MO D E L O DE USO DE UNA HI PTESI S:

EL CASO DE MA X WE B E R
Alfonso Piza
i. I NTRODUCCI N
Es bastante conocida la tesis weberiana respecto a la fuerte interac-
cin entre la tica del protestantismo asctico y el desarrollo del capi-
talismo moderno. La muy conocida investigacin de Weber publicada
entre 1904 y 1905
1
ha constituido un acicate permanente que ha incita-
do a historiadores y socilogos, ya sea a corroborar las conclusiones, a
ampliar su radio de accin, a limitar su mbito de validez, a ampliarlo
a otros sectores de actividad e incluso a hacer algunas refutaciones.
Todo esto no obsta para que el ncleo de la hiptesis siga en pie.
Es decisivo para la argumentacin que desarrollar que trate de
delimitar provisionalmente el trmino hiptesis, as como lo que se
puede entender cuando se dice que una hiptesis se corrobora. El pun-
to de partida es la distincin que Comte hace entre la hiptesis en
sentido especulativo y metafsico que no encuentra medios de prueba
y la hiptesis en el sentido de la ciencia positiva que puede mostrar
evidencias
2
. Enseguida es necesario que desarrollemos los niveles dis-
tintos en que podemos usar la hiptesis en el ltimo sentido indica-
do. A tenor de Poincar
3
podemos aceptar que existen tres distintos
tipos de hiptesis: naturales y de las cuales no se puede prescindir,
indiferentes y las verdaderas generalizaciones, es decir, las que la ex-
periencia debe confirmar o invalidar. Entindase que esto no clausura
la discusin respecto a la concepcin de las hiptesis que por ejemplo
hoy tienen una definida formulacin matemtica en las llamadas hi-
1. Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, p. 25.
2. R. Blanche, El mtodo experimental y la filosofa de la fsica, pp. 257 y 258.
3. H. Poincar, La ciencia y la hiptesis, pp. 148 y 149.
1711
ALFONSO PIZA
ptesis operativas, as como tampoco se ha terminado el debate sobre
la validez de la delimitacin trazada por Comte, discutida por ejem-
plo por Emile Meyerson
4
y aceptada por P. Duhem
5
. Sin embargo con-
sidero que puede ser til servirnos de estas distinciones (hiptesis
quimricas, hiptesis positiva, hiptesis natural, indiferente y verda-
deras generalizaciones) como medios para caracterizar el trabajo cien-
tfico de Weber.
En cuanto al segundo trmino, es decir, la corroboracin, sigo
estrictamente la concepcin que hace a Popper oponer corroboracin
a verificacin. La corroboracin significa que la hiptesis es sometida a
duras contrastaciones de las cuales ha salido inclume. De lo que aqu
se tratara en el caso de Weber sera de examinar la dureza de esas con-
trastaciones y del grado en que ha salido indemne de esas pruebas.
2. AMPLIACIN DE LA HIPTESIS POR EXTENSIN
Denominamos as al trabajo que public Robert Merton en 1936 con
el titulo "Puritanismo, pietismo y ciencia" , en razn de que sobre la
base de la hiptesis de Weber que asociaba el protestantismo asctico
y el capitalismo moderno, Merton trata de extender esta conjetura a
otro fenmeno que hace parte de la sociedad donde surge el capita-
lismo, como es la actividad cientfica. Decimos que Merton con su in-
vestigacin extiende la hiptesis en la medida en que si bien en Weber
hay alguna referencia a la posible conexin entre puritanismo y cien-
cia
7
, Merton concibe explcitamente la relacin ideando medios de prue-
ba como el anlisis de la actitud religiosa de los cientficos ingleses de
mediados del siglo xvn que pasan por ser los pioneros de la ciencia
moderna, as como la medida de la conexin entre educacin cientfica
y confesin puritana, incluyendo no slo a Inglaterra sino tambin a las
colonias norteamericanas. La corroboracin en Merton llega a percibir
4. Blanche, op. cit, pp. 341-348.
5./id., pp. 337-341.
6. R. Merton, Teora y estructura sociales, cap. xvm.
7. Weber, Historia econmica general, p. 379.
[72]
MODELO DE UNA HIPTESIS: EL CASO DE MAX WEBER
matices diferenciados entre las distintas sectas ascticas del protestan-
tismo (cuqueros, pietistas y puritanos) que no niegan la actitud defi-
nidamente favorable a la ciencia. Incluso llega a plantear como proble-
ma el de qu tipo de puritanismo, si el radical o el moderado, es ms
favorable a la ciencia, luchndose todava, sobre la base de evidencias
de su ponderacin .
La hiptesis de Weber funda su existencia en la explicacin del
origen del capitalismo moderno. Sin embargo, Merton se esfuerza por
ver cmo la conexin entre puritanismo y ciencia se mantiene a tra-
vs del tiempo (siglos xvm, xix, xx), tratando de encontrar que evi-
dencien la relacin existente en el origen, as los agentes (en este caso
los cientficos) no sean conscientes de la profunda base tica de sus
trabajos o que incluso a menudo haya hostilidad o indiferencia hacia
la religiosidad en general.
En la terminologa de Poincar diramos que aqu se trabaja una
verdadera generalizacin que se comprueba.
3. AMPLIACIN DE LA HIPTESIS POR INTENSIDAD
Dentro de su investigacin, Webertomando la direccin de la reali-
dad, el hecho de que en algunos estados alemanes los empresarios y
cuadros altos de trabajadores eran miembros de sectas ascticas del
protestantismo, considera indispensable enmarcar esta evidencia
en lo que denomina el tema de su investigacin, cual es el concepto
luterano de profesin
9
. Aqu Weber se esfuerza por establecer cmo el
concepto de profesin del luteranismo, a diferencia de la Antigedad
y la Edad Media, conlleva una decidida connotacin tica; en contras-
te con el catolicismo, el luteranismo aument "la prima religiosa conce-
dida al trabajo en el mundo, racionalizado en 'profesin' "
10
. Sin em-
bargo, es en el calvinismo en el que se llega a una ms clara conexin
8. Merton, op. cit, p. 36.
9. Weber, op. cit., primera parte: "m. Concepcin luterana de la profesin".
Tema de nuestra investigacin.
10. Ibid., p. 96.
[731
ALFONSO PIZA
entre conducta prctica y vida religiosa, en la medida en que se acenta
el elemento de comprobacin en el mundo de la conducta religiosa.
Es decir que aqu se llega a establecer una neta distincin entre seguir
una profesin en el mundo ticamente calificada y tener xito en l.
Pues bien, de esta sucesin elige Alfred Mller-Armack
11
tratar de
corroborar el particular modo de conducta (incluida la indiferencia)
que puede favorecer una concepcin como la luterana, en orden a las
actividades mundanas, como las polticas y culturales. Estableciendo
que mientras el luteranismo fortaleca el sentimiento estatal, el calvi-
nismo tenda a la actitud empresarial, se van examinando las distintas
caractersticas estatales de los distintos pases europeos desde el siglo
xvi hasta el siglo xvm tratando de correlacionarlas con las diferen-
cias confesionales. La conclusin es que el luteranismo al poner al
austero determinismo del calvinismo una interpretacin en que "la
historia no fue vivida como transcurso severamente determinado si-
no como proceso libre en el que la gracia divina en cualquier momen-
to puede anular los pecados" posibilita el desarrollo de actitudes
como los procesos de creacin musical (Bach) y una actitud positiva y
de sumisin ante el Estado, rasgo este ltimo tal vez condicionado
por la determinada coyuntura histrica en que tuvo que desarrollarse
el luteranismo ante la opresin de la Iglesia romana.
En el campo de examen del desarrollo del tema de investigacin
weberiano (el concepto luterano de profesin) convertido por Mller-
Armack en hiptesis independiente, vamos a encontrar algunas ob-
servaciones importantes. Por ejemplo el temprano triunfo en Holan-
da del calvinismo hace que como secta no encuentre oposiciones como
las encontr en Francia, hecho que lleva a desarrollos diferentes, como
que en Holanda el lado asctico del calvinismo se expresa menos que
el liberal. Esto se complementa con un escaso desarrollo de la manu-
factura y un mayor desarrollo del comercio, la navegacin y las tran-
sacciones bancarias
12
. En Italia, dada la negacin del Estado como rea-
11. A. Mller-Armack, "Genealoga de los estilos econmicos" y " El siglo sin
Dios", en su obra Religin und Wirtschaft, publicada en 1959.
12. Mller-Armack, "Genealoga de los estilos econmicos", pp. 154 y 156.
[74]
MODELO DE UNA HIPTESIS: EL CASO DE MAX WEBER
lidad ltima, slo se llega a un concepto formal del Estado; faltaban
las premisas religiosas que, como en Alemania, permitieron fortalecer
la idea del Estado
13
; en Francia el concepto de Estado era formal y
ligado a una dinasta. El Estado se justifica en cuanto existe.
A Inglaterra le est reservado fundamentar el establecimiento de
una distancia infranqueable entre la Iglesia y el Estado, situacin que
aparece en sus colonias, como las norteamericanas; en fin, en Espaa
y Portugal jams pudo arraigar una idea como la de Estado absoluto
debido al freno de la nobleza y el clero. Particularmente lcido es su
anlisis de la conexin entre el luteranismo y el desarrollo del mtodo
histrico en Alemania
14
.
En trminos de Poincar, estaramos aqu ante el desarrollo y co-
rroboracin de una hiptesis indiferente. El punto de atencin de
Weber es la explicacin de la asociacin entre tica asctica y capita-
lismo moderno. Aqu se muestra en un efecto de largo alcance la rela-
cin entre conducta prctica y un punto de partida religioso. Para
ubicar esta mxima coaccin para el obrar se ve obligado a retraerse
al examen de la concepcin luterana de la profesin, en donde esta
urgencia de actuar en el mundo se "pierde" un poco, en que es la pasi-
va indiferencia la que va estructurando la obediencia al Estado y que
histricamente se puede constatar en cmo el Estado prusiano es pro-
ducto de una lite (dinasta) calvinista y unas masas luteranas. El tema
weberiano transformado en hiptesis por Mller-Armack permite de-
sarrollar hiptesis que no afectan el problema de investigar. Es "indi-
ferente" pero no puede estar ausente. En el caso de Weber, el concepto
luterano de profesin es el punto de partida.
4. REFUTACIN DE LA HIPTESIS
El supuesto de la hiptesis que vengo examinando trata de establecer
el peso causal de la tica protestante asctica en el origen del capitalismo
moderno, es el de que el Occidente moderno constituye un tipo de ci-
13. Ibid., p. 174.
14. Ibid., pp. 234-266.
1751
ALFONSO PIZA
vilizacin nica. Es decir que sus caractersticas son peculiares pero
que tienen la pretensin de universalidad. Tales rasgos son, entre otros,
los siguientes: la ciencia, la especializacin, el derecho y la adminis-
tracin racionales, una tica que fundamente la economa, el arte, etc.
Se puede sintetizar diciendo que "hay en Occidente una forma de ca-
pitalismo que no se conoce en ninguna otra parte de la tierra: la or-
ganizacin racional-capitalista del trabajo formalmente libre"
15
.
Pues bien, Mxime Rodinson
1
sostiene que la hiptesis weberiana
se ve afectada de validez en la medida en que se pueden encontrar en
una tica distinta a la del puritanismo, la del islam, rasgos incluso ms
racionales que los propios del protestantismo asctico occidental. In-
cluso est dispuesto a aceptar en su restriccin la validez de la hipte-
sis de la relacin entre calvinismo y capitalismo
17
a costa de negar que
el supuesto de la hiptesis, la especificidad de Occidente, manifestada
en la imputacin causal que pueda atribuirse a la tica protestante
asctica en el origen del capitalismo, pueda ser aceptada.
Sin nimo de refutacin podra yo observar lo siguiente de la afir-
macin de Rodinson. Me parece que la pretendida mayor racio-
nalizacin tico-religiosa del islam no tiene en cuenta la advertencia
de Weber de que la tica tiene que entenderse como una conducta en
el mundo, no como una constatacin en textos
1
; es decir, que impor-
ta observar la actitud de quien es portador de una tica especifica,
imaginando los mejores medios para ello (modo de vida, estado, em-
presa, norma) y no simplemente inspeccionar que estn escritos.
En segundo lugar, me parece que flaco servicio se le hace a un
esfuerzo de investigacin sociolgico, si a cada paso se est esgrimiendo
que la ideologa depende de la estructura social o de varios factores
19
, si
no se atiende especficamente a tratar de examinar cmo los estamen-
15. Weber, La tica protestante..., p. 12.
16. Rodinson, "La influencia de la ideologa musulmana en general en el domi-
nio econmico", en Islam y capitalismo.
ij.Ibid., p. 217.
18. Weber, Ensayos de sociologa contempornea, pp. 327-328.
19. Rodinson, op. cit., p. 118.
[76]
MODELO DE UNA HIPTESIS: EL CASO DE MAX WEBER
tos y las clases desarrollan determinadas actividades que permiten ir
precisando el grado y medida en que esta ideologa (por ejemplo la
tica religiosa) va configurando regularidades constatables.
As, Weber
20
tipifica que la tica econmica del islam, como no poda
ser de otra forma, corresponde a un estamento de guerreros orientados
en primer lugar no a la conversin sino a que los subyugados pagasen
tributo. En este aspecto la tica no se orienta por motivos burgueses
sino feudales, interesados ms en el gasto que en la inversin.
Esto y otros motivos varios (la ausencia de ciudades como centro
de consumo y produccin, menor control de la magia) hacen que esta
tica guerrera y caballeresca no hubiera posibilitado un desarrollo en
el sentido del capitalismo moderno.
De acuerdo con la concepcin de Poincar, Mxime Rodinson
estara negando una hiptesis natural y por lo tanto imprescindible,
cual es en nuestro caso el papel causal que una tica asctica tiene en
el origen del capitalismo moderno.
BIBLIOGRAFA
Bellah, Robert, "Sociologa de la religin", en: Enciclopedia inter-
nacional de las ciencias sociales, volumen 9.
BLANCHE, R., La axiomtica, UNAM, Mxico, 1965.
, El mtodo experimental y la filosofa de la fsica, FCE, Mxi-
co, 1980.
Carnap, R., La fundamentacin lgica de la fsica, Editorial Sud-
americana, Buenos Aires, 1969.
Fevre, Luden, "Una puntualizacin: esbozo de un retrato de Juan
Calvino", en: Erasmo La Contrarreforma y el espritu moderno, Mart-
nez Roca, Barcelona, 1971.
Merton, R., Teora y estructura sociales, FCE, Mxico, 1970.
Mller-Armack, A., Genealoga de los estilos econmicos, FCE, Mxi-
co, 1967.
20. Weber, Economa y sociedad, tomo 1, pp. 484-487.
[77]
ALFONSO PIZA
, El siglo sin Dios, FCE, Mxico, 1968.
Poincar, H., "Las hiptesis en fsica", en La ciencia y la hiptesis,
Espasa-Calpe, Buenos Aires, 1943.
Popper, K., "La corroboracin, o de qu forma sale indemne de la
contrastacin una teora", en: La lgica de la investigacin cientfica,
Tecnos, Madrid, 1971.
Rodinson, M., Islam y capitalismo. Siglo xxi, Buenos Aires, 1963.
Weber, M., Economa y sociedad, Mxico, 1969.
, Ensayos de sociologa contempornea, Martnez Roca, Bar-
celona, 1972.
, Historia econmica general, Mxico, 1942.
, La tica protestante y el espritu del capitalismo. Editorial
Pennsula, Barcelona, 1973.
[78]