UNIVERSIDAD VERACRUZANA

FACULTAD DE INGENIERA
MECNICA ELCTRICA

MAESTRA EN INGENIERA
ENERGTICA




GENERACIN DE ELECTRICIDAD VA TERMOSOLAR

MONOGRAFA


IME Maximiliano Martnez Ruiz Esparza


Tpicos Selectos de Energa Termosolar





INTRODUCCIO N

El problema energtico es uno de los asuntos que la ingeniera debe resolver con ms
urgencia. Es evidente el hecho de que el desarrollo que hemos basado en los combustibles
fsiles no durar mucho tiempo debido al agotamiento de dichos recursos, el cual se ha
acelerado con el pasar de los aos. Desde el inicio de la revolucin industrial han sido los
combustibles fsiles los preferidos para hacer funcionar las mquinas que mueven al mundo,
debido a mltiples bondades que ellos presentan, como el alto contenido energtico, fcil
almacenamiento, y la obtencin de mltiples subproductos.
Con la evolucin de la industria, se hizo evidente que los combustibles fsiles no son
tan bondadosos y presentan grandes amenazas a nuestro entorno. El primer problema en ser
detectado desde que se inici su uso fue la contaminacin que producan en forma de gases y
cenizas producto de su combustin, que se aglutinaban en forma de nubes alrededor de los
grandes centros industriales disminuyendo considerablemente la calidad del aire,
traducindose en afecciones respiratorias en los habitantes. Un anlisis ms detallado de los
productos de la combustin revel que los gases presentes son, adems del relativamente
inofensivo dixido de carbono, sustancias nocivas o txicas como el monxido de carbono
(CO), hidrocarburos, xidos de nitrgeno (NO
x
) etc. Para disminuir la cantidad de monxido de
carbono, que es seal de una combustin incompleta, se realizaron esfuerzos por mejorar la
eficiencia de los procesos y la implementacin de catalizadores. Los gases productos de la
combustin son causantes tambin del fenmeno conocido como lluvia cida, que afecta tanto
a las construcciones en las ciudades como a la tierra y a las plantas.
Pero el aspecto ms nocivo de los gases de combustin es que son gases de
invernadero. El efecto invernadero se presenta cundo los gases presentes en la atmsfera
dejan pasar la radiacin solar hasta la superficie terrestre dnde elevan su temperatura, pero
no dejan escapar el calor acumulado, manteniendo la temperatura alcanzada. ste fenmeno
es normal y necesario para sostener la vida en el planeta al mantener relativamente constante
la temperatura terrestre, pero la concentracin anormal de gases de efecto invernadero
productos de la actividad humana a travs de la quema de combustibles fsiles ha
desencadenado un proceso de sobrecalentamiento global. ste proceso es el causante de las
irregularidades en el clima junto con todas las consecuencias que ellas acarrean.
Aparte de los problemas de contaminacin causados por los combustibles fsiles,
existe otro problema que eventualmente pondr fin a su explotacin: los combustibles fsiles
son recursos no renovables. Esto quiere decir que los combustibles fsiles se agotarn y
tendrn que pasar millones de aos para que los procesos que los crearon en un principio se
lleven a cabo de nueva cuenta. El da en que los combustibles fsiles se agotarn no est muy
lejos. Segn un informe de la empresa British Petroleum sobre la situacin de los energticos
en el mundo, ya se ha alcanzado un mximo en la produccin de petrleo en pases como
Estados Unidos (1970), Venezuela (1970), Libia (1970), Kuwait (1972), Irn (1974), Rumania
(1976), Indonesia (1977), Trinidad y Tobago (1978), Irak (1979), Tnez (1980), Per (1982),
Camern (1985), Federacin Rusa (1987), Egipto (1993), Siria (1995), Gabn (1996), Argentina
(1998), Colombia (1999), Reino Unido (1999), Uzbekistan (1999), Australia (2000), Noruega
(2001), Omn (2001), Yemen (2002), Turkmenistan (2003), Mxico (2004), Dinamarca (2004),
India (2004), Malasia (2004) y Vietnam (2004). Posibles fechas de prximos picos de
produccin: Kuwait (2013) (pico secundario luego del definitivo de 1972), Arabia Saudita
(2014), Irak (2018) (Pico secundario luego del definitivo de 1979). La produccin en estos
pases est disminuyendo, lo que indica que el pico de produccin de petrleo mundial es

inminente (British Petroleum, 2008). El informe seala que Mxico alcanz en 2004 su mximo
pico de produccin de petrleo. En un comunicado publicado en marzo del 2010, PEMEX
inform que continuando con la tasa de produccin actual, las reservas probadas de petrleo
alcanzaran slo 10 aos ms de produccin. Es por esto que es imperativo que Mxico
encuentre la forma de impulsar su industria con cantidades cada vez menores de petrleo, por
lo que se necesitan fuentes de energa alternas a los hidrocarburos.
Actualmente, la mayor parte de la energa empleada en el mundo proviene de los
combustibles fsiles. La generacin de energa elctrica es un proceso basado principalmente
en los combustibles fsiles y por lo tanto es la principal responsable del aumento de los
problemas que trae consigo la quema de combustible fsil.
Bajo la presin de los problemas descritos anteriormente, la ingeniera se ha dado a la
tarea de buscar nuevas fuentes de energa diferentes a los combustibles fsiles, para as poder
desplazarlos de la industria de la generacin de energa y algn da, reemplazarlos. Las
caractersticas que se buscan principalmente en una fuente de energa son: que produzca el
menor impacto ambiental posible y la menor contaminacin de cualquier tipo, que tenga un
potencial energtico y una eficiencia aceptable, que sea segura, simple, confiable, rentable y
barata.
Aparte de la quema de combustibles, existen otras fuentes de energa aprovechadas
para la generacin de electricidad, desgraciadamente no cumplen de manera satisfactoria las
expectativas mencionadas, lo que las convierte en buenos apoyos para disminuir el uso de
combustibles, pero no podrn reemplazarlos. Hasta que la humanidad encuentre la forma de
obtener energa limpia de un proceso totalmente ideal y eficiente, como lo sugiere la famosa
frmula E=mc
2
, la energa tendr que obtenerse de la combinacin de las tecnologas
existentes.
Una fuente de energa que apenas aprovechamos es el sol. Existen en la actualidad
varias tecnologas que tratan de echar mano de sta poderosa fuente prcticamente
inagotable, pero el mayor problema que enfrentan es la intermitencia del sol, debido a la
alternancia del da y la noche, adems de que muchas veces la radiacin del sol se ve
bloqueada por el clima. La tecnologa fotovoltaica an es ineficiente y muy cara, mientras que
las plantas termosolares que usan la radiacin del sol para calentar un fluido de trabajo son
muy complicadas y necesitan de enormes conjuntos de espejos llamados helistatos, lo que las
hace poco practicas al necesitar continuo mantenimiento y limpieza.
En el presente trabajo, se realiza una descripcin de las principales tecnologas
disponibles en la actualidad para obtener energa elctrica por medios termosolares.


Generacio n de electricidad
termosolar
Para obtener temperaturas superiores a los 100 C se debe concentrar la radiacin
solar por medio de lentes o espejos. Canalizando la radiacin hacia un punto o una superficie
llamada foco, se eleva su temperatura muy por encima de la alcanzada en los colectores
planos.
El diseo de mayor capacidad para un sistema trmico a temperatura media es el
colector cilndrico-parablico. Para aprovechar al mximo los rayos solares, los colectores
necesitan un dispositivo que vaya haciendo girar los espejos a lo largo del da, sincronizado
con el movimiento aparente del Sol.
Los colectores cilndrico-parablicos, al lograr desarrollar temperaturas
considerablemente superiores que los planos, presentan interesantes posibilidades de
utilizacin industrial. Se ha usado una cantidad mayor de estos colectores, de manera
interconectada, en granjas solares, para producir calor o electricidad. Adems de la
produccin de energa, estos sistemas son aplicados en procesos trmicos industriales,
desalinizacin de agua de mar, refrigeracin y climatizacin.
Existen colectores de concentracin ms complejos y costosos. Estos dispositivos
reflejan y concentran la energa solar incidente sobre una zona receptora relativamente
pequea. Como resultado de esta concentracin, la intensidad de la energa solar se
incrementa y las temperaturas del receptor pueden acercarse a varios cientos, o incluso miles,
de grados centgrados. Los concentradores, para trabajar con eficacia, son colocados sobre
dispositivos que siguen la posicin del Sol. Estos se llaman helistatos o disher.
La generacin centralizada de electricidad a partir de energa solar est en desarrollo.
En el concepto de receptor central, o de torre de potencia, una matriz de reflectores montados
sobre helistatos controlados por computadora reflejan y concentran los rayos del Sol sobre
una caldera de agua situada sobre la torre. El vapor generado puede usarse en los ciclos
convencionales de las plantas de energa para generar electricidad.


Tecnologas disponibles
Las tecnologas disponibles actualmente de generacin de electricidad va termosolar pueden
ser divididas principalmente en 3 grupos: sistemas de disco parablico, sistemas de tubos
parablicos y torres solares.
Sistemas de disco parablico
En un sistema de disco parablico, un espejo concentrador solar de forma parablica sigue al
sol en su recorrido sobre 2 ejes, concentrando los rayos del sol sobre un recibidor localizado en
el punto focal de la parbola. Un fluido de transferencia de calor absorbe la energa trmica
mientras fluye por el recibidor en el punto focal. En algunos sistemas una mquina trmica,
como un motor Stirling o un motor funcionando en ciclo Brayton, se conecta al recibidor para
generar electricidad. Los discos parablicos pueden alcanzar ms de 1000 C, tienen eficiencias
pticas altas y bajas prdidas de energa en el arranque, lo que los convierte en los sistemas
ms eficientes de todas las tecnologas termosolares disponibles (29.4% es el record de
conversin de energa solar a electricidad). Adems, el diseo modular de ste sistema lo hace
una buena opcin para satisfacer necesidades de energa en locaciones remotas, en el rango
de kilowatts, hasta aplicaciones conectadas a la red en el rango de megawatts.

El proyecto de Energa Solar Total DOE (STEP) conformado por un enorme sistema de discos
parablicos, oper desde 1982 hasta 1989 en Shenandoah, Georgia. Estaba compuesto por
114 discos, cada uno de 7 metros de dimetro. El sistema produca vapor de alta presin para
generacin de electricidad, vapor de media presin para una industria textil y vapor de baja
presin para aire acondicionado. En 1989 la planta dej de operar debido a la falla de su
turbina principal y falta de fondos para reparaciones necesarias. Muchos otros prototipos
fueron desarrollados a lo largo de Estados Unidos, variando desde 7 hasta 25 kWe. Estos
sistemas se encuentran en desarrollo y los retos se presentan en los componentes solares y en
la disponibilidad comercial de un motor que pueda operar directamente con radiacin solar.
Sistemas de tubo parablico
Este tipo de sistemas consiste en un tubo ubicado a lo largo de la lnea focal de un arreglo
parablico de 2 dimensiones, el cual sigue al sol en un eje. La planta de este tipo es modular
por naturaleza y se compone de varios arreglos paralelos de colectores solares alineados de
norte a sur. La razn de sta alineacin es para poder obtener una ptima radiacin desde al
amanecer hasta el anochecer. Cada colector solar tiene un reflector parablico que refleja la
radiacin solar y la concentra a lo largo de su lnea focal, donde se encuentra el tubo colector.
Los reflectores siguen el recorrido del sol de este a oeste, para asegurar que el colector
permanezca sobre la lnea focal de la parbola. Un fluido de transporte de calor se hace

circular por el tubo colector, para despus pasar por intercambiadores de calor donde cede su
energa a un fluido de trabajo para obtener vapor a alta presin para generar electricidad. El
vapor se condensa por medios externos como torres de enfriamiento o intercambiadores de
calor, para despus ser bombeado de regreso a la zona de alta temperatura y comenzar el ciclo
nuevamente.

Histricamente, este tipo de plantas han sido diseadas para operar con energa solar como
fuente principal, y pueden operar a plena carga usando solamente energa solar si existe la
radiacin suficiente. Durante los meses de verano, estas plantas operan de 10 a 12 horas al da
a plena carga. Sin embargo, todas las plantas de este tipo han sido hbridas, lo que significa
que cuentan con un respaldo convencional para poder cubrir la demanda de energa en caso
de que la radiacin solar no sea suficiente.
Actualmente sta tecnologa es la ms experimentada de las tecnologas de concentracin
solar. Esto se debe a que existen 9 plantas de gran escala en los Estados Unidos, la primera de
ellas ha estado operando desde 1984 en el desierto de Mojave, California. stas plantas van
desde 14 hasta 80 MWe haciendo un total de 354 MW instalados.
Torres solares
Las torres solares generan electricidad concentrando la radiacin solar en un intercambiador
de calor instalado en lo alto de una torre. ste sistema usa de cientos a miles de espejos
llamados helistatos, que reflejan la radiacin incidente hacia el recibidor en la torre. ste tipo
de tecnologa es la adecuada para aplicaciones de gran escala, desde 30 hasta 400 MW
En una torre solar de sal fundida, sal en estado lquido a 290 C se bombea desde un tanque de
almacenamiento fro hasta el recibidor, donde se calienta hasta 565 C para despus ser
bombeada hacia un tanque de almacenamiento caliente. Cundo se le demanda energa a la
planta, la sal caliente es bombeada hacia un sistema de generacin de vapor que produce
vapor sobrecalentado para operar en un sistema convencional de turbina-generador en ciclo
Rankine. Del generador de vapor, la sal se bombea de regreso al tanque fro, donde se
almacena y eventualmente se vuelve a calentar en el recibidor. El dimensionamiento del
tanque de almacenamiento para cumplir con los requerimientos de potencia de la planta
representa una importante fase del proceso de diseo. Los tanques de almacenamiento
pueden ser diseados con suficiente capacidad para alimentar una turbina a plena carga
durante ms de 13 horas contnuas.


El campo de helistatos que rodea a la torre est distribuido de manera que optimice la
produccin de energa a lo largo del ao. Tanto el campo como el recibidor estn
dimensionados dependiendo de la necesidad de energa de la instalacin. En una instalacin
tpica, la captacin de energa solar ocurre a una tasa que excede el mximo requerido para
proveer de vapor a la turbina. Consecuentemente, el sistema de almacenaje trmico puede ser
cargado al mismo tiempo que la planta est produciendo su mxima potencia. La razn de la
potencia trmica entregada por el sistema de captacin y el pico de potencia trmica
requerida para el generador de vapor de la turbina es llamada el mltiple solar. Con un
mltiple solar de alrededor de 2.7, una torre solar de sal fundida, localizada en el desierto de
Mojave en California, puede ser diseada para un factor de capacidad anual de alrededor del
65%. Por lo tanto, una torre solar podra operar potencialmente el 65% del ao sin necesidad
de respaldo de combustible fsil. Sin sistemas de almacenaje trmico, stas plantas estn
limitadas a factores de capacidad de alrededor de 25%. Gracias a los sistemas de
almacenamiento, la salida de potencia del generador permanece constante a travs de
fluctuaciones en la intensidad de radiacin solar hasta que toda la energa almacenada es
consumida.
Las torres solares deben ser grandes para poder ser econmicamente viables. No son
modulares, pero usa un bloque de potencia convencional y puede fcilmente proveer de
energa cuando el almacenamiento lo permite. Locaciones con altos niveles de radiacin solar
y costo de tierra relativamente bajo, son ideales para estas plantas.
Los helistatos concentran la radiacin solar en el recibidor que se encuentra instalado en lo
alto de la torre. Estos espejos cubren tpicamente un rea de 30 a 50 m2, aunque los diseos
ms modernos cubren de 100 a 150 m2. Los espejos son ligeramente curvos y son controlados
centralmente para seguir el recorrido solar en 2 ejes. La temperatura alcanzada por el fluido
est pensada para el propsito requerido. Para extender los periodos de operacin de la
planta, se adiciona un sistema de almacenamiento trmico, como aceite mezclado con roca
molida o nitratos fundidos. Estos sistemas pueden ser hbridos usando un quemador de gas
natural para mejorar las caractersticas de operacin. Una turbina de gas produce potencia que
se inyecta a la red, adems de vapor que puede alimentar la turbina de vapor del sistema
solar. El vapor producido en el generador solar se mezcla con el vapor de fuente fsil de la
turbina de gas en un recuperador de calor antes de entrar a la turbina. Con el aadido de una
turbina de gas, la torre solar puede continuar produciendo energa aun cuando el sol no es lo
suficientemente fuerte para impulsar slo al sistema. Esta es una condicin muy probable

durante la maana, cuando el sol an es muy dbil como para suministrar el calor para
arrancar el sistema. Por la tarde, cuando el sol comienza a ocultarse, una turbina de gas puede
potenciar la ltima radiacin solar a un nivel aprovechable por la turbina de vapor.
En un sistema de torre solar, la radiacin de onda corta es absorbida por un fluido de
transferencia de calor en el recibidor central de la torre y despus transformada en calor de
onda larga. El calor transferido al fluido es bombeado a un intercambiador de calor para
producir vapor de alta presin para alimentar la turbina y generador. El campo de helistatos
que rodea a la torre est distribuido de tal forma que se optimice el desempeo anual de la
planta. La dimensin del campo de helistatos y el recibidor depende de las necesidades de la
planta.
El almacenamiento de energa y la disponibilidad son muy importantes para una planta de
torre solar. El sistema de almacenamiento trmico de la planta de Solar One almacenaba calor
del vapor producido por va solar en un tanque lleno de rocas y sal, usando aceite como fluido
de transferencia de calor. Este sistema extenda el tiempo de capacidad de generacin de la
planta en la noche y provea de calor para producir vapor de baja calidad para mantener las
partes de la planta calientes durante los periodos de no operacin. Desafortunadamente, este
sistema de almacenamiento era complejo e ineficiente. Durante la operacin de Solar One, se
comenz a investigar el diseo de una torre solar de sal fundida que culmin en el proyecto de
Solar Two. Parece ser que la sal fundida es la clave para un almacenamiento trmico viable y
eficiente.
El medio de almacenamiento es sal fundida, una mezcla de 60% nitrato de sodio y 40% nitrato
de potasio. Esta mezcla de sal se funde a 220 C y se mantiene en estado lquido en el tanque
de almacenamiento fro a 290 C. La sal fundida puede ser difcil de manejar debido a su
baja viscosidad, similar a la del agua, y a que se adhiere a superficies metlicas
extremadamente bien. Consecuentemente, la sal fundida puede ser difcil de almacenar y
transportar. Una consideracin importante para una implementacin exitosa de sta
tecnologa es la identificacin de bombas, vlvulas y empaques que pueden trabajar
apropiadamente con sal fundida. Acorde a esto, Solar Two est diseada con un mnimo de
juntas bridadas y la mayor parte de los instrumentos estn soldados en su lugar. El sistema de
almacenamiento de energa de Solar Two consiste de 2 tanques de almacenamiento de
875000 litros. La capacidad trmica del sistema es de 110 MW. Un sistema de enfriamiento de
conveccin natural es usado en los cimientos de cada tanque para minimizar el
sobrecalentamiento y excesiva deshidratacin del suelo debajo de ellos. El sistema de
generacin de vapor e intercambiadores de calor consisten de un supercalentador de carcaza y
tuberas, una caldera de vapor y un precalentador de carcaza y tubera. Bombas de acero
inoxidable transportan la sal desde el tanque caliente hacia el generador de vapor hasta el
tanque fro. La sal del tanque fro es bombeada hasta lo alto de la torre al recibidor por medio
de bombas centrfugas de etapa mltiple.
Chimenea solar
Existe una tecnologa que se encuentra en su fase temprana de desarrollo, habiendo sido
probada con xito en un prototipo y en espera de inversiones para proyectos mayores.

La chimenea solar convierte la radiacin solar, tanto directa como difusa, en electricidad
mediante la combinacin de 3 principios bien conocidos: el efecto invernadero, el efecto
chimenea y la turbina de viento. El sol calienta el aire debajo de un techo de vidrio, el aire
caliente entra a un tubo vertical, la chimenea, ubicado en el centro del techo de vidrio,
creando una corriente de aire ascendente. Dentro del tubo, una turbina de viento tipo Kaplan
es impulsada por la corriente de aire y a su vez impulsa un generador elctrico.
Un prototipo de 50 kWe fue construido en Manzanares, Espaa, y produjo electricidad a lo
largo de 7 aos, demostrando que la tecnologa funciona.
Las turbinas usadas en estas plantas son bsicamente ms parecidas a las turbinas
hidroelctricas de etapas de presin que a las turbinas de viento de velocidad. Por lo tanto, la
turbina del prototipo en Manzanares fue diseada con la ayuda de diseadores de plantas
hidroelctricas.

La operacin continua de la planta de la planta durante las 24 horas puede garantizarse al
instalar un conjunto de tubos con agua debajo del techo de vidrio. El agua dentro de los tubos
se calienta durante el da y durante la noche libera el calor almacenado a los alrededores. Esta
adaptacin reduce la potencia pico producida durante el da, pero hace posible la produccin
despus del anochecer.
Las chimeneas solares son plantas de gran escala, con tamaos desde 50 hasta 400 MW para
poder operarlas econmicamente. Para tales tamaos de planta, el techo de vidrio debe de
tener un radio de varios kilmetros, y la chimenea debe ser lo ms alta posible, de cientos de
metros hasta 1 km. Como con las chimeneas convencionales, mientras ms alta sea la
chimenea, mayor el tiro obtenido. A mayor tiro, mayor velocidad del aire y mayor energa
recolectada.
Una chimenea solar es un sistema solar de concentracin, que compensa su baja eficiencia con
una tcnica de absorcin barata y sencilla. Una gran estructura tipo invernadero cubre varios
cientos de metros cuadrados para poder calentar el aire para la chimenea. El efecto de
chimenea es aproximadamente proporcional a la altura de la misma. Las dimensiones para una
planta efectiva son realmente impresionantes: para una planta de 100 MWe, la chimenea debe
tener 115 m de dimetro y 950 m de altura, con un rea de colector de 9 km2.

El doctor alemn Jrg Schlaich estudi arquitectura e ingeniera civil de 1953 a 1955 en la
Universidad de Stuttgart antes de completar sus estudios en la Universidad Tcnica de Berln
en 1959. En 1963 se une a la firma Leonhardt & Andr, una firma de ingeniera de la cual se
hizo socio y con sta firma fue el responsable del Estadio Olmpico de Munich. Permanece con
Leonhardt & Andr hasta 1969. En 1974 se hace acadmico de la Universidad de Stuttgart y en
1980 funda su propia firma, Schlaich Bergermann & Partner, una consultora en ingeniera
estructural. Aun antes de fundar Schlaich Bergermann & Partner, el profesor Schlaich y su
equipo estuvieron interesados en las aplicaciones de la energa solar a gran escala y a finales
de los 70s y principios de los 80s el equipo desarroll una detallada propuesta para una
Chimenea Solar, con la cual eventualmente obtuvieron los fondos para un prototipo, de parte
del Ministerio Federal de Alemania para la Investigacin y la Tecnologa. El proyecto de
Schlaich desemboc en la construccin de una planta experimental, la primera planta
funcional de Chimenea Solar, en la localidad de Manzanares, Espaa. La planta de Manzanares
tuvo por objetivo demostrar la viabilidad de la propuesta, as como recabar datos e
informacin experimental para conocer mejor su desempeo y compararlos con los modelos
computacionales. La planta, aunque pequea (su capacidad nominal fue de 50 kW), demostr
ser todo un xito, sentando las bases para futuros proyectos que, al da de hoy, siguen en
etapa de desarrollo.
El diseo consta principalmente de 3 componentes: una estructura tipo invernadero sobre una
gran extensin de terreno, que funciona cmo colector solar, en el centro de sta estructura
se alza una chimenea de la mayor altura posible, y en la base de la chimenea se instala una o
varias turbinas elicas. Por efecto del invernadero, el aire que se encuentra dentro de la
estructura gana energa y se calienta, debido a que la estructura eleva su altura hacia su
centro, dnde se encuentra la entrada de la chimenea, el aire caliente se concentra en ese
punto y ya que el aire caliente es ms ligero que el aire circundante, se crea una corriente
ascendente que se elevar por la chimenea. Entonces, por medio de una turbina, se puede
extraer trabajo mecnico del dispositivo para mover un generador elctrico.
Schlaich proclama que la solucin de los problemas energticos y ambientales del mundo est
en el aprovechamiento a gran escala de la energa solar, y presenta a su propuesta de
chimenea solar como la opcin que puede enfrentar el reto. Segn el autor, la chimenea
resulta idnea al contar con mltiples ventajas sobre las energas renovables, como lo son la
necesidad de poco mantenimiento, la simplicidad y bajo costo de su operacin, sin uso de
ningn tipo de combustible, sin uso de agua para procesos de enfriamiento, aprovechamiento
de la radiacin difusa, entre otras ms.
La instalacin se compone de 3 elementos bsicos: un colector solar, una chimenea y una o
varias turbinas. El aire es calentado por radiacin solar debajo de una estructura techada
circular de material transparente o translcido, abierta a la atmsfera en su permetro. El
techo y el suelo debajo forman el colector solar, que funciona como un invernadero. En el
centro de la estructura techada se encuentra una torre vertical, cilndrica y hueca, con grandes
entradas de aire en su base que la comunican con el interior del colector. La unin entre el
techo del colector y la base de la torre es hermtica. Como el aire caliente dentro del colector
es ms ligero que el aire fro de los alrededores, ste se eleva dentro de la chimenea, creando
un efecto de succin que arrastra ms aire dentro del colector, el cual se calienta y contina el

ciclo. La radiacin solar entonces provoca una corriente de aire ascendente dentro de la
chimenea. La energa contenida en sta corriente se convierte en energa mecnica mediante
turbinas en la base de la torre, y luego en energa elctrica mediante generadores
convencionales. Es posible alcanzar una operacin continua las 24 horas del da, colocando
tubos o contenedores con agua de manera ajustada en el suelo debajo del techo del colector.
Los contenedores estaran sellados, de manera que slo se necesitara llenarlos con agua una
sola vez. El agua contenida absorbe parte de la energa calorfica de radiacin durante el da, y
la libera durante la noche.
El aire caliente para la planta es producido por el efecto invernadero dentro de un colector de
aire simple, que consiste de una estructura techada de vidrio o plstico que se extiende
horizontalmente cubriendo una gran rea de terreno. La estructura se encuentra abierta a la
atmsfera en su permetro para que el aire pueda fluir hacia su interior. La cubierta de vidrio o
plstico del techo del colector es transparente para la radiacin solar (de 280 a 2500
nanmetros de longitud de onda), la cual lo atraviesa e incide en el suelo, calentndolo. Una
vez que el suelo se calienta, ste se convierte en un cuerpo emisor de radiacin infrarroja (de
5000 a 35000 nanmetros de longitud de onda). La radiacin infrarroja no puede atravesar la
cubierta del colector y es reflejada de regreso al suelo, el cul se calienta an ms. Por un
proceso de conveccin, el suelo transfiere parte de su calor al aire que se encuentra por
encima de l. El aire entonces eleva su temperatura y adquiere elevacin, ya que es ms ligero
que el aire circundante fuera del colector que se encuentra a menor temperatura. La altura del
techo se incrementa hacia el centro, donde se encuentra la base de la chimenea, de modo que
el aire caliente es dirigido por un movimiento vertical hacia el centro de la estructura con
mnimas prdidas por friccin. Una ventaja del colector es que puede aprovechar tanto el
componente de radiacin solar directa, como el componente de radiacin solar difusa, por lo
tanto puede funcionar satisfactoriamente an con cielos nublados.
El Doctor Schlaich seala que un colector con estas caractersticas puede convertir ms del
70% de la energa de radiacin solar en energa calorfica, dependiendo de las caractersticas
del aire; con un promedio anual tpico de 50%. Adems, el suelo debajo del colector provee de
un almacenamiento trmico natural, sin costo alguno.
Cmo se puede inferir, es ventajoso incrementar la eficiencia del colector, aumentando la
capacidad del techo del colector para retener el calor ganado, ya que al aumentar la
temperatura del aire dentro del colector, tambin aumentan las prdidas por transferencia de
calor al medio ambiente debido a un mayor diferencial de temperatura entre ambos medios.
Los vidrios tienen muy poca resistencia al paso del calor por transmisin, de hecho, para el
acristalamiento sencillo, el coeficiente de transmisin trmica se considera nulo y solo se tiene
en cuenta la suma de las resistencias superficiales, de modo que al tener dos temperaturas
distintas a cada lado, hay notables prdidas por transmisin (el vidrio tiene una transmitancia
U = 6,4 W/mK, aun mayor si est en posicin inclinada respecto a la vertical). El resultado es
que, a mayor temperatura, menor ser el efecto de retencin del calor, es decir que al
aumentar la temperatura aumentarn las prdidas disminuyendo el rendimiento del sistema.
Estas prdidas se pueden reducir si se coloca una segunda capa de vidrio o plstico en el techo
del colector. El uso de material extra aumentar el costo de construccin de la estructura, por
lo que la segunda capa slo cubrir el rea central, dnde la temperatura del aire es mayor. El

tamao del rea cubierta por la segunda capa quedar determinado por un anlisis de costo-
beneficio.
Inevitablemente el polvo y la suciedad se acumularn sobre el techo del colector, lo que
reducir su eficiencia, pero la experiencia en la planta prototipo de Manzanares, Espaa,
(sobre la cual se hablar en la seccin Aplicaciones en distintos sitios), que se ubicaba en una
zona semidesrtica, mostr que el colector es bastante insensible a la suciedad y an las pocas
lluvias que ocurran en la zona eran suficientes para que el colector se mantuviera limpio.
Como un beneficio extra, la zona ms externa del colector puede ser aprovechada para cultivar
plantas y vegetales, ya que despus de todo es un invernadero, sin ningn costo extra y sin
perjudicar significativamente el rendimiento de la planta.
La chimenea es la mquina trmica de la planta, con una fuente de calor a alta temperatura y
un sumidero de calor a baja temperatura. Es un tubo de presin comparable con el tubo de
descarga de una planta hidroelctrica, con bajas prdidas por friccin gracias a su favorable
razn de superficie-volumen. La velocidad de la corriente ascendente de aire dentro de la
la altura de la chimenea. En una planta a gran escala, de varios megawatts, el colector solar
eleva la temperatura del aire alrededor de 30 a 35 K. Esto produce una velocidad de la
corriente de aire ascendente de alrededor de 15 m/s en las condiciones de salida de potencia
nominal de la planta, ya que la mayor parte del potencial de presin disponible es usado por la
turbina y el aire no acelera demasiado. Por lo tanto, es posible entrar a una planta en plena
operacin sin peligro por las altas velocidades del aire.
La eficiencia de la chimenea es prcticamente independiente del aumento de la temperatura
del aire en el colector; est determinada esencialmente por la temperatura exterior T
0
a nivel
del suelo (mientras ms baja sea sta temperatura, mayor eficiencia) y por la altura de la
chimenea H
c
(mientras ms alta sea la chimenea, mayor eficiencia). Cabe aclarar que aunque
determinante para la cantidad de energa que el colector puede entregar a la chimenea. As,
aunque la energa disponible sea poca, la chimenea ser capaz de transformarla de manera
satisfactoria si posee las dimensiones adecuadas. An con stas caractersticas, la eficiencia de
la chimenea es relativamente baja si se compara con las eficiencias del colector y de la turbina.
Es por esto que la altura de la chimenea es tan importante, y la chimenea debe ser lo ms alta
posible, como se demostrar ms adelante. Por ejemplo, una chimenea con una altura de 1000
metros tendr una eficiencia de poco ms del 3%.
De la corriente de aire en la chimenea se puede obtener una salida mecnica en forma de
energa rotacional con el uso de una o varias turbinas. En una planta de chimenea solar las
turbinas no funcionan aprovechando la velocidad del aire, como en los aerogeneradores al aire
libre, en cambio aprovechan la presin del viento, como en una estacin hidroelctrica, donde
la presin esttica del fluido es convertida en energa rotacional por medio de turbinas
cerradas.
La potencia especfica entregada por una turbina de presin, (potencia entregada por unidad
de rea que barre el rotor), es aproximadamente 8 veces ms grande que la que entregara

una turbina de velocidad de las mismas dimensiones. Las velocidades del aire en la entrada y
en la salida de la turbina son similares. La potencia de salida alcanzada es proporcional al
producto del flujo de volumen de aire por unidad de tiempo (gasto volumtrico) y el
diferencial de presin que acta sobre la turbina. El objetivo del sistema de control de la
turbina es maximizar este producto para alcanzar una mxima entrega de potencia bajo todas
las condiciones de operacin posibles. El ngulo de ataque de la hoja del rotor es ajustado
durante la operacin de la turbina para obtener la mxima salida de potencia conforme la
velocidad y volumen del aire varan. Si los lados planos de las hojas del rotor se encuentran
perpendiculares al flujo de aire, el aire no podr pasar a travs de la turbina y sta no girar. Si
las hojas del rotor se colocan paralelas al flujo de aire, este pasar a travs de la turbina sin
impedimento alguno y sin cada de presin, por lo que el rotor no girar y no se generar
potencia alguna. Por lo tanto, el punto ptimo de funcionamiento se encuentra en un lugar
entre estos dos extremos. Se sabe que la salida de potencia es mxima cundo la cada de
presin en la turbina es de alrededor de 2/3 del diferencial de presin total disponible. La
fraccin ptima depende de las caractersticas de la planta, como las prdidas de presin por
friccin.
En una chimenea solar no existen cargas dinmicas crticas que acten sobre las turbinas,
como ocurre en los aerogeneradores al aire libre debido a la intermitencia del viento. Por su
naturaleza, el colector solar se comporta como un bfer para el suministro de aire caliente,
con un tiempo de respuesta lento, lo que significa que si a lo largo del da los parmetros de
funcionamiento cambian, cmo la temperatura y presin del aire atmosfrico y obviamente la
radiacin solar, los cambios de velocidad y presin en el aire que suministra el colector sern
de manera lenta y gradual y el sistema de control de la turbina no tendr que enfrentarse a
cambios rpidos e intermitentes, lo que disminuye el estrs de funcionamiento y alarga la vida
til de la instalacin.
La turbina representa un obstculo para el libre flujo de la corriente de aire, lo que se traduce
en un mayor tiempo de residencia del aire en el colector. Si el aire pasa ms tiempo dentro del
colector, entonces su aumento de temperatura es mayor, adems, se almacena ms energa
trmica en el suelo que beneficia al funcionamiento nocturno de la planta.
Las turbinas siempre se colocan en la base de la chimenea. Existen varias opciones para la
orientacin y nmero de turbinas, y la mejor opcin depender del tamao y caractersticas de
la planta, as como de los recursos y tecnologas disponibles. Se puede elegir entre una sola
turbina de eje vertical cuyas paletas barran la totalidad del rea interior de la chimenea o
varias turbinas ms pequeas dispuestas de manera que en conjunto cubran el mismo espacio.
Otra opcin es instalar un gran nmero de pequeas turbinas de eje horizontal en la periferia
del rea de transicin entre el techo del colector y la base de la chimenea, de un modo similar
a los ventiladores que se instalan en la base de una torre de enfriamiento.
Si se desea una capacidad de almacenaje trmico mayor a la del suelo, se puede conseguir
colocando tuberas negras llenas de agua sobre el suelo debajo del techo del colector. Las
tuberas se llenan con agua una sola vez y despus permanecen cerradas, de manera que el
agua no pude evaporarse. El volumen de agua en las tuberas es seleccionado para

corresponder al volumen de una capa de agua con una profundidad de 5 a 20 centmetros,
dependiendo de las caractersticas deseadas en la potencia de salida de la planta.
En la noche, cundo el aire en el colector comienza a enfriarse, el agua dentro de las tuberas
libera la energa calorfica que almacen durante el da. El almacenaje trmico con tuberas de
agua funciona ms eficientemente que con el suelo slo, debido a que la capacidad calorfica
del agua es cerca de 5 veces mayor a la del suelo. Adems, an a bajas velocidades de agua
por conveccin natural dentro de los tubos -, la transferencia de calor entre el agua, las
tuberas y el aire sobre ellas es mucho mayor que aquella entre la superficie del suelo y las
capas de suelo que hay debajo.



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