Accidente de Chernbil

El accidente de Chernbil (en ruso; en idioma ucraniano "Chornobilska

katastrofa") es el nombre que recibe el accidente nuclear sucedido en la
central nuclear de Chernbil el 26 de abril de 1986. Este suceso ha sido
considerado el accidente nuclear ms grave segn el INES y uno de los
mayores desastres medioambientales de la historia.1 2
Aquel da, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro
elctrico, un aumento sbito de potencia en el reactor 4 de esta central
nuclear, produjo el sobrecalentamiento del ncleo del reactor nuclear, lo que
termin provocando la explosin del hidrgeno acumulado en su interior. La
cantidad de material radiactivo liberado, que se estim fue unas 500 veces
mayor que la liberada por la bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945,
caus directamente la muerte de 31 personas, forz al gobierno de la Unin
Sovitica a la evacuacin de unas 135.000 personas y provoc una alarma
internacional al detectarse radiactividad en diversos pases de Europa
septentrional y central.
Adems de las consecuencias econmicas, los efectos a largo plazo del
accidente sobre la salud pblica han recibido la atencin de varios estudios.
Aunque sus conclusiones son objeto de controversia, s coinciden en que
miles de personas afectadas por la contaminacin han sufrido o sufrirn en
algn momento de su vida efectos en su salud.
Tras prolongadas negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad
internacional financi los costes del cierre definitivo de la central,
completado en diciembre de 2000. Desde 2004 se lleva a cabo la
construccin de un nuevo sarcfago para el reactor.





Como ocurri el accidente
La central de Chernobyl se termin de construir en diciembre de 1983,
estaba formada por cuatro reactores BRMK de 1000 MW de potencia cada
uno. La misma era considerada un emblema en cuanto a seguridad, hasta
tal punto que B. Semonov, director del Departamento de Seguridad de la
Organizacin Internacional de Energa Atmica (OIEA), escribi en el
Boletn de la OIEA publicado en junio de 1983 que "un accidente serio con
prdida de refrigerante es prcticamente imposible en las centrales del tipo
BRMK". Pero, lo imposible sucedi, el 26 de abril de 1986, la central nuclear
de Chernobyl, en la antigua Unin Sovitica ha protagonizado el peor
accidente que nunca ha ocurrido en una planta nuclear.
Ese da unas explosiones en uno de los reactores nucleares arrojaron
grandes cantidades de material radiactivo a la atmsfera. Esta radiacin no
solo afect a las cercanas sino que se extendi por grandes extensiones
del Hemisferio Norte, afectando especialmente a los pases de la antigua
URSS y a los del Noreste de Europa.
Dicho accidente fue provocado por una combinacin de fallas humanas y de
diseo de la planta. Que tuvieron origen en una serie de pruebas que, con el
fin de mejorar la seguridad, se iniciaron en el reactor. La idea era verificar
que la inercia de una turbina era suficiente, si se produca una interrupcin
abrupta de la alimentacin elctrica, para que los generadores mantuvieran
en funcionamiento al sistema de refrigeracin hasta que arrancasen los
generadores diesel de emergencia. Estas pruebas en la unidad 4 de la
central se intentaron luego de haberlas realizado exitosamente, en la unidad
nmero 3 y necesitaban llevar al reactor a un 30% de su potencia de
funcionamiento (3200 MW trmicos).

El 25 de abril, a la 01:00 se comenz a bajar potencia y a las 13:00 Ho el
reactor alcanzo un 50 % de la misma, momento en que se desconect una
de las dos turbinas, entonces las autoridades del sistema pidieron que se lo
mantuviera por necesidades de la red elctrica. La central qued esperando
la autorizacin para iniciar la experiencia, la misma llego a las 23:00 Ho. A
las 23:10 se baj la potencia del reactor. En un PRIMER ERROR operativo
la potencia se baj a un 1 %, lo que provoco la condensacin del vapor
presente en el ncleo y como el agua absorbe ms neutrones que el vapor,
esto introdujo reactividad negativa.

Si la "reactividad" es cero la reaccin en el ncleo se auto sostiene y la
poblacin neutrnica se mantiene constante; entonces, se dice que el
reactor est crtico. Si es positiva la poblacin neutrnica crece y, por lo
tanto, la potencia del ncleo aumenta, pero si es negativa la poblacin
neutrnica disminuye y el reactor tiende a apagarse. Adems en el
momento en que bajo la potencia del reactor la concentracin de Xe131
subi, introduciendo un fuerte aporte negativo adicional de reactividad. Esto
preocupo a los operadores dado que el reactor se apagara, y en un
SEGUNDO ERROR decidieron extraer todas las barras de control del
ncleo, algo que no estaba permitido por los manuales de operacin porque
dichas barras de control absorben los neutrones excedentes, manteniendo
al reactor estable o crtico. Su remocin introduce reactividad positiva, tal
accin fue posible porque el diseo no contemplaba el enclavamiento del
mecanismo. Con el reactor operando prcticamente sin barras, se alcanz
un 7 % de potencia, en un estado de alta inestabilidad.

El reactor posea un sistema automtico de control de caudal por los
canales que al advertir la baja potencia hubiese tendido a la parada del
mismo. En un TERCER ERROR los operadores desconectaron el sistema
de parada por caudal e iniciaron el control manualmente, dicha tarea
tambin fue posible por la falta de enclavamiento del sistema. En ese
momento, todo el refrigerante estaba condensado en el ncleo. A las
1:23:04 del 26 de abril de 1986, se tomo la decisin de desconectar la
turbina de la lnea de vapor, para iniciar la prueba, pero para poder llevarla a
cabo, los operadores incurrieron en un CUARTO ERROR desconectando
los otros sistemas de emergencia. Al desconectar la turbina, las bombas
comenzaron a alimentarse por la tensin provista por el generador durante
su frenado inercial. La tensin fue menor y las bombas trabajaron a menor
velocidad. Entonces, se formaron burbujas de vapor en el ncleo,
insertando una altsima reactividad incurriendo en un brusco incremento de
potencia.

A las 1:23:40 el operador quiso introducir las barras de corte. Pero para ese
momento, el reactor superaba varias veces su potencia nominal. La presin
en los tubos subi rpidamente lo que provoco su ruptura generando una
explosin que levanto el blindaje de la parte superior del ncleo. Algunos
fragmentos de combustible y grafito en llamas fueron lanzados hacia afuera,
cayendo sobre el techo de turbinas adyacentes provocando gran cantidad
de incendios, a las 5:00, los bomberos haban apagado en su mayora,
perdiendo muchos sus vidas por la sobre exposicin.

Luego de fracasar en su intento de inundar al ncleo, los soviticos
decidieron cubrirlo con materiales absorbentes de neutrones y rayos gamma
(plomo, sustancias boradas, arena, arcilla, dolomita). Del 28 de abril al 2 de
mayo, se dedicaron a hacerlo desde helicpteros. Cavaron un tnel por
debajo de la central, para introducir un piso de hormign y evitar la
contaminacin de las napas de agua subterrnea. As consiguieron que
cesaran las grandes emisiones de material radiactivo. El reactor fue
finalmente recubierto con un "sarcfago" de hormign, que provee un
blindaje suficiente como para trabajar en los alrededores. Para evacuar el
calor residual, se instalaron ventiladores y filtros.