PATRONATO D E LA"CASA DE COLON"

ESTUDIO S ATLANTICOS
MADRID-LAS PALMAS
Ao 1985 Nm. 3 1
EL ILUSTRADO AGUSTIN DE BETANCOCRT
Leve cala sobre su mentalidad
P O R
ANTONIO RUlIMEU DE ARMAS
La Ilustracin espaola del siglo XVIII no se puede definir
como una corriente de pensamiento, con una ideologa precisa,
aunque existan nexos y vnculos entre sus ms eximios repre-
sentantes dentro siempre de una lnea progresista y avanzada.
La Ilustracin fue ms bien un programa de gobierno asen-
tado como puntales bsicos sobre la Economa, la Filosofa
y la Filantropa. Los ilustrados auspiciaron el desarrollo eco-
nmico en todos los sectores: agricultura, industria, comercio,
transportes, urbanismo, etc. Se preocuparon por impulsar la
cultura y la ciencia en los ms diversos mbitos del saber.
Y sintieron una especial inquietud por proteger a las clases
ms desheredadas de la sociedad, asegurndoles un trabajo
digno y una tutelar seguridad frente a los riesgos inherentes a
la vida.
No es sta ocasin para una exgesis detenida de planes y
objetivos. Pero s se impone sealar las lneas maestras de ac-
tuacin como prlogo a nuestro principal intento.
Los ilustrados fueron defensores de la libertad de la activi-
dad mental, sin cortapisas de ninguna especie. Todos ellos se
proclamaron cdibrepensadoresn. De ah su enemiga unanime
contra la Inquisicin, a la que denostaban en privado y comba-
Nm. 31 (1985) 315
tan en pblico, cuando se hallaban protegidos por el ejercicio
del poder. Se asegura que dos ministros de Carlos IV: Jovella-
nos y Urquijo tuvieron el proyecto de suprimirla.
Proclamaron la supremaca del Estado sobre la Iglesia, y prac-
ticaron una poltica regalista, limitando sus facultades. cons-
triendo la jurisdiccin en materia civil, reduciel~do los pri-
vilegios del clero y propiciando la desamortizacin de bienes.
La expulsi6n de los jesuitas fue un autntico d.esafo al poder
eclesistico. En cuanto a, creencias religiosas se inclinaron por
la tolerancia de cultos.
Aceptaron la sociedad estamental, aunque con criterios ms
igualitarios, que se tradujeron en una sistemtica reduccin de
los privilegios de la nobleza, poniendo trabas al desarrollo
de m=ycrazges y v i ~ c u l ~ s .
En materia econmica los ilustrados practicaron un mer-
cantilismo de signo liberalizante, sobre el cual van a asentar
sus ms importantes reformas agrcolas y comerciales.
Ms extremosos se compmtarcn con la actividad artecanal,
-77-o n n mh o t ; n r n n l n nnn. r) r; ri ~ni Avr mr n mi n l m n c f r 6 n A n c n dnfan-
puco L,"IIIIJL*LiIC.I V I L L a "J. S L L I I L L J L I i b I V I I 51 CillllU*, I I I V U Y . . UL - UV V U C I V L V I A
sores de la libertad de trabajo.
Aspectos diversos de la mentalidad ilustrada pudieran ser
un comportamiento moral ms laxo y progresista y una actitud
crtica frente al pasado espaol.
Sin embargo, en cuestiones polticas la impermeabilidad
a la filosofa del siglo xvm y al espritu reformador d.e la po-
ca de las luces es la nota distintiv2 y al mismo tiempo la ms
flagrante contrad.iccin. Los ilustrados hispanos fueron parti-
darios acrrimos de la monarqua absoluta, sin reservas men-
tales de i ~l ngxna especie.
La recepcin de la filosofa poltica dieciochesca fue muy
intensa, en particular Mcntesquieu y Rousseau; pero no consi-
gui calar hondo ms que sobre la juventud. Los ilustrados
se cerrarox: en banda, considerando sus postulados y doctrinas
como 1 3 ~ < d i ~ ~ r : i m ~ ~ t ~ , > i-lt@ico -
? LUIS SASCHEZ AGESTA: El pensamiento poltico del despotismo ilus-
trado, Madrid, 1333.
316 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLAArTICOS
EL ILUSTRADO AGUSTN DE BETANCOURT 3
En este ambiente cultural y poltico se educ Agustn de
Ektancourt desde su misma pubertad '.
Para refrescar la memoria del lector no estar de ms re-
cordarle que nuestro protagonista haba nacido en el Puerto
de la Cruz (isla de Tenerife) en 1758, en el seno de una familia
de la nobleza media, alguno de cuyos miembros haba prestado
importantes servicios a la monarqua en tierras de Amrica3.
RICHARD HERR: Espaa y la revolucin del siglo XVZII, Madrid, 1964.
VICENTE PALACIO ATARD: LOS espaoles de la Ilustracin, Madrid, 1964.
Jos ANTONIO MARAVALL: Las tendencias de reforma poltica en el si-
glo XVZII espaol, en ((Revista de Occidente, julio de 1967.
Jos ANTONIO MARAVALL: Cabarrs y las ideas de .reformas politica y
social en el siglo XVlIZ, en ((Revista de Occidente)), diciembre de 1968.
J. ~ V ~ A R X E GOULEMOT y M. LAUNAY: El S Z ~ ~ Q de las luces, Madrid, 1969.
GONZALO ANES ALVAREZ: EconomZa e I~ustracin en la Espaa del si-
glo XVZII, Madrid, 1969.
ANTONIO ELORZA: La ideologia liberal en la Ilustracin espaola, Ma-
drid, 1970.
Entre los aos 1968 y 1983 la revista Anuario de Estudios Atlnti-
cos ha venido pubiicando una serie de estudios relacionados con la bio-
grafa del ingeniero e inventor Agustn de Betancourt. Los seis trabajos
que pasamos a enumerar nos han servido para penetrar en la intrincada
mentalidad del afamado hombre de ciencia:
ANTONIO RUMEU DE ARMAS: Agustn de Betancourt, fundador de la Es-
cuela de Caminos y Canales. Nuevos datos biogrficos, nm. 13 (afio 1967),
PP. 243-301.
ANTONIO RUMN DE ARMAS: Leandro Fernndez de Moratin y Agustn de
Betancourt. Testimonios de una entraable amistad, nm. 2 (ao 1974),
PP. 267-303.
Jos A. GARCA-DIEGO: Huellas de Agustin de Betancourt en los archi-
vos Breguet, nm. 21 (ao 19751, pp. 177-221.
jusg A. Ai?cfn-Di~uot uespe&& u; Seiancmri, nm. 24 ao i978),
PP. 147-228.
FELIPE FERNNDEZ ARMESTO: Nueva aportacin documental sobre Agus-
tZn de Betancourt y Molina y su familia, nm. 27 (afo 1981), pp. 239-259.
CLAUDE A. J. BREGUET: Ana Jourdain a la recherche du bonheur, nm. 29
(ao 19831, pp. 643-849.
Ad~e l t hos a; lector que a partir este momedo 10s seis estudios se-
rn citados en las notas infrapaginales de manera abreviada.
RUMEU: Agustn de Betancourt [2], pp. 245-262.
El bisabuelo paterno, don Marcos de Betancourt y Castro, fue briga-
dier de los Reales Ejrcitos, desempeando el importante cargo de go-
Nm. 31 (1985) 317
4 AKTOMIO RLMEU DE ARMAS
La educacin del joven Agustn fue muy esmerada, distin-
guindose por su facilidad para el conocimiento de las mate-
mticas y por las dotes excepcionales para la inventiva" El
propio ambiente familiar era escuela sembradora de inquietu-
des vocacionales.
No debemos olvidar que sii padre don Agustn de Betan-
court y Castro, caballero de la Orden de Calatrava, fue uno de
los ms asiduos asistentes a la famosa tertulia que reuna en
La Laguna de Tenerife, en el palacio de Nava, el marqus de
Villanueva del Prado don Toms de Nava Grimn y Porlier, el
cenculo cultural ms importante de su tiempo en las islas
Canarias.
Hace aos retratbamos la reunin en estos trminos: El
marqus obsequiaba a su contertulios con el clsico chocolate,
y luego se departa largas y largas horas ... Se hablaba de todo
lo humano y lo divino: teologa, filosofa, historia, literatura,
etctera; se discuta de poltica internacional y nacional, leyn-
dose los ltimos Mercurios y Gacetas llegados de Inglaterra,
Francia y Espaa ...; y cada cual luca sus habilidades interpre-
tando msica, recitando poesas, leyendo ensayos, etc. A veces
las reuniones adquiran un tinte de misteriosa clandestinidad:
era cuando llegaban los navos extranjeros con su contraban-
do bibliogrfico, y cada cual luca sus ltimas adquisiciones
de libros prohibidos, con falsos tejuelos en sus encuaderna-
ciones. . . 5.
Dada la precocidad del joven Agustn resulta ms que pro-
bable la asistencia, de la mano de su padre, a esta tertulia y a
otras similares capaces de despertar sus primeras inquietudes
intelectuales.
El traslado del joven a Madrid ^ara cursar estudios supe-
riores se data en 1778, cumplidos los veinte aos de edad. Una
vez instalado en la capital de Espaa se matricul en los Rea-
bernador y capitn general de Venezuela. En 1701 ingres en la Orden de
Alcntara.
Ibid., pp. 254-255.
5 A ~ ~ T O X I O RUMBU DE ARMAS: La Junta Suprema de Canarias, La Lagu-
na de Tenerife, 1948, pp. XLV-XLVI.
318 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
les Estudios de San Isidro y en la Real Academia de Bellas
Artes de San Fernando, donde adquiere slidos conocimientos
en ciencias y artes 6.
2. AGUSTN DE BETANCOURT PENSIONADO EN PARS. IDENTIFICA-
CIX CON LA PRIMERA ETAPA DE LA REVOLUCIN FRANCESA. CRTICAS
AL GOBIERNO DEL CONDE DE FLORIDABLANCA
El estudio que acometemos hay que encuadrarlo en la his-
toria de las mentalidades. Al redactarlo nos hemos planteado
en torno a la personalidad de Agustn de Beancourt estas cua-
trc! intermgsntvs. ;CuB! fue s~ yei?samimto? ;A q-16 idmbgiu.
se adscribi? Cmo se comport en cuanto a conducta mo-
ral? Qu modelo de sociedad le atrajo?
Contamos para nuestro objetivo con escasos pormenores,
destilados de cartas y documentos, que es preciso enhebrar
con sutiles hilos. Pero creemos provechoso el intento, aun
conscientes de sus escollos y lagunas.
En la cabecera de este breve trabajo hemos definido a Be-
tancourt como un ilustrado prototpico. Y eso fue exactamente
a todo lo largo de su vida, salvo un sealado perodo de la
misma en que experiment el influjo de la ideologa de la Re-
volucin francesa.
El cambio se va a operar en torno al ao 1789, y la crisis
pervivir por espacio de una dcada.
Agustn de Betancourt se establece en Francia, y ms con-
cretamente en Pars, entre 1784-1791, pensionado por el go-
bierno espaol. Se va a consagrar, al frente de un equipo de
cientficos, a los estudios de hidrulica y mecnica en la cole
des Ponts et Chausses, con objeto de proceder a la implanta-
cin en Espaa de una institucin similar.
A! mismv ti;r,po redacta Memm&zs zimtfficas e invmita
mquinas que le abren de par en par las puertas de los Insti-
ANTONIO RUMEU DE ARMAS: Ciencia y Tecnologia en la Espaa Ilus-
trada, Ediciones Turner, Madrid, 1980, pp. 29-37.
Nm. 31 (1985) 319
6 ANTONIO RCMEU DE ARMBS
tutos 37 Aca,demias ms prestigiosos. El trato coz los sabios
es su ocupacin predilecta'.
Los aos acabados de mencionar son precisamente aque-
llos en que se fue gestarido Ia Revolucin francesa, para ac2-
bar con el estallido estrepitoso de la misma. El pas entero se
conmueve coi1 la doczrina de los filsofos y pide a gritos refor-
mas y cambios. La burguesa exige una participacin activa
en el gobierno. Betancourt no alcanz a conocer a Voltaire,
Montesquieu y Zousseau; pero se empapa de su doctrina y
pensamiento. Por aquellas fechas han sucumbido asimismo
Diderot y D'Alambert; sin embargo, la obra magna que diri-
gieron, la EncicLopedia, es lectura obligada de cuantos comul-
a
gan con las nuevas ideas. Nuestro protagonista la tuvo en sus
N
manos reiteradamente, sirvinciole de gua para reforzar los
1
conocimientos cientficos y humansticos. n -
-
m
El pensionado espaol fue testigo de los acontecimientos O E
de la Revolucin en la primera etapa, todava moderada (1789-
E
2
1791). No estar de ms recordarlos. Convocatoria de los Es-
E
-
tados Generales y su transformacin en Asamblea Nacional 3
Constituyente; juramento del Juego de Pelota; toma de la Bas- - -
0
tilla; Declaracin de los derechos del hombre; abolicin de
m
E
los privilegios nobiliarios; marcha del populacho sobre Ver- O
salles y traslado de Luis XVI a Pars; Constitucin civil del n
clero; fuga del monarca y su detencin en Varennes, y, por
- E
a
ltimo, aprobacin por la Asamblea de la famosa Constitucin
l
n
de 1791.
n
n
Ante este cmulo de trepidantes acontecimientos saltan a
la pluma estas dos interrogantes: Se sinti Betancourt identi-
ficado con la revolucin? Fue espectador simpatizante de este
decisivo fenmeno histrico? Entre ambas posturas nos incli-
namos abiertamente por ;a segunda.
Un primer indicio, todava leve, es su amistad con !os cien-
tficos galos integrados o simpatizantes con el proceso revolu-
cionario. La lista es larga. Bailly, presidente de la Asamblea
Zbid., pp. 37-100.
320
ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
Lavoisier, Lacepecle, Laplace, Perronet, Prony, Monge, Borda,
Mechain, etc. '.
Un segundo dato a tener en cuenta es su conocimiento con
espaoles que van a jugar un papel importante o secundario
en el despliegue de los sucesos. Valga, como ejemplo, su medio
paisano Francisco de Miranda, precursor de la independencia
de Amrica y general del ejrcito revolucionario '. A este nom-
bre habra que sumar los de Teresa Cabarrs, hija del conde
de Cabarrs, e1 aristcrata Andrs Mara Guzmn, el erudito
Santibez, el marino Rubn de Celis, etc. l ' .
Mencin especial hay que hacer en cuanto al trato y amis-
tad de nuestro personaje con el famoso t,cnico-relojero Abra-
ham Louis Breguet. Este maquinista haba nacido en Suiza,
acaha~c= psr nabdrzJ:!,izarue frac&. Ccn esfue+zu y te;lxid&
admirables logr co~solidar una industria famosa en el mundo
entero.
Breguet se afili a los partidos moderados de la Revolucin,
pese a su condicin de relojero de la Real casa, generosamente
pr&@& mis x T v T I y Maria &itonista.
La identificacin entre el reIojero y el pensionado fue tan
completa que por fuerza 1s actitud del primero se hubo de
reflejar en el pensamiento y las inclinaciones del otro. Como
Breguet era conterrneo y amigo de .kan Paul Marat, el san-
& Ibid., pp. 40, 43, 86-88, 90-92 y 97-98.
Aiv~on-ro Rurz ALVAREZ: En t omo a los Xiranda, en la revista El
-Museo Canario)), nms. 37-40 (ao 19U1), pp. 209-218.
ANTONIO RUIZ LVAREZ: En torno al Precursor venexolano don Francis-
co de Miranda, en el ((Boletn de la RPB! Acarie!2iz de !a Eisteriz::,
tomo CLV (ao 1964), pp. 27-60.
LEOPOLDO DE LA ROSA OLIVERA: Oriunde~ y linaje del precursor Fran-
cisco de ~Wirnnda. en {(Anilario de Estudios Atlnticos)), nm. 14 (ao 1968),
pp. 497-533.
DAVID vi. FERNNDEZ: La familia d e Miranda, Caracas, 1972, pp. 5-51.
El padre del precursor, don SebastlFn R?Tiranda Rave!n, hahii nzciUo,
en 1721, ec el Puerto de la Cruz (Tenerife), en el seno de una familia
oriunda del pueblo de Icod de los Vinos.
10 WIGUZL CP LOS SANTOS OLIVER: LOS espaoles en La RevoZucin fran-
cesa, Madrid, 1914.
8 ANTONIO RCMEU DE ARMBS
guinario y cruel demagogo, puede darse como seguro el cono-
cimiento entre el espaol y el tristemente clebre personaje1'.
La crtica despiadada de Betancourt a la gestin poltica de
su protector el primer secretario de Estado de Espaa, conde
de Floridablanca, es otro claro indicio de desviacin ideolgica.
Da testimonio de ella Xavier Gide, colaborador de Breguet,
en una carta a su patrono de 27 de febrero de 1791. He aqu el
prrafo pertinente alusivo al pensionado:
((11 parait afflig de la sverit avec laquelle le gouverne-
ment fait usage de son despotisme; una seule parole sur
les affaires de France attire l'exil ou l'emprison~ement;
cette politique bien loin d'loigner une rvolution la pro-
voquera. . . )) 12.
3. RETORKO A ESPAA Y NUEVA PENSIF EN IXGLATERRA. CONDE-
NACIN DE LOS EXCESOS REVOLUCIOKARIOS
Reclamado por el gobierno espaol, ante el mal cariz de los
acontecimientos de Francia, Agustn de Betancourt se reinte-
gro a su patria en los meses finales de 1791.
Por aquellas mismas fechas el primer secretario de Estado,
conde de Floridablanca, demandaba del encargado de nego-
cios de Espaa, don Domingo Iriarte, amplia informacin so-
bre el comportamiento poltico de los pensionados. La respues-
ta (15 de noviembre) trataba de tranquilizarle. En su opinin,
los becarios trabajaban intensamente sin asistir a tertulias,
clubs o reuniones sospechosas.
Sin embargo, la ltima recomendacin de Iriarte no debe
ser olvidada con vistas al futuro: Se ha mudado tanto este
)pas ...; la disipacin y la corrupcin de las costumbres son
tales; la religin est tan despreciada; y las mximas de liber-
tad desenfrenada estn tan arraigadas, que arriesga mucho
-
11 GARCA-DIEGO: Huellas de Agustin de Betancourt [2], pp. 178-179.
RCMEC: Ciencia y Tecnologia [6], p. 94.
lz GARCA-DIEGO: Huellas [2], p. 202.
322 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
aqui todo hombre que no viene ya formado. Por consiguiente,
creo hara V. E, un servicio muy sealado al rey.. . y a la mo-
narqua en disponer que, poco a poco, se fuesen distribuyendo
los pensionados de Pars (segn los estudios a que se dedi-
can) en Inglaterra, Holanda, Alemania e Italia)) 13.
Todos estos indicios vienen a confirmar una realidad insos-
layable y una situacin evidente.
Agustn de Betancourt asume la direccin del Real Gabi-
nete de Mquinas, emplazado en el palacio del Buen Retiro, y
permanece sin interrupcin en la capital de Espaa hasta no-
viembre de 1793. Encerrado en su laboratorio, dedicado a sus
experimentos e invenciones, sin una ocupacin precisa que
realizar o acometer, el cientfico espaol se siente desterrado
en su propia patria. Aora el tiempo pasado, y suea con emi-
grar a Inglaterra en vista de la trgica situacin de Francia,
sumida en el terror 14.
Las simpatas de Betancourt por el proceso revolucionario
constructivo de la primera hora se han ido apagando ante el
clima de anarqua y violencia en que se ve sumida Francia. El
desarrollo de los acontecimientos le deja conmovido y absorto.
La Gaceta de Madrid y la correspondencia de los amigos le
informan puntualmente de los sucesos en loca y desenfrenada
carrera. Asalto al palacio real de las Tulleras, revolucin del
10 de agosto de 1792, matanzas de septiembre, elecciones para
la Convencin nacional, destronamiento de Luis XVI, proceso
y ejecucin del monarca y de su esposa, Maria Antonieta, y
declaracin de guerra contra Espaa.
El golpe de Estado del 2 de julio de 1793, qix t r ~ j ~ cezo
consecuencia el arresto de los diputados girondinos y su con-
dena a muerte, sobrecoge aun mas el nimo del cientfico.
Abraham Louis Breguet, el amigo incondicional, simpatizante
con aqullos, ha tenido que buscar refugio en Suiza para sal-
varse & fatidica gyj!lgtifiz. E! p a r ~ p ~ r t e cgfisigye a tr~i.-&s
l3 Ibid., p. 94.
Ibid., pp. 127-132 y 147-173.
Nm. 31 '1985)
1 0 ANTOKI O RI I CEU DE ARMAS
de Juan Pahlo Marat, su conterrneo, llamado a sucum5ir das
ms tarde por obra del pual homicida de Carlota Corday ''.
Agustn de Betancourt entretiene sus ocios en las tertulias
de la corte g en las reuaiones de la Academia de San Fernando.
Entre los amigos de esta etapa hay que sesalar al erudito Juan
Antonio Meljn y al comedigrafo Leandro Fernndez de Mo-
ratn. La correspondencia entre estos dos ilustres personajes
nos brinda un nuevo indicio para ratificarnos en la ideologa
innovadora del inventor.
Se impone sealar algunos antecedenies. Moratn se halla-
ba recorriendo Europa en viaje de estudios. Durante la escala
en Turn escribe a Meln, el 2 de mayo de 1975, una curiosa
misiva. De ella tlanscribimos el siguiente prrxfo:
((Sentira que Betancourt no se acordase de que queda-
mos en que dexndole yo aquellos libros en Madrid, l
dara orden al librero ae Pars para que me entregase los
mismos, y me facilitara el medio de llevarlos a Espaa;
como todo esto ha mudado ya, quisiera recordarselo para
quando vuelva, pues l tiene proporcin de traner quan-
tos quiera, dado el caso que se haya enagenado de los
que le di en ~Madrid.))
La identificacijn de las obras resulta curiossima: ((Los
libros son todo el V[oXaire]; todo el R[ousseau]; el poema de
Los Jardines, del abate Lills, y no me acuerdo bien si entran
en esto las fbulas de La Fontaine; todo en petit formatn. Si
hallas modo de advertirle esto, me hars favor))
Las laboriosas gestiones de Agustin de Betancourt por con-
seguir una nueva pensin de estudios en Inglaterra dieron al
fin sus fmt os en ei otoo de 1793. La estancia en este pas, g ms
concretamente en Londres, se va a prolongar hasta octubre
de 1796. Fueron aos de intensa actividad en todos los rdenes,
l5 GARCA-DIEGO: Huel l as de Agust i n d e Bt eancour f [ 2 ] , p. 178.
'"R~IVIEC: Leandro Fernandex d e Mor ut i n [2], pp. 282-280.
RUMEU: Ciencia y Tecnol ogi a [N, p. 185.
-4rYUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS
EL ILUSTRADO A G L T S T ~ DE BETAXCOCRT 11
con especial dedicacin a las ciencias preferidas, mecnica e
hidrulica 17.
La correspondencia sostenida por el ingeniero espaiol con
Abraham Louis Breguet nos sirve para conocer los secretos
entresijos de la mente del primero. La carta de 10 de diciembre
de 1794 es toda una confesin de sus verdaderos sentimientos.
El relojero le ha participado el propsito de establecer en
Inglaterra la central de su productivo riegocio. Betancourt alaba
la resolucin del amigo, que le permitir reanudar la entraa-
ble relacin, condenando en primer trmino al terror de Ro-
bespierre y a la propia reaccin encarnada por el recin cons-
tituido Directorio (julio de 1794):
;iJS "e"" "--""ll
vvuu ~ u i l u ~ ~ l e r a i pas de r&mer Fai-is, meme
aux frontiers de France por un seul jour. Les choses sont
encore tres brouilles, malgr les apparences de tran-
quilit et d'humanit; et d'apres I'exprience, nous pour-
rons conclure qu'elles ne resteront tres longtemps dans
cet tat la. Perdez tous avant de vous exposer une seconde
Gr.;- ..
I Vl r 3 . 1 1
Por contra, Inglaterra haba sabido conjugar, en su sistema
de gobierno, la autoridad con la libertad:
ccNe craignez pas un seul instant la moindre rvolution
dans ce pais ci. Le gavernement prend toutes les mesures
qu'il croit justes pour ne pas exposer 1'Anglaterre aux
memes calamits que la France; et d'ailleur jarnais vous
aurez a craindre la moindre chose, ni pour ce que vous
avez t, ni pour ce que vous &s.
La hostilidad al rgimen poltico espaol, encarnado por
Carlos IV y don Manuel Godoy, prncipe de la Paz, es mani-
fiesta en esta hora. He aqu su exacto testimonio:
Si quelqu'ide peut trsukder mon repos, c'est el l e d'imz-
giner peut 6tre quelque jour je serais oblig de retourner
en Espagne; mais je fais tous les efforts pour que cela
I7 Ibid., PP. 176-183.
Nm. 31 (1983')
ANTONI O RUMEU DE ARMAS
n'arrive pas, ou au moins pour le reculer tant qu'il me
sera possible)) 18.
El lamento puede considerarse exagerado, pues se produce
bajo el infiujo de circunstancias familiares de ndole peculiar,
capaces de nublar sus verdaderos sentimientos. Pronto tendre-
mos ocasi5n de comprobarlo lg.
4. EL ENIGMTICO MATRIMONIO DE BETANCOURT CON LA INGLESA
ANA JOURDAIN
El matrimonio de Agustn de Betancourt con la inglesa Ana
Jourdain ha pasado a ser en los ltimos aos el suceso ms
enimgtico y extrao de la vida del clebre ingeniero e inventor.
La primera biografa escrita sobre nuestro personaje refleja
en estos trminos el aconte'cimiento esponsalicio En el curso
de sus viajes tuvo ocasin de conocer en Pars a una seorita
inglesa, de religin catlica y de familia distinguida, llamada
doa Ana Jourdan, con la que se cas)) 20.
Este pormenor fue recogido en cuantas semblanzas biogr-
ficas se' escribieron sobre el fundador de la Escuela de Inge-
nieros de Caminos y Canales de Madrid, sin la ms leve ex-
cepcin.
En cuanto a la data del enlace, el ao 1790 ha sido la fecha
generalmente admitida 21.
En estas circunstancias tuvimos la suerte de descubrir en
el Archivo del Palacio Real de Madrid un documento de singu-
lar valor, que nos oblig a retrasar la boda en siete aos.
En marzo de 1797, residiendo el inventor en el Palacio del
Buen Retiro, incoa ante la autoridad eclesistica un extrao y
18 GARCA-DIEGO: Huellas de Agustin de Betancourt [2], pp. 203-205.
I9 Lase particularmente el epgrafe 5.
RUMEU: Ciencia y Tecnologia [6], p. 95.
Archivo familiar en la villa de La Orotava. Se atribuye a su sobrino
Jos de Betancourt y Lugo-Via.
21 Ibid., p. 96.
326 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
EL ILUSTRADO AGUSTN DE BETATCOURT 13
paradjico expediente de soltera. Las confesiones que hace en la
instancia merecen ser recogidas puntualmente: Por cuanto me
hallo en dicho estado de soltero y en aptitud de poder disponer
libremente de mi persona para el matrimonio u otro; tenido y
reputado en este concepto; de que puedo dar ynformacin con
testigos fidedignos que' me han tratado y comunicado en esta
corte y en la de Pars y Londres, en los tiempos de mis respec-
tivas residencias)) 22.
En efecto, el juez de la Real Capilla, teniente vicario audi-
tor e'clesistico, llam a declarar a cuatro ntimos amigos de
Betancourt, dos de ellos paisanos y los otros dos colaborado-
res: don Estanislao de Lugo y Molina, director de los Reales
Estudios de San Isidro; don Jos Clavijo y Fajardo, director
del Gabinete de Historia Natural; don Juan de Pealver, cola-
borador del Real Gabinete de Mquinas (antiguo pensionado
de Pars), y don Bartolom de Sureda, conserje de idntica ins-
titucin (pensionado en Londres a las rdenes directas del in-
ventor). Los testigos se mostraron acordes en declarar que Be-
tancourt ((siempre se ha mantenido libre de toda obligacin
esponsalicia, y sin impedimento cannico que pueda embarazarle
la eleccin de estado)). En vista de ello, el juez vicario don
Agustn del Campo expidi auto, el 1 de abril de 1797, decla-
rndolo de estado por libre por lo respectivo al tiempo desde
el ao de setenta y siete al presente, para que pueda elegir el
estado que ms bien visto le sea 23.
Ibid., pg. 130.
ARCHIVO DE PALACIO REAL: Retiro, abriI de 1797, leg. 19, nm. 45.
En la instancia don Agustn se titula: acavallero de la Orden de Santia-
go, capitn de Milicias de aquellas islas, director del Real Gabinete de
Mquinas)).
RuMEU: Agustin de Betancourt [2], pp. 279-288 y 290-294.
2.3 jbi(i7.
El informe del teniente de la parroquia del Buen Retiro don Francisco
Caseda merece ser reproducido: Don Agustn de Betancourt ... ha resi-
dido en este Real sitio los aos de mil setecientos noventa y dos, noventa
y tres y el presente de noventa y siete, en cuyo tiempo se le ha reputado
y reputa por soltero y libre.. . .
Nm. 31 !1955) 327
14 ANTON:O RLMEU DE ARMAS
Era tal la premura de Agustn de Betancourt (por hallarse
con Real orden para pasar inmediatamente a La Havana e
isla de Cuba para asuntos del Real servicio))), que solicit del
vicario dispensarle !as tres amonestaciones, en atencin a las
causas que propone)). Salvado este trmite dilatorio, el matsni-
monio cannico se pudo efectuar en la iglesia parroquia1 del
Buen Retiro en los primeros das de abril de 1797 ''.
La solucin propuesta no dejaba de ofrecer serios escollos.
Tngase en cuenta que el inventor haba abandonado Francia
en 1791 y se haba radicado en Inglaterra entre 1793-1796, de
donde' fue expulsado de manera conminatoria por causa de la
declaracin de guerra entre Espaa y !a Gran Bretaa2'.
a
Con estos znteced-entes resultaba un tanto incomprensible
12 presea& & A ~ i a Jurdailr zi; Madrid en !a fecha senalada.
O
De' dnde proceda? Da Francia? De Inglaterra? Cmo ha-
-
ba arribado a Espaa? Resida acaso en Madrid?
m
O
E
Otra conclusin se impona de manera inapelable: retrasar
el nacimiento de los hijos a unas fechas convenientes.
- E
'I;lrtn nrn AT n r i C n r l n dn l n n-incfirvi n y ~ o r i r l n dl rlaroiihrimirintn
3 UDUG G I ~ GI G r 3 L a u u UG r a b u b ~ u i u r ~ , ~ u w i ~ u v u r ubuvuu~~~i i r vr r uv
3
en el archivo de la familia Breguet de una carta de Agustn
-
para Abraham Louis, escrita en Londres el 10 de diciembre
f
de 1794, dio un giro insospechado al asunto, gues en la misiva
declaraba tener dos hijos un trienio antes del matrimonio ca-
nnico madrileo 26.
n
E -
Los escollos aumentaron ine~perao~arnente. Quedaba claro.
en primer trmino, el nacimiento de los vstagos en Pars con
anterioridad a julio de 1791, fecha de su retorno a Espaa con-
clusa la etapa de pensionado.
3
O
Cemn pnr es% fzchac m haba cirio aprobada pm Ia Asam-
blea Legislativa francesa la Ley de matrimonio civil, slo que-
daban para elegir dos opciones. Fue Ana Jourdain su amante?
24 Ibid., pp. 277, 286 y 290-292.
a:>/r~~: a e r , ~ j g 9 Tpc?; nl ~y. I c [r;], =p. 129-131.
As se comunic, en efecto, a cualquiera de los tenientes de cura de!
Real Sitio del Buen Retiro)).
25
Ibid., PP. 74 Y 176-193.
26 GARCA-DIEGO: Huellas d e Bgustin d e Betancourt [2], pp. 203-205.
328 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
$21 enlace se haba verificado al margen de la ortodoxia cat-
lica?
La tradicin familiar, los antecedentes personales, el rgido
puritanismo protestante de sus mejores amigos, el matrimonio
Breguet (ella Marie Louise Lhuillier) 27 nos arrastr a rechazar
la primera interrogante.
En el Iibro Ciencia y Tecnologa en la Espaa Ilustrada, pu-
blicado en 1980, dimos por aceptable y vlida la segunda: El
joven becario no pudo sustraerse a la crisis religiosa pareja a
su propia evolucin poltica. El 27 de mviembre de 1790 la
Asamblea Nacional aprobaba una de sus medidas ms radica-
les: la Constitucin civil del clero, que separ a la Iglesia fran-
cesa de la obediencia de Roma. El estamento religioso se es-
cineli entonces en sacerdotes inobedientes a la reforma y en
adeptos a la misma 0 juramentados. A la hora de unir sus vi-
das Agustn y Ana comparecieron, con posterioridad. a la fecha
indicada, ante un clrigo cismtico galo, guardando sobre el
particular el ms riguroso de los secretos.
Al adoptar esta postura era obligada una segunda determi-
nacin: De la vida familiar de' nuestro protagonista el acon-
tecimiento ms sobresaliente se produce en abril de 1797, en
que contrae matrimonio cannico con su propia cnyuge en la
parroquia del Buen Retiro de Madrid. El amable Zector conoce'
sobradamente las anomalas que se produjeron en la unin es-
ponsalicia verificada en Pars en 1790. Esta delicada situacin
familiar se mantuvo en el ms riguroso de los secretos por es-
pacio de siete aos. Hasta que, aconsejado por sus buenos
amigos, y previa consulta con al@n canonista de pro, legaliz
el anterior compromiso sirviekdose c?e la frmula ms hbil
y simple: volverse a casar)) 28.
Las circunstancias obligan ahora deshacer la madeja para
volverla a devanar. En fecha reciente Claude A. J. Breguet,
descendiente del famoso relojero, ha descubierto en el archivo
familiar, una miste'riosa carta de A. Molina [Ana Jourdain] a
27 Ibid., p, 183. Este autor se anticipa a sealar este punto de vista.
28 Pp. 96-97 y 130-132.
Nm. 31 (1985) 329
16 ANTONIO RUMEU DE ARMAS
su amigo y protector Abraham Louis, escrita en Londres el 20
de agosto de 1793, para ser reexpedida al refugio de este lti-
mo en Suiza 29.
La misiva -que ser inmediatamente comentada- falla
para siempre la cuestin: Agustn de Betancourt y Ana Jour-
dain unieron sus vidas en Pars, por mutuo acuerdo, de una
manera un tanto singular.
5. QUIEBRA EN EL COMPORTAMIENTO MORAL. ANA JOURDAIN,
NMA DOUCE AMI))
Las relaciones amorosas entre Agustn de Betancourt y Ana
Jourdain sealan una indiscutible quiebra en la conducta mo-
ral. No se trata en ningn caso de un pasatiempo, una aven-
tura, una liaison circunstancial. Al contrario, decidieron, con
mutuo consentimiento, unir sus vidas para siempre, a espal-
das de todo compromiso cannico o civil.
Por esta circunstancia nos resistimos a caiicar a Ana 3our-
dain de amante y proponemos al lector denominarla la
amada .
Ellos se califican a s mismos de' amigos. En la correspon-
dencia con Breguet, Ana denomina con reiteracin a Agustn
notre ami. Y viceversa, el espaol a la anglofrancesa c(ma
douce ami 30.
El estado de nimo de Ana tras la separacin de dos aos
impuesta por las circunstancias del momento aparece perfec-
tamente reflejada en la misiva a Abraham Louis de 20 de agosto
A,-, 17nC).
U G .L I i l U.
Comme vous voyez, je ne suis pas encore heureuse; j'ai
langui depuis si longtemps apres le bonheur, dont je d-
sespere quelquefois de jamais jouir, car par differentes
circonstances le voyage de notre ami a toujours t retard
29 Ana Jourdai n [2], pp. 646-647.
m Ibid. , pg. 646.
GARC~A-DIEGO: Huel l as d e Agust i n de Bet ancour t [2], p. 205.
330 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS
EL ILUSTRADO AGUSTN DE BETANCOURT 17
jusqu'a prsent, de manikre que quelque fois je dgsespe-
rais de jamais le revoir; mais le Bon Dieu me soutient en-
core mon courage, et j'espkre qu'il le soutiendra jusqu'i%
la fin 31.
De Ana Jourdain es muy poco lo que se sabe. Haba nacido
en Kensington el 9 de noviembre de 1769, como fruto del matri-
monio de Mr. Jhon Jourdain con Miss Alice Kidder 32. Ah aca-
ban todos los pormenores familiares.
Ignoramos si los padres de Ana vivan en Pars; en el su-
puesto afirmativo, cul era el motivo de su residencia, y, en caso
conrtario, qu mviles haban arrastrado a la hija a estable-
cerse en la capital de Francia.
Si !U, p ~ r ~ j a t ~nj ) des hijsc, (1~r^!in~ y n&!in&, on -U UbVYVV ~ l ~ n c t n
de 1791, hay que suponer que el conocimiento, la amistad y la
vida en comn tena que datar, por lo menos, de 1788 ".
Agustn de Betancourt se nos muestra en este perodo de
su vida un tanto contradictorio en sus decisiones. Por un lado
opta por el concubinato con todas sus consecuencias; por otro se
permite solicitar del rey Carlos IV el ingreso en la Orden de
Santiago, sealado por la dureza de las pruebas nobiliarias y
su honda significacin religiosa 34.
- .
31 BREGUET: Ana Jourdain [2], p. 646.
32 RUMEU: Ciencia y Tecnologa [6], p. 95.
F'ERNNDEZ ARRIESTO: Nueva aportacin documental [2], pp. 241-246.
Tngase presente que en esa fecha -como se recordar ms ade-
lante- nuestro principal protagor.ista abandon Pars con direccin a
Espaa.
34 ARCHIVO HIST~RICO NACIONAL: Santiago, expediente 1.078, ao 1792.
RuMEu: Agustin de Betancourt [2], pp. 257-262.
Uno de los honores ms altos concedidos a Betancourt fue el de caba-
llero de la prestigiosa Orden de Santiago. de acuerdo con la tradicion
familiar. Esta insignia aparecer siempre como condecoraci6n en todos
sus retratos. El ingreso del cientfico en la Orden de Santiago se produce
por su propia solicitud. Residiendo en Pars, el 8 de marzo de 1789, remite
. .-. - - - - - - . - . . - .
url rnenwriai si rey Carlos i V en demarida de dicha gracia, previa invoca-
cin de mritos. Entre los ms sobresalientes servicios alegados cabra
destacar ahallarse ha ms de cinco aos empleado por V.M. en la adqui-
sicin de mquinas y conocimient,os hidrulicos en las cortes extranjeras)).
Despus de cumplidos los trmites de rigor, era agraciado con el hbito
de Santiago por decreto regio de 4 de junio.
Nm. 31 (1985) 331
18 ANTOKIO RCMEU DE ARMAS
La orden de retorno a Espaa tuvo que ser cumplida inexo-
rablemente por Betancourt, aunque ignoramos qu mviles o
impedimentos obligaron 2 la pareja a adoptar una arbitraria y
dolorosa resolucin. Ar,a Jou-rdain, con sus hijos, se qued re-
sidiendo en Pars, mientras el ingeniero se afincaba en Madrid.
La separacin va a durar desde julio de 1791 hasta noviembre
de 1793; eE total, dos a-50s largcs :'j.
El inventor espafiol crea, al partir, que la separacin no se-
ra demasiado larga, a-inque, 3or mor del destino, el desar~ollo
de los aconteslmientos retrasaron el reencuentro por encima
de lo previsto. La declaracin de guerra entre la Francia revo-
lucionaria y 1s Espaa monrquica se interpuso como barrera
infranqueable.
Por otra perte, el arresto de los girondinos y la nuida de
Bre'guet a Suiza, aconsejaron a Ana Jourdain a buscar refugio
en Inglaterra, su patria de nacimiento, donde !a vemos hstala-
da en el verano de 1793 36.
Desde Londres, el 20 d.e a.gosto, escribe una cariosa carta
a Abraham Eouis, de reconocimiento por su proteccin tutelar
y atenciones:
Qui, soyez assur des l'instant que j'ai su qu'il y avait
quelqu'un qui parte pour Parls, je me su& empresse de
vous cornmuniquer de mon heureuse arrive aans ce pays
ci. Soyez sssur que j'ai connu trop bien le prix de votre
Para convertir en realidad el honor era requisito previo la aprobacin
por el Consejo de Ordenes de las costosas e interminables probanzas no-
biliarias, sumarnecte lentas si haban de verifcase, como era preceptivo,
en las islas Cariarias. El 4 de enero de 1792, afincado ya en Madrid, soli-
cit, como gracia. realizar las pruebas en la capital ccpor patria comnx
Ello le permiti -rcn el amparo de los expedientes de sus progenito-
res- reducir el trimite a un mero desfile de personalidades de relieve,
naturales del a.rchipi&iago, que testificaron a su "ver.
De esta manerz fue admitido en la Orden de Santiago, con todos los
pro~unci ami ent ~s favorables, en el mes de marzo de 1792.
Los declararites her on Jos ae Medranda y Carkveo, Cristbal Fierro
g Sotomayor, Domizgo Verdugo Albiturra, Jos de Icaza y Botel!o, Goc-
zalo Arisclo Machado y Miranda y Francisco Javier Wading.
35 RUMEU: Ciencia y Tecnologa [6], pp. 74, 97, 173 y 176.
36 BREGUET: Ana Jourdain [2], pp. 643-649.
332 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
amiti, et celle de votre aimable soeUr pour &re ingrate a
ce point la; non, l'ingratitude est un vice dont j'espere
que mon coeur ne connaitra jamaisn 37.
Ms adelante entretiene al relojero con simpticos pormeno-
res sobre las hijas:
{{Caroline parle soiavent de vous: elle pre'nd sa soeur par
la main et dit allons voir Monsieur et Madame Breguet,
mais comme le voyage est un peu long, ils sont obligs de
remettre l a r dpart. Caroline est grandie prodigieuse-
ment, et Adeline aussi, cependant a t bien malade en
arrivant ici; elle se porte comrne un ange, elle est une fois
plus grosse que quand nous avons quitt Paris, mais elle
n'a pas encore toutes ses dermts.))
Cuando Agustn de Betancourt estuvo al tanto del arrribo a
Londres de la amada gestion del gobierno espaol una nueva
pensin en la Gran Bretaa. La concesi6n de la misma, si bien
firme, se demor por encima de los plazos calculados. Como
Ana. .Tniirda.in &lb-_ 81 kznt ~ & pr~p&iY^s de ~reg!!pt & - - - - - - - -- - ----- -
establece'rse en su patria, se felicitaba, en la carta que comen-
tamos, sobre el prximo encuentro con Agustn y Abraham
Louis. Vame sus exactas palabras:
&Ton digne ami Monsieur Breguet aura le plaisir, a ce
que le compte, de rencontrer notre ami, qui parait &re
dcid 2p. la fin de se trouver a Londres pour le' temps que
vous devrez vous y trouvern".
Ya se ha sealado con reiteracin que la presencia de nues-
tro principal protagonista en la capital britnica se data en el
me's de noviembre de 1793.
Tras el encuentro feliz con su compaera e hijas, pudo en-
tregarse, como siempre, a una actividad infatigable, con la mi-
rada puesta en nuevas invenciones.
37 Ibid. Ana se haba apresurado a comunicarle a Breguet mon he-
reuse arrivex a Inglaterra. Por esta circunstancia, se lamenta de la prdi-
da de la misiva.
38 Ibid., pp. 646-647.
Nm. 31 (1985) 333
20 ANTOSI O RUIMEU DE ARMAS
De este perodo de su vida se conserva una carta a Breguet
de 10 de diciembre de 1794 en la que exprime su contento y des-
preocupada felicidad :
{(Quoique pres d'une grande ville, je vis tous a fait retir,
et je me rejouis sans cesse de voir augmenter mes deux
cheres enfants, de meme qu'un jardinier quand'il voit croi-
tre les arbres qu'il a plant 39.
EXPEDICIX A GUANTNAMO EN LA ISLA DE CCBA. CELEBRACI~N EN
MADRID DEL MATRIMONIO CANONICO
a
N
E! gobierne de Carlos IV, con e1 apoyo incondirinnal de don E
Manuel Godoy, prncipe de la Paz, haba prestado en 1796 todo
su apoyo al proyecto de llevar a cabo un vasto plan de obras E
E
pblicas en la isla de Cuba, auspiciado por el prcer don Joa-
;
qun de Santa Cruz y Crdenas, conde de Santa Cruz de Mopox.
- E
El proyecto tena como principal objetivo la colonizacin de la $
5
semidesrtica baha de Guantnamo. -
A esta expedicin fue incorporado, como tcnico de primer B
E
orden, Agustn Betancourt, con el encargo expreso de adquirir
en Londres todo el instrumental cientfico de calidad que debe- E
ra utilizarse en la empresa.
n
E -
De esta manera vemos a nuestro protagonista, en el verano
$
del ao expresado, en plena faena de encargos y compras en
los almacenes ms acreditados del ramo.
n
El estallido de la guerra entre Espaa y la Gran Bretaa
2
dificult la obtencin de los pasaportes, pudiendo al cabo veri-
ficar la entrada en Pars, en unin de Ana Jourdain y los hijos,
el 14 de octubre de 1796.
Una vez en la capital de Francia, Betancourt se encerr en
el laboratorio de Abraham Louis Bregue't para perfeccionar,
con su colaboracin, el telgrafo ptico, uno de los inventos ms
curiosos de la etapa londinense.
38 GAKC~A-DIEGO :
Huellas de Agustn de Betancourt [2], p. 204.
334 ANUARI O DE ESTUDI OS ATLNTI COS
El imprevisto comps de espera forz al conde de Santa
Cruz de Mopox a partir para Cuba en vanguardia, no sin censu-
rar el rezraso en la incorporacin del tcnico elegido.
El arribo de nuestro protagonista a Madrid se data en la
ltima decena de febrero de 1797.
Fue precisamente por estas fechas cuando decidi contraer
matrimonio cannico con Ana Jourdain 4' .
Lo que no sabremos nunca es el mvil de tal resolucin.
Se trata de una decisin espontnea de la pareja? Fueron pa-
rientes y amigos, en particular don Estanislao de Lugo y Mo-
lina, su primo, y don Jos Clavijo y Fajardo, los que les forza-
ron a dar este paso? Les oblig a ello el ambiente rgido de la
corte de Espaa?
La decisin estaba firrneriienie tornatia en los das postreros
de marzo del ao expresado. En el epgrafe 4 del presente estu-
dio se ha resumido la Informacin de soltera llevada a efecto,
que tuvo como remate el auto de declaracin de libe'rtad perso-
nal pronunciado, el 1 de abril, por el juez vicario de la Real
eapi!Ia &! p!azio del mes fbetSrzl doil Agsth del Campo.
Ya se ha sealado asimismo que los contrayentes fueron
dispensados de das tres amonestaciones)) por la urgencia del
viaje a Cuba.
El matrimonio cannico tuvo que efectuarse en la iglesia
parroquia1 de Nuestra Seora de las Angustias en el Real Sitio
del Buen Retiro en los primeros das de abril de 1797.
Para rematar esta investigacin faltaba descubrir la partida
sacramental de matrimonio. Pero sta jams ser hallada en su
versin original, ya que' fue pasto de las llamas en los trgicos
jnceii&ios de 1936, pieec-ui;s~i~es de Fa. revoiucin. Ei archivo de
la parroquia de Nuestra Seora de las Angustias, de tumbo en
tumbo, pas sucesivamente al monasterio de los Jernimos,
despus a la iglesia vieja de Nuestra Seora de Atocha, ms tar-
de a la resurrecta parroquia de las Angustias, para verse redu-
, .
a pavesas en !os di.amat;ec;s %ceses Iilenciuiiados N.
RUMEU: Ciencia Tecnologa 162, pp. 186-221.
41 La iglesia de las Angustias estaba ubicada en la vieja ermita de San
Nm. 31 (1985) 335
22 ASTOSIO RUMEC DE ARMAS
Por si los contrayentes se hubieran acogido a la frmula de
matrimonio seweto hemos indagado el caso en el archivo del
arzobispado d.e Toledo, autoridad eclesistica suprema en la
corte, sin acompaamientc d.e xito.
Para acabar con el episodio matrimonial, destaqtiemos que
Bentancourt quiso dejar etadcs todos los cabos. Como oficial
de las Milicias canarias d.e'bi haber solicitado autorizacin
previa al monarca para formalizar el enlace. Por las circuns-
tancias que conocernos, la licencia f ~ e instada con retraso, sin-
dole al Sn concedida el 7 de octubre d.e 17974-'.
Como por la fecha del casamiento cannico haban nacido
las hijas Carolina y Adelina (recukrde'se que los natalicios tu-
vieron que producirse en Pars con anterioridad a julio de
1791 '3), cabe sospechar la Legitimacin de ambas por subsiguien-
te matrimonio. Los -motivos atrs apuntados cierran la posi-
bilidad de descubrir las pertinentes partidas.
Otros dos vstagos nacieron d.espus de efectuado el enlace
y una vez afincada la pareja en la capital de Espaa. Se llama-
ron Matilde y Alfonso.
La primera naci en Macirid en torno al ao 1801 4\ Por su
parte, Alfonso vio la inz primera en la villa y corte el 15 de
noviembre de 1805, siendo bautizado dos das ms tarde eh la
iglesia parrcquiai de Nuestra Seiora de las Angustias 45.
Antonio, en las inmediacioxes d.el Parterre del Retiro. El actual emplaza-
miento es en la calle de la 3atalla de Brunete, 16.
Gua de los Archivos cEe Madrid, Direccin General de Archivos, Ma-
drid, 1952, pp. 534-555. El autor de esta informacin particular es don
Gerardo Nez.
42 E1 permiso regio fue comunicado al comandante general de Cana-
rias, aon Antonio Gutierrez. El original se halla en las colecciones del
Cabildo I ns ~l a r de Tenrrife.
RUMEU. 01). cit., p. 132.
Vase el epgrafe 4.
44 Sobre el nacimiento de Matilde poseemos el testimonio del colabo-
rador de Betanco~r'c en Rusia, F. F. Vguel (Vospominaiia, Mosc, 1865, V,
p. 111, quien deciara que la joven tenia en 1816 ((quince aos)).
45 FERNNDEZ ARMESTO: Nueva aportacin documental [2], pp. 248-249
y 234-255.
Este autor transcribe la partida y la reproduce fotogrficamente.
336 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS
7. UNA IMPREVISIBLE PIRUETA. EL MATRIMONIO CIVIL EFECTUADO
EN PARS, CON POSTERIORIDAD A LA UNIQN SACRAMENTAL
El viaje a Cuba de Agustn de Betancourt con su esposa e
hijos se vio inesperadamente truncado por e'l abordaje de un
navo ingls de guerra el 9 de junio de 1797, apenas haban
zarpado de La Corua con direccin a Amrica.
En esta malhadada accin perdi el cientfico toda su es-
plndida biblioteca, junto con efectos y recuerdos personales
de excepcional valor e inters.
Desembarcados en Lisboa los pasajeros, Agustn de Betan-
cgfirt reter36 8 12 cupits! & Espafia, den& p r ~ c ~ r h nht.ener
ayuda oficial para rehacer su modesto patrimonio.
Volvi entonces a solicitar una segunda pensin en Francia,
con el simulado propsito de adquirir el instrumental cien-
tfico preciso para retornar a Cuba y e1 decidido proyecto de
perfeccionar el invehto del telgrafo ptico, su obsesiva pasin
del momento.
Consagrado a este preferente objetivo va a permanecer en
Francia desde septiembre de' 1797 hasta noviembre de 1798, un
ao largo por tanto 46.
Dos meses despus del arribo comparece ante el notario
de Pars Peau de Saint Gilles, el 30 de noviembre de 1797, para
suscribir, en unin de Ana Jourdain, un documento de capitu-
laciones matrimoniales.
El se identifica como Agustn de Betancourt Molina, direc-
teur du Cabinet des Machines du Roy d%spagne ..., dmeurant
ordinairement a Madrid, en Espagne...47. Ella como ((Arme
Jourdain. . . N 48.
46 RTJMEV: Cten-ifl y Tecn.olgf@ [6], p p 2?3-'2-3-
47 El inventor se titula adems mapitaine de Milicie de l'isla de Te-
neriffe ... . Despus aade: ((tant de prsent a Paris, log rue S. Florentin,
divisin des Tuileries. . . .
Ana se identifica en estos trminos: afille de Jean Jourdain et
d'blice Kidder, sa femme, ne a Kensington, prks Londres ...
Nm. 31 (19851 337
24 ANTONIO RUMEU DE ARMAS
Lo que manifiesta a continuacin causa autntica sorpresa:
~Lesquels tant sur le point de contracter mariage en France,
conformment a nos lois, ont arrte les conventions de leur
union, ainsi qu'il suit, en la prsence du ~[itoyen Abraham]
Louis Breguet, horloger, ami comun'3.
En este documento Agustn de Betancourt se declara espa-
ol y residente en Madrid, ejerciendo un puesto vinculado a la
Casa Real de Espaa. Ana Jourdain era inglesa por el nacimien-
to y espaola por el vnculo esponsalicio. Los dos saben muy
bien que han de retornar al punto de partida, as que finalice la
nueva pensin. Qu objetivo puede tener el nuevo matrimonio
civil en Francia? Con qu finalidad futura lo contraen? Se
trata acaso de una protesta simblica contra el matrimonio ca- a
, . .
*- .--- c-.- 2- l,.?. a:-,-......c.+n-n:nm9
rruruc;u lrupuasw pul I I I I ~ CLCLLI VU uc la3 L I L ~ U I L ~ L ~ L L L L ~ ~ :
Una segunda contradiccin se descubre en las capitulaciones
O n
matrimoniales, carentes como estaban de bienes de fortuna en
-
m
O
Francia. Agustn posea en nuestra vecina nacin un molino en
E
E
el pueblo de Saint Calais, valorado en 8.000 francos y que ren-
2
E
taba 600 anuales. Para qu acudir a un notario francs cuando
el contrato se pudo haber efectuado ante un escribano ma-
3
drileo? - O m
E
En cuanto a las capitulaciones en s mismas carecen por
O
completo de inters. Se fijan los bienes aportados por los cn-
yuges, la dote de la novia, los bienes comunes, la particin de
stos por donacin inter vivos para caso de deceso, etc., etc.'".
-
a
Un ltimo punto concerniente a la mentalidad de Betancourt n n
nos queda por abordar. Educado en un ambiente catlico rgido
n
y fervoroso, cabe sospechar una crisis de fe que le condujo
3
O
al agnosticismo? Resulta imposible contestar en sentido nega-
tivo o afirmativo.
Pero s se impone sealar cualquier cambio o vacilacin en
su comportamiento religioso. Veamos algunos acontecimientos
vitales que pueden inducir a sospecha o a duda.
~ R N N D E Z ARMESTO, art. cit., pp. 241-246. Se r epr oduce e l primer
folio del documento.
=o Ibi d.
338 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS
El investigador bentancuoriano Pedro Garca Ormaechea,
estudiando la documentacin conservada en la Real Academia
de Bellas Artes de San Fernando, ha llamado la atencin sobre
la circunstancia de que los escritos de Betancourt de la primera
poca aparecen encabezados con una cruz, pormenor que no se
repite en los autgrafos posteriores a su primera estancia en
Pars (1791) ".
La admiracion por Voltaire y Rousseau y su asidua lectura
debe ser tenida en cuenta como un indicio ms j2.
El emparejamiento con Ana Jourdain no debe valorarse
como un acto inmoral, sino como una premeditada decisin
amoral. No es exagerado afirmar que, en este momento de su
vida, Agustn de Betancourt era partidario del amor libre.
El matrimonio civil en Pars superpuesto al enlace cannico
en Madrid produce un extrao desconcierto.
Por ltimo, el entierro de sus restos mortales en el cemen-
terio luterano de Smolenski de San PeteYsburgo, a raz de so-
brevenir su muerte el 14 de julio de 1824, no deja de causar asi-
mismo sorpresa. Por qu no eligieron los familiares el cemen-
terio catlico de la capital de Rusia?
A esta circunstancia se impone aBadir que en el monumento
funerario no figura ni el ms leve signo cristiano. Tan slo se
descubren un pedestal romano, una columna toscana y un n-
fora tica, con adornos grecolatinos 53.
8. RETORNO AL REDIL ILUSTRADO. BETANCOURT AL SERVICIO
DEL DESPOTISMO
Nuestro concreto objetivo est tocando a su fin.
Agustn de Betancourt, con su esposa e hijas, regres a Espa-
a a finales de 1798 contratado para instalar la primera lnea
telegrfica de nuestra patria, cosa que llev a cabo con extra-
- .. -, 3. - - ..! - - -, - -2 -, - -,
O~Ul I l dI ' l a C;eleI-ludU.
51 Betancourt y la Academia de Bellas Artes, en ({Revista de Obras
Pblicas, marzo de 1964, pp. 203-205.
52 Consltese el epgrafe 3.
53 GARCA-DIEGO: Despedida a Betancourt [2], pp. 203-209.
Nm. 31 (1985j 339
26 AXTOSIO RUMEU DE BRXAS
Desde esa fecha hasta mayo de 1807 va a residir en Madrid
integrado perfectamente en el sistema imperante. Las inquietu-
des polticas de otrora se quedarn atrs, sui ~i das por comple-
to en el olvido. Servir incondicionalmente a Carlos IV y a sus
ministros y de manera muy particular a don Manuel Godoy,
prncipe de ;a Paz, y procurai- con lodas su-S fue'rzas el desarro-
llo econmico de Espaa, con la mirada puesta particularmente
en sus caminos.
Los honores y cargos llovern sobre l a lo largo de estos
nueve acs. Intendente de Provincia y de Ejrcito, conseje'ro
de Hacienda, comisario de Cammos, inspector general de Gami-
nos, etc.. etu.
a
Durante el desempefio de este ltimo cargo erigi, poco me-
:
Q-ue a " -.-- - - - -
~xperlsaa, la primera Escuela de Ii^lgeiiierus de
O
Caminos y Canales de Espaa (18021, instalada en el palacio del
Buen Retiro, siendo principal maestro de seis sucesivas pro-
f
mociones.
E
2
En 1807 Agustin de Betancourt se traslada a Francia con un
mai disimulaao permiso. La reaiidaci es que teme ei estaiiido 5
de una revolucin, y quiere ponerse a salvo en unin de su fa- %
milia. El mal gobierno de Godoy, la desunin en el seno de la
familia real y la egosta y perturbadora alianza con Napolen
arrastran al pas por un autntico despeadero.
n
Hallndose en Pars en l8C8 le sorprende el estallido de la
k
guerra de Ia Independencia contra el corso traidor, circunstan-
cia que le obliga a trasladarse a Rusia para entrar al servicio
del dspota Alejandro 1 5i.
3
O
Una vez instalado en San Petersburgo siente reavivarse' su
adormecido patriotismo, y escribe una carta al conde de Flori-
dablanca, el 21 de diciembre del aEu expresado, repleta de' diti-
r ambo~ para la persona y de fe en la victoria.
El protector de anteayer; el poltico denostado de otrora, se
ha convertido en idolo reverenciado. De ia misiva caben desta-
car estos prrafos:
M RUXEC: Ciencia y Tecnologia [6], pp. 355-363 y 368-373.
340 ANUARI O DE ESTUDI OS ATLANTI COS
Mi estimadisirno y venerado protector: he' sabido que
V. E. se halla presidiendo la Junta de Gobierno de nues-
tra nacin, y esta noticia ha llenado mi corazn de gozo,
pues me asegura que, guiada por V. E., saldr por fin vic-
toriosa y triunfar contra los exrcitos del desolador del
Universo.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hallndome cargado de familia, debiendo, como buen
padre, procurarle su subsistencia ..., me vine aqu, donde
este Emperador me ha acojido del modo mas hoqorfico
y lisonjero que' poda esperar. Los asuntos que quiere en-
cargarme S. M. los trato directamente con l; como a su
mesa con frecuencia y cada vez que quiere. Me ha dado
el grado de general mayor; me paga una magnfica casa
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rezco la mayor confianza.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nada deseo con ms ansia sino el que se compongan
las cosas, de modo que nuestra desgraciada patria pueda
recobrar su legtimo soberano; entonces no habr recom-
pensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto
de mis das, como se lo hice saber a S. M. antes de mi sa-
lida de Pars.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dispnseme V. E. que le haya distrado su atencin con
esta carta tan familiar; pero el cario de padre que, en
todos tiempos, me' ha manifestado V. E., me ha animado
a ello, y me asegura que V. E. no llebar a mal que le rei-
tere mi reconocimiento por los muchos favores que siem-
. pre le he merecido.. )) 55.
Agustn de Betancourt sirvi siempre a la causa de Espaa
en Rusia; pero nunca tuvo valor para romper amarras y re-
gresar.
El afamado tcnico e inventor vivir expatriado en el impe-
rio mosm~irita hasta SE mwrte, sdxw.le'iiida ekl 1824. C~nveL, i d~
en el ms perfecto ilustrado no tuvo reparos en servir al zar
55 Ibid., PP. 369-372.
28 LVTOKIO RUMEU DE ARXAS
de Rusia, viva encarnacin del despotismo. All lleg a ser te-
niente general, director del cuerpo de Vas de Comunicacin,
director general del Depart.amento de igual nombre y fundador
del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Vas de Cornunica-
cin (remedo, e'l ltimo, de la Escuela del Buen Retiro) j6.
342 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLANTICOS