EUROPA HACIA 1770.

Tras el caos poltico y militar vivido en el siglo XVII, el siglo XVIII (no carente de conflictos), ver un notable
desarrollo en las artes y las ciencias europeas de la mano de la Ilustracin, un movimiento cultural
caracterizado por la reafirmacin del poder de la razn humana frente a la fe y la supersticin.
Las antiguas estructuras sociales, basadas en el feudalismo y el vasallaje, sern cuestionadas y acabarn
por colapsar, al tiempo que, sobre todo en Inglaterra, se inicia la Revolucin industrial y el despegue
econmico de Europa.
Durante este periodo, la civilizacin europea occidental afianzar su predominio en el mundo, y extender
su influencia por todo el orbe.

La poca sufri el impacto intelectual causado por la exposicin de la teora de la gravitacin universal de Isaac
Newton. Si la humanidad poda resolver las leyes del Universo, las propias leyes de Dios, el camino estaba
abierto para descubrir tambin las leyes que subyacenal conjunto de la naturaleza y la sociedad. Se lleg a
asumir que mediante un uso juicioso de la razn, un progreso ilimitado sera posible progreso en
conocimientos, en logros tcnicos y sus consecuencias tambin en valores morales.
Optaron ms por una forma de desmo, aceptando la existencia de Dios y de la otra vida, pero rechazando las la
vida, sino ms bien en los medios para mejorar las condiciones de la existencia terrena. La felicidad mundana,
por lo tanto, fue antepuesta a la salvacin religiosa. Nada se atac con ms intensidad y energa que la doctrina
de la Iglesia, con toda su historia, riqueza, poder poltico y supresin del libre ejercicio de la razn.
Francia conoci, ms que ningn otro pas, un desarrollo sobresaliente de estas ideas y el mayor nmero de
propagandistas de las mismas. Fue all donde el filsofo, poltico y jurista Charles-Louis de Montesquieu, uno
de los primeros representantes del movimiento, empez a publicar varias obras satricas contra las instituciones
existentes, as como su monumental estudio de las instituciones polticas, El espritu de las leyes (1748). Fue en
Pars donde Denis Diderot, autor de numerosos panfletos filosficos, emprendi la edicin de la Enciclopedia
(1751-1772). Esta obra, en la que colaboraron numerosos autores, fue concebida como un compendio de todos
los conocimientos y a la vez como un arma polmica, al presentar las posiciones de la Ilustracin y atacar a sus
oponentes. Sin duda, el ms influyente y representativo de los escritores franceses fue Voltaire. Inici su carrera
como dramaturgo y poeta, pero es ms conocido por sus prolficos panfletos, ensayos, stiras y novelas cortas,
en los que populariz la ciencia y la filosofa de su poca, y por su voluminosa correspondencia con escritores y
monarcas de toda Europa. Gozaron de prestigio las obras de Jean Jacques Rousseau, cuyo Contrato social
(1762), el Emilio, o la educacin (1762) y Confesiones (1782) tendran una profunda influencia en posteriores
teoras polticas y educativas y sirvieron
como impulso literario al romanticismo del siglo XIX