El motor de combustin interna (o motor de explosin) es un mecanismo destinado

a transformar la energa calorfica en trabajo. La combustin tiene lugar en el

cilindro mismo de la mquina, lo que permite un mayor rendimiento en la
transformacin.(Tutoriales sobre Mecnica)
El motor de combustin interna fue diseado a finales del siglo XIX. Su
funcionamiento es, en algunos aspectos, similar al de la mquina de vapor: un
pistn situado en un cilindro se expande y contrae ejerciendo una fuerza. El lquido
introducido dentro del cilindro es un derivado del petrleo al que, a continuacin,
se prende fuego. Al estar sometido a presin, el combustible no arde
normalmente, sino que estalla. Esta explosin empuja el pistn hacia afuera,
ejerciendo un trabajo. Posteriormente, entra nuevo combustible en el cilindro y se
vuelve a comprimir para empezar de nuevo el ciclo.
Los motores comerciales se fabrican con varios cilindros, ya que este sistema
permite obtener ms potencia y ofrece menos problemas que los que plantea un
motor provisto de un nico cilindro de mayor tamao. En este dispositivo, la
posicin de los cilindros se calcula para que, en un momento dado, cada uno se
halle en un ciclo distinto, uno en admisin, otro en compresin, otro en explosin y
otro en escape. De este modo, se obtiene un funcionamiento ms estable, sin
vibraciones, y en el que cada cilindro, al hacer explosin, ayuda a los dems a
moverse.
Los cilindros de un motor pueden estar dispuestos de varias formas, siempre en
relacin con su nmero y con las dimensiones del vehculo que deban impulsar.
En el motor de los automviles, se colocan generalmente en lnea, si van todos
paralelos; en y, si la mitad se halla inclinada en un pequeo ngulo con respecto a
la otra mitad; y en Boxer o contrapuestos, si unos se encuentran enfrentados a los
otros.
El motor de combustin interna ha sustituido a la gran mayora de mquinas de
vapor debido a sus considerables ventajas. En primer lugar, el aprovechamiento
de la energa es mayor. El origen de la energa se sita en el interior del cilindro, y
no en el exterior como en la mquina de vapor. Por otra parte, no es necesario
cargar con grandes cantidades de agua. Los vapores empleados son los propios
del combustible al explosionar. El tamao del motor se reduce considerablemente
y facilita su instalacin en vehculos pequeos. Por ltimo, este motor es capaz de
realizar en poco tiempo una gran variacin de energa, comparado con la mquina
de vapor. Un motor de combustin interna ligero puede pasar en pocos segundos
de una posicin de reposo a otra en la que proporcione la mxima energa,
tardando slo unos minutos en sistemas de grandes dimensiones, como los
barcos. Esta caracterstica lo convierte en el mecanismo ideal para aplicaciones
con cambios frecuentes de energa, como puede ser el motor de un automvil, un
tren o un barco.
Clasificacin de motores de combustin interna
Existen distintos criterios para clasificar los motores de combustin interna: segn
el combustible utilizado, el nmero y la disposicin de los Cilindros, el tipo y la
colocacin de las vlvulas o el sistema de enfriamiento empleado. La clasificacin
ms frecuente se basa en el tipo de ciclo, es decir, en el nmero de tiempos por
ciclo (entendiendo por tiempo una carrera hacia arriba o hacia abajo del mbolo a
lo largo del cilindro).
En el denominado motor de explosin de cuatro tiempos, en cada ciclo de motor
(llamado ciclo de Otto) se suceden cuatro tiempos (admisin, compresin,
explosin y escape)



En el denominado motor de dos tiempos, cada ciclo de motor consta de slo dos
tiempos, combinndose en uno la admisin y la compresin y en el otro la
expulsin y el escape. Estos motores se emplean con gasoil.


Funcionamiento del motor de explosin de cuatro tiempos
El motor de explosin de cuatro tiempos es utilizado en la mayor parte de los
automviles. En su funcionamiento se suceden cuatro tiempos o fases distintas,
que se repiten continuamente mientras opera el motor. A cada uno de estos
tiempos le corresponde una carrera del pistn y, por tanto, media vuelta del
cigeal.
En el primer tiempo, llamado de admisin, el pistn se encuentra en el punto
muerto superior y empieza a bajar. En ese instante se abre la vlvula de admisin,
permaneciendo cerrada a de escape. Al ir girando el cigeal, el codo va
ocupando distintos puntos de su recorrido giratorio, y, por medio de la biela, hace
que el pistn vaya bajando y provocando una succin en el carburador a travs del
conducto que ha abierto la vlvula de admisin, arrastrando una cantidad de aire y
gasolina, que se mezclan y pulverizan en el carburador. Estos gases van llenando
el espacio vaco que deja el pistn al bajar. Cuando ha llegado al punto muerto
inferior, se cierra la vlvula de admisin y los gases quedan encerrados en el
interior del cilindro. Durante este recorrido del pistn, el cigeal ha girado media
vuelta.
Al comenzar el segundo tiempo, llamado de compresin, el pistn se encuentra en
el punto muerto inferior y las dos vlvulas estn cerradas. El cigeal sigue
girando y, por tanto, la biela empuja al pistn, que sube. Los gases que hay en el
interior del cilindro van ocupando un espacio cada vez ms reducido a medida que
el pistn se acerca al punto muerto superior. Cuando alcanza este nivel, os gases
ocupan el espacio de la cmara de compresin y, por tanto, estn comprimidos y
calientes por efecto de la compresin. Al elevarse la temperatura, se consigue a
vaporizacin de a gasolina y la mezcla se hace ms homognea, por lo que
existe un contacto ms prximo entre la gasolina y el aire. Durante esta nueva
carrera del pistn, el cigeal ha girado otra media vuelta.
El tercer tiempo es el llamado de explosin. Cuando el pistn se encuentra en el
punto muerto superior despus de acabada la carrera de compresin, salta una
chispa en la buja, que inflama la mezcla de aire y gasolina ya comprimida y
caliente, la cual se quema rpidamente. Esta combustin rpida recibe el nombre
de explosin y provoca una expansin de los gases ya quemados, que ejercen
una fuerte presin sobre el pistn, empujndolo desde el punto muerto superior
hasta el inferior. A medida que el pistn se acerca al punto muerto inferior, la
presin va siendo menor, al ocupar los gases un mayor espacio. En este nuevo
tiempo, el pistn ha recibido un fuerte impulso, que transmite al cigeal, que por
inercia seguir girando hasta recibir un nuevo impulso. Cuando el pistn llega al
punto muerto inferior, se abre la vlvula de escape, y permanece cerrada la de
admisin. Durante esta nueva carrera del pistn, denominada motriz por ser la
nica en que se desarrolla trabajo, el cigeal ha girado otra media vuelta.
Al comenzar el cuarto tiempo, llamado de escape, el pistn se encuentra en el
punto muerto inferior, y la vlvula de escape se ha abierto, por lo que los gases
quemados en el interior del cilindro escaparn rpidamente al exterior a travs de
ella, por estar sometidos a mayor presin que la atmosfrica. El cigeal sigue
girando y hace subir al pistn, que expulsa los gases quemados al exterior.
Cuando llega al punto muerto superior, se cierra la vlvula de escape y se abre a
de admisin. Durante el tiempo de escape, el pistn ha realizado una nueva
carrera y el cigeal ha girado otra media vuelta. Acabado el tiempo de escape, el
ciclo se repite.
Como ha quedado expuesto, las vlvulas se abren y cierran coincidiendo con el
paso del pistn por el punto muerto superior e inferior. Para conseguir un mayor
rendimiento en los motores, se hace que las vlvulas se abran y cierren con un
cierto adelanto o retraso respecto a los momentos indicados. Son las llamadas
cotas de la distribucin, cuyos valores son determinados por el fabricante y
calculados para que el motor desarrolle la mxima potencia.