Sistema Solar

Mercurio es el planeta del Sistema Solar ms prximo al Sol y el ms pequeo. Forma parte
de los denominados planetas interiores o rocosos y carece de satlites. Se conoca muy poco
sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron
observaciones con radares y radiotelescopios.
Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin
similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su
periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de
radar hacia Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de
rotacin era de 58,7 das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y
es una situacin denominada resonancia orbital.
Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin
similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su
periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de
radar hacia Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de
rotacin era de 58,7 das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y
es una situacin denominada resonancia orbital.
Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa
delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico. Observaciones de su rbita
a travs de muchos aos demostraron que el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo
predicho por la mecnica clsica de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo
francs, Urbain Le Verrier, a pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual
llamaron Vulcano, que perturbaba la rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe;
la explicacin correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Teora

venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol, y el
tercero en cuanto a tamao, de menor a mayor. Recibe su nombre en honor a Venus, la
diosa romana del amor. Se trata de un planeta de tipo rocoso y terrestre, llamado con
frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a
tamao, masa y composicin, aunque totalmente diferentes en cuestiones trmicas y
atmosfricas. La rbita de Venus es una elipse con una excentricidad de menos del 1%,
formando la rbita ms circular de todos los planetas; apenas supera la de Neptuno. Su
presin atmosfrica es 90 veces superior a la terrestre; es por tanto la mayor presin
atmosfrica de todos los planetas rocosos. A pesar de no estar ms cerca del Sol
que Mercurio, Venus posee la atmsfera ms caliente, pues sta atrapa mucho ms calor del
Sol, debido a que est compuesta principalmente por gases de invernadero, como el dixido
de carbono. Este planeta adems posee el da ms largo del sistema solar: 243 das
terrestres, y su movimiento es dextrgiro, es decir, gira en el sentido de las manecillas del
reloj, contrario al movimiento de los otros planetas. Por ello, en un da venusiano el
sol sale por el Oeste y se oculta por el Este. Sus nubes, sin embargo, pueden dar la vuelta al
planeta en cuatro das. De hecho, hace muchos aos, antes de estudiar el planeta enviando a
su superficie naves no tripuladas y estudiar su superficie con radar, se pensaba que el perodo
de rotacin de Venus era de unos cuatro das.
Al encontrarse Venus ms cercano al Sol que la Tierra (es un planeta interior), siempre se
puede encontrar en las inmediaciones del Sol (su mayor elongacin es de 47,8), por lo que
desde la Tierra se puede ver slo durante unas pocas horas antes del orto(salida del Sol), en
unos determinados meses del ao, o tambin durante unas pocas horas despus
del ocaso (puesta del Sol), en el resto del ao. A pesar de ello, cuando Venus es ms brillante,
puede ser visto durante el da, siendo uno de los tres nicos cuerpos celestes que pueden ser
vistos de da a simple vista, adems de la Luna y el Sol. Venus es normalmente conocido
como la estrella de la maana (Lucero del Alba) o la estrella de la tarde (Lucero Vespertino) y,
cuando es visible en el cielo nocturno, es el segundo objeto ms brillante del firmamento, tras
la Luna.
Por este motivo, Venus debi ser ya conocido desde los tiempos prehistricos. Sus
movimientos en el cielo eran conocidos por la mayora de las antiguas civilizaciones,
adquiriendo importancia en casi todas las interpretaciones astrolgicas del movimiento
planetario. En particular, la civilizacin maya elabor un calendario religioso basado en los
ciclos astronmicos, incluyendo los ciclos de Venus. El smbolo del planeta Venus es una
representacin estilizada del espejo de la diosa Venus: un crculo con una pequea cruz
debajo, utilizado tambin hoy para denotar el sexo femenino.
Los adjetivos venusiano/a, venusino/a y venreo/a (poticamente) son usados para denotar
las caractersticas habitualmente atribuidas a Venus-Afrodita.
Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar ms cercano al Sol. Llamado as por el dios de la
guerra de la mitologa romana Marte, recibe a veces el apodo de Planeta rojo debido a la
apariencia rojiza que le confiere el xido de hierro que domina su superficie. Tiene
una atmsfera delgada formada por dixido de carbono, y dos satlites: Fobos y Deimos.
Forma parte de los llamados planetas telricos (de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es
el planeta interior ms alejado del Sol. Es, en muchos aspectos, el ms parecido a la Tierra.
Aunque en apariencia podra parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas
siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las
estaciones e incluso parece que hay algunos pequeos flujos estacionales de agua.
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Tycho Brahe midi con gran precisin el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el
movimiento retrgrado aparente (los llamados "lazos")
nota 1
permitieron a Kepler hallar la
naturaleza elptica de su rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas
como leyes de Kepler.
Forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que nunca pasan entre el
Sol y la Tierra. Sus fases (porcin iluminada vista desde la Tierra) estn poco marcadas,
hecho que es fcil de demostrar geomtricamente. Considerando el tringulo Sol-Tierra-Marte,
el ngulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte. Alcanza su valor
mximo en las cuadraturas cuando el tringulo STM es rectngulo en la Tierra. Para Marte,
este ngulo de fase no es nunca mayor de 42, y su aspecto de disco giboso es anlogo al
que presenta la Luna 3,5 das antes o despus de la Luna llena. Esta fase, visible con un
telescopio de aficionado, no logr ser vista por Galileo, quien slo supuso su existencia.
Urano es el sptimo planeta del Sistema Solar, el tercero en cuanto a mayor tamao, de
mayor a menor, y el cuarto ms masivo. Se llama as en honor de la divinidad griega del
cielo Urano (del griego antiguo ) el padre de Cronos (Saturno) y el abuelo
de Zeus (Jpiter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado
como planeta por los astrnomos de la antigedad debido a su escasa luminosidad y a la
lentitud de su rbita.
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Sir William Herschel anunci su descubrimiento el 13 de
marzo de 1781, ampliando las fronteras conocidas del Sistema Solar hasta entonces por
primera vez en la historia moderna. Urano es tambin el primer planeta descubierto por medio
de un telescopio.
Urano es similar en composicin a Neptuno, y los dos tienen una composicin diferente de los
otros dos gigantes gaseosos(Jpiter y Saturno). Por ello, los astrnomos a veces los clasifican
en una categora diferente, los gigantes helados. La atmsfera de Urano, aunque es similar a
la de Jpiter y Saturno por estar compuesta principalmente de hidrgeno y helio, contiene una
proporcin superior tanto de hielos
nota 4
como de agua, amonaco y metano, junto con trazas
de hidrocarburos.
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nota 5
Posee la atmsfera planetaria ms fra del Sistema Solar, con una
temperatura mnima de 49 K (-224 C). Asimismo, tiene una estructura de nubes muy
compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes ms bajas estn compuestas
de agua y las ms altas de metano.
12
En contraste, el interior de Urano se encuentra
compuesto principalmente de hielo y roca.
Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una magnetosfera,
y satlites numerosos. El sistema de Urano tiene una configuracin nica respecto a los otros
planetas puesto que su eje de rotacin est muy inclinado, casi hasta su plano de revolucin
alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte y sur se encuentran en donde la mayora de los
otros planetas tienen el ecuador.
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Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el aspecto
de que rodean el planeta como una diana, y que los satlites giran a su alrededor como las
agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos aparecan de lado. El 24 de
enero de 1986, las imgenes del Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin ninguna
caracterstica especial de luz visible e incluso sin bandas de nubes o tormentas asociadas con
los otros gigantes.
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Sin embargo, los observadores terrestres han visto seales de cambios
de estacin y un aumento de la actividad meteorolgica en los ltimos aos a medida que
Urano se acerca a su equinoccio. Las velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso
sobrepasar los 250 metros por segundo (900 km/h).
Jpiter es el quinto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas
exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios romano Jpiter (Zeus en la mitologa
griega).
Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del ao dependiendo de su fase. Es,
adems, despus del Sol, el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar, con una masa casi dos
veces y media la de los dems planetas juntos (con una masa 318 veces mayor que la de
la Tierra y tres veces mayor que la de Saturno).
Jpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente por hidrgeno y helio, carente
de una superficie interior definida. Entre los detalles atmosfricos destacan la Gran mancha
roja, un enorme anticicln situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur, la estructura de
nubes en bandas oscuras y zonas brillantes, y la dinmica atmosfrica global determinada por
intensos vientos zonales alternantes en latitud y con velocidades de hasta 140 m/s (504 km/h).
Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el ms lejano del Sistema Solar.
Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos, y es el primero que
fue descubierto gracias a predicciones matemticas. Su nombre fue puesto en honor al dios
romano del mar Neptuno, y es el cuarto planeta en dimetro y el tercero ms grande
en masa. Su masa es diecisiete veces la de la Tierra y ligeramente ms masivo que su
planeta gemelo Urano, que tiene quince masas terrestres y no es tan denso.
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En promedio,
Neptuno orbita el Sol a una distancia de 30,1 ua. Su smbolo astronmico es , una versin
estilizada del tridente del dios Neptuno.
Tras el descubrimiento de Urano, se observ que las rbitas de Urano, Saturno y Jpiter no se
comportaban tal como predecan las leyes de Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de
forma independiente, calcularon la posicin de un hipottico planeta, Neptuno, que finalmente
fue encontrado por Galle, el 23 de septiembre de 1846, a menos de un grado de la posicin
calculada por Le Verrier. Ms tarde se advirti que Galileo ya haba observado Neptuno
en 1611, pero lo haba confundido con una estrella.
Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, el segundo en tamao y masa despus
de Jpiter y el nico con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre
proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o
gaseosos. El aspecto ms caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la
invencin del telescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple vista,
no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos
fue Galileo en 1610,
1
pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de
su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas.

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