Leonor: una reina palenquera de la

Gobernacin de Cartagena de Indias

septiembre 4, 2013
Por Natalia Silva Prada

San Basilio del Palenque

Es realmente curioso saber que durante algunos aos del
siglo XVII existi un reinado femenino. Esto ocurri
alrededor de 1630 en la Nueva Granada, exactamente en el
palenque de El Limn, en los montes de Mara, poblado
relativamente cercano a Cartagena de Indias. El palenque no
era nuevo durante el reinado de Leonor pues se saba de la
existencia de este palenque por lo menos desde 40 aos
atrs.[1] Tambin haba ya existido en esta regin, por lo
menos un rey famoso, Domingos Bioh, acentado hacia la
parte opuesta en la regin de Tol, cercana tambin a
Cartagena.
El palenque de El Limn fue creado por negros y negras
cimarrones huidos de diferentes estancias vecinas a la ciudad
de Cartagena y por algunos esclavos de importantes
personajes de la ciudad, tales como el fiscal de la Inquisicin
o el alfrez real. Junto a este palenque existieron otros dos
contemporneos y muy cercanos llamados Poln y
Zanaguare, de los cuales los propios cimarrones obtenan
para su provecho mano de obra esclava.
Las declaraciones de diversos esclavos son de gran utilidad
para comprender la organizacin especfica de este
palenque. Segn Juan de la Mar, en el palenque vivan 16
negros criollos al parecer nacidos all y 12 mujeres
negras. Entre estas personas se encontraban las cabezas
polticas del palenque: Francisco, capitn y su padre Simn,
mandador. Su madre era conocida como Mohongo. Se
menciona a la cabeza de las mujeres, a la reina Leonor, la
cual tena dos hijos, Marcos y Cristbal. Vivan tambin
muchos negros criollos hijos y nietos de estas mujeres y
unos cuantos forasteros. En total, de la Mar menciona una
serie de nombres que ascienden casi a 70 personas habitantes
del palenque. Entre ellos haba negros de nacin Congo,
Malemba, Angola, Anchico, Quisama y Carabal.
Para su subsistencia, los cimarrones tenan plantos de maz
y yuca entre otros bienes. En sus incursiones violentas a las
haciendas se aprovisionaban de armas y carne de puerco y de
res, pero este intercambio, segn la historiadora Mara
Cristina Navarrete, no era siempre forzado.
Este palenque habra estado comandado originalmente por
un capitn y por un mandador pero en los aos treinta del
siglo XVII era la reina Leonor la primera voz de mando. No
son muy claras las razones de este cambio pero al parecer
habra existido algn tipo de hecho sobrenatural, descrito por
uno de los palenqueros como una forma de locura. Ciertos
negros de propiedad de Juan Ramos,
le metieron a la negra Leonor algn diablo en la cabeza,
porque desde entonces empez a mandar. Y todos le
obedecan, hasta el capitn y el mandador porque le daba una
cosa en la cabeza que le haca andar como loca, dando cadas
y golpes primero que hablase, y cuando volva en s deca
mil disparates. Y en efecto la teman todos y le obedecan
por reina.[2]
Es probable que esta descripcin de locura dada por el
testigo estuviera basada en alguna interpretacin
sobrenatural por parte de los cimarrones y de la percepcin
de esta mujer como de una portadora de mensajes y de su
capacidad (edad, linaje, reputacin) para lograr asumir un
liderazgo. Es imposible que la obediencia estuviera basada
solamente en un aspecto que es descrito como negativo.
Recordemos que las mujeres de los reinos de frica
occidental, de donde procedan muchos de estos esclavos,
podan ejercer el poder en funcin de una organizacin de
tipo matrilineal.[3]
A la reina Leonor no podremos conocerla por los aspectos
positivos de su personalidad, situacin bastante tpica
relativa a quienes protagonizan movimientos de
insubordinacin. Probablemente no se considerar
polticamente correcto sacar a relucir ciertas prcticas
canbales, todava tabes, de la reina Leonor y de los suyos,
pero lo haremos en tanto este es uno de los aspectos que
pueden ser recuperados en los archivos. Esta observacin la
hacemos porque entre los afrodescendientes contemporneos
(afrocolombianos especficamente) estos personajes adems
de ser heroizados son una clave importante en el proceso de
recuperacin de la identidad histrica.
Para nuestro amparo, citaremos primero las palabras de
Manuel Moros Pea en su Historia natural del canibalismo,
quien nos recuerda que beber la sangre de otro ser humano
es parte de una concepcin animista, segn la cual un ser
humano puede incorporar las cualidades de otro al
alimentarse de l.[4] Desde los albores de la humanidad
se ha relacionado la sangre con la vida, con el principio
generador de la existencia.[5] Varias poblaciones humanas
a lo largo de la historia de la humanidad han sido reportadas
como canbales y entre estas se menciona el canibalismo
ritual de los nativos de la cuenca del ro
Congo.[6] Igualmente, era prctica acudida por los calabar,
los masai, los chagas, suahelis y angas.[7] No obstante, al
final de los aos noventa del siglo pasado, una historiadora
colombiana afirmaba que la antropofagia no era una prctica
de la regin africana de donde procedan los esclavos del
rea caribea neogranadina y que estas poblaciones la abran
asumido de los grupos caribes nativos con los que entraron
en contacto. Ella presenta varios casos de canibalismo en
ceremonias asociadas a la brujera colonial en los que
particip no solo gente de origen africano.[8]
Autores paganos como Salustio y cristianos como Francisco
de Vitoria, consideraban esta prctica reprobable, en
palabras del humanista, un crimen siniestro y
atroz.[9] Pero dan cuenta de su uso tambin en sociedades
occidentales. Antes de poner en marcha su conjuracin
contra dos cnsules electos, el senador romano Catilina
habra hecho un juramento junto con sus cmplices,
acompaado de copas de sangre humana mezclada con
vino.[10]
Pasemos a revisar un par de testimonios de otros esclavos
fugados que cuentan a las autoridades espaolas la prctica
canbal, de la que por supuesto no tendremos una explicacin
suficiente ms que la de homologarla a otras situaciones en
donde el enfrentamiento con enemigos o con traidores da
lugar a la prctica. A comienzos del siglo XVII, la Nueva
Espaa fue testigo del levantamiento esclavo ms famoso en
aquella regin. Uno de los cronistas de este acontecimiento -
Juan Laurencio- mencionaba el asesinato de un espaol a
quien leabrieron la cabeza con un terciado, y despus le
acabaron de matar con tanta inhumanidad, que el que le hiri
con el terciado lama la sangre de l, y los dems bebieron
tambin la sangre del desdichado, cogindola juntas las
manos (Laurencio, Juan. Campaa contra Yanga en
1608,p.9).
Segn declaracin que hiciera el 1 de enero de 1636 Lzaro
Angola, esclavo del capitn Alonso Martn Hidalgo y
despus de la incursin y matanza en el pueblo de indios de
Chambac:
[] todos se vinieron a juntar en la estancia de Limn de
Juan Martn y alli estuvieron dos dias y amarraron los negros
y negras de la dicha estancia y mataron muchos puercos y
ahumaron la carne para llevar a el palenque y amarraron uno
de los tres indios y una india que llevaron de Chambac no
sabe este declarante por qu los mataron mas de que Gaspar
Angola esclavo de Alonso Martn y Cristbal Angola de
Juan Ramos los mataron por mandado de la reina y este
declarante los vio matar y que desde la dicha estancia se
fueron al palenque y llevaron todos los prisioneros que
habian amarrado y la carne ahumada y que a los otros dos
indios de Chambac los mand matar la reina para beber la
sangre fuera de dicho palenque y este declarante vio que la
dicha reina les chupaba la sangre y que dentro de dos das
como sucedi lo susodicho llegaron los espaoles al
palenque[11]
Una declaracin similar haba sido prestada dos aos atrs
por Juan de la Mar, negro criollo esclavo del capitn Agustn
de Barahona y a quien se consideraba entre los lderes del
palenque. El 13 de febrero de 1634 cont que la reina Leonor
haba mandado traer a un mayordomo espaol y a su hijo,
dos indios (Clara y Juanillo, cuenta otro declarante) y que los
haba degollado con una hachuela y bebi la sangre con
otras negras nombradas Susaa, Ins, Maquesu, y otros
negros. Y Felipe del capitn Banquesel y los de Juan Ramos
nombrados Malemba bebieron tambien[12] y un negro,
Francisco Malemba y otros les acabaron de cortar las
cabezas y los abrieron por el pecho y no los quisieron
enterrar porque no lo consintieron los negros angola y los
dejaron en el campo para que se los comieran los
gallinazos.[13]
Las prcticas que emergen de los testimonios judiciales
contra los cimarrones del palenque de El Limn no son ms
que la constatacin de una sociedad guerrera en miniatura.
La captura de esclavos y la asimilacin forzosa al palenque
es constatada en los documentos estudiados. Los palenques
vecinos al de El Limn, Zanaguare y Poln, fueron vctimas
de esta prctica as como el pueblo de indios de Chambac y
las estancias vecinas a Cartagena de donde ellos mismos
procedan antes de volverse rebeldes. Estas prcticas eran
parte de los objetivos de las acciones
guerreras.[14] Tambin, el canibalismo se asocia a la guerra,
cuya connotacin es exponer a sus enemigos el grado de
ferocidad del grupo.[15] Sus enemigos podan ser los
mismos blancos, otros palenqueros o las poblaciones indias
que los abastecan forzosamente en momentos de escasez. La
reina Leonor se devela como una mujer de fuerte
personalidad y con don de mando, quien sin embargo,
tomaba en cuenta para sus acciones el apoyo de otras
autoridades (masculinas) del palenque. Ellos la
acompaaban en las incursiones violentas para obtencin de
fuerza de trabajo y alimentos. Para saber ms del destino de
la reina Leonor no tenemos otra opcin que leer en su
totalidad el expediente mencionado, accin que puede tomar
un tiempo considerable. Los dejamos entonces, con este
abrebocas.
Fuente fotografa: Cimarronaje, Africanas, Negritudes. http://cimarronajesss.blogspot.com

[1] As lo menciona Mara Cristina Navarrete en Los
palenques. Reductos libertarios en la sociedad
colonial. Versin digital en Centro Virtual Isaacs.
Portal cultural del
Pacfico.http://dintev.univalle.edu.co/cvisaacs/index.p
hp?option=com_content&task=view&id=671&Itemid=
5. Consultado el 7 de agosto de 2013.
[2] Kathryn Joy McKnight, El palenque del Limn en
Kathryn Joy McKnight y Leo Garofalo (eds.). Afro-
Latino voices: narratives from the early modern
Ibero-Atlantic world, 1550-1880. Indianapolis, IN,
Hackett Pub., 2009, p.78. Este captulo es una corta
presentacin de una mnima seccin del voluminoso
expediente de 991 folios del Archivo General de Indias
que registra la captura de los cimarrones del palenque
de El Limn y el proceso judicial. De estas
transcripciones hemos recuperado algunos datos y de
lecturas personales del mismo he tomado otros
apartados que se especificarn ms adelante. Mi
acercamiento y el de Kathryn Joy McKnight
constituyen el primer intento de ahondar en el estudio
de este palenque. Suponemos que la letra procesal
encadenada del expediente ha hecho desistir a muchos
historiadores que hasta la fecha solo han hecho
mencin de la existencia de la reina Leonor sin ms
detalles al respecto.
[3] Para referencias detalladas puede verse el libro de
Mara Elisa Velsquez, Mujeres de origen africano en
la capital novohispana, siglo XVII y XVIII, Mxic,
INAH-UNAM, 2006.
[4] Manuel Moros Pea, Historia natural del
canibalismo, Madrid, Nowtilus, 2010, p.142.
[5] Ibid, p.143.
[6] Wikipedia, canibalismo.
[7] Luis Pancorbo, El banquete humano. Una historia
cultural del canibalismo. Madrid, Siglo XXI, 2008,
p.267.
[8] Ana Mara Splendiani et al., Cincuenta aos de
Inquisicin en el Tribunal de Cartagena de Indias.
16101660. Vol. 1. Bogot, Centro editorial javeriano
CEJA, 1997, pp.140.
[9][9] Francisco de Vitoria, Releccin sobre la
templanza o del uso de las comidas y fragmento sobre
si es lcito guerrear a los pueblos que comen carnes
humanas o que utilizan vctimas humanas en los
sacrificios. Bogot, Universidad de los Andes, 2007,
p.89.
[10] Ibidem.
[11] AGI, Patronato, 234, r.7, fol.408.
[12]Kathryn Joy McKnight, op.cit., p.78.
[13] Ibid, p.80.
[14] Carlos Lzaro vila, Las fronteras de Amrica y
los Flandes indianos. Madrid, CSIC, 1997.
[15] Ferguson, 1990. Tomado de Carlos Lzaro, op.cit.,
p.30).
http://losreinosdelasindias.hypotheses.org/559 6 -12-2013