Un pensamiento histrico:

el de Pierre Vilar
Permtaseme un recuerdo personal de mi juventud, cuando an no saba
que acabara dedicndome profesionalmente a la historia, pero tena ya, sin
embargo, un gran inters por hallar otras referencias historiogrficas distin-
tas a las de la historia oficial imperante en los aos de la agona del fran-
quismo; lecturas que salvasen la enorme distancia entre lo que se poda
leer en los manuales al uso y lo que yo mismo conoca por mi propia expe-
riencia familiar y vital. Los manantiales de donde surgan esos otros libros
estaban por aqul entonces ubicados en La joie de lire de la calle Saint
Severin y la Librairie espagnole de la calle Monsieur le Prince, ambas,
claro, en Pars. No faltaba nunca all un pequeo librito, modelo de capaci-
dad sinttica y claridad didctica, que, desde luego, contradeca las incon-
testadas verdades histricas propagadas por el rgimen del general
africanista; era la Historia de Espaa de Pierre Vilar
1
. Esta obra que ya
para entonces era de referencia insoslayable, ha vendido en sus sucesivas
ediciones francesa y espaola cerca de 200.00 ejemplares. Posea enton-
ces, adems, una gran virtud: la de su pequeo tamao, que permita pasar-
la sin demasiados sobresaltos por la frontera. Resulta inevitable compararla
con las obras completas de Lenin cuyos gruesos volmenes obligaban a no
pocos malabarismos cuando se llegaba a Irun. Luego he sabido que el ori-
gen de esta obra est en una singular peripecia docente del autor: las cla-
ses que imparta al resto de los presos, encerrados como l, en los campos
de concentracin alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Referirse a la trayectoria intelectual de Pierre Vilar (Frontinhan (Occitania)
6-5-1906; Donapaleu (Euskal Herria) 7-8-2003) tras su reciente fallecimien-
to, no es empeo que se pueda afrontar con originalidad fcilmente tras el
aluvin de notas, artculos y reseas que se sucedieron a su muerte. Sal-
vando las inevitables reiteraciones procurar desgranar algunos aspectos de
su interesante pensamiento historiogrfico. Por suerte, tanto la preocupa-
cin metodolgica y didctica como la honestidad intelectual de Pierre Vilar

1. Histoire de lEspagne, PUF, Pars, 1947. Publicada en versin espaola de Manuel Tun
de Lara, en la propia Librairie Espagnole, en 1963.
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le forzaron a analizar en diversos textos su propia trayectoria historiogrfica,
lo que facilita notablemente esta labor. Seguiremos pues, a travs de un
manojo de artculos, prefacios e introducciones, algunos de los asuntos cen-
trales de la obra vilariana.
Su planteamiento programtico de investigacin pasa por construir una
historia razonada, racionalizada, total y didctica de la Humanidad, partiendo
de un mtodo de anlisis puesto a punto por Karl Marx llamado materialismo
histrico. Una reflexin histrica que fuese capaz de interrelacionar los cam-
bios en las formas de produccin con las relaciones sociales y las represen-
taciones culturales. Un anlisis hecho por historiadores que piensan frente a
los historiadores que creen. Puede seguirse cmodamente este posiciona-
miento en el prlogo de su Crecimiento y desarrollo
2
. Este compromiso con
la historia total fue constante en su carrera, de tal forma que mientras las
dos primeras generaciones de Annales, las de Fevbre y Braudel, se mantu-
vieron en este mismo planteamiento, Vilar sintoniz muy positivamente con
los annalistas procurando una cierta conexin de los planteamientos esen-
ciales de este movimiento con el marco del marxismo en el que se mova. Sin
embargo, cuando la tercera generacin de Annales descompuso la historia
en migajas su distanciamiento para con este movimiento fue notable. Esta
propuesta de historia racionalizada iba dirigida esencialmente al cuerpo de
historiadores profesionales y planteaba esencialmente un mtodo con el que
comprender el pasado para conocer el presente.
Continuador de la obra de Ernest Labrousse, su metodologa marxista se
ubicaba muy lejos de la ortodoxia dogmtica de la Academia de Ciencias de la
URSS, del estructuralismo de Althusser, el postestructuralismo de Foucault, el
idealismo de Aron o el postmodernismo de Braudillard. Pueden seguirse sus
reflexiones sobre la forma de entender esta historia en construccin en el
opsculo titulado precisamente. Historia marxista, historia en construccin
3
.
Un segundo elemento de la reflexin historiogrfica de Pierre Vilar se
centra en el hecho nacional. Conocido es como siendo todava un joven ge-
grafo occitano acudi a Catalua para realizar ciertas investigaciones rela-
cionadas con esa disciplina, pero all se convirti en historiador al trabar
conocimiento con la identidad catalana e intentar dar respuesta a otro tipo
de interrogantes, fundamentalmente el de los orgenes econmicos de los
fenmenos nacionales. La peripecia del descubrimiento de una nacin, la
catalana, que no tena previamente identificada como tal, y de un nacionalis-
mo, el cataln, tan distinto del patrioterismo francs que haba conocido

2. Crecimiento y desarrollo. Economa e historia. Reflexiones sobre el caso espaol, Crtica,

Barcelona, 1964, Prlogo, pp. 7-16.
3. Histoire marxiste, histoire en construction. Essai de dialogue avec Althusser, Annales,
Pars, 1973. Versin castellana: Anagrama, Barcelona, 1974.
Une histoire en construction: approche marxiste et problmatiques conjoncturelles, Galli-
mard-Seuil, Pars, 1982.
La crtica a Michel Foucault, en: Nouvelle Critique, 1967.
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desde los aos de la guerra mundial, est estupendamente descrita en el
prefacio y la introduccin de su obra ms notable, la Catalua en la Espaa
Moderna y en Pensar Histricamente
4
. La reflexin sobre los conceptos
de patria, nacin, nacionalidad, comunidad, pueblo,... estaran
desde entonces en el centro de las reflexiones historiogrficas de Pierre
Vilar, realizando un esfuerzo por profundizar en ellos desde la ptica de la
lucha de clases interna a toda comunidad. A este respecto resulta muy inte-
resante la obrita publicada por la editorial Hiru en la que se inclua una larga
entrevista realizada a Vilar por Joseba Intxausti y otros textos referentes a la
cuestin nacional ya antes publicados entre otros en su Iniciacin al voca-
bulario histrico
5
. La preocupacin por la utilizacin ajustada de los concep-
tos le llev a la profusa utilizacin en sus textos de los entrecomillados y las
cursivas para denotar la polisemia histrica de los vocablos y la necesidad
de usarlos siempre en su contexto y significacin histricos. Con respecto a
este asunto concreto es muy til la lectura de los artculos finales del recopi-
latorio: Hidalgos, amotinados y guerrilleros
6
.
Adems de su contribucin al desarrollo de la historia agraria en Catalu-
a y por extensin en Espaa, otro campo de la historia econmica en el
que su aportacin fue notable es el de la problemtica monetaria
7
.
Por lo dems, su experiencia personal le llev a conocer muy de cerca el
proceso ms traumtico de la historia espaola reciente: la guerra civil de
1936, lo que le condujo a, sin ser especialista en el tema, formalizar un
texto de sntesis, en el que de nuevo incida en sus planteamientos de histo-
ria total, preconizando, para poder comprender la guerra, una visin de con-
junto que abarcara desde las causas profundas de orden socio-econmico,
hasta los propios sucesos polticos y militares, pasando por los elementos

4. Pensar histricament: reflexions i records, Edicions Tres i Quatre, Valencia, 1995. Edicin
castellana: Crtica, Barcelona, 1997.
La Catalogne dans lEspagne Moderne: recherches sur les fondaments conomiques des
structures nationales, Pars, S.E.V.P.E.N., 1962. Edicin catalana: Edicions 62, Barcelona, 1964.
Edicin castellana: Crtica, Barcelona, 1968. Prefacio e Introduccin, pp. 9-102.
5. Historia, nacin y nacionalismo. Entrevista con Joseba Intxausti. Cuestin nacional y movi-
miento obrero. Pueblos, naciones y estados, Hiru, Hondarribia, 1998.
La entrevista Historia, nacin y nacionalismo, fue elaborada para dar colofn a la obra
colectiva, en dos volmenes, dirigida por Joseba Intxausti: Euskal Herria. I. Historia y sociedad. II.
Realidad y proyecto, Jakin / Caja Laboral, San Sebastin / Mondragn, 1984-1985, II, pp. 527-
540.
Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, Crtica, Barcelona, 1980.
6. Hidalgos, amotinados y guerrilleros: pueblo y poderes en la Historia de Espaa, Crtica,
Barcelona, 1982. En concreto los captulos titulados: Patria y nacin en el vocabulario de la
guerra de la independencia espaola, pp. 211-252. Estado, nacin y patria en la conciencia
espaola: historia y actualidad, pp. 254-278. Reflexiones sobre los fundamentos de las
estructuras nacionales, pp. 279-306.
7. Or et monnaie dans lhistoire: 1450-1920, Flammarion, Pars, 1974. Edicin castellana.
Ariel, Barcelona, 1969.
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en conflicto de tipo ideolgico, mental y cultural
8
. He de reconocer que no
comparto alguna de las interpretaciones sobre la guerra civil contenidas en
este y algn otro texto debidos a la pluma de Vilar, singularmente la referida
al papel jugado por el PCE en el devenir de la guerra y en su actuacin en
defensa de la Repblica. La admiracin de Vilar hacia la URSS y la figura de
Stalin hace que considere al PCE el pilar ms slido de la Repblica y que
rechace cualquier atisbo de traicin a los principios revolucionarios en fun-
cin de los intereses globales de la poltica estalinista. La oposicin a las
colectivizaciones, la participacin en la liquidacin legal del POUM (al que
Vilar califica de algo trotskista) o el intento de reproducir en Espaa los
procesos de Mosc, no parecen ser motivos suficientes para analizar la pol-
tica comunista desde una ptica menos triunfalista. Los sucesos de mayo
de 1937 en la Telefnica de Barcelona se analizan desde esta misma pti-
ca, en la que Orwell es calificado de el testigo ms despistado y los mili-
cianos cenetistas de pintorescos. Dicho esto, he de manifestar tambin
mi mayor simpata por un Pierre Vilar que hasta el fin de sus das supo ser
coherente con sus principios y mantener su defensa cerrada de un mtodo,
el materialismo dialctico, una ideologa, la marxista y una poltica, la de la
URSS / Stalin / PCE / PSUC, cuando arreciaban fuertes vientos en la direc-
cin contraria. Este empecinamiento le llev a una cierta marginalidad en los
medios acadmicos e institucionales franceses
9
cuando el paradigma histo-
riogrfico materialista entr en crisis en los medios profesionales de histo-
riadores. Y no digamos la lea que se ha hecho del rbol cado de la URSS
desde el ao 1991 en mbitos acadmicos. Sin embargo Vilar, ya muy ancia-
no, sigui defendiendo la poltica sovitica y se neg a incorporarse al coro
de los crticos desde siempre con la URSS. Merece la pena leer, a este
respecto, alguna de sus ltimas entrevistas
10
.
Pero cuando Pierre Vilar, ya mayor y prcticamente ciego, pareca que
haba cumplido ms que sobradamente con su labor intelectual, an se
anim a dictar un libro en el que junto a los recuerdos inclua interesantes
propuestas metodolgicas: Pensar histricamente
11
. En la lnea de los
planteamientos de egohistoria de Pierre Nora
12
, se preconiza aqu un sis-
tema de anlisis en el que se inserta la trayectoria vital como un elemento
comprensivo de su mtodo historiogrfico. l mismo reconoce que sin sus
experiencias del paso por la Catalua republicana, su contacto con la guerra
civil espaola y su paso por los campos de concentracin alemanes durante

8. La guerre dEspagne, PUF (Que sais-je?), Pars. Edicin castellana: Crtica, Barcelona,
1986.
9. Fue profesor y director en la VI Seccin de la cole Practique des Hautes Etudes de
Pars entre 1951 y 1988 y profesor y catedrtico de la Sorbona entre 1965 y 1976.
Mi simpata por Vilar, adems de por su carcter de analista abierto y de pensador cohe-
rente, se acrecienta por compartir con l una pasin: la del cinematgrafo.
10. El Pas, 26-10-1995.
11. Pensar histricament... op. cit.
12. Pierre NORA: Essais dgo-histoire, Gallimard, Pars, 1987.
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ms de cuatro aos, su obra fundamental, la Catalua en la Espaa Moder-
na no hubiera pasado de ser un estudio de geografa regional e historia
econmica coyuntural. La propuesta resulta ms ambiciosa que la inicial de
historia razonada; aquella, recordemos se diriga esencialmente a los his-
toriadores profesionales, mientras que esta afecta a toda la colectividad,
mediante una prctica socializante de los conocimientos histricos que
hiciera extensiva a todos los ciudadanos una metodologa crtica de anlisis
de los acontecimientos, del que todos deberan estar dotados. Una propues-
ta de esta naturaleza resulta desde luego mucho ms perturbadora para con
los poderes constituidos, mucho ms democrtica y mucho ms impugnado-
ra de las ideologas y culturas dominantes. Nada menos que aprender a
reflexionar sobre los problemas que acucian al mundo con un mtodo diacr-
nico. Esto implicara un papel an ms comprometido de los historiadores
investigadores que deberan reforzar los aspectos docentes de su actividad
para dotarla de este mximo compromiso de socializacin del conocimiento.
Vinculado desde antiguo a Euskal Herria a travs de su mujer, la archivera
Gaby Berrogain (1904-1976), posea Pierre Vilar una casa de verano en Dona-
paleu donde vino a fallecer el verano pasado. Buena parte de los anlisis
nacionales que realiz sobre Catalua los proyect, salvando las distancias del
caso, tambin para el hecho nacional vasco. Preguntado en 1985 por Jose-
ba Intxausti sobre la viabilidad de las pequeas naciones en el contexto de
mundializacin contemporneo y su opinin como historiador, respondi:
Pienso que la conciencia de pequeas, y al mismo tiempo, muy viejas
nacionalidades puede ser la ms moderna de las soluciones, para superar a
la vez lo que nos queda del bastante triste episodio de los Estados-naciones
potencias de los primeros tiempos del capitalismo industrial, y de las amenazas
de pretendidas solidaridades internacionales. [...] Espero que Euskadi, en los
desafos que no han desaparecido, encuentre una respuesta ms de su cultura a
la historia
13
.
Juan Madariaga Orbea

13. Historia, nacin,... op. cit. pp. 63-64.

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