El sistema lmbico es un conjunto de estructuras cerebrales
evolutivamente primitivas situadas en la parte superior del tronco cerebral
y enterrado bajo la corteza . Estructuras del sistema lmbico estn implicados en muchas de nuestras emociones y motivaciones, en particular los que se relacionan con la supervivencia. Estas emociones son el miedo, la ira y las emociones relacionadas con el comportamiento sexual. El sistema lmbico tambin est implicado en las sensaciones de placer que se relacionan con nuestra supervivencia, como las experimentadas por comer y el sexo. Ciertas estructuras del sistema lmbico estn involucrados en la memoria tambin. Dos grandes estructuras del sistema lmbico, la amgdala y el hipocampo juegan papeles importantes en la memoria. La amgdala es responsable de determinar lo que los recuerdos se almacenan y donde los recuerdos se almacenan en el cerebro. Se cree que esta determinacin se basa en cmo enorme una respuesta emocional de un evento, se invoca. El hipocampo enva recuerdos a la parte apropiada del hemisferio cerebral para el almacenamiento a largo plazo y los recupera cuando sea necesario. Dao a esta rea del cerebro puede resultar en una incapacidad para formar nuevos recuerdos. Parte del cerebro anterior conocido como el diencfalotambin est incluido en el sistema lmbico. El diencfalo se encuentra por debajo de los hemisferios cerebrales y contiene el tlamo y el hipotlamo. El tlamo est implicada en la percepcin y la regulacin de las funciones motoras (es decir, el movimiento) sensorial. Se conecta reas de la corteza cerebral que estn implicadas en la percepcin sensorial y el movimiento con otras partes del cerebro y la mdula espinal, que tambin tienen un papel en la sensacin y el movimiento. El hipotlamo es una pequea pero importante parte del diencfalo. Desempea un papel importante en la regulacin de las hormonas, la glndula pituitaria, la temperatura corporal, las glndulas suprarrenales, y muchas otras actividades vitales.
2.- Ganglios basales: Es otra estructura relacionada con el sistema lmbico aunque no forme parte estrictamente de l. Los ganglios basales asocian pensamientos y sentimientos con acciones fsicas. El ncleo caudado, el putamen y el globo plido forman los ganglios basales y estn implicados en el control del movimiento. Asocian los pensamientos y sensaciones con las acciones fsicas permitiendo que el aprendizaje se automatice. Permiten tambin controlar los impulsos y la ansiedad. En algunas personas estos ganglios son hiperactivos y provocan que la persona se sienta preocupada y ansiosa sin motivo aparente. Si esta sobreactivacin es canalizada puede servir por ejemplo para ser una persona emprendedora pero si no se logra canalizar da lugar a la preocupacin. 3.- El circuito emocional de Papez es un conjunto de estructuras del cerebro. Las forman parte del sistema lmbico y corresponde al control de las emociones. El circuito de Papez comprende las siguientes estructuras-hipotlamo, hipocampo, frnix, cuerpos mamilares y gyrus cngulo. El circuito comienza cuando un estmulo emocional se presenta, este llega directamente al tlamo, de donde va a la corteza sensorial y al hipotlamo. Cuando la informacin proveniente de estas dos estructuras es integrada por la corteza cingulada ocurre la experiencia emocional, es decir, las sensaciones se convierten en percepciones, pensamientos y recuerdos. Papez demostr que la corteza cingulada y el hipotlamo estn interconectados mediante el ncleo anterior del tlamo, el hipocampo y los cuerpos mamilares, y que estas conexiones son necesarias para el control cortical de la expresin emocional.
Su nombre original es el de "cerebro visceral", con el que apropiadamente lo design su descubridor Christofredo Jakob (Baviera, Alemania, 1866 - Buenos Aires, Argentina, 1956) al comunicarlo en 1908.
Descartes seala que la unin entre el cuerpo y la mente se concentra en el cerebro, ms concretamente en la glndula pineal. Segn Descartes, en este punto reside el alma y es a la vez dnde estn ubicadas las emociones, definidas como alteraciones pasivas resultado de los espritus animales que activan el cuerpo. Emple en el estudio de las emociones aspectos fisiolgicos (excitacin fsica) y la valoracin de algunas emociones por el sujeto (percepcin), lo que de una cierta manera contribuy para el desarrollo de teoras posteriores tanto en el mbito fisiolgico como cognitivo.
La teora de James-Lange es una hiptesis sobre el origen, la naturaleza y la transmisin de las emociones. La teora fue propuesta por William James y Carl Lange simultneamente, pero de forma independiente, en 1884 y propone que la corteza cerebral recibe e interpreta los estmulos sensoriales que provocan emocin, produciendo cambios en los rganos viscerales a travs del sistema nervioso autnomo y en los msculos del esqueleto a travs del sistema nervioso somtico. Bsicamente, esta teora se opona a la idea, proveniente del sentido comn de que la percepcin conllevaba una emocin y esta provocaba una reaccin fisiolgica. Tanto James como Lange proponan un modelo en el que la reaccin fisiolgica ante el estmulo era la que provocaba la emocin: No lloro porque tengo pena, sino que tengo pena porque lloro. La teora establece que, como respuesta a las experiencias y estmulos, el sistema nervioso autnomo crea respuestas fisiolgicas (tensin muscular, lagrimeo, aceleracin cardio- respiratoria...) a partir de las cuales se crean las emociones. Un ejemplo clsico de James es el del oso: el sentido comn nos dice que el ver un oso provoca miedo, lo cual nos impulsa a correr. James dice que la respuesta adecuada ante un oso es correr, lo cual impulsa a sentir miedo. La teora se super en los aos 1920 al proponerse la teora de Cannon-Bard.