LA EPSTOEA COMO GENERO LITERARIO:

DE LA ANTIGOEDAD A LA EDAD MEDIA

LATINA
En febrero del ao 482, Sidonio Apolinar, Obispo de
Clermont, redacta unas lneas de dedicatoria como cierre
del ltimo libro de sus Epstolas. El destinatario es Fir-
mino. Se muestra Sidonio satisfecho de su tarea, de haber
cumplido la promesa, el compromiso contrado con Fir-
mino. El trabajo ha sido arduo, pero est, al fin, hecho.
Hecho a pesar de las dificultades y hasta de la resistencia
del amanuense para escribir en invierno: Licet antiquarium
moravetur insiccabilis gelu pagina et calamo durior gutta,
quam iudicasses imprimentibus digitis non fluere, sed
frangi (ep. IX.161.2). El fro impide que las pginas se
sequen. Las gotas de tinta, ms duras que la pluma mis-
ma, ms que caer, se dira que se rompen en pedazos
bajo la presin de los dedos.
El gnero epistolar constituye un ncleo importante en
la produccin literaria de la latinidad tarda. Su desarrollo
en esta poca fue mucho mayor del que tuvo en un prin-
cipio. Por qu razn?
Puede ser interesante perseguir el rastro de esta forma
literaria: su definicin como gnero, sus manifestaciones
en el mundo romano, sus tipos, sus caractersticas princi-
pales; rasgos que permitan esbozar el perfil de la herencia
que -en esta parcela de la actividad literaria- transmite
el mundo antiguo al medievo.
428 CARMEN CASTILLO
Frente al abundante material de que disponemos para
definir la funcin y la tipologa de los discursos retricos,
son escassimas las indicaciones que los antiguos nos pro-
porcionan respecto al arte de escribir epstolas, de forma
que no puede hablarse de un cuerpo coherente de doctrina
referida especficamente a esta esfera del quehacer lite-
rario.
Kytzler, en el artculo dedicado al gnero en el Lexicon
der Antike ', seala tres tipos de fuentes para el conoci-
miento de la teora epistolar:
a) Escritos en que se dan normas exclusivamente
para este gnero. Apartado en el que pueden incluirse dos
obras muy alejadas en el tiempo: los T ~ O L h o - r o h ~ ~ o l
transmitidos bajo el nombre de Demetrio Falereo (peripa-
ttico, ca. a. 350-280 a. J. C.) y el escrito nspl Zn~or oh~pai ou
xapa~r j poq atribuible a Proclo, que escribe en los comien-
zos de la poca bizantina.
b) Observaciones sobre el gnero epistolar incluidas
en escritos de tipo general sobre Retrica: el excursus
que se encuentra en el x ~ p i Bpp11vsiac de Demetrio; entre
los latinos, los ltimos captulos del Ars Rhetorica de
Iulius Victor 2.
c )
Desarrollos tericos contenidos en las mismas eps-
tolas: pueden citarse entre los griegos los contenidos en
las cartas de Gregorio Nacianceno, Focio3 e Isidoro de
Pelusium4. Entre los latinos, las opiniones expresadas en
las epstolas de Cicern y las de Sneca.
1 B. KYTZLER, Lexikon der Antike; Philosophie, Literatur, Wissenschaft,
1 Bd. Mnchen, 19702, s. u. Brief, pgs. 261-266.
2 Ver ap. HALM, Rhet. lat. rnin., pg. 589.
3 Ver R. HERCHER, Epistolographi Graeci, 14-16.
4 Epist. 5.133.
LA EPSTOLA COMO G~NERO LITERARIO 429
De ellos, el documento que contiene datos ms anti-
guos es el tratado de Demetrio sobre el estilo cuya fecha
de redaccin no es posible fijar con exactitud '.
La existencia de un Apndice dedicado a las epstolas
en el Ars de Julio Victor, como una novedad, es de por s
elocuente. Da a entender el papel de creciente importancia
que en el mbito de la Retrica asume la correspondencia.
Realidad bastante alejada de la concepcin ciceroniana.
Que efectivamente es sa la lnea seguida -la de una
progresiva introduccin en el terreno de la elocuencia-,
lo dice bien a las claras el hecho de que las Artes dicta-
minis del XII fijen las normas del arte de escribir eps-
tolas y lo hagan adems distinguiendo en ellas las partes,
de manera anloga al modo en que la Retrica antigua
reglamentaba el discurso.
Con el nombre de epstola designamos un conjunto
literario de forma y contenido muy heterogneos. Voy a
intentar una descripcin que, sin pretensiones de catlogo
exhaustivo, ponga de manifiesto el polifacetismo inherente
al gnero.
La primera mencin de una carta que encontramos en
la literatura griega es la que se hace en la Ilada (VI.168):
Proetos, engaado por su esposa Antea -la divina Antea-,
entrega a Belerofonte una carta para su suegro, el rey de
Licia. Proetos cree tener un rival en Belerofonte y le hace
portador de una carta funesta en la que se lean signos
de muerte. Paralelamente, en la Sagrada Escritura, el
primer texto epistolar citado es la carta de Uras (2 Sam.
11.14 SS.): la famosa orden de David que dio lugar a la
muerte de Urias en el combate.
5 En opinin de KL. THRAEDE, Grundzge Griechisch.-RCm. Epistologra-
phie, Mnchen, 1970, el tratado fue escrito en el siglo I d. J. C., pero
no contiene la enseanza contempornea, sino la difundida a finales del
siglo 11o comienzos del I a. J. C.
430 CARMEN CASTILLO
Tanto una como otra son cartas -mensaje, cartas que
influyen en el desarrollo de la accin; recurso frecuente
en la tradicin pica y dramtica.
Segn los datos de Kytzler 6 , la primera noticia en la
literatura antigua acerca de un intercambio de correspon-
dencia la proporciona Tucdides: es el intercambio entre
Pausanias y Jerjes; son mensajes con respuesta: la pro-
puesta hecha por Pausanias de casarse con la hija de
Jerjes y someter Esparta al poder persa, y la aceptacin
por parte de Jerjes.
A partir del siglo v, el gnero epistolar es utilizado
por los filsofos griegos para la exposicin de sus doctri-
nas, y ms tarde tambin para la exposicin de temtica
especializada: matemticas o medicina. Es abundante el
material transmitido, y uno de los ms intrincados pro-
blemas de la epistolografa griega es el de distinguir entre
cartas autnticas y cartas falsificadas.
En el mundo romano tenemos noticia de la existencia
de cartas dirigidas por Catn a su hijo y al cnsul Popilio,
correspondencia que en el siglo VI d. J. C. el gramtico
Prisciano pudo todava consultar; eran cartas de carcter
didctico, que contenan preceptos sobre la educacin, hoy
totalmente perdidas.
Unos aos ms tarde, segn la noticia de Plutarco (Tib.
Guac. 8.5.), y del propio Cicern, Cayo Graco envi a su
amigo M. Pomponio un escrito (Cic., De Div. 1.18.36) que
los herederos de Pomponio mostraron a Plinio el Viejo
unos doscientos aos despus. No conservamos nada de
l, pero la impresin que se obtiene de la lectura de estas
noticias es que se trataba de una carta de propaganda
poltica en la que Cayo envolva su nacimiento en una
atmsfera de presagios (ancdota de las dos serpientes,
macho y hembra, encontradas por su madre en su casa...).
Carta abierta, indudablemente escrita con propsito de
difusin.
6 Ver B. KYTZLER, 1. C.
LA EPSTOLA COMO GENERO LITERARIO 43 1
Las cartas que circularon bajo el nombre de Cornelia,
dirigidas a su hijo Cayo Graco, no pueden tenerse por
autnticas, pero el mismo hecho de la aparicin de estas
falsificaciones es seal de la utilizacin del gnero como
instrumento poltico en una poca en que la lucha de los
partidos por el poder era en Roma candente7.
La primera coleccin de epstolas latinas que se nos
conserva es la Correspondencia de Cicern (las 931 cartas
que componen el corpus, 797 de ellas escritas por el pro-
pio Cicern, que componen 37 libros). Compilacin que
no corresponde al proyecto del autor: quiso, en efecto,
Cicern hacer una auvayoyfi , pero mucho ms reducida,
como expresa en lo escrito en julio del ao 44 quince
meses antes de su muerte:
Mearum epistularum nulla est sunagog, sed habet
Tiro instar septuaginta. Et quidem sunt a te quaedam
sumendae. Eas ego oportet perspiciam, corrigam: t um
denique edentur (ad Att. XVI.5.5.).
La fecha de publicacin de esta correspondencia, que
no es la que Cicern quiso publicar, es, como se sabe,
cuestin ampliamente discutida. Los lmites van desde la
opinin de Carcopino que la retrotrae hasta el 2." triun-
virato, a la de Shackleton-Bailey, que piensa que las cartas
a Atico no pudieron publicarse antes de la poca nero-
niana 9.
No vamos ahora a entrar en la discusin. Se hiciera
pblica en la fecha en que se hiciera, la correspondencia
est ah y constituye el conjunto ms voluminoso y el ms
7 sta es la opinin de J. CARCOPINO, Les skcrets de la Correspondence
de Cicron, Pars, 19572, pg. 20, convincente, aunque no lo sea la hip-
tesis central sostenida por el A. acerca del momento de la publicacin
de la correspondencia ciceroniana y los motivos polticos que la inspi-
raron.
8 J. CARCOPINO, O. C., pg. 62.
9 D. R. SCHAKLETON-BAILEY, Cicero's Letters t o Atticus, 1, Cambridge,
1965, pgs. 59 SS. Uno de sus argumentos ms fuertes es el silencio de
Asconio al respecto.
432 CARMEN CASTILLO
completo compendio de la vida, pensamiento y sentimien-
tos de su autor, una historia por dentro, de su poca;
conjunto que los estudiosos alemanes slo se atreven a
comparar con la correspondencia de Goethe, y los france-
ses con la de Voltaire.
Entre los eruditos latinos, el primero en elevar las car-
tas de Cicern a la categora de modelo literario fue Fron-
tn, en la segunda mitad del siglo 11. Sus epstolas, docta-
mente inspiradas a juicio de Carcopino, tienen un tono
familiar laboriosamente conseguido, y ensalzan las cartas
ciceronianas como cumbre de la perfeccin en el gnero:
Omnes Ciceronis epistulas legendas esse censeo mea sen-
tentia, uel magis quam ornnes orationes eius. Epistulis
Ciceronis nihil perfectius lo.
iw-
su vida revisten carcter moral. Recogen la experiencia de
un hombre que la tena amplia y profunda, y van dirigidas
a otro hombre, tambin experimentado, Y t a mb a Aa a t q .
., .
Es cosa admitida que se trata de correspondencia autn:
tica transmitida en orden c r o n i i c o . Aunque el m n i d o
-
no sea muy diferente de lo que se encuentra en los tra-
tados filosficos del autor, tiene otro tono ms ntim:
-
quieren ser una conversacin entre maestro y discpulo.
Conversacin que adquiere tono elevado y sentencioso y
brillantez ret&a, de la que quedan excluidos los trminos
vulgares y tambin los a r d o s ; en ella entran elemento;
poticos en la medida en que su presencia es comn a
toda la prosa de la latinidad de Plata.
Ledo por Quintiliano, Juvenal y Tcito y ms tarde
por los autores cristianos, por los medievales y por los
humanistas del Renacimiento, el momento de gran popu-
10 Carta dirigida al emperador Marco Aurelio. FRONTO, ad Anton. Imp.
11 5 (Naber, pg. 107; Haines, 11 158).
LA EPSTOLA COMO GNERO LITERARIO 433
laridad se inicia para Sneca en el siglo XII: a partir de
c-2---..
entonces, es el segundo de los autores en prosa (tras Cice-
rn). Las cartas 1-88 son 1;s que conocen mayor difusin.
Fama extendida con la leyenda de su conversin al cris-
tianismo y demostrada por el nmero de obras que se
le atribuyen; entre ellas, la correspondencia de San Pablo
(en dependencia de un dato procedente de Hier. De uiris
ill. 12) ".
Para encontrar de nuevo una coleccin considerable de
7a.l
epstolas, es preciso trasladarse a la poca de Trajano,
poca en que Plinio redacta sus nueve libros de Cartas.
Frente a la carf-coomunicacin poltica o familiar cicero-
niana, Plinio inventg y desarrolla la tcnica de expresar
e T
cuya forma ms adecuada de desarrollo parece la epstola.
Crea as1 una tcnica para el tratamiento .de temas en
forma epistolar. Cada carta trata un nico u aunque
a veces desarrollado a travs de tres ejemplos o ancdotas,
tcnica prescrita por las normas de la escuela. El asunto
elegido coincide a 'veces - 0 s : el
tema hozi ano de la invitacin a cenar, o la descripcin
--
satrica del cazador dd&es, por poner algn ejemplo.
La compilacin epistolar de Plinio es una decisin lar-
gamente pensada: Frequenter hortatus es -escribe en la
carta que abre la coleccin dirigida a su amigo Septicio-,
ut epistulas, si quas paulo curatius scripsissem, colligerem
publicaremque.
Plinio cede al deseo de su amigo y r e n e * de
ellas, non seruato temporis ordirte, escogidas segn ~ i -
tez0 del que no parece estar totalmente seguro, y que es
el orden en aue le han ido viniendo a mano. u f auaeaue
A 4
in manus venerat. Aunque compuestas con la intencin - de
continuar la tradicin iniciada por cicernP(cf. Ep. IX.2.2.)
de= sobre temas ocasionales, como retazos de la
11 Sobre la tradicin medieval de las cartas, ver la obra magistral de
L. D. REYNOLDS, The Mediaeval Tradition of Seneca's Letters, Oxford, 1965;
para lo expuesto aqu, cf. pg. 112.
434 CARMEN CASTILLO
vida -unas veces de mayor envergadura, otras simples
tarjetas de recomendacin-, genen sin embargo un carc-
ter de mayor elaboracin artstba (curatius, diligentius
scriptae, reitera el propio Plinio). 21 quiere dar la impre-
sinde que se trata de un intercambio de noticias: habes
r r amigo
Arriano Maturo, al que escribe el relato del proceso de
Mario Prisco hecho personae claritate famosum, seueritate
exempli salubre, rei magnitudine aeternum (Ep. 11.1 1.1.):
noticioso, por la categora del protagonista; saludable, por
la severidad del -escarmiento; de inters perenne, por la
importancia del asunto.
Plinio busca una distribucin artstica del orden de
palabras: .en=cionesitriple miembro, como la que
acabamos de recoger; composicin paralela, correlaciones,
con el contrapunto del quiasmo para dar ~ a r i e d a d ~ l a
-
co%struccin. Evita los perodos excesivamente largos;
pero no puede evitar el tributo a su poca, la introduccin
de trminos poticos =.
En el siglo 1, Estacio y Marcial inician la tradicin
de la epstola dedicatoria: carta-introduccin a su obra
potica.
fii @ + A fines del siglo IV, el gnero epistolar encuentra en
, i - . ~ ~ ~ i m m a c o uno de sus ms destacados cultivadores.
En un terreno m-s t cni a~auc? literarjo habra que
situar las uariae de Casiodoro, en que hace pblicos sus
decretos como minisirodel emperador Teodorico, as
como las respuestas a cuestiones legales redactadas en
, forma de epstola, que juegan un papel importante en el
e Derecho Romano.
P~ A la tradicin pagana se suma. en este sector & la
ve
6" Iiteratura, ya desde su nacimiento, la tradicin cristiana.
El fundamento del gusto de los autores cristianos por la
epstola como medio de expresin est seguramente en
12 Ver A. N. SHERWIN-WHITE, Fifty Letters of Pliny, Oxford, 1969=,
Intr. pgs. XV-XVIII.
los mismos textos sagrados: en las epstolas paulinas, que
tanta resonancia tienen en 10s escritos de los Padres.
Seal inequvoca de esta aficin es el elevado nmero
de cartas escritas por autores cristianos que han llegado
hasta nosotros: sin entrar en la poca medieval, se cuentan
alrededor de 5.500 epstolas escritas en griego, 3.200 en
latn y un total de 300 autores que cultivan el gnero 13.
Entre los escritos en lengua latina precisa destacar l a @ p
correspondencia de Ckriano, redactada en esa primera
etapa de la literatura latino-cristiana que se caracteriza
por el tono apologtico: es la poca de las persecuciones.
~ r e c i s a m e c u c i n , la del ao 250 (Decio), es
el motivo que aparta a Cipriano de su dicesis recin
estrenada*, y da lugar a un mantenimiento de la comuni-
-
cacin por escrito.
t
hay que reconocerlo- presentan las cartas cruzadas entre
Jernimo y A~usta. El voluminoso conjunto de epstolas
escritas tanto por uno como por otro dirigidas a una
variada gama de personajes de la poca alcanzan con fre-
cuencia - como es de esperar en la epistolografa cris-
tiana- un t < El Humanismo
renacentista, y principalmente Erasmo, admir la obra ,.7 _,.
epistolar de Jernimo. Famosa es tambin la correspon- '
t,,,
dencia sostenida por Ausonio con Paulino de Nola, maes-
"-
tro y discpulo.
En los lmites de la Antigedad, y desde su sede en
s4.F"
la Galia, Sidonio ApoIinar pretende seguir los pasos Be
P x o : Ego Plinio di sci pul u~ assurgo ( Ep. IV.22.2.). Sus
p.s
cartas estn, como las de aqul, artsticamente elaboradas:
accurate scriptae litterae, litterae paulo politiores, en las
que las palabras iniciales son ms dedicatoria que saludo.
Sidonio sigue las normas de urbanitas vigentes en su tiem-
po: una postura convencional, segn la que el autor - e n
una continua recusatio- denigra su propia obra como
13 Cf. KYTZLW, O. C., pgs. 264 SS.
436 CARMEN CASTILLO
e-
cosa de poco valor -quisquiliae, nugae-, y su estilo como
rusticanus e indoctus.
Como Plinio, Sidonio trata un tema nico en cada carta
y a .
Su estilo,; ha escrito Anderson 14, es una reductio ad absur-
dum de todos los r ecur G de la Retrica; sus d-ip-
c Ke s son=vivas y pintorescas. Su forma de
esresin es la caracterstica de su ambiente; forma que
Loyen ha calificado de preciosismo.
ste es, a grandes rasgos, el material de que dispone-
mos. Material heterogneo y variopinto. Cmo clasifi-
carlo?
CLASIFICACI~N DE LAS CARTAS
No parece ste el momento ni la ocasin adecuada para
emprender la tarea de un estudio de conjunto que clasi-
fique esas diversas manifestaciones y permita ver ms cla-
ramente las lneas seguidas por la evolucin del gnero.
Pero s que pueden quiz adelantarse unas ideas que, si
no dibujan perfectamente la fisionoma, permiten recono-
cer algunos rasgos peculiares.
La m contenida en las epstolas es, como se ve,
mltide: dcversos tambin los fines que en ellas se persi-
guen y 'a forma artstica de la expresin que en ellas se
emplea.
i
-
Teniendo en cuenta esta realidad heterognea, se tra-
tara de tipificar de alguna manera las manifestaciones
del gnero. Hoy est desechada la antigua divisin entre
carta (documento privado) y epstola (texto literario
destinado al pblico): no puede decirse que exista en la
+
14 W. B. ANDERSON, Sidonius 1, Harvard, 1936 (reimpr. 1956-1963); el
segundo volumen, que abarca la correspondencia a partir del 1. 111,
publicado en 1965.
1s A. LQYEN, Sidonius Apollinaire et l'esprit prkcieux en Gaule, Pars,
1963. Cf. la intr. a la ed. publicada por el mismo autor, Pars, 1970,
pgs. VIII-XI.
Antigedad distincin entre carta privada y carta artsti-
camente elaborada.
Cicerfi esboza, a travs de su epistolario, una teora
s e g n x u a l habra que distinguir tres tipos de epstolas:
. .
una, la comunicacin de una natirl; 21 ut certio-
res faceremus absentes. Esto fue el gnero en s u ~ i g e n ,
dice, y no parece dispuesto a seguir esa primigenia orien-
tacin: Reliqua sunt epistularum genera duo, quae me
magno opere delectant: unum familiare et iocosum, alte-
rum seuerum et graue (Fam. 11.4.).
Cabra, pues, distinguir entre una rma original (la '
que hemos llamado carta me me ) , y una segunda forma
(intercambio personal entre ami-), que puede revestir
dos modalidades: una - a (gqzus iocosum); otra de
ms peso, : el comentario de acontecimientos polticos
( g x G a u e ) . En lugar aparte: deben considerarse las
. .,
cartas que son la -ion de ideas
sobre una materia filosfica o cien~fica (carta-tratado).
otra variedad es la epstola dedicatoria: epstola-proemio,
introduccin a una obra literaria de ms envergadura, tipo
que se desarrolla ampliamente en el mundo medieval, en
el que la dedicatoria epistolar es ya una costumbre esta-
blecida.
Podemos distinguir, pues, cuatro tipos fundamentales:
carta-mensaje (generalmente lacnica; la presentada por
1egados);a carta-intercaao, entre amigos; @ carta tra-
tado - (exposicin doctrinal); a carta proemio (dedicatoria).
-
Otro tipo es el que nace como exigencia de la creacin
potica: epstolas cuyo carcter potico viene dado no ya
por la forma versificada -en verso estn escritas las car-
tas de Ausonio a Paulino, y son verdaderas epstolas de
intercambio entre amigos-, sino por su razn de ser, que
no mira a la realidad cotidiana (aunque se apoye en ella),
sino a la ficcin potica; es el caso de las epstolas de
Horacio, o, en otro ejemplo an ms evidente, las Heroidas
de Ovidio. No las he enumerado al hacer la exposicin
438 CARMEN CASTILLO
histrica, ni pertenecen al gnero literario que aqu tra-
tamos 16.
EL ~ 6 x 0 ~ ~ L ~ L K ~ C Y SUS T~PICOS
Entre los diferentes subgneros epistolares, destaca por
la importancia y el nmero de sus manifestaciones la
carta-intercambio entre amigos.
A ella se refiere Demetrio cuando expone su teora
sobre el estilo epistolar en un excursus del captulo corres-
pondiente al estilo llano. Enumero los aspectos sealados
por la preceptiva de Demetrio 17.
Comienza criticando la opinin de Artemn, el editor
de las cartas de Aristteles: las cartas y los dilogos,
deca Artemn, deben ser escritos del mismo modo:
la carta es una de las partes del dilogo. Este parecer
dice algo de verdad, pero no toda la verdad: una carta
debe estar algo ms elaborada que un dilogo: hay que
distinguir la comunicacin escrita de la improvisacin
oral.
Se considera la carta enviada como una especie de
regalo al amigo.
En ellas no es adecuado el uso de frases sueltas (ejem-
plifica lo que no debe hacerse por medio de pasajes del
Eutidemo, que son interrogaciones directas formuladas de
modo que se espera la respuesta de la otra parte del di-
logo).
La carta es expresin de la personalidad de quien es-
cribe; plasmacin del propio espritu; ms que en ninguna
otra forma de literatura se revela aqu la personalidad del
que escribe (carta como autorrevelacin). No debe ser
excesivamente larga. Si lo son, y adems se emplean en
ellas un tono pomposo, se est escribiendo una mono-
16 Acerca del carcter de las epstolas horacianas, ver G. WILLIAMS,
Tradition and Originality in Roman Poetry, Oxford, 1968, Introduccin.
17 napl f pp . , 223-225.
LA EP~STOLA COMO GNERO LITERARIO 439
grafa disfrazada de carta, con un inicio convencional;
as lo hicieron Platn y Tucdides.
Es ridculo que aparezcan largos perodos, como si
fuera un discurso. Ms que ridculo, poco amistoso: entre
amigos se llama a las cosas por su nombre. Es, en defini-
tiva, una breve conversacin entre amigos a la que con-
vienen temas sencillos en lenguaje sencillo. El atractivo
est en el calor de la amistad; en la presencia de prover-
bios, dichos populares en lenguaje cotidiano; en la argu-
mentacin lgica, hecha con chispa.
Aunque la carta se dirija a reyes, y su tono tenga que
ser ms elevado en atencin al destinatario, no debe sin
embargo ser una monografa.
El ~ h o q q ~ h ~ ~ q desarrolla a lo largo de la tradicin
una serie de lugares comunes que reflejan la situa-
cin tanto del que escribe como del que recibe la carta.
Thraede l8 ha distinguido entre:
A) Tpicos prim abs, derivados de la misma carta:
a) Situacin: conlo.quium; b) Contenido: iocari,
queri.
B) Tpicos secundarios, que proceden de la filoso-
fa popular (ej.: mximas sobre la amistad):
a) Destinatario: quasi coram; b) Accin (escri-
bir / leer): animo uidere.
Estos tpicos se repiten, se adornan, se amplan, ha-
cindose su expresin cada vez ms rebuscada. Veamos
unos cuantos ejemplos de ellos:
Cl'r) Carta como conversacin entre - S
(sevmo aasentium, inter absentes): adems de eq Cicern,
en Sneca: conuersari cum amicis absentibus ( Ep. 75.1-23.
La epstola es una reflexin personal de la que se hace
partcipe al amigo: haec mecum loquor, sed tecum quoque
me locuturn puta (26.6.). El lugar fue ampliamente des-
18 Ver KL. THRAEDE, O. C. En los prrafos siguientes selecciono del
material recogido por el A. a lo largo de esta obra.
440 CARMEN CASTILLO
arrollado por los autores cristianos: Ambrosio y Jernimo
dan de ah el paso a la carta como consolacin de la
ausencia: solamen desiderii; en Paulino de Nola se da con
amplificacin, unido a imgenes procedentes del lenguaje
bblico.
@ La presencia espiritual del amigo, quasi coram (hs
napv), -racin frecuente tambin ep Sneca:
-
mecum semper es (Ep. 64.1.); tecum esse mihi uideor
(Ep. 67.2.); la carta es como huella del amigo ausente:
uera amici absentis uestigia (Ep. 40.1.).
San Pablo desarrolla el tpico del uidere animo de una
manera peculiar, a travs de una anttesis: ausente en el
cuerpo, pero no en el espritu. Entre los latinos, Cipriano
es el primero que adopta el modelo paulino, dndole una
mayor ampulosidad por medio de una enumeracin ret-
rica de triple miembro: absens tamen corpore, nec spiritu,
nec actu, nec monitis defui (Ep. 20.1.2.), y en otros luga-
res: corpore, non spiritu separatus (Ep. 58.4.1.); ad uos,
etiamsi corpore et gressu uenire non datur, dilectione
tamen et spiritu uenio (Ep. 76.1.1.). En Paulino de Nola
aparecen las expresiones: interioribus oculis (Ep. 13.1.;
20.1.); oculis mentis meae (23.21 .; 45.1 .); animo comple-
ctuntur.. . quo cernimus absentes (34.10.).
San Agustn habla al respecto de oculi cordis: la carta
ofrece una oportunidad de conocerse distinta del conoci-
miento fsico, pero no menos apreciada. Es de notar la
introduccin por parte de los autores cristianos de una
terminologa afectiva: ~ a p Gl a en Pablo; dilectio en Cipria-
no, cor y dilectio en Paulino, cor y amor en Agustn, por
citar algunos ejemplos. Agustn denomina adems a las
epstolas caritatis alloquia, expresin que representa ya
una sustitucin de amicitia por caritas.
La carta como espeio Be] alrrla es un tpico pre-
sente e n a teora de Demetrio, que aparece insistente-
mente en la latinidad cristiana: animus litteris impressus,
dir Cipriano (Ep. 6.1.) y Paulino de Nola expresa la mis-
ma concepcin con una amplia variedad de giros: facies
interioris hominis; speculum mentis; species mentis; sapor
mentis.
Un pasaje de Ambrosio, autor considerado como el
cimentador de la epistolografa patrstica, es exponente del
alcance de esta tpica en la tradicin del gnero: Interlu-
damus epistulis, quarum eiusmodi usus est, ut disiuncti
locorum interuallis affectu adhaereamus, i n quibus inter
absentes imago refulget praesentiae et collocutio scripta
separatos copulat, i n quibus etiam cum amico miscemus
animum et mentem ei nostram infundimus (Ep. 47.4.). La
epstola se concibe como comunicacin entre amigos que
no tienen posibilidad de verse, como una imago praesen-
tiae, en forma de conversacin.
Tres consideraciones pueden cerrar y resumir este
esbozo de ideas sobre el gnero epistolar y su evolucin;
conclusin abierta a una posterior investigacin acerca de
la evolucin del gnero en poca medieval:
@ El -rxoq cp~ht.~c nace en el mundo helenstico, se
desarrolla en el mund clsico latino y de acuerdo con l
e s a e beneca, aunque la temtica de sus cartas se aparte
voluntariamente de la propia de la correspondencia cice-
roniana. Contina en la tradicin cristiana con las caracte-
rsticas de amplificacin de tpicos, peculiaridad en las
concepciones, lugar preeminente de los conceptos que ex-
presan un vnculo afectivo y tendencia a la elaboracin
retrica.
Ninguno de estos tpicos aparece en Plinio ni en
Sidonio: no es ste el tipo de sus cartas; pero s se da en
e G e l nfasis retrico, la expresin ampulosa.
3) El mundo-medieval recibe la doble tradicin: Sido-
nio es en aquella poca uno de los modelos preferidos,
como est comprobado, y ni que decir tiene que los me-
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dievales utilizan ampliamente a Ambrosio, Jernimo y
Agustn.
En el medievo la epstola evolucionar hasta conver-
tirse en una composicin retrica por su tono y hasta por
el fin que se propone. La epstola sustituye en esta poca
al discurso y la prueba es que las artes dictaminis, que
regulan el arte epistolar, sustituyen de alguna manera a
los antiguos tratados de arte oratorio. La evolucin del
gnero est ntimamente ligada a la evolucin de la cul-
tura y a las peculiares condiciones en que se desenvuelve
la vida medieval: mientras hablar en pblico era un arte
que en la antigedad latina deba conocer cualquier can-
didato a los honores, ya en el siglo VI -si hay que creer
a Cesario de Arls- no saban hablar ni los obispos.
De la persuasin por medio de la expresin oral hemos
pasado a la persilasin por medio de la palabra escrita.