HISTORIA DE LA GENERAL ELECTRIC COMPANY

El origen de General Electric est ntimamente ligado a Thomas Edison. En 1879, Edison y su
ayudante, Francis Jehl, crearon la primera bombilla de luz incandescente y duradera. Este invento
enloqueci a la bolsa, los inversores se abalanzaban sobre los ttulos de la Edison Electric Light
Company una firma puesta en marcha con el apoyo financiero de J.P. Morgan y el presidente de
la Western Union, Hamilton Twombly.

La visin de Edison de la electricidad captur la imaginacin de la gente con la misma intensidad
con la que Edison estaba dispuesto a capturar el mercado, tanto el de las bombillas como el de la
electricidad necesaria para iluminarlas. El mago de Menlo Park (Nueva York) fund la Edison
Electric Iluminating Company para fundar la primera central elctrica. Eligi como rea de
servicio inicial una zona de Manhattan en la que estaba el distrito financiero.

La solicitud de patente de Edison, fue rechazada, de modo que el monopolio legal fue a parar a
manos de su rival George Westinghouse, quin obtuvo los derechos para una versin refinada de
la bombilla. A pesar de esto Edison insista en el uso de la corriente continua en lugar de la
utilizada por Westinghouse, corriente alterna, ya que aunque esta ltima permita transmitir
potencia de alta tensin a distancias mucho mayores, era ms peligrosa. El deseo de resolver estos
problemas y la bsqueda de economas de escala impulsaron a numerosas compaas dedicadas a
la generacin elctrica a fusionarse entre s. J.P. Morgan se propuso extender las fusiones a los
fabricantes de equipos. Obtuvo el control de la Edison General Electric (creada en 1889 para
agrupar las compaas de Edison) y en 1892 la continuo con otra entidad, la Thomson-Houston
de Massachusetts, para formar General Electric, bajo la direccin de Charles A. Coffin.

Uno de los mayores negocios de GE fueron los ferrocarriles elctricos. La Thomson-Houston haba
aportado 2 compaas del sector, y la Edison, la Sprague Electric Railway and Motor Company,
precursora de los tranvas elctricos. GE obtuvo una enorme publicidad con su instalacin de un
tren elctrico que circulaba por una lnea elevada del suelo en la Exposicin Universal de Chicago
en 1893. Poco tiempo despus, GE dominaba virtualmente todos los aspectos de la electrificacin
en EEUU desde la generacin y transmisin de electricidad hasta la fabricacin de bombillas,
motores, trolebuses ascensores y ventiladores. Hacia 1900, la compaa desarrollo turbinas de
vapor de alta velocidad y en 1903 adquiri la Stanley Electric Manufacturing Company, cuyo
fundador, William Stanley, haba inventado el transformador. En 1913 se desarrollo el primer tubo
de rayos x.

En 1905, comenz a introducir nuevos electrodomsticos, comenzando con la tostadora de pan y
la plancha. Al ao siguiente lanz una variedad de artefactos elctricos. En 1910, GE sac un
aparato para hacer waffles (pequeas tortas de harina, leche y mantequilla muy populares en
EEUU) y una nevera experimental. En 1918, la compaa absorbi a sus 2 mayores competidores:
Pacific Heating Company (fabricante de planchas de gran popularidad) y Hughes Electric Heating
Company (que haca una variada gama de artilugios elctricos).
En 1924, GE y Westinghouse fueron forzadas a abandonar el sector de la generacin y en una
accin antimonopolista posterior se oblig a GE a poner su patente sobre las bombillas a
disposicin de sus competidores. Pero al mismo tiempo GE entraba en nuevos sectores, entre
ellos, las transmisiones de radio. Cuando en 1906 logr la primera transmisin sin hilos, la
Marconi Wireless Company of America comenz a desarrollar la radio. El Gobierno federal se
alarm cuando la Marconi norteamericana intent comprar algunas patentes de GE. Frente a ello,
la Administracin Wilson trabaj con GE para crear una nueva compaa llamada Radio
Corporation of America (RCA), la cual absorbi los activos de Marconi en EEUU.

Entre las compaas vendidas estuvo la Utha que fue vendida (menos su divisin Ladd Petroleum)
en 1984. Tambin se desprendi de la divisin de pequeos electrodomsticos.

En las compras citaremos que, en 1985, compr la RCA y su subsidiaria NBC, una de las tres
primeras cadenas de televisin norteamericanas. Despus de que en los aos 30 la GE se retirara
de la RCA, esta se convirti en un importante fabricante de productos electrnicos (civil y militar) y
desarrollaba tecnologa punta en el campo de la televisin, pero al igual que GE abandonara el
sector informtico.

En los 80, adems de tomar el control de la RCA, GE se involucr con mayor profundidad en el
sector de los servicios financieros. La GE CREDIT CORPORATION, fundada dcadas atrs para
financiar la compra de neveras GE por los consumidores, extendi sus actividades a reas como el
leasing de grandes equipos. En 84, GE compr a Texaco la Employers Reinsurance Corporation.
Dos aos ms tarde, GE entro en Wall Street adquiriendo el 80% del banco de inversiones Kidder,
Peabody & Company por 600 millones de dlares.

En 1991, GE firm un acuerdo de colaboracin con la compaa checoslovaca Motorlet. Y en ese
mismo ao el Departamento de Justicia de EEUU acus a GE de conspirar con un militar israel
para defraudar al Pentgono ms de 30 millones de dlares en la venta de turbinas y servicios de
mantenimiento a la Fuerza Area de Israel.

FUENTES:
PGINA WEB OFICIAL DE LA EMPRESA GENERAL ELECTRIC
http://www.ge.com/news/media_history.html.