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Tal y como se vio en el Captulo 16, el piruvato producido por la glicolisis puede tener
muchos destinos. En ausencia de oxgeno (condiciones anaerbicas, el piruvato se
convierte en !cido l!ctico o en etanol, seg"n el tipo de organismo. En presencia de
oxgeno (condiciones aerbicas, se convierte en una mol#cula denominada acetil
coenzima A (acetil$Co%& Figura 18.1, 'ue es capa( de incorporarse al ciclo del cido
ctrico. )a ruta 'ue tome el piruvato depende de las necesidades energ#ticas de la c#lula
y de la disponibilidad de oxgeno. En la mayora de los te*idos, el piruvato se procesa de
+orma aerobia por'ue hay una buena disponibilidad de oxgeno. ,or e*emplo, en el
m"sculo humano en reposo, la mayora del piruvato se procesa de +orma aerbica,
convirti#ndolo primero en acetil$Co%. -in embargo, en el m"sculo muy activo gran
parte del piruvato se procesa a lactato por'ue el suministro de oxgeno no puede
satis+acer la demanda de oxgeno.
)a Figura 18.2 muestra una representacin es'uem!tica del ciclo del !cido ctrico. El
ciclo del !cido ctrico acepta dos unidades acetilo de dos !tomos de carbono en +orma
de acetil$Co%. Estas unidades acetilo de dos carbonos se incorporan al ciclo uni#ndose a
una mol#cula aceptora de cuatro !tomos de carbono. )as unidades de dos !tomos de
carbono se oxidan a C.
/
, dando como resultado la extraccin de electrones con un
elevado potencial de trans+erencia. )a mol#cula aceptora se regenera para 'ue pueda
procesar otra unidad de dos carbonos. )a naturale(a cclica de estas reacciones
incrementa su e+icacia.
En este captulo examinaremos el comple*o en(im!tico 'ue catali(a la +ormacin de
acetil$Co% a partir de piruvato, cmo se regula este comple*o en(im!tico y algunas
patologas 'ue aparecen cuando el comple*o en(im!tico de*a de +uncionar. -in embargo,
el comple*o piruvato deshidrogenasa no es la "nica +uente de acetil$Co%.
Concretamente, la degradacin de los !cidos grasos produce gran cantidad de acetil$
Co%.
18.1 La piruvato deshidrogenasa forma acetil coenzima A a partir de piruvato
)a glicolisis tiene lugar en el citoplasma de la c#lula pero el ciclo del !cido ctrico opera
en las mitocondrias (Figura 18.. ,or lo tanto, el piruvato tiene 'ue ser transportado a
las mitocondrias para ser metaboli(ado de +orma aerbica. Este transporte se lleva a
cabo por medio de un transportador especial (Captulo /1. En la matri( mitocondrial, el
complejo piruvato deshidrogenasa descarboxila oxidativamente el piruvato para +ormar
acetil$Co%.
,iruvato 0 Co% 0 1%2
0
acetil$Co% 0 C.
/
0 1%23 0 3
0
4ecordemos 'ue la glicolisis genera dos mol#culas de piruvato por cada mol#cula de
glucosa 'ue se metaboli(a. Esta conversin irreversible de piruvato en acetil-CoA es la
conexin entre la glicolisis y el ciclo del cido ctrico (Figura 18.!. En el
metabolismo, esta reaccin es decisiva5 es la 'ue determina si los !tomos de carbono de
los carbohidratos van a ser oxidados por el ciclo del !cido ctrico o van a ser destinados
a la sntesis de lpidos (Captulo /6. 3ay 'ue se7alar 'ue el comple*o piruvato
deshidrogenasa produce C.
/
y extrae electrones con un elevado potencial de
trans+erencia en +orma de 1%23, augurando as las caractersticas clave de las
reacciones del ciclo del !cido ctrico.
El comple*o piruvato deshidrogenasa es un comple*o de gran tama7o +ormado por tres
en(imas distintas muy interrelacionadas entre s ("a#la 18.1, cada una con su propio
centro activo. Es miembro de una +amilia de comple*os similares, extraordinariamente
grandes, con unas masas moleculares comprendidas entre 8 y 19 millones de daltons
(Figura 18.$. Como ya se ver!, sus complicadas estructuras permiten a los sustratos
despla(arse e+ica(mente de un centro activo a otro sin de*ar de estar unidos +sicamente
al n"cleo interno del comple*o.
La sntesis de acetil coenzima A a partir de piruvato re%uiere tres enzimas & cinco
coenzimas
Estudiaremos el mecanismo de accin del comple*o piruvato deshidrogenasa con cierto
detalle por'ue catali(a un punto crtico del metabolismo :la conexin entre la glicolisis
y el ciclo del !cido ctrico, 'ue permite la oxidacin completa de la glucosa. El
mecanismo de la reaccin de la piruvato deshidrogenasa es maravillosamente comple*o,
mucho m!s de lo 'ue sugiere su sencilla este'uiometra. )a reaccin re'uiere la
participacin de las tres en(imas del comple*o piruvato deshidrogenasa y la de cinco
coen(imas. )as coen(imas tiamina pirofosfato (T,,, cido lipoico y el dinucletido de
flavina y adenina (;%2 +uncionan como coen(imas catalticas mientras 'ue la Co% y el
dinucletido de nicotinamida y adenina (1%2
0
son coen(imas este'uiom#tricas. )as
coen(imas catalticas, al igual 'ue las en(imas, no se alteran de +orma permanente al
participar en la reaccin. )as coen(imas este'uiom#tricas +uncionan como sustratos.
"iamina pirofosfato '"PP( )cido lipoico
)a conversin de piruvato en acetil$Co% consta de tres pasos5 descarboxilacin,
oxidacin y trans+erencia del grupo acetilo resultante a la Co%.
Piruvato
2escarboxilacin .xidacin Trans+erencia a la Co%
Acetil*CoA
Estas etapas tienen 'ue estar acopladas para conservar la energa libre procedente del
paso de descarboxilacin para 'ue impulse la +ormacin de 1%23 y de acetil$Co%.
1. escarboxilacin. El piruvato se combina con la +orma ioni(ada (carbanin del T,,
y, a continuacin, se descarboxila para +ormar hidroxietil$T,,.
Car#anin del "PP Piruvato +idro,ietil*"PP
Esta reaccin est! catali(ada por el componente piruvato deshidrogenasa (E
1
del
comple*o multien(im!tico. )a coen(ima del componente piruvato deshidrogenasa es el
T,,.
/. !xidacin. El grupo hidroxietilo unido al T,, se oxida para +ormar un grupo acetilo a
la ve( 'ue se trans+iere a la lipoamida, un derivado del !cido lipoico. 3ay 'ue se7alar
'ue esta trans+erencia da lugar a la +ormacin de un enlace tio#ster rico en energa.
+idro,ietil*"PP
(+orma ioni(ada
Lipoamida Car#anin del "PP Acetil*lipoamida
En esta reaccin, el grupo disul+uro de la lipoamida se reduce a su +orma disul+hidrilo.
)a reaccin, 'ue tambi#n est! catali(ada por el componente piruvato deshidrogenasa E
1
,
genera acetil-lipoamida.
<. "ormacin de acetil-CoA. El grupo acetilo se trans+iere desde la acetil$lipoamida a la
Co% para +ormar acetil$Co%. Esta reaccin est! catali(ada por la dihidrolipoilo
transacetilasa (E
/
. El enlace tio#ster rico en energa se conserva durante la
trans+erencia del grupo acetilo a la Co%. En este paso se ha generado acetil$Co%, el
combustible para el ciclo del !cido ctrico, a partir del piruvato.
Coenzima A Acetil*lipoamida Acetil*CoA -ihidrolipoamida
El comple*o piruvato deshidrogenasa tiene 'ue =reiniciar= la lipoamida para 'ue el
comple*o pueda catali(ar otro con*unto de reacciones. El comple*o no puede completar
otro ciclo cataltico hasta 'ue la dihidrolipoamida se oxide a lipoamida. En un cuarto
paso, se regenera la forma oxidada de la lipoamida gracias a la dihidrolipoilo
deshidrogenasa (E
<
. -e trans+ieren dos electrones a un grupo prost#tico ;%2 de la
en(ima y, posteriormente, al 1%2
0
.
-ihidrolipoamida Lipoamida
Esta trans+erencia de electrones desde el ;%2 al 1%2
0
es atpica ya 'ue el papel
habitual del ;%2 consiste en recibir electrones del 1%23. %l asociarse a la en(ima, el
potencial de trans+erencia de electrones del ;%2 aumenta, lo 'ue le permite trans+erir
electrones al 1%2
0
. )as protenas estrechamente asociadas al ;%2 se denominan
flavoprotenas.
Conectores fle,i#les permiten %ue la lipoamida se mueva entre centros activos
distintos
-e conocen las estructuras de todas las en(imas 'ue componen el comple*o piruvato
deshidrogenasa, aun'ue se trata de estructuras de distintos comple*os y de distintas
especies. ,or tanto, hoy en da es posible construir un modelo atmico del comple*o 'ue
nos permita comprender su actividad.
El n"cleo interno del comple*o est! +ormado por el componente transacetilasa E
/
. )a
transacetilasa consta de ocho trmeros catalticos ensamblados en +orma de un cubo
hueco. Cada una de las tres subunidades 'ue componen el trmero posee tres dominios
principales (Figura 18... En el extremo amino hay un pe'ue7o dominio 'ue contiene
un co+actor lipoamida +lexible unido covalentemente a la cadena lateral de una lisina.
2espu#s del dominio lipoamida hay un pe'ue7o dominio 'ue interacciona con E
<
dentro
del comple*o. Cada subunidad E
/
se completa con un dominio transacetilasa, m!s
grande. )os ocho trmeros E
/
constituyen el n"cleo interno del comple*o y est!n
rodeados por /8 copias de E
1
(un tetr!mero
/
/
y 1/ copias de E
<
(un dmero .
>Cmo +uncionan los tres centros activos distintos de +orma concertada? )a calve est!
en el largo bra(o +lexible de lipoamida de la subunidad E
/
, 'ue transporte el sustrato de
un centro activo a otro (Figura 18./.
1. El piruvato se descarboxila en el centro activo de E
1
, +ormando el intermediario
hidroxietil$T,, y se desprende el primero de los productos, 'ue es el C.
/
. Este centro
activo est! situado en una regin pro+unda del comple*o E
1
y est! conectado con la
super+icie de la en(ima mediante un canal hidro+bico de /9 @ de longitud.
/. E
/
inserta el bra(o de lipoamida del dominio lipoamida en el pro+undo canal de E
1
'ue conduce hasta el centro activo.
<. E
1
catali(a la trans+erencia del grupo acetilo a la lipoamida. % continuacin, el bra(o
acetilado abandona E
1
y se adentra en el cubo de E
/
para acceder al centro activo de E
/
,
situado en una (ona pro+unda del cubo, en la inter+a( entre subunidades.
8. ,osteriormente, el componente acetilo es trans+erido a la Co% y el segundo producto,
la acetil$Co%, abandona el cubo. 2espu#s, el bra(o de lipoamida reducido oscila para
introducirse en el centro activo de la +lavoprotena E
<
.
A. En el centro activo de E
<
, la lipoamida es oxidada por la coen(ima ;%2. )a
lipoamida reactivada est! lista para iniciar otro ciclo de reaccin.
6. El producto +inal, el 1%23, se produce durante la reoxidacin del ;%23
/
a ;%2.
#a integracin estructural de tres tipos de enzimas y el largo y flexible brazo de
lipoamida hacen posible la catlisis coordinada de una reaccin compleja. )a
proximidad de una en(ima a la otra incrementa la velocidad global de la reaccin y
minimiza las reacciones secundarias. Todos los intermediarios de la descarboxilacin
oxidativa del piruvato permanecen unidos al comple*o durante toda la secuencia de
reacciones y son trans+eridos inmediatamente a medida 'ue el bra(o +lexible de E
/
va
visitando cada centro activo por turno.
18.2 0l comple1o piruvato deshidrogenasa se regula por medio de dos mecanismos
El comple*o piruvato deshidrogenasa est! estrictamente controlado por medio de
m"ltiples interacciones alost#ricas y modi+icaciones covalentes. Como ya se ha
indicado, se puede +ormar glucosa a partir de piruvato a trav#s de la ruta gluconeog#nica
(p. <9/. -in embargo, en animales$ la formacin de acetil-CoA a partir de piruvato es
un paso irreversible y$ por tanto$ son incapaces de volver a convertir la acetil-CoA en
glucosa. )a descarboxilacin oxidativa del piruvato en acetil$Co% obliga a los !tomos
de carbono de la glucosa a escoger uno de sus dos principales destinos5 (1 su oxidacin
a C.
/
por medio del ciclo del !cido ctrico con la correspondiente generacin de energa
o (/ su incorporacin a lpidos, ya 'ue la acetil$Co% es un precursor clave de la sntesis
de lpidos (Captulo /B y Figura 18.8. Concentraciones elevadas de los productos de la
reaccin inhiben la reaccin5 la acetil$Co% inhibe el componente transacetilasa (E
/