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Presentacidn
El darwinismo social de
William Graham Sumner revisitado:
contra la plutocracia, la democracia
y el iniperialismo
Alvaro Espina
El sociblogo norteamericano William Graham Sumner vaticinb en 1901 que el legado del
siglo XIX para el siglo xx^ consistfa en evitar que los ricos se apoderasen del Estado para
sus propios fines, corrompiendo la democracia en detrimento del bien comun. Sumner de-
nominb plutocracia al sistema poiftico en que la riqueza es la fuerza dirigente. No hay que
estimular demasiado la imaginacibn para traer a la memoria situaciones recientes en las
que se pone de manifiesto que aquel oraculo sigue plenamente vigente en el siglo xxi,
como pudo observarse en el Seminario sobre la problematica jurfdico-constitucional que
plantea la relacibn entre dinero y polftica, celebrado el 15 de mayo de 2003 bajo los auspi-
cios de la Universidad de Pennsylvania y el National Constitution Center de EE.UU.^.
En cualquier caso, esa es sblo una vertiente de la obra del gran sociblogo norteamericano,
que consagrb sus ultimos esfuerzos a combatir la tentacibn imperialista, contemplada
como el fin de la era progresista. En ellos pareci'a que el determinismo evolucionista spen-
ceriano empezaba ya a dejar paso a una sociologfa de la accibn social, consecuencia, sin
duda, del impacto del Pragmatismo.
GRAHAM SUMNER O EL TRIUNFO DEL DARWINISMO SOCIAL^ EN NORTEAMERICA
A pesar de que su enemiga contra la plutocracia fuera tan firme como la que mostraban por
entonces muchos escritores marxistas en el continente europeo, Graham Sumner (1840-
1910) es el sociblogo mas genuinamente conservador de toda la historia de la sociologfa
norteamericana. El fue quien encabezb en 1880 el combate de los universitarios presbiteria-
nos contra los congregacionistas para implantar el danwinismo social de Herbert Spencer,
hasta conseguir que en 1885 la revista Christian Union (con mas de 100.000 ejemplares de
tirada) lo admitiese como doctrina cientffica del caivinismo oficial norteamericano''. Un so-
mero repaso a sus doctrinas centradas casi siempre en la identificacibn del progreso con
el nexo entre exito, riqueza y polftica muestra su profundo calado conservador.
1 V6ase "The Bequests of the Nineteenth Century to the Twentieth" [1901], en Bannister (1992), 32.
2 Una sintesis dei cuai puede verse en -Soft Money, Hard Money: Campaign-Finance Reform's impact on Business",
knowledge@wharton.upenn.edu, 2 juiio 2003.
3 Por mucho que ei caiificativo darwinista sea rechazado actuaimente por ios publicistas neoliberales, en generai, el anSiisis
de iHofstadter (1944), que adopto aqui, sigue pienamente vigente, contra la opini6n de Bannister (1992),
'' Aunque subsistiesen muchos rincones oscuros, bajo la forma de focos de fundamentalismo creacionista, que abundarfan
en ia iarga historia dei evoiucionismo norteamericano, estudiada por Numbers (1998). El Presidente George W. Bush pretende
ahora restablecer ia obiigacibn de ensefiar ei creacionismo en ia escueia como una alternativa cientifica al evoiucionismo,
bas^ndose, precisamente, en ia controversia pianteada por ios fundamentaiistas. Para Daniei C. Dennett (2005) se trata
simpiemente de una buria contra ia ciencia. Para Krugman (2005) es una estrategia diseiiada para crear confusi6n, precisa-
mente en ei momento en que ia teoria evoiucionista se ve ratificada por ei descubrimiento de que ei hombre comparte con el
chimpanc6 casi ei 99% de ia secuencia genetica basica de ADN.
202
El credo de Sumner es una combinacibn casi perfecta entre la etica calvinista, la economfa
polftica y el darwinismo social. Para el, el hombre puritano que consigue el exito es el mo-
delo de los ejemplares mejor dotados de la especie, que se encuentra predestinado para la
victoria en el proceso darwinista de seleccibn natural con el mismo caracter inevitable que
tiene la ley del mercado competitivo en la economfa clasica: se trata de una ley de la na-
turaleza que no puede abolirse ni reformarse, al igual que sucede con la ley de la gravita-
cibn. Este credo calb profundamente en la mentalidad americana e inspirb de manera re-
currente las polfticas conservadoras de EE.UU. a lo largo de todo el siglo xx, hasta el punto
de que su huella puede rastrearse en los principales rasgos del excepcionalismo norte-
americano actual, analizado por Ignatieff.
Para Sumner, la manumisibn de los esclavos negros fue algo inherente al caracter de la so-
ciedad industrial moderna, que, en palabras de Spencer, se basa en la cooperacibn volun-
taria y el contrato, frente a la cooperacibn coactiva que caracterizaba a la sociedad militar
tradicional, que resultaba incompatible con la democracia, al exigir la concentracibn; del po-
der en una sola persona para garantizar la eficacia mediante la unidad de accibn. Una con-
traposicibn que Sumner observaba todavfa en toda la Europa continental de su tiempo, lo
que ponfa en grave riesgo a la ciencia, el arte y el bienestar. En cambio, para los escla-
vos norteamericanos la liberacibn significaba que, junto a la sujecibn, habi'an perdido tam-
bien sus garanti'as vitales. Despues de la Guerra Civil, si querfan disponer de tales garan-
tfas, los negros teni'an que ganarseias. La nocibn de Estado de bienestar no cabfa en el
ideario sumneriano, abiertamente consistente con el de Spencer, que deificaba la eficien-
cia y el gobierno mfnimo. i
La acumulacibn de capital es, para Sumner, el fruto de la lucha por la superviyencia y
constituye el vehfculo para la seleccibn de los mas aptos. El exito econbmico individual
es el principal instrumento de mejora y avance de la civilizacibn. El progreso social de-
pende de la herencia, que transmite a los herederos las virtudes y el premio al esfuerzo
derivados del triunfo de sus padres. Con ello, Sumer se oponfa rotundamente a la glorifi-
cacibn del self-made-man, idea a la que consideraba sfmbolo de atraso, califican^o al in-
dividualismo convencional como una forma de reducir al hombre a la condicibn de bestia.
I j
El progreso humano es progreso moral, y el progreso moral consiste principalmente en
la acumulacibn de virtudes econbmicas. La riqueza es simplemente una fuerza, como el
vapor, la electricidad o el conocimiento. La cuestibn de si es buena o mala debe remitirse
al uso que se hace de ella.
203
CONSTITUCION VERSUS DEMOCRACIA; CLASES SOCIALES
E INDIVIDUO INNOVADOR
Una de las teorfas mejor conocidas de Sumner es la contraposicibn entre Constitucibn y
Democracia. Segun su interpretacibn, los fundadores de la Constitucibn americana te-
ni'an miedo de la democracia. Como no pudieron evitaria, trataron de Iimitar sus peores
males sometiendo la decisibn democratica de las mayorfas a un conjunto de limitacio-
nes constitucionales fuertemente restrictivas, intentando con ello que los derechos y los
deberes polfticos fueran juntos. Porque pensaban que, en ausencia de tales Ifmites, los
derechos y las decisiones corresponderfan a una mayorfa irresponsable, mientras que
los deberes y las cargas recaerfan siempre sobre la minorfa m^s eficiente e innovadora.
De este modo, los padreso, mas bien, la fraternidad de fundadores Ievantaron la
republica como dique de contencibn frente a la democracia. La republica es una forma
de autogobierno cuyo principal propbsito no es la igualdad, sino la libertad, ya que
aborrece tanto el poder irresponsable de muchos como el de uno solo. De ahf que ro-
dee al individuo con las garanti'as previstas en la Constitucibn y no le deje ni a 61 ni al
Estado a merced de la determinacibn de una mayorfa num6rica: En nuestro sistema
afirmaba Sumner la garantfa de las libertades y la maquinaria practica del autogo-
bierno provienen de la republica constitucional; los peligros, de la democracia^. En el
siglo XX tal renuencia conservadora se manifestb en el mantenimiento de una especie de
"democracia censitaria, a traves del condicionamiento del derecho de voto a la previa
inscripcibn en el registro electoral, que funcionb como un filtro poiftico, al estilo de los
practicados por el liberalismo censitario en el siglo xix. Sblo desde los arios sesenta el
gobierno federal viene realizando campafias para elevar el porcentaje de inscripcibn
aunque con escasa intensidad bajo Administraciones republicanas, y la National
Voter Registration Act, de 1993, faciiitb considerablemente estos tramites, aunque sub-
sisten todavfa zonas de "democracia censitaria, con fiitros que en este caso son m^s
bien de caracter administrativo, pero la inercia histbrica y la ausencia de impiicacibn po-
lftica mantienen todavfa extraordinariamente bajos los niveles de participacibn de las
minorfas y las capas marginales^.
Las clases sociales siempre existiran^ afirmaba Sumner porque las diferencias entre
ellas son el resultado del diferente grado de exito obtenido por los hombres ante las opor-
tunidades que se presentan frente a ellos. En lugar de redistribuir entre las distintas clases
5 V6ase Sumner, -Republican Government" [1877], en Bannister (1992), 8. Para ia fraternidad, v6ase Eilis (2000), que
pone de manifiesto ia pugna fundacionai entre iibertarios e >>igualitarios, o repubiicanos i/ersus federaiistas.
^ V6ase L6pez Pintor (2002).
' En este pdrrafo sintetizo Sumner [1911 a] y The Forgotten Man [1883]. Vease Bannister (1992), 17.
204
PRESENTACI6N. EL DARWINISMO SOCIAL DE WILLIAM GRAHAM SUMNER REVISITADO
lo adquirido por una de elias, el Estado deberia dedicarse a aumentar, muitipiicar y exten-
der ias oportunidades, iimitandose a garantizar ia buena fe, ei respeto mutuo, ia; iilaertad y
ia seguridad. Esta es ia tarea de ia civiiizacion, iVIas alia de esto, en un Estado libre no es
iegitimo estabiecer deberes de una ciase sobre otra, Sumner sefiaia: La formuia [empiea-
da en ia mayorfa de ios modeios de tiiantropia o tiumanitarismo es ia siguiente: A y B se
conciertan para decidir io que C debe hacer a favor de D,.,. Para mf, C es el horribre olvi-
dado (refiriendose a ia ciase media artesanal y competitiva). En cambio, no existe ia me-
nor objecion a que ia gente haga todo io que pueda en favor de si misma. Por ejempio, ios
propios trabajadores son iibres para organizar sindicatos como contrapoder equijibjrador en
ia sociedad. Es mas, deberi'an ser ios sindicatos ios encargados de todas las tareas de vi-
giiancia sobre ios derechos de sus afiliados, evitando asf que ei Estado tenga que interve-
nir en ias reiaciones intraempresariaies, ! j
i l
Como buen darwinista, a Sumner le preocupaba que ei Estado, arrastrado por la democra-
cia, no fuera capaz de proteger ta libertad de los creadores de riqueza, y que, ai sofocar ia
iibertad y ia innovacion, asfixiase tambien a ias fuerzas dei verdadero progreso,| Este es el
contexto en que analizo la amenaza de la plutocracia como iegado dei siglo xix:
"Actuaimente afirmaba, ei poder del capital es sociai e industriai, pero solo en
cierto grado poiftico. En la medida en que ei capitai hace poii'tica, comete abusos
poifticos: estabiece aranceies, dicta iegisiacion a su favor y provoca incerjtidumbre
iegisiativa. Si ei polftico y el propietario de ia industria se juntasen en Una misma
persona tendrfamos todos los vicios de uno y de otro sin ios contrapesos de ningu-
no de ios dos, Entonces sf que ia riqueza de la gente rica constituirfa una amenaza
para los intereses sociaies, j i
DEMOCRACiA VERSUS PLUTOCRACIA i
Previniendo ei riesgo de que ia riqueza dejase de ser una fuerza neutrai y se convirtie-
se en una amenaza, Sumner formuio ia aiternativa que tendrfa que afrontar el sigio xx,
que se sintetizaba segun ei en navegar entre el Scila de la democracia y eij Caribdis
de ia piutocracia. En reaiidad, ambos peiigros conducfan ai mismo resuitado. Si sucum-
biese a la presion piutocratica, ei Estado serfa incapaz de garantizar ei interes; generai,
ai dejarse dominar por ios intereses especiaies de ia ciase rica. Pero si se convirtiese
en instrumento democratico de ataque a ia propiedad, impidiendo la creacion de ri-
queza y, con eilo, el progreso economico, probabiemente ios propietarios, viendose
amenazados por ei Estado, se subievarfan y tratarfan de dominario, corromperlo y usar-
io para sus propios fines.
205
El procedimiento para hacerio ies resultarfa bien senciiio, ya que en una democracia ia gen-
te eiige periodicamente a los cuerpos iegisladores y son sus miembros quienes tienen que
soportar ei asaito de ios intereses particuiares, Ahora bien, todo ei mundo sabe que ia rique-
za es poder afirmaba Sumner, de modo que si la poiftica denegase ai capital ei recono-
cimiento de su legftimo poder, la riqueza reaccionarfa, ejerciendo su poder de manera iifcita
y corrupta, por procedimientos secretos e incontrolabies que resuitarfan desastrosos para ei
sistema poiftico democratico, cuyo funcionamiento adecuado exige ia mayor transparencia.
Para Sumner, en esto consistfa precisamente ei tipo de piutocracia que ya se estaba apo-
derando de la polftica norteamericana a comienzos dei siglo xx, viendose favorecida, ade-
mas, por ia ambicion expansiva y belicista. Piensese que hasta ia creacion de la Reserva
Federal (Fed) en 1913, Norteamerica no conto tan siquiera con un Banco Central que ac-
tuase como prestamista de uitima instancia en ias grandes crisis y que estas funciones ias
desemperiaban banqueros privados, que acudfan ai saivamento dei sistema bancario y dei
propio Tesoro a instancias, en aigunos casos, dei propio Presidente de los EE.UU. como
hizo Jean Pierpont Morgan en las crisis de 1895 y 1907, a instancias de ios Presidentes
G. Cieveiand y T Roosevelt, respectivamente, beneficiandose asf de oportunidades ex-
traordinarias para acumuiar riqueza y controiar ia economfa, como se puso de manifiesto
en ias audiencias ante ei Pujo Committee de ia Camara de Representantes en 1912^.
Sin embargo, Sumner tendi'a a culpar de ello a la democracia, considerando que ia anoma-
ii'a piutocratica constitufa una forma de reaccion frente a ia incapacidad de la sociedad nor-
teamericana de su tiempo para hacer compatibie el sistema industrial con ei sistema poifti-
co democratico, Cada uno de estos sistemas tenfa, para Sumner, su propia esfera de
legitimidad y de actividad independiente, Por eso, en terminos evoiucionistas, una victoria
de ia democracia sobre ia logica de la creacion de riqueza no serfa menos desastrosa para
la civilizacion que una victoria de ia piutocracia sobre ia democracia,
Resuita evidente que la principai preocupacibn de Sumner consistfa en ei fuerte arraigo del
movimiento anticapitalista entre las masas, que el habfa tenido ocasion de observar en la
Europa de su tiempo. Se trataba de una preocupacion razonabie y legftima, como se pon-
drfa de manifiesto unos afios mas tarde con la amenaza de revolucion en Aiemania, con la
victoria de ia revoiucion sovietica y el trienio boichevique que la siguio. Sin embargo, tal
movimiento nunca ilego a tener la menor credibilidad en Norteamerica, como tampoco la
tendrfa en la Europa occidental de la segunda posguerra, ni en ios pafses de ia transicibn
democrStica de los anos ochenta, o en los de la transicion a la economfa de mercado de
los afios noventa.
^ Recogidos en lo sustancial por Jean Strouse (1999),
206
LA PLUTOCRACIA DEL SIGLO XXI COMO CORRUPCION DE LA DEMOCRACIA
A pesar de ello, la tentacion piutocratica se ha manifestado extraordinariamente perdurable
y ilega con el mayor vigor hasta nuestros dfas, Pero de lo que se trata a comienzos dei siglo
XXI es de una piutocracia no simplemente defensiva, sino ofensiva; que no pretende evitar
la dominacion de intereses particuiares de las masas, sino imponer ios de las minorfas
especuladoras contra la decision mayoritaria y los intereses generales; que no persigue
preservar la capacidad de los individuos innovadores para crear riqueza y bienestar iimi-
tando ei aicance de la regulacion, sino todo lo contrario: imponer decisiones que solo be-
nefician a una minorfa de rent-seeking, como sucede, entre otras muchas, con ias grandes
operaciones de especuiacion urbanfstica. Tales operaciones soio pueden prosperar en au-
sencia de transparencia y distorsionando gravemente el proceso democratico de'toma de
decisiones, De ahf que se valgan de ia corrupcion para revestir de legalidad y conferir im-
punidad a un procedimiento que, de otro modo, constituirfa el peor de los deiitos contra la
democracia. En suma, nos encontramos en ias antfpodas del tipo de piutocracia vaticinado
por Graham Sumner, <
A la piutocracia del sigio xxi se la denomina capitalismo de amiguetes (Crony Capita-
lism) de gangsters, o de mafiosos y suscita simplemente la necesidad imperiosa de la
accion penal. No se trata, evidentemente, de un fenomeno aisiado, propiciado por ios exce-
sos de ia democracia sociai, sino que constituye un problema giobai, como lo porie de ma-
nifiesto el programa de la OCDE contra la corrupcion. Pero estos programas s6lo;operan a
escala internacional, y especiaimente en los pafses perifericos, porque durante los ahos
noventa al hilo de la larga etapa de expansion economica norteamericana se mantuvo
la ficcion de que la corrupcion de la polftica democratica por el dinero era un mal propio del
incipiente capitalismo ruso o de las areas de pafses emergentes que entraron sucesiva-
mente en crisis financieras, pero no dei nucleo duro del sistema global.
Con la crisis economica que estailo al comienzo del nuevo sigio^, el problema de Ia corrup-
cion ha aparecido como algo especialmente preocupante en los pafses del centro. El de-
sencadenante fue el escandalo de la empresa tejana ENRON^, inspiradora del pian de
energfa del Presidente George W, Bush plan relacionado en cierta medida tambien con
la guerra de Irak, que aboco a la mayor quiebra de ia historia empresariai de los EE,UU,
y, lo que es peor, arruino ia credibilidad de los sistemas de supervision y control tanto in-
terno como externo dei capitaiismo corporativo norteamericano y ia presuncion de sol-
vencia, honestidad y responsabiiidad de su mercado de capitales,
3 Veanse mis trabajos Espina (2004a y 2004b). i
1 Para este episodio, senalando que los casos mas conspicuos son s6lo una muestra, v6ase Krugman (2002).
207
La respuesta americana a la reemergencia de esta iacra ha consistido en recuperar la preocu-
pacion del viejo sociologo y predicador, a comienzos de ios arios setenta del siglo xix, de la
Igiesia episcopaliana popular (Broad Church) por el sometimiento de la polftica democratica
al poder del dinero, materiaiizando esta preocupacion en una nueva oieada de reguiacion. La
hueila de ia doctrina sumneriana acerca de la necesidad de garantizar la compatibilidad de la
legalidad democratica con el funcionamiento de ia economfa de mercado resulta patente con
caracter general en la cuidadosa regulacion del registro publico y la total transparencia de la
actividad de los lobbies empresariaies que ejercen una presion sobre la actividad Iegisiativa^ ^
En un regimen de libertad de informacion, la transparencia proporciona asesoramiento, infor-
macibn publica sobre ia contribucion de cada sector al bienestar colectivo y proteccion respec-
to a la eventual accion de lobbying en defensa de intereses parciaies adversos, que eran, para
el desaparecido Mancur Olson, la causa principal de la decadencia de ias naciones.
El aspecto mas reievante de la relacion entre dinero y polftica en Estados Unidos y en to-
das partes se refiere a la financiacion de ias campafias electorales y de ia actividad de
los partidos y los representantes poifticos. En America su regulacion experimentb un fuerte
impuiso a partir de ia campana presidenciai de 2000, Al acercarse la nueva campafia de
2004 se puso de manifiesto la relevancia de la captacion de fondos para determinar la pro-
babilidad de reeleccibn del Presidente y, sobre todo, para seieccionar a su oponente^^ EI
origen de la nueva regulacibn data del S///Shays-Meehan, adoptado el 14 febrero 2002,
que prohfbe las donaciones de particuiares y empresas por un monto superior a 2,000 db-
lares de dinero blando a los polfticos norteamericanos durante los sesenta dfas anterio-
res a las elecciones y los treinta dfas previos a ias primarias^^.
SUMNER ANTIIMPERIALISTA
En cualquier caso, Sumner mantuvo su filosoffa danwinista circunscrita ai ambito de la accibn
individual, negandose a aplicaria a la esfera de las naciones, como hicieron, en cambio, mu-
chos de los seguidores de Danwin y Spencer en America, tras la recepcibn de las ideas de
Walter Bagehot, quien habfa extendido ia iucha por la supervivencia al ambito de los Estados,
dando pie, aunque sin compartiria, a un tipo de fiiosoffa polftica muy prbxima al racismo que
" Un registro actualizado de las instituciones lobbyistas en Estados Unidos y an^lisis peri6dicos de sus principales dreas de
actuacibn, asi como de la inversi6n reaiizada en estas actividades, puede verse en PoliticalMoneyLine: http://www.fecinfo.
com/. Aigo que deberia impiantarse en Espafia y en toda Europa,
'2 Kerry demostr6 ser el mejor recaudador, lo que le convirti6 enseguida en candidato: "Democratic contenders raise millions
for White House bids, Edwards, Kerry lead the pack", Washington (CNN), 3 abril 2003,
^^ Un andlisis actuaiizado, en Anthony Corrado, Thomas E, Mann, Daniel R, Ortiz y Trevor Potter (2005),
208
PRESENTAClbN. EL DARWINISMO SOCIAL DE WILLIAM GRAHAM SUMNER REVISITADO
mas tarde desarrollarfan los idebiogos nazis. O, mas bien, Sumner adoptb una perspectiva
evoiucionista mucho mas consecuente, negando que ei coioniaiismo fuera una opcibn viabie
en ei siglo xx, por haber dejado de ser la estrategia mejor adaptada y mas idbnea, y por ser
incompatible con ia propia historia e identidad americanas^", De ahf que Sumner fuera ei prin-
cipal paladfn de la lucha para evitar que Norteamerica adoptase una poiftica imperiaiista, ac-
tuando como Vicepresidente de ia Liga Antiimperiaiista durante el primer decenio del siglo xx,
De esta forma demostraba haber liegado a la conclusibn de que las leyes evolucionistas no se
imponen por sf mismas, sino que hay que peiear por eiias, como predicaba ya por ejitonces el
Pragmatismo. I
Resuita ilustrativa a estos efectos su refiexibn sobre la paradoja de que, tras haber vencido
a Espafia en el terreno miiitar en 1898, Estados Unidos pudiera verse conquistado por Es-
pafia en el terreno ideolbgico, adoptando una polftica imperiaiista absoiutamente incompa-
tible con su ideario constitucionai, lo que significarfa adoptar una nueva idiosincrasia (como
denominarfa Sumner a ias rare2as y usos nacionaleS"''^), La historia habfa demostrado
que las estrategias coionialistas de Espafia y Portugai estaban equivocadas y que, los paf-
ses que dispersaron sus energfas en ei esfuerzo de poseer y dominar en exclusjva vastas
regiones, en lugar de dedicarlas a su desarrolio interior, se vieron abocados al fracaso,
bajo una apariencia de gloria y esplendor que no era, en reaiidad, mas que el sigrio de su
decadencia, !
Con mayor motivo, este era ei caso de pafses escasamente poblados, como EE,UU,, cuya
poblacibn tendrfa que crecer hasta mii miiiones para llegar a estar tan densamente pobla-
do como Rhode lsland, i,Es que Estados Unidos estaba llegando tambien a su etapa de
"dfas de gloria?, se preguntaba Sumner, iSe habfa olvidado ia ensefianza evoiucionista
de ia historia? Si era asf, esa serfa una prueba mas del relativismo de la ley evolucionista;
de que ia historia no es tan determinista como 61 mismo habfa pensado en sus aficls de fie-
bre spenceriana, Signo de que en muchas rarezas nacionales prevaiece la irracibnaiidad
y resultan, por ello, positivamente dafiinas, aunque proporcionen exito polftico. En princi-
pio, las rarezas (a las que Bagehot habfa denominado variedades, como ias especies
de la historia naturai) no son buenas ni malas, Aparecen de forma aleatoria. La calificacibn
de buenas o malas sbio puede provenir del estudio cientffico, en relacibn al progreso evolu-
tivo, Pero no basta con esta caiificacibn para que contribuyan ai avance histbrico, sino que
es necesario que sean asumidas por una eiite innovadora con capacidad propositiva, que
las introduzca en forma de costumbres (mores), convirtibndolas en energfa histbrica positi-
va (en polftica virtuosa, habrfa dicho Maquiavelo), lo que requiere que sean adoptadas
" V6ase Engerman y Sokoloff (2002). i
'5 V6anse 0n f\1ores and Progress" [ca, 1900-1906] y Folkways [1906], en Bannister (1992), 30 y 31,
209
por las masas (por las clases de la sociedad civil) como signo de confianza en la autori-
dad de quien las propone, De modo que el ultimo Sumner ya estaba sustituyendo el deter-
minismo spenceriano por un esquema evolucionista compatible con la teori'a de la accion,
Tai es el caracter del texto traducido a continuacion^^, que hace un recorrido por ia historia de
Espafia desde el siglo xvi a 1898, estabieciendo relaciones extraordinariamente lucidas entre
la aventura imperial espafiola y la incapacidad historica del pafs y de sus antiguas coio-
nias para dotarse de estructuras solidas de autogobierno, lo que explica el fracaso de la mo-
dernizacion, por mucho que su polftica sirviese de agiutinante a ia Europa de su tiempo y ei
sacrificio de Espafia contribuyera malgre eile a la conformacion de la modernidad^^. En
cambio, Sumner contempiaba la asociacion entre la emergencia del sentimiento patriotico nor-
teamericano y la victoria en la guerra contra la decrepita Espafia como el peor signo de que
ias viejas virtudes evoiucionistas de la historia de la Republica americana podfan estar empe-
zando a descomponerse, Un siglo mas tarde, muchos temen que su vaticinio fuera acertado.
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Espafioia. n." 156,1, pp, 97-133,
'^ V6ase Bannister (1992), 24, La conferencia originai fue pronunciada ei 16 de enero de 1899 en la Phi Beta Kappa Society
de la Universidad de Yale y publicada en el Yaie Law Journal de ese mismo mes, dando lugar a estruendosas protestas y a la
peticibn de que Sumner fuese despojado de su cStedra de Sociologfa. Edici6n electr6nica en Sumner [1911b],
' ' Como contraste y ratificacibn de muchos de los puntos de vista sostenidos por Sumner pueden verse mis estudios sobre
ese iargo proceso hist6rico: Espina (2000, 2001a, 2001b y 2005, entre otros).
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PRESENTACION. EL DARWINISMO SOCIAL DE WILLIAM GRAHAM SUMNEFt REVISITADO
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