La anemia es un sndrome de etiologa mltiple caracterizado por la disminucin de las cifras de hemoglobina (Hb), abajo de los valores considerados como normales para la edad, sexo y lugar de residencia del paciente. Dado que el problema primario es el descenso de la Hb y sta es un pigmento transportador de oxgeno, las manifestaciones clnicas de la anemia se derivan de estas dos caractersticas. 1. Decoloracin de tegumentos, es decir, palidez. 2. Hipoxia tisular. La anemia se establece a travs de 5 mecanismos fisiopatolgicos fundamentales: a. disminucin de la produccin eritrocitaria, b. incremento en la hemlisis, c. prdidas sanguneas, d. modificacin en las demanda, e. condiciones mixtas. El mecanismo productor se relaciona con las caractersticas del enfermo y as en la mujer en poca frtil, las prdidas relacionadas con la reproduccin, son las ms frecuentes; en el adulto y la menopusica, los sangrados por el tubo digestivo son los ms comunes y en cambio en los nios, predominan la disminucin en la produccin por errores en la alimentacin y la modificacin en las demandas. El cuadro clnico de la anemia es variado y dependiente de la rapidez con que se establece, la importancia del descenso y el estado del aparato cardiorrespiratorio de paciente; si ste es adecuado o el sndrome se estableci con lentitud, el enfermo puede tolerar descensos hasta 8 g con escasa o ninguna sintomatologa. En las formas crnicas los datos clnicos predominantes son palidez de tegumentos e hipoxia tisular, y en las agudas, los de hipovolemia y de respuesta simptica. La palidez va a encontrarse en pabellones auriculares, lbulo de la nariz, labios, palmas y posteriormente en la cara y el resto del cuerpo. Para hacer esta evaluacin es conveniente explorar al paciente en un medio a temperatura agradable, el color de las palmas debe compararse con el color de las palmas del explorador. La coloracin de los pliegues de las palmas se pierde cuando las cifras de Hb son menores de 5 g/dL. Los datos de hipoxia tisular, con frecuencia son los responsables del cuadro clnico del enfermo y son tan variados que se les puede agrupar segn aparatos y as, en el cardiovascular se observa taquicardia, cifras tensionales abiertas, hipotensin arterial y en los adultos hasta angina de pecho que ocasionalmente sucede en los nios; en el respiratorio: taquipnea, disnea de grandes a pequeos esfuerzos; en musculoesqueltico: astenia, adinamia, cansancio fcil; en el nervioso: apata, somnolencia, malestar, hipersomnio y en el renal, poliuria. En cualquier rgano o sistema se pueden presentar sntomas. Al laboratorio, las cifras de Hb estarn por debajo de las cifras normales para la edad del paciente. En nuestro medio se consideran como valores normales para el RN de 15 a 20 g/dL, a los 6 meses de 12 a 18 g, al ao de edad 11.2 g, a los 2 aos de 12 g y oscilan en estas cifras hasta la pubertad cuando se establece la diferencia entre el hombre (13 a 16 g) y la mujer (12 a 15 g). Las anemias pueden clasificarse segn el tamao predominante de los eritrocitos o segn el mecanismo productor. Segn el tamao se dividen en macrocticas, normocticas y microcticas las que a su vez se subdividen segn la amplitud de distribucin de los eritrocitos, en normal o amplia. En el cuadro 23-1 se muestra la clasificacin fisiopatolgica de las mismas que comentaremos ms adelante. En el caso de las anemias agudas por sangrado, aparecen los datos de respuesta simptica y los de hipovolemia. La respuesta simptica, por liberacin de adrenalina, se expresa por taquicardia, palidez, sudoracin fra, taquipnea, oliguria, inquietud, ansiedad, agitacin; seguido de datos de hipovolemia; la tensin arterial empieza a descender al perderse 15% o ms del volumen sanguneo circulante y puede ser tan grave que conduzca al choque o aun a la muerte del enfermo si el sangrado contina. Los episodios de hemlisis son otro mecanismo de anemia; en este caso, no hay datos de hipovolemia; los signos de hipoxia se asocian a los de hemlisis como fiebre, ictericia, lumbalgia, dolor abdominal, orina hiperpigmentada, mialgias y artralgias, datos que hacen pensar en litiasis renal o vesicular, hepatitis, glomerulonefritis y otras. Los defectos en la produccin y las modificaciones en las demandas, son los mecanismos ms comunes de anemia en el lactante, la deficiencia de hierro por errores en la ablactacin, en el lactante y las dietas inadecuadas en edades posteriores. La cuarta forma de desarrollar anemia es la que sucede en el lactante durante los primeros meses de vida en especial cuando es producto de embarazo gemelar o mltiple, o se trata de prematuros. Se incrementa la masa corporal hasta un 200% y esto facilita el desarrollo de la anemia. La pubertad es otra etapa de problemas similares en la que adems, suele ocurrir polimenorrea. La anemia tambin puede presentarse en la situacin inversa, es decir, cuando las demandas metablicas se abaten como sucede en el hipotiroidismo, panhipopituitarismo, neoplasias y otras. Dentro de estos 4 mecanismos podemos incluir todos los tipos de anemia pero hay ocasiones que se entremezclan varios de ellos como sucede en las anemias de la insuficiencia renal, hepatopatas, colagenopatas y otros. Para el manejo correcto del paciente anmico, es menester su estudio completo y antes de prescribir frmacos, debemos contestar las siguientes interrogantes: a) tiene anemia?; b) que tipo es?; c) cual es la causa?. En este momento se est es condiciones de establecer un manejo adecuado.