Mercantilismo:

Aunque es a partir del siglo XVI cuando

aparecen las primeras teoras econmicas que
dan forma a la doctrina mercantilista, no es hasta
fines del siglo XVII cuando se puede hablar con
propiedad y toma cuerpo de doctrina econmica
el mercantilismo entendido como
enriquecimiento de las naciones mediante
acumulacin de metales preciosos. Los rasgos
esenciales del mercantilismo son:
1. La esencia de la actividad econmica se centra en la
adquisicin de monedas y metales de oro y plata como nica
forma de enriquecerse el estado.
2. El mercantilismo es centralista al considerar que es el propio
estado el que debe organizar y programar la adquisicin de
metales preciosos.
3. Con el mercantilismo aparece por primera vez el concepto de
balanza comercial, ya que los pases se ven forzados a
desarrollar al mximo las exportaciones de productos
pagaderos en oro y plata y reducir en lo posible las
importaciones que supongan pagos en este tipo de moneda. El
mercantilismo propicia una balanza comercial constantemente
favorable.
4. Esta doctrina implica una gran dedicacin al marco legal que
regula la produccin y el comercio, como vas de conseguir
una ptima organizacin que lo facilite: desarrollo de la
infraestructura del pas, comunicaciones, puertos, desarrollos
de mercados exteriores que absorban exportaciones, etc.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII en los que se desarrolla esta
doctrina econmica, el mercantilismo se presenta con matices y
modalidades distintas segn los pases o las pocas.
El mercantilismo espaol se bas ms que en un actividad puramente
exportadora en la defensa de los metales preciosos que entraban a
Espaa procedentes de Amrica, atesorndolos en forma de lingotes
bsicamente.
El mercantilismo francs:
El mercantilismo francs es muy diferente al espaol, al carecer
Francia de minas de oro y plata, por lo que sta intenta adquirirlos en
los mercados exteriores. Colbert (1619-1683), ministro de Luis XIV,
institucionaliz la exportacin de productos franceses para crear oro y
a cuyos efectos desarroll de forma muy importante la industria gala.
Por ello, el mercantilismo francs es conocido por colbertismo.
Colbert consigui el progreso de Nueva Francia (Canad) y convirti

HISTORIA DOCUMENTOS Mercantilismo
este territorio en el almacn de trigo de Francia. Hasta entonces la
penetracin francesa en las orillas del ro San Lorenzo haba sido poco
intensa.
Jean Baptiste Colbert (Reims 1619-Pars 1683):
Perteneca a una familia de comerciantes textiles.
Fue intendente de la fortuna personal de Mazarino
y durante la Fronda, intermediario entre ste y la
reina. Trabajaba diecisis horas diarias.
Reprochaba en vano a Luis XIV los dispendios de
Versalles. Mme. De Sevign lo llamaba por su
frialdad "el Norte". Cre la contabilidad pblica
moderna, obligando a llevar un libro de entradas,
otro de salidas y un tercero de fondos.
La industria:
No tena el menor inters en enriquecer al pueblo. El Estado
creaba industrias para proveer el mercado interno. Protega
empresas particulares e impulsaba la creacin de otras. Con
crditos, franquicias para determinados impuestos,
subvenciones, reduccin de los intereses de prstamo al 5%,
libertad para despedir trabajadores, etc. Quebrant la rigidez
del corporativo sistema laboral francs de la poca. Favoreci
el aumento de la poblacin para disponer de mayor cantidad de
mano de obra. Concedi la exencin tributaria temporal a las
familias con ms de diez hijos y a los que se casan jvenes.
Prohibi la emigracin de obreros y procur atraer a oficiales
extranjeros con sus familias, aprendices y herramientas. Cre
manufacturas reales, empresas con produccin controlada por
el Estado donde se imparten enseanzas tcnicas. Intendentes
e inspectores fijan precios y analizan calidades.
El comercio:
Protegi el comercio interior de la competencia extranjera. En
1664 y 1667 se decret un aumento de las aduanas de puertos:
los holandeses, mximos perjudicados, adoptaron idntica
medida sobre las mercancas francesas que se repartan
mundialmente desde Amsterdam. Colbert decidi prescindir
de este intermediario y plane la construccin de una flota
mercante y de guerra suficiente (se pas de 18 buques en 1661
a 276 en 1683), mediante subvenciones. Los empresarios que
adquiriesen naves extranjeras cobraran 2,5 libras por cada
tonelada de su capacidad; pero si la construan en su propio
pas, el premio sera de 5 libras. Se fundaron Compaas
Comerciales al estilo ingls y holands: Compaas de las
Indias Orientales, Occidentales, del Senegal, del Levante y del
Norte, cuyo xito no dur ms que la vida de Colbert. Francia
en realidad no senta el empuje colonial de sus vecinos. Los
tributos constituan una pieza fundamental. Los privilegiados
no pagaban impuestos directos sobre la renta (talla). Slo los
campesinos tributaban. Constituan el 90% de la poblacin (17
18 millones). Dedicaban al menos 30 das al ao a las obras
pblicas del Estado como caminos y acequias y otros 30 a su
respectiva jurisdiccin seorial. Colbert ejerca un control
directo sobre los nombramientos en el ejrcito y la
Administracin.
Distintos grados de progreso como
resultado:
El mercantilismo ingls y francs es una forma
mercantilista mucho ms comercial que las
anteriores, ya que primero Holanda, a finales
del siglo XVI y principios del XVII, y despus
Inglaterra, se especializaron en el transporte y
en la intermediacin a travs de sus dominios de los mares. En este
sentido, el mercantilismo ingls puede ser el ms puro de todos, ya
que adems de un fuerte desarrollo de la industria y exportaciones
propias, propici todo tipo de intercambios comerciales, siempre que
supusiera para ellos un diferencial medio en oro y plata. Pese a las
crticas muy fuertes de que fue objeto el mercantilismo por la
sociedad de su tiempo, este hecho no impidi la expansin del
sistema, incluso bajo su forma ms dictatorial, como fue el
colbertismo, que no slo pretenda un fuerte incremento de la
industria como medida de hacer posible las exportaciones, sino que
tambin supona conservar y aumentar el poder del rey, poder que se
meda a travs de la abundancia de dinero; por ello, el colbertismo,
adems de ser una doctrina que supona la industrializacin,
implicaba, tambin, un rgimen muy ordenancista o burocrtico, al
situar todo el poder en manos del aparato del estado. Este tipo de
mercantilismo rgido se extendi por Rusia y Alemania en el siglo
XVIII, dentro de la generalizacin de la cultura francesa. En realidad,
el autntico mercantilismo fue una importante va de progreso en
pases donde fue aplicado con ms rigor como Holanda, Inglaterra y
Francia, y fue precisamente su xito lo que suscit la necesidad y
prepar el triunfo de las doctrinas liberales del siglo XIX.
Fue Keynes, en su teora general del dinero (1936), el que present un
nuevo apoyo a las doctrinas mercantilistas, al defender y demostrar
que un excedente de exportaciones podra aumentar el empleo, la
produccin y la renta interior, aunque tambin sostuvo que estaban
indicadas restricciones importantes al comercio internacional. (J os
Luis Carranza)

La formacin de los imperios coloniales.
Ramn Tamames:
El gran salto hacia un futuro comercio
mundial se habra de producir a finales del
siglo XV con el avance de los pueblos
ibricos en la ruta de la India (Portugal) y de
Amrica (primeramente Espaa). Con las exploraciones y factoras
comerciales y zonas de colonizacin de ambos pases ibricos, se
inici una fuerte recuperacin no slo del comercio intraeuropeo, sino
que al propio tiempo naci el verdadero intercambio mundial. A
mediados del siglo XVI se extendi la penetracin comercial europea
hasta ambas costas del Pacfico; los navos espaoles hacan la ruta
del Per a Europa va Portobelo (Panam), y los portugueses llegaban
hasta las Molucas (actualmente Indonesia), haciendo entrar en la
corriente internacional no slo nuevas mercancas (las especias tradas
ahora en grandsima abundancia), sino sobre todo un elemento
reactivador de la circulacin econmica: los metales preciosos,
procedentes de la Amrica espaola, que causaron lo que los
historiadores de la Economa -y entre ellos, fundamentalmente
E.J .Hamilton- llamaron justamente "La revolucin de los precios". Sin
embargo, aun con el control de extensos territorios (Espaa) o
factoras ultramarinas (Portugal), las dos naciones ibricas no
supieron o no pudieron convertirse en verdaderas metrpolis
comerciales e industriales. La Corona portuguesa negociaba
fundamentalmente a travs de su "Factor" de Amberes, verdadero
emporio comercial de Europa, desde donde se distribua la mayor
parte de las plusvalas comerciales, reforzndose as la vieja burguesa
flamenca.
Espaa no consigue un centro de comercio mundial:
Por su parte, la Corona Espaola, no obstante los intentos de crear un
centro comercial de primer rango en Sevilla -tan bien estudiada por el
historiador Chaunu-, apenas pudo retener el flujo de metales preciosos
al resto de Europa, fundamentalmente a Flandes e Italia, llegando sus
efectos a Alemania a partir de la entronizacin de los Habsburgo en
Espaa. Surgi as en Alemania una primera generacin de banqueros,
como los Welser, los Hochstetter y los Fugger (conocidos en Espaa
como los Fcares), bien estudiados en la obra de Carande. Las guerras
de religin que se desatan con los intentos de Carlos V de frenar la
expansin del Luteranismo y el poder de los reyes y prncipes del
Sacro Imperio, fueron la causa -junto con la desgraciada poltica
econmica seguida en Espaa- de esta casi puro trnsito del oro
americano por el suelo espaol. En definitiva, el exterminio de las
Comunidades de Castilla por Carlos V fue el toque decisivo para
impedir el progreso de la burguesa castellana; no en vano calific
Maravall el movimiento de las Comunidades como la primera
revolucin moderna de Europa. El segundo paso que haba de frustrar
la aspiracin de convertir Espaa en el centro del comercio mundial
no tard en darse. Se inici con la prohibicin de Felipe II a los
"rebeldes" holandeses, autoindependizados en Flandes, de comerciar
en Amberes y Lisboa (entonces bajo dominio espaol en ambos
casos). La prohibicin puso en marcha a una nueva potencia
comercial, Holanda, que entr a saco en los establecimientos
portugueses en Oriente. Y el capitalismo holands, organizado por
primera vez en la Historia en forma de sociedades annimas (la ms
famosa de ellas la "Compaa de las Indias Orientales", creada en
1602), fue el punto de arranque no slo de un activo comercio, sino
tambin de la creacin de industrias transformadoras en los Pases
Bajos, que por entonces traan en jaque casi simultneamente a
Espaa y a Inglaterra. La entrada de Francia en el comercio
internacional fue mucho ms tarda y menos fructuosa. Los franceses
fundaron sus primeros establecimientos americanos en Canad, y ms
concretamente en Quebec. Pero esas colonias no dieron el fruto
apetecido, y algo parecido sucedi con las factoras francesas en la
India, que quedaron muy a la zaga de las que Holanda haba montado
ms hacia el Este, en las Indias Orientales (actual Indonesia) e incluso
en J apn.
Inglaterra se convierte en potencia comercial:
Las guerras entre Francia y Holanda y entre Francia y Espaa, y el
golpe de muerte que para las pretensiones de Felipe II represent la
derrota de la Armada Invencible, fueron las grandes acciones
histricas que habran de facilitar la emergencia de una nueva y ms
definitiva potencia comercial: Inglaterra. Los corsarios ingleses
buscaron nuevos horizontes en las zonas de Amrica que Espaa no
haba llegado a ocupar. En 1585, Walter Raleigh fund la primera de
las que haban de ser trece colonias (Virginia). Y con la posesin de
varias Antillas menores, los ingleses no tardaron en asegurarse las
bases territoriales de lo que ulteriormente sera "fecundo" comercio
triangular: envo de desde Inglaterra al golfo de Guinea de gneros
diversos y quincalla para la adquisicin de esclavos; esclavos que se
"exportaban" a las nuevas plantaciones del Caribe y de las trece
colonias; desde all se embarcaba algodn, azcar y tabaco hacia
Europa. El 1651 los avances de Inglaterra -que haca presa en los
galeones espaoles del Caribe y del Pacfico- se consolidaron con la
Navigation Act, de Cromwell, que reserv el trfico de productos
ingleses a la flota de Inglaterra. Una medida que junto a la creacin de
las compaas comerciales reforz el podero martimo de Inglaterra y
su comercio internacional. Avances que a su vez se vieron acelerados
con el tratado de Methuen de 1703, que de hecho convirti a Portugal
y a su extenso imperio colonial en una colonia econmica britnica;
tanto a cambio de las preferencias concedidas a los vinos portugueses,
como por las garantas que prest Londres para preservar la integridad
de los territorios de la Corona de los Braganza de las apetencias de
Espaa o de otros pases (Holanda y Francia). Frente a Espaa,
tambin supo Inglaterra arrancar concesiones importantes. Desde el
tratado de Utrech (1714), la presencia inglesa en las Ferias de
Portobelo -punto de paso de las mercancas del Per a Europa- ya fue
permanente. El comercio y el contrabando britnicos se convirtieron
en un hecho institucionalizado en todo el Imperio espaol en Amrica.
(Ramn Tamames)

(*) Texto de Jos Ignacio del Castillo:
[...] Con el nombre de mercantilistas, la Historia del Pensamiento
Econmico identifica a una serie de pensadores asistemticos, cuya
b d ll d t l i l XVI XVII i it dd l
XVIII, y cuyo comn denominador es la defensa de las restricciones
econmicas con la intencin de beneficiar los intereses y el desarrollo
de industrias particulares. En ellos ya se advierten las principales
ideas del inflacionismo, entre otras:
1. La identificacin de prosperidad con consumo -inclusive el
suntuario. Vase por ejemplo: La Fbula de las Abejas de
Bernard de Mandeville. Esta idea se entiende, no como que un
mayor consumo es signo de prosperidad, sino como que el
consumo crea la prosperidad.
2. nfasis en la importancia de la balanza de pagos y en el hecho
que las exportaciones superen a las importaciones, todo ello
con el fin atraer poder adquisitivo hacia el pas.
3. Proteccionismo arancelario, para que las compras de los
nacionales impulsen a las industrias del pas y no se pierdan
"creando empleo" en el extranjero.
4. Aumento de la "masa monetaria" a travs del envilecimiento
de la moneda (rebaja de su contenido metlico).
5. Fomento de las obras pblicas.
6. Confiscacin por parte del soberano de todo el metal, lo que
equivale a la nacionalizacin de los pagos internacionales.
Las consecuencias lgicas de estas doctrinas son absurdas, a la vez
que terribles. Absurdas, porque renunciar a las ventajas del comercio
internacional implica tener que producir a un coste mayor lo que
puede obtenerse de modo ms econmico. Significa que los
ciudadanos de Groenlandia no deben comprar caf en Colombia, sino
producirlo en la Tundra, o que los cirujanos no deben contratar
enfermeras, para evitar as la competencia de la mano de obra
"cualificada". Llevada a su conclusin lgica, la doctrina debera
defender el autoconsumo individual completo, para asegurarse de que
el trabajo nunca falta. Deca el americano Henry George que haba
que ser muy necio para pensar que es bueno establecer en tiempos de
paz, lo que los enemigos tratan de imponerte en tiempos de guerra: el
bloqueo de los puertos para evitar el aprovisionamiento desde fuera.
Tambin son terribles porque, de acuerdo con estas teoras, no puede
existir armona de intereses entre las naciones. Un pas que carezca de
determinado recurso (por ejemplo petrleo), no tiene forma de
adquirirlo entregando otra cosa que no sea dinero, -recordemos que,
segn la doctrina mercantilista, el resto de pases no deberan comprar
productos extranjeros elaborados. Por tanto, si dicho pas no produce
dinero -entindase dinero-mercanca, como el oro-, su nica salida es
la conquista militar. En este sentido, la doctrina hitleriana del
Lebensraum fue la conclusin lgica de las polticas proteccionistas
keynesianas de los aos 30, al igual que el colonialismo constituy el
ideal de la etapa mercantilista. El economista francs Frderic Bastiat
resumi la idea con su clebre frase: "Si las mercancas no cruzan las
fronteras, lo harn los soldados" Este evangelio de la escasez, este
"miedo a las mercancas" como lo denomin el sueco Eli Heckscher,
se fue haciendo popular durante el Renacimiento, y podemos asegurar
que su auge fue el resultado de la paulatina generalizacin de la
economa monetaria y crediticia y de la transicin desde el
autoconsumo hacia la produccin para el mercado. Los mercantilistas
se fijaron como objetivo proteger al productor nacional, para
garantizar tanto los aprovisionamientos indispensables, como el
empleo. Sin embargo, cegados con este deseo, perdieron de vista el
objetivo final de la produccin, que no es otro que la satisfaccin ms
abundante posible de las necesidades del consumo. De este modo,
abogaron por una serie de medidas restrictivas que garantizasen la
escasez de mercancas, los precios altos y la abundancia de poder
adquisitivo. En general, no fueron capaces de advertir que, en
condiciones normales, el poder de compra radica en la propia
produccin; que los bienes se cambian por bienes a travs de esa
gigantesca cmara de compensacin que es el crdito comercial; que
la funcin del dinero es servir como unidad de cuenta y como garanta
de la soberana del consumidor y que en general, slo se requiere su
presencia fsica para ajustar las diferencias entre pagos y cobros.
Tampoco alcanzaron a comprender que las tasas de atesoramiento
inusualmente elevado, se producen nicamente, cuando se destruye el
crdito y no queda otro modo de conservar riqueza que a travs del
atesoramiento de moneda. Todos estos puntos quedarn aclarados
conforme avancemos en nuestra exposicin. (J os Ignacio del
Castillo)
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