B01 C3.1 A01 Cognicion - 2012

Intervencin
Psicoteraputica

Jos Antonio Ruiz Caballero

uned
Cognicin, Psicologa Cognitiva y
representacin del conocimiento

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ndice
GUIN-ESQUEMA...............................................................................3
1. Introduccin ................................................................................ 11
2. Procesamiento simblico................................................................ 18
3. Procesamiento no simblico ........................................................... 25
3.1. Introduccin. ......................................................................... 25
3.2. Planteamientos alternativos. .................................................... 31
3.2.1. La cognicin corprea. ...................................................... 31
3.2.2. La mente extendida.......................................................... 35
3.3 .Haca una arquitectura hbrida.................................................. 37
4. La representacin del conocimiento................................................. 40
5. Principales propuestas representacionales del conocimiento. ............... 44
5.1. Representaciones proposicionales o en Imgenes........................ 44
5.2. Esquemas vs. modelos mentales .............................................. 55
5.3. Representaciones distribuidas .................................................. 63
6. Organizacin mental del conocimiento ............................................. 66
6.1. Representacin de las experiencias mediante esquemas............... 71
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--------------------------------------------------- GUIN-ESQUEMA
Como disciplina cientfica, la psicologa cognitiva aborda el
estudio de la cognicin, entendida como el conjunto de actividades
que un individuo es capaz de realizar para procesar la informacin en
el mbito psquico. En este sentido, centra el foco de su inters la
cognicin humana con el fin de explicar cmo las personas
transforman y organizan su conocimiento y cmo construyen las
representaciones de sus experiencias. Para lograr este objetivo, los
psiclogos cognitivos examinan los denominados procesos
cognitivos que, en ltima instancia, son los que nos explicaran el
modo en qu las personas codifican, representan, transforman y
almacenan la informacin.
A partir de la consideracin de que la actividad mental es
fundamentalmente computacin, la mayora de los investigadores
cognitivos defienden la existencia de sistemas de procesamiento de
informacin basados en el clculo de representaciones elaboradas de
acuerdo con un cdigo cognitivo de tipo simblico que actuara entre
la conducta del individuo y la representacin. En este sentido, la
conducta vendra determinada por los conocimientos asociados a las
representaciones, de modo que habra una conexin entre la
conducta y el conocimiento o la informacin que posee la persona.
Aunque tradicionalmente el estudio de la cognicin y el cerebro
se ha venido realizando desde planteamientos distintos, en los
ltimos aos se ha producido un cierto desvanecimiento de la
frontera entre ambos enfoques como consecuencia del desarrollo de
la neurociencia cognitiva. Una disciplina que centra su inters en el
estudio de cmo interaccionan los mecanismos estructurales y
fisiolgicos del cerebro/sistema nervioso y la realidad psicolgica de
la mente.
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Aunque tanto la psicologa cognitiva y la neuropsicologa
cognitiva aceptan la hiptesis computacional, se diferencian en
cuanto a la estrategia que adoptan. Mientras que los defensores del
planteamiento cognitivo sealan que el nivel de estudio adecuado es
el algortmico o simblico y trabajan con la hiptesis de la simulacin.
Los partidarios del enfoque neurocognitivo defienden que el nivel
adecuado para el anlisis de la cognicin se sita en un sistema
subsimblico y, en consecuencia, trabajan con hiptesis
experimentales.
A partir de la existencia de estos dos enfoques (cognitivo y
neurocognitivo) es posible diferenciar, dentro del rea general de
investigacin cognitiva, entre aquellos psiclogos cuyos trabajos se
ubican dentro del paradigma simblico (cognitivo) y aquellos cuyos
trabajos se ubican dentro del paradigma no simblico (conexionista).
Los cognitivistas piensan que la mente es un sistema que tiene la
capacidad de procesar, almacenar y modificar entidades simblicas
con el fin de realizar acciones dirigidas a sus objetivos (Duch,
Oentaryo y Pasquier, 2008). En cambio, los conexionistas defienden
que la cognicin no implica la manipulacin de smbolos con
significado, en cuanto postulan que la mente humana es una red de
unidades elementales interconectada de tal manera que las unidades
que estn activas tienen la funcin de excitar o inhibir a las dems.
Dentro de los modelos simblicos, el modelo del procesamiento
de la informacin es, posiblemente, el ms importante. El modelo del
procesamiento de la informacin, predominante dentro de la
psicologa cognitiva, defiende que la mente funciona de modo similar
a un programa de ordenador, en el sentido de que es capaz de
descomponer la informacin compleja en unidades ms simples
mediante la intervencin de los procesos psicolgicos encargados de
la manipulacin de las representaciones mentales. Asimismo, se
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caracteriza por asumir el procesamiento serial de la informacin, as
como que la actividad cognitiva de la mente funciona de manera
similar a un programa de software.
Como consecuencia del estudio y desarrollo de la Inteligencia
artificial, en la dcada de los aos 80 surge una nueva arquitectura
no simblica, denominada conexionismo o procesamiento paralelo
distribuido. Desde esta perspectiva conexionista las funciones
cognitivas se producen en redes que operan en paralelo, sin que sea
necesaria la existencia de un programa almacenado, ni de un
lenguaje interior constituido por la manipulacin de smbolos. La
actividad mental se produce a travs de la fuerza de las conexiones
entre las unidades del sistema, no de los smbolos codificados dentro
del sistema, de modo que el funcionamiento de la red viene
determinado por los pesos de las conexiones.
Aunque tanto el conexionismo como el cognitivismo simblico
asumen que cualquier sistema inteligente se basa en el
procesamiento de informacin y en la realizacin de operaciones de
computacin. La diferencia existente entre ambos planteamientos
reside en que mientras en los modelos simblicos el procesamiento es
serial y el proceso de computacin se realiza a travs de la accin de
una unidad central sobre los smbolos. En el conexionismo el
procesamiento se lleva a cabo de modo distribuido y en paralelo y el
proceso de computacin no se realiza sobre smbolos, sino se realiza
mediante el establecimiento de patrones de activacin entre las
unidades de una red neuronal artificial. El enfoque conexionista
postula, frente al desinters de los defensores del procesamiento
computacional simblico, la necesidad de averiguar cmo es la
estructura del cerebro para poder desarrollar modelos
computacionales que se adapten a dicha estructura.
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La incapacidad para hacer frente a las crticas del cognitivismo
(procesamiento simblico) y el conexionismo (procesamiento no
simblico) ha dado lugar, especialmente a partir de la dcada de los
90, a la aparicin de diferentes aproximaciones tericas que
abiertamente critican ambos tipos de procesamiento (simblico y no
simblico).
De entre estos modelos alternativos cabe destacar, por un lado,
el de la Cognicin corporeizada (Clark, 1997) y el de la Mente
extendida (Clark y Chalmers, 1998).
Frente a la idea del cognitivismo de que la mente es un
procesador de informacin abstracta en el que tienen muy poca valor
sus conexiones con el exterior, el enfoque de la cognicin corprea
defiende que determinados aspectos de nuestros cuerpos determinan
nuestra mente, o dicho de otro modo, que todos los aspectos de la
cognicin, como las ideas, los pensamientos, los conceptos y
categoras estn modelados por aspectos del cuerpo. La cognicin
corprea defiende que la naturaleza de la mente es determinada en
gran medida por la forma del cuerpo humano, de modo que el mundo
que se construye dentro de cuerpo y dentro del cerebro de manera
mutua.
El modelo de Mente Extendida supone que determinados
elementos externos que conforman el ambiente fsico y social son
literalmente parte de los sistemas cognitivos responsables de tales
procesos. Clark (2008) propone que algunos artefactos culturales
como, por ejemplo, el bastn para un invidente, y determinados
dispositivos tecnolgicos como, por ejemplo, el iPhone, trascienden
su funcionalidad bsica como herramientas que simplemente
aumentan las capacidades humanas. Para una persona con
discapacidad visual, el bastn que utiliza para desplazarse le ofrece la
oportunidad de remodelar los lmites de su cuerpo en relacin con el
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mundo exterior. La incorporacin cognitiva y corporizada del artefacto
le permite establecer nuevos circuitos neuronales entre l y el
mundo, con la consiguiente modificacin y actualizacin de su
esquema mental del cuerpo.
Ms all de los planteamientos alternativos que hemos visto
previamente, diferentes autores han abierto una tercera va dirigida a
recoger los aspectos positivos o ventajas, por un lado, del
cognitivismo, especialmente til para explicar cmo se produce el
procesamiento de informacin a alto de nivel de planificacin y
razonamiento deliberativo. Por otro lado, del conexionismo, ms
adecuado para captar al mismo tiempo la especificidad del contexto
de la actuacin humana y la manipulacin de grandes cantidades de
la informacin de bajo nivel.
Dentro del mbito de la psicologa cognitiva, la mayora de los
tericos e investigadores estn de acuerdo en sealar la importancia
de las representaciones mentales cuando se pretende explicar
nuestros pensamientos, sentimientos, emociones y, en general,
nuestro modo de comportarnos.
A nivel cognitivo, la representacin mental supone que nuestro
conocimiento y experiencias son almacenados en nuestra memoria
mediante una imagen o idea que sustituye a la realidad. En este
sentido, la representacin mental supone, por un lado, el mundo real
de la experiencia y, por otro lado, el mundo de la representacin, de
modo que ste ltimo reflejara los aspectos del primero.
En cuanto al formato de representacin, los investigadores
hablan de un formato analgico que permitira una correspondencia
dinmica entre la representacin y el mundo representado, o bien, un
formato analtico, en el que se postula una relacin arbitraria entre
la representacin y el mundo representado a travs de la utilizacin
de smbolos o proposiciones de carcter discreto. Respecto al tipo de
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contenido de la experiencia que es representado en la memoria,
gran parte de la investigacin se ha centrado en la representacin de
la experiencia de las categoras y la representacin de las
experiencias mediante esquemas, aspecto que est directamente
relacionado con la organizacin mental del conocimiento.
Dentro del marco general de la psicologa cognitiva, se han
producido diversos debates tericos y empricos en relacin con la
representacin mental.
El primer debate es el que se produce en torno a la naturaleza
de las representaciones, ms concretamente, sobre si la
representacin se realiza en base a proposiciones o en base a
imgenes. Mientras que los partidarios de la representacin
proposicional defienden que los objetos, sus propiedades y relaciones
entre s pueden describir mediante el uso de proposiciones, los
partidarios de las imgenes defienden que stas son recreaciones de
una experiencia en la que existen ciertos aspectos que coinciden con
los de la percepcin real.
Otro de los debates que ha suscitado un especial inters entre
los psiclogos cognitivos es el relacionado con la controversia
esquema versus modelo mental. El esquema mental es definido
como un paquete de informacin previamente programado con
directrices para la realizacin de una determinada accin, mientras
que el modelo mental, se origina sobre la base de una serie de
unidades de informacin almacenadas en la memoria de trabajo que
permiten construir, en cualquier momento, una pauta de accin. Por
tanto, los modelos mentales, a diferencia de los esquemas, no son
considerados como paquetes cerrados de informacin almacenados
de modo estable y explcito en la memoria permanente, sino como
representaciones que se construyen a posteriori en respuesta a las
demandas situacionales de un contexto concreto.
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El tercer gran debate est relacionado con la aparicin, a
mediados de la dcada de los ochenta, de los modelos conexionistas
que van a postular, como premisa bsica, que la representacin no se
hace con smbolos, sino a travs de la interaccin simultnea de una
serie de unidades interconectadas entre s mediante la accin del
procesamiento de informacin distribuido en paralelo.
La informacin almacenada en nuestra memoria es la que nos
permite interactuar con nuestro entorno y relacionarnos con los
dems y para que esto pueda ser as, la informacin tiene que estar
organizada de acuerdo con una determinada estructura que facilite su
posterior recuperacin.
Con el fin de facilitar esta organizacin, el pensamiento utiliza
conceptos y categoras como formas de organizar el conocimiento.
Los conceptos son representaciones mentales, elementos bsicos del
pensamiento y su utilizacin nos permite organizar los objetos del
mundo en clases, facilitando el almacenamiento y recuperacin de la
informacin, as como la realizacin de inferencias.
El estudio de la representacin por categoras, parte de la
aceptacin de que la representacin de nuestro conocimiento acerca
del mundo se realiza mediante la categorizacin de las ideas, objetos,
situaciones, cosas, etc., en base a sus caractersticas tal y como son
codificadas por el sistema perceptual y como son interpretadas en
base al conocimiento previo.
Aunque dentro de la representacin categorial existe cierto
consenso respecto a que las personas codifican y almacenan
informacin que posteriormente es utilizada para reconocer y
categorizar los ejemplos de una determinada categora, a nivel
terico no existe tal unidad y se han propuesto diversa teoras,
ninguna de las cuales ha sido capaz de explicar en su totalidad cmo
se produce la representacin de la experiencia de las categoras.
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Motivo por el que el estudio de la organizacin del conocimiento se
orienta haca el concepto de esquema, definido como estructura
mental inconsciente que la persona almacena en su memoria que
contendra el conocimiento genrico acerca de distintos dominios
(p.ej., estudiar, jugar al ftbol, hacer la comida, etc.) extrados de las
experiencias de la persona.
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------------------------------------------------------ 1. Introduccin
Aunque el trmino de psicologa cognitiva fue introducido por
Neisser (1967) en su obra Cognitive Psychology, la mayora de los
tericos e investigadores cognitivos aceptan que esta disciplina
cientfica nace a mediados de la dcada de los aos cincuenta en el
Instituto Tecnolgico de Massachussets (M.I.T.), con motivo del
Symposium sobre teora de la informacin que congreg a distintos
especialistas de las ciencias humanas y la teora de la informacin.
Como disciplina cientfica, la psicologa cognitiva aborda el
estudio de la cognicin, entendida como el conjunto de actividades
que un individuo es capaz de realizar para procesar la informacin en
el mbito psquico. En este sentido, centra el foco de su inters la
cognicin humana con el fin de explicar cmo las personas
transforman y organizan su conocimiento y cmo construyen las
representaciones de sus experiencias. Para lograr este objetivo, los
psiclogos cognitivos examinan los denominados procesos
cognitivos que, en ltima instancia, son los que nos explicaran el
modo en qu las personas codifican, representan, transforman y
almacenan la informacin.
A pesar de que puede afirmarse que la psicologa cognitiva es
interdisciplinar, en la medida en que, por un lado, es producto de la
confluencia de diferentes acontecimientos de naturaleza social,
tecnolgica y cientfica y, por otro lado, acude a conceptos de
distintos campos (la lingstica, la lgica, las matemticas, etc.) para
el estudio de los procesos y estructuras relacionados con el
conocimiento. Tambin es verdad que excluye todos aquellos
enfoques que, an estudiando los procesos cognitivos superiores, no
asumen los postulados tericos del procesamiento de informacin.
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Partiendo de que la psicologa cognitiva tiene como objetivo
comprender la naturaleza y el funcionamiento de la actividad mental
desde la perspectiva del procesamiento de la informacin, la mayora
de los psiclogos cognitivos coinciden en sealar la existencia de
cuatro presupuestos generales (Ruiz-Vargas, 2010):
1) Presupuesto mentalista: los constructos internos o
mentales son necesarios para entender la actividad humana en
cuanto son el antecedente causal del comportamiento.
2) Presupuesto funcionalista: la mente depende del cerebro
pero tiene propiedades y capacidades que son distintas (Tulving,
2007). En este sentido, se postula que la mente es un fenmeno
emergente de la organizacin del cerebro que le confiere
determinadas propiedades funcionales, lo que significa que la mente
no puede ser considerada como una materia, sino como el resultado
de la organizacin peculiar del cerebro.
3) Presupuesto computacional: se considera la mente como
un sistema de propsito general que trabaja con smbolos y los
fenmenos mentales como procesos de cmputo. Aspectos que dotan
al ser humano de autonoma e intencionalidad, en el sentido de que
le permite procesar informacin con el fin de interactuar y adaptarse
al mundo externo en el que se desarrolla.
4) Presupuesto restrictivo: el procesamiento de informacin
est sujeto a determinadas restricciones internas, siendo la ms
importante la que deriva de la asuncin de que la mente acta como
un procesador de capacidad limitada tanto a nivel estructural como
de recursos.

Asimismo, postula como elementos esenciales para poder
explicar el comportamiento de las personas, por un lado, la existencia
de representaciones mentales relacionadas entre s, encargadas
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de almacenar y conservar el conocimiento. Por otro lado, los
procesos psicolgicos dinmicos responsables de la manipulacin
y transformacin de dichas representaciones mentales. En este
contexto, se asume que las representaciones dependen de los
procesos en la medida que son los que determinan la relacin
existente entre los elementos del objeto representado.
Igualmente, se acepta, de acuerdo con la distincin clsica
entre estructura y funcin, que la representacin mental hace
referencia a la estructura sobre la que se ejecutan determinados
procesos, mientras que los procesos estaran relacionados con las
actividades implicadas en la utilizacin de la informacin almacenada
en una determinada estructura o representacin. Estas
representaciones y procesos mentales estn constituidos por smbolos
de diversos tipos, definidos como entidades abstractas que
representan o hacen referencia a otras cosas y se aplican a un
dominio del conocimiento determinado con el que se relaciona
mediante reglas o principios.
A partir de la consideracin de que la actividad mental es
fundamentalmente computacin, la mayora de los investigadores
cognitivos defienden la existencia de sistemas de procesamiento de
informacin basados en el clculo de representaciones elaboradas de
acuerdo con un cdigo cognitivo de tipo simblico que actuara entre
la conducta del individuo y la representacin. En este sentido, la
conducta vendra determinada por los conocimientos asociados a las
representaciones, de modo que habra una conexin entre la
conducta y el conocimiento o la informacin que posee la persona.
Asimismo, la psicologa cognitiva asume que la mente humana
tiene capacidad para enfrentarse a los tres tipos de problemas
bsicos que plantea su estructura y funcionamiento como sistema
cognitivo (Ruiz-Vargas, 2000, pg.8):
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El primer problema (dualidad) est relacionado con la
naturaleza representacional de la mente, en el sentido de que debe
ser capaz de replicar la realidad y contraponerse a ella. Para dar
solucin a este problema se asume que la estructura representacional
de la mente es intrnsecamente dual.
El segundo problema (regulacin) tiene que ver con el
procesamiento de las representaciones mentales, de modo que se
postula que la mente acta estableciendo orden, reglas y direccin en
los procesos con el fin de evitar un procesamiento catico de la
realidad.
El tercer problema (adaptabilidad) est vinculado a cmo la
mente se adapta al mundo y a s misma teniendo en cuenta sus
limitaciones (estructurales y procesuales) y su interrelacin con los
condicionamientos biolgicos, socioculturales y personales que
inciden en su actividad y organizacin; para resolver este problema
se acepta que la mente se caracteriza por su capacidad de adaptacin
funcional.
Problemas que, como seala Ruiz-Vargas (2010), son
superados con xito en base los componentes estructurales,
procesuales y funcionales de la mente humana, que le permiten
actuar como un sistema organizado, flexible, capaz de autorregularse
y autocontrolarse.
En definitiva, la psicologa cognitiva se caracteriza por
aceptar la analoga funcional, no fsica, entre la mente humana y el
ordenador y defender que la actividad cognitiva humana se basa en
las diferentes formas de representacin mental (smbolos, esquemas,
imgenes, ideas, etc.). En consecuencia, la psicologa cognitiva se
centra en el estudio de los procesos mentales, asumiendo que la
mente humana es de naturaleza representacional y funciona como un
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sistema computacional encargado de la manipulacin y el
procesamiento de la informacin.
Aunque tradicionalmente el estudio de la cognicin y el cerebro
se ha venido realizando desde planteamientos distintos, en los
ltimos aos se ha producido un cierto desvanecimiento de la
frontera entre ambos enfoques como consecuencia del desarrollo de
la neurociencia cognitiva. Esta disciplina centra su inters en el
anlisis de la relacin entra la conducta y la funcin mediante el
establecimiento de nuevas coordenadas en el estudio de los procesos
cognitivos (atencin, percepcin, memoria, lenguaje, etc.)
(Gazzaniga, Ivry, y Mangun, 2002). Ms concretamente, aborda el
estudio de cmo interaccionan los mecanismos estructurales y
fisiolgicos del cerebro/sistema nervioso y la realidad psicolgica de
la mente.
Con el surgimiento de la neuropsicologa es posible distinguir,
como indica Tulving (1999), dos enfoques en el estudio de la
cognicin, el enfoque estrictamente cognitivista que tiene su fuente
de inspiracin en la psicologa, y el enfoque neurocognitivo que utiliza
la neurologa y otras especialidades biolgicas para sus propuestas.
La neuropsicologa cognitiva se desarrolla tomando como
referencia un modelo de procesamiento de la informacin existente
con el fin de verificar, a partir de los datos procedentes de la
evaluacin de la conducta de un paciente, qu componentes del
sistema de procesamiento del paciente han resultado alterados por el
dao cerebral. La hiptesis que subyace a la conceptualizacin de la
neuropsicologa cognitiva radica en asumir que el modo en que el
sistema funcional se desestructura est relacionado con la
estructura y las leyes de funcionamiento normal (Correa, 2008). En
este sentido, podemos afirmar que sus principales objetivos son: i)
describir la arquitectura funcional de diferentes sistemas de
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procesamiento de informacin con los que opera el cerebro, ii)
determinar la naturaleza de las representaciones sobre las cuales se
efectan dichos procesos, iii) especificar los clculos realizados por
los diferentes componentes de tratamiento identificados en la
arquitectura cognitiva.
Aunque tanto la psicologa cognitiva y la neuropsicologa
cognitiva aceptan la hiptesis computacional, se diferencian en
cuanto a la estrategia que adoptan. Mientras que los defensores del
planteamiento cognitivo sealan que el nivel de estudio adecuado es
el algortmico o simblico y trabajan con la hiptesis de la simulacin.
Los partidarios del enfoque neurocognitivo defienden que el nivel
adecuado para el anlisis de la cognicin se sita en un sistema
subsimblico y, en consecuencia, trabajan con hiptesis
experimentales. Ms concretamente, Ruiz-Vargas (2000, pg. 15.)
seala que los tres aspectos que caracterizan el planteamiento de la
psicologa cognitiva frente al planteamiento neurocognitivo son:

la simulacin con ordenador frente al trabajo experimental de
laboratorio,
la adopcin de una estrategia sinttica en lugar de analtica, y
una perspectiva racionalista en contraposicin a una empirista.

A partir de la existencia de estos dos enfoques (cognitivo y
neurocognitivo) es posible diferenciar, dentro del rea general de
investigacin cognitiva, entre aquellos psiclogos cuyos trabajos se
ubican dentro del paradigma simblico (cognitivo) y aquellos cuyos
trabajos se ubican dentro del paradigma no simblico (conexionista).
Los cognitivistas piensan que la mente es un sistema que tiene la
capacidad de procesar, almacenar y modificar entidades simblicas
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con el fin de realizar acciones dirigidas a sus objetivos (Duch,
Oentaryo y Pasquier, 2008). En cambio, los conexionistas defienden
que la cognicin no implica la manipulacin de smbolos con
significado, en cuanto postulan que la mente humana es una red de
unidades elementales interconectada de tal manera que las unidades
que estn activas tienen la funcin de excitar o inhibir a las dems.

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--------------------------------------- 2. Procesamiento simblico
Desde la filosofa de la ciencia se asume que los modelos
psicolgicos cognitivos se enmarcan dentro del funcionalismo segn
el cual, los estados mentales se definen por sus roles causales
abstractos. Asimismo, se postula que los procesos computacionales
son procesos lgicos que operan en funcin de smbolos y sobre la
base de las caractersticas fsicas de la mquina. Dentro de este
enfoque funcionalista el planteamiento actual ms importante es, sin
duda alguna, el funcionalismo computacional de la mente que tiene,
como presupuesto bsicos: 1) pensar es igual que procesar
informacin., 2) procesar informacin es igual que computar, en el
sentido de manipulacin de smbolos segn ciertas reglas., 3) estos
smbolos utilizan una semntica que le conecta con el mundo
exterior.
Los defensores del enfoque simblico conceptualizan la mente
como un programa implementado en el cerebro que actuara a modo
de hardware encargado de manipular la informacin en formato
simblico. Asimismo, las representaciones (descripcin simblica de
los diferentes aspectos de la realidad) son consideradas como
sistemas semejantes al lenguaje, en el sentido de un gran lxico de
smbolos relacionados entre s mediante reglas complejas. Ms
concretamente, los modelos simblicos proponen, como principios
bsicos, que:
1) El funcionamiento cognitivo est dirigido por reglas que actan
sobre las representaciones mentales.
2) La arquitectura funcional de la mente est constituida por un
almacn de memoria a largo plazo y un procesador dinmico.
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3) El pensamiento se produce de manera serial, al igual que el
procesador de un ordenador digital.
4) El esquema formal es bsico en cuanto que a nivel de
procesamiento trabaja con smbolos que representan objetos,
acontecimientos, las propiedades y las relaciones entre ellos.

As pues, los partidarios de los modelos simblicos no slo
defienden que la mente contiene informacin en forma simblica, sino
que postulan que la mente opera sobre este tipo de informacin
activando procesos de computacin. Igualmente, proponen que es
necesaria la existencia de una Unidad de Procesamiento Central
encargada de asignar las operaciones cognitivas de acuerdo con la
tarea a ejecutar.
A nivel de organizacin, el procesamiento simblico distingue
tres niveles: semntico, simblico y fsico. El nivel semntico es
utilizado para explicar por qu los sistemas inteligentes actan de un
modo determinado y para ello recurre a teoras del conocimiento que
ofrecen contenidos significativos. El nivel simblico permite, a partir
de la asuncin de que las representaciones abstractas pueden ser
descritas o formalizadas mediante smbolos, la utilizacin de
algoritmos a travs de los cuales se pueda manipular los smbolos.
Finalmente, el nivel fsico se refiere al soporte o estructura material
sobre el que se apoya todo sistema inteligente que sigue unos
principios de funcionamiento propio.
Dentro de los modelos simblicos, el modelo del procesamiento
de la informacin es, posiblemente, el ms importante. Este modelo,
que surgen a finales de los aos cincuenta dentro del campo de la
inteligencia artificial, se refiere a la simulacin de procesos cognitivos
mediante ordenador (Newell y Simon, 1972). Desde esta perspectiva
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se considera la mente humana como un sofisticado sistema de
procesamiento de la informacin en el que se puede distinguir: 1)
distintas estructuras (o arquitectura del sistema), 2) las
representaciones (tipo de informacin que entra en el sistema), 3) los
procesos (operaciones que el sistema lleva acabo sobre las
representaciones). Igualmente, se reconoce la existencia de una serie
de subsistemas interconectados y relativamente interdependientes
que consumen recursos de procesamiento que se asumen son
limitados.
El modelo del procesamiento de la informacin, predominante
dentro de la psicologa cognitiva, defiende que la mente funciona de
modo similar a un programa de ordenador, en el sentido de que es
capaz de descomponer la informacin compleja en unidades ms
simples mediante la intervencin de los procesos psicolgicos
encargados de la manipulacin de las representaciones mentales.
Asimismo, se caracteriza por asumir el procesamiento serial de la
informacin, as como que la actividad cognitiva de la mente funciona
de manera similar a un programa de software. Caractersticas que se
ponen de manifiesto los denominados supuestos bsicos del
procesamiento:

1) Cualquier acontecimiento mental implica un input (la
informacin que llega al organismo), una operacin y un
output de informacin que sera producto de la informacin
que llega al organismo y el tipo de operacin que se ejecuta
sobre la misma. Aunque la construccin de teoras es posible en
cualquiera de los tres niveles del sistema, desde un punto de
vista psicolgico el ms importantes es el nivel de las
operaciones.
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2) Los acontecimientos informacionales pueden descomponerse en
acontecimientos ms sencillos. El orden temporal en el que
ocurren los acontecimientos informacionales nos permiten
conocer cmo se produce el flujo de informacin dentro del
sistema.
3) Las operaciones que se realizan dentro del sistema requieren
tiempo para ejecutarse. Si no existe informacin, el sistema no
puede funcionar.
4) Aunque la informacin est contenida en las representaciones
mentales, cuya manipulacin produce cambios en los estados
del sistema, la conducta ocurre en un cuerpo fsico y dinmico.

Como sistema de procesamiento de informacin, la mente
humana puede ser abordada y explicada desde diferentes niveles de
anlisis que, segn Mar (1985), estaran relacionados con la forma en
que se representa la informacin, las computaciones necesarias para
transformar una representacin en otra y el tipo de arquitectura o
soporte material que utiliza el sistema para realizar ambas cosas de
manera rpida y eficiente.
Ms concretamente, estos tres niveles de anlisis se definen del
siguiente modo:

Nivel de la teora computacional: hace referencia al
conocimiento experiencial o intencional y es el nivel en el que
se define el objetivo y la lgica de la computacin con el fin de
comprender qu hace el sistema y por qu. En este nivel se
analiza la naturaleza del problema en trminos de las etapas
necesarias para lograr la meta (es decir, en trminos de
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planificacin del problema). Tomando como ejemplo el estudio
de la memoria, este nivel implicara especificar qu funcin
cumple y para qu sirve la memoria.
Nivel de la representacin y el algoritmo: hace referencia a
las explicaciones cognitivo-simblicas y es el nivel en el que se
define la representacin de la entrada (input) y salida (output)
de la informacin, as como de la serie de pasos
computacionales (algoritmo) que la mente realiza para
transformar dicha informacin. Existen diferentes algoritmos
capaces de realizar un mismo proceso, de modo que la
seleccin de uno u otro depende del tipo de soporte fsico en el
que el algoritmo se ha de encarnar, su eficacia y su condicin
de procesamiento paralelo o serial. Es, por tanto, el nivel que
nos permite definir cmo funciona el sistema. Siguiendo con el
ejemplo de la memoria, este nivel implicara especificar el
funcionamiento de las estructuras y procesos que determinan el
curso y el resultado de un acto de memoria.
Nivel de la implementacin: hace referencia al soporte o
sustrato fsico en dnde se realizan fsicamente los procesos. En
relacin al estudio de la memoria, este nivel implicara
especificar los aspectos neurobiolgicos de la memoria.

La construccin de un modelo terico puede hacerse en
cualquiera de los tres niveles, dado que son independientes y pueden
ser estudiados aisladamente. No obstante, Marr (1985) considera que
el ms relevante es el algortmico, en la medida que explicara el
vnculo existente entre la conducta y el sustrato fsico de la memoria.
Aunque este marco de los niveles de anlisis propuesto por
Marr (1985) es un esquema de trabajo bastante plausible y
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ampliamente aceptado, existen otros posibles enfoques igualmente
vlidos como es, por ejemplo, la propuesta que hace Pylyshyn
(1989). Este autor postula, desde una visin ms clsica del
procesamiento de informacin, los siguientes niveles de anlisis de la
arquitectura computacional:

1. Fsico (o biolgico): referido al sustrato biolgico/neuronal
del sistema cognitivo.
2. Simblico: referido a los conocimientos codificado mediante
expresiones simblicas.
3. Semntico: referido a los conocimientos y las metas de las
personas o un programa de ordenador respecto a la tarea.

Ambos planteamientos asumen que los niveles de anlisis son
exclusivamente computacionales. Dado que el nivel biolgico o fsico
nicamente puede ser estudiado en trminos de intercambio de
energa y no de informacin, y el nivel semntico supone estudiar las
representaciones mentales con el filtro de la cultura, slo el nivel
simblico o algoritmo puede explicarse desde la psicologa cognitiva.
Aunque algunos autores defienden que las teoras
computacionales no necesitan considerar el significado o el contenido
asignado a los procesos computacionales, dado que lo nico
importante son los smbolos y las leyes que indican cmo se deben
manipular los smbolos, el funcionalismo computacional de la mente
ha sido criticado por su dificultad para atribuir propiedades
semnticas a las representaciones y estructuras mentales.
Asimismo, otros autores, por ejemplo Searle (1985, 2001),
tambin ha criticado el planteamiento del funcionalismo
computacional, en el sentido de que es inadecuado cuando intenta
explicar cmo el ser humano utiliza smbolos porque los fenmenos
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intencionales no pueden explicarse como simples computaciones. Los
estados mentales son intencionales en cuanto que versan sobre algo,
mientras que los acontecimientos fsicos no se refieren a nada. El
ordenador no puede tener expectativas, creencias, miedos, deseos,
etc., en definitiva, su funcionamiento carece de intencionalidad,
actuando en todo momento de acuerdo con el programa que ejecuta.

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------------------------------------ 3. Procesamiento no simblico
3.1. Introduccin
Como consecuencia del estudio y desarrollo de la Inteligencia
artificial, en la dcada de los aos 80 surge una nueva arquitectura
no simblica, denominada conexionismo o procesamiento paralelo
distribuido. Este enfoque no simblico postula como idea central que
las representaciones se hallan no en elementos, sino entre
elementos; se trata de representaciones distribuidas que dependen
de propiedades sistmicas dentro de redes neuronales artificialesel
proceso paradigmtico se basa el reconocimiento de patrones y un
tipo de aprendizaje que prescinde de reglas previas: las reglas surgen
de y con la experiencia (Arias, 2012, pg. 2).
Desde esta perspectiva conexionista las funciones cognitivas se
producen en redes que operan en paralelo, sin que sea necesaria la
existencia de un programa almacenado, ni de un lenguaje interior
constituido por la manipulacin de smbolos. La actividad mental se
produce a travs de la fuerza de las conexiones entre las unidades del
sistema, no de los smbolos codificados dentro del sistema, de modo
que el funcionamiento de la red viene determinado por los pesos de
las conexiones.
Los defensores del enfoque conexionista postulan que la
cognicin se produce como consecuencia de la interaccin simultnea
de una serie de unidades semejantes a neuronas interconectadas
entre s. Estos sistemas de redes neuronales artificiales se basan en
los principios que determinan el funcionamiento del sistema nervioso
y una arquitectura cuyos componentes bsicos son:
1) Las unidades de procesamiento (neuronas artificiales),
que seran anlogas a las neuronas del cerebro, organizadas en
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capas y relacionadas entre s mediante un patrn de conexiones
variable en funcin de las acciones que el sistema puede
ejecutar. Su funcionamiento tendra como referencia la sinapsis
cerebral, en el sentido de que existira un sistema
computacional similar a una neurona que dispone de un umbral
de disparo. Cuando la informacin o la seal que envan otras
neuronas supera dicho umbral, la neurona dispara y se activa y
si no supera el umbral permanece desactivada. Por tanto, la
computacin conexionista asume dos parmetros generales en
las unidades de procesamiento: a) nivel de activacin: valor
o estadio de activacin, de modo que la neurona puede estar
desactivada o activada en algn grado, y b) funcin de
transferencia, responsable del valor de activacin de la
neurona, que viene determinado por las seales que recibe de
otras neuronas y de la seal de salida de esa unidad (neurona).
2) La organizacin en capas. En una red neuronal artificial las
unidades de procesamiento no actan a nivel individual, sino
que estn vinculadas con otras unidades de procesamiento
formando un sistema complejo (similar a los circuitos
neuronales cerebrales) y organizadas jerrquicamente en
capas, de modo que es posible distinguir tres tipos distintos de
unidades de procesamiento: a) unidades de entrada, que son
las encargadas de enviar las seales a otras unidades del
sistema; b) unidades ocultas, organizadas en una o varias
capas intermedias que seran las encargadas, por un lado, de
recibir las seales de las unidades de entrada y, por otro lado,
de enviar las seales a las unidades de salida; c) unidades de
salida, encargadas de recibir directamente las seales de las
unidades de entrada o, en caso de existir, de las unidades
ocultas del sistema.
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3) Dentro de este contexto se han propuesto: 1) redes de capas
nica (p.ej. el perceptrn; Rosenblatt, 1958), que seran
aquellas que slo disponen de unidades de entrada y salida
relacionadas entre s por una capa de pesos, 2) redes
multicapas que estaran constituidas por una o ms capas
ocultas. Aunque en ambos tipos de redes la activacin se
propaga haca delante, tambin se han propuesto modelos de
redes neuronales artificiales multicapas en las que las unidades
de salida reenvan una nueva seal haca las unidades de
entrada dando lugar a una especie de bucle (redes
recurrentes). Estas pueden, a su vez, ser interactivas (redes
Hopfield), cuando ocurre que al menos dos unidades se
conectan entre si de forma directa y bidireccional. Por ltimo,
tambin existen las denominadas redes competitivas que
seran aquellas en las que las unidades de procesamiento
(todas o parte de ellas) procuran activar en el mayor grado
posible a las unidades compaeras.
4) El patrn de conectividad se refiere al peso sinptico o peso
de conexin que es de +1 entre las unidades de entrada y las
restantes unidades, y de 2 entre las unidades ocultas y la de
salida. El peso de conexin nos indica: a) la naturaleza de la
conexin, que puede ser excitatoria si el peso es positivo e
inhibitoria si es negativo; b) la fuerza de la conexin, que es
determinada por el valor absoluto del peso y nos seala el
grado de relacin entre las unidades, independientemente de
que su conexin sea excitatoria o inhibitoria. El patrn de
conectividad es, por tanto, el que va a determinar lo que el
sistema conoce y cmo responder a las seales que recibe.
Desde un planteamiento ms general, Arias (2012) seala que
existiran dos grandes tipos de redes conexionistas, por un lado, las
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redes localistas que tendran una estructura en la que los nodos
representan entidades o conceptos y las conexiones entre nodos
trazan nexos entre ellos los nodos pueden estar activados en
distinto grado y transmiten parte de esa activacin a sus nodos
conexos, los cuales suman la activacin recibida, agregando as la
evidencia proveniente de distintas fuentes (pg. 2)(Figura 1).

Fig. 1. Red localista con tres niveles. Cada crculo representa una unidad o neurona artificial
y las lneas conexiones entre las mismas. El inferior es el nivel de input: las unidades son
sensibles a la presentacin de diferentes letras, en este caso la palabra casa. Este nivel
enva seales a un nivel intermedio de unidades lxicas almacenadas. En el nivel superior, el
sistema ofrece como output conceptos semnticamente relacionados con los nodos lxicos.
El nivel de activacin se indica mediante la intensidad del olor. (Tomado de Arias, 2012, pg.
2).

Por otro lado, estaran la denominadas redes neuronales
subsimblicas, en las que ningn nodo representa nada en s
mismo. Es el patrn de activacin de las unidades y el patrn de
conectividad entre ellas el que lo hace. Las representaciones son
ahora patrones de activacin y conexin, y las computaciones son
transiciones entre tales patrones (pg. 2) (Figura 2).

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Figura 2.- En las redes conexionistas subsimblicas la unidad de representacin es el propio
patrn global de activacin y conexin entre las unidades: ninguna unidad representa por s
misma entidades o conceptos concretos. La fuerza de las conexiones entre unidades vara en
funcin del entrenamiento de la red mediante su exposicin repetida a determinados
estmulos hasta lograr una relacin apropiada entre input y output. El sistema, dada su
arquitectura, su flujo de informacin y su historia de aprendizaje, ofrece como respuesta a
un patrn de input un determinado patrn de activacin en las unidades de output. El nivel
de activacin se indica mediante la intensidad del olor. (Tomado de Arias, 2012, pg. 3).

En cuanto a las propiedades que definen la arquitectura
conexionista, se pueden resumir del siguiente modo (Crespo, 2002,
pg. 78-79):

Los modelos conexionistas son modelos neuromorfos en el
sentido de que explican el funcionamiento cognitivo haciendo
referencia al sustrato fsico que subyace a dichos procesos
cognitivos, esto es, el cerebro. Asimismo, postulan que
mltiples unidades simples de computacin, a modo de
neuronas artificiales, se interconectan de forma excitatoria o
inhibitoria dando lugar a complejas redes artificiales de
procesamiento.
Frente a la propuesta de los modelos simblicos, que postulan
que la informacin es procesada de forma serial, los modelos
conexionistas defienden que las redes neuronales artificiales
ejecutan un procesamiento distribuido en paralelo, de
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modo que el inters de los investigadores no se centra en la
actividad de las neuronas artificiales consideradas
aisladamente, sino en el patrn de conexiones global que
generan.
Los defensores del conexionismo asumen la existencia de las
representaciones mentales, aunque defienden que la
informacin no es almacenada de forma simblica, sino como
patrones de actividad distribuida entre las neuronas de la red.

Aunque tanto el conexionismo como el cognitivismo simblico
asumen que cualquier sistema inteligente se basa en el
procesamiento de informacin y en la realizacin de operaciones de
computacin. La diferencia existente entre ambos planteamientos
reside en que mientras en los modelos simblicos el procesamiento es
serial y el proceso de computacin se realiza a travs de la accin de
una unidad central sobre los smbolos. En el conexionismo el
procesamiento se lleva a cabo de modo distribuido y en paralelo y el
proceso de computacin no se realiza sobre smbolos, sino se realiza
mediante el establecimiento de patrones de activacin entre las
unidades de una red neuronal artificial. El enfoque conexionista
postula, frente al desinters de los defensores del procesamiento
computacional simblico, la necesidad de averiguar cmo es la
estructura del cerebro para poder desarrollar modelos
computacionales que se adapten a dicha estructura.
A pesar del importante desarrollo del conexionismo, su mayor
grado de plausibilidad biolgica y su capacidad para ofrecer una
explicacin ms flexible de la actividad cognitiva, su idea de sustituir
la metfora del ordenador por la metfora del cerebro ha generando
una amplia controversia y numerosas crticas. La aceptacin de la
metfora del cerebro supone la existencia del individuo como un
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organismo representacionalmente vaco, que se limita a reflejar la
estructura del mundo, algo que va en contra de la idea general de
que la mente debe contener alguna memoria de aquel ambiente para
el que fue seleccionado. Si asume que la mente es una caja vaca,
entonces la metfora del conexionismo sera ms una red ciberntica
(Internet) que una red neuronal (Pozo, 2001).
3.2. Planteamientos alternativos
La incapacidad para hacer frente a las crticas del cognitivismo
(procesamiento simblico) y el conexionismo (procesamiento no
simblico) ha dado lugar, especialmente a partir de la dcada de los
90, a la aparicin de diferentes aproximaciones tericas tales como
de la cognicin corporeizada (Clark, 1997; Lakoff y Johnson, 1999),
la cognicin enactiva (Varela, Thompson y Rosch, 1991), la cognicin
extendida (Clark y Chalmers, 1998) o la robtica situada (Brooks,
1991) que abiertamente critican ambos tipos de procesamiento
(simblico y no simblico) en base a la idea de que la modelizacin
computacional corre el riesgo de perder en su abstraccin el contacto
con el modo en que los procesos cognitivos se hallan conectados con
los cuerpos, los sentidos y el mundo externo en que actan los
organismos (Arias, 2012, p. 3).
A continuacin expondremos muy brevemente las ideas
principales de algunos de estos planteamientos crticos.
3.2.1. La cognicin corprea
Ciertamente, los modelos analizados previamente pueden ser
considerados como des-encarnado ("desembodiment") y des-
situado ("desituated"), en la medida que se basan en el
procesamiento de informacin estructurada y programada de
antemano, sin ningn tipo de interaccin con el medio ambiente. Esta
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asuncin de un entorno fijo y acabado colisiona con la idea
actualmente prevalente de que los organismos no se adaptan a un
medio fijado de antemano, sino que lo construyen mediante sus
propias actividades vitales.
Asimismo, la asuncin del concepto de cognicin consistente en
la recuperacin pasiva de los rasgos extrnsecos del entorno externo
a travs de un proceso de representacin relativamente acertado
tambin ha sido ampliamente cuestionada. Para muchos tericos e
investigadores cognitivos la cognicin emerge a partir de la
interaccin dialctica entre el organismo y su entorno. Dicho de otro
modo, el conocimiento se genera como consecuencia de las
experiencias de las personas con diferentes capacidades
sensomotoras encastradas dentro de un contexto biolgico,
psicolgico y cultural amplio que hacen que conocer y vivir sean
inseparables y equivalentes (Maturana y Varela, 2003).
A partir de estas y otras cuestiones surge el enfoque corpreo
de la cognicin que actualmente suscita un gran inters como ponen
de manifiesto los dos libros recientemente publicados: Symbols and
embodiment: Debates on meaning and cognition y Handbook of
cognitive science: An embodied approach editados, el primero, por
De Vega, Glenberg y Glaesser (2008), y el segundo, por Calvo y
Gomila (2008). La cognicin corprea se presenta como una
alternativa terica capaz de responder al llamado problema del
marco del cognitivismo. Esto es, la dificultad para programar
procesos abiertos, innovadores, sensibles al contexto o a novedades
no previstas mediante las representaciones abstractas y amodales.
Frente a la idea del cognitivismo de que la mente es un
procesador de informacin abstracta en el que tienen muy poca valor
sus conexiones con el exterior, el enfoque de la cognicin corprea
defiende que determinados aspectos de nuestros cuerpos determinan
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nuestra mente, o dicho de otro modo, que todos los aspectos de la
cognicin, como las ideas, los pensamientos, los conceptos y
categoras estn modelados por aspectos del cuerpo. La cognicin
corprea defiende que la naturaleza de la mente es determinada en
gran medida por la forma del cuerpo humano, de modo que el mundo
que se construye dentro de cuerpo y dentro del cerebro de manera
mutua.
Desde esta perspectiva, el conocimiento resulta de activar
modelos sensorio-motores sensibles tanto al contexto comunicativo
en que se producen como los contextos experienciales en que uno
interacta con esa clase de entorno (Gomila, 2009, pg. 50).
Siguiendo el ejemplo que este autor desarrolla en su artculo, cuando
decimos: Qu negro est el cielo, la interpretacin se basa en la
experiencia perceptiva involucrada en ver (o pintar) algo negro, as
como la serie de contextos en que puede aparecer (asociado al duelo,
por ejemplo, pero tambin a la lluvia (pg. 50).
El trmino de cognicin corprea es difcil y complejo, motivo
por el que puede ser interesante recurrir a la conceptualizacin que
hace Wilson (2002, pg. 626) en la que explicita algunas de las
caractersticas de este tipo de cognicin:
1) La cognicin es situada. La actividad cognitiva se lleva a
cabo en el contexto de un entorno real, lo que inherentemente
implica la percepcin y la accin.
2) La cognicin se ve presionada por el tiempo. La cognicin
debe entenderse en trminos de la forma en que funciona en
tiempo real en su interaccin con el medio ambiente.
3) Se trabaj a en el entorno sin carga cognitiva. Debido a
lmites en nuestras capacidad de procesamiento de informacin
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(por ejemplo, lmites en la atencin y la memoria de trabajo),
actuamos sobre el entorno haciendo que mantenga o incluso
manipule la informacin para nosotros mediante filtrados
ambientales con el fin de reducir la carga de trabajo cognitivo.
4) El entorno es parte del sistema cognitivo. El flujo de
informacin entre la mente y el mundo es tan denso y continuo
que, para los cientficos que estudian la naturaleza de la
actividad cognitiva, la mente por s sola no es una unidad
significativa de anlisis.
5) La cognicin est hecha para la accin ( principio
enactivista) . La funcin de la mente es guiar la accin, y los
mecanismos cognitivos como la percepcin y la memoria deben
ser entendidos en trminos de su contribucin final a la
conducta apropiada en tal situacin.
6) La cognicin off- line est basada en el cuerpo. Incluso
cuando estamos desconectados del entorno, la actividad de la
mente se basa en los mecanismos que se desarrollaron para la
interaccin con el entorno es decir, los mecanismos de
procesamiento sensorial y del control motor.
A modo de conclusin podemos afirmar, por un lado, que el
enfoque de la cognicin corprea se basa en la metfora del
acoplamiento mente/cuerpo. Por otro lado, que define la cognicin en
base a las interacciones entre cuerpo y entorno, en la que tiene un
papel muy importante las representaciones sensoriomotores, con la
consiguiente primaca de la accin dirigida a objetivos/fin que se
desarrollan en tempo real.
Aunque la posibilidad de una representacin mental final de
carcter corpreo o puramente perceptiva dista an de ser
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ampliamente aceptada por la comunidad cientfica, cada vez existe
mayor evidencia experimental desde el mbito de la neurociencia que
indica un solapamiento neuronal entre comprensin y accin. Como
seala De Vega (2005), las investigaciones muestran que se produce
una activacin de las mismas zonas corticales en tareas de
percepcin-accin que en tareas de comprensin del lenguaje
relacionadas. As por ejemplo, se encuentra que:
Las palabras activan reas cerebrales que se solapan con las
reas implicadas en la percepcin y la accin.
La comprensin de palabras concretas activa representaciones
de la forma, el tamao, la orientacin, etc.
La comprensin de textos que describen situaciones espaciales
activan representaciones viso-espaciales del entorno descrito.
Durante la comprensin de textos que describen acciones y
movimientos, se activan representaciones motoras.
La comprensin de textos con contenidos emocionales activa
representaciones emocionales.
3.2.2. La mente extendida
En 1988 Clark y David Chalmers publican un artculo titulado:
The Extended Mind en el que proponan la existencia de estados
mentales y experiencias cuya significacin inclua componentes
localizados fuera del cerebro. Esta nueva hiptesis de Mente
Extendida supone que determinados elementos externos que
conforman el ambiente fsico y social son literalmente parte de los
sistemas cognitivos responsables de tales procesos. Como seala
Bietti (2011), dichos procesos no estaran limitados por la estructura
fsica del cerebro, sino que desarrollan y se extienden a lo largo de
redes interactivas que integran y sincronizan funcional y
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estratgicamente el cerebro, el cuerpo y el mundo fsico y social
(pg. 1).
Ms concretamente, Bietti (2011) postula que determinados
procesos cognitivos deben entenderse como situados, corporizados y
orientados hacia el logro de objetivos concretosprocesos se suelen
desarrollar en situaciones de la vida real en interaccin con el
ambiente material y social el cerebro, el cuerpo y el mundo se
llegan a coordinar de cierta manera que hacen que la mente
literalmente se extienda hacia el mundo exterior ( pg. 1).
Clark (2008) propone que algunos artefactos culturales como,
por ejemplo, el bastn para un invidente, y determinados dispositivos
tecnolgicos como, por ejemplo, el iPhone, trascienden su
funcionalidad bsica como herramientas que simplemente aumentan
las capacidades humanas. Para una persona con discapacidad visual,
el bastn que utiliza para desplazarse le ofrece la oportunidad de
remodelar los lmites de su cuerpo en relacin con el mundo exterior.
La incorporacin cognitiva y corporizada del artefacto le permite
establecer nuevos circuitos neuronales entre l y el mundo, con la
consiguiente modificacin y actualizacin de su esquema mental del
cuerpo. Para Clark la resolucin de un problema, en este caso el
desplazamiento de un lugar a otro, es lo que determina el
establecimiento de los lmites entre el cerebro, el cuerpo, el bastn
(considerado un artefacto cultural) y el mundo.
Sin embargo, esta afirmacin no significa que el uso de
cualquier artefacto cultural en cualquier circunstancia produzca un
fenmeno de cognicin extendida. Clark y Chalmers (1998) proponen
el denominado Principio de paridad para identificar cundo se produce
un autntico fenmeno de mente extendida. De acuerdo con este
principio, nicamente podemos hablar de un autntico fenmeno de
mente extendida si al enfrentarnos a una cierta tarea, una parte del
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mundo funciona como un proceso que si estuviese en la cabeza no
dudaramos en aceptarlo como parte del proceso cognitivo, entonces
esa parte del mundo es (en ese momento) parte del proceso
cognitivo (Bietti, 2011, pg. 32).
Asimismo, Clark (2008) seala que a partir del principio de
paridad es posible establecer un conjunto de criterios cuyo
cumplimiento determinan la existencia de un caso de cognicin
extendida: 1) el artefacto o el recurso que el agente posee tiene que
ser confiable, estar disponible y ser normalmente invocado; 2) la
informacin recuperada debe ser automticamente aceptada y no
sujeta a cuestionamiento; 3) la informacin contenida en el artefacto
o recurso tiene que ser fcilmente accesible cuando se la requiere; 4)
la informacin en el artefacto o recurso ha sido conscientemente
aceptada en algn momento del pasado y hay una consecuencia de
esta aceptacin.
En definitiva, la hiptesis de la mente extendida plantea que la
continua coordinacin entre el cerebro, el cuerpo y el mundo facilita
la construccin de nuevos sistemas cognitivos extendidos que guan
procesos cognitivos focalizados en la resolucin de problemas en
situaciones del mundo real (Bietti, 2011, pg. 32). A pesar de su
continuo desarrollo, este enfoque terico ha suscitado numerosas
crticas en cuanto a su propuesta de extensin de la mente humana.
As por ejemplo, Fodor (2009) mantiene que el cuerpo y el ambiente
social y material pueden, como recursos externos, formar parte y
tener un papel causal relevante en los sistemas cognitivos slo si
estn directamente conectados al cerebro.
3.3. Haca una arquitectura hbrida
Ms all de los planteamientos alternativos que hemos visto
previamente, diferentes autores han abierto una tercera va dirigida a
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recoger los aspectos positivos o ventajas, por un lado, del
cognitivismo, especialmente til para explicar cmo se produce el
procesamiento de informacin a alto de nivel de planificacin y
razonamiento deliberativo. Por otro lado, del conexionismo, ms
adecuado para captar al mismo tiempo la especificidad del contexto
de la actuacin humana y la manipulacin de grandes cantidades de
la informacin de bajo nivel.
Una de las primeras propuestas en esta lnea de unificacin del
procesamiento simblico y no simblico es la que hace Kelley (2003)
a travs de sus argumentos a favor de un enfoque integrado para el
desarrollo de una arquitectura cognitiva hbrida:

1) Existen modelos como, por ejemplo, el ACT-R-5 (Anderson y
colb., 2004) que muestran una arquitectura cognitiva bien
establecido que incluye tanto aspectos del modelo simblico y
la teora del subsimblica.
2) El punto de vista biolgico muestra que las representaciones
simblicas y subsimblico de la cognicin son parte de un
continuo intelectual, en uno de cuyos polos (inferior) estaran
las sub-representaciones simblicas y en el otro (superior) las
representaciones simblicas.
3) Existen datos que desde el punto de vista biolgico indican la
existencia de un sistema anatmico humano capaz de sustentar
ambos tipos de representaciones.

Ms recientemente, Taatgen y Anderson (2009) defendan que
a pesar de que el procesamiento simblico y no simblico (o sub-
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simblico) se basan en arquitecturas cognitivas diferentes. Tambin
es verdad que presentan mecanismos y representaciones similares
que pueden converger en una aproximacin hibrida que incluya
aspectos de ambos tipos de procesamiento dando lugar a un sistema
unificado de la cognicin.
En esta misma lnea de razonamiento se expresaban Duch,
Oentaryo y Pasquier (2008), cuando sealaban que es posible y
deseable un modelo hbrido basado en la combinacin de los aspectos
positivos del procesamiento arriba-abajo y de abajo-arriba. El
primero, supone la transicin del conocimiento de un nivel conceptual
(explcito y accesible) a un subnivel conceptual (implcito e
inaccesible), mientras que el segundo sigue un proceso opuesto (de
un nivel subconceptual a un nivel conceptual). Planteamiento que
permitira, segn estos autores, construir una arquitectura del
cerebro que facilitara el desarrollo de un modelo cognitivo capaz de
explicar ms eficientemente todos los niveles de procesamiento,
desde la percepcin de los estmulos a los procesos cognitivos de alto
nivel.
Finalmente, sealar que la evaluacin de estas propuesta
hbridas no es fcil dada la carencia de medidas cuantitativas que,
como afirman Taatgen, y Anderson (2009), nos permite evaluar qu
modelos diferentes puedan predecir el mismo comportamiento, en
cuyo caso un criterio diferente del ajuste a los datos experimentales
es necesario para determinar qu modelo es el mejor. Dicho de otro
modo, el nivel de la arquitectura cognitiva es el nivel en el que los
mecanismos cognitivos generales pueden ser descrito
independientemente de su aplicacin, de modo que el xito de un
enfoque arquitectnico particular depende de su capacidad y xito en
la identificacin de tales mecanismos. (pg.2).
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--------------------------- 4. La representacin del conocimiento
Ciertamente nuestro conocimiento del mundo no deriva de su
conocimiento directo, sino de las representaciones que de ese mundo
construimos en nuestra mente. Dentro del mbito de la psicologa
cognitiva, la mayora de los tericos e investigadores coinciden en
sealar la importancia de las representaciones mentales cuando
se pretende explicar nuestros pensamientos, sentimientos, emociones
y, en general, nuestro modo de comportarnos. El reconocimiento de
la importancia de las representaciones mentales supone responder a
las siguientes cuestiones: Cmo se representa el conocimiento en la
mente humana?, qu formato tienen las representaciones?, qu
tipo de representaciones estn a la base de los procesos de memoria?
Las respuestas a estas y otras cuestiones relacionadas han dado
lugar a numerosas propuestas cada una de las cuales postula
diferentes tipos de representaciones distintas.
La existencia de representaciones mentales se basa en la
asuncin, por parte de la psicologa cognitiva, de que la informacin
que se procesa queda recogida en un formato representacional
abstracto que es utilizado en lugar del referente u objeto del mundo
al que hace referencia. A nivel cognitivo, la representacin mental
supone que nuestro conocimiento y experiencias son almacenados en
nuestra memoria mediante una imagen o idea que sustituye a la
realidad. En este sentido, la representacin mental supone, por un
lado, el mundo real de la experiencia y, por otro lado, el mundo de la
representacin; ambos separados y a la vez relacionados, dado que
es preciso que exista una determinada correspondencia entre ellos.
Pero, qu es una representacin mental? Sin duda, se puede
decir que una representacin es una entidad (objeto, evento o
propiedad) que est en lugar de otra entidad a la que representa.
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Cuando nos referimos a la representacin mental, es necesario
distinguir, como propuso en su trabajo seminal Palmer (1978), entre
el mundo representado (mundo real) constituido por los objetos,
acontecimientos, sus propiedades y relaciones entre s, y el mundo
mental o representacional, constituido por la representacin cognitiva
que reflejara con cierta exactitud el mundo real.
Asimismo, aceptar esta conceptualizacin de representacin
mental supone asumir, como indica Ballesteros (1996, pg. 159), que
presenta las siguientes propiedades:
Permite expresar cualquier concepto que el hombre pueda
formular.
Permite la bsqueda eficiente de la informacin contenida en
ella.
Permite mostrar claramente la informacin relevante.
Permite producir ideas mltiples a partir de ideas simples.

Por otro lado, tambin implica asumir la existencia de distintos
niveles en los que se puede analizar las representaciones mentales:
Nivel fenomnico: las representaciones son fenmenos
privados a los que slo tiene acceso la persona que posee la
representacin.
Nivel cognitivo: las representaciones son unidades funcionales
de conocimiento.
Nivel fsico: las representaciones suponen la correspondencia
entre las estructuras y los procesos del sistema nervioso y las
funciones cognitivas conscientes de representacin en las que
se proyectan dichas estructuras.

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Las representaciones dependen de los procesos que determinan
la relacin existente entre el mundo representado y el mundo que
representa. Los procesos se refieren, por tanto, a la actividad que se
realiza con el fin de utilizar la informacin almacenada de una
determinada representacin. En este sentido, la representacin
supone, como seala Marr (1982), un sistema mediante el que se
busca hacer explcita determinada informacin y una explicacin de
cmo acta el sistema sobre dicha informacin. Como puede verse en
el Cuadro 2., en el que se muestra un ejemplo de la relacin que se
establece entre el mundo representado y el mundo de la
representacin, la informacin puede ser representada utilizando
distintos formatos. El sistema I lo hace mediante la longitud del
dimetro, el sistema II por el tamao de las letras y el sistema III por
su valor numrico. Esto es, los sistemas de representacin no
modelan todos y cada una de las facetas del objeto representado.
Cuadro 2: Relacin entre el mundo representado y el mundo de la
representacin segn Palmer (1978). (Adaptado de Sierra, 2000)
Mundo de la Representacin
Mundo
Representado
Sistema I Sistema II Sistema III Sistema IV
O O
_____ __
M M
10 6 X Y
Propiedades:

Dimetro
Longitud del
Dimetro
Tamao de
la letra
Valor
numrico
No est
representada
directamente
Relaciones:
A ms ancho
que B
Ms larga
que
Ms grande
que
Mayor que X ms ancho
que Y

Finalmente, sealar que dentro del mbito de la representacin
de la experiencia en la memoria, los aspectos que ms inters han
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suscitado son, por un lado, los relacionados con el formato utilizado
para almacenar la informacin y, por otro lado, los relacionados con
el tipo de contenidos que se almacena. En cuanto al formato de
representacin, los investigadores hablan de un formato analgico
que permitira una correspondencia dinmica entre la representacin
y el mundo representado, o bien, un formato analtico, en el que se
postula una relacin arbitraria entre la representacin y el mundo
representado a travs de la utilizacin de smbolos o proposiciones de
carcter discreto. Desgraciadamente, la complejidad de esta cuestin
hace difcil una solucin desde el plano exclusivamente psicolgico,
motivo por el que recientemente se est apelando a los datos de la
neuropsicologa. Respecto al tipo de contenido de la experiencia
que es representado en la memoria, gran parte de la investigacin se
ha centrado en la representacin de la experiencia mediante las
categoras y la representacin de las experiencias mediante
esquemas, aspecto que est directamente relacionado con la
organizacin mental del conocimiento.

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-------------------- 5. Principales propuestas representacionales
del conocimiento
A continuacin analizaremos, siguiendo el planteamiento que
hace Pozo (2001, cap. 2), los aspectos centrales y las implicaciones
que han ido surgiendo en torno al estudio y la investigacin de la
representacin mental del conocimiento, como consecuencia de los
debates que han tenido lugar en las ltimas cuatro dcadas dentro de
la psicologa cognitiva.
5.1. Representaciones proposicionales o en Imgenes
Dentro del marco general de la psicologa cognitiva, el primer
debate sobre las representaciones mentales se centra sobre la
naturaleza de las representaciones. Ms concretamente, sobre si la
representacin se realiza en base a proposiciones o en base a
imgenes (Kosslyn, 2005).
Los modelos cognitivos iniciales de la memoria asumen la
existencia de algn tipo de lenguaje proposicional interno sobre el
que se apoyaba el funcionamiento de la mente humana. De este
modo, toda la informacin que la persona codificaba y almacenaba en
la memoria lo haca mediante la utilizacin de este tipo de lenguaje
proposicional. Desde esta perspectiva se postula que los contenidos
de la memoria a largo plazo quedan almacenados como una
descripcin proposicional de los objetos y las relaciones existentes
entre ellos. Asimismo, se acepta que las imgenes no seran ms que
una forma de representacin de la relacin espacial entre los objetos.
Los partidarios de la representacin proposicional defienden que
los objetos, sus propiedades y relaciones entre s, se pueden describir
mediante el uso de proposiciones. Las representaciones
proposicionales se basan en la utilizacin de smbolos semejantes al
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lenguaje (p.ej.: La pelota est en la mesa puede expresarse como:
[en (pelota, mesa)]) y estaran constituidas por smbolos discretos
que se colocan en lugar de cada una de las entidades que representa
(p.ej., pelota y mesa y la relacin que existe entre ambas, en).
A partir de la asuncin de la proposicin, cualquier
conocimiento puede ser representado mediante el clculo de
predicados y la lgica simblica. Si decimos que Pedro es
psiclogo, podemos analizarlo de modo que es posible identificar un
predicado que sera el enunciado general acerca de cierta/s variable/s
(Psiclogo (X)) y la proposicin que sera un predicado con valor de
verdad en el que la/s variable/s es sustituida por valores concretos.
Esto es, sera un enunciado con valor de verdad entendiendo que los
valores de verdad aceptados desde la lgica son: verdadero o falso.
En este caso, el enunciado Pedro es psiclogo, ser verdadero si
realmente Pedro es psiclogo y falso si no le es, por tanto las
proposiciones seran sistemas formales que actuaran de acuerdo
con un conjunto de reglas que determinaran cuando stas son o no
correctas.
Asimismo, las proposiciones tienen una naturaleza abstracta o
simblica y, en consecuencia, no pueden ser identificadas con frases
del lenguaje o imgenes. Finalmente, las proposiciones permiten la
elaboracin de estructuras jerrquicas que aparentemente son
coherentes con la organizacin y flexibilidad que caracteriza a la
memoria, en la que los conocimientos se encuentran almacenados
segn distintos niveles.
A continuacin analizaremos de manera resumida alguno de los
modelos concretos que se han propuesto dentro de la perspectiva
proposicional (redes semnticas, rasgos, esquemas, guiones, etc.). A
pesar de que todos los modelos coinciden en su nfasis en la
afirmacin de que el conocimiento se puede representar mediante
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proposiciones, clculo de predicados o relaciones lgicas, difieren en
cuanto a los constructos utilizados para describir el almacenamiento
del conocimiento en la memoria.
El sistema ms simple de representacin proposicional es el que
afirma que los conceptos son representados en la memoria en forma
de simples listas de rasgos. La pertenencia de un ejemplo a una
categora se calcula mediante la comparacin de una serie de rasgos
que pueden ser definitorios o caractersticos de la categora (Smith,
Shoben y Rips, 1974). Este proceso supone la activacin de un
proceso de comparacin rpida de todos los rasgos definitorios y
caractersticos que, en caso de llevar a una solucin, generara una
respuesta y, en caso de no llegar a la solucin, producira una
segunda comparacin con todos los rasgos. En definitiva, los modelos
de rasgos postulan que el conocimiento que las personas tienen de
una determinada categora es el conjunto total de rasgos que la
definen (ver Cuadro 3.)
Cuadro 3.: Conjunto de rasgos aplicables a tres categoras distintas.
AVE PALOMA CABALLO
Animal
Tiene plumas
Vuela
Tiene pico
Construye nidos
...
Animal
Tiene plumas
Vuela
Blanca
Tiene pico
...
Animal
Tiene rabo
Cuadrpedo
Tiene dientes
...

Un sistema ms complejo es el de red semntica que concibe
la representacin del conocimiento en la memoria mediante
estructuras grficas jerrquicas constituidas por nodos y lneas
relacionales (ver Cuadro 4.), en la que los nodos representan
categoras (animal, pez, tiburn), relacionados entre s mediante
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flechas que representan relaciones (...es un...). Igualmente, de los
distintos nodos salen flechas que indican los atributos o propiedades
especficos de esa categora (tiene plumas, vuela, come, etc.). La
recuperacin de la informacin se produce mediante la propagacin
de la activacin de los nodos a travs de la red. En general, las redes
se rigen por el principio de economa cognitiva, en el sentido de
que la informacin se agrupa en categoras con el fin de evitar la
redundancia y facilitar as su eficacia y rapidez.
Aunque este tipo de red fue verificada experimentalmente por
Collins y Quillian (1969), aparecieron algunos datos difciles de
interpretar. Resultados que llevaron a su reestructuracin en base a
la aceptacin de modelos no jerrquicos y el concepto de distancia
semntica, que supone que la accesibilidad depende de la frecuencia
con la que dos palabras aparecen juntas, independientemente del
lugar que ocupen dichas palabras en la red semntica. Los ejemplos
ms tpicos de una categora estn a menor distancia semntica de
aquellos menos tpicos o atpicos. As por ejemplo, dentro de los
diversos ejemplares de la categora ave, los ejemplos de halcn y
guila estaran a ms distancia semntica que los ejemplos canario y
gorrin.
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Cuadro 4.: Ejemplo de red semntica (adaptado de Collins y Quillian,
1969).

Otro tipo de propuestas son las denominadas redes
proposicionales cuyo ejemplo ms representativo es el modelo de
Memoria Asociativa Humana (ACT; Anderson, 1976; 1983). De
acuerdo con este tipo de modelo existira una red semntica
jerrquica en la que cada nodo se bifurca en otros dos nodos, pero
que en vez de representar conceptos, representan frases y
relaciones. Este sistema de relaciones permite distinguir entre
Relacin y Objeto, Contexto, Hecho, Tiempo y Lugar. De acuerdo con
Anderson (1976) los principales supuestos del modelo de Memoria
Asociativa Humana son:

La informacin se presenta en una estructura de red
Los nodos de la red pueden estar activados o desactivados
Cuando un nodo est activo est en contacto con otros nodos
de la red que tambin se activan
Animal tiene piel
se desplaza
tiene alas
Ave vuela
tiene plumas
Pez come
tiene alas
Avestruz es alto
no vuela
Tiburn muerde
es peligroso
Canario canta
amarillo
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La fuerza de activacin entre los nodos puede variar
La probabilidad de que la activacin se propague a travs de un
nodo depende de la razn de la fuerza de la unin particular y
la suma total de la fuerza de todas las uniones que salen de
dicho nodo
El nmero de nodos que permanecen activos en un momento
determinado es limitado

Otros formatos analticos son los que hacen referencia a los
esquemas, guiones, sistemas de produccin. Dado que los esquemas
sern analizados posteriormente, cuando se trate el tema de la
organizacin del conocimiento, a continuacin haremos referencia
brevemente slo a las otras dos propuestas.
Los guiones son esquemas que engloban el conocimiento que
implica cualquier secuencia reiterada de acontecimientos que
habitualmente desarrollamos en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo,
el guin de la secuencia ir al mdico supondra una serie de
acciones: pedir cita, ir a la consulta, sentarse en la sala de espera,
leer una revista, ser llamado por la enfermera, ser atendido por el
mdico, salir de la consulta. Los guiones tienen un carcter holstico
dado que poseen fundamentalmente informacin de carcter general;
estn constituidos no slo por informacin constante, sino tambin
por variables que adquieren determinados valores cuando son
activados.
En cuanto a los sistemas de produccin, son formalismos en
los que predominan el conocimiento procedimental que, como
veremos ms adelante cuando tratemos el tema de la memoria, se
refiere al conocimiento relacionado con los usos, habilidades,
destrezas, etc., que se suelen manifestar a travs de la ejecucin
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(p.ej., escribir). Los sistemas de produccin pueden ser considerados
bien como un tipo de lenguaje de programacin similar a los
aplicados en el campo de la inteligencia artificial y la simulacin, o
bien como teoras psicolgicas. El elemento central de los sistemas de
produccin son las producciones: secuencias en las que si se
produce una determinada condicin, entonces se realiza una
determinada accin:

Secuencia: SI (condicin) x ENTONCES (se lleva a cabo la accin)

Las producciones actan revisando continuamente el espacio de
trabajo para detectar si se dan las condiciones necesarias para
activar la accin. Por ejemplo, cuando se conduce una de las
secuencias de produccin consistira en detectar continuamente si el
semforo se pone en rojo para, entonces frenar. De acuerdo con las
caractersticas de funcionamiento que definen los sistemas de
produccin (ver Cuadro 5.), la condicin se refiere al patrn que
aparece en el espacio de trabajo, cuyos datos se comparan con los
existentes en la base de dato con el fin de proceder o no a la accin.
Los esquemas de produccin actan de manera constante analizando
las situaciones con el fin de identificar las condiciones especficas para
llevar a cabo las acciones correspondientes de manera automtica.
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Cuadro 5.: Caractersticas de los Sistemas de Produccin

Las localizaciones en el espacio de trabajo no estn especificadas de
antemano, sino que son identificadas por su contenido.
Los sistemas de produccin actan sin que nadie les diga que deben
actuar, sin necesidad de la intervencin de ningn ejecutivo, ellos
mismos se activan cuando encuentran las condiciones apropiadas.
Cada produccin consta de dos partes: una condicin y una accin.
Tienen un carcter modular, de modo que cada parte del sistema de
produccin puede actuar independientemente de la otra.

Frente a esta postura eminentemente proposicionalista, algunos
otros autores (p.ej., Pylyshyn, 2003) van a enfatizar el valor y la
importancia de las imgenes en la representacin del conocimiento.
En base a la amplia evidencia experimental que mostraba como la
utilizacin de imgenes sola mejorar la ejecucin, tanto en tareas de
memoria y aprendizaje como en tareas de razonamiento y solucin
de problemas, los partidarios de las imgenes en la representacin
del conocimiento van a defender que stas actan como un recurso
mnemotcnico capaz de mejorar el rendimiento de nuestra memoria.
Las imgenes mentales se consideran que son recreaciones de
una experiencia en la que existen ciertos aspectos que coinciden con
los de la percepcin real. Las imgenes son formas de representacin
analgicas que suponen la existencia de una correspondencia entre el
mundo representado y el mundo real que las imgenes representan.
Los trabajos experimentales pioneros de Sherpard y sus asociados
sobre las propiedades analgicas (temporales) de las imgenes
mentales (p.ej. Shepard y Cooper, 1982) pusieron de relieve la
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importancia de las imgenes como elementos de representacin
analgica, en cuanto aportaban evidencia de que los procesos de
representacin analgica eran procesos distintos de los procesos
simblicos en los que no se conserva la relacin entre la
representacin y lo representado.
Si se acepta que la representacin mental de las imgenes
necesita de un medio mental que disponga de propiedades anlogas a
las que se producen en el espacio fsico real, esto es, lmites
espaciales, capacidad o resolucin, entonces las dos cuestiones
fundamentales son: cmo se originan las imgenes?, de dnde
provienen? Para responder a estas y otras cuestiones sobre las
imgenes mentales es obligado referirse a los trabajos de Kosslyn y
sus colaboradores (Kosslyn, 2006, Borst y Kosslyn, 2008), en base a
los cuales elaboraron una de las teoras ms completa y mejor
articulada sobre la representacin por imgenes. Teora que ha sido
comprobada mediante un programa de simulacin y confirmada en
gran medida por los datos experimentales obtenidos en estudios
cronomtricos sobre de las imgenes mentales.
Ms concretamente, la teora de Kosslyn parte de la afirmacin
de que las imgenes tiene dos componentes representacionales: 1)
una representacin de su superficie y 2) una representacin
profunda. El primero, la representacin de superficie, es casi
pictrica, se origina en un medio espacial y se representan mediante
una configuracin de puntos que dibujan el objeto, de modo que cada
parte de la representacin se corresponde con la del objeto real. La
representacin profunda se forma a partir de la informacin
almacenada en la memoria a largo plazo y se utiliza para generar la
representacin de superficie.
Dentro de las representaciones profundas, Kosslyn distingue
dos tipos distintos, una literal y otra proposicional. La primera se
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formara a partir de la codificacin de los diferentes aspectos de un
objeto que incluira informacin de ese objeto cuando es contemplado
desde distintos puntos de vista. La segunda, proposicional, sera la
responsable de la descripcin del objeto. Por tanto, la formacin de
imgenes supone, de acuerdo con la teora de Kosslyn, por un lado,
la bsqueda en el almacn proposicional de la informacin
relacionada con el esqueleto del objeto o imagen que queremos
generar. Por otro lado, una vez generada, la persona dispone del
medio espacial mental para ir localizando la informacin proposicional
necesaria para completar o modificar las imgenes.
Este autor tambin postula la existencia de distintos procesos
implicados en la generacin, inspeccin o transformacin de las
imgenes. El proceso de generacin de imgenes actuara cuando
se forma una imagen de superficie en el almacn visual a partir de la
informacin existente en la memoria a largo plazo. El proceso de
inspeccin se produce cuando se pide a la persona que compare dos
partes de un objeto. Finalmente, el proceso de transformacin se
lleva acabo mediante dos tipos de transformaciones: a) Generar,
que implicara alterar todo el contenido del medio y b) Regin, que
supondra delimitar, en primer lugar, una regin del campo de la
imagen para, posteriormente, operar sobre esa regin.
Los proposicionalistas en ningn momento niegan la existencia
de representaciones mentales analgicas (imgenes), sino que se
oponen a que este tipo de representacin sea la nica vlida para
representar el conocimiento. De este modo, los defensores de la
representacin proposicional (p.ej., Pylyshyn, 2003) postulan que las
imgenes tienen un carcter de meros epifenmenos. Aunque somos
capaces de tener experiencias con imgenes, stas se originaran a
partir de su cmputo en un lenguaje proposicional ms sencillo.
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A pesar de que los datos experimentales que apoyaban la
importancia del papel de las imgenes en la representacin del
conocimiento en la memoria no eran tan concluyentes como sus
partidarios ponan de manifiesto, si sirvieron para mantener durante
mucho tiempo el debate y la discusin entre aquellos que defenda el
valor de las imgenes en el sistema representacional y los que
postulaban la existencia de un nico sistema de representacin
(proposicional). Debate que dio lugar a numerosas y sofisticadas
lneas de investigacin dirigidas a apoyar una u otra posicin, pero
sin que se pudiese encontrar datos concluyentes capaces de inclinar
la balanza en una u otra direccin. Ante esta situacin, algunos
autores propusieron soluciones de compromiso o conciliadoras (p.ej.,
la teora del triple cdigo; Anderson, 1983, 2000) que asuman la
existencia de ambos tipos de representaciones (proposiciones e
imgenes).
Actualmente la evidencia experimental derivada de los estudios
sobre las representaciones grficas (diagramas, grficos numricos o
mapas geogrficos) en la memoria, conjuntamente con la ausencia de
dicho efecto cuando se utilizan representaciones externas de
naturaleza proposicional, sugieren que las imgenes tienen un papel
representacional importante en la mente humana. Idea que ya en
1986 Reviere haba puesto de manifiesto cuando defenda la
necesidad de reconocer el papel representacional de las imgenes
para poder explicar la experiencia subjetiva de la representacin
mental.
Asimismo, la evidencia experimental obtenida utilizando las
tcnicas de neuroimagen muestran que en procesos como el de
extraer el significado de una frase intervienen no slo las reas
corticales de Broca y Wernicke (implicadas en un procesamiento ms
simblico y amodal), sino tambin determinadas reas sensoriales y
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motoras. Estos y otros resultados parecen reabrir el viejo debate:
representacin proposicional vs. representacin mental, cerrado en
1994 por Kosslyn cuando propuso que los procesos que subyacen a la
imgenes mentales producan una activacin cerebral relacionada con
la percepcin que era diferente a los procesos verbales y simblicos
(Kosslyn, 2005).
5.2. Esquemas vs. modelos mentales
Otro de los debates que ha suscitado un especial inters entre
los psiclogos cognitivos es el relacionado con la controversia
esquema versus modelo mental, partiendo de que el primero se
refiere, en trminos generales, a paquetes de informacin con
especificaciones totalmente programadas y, el segundo, los modelos
mentales, a representaciones dinmicas dependientes del contexto.
El estudio de los esquemas surge, en primer lugar, como
consecuencia de la aparicin de una nueva orientacin semntica en
el procesamiento de la informacin capaz de abordar la
representacin de escenarios de una cierta complejidad. En segundo
lugar, responde a la demanda del proceso de desarrollo de la
psicologa cognitiva tendente a utilizar cada vez ms unidades
molares (de la slaba a la palabra, de la palabra a la frase, de la frase
al texto) con un carcter ms semntico que sintctico.
Frente a la propuesta de una memoria semntica
conceptualizada como una biblioteca (ver apartado 3.4.1.), los
tericos de los esquemas defienden que la memoria semntica debe
ser considerada como un conjunto o paquete de software para
tareas especficas. Desde esta perspectiva, los esquemas se plantean
como unidades molares, en cuanto que estos esquemas almacenaran
la informacin en un formato de amplias unidades relacionadas con el
entorno del individuo.
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En este sentido, se asume que los esquemas no estn
constituidos por listas de rasgos necesarios y suficientes tal y como
se propona desde los modelos de memoria semntica. Por el
contrario, se reconoce que tienen una naturaleza eminentemente
computacional en cuanto recogen los procesos a travs de los cuales
se adquieren, codifican y activan estos esquemas, no en vano
guardan la informacin necesaria para guiar la accin en un
determinado escenario. Los esquemas, por tanto, son
conceptualizados como programas de paquetes de informacin
semnticamente organizados y especficos para un rea o tarea
concreta, que permitira la representacin de conceptos genricos
almacenados en la memoria.
Asimismo, los tericos de los esquemas defienden que stos se
organizan de modo jerrquico (encajando unos en otros) y
englobaran representaciones declarativas y procedimentales, aunque
dada su orientacin haca la accin, el peso de las representaciones
procedimentales sera mayor. En el mbito de la investigacin, el
concepto de esquema permitira entender numerosas distorsiones
organizadas (no aleatorias), dado que desde la perspectiva de la
teora de esquemas, la memoria siempre intenta imponer orden en la
entropa informativa.
La teora de los esquemas tuvo un gran desarrollo entre 1975 y
1985 afectando a mltiples reas de investigacin (memoria, solucin
de problemas, razonamiento, aprendizaje, etc.). Sin embargo,
paralelo a su fulgurante desarrollo se produjeron distintos ajustes que
en muy poco tiempo desembocaran en una crisis de este
planteamiento terico, dando lugar a nuevas formas de
representacin claramente patente en los modelos de procesamiento
de informacin conexionistas o distribuidos, los modelos mentales.
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Ms concretamente, las dos razones, estrechamente
relacionadas entre s, que inciden de manera significativa en la
decadencia de la teora de los esquemas son, como seala Pozo
(2001), las siguientes:

1) La insuficiencia de la teora de los esquemas para representar el
significado en un sistema exclusivamente computacional. Dicho
de otro modo, la dificultad para generar representaciones
semnticas en un sistema de cmputo sintctico.
2) Su conceptualizacin como paquetes integrados de informacin
(rgidos e inflexibles) le hacen ser eficaces y vlidos para
conocer situaciones programadas, pero muy ineficaces para
adaptarse a los posibles cambios que se podan producir en
esas situaciones. Adems, esta incapacidad cuestiona la funcin
adaptativa de la memoria que permite, a partir de la
informacin adquirida en situaciones pasadas, que se pueda
anticipar nuevas soluciones o escenarios.

En definitiva, estas dos grandes dificultades de la teora de
esquemas, especialmente la rigidez e inflexibilidad, sern las que den
lugar al nuevo enfoque representacional de los modelos mentales.
Los modelos mentales hacen su aparicin en psicologa
cognitiva a travs de varias obras publicadas casi a la vez (Gentner y
Stevens, 1983; Jonson-Laird, 1983; Holland, Holyoak, Nisbett y
Thagard, 1986) que coinciden en reivindicar el concepto de modelo
mental, entendido como una representacin de un estado de cosas
del mundo exterior (Johnson-Laird, 1983, pg. 1). Los modelos
mentales, a diferencia de los esquemas, no son considerados como
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paquetes cerrados de informacin almacenados de modo estable y
explcito en la memoria permanente, sino como representaciones que
se construyen a posteriori en respuesta a las demandas
situacionales de un contexto concreto.
As pues, mientras que el concepto de esquema es definido
como un paquete de informacin previamente programado con
directrices para la realizacin de una determinada accin. Las
representaciones mediante modelos mentales apelan a unidades de
informacin almacenadas en la memoria de trabajo que permiten
construir, en cualquier momento, una pauta de accin. A diferencia
de los esquemas que son representaciones estables, los modelos
mentales se van construyendo con cada interaccin en la medida que
lo que permanece en la memoria son las reglas para operar sobre la
informacin y el comportamiento relacionado con lo que se percibe.
En este sentido, las representaciones dinmicas y contextuales que
proponen los modelos mentales o situacionales si recogen la funcin
que la memoria debe tener de orientar la accin a partir del
conocimiento pasado.
En el planteamiento de los modelos mentales destaca la
naturaleza situacional de las representaciones (origen episdico), as
como la utilizacin de imgenes para la representacin del
conocimiento. Los modelos mentales se consideran construcciones
psicolgicas capaces de dar respuesta a preguntas concretas
planteadas en situaciones especficas. En este sentido, responden
mejor a las demandas de las tareas, a la vez que se ajustan
perfectamente a las corrientes cognitivas ms actuales que defienden
una imagen menos centralizada y compacta del sistema cognitivo.
Los diversos planteamientos desarrollados dentro del marco
general de los modelos mentales han dado lugar a diversas lneas de
investigacin en campos tales como el recuerdo y la comprensin de
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textos narrativos (De Vega,1995), el procesamiento de informacin
grafica (Boucheix y Lowe, 2010), el razonamiento deductivo
(Johnson-Laird, 2000) o el conocimiento cientfico (Moreira, 2006),
entre otras. No obstante, dos de las lneas de investigacin ms
interesantes generadas en torno al concepto de estado mental son,
por un lado, el estudio del papel que los modelos mentales tienen en
el aprendizaje del funcionamiento y la estructura de un sistema y en
la ejecucin de tareas relacionadas con dicho sistema. As por
ejemplo, es frecuente analizar el tipo de modelo mental que una
persona o personas utiliza para adaptarse y manipular un objeto
determinado. Por otro lado, estara la lnea de investigacin abierta y
desarrollada por Johnson-Laird y colaboradores en la dcada de los
80 en la que se exploraba cmo los modelos mentales eran utilizados
para explicar los procesos de razonamiento en la realizacin de tareas
de silogismos y comprensin de textos.
Numerosas investigaciones experimentales sugieren que las
personas resuelven problemas mediante la utilizacin de
representaciones internas que pueden ser mentalmente
inspeccionadas y procesadas, o dicho de otro modo, en base a la
simulacin de acontecimientos en forma de modelos mentales
(Johnson-Laird, 2006). Por tanto, podemos decir que el concepto de
modelo mental se refiere a una situacin hipottica que implicara
todo aquello que el individuo percibe, imagina y es previamente
almacenado como conocimiento.
La posible naturaleza de los modelos mentales ha sido durante
mucho tiempo objeto de controversia y discusin entre aquellos
autores que defienden un sistema de representacin proposicional y
aquellos que defienden una estructura sintctica predeterminada en
forma de una imagen mental simulada por el sujeto. Los modelos
mentales, a diferencia de las representaciones proposicionales, no
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tienen estructura sintctica en cuanto que son representaciones que
reproducen de modo anlogo la estructura de aquello que se intenta
representar. No obstante, los modelos pueden utilizar indistintamente
representaciones en forma de proposiciones o en forma de imgenes
aunque muchos componentes de los modelos no sean visualizables.
Johnson-Laird (2000, 2006) propuso una aproximacin conciliadora
que no lleg a generar consenso, en la que mantena la existencia de
tres tipos de representacin mental: representaciones
proposicionales, imgenes mentales icnicas, y modelos mentales
que tambin son icnicos pero permiten la inclusin de elementos,
como la negacin, que son difciles de visualizar en la imagen.
Aunque hay cierto acuerdo, en trminos generales, respecto a
que los modelos mentales pueden ser considerados como
representaciones del mundo externo con el que interactuamos y
sobre el que razonamos y que dicha representacin est almacenada
en la memoria. Tambin es verdad que existe discrepancia respecto
al tipo de memoria en el que se almacena. Mientras que los
investigadores ubicados dentro de la primera lnea de investigacin
defienden que los modelos mentales estn almacenados en la
memoria a largo-plazo (MLP), otros defiende que los modelos
mentales son representaciones altamente dinmicas que estn
almacenadas en la memoria de trabajo. Idea que pone claramente de
manifiesto Solaz-Portols y Sanjos-Lpez (2007) cuando afirman
que los modelos mentales no son representaciones duraderas en la
memoria a largo plazo- como los esquemas de conocimiento, sino
constructos que se concretan con los datos que en un momento
preciso percibe el individuo, esto es, se procesan en la memoria a
corto plazo o memoria de trabajo (pg. 71).
Discrepancia que, en alguna medida, ha dado lugar a cierta
confusin tanto en lo que respecta a su definicin como a la
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estructura de memoria donde se almacena. En este contexto cabe
resaltar que uno de los planteamientos tericos ms interesantes, en
cuanto a la propuesta que hace de la definicin de modelo mental y
lugar de ubicacin dentro de la memoria humana, es el elaborado por
Caas, Antol y Quesada (2000). Como puede verse en el Cuadro 6.,
estos autores postulan la existencia de dos tipos de representacin
mental: a) Modelo conceptual del sistema y la tarea, almacenado
en la memoria a largo-plazo, b) Modelo mental, almacenado en la
memoria de trabajo. El primero contendra informacin general y
estable, mientras que el segundo sera el encargado de adaptar dicha
informacin a las condiciones especficas de cada tarea, por tanto,
ms especfica y con una funcin claramente adaptativa en cuanto
sera una simulacin de la realidad almacenada en la memoria de
trabajo.
As pues, para Caas y Antol (2000) el concepto de modelo
mental se origina en base a la informacin almacenada en la memoria
a largo plazo y la informacin que se extrae del ambiente que
circunda a la persona incluido las caractersticas del sistema que
utiliza y que, en su conjunto, le permite adaptarse a las tareas que en
cada momento debe afrontar la persona. Para estos autores, el
modelo mental se relacionara directamente con el sistema motor en
cuanto que tal sistema es necesario para la ejecucin de la tarea que
se est realizando. De este modo se propone: 1) la persona realiza
mentalmente la tarea que quiere hacer mediante un proceso de
simulacin en la memoria de trabajo, 2) comprueba los resultados de
tal accin y las distintas opciones disponibles, 3) procede a ejecutar
aquella que le permite resolver con xito la tarea.
En cuanto al modelo conceptual, su importancia estriba en que
posee los conocimientos que el individuo necesita para realizar el
proceso de simulacin de la tarea que quiere realizar en la memoria
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de trabajo descrita previamente. No en vano estos autores
consideran el modelo conceptual como una representacin de
informacin general, almacenada en la memoria a largo-plazo, que
incluira tanto las caractersticas del sistema como los principios
generales de funcionamiento
Adems de estos dos tipos de modelos (mental y conceptual),
Caas, Antol y Quesada (2000) sealan que existen otros modelos
cognitivos, como es el caso de los procesos atencionales,
motivacionales, emocionales, etc., que influiran en la formacin de
los modelos mentales.
Cuadro 6.: El papel y la situacin de los modelos mentales durante
la interaccin con un sistema fsico
Adaptado de (Caas, Antol y Quesada, 2000)

Sistema

Sistema
Motor
Sistema
perceptual
Modelo Mental
Otros
Sistemas
Cognitivos
y no
Cognitivos
Modelo
Conceptual del
Sistema y la Tarea
Memoria de
Trabajo
Memoria a
Largo Plazo

Tarea
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Sin embargo, esto no significa, como seala Johnson-Laird
(2000), que todas nuestras representaciones utilicen el formato de
los modelos mentales, dado que de alguna manera seguimos
disponiendo de representaciones en formato de esquemas que son
utilizadas en situaciones y tareas que suelen ser simples y rutinarias
con mnimas variaciones. Tareas en las que no es necesario construir
una representacin de las mismas, en cuanto son representaciones
estables de situaciones que no necesitan de la construccin de un
modelo mental.
5.3. Representaciones distribuidas
Como sealbamos en un apartado anterior, a mediados de la
dcada de los ochenta empiezan a aparecer distintas alternativas que
desde el mbito de la psicologa cognitiva van a plantear, por un lado,
que la representacin no utiliza smbolos, sino que se elabora a
travs de la interaccin simultnea de una serie de unidades
interconectadas entre s. Por otro lado, que la mente, en general, y la
memoria en particular, funcionan como un sistema de Procesamiento
Distribuido en Paralelo (PDP).
El Procesamiento Distribuido en Paralelo surge a partir de
las investigaciones que realizan McClelland, Rumelhart y
colaboradores (McClelland, Rumelhart y otros, 1986; Rumelhart y
Todd, 1993; McClelland, 2000). Aunque su origen es el estudio de
procesos cognitivos de bajo nivel (el reconocimiento o percepcin de
palabras y control motor), su vocacin es la de explicar los procesos
cognitivos superiores. Aspecto que queda claramente patente en la
introduccin del libro de McClelland, Rumelhart y Hinton (1986)
cuando se plantean por qu las personas son ms inteligentes que
las mquinas? Este nuevo modelo se basa en la existencia de un gran
nmero de unidades de procesamiento relacionadas entre s a travs
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de seales excitatorias e inhibitorias cuya interaccin sera la
responsable del procesamiento de la informacin. Si desde la
perspectiva tradicional del procesamiento de informacin se distingua
entre la informacin que se procesaba y las estructuras de
procesamiento, en el sistema del Procesamiento Distribuido Paralelo
la informacin y las estructuras de procesamiento son la misma cosa
El enfoque del Procesamiento Distribuido Paralelo supone, en
primer lugar, que los procesos cognitivos realizan operaciones
cognitivas en paralelo. Esta capacidad del sistema cognitivo para
operar con varios elementos informativos y patrones de activacin al
mismo tiempo, permite que la persona sea capaz de ejecutar
procesos cognitivos complejos con un alto nivel de eficiencia, incluso
cuando la informacin presenta algn tipo de ambigedad o
imprecisin. En segundo lugar, el procesamiento distribuido implica
que las unidades informativas no tienen una localizacin especfica,
como ocurra en el concepto de nodo propuesto en los modelos del
procesamiento de la informacin precedentes, sino que se distribuye
a travs de la red de conexiones (Mora, 2005).
La aceptacin de un sistema de procesamiento distribuido
paralelo no est exenta de cierta controversia, especialmente en lo
que se refiere a su conceptualizacin de la memoria como meras
pautas de activacin de unidades neuronales, tal y como postula el
conexionismo. Si el mismo conjunto de nodos sirve para representar
todos los conceptos de memoria, entonces los distintos sistemas de
memoria propuestos (memoria episdica, semntica, declarativa,
procedimental, etc.) en los diferentes modelos psicolgicos carecen
de fundamento, en cuanto que la existencia de tales sistemas de
memoria precisa de estructuras y procesos especficos, ms all de
las pautas de activacin de unidades. No tendra sentido ni siquiera la
distincin ms clsica y menos controvertida entre memoria de
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trabajo y memoria permanente, dado que en un sistema basado en la
activacin masiva y paralela de unidades de informacin no sera
necesario que existiera un sistema de recursos limitados en el que
deben activarse las representaciones para ser procesadas.
Otro aspecto controvertido es el relacionado con la organizacin
de las representaciones en la memoria. El modelo de memoria
distribuida propuesto por el conexionismo asume, como hemos
sealado previamente, que existen unidades neuronales conectadas
entre s, pero rechaza la existencia de cualquier tipo de estructura de
memoria. Este planteamiento supone que slo podra copiar, en
forma de pautas de activacin, la estructura del ambiente de acuerdo
con un principio de correspondencia entre el mundo interno (red
neuronal) y el mundo externo (entorno al que se enfrenta dicha red
neuronal).
En resumen, podemos decir que el sistema del Procesamiento
Distribuido Paralelo que surge como un intento por explicar el motivo
por el que el ser humano es ms inteligente que las mquinas,
constituye en una aproximacin cognitiva vlida para explicar los
procesos automticos o no conscientes, aunque presenta importantes
deficiencias para explicar los procesos conscientes.

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----------------------- 6. Organizacin mental del conocimiento
La informacin almacenada en nuestra memoria es la que nos
permite interactuar con nuestro entorno y relacionarnos con los
dems. Para que esto pueda ser as, la informacin tiene que estar
organizada de acuerdo con una determinada estructura que permita
su posterior recuperacin. Con el fin de facilitar esta organizacin, el
pensamiento utiliza conceptos y categoras como formas de
organizar el conocimiento. Aunque es frecuente que ambos trminos
se utilicen indistintamente como si fueran sinnimos, lo correcto es
diferenciarlos. En este sentido, podemos afirmar que el trmino
categora se refiere a un conjunto de entidades, mientras que el
trmino de concepto hace referencia a su representacin mental, de
modo que cada elemento de la categora sera un ejemplo del
concepto.
La categorizacin es un proceso el encuadre de un objeto
dentro de una clase o categora con la correspondiente atribucin de
significado. Este proceso implica que la representacin de nuestro
conocimiento acerca del mundo se realiza mediante la categorizacin
de las ideas, objetos, situaciones, cosas, etc., en base a sus
caractersticas tal y como son codificada por el sistema perceptual y
como es interpretada en base al conocimiento previo. Asimismo,
supone que los conceptos son representaciones mentales cuya
utilizacin nos permite organizar los objetos del mundo en clases,
facilitando el almacenamiento y recuperacin de la informacin, as
como la realizacin de inferencias. Igualmente, se asume que la
categora hace referencia a un conjunto de elementos de la realidad
clasificados de acuerdo con la aplicacin de criterios de semejanza
almacenados en la memoria en forma de conceptos. Esto significa
que un objeto determinado ser incluido o excluido de una
determinada categora en funcin del grado de ajuste entre las
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caractersticas que la persona percibe de dicho objeto y el contenido
de los conceptos que son activados.
Los conceptos seran, por tanto, representaciones mentales de
clases, esto es, cada categora englobara todos aquellos objetos que
comparten los criterios de semejanza. Aspecto que determina una de
las funciones esenciales de los conceptos: la economa de la
informacin necesaria para la percepcin e interpretacin del mundo.
La utilizacin de categoras permite a la persona reducir
significativamente la cantidad de informacin que necesita en su
interaccin con el ambiente y con los dems.
Otras dos ventajas funcionales que conlleva la aceptacin de los
conceptos como representaciones mentales de clase son, en primer
lugar, que permite sobrepasar la informacin que ofrece la apariencia
del objeto que percibimos mediante la utilizacin de informacin
almacenada en nuestra memoria respecto a esa categora de objeto.
En segundo lugar, la posibilidad de construir conceptos generales y
complejos (pensamientos) mediante la combinacin de conceptos
ms bsicos o simples. As por ejemplo, a partir de los conceptos
guila y volar, se producira un concepto ms complejo: el guila
puede volar. En este sentido, los conceptos pueden ser considerados
como las unidades bsicas con una importante implicacin en los
procesos de aprendizaje, pensamiento y lenguaje.
Igualmente, se asume que los conceptos estn relacionados y
organizados en nuestra mente en categoras con distintos niveles de
abstraccin dentro de una o ms taxonomas. Por ejemplo, el
concepto ave sera ms concreto que el concepto de ser vivo pero
ms abstracto que el concepto de paloma. Igualmente, los ejemplos
pertenecientes a las distintas categoras difieren en cuanto a su grado
de tipicidad (parecido familiar). As por ejemplo, la paloma se
considera mejor ejemplo del concepto ave que el avestruz. No
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obstante, en la vida cotidiana existen muchos casos en los que es
difcil determinar la tipicidad de un concepto debido a que presentan
lmites difusos o variables (conceptos atpicos).
Existe cierto consenso respecto a que las personas codifican y
almacenan informacin que posteriormente es utilizada para
reconocer y categorizar los ejemplos de una determinada categora.
Sin embargo, en el mbito terico no existe tal unidad y se han
propuesto diversos enfoques que pueden agruparse dentro de alguna
de las siguientes aproximaciones tericas (Sierra, 2000):

Aproximacin Clsica: los conceptos contendran la
informacin que se abstrae de la experiencia que, junto con los
ejemplos de la categora, quedara recogida con el formato de
una lista de propiedades que son comunes y definen todos los
ejemplos del concepto. De este modo, que todos los conceptos
seran igualmente equivalentes y representativos de la
categora a la que pertenecen.
Aproximacin Probabilstica: es una variante de la anterior
aproximacin y surge en un intento de dar solucin a los
problemas que plantean las representaciones atpicas. Esta
aproximacin postula que la representacin de la experiencia de
una categora no puede reducirse a un mero conjunto de
propiedades necesarias y suficientes, sino que se debe analizar
como el promedio de las propiedades que caracterizan a dicha
categora.

En relacin con la naturaleza de las propiedades, se distingue
entre propiedades componentes, referidas a las caractersticas ms
distintivas de la categora y propiedades holsticas, referidas al
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compuesto constituido por los ejemplos ms tpicos. A partir de esta
distincin se postula una aproximacin probabilstica basada en el
concepto de prototipo que sera el miembro de la categora con el
mayor nmero de caractersticas relevantes o atributos tpicos. Las
experiencias con ejemplos de una categora es la base que utilizan las
personas para extraer el prototipo que, como indican Medin, Ross y
Markman (2001), no es ms que una representacin mental sumaria
de la categora (p. 376).
Por tanto, el prototipo puede ser definido como el conjunto de
ejemplos ms tpicos de la categora. Los prototipos englobaran
aquellos conceptos que contienen y representan la informacin de la
categora. Por ejemplo, el concepto de silla representara a la
categora de sillas constituido por el prototipo que se forma a partir
de los ejemplos ms representativos (silla del saln, silla de la cocina,
silla del despacho, etc.).
Sin embargo, dada la dificultad que se encuentra en muchas
ocasiones para especificar el concepto de prototipo, se propone una
aproximacin probabilstica basada en el concepto de componente de
naturaleza cualitativa: los rasgos. Segn esta aproximacin, el
concepto de prototipo se definira por una lista de rasgos que
contendra los contenidos ms tpicos y distintivos de los conceptos.
De este modo, las categoras vendran definidas por la lista de rasgos
que tipifica dicha categora, por ejemplo, el rasgo salado estara
asociado con ms frecuencia al concepto de fruto seco que al
concepto de pastel.

Aproximacin del Ejemplar: frente al concepto genrico de
prototipo, esta aproximacin defiende que los ejemplos
concretos, denominados ejemplares, dan lugar a una
representacin mental de la categora y sirven de base para la
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categorizacin de nuevos ejemplos. De acuerdo con este
planteamiento, el aprendizaje de uno o ms ejemplos
(ejemplares), como representantes concretos de la categora,
permitira a los individuos categorizar los nuevos estmulos
como perteneciente a una determinada categora segn su nivel
de semejanza con el ejemplar.
De este modo, el nfasis no se hace en la abstraccin del
concepto almacenado en la memoria, sino en las experiencias
especficas de la persona. La representacin de la categora recogera
todos y cada uno de los ejemplos conocidos de esa categora tal y
como se perciben e interpretan. La pertenencia o no de un
determinado objeto o estmulo a una categora se produce por su
referencia a los ejemplos representados en esa categora y no por la
abstraccin de los rasgos. El objeto se compara con uno o ms
ejemplos almacenados en la memoria y se reconoce como tal cuando
muestra semejanza con uno o ms ejemplos almacenados en la
memoria.
Tanto el modelo de prototipo como el ejemplar categorizan los
nuevos estmulos comparndolo con la representacin mental
(abstracta o concreta) disponible en la memoria semntica. No
obstante, la aproximacin prototpica y la aproximacin del ejemplar
difieren en cuanto a la naturaleza de la representacin. Mientras que
la primera es general, la aproximacin del ejemplar es ms concreta.
A pesar de esta diferencia, ambas aproximaciones puede coexistir
dado que los diferentes tipos de categoras implican y requieren
distintos procesos y estrategias (Matlin, 2002).
Desgraciadamente, dada la complejidad del concepto de
representacin mental, ninguna de estas tres aproximaciones es
capaz de explicar en su totalidad cmo se produce la representacin
de la experiencia de las categoras. Como seala Sierra (2000), es
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posible que la explicacin de la representacin de las categoras
necesite considerar el tipo de estrategia que la persona utiliza para
adaptarse a las circunstancias de cada momento.
6.1. Representacin de las experiencias mediante esquemas
El concepto de esquema se introduce en el mbito de la
psicologa gracias a Piaget (1926), aunque ser a partir del trabajo:
Remembering, publicado por Bartlett en 1932, cuando inicie su
importante desarrollo terico dentro de la psicologa moderna. Para
este autor, los esquemas son estructuras mentales inconscientes que
la persona almacena en su memoria. Los esquemas contendran el
conocimiento genrico acerca de distintos dominios (p.ej., estudiar,
jugar al ftbol, hacer la comida, etc.) extrados de las experiencias de
la persona, de modo que podemos decir que son, en alguna medida,
modelos del mundo exterior.
El estudio de los esquema deriva de la consideracin de la
memoria como un sistema que, por un lado, se encarga de almacenar
la informacin y, por otro lado, activa mecanismos dirigidos a
procesar y elaborar la informacin mediante la aplicacin de
estructuras de conocimiento que la persona posee y creando otras
nuevas (Ruiz-Vargas, 1994). En este sentido, podemos decir que los
esquemas se caracterizan por: 1) incluir informacin conceptual o
semntica, episdica y actitudinal, 2) tener capacidad para activar y
usar la informacin almacenada en la MLP, 3) estar organizados
internamente a travs de relaciones de diferenciacin, jerarquizacin
e integracin parte-todo.
En cuanto a sus principales caractersticas como concepto vlido
para explicar la representacin del conocimiento destacan, segn
Rumelhart y colaboradores (p.ej., Rumelhart y Norman, 1988), las
siguientes:
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a) Los esquemas tienen variables: dentro del esquema es
posible distinguir dos tipos de estructura: 1) invariable
(fija), que contendra aquellas caractersticas que en todas o
la mayora de las ocasiones son verdaderas respecto de los
casos que representan, 2) variable, encargada de facilitar
que la estructura fija o invariable pueda asignar diferentes
valores segn un determinado rango. As por ejemplo, en el
esquema que representa la actividad de viajar, la
estructura invariable incluira medio de transporte,
destino, tiempo, etc., a partir de la cual podra adquirir
valores distintos: el medio de transporte puede ser en
coche, puede ser en avin, puede ser en tren, el destino
puede ser Denia, puede ser Madrid, puede ser Londres
(Cubero, 2005).
Los distintos valores asignados por la estructura variable del
esquema vienen determinados por factores relacionados con
el contexto y las caractersticas del input. Por ejemplo, no
es lo mismo viajar slo que viajar con toda la familia, y de
que tengamos mucha prisa por llegar a nuestro destino a
que no tengamos prisa, etc. Una ventaja de esta estructura
variable consiste en que permite procesar la informacin
que es incompleta o poco precisa mediante la asignacin de
valores por defecto.
b) Los esquemas estn encajados unos en otros: Los
tericos de los esquemas defienden que stos se organizan
de modo jerrquico, formando estructuras recursivas que
permiten la organizacin de la experiencia mediante la
inclusin de unos esquemas en otros. As por ejemplo, el
esquema cabeza estara constituido por una serie de sub-
esquemas correspondientes a la nariz, los ojos, la boca, las
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orejas, etc., a su vez, el esquema de boca estara
constituido por otra serie de sub-esquemas
correspondientes a dientes, lengua, labios, etc.
No obstante, esta inclusin de unos esquemas en otros no
supone la representacin esttica en el esquema de todo el
conocimiento organizado en los subesquemas. Por el
contrario, los subesquemas estaran representados en el
esquema simplemente por el nombre, actuando a modo de
clave de recuperacin cuando sea necesario. Esta relacin
entre los esquemas permite ahorrar espacio en la memoria
y posibilita reconocer un objeto sin tener que activar todo el
conocimiento organizado de los esquemas.
c) Los esquemas representan la experiencia a todos los
niveles de abstraccin: Los esquemas no almacenan
informacin referida a experiencias concretas o periodos de
tiempo determinados, sino que guardan la informacin de
carcter general. El conocimiento es representado sin tener
en cuenta el nivel de abstraccin, de modo que es posible
encontrar conocimientos sobre las seales de trfico, cmo
cumplimentar el impreso de la declaracin de la renta o en
qu consiste el arte renacentista.
d) Los esquemas representan conocimientos y no
definiciones: La experiencia se representa en los
esquemas mediante representaciones simblicas que se
expresan y describen a travs del lenguaje, aunque en s
mismas no son lingsticas. En este sentido, la experiencia
representada en los esquemas es ms similar al
conocimiento de tipo enciclopdico que definitorio. Por
ejemplo, el esquema de vino no slo recoge la informacin
que permite su identificacin, sino que adems recoge otras
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experiencias relacionadas con el mismo: lugares donde se
produce, situaciones en la que se consume, preferencias
personales, etc.
e) Los esquemas participan activamente en el
procesamiento de la informacin: Los esquemas
participan activamente en el almacenamiento, recuperacin
e interpretacin de las experiencias y su flexibilidad permite
que las personas puedan adaptarse y responder con eficacia
a las distintas situaciones a las que tiene que enfrentarse en
su vida cotidiana, no en vano una de sus principales
funciones es la evaluacin e interpretacin de la
informacin.
Otros aspectos distintivos de los esquemas son, en primer
lugar, su capacidad constructiva. Los esquemas desarrollan una
funcin determinante en la representacin de la experiencia en la
memoria mediante su influencia en los procesos de seleccin,
abstraccin, interpretacin e integracin de la informacin (Alba y
Haser, 1983). Los esquemas seleccionan y modifican la experiencia
de modo que su representacin est en consonancia con las
expectativas y el conocimiento previo que tienen las personas.
Aspecto que podra explicar por qu en muchas ocasiones el recuerdo
de la informacin almacenada en nuestra memoria es incompleto y
distorsionado, ya que los esquemas facilitan una interpretacin de la
experiencia y no una representacin exacta y detallada de la misma.
En segundo lugar y en consonancia con lo sealado
previamente, se postula que la representacin de la experiencia no
implica que se almacenen todos los contenidos relacionados con dicha
experiencia. Segn el planteamiento de los esquemas, se produce
una seleccin de los contenidos en funcin de:
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1) La existencia de esquemas relevantes previos. Cuanto
mayor es el nivel de conocimientos de esos esquemas previos,
mayor ser la capacidad de esa persona para almacenar
informacin nueva y recuperar la ya almacenada.
2) La activacin del esquema que recibe la informacin. No
es suficiente con tener un determinado esquema, sino que ste
debe activarse en el momento en que recibe la informacin. Sin
embargo, la activacin del esquema no implica aceptar que se
almacena toda la informacin que se recibe. En general, slo la
informacin que es congruente con la que previamente dispone
el esquema es la que tiene mayor probabilidad de ser
representada.
3) La importancia de la informacin para el esquema
activado. Cuanto ms importante es la informacin para el
esquema mayor ser la probabilidad de que sea seleccionada.
La importancia viene determinada por la funcin de la tipicidad
(que coincida con el conocimiento tpico del esquema) y la
consistencia (que sea consistente con la informacin
previamente almacenada en el esquema).

En tercer lugar, los esquemas representan el significado de las
experiencias. De toda la informacin seleccionada slo se representa
su significado sin que se considere el formato utilizado por la
informacin. Esto significa que la informacin correspondiente al
lxico de una palabra o a la forma sintctica de una frase no es
codificada como parte de la representacin. Esta seleccin del
significado justificara lo indicado en un punto anterior en cuanto a las
distorsiones e inexactitudes que ocurren con mucha frecuencia en el
recuerdo de las experiencias personales.
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En cuarto lugar, se postula que los esquemas representan el
producto de las interpretaciones de la informacin que reciben. Esto
supone aceptar que no se codifica la informacin tal y como es
recibida (informacin original), sino que el esquema activa procesos
de interpretacin de la misma mediante la omisin o insercin de
detalles, o la propia simplificacin de la informacin.
En quinto lugar, los esquemas integran la informacin en
representaciones holsticas. La representacin de la experiencia
integra el conocimiento general relevante para la persona de esa
experiencia representada. Las ideas particulares y los aspectos
especficos de dicha representacin forman parte de una
representacin semntica compleja que acta como una unidad de
carcter holstico. El proceso de integracin de informacin en la
representacin de la experiencia se produce bien cuando se
adquieren nuevos esquemas, o bien, cuando se modifican esquemas
ya existentes.
En sexto lugar, los esquemas englobaran representaciones
declarativas y procedimentales, aunque dada su orientacin haca la
accin, el peso de las representaciones procedimentales sera mayor.
En sptimo lugar, el concepto de esquema permitira entender
numerosas distorsiones organizadas (no aleatorias) encontradas en
distintas investigaciones, dado que desde la perspectiva de la teora
de esquemas, la memoria siempre intenta imponer orden en la
entropa informativa.
Finalmente, sealar que no existe un amplio consenso respecto
a la diferencia entre los conceptos y los esquemas. Mientras que
algunos autores emplean los trminos de categora, prototipo y
esquema indistintamente, asumiendo que en todos estos trminos
subyace un mismo componente: la representacin del conocimiento
general y su participacin en el procesamiento de informacin
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especfica. Otros autores defienden que existen diferencias,
especialmente cuando la comparacin se hace a niveles especficos,
de modo que podra hablarse de dos sistemas de representacin de
los contenidos de las experiencias distintos.

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