Emociones y Sentimientos

5.1. Casos de Estudio

Phineas P. Gage, verano de 1848, Nueva Inglaterra
Phineas Gage tena 25 aos y era el capataz de una cuadrilla que trabajaba para el ferrocarril Su trabajo era tender
una nue!a lnea f"rrea Gage era considerado un hombre eficiente y capaz #na maana deban perforar una gran
roca que impeda el tendido de la !a Gage super!isaba el trabajo En aquellos aos$ dinamitar una roca e%iga un
largo proceso Primero$ perforar un agujero en la roca$ despu"s rellenarlo hasta la mitad con p&l!ora$ posteriormente
se inserta una mecha y se rellena la p&l!ora con arena 'inalmente la arena ha de atacarse o apisonarse golpeando
cuidadosamente con una barra de hierro #na !ez realizado este proceso se enciende la mecha y la p&l!ora
e%plotar( en el interior de la roca Si no se pusiera arena la e%plosi&n tendra lugar hacia fuera$ lo que sera
peligroso y adem(s no lograra el objeti!o deseado de dinamitar la roca
#na tarde Phineas estaba empeado en preparar una e%plosi&n en la roca )aba ya
colocado la p&l!ora y la mecha cuando alguien lo llama por detr(s$ se distrae y
cuando !uel!e a su tarea$ ol!ida poner la arena y ataca la p&l!ora con la barra de
hierro directamente Se produce una e%plosi&n y la barra de hierro le atra!iesa la cara
*como queda reflejado en la figura*
Gage sale disparado de espaldas$ se con!ulsiona por unos momentos$ pero "l mismo
se le!anta y solicita ayuda Es conducido al m"dico$ y mientras el m"dico le e%amina$
Phineas comenta a la gente c&mo sucedi& el accidente Efecti!amente$ seg+n ha
quedado documentado en los anales m"dicos$ Phineas no s&lo sobre!i!i& al
accidente sino que no se !io afectada su capacidad motora o !erbal$ se e%presaba
correctamente$ y articulaba l&gicamente el pensamiento ,aturalmente haba perdido
!isi&n en su ojo izquierdo$ pero con el derecho !ea perfectamente Sin embargo$ algo
haba cambiado en Gage
-ohn )arlo.$ el m"dico que describe su caso en /010$ relata as las alteraciones producidas en Phineas2
"...era irregular, irreverente, cayendo a veces en las mayores blasfemias, lo que anteriormente no
era su costumbre, no manifestando la menor deferencia ara sus coma!eros, imaciente or las
restricciones o los conse"os cuando entran en conflicto con sus deseos, a veces obstinado de
manera ertina#, ero carichoso y vacilante, imaginando muchos lanes de actuaci$n futura, que
son abandonados antes de ser rearados...%n ni!o or su caacidad intelectual y sus
manifestaciones, tiene las asiones animales de un hombre fuerte".
3ntes del accidente Gage era un hombre comedido$ con una mente bien equilibrada$ muy capaz de lle!ar a cabo
sus planes$ organizado y bien considerado por la comunidad
4espu"s$ se podra decir que echo a perder su !ida 5 no por incapacidad fsica o intelectual$ sino por su nue!o
car(cter 'ue despedido de todos aquellos trabajos en los que se emple&$ trabaj& en un circo e%hibiendo su
accidente y su herida$ intent& nue!as a!enturas todas fracasadas y termin& !i!iendo con su madre$ d(ndose a la
bebida y en malas compaas 6orir( a los treinta y ocho posiblemente de un ataque epil"ptico
73 qu" !iene esta historia8
Para nuestros prop&sitos$ lo que sacamos en claro es que parece que e%isten sistemas en el cerebro dedicados al
razonamiento social y personal 9esulta sorprendente que una lesi&n cerebral pueda modificar las con!enciones
morales y sociales$ la capacidad de planear el futuro y de sobre!i!ir en un medio social complejo$ y$ sin embargo$
mantener intacto el razonamiento abstracto$ el habla o el intelecto b(sico
Antonio Damasio se ha interesado modernamente en el caso de Gage y lo ha comparado con pacientes suyos que
parecen sufrir lesiones similares a la de Phineas Por ejemplo un paciente que 4amasio denomina Elliot y al que
considera un Phineas moderno$ a raz de un tumor cerebral que le afect& a la regi&n !entromediana del l&bulo
frontal$ e%periment& una transformaci&n de su car(cter parecido al que e%perimentara Gage 3unque no era tan
irre!erente ni con tan malos modos como Phineas$ igualmente perdi& la capacidad de sacar su !ida personal y
social adelante Se !ol!i& irresponsable en el trabajo$ inconstante$ incapaz de darse cuenta de lo importante$
incapaz de lle!ar a cabo con "%ito sus planes e iniciati!as
Su !ida sentimental tambi"n fue de fracaso en fracaso$ de matrimonio a di!orcio Sin embargo$ su intelecto b(sico$
su razonamiento l&gico y ling:stico$ su memoria y su capacidad de aprendizaje estaban intactos
;tro rasgo sumamente importante que haba sido alterado era su capacidad para sentir o tener emociones Era
capaz de contar su historia con tal distancia y desafectaci&n que pareca que contaba la historia de otro Sus
emociones eran fras y planas aun cuando se enfrentaba a$ y saba que ciertas circunstancias o e%periencias
debera hacerle sentir profundamente
En conclusi&n$ parece que e%isten fuertes e!idencias que prueban la relaci&n del l&bulo frontal$ principalmente en su
regi&n ventromediana$ con$ por una parte$ el razonamiento social y personal$ la toma de decisiones en conte%tos
reales y en general el !alerse por uno mismo en medios sociales complejos$ pero por otra$ con el sentir emociones y
sentimientos
3 partir de esto$ la pregunta resulta inmediata2 7En qu" medida inter!ienen las emociones y los sentimientos en la
toma de decisiones y en la racionalidad8 7Por qu" cosas tan tradicionalmente enfrentadas como la raz&n y la
pasi&n$ parecen residir en los mismos sistemas cerebrales8 7<u" necesitamos para tomar una decisi&n en la !ida
real8
4e estas preguntas nos ocuparemos en este tema =ntentaremos comprender que son las emociones y los
sentimientos$ como se articulan con el pensamiento inteligente y si inter!ienen o no en la toma de decisiones y en la
racionalidad en general

5.2. Mente y Cuerpo; Razn y Pasin. Un apunte histrio

>a fuerte di!isi&n que permanece !igente en la cultura occidental entre lo que podemos denominar cuerpo y alma o
mente$ entre raz&n o pasi&n$ entre el cerebro y el coraz&n$ no ha e%istido siempre ?iene un origen hist&rico$ unos
pensadores que la teorizan y la fundamentan y unos porta!oces que la difunden en las sociedades occidentales
Este origen se puede rastrear a partir de la entrada del cristianismo en el pensamiento griego$ pasando por todo el
renacimiento$ pero se consolida definiti!amente en el @arroco y en especial con la filosofa de Desartes! que no
solamente di!ide el mundo en dos sustancias$ la mental y la e%tensa$ sino que tambi"n introduce al indi!iduo como
centro y punto de partida de toda refle%i&n
El mundo griego no se plante& nunca un problema mente*cuerpo Para ellos$ a lo sumo el alma o el intelecto
entraba en escena a la hora del conocimiento que fundamentalmente consista en aprehender lo com+n de las
cosas Para Plat&n el mundo !erdadero era el mundo de las =deas$ al que perteneca el 3lma El mundo fsico era un
mundo de apariencias$ pero no era el mundo !erdadero 3rist&teles$ en cambio$ pens& el mundo como la colecci&n
de sustancias$ que eran compuestos indisolubles de materia y forma El hombre era una sustancia que se compona
de cuerpo y alma$ pero ni el alma poda e%istir sin el cuerpo$ ni al contrario 3rist&teles dispuso las sensaciones del
lado del cuerpo y concibi& la !ida en una escala de complejidad creciente cuyo escal&n m(s alto lo ocupaba el alma
racional que tena la capacidad del conocimiento El conocimiento lo entenda 3rist&teles como una actualizaci&n en
el intelecto de las formas$ que era lo inteligible de la naturaleza
'ue 4escartes quien$ manteniendo el sustancialismo aristot"lico$ rompi& esta unidad 5 lo hizo en el momento en
que quiso dudar de todo aquello que tu!iera el mnimo moti!o de duda 5a el conocimiento no era una actualizaci&n
de formas$ o un aprehender lo com+n de las cosas 4esde antes de 4escartes lo que conocamos no eran las
cosas$ los objetos e%ternos que componen el mundo$ sino que el objeto de nuestro conocimiento eran ideas$
representaciones mentales de las cosas que ocurran en nuestra alma Para Plat&n conocer era conocer la
!erdadera realidad$ ascender al mundo de las ideas donde residan las esencias del mundo sensibleA para
3rist&teles$ actualizar en nuestro intelecto lo com+n de todas las cosas de un mismo tipo Sin embargo$ la
modernidad transform& esa idea de conocimiento El conocimiento era un proceso de representaci&n$ nos
represent(bamos mentalmente el mundo$ nuestra mente se con!irti& en una especie de espejo que reflejaba la
realidad e%terior Ese era nuestro +nico acceso a la realidad$ su aparecer ante nosotros 4e esta manera$ aquel
quien se planteara si nuestra mente era un espejo terso o liso o si por el contrario era uno que distorsionaba la
imagen que reflejaba$ poda con facilidad poner en cuesti&n nuestra capacidad de conocer directamente la realidad
Eso fue lo que quiso !erificar 4escartes =ntent& fundar el conocimiento desde s&lidos cimientos$ quiso eliminar la
posibilidad de dudar de nuestra capacidad para conocer la realidad Pero ello signific& di!idir el mundo en dos
sustancias incomunicables$ por un lado$ el yo como sustancia pensante$ como mente$ de la que no puedo dudar$
pues la propia duda pondra en e!idencia mi e%istencia como mente 4e ah su famosa e%presi&n "cogito, ergo sum&
ienso, luego e'isto". Pero ahora queda la difcil tarea de probar la e%istencia de mi cuerpo$ de otras mentes$ del
mundo e%terno Es indubitable e incorregible lo que aparece a mi conciencia$ pero necesita prueba que aquello que
aparece a la mente sea una representaci&n fiel de la realidad 4e alg+n modo la historia de la 'ilosofa desde
4escartes intenta dar respuesta a la posibilidad de esa duda$ de esa sospecha
>a consecuencia de toda la in!estigaci&n cartesiana fue$ en primer lugar$ presentar el indi!iduo$ el sujeto
principalmente como mente$ como raz&n y dejar como algo separado el cuerpo y las pasiones$ que lo eran del
cuerpo El cuerpo se rige por las leyes mec(nicas de la nue!a ciencia$ era un puro mecanismo El alma es libre y
puede By debeC gobernar el mecanismo al igual que un piloto en la na!e *como ya dijera Plat&n*
>a tradici&n cartesiana que ha concebido el conocer como conocer ideas$ que ha separado la mente del cuerpo y
que ha primado unos c(nones de racionalidad l&gica*deducti!a o cientfico*e%perimental conforma nuestra manera
de enfrentarnos al conocimiento de la realidad 5a hemos !isto como este punto de !ista plantea m(s problemas
que respuestas y tambi"n que no facilita una comprensi&n global del ser humano y su mundo >os casos de estudio
que !eamos en el punto anterior ponen de manifiesto "el (rror de )escartes"
(ste es el error de )escartes* +a searaci$n abismal entre el cuero y la mente, entre el material
del que est, hecho el cuero, medible, dimensionable, oerado mec,nicamente, infinitamente
divisible, or un lado, y la esencia de la mente, que no se uede medir, no tiene dimensiones, es
asim-trica, no divisible& la sugerencia de que el ra#onamiento, y el "uicio moral, y el sufrimiento que
roviene del dolor f.sico o de la conmoci$n emocional ueden e'istir searados del cuero. /,s
esec.ficamente* que las oeraciones m,s refinadas de la mente est,n searadas de la estructura y
funcionamiento de un organismo biol$gico".
0ntonio )amasio. (l error de )escartes, 1r2tica, 3arcelona,1445
7Dabe entonces suponer que e%iste una continuidad biol&gica$ y en consecuencia psicol&gica$ entre tener
emociones$ sentir y tomar decisiones$ planificar el futuro$ razonar$ en fin8 Es de esto de lo que nos !amos a ocupar
a continuaci&n$ pero antes quiz( debemos clarificar los conceptos de emoci&n y sentimiento

5.". Emoiones

7<u" es una emoci&n8 4e nue!o nos encontramos con un concepto esqui!o$ difcil de definir ?odos tenemos
alguna idea de qu" es una emoci&n$ alguna !ez las hemos sentido$ pero$ si se nos pregunta$ nos cuenta dar una
respuesta Pidamos otra !ez ayuda a los e%pertos Eeamos que opinaba F -ames sobre lo que era una emoci&n
"6i e'erimentamos alguna emoci$n fuerte y desu-s intentamos abstraer de nuestra consciencia
de ella todos los sentimientos de sus s.ntomas cororales, encontraremos que atr,s no hemos
de"ado nada, ning7n "material mental" del que ueda constituirse la emoci$n, y que todo lo que
queda es un estado fr.o y neutro de erceci$n intelectual.
Para m. es imosible ensar qu- tio de emoci$n de miedo quedar.a si no estuvieran resentes la
sensaci$n de latidos acelerados o de resiraci$n entrecortada, ni la sensaci$n de labios
temblorosos o de iernas debilitadas, ni de carne de gallina o de retorti"ones de trias. 8Puede
alguien imaginarse el estado de ira sin sentir que el echo estalla, la cara se rubori#a, los orificios
nasales se dilatan, los dientes se arietan, sin notar el imulso hacia la acci$n vigorosa9 8Puede
sentirse rabia en cambio con los m7sculos rela"ados, la resiraci$n calmada y una cara l,cida9"
:illiam ;ames. Princiios de Psicolog.a. <.1.(., /-'ico
7Es esto as$ al analizar una emoci&n no encontramos ning+n elemento mental$ no hay nada m(s que los sntomas
fsicos$ no quedan im(genes o razonamientos que podamos asociar a estos sntomas8 Pensemos en la sensaci&n
de celos$ por ejemplo 7,o es algo m(s complejo que lo que nos describe -ames8 Sospecho que necesitamos
establecer alg+n tipo de di!isi&n porque efecti!amente para ciertas emociones parece que no hay nada m(s que los
sntomas fsicos y que su aparici&n nos parece inmediata$ pero para otras sensaciones requerimos im(genes
mentales que las susciten$ razonamientos complejos que las produzcan$ secuencias imaginadas que las elaboren
>uego

5.".1. Emoiones Primarias

Es hora ya de unir di!ersos elementos que hemos !isto con anterioridad y que nos permitir($ por una parte$
comprenderlos mejor y$ por otra$ saltar al concepto de emoci&n Si lo que sugieren los casos de Phineas Gage o de
Elliot es que circuitos innatos interfieren en circuitos modernos dedicados a la representaci&n de nuestras
e%periencias adquiridas$ entonces podemos ahora comprender los sistemas de !alores de los que nos hablaba
Edelman y que dirigan nuestras categorizaciones percepti!as hacia nuestra adaptaci&n e!oluti!a ?oda nuestra
conducta$ hasta que la cultura nos sobrepase$ debe ser e!aluada y conformada por un conjunto de preferencias del
organismo que considera que la super!i!encia del organismo es de la mayor importancia Estos sistemas de !alor
que eran estructuras fenotpicas no son m(s que impulsos e instintos 5a hemos definido a pie de p(gina el
concepto de instinto$ ahora podemos complementar aquella definici&n 3s2
#nstintos2 Son mecanismos reguladores que suponen comportamientos patentes y que determinan al organismo a
actuar o no de una determinada manera Por ejemplo2
Duando nuestro ni!el de az+car en sangre baja$ unas neuronas del hipot(lamo detectan el cambioA la acti!aci&n de
la pauta fija de comportamiento correspondiente hace que el cerebro altere el estado corporal de modo que pueda
solucionarse este d"ficit$ entonces sentimos hambre y normalmente iniciamos acciones para terminar con el
hambre
Estos mecanismos reguladores aseguran la super!i!encia al impulsar un estado corporal que tiene una lectura muy
clara Bhambre$ sed$ n(useaC o una emoci&n reconocible Bmiedo$ iraC o tambi"n alguna combinaci&n de estado
corporal y emoci&n
=gualmente estos mecanismos son tambi"n importantes para que el organismo pueda clasificar cosas o
acontecimientos como GbuenosG o GmalosG en funci&n de su incidencia en la super!i!encia @ajo la influencia de
estos mecanismos el repertorio de cosas categorizadas como buenas o malas crece r(pidamente
73lgo que nos produzca miedo puede ser GbuenoG8
>as emociones primarias son manifestaciones corporales By mentalesC que nos sir!en como criterios$ !alores$
tambi"n prejuicios$ para afrontar los acontecimientos que nos suceden y para responder de una manera que nos
sea beneficiosa Eisto de este modo no parece ya tan e%trao decir que las emociones y sentimientos son puentes
entre procesos racionales y los elementos de la regulaci&n biol&gica
Dontinuemos con el miedo
Parece que de forma innata e%isten ciertos estmulos que pro!ocan miedo Estos estmulos son m(s bien elementos
presentes en algunos objetos del mundo 6(s concretamente2
o Gran tamao
o Gran en!ergadura
o 4eterminadas sensaciones corporales Bdolor cardiacoC
o Dierto tipo de mo!imiento BreptilesC
o 4eterminados sonidos BgruidosC
>a presencia de uno o alguno de estos estmulos desencadena respuestas de huida$ ira$ esconderse r(pidamente$
etc
Este tipo de emoci&n respondera a la descripci&n que nos haca F -ames de las emociones Sin embargo en el
hombre$ la complejidad de su sistema cerebral le permite muy pronto sentir la emoci&n y conectar esa sensaci&n
con el objeto que la pro!oc& ,aturalmente esto tiene nue!as !entajas adaptati!as$ porque si conocemos el objeto
que nos produce miedo podemos2
o Predecir la posibilidad de su presencia en un ambiente determinado
o Generalizar nuestro conocimiento y mostrar prudencia ante objetos semejantes ,o obstante estas
!entajas pueden terminar siendo incon!enientes$ algo que resulta habitual con todo nuestro (mbito
emocional Podemos generar fobias que no fa!orecen en absoluto nuestra adaptaci&n al medio
o =n!estigar el objeto$ descubrir lo !ulnerable y e%plotar ese conocimiento
En general$ nuestra conciencia primaria de lo que sentimos nos ofrece fle%ibilidad de respuesta basada en la historia
particular de nuestras interacciones con el ambiente
Es en este tipo de proceso asociati!o$ frecuentemente metonmico$ en donde podemos empezar a hablar de
emociones secundarias
Para comprenderlo mejor recurramos a un e%perimento mental que emplea 4amasio en el (rror de )escartes

5.".2. Emoiones $eundarias

=maginemos que una maana alguien se acerca a nosotros y nos informa de la muerte de una persona querida o$
para poner un ejemplo menos dram(tico$ de que nos ha tocado la lotera y que somos ricos 7<u" pasa en
nosotros8
B/C El proceso se inicia creando im(genes mentales organizadas en un proceso de pensamiento en
el cual imaginamos qu" !amos a hacer con tanto dinero o recordamos aspectos relacionados con la
persona en cuesti&n$ refle%ionamos sobre la situaci&n actual$ las consecuencias que conlle!a para
nosotros$ etc En suma$ e!aluamos cogniti!amente la nue!a situaci&n Estas im(genes mentales se
construyen a partir de representaciones disposicionales tal y como !imos en el tema de la
Percepci&n
B2C ,o conscientemente$ redes de la corteza prefrontal =morado en el gr,fico>$ que contienen de
manera disposicional informaci&n !i!ida por el sujeto de casos semejantes$ e!al+a emocionalmente
la situaci&n Estas representaciones disposicionales son adquiridas y surgen de encuentros
primarios con el mundo$ requieren pues de emociones primarias
BHC ?ambi"n de manera no consciente$ autom(tica e in!oluntaria esta respuesta prefrontal se seala
a la amigdala =a#ul oscuro> que informa al sistema lmbico que es el responsable de la producci&n
de emociones =a#ul claro> =gualmente la respuesta prefrontal y de la amigdala informa al
hipot(lamo =verde> que inicia la producci&n de hormonas =tri,ngulo ro"o> que acti!an respuestas
motoras ante el estmulo$ lo que produce por ejemplo$ determinadas configuraciones del rostro y
e%presiones faciales ?ambi"n incidir(n en los sistemas endocrino y de producci&n de p%ptidos$
cuyas acciones qumicas retroalimentaran el estado del cuerpo y del cerebro


?oda esta compleja acti!idad$ de una sincronizaci&n sorprendente$ prepara$ desde un estado emocional$ al
organismo para afrontar la nue!a situaci&n ,o obstante ad!irtamos que tienen un origen consciente$ adquirido y
fruto de categorizaciones de emociones primarias
>as emociones secundarias son combinaciones de un proceso e!aluador mental con respuestas disposicionales a
dicho proceso$ dirigido hacia el cuerpo principalmente$ lo que manifiesta la emoci&n$ pero tambi"n hacia el cerebro
que pro!oca nue!os cambios mentales Domo !emos tienen lugar una !ez que hemos comenzado a e%perimentar
sentimientos y a formar cone%iones sistem(ticas entre categoras de objetos y situaciones$ por un lado$ y emociones
primarias por otro Es decir$ una !ez que nuestra e%periencia en el mundo nos ha lle!ado a categorizar situaciones
del ambiente incluyendo las emociones que nos producen


5.&. $entimientos

)emos distinguido entre emociones y sentimientos$ frecuentemente esta distinci&n es difusa y los di!ersos autores
que se han ocupado del tema no han establecido una suficiente clarificaci&n En principio$ parece que toda emoci&n
se siente$ si estamos conscientes$ pero lo que cabra preguntarnos es si todo sentimiento pro!iene de una emoci&n
7 Por qu"$ a !eces$ nos sentimos tristes$ euf&ricos o melanc&licos sin encontrar una causa clara de este sentimiento
actual8 ,uestras emociones parecen tener causas claras$ ocurren en momentos determinados y como hemos !isto
resultan o bien de la presencia de ciertos estmulos que pro!ocan en el organismo una respuesta emocional$ o bien
de e!aluaciones cogniti!as de situaciones concretas Sin embargo$ el sentirse enamorado o deprimido puede
prolongarse durante tiempo sin ya una presencia inmediata del estmulo o sin necesidad de construir im(genes
mentales que nos estimulen 3nte esta circunstancia hemos decidido diferenciar entre emociones y sentimientos$
pero tambi"n nos obligar($ como en el caso de las emociones$ a distinguir !arios tipos de sentimientos
>o m(s sencillo es tener en cuenta en primer lugar el sentimiento de las emociones Duando algo nos emociona$ el
cerebro est( siendo inmediatamente informado a tra!"s de las terminaciones ner!iosas y de la corriente qumica
que circula por la sangre de lo que est( ocurriendo en el cuerpo 4e este modo empezamos a darnos cuenta$ a ser
conscientes$ de lo que pasa y de su e!oluci&n 4urante este proceso de !erificaci&n es m(s que probable que
nuestro curso de pensamiento siga ocurriendo continuamente$ lo que parece que produce una e%traa disociaci&n
Pensemos$ por ejemplo$ como ante un e%amen que tenemos que hacer$ nuestros ner!ios$ es decir$ una disposici&n
emocional$ interfieren en la tarea m(s racional de recordar ideas$ disponerlas l&gicamente$ redactarlas$ etc
Preferiramos a menudo que ese sentir el cuerpo no interfiriera en nuestra mente$ pero lo singular es que tambi"n$
ese sentir el cuerpo es mental
En cualquier caso$ esa !erificaci&n continua de lo que ocurre en el cuerpo mientras nuestro curso de pensamiento
sigue produci"ndose$ es lo que denominamos sentimiento Eisto as$ el sentimiento es el resultado de la
yu%taposici&n de la imagen mental que pro!oc& la emoci&n y consecuentemente los cambios corporales que
sentimos con la e%perimentaci&n de tales cambios 6(s sencillo$ un sentimiento es la yu%taposici&n de una imagen
del cuerpo junto con otra imagen de una cara$ una meloda$ un sabor$ en general aquello que pro!oc& la emoci&n
4ecimos yu%taposici&n porque ambas im(genes no se mezclan$ no se fusionan$ s&lo se combinan 4e ah que a
!eces podemos sentirnos tristes a+n cuando tengamos ante nosotros im(genes alegres$ m+sicas que nos gustan o
personas queridas <ue esto pueda ocurrir significa que la maquinaria neural que procesa emociones es bastante
aut&noma$ adem(s de e%istir numerosos procesos inconscientes que s tienen manifestaciones concretas y
conscientes
3dem(s lo que suele ocurrir es que ante un sentimiento de un estado corporal concreto$ alegra o tristeza$ se traen
superpuestamente pensamientos que acent+an el estado$ modificando as el estilo y la eficiencia del proceso de
pensamiento 4icho de otro modo$ cuando estamos tristes s&lo se nos ocurren pensamientos tristes 4e ah la
dificultad de escapar de una depresi&n o de tratar con un enamorado o con alguien que haya ingerido alguna droga
Esto es una descripci&n hipot"tica de los constituyentes de los sentimientos$ pero$ para mayor complejidad$ a la
hora de sentir un sentimiento debemos incluir otros elementos y factores 3l sentir un sentimiento hacemos
correlaciones entre la representaci&n actual del cuerpo y las representaciones neurales que constituyen el yo
Porque nuestro cerebro posee igualmente una representaci&n del yo en la que no !amos a entrar en este momento$
pero que resulta fundamental en la creaci&n de la conciencia @astar( tener presente aqu ese proceso de
modificaci&n del estilo y eficiencia del proceso de pensamiento que produce la percepci&n del estado corporal junto
con la subjeti!idad de la percepci&n del objeto Esto e%plicara$ por ejemplo$ porque unos se ponen m(s ner!iosos
que otros a la hora de afrontar un e%amen

5.&.1. 'ariedades de $entimientos

?al y como ha quedado e%plicado anteriormente deberamos distinguir !arios tipos de sentimientos >os que han
resultado m(s f(ciles de detectar son aquellos que pro!ienen de emociones Si distinguamos entre emociones
primarias y secundarias$ tambi"n deberamos agrupar sentimientos b(sicos y secundarios$ siendo "stos resultado
de un proceso de modulaci&n por la e%periencia El siguiente gr(fico muestra lo que parecen ser sentimientos
uni!ersales b(sicos$ junto con sus !ariaciones sutiles 4esde luego una clasificaci&n e%hausti!a encontrara muchas
m(s !ariedades de sentimientos$ pero eso$ junto con una descripci&n de cada uno de ellos$ resulta un buen e"ercicio
que os roonemos
'inalmente$ nos queda por a!eriguar si podemos encontrar alg+n sentimiento que no surja directamente de una
emoci&n y$ si es as$ qu" papel podra tener en nuestra inteligencia


5.&.2. E( $entimiento de )ondo

4amasio nos habla de un sentimiento que no es resultado de una emoci&n$ le denomina sentimiento de fondo y se
comprende muy bien cuando se nos hace una de las siguientes preguntas2
7D&mo te sientes8 7<u" tal8 7D&mo est(s8
Estas preguntas$ m(s all( de la cortesa$ nos interrogan sobre cu(l es nuestra propia percepci&n de nosotros
mismos 7)ay algo detr(s de esa autopercepci&n8
)ay un sentido corporal continuo que predomina entre emociones$ es una especie de paisaje del cuerpo$ que
resulta fundamental en nuestra representaci&n del yo En el tema siguiente !eremos la importancia de la memoria
para el mantenimiento y creaci&n de una identidad propia$ pero este sentimiento continuo entre emociones es
tambi"n de suma importancia para crearnos una representaci&n del yo
El ambiente$ el medio e%terno$ nosotros mismos son elementos que cambian notablemente a lo largo del tiempo En
consecuencia$ las im(genes que podemos construir relati!as a dicho medio son fragmentarias y condicionadas por
circunstancias e%ternas Si no dispusi"ramos de este sentimiento de fondo que unifica las !ariaciones percibidas de
nuestro cuerpo y del e%terior resultara difcil determinar que todo ese flujo !ariado y cambiante de im(genes
pertenece a una misma persona ,uestra identidad es este fondo de uniformidad !i!a$ pero ilusoria$ contra la que
podemos darnos cuenta de la multitud de cosas que cambian alrededor de nosotros
Dualquier organismo debe estar atento a las emergencias que el mundo le plantea$ pero la urgencia de cualquier
incidencia no rompe la percepci&n continua de nuestro cuerpo$ puede debilitarse para dedicar m(s atenci&n a la
incidencia que nos requiere$ pero no desaparece =maginemos que esa !erificaci&n continua de nuestro estado
corporal desapareciera$ que ante la pregunta 7c&mo est(s8 ,o pudi"ramos dar respuesta alguna
Enfermos que sufren anosognosia prototpica y completa$ es decir$ que pierden su sentimiento de fondo$ terminan
no d(ndose cuenta de su estado corporal general ,o se dan cuenta que sufren si contraen alguna enfermedad$ no
perciben si est(n paralizados$ pero tampoco les preocupa su futuro ,o tienen ninguna capacidad emocional$ sus
sentimientos son planos$ posiblemente porque no disponen de un fondo sobre el que se destaquen otros
sentimientos Estos pacientes pueden estar alegres cuando no procede o tristes de manera mon&tona En general$
no poseen ya una representaci&n integral del yo porque cualquier actualizaci&n de las representaciones es
imposible$ su yo y la imagen de lo que les rodea es siempre obsoleta$ no puede reno!arse

5.5. Emoiones! $entimientos y Razn

Empezamos a comprender ahora qu" relaci&n tiene nuestra maquinaria neural b(sica$ la que dispone de circuitos
de e!aluaci&n innatos y de impulsos e instintos$ con nuestros &rganos cerebrales modernos que se encargan de
representar la e%periencia adquirida En nuestra ontog"nesis necesitamos una gua eficaz que nos e!ite
e%periencias que puedan ponernos en peligro Emociones y sentimientos sir!en a menudo como alarmas de estas
e%periencias y como in!itaciones de aquellas otras m(s con!enientes Sin duda nuestra e!oluci&n cultural y nuestro
potente desarrollo de la conciencia$ que se desarrolla recursi!amente$ parece poder liberarse de estos circuitos
antiguos$ sin embargo$ nuestro sistema emocional sigue funcionando casi inconscientemente e interfiriendo o
fa!oreciendo nuestro pensamiento racional y nuestra toma de decisiones
>o que le pasa a Gage o a Elliot es que sus circuitos prefrontales daados no pueden e!aluar su estado corporal$ su
sistema emocional ni les alerta de los peligros ni les in!ita a caminos con!enientes 4isponen +nicamente de su
razonamiento l&gico para tomar decisiones Pero el razonamiento l&gico est( soportado por la atenci&n y por la
memoria funcional =?or@ing memory> 5a hemos !isto que la atenci&n es un mecanismo sumamente limitado y
!eremos que a la memoria funcional le ocurre lo mismo Don lo que la e%plosi&n combinatoria que se suele producir
al e!aluar alternati!as de acci&n no puede podarse de ninguna manera ,ada nos predispone contra las alternati!as
de acci&n err&neas$ con lo que nuestra posibilidad de caer en ellas$ mediante el c(lculo de costeIbeneficio de la
racionalidad l&gica$ aumenta ante el mnimo descuido
Sistematicemos un poco m(s estas ideas
4ecidir implica esquem(ticamente que quien decide tiene informaci&n sobre2
B/C >a situaci&n que requiere una decisi&n
B2C >as diferentes opciones de acci&n
BHC >as consecuencias que se deri!an de cada curso de acci&n que se puede adoptar$ al menos$ en
alg+n ni!el de profundidad
3dmitimos tambi"n que el decisor posee alguna estrategia l&gica para producir inferencias !(lidas
3hora bien$ si la atenci&n y la memoria funcional son los recursos que se encargan de guiar nuestra b+squeda de la
opci&n de acci&n m(s adecuada$ que e!aluamos mediante un an(lisis de costeIbeneficio$ y si "stas son limitadas$ la
e%plosi&n combinatoria que se puede producir puede o bien bloquearnos y no decidir o bien conducirnos a una
elecci&n decidida por m"todos no racionales Pensemos que tenemos que realizar un mo!imiento en un juego de
ajedrez Duando pensamos qu" pieza mo!er$ e!aluamos todas las consecuencias que se deri!an de este
mo!imiento$ pero nos damos cuenta que la profundidad de nuestra e!aluaci&n es muy limitada$ al cabo de seguir el
mo!imiento en tres o cuatro consecuencias nos hemos perdido Por eso los ordenadores que juegan al ajedrez
usando solo esta herramienta de toma de decisi&n suelen perder$ porque ni siquiera disponen de los recursos
computacionales suficientes =actualmente s. se dan casos de que ordenadores derrotan a grandes maestros, ero
ello se debe, rimero, a la cada ve# mayor otencia comutacional de los ordenadores, ero tambi-n a la
rogramaci$n de heursticas que agili#an el roceso de evaluaci$n de consecuencias de las "ugadas>.
7D&mo inter!ienen los sentimientos en este punto8 ,ormalmente$ los sentimientos se disparan cuando
consideramos$ aunque sea fugazmente$ resultados negati!os de una acci&n ANo nos gustaB Es la alarma que nos
indica que esa opci&n no nos con!iene$ inmediatamente y casi de modo inconsciente desechamos esa posibilidad
Don lo que reducimos dr(sticamente el n+mero de opciones a considerar racionalmente
>os sentimientos aumentan probablemente la precisi&n y la eficacia de nuestro razonamiento$ mientras que$ como
hemos !isto en los casos estudiados$ su ausencia las reduce
Es plausible pensar que de aqu radican conceptos que aunque est(n muy arraigados en el sentido com+n y en las
teoras populares$ s&lo recientemente est(n mereciendo la atenci&n de los cientficos Donceptos como la intuici&n$
las corazonadas e incluso la distinci&n entre e%perto y no e%perto$ posiblemente encuentren una base s&lida si
tenemos en cuenta lo que ya est( siendo denominado inteligencia emocional
>as intuiciones o las corazonadas pueden ser el resultado consciente de la presencia inconsciente de acti!idad
emocional en el proceso de toma de decisiones Pero su fuerza es tal que nos e!ita una consideraci&n racional
adicional Por supuesto los errores en estos casos son frecuentes >a raz&n debe buscarse en lo anteriormente
e%puesto sobre c&mo sentimos las emociones
En el caso de los e%pertos$ se sabe que su proceso de toma de decisi&n ante el problema del que se es e%perto se
reduce notablemente por el uso de heursticas >as heursticas son sugerencias no conscientes adquiridas de la
e%periencia que permiten agilizar la representaci&n del problema o detectar soluciones al mismo En estos casos$
los sentimientos pueden estar actuando sobre la atenci&n y la memoria funcional$ amplificando las im(genes y
!alor(ndolas positi!amente cuando estos mecanismos las seleccionan Esto es algo semejante a subrayar con un
marcador fosforescente una palabra de un te%to$ inmediatamente recoge nuestra atenci&n y facilita su
memorizaci&n
?erminamos proponiendo un comentario de te%to sobre el uso de la imaginaci&n$ la intuici&n y los sentimientos en el
pensamiento y el descubrimiento cientfico