MATERIAL PARA EL TERCER PARCIAL DE INGENIERA AMBIENTAL

4.3.2) Residuos Lquidos

El agua es uno de los principales constituyentes en los procesos tanto naturales como industriales.
Es un poderoso solvente, y como tal, un vehculo de transferencia de una amplsima gama de
compuestos orgnicos e inorgnicos solubles. A su vez, las propiedades termodinmicas del agua
la transforman en un excelente agente trmico para transportar energa calrica de una parte a otra
del proceso.
El uso domstico e industrial de agua resulta en la generacin de residuos lquidos, cuya
composicin y volumen dependen del tipo de uso, de la naturaleza de los procesos, del nivel
tecnolgico, de los materiales utilizados y de la gestin de produccin.

Residuos Lquidos de Origen Domstico
Tal como se muestra en la Tabla 4.3, los residuos lquidos derivados de la actividad domstica, estn
constituidos principalmente por las aguas generadas por las actividades de lavado (ropa, utensilios,
alimentos, personas) y las aguas sanitarias (fecales). La tasa de generacin diaria de residuos lquidos
domsticos est en el rango 0,1-0,4 (m
3
/persona).
Residuos Lquidos de Origen Industrial
Por su parte, las aguas residuales generadas en la actividad industrial (RIL) incluyen:
Aguas de enfriamiento
Aguas de procesos
Aguas de lavado de equipos
Aguas servidas

Constituyen un enorme volumen y los efluentes de una planta de tamao mediano pueden
equivaler en volumen a los generados por una gran ciudad. Por ejemplo, una planta celulsica,
cuya capacidad de produccin es de 1.000 ton pulpa/da y que consume 70 m
3
agua/ton pulpa,
genera descargas equivalentes a una ciudad de alrededor de 300.000 habitantes.
La composicin de las aguas residuales industriales es altamente dependiente del tipo de procesos y de la
naturaleza de los materiales utilizados. Ms adelante en este captulo se revisa los residuos lquidos
generados en algunas actividades de inters.
4.3.3) Residuos Gaseosos
La contaminacin atmosfrica reviste gran importancia, debido a su enorme impacto directo sobre
la salud humana. Cada persona adulta respira 15-28 m
3
/da de aire y posee una superficie alveolar
en sus pulmones de alrededor de 65 m
2
. La mayora de los contaminantes presentes en el aire
puede encontrar facilmente su camino hacia la sangre, debido a que la transferencia de materia a
travs de la pared de los capilares pulmonares es muy poco selectiva.
Los contaminantes atmosfricos ms comunes incluyen: materiales particulados, aerosoles, xidos
de azufre, xidos de nitrgeno, hidrocarburos, ozono, oxidantes fotoqumicos, dixido de carbono,
monxido de carbono, ruido, radiaciones, etc..
Las principales fuentes de emisin de contaminantes atmosfricos se pueden clasificar en Fuentes Fijas y
Fuente Mviles.

Fuentes Fijas
Son aquellas que operan en un punto fijo, es decir, el foco de emisin no se desplaza en forma
autnoma en el tiempo (chimeneas industriales y domsticas, calderas, hornos, etc.). Los procesos
de combustin tpicos de las grandes urbes se pueden clasificar de acuerdo a su objetivo en:
- Sistemas los destinados a la produccin de energa calrica con fines domsticos.
Las fuentes fijas se pueden clasificar de acuerdo a la envergadura y distribucin espacial de las
emisiones:
Fuentes Fijas Puntuales: Son aquellas que generan emisiones gaseosas en forma ms o menos
contnua, a travs de una chimenea o punto de descarga concentrado, con flujos significativos (ej.:
mayores de 1000 m
3
/da).
Fuentes Fijas Difusas: Son aquellas que generan emisiones en bajas cantidades, distribudas espacialmente
(ej.: purgas de gases a travs de vlvulas de alivio).

Fuentes Mviles
Son las que pueden desplazarse en forma autnoma, emitiendo contaminantes en su trayectoria
(automviles, trenes, camiones, buses, aviones, barcos, etc.). La mayor parte de los sistemas de transporte
actual, obtienen su energa por medio de la combustin de diversos productos, lo que origina diferentes
compuestos que son emitidos a la atmsfera. Los motores de combustin interna, constituyen una de las
principales fuentes emisoras de contaminantes atmosfricos, tales como monxido de carbono,
hidrocarburos, aldehidos, xidos de nitrgeno, dixido de azufre, partculas en suspensin (humos), plomo y
derivados. La proporcin en que se emiten estos contaminantes depende de una serie de factores, entre
ellos: tipo de motor, combustible usado, y estado de mantencin del vehculo.
TIPOS DE PROCESOS Y TECNOLOGAS
Estos tpicos son parte de la ingeniera de procesos y constituyen temas altamente especializados. Por lo
tanto, aqu slo se enumerarn los aspectos bsicos, a modo de referencia para aquellos lectores sin
formacin de ingeniera. En primer lugar, se describen aquellas operaciones que son comunes a una amplia
gama de procesos industriales. En seguida, se revisan brevemente algunas actividades industriales
relevantes a la economa nacional (ej.: Industrias de alimentos, petrleo, forestal, minera).
Operaciones Unitarias Tpicas de la Industria de Procesos
Los procesos industriales incluyen un amplio rango de operaciones, tales como:
Almacenamiento y transporte de materiales.
Lavado de materiales y equipos.
Reduccin de tamao (en el caso de slidos).
Procesos de separacin de componentes.
Procesos trmicos.
Reacciones qumicas y procesamiento biolgico.
Procesos de generacin energtica, etc..

a) Operaciones para el Transporte de Materiales
Aqu se incluye todos aquellos equipos que se utilizan para el transporte de slidos, lquidos y
gases, dentro de una planta industrial. Para el transporte de slidos se utilizan preferentemente
sistemas de correas transportadoras, camiones tolva, carros u otros vehculos, transporte
hidrulico, etc. Las industrias forestal, minera y pesquera utilizan materias primas slidas y el
transporte de stas constituye un importante costo energtico.
Los lquidos son transportados a travs de caeras y canales, por gravedad, o a travs del uso de
bombas. Por su parte, los gases son impulsados utilizando sopladores y compresores, los que
permiten incrementar su presin.
Los materiales se almacenan en recipientes abiertos o cerrados, cuyos materiales y
especificaciones dependen de la naturaleza de los compuestos a almacenar y de las condiciones
de presin y temperatura. Toda planta industrial posee contenedores para slidos, y estanques
para almacenar lquidos y gases.
Los residuos derivados de estas operaciones incluyen: gases de combustin generados por los
motores de combustin interna de los sistemas de impulsin, prdidas de materiales transportados
y envases residuales.
b) Lavado de Materiales y Equipos
Esta operacin es trivial desde el punto de vista operacional. Normalmente, se requiere lavar
materias primas (ej.: en la agro-industria) y equipos, para mantener condiciones de higiene
apropiadas. Esta operacin constituye una de las principales fuentes de aguas residuales de origen
industrial. La composicin qumica de las aguas de lavado refleja directamente la naturaleza de los
materiales afectados por dicha operacin.
c) Reduccin de Tamao
Esta operacin es muy comn en las industrias mineras, forestales y de alimentos. Se requiere reducir el
tamao de la materia prima original, hasta dimensiones que hagan posible su procesamiento posterior. El
costo energtico de estas operaciones es bastante alto. Se utilizan chancadoras, molinos, cuchillos, sierras,
desfibradores y otros sistemas mecnicos para cumplir el objetivo de reduccin de tamao.

d) Procesos de Separacin
Generalmente, los procesos industriales requieren la separacin de uno o ms compuestos. Estos
procesos de separacin dependen de las caractersticas fsicas y qumicas de los compuestos a
separar, aprovechando diferencias en tamao, solubilidad, volatilidad, carga electrosttica,
densidad, etc. Algunos ejemplos se ilustran a continuacin:
Separaciones lquido-lquido: Si se desea separar dos o ms compuestos lquidos, cuyas
volatilidades son diferentes, lo ms apropiado es utilizar un proceso de destilacin. En este
sistema, se calienta la mezcla lquida en una columna de destilacin y se recoge las diferentes
fracciones de acuerdo a su punto de ebullicin. Los procesos de refinacin del petrleo se basan
en separaciones utilizando sistemas de destilacin. Si los compuestos lquidos de inters
presentan diferente solubilidad frente a un solvente externo, se puede utilizar un proceso de
extraccin por solvente. En el caso de mezclas de lquidos inmiscibles, es posible utilizar
centrifugacin para lograr su separacin.
Separaciones de Compuestos en Fase Gas: En el caso de mezclas de gases, stos se pueden
separar utilizando las diferencias en afinidad por un adsorbente (es decir, adsorcin) o por un
lquido (es decir, absorcin).
Separaciones Lquido-Slido: Es muy comn encontrar una corriente lquida que contiene
material slido. Para separar el slido del lquido, se pueden utilizar diferentes procesos,
dependiendo de las caractersticas fsicas del slido. Si el slido es de alta densidad, puede usarse
un proceso de sedimentacin. Por otra parte, si el slido es de menor densidad que el lquido, se
puede utilizar un sistema de flotacin. Otros sistemas de separacin slido-lquido de amplio uso
industrial se basan en la filtracin y en la centrifugacin.
Separaciones Slido-Slido: En estos sistemas se aprovechan las diferencias de densidad,
tamao o propiedades magnticas, entre las diferentes fracciones slidas que se desea separar.

e) Procesos Trmicos
En todas las operaciones industriales se requiere calentar y/o enfriar lquidos, gases y/o slidos.
Para ello, se utilizan equipos que permiten transferir el calor de un medio a otro. Una operacin
comn consiste en transferir calor de un fluido a otro, utilizando un intercambiador de calor. El
objetivo de dicha transferencia de calor puede ser: aumentar la temperatura de un material, secar
un slido, evaporar un lquido, enfriar un fluido, condensar un vapor, congelar un lquido, etc..
Normalmente, los procesos de calentamiento se realizan utilizando vapor de agua, gases calientes de
combustin, aceites calientes, radiacin, u otros medios.

Reacciones Qumicas y Biolgicas
Estos procesos de transformacin se realizan en reactores. Existen diferentes configuraciones y diseos.
Ellos pueden ser operados continuamente (con entrada de reactivos y salida simultnea de productos) o en
forma intermitente (carga de reactivos, reaccin, y descarga una vez que se complete el proceso).





Residuos generados en la Minera del Cobre
La extraccin, purificacin y procesamiento de minerales implica la eliminacin de compuestos no deseados
que estn presentes en la materia prima original. En el caso de la minera del cobre, ello significa eliminar
hasta ms del 99% en peso del material primario, dependiendo de la concentracin del mineral y de los
niveles de pureza final requeridos. Gran parte de dichos desechos corresponde a compuestos estables de
poco impacto ambiental. Sin embargo, se pueden generar compuestos de azufre y metales pesados que
afectan seriamente la salud y cuya emisin debe estar sujeta a estrictos controles.




TRATAMIENTO DE RESIDUOS

MECANISMOS PRESENTES EN LOS TRATAMIENTOS DE RESIDUOS
En general, los tratamientos de residuos se basan en alguno(s) de los siguientes mecanismos:
Eliminacin fsica del contaminante

A travs de operaciones de separacin, tales como: filtracin, sedimentacin, adsorcin, absorcin,
extraccin, etc..
Destruccin o transformacin qumica/biolgica del contaminante

Transformando el contaminante a una forma menos contaminante y/o eliminable de la corriente de
descarga. Por ejemplo, a travs de un tratamiento aerbico, combustin del material orgnico,
transformacin de xido de azufre a sulfato, etc..
problema, a uno de contaminacin en fase slida). A veces, dicho cambio de fase permite un mejor manejo
del material contaminante, disminuyendo su impacto final. Tal es el caso de los tratamientos aerbicos,
donde los compuestos orgnicos disueltos en el efluente son utilizados en los procesos de metabolismo
celular e incorporados a la biomasa, la cual puede ser separada y desechada con mayor facilidad. De este
modo, el tratamiento sirve como una etapa de concentracin de los residuos.

Criterios de Seleccin de Operaciones Unitarias para el Tratamiento de Residuos
Existe una amplsima gama de tecnologas que sirven para la remocin, destruccin,
transformacin o utilizacin de residuos. La Tabla 5.1 muestra una lista de procesos disponibles
para la remocin de contaminantes especficos. Casi todas estas operaciones son operaciones
unitarias, que estn establecidas en la industria de procesos.
La seleccin de las operaciones unitarias que se requiere incluir en un sistema de tratamiento
depende de factores tanto tcnicos como econmicos. A continuacin, se enumera algunos
aspectos que deben ser tomados en consideracin:
Tipo de contaminante a eliminar.
Caractersticas del medio receptor (alcantarillado pblico, aguas superficiales, aguas
subterrneas, caractersticas de ventilacin atmosfrica, etc.).
Normativa legal aplicable.
Eficiencia de depuracin requerida.
Presencia de otros contaminantes que puedan afectar el tratamiento (ej.: efectos inhibitorios
debido a compuestos txicos).
Generacin de residuos secundarios; por ejemplo: lodos de tratamiento primario y secundario.
Requerimientos de tratamiento para los residuos secundarios.
Cambio de fase de contaminantes peligrosos (ej.: adsorcin de metales pesados a los lodos
biolgicos en el tratamiento secundario).
Caractersticas ambientales del rea de la planta (es decir, cercana de poblaciones, direccin de
los vientos predominantes, caractersticas climticas).
Datos sobre la cintica de los procesos: si no se cuenta con datos propios, se debe utilizar
informacin de literatura o de otras plantas industriales similares.
Requerimientos energticos y aditivos qumicos.
Requerimientos de terreno para la instalacin de las unidades de tratamiento.
Complejidad y confiabilidad del sistema de tratamiento.
Requerimientos de monitoreo y control automtico.
Cantidad y tipo de personal.
Estabilidad operacional frente a cambios de caudal y concentracin.
Requerimientos de mantencin peridica.
Respuesta frente a parada de planta.
Tiempo y recursos requeridos para la puesta en marcha (importante para el caso de los sistemas
de tratamiento biolgicos, donde se necesita generar una gran cantidad de biomasa activa).