre depende del tamao de las partculas con relacin al
estado de agitacin del lquido, de la concentracin de las mismas y de su grado
de desestabilizacin, que es el que permite que las colisiones sean efectivas para
producir adherencia. Los contactos pueden realizarse por dos modos distintos: