Cuba: Adnde fue la revolucin?

Despus de aos de indiferencia, parece que la atencin del mundo se centra una vez
ms en Cuba. Desde hace tiempo, los idelogos de la derecha, sobre todo en los
Estados Unidos, esperan impacientes la muerte de Fidel Castro. Para algunos
idelogos de izquierda, el hecho de que sobreviva parece contener la ltima
esperanza de un concepto del socialismo dentro de las fronteras de un slo pas...
Hace cuatro aos Fidel Castro pas el relevo a su hermano Ral, cinco aos menos
que l y dirigente histrico de la revolucin cubana adems de Ministro de Defensa
desde la cada de Batista.
Pero la transicin dinstica de hermano a hermano en Cuba debe preocupar a
cualquier socialista. La aprobacin agritos ante las denuncias al imperialismo no
puede representarse como un proceso de decisin libre y producto de reales
alternativas propuestas y presentadas en el cuadro del socialismo como
autoemancipacin.
Nueva introduccin: Cuba hoy
Cuba: Adnde fue la revolucin?
Orgenes de la revolucin
La corriente nacionalista
Los del 26 de julio
La guerrilla en el poder
Intentando evitar el abrazo ruso
Cuba en el mundo
Rectificacin
Notas
Este artculo se public en ingls, en International Socialism Journal (N 56, otoo
1992), la publicacin terica trimestral del Socialist Workers Party (GB).
La primera edicin en castellano la public Socialismo Internacional/En lucha en
junio de 1994. 10 ed. febrero de 2011.
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Nueva introduccin: Cuba hoy
En un momento dado, el aviador se da cuenta que ha perdido el rumbo, est
totalmente perdido. Este aviador, en vez de volver a su punto de partida para tomar
un punto verdadero, est corrigiendo el rumbo ah donde se dio cuenta de que lo
haba perdido. Pero el que l se haya dado cuenta de que lo haba perdido en esos
momentos no quiere decir que es all donde lo perdi. Y de esto es de donde parten
una serie de aberraciones. (Ernesto Che Guevara, La parbola del aviador)
En abril de 2011, se realizar el Congreso del Partido Comunista Cubano, el primero
del nuevo siglo (el ltimo congreso se realiz en 1997). Por primera vez no ser el
Comandante, Fidel Castro, quien lo preside en calidad de secretario general del
partido, presidente del Estado y jefe de las fuerzas armadas. Hace cuatro aos pas el
relevo a su hermano Ral, cinco aos menor que l y dirigente histrico de la
revolucin cubana adems de Ministro de Defensa desde la cada de Batista.
La transicin dinstica de hermano a hermano en Cuba debe preocupar a cualquier
socialista. Seala una continuidad, s; un continuismo del mando poltico que desde
1959 no se ha sometido nunca a proceso alguno de determinacin democrtica.
Nadie podra negar la popularidad de Fidel como personaje casi suprahistrico; pero
la aprobacin a gritos ante las denuncias al imperialismo no puede representarse
como un proceso de decisin libre, preparado en reuniones y discusiones de base, y
producto de reales alternativas propuestas y presentadas en el cuadro del socialismo
como auto-emancipacin. Los delegados nombrados por las mismas direcciones, no
pueden hacer el papel de autnticos representantes de base.
En diciembre 2010, durante una de las frecuentes visitas de Hugo Chavez a la isla,
Ral Castro le present al presidente venezolano un pesado tomo encuadernado. Eran
las resoluciones y decisiones del prximo congreso del partido. Lo curioso, y lo
preocupante, es que no se haba realizado an la discusin interna que supuestamente
dara origen a las propuestas finales. Y de la misma manera, las estrategias nuevas
que se supone que se iban a acordar all no esperaron la decisin de las y los
compaeros.
Segn Ral, los cambios anunciados en noviembre y diciembre de 2010
representaran el perfeccionamento del modelo econmico cubano pues hay
necesidad y urgencia de introducir cambios estratgicos en el funcionamiento de la
economa con el propsito de hacer sustentable e irreversible el socialismo en Cuba.
Las medidas declaradas estaban ya en marcha en muchos casos.
Se trata, segn el nuevo mandatario, de despedir a entre 500.000 y un milln de
empleados del Estado, de fomentar el sector privado a donde se supone que se
dirigirn los nuevos desempleados, de reconocer la propiedad privada (pero segn l
sin permitir la concentracin, o sea manteniendo la pequea y mediana propiedad
tanto en la agricultura como en la industria), de suprimir a corto plazo los subsidios y
sobre todo la libreta de abastecimiento, y de abrir la economa cubana al capital
extranjero, aun si esto ocurra en conjunto con el Estado.
La realidad para la gran mayora de los cubanos, segn el escritor Leopoldo Padura
Fuentes, es que debe hacer malabarismos monetarios para vivir con cierto decoro.
Los que reciben su sueldo en pesos no tienen abasto: deben recurrir a la corrupcin,
al robo, al engao para poder alimentarse. La minora que disfruta de mejores
condiciones de vida es la que recibe remesas del extranjero, la que trabaja en sectores
(sean cuales sean) que dan acceso a las divisas que permiten el nivel de consumo que
se expresa en el concepto de los shopping las tiendas especiales y centros
comerciales que abren los brazos al poderoso dlar y por supuesto los burcratas
de alto rango que son los principales beneficiarios de la corrupcin generalizada en
todas las instancias del Estado.
En diciembre de 2010, Ral planteaba una alternativa brutal: O rectificamos o nos
hundimos. En noviembre de 2005, Fidel avis que si no se tomaran medidas fuertes
contra la corrupcin rampante la revolucin podra destruirse desde adentro, habiendo
sobrevivido a los asaltos de afuera. En 1986, en el primer proceso de rectificacin,
dijo ms o menos lo mismo.
La verdad es que la clase burocrtica que ha dominado y controlado el Estado cubano
desde 1959 (con unos cuantos cambios de personal, ciertamente) lo sigue
controlando. Y la mayora de los cubanos ha vivido el creciente distanciamiento
econmico, poltico y social entre ese sector reducido y la mayora cuya experiencia
cotidiana es una lucha por sobrevivir.
Se deca siempre que a cambio de esas dificultades la poblacin tena a su alcance
mejoras palpables en su calidad de vida, sobre todo en lo que se refera a salud y
educacin. Una de las medidas anunciadas por Ral era el recorte en los subsidios a
la educacin superior, y el aviso de que quien quisiera estudiar tendra que hacerlo
con sus propios recursos. En materia de salud, se ha hecho mucho alarde de la
presencia de personal mdico cubano en otros pases, sobre todo en Venezuela, como
muestra de la solidaridad internacional. Tristemente la realidad es otra. El
conocimiento profesional es un importante rubro de exportacin en el caso de
Venezuela a cambio del petrleo con una resultante crisis en el sector de la salud
popular dentro de Cuba. Tanto en salud como en educacin hay una escasez de
personal crtica, de maestros, de mdicos y enfermeros/as dispuestos a trabajar a
cambio de pesos. Ms les interesa trabajar de meseros o taxistas en la industria del
turismo.
La crisis econmica mundial de los ltimos dos aos, con los agravantes del impacto
de los huracanes y el bloqueo acto criminal sostenido por Estados Unidos durante
cincuenta aos y que con ciertos cambios sigue con Obama ha significado un
deterioro serio en la situacin cubana. Factores externos, como el colapso de la
industria azucarera y la cada en el precio del nquel, sirvieron para arreciar la
situacin. Y el turismo, que result ser el salvavidas para la economa cubana a
principios de la dcada, decay seriamente en 2008-9, y si bien ha vuelto a subir la
cantidad de turistas, los ingresos no han subido de la misma manera. Pero las causas
de la crisis son tambin histricas, como se seala en el texto que sigue; el
monocultivo, la dependencia en todos los niveles de los soviticos y sus satlites, la
falta de una democracia interna capaz de desarrollar posturas independientes o de
cuestionar las direcciones tomadas por la direccin del estado, por ejemplo.
El resultado ha sido una sociedad cuya caracterstica fundamental es lo que Samuel
Farber llama el deterioro social, producto del bajo nivel de vida de las mayoras
quienes ven pasar los carros nuevo modelo que se anuncian y se venden en el
Malecn de La Habana mientras ellas esperan horas los camiones irrrespirables que
les llevan para su casa despus de una larga jornada de trabajo. Y por supuesto
pueden ver pero no entrar en las tiendas especiales cuyos bienes de consumo slo son
accesibles a aquellos que disponen de dlares. De all las recientes protestas de
trabajadores en las empresas extranjeras por el hecho de que se les pagara en pesos y
no en los dlares que el gobierno recibe de las mismas empresas y que seguramente
circulan entre los funcionarios. Esta enajenacin est evidenciada de mil maneras: en
la literatura contempornea cubana por ejemplo, de Pedro Juan Gutirrez o el
mismo Padura Fuentes o en las canciones de Pedro Luis Ferrera, como Cmo
vivir?. Y se palpa en las expresiones de rebelin juvenil como las protestas en
distintas universidades que han ido aumentando en los ltimos dos o tres aos, y en el
auge del hip-hop.
Ral habla de salvaguardar el socialismo. Pero como dice la recin desaparecida
Celia Hart con su valor y claridad caractersticos:
El socialismo no slo se distingue de sistemas anteriores por la manera justa de
distribuir la riqueza. Las nuevas relaciones de produccin debern ir crendose con
una nueva conciencia en la medida en que los trabajadores se reconozcan como
actores, gerentes y dueos de la produccin material.
Guillermo Almeyra seala en una serie de artculos hacia finales del 2010 que en
aquel grueso libro de resoluciones para el Congreso del PCC apenas se hace mencin
de las organizaciones del poder popular, de los sindicatos. Al contrario; el nuevo
arreglo incluye la fusin del partido y el estado. Y aunque me parece que el partido
cubano nunca tuvo capacidad de decisin independiente del estado, como argumenta
Almeyra, al menos haba semblanza de una vida poltica distinta de la administracin
del poder. A estas alturas esto no pasa de ser un simple reconocimiento de que los
organismos polticos carecen de vida propia y sirven solamente de conductos del
aparato del estado.
Entonces hacia dnde va Cuba? Cul es su va de salvacin?
Si ha habido liberalizacin en la economa, y una paulatina pero sistemtica
integracin al mercado mundial, la llegada de Ral al poder ha significado un
endurecimiento del control poltico. Con las nuevas medidas cerca del 20% de la
poblacin econmicamente activa se encontrar en el sector privado. Y si bien es
cierto que de momento el nuevo sector privado en la agricultura tendr que vender
sus productos al estado, esto simplemente servir para mantener el poder de la
burocracia y abrir nuevas oportunidades para la corrupcin. Lo cierto es que como ha
sido la realidad desde hace mucho tiempo, los nuevos propietarios y empresarios
sern los mismos burcratas y sus familiares y amigos junto con el sector ya
privilegiado de los que reciben divisas del turismo o las remesas (lo que pas con los
paladares por ejemplo en pocas anteriores). A la larga, se ampliar la clase
econmicamente privilegiada a expensas de la mayora y se abrir cada vez ms la
brecha entre los dos.
Est claro que el modelo preferido de Ral es el chino, con su apertura al mercado
global (o ms bien su plena participacin en l) con frreo control poltico: las
condiciones ptimas para el capital y las ms desventajosas para aquella clase
trabajadora en cuyo nombre se est llevando a cabo estos cambios.
Hay que recordar que las y los socialistas siempre trabajamos con y para la clase
trabajadora en la construccin de su poder de clase.
Hoy en da ese proceso de construccin tiene dos aspectos. Por un lado denunciamos
el bloqueo imperialista que ha causado tantos estragos y que Obama no pudo o no
quiso levantar. Es cierto que hoy en da se permiten las remesas y hay una mayor
libertad para viajar, teniendo en cuenta siempre el alto costo en todos los sentidos
para el cubano que quiera viajar. Y se ha permitido los envos humanitarios: sobre
todo de alimentos ante la crisis alimentaria que est sufriendo la isla. Pero hay que
tener en cuenta tambin que son sectores de la industria agrcola de Estados Unidos
que exportan alimentos a Cuba y que esos mismos sectores estn presionando por que
se levante el bloqueo.
Por otro lado, no podemos permitir que el discurso anti-imperialista siga encubriendo
y disfrazando otra contradiccin profunda e importante. En nombre de la solidaridad
se ha caracterizado la crtica a las contradicciones dentro de Cuba como una traicin
al pueblo cubano o a la revolucin misma o peor, como una forma de aliarse con los
contrarrevolucionarios de Miami. Al contrario. Si el socialismo significa la
autoemancipacin de la clase trabajadora, la creciente marginalizacin de esa clase
del poder, la ausencia de mecanismos de intervencin directa, el surgir de una clase
dirigente que se enriquece a expensas de ese pueblo, y la imposicin de prioridades
sociales y econmicas que van en contra de los intereses y necesidades de las
mayoras no puede llamarse socialismo sin vaciar la palabra de todo sentido. Los que
hoy representan el socialismo, son los que participan en la resistencia popular a la
creciente desigualdad social, a la falta absoluta de democracia, a la cultura poltica
represiva que impera y se profundiza bajo Ral y sus squitos. Aunque apenas
nacientes, y a veces confusas, son estas luchas que sern como deca Lenin, las
escuelas de la revolucin. Como dice Celia Hart:
En Cuba, lo que no pudo destruir el hambre, ni las amenazas, ni el bloqueo, ni
Torricelli, ni Burton, ni la Armada Americana, ni las ojivas nucleares, lo podra
destruir nuestra propia inconsistencia. Por vez primera la voluntad de los hombres
vencera al mercado. Eso es en esencia el socialismo, negarnos a ser presas del
mercado y colocarlo a l bajo nuestras riendas.
Y esta tarea la compartirn con todos los que, a travs del mundo, luchan por arrasar
con el capitalismo.
Mike Gonzalez
Glasgow, enero de 2011

Cuba: Adnde fue la revolucin?
Despus de aos de indiferencia, parece que la atencin del mundo se centra una vez
ms en Cuba. Con gran regocijo, los idelogos de la derecha, sobre todo en los
Estados Unidos, esperan impacientes la muerte de Fidel Castro. Para algunos
idelogos de izquierda, el hecho de que sobreviva parece contener la ltima
esperanza de un concepto del socialismo construido con xito dentro de las fronteras
de un slo pas.
En un mundo donde el derrumbamiento de los regmenes del Este de Europa ha
demostrado el grado de integracin de la economa mundial en la ltima dcada del
siglo XX, hay algo ciertamente incongruente en una teora global del cambio social
que descansa en la defensa de una sola economa, dbil e islea. An es ms
dramtico que, con tanta frecuencia, dicha defensa se origine en la testarudez de
quienes se niegan a reconocer que ms de 30 aos despus de la revolucin de 1959,
Cuba permanece asediada y prisionera de su debilidad econmica; es decir, que es
una promesa incumplida.
Mientras el mercado capitalista hace estragos por toda Europa del Este, Rusia y otros
lugares, Cuba aparece como una de las pocas bolsas de resistencia contra su
predominio mundial. Fidel Castro ha anunciado repetidamente que su gobierno no
tolerar la introduccin del mercado libre y el ltimo Congreso del Partido
Comunista Cubano (en octubre de 1991) fue categrico en la denuncia de la
democracia pluripartidista. Al mismo tiempo, los exagerados artculos que ofrecen
Cuba como un paraso para los turistas en 1992 demuestran cuan desesperadamente
necesita comercio con el extranjero y moneda fuerte1. Los defensores del mercado
sealan esta contradiccin y asumen que slo es cuestin de tiempo que Cuba siga los
pasos de Europa, con la asimilacin plena del mercado libre y la introduccin de la
democracia burguesa. Sin embargo, a medida que se acercan las elecciones en los
Estados Unidos, la derecha manifiesta una impaciencia creciente con ese obstinado
rgimen cubano. Es muy probable que, entre los conservadores norteamericanos, la
prueba de credibilidad de los candidatos sea su predisposicin a acelerar el proceso
de cambio en Cuba.
La respuesta de la izquierda es la otra cara de la moneda. Pero el principio de que el
enemigo de mi enemigo es mi amigo es una simplificacin muy peligrosa cuyo punto
dbil ha sido puesto al descubierto, a lo largo de los aos, por la defensa en Europa
del Este de una tirana tras otra en nombre del socialismo. Es Cuba esencialmente
diferente de esos regmenes? Ha defendido un camino alternativo de transformacin
socialista? Su historia posrevolucionaria, es una historia de democracia y
participacin que pueda proporcionar fundamentos diferentes a las ideas socialistas?
El anlisis que desarrollamos a continuacin demuestra que la respuesta a estas
preguntas no puede ser ms que un no. Qu es, entonces, lo que ha unido a ex
defensores de los regmenes estalinistas, por un lado, y a antiguos paladines de la
teora de la revolucin permanente de Trotsky, por otro, en una nueva campaa de
defensa de Cuba, urgente y sin sentido crtico?
Desde 1959, Cuba ha simbolizado la posibilidad del xito de una resistencia contra la
agresin de los Estados Unidos. Todava conserva su significado; el lobby
conservador anti-Castro an murmura sobre la invasin y Bush todava ve Cuba
como el nico bloque que no participa de esa red de Estados domesticados y sumisos
del patio trasero Despus de Granada, Nicaragua y Panam, no hay duda de que
Washington celebrara la cada de Castro en tanto que victoria imperial
impostergable; y, seguramente, tambin en Amrica Latina la consideraran as. Por
esta razn, y sin lugar a dudas, todos los socialistas se movilizarn contra dicha
victoria y expondrn los objetivos reales que constituyen la base del discurso sobre
los derechos humanos y la democracia del mercado.
La cada de los regmenes estalinistas nos brinda la oportunidad de reivindicar la
autntica tradicin revolucionaria basada en la auto-emancipacin de la clase obrera,
en el socialismo desde la base. Sera absurdo excluir a algunos regmenes del anlisis
exhaustivo que esto implica. Sin embargo, son muchos los que objetan que,
precisamente, eso hay que hacer con Cuba.
Nosotros partimos de la base de que Cuba no representa ni una prctica ni una idea
fundamentalmente diferentes que puedan servirnos como punto de partida en un
mundo pos-estalinista. Por el contrario, la Cuba de Castro no desafa, sino que
defiende, las mismas ideas y estrategias que se han expuesto en los dos ltimos aos.
Los sacrificios de la poblacin, la subordinacin de toda otra consideracin a las
tareas urgentes de la supervivencia econmica, han generado conflictos cada vez ms
agudos entre el Estado y la mayora de la poblacin. Y el hecho de que el
imperialismo intente por todos los medios explotar dichos conflictos en su propio
inters, no nos exime del deber de entenderlos y explicarlos desde una perspectiva
socialista. Desde luego, esto no puede conducirnos a la idea absurda, expresada en la
poderosa parodia de Brecht, de que el gobierno que se enfrenta a un pueblo disidente
"debera disolver al pueblo y elegir a otro". La sugerencia de que el Estado cubano es
un defensor del socialismo contra su propia poblacin confusa proporciona, mediante
el escamoteo, un nuevo disfraz a la idea de un socialismo sin poder proletario o sin
democracia proletaria, de un socialismo preocupado slo por cuestiones de
acumulacin; es decir, en otras palabras, nos remite al estalinismo.
Una victoria imperialista en Cuba sera un desastre. Sin embargo, sera igualmente
trgico que, en esta encrucijada crucial, los revolucionarios suspendieran la
exposicin honesta de la historia de la lucha de clases o dejaran de lado el anlisis
marxista de la naturaleza clasista de la sociedad en determinados casos particulares.
Aunque, durante las tres ltimas dcadas, Cuba ha construido una resistencia a toda
prueba contra los ataques fsicos del imperialismo, no ha sabido resistir la imposicin
de prioridades del sistema capitalista. El Estado cubano ha adoptado una estrategia de
supervivencia nacional en el contexto de un capitalismo mundial hostil; los costes de
dicha supervivencia han ido a cargo de una clase obrera cubana a la que ahora se le
pedir que acepte niveles de explotacin nuevos y an ms elevados. Adems, esta
explotacin ser organizada por el Estado. Ahora ms que nunca, es imperativo que
los socialistas argumenten no slo que las prioridades capitalistas pueden ser
gestionadas de una manera ms o menos humana, sino que las prioridades del
socialismo, absolutamente diferentes, an son un punto pendiente en la agenda de la
clase obrera cubana.
La lucha por una sociedad diferente ser conducida a nivel nacional contra el Estado
y es de la mxima urgencia que los trabajadores se apropien, una vez ms, de la larga
tradicin de organizaciones independientes con que cuenta la clase obrera, en tanto
que herramienta esencial para dicha lucha. Sin embargo, el contexto de cambio es la
realidad internacional del capitalismo. En Cuba, y en cualquier otra parte, la tarea de
los socialistas es preparar a la clase obrera para su propia emancipacin.
Esta preparacin empieza por una evaluacin rigurosamente honesta de la realidad
presente y por un entendimiento de sus races histricas.

Orgenes de la revolucin
Cuba fue la ltima colonia espaola en Amrica Latina que conquist la libertad.
Consigui la independencia en 1898, despus de tres aos de guerra. Pero la libertad
no dur mucho: era la poca de la expansin de los Estados Unidos en la regin.
Cuba jugaba un importante papel estratgico y econmico en los planes
norteamericanos; iba a ser uno de los eslabones de la cadena de bases militares a lo
largo del Caribe y de Amrica Central desde las que los nuevos imperialistas podran
controlar su rea de intereses en el sur. Adems, el capital americano ya tena
intereses en Cuba.2
Utilizando una excusa falsa que iba a hacerse muy familiar, los Estados Unidos,
argumentando que sus ciudadanos estaban en peligro, intervinieron inmediatamente
en el pas que acababa de obtener la independencia. Mandaron a los Marines a la isla,
a proteger directamente a los capitalistas y propietarios que haban invertido en la
industria azucarera en expansin. En 1902, los Estados Unidos controlaban el Banco
Nacional, el servicio de aduanas, la polica y la Presidencia y haban introducido una
clusula en la Constitucin cubana (la Enmienda Platt) que permita a los Estados
Unidos intervenir directamente en los asuntos cubanos si se consideraba que los
intereses de los ciudadanos norteamericanos se vean amenazados.
Por lo tanto, Cuba nunca experiment un perodo de independencia poltica, ni la
posibilidad de desarrollo econmico. En consonancia con los intereses
norteamericanos, el azcar monopoliz las nuevas inversiones durante dcadas y la
produccin de azcar domin la economa desde ese mismo instante. Entre 1900 y
1920, las inversiones norteamericanas en el azcar se elevaron de 80 millones de
dlares a 1.525,9 millones, y la produccin creci de 309.000 a 5.347.000 toneladas
mtricas.3 Pero la escala de la produccin no fue el nico factor significativo; las
tierras donde tuvo lugar eran tambin, directamente, propiedad de los Estados
Unidos. En 1926, el 63% de la produccin de azcar estaba en manos
norteamericanas. Para entonces, la clase agraria capitalista cubana haba sido
incorporada a la economa norteamericana y el margen de maniobra que hubiera
podido tener fue destruido en vsperas de lo que se llam "la danza de los millones".
Durante la Primera Guerra Mundial, el consumo de azcar en los Estados Unidos
haba subido regularmente y, a fin de satisfacer la demanda, se abrieron nuevas
fbricas azucareras en las provincias de Camagey y Oriente. En 1919, los precios
mundiales alcanzaron un nuevo rcord. Toda la tierra arable existente y todo el
capital inversionista fueron destinados al cultivo del azcar para la cosecha de 1920.
Luego, se produjo una cada dramtica en los precios del azcar a escala mundial.
Las bancarrotas consiguientes pusieron en manos norteamericanas tierras de cultivo
de la caa a precios muy bajos.
En vsperas del crac de 1929, estaba claro que "Cuba era un protectorado de los
Estados Unidos, que su gobierno funcionaba en un contexto de irrealidad poltica, y
que el recurso final lo constituan los intereses bancarios norteamericanos y el
Departamento de Estado norteamericano".4 En el campo, un pequeo campesinado
coexista con una inmensa fuerza de trabajo, principalmente de trabajo negro, de
cortadores de caa con cuatro meses de trabajo al ao. Durante los meses de
desempleo, se vean abocados a la pobreza ms abyecta. Una gran parte de la
poblacin rural emigr a las ciudades, sobre todo a La Habana, donde las industrias
de servicios trabajaban para quienes administraban el Estado o para el sistema
comercial. Se ocupaban de la exportacin del azcar (de forma determinante a
Norteamrica), y de las importaciones de un 75% de los productos, que eran
importados directamente de los Estados Unidos, a cambio de las compras de azcar.
Washington tambin controlaba la vida poltica cubana y una de sus creaciones fue el
nuevo dictador Gerardo Machado, que subi al poder en 1927. La oposicin estuvo
constituida, principalmente, por un movimiento estudiantil dominado por ideas
nacionalistas cuya tendencia ms radical, el Directorio, liderado por Antonio
Guiteras, organiz el enfrentamiento directo con el Estado. El Partido Comunista, de
formacin reciente y constituido alrededor del carismtico Julio Antonio Mella, era
an pequeo y su crecimiento conllev, sin lugar a dudas, el asesinato de Mella a
manos de los secuaces de Machado en 1929.
Pero Machado no pudo hacer nada contra el impacto catastrfico del crac en una
economa caracterizada por el monocultivo y tan estrechamente entrelazada con los
Estados Unidos. El valor de las exportaciones cay de 78 millones de dlares en 1931
a 42 millones de dlares en 1932.5. Este fue el contexto de una rebelin popular en
aumento, sobre todo entre los trabajadores y los estudiantes; el Directorio impuls las
manifestaciones y prepar actuaciones de accin directa contra la dictadura; a medida
que las condiciones de vida de los trabajadores se hacan ms intolerables, la
militancia de los sindicatos aument progresivamente. Y esto fue especialmente
cierto en el caso de los trabajadores de las plantaciones, muchos de los cuales, con el
colapso de la produccin de azcar, se vieron sumidos en el desempleo completo y en
una miseria cada vez ms atroz. Fue este sindicato, el CNOC, el que con las huelgas
de 1933 anunci el comienzo de un ao de lucha.6
El CNOC estaba liderado por miembros de un Partido Comunista en crecimiento; y el
partido tambin tena influencia entre los conductores de autobuses de La Habana,
quienes fueron a la huelga un ao despus. El impacto fue dramtico. Los
trabajadores ocuparon las fbricas de azcar y se defendieron con las armas en la
mano; en algunas reas se formaron soviets de corta vida; los estudiantes fueron muy
activos en el movimiento de protesta y oposicin. La dictadura de Machado cay el
23 de agosto y, entre esa fecha y el 29 de septiembre, de hecho Cuba estuvo regida
desde abajo. El 24 de septiembre, el Directorio lanz un manifiesto exigiendo la
independencia nacional, el desarrollo econmico y la revolucin social. Diez das
ms tarde, un grupo de sargentos encabezado por un oficinista llamado Fulgencio
Batista tom el control del ejrcito: su retrica se basaba tambin en el nacionalismo
radical y pretenda abarcar las demandas de los huelguistas. Por supuesto que sus
propsitos polticos estaban mucho menos claros. Despus de todo, Batista slo
contaba con poder e influencia en tanto que hablara con la voz del movimiento de
masas. Por el momento, utiliz dicho lenguaje y apost por lo inmediato. El 9 de
septiembre, Grau San Martn fue nombrado presidente, "designado por una asamblea
revolucionaria de estudiantes reunida en sesin continua en el segundo piso del
Palacio Nacional".7 En el gabinete estaba incluido Guiteras, lder del Directorio,
organizacin clave en las prometedoras jornadas de 1933.
Fue un momento claramente revolucionario, pero se desperdici. A los cuatro meses,
Grau dimiti y Batista ocup su lugar. El Directorio se disolvi por una serie de
divergencias relativas al programa; pero en cualquiera de los casos comparta con la
clandestina ABC el proyecto de crear una organizacin cerrada de cuadros que
"impusiera un programa revolucionario para la toma del poder mediante una
dictadura". Ms tarde, en la lucha contra Batista, el Directorio sera reformado de
nuevo y proporcionara el marco poltico de la lucha contra la dictadura, con la
participacin de Fidel Castro, entre otros.
Pero, en todo esto, dnde estaba el Partido Comunista Cubano? Haba crecido con
rapidez durante el curso de las batallas contra Machado, diriga los principales
sindicatos y era portador de una tradicin poltica que haba proporcionado a los
trabajadores de 1933 los modelos de un poder alternativo. Aunque en principio
haban apoyado a los huelguistas, "los dirigentes del PC hicieron un llamamiento a
los trabajadores para que detuvieran la huelga cuando ya se haba extendido lo
suficiente como para convertirse en una insurreccin armada espontnea".8 Ms
tarde, condenaron a Grau y al Directorio y se mantuvieron al margen de la lucha,
pues la lnea usual de Stalin era que los partidos comunistas no deban tener nada que
ver con la democracia social.9
Sin direccin poltica, el movimiento social retrocedi ante la posibilidad histrica de
transformacin social que haba albergado y por la que haba luchado. En pocos
meses (en enero de 1935) Batista subi al poder y se dedic a borrar de la faz de la
tierra la memoria y la organizacin de esos meses. Hizo asesinar a Guiteras (en
noviembre de 1933, el PC haba denunciado a Guiteras por atreverse a sugerir que
Batista era un enemigo del movimiento y deba ser detenido) y se apresur a
ilegalizar al Partido Comunista y a destruir a la direccin del movimiento sindical.
Ms tarde, hacia finales de la dcada, Batista, con el apoyo del Partido Comunista,
reconstruy los sindicatos desde el Estado. Con los nazis en el poder en Alemania,
Stalin vio que los intereses soviticos apuntaban hacia la forja de alianzas con el
imperialismo occidental y, por tanto, abandon rpidamente las polticas de ultra-
izquierda del llamado "Tercer Perodo" y dio instrucciones a los comunistas en el
sentido de establecer "frentes populares" lo ms amplios posible con todas las fuerzas
democrticas o con cualquiera de ellas. El resultado fue que el Partido Comunista
Cubano se ali con Batista, su antiguo perseguidor. Como dijo Blas Roca, secretario
general del partido:
Debemos imbuir en la gente la necesidad de una actitud positiva hacia Batista y hacer
todo lo que podamos para apoyarle en sus empresas progresistas... El primer deber
del movimiento revolucionario es luchar por una unidad nacional basada en un
programa democrtico...10
Ahora fue el Partido Comunista quien construy la federacin de sindicatos estatal,
CTC, y quien le dio un secretario, Lzaro Pea. A cambio de esto y de dos carteras
ministeriales, los comunistas prestaron su apoyo a Batista y actuaron como
instrumentos de control de los sindicatos "ahora se subsuma la lucha de clases como
actividad estatal" .

La corriente nacionalista
Sin embargo, para los nacionalistas radicales que fueron hacindose ms fuertes bajo
la dictadura de Batista, ciertas realidades eran incontestables. La oposicin a la
dictadura vino de los nacionalistas radicales, los Autnticos, liderados por Grau San
Martn. La bsqueda de una tradicin revolucionaria les llev otra vez a las teoras de
lucha armada del Directorio y de ABC. Por otro lado, el Partido Comunista
representaba una tradicin que se haba quedado al margen de las luchas de 1933 y
que haba colaborado activamente con Batista desde entonces. Aunque el dominio y
el control norteamericano de la economa y la sociedad cubanas seguan siendo una
realidad central y definitoria, los comunistas no contaban con ninguna trayectoria
consistente de denuncia ni desenmascaramiento; de hecho, haban colaborado
activamente con su sucursal cubana. A los ojos de la nueva generacin de
nacionalistas radicales que surgi en los aos cuarenta, el PC estaba totalmente
desacreditado y por ello prefirieron tambin Castro el nacionalismo incorrupto del
Partido Ortodoxo de Eduardo Chibas y la tradicin de confrontacin directa que ste,
como ex-dirigente del Directorio estudiantil, representaba.
En 1952, hubo convocatoria a elecciones. La nueva generacin de candidatos a las
elecciones inclua a Castro, que se presentaba por el partido de los Ortodoxos,
constituido en 1947 para representar lo que consideraban como la genuina tradicin
nacionalista traicionada por los Autnticos. En tales circunstancias, Batista organiz
un golpe y las elecciones nunca tuvieron lugar. Para Castro y quienes le rodeaban,
este hecho no hizo ms que confirmar que era imposible librarse de Batista por
mtodos electorales. Adems, no haba ninguna alternativa convincente. Los
Autnticos de Grau haban entrado en el gobierno en 1946 con el permiso de Batista.
Durante los seis aos de gobierno, haban lanzado un duro ataque, muy eficaz, contra
el Partido Comunista, haban expulsado a sus miembros de la direccin de los
sindicatos y haban instalado, en su lugar, a una burocracia sindicalista anticomunista
y corrupta identificada con el nuevo secretario general de la CTC, Mujal. La
corrupcin en los centros de poder era de dominio pblico y fueron los Autnticos,
despus de todo, quienes supervisaron la conversin de La Habana en un centro de
juego y prostitucin al servicio de los fines de semana de los norteamericanos y
controlado por el crimen organizado en conjuncin con negocios "respetables".11
Para los Estados Unidos, Batista era un substituto de Grau perfectamente aceptable;
era el poder detrs del trono y siempre haba sido un fiel servidor de los intereses
norteamericanos. Despus de 1952, Batista adopt una poltica de "cubanizar" el
azcar, cosa que signific que en 1958, el 50% del cultivo del azcar estuviera en
manos cubanas; sin embargo, eso no signific ninguna amenaza ni para la magnitud
ni para la naturaleza del comercio del azcar, ni para el control norteamericano de las
refineras. Y lo que an es ms importante, el hecho de que las tierras de cultivo de
azcar fueran propiedad cubana no condujo, en ningn aspecto, a una diversificacin
de la actividad econmica ni a la retencin de los capitales dentro de Cuba a fines de
inversin. La clase capitalista cubana inverta los beneficios en el extranjero sobre
todo en la costa de Miami o los gastaba en un derroche de lujo. En 1953, el 41% de la
fuerza de trabajo se ocupaba en la agricultura y el 17% en las manufacturas (con una
gran mayora que trabajaba en manufacturas dependientes de la industria a pequea
escala o de los servicios). Los yacimientos minerales de Cuba apenas haban sido
explotados y, cuando exista alguna explotacin, era totalmente de propiedad
norteamericana. Por tanto, no es nada sorprendente que el gasto pblico tuviera tan
poco efecto en la economa; el 25% del total se gastaba en chanchullos y sobornos en
una burocracia en expansin y cada vez ms corrupta.12
Lo que s es sorprendente, dado el elevado grado de desprecio por Batista y la
corrupcin evidente de su rgimen, es que el nivel de resistencia popular fuera tan
bajo. Mientras que con la nueva burocracia sindicalista las secciones mejor
sindicalizadas de la clase obrera cubana seguan recibiendo los beneficios y
privilegios a los que se haban acostumbrado bajo la direccin comunista, el resto, los
casi 500.000 trabajadores temporeros del azcar, por ejemplo, se hunda cada vez
ms en la miseria. La economa segua siendo esclava de los Estados Unidos. En
1952, los intereses norteamericanos posean el 48% de la produccin de azcar, el
90% de la produccin de energa elctrica, el 70% de la produccin de petrleo, el
100% de la produccin de nquel, el 25% de los hoteles, etc. En 1958, en vsperas de
la revolucin, Cuba segua siendo una economa azucarera dependiente de los
Estados Unidos: el azcar empleaba el 25% de la fuerza de trabajo, representaba el
80% de las exportaciones cubanas, ocupaba el 80% de las inversiones industriales y
la mitad de las tierras cultivables. De 170.000 propietarios, 150.000 tenan menos de
48 acres y 600 posean ms de 1.500 acres. La estructura de la economa cubana
haba cambiado muy poco en los ltimos cinco aos y el azcar no haba llevado
prcticamente ninguna mejora a la gran mayora de trabajadores cubanos.
Sin embargo, cuando Batista cay bajo el peso de la impopularidad y la corrupcin,
no se produjo, como en 1933, otro alzamiento generalizado de la clase obrera bajo
una dirigencia revolucionaria. Durante los aos cincuenta, la clase obrera permaneci
desmoralizada y desorientada. Los comunistas estaban tan desacreditados por su
colaboracin con Batista que casi no tenan ninguna influencia, o muy poca; los
dirigentes sindicales de derecha proporcionaban a sus miembros bienes y servicios, y
perseguan a la izquierda implacablemente. La resistencia contra Batista vino de fuera
de las organizaciones de la clase obrera y fue organizada por sectores descontentos de
la clase media.

Los del 26 de julio
Fidel Castro era uno de ellos. Como el Directorio Estudiantil, heredero de la
organizacin liderada por Guiteras, que haba jugado un papel tan importante, si bien
confuso, en 1933, ahora Castro vea en la lucha armada contra el Estado la nica
forma de derrocar al dictador. La primera accin de este tipo fue el asalto al Cuartel
Moncada del 26 de julio de 1953, que fracas; muchos murieron y Castro fue
detenido y encarcelado. Liberado dos aos ms tarde gracias a una amnista general,
Castro se fue a Mxico y empez a organizar un grupo guerrillero. Entrenados por un
veterano de la Guerra Civil Espaola, unos 80 rebeldes llegaron a Cuba en el barco
Granma a finales de 1956. Atacados por las tropas de Batista, muchos miembros del
grupo murieron inmediatamente. Unos doce sobrevivieron; entre ellos estaba el
mdico argentino Ernesto Che Guevara, que ms tarde se convertira para el mundo
en uno de los smbolos de la revolucin cubana.
Ese grupo diminuto inici una campaa guerrillera contra el rgimen corrupto y
estancado de Batista. No hay ninguna duda de que Batista contaba con muy poco
apoyo en la Cuba rural, y la guerrilla obtuvo el apoyo de los trabajadores y
campesinos del campo cubano. Reconocer la naturaleza de este apoyo es crucial,
porque el tema del apoyo y de la popularidad ha jugado un papel clave en los debates
polticos de Cuba desde entonces. El apoyo pasivo es algo bastante diferente de la
participacin activa. El grupo guerrillero siempre fue pequeo; a mediados de 1958
slo contaba con unos 180 miembros y en el momento de la cada de Batista tena
slo unos 800 combatientes aproximadamente. La realidad es que la composicin
social del ejrcito guerrillero cubano era fundamentalmente de clase media, una
experiencia que ms tarde iba a reproducirse en todas partes. La dirigencia provena,
sin ninguna duda, de dicho sector. Y esta composicin se reflejaba en el carcter de
sus seguidores urbanos, cosa que tuvo repercusiones fundamentales en las estrategias
polticas del Movimiento 26 de Julio, tanto antes como despus de la revolucin de
1959.
El primer movimiento urbano de apoyo a la guerrilla fue liderado por Frank Pas. La
creciente resistencia civil contra Batista era campo abonado para la propaganda del
Movimiento 26 de Julio. Se combinaba la accin directa con actividades de apoyo
(provisiones y apoyo a la guerrilla). Cuando, en febrero de 1957, Pas fue capturado y
asesinado, la respuesta de los trabajadores de la ciudad y de los alrededores de
Santiago fue inmediata. Pero eran acciones que no estaban coordinadas y que estaban
relacionadas, por una parte, con los grupos de resistencia civil y, por otra, con la
oposicin liberal. Las organizaciones de la clase obrera no participaron. An as, el
debate dentro del Movimiento 26 de Julio se centr en el movimiento urbano
potencial que dichos acontecimientos revelaron. A pesar de la insistencia de Guevara
sobre el punto de que el movimiento deba permanecer en las montaas, en 1958 se
organiz una segunda huelga general. Pero fue organizada con mtodos nacidos de
las estrategias globales de la lucha armada: desde un centro de mando en la sierra y
mediante una red de clulas clandestinas. No se dio a los trabajadores, que iban a ser
los principales actores del drama, ninguna oportunidad de desarrollar organismos
propios de lucha o resistencia; esto no entraba en la estrategia poltica del
Movimiento 26 de Julio.
Y el Partido Comunista explot esta contradiccin al denunciar al Movimiento como
un grupo de "pequeos burgueses golpistas". Cuando lleg la represin de Batista, los
trabajadores no dieron ninguna respuesta, porque "el Movimiento 26 de Julio no era
ni el partido ni la vanguardia poltica de la clase obrera cubana".13 A partir de ese
momento, la lucha militar tom prioridad absoluta sobre la lucha poltica y se
reforzaron las estructuras de mando de la organizacin.
En estas circunstancias, el rgimen represivo y corrupto de Batista result ser un
defensor ineficaz de los intereses norteamericanos y el gobierno estadounidense
empez a distanciarse cada vez ms de l algo de lo que se quejaba el embajador
estadounidense Earl T. Smith, amigo y seguidor leal de Batista . Cuando fueron
suspendidos los envos de armas a Batista, Smith dijo que liberales como Herbert
Matthews, que dej entrever sus simpatas en una entrevista a Castro publicada en
1957 en la revista Life , se haban apoderado de la oficina de asuntos
latinoamericanos del Departamento de Estado.
El movimiento guerrillero cumpli con su funcin al acelerar el colapso del rgimen
de Batista, pero ni con mucho fue el enemigo representado en las historias
subsecuentes sobre este perodo. El 1 de enero de 1959 caa el rgimen; nadie movi
un dedo para defenderlo. No haba ningn poder alternativo y las columnas
guerrilleras entraron en La Habana guiadas por Fidel Castro y Che Guevara.
En el discurso que pronunci despus del asalto al Cuartel Moncada, "La historia me
absolver", Castro estableci el marco de sus polticas futuras.14 Era un programa de
reformas democrticas y econmicas que abarcaba la industrializacin y la
redistribucin de de una parte de la tierra, principalmente la de las plantaciones
propiedad de empresas extranjeras y de sus agentes cubanos. En los aos siguientes,
Castro se las vio y se las dese para destacar lo moderado de la estrategia: la
intencin de desarrollar su programa de desarrollo econmico capitalista lo ms
rpidamente posible:
Yo, personalmente, he llegado a pensar que la nacionalizacin es, en el mejor de los
casos, un instrumento engorroso. No parece que fortalezca el estado, pero debilita la
empresa privada.15
O, tambin
El Movimiento de 26 de julio nunca ha hablado de socializar o nacionalizar las
industrias. Esto es temor estpido a nuestra revolucin.16
Sin embargo, durante los primeros meses, Castro resisti los intentos de varios
polticos burgueses por apoderarse del control de la situacin. El poder efectivo
estaba en manos del Movimiento 26 de Julio, aunque las bases sobre las que se iba a
organizar dicho poder fuera una cuestin mucho menos clara. Sin embargo, la
popularidad del Movimiento era indiscutible. El dictador se haba ido y era evidente
que los nuevos lderes eran diferentes de los burcratas venales que haban dominado
el aparato de Estado durante la dictadura. Como si quisiera poner de relieve este
punto, Castro introdujo inmediatamente medidas severas contra la corrupcin
poltica. Se tomaron medidas inmediatas para introducir programas de reforma
educativa y sanidad. A principios de ao, unas cuantas huelgas reforzaron las
demandas salariales, que fueron aceptadas rpidamente, aunque Castro llam a otros
trabajadores a abstenerse de tales demandas. En un principio, el desempleo
disminuy, pues los aumentos salariales favorecieron el consumo. Las huelgas
terminaron con la misma rapidez con que haban empezado. No hubo ms
reivindicaciones cara a un cambio social de ms envergadura, ni expresiones
espontneas del poder popular., como haba sucedido, por ejemplo, en 1933. No hubo
ninguna expresin de esa confianza y de esa creatividad colectivas, ningn rastro de
"fiesta de los oprimidos", que generalmente acompaa un alzamiento general de la
clase obrera.17 Ni los trabajadores ni los campesinos sin tierra haban tomado el
poder; ms bien parecan observar y responder a las decisiones del nuevo mando.
Fueron los barbudos vestidos de verde quienes asumieron el control y se dedicaron,
desde arriba, a llevar a cabo los cambios previstos en el programa global de reforma
social descrito por Castro.

La guerrilla en el poder
Lo que Cuba revel claramente fue que:
Mientras que la naturaleza conservadora y cobarde de una burguesa que se desarrolla
tarde es una ley absoluta, el carcter revolucionario de la clase trabajadora joven ni es
absoluto ni inevitable.18
Al contrario, Cliff ha demostrado que bajo tales condiciones los sindicatos crecen
bajo la gida del Estado y se ven eclipsados por compromisos polticos que les
limitan a reivindicaciones econmicas. En el caso cubano, dichos compromisos
fueron establecidos y defendidos por el partido comunista y tuvieron como
consecuencia "un movimiento sindical conservador, estrecho y sin idealismo".19 Y
fue precisamente esta debilidad lo que cre las condiciones para la emergencia del
movimiento liderado por Fidel Castro.
Los estragos y la corrupcin del imperialismo se manifestaban de forma abierta y
arrogante; ni las medidas de "cubanizacin" de Batista ni las condiciones de vida
relativamente mejores de algunos sectores obreros organizados desafiaron una
economa cubana entrampada con los objetivos imperialistas. Para la mayora de la
poblacin, las realidades de la vida cotidiana eran sombras, y lo eran an ms porque
una reducida seccin de la poblacin, la burguesa servil e improductiva, alardeaba
sin ningn pudor de una vida de lujo. Sin embargo, la clase obrera cubana no
present ninguna resistencia colectiva organizada a esta situacin, y la dirigencia
poltica, que se haba proclamado a s misma, no ofreci tampoco estrategias
alternativas. Fue en este vaco que entr en el juego el grupo de intelectuales
disidentes del Movimiento 26 de Julio, presentndose como los representantes de "los
intereses de la nacin" por encima de los antagonismos de clase, y que expresaron
una determinacin absoluta de llevar adelante desde el Estado un programa de
modernizacin econmica y de desarrollo. "Encarnizan el impulso hacia la
industrializacin, la acumulacin del capital y el resurgimiento nacional."20. En otras
palabras, las tareas que una clase capitalista nacional intil no haba llevado a cabo.
Para los comunistas, los barbudos en el poder representaban un serio problema. Los
comunistas no haban tenido ningn papel en la cada de Batista; an ms, a los ojos
de Castro, haban colaborado con Batista ms all de toda esperanza. Haban
denunciado en repetidas ocasiones el Movimiento 26 de Julio por su oportunismo y
sus orgenes pequeo burgueses. Dentro del Congreso de los Trabajadores Cubanos
(CTC), que an dominaban, los comunistas tuvieron que enfrentarse a una batalla
interna por la dirigencia y la perdieron; el primer congreso celebrado despus de la
cada de Batista eligi una dirigencia con seis comunistas (miembros del PSP) y
quince seguidores del Movimiento 26 de Julio quienes, como el nuevo secretario
general, David Salvador, frecuentemente eran encarnizadamente anticomunistas. Pero
el Movimiento no contaba con races en el movimiento obrero, ni con organizaciones
de base que llevaran a cabo una transformacin revolucionaria desde abajo. Pronto se
hizo evidente que Castro tena necesidad de la mquina sindical del Partido
Comunista para sus propios fines. El cambio de dirigencia haba sido una accin
dirigida desde arriba y no representaba una transformacin importante en la base,
donde la vieja direccin sindical mantena el control. Despus de las concesiones
iniciales, una de las cuestiones clave, y adems urgente, era el control de los salarios
y su relacin con la productividad, en el marco de un objetivo de desarrollo
econmico. En este tema, el Partido Comunista era una aliado clave. Ya se empezaba
a poner cada vez ms nfasis en la necesidad de que los obreros mejor pagados se
sacrificaran, en el cambio de salarios individuales a salarios sociales. Para poder
convencer, haca falta una estructura de organizacin local, y sta estaba controlada
por los comunistas. sta fue la base de una reconciliacin dictada por el
pragmatismo.
El otro elemento clave del programa de Castro fue establecido en mayo de 1959, con
el decreto de reforma agraria que distribua entre los campesinos pobres las tierras
antes en manos del capital extranjero.21 Slo fueron expropiadas las propiedades de
ms de 1.000 acres (402 hectreas), que representaban un 25% de las tierras
cultivables. Hasta las fincas cubanas ms extensas, por lo general, fueron respetadas.
Difcilmente poda ser considerada como una reforma agraria revolucionaria, como
sealaron muchos comentaristas liberales de los Estados Unidos; su primer objetivo
era dar tierra a los sin tierra y explotar de forma productiva tierras que antes no
haban sido utilizadas o que haban sido subutilizadas. En primer lugar, con ello se
elevara la produccin de alimentos para el consumo interno; en segundo lugar, se
podra elevar la produccin de caa de azcar en el sector no dominado por las
plantaciones (porque el azcar segua siendo el elemento clave de todo el programa
econmico).22
Sin embargo, pronto se hizo evidente que el problema no estaba slo en explotar la
tierra, sino en emplearla de una forma ms productiva; y esto requera inversiones a
gran escala en tecnologa y nuevos mtodos de produccin en todas las reas de la
agricultura. De hecho, los capitalistas cubanos retiraron muchas de sus inversiones y
se resistieron a plantar de nuevo; sus aliados en los Estados Unidos reaccionaron con
una rapidez an mayor. El gobierno norteamericano, que haba mantenido una cierta
ambigedad durante los primeros meses del nuevo rgimen (incluso permitieron que
Bell Telephone negociara el traspaso a Cuba del servicio telefnico), ahora denunci
las expropiaciones de tierras y amenaz con cancelar las compras de azcar. Los
intereses norteamericanos tenan en Cuba inversiones por valor de 1.000 millones de
dlares, gran parte en el azcar y en actividades relativas de las que dependa la
economa cubana. Y Estados Unidos compraba el 95% del azcar cubano. Poner fin
al acuerdo comercial era un golpe devastador.
La respuesta cubana fue inmediata e inevitable. En septiembre de 1959, el Estado
cubano asumi un papel ms intervencionista; las tierras de colaboradores conocidos
de Batista fueron confiscadas, se fund el Instituto Nacional de la Reforma Agraria
(INRA), con Fidel Castro a la cabeza, y se establecieron almacenes populares para
prevenir la especulacin. A principios de 1960, Estados Unidos haba cortado ya las
compras de azcar y el petrleo les proporcion una buena excusa para poner fin a
toda relacin comercial. Cuando Cuba anunci que iba a recibir cantidades limitadas
de petrleo ruso (despus de la visita de la delegacin Mikoyan en ese mismo ao),
las compaas petroleras norteamericanas se negaron a refinar el petrleo en las
plantas cubanas. En respuesta, Cuba confisc las refineras y, en junio, el presidente
Eisenhower puso fin a toda adquisicin. Cuba confisc ms propiedades
norteamericanas y los Estados Unidos impusieron un embargo econmico total que
haba de durar hasta el da de hoy. El impacto del embargo fue dramtico; antes de
1959, no slo la inmensa mayora de las exportaciones cubanas iban a los Estados
Unidos, sino que Norteamrica era tambin la proveedora del 80% de las
importaciones cubanas.
En la guerra que los Estados Unidos organizaron contra Cuba en los meses
siguientes, las respuestas de Castro fueron reacciones esencialmente pragmticas. A
partir de junio de 1960, el gobierno de los Estados Unidos apoy de forma ms
abierta y activa a los ex-partidarios de Batista que preparaban una contrarrevolucin
armada en Cuba. Al mismo tiempo, los Estados Unidos empezaron a presionar a sus
otros aliados en Amrica Latina para que aislaran a Cuba poltica y econmicamente.
Uno de los brazos de esa poltica fue la Alianza para el Progreso, cuyos programas de
reformas dirigidas bajo tutela norteamericana eran una alternativa especfica a las
reformas nacionalistas radicales puestas en prctica en Cuba.23 El otro instrumento
de la estrategia norteamericana fue la nocin de "seguridad colectiva" (es decir, la
idea de intereses de seguridad comunes a los Estados Unidos y a Amrica Latina) que
fue santificada con el Tratado de Punta del Este de 1961 y cuyo objetivo era el cerco
militar y poltico de Cuba.24
Cuba respondi mediante la creacin de rganos internos de vigilancia contra la
contrarrevolucin los Comits de Defensa de la Revolucin (CDR) y de milicias
populares que guardaran las instalaciones clave. Cuando, en abril de 1961,
mercenarios de extrema derecha apoyados y financiados por la administracin
Kennedy, y asistidos directamente por diversas tiranas centroamericanas, invadieron
Cuba, fueron derrotados de forma inmediata y devastadora por las milicias. Este
incidente, conocido como la invasin de Baha de Cochinos por el lugar de
desembarco de los contrarrevolucionarios (en espaol llamado Playa Girn),
desencaden una explosin masiva de apoyo popular a Castro.
Al mismo tiempo, los defensores del viejo orden abandonaban Cuba en oleadas
(medio milln durante los primeros dieciocho meses, aproximadamente). Se
terminaron los turistas que visitaban los burdeles y casinos de La Habana, y los
parsitos cobraron las deudas y se marcharon a casa, a Miami. Despus siguieron las
empresas. La clase capitalista privada cubana se haba marchado, pero an estaba
pendiente la tarea de desarrollar la economa. La responsabilidad recay en el nuevo
Estado, cuyo papel directivo se haba hecho cada vez ms central a medida que los
Estados Unidos imponan un aislamiento econmico absoluto y que la industria y la
agricultura pasaban a control del gobierno.
Quin controlaba ahora el Estado? A mediados de 1959, no haba ninguna duda de
que el Estado estaba en manos de Castro, aunque la batalla por el control absoluto
continuara. Los antiguos funcionarios estatales, el circulo inmediato a Batista y los
escalones superiores del ejrcito y la polica abandonaron Cuba durante el primer
ao. Pero los sectores clave de la burocracia, los dirigentes sindicales comunistas, se
vieron incorporados a la nueva maquinaria del Estado y reemplazaron a los
burcratas de derecha. La primera expresin del nuevo Estado, la ORI
(Organizaciones Revolucionarias Integradas), atrajo al Directorio y a otros grupos
bajo la hegemona de Castro. Aunque empez por librar la batalla contra los
comunistas dentro de los sindicatos, pronto se hizo evidente que el Movimiento 26 de
Julio no contaba con una base independiente entre ningn sector de la poblacin. No
era el pinculo de un movimiento de masas. La forja de un nuevo grupo dirigente en
la cima permitira la creacin de organismos de masa del poder del Estado desde
arriba. El ejrcito, por ejemplo, se constituy mediante una fusin del ejrcito rebelde
y los elementos del ejrcito ya existente. El ejrcito no fue reemplazado por una
milicia popular; al contrario, permaneci bajo el control de una estructura de mando
con una jerarqua muy rgida y estricta.
No hubo un slo visitante a Cuba que no quedara impresionado por lo que Huberman
y Sweezy llamaron "democracia directa"25: el dilogo permanente entre Fidel Castro
y la poblacin cubana, por lo general reunida en ingentes multitudes en la plaza
principal de La Habana. Por estimulantes que fueran, ahora est claro que esos
espectculos pblicos no formaron parte de una transicin para devolver el poder a
los trabajadores, sino ms bien para substituir dicho poder. Las milicias rendan
cuentas a los mandos militares, y no al revs; los sindicatos rendan cuentas a quienes
controlaban el Estado.
Con esto no pretendemos, de ningn modo, negar la popularidad del nuevo rgimen o
el inmenso significado del nuevo gobierno. De hecho, los cambios importantsimos
que tuvieron lugar despus de la huida de Batista slo fueron posibles debido,
precisamente, a dicha popularidad. Las medidas iniciales elevaron el nivel de vida en
general y los salarios de los trabajadores en particular. Los compromisos relativos a
sanidad y educacin se cumplieron inmediatamente. No hay nada que represente tan
claramente la esperanza y el optimismo que tanto socialistas como liberales y
demcratas pusieron en Cuba como la campaa de 1960 que, prcticamente en un
ao, elimin el analfabetismo en Cuba. Los maestros eran, mayoritariamente, jvenes
urbanos educados que se fueron al campo llevando consigo el sueo de ensear al
pueblo a leer. Los antiguos palacios de corrupcin de La Habana ahora estaban llenos
de barbudos con uniforme verde-olivo que no se haban enriquecido. Desde la tribuna
en la plaza o desde su jeep, Fidel hablaba con todo el mundo. Pero nada produjo ms
placer que ver como el imperio norteamericano temblaba ante un pas tan pequeo.
En una era en que el estalinismo dominante haba abandonado el papel revolucionario
de la clase obrera, las revoluciones coloniales parecan desempear ese rol.
El compromiso de construir un Estado independiente capaz de llevar a cabo el
desarrollo econmico estaba muy presente. Pero no hay que confundir esto con un
compromiso con el socialismo, con la auto-actividad de los productores. La inmediata
expansin de la economa cre una respuesta a corto plazo; pero las tareas que el
nuevo rgimen se haba impuesto eran la acumulacin rpida26, una transmisin de
los recursos a la industria, y el xito en un entorno de acumulacin competitiva.
Incluso durante este perodo que Maspero llama "la fiesta cubana"27, el poder estaba
concentrado en el nuevo Estado y en la figura misma de Fidel. Las organizaciones de
masas no estaban sujetas a una democracia directa desde abajo; el nuevo Estado les
dictaba las tareas. El ejrcito moviliz a las milicias como fuerza defensiva, pero las
estructuras de mando se vieron reforzadas durante los primeros aos de la revolucin.
Si no establecemos las condiciones reales de emergencia del nuevo Estado cubano y
las relaciones entre quienes lo controlaban y las organizaciones de masas desde un
principio, entonces todo anlisis posterior ser imposible. O bien simplemente
negaremos la concentracin de poder en el Estado y la prioridad absoluta que se dio a
la acumulacin, o bien buscaremos (en vano) alguna fractura dramtica en la
simbiosis entre el Estado y el pueblo. De hecho, hay un factor de continuidad
impuesto por la dinmica de clases del capitalismo: la acumulacin competitiva como
objetivo.
Desde un inicio, Castro y Guevara vieron en la industrializacin y la diversificacin
las claves del crecimiento econmico y de la ruptura del ciclo de dependencia de los
Estados Unidos. Tenan razn, por supuesto, pero cmo iban a organizarlo en un pas
sin capital ni tecnologa? En los primeros meses, los cubanos utilizaron todos los
medios de los que disponan para convencer a los Estados Unidos. Pero a pesar de los
llamamientos efectuados por una amplia gama de liberales e intelectuales, los Estados
Unidos permanecieron inconmovibles. Entonces los lderes cubanos se dirigieron al
Partido Comunista cubano, cuyo papel cada vez ms central se deba a la creciente
influencia de la Unin Sovitica sobre el pensamiento cubano. Sus mtodos
econmicos y sus estructuras polticas correspondientes proporcionaron a Castro un
modelo de planificacin centralizada que Guevara, como director del Banco
Nacional, suscribi con entusiasmo. Guevara, adems, reconoci que la expansin
econmica exigira un sacrificio considerable por parte de los trabajadores cubanos,
que las promesas de beneficios inmediatos eran ilusorias, y que el mtodo para
conseguir la austeridad generalizada era poltico: convencer a los trabajadores de que
el nuevo Estado era el Estado de los trabajadores. La adopcin de estas ideas
coincidi con un creciente compromiso econmico de Rusia con Cuba (1 milln de
dlares al da es la figura generalmente citada). El anuncio de Castro, a finales de
1961, de que la revolucin "se haba convertido en marxista-leninista" represent,
ms que cualquier otra cosa, el reconocimiento de una interdependencia cada vez ms
profunda. No quera decir que la revolucin estuviera comprometida con la auto-
emancipacin de la clase obrera, ni que hubiera adoptado el internacionalismo
proletario. Al contrario, utiliz a las organizaciones obreras y populares para ejecutar
el plan. En las fbricas, por ejemplo, las comisiones tcnicas conjuntas de
trabajadores y direccin poco a poco substituyeron a los sindicatos en los lugares de
trabajo. El nfasis en lo colectivo, en la igualdad y el socialismo, se vio reemplazado
por la insistencia en los incentivos materiales, relacionados con la necesidad
imperiosa de aumentar la productividad. Y esta insistencia se vio reforzada por la
introduccin de normas severas contra el absentismo, por la introduccin de
documentos de identidad, etc. Al mismo tiempo, los recursos fueron masivamente
trasladados de la produccin para el consumo a las inversiones en maquinaria, que
ahora slo poda obtenerse de los pases del Este y que se pagaba con azcar. La
contradiccin, claro, estaba en que la desviacin de recursos de la agricultura hacia la
industria produjo una cada de la produccin de azcar, que era el nico medio con
que contaba Cuba para obtener beneficios del exterior.
Por tanto, entre 1961 y 1963, la Cuba de Castro impuls una direccin muy
burocrtica y centralizada de la economa. Las organizaciones de masas formaban
parte de la estructura de ejecucin, pero no de las de control o fiscalizacin de la
misma. Y la falta de una organizacin independiente durante la revolucin misma o
en el perodo inmediatamente posterior hizo ms fcil an la tarea de imponer esta
nueva direccin.
Sin embargo, esto difcilmente corresponde a la reputacin que Cuba ha tenido en el
pasado, ni a la imagen que sus adalides presentan hoy. De hecho, la imagen que la
izquierda tiene de Cuba se deriva de un breve perodo de su historia (1963-69) que no
fue caracterstico en absoluto de los ltimos treinta aos de historia cubana. Adems,
las apariencias pueden ser engaosas, sobre todo cuando el observador participa de
tan buen grado en el engao.

Intentando evitar el abrazo ruso
El embargo econmico estadounidense cerr todo camino a una renegociacin de las
relaciones con el continente. Pero hubo ms. Bajo Eisenhower y Kennedy, el
gobierno de los Estados Unidos se haba propuesto cercar a Cuba. A mediados de
1960, el gobierno norteamericano aprob el establecimiento de una guerrilla anti-
castrista en la provincia de Escambray y se habl mucho de una invasin directa. Los
CDR y las milicias eran la respuesta a la amenaza de invasin, y demostraron ser
muy eficaces cuando 1.400 cubanos de derechas desembarcaron en Baha de
Cochinos. La fuerza invasora fue destruida rpidamente y sin dificultades, y la
sublevacin general que se esperaba que hubiera en Cuba no se produjo; es difcil
imaginar que pudiera ser algo ms que un sueo paranoico de la derecha.
Lo que s hizo Baha de Cochinos fue provocar el corte definitivo de las relaciones
con los Estados Unidos. En los dos aos que haban pasado desde la revolucin, el
gobierno de Castro haba respondido a cada ataque con una radicalizacin an mayor.
La reforma agraria de 1961 fue de ms envergadura y ms profunda que el primer
decreto de reforma; el compromiso de rpida industrializacin ahora era, en palabras
de Guevara, una prioridad arrolladora. Sin recursos y sin acceso al capital americano,
Cuba recurri a la Unin Sovitica, no slo en busca de recursos sino tambin en
busca de mtodos administrativos y polticos con los que lograr el rpido desarrollo
que se haba propuesto. Est claro que una estrecha relacin con la Unin Sovitica
formaba parte de esta estrategia; tambin formaba parte de ella la incorporacin a la
burocracia del Estado de quienes ms cercanos estuvieran del pensamiento sovitico,
es decir, los miembros del PSP, el Partido Comunista cubano. Su inclusin viene
marcada por la formacin de la ORI; y cuando, en abril de 1961, tras la invasin de
Baha de Cochinos, Castro declar que la revolucin era "marxista-leninista", lo que
se estaba reconociendo era el papel dirigente de los comunistas en cuanto a poltica
econmica.
En un sentido inmediato, esto seal el fin del idealismo de los primeros escritos de
Che Guevara; la emulacin socialista y la solidaridad colectiva no eran armas
eficaces en la carrera por la acumulacin. Los consejos soviticos eran claros y se
reflejaron en la introduccin de incentivos materiales, de normas de productividad y
de sistemas severos de disciplina laboral, que incluan la imposicin de documentos
de identidad obligatorios para los trabajadores. La adopcin de un modelo sovitico
de planificacin econmica tambin cambi la direccin de las reformas en la
agricultura, con un nfasis en el colectivismo y las granjas estatales.
Fundamentalmente, todo el programa se basaba en un intercambio de maquinaria,
tecnologa, etc., para las exportaciones de azcar. Los pagos en rublos no
convertibles obligaron a Cuba a comprar maquinaria rusa; de hecho, signific tener
que llegar a cabo un reaprovisionamiento completo en un perodo de escasos
recursos. En 1962, el nivel de vida an segua subiendo en comparacin con 1958,
aunque la tasa de crecimiento se haca ms lenta porque el excedente era destinado a
la industria. Sin embargo, el dilema estaba en que se necesitaba ms tierra para
producir las cantidades de azcar cada vez mayores previstas en los planes
econmicos, mientras que la poblacin en aumento esperaba poder comer ms y
mejor comida. Ya en 1963-64 empezaba a ser evidente para los cubanos que la
dependencia del azcar iba en aumento, que la diversificacin de la economa
retroceda y que los incentivos materiales tenan poca importancia en un pas que
dispona de tan pocos bienes de consumo. En 1963, una cosecha de azcar desastrosa
oblig a Cuba a pedir ayuda a Rusia y luego a emprender una produccin de azcar
que era cada vez significativamente mayor. El crculo del azcar se estaba cerrando
otra vez. Y sin una estrategia, cambiando de direccin cada vez que cambiaban los
acontecimientos, los dirigentes cubanos no encontraban ninguna salida.
La necesidad de buscar otras vas de desarrollo se hizo imperiosa despus de los
acontecimientos de octubre de 1962 conocidos como la Crisis de los Misiles. Un
avin espa norteamericano fotografi una base de misiles rusos en Cuba. Kennedy
anunci que Cuba sera sometida a bloqueo hasta que los misiles fueran retirados.
Una flota rusa zarp en direccin al Caribe y la mayora de observadores, incluidos
yo mismo, empezamos a contar los minutos en el reloj de Armagedn. Entonces, los
barcos rusos regresaron, se lleg a un acuerdo y, a cambio de garantas pblicas de
que Cuba no sera invadida, se inici la retirada de los misiles.
Para los cubanos, este episodio revel claramente la verdadera naturaleza del apoyo
sovitico: Cuba era un pen ms en su estrategia geopoltica. Castro rechaz, furioso,
las declaraciones del dirigente ruso Krushchev asegurando que Cuba haba pedido los
misiles para protegerse de una invasin.28 Frente al bloqueo, los cubanos alzaron su
consigna de "Patria o Muerte". A los rusos no les importaba sacrificar Cuba a las
exigencias ms imperiosas de la detente EE.UU.-URSS. Castro se enfureci por una
traicin tan cnica, pero no poda decir nada, y no lo hizo. Internamente, la burocracia
estatal estaba bien establecida, con el Partido Comunista en el centro.29 Aunque
Castro reabri cautelosamente el debate sobre estrategias econmicas alternativas,
Cuba sigui siendo una firme defensora de la posicin rusa en la ruptura con China,
firm nuevos acuerdos comerciales en 1963, y reconoci el papel poltico de los
partidos comunistas en Amrica Latina.
En 1965, los cubanos deseaban tomar una nueva direccin. El contexto era de
desencanto con Rusia y de bsqueda de una va alternativa de desarrollo econmico.
Castro se volvi contra la vieja guardia del Partido Comunista y encarcel a varios de
sus miembros; estableci contacto con China y empez a buscar el establecimiento de
relaciones con otros pases del Tercer Mundo. Luego, en 1965, Che Guevara public
el ensayo fundamental El socialismo y el hombre en Cuba30, en el que defenda "un
gran salto adelante" en base al modelo chino31, basado en el sacrificio de los
trabajadores y en un perodo de austeridad y escasez cuya recompensa seran no los
incentivos materiales sino los "morales", el reconocimiento del colectivo y la
generosidad revolucionaria. Era un regreso al voluntarismo del primer ao de la
revolucin, y el protagonista volvera a ser otra vez el Estado comprometido en una
lucha por la acumulacin rpida y forzada con el apoyo de los trabajadores.
En palabras de Guevara, la produccin basada en la "emulacin socialista" sera:
el trabajo voluntario en el que el hombre se ve recreado en su propia obra y
comprende su magnitud humana... as el hombre accede a su condicin plenamente
humana cuando produce sin que le obligue a ello la necesidad fsica de venderse
como un bien de consumo ms.32
El problema est en que las palabras existen en una realidad material, en este caso en
unas circunstancias en que el trabajo iba a ser una contribucin a un proceso de
acumulacin rpida y forzada en el cual las presiones para que los trabajadores
vendieran su fuerza de trabajo iba a verse redoblada. El contexto era una situacin de
escasez en la que las necesidades de los trabajadores tenan que ser subordinadas
sistemticamente a la acumulacin de excedente en una economa que no contaba con
ningn recurso sin explotar, de no ser la fuerza de trabajo misma. Lo que se estaba
pidiendo a los trabajadores era que aceptaran una explotacin ms intensa, que
renunciaran voluntariamente a los frutos de su trabajo a fin de alimentar a un Estado
que estaba luchando por la supervivencia segn las leyes del mercado y que
administraba dichas leyes. El Estado complet la tarea de la acumulacin capitalista
mediante la explotacin; y describir esto como trabajo no-alienado sera absurdo.
Al mismo tiempo, Guevara habl cada vez ms de la necesidad de romper el
aislamiento de Cuba, de la necesidad de desafiar al imperialismo en "uno, dos, tres
Vietnams". Quiz estuviera aceptando la imposibilidad de conquistar el socialismo, o
un desarrollo equilibrado, en un slo pas; y puede que sta fuera la base real de su
desacuerdo con Castro.33 Lo que s es seguro es que ahora criticaba abiertamente los
mtodos de planificacin soviticos y el papel de la Unin Sovitica en la escena
mundial.34
Sin embargo, la necesidad de extender la revolucin responda a la bsqueda de
mercados alternativos y de proveedores alternativos de bienes de importacin, a la
bsqueda de unos fundamentos econmicos ms amplios y libres de la camisa de
fuerza que una dependencia cada vez mayor de la Unin Sovitica implicaba. En un
sentido ms amplio, podra haberse apoyado en la nocin de un desarrollo a escala
latinoamericana, pero esto nunca lleg a ser articulado. Lo que es crucial es que
sirvi un propsito interno: movilizar a la clase obrera cubana para su propia
explotacin, destacar las recompensas morales del sacrificio y la negacin de uno
mismo. La realidad Cubana era que "el gran salto" exiga un recorte an a mayor
escala de los recursos destinados a la produccin para el consumo y su inversin en el
desarrollo. Y, a pesar de todo el nfasis en su carcter voluntario, lo cierto es que la
va emprendida fue coercitiva. Fue concebida y dirigida desde arriba, regida por el
Estado. Porque detrs de los discursos sobre poder popular y democracia
revolucionaria haba un control directo cada vez mayor del centro sobre la vida
poltica; las ya limitadas organizaciones de democracia existentes fueron dejadas de
lado a favor de una relacin directa entre Castro y el pueblo, pero sin los beneficios
de un control o de una supervisin democrticos. El Estado, "personificado" en
Castro (un concepto que tanto antes como ahora parece hipnotizar a los defensores
occidentales de Cuba35) era el protagonista de la historia. La vida poltica se
convirti en la actividad del Estado entre las masas.
No fue la escasez lo que llev a muchos intelectuales occidentales a Cuba, ni sus
estrategias internas de acumulacin, que se ganaron el corazn de toda una
generacin de la izquierda. Significativamente, lo que dio a Cuba la reputacin de
que goza fue su internacionalismo. Contra las versiones grises y mecnicas del
marxismo que prevalecan entre la vieja izquierda europea, la ideologa de Cuba
prometa una concentracin de la voluntad, desdeaba los obstculos que
representaban las condiciones materiales, y adoptaba la poltica del guerrillero
simbolizada por el Che Guevara. No era la fuerza material de los trabajadores lo que
iba a cambiar el curso de la lucha de clases, sino la voluntad del revolucionario y su
ejemplo. Todo ello encajaba perfectamente en el mtodo poltico del Estado cubano y
se haca eco del desencanto general con las polticas de clase que ahora prevaleca
entre una nueva generacin de jvenes revolucionarios. En parte, se trataba de una
reaccin saludable contra el estalinismo; en parte, era un idealismo impaciente que no
poda esperar a que se llevara a cabo la lenta construccin de una organizacin
revolucionaria capaz de encabezar la revolucin de los trabajadores.
No haba ninguna duda de que la nueva atmsfera de internacionalismo y revolucin
era saludable, pero no se trataba de internacionalismo proletario. De hecho,
generalizando a partir de la experiencia especfica de Cuba, asuma la ausencia de la
clase trabajadora del proceso revolucionario. Tomaba a Cuba por modelo, y las
descripciones de Guevara de los mecanismos de la guerra de guerrillas eran su libro
poltico. Los guerrilleros tomaban el lugar de una clase revolucionaria ausente.
Fue precisamente esta ausencia lo que dirigi hacia Cuba la ola de apoyo y
entusiasmo de muchos estudiantes e intelectuales occidentales en busca de
potenciales revolucionarios fuera de su propio pas. Encontraron al revolucionario en
quienes se apartaban de las tradiciones polticas establecidas, en los marginados y los
alienados de las grandes ciudades, en la juventud; pero, sobre todo, en el Tercer
Mundo, como si el Tercer Mundo no fuera ya la escena de una produccin industrial
conformada por poderosos pases metropolitanos y que converta a cada vez ms
habitantes del Tercer Mundo en obreros. En lugar de establecer contacto con los
crecientes movimientos sindicalistas de Amrica Latina, los guerrilleros consideraron
aliados naturales a los campesinos y a las poblaciones rurales ms pobres.36 En este
sentido, la revolucin se convirti en un asunto de alienacin y pureza moral; lo que
defina al revolucionario era el grado de sacrificio y sufrimiento, y no una
identificacin y una movilizacin efectivas del poder de cambiar el mundo. Desde
esta perspectiva, el instrumento de cambio ms importante no eran las organizaciones
de lucha de la clase obrera, sino el Estado nacional.
La muerte de Guevara en Bolivia en octubre de 1967 fue ejemplo del valor y el
sacrificio de toda una generacin de revolucionarios autnticos y comprometidos a
los que el Che inspir y represent. Tambin puso de manifiesto las consecuencias de
una estrategia revolucionaria desarrollada al margen de la clase obrera, clase que en
ese momento jugaba un papel central en la escena poltica latinoamericana (y a la
que, sin embargo, la estrategia de la guerra de guerrillas no reconoca).37 La
generalizacin de la experiencia cubana acab muy mal en el caso de Bolivia, pero el
apoyo a los grupos de guerrilla an continu durante un breve perodo. Sin embargo,
para Cuba, la figura de Guevara sigui sirviendo un propsito interno: legitimar la
demanda continuada de sacrificio. Lo que dicha demanda ocultaba era el declive de la
produccin, un empeoramiento del nivel de vida de los trabajadores38 y una reaccin
cada vez ms desesperada por parte de la dirigencia. La muestra ms clara de ello fue
la obsesin de Castro con una cosecha de azcar de 10 millones de toneladas para
1970.
El propsito de lograr una cosecha de azcar sin precedentes en la historia cubana
represent un ltimo esfuerzo por acumular suficientes recursos procedentes de los
ingresos de exportacin y poder, con ellos, lanzar un programa de industrializacin.
Como muchas otras medidas, fue adoptada sin estudio ni planificacin, como un acto
desesperado. La irona est en que la subordinacin de toda otra consideracin a la
consecucin de un objetivo ideolgicamente crucial condujo a distorsiones
extraordinarias, a sacar tanto inversiones como mano de obra de la industria, pero
como la mayora de los trabajadores, procedentes de las fbricas y voluntarios, eran
muy ineficaces en comparacin con los cortadores de caa profesionales el resultado
no fue el consiguiente aumento de la productividad. Cuba tena la obligacin de
entregar a Rusia 8,5 millones de toneladas; el excedente sera vendido en el mercado
mundial. De hecho, el azcar se venda mediante acuerdos comerciales mutuos; la
sbita entrada de 1,5 millones de toneladas extra a un mercado abierto limitado
seguramente hubiera hecho bajar el precio del producto an ms y hubiera socavado
el propsito mismo de la Gran Zafra. De todos modos, no se consiguieron ms de 8,5
millones de toneladas, cifra que, an siendo todo un rcord, no era suficiente para
cumplir el objetivo fijado.
De hecho, el mismo Castro se haba dado cuenta de ello mucho antes. Y no fue la
primera vez ni la ltima que lograra mantener una retrica de principios
inconmovibles y, al mismo tiempo, actuar con un pragmatismo considerable. La
invasin rusa de Checoslovaquia en agosto de 1968 dio a Castro la oportunidad de
establecer sus propias metas para los cambios futuros y de iniciar un nuevo
acercamiento a Rusia.
A los analistas les gusta poner de relieve la doble naturaleza del famoso discurso de
Castro.39 Aunque, por un lado, destaca que las tropas del Pacto de Varsovia no
haban estado tan dispuestas a defender a otros pases como en este caso una
referencia irnica a la Crisis de los Misiles de 1962 y reitera la necesidad de
prepararse para que dichas tropas intervengan en la eventualidad de confrontaciones
futuras; pero por otro lado, el tenor general del discurso es claro y consistente. Castro
dio su apoyo a Rusia en un momento en que la condena por la intervencin de la
URSS en la Primavera de Praga era universal. An antes de saberse los resultados
finales de la Gran Zafra, y en medio de la Gran Ofensiva Revolucionaria40, Castro
reconoci implcitamente el fracaso del proyecto econmico. Aunque, incluso en ese
momento ya tardo, Castro an quisiera conservar una cierta posibilidad de maniobra
en sus relaciones con Rusia y con otros Estados, la intencin central del discurso fue
aceptar la identidad de intereses entre Cuba y Rusia.
Como siempre, la causa fue principalmente econmica. En primer lugar, era un
reconocimiento implcito de que la austeridad no haba logrado asegurar el salto
econmico que Castro haba anunciado. Al contrario, el creciente descontento entre
los trabajadores y un absentismo cada vez mayor constituyeron una preocupacin
constante para el gobierno cubano durante 1969 y culminaron en las severas leyes
laborales de 1970. Durante los aos sesenta, el Estado cubano se haba propuesto
ganar la carrera de la acumulacin mediante la explotacin de la mano de obra; pero
esto an fue insuficiente para conseguir la independencia econmica. El discurso
sobre Checoslovaquia seala el reconocimiento de dicha realidad y anuncia una
reconciliacin poltica y econmica con la URSS. En 1970, la Junta Central de
Planificacin (JUCEPLAN) era el organismo supremo de toma de decisiones
econmicas. Despus de haber sido marginado durante la fase "guevarista", el Partido
Comunista de Cuba obtena de nuevo un papel central y la experiencia de
planificacin sovitica se vea reforzada mediante un fortalecimiento del Estado en
relacin al resto del sistema social.41
No quedaba ninguna duda de la actuacin del rgimen cubano. La apuesta por los 10
millones de toneladas de azcar una cantidad que, desde un principio, fue excesiva
dio prioridad absoluta a la produccin de un excedente para invertir. Todo fue
sacrificado a este propsito: el gasto social, la produccin para el consumo de la clase
obrera, los proyectos de diversificacin a largo plazo. Retrica aparte, para Cuba
significaba la aceptacin de su papel en el mercado mundial como productora de
bienes de consumo. La figura de los 10 millones era importante precisamente porque
permitira a Cuba cumplir con el compromiso de 8,5 millones de toneladas para Rusia
y dejara 1,5 millones de toneladas para vender en el mercado mundial. Aparte de la
cuestin de si 10 millones de toneladas era una cantidad realista o no, o de si la
llegada de tanto azcar cubano extra habra hecho caer los precios en el mercado
mundial, el impacto inmediato de la campaa tuvo consecuencias muy importantes en
todas las esferas de la vida cubana.
Todos los recursos fueron destinados al azcar y los proyectos industriales fueron
abandonados. Todo se basaba en el aumento de la produccin de azcar y todo deba
ser subordinado a dicho proyecto. Otras reas econmicas fueron abandonadas y la
mano de obra, aunque muchas veces fuera ineficaz, fue destinada a los campos de
zafra. La presin ideolgica sobre los trabajadores para que aceptaran la retirada de
recursos del gasto social y de la produccin para el consumo se hizo ms intensa cada
da. De una lista de 20 reas de produccin para el consumo, entre 1965 y 1970 la
produccin cay en 17, y el crecimiento tanto absoluto como per capita disminuy
durante este perodo.42 Al caer el nivel de vida, se adoptaron medidas disciplinarias
cada vez ms severas. El lenguaje del internacionalismo, de la democracia y de la
participacin esconda un extraordinario nivel de centralizacin del poder en manos
de Castro, una centralizacin que sera formalizada con la constitucin de 1976 y
confirmada en el primer congreso del Partido Comunista Cubano. En la estructura de
mando, el ejrcito ocup un lugar cada vez ms prominente.
En esta situacin, no es nada sorprendente que la baja productividad laboral y el
absentismo se convirtieran en el tema central de los discursos polticos. En 1970, se
volvieron a introducir incentivos materiales y diferencias salariales crecientes. La
diferenciacin interna dentro de la clase obrera se vio formalizada con la existencia
de un Movimiento de los Trabajadores de Vanguardia; la pertenencia al mismo era
condicin previa para la entrada en el Partido Comunista. Elegido a nivel de fbrica
de una lista elaborada por el gobierno, el trabajador de vanguardia se defina por su
disciplina en el trabajo, su puntualidad, su productividad, etc. Las disensiones o las
crticas constituan razn de descalificacin. No todos tenan acceso a los bienes de
consumo, pero estos bienes eran accesibles a quienes ganaban bonos e incrementos;
de hecho, el trabajador de vanguardia hasta poda ahorrar y obtener intereses de una
cuenta bancaria.
Tenemos ya una capa de privilegios claramente definida dentro de la sociedad cubana
que ahora poda hacerse extensiva a un grupo de trabajadores privilegiados.
Independientemente de las posesiones materiales (aunque era evidente que algunos
individuos estaban mucho mejor provistos que otros), la concentracin de poder dio a
un grupo restringido en la cspide de la sociedad un poder incontestable. Las tan
cacareadas organizaciones de masas y, entre ellas, la principal, los Comits de
Defensa de la Revolucin eran conductos de ejecucin de las decisiones del Estado u
rganos de vigilancia del Estado. No haba forma de que se pudiera ejercer ningn
control desde abajo sobre la gestin de los lderes designados. Cuando, en 1970, se
celebraron elecciones sindicales, hubo poca participacin y no se permitieron los
debates pblicos; no haba ningn medio de expresin para la crtica pblica. Las
campaas electorales no estaban permitidas y los nicos medios de comunicacin
eran los del gobierno. El desinters en los procesos electorales pona en evidencia la
falta de una poblacin comprometida o interesada. Contra el teln de fondo de todas
las otras expresiones de descontento absentismo, cinismo, trabajo de baja calidad,
alcoholismo a las que se haca referencia continuamente en los discursos, la escena
mostraba un descontento creciente pero no organizado.
El cambio decisivo se produjo en 1970. Los analistas lo describen con el trmino
anodino de "la institucionalizacin" de la revolucin, pero en realidad signific el
abandono de un proyecto de desarrollo econmico independiente, el reconocimiento
de que Cuba sobrevivira en un sistema econmico mundial en los mismos trminos
que cualquier otro capital nacional dbil. Internamente, el nueva nfasis se expres
mediante nuevas normas laborales, sanciones por baja productividad y controles ms
estrictos de cualquier forma de desacuerdo.43
Todo ello indicaba las condiciones de la supervivencia en una economa mundial y la
plena integracin de Cuba en la esfera econmica sovitica. Ahora, Cuba no slo
haba abandonado efectivamente la aspiracin de desarrollar una industria propia o de
diversificar la economa; adems, se convirti en productora de azcar dentro de un
sistema econmico integrado. En 1972, Cuba entr en el COMECON, pero ya desde
1970 la Comisin Cubano-Sovitica para la Cooperacin Econmica, Cientfica y
Tcnica era el ente central de toma de decisiones, encargado, entre otras cosas, de la
elaboracin del Plan Quinquenal de 1976-80. En 1971, Castro reconoci que "no se
pueden saltar las etapas de crecimiento" ( Qu lejos estaba de las polticas de
voluntarismo revolucionario!; y es normal que ya no se hablara ms de Guevara).44
Inexorablemente, se impusieron los mtodos soviticos de planificacin: incentivos
morales, rentabilidad de la empresa, direccin en manos de un slo individuo, planes
quinquenales. En 1973, los precios fueron liberalizados y cinco aos ms tarde se
introdujo la participacin de la direccin en los beneficios de la empresa. Eran
sntomas de la integracin global de la economa en el mbito sovitico. En 1973, el
67,5% del comercio cubano se haca con la URSS, la maquinaria y los productos
fabricados se compraban en los pases de Europa del Este con moneda no convertible,
y la proporcin fue en aumento durante los siguientes quince aos. Todas las reas de
actividad econmica estaban subordinadas al propsito central de producir azcar.45
Y los casi 7.000 millones de dlares en inversiones soviticas que llegaron a Cuba
entre 1970 y 1986 no slo no sirvieron para romper el crculo sino que, adems, lo
reforzaron.
Estos cambios fueron acompaados de una militarizacin creciente del trabajo y
tambin del gobierno: a mediados de los aos setenta, diez de los veinte ministerios
estaban bajo control militar. Las Leyes contra la Vagancia de 1971 eran
extremamente draconianas y no exista ningn medio de auto-defensa colectivo ni,
simplemente, de expresin. Como dijo un sindicalista:
[el papel de los sindicatos] es reconciliar nuestros intereses como clase obrera con los
de nuestro estado revolucionario. Nuestra funcin principal es la de ser la contraparte,
no antagnica sino armnica, de la direccin.46
El Congreso del CTC de 1973, en el que Lzaro Pea, antiguo secretario general del
PC, desdeosamente denunci el "igualitarismo pequeo burgus", ya haba marcado
la pauta.
Quiz lo que expresara mejor la realidad de la sociedad cubana fuera el Primer
Congreso del Partido Comunista Cubano, que se celebr en 1975 para ratificar la
nueva constitucin "socialista". El Congreso ratific a Fidel Castro como Secretario
General del PC, Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas y Presidente del
Consejo de Ministros. Su hermano Ral fue designado suplente en todas las
funciones y sucesor natural. Y, en todos los organismos de direccin del Estado, el
poder qued en manos de 18 individuos que ejecutaban funciones superpuestas.
Ninguno de dichos individuos estaba sujeto a eleccin, destitucin o exigencia de
responsabilidades. En esta situacin, el aclamado experimento de poder popular del
ao anterior se nos revela como un fraude, porque mientras que los delegados a los
rganos de esta nueva forma de "poder local" podan ser elegidos en los niveles
locales ms bajos, los organismos superiores estaban integrados por personas
designadas por el gobierno. Y el Partido Comunista habla por s slo de esta capa
privilegiada de la sociedad cubana: ms del 50% de sus miembros eran directores o
burcratas.

Cuba en el mundo
Es en este contexto que deberamos examinar el papel de Cuba en el mundo. En
1970, por encima de las protestas de quienes haban asimilado completamente el
mensaje guevarista de los sesenta47, Castro abandon la va armada sin volver los
ojos atrs y puso todo su considerable peso a favor la va poltica al socialismo
representada por Allende en Chile.48 Ahora, Cuba quera establecer relaciones con
gobiernos nacionalistas burgueses tales como el de Velasco en Per o el de Torrijos
en Panam, en base a un anti-imperialismo comn e independientemente del
tratamiento que se diera a la clase obrera. Cuba estaba construyendo una alianza de
estados afines, no un movimiento internacional de lucha.
En este sentido, despus de un breve perodo de divergencia a finales de los aos
sesenta, las estrategias cubanas se correspondan estrechamente con los intereses
soviticos. En una intervencin en Argel en 1970, Castro utiliz la autoridad de Cuba
para apoyar el papel sovitico en la conferencia del Movimiento de Pases No-
Alineados y denunci a quienes acusaban a la URSS de imperialismo. La visita de
Castro a Chile dio una nueva legitimidad a los partidos comunistas latinoamericanos,
desacreditados por sus actuaciones anteriores. De forma muy real, Cuba actu en
nombre de la Unin Sovitica buscando zonas de influencia en Amrica Latina y
ejerciendo el papel dirigente en la formacin de un bloque no alineado.
Hay quien defiende que la destacada participacin de Cuba en los asuntos
internacionales, especialmente en Angola, indicaba un retorno al viejo
internacionalismo. Por un lado, el internacionalismo de los aos sesenta formaba
parte de una estrategia general de transformacin que ahora haba sido abandonada
explcitamente; por otro lado, haba un contexto ms amplio de bsqueda de una red
de relaciones con estados burgueses en el contexto de un movimiento no alineado. Y
lo que es ms significativo, la dependencia econmica y poltica de Cuba con
respecto a la URSS era una realidad ms que consumada, y aunque a veces hubiera
tensiones y desacuerdos, Cuba segua siendo una defensora decidida de la estrategia
general de la URSS. El caso angoleo lo demuestra claramente.
En 1975, Cuba mand tropas a Angola por primera vez; el gobierno cubano insiste en
declarar que lo hizo en respuesta a una peticin especfica de Agostinho Neto, lder
del sitiado gobierno del MPLA. Durante el desarrollo de la lucha armada contra los
portugueses, el MPLA haba establecido un cierto nmero de zonas liberadas que le
daban el control de un 40% del territorio nacional. Sin embargo, en el momento de la
cada del colonialismo portugus en 1974, no contaba con una fuerza equivalente en
las ciudades, donde organizaciones nacionalistas de derecha, el FNLA y UNITA,
tenan una base significativa. Por lo tanto, el acuerdo de retirada de los portugueses,
firmado a principios de 1975, era un compromiso entre las tres organizaciones y daba
una serie de garantas adicionales a los ex-colonialistas portugueses. A mediados de
1975, estaba claro que, a pesar de los acuerdos, la lucha por la dominacin de Angola
no haba terminado y que, en las ciudades, las maniobras tendentes a prohibir las
marchas y las manifestaciones se estaban ganando el apoyo de la derecha. En julio,
Neto lanz un ataque militar contra la derecha.
El gobierno sudafricano tambin segua con atencin los acontecimientos en la
regin. En respuesta a la descolonizacin, y a fin de impedir la formacin de un
bloque de Estados ex-coloniales, adopt una poltica de desestabilizacin y utiliz la
hegemona econmica y militar en la regin para organizar una serie de ataques
contra Angola y Mozambique.49 Respondi a la ofensiva del MPLA con
movimientos de tropas a travs de la frontera angolea, vigilando la frontera con
Namibia y dando todo su apoyo a las fuerzas de UNITA, situadas principalmente en
el sur del pas. En estas circunstancias, Neto pidi ayuda a Cuba.
El llamamiento estuvo dirigido especficamente a Cuba; Neto y Castro contaban con
una slida relacin que se inici en el perodo de "solidaridad" de los aos sesenta.
Pero las implicaciones que han deducido algunos comentaristas en el sentido de que
la respuesta cubana de mandar 35.000 soldados era, en cierto modo, un acto de
desafo a Rusia y una manifestacin de la independencia poltica cubana son
engaosas. La descolonizacin dio a los soviticos la oportunidad de obtener
influencia regional en frica del Sur, una poltica despus santificada con la doctrina
Brezhnev. Los soviticos proporcionaron un transporte areo masivo de material
militar sin el cual las tropas cubanas no se hubieran podido movilizar con la fuerza
con que lo hicieron. Y no cabe ninguna duda de que fue la rapidez de la respuesta lo
que les permiti cambiar de forma decisiva el equilibrio militar y garantizar la derrota
de la invasin sudafricana. Sin embargo, es curioso que estos analistas del papel
cubano desestimen sistemticamente el elevado nivel de actividades de masas en las
ciudades y, particularmente, en Luanda, la capital, donde los comits populares se
aseguraron de que los sudafricanos no pudieran ni abrir un segundo frente ni asumir
el colapso poltico interno del rgimen. En cuanto aforzar la retirada de los
sudafricanos, los comits populares tuvieron tanta importancia como las tropas
cubanas, si no es que ms.
Angola es la pieza clave de todo el discurso de los defensores del internacionalismo
cubano. Mencionan la decisin inicial de enviar tropas, y la consiguiente derrota del
intento de golpe de Nito Alves en 1977 (golpe del que los soviticos no informaron al
gobierno, aunque tenan conocimiento del mismo) como evidencia de la
independencia de Cuba con respecto a los intereses estratgicos soviticos. Las
disputas entre facciones el intento de golpe de 1977 fue resultado de una de ellas
tenan una larga tradicin en el MPLA. El punto clave es que el Estado que los
cubanos fueron a defender haba suprimido los movimientos de masas urbanos de los
dos aos anteriores; es decir, las mismas organizaciones que haban jugado un papel
tan significativo en 1975 aunque despus hubieran sido borradas de la historia. Era
evidente el gobierno angoleo se haba propuesto construir un rgimen de capitalismo
de Estado de lneas similares al desarrollado en la Cuba de despus de 1970. La
coalicin anti-imperialista de Estados que Cuba prevea reflejaba exactamente los
objetivos polticos de la Unin Sovitica. Y en este caso, como en el de Amrica
Latina, el criterio de inclusin pareca tener muy poco que ver con los niveles de
democracia interna o con el objetivo de desarrollar la solidaridad internacional de la
clase obrera; de hecho, los soviticos revisaban continuamente su definicin de lo que
constitua un rgimen aceptable, y el compromiso con el socialismo no era uno de los
criterios que utilizaban. Por tanto, los cubanos no tuvieron ninguna dificultad en
defender al rgimen de Guinea Ecuatorial, brutal y represivo. Y lo que es an ms
importante, las tropas cubanas tambin defendieron los intereses soviticos en
Etiopa. Cuando Rusia anunci nuevos acuerdos con el brutal gobierno de Derg en
Etiopa que, al mismo tiempo, estaba en guerra contra el movimiento eritreo de
liberacin y sostena una guerra de fronteras con Somalia, el gobierno cubano puso
sus tropas a disposicin del gobierno etope. No se enfrentaron a los eritreos, pero
permitieron que las tropas etopes tuvieran las manos libres para continuar con sus
salvajadas mientras las tropas cubanas guardaban la frontera somal.
La continua presencia de Cuba en Angola representaba el apoyo militar a regmenes
"progresistas", que era parte central de la doctrina Brezhnev, y el intento de ste de
explotar la retirada de los Estados Unidos despus de Vietnam para hacer progresar
los objetivos polticos y econmicos soviticos en la regin. El Acuerdo Nkomati de
1984 entre Mozambique y Sudfrica ciertamente fue un revs; pero la presencia
cubana era un factor importante para asegurarse de que Angola no siguiera el mismo
camino. Por esta razn, Sudfrica, que ahora actuaba a travs de su propia UNITA,
determin lanzar otra invasin a finales de 1987. El sudoeste de frica tuvo
importancia determinante en esta decisin: lo que se esperaba era que una ofensiva
importante en Angola y la conquista de la ciudad de Cuito Canavale permitiran a
UNITA establecer un centro de gobierno rival del MPLA. En la campaa de 1987-88
volvieron a ser derrotados; sin ninguna duda, la batalla tan crucial de Cuito Canavale
fue ganada por tropas cubanas, aunque en el resultado global quiz el poder areo
sovitico y de los pases del Este fuera un factor decisivo.
El resultado fue la derrota militar de Sudfrica. Pero decir que esta nica batalla
transform la situacin en frica del sur y puso fin al apartheid seria absurdo. Los
reveses angoleos desplazaron la poltica del gobierno sudafricano hacia la
negociacin, o quiz confirmaron esta direccin. Pero los eventos subsiguientes de
ninguna forma podran ser descritos como indicadores de la derrota del gobierno de
Sudfrica. A finales de 1988, todas las partes acordaron iniciar conversaciones de
paz. Los soviticos no tenan ningn inters en la derrota de Angola pero, en la era de
Gorbachev, tampoco queran comprometerse en una prolongada lucha armada que
pudiera hacer estallar el polvorn africano. Las negociaciones de 1988 pusieron fin a
la guerra, pero representaron un compromiso profundo que reconoca la influencia de
Sudfrica en los hechos y que, como resultado, daba al FNLA y a UNITA cierta
credibilidad. Como el negociador norteamericano Chester Crocker dijo:
No hay ninguna duda de que los soviticos ciertamente han utilizado su papel y su
influencia, no sobre dos, sino sobre tres de las partes del acuerdo (es decir, Cuba,
Angola y Sudfrica).50
Las negociaciones se refirieron tanto a la detente norteamericano-sovitica como a la
situacin en el sur de frica. La retirada de las tropas cubanas de Angola se realiz en
respuesta a una nueva actitud sovitica con respecto a los asuntos sudafricanos,
actitud que implicaba la substitucin de la doctrina Brezhnev sobre la consecucin de
zonas de influencia, por la cooperacin econmica y poltica con Occidente. El cierre
de las oficinas de la ANC en Angola y los compromisos con UNITA fueron el precio
impuesto a los angoleos. De hecho, tambin Angola estaba buscando,
desesperadamente, la cooperacin econmica con los bancos y las agencias
occidentales.51 Y a pesar del evidente descontento de Castro con algunos de los
trminos del acuerdo final, estaba claro que la retirada de tropas fue impuesta por una
situacin global sobre la que Cuba tena muy poca influencia. El tono de los discursos
de Castro, repletos de alusiones veladas a la traicin y el compromiso, sugieren que
quiz hubiera visto Angola como una oportunidad (ilusoria) de adquirir estatura
internacional independiente.
Durante esos 13 aos de participacin, la intervencin angolea se haba convertido
tambin en un serio problema para los cubanos. Uno de sus aspectos era el nmero de
deserciones en aumento y problemas de drogas cada vez ms graves; otro, era el
creciente ejrcito de veteranos cuyas esperanzas de empleo y hogar al regresar no se
vean realizadas. Los 1000 cadveres que regresaron a Cuba crearon desilusion y
desesperacin, especialmente cuando se repetan las historias (aunque las
informaciones en la prensa fueron mnimas durante toda la guerra) de la
impopularidad de las tropas cubanas y de las fricciones frecuentes y violentas entre
las tropas y la poblacin local.52
A otro nivel, la presencia de Cuba en Angola no era totalmente desinteresada. Angola
es uno de los productores de petrleo ms importantes y el costo de la presencia
cubana en Angola se pag con petrleo. Un acuerdo firmado en 1981 conceda a
Cuba una central pesquera e importantes derechos de pesca en aguas africanas.53
Tambin en otras zonas la ayuda cubana ha estado relacionada con las exportaciones.
La construccin (en Vietnam, por ejemplo) implicaba no slo trabajadores cubanos
sino tambin materiales cubanos, sobre todo cemento; y los equipos mdicos
cubanos, siempre extremamente bien preparados, se llevaban medicinas que cada vez
adquiran ms importancia en la lista de exportaciones.
Desde 1970, Cuba ha actuado como la delegada de las polticas exteriores soviticas
en frica y Amrica Latina. Aunque Cuba tenga sus propias razones polticas y
econmicas para mantener una presencia en dichas reas, stas coinciden siempre con
los intereses soviticos. La consistencia se mantiene desde la intervencin de Castro
en Argel en 1971 hasta la decidida defensa de la invasin rusa de Afganistn en 1979.
La Unin Sovitica le proporciona a Cuba armas gratis. Para Cuba, los mayores
costos son en recursos humanos, pero a mediados de los aos setenta el desempleo en
Cuba llegaba al 5% y se ofrecieron incentivos materiales significativos a quienes
estuvieran dispuestos a partir al extranjero. Por tanto, el esquema de las relaciones
internacionales de Cuba ha correspondido siempre a las necesidades y a los intereses
del gobierno cubano en busca de aliados y de apoyo en el mundo.
En este sentido, los intereses soviticos fueron bien servidos. Cuando los Estados
Unidos empezaron a enviar ayuda militar a Centroamrica despus de la revolucin
nicaragense de 1979, el papel cubano fue crucial una vez ms por lo que se refiere a
la influencia sobre los movimientos de resistencia, el FSLN en Nicaragua y el FMLN
en El Salvador. Aunque mandaba tcnicos, maestros y formadores a ambos pases,
Cuba mantuvo un papel conciliador a finales de la dcada. Despus de la invasin de
Granada en 1983, el mensaje cubano a los revolucionarios de El Salvador y a los
Sandinistas de Nicaragua coincidi mucho ms claramente con los intereses globales
soviticos. A medida que avanzaban las negociaciones de paz en Centroamrica,
Cuba les incit activamente a participar en ellas y a aceptar cualquier compromiso
cuando fuera necesario. Como dijo el 26 de marzo de 1984 Ricardo Alarcn, Ministro
Suplente de Asuntos Exteriores: "Si se produjera una invasin de Nicaragua, los
nicaragenses tendran que defenderse a s mismos".54
Esta posicin es bastante consistente con un Estado que busca establecer relaciones
con otros estados para defender su propia supervivencia, independientemente del
carcter de dichos regmenes. Pero ciertamente no es consistente con el
internacionalismo proletario. Cuando, en 1982, Castro hizo de anfitrin del Ministro
de Asuntos Exteriores argentino durante la guerra de las Malvinas, el ministro era el
representante de un gobierno que haba heredado la capa de la "guerra sucia". Sin
embargo, las razones de estado estuvieron por encima de cualquier otra
consideracin. Y ahora Cuba precisamente intenta establecer este mismo tipo de
relaciones con el "sector no alineado". En el futuro, y con un enfriamiento evidente
de las relaciones con un nuevo rgimen ruso poco dispuesto a mantener economas
lejanas, Cuba buscar amigos all donde pueda encontrarlos y sin ninguna relacin
con su democracia interna o su naturaleza de clase. Cuando el gobierno chino hizo la
matanza de estudiantes en la plaza de Tiananmen, Cuba no se uni al coro de
protestas de todo el mundo. Un ao ms tarde, Cuba volva a establecer relaciones
comerciales con China.
La historia de las relaciones entre Cuba y la Unin Sovitica revelan lo engaosa que
es la afirmacin de Zimbalist de que "aunque no fueran totalmente benignos, los
efectos (de las relaciones con la Unin Sovitica) han sido, en general, saludables".55
Stubbs describe la "asistencia" sovitica como una "cooperacin diseada para
acercar los pases menos desarrollados al nivel de los ms desarrollados".56 Si ste
fue su propsito, desde luego ha fracasado claramente. Lo que si es evidente es que
una de las consecuencias de la continua dependencia de Cuba de la Unin Sovitica
fue su incorporacin a los objetivos estratgicos soviticos en todo el mundo.

Rectificacin
En 1980, una ola de refugiados se lanz al mar en un esfuerzo por llegar a Florida.
Estos Marielitos fueron una buena ocasin de propaganda para los Estados Unidos.
Pero en Cuba Castro los denunci como "la escoria de la tierra", arribistas, macarras,
drogadictos y homosexuales. De hecho, entre ellos haba un gran nmero de
trabajadores especializados que formaban parte del creciente nmero de
desempleados de Cuba. Haba veteranos de Angola desilusionados, y disidentes de
varios tipos. Muchos eran homosexuales cansados de la persecucin sistemtica que
siempre ha existido contra ellos en Cuba.57 La cantidad de fugitivos demostr que
algo iba muy mal en Cuba, por mucho que el gobierno lo rechazara como propaganda
imperialista.
Lo que los refugiados pusieron al descubierto fue todo lo que estaba mal. Aunque, en
un principio, la idea fue rechazada como ridcula, unos aos ms tarde, a principios
de la campaa de "rectificacin", el mismo Castro confirm muchos de estos rumores
y crticas. A finales de 1970, y a pesar de una educacin y una sanidad muy buenas,
los gastos del sector pblico seguan bajando. Aunque en general se contaba con ms
bienes de consumo, el nmero de quienes podan permitrselos disminua y la brecha
entre directores, burcratas y militares, por un lado, y el resto de la poblacin, por
otro, aumentaba.58 La introduccin de un limitado sector privado slo sirvi para
subrayar las diferencias. Tambin la corrupcin se extenda, a medida que los
directores de empresa individuales desviaban dinero y materiales hacia el sector
privado, donde los beneficios eran ms altos. La discriminacin contra las mujeres,
un paso atrs en relacin a las aspiraciones de mediados de los aos sesenta, qued
ahora fijada en un Cdigo de Familia que asuma que el lugar de la mujer estaba en
casa: una actitud brutalmente satirizada en pelculas hechas ms de veinte aos antes,
como Luca, y ahora, sin embargo, oficialmente sancionada precisamente para
privatizar la funcin de reproduccin de la fuerza de trabajo y liberar al Estado de sus
obligaciones sociales. A pesar de haber sido oficialmente abolida y de que no hubiera
ningn reconocimiento pblico del problema, la discriminacin racial era clara para
todo el mundo y exista. Y la persecucin de homosexuales que culmin en el
aislamiento de las vctimas del SIDA en la Isla de los Pinos tena muy poco que ver
con el socialismo.59 Las crticas eran silenciadas y sus autores encarcelados o
expulsados la exposicin que hace Ariel Hidalgo de la "nueva clase" en Cuba es slo
un ejemplo de ello .60
Adems, durante este perodo, Cuba ha intentado acercarse tanto a los Estados
Unidos como establecer vas de colaboracin con el capital multinacional; en 1982,
no slo se permiti que el capital extranjero poseyera hasta el 49% de una sociedad
conjunta, sino que tambin se le permiti imponer sus propias condiciones de
inversin, incluyendo condiciones laborales, salarios y niveles de organizacin. La
Ley 32 de 1980 acab de borrar todo residuo de control de los sindicatos en el lugar
de trabajo y dio plenos poderes a administradores y/o directores, incluido el derecho
de despedir a los trabajadores. A finales de 1970, haba al menos 4.900 prisioneros
polticos en Cuba y se llev a cabo un nmero indeterminado de ejecuciones
sumarias. Y lo que en ciertos aspectos sea quiz ms significativo: los niveles de
"criminalidad comn" crecan rpidamente, cosa que reflej el extremamente duro
Cdigo Penal de 1979. Esto podra haber cubierto, tambin, un aumento dramtico en
el nmero de casos de "indisciplina laboral" (de 10.000 a 25.000 casos entre 1979 y
1985) que culmin con el sabotaje deliberado de la centralita telefnica Vana por un
empleado disidente.61
La imagen que emerge detrs de la cortina de silencio es la de una sociedad dominada
por estructuras de control rgidas y absolutamente inflexibles, sin ningn foro ni
instrumento de expresin de las crticas o del descontento. Cuando se expresaron,
esas voces fueron suprimidas sumaria y cruelmente. El origen del descontento no
estaba en el comportamiento o el carcter de la dirigencia, sino en las relaciones entre
una clase dirigente identificable y una clase obrera a la que se le pidi que aceptara
una explotacin mayor, un nivel de vida ms bajo y un declive progresivo de los
servicios sociales, todo ello en nombre de una transformacin futura. Sin embargo, a
principios de la dcada de los ochenta no haba cambiado casi nada. Cuba era ms
dependiente que nunca de las exportaciones de azcar y estaba ms sujeta que nunca
a los controles externos de la economa mundial. La conexin rusa no haba dado
como resultado ni una sociedad industrializada ni una economa diversificada y la
escasez prolongada se distribua claramente de forma desigual entre quienes
controlaban y administraban la economa y los productores activos. Se mirara como
se mirara, esto no era socialismo; y las crticas de los refugiados, a pesar del uso que
se hizo de ellas, eran reales. An as, fueron negadas con vehemencia y todas las
expresiones de disensin fueron tratadas sin piedad.
Seis aos ms tarde, en 1986, Castro anunci el principio de un proceso de
"rectificacin". Era una respuesta de prevencin de la glasnost i la perestroika, y una
alternativa a toda revisin profunda de las estructuras polticas y econmicas
cubanas. Castro anunci, desdeoso, que Cuba no necesitaba una perestroika y se
embarc en una campaa dirigida desde arriba, sin ningn tipo de consulta ni
exigencia de responsabilidades, en la que se buscaba slo una ratificacin del
pblico. Claramente, tena como objetivo atajar el impacto de los cambios de Europa
del Este para tratar de asuntos que eran del dominio pblico en Cuba y a los que, por
otra parte, slo se aluda en susurros; es decir, la corrupcin y la desigualdad, que
eran el componente principal de la vida cotidiana en Cuba. El estudio hagiogrfico
sobre Cuba de Jean Stubbs, por ejemplo, ensaya los argumentos oficiales y llega a la
extraordinaria conclusin de que: "El papel del partido y el centralismo democrtico
siempre han funcionado mejor de arriba abajo que de abajo arriba".62 Es cierto, por
supuesto, siempre que no estemos hablando de un camino hacia el socialismo! Como
tantos otros, atribuye el indiscutible poder de Castro durante casi 30 aos a un
carisma irresistible que llevara a los cubanos a renunciar voluntariamente a su inters
en la democracia. La pregunta que se nos ocurre es, en tal caso, por qu ha sido
necesario un aparato represivo tan elaborado?
Los problemas de la sociedad cubana que la "rectificacin" se vio forzada a reconocer
no eran aberraciones, sino caractersticas constantes de la historia de Cuba desde la
revolucin. Segua siendo una economa de monocultivo de exportacin y el nico
desarrollo industrial se haba producido en el rea de la mecanizacin de la
produccin de azcar. La burocracia que ahora gobernaba Cuba haba utilizado al
Estado para imponer internamente las condiciones de la economa mundial: mayor
explotacin y la necesidad de acumular a todo coste. Al tener que enfrentarse con las
crisis peridicas del sistema, este Estado haba organizado ataques brutales contra su
propia clase obrera y, al mismo tiempo, la haba privado en nombre de la revolucin
de los medios de defenderse y de organizar sus propios intereses de clase.
La rectificacin no fue, de ninguna manera, una reversin de esta direccin sino su
continuacin, cosa que Castro se esforz mucho por destacar. Preparndose para los
tiempos difciles que se acercaban, el Estado decidi ordenar la casa.63 Se atac la
corrupcin en los ms altos niveles. En 1989, Arnaldo Ochoa, Ministro de Defensa,
veterano de la guerra de Angola y amigo ntimo de Fidel Castro, fue juzgado y
ejecutado por trfico de drogas junto con otros dos oficiales de alto rango. A otro
oficial se le descubri medio milln de dlares en una cuenta bancaria suiza. Se
revelaron otros casos de corrupcin y abuso de poder, y se denunci la prostitucin y
el uso de drogas. Sin embargo, fueran cuales fueran los intentos de la dirigencia
cubana por negarlo, todo eso era de dominio pblico; haba tiendas en las que la
gente poda vender oro a cambio de dlares, supermercados en los que todos los
productos que escaseaban se podan obtener con dlares.64 Durante 30 aos, Castro
haba alardeado de conocer hasta los ms nfimos detalles de la vida poltica cubana:
cmo pudieron escaprsele la corrupcin y los chanchullos a escala masiva?
La lnea oficial aqu es que en Europa del Este hubo abusos, equivocaciones, errores.
Qu ms puede hacer nuestro partido, que decir que fueron errores? Decir otra cosa
sera admitir que han estado mintindole a la gente durante 30 aos sobre Europa del
Este.65
Sin embargo, el mismo artculo incluye la queja de Castro:
Nadie ms en el mundo compra elevadores de horquilla blgaros. Son tan malos que
slo nosotros los compramos. En el pasado, nos ha sido difcil hablar de estas cosas.
As, en un aparte, se pone a discusin toda la estrategia de desarrollo cubana.
Cuando los sucesos en Europa del Este empezaron a desarrollarse, el gobierno
cubano tuvo que enfrentarse a una serie de problemas. Una economa basada en la
produccin de azcar y dependiente en tan alto grado de la URSS iba a tener grandes
dificultades para sobrevivir al acabar dicha relacin. Las crisis econmicas y polticas
estaban estrechamente entrelazadas. En un sentido inmediato, Cuba tuvo que
enfrentarse al problema de una deuda cada vez mayor (una deuda externa de 6.400
millones de dlares) a la que se juntaba una dependencia de la URSS en cuanto a
exportaciones, importaciones, maquinaria y, sobre todo, combustible. Mientras que,
por un lado, Cuba poda disponer de una parte del petrleo ruso para reexportarlo y
obtener as divisas, este acuerdo slo funcionaba si los precios del petrleo suban. La
cada de los precios del petrleo en el mercado mundial despus de 1986 slo sirvi
para exacerbar los problemas de Cuba. A medida que los suministros disminuan, la
nica opcin posible era cortar el consumo interno de combustible a fin de
reexportarlo. El treinta por ciento de la comida tambin era importada; reconvertir el
suelo para la produccin de consumo interno exigira convertir la tierra que se estaba
usando para la produccin de azcar, producto del que dependan todas las
exportaciones de Cuba. La alternativa era deprimir los niveles de consumo, desviar
los gastos sociales y, al mismo tiempo, incrementar los niveles de explotacin.
Sin embargo, los primeros aos de la dcada de los ochenta haban visto un estmulo
de la empresa privada, el uso de incentivos materiales, el establecimiento de una
relacin entre salarios y productividad. La nocin del beneficio compartido, o del
sacrificio igual, haba dado ahora paso al rechazo sarcstico de las "nociones
equivocadas de igualitarismo". Adems, el mismo perodo haba visto un crecimiento
del nmero de funcionarios estatales (de 90.000 a 248.000 en poco ms de diez aos)
y cmo se doblaba el nmero de personal tcnico. A principios de la dcada de los
ochenta se haban visto mejoras en el nivel de vida cuando los precios del azcar
subieron, pero los beneficiarios fueron directores y burcratas que obtuvieron
beneficios individuales de los nuevos niveles de actividad econmica. Esta
descentralizacin haba producido corrupcin y diferencias salariales cada vez ms
agudas; pero no haba producido ninguna transformacin de la direccin ni de la
estructura de la economa. El aparato del provecho y la ganancia privada no poda ser
mantenido. Cmo justificar la austeridad una vez ms?
De nuevo, fue Che Guevara quien vino a rescatar al rgimen de Castro. De pronto, su
nombre y su imagen fueron recordados por todas partes: la personificacin de la
generosidad y el sacrificio revolucionarios. Pero ya no estbamos en los aos sesenta,
con la memoria de la cada de Batista an fresca y la promesa de un futuro mejor a
construir. Dijera lo que dijera el mundo exterior, a los cubanos les quedaban muy
pocas ilusiones. Y el intento de Castro de explotar su celebrada relacin especial con
la masa de cubanos y movilizarlos contra la burocracia de estado no funcion. Las
multitudes presentes en sus discursos eran cada vez menores y las expresiones de
desacuerdo se hacan insistentes. La nica constante era la determinacin inamovible
de sucesivos gobiernos norteamericanos de poner a Cuba de rodillas, especialmente
despus de Nicaragua y Panam.
Para el capitalismo de Estado cubano, la supervivencia dependa ahora de la habilidad
de poner todos los recursos en la produccin y de efectuar recortes en el rea del
consumo. La rectificacin, como las campaas morales anteriores, tena una intencin
directamente econmica: reducir los costes de produccin persuadiendo a los
trabajadores cubanos de que aceptaran voluntariamente la catastrfica cada del nivel
de vida. Y aunque esta vez fue particularmente drstica, la dinmica de la situacin
no difera de las exigencias generales del proceso de acumulacin.
La economa cubana tena que buscar urgentemente nuevos mercados para el azcar,
la biotecnologa y otros productos de exportacin; tena que conseguir divisas y
capital en empresas conjuntas con agencias internacionales o compaas
multinacionales; tena que establecer alianzas con otros estados en vas de desarrollo
y movilizar algn tipo de fuerza coordinada que mitigara las condiciones de pago de
la deuda externa, una negociacin que Cuba no poda llevar a cabo por si sola debido
a la presin norteamericana sobre las agencias financieras. La bsqueda urgente de
divisas llevar a un crecimiento del turismo de varios tipos; la necesidad de
combustible ser primordial. Y aunque bajo Gorbachev la URSS no retir
inmediatamente el apoyo a Cuba, lo que iba a venir estaba suficientemente claro, a
pesar de que poco se hablara de ello. En 1987, los socios comerciales de Cuba en
Europa del Este exigieron que las transacciones futuras se realizaran con moneda
convertible; en el mismo ao, Noticias de Mosc, que hablaba claramente con el visto
bueno oficial, lanz un ataque frontal contra la poltica econmica de Cuba. Castro
respondi prohibiendo el peridico. Despus de los acuerdos comerciales de 1986-90,
los precios del azcar bajaron ms que en el anterior plan quinquenal y mientras
Gorbachev firmaba un nuevo tratado de amistad, haca odos sordos a las peticiones
de que se cancelara la deuda cubana.
Qu estrategias puede Cuba adoptar ahora? Todas las opciones se basan en el hecho
de que los trabajadores cubanos asuman la austeridad por un perodo de tiempo
considerable. En agosto de 1990, el establecimiento del "perodo especial en tiempo
de paz" marc las dimensiones de la austeridad. Como consecuencia de un descenso
del 20% en los suministros de petrleo, y ante la perspectiva de cadas futuras de las
mismas dimensiones, si no mayores, Castro anunci medidas para reducir
drsticamente la produccin industrial. El consumo de electricidad se cortara en un
10%, y el consumo de combustible en un 50% en el sector estatal y en un 30% en el
consumo domstico. La produccin de nquel se reducira a la mitad y ms de 300
factoras trabajaran slo media semana o slo durante las horas de luz.
Los trabajadores seran trasladados de la industria a la agricultura, donde
probablemente se les pedira que elevaran el nivel de produccin de alimentos de
manera que Cuba pudiera reducir en un 30% las importaciones de comida. Sin
embargo, esto implica una contradiccin o, mejor dicho, varias.
Ms de 30 aos despus de una revolucin cuyo objetivo primordial era desarrollar la
economa, Cuba segua dependiendo casi totalmente de las exportaciones de azcar.
Los niveles de produccin aumentaron durante los aos ochenta, a pesar de la
superproduccin mundial, porque contaba con un mercado garantizado. Ahora,
aunque Rusia y Europa del Este an consumieran una cierta cantidad de azcar
(reducida drsticamente), ya no sera sobre la base del intercambio. Cuba se
encontraba atrapada en una red de tecnologa de los pases del Este, de la misma
forma que antes todas las herramientas le haban sido proporcionadas por fabricantes
norteamericanos. Las partes de recambio para los ordenadores alemanes o los
autobuses hngaros, ninguno de ellos particularmente eficientes y ambos caros en
comparacin, subieron de precio hasta un 50% durante 1990; adems, ahora tenan
que ser pagados en moneda fuerte. Ahora, no se sabe bien cmo, Cuba tiene que
conseguir cantidades significativamente mayores de divisas. Su producto de
exportacin principal, el azcar, tiene que entrar en un mercado saturado en el que la
mayora de suministros se venden mediante contratos preferenciales y en el que la
llegada sbita de millones de toneladas de azcar cubano seguramente hara caer los
precios en picado.
La alternativa nuevos contratos preferenciales es muy limitada. Cuba ha firmado un
acuerdo comercial con China por 417 millones de dlares que contiene un elemento
de intercambio de bicicletas chinas por azcar cubano; tras esto, est claro que China
ve a Cuba como la puerta de acceso a un mercado ms amplio. Mxico y Venezuela
le proporcionarn petrleo en base a algn tipo de intercambio, pero el precio del
petrleo ser el precio del mercado. La biotecnologa por ejemplo, la exportacin de
medicinas es un rea prometedora pero probablemente no ser significativa hasta
dentro de algunos aos (su valor actual es de unos 150 millones de dlares).
Las empresas de participacin conjunta con las multinacionales francesas, italianas y
canadienses bajo condiciones extremamente favorables para los extranjeros de
momento se hallan limitadas a las reas de explotaciones petrolferas, investigaciones
de energa nuclear y turismo. El turismo es lo que parece ofrecer ms posibilidades de
expansin. Los 302.000 turistas que visitaron Cuba en 1988 gastaron 1.542 millones
de dlares; la esperanza est en que este nmero se doble en el ao en curso y que
produzca ingresos por valor de unos 700 millones de dlares. Incluir la nueva rea
de "turismo de salud", por el cual los pacientes extranjeros tendrn acceso a la oferta
sanitaria cubana.
El esquema general del plan de supervivencia, sea el que sea en detalle, es clarsimo.
Todos los recursos disponibles se invertirn en los sectores de exportacin o en los
que puedan atraer divisas. En 1990, el nivel de vida haba descendido hasta cotas
prerrevolucionarias; es muy probable que caiga an ms a medida que se deriven
fondos del consumo y los servicios sociales, aunque el gobierno ha insistido en que
mantendr niveles mnimos de nutricin, por ejemplo. Al regresar al campo, los
trabajadores se encontrarn con que tienen que trabajar con mtodos de lo ms
primitivo: los tractores sern reemplazados por animales, las herramientas manuales
substituirn a las mquinas.
Ah est la paradoja. Para poder sobrevivir, la burocracia cubana, est quien est al
mando, debe abrirse al mercado mundial y aceptar las condiciones que ste impone a
todos sus miembros. Como el resto de pases latinoamericanos, deber competir por
las inversiones sobre la base del nivel de explotacin y la garanta de condiciones
ptimas para el capital extranjero. Y ser competencia de un Estado que se llama
socialista el llevar a cabo esta estrategia y organizar una explotacin an mayor de su
propia clase obrera.
Cmo lo llevar a cabo? Al despertar el fantasma de Che Guevara, Castro intentaba
movilizar a la poblacin alrededor de las ideas, del sacrificio colectivo por el bien
general, de las dificultades presentes como preludio de un crecimiento futuro, que en
los aos sesenta funcionaron. Pero la clase obrera cubana ha visto que su sacrificio
beneficiaba a una minora cada vez mayor de su propia sociedad y que los excedentes
del producto de su trabajo se gastaban en un intercambio desigual de productos. Las
recompensas que correspondieron a la mayora fueron escasas.
Aunque no ha habido una resistencia organizada a las prioridades establecidas por el
Estado, los indicios del descontento y la protesta se han ido acumulando. Lisandro
Otero, el viejo novelista cubano, seal una "inquietud" persistente;66 los conciertos
de rock y la msica heavy metal fueron oportunidad de protesta para los jvenes
cubanos. En 1989, una exposicin de arte fue cerrada por Castro y, dos aos ms
tarde, los dirigentes de la Asociacin por la Libertad Artstica fueron encarcelados
por disidentes. En los Juegos Panamericanos del ao pasado, "destacamentos de
accin rpida" barrieron las calles en busca de disidentes que pudieran explotar la
presencia de los medios de comunicacin extranjeros para dar a conocer su protesta.
En este contexto se celebr el congreso del partido, en octubre de 1991. No dej
ninguna duda de que la desafiante declaracin de Castro de que Cuba jams
permitira que la hegemona del partido fuera desafiada, no fuera una afirmacin que
gozaba automticamente del acuerdo y el apoyo que con tanta frecuencia se haba
utilizado en defensa de Castro. Los 1.760 delegados al Congreso no parecan estar
afectados en absoluto por una serie de sucesos significativos que se estaban
produciendo dentro y fuera de Cuba. No les afectaba la tormenta fuera y no tenan
ninguna duda sobre el sombro programa de austeridad que iban a imponer. Al menos
en el Congreso no se expres ninguna duda y cada pronunciamiento fue recibido y
celebrado con total unanimidad. Los 12 miembros del Politbur que no se
presentaron para la reeleccin fueron reemplazados por miembros ms jvenes de
una lealtad incondicional hacia Castro; la mayora eran militares.
Lo que s se estaba haciendo evidente era que, aparte de la retrica del consenso y de
la solidaridad, el dominio del Partido Comunista Cubano y su programa de
supervivencia econmica nacional iban a ser impuestos. No se tolerara ningn
debate pblico, ni la expresin pblica de desacuerdo. La justificacin de esta
negativa a discutir las realidades de la supervivencia de un capitalismo de estado
aislado se basaban en la amenaza del imperialismo.
Nadie negara que los objetivos imperialistas no son aliviar las condiciones de
explotacin sino aniquilar toda resistencia a las mismas. Y hay partes de la derecha
norteamericana que se hacen eco de la demanda del lobby de Miami en el sentido de
una invasin inmediata para derrocar a Castro. Hace algunas semanas, tres hombres
fueron arrestados en dicha empresa: uno de ellos ya ha sido ejecutado. Y aunque no
hay ninguna prueba de que los Estados Unidos apoyaran su actuacin, ciertamente
ningn oficial norteamericano les hubiera persuadido activamente de no llevar a cabo
su propsito. Sin embargo, incluso los sectores ms prehistricos de la derecha tienen
que reconocer que una actuacin militara de este tipo sera contraproducente. La
amenaza de una invasin, combinada con el uso sistemtico del poder econmico
norteamericano conseguira mucho ms sin que se corriera el riesgo de galvanizar a la
oposicin de todo el continente. Y los Estados Unidos, de hecho, estn apretando el
cerco; los envos de dinero de los cubanos que viven en los Estados Unidos han sido
reducidos a casi a la mitad, mientras que las empresas que tratan con Cuba han sido
excluidas sistemticamente de los puertos norteamericanos. Recientemente, una
persona que organizaba excursiones de pesca a Cuba fue llevada a juicio por el
gobierno norteamericano por no haber respetado el embargo. Pero stas son
actuaciones menores en comparacin con el embargo comercial continuado y la
utilizacin del veto norteamericano en todas las agencias financieras internacionales.
En respuesta, el Estado cubano ha movilizado al 15% de la poblacin en milicias
populares, claramente como medida de prevencin de una invasin. Efectivamente,
esto significa que una proporcin importante de la poblacin puede ser sometida,
rpidamente, a un rgimen militar, sea cual sea el propsito del Estado. Con la
perspectiva de una militarizacin cada vez mayor de la economa y de la sociedad, y
con la imposicin de un estado de sitio interno por razones econmicas, puede que las
milicias acaben desarrollando un papel de control interior mucho ms importante.
Naturalmente, es cierto que la hostilidad contra los Estados Unidos an puede
galvanizar a la gran masa de trabajadores cubanos. Es muy poco probable que la
imagen de Estados Unidos como salvador tenga ningn prestigio. Los Estados
Unidos tambin estn en dficit y los cubanos que han experimentado las realidades
de la vida en los Estados Unidos pueden equipararse a los que, dentro de Cuba, han
visto el nmero creciente de quienes reciben los beneficios de un capitalismo
avanzado en las calles o en las entradas de las tiendas de Nueva York. La idea de que
la cada de Castro traera grandes cantidades de recursos inmediatos es difcil de creer
despus de la experiencia de los pases del Este y, sobre todo, de Nicaragua, donde la
ayuda econmica a gran escala que se esperaba despus de la derrota del Sandinismo
en 1990 nunca se materializ.
En su bsqueda de mercados, la burocracia cubana se ha vuelto hacia Amrica
Latina, probablemente creyendo que una nueva versin del bloque no-alineado le
puede proporcionar aliados, alguna influencia, y una posicin en el mundo. Pero la
resistencia a la gravosa imposicin de la deuda es lo uacute;nico que tienen en
comn; ms all, e incluida Cuba, los capitales compiten por las inversiones
esforzndose por proporcionar condiciones ptimas de explotacin. La nocin de
que, de alguna manera, Cuba puede imponer sus propias condiciones "socialistas"
sobre el funcionamiento del capitalismo mundial es absurda y peligrosa. Pero Cuba
busca aliados y comercio all donde los haya.67
Caer Castro? Su posicin parece inexpugnable y los grupos disidentes parecen
organizarse muy lentamente; sin embargo, lo mismo se hubiera podido decir de los
lderes de Europa del Este semanas y das antes de su cada. Aunque dispersa, la
oposicin existe. Los demcrata-cristianos apoyan a Criterio Alternativo mientras
que un nuevo grupo llamado AMOR (Asociacin Mart de Oposicin al Rgimen)
afirma que cuenta con clulas en el aparato del Estado y el ejrcito. Los liberales que
luchan por los derechos humanos estn celebrando encuentros con su contraparte
"pro-dilogo" en Miami a fin de exigir elecciones. Dentro del partido, parece haber
muy pocas voces disidentes; la ms prestigiosa es la de Carlos Aldana que
recientemente ha sugerido, con mucha cautela, que podra abrirse un espacio a otros
partidos; pero su posicin pblica es de apoyo inequvoco a Castro.
Desde el punto de vista de la clase obrera, la cuestin clave no es la supervivencia de
Castro. Inmediatamente se plantear la cuestin de cual es la mejor forma de
defenderse de la depredacin que el mercado mundial tiene prevista contra los
trabajadores cubanos, sea quien sea el que los administre. Porque Castro y sus
detractores parten de las mismas prioridades: cmo podr sobrevivir la economa
nacional en un sistema mundial. Por tanto, las alternativas a Castro no estn en ste o
aquel partido o lder, todos ellos dispuestos a representar las prioridades del mercado.
Ni un sistema electoral introducir una democracia genuina si las prioridades de cada
clase dirigente son las mismas.
La esperanza de futuro est en la razn misma por la que Cuba ha llegado a ocupar un
lugar tan importante en el simbolismo poltico de los socialistas. La clase obrera
cubana ha sostenido al Estado actual por ms de tres dcadas. Sera &ingenuo
imaginar que ste es el resultado de un apoyo constante y espontneo al rgimen de
Castro; de haber sido as, por qu la necesidad de un aparato represivo tan elaborado?
y por qu una prohibicin tan rgida de toda crtica o disensin? Sin embargo, al
mismo tiempo, la clase obrera cubana tiene tras de s toda una historia de lucha anti-
imperialista, una tradicin que Castro ha explotado pero que es muy real. Esta
tradicin proporciona el marco en el que pueden enraizarse las ideas del socialismo
revolucionario.
Cuba ha simbolizado y representa la tradicin. Tambin ha ejemplificado las
consecuencias de una estrategia de cambio limitada a la arena nacional y que ignora a
la nica fuerza que tiene el poder, a escala mundial, de transformar al viejo sistema
mundial que la hizo nacer. A un nivel, Cuba puso en evidencia las debilidades del
imperialismo y ofreci una visin del mundo completamente diferente. A otro nivel,
puso al descubierto la incapacidad de una estrategia de desarrollo nacional para hacer
realidad dicha visin. Despus del colapso del estalinismo, la cuestin de cmo
transformar las luchas de liberacin nacional en luchas por el poder obrero, por el
socialismo, est una vez ms, al orden del da. Comprender Cuba, contar con una
exposicin honesta de su realidad, ser una de nuestras armas ms importantes en la
construccin de un nuevo movimiento obrero.

Notas
1 Ver J Habel, International Viewpoint (29 de abril 1991) pp15-18.
2 Ver H Thomas, Cuba or the Pursuit of Freedom (Londres, 1971) (es la versin
clsica de derechas pero revienta con detalle); L H Jenks, Our Cuban Colony (Nueva
York, 1928) y J Le Riverend, Historia Econmica de Cuba (Barcelona, 1974).
3 Ver La economa mundial de azcar en cifras (ONU-OAA, 1961).
4 C Beals, The Crime of Cuba (Philadelphia y Londres, 1933) p84.
5 Ver F Mires, Las Revoluciones Sociales en Amrica Latina (Mexico, 1988) p283.
Tambin J O'Connor, Origins of Socialism in Cuba (Ithaca, 1970) cap 2.
6 Sobre este perodo en general ver S Farber, Revolution and Reaction in Cuba 1933-
1960 (Middletown, 1976). Ver tambin L Aguilar, Cuba 1933: Prologue to
Revolution (Nueva York, 1974)
7 D L Raby, The Cuban Pre-revolution of 1933 (Universidad de Glasgow, Instituto
de estudios latinoamericanos Occasional Paper 18, 1975), p18.
8 Ibid, p16.
9 Sobre la historia del Partido Communista de Cuba ver J O'Connor op cit, K S
Karol, Guerrillas in Power (Londres, 1971), y el ensayo de H M Enzensberger sobre
el PCC en Raids and Reconstructions (Londres, 1976).
10 K S Karol, op cit, pp85-86.
11 Para una idea de ese mundo ver G Cabrera Infante, Three Trapped Tigers.
12 F Mires, op cit, p296.
13 Ibid, p312.
14 F Castro, La history me absolver (Madrid, 1975).
15 T Cliff Marxismo y revolucin en el "Tercer Mundo", Pub. Socialismo
Internacional p15.
16 Ibid.
17 Ver C Barker, Introduccin a Revolutionary Rehearsals (Londres, 1987).
18 T Cliff Ob cit, p16.
19 Ob cit. p17.
20 Ob cit. p20
21 Sobre el programa de reforma agraria ver R Dumont, Cuba: Socialism and
Development (Nueva York, 1970). Tambin J O'Connor, op cit, cap 5.
22 Ibid, pp27-57
23 Ver P Brenner, From Confrontation to Negotiation: US Relations with Cuba
(Boulder/Londres, 1988). En un sentido ms amplio ver J Pearce, Under The Eagle
(Londres, 1982)
24 Ver M Morley, Imperial State and Revolution: The US and Cuba 1952-1986
(Cambridge, 1987). Tambin G Philip, The Military in South American Politics
(Londres, 1985).
25 Ver L Huberman and P Sweezy, Cuba: Anatomy of a Revolution (Nueva York,
1960), pp155-157. Ver tambin C Wright Mills, Listen Yankee (Nueva York, 1960).
26 Ver 'Nuestras tareas industriales' de Guevara en J Gerassi (ed), Venceremos:
Speeches and Writings of Che Guevara (Londres, 1968), pp275-293.
27 En su introduccin al esencial libro de J Habel, Cuba: The Revolution in Peril
(Londres, 1991).
28 Sobre la Crisis de los Misiles ver K S Karol, op cit, pp249-270. Ver tambin N
Miller, Soviet Relations with Latin America 1959-87 (Cambridge, 1989), pp58-90.
29 El juicio y encarcelamiento de Anibal Escalante, en otro tiempo Secretario
General del Partido Comunista de Cuba, y su "microfaccin" cre algunas tensiones
en la relacin, y dio a Castro una oportunidad de afirmar su independencia poltica.
Pero esto fue accesorio con respecto al hecho fundamental: la reconciliacin con el
Partido Comunista.
30 En Gerassi (ed) op cit pp536-553. Ver tambin B Silverman (ed) Man and
Socialism in Cuba: The Great Debate (Nueva York, 1971) y B E Evans, The Moral
Versus Incentives Controversy (Universidad de Pittsburgh, tesis doctoral, 1973).
31 Ver, en esta conneccin, N Harris, The Mandate of Heaven (Londres, 1978),
pp48-59.
32 'Nuestras tareas industriales' en J Gerassi (ed). op cit, p288.
33 T Szulc en su Fidel a critical portrait (Londres, 1973), intenta abordar este
problema, aunque no proporciona finalmente una respuesta. Ver tambin M Lwy,
The Marxism of Che Guevara (Londres, 1973).
34 Cf el ataque del Che a la poltica exterior rusa en febrero de 1965, donde sugera
que "los pases socialistas son en cierta medida cmplices en la explotacin
imperialista". Ver T Szulc op cit, p494.
35 Por ejemplo, el relato santificador de J Stubbs, Cuba the test of time (Londres
1989), sugiere que l es uno de los Don Quijotes que aparecen en la historia cubana:
una visin poco adecuada del rol del individuo en la historia!
36 R Debray, un escritor francs, tuvo acceso directo a Fidel y su Revolution in the
revolution (Londres, 1968) fue una exposicin de las ideas del Che que goz de
amplia difusin. Ms tarde Debray fue arrestado y retenido en Bolivia. Tras su
liberacin entrevist a Salvador Allende y escribi Crtica de las armas, renunciando
a su pasado. En 1981 lleg a ser consejero poltico de Miterrand.
37 Respecto al crecimiento de la clase trabajadora en general ver J Pearce, Trade
Unions in Latin America (Londres, 1983). Existe una autntica carencia de anlisis
sistemtico del movimiento obrero en el perodo, lo cual refleja el predominio entre
la izquierda de ideas ajenas a la tradicin socialista. Particularmente importantes, no
obstante, son los casos de Chile, donde el crecimiento de la militancia obrera sostuvo
el ascenso de la Unidad Popular de Allende, y Argentina, donde los extraordinarios
eventos de Crdoba y Rosario, donde la clase trabajadora tom fugazmente el poder
en 1969, aunque a menudo no recibieron ms que una breve nota en los debates
polticos del momento.
38 Ver C Mesa-Lago 'Economic policies and growth' en C Mesa-Lago (ed),
Revolutionary Change in Cuba (Pittsburgh, 1971).
39 J Stubbs, op cit.
40 En relacin a la evolucin de la agricultura cubana hasta la Gran Ofensiva ver R
Dumont, Cuba: Socialism and Development (Nueva York, 1970).
41 Con respecto a esto ver P Binns 'Popular power in Cuba' en International
Socialism, 21 (otoo de 1983), pp l35-144. Para la versin oficial de ese enlace ver M
Haernecker, Cuba: Dictatorship or Democracy? (Westport, 1980).
42 Cifras citadas en P Binns y M Gonzlez Cuba, Castro and Socialism (Londres,
1983), p26. En general ver F Martnez Heredia, 'Cuban socialism' en Latin American
Perspectives, 18/2, N 69 (primavera de 1991).
43 El trmino "institucionalizacin de la revolucin" es usado habitualmente por los
autores: ver J Stubbs, op cit, por ejemplo.
44 Ver C Mesa-Lago, Cuba in the 70s. (ed) op cit, pp26-28.
45 Ver M A Figueras 'Structural changes in the Cuban economy' en Latin American
Perspectives, 18/2, N 69, pp72-94.
46 Citado en J Stubbs, op cit, p65.
47 Particularmente D Bravo, el lder guerrillero venezolano, quien denunci el
cambio de Castro en lnea con su Carta a Fidel, de 1970. Fue irnico que otros como
Hugo Blanco, el ms importante lder poltico trotskista en Latinoamrica, que sufri
directamente como resultado del nuevo acercamiento de Castro al gobierno de
Velasco, apenas se pronunciara sobre la cuestin. Ver H Blanco, Peru: Land or death
(Nueva York, 1972).
48 Ver M Gonzlez 'The Chilean October' en C Barker (ed), op cit y R Debray
Conversacin con Allende (Mxico, 1972). En su introduccin, Debray presenta muy
claramente las nuevas lneas de la poltica cubana, defendindolas.
49 Sobre el compromiso cubano en Angola ver S Eckstein, 'Why Cuban
internationalism' en A Zimbalist (ed) Cuban Political Economy (Boulder/Londres,
1988). Ver tambin, J Habel, op cit, cap 8. Tambin Alex Callinicos 'Can South
Africa be reformed?' en International Socialism, 46 (primavera de 1990), pp102-103.
50 Citado en International Herald Tribune (15 de diciembre 1988).
51 Ver S Eckstein, op cit. Tambin International Viewpoint (marzo 1989), pp10-13.
52 Ver J Habel, op cit, ch5.
53 Ver S Eckstein, op cit, p 172.
54 Citado en N Miller, op cit, p 115.
55 A Zimbalist 'Cuban political economy and Cubanology: an overview' en A
Zimbalist (ed), op cit, p6.
56 J Stubbs, op cit, ppl04-105.
57 Muchos de los cubanos en el exilio entrevistados en L Geldof, Cubans (Londres
1991) atestiguan esto, ver p172. Pero existe una amplia evidencia los ataques
sistemticos a artistas crticos y escritores son invariablemente atribuidos a ataques a
sus preferencias sexuales el caso de Pablo Armado Fernndez, el gran novelista, es
slo uno entre muchos.
58 Ver J Habel, op cit, cap 2 y especialmente p65.
59 Enfrentados a protestas internacionales, el gobierno cubano ha dicho ahora que
har algo. Nada se ha visto todava, ni se ha producido una protesta pblica. Por el
contrario, los defensores del rgimen cubano alardean del xito de Cuba en el control
del SIDA, sin reconocer que ello ha significado el encarcelamiento de gays de por
vida.
60 Ver J Habel. op cit, cap 7.
61 Citado en J Habel, op cit, p205.
62 J Stubbs, op cit. p85. Fitzgerald en su "Sovietisation of Cuba" en A Zimbalista
(ed), op cit, realiza la afirmacin opuesta, "La direccin del cambio en la cuba
posterior a 1970 ha sido de abajo arriba...", p146.
63 Ver por ejemplo el trabajo simpatizante aunque crtico de M Benjamin en el
primero de los dos nmeros de NACLA Informe de las Amricas dedicado a Cuba,
'Cuba facing change', XXlV/2 (agosto de 1990), pp13-16. El nmero siguiente
(XXIV/3) trata de las relaciones entre USA y Cuba.
64 Ver M Benjamin, op cit.
65 En el informe de M Cooper, 'Semper Fidel' en Voice (1 de mayo 1990), p21.
66 Otero es citado en el segundo de dos artculos por J Habel en International
Viewpoint, 207 (27 de mayo 1991), p13.
67 Sobre la perspectiva econmica general en este perodo ver el artculo provechoso
de J P Lopez Swimming against the tide, Journal of Interamerican Studies, 33/2
(verano de 1991), pp83-119.

Cuba's contradictions
Feature by Mike Gonzalez, May 2011
Last month a national congress in Cuba agreed to reforms aimed at opening the
country up to market forces. Mike Gonzalez examines Cuba's contradictions
In April 2011 the Cuban Communist Party met in national congress. This was its first
congress since 1997, and the first that would not be presided over by Fidel Castro -
who used to be its general secretary as well as head of state and commander in chief
of the armed forces. Four years ago Fidel passed the baton to his brother Raul, five
years younger than him and minister of defence since the revolution of 1959.
For every socialist the dynastic transfer of power from brother to brother, and their
continued absolute domination of the revolution over 50 years on, must be a matter of
concern. There have been a number of younger leaders who have emerged and been
briefly seen as successors to the historic leadership - Roberto Robaina in the foreign
ministry, Carlos Lago as economic supremo, to name just two - but they have
disappeared just as quickly as they emerged at the whim of the leadership. There have
never been any genuinely democratic elections outside the largely ceremonial votes
within the party organisations to permit new leaderships to emerge or even to test the
authenticity of popular support for the regime. Fidel Castro, of course, has an
unequalled status as the symbol of historic anti-imperialism in Latin America - and
his personal popularity is high. But the reverence with which he is treated (and it is
limited to him) and the ritual denunciations of imperialism cannot be a substitute for
a genuine process of public political debate and discussion, authentic elections or the
presentation of genuine alternative political perspectives which would be central to
socialism based on the self-emancipation of Cubans.
Last month's congress had 1,000 delegates present. Their election, however, was
conducted within the party organs on the basis of lists of approved candidates. During
a visit in December of 2010 Venezuelan president Hugo Chavez was presented with a
large bound volume containing the resolutions and decisions of the 2011 Congress,
before the process of internal discussion had even been completed.
According to Raul, in a key speech at the end of last year, the Congress would be
devoted to "perfecting the Cuban economic model...in the light of the urgent
necessity of introducing strategic changes in the functioning of the economy with the
aim of making socialism in Cuba both sustainable and irreversible". The measures to
achieve this, many of which are already in the process of implementation, include
opening the economy to foreign capital, the elimination of 500,000 jobs in the state
sector and the ending of subsidies for basic necessities (the "libreta de
abastecimientos") on which the majority of the Cuban people depend to supplement
their wages - which are an average of $20 a month.
The newly unemployed state employees will, it is projected, move into the private
sector, which will be further expanded. Independent economic activity will be
allowed and more heavily taxed, and private property in land will be permitted on a
larger scale, with some state properties sold to private individuals. 295,000 people
already work in the private sector. This number will certainly increase. One estimate
suggests that it already represents a sixth of the economy.
Struggle
For ordinary Cubans life is a constant struggle. The people paid in pesos - all those
not working in the tourist sector, in a word - have to battle to keep their heads above
water. According to novelist Leopoldo Padura Fuentes, the result is generalised theft
and corruption. Agricultural policy has been inefficient and mismanaged, with the
result that the bulk of Cuba's food is imported. The sugar industry, on which Cuba
has historically depended, is in virtual collapse as prices fall and the soil becomes
increasingly contaminated. As most Cubans face daily difficulties, the privileged
minority within the state - the senior bureaucrats and diplomats in particular who are
the beneficiaries of widespread corruption, those who receive money transfers from
the US and the people working in the tourist sector, indulge in "shopping" (the
English word is always used) in the dollar shops and shopping malls.
At the end of his 2011 speech Raul offered a brutal alternative: "Either we rectify or
we go under." In 2005 Fidel had warned that unless severe measures were taken,
corruption would destroy the revolution from within. In 1986, launching the
Rectification Campaign, he had said much the same thing. The reality is that
corruption is the inevitable result of the control of the Cuban state by a political
bureaucracy which has not changed at its heart since the overthrow of Fulgencio
Batista in 1959 - in reality an anti-colonial, rather than a socialist, revolution in which
Cuba's workers were larely onlookers, however sympathetic. Ordinary Cubans today
speak endlessly and angrily about the visible and growing gulf - economic, social and
political - between this privileged layer and the majority, whose daily life is a
struggle.
It was always argued that despite the enormous difficulties Cuba has faced since 1959
- difficulties resulting from and constantly intensified by a relentless campaign by
Washington to destroy the revolution - there were important social compensations
that improved the living standards of every Cuban, in particular access to education
and the health service. One of the measures announced by Raul is the removal of
subsidies and grants for workers to enable them to go into higher education. They
will still be able to go, but they will have to finance themselves.
Unhealthy exports
Much has been made of the presence of Cuban medical personnel in other countries.
Venezuela's Barrio Adentro programme, for example, is staffed by 20,000 Cuban
medical personnel and a new generation of Venezuelan doctors is being trained in
Cuba. Sadly, this is not a simple case of international solidarity. The expertise of
Cuban health and education professionals is an important export for Cuba. In the case
of Venezuela it is exchanged for oil, which probably saved the Cuban economy at a
critical moment at the end of the 20th century. The result is deterioration in the
Cuban health service and a serious shortage of teachers. Those who have not gone
abroad (where they are paid in dollars) have moved into the tourist sector where they
can earn dollars as taxi drivers, tour guides or sex workers.
The current crisis in the Cuban economy can be traced back to the early 1990s, with
the sudden ending of the Soviet subsidies that had effectively sustained the economy
for 30 years. By the end of the decade there was growth based on a rapidly expanding
tourist industry. But this growth was fragile because it did not reflect any deep
transformation of the economy. The criminal embargo, sustained by successive US
governments, is still in place, though with some attenuation, under the Obama
administration. This, combined with the world recession, devastating hurricanes and
the collapse in sugar and nickel prices, is intensifying the crisis. In addition, tourism
declined severely in 2008-9. Though numbers have risen since then, earnings have
increased less rapidly.
The result of all this is what Samuel Farber calls "social deterioration" - the low
living standards of most Cubans contrast sharply with the life of a minority whose
Mercedeses cruise up and down Havana's Malecon, while most people queue for long
periods waiting for the suffocating transport that will eventually take them home.
There have been a series of recent protests in the foreign companies, for example,
demanding that their wages be paid in dollars not pesos, so that they can share some
of the benefits so obviously enjoyed by the people running the state and the economy.
This deepening alienation is the theme of much recent Cuban literature, such as the
work of Pedro Juan Gutierrez, who wrote the Dirty Havana Trilogy, and in the songs
of Pedro Luis Ferrer, like "Como Vivire" (How can I live?). It is becoming more
visible in the form of protests and demonstrations of a kind never seen until the last
two or three years, in the surge in enthusiasm for hip hop, and in a number of
demonstrations in universities across the island.
"Safeguarding socialism"
Raul spoke about safeguarding socialism. But as the late Celia Hart (daughter of two
of the founders of the 26 July Movement which led the 1959 Revolution) says, with
her characteristic fearlessness and clarity, "Socialism is not distinguished from
previous systems only by the fairer distribution of wealth. New relations of
production should be emerging together with a new consciousness in which the
workers recognise themselves as actors, controllers and owners of material
production."
The reality is that Cuba does not fit either criterion. The distribution of wealth is
manifestly and increasingly unfair, and there is no semblance of the kind of direct
democracy under the control of the working class to which she refers. In a series of
articles published at the end of 2010, Guillermo Almeyra points out that the large
volume of resolutions to the congress barely mentions trade unions or the organs of
popular power. On the contrary, party and state will now be formally fused so that
even the acknowledgement of a realm of politics distinct from the state apparatus
implicit in the separation of party and government will now be lost - even if this
fusion is simply a formalisation of an already existing reality. If there are no other
political organisations outside the Communist Party (and none are permitted) where
can a meaningful popular power be exercised, critical debate develop and challenges
to power be articulated?
Where is this process taking Cuba? In what sense can Raul talk about "making
socialism in Cuba both sustainable and irreversible"? It is perfectly clear that this
congress has been called to validate a very different strategy. The economy is being
liberalised and slowly but perceptibly finding its place in a global economy. It is
wonderfully ironic, for example, that pressure to lift elements of the sanctions that
have besieged Cuba for 50 years has come from the food producers of the American
Midwest, anxious to gain access to the lucrative and growing market for their imports
in Cuba. As the new measures are implemented around 20 percent of the Cuban
population will find themselves in the private sector.
Corruption
For the present they will be required to sell their goods through the state, which will
only serve to reinforce the bureaucracy and provide more opportunities for
corruption. But in reality these new private entrepreneurs will almost certainly be, as
they have been throughout the last 15 or 20 years, the very same bureaucrats or their
families and friends. That was the case, for example, with the "paladares", the private
eating places which began to appear as the tourist industry grew. In the longer term it
will certainly widen the gulf between the economically privileged class and a
majority of the population experiencing increasing difficulty maintaining a decent life
as subsidies are removed, unemployment begins to appear and state services
deteriorate - as they already have in the health and housing sectors.
It seems clear that Raul's favoured option, and presumably what he means by the
"socialist model", is the Chinese option - economic liberalisation with iron political
control. These conditions favour the capitalists, private or state, at the expense of the
workers in whose name the changes are being made.
This argument is not abstract or academic. It concerns the political strategies
available to a working class which is being asked to pay for the economic survival of
Cuba. How can the working class organise its own interests and respond to the harsh
measures imposed by the Cuban state? There are obviously two elements to this. On
the one hand, socialists must expose and denounce the imperialist blockade that has
caused such damage to Cuba over time.
It is true that there is some trade in food and that Cubans living outside the island are
allowed to send funds to their families. Internal migration has been slightly eased,
and while travel abroad is now easier it is still extremely expensive to leave the island
by the official route - it costs $1,000 and still brings with it social opprobrium and the
likelihood of sanctions and blacklisting while you are waiting to leave. It is beyond
doubt that the obsession of every US administration, including Obama's, with
Castro's Cuba has had profound and far-reaching effects. On the other hand we have
to ensure that the discourse of anti-imperialism does not veil another profound
contradiction. In the name of solidarity any criticism of the Cuban regime or the
failures of the revolution has been instantly described as counter revolutionary or
bringing comfort to the lunatics of the Miami anti-Castro lobby.
Emancipation
But if socialism is the "self-emancipation of the working class", the increasing
marginalisation of the working class from power, the absence of any organs of
independent class organisation, and the existence of a ruling class that has kept itself
in power for over five decades - and is now enacting this new raft of measures - make
nonsense of the claim that Cuba's process is socialist.
Those who carry the flame of socialism are those who are resisting, protesting at
social inequality, exposing the repression of any critical voices which has intensified
under Raul. Fidel has in some senses distanced himself from his brother's regime, yet
his considerable authority is dedicated to sustaining and defending it at every turn.
The reaction of Fidel Castro, Hugo Chavez and Nicaragua's Daniel Ortega to the
Libyan events has perplexed and concerned socialists and activists around the world.
It is true of course that the resistance in Libya, like the nascent resistance in Cuba, is
politically unclear, diverse and sometimes contradictory. In both cases, the difficulty
of raising political criticism, and the impossibility of organising an independent
political response over nearly two generations are sufficient explanation for the
absence of clarity and knowledge of the revolutionary socialist tradition. Yet the
"school of revolution" is the fertile soil in which such movements will grow. Fidel's
ambivalence about Gaddafi reflects a reluctance to abandon an anti-imperialist
perspective which has held the Cuban people in a close embrace with the regime ever
since the revolution of 1959.
The Cuban Revolution can develop to the extent that the idea of people's power that
the Cuban state has claimed for so long as its own is now reclaimed by a working
class that is rediscovering its collective strength, just as people have across the
Middle East and North Africa, and identify the enemy of its interests in capitalism
itself. As Celia Hart put it, "In Cuba what hunger, threats, the blockade, Torricelli and
Helms Burton, the US Navy, and nuclear missiles could not destroy might now be in
danger of being destroyed by our own inconsistency. For the first time the actions of
human beings can overcome the market. That is the essence of socialism, to refuse to
be the prisoners of the market and instead to place it directly under our (collective)
control."

The reforms that Fidel Castro introduced after the overthrow of the Batista
dictatorship were real, but they were bestowed from above and straitjacketed by
poverty, writes Neil Faulkner

Fidel Castro addresses the crowd in Havana after the victory of the Cuban Revolution
in January 1959
In December 1956, a group of 82 revolutionaries landed on the Cuban coast with the
intention of overthrowing the corrupt, brutal, US-backed dictatorship of Fulgencio
Batista.
They called themselves the 26 July Movement in honour of a failed attack on the
Moncada army barracks in 1953. The principal leader of the expedition was Fidel
Castro. Among the other leaders were Fidels brother, Raul Castro, and an asthmatic
Argentinian doctor called Ernesto Che Guevara.
Only 12 of them survived long enough to launch a guerrilla war in the remote Sierra
Maestra mountains. Despite this, the group endured and attracted fresh recruits. By
the summer of 1958, they had 200 members. Six months later, in January 1959, they
entered Havana, the Cuban capital, as victors in the revolutionary war.
It was a stunning achievement. At the moment of victory, there were still only 800
guerrillas, yet they had defeated Batistas armed forces and taken control of a
Caribbean island of seven million people.
The US regarded Central America and the Caribbean as its backyard. Nominally
independent states were run by US client regimes formed of assorted generals,
landowners, industrialists, and gangsters.
The system, designed to protect US business interests in the region, was policed by
the US intelligence agencies. When a mildly reformist regime had taken power in
Guatemala in 1954, for instance, it had been overthrown in a CIA-organised coup.
As it happened, Batista had become so unpopular that the US decided to dump him at
the last minute. They figured they could cut a deal with Castro.
Why not? The Russian Revolution had been carried out by workers. The Chinese
Revolution had been carried out by peasants. The Cuban Revolution had been carried
out by neither: it was a movement of middle-class intellectuals.
Castro had issued a series of statements indicating support for liberal reforms but
little more. As late as May 1959, he declared: We are not opposed to private
investment We believe in the usefulness, in the experience, and in the enthusiasm
of private investors Companies with international investments will have the same
guarantees and the same rights as national firms.
The revolutionary guerrilla leader Ernesto Che Guevara
The revolutionaries were nave. What had made victory possible was the support of
Cubas peasants and rural labourers. These were US capitals beasts of burden. Their
lives could not be improved without confronting the interests of big business.
The contradictions of Cubas economic underdevelopment confronted Castro with a
simple choice: either he ended up running a client regime like that of Batista; or he
carried out land reform and used the wealth of the island to fund schools, hospitals,
and welfare.
Castro moved cautiously at first, but he faced fierce retaliation against any perceived
threat to US interests. An increasingly tense stand-off culminated in wholesale
nationalisation of US businesses on the island, the development of strong commercial
links with Russia, and a belated declaration that Cubas revolution had been
socialist.
The CIA then backed an armed attack on the island by rich Cuban exiles in April
1961. Just as ordinary Cubans had abandoned Batista to his fate, now they rallied in
defence of the Castro regime. The Bay of Pigs invasion turned into a fiasco.
The Cuban Missile Crisis in October the following year when Castros Russian ally
(temporarily) installed nuclear weapons on the island and almost triggered nuclear
war sealed the rift between the US and Cuba.
What are we to make of Cuban socialism?
The urban workers had played no part in the revolution, and exercised no power after
it. The rural labourers had cheered the revolution from the sidelines, but hardly any
had become guerrillas. The revolution was almost entirely the work of middle-class
idealists and the small numbers of peasant farmers they succeeded in recruiting along
the way.
The Cuban Revolution was not, therefore, an example of the self-emancipation of
the working class. And in consequence, Cuban socialism was the impoverished
state capitalism and economic dependency of a Caribbean sugar island subject to US
boycott. The reforms were real, but they were bestowed from above and
straitjacketed by poverty.
Che Guevara generalised the Cuban experience into a theory of revolutionary
guerrilla warfare applicable world-wide. He identified three key lessons:
1) Popular guerrilla armies could defeat regular government forces.
2) The countryside, not the town, was the natural terrain of struggle in the
underdeveloped world.
3) The revolutionaries did not need to wait until conditions had ripened; they could
themselves create the revolution by forming a guerrilla group and acting as the
catalyst.
A guerrilla camp in Bolivia in 1967 (Che is fourth from the left)
Small, mobile, hard-hitting bands of dedicated revolutionaries, Che argued, could
provide insurrectionary focos (foci), kick-starting revolutionary guerrilla wars and
toppling US-backed dictators across Africa, Asia, and the Americas.
Che was as good as his word. He could have remained a comfortable, popular, high-
ranking official in Cuba. But he was soon disillusioned with the Soviet-style
economics and diplomacy embraced by the rest of the Cuban leadership. He remained
at heart what he had always been: a brave, idealistic, and dedicated revolutionary
fighter.
So he disappeared from public view and travelled secretly, first to the Congo in 1965,
then to Bolivia in 1966, in an attempt to make a reality of his foco theory of
revolution.
But the theory turned out to be false. Revolution could not be replicated by mere acts
of will-power and dynamism. History could not be forced by voluntarism.
The body of Che Guevara is displayed after his summary execution by the Bolivian
state
Subjective factors leadership, organisation, ideas were decisive in revolutionary
situations. But the objective conditions had to be right. Whether or not revolution was
possible also depended upon the balance of class forces, the coherence of the state,
and the consciousness and confidence of the masses.
And there had to be a proper relationship between the two: revolutionary organisation
had to be embedded in society, in its class struggles and mass movements, so that the
revolutionaries were sensitive to popular moods and could match demands and calls
to action to what was possible.
In Cuba, all social forces had been weak: the social elites, the Batista regime, the
middle class, the labour movement, the peasantry, the rural labourers. Corruption and
exploitation were endemic. Life was bitter. But alienation and lethargy were
pervasive. Entering this hollowed-out society, the guerrillas were the grit in the void.
Things were different elsewhere. Che was defeated in the Congo by the corruption
and factionalism of rival warlords and by his own miserable health.
But he faced far worse in Bolivia. His guerrilla force of about 50 men, inserted into a
remote mountain region, found itself isolated amid the indifference and fear of the
local population.
The guerrillas stumbled from disaster to disaster, and then, in early October 1967, the
remaining handful was surrounded and overwhelmed by 1,800 Bolivian soldiers. Che
was captured and summarily executed.
He became an icon of revolutionary resistance because of his heroism and idealism in
a world soured by suffering. His has since become perhaps the most famous face on
the planet. But we do the poor to whom he devoted his life no favours by failing to
learn the lessons of his mistakes.