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247
Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera
El decainliento de la productividad de las rninas, conlbinado con los
crecientes costos de la burocracia inflada de la corrlpaa rninera naciona-
lizada, provoc 'que COMIBOL operara en rojo hasta 1965. El apretn
ha ido directo a los trabajadores, cuyos salarios han sido reducidos en Ull
periodo de infiacin drstica en los precios ele los bienes de conSUIno. Esto
llO slo arnenaza el rnodo de vida al que la comunidad est acosturnbracla,
sino tarnbin la rnisrna posibilidad de supervivencia.
Salarios
Los adlninistradores de la minera no quieren reconocer el sacrificio del
trabajador. Ellos ni siquiera estn interesados en hacernos trabajar,
no, realrnente ellos quieren matarnos de hambre. Es verdad o no,
hermano? [Pregunt retricamente a los mineros que estaban cerca.]
Pero cuando una persona los ataca, dicen que somos agitadores. Esa
es la forma en la que nos tratan, como agitadores. Aun si es con una
causa justificada, aun si pedimos un mayor salario con la intencin de
alimentar a nuestros nios. Nuestros hijos caminan descalzos, sin ropa
Desde los prirneros das de lucha para ganar un salario en las nlinas indus-
triales del siglo veinte, las dernandas de los trabajadores se encontraron
con una oposicin rnasiva del ejrcito (capitulo 8). Los intentos de esta-
blecer el derecho a negociar colectivamente por los salarios y la cantidad
de horas cuhninaron en huelgas y terrTIinaron en rrlasacres en 1918,
Y 1942 Y en la prolongada lucha que se dio desde 1946 hasta 1969. Las
cOlnpaas rnineras se unieron en su oposicin a las organizaciones sin-
dicales y fueron capaces de resistir a cualquier tentativa de negociacin,
exceptuando breves interludios de apoyo de presidentes populistas en los
aos 1940. Previo a la nacionalizacin, los trabajadores estaban ganando
un promedio de 85 centavos por da (Kyne, 1943). Luego de la naciona-
lizacin, los rnineros ganaban ms que los trabajadores de otros sectores
de la econoIna. Despus de 1965 perdieron su posicin preferencial.
SierTIpre que los trabajadores se juntaban, los salarios eran el foco de
atencin. Durante una eh 'al1a, carnin con tres mineros hasta una saliente
sobre Mina Colorada, para ver la cruz erguida en mernoria de los siete
hombres enterrados por una explosin en la mina, diez y ocho aos atrs.
Mientras lTIe contaban a,cerca del accidente, hablaron tambin de su propia
experiencia.
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248 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera 249
adecuada. Aquellos siete heHnbres que murieron son felices ahora. [Los
derns interrlunpieron, diciendo, "S, eso es verdad. hermano. Lo juro
por Dios... Djenrne o es que van a hablar? En prner
lugar, lo que nosotros llamalnos nuestro "sueldo --esto es, lo
que no nos entregan- no rne quejo por eso. Lo que estoy pidiendo es
que nos deberan dar el contrato con el precio que tenalIlos antes de
Barrientos. Yo sola ganar ochenta, setenta. o noventa pesos por lo
que ahora 111e pagan con cuarenta. Rebajaron nuestro contrato a la
rnitad. Y aun COlno un trabajador a contrato no puedo ganar nada.
Para ganar diez pesos, tienes que avanzar treinta lnetros. Tienes que
trabajar desde las siete de la 111aana hasta las siete de la noche. Pero
antes nos habran pagado treinta pesos. No es nada.
El cambio a travs del tiempo
Las variaciones que afectan cualquier tentativa de evaluar los beneficios a
la produccin de los mineros a travs del tiernpo son an 111s importantes
al tratar de evaluar los beneficios para los lnineros en sueldos. Al conse-
guir una veta rica durante los das de explotacin privada de las minas,
los trabajadores me dijeron que tenan una posibilidad lns grande de
obtener ganancias. Al dejar la mina, la indernnizacin que reciban, por
lo general, les pennita capitalizar una pequea elnpresa para ellos. Al
tie111po, cuando los trabajadores recuerdan en crno les iba en el pasado,
relacionan inmediatamente sus ganancias con el costo de la comida en esa
poca. As, un rninero ahora retirado, que haba entrado a las rninas en
1908, record que en 1914 estaba ganando el equivalente deB$3,50 por
da en Llallagua, aproximadamente un cuarto de sus ganancias actuales,
pero seal que con 5 centavos compraba una hogaza grande de pan, el
medio kilo de queso estaba a 10 centavos, el litro de leche a 5, la arroba
(12,5 kg) de papas a 50 centavos y a 20 el kilo de carne, cuando una
oveja poda llegar a costar 40 centavos. Una bolsa con compras similares
costara B$48.00 hoy en da, sin contar la oveja.
La fijacin de un salario bsico, independientelnente de la productivi-
dad de los trabajadores, fue el gran cambio en los salarios causado por
la revolucin de 1952. El trabajo por contrato era pagado liberalnlente,
y los mineros ganaban lns que los trabajadores industriales en la lna-
yora de los segmentos de la sociedad, especiahnente en relacin con los
precios subsidiados de los bienes bsicos en las pulperas. Comenzaron
a perder esta posicin ventajosa en 1956, con la aprobacin del Acta de
Estabilizacin. Para 1965, cuando el general Barrientos ocup las rninas
con tropas gubernarnentales, en el rnes de lnayo, los lnineros pasaron a
ganar menos que el resto de los trabajadores de lnano de obra industrial.
El salario bsico fue rebajado de B$11,50 a B$10,34 y los contratos fueron
reducidos a la mitad o lns. En un intento de estimular la produccin ante
estos cambios drsticos, se otorg un "pago incentivo", aproxnadamente
la lnitad del salario bsico, por presentismo si el trabajador se concurra
a trabajar siete das a la semana todo el lnes.
Barrientos prometi un aurnento de los salarios de $26,000 dlares para
todas las minas nacionalizadas, que acopl con una demanda de aumento
en la productividad en abril del 1965. En el 111es siguiente, el 23 de mayo,
los salarios fueron reducidos de B$14,15-B$18,80 diarios a B$9,79- $11,40
diarios. Aunque Barrientos haba prorIletido que esto iba a ser slo una
lnedida de austeridad limitada a seis la tasa se mantuvo durante
el periodo de Ovando. El 17 de septiernbre de 1967, el diario Presencia
public una noticia sobre los salarios 11lineros (tabla 7.2).
Los salarios de los rnineros se convirtieron en un asunto poltico ilnpor-
tante durante el primer ao de Ovando en su cargo. Cuando ste entr a
la presidencia, despus del golpe en septiernbre de 1969, prometi devolver
los salarios mineros al estado previo a las reducciones de 1965 aplicadas
por Barrientos. Los trabajadores estaban comenzando a perder la pacien-
cia con las promesas de Ovando que entraran en vigencia en febrero, cuan-
do amenazaron con ir a la huelga si el Presidente reverta su posicin (Pre-
sencia, 12 de febrero, 1970). En marzo, en la primera reunin sindical des-
de que Barrientos haba tomado el poder y suprimido las organizaciones
laborales, un trabajador dijo profticamente: "La libertad sindical es una
ficcin. La continuacin del congelalniento de las tarifas y los salarios de-
muestra que el gobierno no tiene ningn inters en mejorar las condiciones
de los trabaj adores en tanto el decreto de 1965 se rnantiene en efecto". El
asunto continu hasta el congreso de abril, cuando la FSTMB deline una
estrategia para ganar incrementos de salarios sin contribuir a la inflacin.
La salud y el peligro como bases para bonos especiales fueron sealados
C01110 centrales para la cuestin salarial en el Congreso de la FSTMB, en
abril de 1971. Hubo una preferencia general para volver a los salarios pre-
vios a los recortes hechos durante el periodo de Barrientos, con el sistema
250 "(amemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera 251
Tabla 7.3 Reduccin propuesta de los gastos en las minas
Las pagas en otras industrias se haban elevado en el nterin en respuesta
a los incrementos segn el costo de vida. Los salarios en la construccin se
elevaron de B $71 en 1966 a B$446 en 1969, y aunque baj en el transporte
de B$769 en 1966 a B$682 en 1967, alcanzaron los B$704 hacia 1969. Los
de incentivos basado en el presentislno y el aUlneIlto de los costos de vida.
Los delegados pidieron bonos para las condiciones de trabajo insalubres
y peligrosas a pesar de los problernas en esta propuesta, porque rnuchos
de los delegados estaban convencidos de que una demanda de aUlnentos
producira un alza en los costos de vida. Su experiencia con la inflacin
que sigui a la revolucin de 1952 pareca asegurar este argurnento. Un
atributo de las delnandas salariales hechas en el congreso, que lne pareca
estar derrotando a los intereses de los trabajadores a largo plazo, era la
dernanda de la cOlnisin econnlica por el derecho de todos los trabajado-
res de trabajar en dOlningo y de hacer horas extra si sus necesidades eran
grandes, y que esto deba ser establecido como un derecho independiente-
mente de los intereses de la cOlnpaa. Esta era una retirada con respecto
a la posicin que afinnaba el derecho a un salario digno basado en la paga
mnima. La posicin final tomada por la cOlnisin econmica referente al
incremento salarial fue la demanda por un retorno a la estructura salarial
previa a mayo de 1965, exceptuando a aquellas minas que no haban sido
recategorizadas.
Deudas por cambio de divisa
Contabilidad de control
Comisin al Banco Minero
Polica minera
Impuesto de importaciones
Reduccin de la burocracia
Viajes de burcratas, gastos de alojamiento diario,
donaciones, seguro de vida, materiales
trabajadores sintieron que el congelalniento de los salarios en la minera
era un acto polticamente punitivo debido a su papel en resistirse al acta
de estabilizacin de 1956 y al Plan Triangular.
El 7 de septielnbre, ()vando finalnlente adrniti que el aUlnento que
haba prometido para llegar al poder un ao antes no poda ser paga-
do, un hecho cuya culpa provena -segn sus palabras- de la cada de
la produccin. El 30 de septiernbre, los directores de COMIBOL dijeron
que el restablecilniento de los salarios significara la liquidacin de toda
la empresa, dejando a su propia suerte a unos 19.000 rnineros (Patria,
Septielnbre :30, 1970). Al exaltar la "racionalizacin" de los salarios, dada
en tielnpos de Barrientos, indicaron que le dejaran la solucin final de la
controversia al Presidente. El general Ovando se reuni con los directores
de la FSTMB ello de octubre y expres su desacuerdo con el restableci-
lniento de los salarios en COMIBOL COlno en 1965. Trat de posponer el
aUlnento de los salarios hasta el 1o de enero del arlo siguiente. Tres das
nls tarde, cuando Ovando fue a Cochabunba, el general Rogelio Miranda
se apoder del "Palacio Quemado" y trat de establecer un gobierno. Al
no obtener el apoyo, ni siquiera de las ralnas lnilitares, el general Juan
Jos Torres qued en el vaco del poder. Una selnalla despus, los lnine-
ros volvieron a su demanda de reposicin salarial. El general Torres cre
una cOlnisin para estudiar el problema, y el 14 de octubre anunci que
los salarios volveran al nivel que haban tenido en 1966 en quince das.
Cuando los salarios realmente entraron en vigor en enero de 1971, los
trabajadores se encontraron con que, si bien algunos de los grupos que
tenan los ingresos lns bajos haban salido beneficiados, lnuchos de los
trabajadores contratistas tenan prdidas en su cheque de pago lnensual.
El conflicto salarial es una tentativa serena de obtener un mnimo nivel
de subsistencia para los rnineros. En sus declaraciones pblicas, los diri-
gentes de la federacin rara vez atacaron el sistema salarial en s (Naciones
Unidas, 1964:22-38). La cuestin en juego era la vida y la capacidad de
sobrevivir, no los beneficios de la empresa. El aUlnento del costo de vida
(vase la columna 7, tabla 7.1), no el aumento del precio del estao, fue
la base para la orientacin principal del argulnento que dio la Federacin.
Durante el transcurso de las negociaciones, al menos uno de los dirigentes
de la Federacin lnantuvo a la vista el objetivo final de la lucha de los
trabajadores: el control de los medios de produccin (Presencia, 26 de no-
vielnbre de 1970). Pero la amenaza de la represin militar era demasiado
estrecha y las organizaciones de trabajadores demasiado dbiles para las
US $370.000 anualmente
370.000 anualmente
931.000 anualmente
300.000 anualmente
755.000 anualmente
56.000 mensualmente
1.000.000 anualmente
Por mes incluyendo trabajo nQcturno e incluye
participacin de las ganancias
B$399,12
733,77
626,00
576,92
2.029,08
120 personas recibieron
120 personas recibieron
3.000 personas recibieron
1.300 personas recibieron
200 personas recibieron
Tabla 7.2 Salarios en la minera, 1967
252 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
T
Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera 253
Tabla 7.4 Distribucin de salarios, Catavi
Salario mensual
B $ 363
370
429
451
484
528
550
561
572
594
627
649
660
682
700
726
748
770
792
804
836
847
915
975
1.050
1.100
1.150
1.200
1.300
1.400
1.500
1.600
1.800
2.000
2.200
2.300
2.500
3.000
Total
Nmero de recepcin
166
136
69
278
36
95
18
10
10
77
11
16
7
2
21
1
15
3
1
3
12
1
3
2
1
13
1
13
3
2
2
1
5
3
2
5
7
6
1.057
Total presupuestado
B $60.258
50.320
29.601
125.378
17.424
50.160
9.900
5.610
5.720
45.738
6.897
10.384
4.620
1.364
14.700
726
11.220
2.310
792
2.412
10.032
847
2.745
1.950
1.050
14.300
1.150
15.600
3.900
2.800
3.000
1.600
9.000
6.000
4.400
11.500
17.500
18.000
580.908
demandas de la prensa socialista. Arnbos lderes en rangos y tropas telnie-
ron que esto pudiera atentar contra los procesos delnocrticos moderados
sostenidos por el gobierno de Torres.
La base de los salarios
El sobre de la retribucin del trahajador revela gran parte del sistema de
valores que se ha desarrollado en la adlninistracin laboral de las relacio-
nes. El establecirniento de un salario bsico, el subsidio falniliar, el pago
de las cuotas sindicales y la prirna repartida de los beneficios refiej a la
historia por las negociaciones salariales.
El salario bsico, medido en lnitas, o un da de trabajo de ocho horas,
es una victoria de la revolucin ~ 1952 Y establece los ingresos COlno
un derecho, independienternente de la cantidad de lnineral producido.
Antes de esto, algunos trabajadores podan tenninar con ingresos debido
a averas mecnica') o derrumbes.
Los esfuerzos organizacionales de los aos 1930 y 1940 fueron un xito
en el establecirniento de la falnilia como unidad para un salario de sub-
sistencia que debe contar con provisiones para el bienestar. El subsidio
familiar de B$14 para una esposa y B$12 para cada nio por rnes es una
ventaja no slo para el varn cabeza de falnilia, sino tambin para la di-
reccin, porque la seguridad de la familia ata a un hombre a su trabajo
y reduce el ausentismo. Si un hombre deja a su esposa, o concubina, la
direccin le paga esta cuota a ella para el sostenirniento de sus hijos. Se
les da crditos especiales para la leche y una suma de B $120 para una
cuna por el nacimiento de un nio, que alivie la crisis que genera cada
recin llegado y, probablelnente, reduzca al mnirno el uso de abortivos o
el infanticidio practicado por los carnpesinos de la regin. Cada muerte
parece ser compensada: reciben B $120 por la lnuerte de un nio, y cuan-
do el trabajador fallece, su esposa recibe el 60 por ciento de dos meses del
salario bsico.
La razn para que los mineros tuvieran una posicin preferida en los
aos 50 fue por el papel decisivo que desempearon en la revolucin de
abril de 1952. Cuando George Jackson Eder (1968) lleg con su misin de
"estabilizar" la economa boliviana, estableci la reduccin de los salarios
de los mineros como uno de los principales objetivos en la lucha contra
la infiacin. Con la simple lgica de un economista, Alfred Marshall, dijo
que, si los rnineros exigieran B$6.000 al da, entonces el tipo de cambio
254 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
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1,60
1,50
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US$
1,80
0,90
1957 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 Ao
Nota: Promedio de ingreso (PI) es el precio recibido por COMIBOL; Promedio de costo (PC) incluye los
costos de la mina, regalas y costos de realizacin o costo total impuesto por el mercado. Fuentes: Bolivia,
Corporacion Minera de Bolivia, Departamento de Costo y Estadsticas (Material no publicado de los
archivos del departamento, La Paz, 1970.) y Bolivia, Corporacin Minera de Bolivia, Memorias anuales
7965-7970 (La Paz, de Burke, 1976).
Figura 7.1. Corporacin minera de Bolivia: promedio de ingreso y promedio
de costo por libra fina de estao 1957-1970
que produce bienes primarios. El cincuenta y tres por ciento de los costos
(gastos en Liverpool y depreciacin) sucedan despus de que el estao
llegara a Inglaterra, como bien muestra la tabla. Este tipo de desglose
es Uposi ble de conseguir para las exportaciones actuales 1, pero podeluos
suponer que, con el incremento en el precio de los ruateriales de produc-
cin irnportados de ultramar, el aumento de los costos de transporte y
seguro, as como tarubin la creciente tasa de inters sobre el capital y la
devaluacin de la ruoneda boliviana, la proporcin de los costos atribuida
a factores externos al pas se ha increruentado a travs de los aos.
Bolivia fue duraruente golpeada en este periodo por una balanza co-
mercial cada vez ms desfavorable, debido a la tasa del tipo de cambio.
La CEPAL report (1964:54) que "en los ltimos seis aos [1956-61], la
contribucin creciente del capital extranjero i n e p e n i e n ~ e en prestaruos
a largo plazo para financiar el crecimiento de Amrica Latina, se mantu-
vo completarnente anulada por la devaluacin desfavorable de la tasa de
cambio. En este periodo, es interesante observar las prdidas corno un
efecto del deterioro de la relacin de cambio (10.100 lnillones de dlares)
que representa casi seis veces ms el total neto de los anticipos (1700 lni-
llones de dlares) de acuerdo con la ayuda autorizada por los organismos
de gobierno de los Estados Unidos y los institutos internacionales" (citado
en Canelas, 1966:118; ver tabla 7.1).
La dependencia de los Estados Unidos condujo a una negacin de otras
fuentes de apoyo. En 1959 la Unin Sovitica le prometi a Bolivia una in-
versin de capital de $10 lnillones de dlares para una fundicin de estao.
Los Estados Unidos contrapesaron esta oferta con un acuerdo para prestar
la ruisma cantidad para la recapitalizacin de las minas y para plantas de
preconcentracin. Una posterior oferta de los checos para establecer una
refinera antimonio con fondos suizos fue rechazada por el Consejo de
Estabilizacin Nacional, asegurando as el control americano sobre los de-
psitos de antiruonio boliviano (Canelas, 1966:91). La capitulacin final
al control externo de las minas vino con el Plan Triangular, un prstamo
de $37.75 millones de dlares por el Banco para el Desarrollo Interame-
ricano, Alemania Occidental y los Estados Unidos, que cornprolneti el
capital para la rnodernizacin de tecnologa y exploracin a cambio de
una demanda de "racionalizacin" de la mano de obra. En los siguientes
tres aos, ms de un tercio de los trabajadores fue despedido y otros mil
trescientos fueron echados despus de la ocupacin militar de las ruinas
en 1965. Como he sealado prrafos atrs en la seccin Desempleo, estas
drsticas polticas no se han traducido en beneficios reales, por el aumento
de la los costos de la mano de obra. Las ganancias que COMIBL mostr
despus de 1965 fueron el resultado de los precios crecientes del estao y
no del xito en disciplinar a la mano de obra (ver figura 7.1).
Las distorsiones en la economa industrial de Bolivia se ven bien refle-
jadas en los altos costos de produccin y en las ganancias decrecientes
de las minas. Un desglose de los mismos, tomado de un reporte hecho en
1935 (Investigacin del Estao en Bolivia, 1935:91), revelaba en su mo-
mento que los problemas son endmicos para una economa dependiente
280 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
T
Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera 281
contabilidad de costos, una vez que el rnineral era retirado del pas. Ade-
rns, las empresas de fundicin no acreditaban la compra de minerales
que contuvieran cargamentos que no fueran estao, y dado que la mayor
parte de las rninas bolivianas producan un cornplejo de rpinerales --el pIo-
rno, la plata, el tungsteno u otras adiciones- eran contadas corno desecho,
aunque las plantas de concentracin obtuvieran ganancias por ellas. Los
costos adicionales de transporte por enviar rnaterial de desecho sumaban
al factor costo, de modo tal, que la nacin productora se vea privada de
sus ganancias.
El deterioro de la posicin de Bolivia en el mercado mundial de estao
se reflej en la descapitalizacin de las minas nacionalizadas. Esto fue re-
sultado tanto delrnal manejo corno de un desplazamiento del inters hacia
el petrleo. Arce (1965:15) culpa la falta de inversin en exploracin por
parte de la administracin de gran parte del declive de la productividad
de las rninas. Atribuye prdidas de $106 millones de dlares, en la dcada
que sigui a la nacionalizacin, no solo a un quiebre en la adrninistracin
sino tambin a la entrada de los trabajadores en la toma de decisiones a
travs del control obrero. Los mineros reaccionaron en contra de ataques
de este tipo, argumentando que las falencias irnportantes en los equipos
de trabajo --el estado de las ITlquinas era frecuentemente deficiente, los
taladros se descomponan durante el uso causando accidentes, que slo
contaban con bateras dbiles para sus lnlparas-, la escasa disponibili-
dad de ropa adecuada y otros fallos de parte de la administracin para
rnantener equipados a los trabajadores causaban retrasos y accidentes. El
capital del Plan Triangular, pensado originariamente para reforzar el sec-
tor nacionalizado, termin utilizado para estirnular la produccin en las
minas privadas (Burke, 1976). El efecto neto fue dejar a Bolivia con una
deuda que todava sigue luchando para pagar.
El problema de operar una mina con equipo gastado por el uso alcanz
dimensiones de crisis cuando yo estaba en San Jos. Como una mina mar-
ginal, San Jos reciba bienes de capital usados de Siglo XX y Colquiri. Las
averas en el compresor yen las mangueras de agua frecuentemente cau-
saban paradas en el trabajo, y la ineficiencia de la bomba de desagote
para vaciar las galeras de los niveles inferiores implicaba que reas
enteras quedaran cerradas a la produccin. La frustracin de los traba-
jadores contratados llev a que stos hicieran una "sentada" en mayo de
1970. En un extraordinario revs de los roles laborales y adrninistrativos,
los hombres pedan taladros, un mejor compresor y operacin continua de
las bombas de agua. El supervisor de las rninas dijo que la culpa era de los
trabajadores si no tenan suficientes taladros de 180 centmetros, porque
deban haber comenzado primero con los de 120 centmetros para pasar
luego a utilizar los ms grandes. Cuando los hornbres rechazaron este ar-
gurnento y pidieron un compresor confiable y una bornba, el supervisor se
desvi hacia los asuntos de la pulpera y los servicios en el campamento.
"Comencemos con los problemas pequeos y luego avancemos hacia los
mas grandes", dijo, sabiendo que esto, como siempre, conducira a un ca-
llejn sin salida. Los hombres comenzaron a quejarse acerca de la calidad
y la cantidad de las necesidades bsicas, los perforistas queran asignacio-
nes de aceite de cocina mayores porque ellos eran los que hacan el mayor
sacrificio, etc., etc. El lder sindicalista, quien ya haba acordado con los
gerentes, le dio una lnea al supervisor, "Qu pasa con los hospitales?".
Saba que la adrninistracin estaba planeando construir una nueva ala en
el hospital. Esto hizo que inrnediatamente el otro se largara a hablar so-
bre cmo la adrninistracin estaba haciendo ms por los mineros que por
ningn otro sector de la poblacin y -record- que ellos haban contra-
tado recientemente a un gineclogo "que no hacia nada mas que rneter
su mano en la caja de las rnujeres todo el da". Cuando los hombres se
rieron de su broma ordinaria --que termin emparejando ambas partes en
una tradicin sexista-, el conflicto se termin. Nada fue hecho para aliviar
la situacin, y fue claro que San Jos estaba condenada a ser una mina
obsoleta y que el supervisor actual no iba a hacer nada para cambiarlo.
Tabla 7.9. Costo del estao importado a Inglaterra, 1935
Libras Chelines el: de libra Porcentaje
Mano de obra 30 15 11 18
Materiales 24 15 7 14
Miscelnea 16 14 11 9
Ajustes de mineral 11 10 6
Gastos en Liverpool 55 15 6 33
Depreciacin 34 18 3 20
Poco despus, pregunt al supervisor de la mina Colorado qu pensaba
sobre el futuro de las minas. ste era un tcnico emprico, un hombre que
haba aprendido ingeniera de su larga experiencia en las minas de Bolivia
y que haba llegado de Chile durante la Guerra del Chaco. Me dijo:
282 llComemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera 283
Cuatro veces los propietarios de la mina han intentado cerrarla. Pri-
mero fue cerrada cuando la plata se agot; entonces se descubri que
el estao tena valor, y fue reabierta. Pero en 1946, cuando Hochs-
child era el dueo, l quiso cerrarla despus de que ~ capitalizado
Colquiri con las ganancias de San Jos, pero el Banco Minero se hizo
cargo de mantener el empleo de los trabajadores. En 1957, las lninas
nacionalizadas queran cerrarlas, pero entonces consiguieron rnejor ma-
quinaria para concentrar las menas y se mantuvo abierta. Ahora estn
hablando de cerrarla nuevalnente porque es una lnina marginal. Nin-
gn tcnico puede decir que la mina es marginal. Oruro debe vivir por
un centenar de aos.
Este era el nico tcnico trabajando en un rol supervisor a quien los
mineros respetaban. Dijo que la nica razn por la que lo admiraban era
que, al poco tielnpo de llegar, fue encontrada una nueva veta que mantuvo
a la mina en actividad. Yo sent que era porque l comparta su fe en la
mina y tena el mismo sentimiento de que sus vidas dependan de la vida
de la lnina. l respetaba los conocimientos de los trabajadores sobre las
menas, aunque ellos no tuvieran el vocabulario para hablar de una fonna
que convenciera a los tcnicos tericos. Otros tcnicos, quienes en el pro-
ceso de adquirir sus ttulos se volvieron alienados de la cultura en la que
nacieron, no tenan su conocimiento del carcter particular de las vetas en
las minas bolivianas. Los trabajadores podan oler, e inclusive saborear,
cundo se estaban acercando a las vetas clave. Generalmente, cuando un
minero est haciendo una exploracin. vuelve a su galera despus de una
detonacin, saborea la cara de la roca para saber si se est acercando.
Conocen la concatenacin de minerales asociados con el estao, y su co-
nocimiento emprico es casi siempre tan preciso, o an ms que el de
un gelGgo. Pero ellos neces:tan apoye de los ad:..niniEtradores J:;ara J:;oder
actuar de acuerdo a sus corazonadas. Patio saba cmo tomar ventaja
de esta habilidad y este conocimiento, y lo incluy en los contratos que
hizo con los pirkieros, o trabajadores cuya paga dependa del valor de
las menas que producan. Este supervisor era uno de los pocos que podra
haber gustado de ver a las minas marginales entregadas a los pirkieros y
permitir a los trabajadores maximizar sus habilidades y conocimientos en
algunos de los pozos cerrados en esas minas. Me cont de la ley de 1914
que permita a cualquier nacional aprovecharse de una mina abandonada,
pero en vez de reconocerse la legalidad de tales actos, los hombres que
entraban a esos pozos eran tratados como jucos y enviados a la crcel.
Investigu la amenaza de cerrar las minas en 1957. Prnero, habl con
un inspector de la mina retirado, Max Cladera, quien era un organizador
del Bloque Minero en Oruro el ao de la alnenaza. l y otros hombres
de negocios e ingenieros del rea que estaban preocupados acerca del
futuro econlnico de Oruro prepararon una carta condenando la accin
propuesta por la administracin minera nacional. Me mostr un recorte de
La Patria, publicado en 1957 (la fecha exacta no apareca), con el titular
"La Federacin de Mineros insta garantas del prefecto de Oruro":
El director de San Jos, Augusto Saravia, dijo que las reservas de San
Jos estaban agotadas. El lder del sindicato lninero dijo, "El sindicato,
en defensa de la conquista de la nacionalizacin de las minas, refut ta-
les declaraciones, demostrando ante la opinin publica en una reunin
general que existen vastas reservas, justificadas por los datos estads-
ticos encontrados en la oficina de la compaa lninera los cuales son
enviados rnensuallnente a la oficina central en La Paz. Denuncialnos
pblicalnente el intento de la administracin de abandonar nuestra
empresa. Nosotros declaramos que, sabiendo de esta actitud, los tra-
bajadores se estn negando a ir a trabajar en una protesta justificada".
El Bloque Oruro aprob en un voto confirmante, felicitando a los mi-
neros de San Jos por haber refutado las declaraciones del Ingeniero
Saravia y por pedir la movilizacin de la ciudad de Oruro en defensa
de sus riquezas, haciendo el pedido a sus instituciones de oponerse a
toda operacin poltica del rgimen que pretendiera infligir tal grave
dao a la ciudadana, cerrando una mina cuyas condiciones de pro-
duccin y reservas pudieran ser demostradas por tcnicos de calidad
reconocida.
Julio Aguirre Zeballos (1959) public un estudio titulado El mito del
agotamiento de la mina de San Jos, afirmando que era la mina de plata
ms rica que quedaba en Bolivia, y concluy que consideraciones polticas,
ms que geolgicas, haban dominado en la decisin de los administradores
de COMIBOL. Enumer los siguientes problemas COlno las causas de la
baja productividad de San Jos: (1) aunque est lnecanizada, ms del 80
por ciento del trabajo es hecho a mano, especialmente en el procedimiento
de concentracin; (2) hay un recambio continuo de personal tcnico; (3)
el desarrollo y la preparacin de las vetas que ofrecen mayor potencial no
se hace; y (4) hay un porcentaje excesivamente alto de trabajadores en el
284 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros" Salarios, precios y la acumulacin de capital en la minera
285
exterior, una proporcin de 35 a 65. Culp de los costos excesivos a los
siguientes factores: (1) gastos administrativos; (2) adquisicin inapropiada
de productos y materiales a travs de interrnediarios y compra de bienes
de capital no aprobados; y (3) falta de control de contabtlidad sobre los
pagos de salarios.
Alegando reservas de 621.470 toneladas netas de plata, con un conte-
nido mineral de 5,5, 760.904 toneladas netas de estao con un contenido
mineral de 1.77, y 30.209 toneladas de pIorno con un contenido de 8,06, ar-
gument que la administracin haba falsificado los reportes. Recomend
la reorganizacin de la administracin, el desarrollo de las exploraciones
geolgicas y un programa de preparacin y explotacin de nuevas vetas,
como as tambin el abandono de ciertos pozos porque estaban inunda-
dos. Sealando la experiencia de 1947, cuando el Banco Minero tom el
control de la operacin de las minas y gan $ 8.817.384,45 dlares netos
en un periodo de dos aos, inst a la renovacin de San Jos.
A partir del momento en que COMIBOL aSllrni la administracin de
la rnina de San Jos en 1953, hubo ms de diez directores y ocho superin-
tendentes de las minas en un periodo de cinco aos. Las instrucciones de
La Paz eran enviadas por varios oficiales diferentes en vez de ser enviadas
por uno solo, contribuyendo a la falta de direccin y planeamiento. La
autoridad del director fue debilitada por COMIBOL al anular o revertir
rdenes. La burocracia descompensada, aparente en San Jos, era end-
rnica en toda la estructura de la COMIBOL. Cualquier ahorro logrado
al librar los rangos bajos de la fuerza de trabajo de supernumerarios, de
acuerdo con el Plan Triangular, fue liquidado prontamente al incrementar
las jerarquas en La Paz y en la polica rninera introducida por Barrien-
tos. En 1945, haba 265 empleados en las oficinas en los centros mineros
de la COMIBOL, y para 1970 este nmero se haba incrementado a 475.
La oficina de La Paz aument la cantidad de sus ernpleados de 175 a
682, los empleados administrativos ganaban 100 veces el salario de un
trabajador, y el Presidente de la corporacin $20.000 dlares. En 1970,
los lderes sindicales llamaron a COMIBOL "el monedero privado del go-
bierno militar". En vez de servir como un "centro para la transformacin
entera de las condiciones econmicas y sociales de la nacin boliviana"
(Bedregal, 1959:14), las minas no fueron capaces de mantener un estndar
mnimo de vida para los trabajadores. Estas continuaron operando en el
aumento de los costos del resto de la economa slo para brindar pagos
que contrarrestaran las inflamadas deudas fuera del pas.
El caso de San Jos ilustra los extremos hasta los cuales la operacin
rnanejada por el Estado estaba dispuesta a ir para aplastar el creciente
movimiento de los trabajadores, porque fue la militancia del liderazgo de
esta mina y sus esfuerzos concertados para romper el plan de estabiliza-
cin lo que provoc a la administracin a amenazar con el cierre. La falta
de inters, demostrada por el supervisor y su equipo en las condiciones
econmicas en el centro rninero, y aun en la economa nacional, promo-
vi la oposicin de los negocios de clase media y de los lderes tcnicos,
quienes se unieron al sindicato para oponerse al cierre de la rnina. La
actitud tomada por la adrninistracin de la mina revela la alienacin de
los nacionales dentro de la burocracia estatal y la prdida de direccin,
cuando el inters por obtener beneficios que conllevaran un nivel ms alto
de eficiencia en las viej as ernpresas no fue reemplazado con intereses so-
ciales ms amplios y un rnovirniento hacia el socialismo. El fracaso de la
administracin nacionalizada en planear a futuro implic que las minas
estuviesen en una mayor crisis en 1970 que cuando fueron tomadas en
1952. Mientras que Patio sola guardar una porcin de cada veta para el
futuro, COMIBOL explot cada veta al mxirno. Como bien me dijo un
estudiante universitario de Oruro, "trabajaron sin previsin capitalista".
La relacin entre salarios, precios y ganancias
La estructura de los salarios de la rninera boliviana no pudo responder a
los cambios operados en el costo de vida y en las ganancias de la produc-
cin, de acuerdo a la teora econmica de mercado clsica. De hecho, la
situacin inversa tuvo lugar en Bolivia: los salarios estaban en declive en
respuesta al incremento de los costos de los productos de supervivencia y
del aumento del p r ~ o del estao. Esto ha sido resultado de la posicin
dependiente de Bolivia en el mercado mundial, exacerbada especialmente
durante la dcada del 70 por una burocracia estatal apoyada por los reg-
menes militares. La dependencia de Bolivia respecto del mercado mundial
ha demostrado siempre su vulnerabilidad a las medidas llevadas a cabo
por las naciones industrializadas sobre el control de precios, como inundar
el mercado con reservas para mantener los costos bajos o amenazar a los
regmenes polticos tercos.
La ganancia obtenida del desarrollo de la industria no fue reinvertida en
la nacin, dado que el control sobre el capital era ejercido desde el exterior.
En contraste, el aprovechamiento de las ganancias en la minera de estao
286 IIComemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
y de otros bienes primarios competitivos, que s se produjo en otros pases,
hundi an ms la posicin econmica de las minas bolivianas. A su vez,
el intento fallido de la industria por crear otros centros de prodccin
nacionales puso en evidencia que la mano de obra boliviana no pudo ser
absorbida a un nivel donde la delnanda, y consecuentemente el salario por
el que sta pudiera venderse, fueran capaces de incrementarse.
Por otra parte, Bolivia es un pas que cumple con aquellas caracters-
ticas de dependencia y subdesarrollo resurrlidas por Sunkel (1973: 134):
bajos ingresos, crecilniento lento, desequilibrio regional, inestabilidad, de-
sigualdad, desempleo, dependencia de pases extranjeros, especializacin
en la produccin de Inaterias prilnas y cosechas bsicas y lnarginalidad
econmica, social, poltica y cultural a un grado ms extremo que el de
ningn otro pas de Latinoamrica. COIno resultado, los intereses externos
terminaron ilnponindose sobre las polticas de sus diferentes gobiernos y
no hubo capacidad de autocorreccin posible dentro de su propio siste-
ma. La crisis lleg en 1962, cuando, en respuesta al Plan Triangular, los
sindicatos trataron de rnantener la posicin que los trabajadores haban
ganado en los primeros das de la revolucin, y de contrarrestar la reduc-
cin de la mano de obra alnenazada por un plan intensivo de inversin de
capitales. La huelga resultante, descripta en el captulo 8, Inarc el fin de
su control cuando sta finalmente se rompi.
Consecuentemente, la tendencia que ya vena sosteniendo un creciente
desequilibrio entre la posicin de la administracin y del trabajador mine-
ro se agudiz an lns. Los intentos de los trabajadores para revertir esta
situacin y las transformaciones ideolgicas que los acompaaron ser lo
que describir en el siguiente captulo.
Captulo 8
Conflicto laboral y sindicalizacin
Cuando llegu a Bolivia en 1969, el movimiento sindical estaba eInergien-
do de uno de los peores periodos de represin en su historia. Haba un
pico de deselnpleo en las lninas que tena estrecha relacin con que el
capital estaba siendo transferido a la zona petrolfera de Santa Cruz y
a la agricultura. En la reestructuracin del Inovirrliento sindical que pre-
senci en 1970, haba un ambiente de cierta ansiedad, pero el sentilniento
que prevaleca era el de la determinacin de aunar esfuerzos dentro de la
organizacin y pelear por la supervivencia. Como lo explic un delegado
de la FSTMB, "Si el perro [sindicato] se muere, las pulgas [trabajadores]
mueren con l".
E1Inovirniento sindicalista boliviano reflejaba las condiciones de aquellos
pases latinoamericanos con pequeas zonas industrializadas, alto desem-
pleo y sectores empobrecidos de la clase media. En ese contexto, la posi-
cin demostrada por la elite de de trabajadores de tiempo completo era
apoyar ocasionalmente al sector empresarial en contra de los movimientos
populistas. Sin embargo, los mineros bolivianos, por su fuerte identifica-
cin con la comunidad, recurrieron a una alianza con el segmento de los
trabajadores marginalmente empleados, quienes, de otra forma, seran sus
competidores. He aqu que los trabajadores desempleados y pensionados
contaban con representacin en el sindicato y enviaban delegados al Con-
greso de la Federacin de Sindicatos de Trabajadores Mineros (FSTMB).
Adems, tanto los trabajadores -oficinistas como los que trabajaban bajo
tierra se encontraban integrados en la FSTMB. No obstante, la realidad
era que estos g.,naban menos que 10J contratados y su er.ltrada parcial en la
clase media pareci no determinar su perspectiva ideolgica. Entre aque-
llos que fueron lderes en el sindicato minero, uno perteneca al Partido
Revolucionario de Izquierda Nacionalista (PRIN), otro era un miembro
del Partido Comunista de Bolivia (PCB) y otro era un ex trotskista ahora
independiente. A diferencia de la Central Obrera Boliviana (COB), don-
de los lniembros en el sector progresista y comercial haban tomado el
control del liderazgo, la FSTMB estaba firmemente afirmada en la clase
trabajadora.
Cuando trat de analizar por primera vez la relacin existente entre el
sindicato y el gobierno, tal como la haba observado durante mi estada
287
288 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
Conflicto laboral y sindicalizacin
289
en Oruro en 1969, 1970, Y brevemente en 1971, conclu que la retrica de
la revolucin se haba vuelto un sustituto para la accin revolucionaria.
El nivel de escepticismo, la duda acerca de los lderes y la ambivalencia
respecto de la participacin durante los cambios polticos, tumultuosos de
1967 a 1970 me hicieron cuestionar su potencial para la accin revolu-
cionaria. Sin embargo, cuando coloqu los eventos que haba observado
en el contexto de una larga historia de violencia y represin, con reveses
intermitentes de las relaciones de poder, pude ver que el lapso 1969-1970
haba sido un periodo de retirada temporaria del campo de batalla, en el
cual las demandas por el cambio revolucionario persistan por el fallo del
gobierno de generar respuestas a travs de las reformas econlnicas.
En este captulo repasar aquellos eventos desde la revolucin de 1952
hasta el golpe militar del coronel Rugo Banzer, en agosto de 1971, el
cual, paradjicamente, contribuy a darle forma a la conciencia de los
trabajadores durante la poca de lni estada. Al resumir estos eventos
cuestionar algunos de los temas planteados en la literatura poltica sobre
la estructura sindical. Entre stos estn los que -considero- presentan una
falsa oposicin entre luchas polticas y econmicas, y el de la organizacin
espontnea y la organizacin burocrtica. Por ltimo, considerar qu
relacin ha tenido el caso boliviano con los supuestos de la poca acerca
del sindicalismo en Latinoamrica.
El trabajo y el Gobierno Nacional
En su relacin con el Gobierno Nacional, el sindicato boliviano de mineros
experiment cuatro cambios considerables entre la revolucin de 1952 y
la cada de Torres en 1971. En el primer periodo, el de la primera presi-
dencia de Pa7- Estenssoro (1952-06), la FSTMB oper como una faccin
apoyando el gobierno de Paz Estenssoro (Malloy, 1970:158). A travs del
Control Obrero, los lderes sindicalistas influyeron en las dediciones del
da a da de la operacin de las minas, e incluso, en las asignaciones de
superintendentes. El segundo periodo, 1956-64, trajo consigo la alineacin
de los trabajadores del MNR. Esta alineacin comenz con el plan de es-
tabilizacin, aprobado en 1956 y puesto en efecto durante la presidencia
de Siles Zuazo. La brecha entre los trabajadores y el MNR se profundiz
con la introduccin en 1960 del Plan Triangular, el cual impuls la nueva
posicin del MNR de descapitalizar las minas y desplazar el inters hacia
el petrleo y la agricultura. En 1963, la izquierda trabajadora se alej del
MNR Y forrn un nuevo partido, el Partido Revolucionario de Izquierda
Nacional (PRIN).
El tercer periodo comenz despus del golpe de Barrientos, en noviem-
bre de 1964. Fue un golpe de represin total; los lderes sindicales fueron
exiliados o encarceiados; toda actividad restante tena que ser realizada
en secreto. Esto termin en septiembre de 1969, cuando Ovando lleg al
poder y "Dio comienzo a la delnocracia", lo cual inici el cuarto periodo de
reorganizacin sindical (1969-71). En los lneses siguientes, algunos de los
lderes exiliados volvieron al pas y las filas obreras comenzaron a formarse
nuevamente. Esto condujo al congreso de la FSTMB y del COB, en abril y
mayo de 1970. Estos congresos hicieron el trabajo preeliminar para formar
una"Asamblea General" de organizaciones polticas de izquierda y sindi-
cales al ao siguiente. Describir ahora, en detalle, estos cuatro periodos.
Cogobierno de los trabajadores y los burgueses: 1952-1956
Los aos del cogobierno en Bolivia probablemente hayan sido el periodo
ms extenso en el cual los trabajadores organizados durante la a etapa
revolucionaria compartieron el poder poltico directo con un lnovimiento
atrincherado de clase media. Segn Zavaleta (1974:88), quien compara la
experiencia boliviana con la de Europa y otros pases latinoamericanos, el
fracaso de dirigirse hacia el socialismo fue resultado del predominio de la
ideologa burguesa en el lnovlniento sindical y en el gobierno1. Mientras
que el antagonismo entre las clases se incrementaba, la nacionalizacin se
convirti en un substituto para el socialismo y la ideologa del nacionalis-
mo fue el crisol en el cual se fundieron los antagonismos de clase.
La base econmica para el cogobierno en Bolivia hizo base en la industria
nacionalizada; sus relaciones industriales crearon un sistema modificado
del Control Obrero, cuyo compromiso ideolgico adscriba al
y fue tambin la clave para resolver las diferencias que inevitablemente
surgiran entre los dos sectores en el gobierno. A su vez, la fuerte presencia
de Juan Lechn en esta experiencia, figura fuertemente comprometida, se
constituy en un medio para soldar los dos sistemas, el sindicalismo y
el capitalismo de estado, juntos. En este periodo de afilada autocrtica
dentro de la Federacin, en el congreso de 1970 de la FSTMB, todos estos
aspectos de la estructura dual estuvieron bajo reevaluacin crtica.
1 Ren Zavaleta IvIercado (1974) desarroll este argumento. Lora (1964) seala que la labor
que dej el MNR se convirti nicamente en un medio de trasmitir la poltica recibida por el
gobierno a las masas.
290 "Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros"
Conflicto laboral y sindicalizacin 291
En los prilneros dos aos del gobierno del MNR, se realizaron tres ilnpor-
tantes cambios en las relaciones industriales que caben lnencionar: (1) la
consolidacin del lnovilniento sindical en la Central Obrera Boliviana
(COB); (2) la nacionalizacin de las minas; y (3) el Control Obrero. Los
lnismos sern analizados a continuacin.
Consolidacin de las organizaciones laborales (1952).
Despus de su formacin, en 1952, los lderes dentro de la CC)B gana-
ron puestos polticos a niveles departalnentales y nacionales. Aunque la
COB oficialInente apoyaba el gobierno del MNR, inclua a lderes de la
izquierda que tOlnaban una postura crtica. La COB estableci la posicin
del cogobierno con el MNR pero no pudo desarrollar un progran1a y una
poltica diferentes para los trabajadores. Incluy no solanlente a organi-
zaciones de la clase trabajadora, corno la organizacin de la FSTMB en
sus prneros das, sino tarnbin a profesionales de clase ll1edia y a eln-
presarios. Armando Morales, un nportante organizador del Sindicato de
San Jos, desde el periodo rev:olucionario de 1952 hasta el golpe lnilitar
de 1965, caracteriz la organizacin durante los ltimos das del gobierno
del MNR de esta rnanera: "T sabes que antiguamente la COB estaba
integrada por abogados, por doctores y hasta por lnolineros que se hacan
llamar panaderos, pero que nunca haban horneado un pan. Ellos decan
ser lderes sindicales, pero nunca representaron a nadie".
Guillermo Lora (1963) resumi la posicin de la COB corno un canal
que diriga la fuerza poltica de la clase trabajadora hacia el apoyo de
las polticas burguesas del MNR. En ltima instancia, se convirti en un
obstculo para la formacin de un partido obrero.
La FSTMB, como produ"cto de las luchas 13borales de los aos 30 y
40, tena una base popular ms fuerte que la de la COB, una poltica
especfica y provisional del MNR. Inclua oficinistas y profesionales que
trabajaban en las minas, pero la base de la clase trabajadora era domi-
nante. La FSTMB tom la cabeza en el ataque al Plan de Estabilizacin.
Esto alcanz su punto ms alto en 1962 con la huelga en Catavi-Siglo XX.
Nacionalizacin de las minas de estao (Octubre 1952).
Anayo (1952) determina el origen de la nacionalizacin en 1949, cuando
el Partido de Izquierda Revolucionaria haba apelado a la legislatura para
nacionalizar las minas sin indelnnizacin y con un fuerte control obrero.
Por su parte, Bedregal 9 6 2 ~ 1963), en ocasin del dcimo aniversario
del decreto de ncionalizacin, afinna que este acto, junto con la Reforma
Agraria, fonnaba el ncleo del programa del Movirniento Nacional Revo-
lucionario. Y Lora (1972) tOlna como origen la Tesis de Pulacayo, la cual
l lnislno, COlno lder del Partido Obrero Revolucionario (POR), ayud a
delinear en 1946. Estas alegaciones de paternidad prueban una cosa: la
fonna bastarda de la nacionalizacin de las lninas fue popular y todos los
partidos con apuestas en los trabajadores alegaron haberla engendrado.
La esperanza de nacionalizacin fue resulnida en la siguiente letana
(Anayo, 1952: 143);
Para liquidar los cincuenta aos de retrasos, de explotacin, de exter-
rninio ilnpuestos por las grandes cOlnpaas rnineras, debelnos nacio-
nalizar las rninas.
Para destruir las fuerzas reaccionarias que ilnpiden el progreso debe-
n10S nacionalizar las lninas.
Para hacer posible la transformacin econrnica, social y cultural del
bienestar y de la libertad del pueblo boliviano debemos nacionalizar
las minas.
La nacionalizacin se volvi una realidad en una ceren10nia al alnanecer
en Siglo XX-Catavi seis meses despus de la revolucin. Estos seis meses
fueron suficientes para que los antiguos dueos pudieran devolver carga-
mentos de bienes capitales destinados a las minas a su pas de origen, para
cerrar exploraciones futuras y para explotar al mxirno los tneles exis-
tentes. Juan relat as el significado que la nacionalizacin haba tenido
para los trabajadores subterrneos.
El treinta y uno de octubre firmaron el acta de nacionalizacin en Siglo
XX en el Campo de Mara Barzola. Declararon un da de festividades.
Se pararon todos los trabajos, ni fbricas, ni albaileras, ni aquellos
que trabajaban en las construcciones en la ciudad de Oruro trabajaron
ese da. Nos reunimos para este acto los trabaj adores de todas las mi-
na, en Siglo XX, donde haba una concentracin enorme. Detonaron
dinalnita COlno si estuvieran en feroz combate, en una guerra. Cuando
trabajbamos en las compaas de los ex barones del estao, no haba
292 IIComemos a las minas y las minas nos comen a nosotros" Conflicto laboral y sindicalizacin 293
taladros ni palas mecnicas para la mayora de nosotros en Santa Fe.
Slo tenan aire comprimido donde haba taladros, y esto pasaba so-
lamente en muy pocas reas. Despus de la nacionalizacin pusieron
caos en todos lados, aun en las reas ms opresivas a donde el ca-
lor era tan intenso que se tornaba insoportable. Antes; un trabajador
tena que agitar una arpillera hmeda hacia todos lados para hacer
salir el calor hacia los tneles o los tneles cuando estaban haciendo
un pozo hacia otro nivel. Despus de la revolucin pusieron caos para
ventilar.
Antes de la nacionalizacin de las luinas, muchos trabajadores no po-
dan conseguir un contrato. Tenan que trabajar dos aos como peones
de la casa a instancias de cualquier grupo de trabajo, ganando no ms
que el salario base sin un contrato. Por ejemplo, en lui caso, cuando lle-
g el mes de mayo yo deba haber sido dejado en el trabajo como pen
por dos aos, porque haba sido despedido. En vez de esto, cuando vol-
v atrabajar, el ingeniero lue dijo, "Esccheme Rojas, usted no puede
continuar como pirkiero; usted tiene que trabajar COlUO taladrador."
Estaba asustado cuando me dijo esto porque nunca en lui vida haba
trabajado con una mquina, ni saba nada acerca de la enfermedad de
los mineros ni de cmo la contraan. Me asust escuchar, "T vas a
trabajar con la luquina perforadora".
Entre las consecuencias inesperadas de la nacionalizacin de las minas
estuvo el reforzamiento de la posicin econmica de los tcnicos y burcra-
tas de la clase media, como as tambin de los profesionales de los servicios
de apoyo en las minas. Mientras que un criterio poltico, ms que tcnico,
prevaleca en los rangos superiores, con generales designados como direc-
tores, la ineficiencia en la administracin fue reflejada en el alza de las
prdidas. Esto, combinado con la desnacionalizacin al perderse el con-
trol a intereses capitales extranjeros para el fin de la dcada, contribuy
a la desilusin de los mineros de la nacionalizacin como una panacea.
La COMIBOL estuvo bajo el ataque de la administracin, de los lderes
polticos y de los trabajadores a travs de la dcada del 60. La indemniza-
cin de $20 millones de dlares pagada a los antiguos dueos paraliz la
operacin de la empresa desde el comienzo. En el periodo de 1953 a 1965,
las minas perdieron $106 millones, una cifra parcialmente inflada por la
manipulacin fiscal pero lo suficientemente acertadas para desmoralizar la
operacin de las minas (Arce, 1965:17). El costo de la mano de obra subi
de $0,70 dlares la libra a $1,29 dlares en 1960. Los crticos aluericanos
como Stokes (1963) y Zondag (1966) echaron culpas sobre la ineficiencia
obrera por el incremento en los costos. En defensa de los trabajadores,
Canelas (1966:43) apunt al reporte de Ford, Bacon y Davis (1956), un
estudio hecho por una finua de ingeniera estadounidense comisionada por
la COMIBOL, el cual mostraba que, a pesar de la reduccin en las cifras
generales del estao refinado exportado, haba habido un incremento del
30 por ciento de mineral neto extrado en los primeros cinco aos de la
nacionalizacin. Canelas seal que los hombres en Catavi que haban
entregado 1,22 toneladas por mita, o turno de trabajo, en 1950, estaban
entregando 1,31 toneladas de menas en 1955, y la produccin general se
alz de 1'052.405 toneladas de menas crudas en 1950 a 1'459.389 toneladas
en 1955. La depresin de la produccin notada por Stokes (1963), quien
se bas en cifras sobre el material refinado, fue debido al hecho de que se
requera 10 metros de avance para extraer una tonelada en 1960 en com-
paracin con 1950 cuando slo haca falta 1 metro. El error haba estado
al explorar nuevos tneles y en el declive de la eficiencia
ambas causas denunciadas por el sindicato.
Otras condiciones adversas afectaron a la industria recin nacionalizada.
De acuerdo a Norman Gall (1974), la industria "haba sido sostenida por
lus de veinte aos por los esfuerzos de las primeras tres dcadas del
siglo". Los tneles existentes estaban casi agotados y haba mecanizacin
limitada. En todos menos en los centros ms grandes, como Siglo XX y
Catavi, el sistema del pirkiero segua en operacin.
Federico Escobar, el Secretario General del Sindicato y jefe del Control
Obrero de Siglo XX-Catavi en 1962, atac a la administracin por haber
beneficiado a Patio ms que a los trabajadores durante el transcurso de
la nacionalizacin. Bedregal, el entonces Presidente de la COMIBOL, con-
traatac alegando que la misma estaba paralizada a causa de los precios
del mercado mundial, que haban bajado severamente en el periodo post
Corea. Denunci adems que los Estados Unidos haban tomado venta-
ja de la nacionalizacin de las minas para romper sus contratos con las
antiguas compaas, los cuales estaban fijados al alto precio impuesto en
los tiempos de guerra, $1,83 dlares por libra de estao refinado, enton-
ces el precio se reajust a $0,90 dlares. Trat de conseguir el apoyo de
los trabajadores, apelando que "La nacionalizacin de las rninas no tiene
como nico objeto el mejoramiento de las condiciones del trabajo y de la
294 Comemos a las minas y las minas nos comen a nosotros" Conflicto laboral y sindicalizacin 295
vida del minero, sino tambin la transformacin entera de las condiciones
econmicas y sociales de la nacin boliviana" (1959:14)
Arnbos bandos en el ataque sobre la COMIBOL usaron el reporte de
Ford, Bacon y Davis para reforzar sus argumentos. Sin ernbargo, las con-
clusiones apuntan tanto a la baja productividad obrera corno al fallo tc-
nico, destacando la ineficiencia administrativa conlO la principal causa.
Arce, un ingeniero en las rninas de Patio, ubic el centro del problerna
tecnolgico en las rninas nacionalizadas, afirmando que "una adminis-
tracin fiscal no puede sobrellevar los riesgos de la exploracin de largo
alcance", dado que estn constanterllente sujetos a crticas y r v s o n s ~ a
menudo por supervisores militares que tienen poco o ningn conocimiento
de rninera (1965: 15). La poltica resultante fue la explotacin intensiva
de las reservas existentes, un hecho que rnuchos de los trabajadores me
sealaron con base en su experiencia inmediata. La reconlendacin de
Arce sostena que deba haber conlpaas participativas de Sociedades
Annimas, las cuales seran descentralizadas, con consejos ac1rninistrati-
vos que incluyesen obreros para "crear un espritu de pertenencia entre
trabajadores y crnpleados que reforzara la eficiencia y la produccin con
competicin saludable y constructiva".
A pesar del ataque de la adrninistracin y de los trabajadores sobre las
polticas de la COMIBOL, las dos partes estaban dedicadas a justificar el
proceso de nacionalizacin y prevenir que las minas cayesen nuevarnente
en posesin privada, en parte, por inters propio. El liderazgo sindical,
que se haba visto beneficiado en el periodo populista de 1952, cuando
los sindicatos tuvieron un mayor reconocimiento, tuvo la oportunidad de
mejorar sus finanzas bajo las restricciones nacionales que estaban ms su-
jetas a las presiones populistas y rns dispuestas a invertir en fondos de
cooptacin. La administracin de las minas se benefici, a su vez, con las
mismsimas posiciones que ocupaban al reemplazar a los antiguos titula-
res extranjeros en los niveles tcnicos y administrativos. Estos intereses
creados hicieron de la nacionalizacin un proceso irreversible. Ni el go-
bierno ni los militares atacaron a la COMIBOL porque ellos estaban,
como dijo un minero en el Congreso de 1970, usndola como su rnonedero
privado. En vista de estos intereses creados, el ataque se limit a la "falsa
nacionalizacin", no al proceso en general.
La tesis desarrollada por la Comisin poltica en Siglo XX-Catavi en
1970 seal el hecho de que la COMIBOL, "como heredera de la rosca,
ha constituido un verdadero super-Estado sobre la sangre de los obreros,
limitando el rol de los trabajadores a producir y obedecer". Sin erIlbargo,
atribuy este fallo a una falsa nacionalizacin en la cual la clase rnedia
nlantuvo el control del aparato de tonla de decisiones y continu servil a los
intereses de los capitales privados internacionales. La "lnea" del sindicato
torn la posicin de dividir las consecuencias polticas y econnlicas de la
nacionalizacin. Esto fue expresado por un candidato aspirante a un cargo
sindical en la reunin sindical de San .Jos:
Creo que la nacionalizacin de las rninas y de Gulf es un paso positivo
para el pueblo boliviano y para la liberacin de los pases latinoameri-
canos, pero ste es un paso negativo econmicarnente porque el rner-
cado mundial es controlado hoy en da por el irnperialisrno... ; quin
fija los precios? nadie rns que los nperialistas que tienen los grandes
rIlonopolios... Las nacionalizaciones son positivas desde un punto de
vista poltico, pero desde un punto de vista econmico, no controlarnos
el rnercado internacional.
Este punto de vista fue reforzado, an ms agudamente, por otro aspi-
rante al liderazgo sindical:
La nacionalizacin de las minas pone al pueblo boliviano a dormir,
cambiando solamente de nornbre. Las minas ahora pertenecen al capi-
tal internacional privado. Williams Harvey [el negocio de fundiciones
britnico] controla todo, toda la produccin rnineral del pas... El pro-
grama de la reforma agraria, del voto universal y de la nacionalizacin
de las minas, no puede ser propuesto, por qu? porque aquellos que
estn interesados en esto, la pequea burguesa pro imperialista, nun-
ca podr elevarlo a una nacionalizacin de tipo socialista, utilizando
simplemente el trrnino nacionalizacin en vez de la prctica. La ni-
ca interesada en conseguir la transformacin social del pueblo es la
clase trabajadora. Para lo nico que ha servido el lechinismo es para
ensearnos, por la experiencia, a no seguir actuando en esa forma
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