Cncer de esfago

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor.
Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las
clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros
tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero con ms frecuencia las alteraciones
del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula
normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es
algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una
causa clara.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre (y se
trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propaga al
hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de
prstata que se propag a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no cncer de
huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es cncer de esfago?
Para entender el cncer de esfago, resulta til conocer sobre la estructura normal y la
funcin del esfago.
El esfago
El esfago es un tubo muscular hueco que conecta la garganta con el estmago. Se
encuentra detrs de la trquea y frente a la columna vertebral.
Una vez los alimentos y los lquidos son tragados viajan a travs del interior del esfago
(llamado el lumen) para llegar hasta el estmago. En los adultos, el esfago usualmente
mide entre 10 y 13 pulgadas de largo y alrededor de 3/4 de pulgada de ancho en su
seccin ms pequea.

La pared del esfago tiene varias capas. Estas capas son importantes para entender dnde
los cnceres en el esfago suelen comenzar y cmo pueden crecer.

Mucosa: esta capa cubre el interior del esfago. La mucosa consta de tres partes:
El epitelio forma el revestimiento ms interno del esfago y est normalmente
formado por clulas planas y delgadas llamadas clulas escamosas. En este lugar es
donde se origina la mayora de los cnceres de esfago.
La lmina propia es una capa delgada de tejido conectivo que se encuentra
justamente debajo del epitelio.
La muscularis mucosa es una capa muscular muy delgada que se encuentra debajo de
la lmina propia.
Submucosa: esta es una capa de tejido conectivo que se encuentra justo debajo de la
mucosa que contiene vasos sanguneos y nervios. En algunas partes del esfago, esta
capa tambin incluye glndulas que segregan mucosidad.
Muscularis propia: una capa gruesa de msculo que se encuentra debajo de la
submucosa. Se contrae en forma coordinada y rtmica para forzar la comida a lo largo del
esfago, de la garganta al estmago.
Adventicia: esta es la capa ms externa del esfago, la cual est formada por tejido
conectivo.
La parte superior del esfago tiene al principio un rea especial de msculo que se relaja
para abrir el esfago cuando detecta la llegada de alimento o lquidos. Este msculo se
llama esfnter esofgico superior.
La parte baja del esfago que se conecta al estmago se llama unin gastroesofgica GE.
Un rea especial de msculo cercana a la unin GE, llamada esfnter esofgico inferior
controla el movimiento de la comida del esfago al estmago. Se cierra entre comidas
para mantener el cido gstrico y las enzimas digestivas fuera del esfago.
Displasia esofgica
La displasia es una afeccin precancerosa en la que las clulas que revisten el interior del
esfago lucen anormales cuando se observan con un microscopio. A veces se presenta en
personas con una afeccin llamada Barretts esophagus, la cual se describi en la seccin
Cules son los factores de riesgo del cncer de esfago?.
A la displasia se le asigna un grado de acuerdo con qu tan anormales se ven las clulas
en el microscopio. La displasia de bajo grado luce ms como las clulas normales,
mientras que la de alto grado es ms anormal y se asocia con el mayor riesgo de cncer.
Cncer de esfago
El cncer de esfago (tambin conocido como cncer esofgico) se origina en la capa
ms interna (la mucosa) y crece hacia fuera (a travs de la submucosa y la capa
muscular). Debido a que dos tipos de clulas pueden cubrir el esfago, existen dos tipos
principales de cncer de esfago:
Carcinoma de clulas escamosas
El esfago est normalmente cubierto con clulas escamosas. Al cncer que se origina en
estas clulas se le llama carcinoma de clulas escamosas, el cual puede ocurrir en
cualquier lugar a lo largo del esfago. En una ocasin, el carcinoma de clulas escamosas
fue el tipo ms comn de cncer de esfago en los Estados Unidos. Con el paso del
tiempo, esto ha cambiado, y en la actualidad, estos cnceres constituyen menos de la
mitad de los cnceres esofgicos en este pas.
Adenocarcinoma
Los cnceres que se originan de clulas glandulares se llaman adenocarcinomas. Este
tipo de clula no es normalmente parte del revestimiento interno del esfago. Antes de
que se pueda desarrollar un adenocarcinoma, las clulas glandulares tienen que
reemplazar un rea de las clulas escamosas, como en el caso del esfago de Barrett. Esto
ocurre principalmente en la parte inferior del esfago, donde se origina la mayora de los
adenocarcinomas.
Los adenocarcinomas que se originan en el rea donde el esfago se une al estmago (la
unin GE, lo que incluye aproximadamente las primeras 2 pulgadas del estmago
llamada cardia), suelen comportarse como cnceres en el esfago (y tambin se tratan
como cnceres de esfago) de manera que son agrupados como cnceres esofgicos.
Cnceres poco comunes
Otros tipos de cncer tambin pueden comenzar en el esfago, incluyendo linfomas,
melanomas y sarcomas. Sin embargo, estos cnceres se presentan en pocas ocasiones y
no se discuten en detalle en este documento.
Cules son las estadsticas clave sobre el
cncer de esfago?
Para el ao 2014, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer en los Estados Unidos son:
Aproximadamente 18,170 nuevos casos de cncer de esfago (14,660 hombres y
3,510 mujeres) sern diagnosticados.
Alrededor de 15,450 personas morirn a causa de cncer de esfago (12,450 hombres
y 3,000 mujeres).
Esta enfermedad es de tres a cuatro veces ms comn entre los hombres que entre las
mujeres. En los Estados Unidos, el riesgo de cncer de esfago en el transcurso de la vida
es de aproximadamente 1 en 125 en los hombres y alrededor de 1 en 435 en las mujeres.
(Consulte la prxima seccin para informacin sobre los factores de riesgo que pueden
afectar estos cambios).
En general, las tasas de cncer de esfago han estado bastante estables por muchos aos
en los Estados Unidos. En el pasado, era mucho ms comn entre las personas de raza
negra que en las de raza blanca. No obstante, hoy da el nmero de casos es similar en
personas de ambas razas, ya que las tasas han bajado en las personas de raza negra y han
aumentado ligeramente en las personas de raza blanca durante las ltimas dcadas. El
carcinoma de las clulas escamosas es el tipo ms comn de cncer de esfago entre las
personas de raza negra, mientras que el adenocarcinoma es ms comn entre los blancos.
El cncer de esfago representa alrededor de 1% de todos los cnceres diagnosticados en
los Estados Unidos, pero es mucho ms comn en otras partes del mundo, como Irn,
norte de China, India y frica del sur. El tipo principal de cncer de esfago en estas
reas es el carcinoma de clulas escamosas.
Aunque muchas personas con cncer de esfago morirn a causa de la enfermedad, el
tratamiento ha mejorado y las tasas de supervivencia estn mejorando. Durante los aos
60 y 70, solo alrededor de 5% de los pacientes sobreviva al menos 5 aos despus del
diagnstico. Actualmente, alrededor de 20% de los pacientes sobreviven al menos 5 aos
despus del diagnstico. Esto incluye a los pacientes con todas las etapas de cncer de
esfago. Las tasas de supervivencia para personas con cncer en etapa inicial son
mayores. Para ms informacin sobre supervivencia, lea la seccin Tasas de
supervivencia para el cncer de esfago segn la etapa.
Cules son los factores de riesgo para el
cncer de esfago?
Un factor de riesgo es aquel que aumenta las probabilidades de que padezca una
enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de
riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros, como la
edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
Los cientficos han determinado varios factores de riesgo que afectan su riesgo de cncer
de esfago. Algunos factores tienen ms probabilidad de aumentar el riesgo de
adenocarcinoma del esfago y otros el riesgo de carcinoma de clulas escamosas del
esfago.
Pero tener uno o incluso varios factores de riesgo no significa que usted padecer la
enfermedad. Muchas personas con uno o ms factores de riesgo nunca padecen cncer de
esfago, mientras que otras que ya tienen la enfermedad puede que presenten pocos o
ningn factor de riesgo conocidos.
Edad
La probabilidad de padecer cncer de esfago es baja en personas jvenes, pero aumenta
con la edad. Menos del 15% de los casos se encontraron en personas menores de 55 aos.
Incidencia segn el sexo
Los hombres son ms de tres veces propensos a padecer cncer de esfago que las
mujeres.
Enfermedad de reflujo gastroesofgico
El estmago produce normalmente un cido fuerte y enzimas que ayudan a digerir los
alimentos. En algunas personas, el cido puede pasar del estmago a la parte ms inferior
del esfago. El trmino mdico para esta afeccin es enfermedad por reflujo
gastroesofgico (GERD) o simplemente reflujo. En muchas personas, el reflujo causa
sntomas tales como agruras (acidez) o dolor que parece provenir del centro del pecho.
Sin embargo, en algunas personas, el reflujo no causa ningn sntoma.
Las personas con GERD tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer adenocarcinoma
del esfago. Este riesgo parece ser mayor en personas que tienen sntomas ms
frecuentes. No obstante, la GERD es muy comn, y la mayora de las personas que la
tienen no desarrollan cncer de esfago. El GERD tambin puede causar esfago de
Barrett, lo que est asociado con un riesgo an mayor (consulte informacin ms
adelante).
Esfago de Barrett
Si el reflujo del cido estomacal en la parte baja del estmago contina durante mucho
tiempo, puede daar el revestimiento interno del esfago. Esto causa que las clulas
escamosas que recubren normalmente el esfago sean reemplazadas con clulas
glandulares. Estas clulas glandulares generalmente se parecen a las clulas que recubren
el estmago y el intestino delgado, y son ms resistentes al cido del estmago. Esta
afeccin es conocida como esfago de Barrett.
Entre ms tiempo una persona tenga reflujo, mayores son las probabilidades de que
padezca esfago de Barrett. La mayora de las personas con esfago de Barrett han tenido
sntomas de acidez (agruras), aunque muchas no presentan ningn sntoma.
Las clulas glandulares en el esfago de Barrett pueden convertirse en clulas ms
anormales con el transcurso del tiempo. Esto puede causar displasia, una afeccin
precancerosa. A la displasia se le asigna un grado de acuerdo con qu tan anormales se
ven las clulas en el microscopio. La displasia de bajo grado luce ms como las clulas
normales, mientras que la de alto grado es ms anormal y se asocia con el mayor riesgo
de cncer.
Las personas con esfago de Barrett tienen mucha ms probabilidad de padecer
adenocarcinoma de esfago que las personas sin esta afeccin. Aun as, la mayora de las
personas con esfago de Barrett no padecen cncer de esfago. El riesgo de cncer es el
mayor si ocurre displasia o si otras personas en su familia tambin padecen o han
padecido esfago de Barrett.
El tabaco y las bebidas alcohlicas
El uso de productos del tabaco, incluyendo cigarrillos, cigarros, pipas y tabaco para
mascar, es un factor de riesgo principal para el cncer de esfago. Mientras ms una
persona use tabaco y mientras lo use por ms tiempo, mayor es el riesgo de cncer. Una
persona que fuma diariamente una cajetilla de cigarrillos o ms tiene dos veces la
probabilidad de padecer adenocarcinoma de esfago en comparacin con una persona
que no fuma. La asociacin con el cncer de esfago de clulas escamosas es an mayor.
El riesgo de cncer de esfago disminuye si se deja de usar productos de tabaco.
Por otro lado, el consumo de alcohol tambin aumenta el riesgo de cncer de esfago. La
probabilidad de padecer cncer de esfago aumenta cuando se consume mucho alcohol.
El alcohol afecta ms el riesgo del tipo de clulas escamosas en comparacin con el
riesgo de adenocarcinoma.
La combinacin del hbito de fumar con el consumo de alcohol aumenta mucho ms el
riesgo de cncer de esfago que uno slo de stos.
Obesidad
Las personas que estn sobrepeso u obesas (sobrepeso en exceso) tienen una probabilidad
mayor de padecer adenocarcinoma del esfago. Esto se debe en parte al hecho de que las
personas que son obesas tienen una mayor probabilidad de padecer reflujo.
Alimentacin
Ciertas sustancias en la alimentacin podran aumentar el riesgo de cncer de esfago.
Por ejemplo, ha habido indicaciones, todava sin comprobar bien, que una alimentacin
que conlleve el consumo de mucha carne procesada podra aumentar la probabilidad de
padecer cncer de esfago. Esto puede ayudar a explicar la alta tasa de este cncer en
ciertas partes del mundo.
Por otro lado, una alimentacin con muchas frutas y verduras se ha relacionado con una
reduccin en el riesgo de cncer de esfago. Las razones exactas para esto no estn
claras, pero las frutas y las verduras o vegetales proveen un nmero de vitaminas y
minerales que pudieran ayudar a prevenir el cncer.
Se cree que la ingestin frecuente de lquidos muy calientes puede aumentar el riesgo del
tipo de cncer de esfago de clulas escamosas. Esto podra ser el resultado del dao a
largo plazo que los lquidos causan a las clulas que recubren el esfago.
El consumir alimentos en exceso, lo que conduce a la obesidad aumenta el riesgo de
adenocarcinoma del esfago.
Acalasia
En esta afeccin, el msculo en el extremo inferior del esfago (esfnter esofgico
inferior) no se relaja adecuadamente. Los alimentos y los lquidos que son tragados tienen
dificultades para llegar al estmago y tienden a acumularse en el esfago, lo que hace que
se dilate con el pasar del tiempo. Las clulas que revisten el esfago se pueden irritar al
estar expuestas a alimentos por un periodo de tiempo ms prolongado de lo normal.
Las personas con acalasia tienen un riesgo de cncer de esfago muchas veces ms de lo
normal. En promedio, los cnceres se descubren alrededor de 15 a 20 aos despus del
diagnstico de acalasia.
Tilosis
Esta es una enfermedad hereditaria que se presenta rara vez y que causa un crecimiento
excesivo de la capa superior de la piel de las palmas de las manos y de las plantas de los
pies. Las personas con esta afeccin tambin desarrollan pequeos crecimientos
(papilomas) en el esfago y tienen un riesgo muy alto de padecer cncer de esfago de
clulas escamosas.
Las personas con tilosis necesitan ser observadas minuciosamente para tratar de descubrir
temprano el cncer de esfago. A menudo, esto requiere la supervisin regular con una
endoscopia superior (descrito en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de
esfago?).
Sndrome Plummer-Vinson
Las personas con este sndrome poco comn presentan membranas en la parte superior
del esfago, usualmente junto con anemia (bajos recuentos de glbulos rojos) debido a
bajos niveles de hierro, irritacin de la lengua (glositis), uas quebradizas, y algunas
veces una glndula tiroides o un bazo agrandado. Esto tambin se conoce como sndrome
Paterson-Kelly.
Una membrana es una capa delgada de tejido que se extiende desde el revestimiento
interno del esfago y que causa un rea de estrechamiento. La mayora de las membranas
esofgicas no causa ningn problema, aunque las ms grandes pueden causar que los
alimentos se atasquen en el esfago, lo que puede causar problemas al tragar.
Aproximadamente 1 de cada 10 pacientes con este sndrome eventualmente padece
cncer de esfago de clulas escamosas o cncer en la parte inferior de la garganta
(hipofaringe).
Exposiciones en el lugar de trabajo
La exposicin a los gases de sustancias qumicas en ciertos lugares de trabajo puede
causar un riesgo aumentado de cncer de esfago. Por ejemplo, la exposicin a algunos
de los solventes que se usan en las tintoreras, podra ocasionar un mayor riesgo de
cncer de esfago. Algunos estudios han encontrado que los trabajadores de tintoreras
podran tener una mayor tasa de cncer de esfago, aunque no todos los estudios han
encontrado este vnculo.
Lesiones en el esfago
La leja es una sustancia qumica que se encuentra en limpiadores industriales y
domsticos potentes, como los limpiadores de drenaje. Esta sustancia es un agente
corrosivo que puede quemar y destruir clulas. El beber por equivocacin de una botella
que contiene un limpiador con leja puede causar una grave quemadura qumica en el
esfago. Conforme la lesin sana, el tejido cicatricial puede provocar que un rea del
esfago se vuelva muy estrecha, lo que se llama constriccin. Las personas con estas
constricciones tienen un mayor riesgo de cncer de esfago de clulas escamosas, lo que
a menudo puede ocurrir muchos aos (incluso dcadas) despus.
Antecedentes de otros cnceres
Las personas que han tenido ciertos cnceres, tal como cncer de pulmn, boca y
garganta tambin tienen un mayor riesgo de padecer carcinoma de clulas escamosas del
esfago. Puede que este riesgo se deba a que todos estos cnceres pueden ser causados
por el hbito de fumar.
Infeccin con el virus del papiloma humano
El VPH es un grupo de ms de 100 virus relacionados. Se les llama virus del papiloma
debido a que algunos de ellos causan un tipo de crecimiento llamado papiloma (o
verruga). La infeccin con ciertos tipos de VPH est asociada con un nmero de
cnceres, incluyendo cncer de garganta, ano y cuello uterino.
Se han encontrado signos de infeccin por VPH en hasta un tercio de los cnceres de
esfago en pacientes que viven en partes de Asia y frica del sur. Sin embargo, en
pacientes que viven en las otras reas, incluyendo los Estados Unidos, no se han
encontrado signos de infeccin por VPH en cnceres de esfago.
Conocemos las causas del cncer de
esfago?
An no se sabe exactamente cules son las causas de la mayora de los cnceres de
esfago. Sin embargo, hay ciertos factores de riesgo que aumentan las probabilidades de
padecer cncer de esfago (vase la seccin Cules son los factores de riesgo del
cncer de esfago?).
Los cientficos creen que algunos factores de riesgo, tales como el uso del tabaco o el
alcohol, pueden causar cncer de esfago al daar el ADN de las clulas que recubren el
interior del esfago. La irritacin a largo plazo del revestimiento del esfago, como
ocurre con el reflujo, el esfago de Barrett, la acalasia, el sndrome Plummer-Vinson, o la
cicatrizacin por la ingestin de leja, tambin pueden causar dao al ADN.
El ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las
instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN no slo
afecta nuestra apariencia. Algunos genes controlan cundo las clulas crecen, se dividen
en nuevas clulas y mueren. A los genes que ayudan a las clulas a crecer, dividirse y a
mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la divisin
celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes
supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan
a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.
El ADN de las clulas cancerosas del esfago a menudo muestra cambios en muchos
genes diferentes. Sin embargo, no est claro si existen cambios genticos especficos que
se puedan encontrar en todos (o la mayora) de los cnceres de esfago.
Algunas personas heredan cambios (mutaciones) del ADN de sus padres, lo cual
incrementa el riesgo de ciertos cnceres. Sin embargo, el cncer de esfago no tiende a
darse entre las personas de una misma familia, y no se cree que las mutaciones genticas
hereditarias sean una causa principal de esta enfermedad.
Puede prevenirse el cncer de esfago?
No es posible prevenir todos los cnceres de esfago, pero el riesgo de padecer esta
enfermedad se puede reducir significativamente al evitar ciertos factores de riesgo.
Evitar el consumo de tabaco y alcohol
En Estados Unidos, los factores de riesgo asociados con el estilo de vida ms importantes
para el cncer de esfago son el consumo de tabaco y de alcohol. Cada uno de estos
factores por s solos aumentan el riesgo de cncer de esfago por muchas veces, y el
riesgo es an mayor si estos factores estn combinados. Evitar el consumo de tabaco y
alcohol es una de las mejores maneras de limitar su riesgo de cncer de esfago. Si usted
o alguien que conoce desea dejar el tabaco o aprender ms sobre este tema, llmanos al 1-
800-227-2345 o visite nuestra pgina en Internet www.cancer.org.
Alimentacin y peso corporal
Tambin es importante consumir alimentos sanos y mantener un peso saludable. Una
dieta con un alto consumo de frutas y verduras pudiera ayudar a proteger contra el cncer
de esfago. La obesidad se ha asociado con el cncer de esfago, particularmente con el
tipo de adenocarcinoma. Por lo tanto, la conservacin de un peso saludable tambin
pudiera ayudar a limitar el riesgo de padecer esta enfermedad. Para aprender ms sobre
este tema, lea el documento titulado Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer
sobre nutricin y actividad fsica para la prevencin del cncer.
Tratamiento del reflujo o esfago de Barrett
El tratamiento del reflujo puede ayudar a prevenir el esfago de Barrett y el cncer de
esfago. A menudo, el reflujo se trata con medicamentos llamados inhibidores de la
bomba de protones (PPIs), tal como omeprazol (Prilosec

), lansoprazol (Prevacid

), o
esomeprazol (Nexium

). La ciruga tambin podra ser una opcin para tratar el reflujo.

A las personas que tienen un mayor riesgo de cncer de esfago, como aquellas con
esfago de Barrett, a menudo sus mdicos les dan un seguimiento minucioso para
determinar si hay signos de que las clulas que recubren el esfago se han vuelto ms
anormales (lea la seccin Se puede descubrir el cncer de esfago en sus etapas
tempranas?). Si se descubre displasia (una afeccin precancerosa), el mdico puede
recomendar tratamientos para prevenir que el progreso del cncer de esfago.
Para las personas que tienen esfago de Barrett, el tratamiento con una alta dosis de PPI
puede reducir el riesgo de desarrollar cambios celulares (displasia) que pueden
convertirse en cncer. Consulte con su mdico, si padece acidez estomacal crnica (o
reflujo), ya que el tratamiento a menudo puede aliviar los sntomas y podra prevenir
problemas futuros.
Algunos estudios han encontrado que el riesgo de cncer de esfago es menor en aquellas
personas con esfago de Barrett que toman aspirina u otros antiinflamatorios no
esteroides (NSAID, nonsteroidal anti-inflammatory drugs), como el ibuprofeno. Sin
embargo, tomar a diario estos medicamentos puede causar problemas, tal como dao
renal y sangrado en el estmago. Por este motivo, la mayora de los mdicos no
recomienda que las personas tomen NSAID para tratar de prevenir el cncer. Si est
considerando tomar un NSAID regularmente, usted primero debe consultar con su
mdico para conocer los riesgos y los beneficios potenciales.
Algunos estudios tambin han encontrado un menor riesgo de cncer de esfago en
personas con esfago de Barrett que toman medicamentos llamados estatinas, los cuales
se usan para tratar el alto nivel de colesterol. El atorvastatin (Lipitor

) y el rosuvastatin
(Crestor

) son ejemplos de estos medicamentos. Aunque tomar uno de estos

medicamentos podra ayudar a algunos pacientes a reducir el riesgo de cncer de esfago,
los mdicos no recomiendan tomarlos solo para prevenir el cncer, ya que pueden causar
efectos secundarios graves.
Se puede descubrir el cncer de esfago en
sus etapas tempranas?
A las pruebas que se realizan para la bsqueda de una enfermedad en alguien que no tiene
sntomas se les llaman pruebas de deteccin. El objetivo de las pruebas es encontrar una
enfermedad, como el cncer, en una etapa inicial y ms curable, para ayudar a las
personas a vivir ms saludablemente por ms tiempo.
Actualmente, ninguna organizacin profesional en los Estados Unidos recomienda
realizar pruebas de deteccin para el cncer de esfago en el pblico general. Esto se
debe a que ninguna prueba de deteccin ha demostrado reducir el riesgo de morir a causa
del cncer de esfago en las personas que tienen un riesgo promedio.
Sin embargo, a las personas que tienen un alto riesgo de cncer de esfago, como
aquellas con esfago de Barrett, a menudo se les brinda un seguimiento minucioso para
identificar cnceres en etapa temprana y precnceres.
Pruebas para personas en alto riesgo
Muchos expertos recomiendan que las personas con un alto riesgo de cncer de esfago,
como lo son aquellas con esfago de Barrett, se hagan regularmente una endoscopia
superior. Para esta prueba, el mdico observar el interior del esfago a travs de un tubo
flexible e iluminado llamado endoscopio (lea la seccin Cmo se diagnostica el cncer
de esfago?). Puede que el mdico obtenga pequeas muestras de tejido (biopsias) del
rea de Barrett para que puedan ser examinadas y as determinar si contienen cualquier
displasia (clulas precancerosas) o clulas cancerosas.
Los mdicos no saben con certeza la frecuencia con la que se debe repetir la prueba,
aunque la mayora recomienda que se haga con ms frecuencia si se encuentran reas de
displasia. Esta prueba se repite incluso con ms frecuencia si hay una displasia de alto
grado (las clulas aparecen muy anormales).
Si el rea de esfago de Barrett es grande, existe displasia de alto grado, o ambos, se
podra recomendar el tratamiento del rea anormal debido al alto riesgo de que un
adenocarcinoma ya est presente (pero no fue encontrado) o que se origine dentro de
pocos aos. Las otras opciones de tratamiento para la displasia de alto grado podran
incluir ciruga para extraer parte del esfago con el rea anormal, reseccin mucosal
endoscpica, terapia fotodinmica y ablacin por radiofrecuencia. Estas ltimas tres
opciones se discuten en la seccin Tratamientos endoscpicos para cncer de esfago
de este documento. El pronstico para estos pacientes es relativamente favorable despus
del tratamiento.
La observacin minuciosa y el tratamiento (de ser necesario) pudieran ayudar a prevenir
que se originen algunos cnceres de esfago. Tambin pudiera detectar temprano algunos
cnceres, cuando hay ms probabilidades de que el tratamiento sea exitoso.
Seales y sntomas del cncer de esfago
Por lo general, los cnceres de esfago se descubren debido a los sntomas que causan. El
diagnstico en personas que no presentan sntomas ocurre raras veces y generalmente es
accidental (debido a pruebas que se hacen para otros problemas mdicos).
Desafortunadamente, la mayora de los cnceres de esfago no causa sntomas sino hasta
que han alcanzado una etapa avanzada, cuando son ms difciles de tratar.
Problemas de deglucin (tragar alimento)
El sntoma ms comn de cncer de esfago es dificultad al tragar con la sensacin de
que los alimentos se atascan en la garganta o el pecho, o incluso atragantarse con los
alimentos. El trmino mdico para la dificultad al tragar es disfagia. A menudo, este
problema es leve cuando se presenta, pero empeora con el transcurso del tiempo a medida
que la abertura dentro del esfago se torna ms estrecha.
Cuando se dificulta tragar, frecuentemente las personas cambian su dieta y sus hbitos de
alimentacin sin darse cuenta. Comen bocados ms pequeos y mastican su comida ms
cuidadosa y lentamente. Conforme el cncer aumenta de tamao, el problema puede
empeorarse. Entonces, las personas pueden comenzar a comer alimentos ms blandos que
pueden pasar ms fcilmente por el esfago. Puede que eviten el pan y la carne, ya que
estos alimentos por lo general se atascan en la garganta. La dificultad al tragar puede
incluso empeorar tanto que algunas personas dejan de comer alimentos slidos y cambian
a una dieta lquida. Si el cncer sigue creciendo, eventualmente podra incluso dificultar
el paso de los lquidos por el esfago.
Para ayudar a que los alimentos pasen por el esfago, el cuerpo produce ms saliva. Esto
causa que algunas personas se quejen de producir mucha mucosidad o saliva espesa.
Dolor en el pecho
Algunas veces, las personas se quejan de dolor o malestar en la parte media del pecho.
Algunas personas lo describen como una sensacin de presin o ardor en el pecho. Estos
sntomas son causados con ms frecuencia por otros problemas distintos al cncer, tal
como acidez (agruras), y por lo tanto rara vez son vistos como un signo de que una
persona tiene cncer.
Puede presentarse dolor al tragar si el cncer es lo suficientemente grande como para
limitar el paso de alimentos a travs del esfago. El dolor se puede sentir algunos
segundos despus de tragar, conforme el alimento o el lquido alcanza el tumor y se tiene
dificultad para pasarlo por el esfago.
Prdida de peso
Alrededor de la mitad de las personas con cncer de esfago presenta una prdida de peso
que no es intencional. Esto ocurre debido a que los problemas al tragar impiden que el
paciente se alimente lo suficiente como para mantener su peso. Otros factores incluyen
una disminucin del apetito y un aumento en el metabolismo debido al cncer.
Otros sntomas
Otros posibles sntomas de cncer de esfago pueden incluir:
Ronquera
Tos crnica
Vmito
Hipo
Pulmona
Dolor en los huesos
Sangrado en el esfago. Esta sangre entonces pasa a travs del tracto digestivo, lo que
puede causar que la excreta se torne negra. Con el tiempo, esta prdida de sangre
puede causar anemia (bajos niveles de glbulos rojos), lo que puede causar que una
persona se sienta cansada.
Tener uno o ms de los sntomas que se presentaron anteriormente no significa que usted
tiene cncer de esfago. De hecho, es ms probable que muchos de estos sntomas sean
causados por otras afecciones. No obstante, si tiene cualquiera de estos sntomas,
especialmente dificultad al tragar, es importante que un mdico le examine para que se
pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Cmo se diagnostica el cncer de esfago?
Por lo general, los cnceres de esfago son encontrados cuando una persona presenta
signos o sntomas. Si se sospecha cncer de esfago, ser necesario realizar estudios y
pruebas para confirmar el diagnstico. Si se descubre cncer, se realizarn pruebas
adicionales para ayudar a determinar la extensin (etapa o estadio) del cncer.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si usted presenta sntomas que podran ser causados por cncer de esfago, el mdico
har preguntas sobre su historial mdico para analizar los posibles factores de riesgo y
saber ms sobre los sntomas.
Su mdico tambin le har un examen para detectar posibles signos de cncer de esfago
y otros problemas mdicos. El mdico prestar probablemente atencin especial a su
cuello y reas del pecho.
Si los resultados del examen son anormales, su mdico probablemente ordenar pruebas
para ayudar a encontrar el problema. Tambin es posible que le pidan que consulte con
un gastroenterlogo (un mdico especializado en enfermedades del sistema digestivo)
para realizar ms pruebas y tratamiento.
Estudios por imgenes
Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
sustancias radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por
imgenes se pueden hacer por un nmero de razones tanto antes como despus del
diagnstico de cncer de esfago. Estas razones incluyen:
Ayudar a encontrar un rea sospechosa que podra ser cncer.
Saber si el cncer se ha propagado, y de ser as, cun lejos.
Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.
Detectar posibles signos del cncer que regresa despus del tratamiento.
Estudio con ingesta de bario
En esta prueba, el paciente traga un lquido espeso y calizo llamado bario que cubre las
paredes del esfago. Entonces se toman radiografas del esfago, el cual queda delineado
claramente por el barrio. Esta prueba se puede hacer por s sola, o como parte de una
serie de radiografas que incluyen el estmago y parte del intestino, llamada serie
gastrointestinal superior. Una prueba de ingesta de bario puede mostrar cualquier rea
anormal en la superficie normalmente uniforme del revestimiento interno del esfago.
A menudo, esta es la primera prueba que se hace para saber qu est causando un
problema al tragar. Con esta prueba, a menudo se pueden incluso ver cnceres en etapas
iniciales. Los cnceres en etapas iniciales pueden aparecer como pequeas masas
redondas o reas planas elevadas (llamada placas), mientras que los cnceres avanzados
aparecen como grandes reas irregulares y causan el estrechamiento de la anchura del
esfago.
Por otro lado, la prueba de ingesta de bario tambin se puede usar para diagnosticar una
de las complicaciones ms graves del cncer de esfago llamada fstula traqueo
esofgica. Esto ocurre cuando el tumor destruye el tejido que se encuentra entre el
esfago y la trquea, y crea un hueco que los conecta. Cualquier cosa que se trague puede
entonces pasar del esfago a la trquea y a los pulmones. Esto puede ocasionar tos
frecuente, dificultad para respirar o incluso pulmona. Este problema se puede aliviar con
ciruga o un procedimiento de endoscopia.
Una ingesta de bario slo muestra la forma del revestimiento interno del esfago. Por lo
tanto, no se puede utilizar para determinar cun lejos un cncer se ha propagado fuera del
esfago.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) usa rayos X para producir
imgenes transversales detalladas de su cuerpo. Por lo general, las tomografas
computarizadas no se usan para diagnosticar cncer de esfago, aunque pueden ayudar a
mostrar la localizacin del cncer en el esfago y si se ha propagado a los rganos y los
ganglios linfticos cercanos (grupos en forma de frjol de clulas del sistema
inmunolgico a donde los cnceres a menudo se propagan primero) o a partes distantes
del cuerpo. Esta prueba puede ayudar a determinar si la ciruga es una buena opcin de
tratamiento.
El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la
abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza
el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas. En lugar de tomar una sola imagen, como se hace en una radiografa
convencional, una tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira a su
alrededor. Luego, una computadora combina estas imgenes en una imagen de una
seccin de su cuerpo.
Antes de realizar el estudio, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre 1 y 2
pintas (entre medio y un litro) de un lquido llamado contraste oral. Esto ayuda a delinear
el esfago y los intestinos para evitar que ciertas reas sean confundidas con tumores. Si
est presentando problemas al tragar, usted debe informar a su mdico antes de la CT.
Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte
una clase diferente de tinte de contraste (contraste IV) Esto ayuda a delinear mejor las
estructuras en su cuerpo.
La inyeccin del tinte de contraste puede causar algo de rubor (enrojecimiento y
sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas al colorante
y desarrollan urticaria. Rara vez, pueden presentarse reacciones ms graves, como
problemas para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle a su mdico si es
alrgico a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste
utilizado para rayos X. Se le pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir y
tratar las reacciones alrgicas.
Biopsia con aguja guiada por CT: las tomografas computarizadas pueden tambin ser
usadas para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha
propagacin del cncer. Para este procedimiento, usted permanece en la camilla de la CT,
mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia el tumor. Las
tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la masa.
Entonces, se extrae una muestra mediante una biopsia con aguja para observarla con un
microscopio.
Imgenes por resonancia magntica
Al igual que la tomografa computarizada (CT), las imgenes por resonancia magntica
(magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos
del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de
rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn
formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora
traduce el patrn de las ondas de radio generado por los tejidos en una imagen muy
detallada de las partes del cuerpo. Es posible que se inyecte un material de contraste en
una vena. Este contraste es diferente al usado para la CT. Por lo tanto, ser alrgico a un
contraste no significa que usted es alrgico al otro tipo.
Las imgenes por resonancia magntica son muy tiles para examinar el cerebro y la
mdula espinal, pero a menudo no se necesitan para evaluar la propagacin del cncer de
esfago.
Las MRI toman ms tiempo que las CT (a veces hasta una hora ms) y son un poco ms
incmodas. Usted se acuesta en una camilla que se desliza dentro de un tubo angosto que
podra ser confinante y puede causar molestias a las personas que temen a los lugares
cerrados. Algunas veces, las mquinas especiales y ms abiertas de MRI pueden ayudar a
las personas que enfrentan este temor, si es necesario. Sin embargo, puede que en algunos
casos las imgenes no sean tan ntidas. Las mquinas de MRI producen un zumbido y
ruidos de chasquido que puede resultar incmodo. En algunos centros se ofrecen tapones
para los odos con el fin de bloquear este ruido.
Tomografa por emisin de positrones
Para la tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) se
inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como fluordesoxiglucosa o FDG) en la
sangre. La cantidad de radiactividad que se emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar
ms o menos el da siguiente. Las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo,
por lo que absorben grandes cantidades del azcar radiactivo. Despus de
aproximadamente una hora, usted ser colocado en la camilla de la mquina de la PET.
Usted permanecer acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una cmara
especial crea una fotografa de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es
muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo su cuerpo.
Este tipo de estudio se puede utilizar para identificar posibles reas de propagacin del
cncer si no se detecta nada en otros estudios por imgenes.
Algunas mquinas especiales pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT
scan). Esto permite al mdico comparar las reas de mayor radiactividad en la PET con la
apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Endoscopia
Un endoscopio es un tubo flexible y estrecho con una cmara de vdeo diminuta y una luz
en el extremo que se usa para observar el interior del cuerpo. Los estudios que usan
endoscopios pueden ayudar a diagnosticar el cncer de esfago o a determinar la
extensin de su propagacin.
Endoscopia superior
La endoscopia superior es un estudio importante en el diagnstico de cncer de esfago.
Durante una endoscopia superior, se le administra un sedante (para ponerlo a dormir) y
luego el mdico pasa el endoscopio a travs de la garganta hasta llegar al esfago y al
estmago. La cmara se conecta a un monitor, lo que permite que el mdico observe
claramente cualquier rea anormal en la pared del esfago.
El cirujano puede usar instrumentos especiales a travs del endoscopio para extraer
(biopsia) muestras de cualquier rea anormal. Estas muestras se envan al laboratorio para
que el mdico pueda observarlas con un microscopio para determinar si contienen cncer.
Si el cncer est bloqueando la abertura (lumen) del esfago, se pueden usar ciertos
instrumentos para ayudar a agrandar la abertura y permitir que pase alimento y lquido.
La endoscopia superior puede proporcionar al mdico informacin importante sobre el
tamao y la propagacin del tumor, lo que se puede usar para ayudar a determinar si el
tumor se puede extirpar mediante ciruga.
Ecografa endoscpica
Por lo general, este estudio se hace al mismo tiempo que una endoscopia superior, aunque
en realidad, este es un tipo de estudio por imgenes. Las pruebas de ecografa usan ondas
sonoras para tomar imgenes de partes del cuerpo.
Para una ecografa endoscpica, una sonda que emite ondas sonoras se encuentra en el
extremo de un endoscopio, la cual se pasa por la garganta hasta llegar al esfago. Esto
permite que la sonda llegue muy cerca de los tumores en el esfago o cerca del mismo.
La sonda emite ondas sonoras y los ecos son captados por la sonda. Una computadora
convierte el patrn de ecos en una imagen en blanco y negro que muestra cun
profundamente el tumor ha crecido hacia el esfago. Puede encontrar muy bien pequeos
cambios anormales.
Este estudio es muy til para determinar el tamao de un cncer de esfago y cun lejos
ha crecido hacia reas cercanas. Tambin puede ayudar a mostrar si los ganglios
linfticos adyacentes podran estar afectados por el cncer. Si en la ecografa se observan
ganglios linfticos agrandados en el pecho, el mdico puede pasar una aguja hueca y fina
a travs del endoscopio para obtener muestras de biopsia. Esto ayuda al mdico a decidir
si el tumor se puede extirpar mediante ciruga.
Broncoscopia
Este estudio se puede realizar para un cncer que se encuentra en la parte superior del
esfago con el fin de ver si se ha propagado a la trquea o a los conductos que conducen
desde la trquea hasta los pulmones (bronquios).
Para la broncoscopia, un tubo de fibra ptica, flexible y que tiene una fuente de luz
(broncoscopio) se hace llegar a travs de su boca o nariz hasta la trquea y los bronquios.
Primero se rosea la boca y la garganta con un medicamento que adormece el rea.
Tambin es posible que le administren medicamentos por va intravenosa para que se
sienta relajado.
Si se observan reas anormales, se pueden pasar pequeos instrumentos por el
broncoscopio para tomar muestras y realizar una biopsia.
Toracoscopia y laparoscopia
Estos exmenes permiten que el mdico vea los ganglios linfticos y otros rganos
cercanos al esfago en el interior del pecho (mediante toracoscopia) o del abdomen
(laparoscopia) a travs de un tubo hueco iluminado.
Estos procedimientos se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est
bajo anestesia general (dormido profundamente). Se hace un pequeo corte (incisin) en
el lado de la pared torcica (para toracoscopia) o el abdomen (para laparoscopia).
Algunas veces se hace ms de un corte. El mdico entonces inserta un tubo delgado que
tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo en el extremo a travs de la
incisin para observar el espacio que rodea el esfago. El cirujano puede pasar
instrumentos delgados en el espacio para tomar muestras de los ganglios linfticos y
hacer una biopsia para saber si el cncer se propag. Con frecuencia esta informacin es
importante para decidir si una persona probablemente se beneficiar de la ciruga.
Pruebas de laboratorio de la biopsia
Puede que un rea vista en la endoscopia o en un estudio por imgenes parezca como que
es cncer, pero la nica forma de saber con certeza es mediante una biopsia. Para una
biopsia, el mdico extrae pequeos fragmentos de tejido de un rea anormal. Con ms
frecuencia, esto se hace durante un examen de endoscopia.
Luego, un mdico llamado patlogo observa el tejido con un microscopio para ver si
contiene clulas cancerosas. Si hay cncer, el patlogo determinar el tipo
(adenocarcinoma o clula escamosa) y el grado del cncer (cun anormales lucen los
patrones de las clulas en un microscopio). Para detalles sobre el grado del cncer,
consulte la prxima seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de esfago?).
Puede que tome varios das obtener los resultados de una biopsia.
Pruebas de HER2: si se encuentra cncer de esfago, pero est demasiado avanzado
como para realizar una ciruga, es posible que se realicen pruebas del gen o protena
HER2 en las muestras que se obtuvieron para la biopsia. Algunas personas con cncer de
esfago tienen demasiada protena HER2 en la superficie de sus clulas cancerosas, lo
que ayuda a las clulas a crecer. Un medicamento que ataca la protena HER2, conocido
como trastuzumab (Herceptin

), puede ayudar a tratar estos cnceres cuando se usa junto

con la quimioterapia. Slo los cnceres que tienen demasiada cantidad de gen o protena
HER2 suelen ser afectados por este medicamento, razn por la cual los mdicos pueden
hacer pruebas de esta protena a las muestras del tumor (Lea la seccin Terapia dirigida
para el cncer de esfago para ms informacin sobre este tratamiento).
Otras pruebas
Para identificar signos del cncer de esfago, un mdico puede ordenar un anlisis de
sangre llamado recuento sanguneo completo (CBC, por sus siglas en ingls) para saber si
el paciente presenta anemia (recuentos bajos de glbulos rojos que podra ser causada por
el sangrado interno). Puede que se examine una muestra de materia fecal para ver si
contiene sangre (oculta).
Si se encuentra cncer de esfago, el mdico puede ordenar otras pruebas, especialmente
si la ciruga puede ser una opcin. Por ejemplo, los anlisis de sangre pueden hacerse
para asegurar que su hgado y sus riones estn funcionando normalmente. Tambin se
pueden realizar pruebas para verificar su funcin pulmonar, ya que algunas personas
pudieran presentar problemas pulmonares (tal como pulmona) despus de la ciruga. Si
se planea hacer una ciruga o usted va a recibir medicinas que podran afectar su corazn,
es posible que a usted tambin se hagan un electrocardiograma (EKG) y un
ecocardiograma (ecografa del corazn) para asegurarse de que su corazn funciona bien.
Cmo se clasifica por etapas el cncer de
esfago?
La etapa o estadio del cncer de esfago es una manera estndar que los mdicos utilizan
para resumir cun lejos se ha propagado el cncer. El tratamiento y el pronstico de las
personas con cncer de esfago dependen, en gran medida, de la etapa en que se
encuentre el cncer. La clasificacin por etapas del cncer de esfago puede causar
confusin. Por lo tanto, pida a su equipo de atencin del cncer que le explique la etapa
de su cncer en una manera que entienda. Esto puede ayudarle a tomar decisiones
basadas en informacin sobre su tratamiento.
El cncer de esfago es clasificado segn los resultados de los exmenes, los estudios por
imgenes, las endoscopias y las biopsias, los cuales se describen en la seccin Cmo se
diagnostica el cncer de esfago?.
Sistema TNM de clasificacin por etapas
El sistema que ms comnmente se usa para clasificar el cncer de esfago es el sistema
TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). El sistema TNM se basa en
varias piezas clave de informacin:
La letra T se refiere a cun lejos ha crecido el tumor hacia el interior de la pared del
esfago y hacia los rganos cercanos.
Por otro lado, la N se refiere a la propagacin del cncer a los ganglios linfticos
(ndulos) cercanos.
La letra M indica si el cncer ha hecho metstasis (propagacin a rganos distantes).
La G describe el grado del cncer, el cual se basa en cmo lucen los patrones de las
clulas cancerosas bajo un microscopio.
La clasificacin tambin toma en cuenta el tipo celular del cncer (carcinoma de clulas
escamosas o adenocarcinoma). Para el cncer de clulas escamosas, la localizacin del
tumor tambin puede ser un factor en su clasificacin.
Categoras T
Esto describe cun profundo el cncer ha crecido hacia el interior de la pared del esfago
y hacia las estructuras cercanas. La mayora de los cnceres de esfago se originan en el
revestimiento ms interno del esfago (el epitelio) y luego crecen hacia las capas ms
profundas con el pasar del tiempo (vea la seccin Qu es el cncer de esfago? para
una descripcin de las capas de la pared del esfago).

TX: no se puede evaluar el tumor primario.
T0: no existe evidencia de tumor primario.
Tis: el cncer se encuentra solamente en el epitelio (la capa superior de clulas que
recubre el interior del esfago). No ha comenzado a crecer hacia las capas ms profundas.
Esta etapa tambin se conoce como displasia de alto grado. Anteriormente se le refera
como carcinoma in situ.
T1: el cncer est creciendo hacia el tejido debajo del epitelio, como la lmina propia, la
muscularis mucosa o la submucosa.
T1a: el cncer est creciendo hacia la lmina propia o la mucosa muscularis.
T1b: el cncer ha crecido a travs de otras capas y hacia la submucosa.
T2: el cncer est creciendo hacia la capa muscular gruesa (muscularis propia).
T3: el cncer est creciendo hacia la capa exterior del esfago (la adventicia).
T4: el cncer est creciendo hacia las estructuras cercanas.
T4a: el cncer est creciendo hacia la pleura (la capa fina de tejido que recubre los
pulmones), el pericardio (el saco delgado que rodea el corazn), o el diafragma (una
capa fina de msculo que se encuentra debajo de los pulmones y que separa el trax
del abdomen). El cncer puede ser extrado con ciruga.
T4b: el cncer no puede extraerse con ciruga porque ha crecido hacia la trquea, la
aorta (vaso sanguneo grande proveniente del corazn), la columna vertebral o hacia
otras estructuras vitales.
Categoras N
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes.
N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.
N1: el cncer se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos.
N2: el cncer se ha propagado a 3 o 6 ganglios linfticos cercanos.
N3: el cncer se ha propagado a 7 o ms ganglios linfticos cercanos.
Categoras M
M0: el cncer no se ha propagado (no ha hecho metstasis) a otros rganos o ganglios
linfticos distantes.
M1: el cncer se propag a ganglios linfticos distantes y/o a otros rganos. (Los lugares
comunes de propagacin incluyen el hgado y los pulmones).
Grado
El grado de un cncer se determina en funcin de qu tan normal (o diferente) lucen las
clulas con un microscopio. Entre mayor sea el nmero, ms anormal es su aspecto. Los
tumores con un grado mayor tienden a crecer y a propagarse ms rpidamente que los
tumores con un grado menor.
GX: el grado no puede determinarse (en la agrupacin por etapas se tratar como G1).
G1: las clulas estn bien diferenciadas.
G2: las clulas estn moderadamente diferenciadas.
G3: las clulas estn pobremente diferenciadas.
G4: las clulas no pueden ser diferenciadas (estas clulas lucen tan anormales que los
mdicos no pueden determinar si se trata de un adenocarcinoma o de un carcinoma de
clulas escamosas). Para la agrupacin en etapas (lea informacin ms adelante), los
cnceres G4 son agrupados junto con los cnceres G3 de clulas escamosas.
Localizacin
Alguna parte de la clasificacin de la etapa para los carcinomas de clulas escamosas en
etapa inicial tambin toma en cuenta el punto en el esfago en el que se encuentra el
tumor. La localizacin se designa ya sea como superior, media o inferior en funcin del
lugar en el que se encuentre el borde superior del tumor.
Agrupacin en etapas
Una vez que se han asignado las categoras T, N, M y G, se combina esta informacin en
una etapa general de 0, I, II, III o IV. Este proceso se conoce como agrupacin por
etapas. Algunas etapas se subdividen en A, B o C. Las etapas identifican los cnceres que
tienen un pronstico similar. Los pacientes con etapas de nmeros ms pequeos tienden
a tener mejor pronstico.
La agrupacin por etapas es distinta entre los adenocarcinomas y los carcinomas de
clulas escamosas. Los cnceres que presentan caractersticas tanto de clulas escamosas
como de adenocarcinoma se clasifican como carcinomas de clulas escamosas.
Etapas del carcinoma de clulas escamosas
Etapa 0: Tis, N0, M0, GX o G1; cualquier localizacin: esta etapa es la ms temprana
del cncer de esfago. Tambin se conoce como displasia de alto grado. Las clulas
cancerosas slo se encuentran en el epitelio (la capa de clulas que recubre el esfago). El
cncer no ha crecido hacia el tejido conectivo debajo de estas clulas (Tis). El cncer no
se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a otros rganos (M0). El
tumor est bien diferenciado (G1) o la informacin del grado no est disponible (GX) y
puede encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapa IA: T1, N0, M0, GX o G1; cualquier localizacin: el cncer est creciendo
desde el epitelio hacia las capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la
muscularis mucosa o la submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se
ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor
est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est disponible (GX).
Puede encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapa IB: cualquiera de los siguientes:
T1, N0, M0, G2 o G3; cualquier localizacin: el cncer est creciendo desde el epitelio
hacia las capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o
la submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor est diferenciado
moderada (G2) o pobremente (G3). Se puede encontrar en cualquier parte del esfago.
T2 o T3, N0, M0, GX o G1; localizacin inferior: el cncer ha crecido hacia la capa
muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a travs de
la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior del esfago
(T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a sitios
distantes (M0). Est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est
disponible (GX). Su punto ms alto se encuentra en la parte inferior del esfago.
Etapa IIA: cualquiera de los siguientes:
T2 o T3, N0, M0, GX o G1; localizacin superior o media: el cncer ha crecido hacia
la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a
travs de la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior
del esfago (T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0)
ni a sitios distantes (M0). El cncer se encuentra en la parte superior o media del esfago
y est bien diferenciado (G1) o la informacin sobre el grado no est disponible (GX).
T2 o T3, N0, M0, G2 o G3; localizacin inferior: el cncer ha crecido hacia la capa
muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a travs de
la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior del esfago
(T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos (N0) ni a sitios distantes
(M0). El cncer se encuentra en la parte inferior del esfago y est diferenciado
moderada (G2) o pobremente (G3).
Etapa IIB: cualquiera de los siguientes:
T2 o T3, N0, M0, G2 o G3; localizacin superior o media: el cncer ha crecido hacia
la capa muscular llamada la muscularis propia (T2). Puede que tambin haya crecido a
travs de la capa muscular hacia la adventicia, el tejido conectivo que cubre el exterior
del esfago (T3). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0)
ni a sitios distantes (M0). Se encuentra en la parte superior o media del esfago y est
diferenciado moderada (G2) o pobremente (G3).
T1 o T2, N1, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer est creciendo hacia
las capas que se encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis
mucosa o la submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia
(T2). No ha crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha
propagado a uno o dos ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha
propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0).
Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapa IIIA: cualquier caso de los siguientes:
T1 o T2, N2, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer est creciendo hacia
las capas que se encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis
mucosa o la submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia
(T2). No ha crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha
propagado a entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha
propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0).
Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.
T3, N1, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs de la
pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a uno o dos
ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios
linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier
grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.
T4a, N0, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs de todo
el esfago y hacia los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. No
se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Puede
ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapa IIIB: T3, N2, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a
travs de la pared del esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado
a entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a
los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de
cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapa IIIC: cualquier caso de los siguientes:
T4a, N1 o N2, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer ha crecido a travs
de todo el esfago y hacia los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser
extirpado. Se ha propagado a entre uno y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N1
o N2), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a
sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte
del esfago.
T4b, cualquier N, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer no puede
extraerse con ciruga porque ha crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande
proveniente del corazn), la columna vertebral y hacia otras estructuras vitales (T4b).
Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos cercanos (cualquier N), pero
no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a lugares
distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del
esfago.
Cualquier T, N3, M0, cualquier G; cualquier localizacin: el cncer se ha propagado a
siete o ms ganglios linfticos cercanos (N3), pero no se ha propagado a los ganglios
linfticos ms alejados del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de cualquier
grado y encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapa IV: cualquier T, cualquier N, M1, cualquier G; cualquier localizacin: el
cncer se ha propagado a ganglios linfticos distantes o a otros sitios (M1). Puede ser de
cualquier grado (G) y encontrarse en cualquier parte del esfago.
Etapas del adenocarcinoma
La localizacin del cncer por el esfago no afecta la etapa de los adenocarcinomas.
Etapa 0: Tis, N0, M0, GX o G1: esta etapa es la ms temprana del cncer de esfago.
Tambin se conoce como displasia de alto grado. Las clulas cancerosas se encuentra
solamente en el epitelio (la capa de clulas que recubre el esfago). El cncer no ha
crecido hacia el tejido conectivo debajo de estas clulas (Tis). No se ha propagado a los
ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a otros rganos (M0). Est bien diferenciado (G1)
o la informacin sobre el grado no est disponible (GX).
Etapa IA: T1, N0, M0, GX, G1 o G2: el cncer est creciendo desde el epitelio hacia las
capas que se encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la
submucosa, pero no ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Est bien diferenciado (G1) o
moderadamente diferenciado (G2), o la informacin sobre el grado no est disponible
(GX).
Etapa IB: cualquiera de los siguientes:
T1, N0, M0, G3: el cncer est creciendo desde el epitelio hacia las capas que se
encuentran debajo, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la submucosa, pero no
ha crecido con ms profundidad (T1). No se ha propagado a los ganglios linfticos
cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). El tumor est diferenciado pobremente (G3).
T1, N0, M0, GX, G1 o G2: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la
muscularis propia (T2). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a
sitios distantes (M0). Est bien diferenciado (G1) o moderadamente diferenciado (G2), o
la informacin sobre el grado no est disponible (GX).
Etapa IIA: T2, N0, M0, G3: el cncer ha crecido hacia la capa muscular llamada la
muscularis propia (T2). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a
sitios distantes (M0). El tumor est diferenciado pobremente (G3).
Etapa IIB: cualquiera de los siguientes:
T3, N0, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la
capa exterior, la adventicia (T3). No se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos
(N0), ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado.
T1 o T2, N1, M0, cualquier G: el cncer est creciendo hacia las capas que se
encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la
submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia (T2). No ha
crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha propagado a uno
o dos ganglios linfticos cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios
linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier
grado.
Etapa IIIA: cualquier caso de los siguientes:
T1 o T2, N2, M0, cualquier G: el cncer est creciendo hacia las capas que se
encuentran debajo del epitelio, como la lmina propia, la muscularis mucosa o la
submucosa (T1). Puede que tambin haya crecido hacia la muscularis propia (T2). No ha
crecido a travs de la capa exterior del tejido que cubre el esfago. Se ha propagado a
entre tres y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a
los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de
cualquier grado (G).
T3, N1, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de la pared del esfago hasta la
capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a uno o dos ganglios linfticos
cercanos al esfago (N1), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados
del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G).
T4a, N0, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de todo el esfago y hacia los
rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. No se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier grado
(G).
Etapa IIIB: T3, N2, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de la pared del
esfago hasta la capa exterior, la adventicia (T3). Se ha propagado a entre tres y seis
ganglios linfticos cercanos al esfago (N2), pero no se ha propagado a los ganglios
linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0). Puede ser de cualquier
grado (G).
Etapa IIIC: cualquier caso de los siguientes:
T4a, N1 o N2, M0, cualquier G: el cncer ha crecido a travs de todo el esfago y hacia
los rganos o tejidos cercanos (T4a), pero an puede ser extirpado. Se ha propagado a
entre uno y seis ganglios linfticos cercanos al esfago (N1 o N2), pero no se ha
propagado a los ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a sitios distantes (M0).
Puede ser de cualquier grado (G).
T4b, cualquier N, M0, cualquier G: el cncer no puede extraerse con ciruga porque ha
crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande proveniente del corazn), la
columna vertebral y hacia otras estructuras vitales (T4b). Puede que se haya propagado o
no a los ganglios linfticos cercanos (cualquier N), pero no se ha propagado a los
ganglios linfticos ms alejados del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de
cualquier grado (G).
Cualquier T, N3, M0, cualquier G: el cncer se ha propagado a siete o ms ganglios
linfticos cercanos (N3), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos ms alejados
del esfago ni a lugares distantes (M0). Puede ser de cualquier grado (G).
Etapa IV: cualquier T, cualquier N, M1, cualquier G: el cncer se ha propagado a
ganglios linfticos distantes o a otros sitios (M1). Puede ser de cualquier grado (G).
Cncer resecable frente a cncer no resecable
El sistema de clasificacin AJCC provee un resumen detallado de cun lejos se ha
propagado el cncer. No obstante, para propsitos de tratamiento, a menudo a los
mdicos les preocupa ms si el cncer se puede remover completamente (resecable) con
ciruga. Si, de acuerdo con la localizacin del cncer y cun lejos se ha propagado, se
podra extraer completamente el cncer mediante ciruga, ste se considera
potencialmente resecable. Si el cncer se ha propagado demasiado como para ser
extrado completamente, se considera irresecable.
Como regla general, todos los cnceres de esfago en etapa 0, I, y II son potencialmente
resecables. La mayora de los cnceres en etapa III tambin son potencialmente
resecables, incluso cuando se han propagado a los ganglios linfticos adyacentes, siempre
y cuando el cncer no haya crecido hacia la trquea, la aorta (vaso sanguneo grande
proveniente del corazn), la columna vertebral o hacia otras estructuras vitales
adyacentes. Desafortunadamente, es posible que muchas personas cuyos cnceres son
potencialmente resecables no puedan someterse a ciruga para extraer sus cnceres
debido a que no estn lo suficientemente saludables.
Los cnceres que han crecido hacia estas estructuras o que se han propagado a ganglios
linfticos distantes o a otros rganos se consideran no resecables. Por lo tanto, otros
tratamientos que no sean ciruga son usualmente la mejor opcin.
Tasas de supervivencia para el cncer de esfago segn la
etapa
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunas personas quieran conocer las
estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para
otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted
decide que no quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos
y pase a la prxima seccin.
La tasa de supervivencia despus de 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven
al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas de estas
personas viven ms de 5 aos.
Las tasas relativas de supervivencia a 5 aos, como los nmeros que se presentan a
continuacin, asumen que algunas personas morirn de otras causas y comparan la
supervivencia observada con la esperada en las personas sin cncer. sta es una manera
ms precisa de describir las probabilidades de morir a causa de un tipo y etapa particular
de cncer.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos observan a las personas que
recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Los avances en el tratamiento desde
entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son
diagnosticadas con cncer de esfago.
Las tasas de supervivencia no estn fcilmente disponibles para cada etapa del cncer de
esfago en el sistema de clasificacin AJCC. Las tasas de supervivencia que se presentan
a continuacin provienen del centro de datos del National Cancer Institute's Surveillance,
Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en pacientes que fueron
diagnosticados con cncer de esfago entre 2003 y 2009. La base de datos del SEER no
hace una divisin de las tasas de supervivencia en funcin de la etapa del sistema AJCC
TNM. En su lugar, divide los cnceres en tres etapas consolidadas y ms abarcadoras:
Local significa que el cncer est creciendo solamente en el esfago. Incluye los
tumores en etapa I y algunos en etapa II del sistema AJCC (como aquellos que son
T1, T2 o T3, N0, M0). Los cnceres en etapa 0 no estn incluidos en estas
estadsticas.
Regional significa que el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos o tejidos
cercanos. Esto incluye a los tumores T4 y a los cnceres con propagacin a ganglios
linfticos (N1, N2 o N3).
Distante significa que el cncer se ha propagado a los rganos o ganglios linfticos
distantes del tumor, e incluye todos los cnceres M1 (etapa IV).

Etapa Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos
Localizada 39%
Regional 21%
Distante 4%
Las tasas de supervivencia para el cncer de esfago no separan a los carcinomas de
clulas escamosas de los adenocarcinomas, aunque usualmente se cree que en general las
personas con adenocarcinomas tienen un pronstico ligeramente mejor.
Con frecuencia, las tasas de supervivencia se basan en resultados previos de muchas
personas que han tenido la enfermedad, pero no puede preverse qu le suceder a una
persona en particular. Resulta importante conocer el tipo y la etapa del cncer de una
persona para estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin son
importantes, tal como el tratamiento recibido, cun bien responde el cncer al
tratamiento, y la salud general de una persona. Aun cuando se toman en cuenta estos
otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos
aproximados. El mdico puede indicarle cmo aplican estas cifras a usted, ya que l o
ella conoce mejor su situacin.
Cmo se trata el cncer de esfago?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.
Informacin general sobre tratamientos
Despus de encontrar y clasificar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar con
usted sobre las opciones de tratamiento. Es importante que dedique tiempo para pensar
sobre sus opciones. Usted tendr que comparar los beneficios de cada opcin de
tratamiento con los posibles efectos secundarios y riesgos. Al seleccionar un plan de
tratamiento, dos de los factores principales que hay que considerar son su salud general y
la etapa (extensin) del cncer.
Las opciones principales de tratamiento contra el cncer de esfago incluyen:
Ciruga
Radiacin
Quimioterapia
Terapia dirigida
Tratamientos endoscpicos
Cuando no se puede extirpar todo el cncer, tambin se pueden usar algunos de estos
tratamientos como tratamiento paliativo. El tratamiento paliativo tiene el objetivo de
aliviar los sntomas, tal como el dolor y la dificultad al tragar. Sin embargo, no se espera
que cure el cncer.
Dependiendo de la etapa del cncer y de su salud general, estas opciones diferentes de
tratamiento se pueden usar solas o en combinacin. Segn estas opciones, puede que
usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de tratamiento. stos mdicos
podran incluir:
Un cirujano torcico: un mdico que trata enfermedades del trax con ciruga.
Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que trata el cncer con
radioterapia.
Un mdico onclogo: un doctor que trata el cncer con medicinas, como
quimioterapia.
Un gastroenterlogo: un mdico especializado en el tratamiento de las enfermedades
del sistema digestivo.
Puede que muchos otros especialistas tambin formen parte de su equipo de atencin,
incluyendo asistentes mdicos, enfermeras practicantes, especialistas en nutricin,
trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud. Para ms informacin lea Health
Professionals Associated With Cancer Care.
Es importante hablar con el mdico sobre todas las opciones de tratamiento as como de
los posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se ajuste a
sus necesidades. Tal vez sienta que debe tomar rpidamente una decisin, pero es
importante que dedique tiempo para asimilar la informacin que acaba de recibir. Haga
preguntas al equipo de profesionales que atiende su cncer. Usted puede encontrar
algunas buenas preguntas en la seccin Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer
de esfago?.
Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin que le pueda
ofrecer ms informacin y ayudarle a sentirse confiado sobre el plan de tratamiento que
escoja.
Las prximas secciones describen los tipos diferentes de tratamiento para el cncer de
esfago. Les sigue informacin sobre las opciones de tratamiento ms comunes segn la
etapa del cncer, as como informacin sobre el cncer de esfago recurrente y las
opciones de tratamiento paliativo.
Ciruga para el cncer de esfago
Para algunos cnceres en etapas ms tempranas, se puede emplear ciruga para tratar de
remover el cncer y algo del tejido normal circundante. En algunos casos, se puede
combinar con otros tratamientos, como quimioterapia, radioterapia, o ambas.
Esofagectoma
A la ciruga para extirpar algo o la mayor parte del esfago se llama esofagectoma. A
menudo, tambin se extirpa una pequea parte del estmago. La parte superior del
esfago es luego conectada a la parte del estmago remanente. Se levanta parte del
estmago hacia el pecho o el cuello para que sirva como nuevo esfago. La cantidad de
esfago que se extirpa depende de la etapa y la localizacin del tumor.
Si el cncer est localizado en la parte inferior del esfago (cerca del estmago) o en el
lugar donde el esfago y el estmago se unen (la unin gastroesofgica o unin GE), el
cirujano remover parte del estmago, la parte del esfago que contiene cncer y
alrededor de 3 a 4 pulgadas de esfago normal. Luego, el estmago se conecta a lo que
queda del esfago ya sea en la parte alta del pecho o en el cuello.
Si el tumor est localizado en la porcin superior o media del esfago, es necesario
extirpar la mayor parte del esfago para asegurarse que se obtiene suficiente tejido en el
rea que est sobre el cncer. Entonces, el estmago ser regresado y conectado al
esfago en el cuello. Si por alguna razn, no se puede estirar el estmago para adherirlo a
la parte remanente del esfago, el cirujano podra usar una parte del intestino que sirva de
puente entre las dos partes. Cuando se usa una seccin de intestino, sta se tiene que
mover sin daar sus vasos sanguneos. Si los vasos son daados, no llegar suficiente
sangre a esa seccin del intestino, y el tejido morir.
La esofagectoma se puede hacer usando cualquiera de los dos tipos principales de
tcnicas. En la tcnica convencional y abierta, el cirujano opera a travs de una o ms
incisiones (cortes) grandes en el cuello, el trax o el abdomen. En la ciruga
mnimamente invasiva, el cirujano opera a travs de varias incisiones ms pequeas
usando instrumentos quirrgicos especiales que son largos y delgados.
Esofagectoma abierta: se pueden usar muchos mtodos diferentes para remover parte
del esfago.
En una esofagectoma transtorcica, se extirpa el esfago mediante incisiones
principales en el abdomen y en el pecho,
Si las incisiones principales se hacen en el abdomen y el cuello, se le llama
esofagectoma transhiatal.
Algunos procedimientos se realizan a travs de incisiones en el cuello, el pecho y el
abdomen.
Usted y su cirujano deben hablar con detalles sobre la operacin que se planea hacer para
que sepa qu esperar.
Esofagectoma mnimamente invasiva: para algunos cnceres en etapas iniciales
(pequeos), el esfago se puede extirpar a travs de varias incisiones pequeas en lugar
de incisiones grandes. El cirujano coloca un telescopio (como si fuera un pequeo
telescopio) a travs de una de las incisiones para poder ver todo durante la operacin.
Luego, los instrumentos quirrgicos son insertados a travs de otras incisiones pequeas.
Para poder realizar bien este tipo de procedimiento, el cirujano necesita tener mucha
habilidad y experiencia en la extirpacin de esfagos mediante este mtodo. Debido a que
se hacen incisiones ms pequeas, una esofagectoma mnimamente invasiva puede
permitir que el paciente pase menos tiempo en el hospital y se recupere con mayor
prontitud.
Independientemente del mtodo que se utilice, la esofagectoma no es una operacin
simple y puede requerir de una hospitalizacin prolongada. Es importante realizar esta
operacin en un centro con personal que tenga mucha experiencia en el tratamiento de
estos cnceres y realizando estos procedimientos.
Si el cncer an no se ha propagado lejos del esfago, la extirpacin del esfago (y los
ganglios linfticos adyacentes) podra curar el cncer. Desafortunadamente, la mayora de
los cnceres de esfago no se descubren con suficiente anticipacin como para que los
mdicos los curen con ciruga.
Extirpacin de los ganglios linfticos
Para cualquier tipo de esofagectoma, tambin se extirpan los ganglios linfticos durante
la operacin. Luego, estos ganglios linfticos se examinan para saber si contienen clulas
cancerosas. Si el cncer se propag a los ganglios linfticos, el pronstico no es tan
favorable, y el mdico puede recomendar otros tratamientos (tal como quimioterapia y/o
radiacin) despus de la ciruga.
Riesgos y efectos secundarios de la esofagectoma
Al igual que la mayora de las operaciones mayores, la ciruga de esfago presenta
algunos riesgos. Los riesgos a corto plazo incluyen reacciones a la anestesia, sangrado
profuso, cogulos sanguneos en los pulmones o en cualquier otra parte, e infecciones. La
mayora de las personas experimentar al menos algo de dolor tras la operacin, lo que
usualmente se puede aliviar con medicinas contra el dolor.
Adems, las complicaciones pulmonares son comunes. Se puede desarrollar una
pulmona que pudiera causar una estada ms prolongada en el hospital, y en algunas
veces, pudiera causar incluso la muerte.
Algunas personas podran presentar cambios en sus voces despus de la ciruga.
Puede haber una fuga en el lugar en el que el estmago (o intestino) se conecta con el
esfago, lo que podra requerir de otra operacin para solucionar este problema. Esto no
es tan comn como lo era gracias al mejoramiento de las tcnicas quirrgicas.
Se puede formar un estrechamiento en el rea de la conexin quirrgica del estmago y el
esfago, lo que puede causar dificultad para tragar en algunos pacientes. Para aliviar este
sntoma, estos estrechamientos se pueden ampliar durante un procedimiento de
endoscopia superior.
Despus de la operacin, es posible que el estmago se vace muy lentamente debido a
que los nervios que controlan sus contracciones pueden resultar afectados por la ciruga.
A veces esto puede ocasionar frecuentes nuseas y vmitos.
Despus de la ciruga, los contenidos de la bilis y el estmago pueden entrar al esfago
debido a que el msculo que normalmente controla esto (el esfnter esofgico inferior)
con frecuencia se extirpa o es alterado al realizar la ciruga. Esto puede causar sntomas,
tal como acidez (agruras). Algunas veces, los medicamentos anticidos o para la
motilidad pueden ayudar a aliviar estos sntomas.
Algunas complicaciones pueden poner en riesgo la vida. El riesgo de morir a causa de
esta operacin se relaciona con la experiencia que el mdico tiene con estos
procedimientos. En general, los mejores resultados se alcanzan con cirujanos y hospitales
que tienen la mayor experiencia en esta operacin. Por esta razn, los pacientes deben
hacer preguntas al cirujano sobre su experiencia: con qu frecuencia hacen operaciones
del esfago, cuntas veces han hecho este procedimiento y qu porcentaje de sus
pacientes ha fallecido despus de esta ciruga. Tambin es importante el hospital donde se
realice la ciruga, y cualquier hospital que usted considere debe poner a su disposicin las
estadsticas de supervivencia.
Para ms informacin general sobre la ciruga como tratamiento del cncer, consulte
nuestro documento titulado Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus
familias.
Ciruga para la atencin paliativa
Algunas veces se emplean tipos de ciruga menores para ayudar a prevenir o aliviar los
problemas causados por el cncer, en lugar de tratar de curarlo. Por ejemplo, en personas
que necesitan recibir suficiente nutricin se puede realizar una ciruga menor para colocar
una sonda de alimentacin directamente al estmago o al intestino delgado. Esto se
discute en la seccin Terapia paliativa para el cncer de esfago.
Radioterapia para cncer de esfago
En la radioterapia se usan radiacin de alta energa para destruir las clulas cancerosas. A
menudo se combina con otros tipos de tratamiento, como quimioterapia (quimio), ciruga
o ambas, para tratar el cncer de esfago. La radiacin se puede emplear:
Como parte del tratamiento principal de cncer de esfago en algunos pacientes,
tpicamente con quimioterapia (quimioradiacin). Se usa con frecuencia en personas
que no pueden someterse a ciruga debido a que no gozan de buena salud o en
personas que no quieren someterse a ciruga.
Antes de la ciruga (y junto con quimioterapia cuando es posible) para tratar de
reducir el tamao del cncer y facilitar la operacin (tratamiento neoadyuvante).
Despus de la ciruga (y junto con quimioterapia cuando es posible), para tratar de
destruir cualquier rea de clulas cancerosas remanente que es tan pequea que no se
pueda ver. A esto se le conoce como terapia adyuvante.
Para aliviar los sntomas de cncer de esfago avanzado, como el dolor, el sangrado y
los problemas para tragar. Esto se conoce como terapia paliativa.
Existen dos tipos principales de radioterapia.
Radioterapia de rayos externos: este tipo de tratamiento enfoca la radiacin en el
cncer desde una fuente externa al cuerpo. ste es el tipo de radioterapia que ms se
utiliza para tratar de curar el cncer de esfago.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. La radioterapia es muy similar a la radiografa, pero la radiacin
es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de
radiacin se administran 5 das a la semana por varias semanas.
Radioterapia interna (braquiterapia): para este tipo de tratamiento, el mdico pasa un
endoscopio (un tubo largo y flexible) por la garganta para colocar material radiactivo
muy cerca del cncer. La radiacin se desplaza solo a una corta distancia de manera que
alcanza el tumor y tiene poco efecto sobre los tejidos sanos adyacentes. Luego, la fuente
de radiacin se remueve despus de un corto periodo de tiempo. La braquiterapia se
puede administrar de dos maneras:
En la braquiterapia en dosis altas, el mdico deja el material radiactivo cerca del
tumor por algunos minutos a la vez, lo que pudiera requerir de varios tratamientos.
Por otro lado, en la braquiterapia de dosis bajas, se coloca una dosis ms baja de
radiacin cerca del tumor por periodos de tiempo ms prolongados (1 o 2 das) a la vez.
El paciente necesita permanecer en el hospital durante el tratamiento, pero el mismo por
lo general se completa en solo una o dos sesiones.
La braquiterapia se usa con ms frecuencia en cnceres de esfago avanzados para
reducir el tamao de los tumores a fin de que el paciente pueda tragar ms fcilmente.
Esta tcnica no se puede usar para tratar un rea que sea muy grande, por lo que se usa
como una manera de aliviar sntomas (y no para tratar de curar el cncer).
Posibles efectos secundarios de la radioterapia
Los efectos secundarios de la radioterapia externa pueden incluir:
Cambios en la piel de las reas que reciben radiacin que van desde algo como una
quemadura de sol hasta ampollas y llagas abiertas.
Nuseas y vmitos
Diarrea
Cansancio
Llagas dolorosas en la boca y la garganta
Resequedad de la boca o saliva espesa
Estos efectos secundarios a menudo se empeoran si se administra quimioterapia al mismo
tiempo que la radiacin.
Durante el tratamiento con la radiacin externa o la braquiterapia, la radiacin destruye
las clulas normales en el revestimiento del esfago, lo que puede causar dolor al tragar.
Esto ocurre poco tiempo despus de comenzar el tratamiento, pero usualmente se alivia
varias semanas despus de completarlo.
La mayora de los efectos secundarios de la radiacin es temporal, aunque algunos
efectos secundarios menos comunes y graves pueden ser permanentes. Por ejemplo, en
algunos casos la radiacin puede causar un estrechamiento en el esfago, lo que puede
requerir de tratamiento adicional. La radiacin al trax puede causar dao pulmonar, lo
que puede ocasionar problemas para respirar y respiracin entrecortada.
Consulte con su mdico antes y durante el tratamiento para saber qu efectos secundarios
usted podra esperar y qu se puede hacer al respecto.
Usted puede encontrar ms informacin general sobre la radioterapia en nuestro
documento Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.
Quimioterapia para cncer de esfago
En la quimioterapia (quimio) se usan medicamentos contra el cncer que se administran a
travs de la vena o por la boca. Estos medicamentos entran al torrente sanguneo y llegan
a todas las reas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea til contra el cncer que
se ha propagado. Dependiendo del tipo y de la etapa del cncer de esfago, la
quimioterapia se puede administrar:
Como parte del tratamiento principal, a menudo junto con radioterapia
(quimiorradiacin). Se usa con frecuencia en personas que no pueden someterse a
ciruga debido a que no gozan de buena salud o en personas que no quieren someterse
a ciruga.
Antes de la ciruga (y habitualmente junto con radioterapia) para tratar de reducir el
tamao del cncer y facilitar la operacin. A esto se le llama tratamiento
neoadyuvante.
Despus de que el cncer se haya removido mediante la ciruga (y habitualmente
junto con radioterapia), para tratar de destruir cualquier rea de clulas tumorales
remanente. A esto se le conoce como tratamiento adyuvante.
Sola o con radiacin para ayudar a controlar los sntomas, como el dolor o la
dificultad al tragar cuando no se puede curar el cncer. Esto se conoce como
tratamiento paliativo.
La quimioterapia por s misma rara vez cura el cncer de esfago. A menudo, se
administra junto con radioterapia (quimiorradiacin o quimioradioterapia). La
quimiorradiacin se administra frecuentemente antes de la ciruga. Esto puede reducir la
probabilidad de que el cncer regrese y ayuda a las personas a vivir por ms tiempo que
cuando solo se emplea la ciruga. La quimioradiacin tambin se ofrece despus de la
ciruga, pero no est claro si es tan eficaz como suministrarla antes de la ciruga.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Por lo
general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas.
Se pueden emplear muchos medicamentos de quimioterapia diferentes para tratar el
cncer de esfago. Los regmenes comunes son:
Carboplatino y paclitaxel (Taxol

) (se puede combinar con radiacin).

Cisplatino y fluorouracilo (5-FU) (a menudo combinados con radiacin).
ECF: epirrubicina (Ellence

), cisplatino, y 5-FU (especialmente para tumores en la

unin gastroesofgica).
DCF: docetaxel (Taxotere

), cisplatino, y 5-FU.
Cisplatino con capecitabina (Xeloda

).
Oxaliplatino y 5-FU o capecitabina.
Los otros medicamentos de quimioterapia que se han estado usando para tratar el cncer
de esfago incluyen doxorrubicina (Adriamycin

), bleomicina, mitomicina, metotrexato,

vinorelbina (Navelbine

), topotecn, e irinotecn (Camptosar

).
Para algunos cnceres de esfago, se puede usar quimioterapia junto con el medicamento
dirigido trastuzumab (Herceptin

). Para ms informacin sobre este medicamento, lea la

seccin Terapia dirigida para el cncer de esfago.
Para obtener ms informacin sobre un medicamento mencionado en esta seccin o
cualquier medicamento que est tomando para combatir el cncer, llmenos al 1-800-
227-2345 o lea en Internet nuestro documento Cancer Drug Guide.
Posibles efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son propensas a
verse afectadas por la quimioterapia, lo cual ocasiona los efectos secundarios. Los efectos
secundarios dependen del medicamento especfico que se usa, la dosis administrada y la
duracin del tratamiento. Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
Nuseas y vmitos
Prdida de apetito
Prdida del cabello
lceras en la boca
Diarrea o estreimiento
Bajos recuentos sanguneos
La quimioterapia a menudo afecta las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo
que puede causar bajos recuentos sanguneos, y:
Mayores probabilidades de infeccin (debido a la escasez de glbulos blancos).
Problemas con sangrado o aparicin de hematomas (debido a una escasez de
plaquetas en la sangre).
Cansancio o dificultad para respirar (por la disminucin de los niveles de glbulos
rojos).
Adems de los riesgos anteriores, algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar
otros efectos secundarios menos comunes. Por ejemplo, el cisplatino, el oxaliplatino, el
docetaxel y el paclitaxel pueden causar dao a los nervios (neuropata perifrica). Esto
puede causar problemas con hormigueo, adormecimiento, o dolor en las manos y los pies.
El cisplatino tambin puede causar prdida auditiva y dao a los riones. La
doxorrubicina y la epirrubicina pueden causar dao al corazn, si se administra mucha
cantidad del medicamento.
La mayora de los efectos secundarios se alivian una vez finaliza el tratamiento, aunque
algunos pueden durar por mucho tiempo o incluso ser permanentes. Si su mdico planea
administrar tratamiento con quimioterapia, usted debe hablar con l o ella sobre los
medicamentos que se usarn y los posibles efectos secundarios que pudieran presentarse.
Si presenta efectos secundarios, informe al equipo de atencin mdica para que puedan
ser tratados. Existen maneras de prevenir y tratar muchos de los efectos secundarios de la
quimioterapia. Por ejemplo, hay muchos medicamentos que pueden ayudar a prevenir o
tratar las nuseas y los vmitos.
Las personas con cncer de esfago a menudo ya han perdido peso antes de descubrir el
cncer. Los tratamientos, tal como quimioterapia, radiacin, y la quimiorradiacin puede
causar llagas dolorosas en la boca y la garganta. Estas llagas pueden dificultar que el
paciente coma lo suficientemente bien como para obtener una buena nutricin., lo que
empeora la prdida de peso. Algunas personas con cncer de esfago puede que necesiten
que se les coloque una sonda de alimentacin, usualmente llamado tubo de yeyunostoma
(o tubo-J), antes del tratamiento. Esto se hace a travs de un pequeo orificio en la piel
sobre el abdomen durante una operacin menor. Un tubo-J permite que se administren
bebidas nutritivas directamente en el intestino delgado para prevenir ms prdida de peso
y para mejorar la nutricin. Esto puede contribuir a que el paciente tolere mejor el
tratamiento. Las sondas de alimentacin se pueden remover fcilmente cuando ya no son
necesarias.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro artculo titulado Quimioterapia:
una gua para los pacientes y sus familias.
Terapia dirigida para cncer de esfago
A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios en clulas que causan
cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms recientes diseados para combatir
estos cambios de manera especfica. Los medicamentos dirigidos son distintos a los
medicamentos de la quimioterapia convencional. Algunas veces, estos medicamentos
funcionan cuando los medicamentos convencionales de quimioterapia no son eficaces y a
menudo presentan efectos secundarios diferentes (y menos graves).
Trastuzumab
Un pequeo nmero de cnceres de esfago tienen demasiada cantidad de la protena
HER2 en la superficie de sus clulas, lo que puede ayudar a las clulas cancerosas a
crecer. Tener demasiada cantidad de esta protena se debe a presentar demasiadas copias
del gen HER2.
Un medicamento que ataca la protena HER2, conocido como trastuzumab (Herceptin),
puede ayudar a tratar estos cnceres cuando se usa junto con la quimioterapia. Si tiene
cncer de esfago y no puede someterse a ciruga, es posible que su mdico ordene
realizar pruebas del gen o protena HER2 en las muestras del tumor que se obtuvieron
para la biopsia. Los cnceres que tienen cantidades normales del gen o la protena HER2
tienen muy pocas probabilidades de beneficiarse de este medicamento.
El trastuzumab se inyecta en una vena (IV) una vez cada 3 semanas junto con
quimioterapia. La duracin ptima para ser administrado todava se desconoce.
La mayora de los efectos secundarios del trastuzumab son relativamente leves y pueden
incluir fiebre y escalofros, debilidad, nusea, vmito, tos, diarrea y dolor de cabeza.
Estos efectos secundarios son menos frecuentes despus de la primera dosis. Algunas
veces, este medicamento tambin puede causar dao al corazn, lo que causa debilidad al
msculo del corazn. Este medicamento no se administra con ciertos medicamentos de
quimioterapia llamados antraciclinas, tal como epirrubicina (Ellence) o doxorrubicina
(Adriamycin), ya que puede aumentar an ms el riesgo de dao al corazn si se
administran juntos. Antes de comenzar el tratamiento con este medicamento, su mdico
puede verificar su funcin cardiaca mediante un examen, tal como un ecocardiograma o
un MUGA.
Ramucirumab
Para que los cnceres crezcan y se propaguen, necesitan crear nuevos vasos sanguneos
de modo que los tumores reciban sangre y nutrientes. Una de las protenas que le enva
una seal al organismo para que forme nuevos vasos sanguneos se llama VEGF. Para
actuar, la VEGF se une a las protenas de la superficie celular llamados receptores. El
ramucirumab (Cyramza

) es un anticuerpo monoclonal que se une a un receptor de

VEGF. Esto evita que la VEGF se una al receptor y le enve una seal al organismo para
que forme ms vasos sanguneos, lo que puede ayudar a desacelerar o detener el
crecimiento y la propagacin del cncer.
El ramucirumab se usa para tratar los cnceres que se originan en la unin
gastroesofgica (GE) cuando estn en etapa avanzada y han dejado de responder a ciertos
medicamentos de quimioterapia. (La unin gastroesofgica (GE) es el lugar donde se
unen el estmago y el esfago).
Este medicamento se administra como infusin en una vena (IV) cada 2 semanas. Los
efectos secundarios ms comunes de este medicamento son presin arterial alta, dolor de
cabeza y diarrea. Aunque se presentan pocas veces, los posibles efectos secundarios
graves incluyen cogulos sanguneos, sangrado profuso, orificios en el estmago o los
intestinos (perforaciones) y problemas con la curacin de heridas. Si se forma un orificio
en el estmago o los intestinos, esto puede causar una grave infeccin que puede requerir
ciruga para corregir este problema.
Tratamientos endoscpicos para cncer de esfago
Varios tipos de tratamientos para el cncer de esfago se pueden realizar al pasar un
endoscopio (un tubo largo, y flexible) por la garganta hasta el esfago). Algunos de estos
tratamientos se pueden usar para tarar de curar cnceres en etapas muy iniciales, o
incluso para prevenir que se originen al tratar el esfago de Barrett o la displasia. Otros
tratamientos se usan principalmente para ayudar a aliviar sntomas de los cnceres de
esfago ms avanzados que no se pueden remover.
Reseccin endoscpica de la mucosa
La reseccin mucosal endoscpica (endoscopic mucosal resection, EMR) es una tcnica
en la que se remueve un fragmento del revestimiento interno del esfago con
instrumentos que se pasan por el endoscopio. La EMR se puede usar para displasia
(precncer) y para algunos cnceres de esfago pequeos en etapa muy inicial.
Despus de remover el tejido anormal, los pacientes toman medicamentos llamados
inhibidores de la bomba de protones para suprimir la produccin de cido en el estmago.
Esto puede evitar que la enfermedad regrese.
El efecto secundario ms comn de la EMR es sangrado en el esfago, lo que usualmente
no es grave. Los efectos secundarios menos comunes, pero ms graves pueden incluir
constricciones esofgicas (reas de estrechamiento) que podran requerir tratamiento con
dilatacin y perforacin de la pared del esfago.
Terapia fotodinmica
La terapia fotodinmica (photodynamic therapy, PDT) es un mtodo que se puede usar
para tratar el esfago de Barrett, precnceres de esfago (displasia) y algunos cnceres de
esfago en etapa muy inicial.
Adems, la PDT a menudo se usa para tratar cnceres grandes que estn bloqueando el
esfago. En esta situacin, la PDT no tiene el objetivo de destruir todo el cncer, sino
eliminar suficiente cncer para mejorar la habilidad de la persona para tragar.
Para esta tcnica, un medicamento activado por luz, llamado sodio porfimer (Photofrin

),
se inyecta en una vena. En el transcurso de los prximos das, el medicamento es ms
probable que se acumule ms en clulas cancerosas que en clulas normales. Luego se
dirige un tipo especial de luz lser hacia el cncer a travs de un endoscopio. Esta luz
cambia el medicamento en una nueva sustancia qumica que puede destruir las clulas
cancerosas. Luego se pueden remover las clulas muertas varios das despus durante una
endoscopia superior. Puede que este proceso se repita en caso necesario.
La ventaja de la terapia fotodinmica es que puede destruir clulas cancerosas con muy
poco dao a las clulas normales. Sin embargo, debido a que la sustancia qumica tiene
que ser activada por la luz, slo puede destruir las clulas cancerosas que se encuentran
cerca de la superficie interna del esfago (aquellas que se pueden alcanzar por la luz). La
luz no puede alcanzar cnceres que se han propagado ms profundamente en el esfago o
en otros rganos.
La terapia fotodinmica puede causar inflamacin en el esfago por algunos das, lo que
puede provocar algunos problemas para tragar. Adems, se pueden formar constricciones
(reas de estrechamiento extremo) en algunos pacientes. A menudo, necesitan ser tratadas
con dilatacin. Otros posibles efectos secundarios incluyen sangrado u orificios en el
esfago.
Algo de este medicamento tambin se acumula en las clulas normales del organismo,
por ejemplo en las clulas de la piel y los ojos. Esto puede hacerle muy sensible a la luz
solar o a luces potentes de interiores. Demasiada exposicin puede causar reacciones
graves de la piel. Por esta razn, los mdicos recomiendan evitar cualquier luz potente
por 4 a 6 semanas despus de la inyeccin.
Este tratamiento puede curar algunos cnceres de esfago en sus etapas muy tempranas
que no se han propagado a tejidos ms profundos. Sin embargo, este procedimiento
destruye el tejido, por lo que resulta difcil estar seguro de que el cncer no se propag a
las capas ms profundas del esfago. Debido a que es posible que la luz que se usa en la
PDT slo alcance aquellas clulas cancerosas que se encuentran cerca de la superficie del
esfago, clulas de los cnceres ms profundos podran quedar atrs, y crecer hacia un
nuevo tumor. Las personas que reciben este tratamiento necesitan hacerse endoscopias de
seguimiento para asegurarse de que el cncer no ha regresado. Adems, necesitan seguir
recibiendo un medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones para detener la
produccin de cido.
Para ms informacin sobre esta tcnica, lea nuestro documento Photodynamic Therapy.
Ablacin por radiofrecuencia
Este procedimiento se puede usar para tratar displasia en reas de esfago de Barrett.
Puede reducir la probabilidad de que se origine el cncer en esa rea.
Se pasa un globo que contiene muchos electrodos pequeos hacia un rea del esfago de
Barrett a travs de un endoscopio. Luego, el globo se infla para que los electrodos estn
en contacto con el revestimiento interior del esfago. Entonces se pasa una corriente
elctrica, lo que destruye las clulas en el revestimiento al calentarlas.
Con el paso del tiempo, ms clulas crecern para reemplazar las clulas de Barrett.
Despus del procedimiento, el paciente necesita recibir medicamentos para bloquear la
produccin de cido estomacal. Se hace peridicamente una endoscopia (con biopsias)
para vigilar cualquier cambio adicional en el revestimiento del esfago. En pocas
ocasiones, la ablacin por radiofrecuencia puede causar constricciones (estrechamiento) o
sangrado en el esfago.
Ablacin con lser
Esta tcnica se puede usar para ayudar a abrir el esfago cuando est bloqueado por un
cncer avanzado. Esto puede ayudar a aliviar los problemas al tragar.
Se dirige un rayo lser al cncer a travs de la punta de un endoscopio para destruir el
tejido canceroso. El lser se llama lser neodimio: itrio-aluminio-granate (Nd: YAG). La
endoscopia con lser puede ser til, aunque el cncer a menudo crece nuevamente, por lo
que puede que sea necesario repetir el procedimiento cada 1 o 2 meses.
Coagulacin con plasma de argn
Esta tcnica es similar a la ablacin con lser, pero usa gas de argn y una chispa de alto
voltaje administrado a travs de la punta de un endoscopio. La chispa causa que el gas
alcance temperaturas muy altas, lo que entonces se puede dirigir al tumor. Este mtodo se
usa para ayudar a eliminar obstrucciones en el esfago cuando el paciente tiene dificultad
al tragar.
Electrocoagulacin (electrofulguracin)
Para este tratamiento, se pasa una sonda hacia el esfago a travs de un endoscopio para
quemar el tumor con corriente elctrica. En algunos casos, este tratamiento puede ayudar
a aliviar el bloqueo del esfago.
Endoprtesis esofgica
Una endoprtesis esofgica o stent es un dispositivo que, una vez colocado, l mismo
se expande para convertirse en un tubo que ayuda a mantener abierto el esfago. Los
stents estn hechos de material de malla. Con ms frecuencia, las endoprtesis son
hechas de metal, aunque tambin se puede hacer de plstico. Se coloca un stent en el
esfago a lo largo del tumor durante una endoscopia.
El xito del stent depende del tipo que se usa y el lugar donde se coloca. Estos
dispositivos aliviarn la dificultad al tragar en la mayora de los pacientes. A menudo se
usan despus de otros tratamientos endoscpicos para ayudar a mantener abierto el
esfago.
Estudios clnicos para cncer de esfago
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que
tiene cncer de esfago. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul
es el mejor tratamiento para usted. Tal vez haya escuchado hablar sobre estudios clnicos
sobre el cncer de esfago. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le
coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin cuidadosamente controlados que se
llevan a cabo con pacientes que se ofrecen como voluntarios para participar. Se llevan a
cabo para aprender ms sobre nuevos y prometedores tratamientos o procedimientos.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de recibir algunos tratamientos
ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores
mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Si est interesado en aprender ms sobre los estudios clnicos que podran ser adecuados
para usted, comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital donde trabaja
se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de
compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios que cumplen
con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible
llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en
www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos
que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin
sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National
Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al 1-800-4-CANCER (1-800-
422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en
www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene esos requisitos, es usted quien decide si se inscribe o no al estudio
clnico.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro artculo
titulado Estudios clnicos: lo que necesita saber. Usted puede leer este artculo en nuestro
sitio Web o puede llamarnos al 1-800-227-2345 para solicitar una copia.
Terapias complementarias y alternativas para cncer de
esfago
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el
cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos
y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que
podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u
otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan,
mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos
no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Puede que las demoras o interrupciones en sus tratamientos
mdicos le den ms tiempo al cncer para que se desarrolle y sea menos probable que el
tratamiento funcione.
Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de los mtodos alternativos no han sido probados y no se ha
demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 o lea nuestro documento Mtodos complementarios y
alternativos para la atencin del cncer para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos. Tambin puede averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando si nos llama al 1-800-227-2345 o si visita nuestro sitio
Web.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
Tratamiento del cncer de esfago segn la etapa
En la mayora de los casos, el tratamiento inicial del cncer de esfago se basa en su
etapa o estadio (cun lejos se ha propagado en el cuerpo). Sin embargo, otros factores,
como el estado general de la salud de la persona, pueden afectar las opciones de
tratamiento. Consulte con su doctor si tiene cualquier pregunta sobre el plan de
tratamiento que l o ella recomienda.
Etapa 0
Un tumor en etapa 0 no es un verdadero cncer. Este contiene clulas anormales llamadas
displasia de alto grado, y en realidad es un tipo de precncer. Las clulas anormales
lucen como clulas cancerosas, pero se encuentran solamente en la capa interna de
clulas que recubre el esfago (el epitelio). No han crecido hacia las capas ms profundas
del esfago. A menudo, esta etapa se diagnostica cuando se hace una biopsia de rutina en
alguien con esfago de Barrett.
Las opciones de tratamiento habitualmente pueden incluir tratamientos endoscpicos, tal
como terapia fotodinmica (PDT), ablacin por radiofrecuencia (RFA), o reseccin
mucosal endoscpica (EMR). Despus del tratamiento endoscpico, es muy importante el
cuidado posterior a largo plazo y frecuentemente la endoscopia superior para continuar
con la deteccin de clulas precancerosas (o cncer) en el esfago.
Otra opcin consiste en remover la parte anormal del esfago con una esofagectoma.
Esta es una operacin compleja, aunque una ventaja de este mtodo consiste en que no
requiere cuidado posterior de por vida con endoscopia.
Etapa I
En esta etapa, el cncer ha crecido hacia algunas de las capas ms profundas de la pared
del esfago (despus de la capa ms interna de clulas), pero no ha alcanzado los
ganglios linfticos ni otros rganos.
Cnceres T1: algunos cnceres en etapas I muy iniciales que afectan slo un rea
pequea de la mucosa y no han crecido hacia la submucosa (tumores T1a) se pueden
tratar con reseccin mucosal endoscpica (EMR), usualmente seguida de algunos tipos de
procedimientos endoscpicos para destruir cualquier rea anormal remanente en el
revestimiento del esfago.
Sin embargo, la mayora de los pacientes con cnceres T1 que gozan de buena salud se
someten a ciruga (esofagectoma) para remover la parte del esfago que contiene cncer.
Puede que se recomiende quimioterapia y radioterapia (quimiorradiacin) despus de la
ciruga si hay signos de que no se removi todo el cncer.
Cnceres T2: para pacientes con cnceres que han invadido la muscularis propia
(tumores T2), el tratamiento con quimiorradiacin a menudo se suministra antes de la
ciruga. La ciruga solamente puede ser una opcin para tumores ms pequeos (menos
de 2 cm). Si el cncer se encuentra en la parte del esfago cercana al estmago, se puede
administrar quimioterapia sin radiacin antes de la ciruga. El medicamento dirigido
trastuzumab (Herceptin) se puede administrar con quimio si el cncer es HER2 positivo y
no se administra radiacin.
Si el cncer se encuentra en la parte superior del esfago (en el cuello), se pudiera
recomendar quimioradiacin como tratamiento principal en lugar de ciruga. Esto podra
curar el cncer en algunos pacientes. Resulta muy importante el seguimiento minucioso
con endoscopia para detectar posibles signos de que el cncer est regresando.
Las personas con cnceres en etapa I que no se pueden someter a ciruga debido a que
presentan otros problemas de salud graves, o que no quieren someterse a ciruga, podran
ser tratadas con reseccin mucosal endoscpica (EMR) y ablacin endoscpica,
quimioterapia, radioterapia, o ambas juntas (quimiorradiacin).
Etapas II y III
La etapa II incluye cnceres que han crecido hacia la capa muscular principal del esfago
o hacia el tejido conectivo en el exterior del esfago. Esta etapa tambin incluye algunos
cnceres que se han propagado a 1 o 2 ganglios linfticos cercanos.
Los cnceres en etapa III incluyen algunos cnceres que han crecido a travs de la pared
del esfago hasta la capa exterior, as como cnceres que han crecido hacia los rganos o
los tejidos adyacentes. Tambin incluye la mayora de los cnceres que se han propagado
a los ganglios linfticos cercanos.
Para las personas que estn lo suficientemente saludables, el tratamiento para estos
cnceres frecuentemente consiste en quimiorradiacin seguida de ciruga. Los pacientes
con adenocarcinoma en el lugar donde el estmago y el esfago se unen (la unin
gastroesofgica) a veces se tratan con quimioterapia (sin radiacin) seguida de ciruga. El
medicamento dirigido trastuzumab se puede administrar con quimio si el cncer es HER2
positivo y no se administra radiacin. La ciruga solamente podra ser una opcin para
algunos tumores pequeos.
Si la ciruga es el primer tratamiento, se puede recomendar despus quimiorradiacin,
especialmente si el cncer es un adenocarcinoma o si existen signos de que haya quedado
algo de cncer.
En algunos casos, (especialmente para los cnceres que se encuentran en la parte superior
del esfago), se pudiera recomendar quimioradiacin como tratamiento principal en lugar
de ciruga. Los pacientes que no se someten a ciruga necesitan seguimiento minucioso
con endoscopia para detectar posibles signos de cncer remanente. Desafortunadamente,
aun cuando el cncer no se puede ver, puede estar presente debajo del revestimiento
interno del esfago. Por lo tanto, resulta muy importante el seguimiento minucioso.
Los pacientes que no se pueden someter a ciruga debido a que presentan otros problemas
de salud graves usualmente pueden ser tratados con quimiorradiacin.
Etapa IV
El cncer de esfago en etapa IV se ha propagado a ganglios linfticos distantes o a otros
rganos distantes.
En general, estos cnceres son muy difciles de eliminar completamente. Por lo tanto, la
ciruga para tratar de curar este cncer, por lo general, no es una buena opcin. El
tratamiento se usa principalmente para ayudar a mantener el cncer bajo control por el
mayor tiempo posible y aliviar cualquier sntoma que est causando.
Se puede administrar quimioterapia (posiblemente junto con el medicamento dirigido
trastuzumab si el cncer es HER2 positivo) para tratar de ayudar a los pacientes a sentirse
mejor y a vivir por ms tiempo, aunque el beneficio de administrar quimio no est claro.
La radioterapia u otros tratamientos se pueden usar para ayudar con el dolor o la
dificultad al tragar. Para los cnceres que se originan en la unin gastroesofgica (GE), el
tratamiento con el medicamento dirigido ramucirumab (Cyramza) podra ser una opcin
si la quimioterapia regular no est surtiendo efecto. Algunas personas prefieren no
someterse a tratamientos que pueden causar efectos secundarios graves y optan por slo
recibir tratamientos que les ayudarn a estar ms cmodas y a mejorar la calidad de sus
vidas. Para ms informacin sobre los tratamientos que pudieran ser tiles, lea la seccin
Terapia paliativa para el cncer de esfago.
Cncer de esfago recurrente
Cuando un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama cncer recurrente o
recada. Al cncer que regresa en o cerca del lugar donde comenz, se le llama
recurrencia local. En caso de que el cncer regrese en los rganos o tejidos distantes (tal
como el hgado), se le llama recurrencia a distancia. El tratamiento del cncer de esfago
recurrente depende del lugar donde crece nuevamente, y cmo fue tratado la primera vez.
Si el cncer fue tratado endoscpicamente al principio (como con reseccin mucosal
endoscpica o terapia fotodinmica), con frecuencia regresa en el esfago. Este tipo de
recurrencia a menudo se trata con ciruga para extraer el esfago. Si el paciente no est lo
suficientemente saludable como para someterse a ciruga, el cncer se puede tratar con
quimioterapia, radiacin, o ambas.
Si el cncer recurre localmente (como en los ganglios linfticos adyacentes) despus de la
ciruga para extraer el esfago, se puede usar radiacin, quimioterapia, o ambas. Puede
que la radiacin no sea una opcin si ya se administr como parte del tratamiento inicial.
Cuando la quimioterapia se administra antes, usualmente sigue siendo posible administrar
ms quimioterapia. Algunas veces, los mismos medicamentos que se usaron
anteriormente, se administran nuevamente, aunque a menudo se puede usar otros
medicamentos. Otras opciones de tratamiento para la recurrencia local despus de la
ciruga podran incluir ms ciruga u otros tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar
sntomas.
Si el cncer recurre localmente despus de la quimiorradiacin (sin ciruga), la
esofagectoma podra ser una opcin si la persona est suficientemente saludable. Si no
es posible realizar una ciruga, las opciones de tratamiento podran incluir quimioterapia
u otros tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar sntomas.
El cncer de esfago que recurre en distintas partes del cuerpo se trata como un cncer en
etapa IV (lea la seccin Tratamiento del cncer de esfago segn la etapa para ms
detalles). Los tratamientos paliativos (la prxima seccin) se usan cuando son necesarios.
Para obtener ms informacin sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede
consultar nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
Terapia paliativa para cncer de esfago
La terapia paliativa es tratamiento dirigido a prevenir o aliviar los sntomas en lugar de
tratar de curar el cncer. El objetivo principal de este tipo de tratamiento es mejor la
comodidad y la calidad de vida del paciente.
Se pueden usar varios tipos de tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar los sntomas
de cncer de esfago. En algunos casos, se administran junto con otros tratamientos que
tienen el objetivo de curar el cncer. En otros casos, los tratamientos paliativos se
administran cuando una cura no es posible.
Dilatacin del esfago
Este procedimiento se emplea para estirar un rea del esfago que est estrecho o
bloqueado para permitir una mejor deglucin.
Un dispositivo parecido a un pequeo globo o un dispositivo que tiene forma como de un
cilindro se pasa a travs de la garganta y se empuja a travs de un rea estrecha para
estirarla. Este procedimiento se puede repetir de ser necesario. Antes del procedimiento,
puede que su mdico le administre un sedante para ayudarle a relajarse y puede que
adormezca su garganta al rosearla con un anestsico local.
Existe un pequeo riesgo de sangrado o perforacin en el esfago con este
procedimiento, lo que podra requerir ciruga u otros tratamientos. El esfago usualmente
permanece abierto slo por aproximadamente unas semanas despus de la dilatacin; por
lo tanto, a menudo le siguen otros tratamientos (como la colocacin de un stent) para
ayudar a mantener abierto el esfago.
Otros procedimientos endoscpicos
Se pueden usar varios tipos de procedimientos endoscpicos para ayudar a mantener
abierto el esfago en personas que presentan problemas para tragar. Estas tcnicas se
describen en la seccin Tratamientos endoscpicos para el cncer de esfago. Los
procedimientos que se pueden usar incluyen:
Colocacin de una endoprtesis esofgica (stent)
Terapia fotodinmica
Electrocoagulacin
Ablacin con lser
Coagulacin con plasma de argn
Radioterapia
La radiacin de rayos externos a menudo puede ayudar a aliviar algunos de los sntomas
del cncer de esfago avanzado, incluyendo dolor y problemas al tragar. La radiacin se
usa a menudo para el cncer que se ha propagado al cerebro o a la columna vertebral,
pero tambin es til para tratar los problemas al tragar causados por un esfago que est
estrecho o bloqueado.
Si un rea ha sido tratada ms tempranamente con radiacin de rayos externos, puede que
no se pueda tratar nuevamente de esta manera. En ese caso, la braquiterapia puede ser
una opcin. La braquiterapia es especialmente til en ayudar a aliviar un esfago
bloqueado (Lea la seccin Radioterapia para el cncer de esfago para ms detalles).
Quimioterapia y terapia dirigida
Cuando se usa para ayudar a tratar el cncer avanzado de esfago, la quimioterapia y la
terapia dirigida pueden ambas ser consideradas tipos de terapia paliativa porque tienen el
propsito de ayudar a desacelerar el crecimiento del cncer y aliviar sntomas causados
por el cncer, en lugar de tratar de curarlo.
Control del dolor
El control del dolor es una inquietud importante para las personas con cncer. Existen
muchas maneras de tratar el dolor causado por el cncer. Las personas con cncer deben
informar inmediatamente al equipo de profesionales que atienden el cncer si tienen
dolor. El equipo de profesionales que atienden el cncer puede proveer medicamentos y
otros tratamientos paliativos para aliviar el dolor y otros sntomas. Para ms informacin
sobre el control del dolor, por favor consulte el documento Control del dolor: una gua
para las personas con cncer y sus seres queridos.
Apoyo nutricional
La nutricin es otra preocupacin para muchos pacientes con cncer de esfago. El
cncer o su tratamiento podra afectar la forma en que usted traga y los alimentos que
puede comer. Un equipo de doctores y nutricionistas puede trabajar con usted para
proveerle suplementos nutricionales e informacin sobre sus necesidades nutricionales
particulares.
Es posible que algunas personas que presentan dificultad para tragar necesiten una sonda
de alimentacin, usualmente llamado tubo de yeyunostoma (o tubo-J), colocado en la
primera parte del intestino delgado. Esto se hace a travs de un pequeo orificio en la piel
sobre el abdomen durante una operacin menor. Un tubo-J permite que se administren
bebidas nutritivas directamente en el intestino delgado para ayudar a prevenir prdida de
peso y para mejorar la nutricin. Con menos frecuencia, el tubo se coloca ms bien en el
estmago, lo que se conoce como tubo de gastrostoma o tubo-G.
Ms informacin sobre el tratamiento del cncer de esfago
Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo informacin que
no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National
Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto
Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
El NCI, parte del US National Institutes of Health, proporciona informacin sobre
tratamiento por telfono (1-800-4-CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Adems,
ofrece informacin detallada para el uso de los profesionales en la atencin contra el
cncer, las cuales tambin estn disponibles en www.cancer.gov.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).
Qu debe preguntar a su mdico sobre el
cncer de esfago?
Es importante que tenga un dilogo sincero y franco con los profesionales de la salud que
componen su equipo de atencin del cncer. No tema hacer cualquier pregunta, no
importa lo insignificante que podra parecer. A continuacin le indicamos algunas
preguntas que debe considerar:
Qu tipo de cncer de esfago tengo?
Se ha propagado el cncer desde el lugar donde se origin?
En qu etapa se encuentra mi cncer y qu significa esto en mi caso?
Necesito otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento?
Necesitar consultar a otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Debera buscar una segunda opinin? Puede recomendar a un mdico o a un centro
de cncer?
Cules son mis opciones de tratamiento?
Qu tratamiento(s) me recomienda? Por qu?
Cul es el objetivo de cada tratamiento?
Cules son las probabilidades de que se pueda curar mi cncer con estas opciones?
Qu riesgos o efectos secundarios tienen los tratamientos que sugiere? Cunto
tiempo probablemente durarn?
Afectar el tratamiento mi capacidad para tragar o comer?
Afectar el tratamiento mi voz?
Cun pronto necesito comenzar el tratamiento?
Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?
Dnde se administrar?
Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Dnde puedo obtener ms informacin y apoyo?
Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer.
Por ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de
recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. Adems,
tal vez quiera preguntar sobre los estudios clnicos para los que usted rena los requisitos
de inclusin.
Recuerde que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle informacin.
Otros profesionales de atencin a la salud, como las enfermeras y los trabajadores
sociales, pueden tener las respuestas a algunas de sus preguntas. Usted puede encontrar
ms informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro
documento titulado La comunicacin con su mdico.
Qu sucede despus del tratamiento contra
el cncer de esfago?
Para algunas personas con cncer de esfago, el tratamiento puede que remueva o
destruya el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como
entusiasmo. Tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte
difcil no sentir preocupacin sobre la reaparicin del cncer. Cuando un cncer regresa
despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. sta es una preocupacin muy
comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, remtase a nuestro documento Living with Uncertainty: The Fear of Cancer
Recurrence.
Para otras personas, puede que el cncer de esfago nunca desaparezca por completo.
Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia,
radioterapia, u otras terapias para ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a
vivir con un cncer como si fuera una enfermedad crnica puede ser difcil y muy
estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre. Nuestro documento When
Cancer Doesn't Go Away provee ms detalles sobre este tema.
Cuidados posteriores
Aun cuando complete el tratamiento, sus mdicos tendrn que estar muy atentos a usted.
Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus
mdicos preguntarn si tiene sntomas, le examinarn y puede que ordenen anlisis de
sangre, endoscopia superior o estudios por imgenes, tal como radiografas del tracto
gastrointestinal superior, ingesta de bario o estudios CT. Estas pruebas se describen en la
seccin Cmo se diagnostica el cncer de esfago?.
La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin
del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Este es el
momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como de hablar
sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos
pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de
su vida. No dude en hablar con su equipo de atencin mdica contra el cncer sobre
cualquier sntoma o efecto secundario que le cause molestias para que puedan ayudar a
tratarlo.
Resulta muy importante que usted informe de inmediato al mdico sobre cualquier
sntoma nuevo, especialmente si ellos incluyen dificultad al tragar o dolor en el pecho. El
tratamiento temprano puede aliviar muchos sntomas y mejorar su calidad de vida.
Tambin es muy importante mantener un seguro mdico. Los estudios y las consultas
mdicas son costosos y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto
podra ocurrir.
Si el cncer regresa, el tratamiento depender del lugar donde est el cncer, qu
tratamientos ha recibido anteriormente y su condicin de salud general. Para ms
informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, consulte la seccin Cncer de
esfago recurrente. Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la
recurrencia, usted tambin puede consultar nuestro documento When Your Cancer Comes
Back: Cancer Recurrence.
Ayuda para la dificultad al tragar, nutricin y dolor
Los tratamientos paliativos estn dirigidos a ayudar a aliviar los sntomas del cncer de
esfago en lugar de tratar de curar el cncer. En algunos casos, se emplean junto con
otros tratamientos que se enfocan en curar el cncer, aunque los tratamientos paliativos a
menudo se usan en personas con cncer avanzado para ayudar a mejorar la calidad de sus
vidas.
El cncer de esfago a menudo causa dificultad para tragar, lo que puede causar prdida
de peso y debilidad debido a la pobre nutricin. Un equipo de doctores y nutricionistas
puede trabajar con usted para proveerle suplementos nutricionales e informacin sobre
sus necesidades nutricionales particulares. Esto puede ayudar a mantener su peso y
consumo nutricional. Para ms informacin y consejos sobre nutricin durante y despus
del tratamiento del cncer, lea nuestro documento titulado Nutricin para la persona
durante su tratamiento contra el cncer: una gua para los pacientes y sus familias.
Existen muchas formas para controlar el dolor causado por el cncer de esfago. Si usted
presenta dolor, infrmeselo de inmediato al equipo de profesionales de la salud que
atiende su cncer, para que ellos puedan proveerle el tratamiento contra el dolor ms
eficaz lo antes posible. Para ms informacin, lea nuestro documento Control del dolor:
una gua para las personas con cncer y sus seres queridos.
Para ms informacin sobre los tratamientos paliativos, lea la seccin Terapia paliativa
para el cncer de esfago.
Consultas con un nuevo mdico
En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar con un mdico nuevo, quien desconozca totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles durante y poco despus del
tratamiento puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro.
Asegrese de que tenga disponible la siguiente informacin y que siempre guarde copias
para usted:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden
grabar digitalmente (en un DVD, etc.).
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que el mdico prepara
cuando le enva a su casa.
Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el
momento y el lugar en donde se administr.
Si recibi quimioterapia (o terapia dirigida), una lista de sus medicamentos, las dosis
de los medicamentos y cundo los tom.
Los nombres y la informacin de contacto de los mdicos que trataron su cncer.
Cambios en el estilo de vida despus del cncer de esfago
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios
aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.
Tome decisiones ms saludables
Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas
como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento
para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de
su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano.
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-
2345 para informacin y apoyo.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. Esto resulta especialmente cierto para los
cnceres de esfago. El cncer o su tratamiento podra afectar la forma en que usted traga
o causar otros problemas. Las nuseas pueden ser un problema a raz de ciertos
tratamientos. Tal vez no tenga apetito y pierda peso involuntariamente. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Durante el tratamiento: muchas personas pierden peso o presentan problemas con el
sentido del gusto durante el tratamiento. Si esto le ocurre, haga lo mejor que pueda en
relacin con su alimentacin. Coma lo que le apetezca. Coma lo que pueda, cuando
pueda hacerlo. Ahora no es el momento de restringir su dieta. Puede que encuentre til
comer porciones ms pequeas entre cada 2 y 3 horas. Trate de recordar que estos
problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Usted puede pedirle a los
especialistas en cncer que lo atienden que le recomienden a un nutricionista que le puede
sugerir ideas sobre cmo combatir algunos de los efectos secundarios de su tratamiento.
Despus del tratamiento: muchos pacientes presentan problemas con reflujo despus del
tratamiento. Puede que ayude permanecer derecho por varias horas despus de comer.
En algunos pacientes, el estmago se us para remplazar todo o parte del esfago. Esto
puede significar que el estmago no puede almacenar alimentos para la digestin como lo
haca en el pasado. El alimento que se ingiere pasa rpidamente al intestino, lo que causa
sntomas de diarrea sudoracin y enrojecimiento despus de comer. A esto se le llama
sndrome de vaciamiento rpido. Puede que esto implique que sea necesario cambiar su
alimentacin y la manera en que usted se alimenta. Por ejemplo, puede que usted
necesite comer cantidades ms pequeas de alimentos con ms frecuencia.
Su equipo de profesionales que atienden su salud puede ayudarle a ajustar su dieta si
presenta problemas para alimentarse.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es adoptar
hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos
sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana
y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer varios tipos de
cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and
After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.
Descanso, cansancio y ejercicio
El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que a menudo no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio
permanece durante mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil
estar activas y realizar otras cosas que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio
puede ayudar a reducir el cansancio. Los estudios han mostrado que los pacientes que
siguen un programa de ejercicios adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor
fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor su situacin.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido
algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad
fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona que nunca se ha ejercitado no
podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una que juega tenis dos veces a la
semana. Si no ha estado activo en varios aos, usted tendr que comenzar lentamente.
Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de
familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de actividades puede aportarle ese
estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar aprender a balancear la actividad con el
descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les
resulta realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban
acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin
embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo
que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo
lidiar con el cansancio, consulte nuestros documentos Fatigue in People With Cancer y
Anemia in People With Cancer).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Puedo reducir el riesgo de que mi cncer de esfago
progrese o regrese?
La mayora de las personas quieren saber si hay cambios de estilo de vida especficos que
puedan adoptar para reducir su riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que
pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que no se
pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. En la mayora
de los estudios se analizan los cambios del estilo de vida como una forma de prevenir que
aparezca el cncer en primer lugar, y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su
regreso.
Actualmente, no se conoce lo suficiente sobre el cncer de esfago como para indicar con
seguridad si existen cosas que usted puede hacer que seran beneficiosas. El consumo de
tabaco y alcohol ha sido claramente asociado con cncer de esfago. Por lo tanto, no
fumar ni consumir alcohol puede ayudar a reducir su riesgo. No conocemos con certeza si
esto ayudar, pero s sabemos que puede ayudar a mejorar su apetito y su salud en
general. Tambin puede reducir la probabilidad de desarrollar otros tipos de cncer. Si
quiere dejar de fumar y necesita ayuda, llame a su Sociedad Americana Contra El Cncer
al 1-800-227-2345.
Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como una buena
alimentacin, ejercitarse de forma habitual y mantener un peso saludable, aunque nadie
est seguro de esto. Sin embargo, s sabemos que estos cambios pueden tener efectos
positivos en su salud que pueden ser mayores que el riesgo de cncer.
Cmo se podra afectar su salud emocional al tener cncer
de esfago?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs este sea el
momento para revaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, tal vez sienta estrs a causa de
preocupaciones econmicas que surgen a medida que recibe tratamiento. Tambin es
posible que las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento
y que tenga ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a
algunas personas.
Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir
algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden
fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos,
grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u
orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en
grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es
posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de
confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de
tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no permite que le ayuden. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad
Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer nuestro
documento Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet para obtener
ms informacin.
Qu ocurre si el tratamiento del cncer de
esfago deja de surtir efecto?
Si el cncer contina creciendo o reaparece despus de cierto tratamiento, es posible que
otro plan de tratamiento s pueda curar el cncer, o por lo menos mantenerlo bajo control
lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Los estudios
clnicos tambin podran ofrecer oportunidades de intentar tratamientos ms recientes que
podran ser tiles. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos
diferentes y no hay mejora, puede que incluso los tratamientos ms nuevos ya no sean
tiles. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de tratar un
nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos
secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted haya recibido muchos tratamientos y ya nada
surta efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El
mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el
momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su
pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles
riesgos y efectos secundarios. Su mdico puede estimar la probabilidad de que el cncer
responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el mdico puede
indicar que la probabilidad de que un tratamiento adicional surta efecto es de alrededor de
1 en 100. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero resulta
importante tener expectativas realistas si usted opta por este plan.
Atencin paliativa
Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible.
Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El objetivo principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin u otros
tratamientos podran usarse para ayudar a reducir el tamao de un tumor y evitar que
bloquee el esfago. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar
de curar el cncer.
Atencin de hospicio
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado
de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como
quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los
problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En un programa de
cuidados paliativos, el enfoque de su atencin est en vivir la vida tan plenamente como
sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener
ms informacin sobre un programa de cuidados paliativos en nuestro documento
Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. Ahora es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aquellas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Cmo obtener ms informacin?
Usted puede aprender ms sobre los cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo
deja de surtir efecto, as sobre planes y preparaciones para usted y su familia en nuestros
artculos Cncer avanzado y Cuando el final est cerca. Puede leer esta informacin en
Internet o puede llamarnos 1-800-227-2345 para solicitar que le enviemos una copia
gratis por correo.
Qu avances hay en la investigacin y el
tratamiento del cncer de esfago?
En muchos centros mdicos, hospitales universitarios y otras instituciones en todo el
mundo se estn llevando a cabo investigaciones sobre la causa, la prevencin y el
tratamiento del cncer de esfago.
Gentica
Las investigaciones han encontrado que ciertas variantes genticas son ms comunes en
personas con esfago de Barrett. Esto podra llevar a nuevas pruebas para detectar
temprano el esfago de Barrett y cncer de esfago en personas que estn propensas a
padecer los mismos, de modo que estos problemas puedan ser prevenidos. El
entendimiento de estos cambios tambin puede conducir a nuevas terapias dirigidas que
superen los efectos de estos genes anormales.
Deteccin y prevencin
En las ltimas dcadas, la tasa de adenocarcinomas del esfago ha aumentado
repentinamente. Se estn haciendo esfuerzos por reducir la obesidad, un factor de riesgo
importante para esta forma de cncer (y tambin para otros tipos de cncer).
En las personas con esfago de Barrett, los investigadores estn tratando de determinar si
las pruebas ms nuevas pueden indicar cules pacientes son ms propensos a padecer
cncer. Esto puede ayudar a los mdicos a determinar cules pacientes necesitan atencin
de seguimiento intensa y cules pueden ser examinados con menos frecuencia.
Adems, los investigadores estn buscando las maneras de ayudar a evitar que las clulas
de Barrett se conviertan en precncer o cncer. Actualmente, los medicamentos, como los
inhibidores de la bomba de protones y la aspirina, se estn estudiando para este propsito.
Tratamiento
Ciruga
Los mdicos estn usando estudios por imgenes ms nuevos y otras pruebas para
determinar mejor qu personas tienen ms probabilidades de beneficiarse de la
esofagectoma, y qu personas tienen menos probabilidades de beneficiarse de esta
operacin mayor.
Adems, los mdicos estn constantemente mejorando las tcnicas quirrgicas usadas
para tratar el cncer de esfago con el objetivo de que estas operaciones sean ms seguras
y ayudar a los pacientes a recuperarse ms rpidamente de la ciruga.
Quimioterapia
En muchos estudios se estn probando nuevas formas de combinar los medicamentos de
quimioterapia que ya se sabe actan contra el cncer de esfago para tratar de mejorar su
eficacia. En otros estudios se estn probando mejores vas para combinar la quimioterapia
con la radioterapia.
Los investigadores tambin buscan determinar si pueden examinar las protenas en el
interior de las clulas cancerosas del esfago para saber si es probable o no que el cncer
responda a la quimioterapia. Esto es importante porque muchas personas reciben
quimioterapia y radiacin como parte del tratamiento inicial, a menudo antes de la
ciruga. Saber si es probable que el cncer de una persona responda a la quimioterapia
podra ayudar a los mdicos a seleccionar la mejor opcin de tratamiento.
Medicamentos dirigidos
Los medicamentos dirigidos, los cules atacan ciertas sustancias en las clulas cancerosas
son tiles en algunos otros cnceres y en la actualidad se prueban en el cncer de esfago.
Por ejemplo, el medicamento trastuzumab (Herceptin) interfiere con una protena en las
clulas cancerosas del esfago, llamada HER2, la cual les ayuda a crecer y a propagarse.
Solo una pequea porcin de cnceres de esfago (principalmente adenocarcinomas)
tienen demasiada de esta protena, pero este medicamento puede ayudar a tratar estos
cnceres.
Actualmente, tambin se estn estudiando muchos otros medicamentos dirigidos para
combatir el cncer de esfago.
Recursos adicionales relacionados con el
cncer de esfago
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
Contamos con cierto material informativo relacionado con estos temas que tambin
puede ayudarle. Estos materiales pueden consultarse en nuestro sitio Web, o solicitarse
llamando a nuestra lnea gratuita al 1-800-227-2345.
Cmo lidiar con el diagnstico y el tratamiento
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Health Professionals Associated With Cancer Care
La comunicacin con su mdico
Nutricin para la persona con cncer durante el tratamiento: una gua para los pacientes y
sus familiares
Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria
Cmo vivir con cncer
La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus
familiares
Distress in People With Cancer
Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos
La ansiedad, el miedo y la depresin
Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
Cmo entender los tratamientos del cncer
Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Photodynamic therapy
Lasers in Cancer Treatment
Clinical Trials: What You Need to Know
Tratamiento de los efectos secundarios del cncer
Nusea y vmito
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy
Inquietudes de los familiares y de las personas encargadas del cuidado
de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer
What It Takes to Be a Caregiver
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico
Trabajo, seguro mdico y asuntos financieros
Seguro de salud y ayuda financiera para el paciente con cncer
Working During Cancer Treatment
Returning to Work After Cancer Treatment
Cuando el tratamiento no surte efecto
When Cancer Doesnt Go Away
Cuando el final est cerca
Hospice Care
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Organizaciones nacionales y sitios en Internet*
Adems de la Sociedad Americana del Cncer, otras fuentes de informacin y de apoyo
incluyen:
Esophageal Cancer Awareness Association (ECAA)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-601-0613
Sitio Web: www.ecaware.org
Ofrece informacin de personas que tienen o han tenido cncer de esfago sobre
cmo lidiar con asuntos relacionados con el diagnstico, el tratamiento,
supervivencia y apoyo.
Instituto Nacional del Cncer
Lnea telefnica gratuita: 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237)
TYY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Ofrece una amplia variedad de informacin actualizada, precisa y gratuita sobre el
cncer a los pacientes, sus familias y al pblico en general; tambin puede ayudar
a las personas a encontrar estudios clnicos en su rea.
National Coalition for Cancer Survivorship
Telfono sin cargo: 1-888-650-9127
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
Provee publicaciones sobre muchos temas relacionados con el cncer; tambin
ofrece el Cancer Survival Toolbox (un programa gratis que ensea destrezas que
pueden ayudar a las personas con cncer a lidiar con los retos de la enfermedad).
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos en
cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo.
Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.
Referencias: gua detallada del cncer de
esfago
American Cancer Society. Cancer Facts & Figures 2014. Atlanta, Ga: American Cancer
Society; 2014.
American Joint Committee on Cancer. AJCC Cancer Staging Manual. 7th ed. New York,
NY: Springer; 2010:103-111.
Burmeister BH, Smithers BM, Gebski V, et al. Surgery alone versus chemoradiotherapy
followed by surgery for resectable cancer of the oesophagus: A randomised controlled
phase III trial. Lancet Oncol. 2005;6:659668.
Chak A, Chen Y, Vengoechea J, et al. Variation in age at cancer diagnosis in familial
versus nonfamilial Barretts esophagus. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev.
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Howlader N, Noone AM, Krapcho M, et al (eds). SEER Cancer Statistics Review, 1975-
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Last Medical Review: 5/19/2014
Last Revised: 5/19/2014

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