Ejemplo de cifrado de mensaje: Ana enva un mensaje a David
1. Ana redacta un mensaje 2. Ana cifra el mensaje con la clave pblica de David 3. Ana enva el mensaje cifrado a David a travs de internet, ya sea por correo electrnico, mensajera instantnea o cualquier otro medio 4. David recibe el mensaje cifrado y lo descifra con su clave privada 5. David ya puede leer el mensaje original que le mand Ana
Ejemplo de firma digital con clave asimtrica: David enva un mensaje a Ana
1. David redacta un mensaje 2. David firma digitalmente el mensaje con su clave privada 3. David enva el mensaje firmado digitalmente a Ana a travs de internet, ya sea por correo electrnico, mensajera instantnea o cualquier otro medio 4. Ana recibe el mensaje firmado digitalmente y comprueba su autenticidad usando la clave pblica de David 5. Ana ya puede leer el mensaje con total seguridad de que ha sido David el remitente
Ejemplo: Mario tiene 50 en su cuenta de banco y por lo tanto el valor de la cuenta de Mario es de 50. Cuando Mario se gasta 20, el banco hace un registro de la transaccin y apunta el nuevo valor de la cuenta de Mario que ahora es de 30.
Ejemplo: Mario tiene 10 bitcoins y decide enviar 2 bitcoins a Mara. Mario usa su clave privada para autentificarse y anunciar una nueva transaccin a la red. Posteriormente la red Bitcoin toma nota de esta transaccin y registra el nuevo valor de la direccin de mario y de Mara: "Direccin de Mario: 8 bitcoins / Direccin de Mara: 2 bitcoins". Esta nueva transaccin queda ahora respaldada en un registro colectivo e inalterable para que nadie pueda modificarlo y hacer trampas. Cuando Mara quiera gastar sus bitcoins, el proceso se repetir de nuevo.
Este sistema resulta infranqueable y hace imposible cualquier tipo de trampa. Sin embargo y por esta misma razn, todas las transacciones son absolutamente pblicas y transparentes, algo que en el sistema tradicional no ocurre. Es eso malo? No, pues nadie conoce la identidad de la persona que hay detrs de la direccin usada (a menos que esta lo haga saber) y se preserva la privacidad de los usuarios. Para el resto de personas tu transaccin ser slo un nmero, sin que sepan quin ha enviado o quin ha recibido el dinero. De esta manera se obtiene un sistema que no slo es seguro a nivel informtico sino tambin da confianza gracias a su transparencia inherente.
Respondiendo a la pregunta inicial: el valor de tu direccin Bitcoin queda respaldado en toda la red de miles y miles de ordenadores. Lo nico que necesitas, por lo tanto, es tu clave privada. Con estas "credenciales" t puedes acceder a tus bitcoins desde cualquier ordenador conectado a internet. Tanto en la teora como en la prctica este sistema es viable y muy seguro, pues slo el conocedor de la clave privada puede emitir una transaccin vlida.
Haz click en el botn para acceder al siguiente captulo y ver un ejemplo real de las direcciones Bitcoin:
Direcciones pblicas y claves privadas
Esta es una direccin pblica:
1Hg7wA7JMuMtpXbPMLi6XXh1XwrKK4fwUC
Cualquiera que conozca tu direccin pblica puede efectuarte un pago. Debido a su naturaleza, para hacer las direcciones nicas y seguras, no pueden ser palabras fcilmente memorables. An as y puesto que Bitcoin es una moneda digital, en la prctica este hecho no resulta problemtico: generalmente las direcciones bitcoin siempre se pueden copiar y pegar o hacer click en ellas como si fueran un enlace. No hay necesidad de memorizarlas. Debajo tenemos el cdigo QR que corresponde a la direccin de arriba y que puede escanearse fcilmente con un smartphone.
Esta es la clave privada que corresponde a la direccin pblica anterior: 5J1D73SKtkgjtBGUKPL6EASDbGCKJ226prTAPmnhkyByvpU5deC
En un caso real, publicar la clave privada en internet no sera recomendable, pues permite acceder a todos los bitcoins que se hayan enviado a la direccin pblica.
Ambas partes aqu presentadas son reales y pueden ser utilizadas (cosa que no recomiendo). Recuerda tambin que puedes tener tantas direcciones como quieras. Es una buena idea disponer de varias direcciones porque nos permite separar y distinguir entre dinero con orgenes y propsitos distintos. Tampoco hay que preocuparse por tener "demasiadas" direcciones puesto que las aplicaciones Bitcoin se encargan de guardarlas y manejarlas de manera sencilla y cmoda.
Es Bitcoin seguro?
No uses carteras online en las que no confas. Si en vez de usar una aplicacin offline instalada en tu ordenador, te decides por usar una cartera Bitcoin online, recuerda que es posible que el propietario de la pgina tenga acceso a tus claves privadas. Si no confas en el propietario o crees que su pgina no incorpora buenas medidas de seguridad, mejor no uses esa pgina. Debes valorar muy bien a quin le confas tus claves privadas.
Prdida de las claves
Hemos hablado de cmo proteger nuestras claves privadas ante un posible intento de robo. Pero existe otro riesgo muy importante que debes considerar: la prdida.
Normalmente no hay que preocuparse puesto que estas claves se guardan cmodamente en el interior de la aplicacin Bitcoin que utilicemos. Sin embargo, esto no significa que un da cualquiera nuestro disco duro podra ser formateado, deje de funcionar, etc. Antes de echarte las manos a la cabeza y dejar de leer, dir que este es un problema que tiene fcil solucin y no debe preocuparte demasiado.
Haz una copia de seguridad. En todos casos, uses la aplicacin Bitcoin que uses, es recomendable hacer una copia de seguridad de tu monedero. Un buen programa siempre permite exportar el monedero (y todas sus claves) a un archivo y que deberas guardar un lugar seguro. Por ejemplo, cmprate un pendrive USB que slo usars para este propsito. Guarda la copia de respaldo de tu cartera ah y luego guarda el pendrive en un cajoncito u otro lugar confiable.
Aplicaciones Bitcoin como Electrum disponen de un sistema de recuperacin. Al iniciar Electrum por primera vez, te dar 12 palabras aleatorias. Estas palabras son la semilla que se usar para generar tus claves. Si en algn momento pierdes el acceso a tu monedero basta con que abras Electrum y escribas de nuevo esas 12 palabras para recuperar el acceso a todas tus direcciones. Puesto que se trata de simples palabras, estas pueden ser memorizadas y no llaman la atencin si te las apuntas en un papel u otro sitio.
No pierdas u olvides tu contrasea. Puesto que no vivimos en un captulo de CSI, si pierdes tu propia frase de paso no podrs acceder a tus propias direcciones. Por ello es importante que la frase de paso sea memorable. Recuerda que es mucho ms importante que sea larga que no aleatoria. Una contrasea larga como "Caballo lechuga Automvil maana" es muchsimo ms segura que "5X&axr". Claro que si le puedes incluir algunos smbolos y nmeros, mucho mejor.
La nica excepcin a esto es si usas Electrum, pues podrs recuperar tu cartera con las 12 palabras aunque te olvides de la contrasea.
Con Bitcoin t puedes ser tu propio "banco" y guardar de manera segura y confiable tu dinero. No dependes de extraos o de instituciones dudosas y siempre vas a tener acceso a ese dinero. A cambio t debes ser responsable y proteger lo que te pertenece.
Estafas Por mucho que Bitcoin sea 100% seguro, si no somos sensatos y dejamos de lado el sentido comn, puede pasar que caigamos en algn tipo de estafa. Si alguien que t no conoces te promete el oro y el moro y te pide que le des dinero, puede que te quedes sin el dinero ni aquello que te prometi. Bitcoin sigue siendo dinero y por lo tanto debe ser tratado como tal y no con ligereza. Cuando hagas tratos y negocios, pregntate: "Quin es la otra persona? Qu razones tengo para confiar en ella?".
Vendedores ilegtimos Otro aspecto importantsimo que debemos recordar es la irreversibilidad de las transacciones. Bitcoin se comporta como dinero en efectivo y de la misma manera que no se puede ordenar la reversin de un pago realizado con billetes, tampoco es posible revertir un pago realizado en bitcoins. Aunque esto supone una gran ventaja para vendedores que no debern preocuparse por compradores que pidan el producto y luego retiren los fondos, el comprador s deber tener el cuenta la reputacin y legitimidad del negocio con el que est tratando.
Un buen indicio de la legitimidad de un negocio o tienda online, es el conocimiento de la identidad real del vendedor, as como tambin el nmero del registro mercantil o el nombre legal de la empresa que opera el servicio. De esta manera, en caso de queja o reclamacin, el negocio estar sujeto a las leyes locales y de proteccin del consumidor. Debemos pensar, por lo tanto, como si estuviramos comprando con efectivo:"Realmente le comprara un televisor, por ejemplo, a una persona annima que me encuentro por la calle?, O prefiero comprarlo en una tienda respetable, conocida y cuya identidad real conozco?".
Con Bitcoin, las tiendas que mejor cuiden su imagen corporativa y su reputacin sern tambin las ms exitosas.
Seguridad gracias a un servicio de fideicomiso Si realizamos compras de particular a particular, como por ejemplo artculos de segunda mano, es posible usar un servicio de fideicomiso que muchas pginas especializadas en venta de segunda mano con bitcoins ya ofrecen. Nosotros realizamos el pago a la pgina y esta no lo procesa al vendedor hasta que el producto ha llegado a su destino. Una de las pginas que ofrece servicio de fideicomiso es la pgina de subastas y venta de segunda mano Bitmit. (En ingls se llama "escrow").
En los siguientes captulos veremos de qu maneras podemos obtener bitcoins y cmo de simple es hacer una compra con Bitcoin, tanto en tiendas digitales como fsicas.
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Si no eres un comerciante es posible que ya ests desestimando la primera opcin. Sin embargo, recuerda que usar Bitcoin es muy sencillo y que aceptarlos es inmediato y no tiene coste alguno. Puede que tengas una habilidad especial que otras personas encuentren til o dispongas de algunos objetos antiguos o que no utilices y que puedas vender a buen precio. Para vender este tipo de pequeos productos y servicios puedes hacer uso de Bitmit (una casa de subastas con Bitcoin) o CoinDL (una tienda que vende tus productos digitales). Hay muchas otras pginas especializadas en el mercado de segunda mano de Bitcoin, pero estas son algunas de las ms conocidas.
Recuerda que para recibir un pago tan slo debes darle tu direccin pblica al comprador. En el siguiente captulo veremos ademas cmo empezar a aceptar bitcoins si tienes una tienda online.
Es Bitcoin una moneda estable? El valor de Bitcoin es capaz de fluctuar como cualquier otra moneda. De esta manera se auto-regula sin el control artificial de ningn Estado o institucin y permite representar el estado real de la economa Bitcoin. En la actualidad, la moneda muestra una clara tendencia al alza, es decir, va ganando lentamente de valor con el tiempo. Tambin su estabilidad ha ido aumentando a lo largo de los aos.
Estas dos caractersticas resultan favorables para personas de todo el mundo: Tanto aquellas que ya disponen de una moneda fuerte y quieren empezar a usar Bitcoin, como tambin las personas que vivan en pases con una moneda ms dbil y propicia a la inflacin. De hecho, en tiempos de inestabilidad econmica, quiz sea buena idea guardar una parte de nuestro dinero en bitcoins, pues elimina completamente el riesgo de corralito y nuestros ahorros estarn a salvo de la rampante inflacin y subida de precios.
Tiene algn banco o Estado control sobre mis bitcoins? Nunca. Si has ledo nuestra gua, sabrs que tan solo la persona que conozca la direccin privada puede tener control sobre los fondos que hay en dicha direccin. Esto se garantiza mediante una funcin matemtica irreversible conocida como "Hash". Quin conozca la direccin privada podr generar la direccin pblica. Pero al contrario, quin conozca la direccin pblica no podr acceder de ningn modo a la direccin privada.
Esto no les va a gustar a los bancos. Seguro que van a prohibirlo. Para detener Bitcoin, sera necesario cerrar Internet. Si no pueden detener a alguien que descarga decenas de Gigabytes de material audiovisual, tampoco les ser posible detener a nadie comunique una simple transaccin de varios miserables Kilobytes.
Existe otra posible manera de atacar el sistema Bitcoin, pero que resulta extremadamente difcil de realizar. Para hacer esto, un supuesto atacante debera acumular ms de del total de la actual fuerza computacional de los mineros y conseguir realizar as el 51% de las verificaciones de transacciones. Puesto que este atacante dispondra de ms de la mitad de la fuerza, sera capaz de bloquear transacciones legtimas y paralizar el sistema. Nuestro dinero nunca desaparecera, pero mientras durara este ataque no seramos capaces de hacer transacciones.
Cul es el coste de tal hazaa? A da de hoy, realizar algo as tendra un coste de centenares de millones de dlares al da. Adems, la dificultad de que realizar dicho ataque aumenta vertiginosamente con el tiempo, pues cuanto ms popular sea Bitcoin ms difcil sera superar la suma de toda la potencia de computacin de todos los mineros del mundo.
Lo ms probable que ocurra es una campaa de desinformacin meditica. Y contra algo as existe Internet y pginas como esta.