I nt roducci n

La nanotecnologa se describe como la ciencia aplicada en el

diseo, fabricacin y manipulacin de la materia a escala at-
mica y molecular, en el rango de 1 a 100 nanometros (1 metro
= 1000mm = 1000000 micras = 1000000000 nanometros). Si
hablamos en trminos comparativos una hoja de papel tiene
un grosor aproximado de 100,000 nanometros.
La caracterstica ms importante de los nanomateriales es que
cambian sus propiedades segn se reduce el tamao, es decir,
algunos incrementarn su conductividad elctrica y calrica
mejorndola, otros incrementan su resistencia, pueden pre-
sentar diferentes propiedades magnticas e incluso pueden
cambiar de color y reflejo de la luz cuando se reduce su ta-
mao a esta escala. Los nanomateriales adems presentan una
mayor superficie en relacin a su masa, propiedad que les con-
fiere una mayor capacidad de interaccin con otros materia-
les y una mayor reactividad.
Sus aplicaciones se encuentran en la industria de la automocin (materiales
ms ligeros y resistentes, catalizadores, pinturas), en la industria qumica (ma-
teriales compuestos, papel, adhesivos, fluidos magnticos), en construccin
(materiales, aislamiento, retardantes de fuego, recubrimientos superficiales,
mortero), en cosmticos (protectores solares, pintalabios, cremas, pasta de
dientes), en electrnica (pantallas, memoria, diodos lser, fibra ptica, inte-
rruptores, conductores, recubrimientos antiestticos), en energa (clulas so-
lares, bateras), ingeniera (recubrimientos protectores, rodamientos libres de
lubricantes), medio ambiente (monitorizacin de suelo y agua, sensores, qu-
mica verde, purificacin de agua), industria alimentaria (aditivos y conser-
vantes, sensores de caducidad), productos domsticos (productos anti-olor,
recubrimientos cermicos para planchas, productos de limpieza para crista-
les, cermica y metales), medicina (sistema de distribucin de medicamentos,
contrastes, prtesis e implantes, agentes anti-microbianos, sistemas de diag-
nstico, biosensores), deportes (cera para skies, raquetas de tenis, palos de
golf, pelotas de tenis, recubrimientos anti-vaho para gafas), industria textil (re-
cubrimientos superficiales, ropa anti-manchas) y ejrcito (materiales neutra-
lizantes para armas qumicas).
Dnde encont ramos
nanomat eri al es o product os
que l os cont engan
riesgos para la salud
Los riesgos de estos nanomateriales estn an por determinar. Debido a su pequeo
tamao, se incrementa la posibilidad de que las nanopartculas puedan atravesar con
mayor facilidad las barreras celulares llegando ms lejos que las partculas de mayor
tamao. Por otro lado, el incremento de la superficie en funcin de su masa tambin
podra afectar a la toxicidad de estos nanomateriales incrementndola. Si adems sa-
bemos que estas nanopartculas presentan propiedades fsico-qumicas diferentes o
nuevas en comparacin con el mismo material pero en partculas ms grandes, sig-
nifica por tanto, que podran presentar nuevas propiedades toxicolgicas.
A diferencia con otras partculas ms grandes, su reducido tamao produce un incre-
mento en la solubilidad de los nanomateriales, lo que se traducira en un incremento
de la biodisponibilidad, es decir, podran ser incorporadas en estructuras celulares
mucho ms fcilmente.
Algunos de estos nanomateriales presentan una estructura fibrosa similar a las fibras
de amianto, lo que hace pensar en un similar comportamiento y posible acumula-
cin en los pulmones con sus consecuentes efectos. As lo muestra un estudio rea-
lizado por AndrewMaynard y otros autores (McNee y otros 2008), o tambin (Takagi
y otros, 2008), donde se sugiere que algunos tipos de los nanotubos de carbono (na-
notubos de carbono de pared mltiple, MWCNT) pueden inducir los mismos efec-
tos cancergenos que el amianto si se inhalan en cantidades suficientes.
Ri esgos pot enci al es
Pri nci pi o de Precauci n
La gran variabilidad de nanomateriales y sus correspondientes pro-
piedades les hace nicos, es decir, la posibilidad de establecer unos
riesgos genricos atribuibles a un grupo de nanomateriales es dif-
cil y ello establece la necesidad de determinar los riesgos caso por
caso, lo que a su vez ralentiza el proceso de caracterizacin y de-
terminacin de peligros, tanto para el medio ambiente como para
la salud humana.
Debido a este lento crecimiento del conocimiento en profundidad de
los nanomateriales, los expertos recomiendan aplicar el Principio
de Precaucin y considerar a los nanomateriales como peligrosos
hasta que evidencias suficientes, tanto cientficas como tecnolgicas
demuestren lo contrario. Este principio deber aplicarse en todo en
ciclo de vida de los nanomateriales, desde la etapa de investigacin
en laboratorios hasta su eliminacin pasando por la fabricacin, ma-
nufacturacin, transporte y almacenamiento.
riesgos de incendio y explosin
En relacin con la seguridad de estas nanoestructuras, si atendemos a los factores o
parmetros involucrados en las propiedades de ignicin y explosividad de un mate-
rial se piensa que algunos nanomateriales pueden ver incrementadas estas propie-
dades al presentar una mayor rea superficial especfica y por tanto pueden presentar
mayor violencia explosiva. Y es posible adems, que algunos nanomateriales puedan
iniciar reacciones catalticas dependiendo de su composicin y estructura que no po-
dran ser anticipadas atendiendo exclusivamente a su composicin qumica.
Principio de Precaucin I considerar a los nanomateriales
como peligrosos hasta que evidencias suficientes,
tanto cientficas como tecnolgicas, demuestren lo contrario.
Esta publicacin se realiza en el marco del Convenio de Colaboracin suscrito con el Instituto
Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, al amparo de la Resolucin de Encomienda
de Gestin de 7 de abril de 2008, de la Secretara de Estado de la Seguridad Social, para el
desarrollo de actividades de prevencin.
Prevenci n y cont rol
de la exposi cin
I Lo primero que se debera de hacer es intentar eliminar los riesgos. Para ello,
antes de introducir los nanomateriales en el centro de trabajo, habra que plan-
tearse si realmente no se podra evitar su uso y si sus beneficios justificaran
la asuncin del riesgo potencial que estos podran suponer. Si esto no fuera
posible, habra que reducir la exposicin mediante la aplicacin de medidas ade-
cuadas, disear procesos completamente cerrados, aislados y/o estancos con el fin
de tener el agente controlado, introducir las medidas tcnicas necesarias e incor-
poracin de una combinacin de medidas con el fin de reducir la exposicin y
riesgos al mximo posible.
I Muchos de los nuevos usuarios (fabricantes, importadores, universidades, cen-
tros tecnolgicos) tienen muy poca o nada de experiencia en el manejo de estos
nanomateriales. Las pequeas y medianas empresas que empiezan a usar este
tipo de materiales no tienen programas especficos de gestin de riesgos
para la salud y el medio ambiente.
I Cualquier control, plan, medida, estrategia y protocolos que se desarrollen
dentro de los lugares de trabajo deberan incluir procedimientos de trabajo,
formacin e informacin, supervisin, mantenimiento y documentacin revisados
peridicamente y en particular los trabajadores/as y sus representantes debe-
rn participar en su elaboracin, diseo e implantacin para asegurar una ade-
cuada gestin de los riesgos potenciales que los nanomateriales suponen.
Legi sl aci n
A pesar de la identificacin de la falta de conocimiento de nanoes-
tructuras sobre su toxicidad y peligrosidad, impacto social y necesi-
dades de investigacin sobre la caracterizacin de riesgos y peligros
para la salud y el medio ambiente, no se ha desarrollado todava nor-
mativa especfica sobre la comercializacin de estas sustancias ha-
bindose as introducido en el mercado multitud de productos que ya
incluyen la magia de las nanotecnologas sin control alguno.
La nica legislacin aplicable sera la misma que la que utilizamos
para cualquier otra sustancia qumica, es decir, el REAL DECRETO
374/2001, de 6 de abril sobre la proteccin de la salud y seguridad
de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes
qumicos durante el trabajo, la actual Ley de Prevencin de Ries-
gos Laborales 31/95 y nicamente el REACH (Reglamento Euro-
peo sobre el Registro, Evaluacin y Autorizacin de Sustancias
Qumicas) en funcin del tonelaje de fabricacin e importacin.
factores directamente relacionados con la exposicin a nano-
materiales que debemos considerar son los siguientes:
I La informacin del producto que se est usando: propiedades, volumen o
cantidad, tipo, forma de uso, si est incluido en una matriz lquida o slida que im-
pida su dispersin.
I Tipo de actividad: mantenimiento, produccin, rellenado de tanques, limpieza,
transvase, transporte, tareas donde pueda existir probabilidad de mayor exposicin.
I Posibles rutas de entrada: inhalatoria, drmica, ingestin.
I Personal potencialmente expuesto: nmero de trabajadores/as, personal de
limpieza, mantenimiento, averas, emergencias, encargados. Consideracin de per-
sonal especialmente sensible.
I Frecuencia de la exposicin: permanente, temporal, espordica, derrames o si-
tuaciones de emergencia.
I Posible localizacin y zonas de acumulacin de los nanomateriales (esquinas,
rendijas, superficies).
I Medidas de control existentes en cada una de las reas y procesos.
factores deespecial consideracin que podran llevar a un incremento
potencial de la exposicin:
I La generacin de nanopartculas en fase gaseosa en sistemas no hermticos in-
crementar la posibilidad de liberacin de aerosoles a la atmsfera.
I Recoger, manejar y acondicionar nanomaterial en polvo llevar a la posibilidad de
formacin de aerosoles.
I Trabajar con nanomateriales en matriz lquida durante operaciones de mezcla,
rellenado o aquellas operaciones que impliquen un elevado grado de agitacin, lle-
varn tambin a un incremento en la probabilidad de formacin de nieblas que in-
crementan la inhalacin de las pequeas gotas de lquido.
I Las tareas de mantenimiento de equipo y las tareas implicadas en la produccin
o fabricacin de nanomateriales supondrn un riesgo potencial de exposicin para
aquellos trabajadores/as que lleven a cabo dichas tareas.
I Las tareas de limpieza de los sistemas recolectores, filtrantes y de extraccin de
polvo utilizados para capturar nanopartculas tambin supondrn un riesgo potencial
de exposicin para aquellos trabajadores que realizan estas tareas.
Introduccin a la nanotecnologa
y nanomateriales
Exposi ci n a nanomat eri al es
Puedes encontrar ms informacin
en: www.istas.ccoo.es
Legislacin I RD 374/2001 I Ley de Prevencin de Riesgos
Laborales 31/95 I REACH