La Independencia y la Etapa Grancolombiana

La independencia de Espaa (1809 1822)

La etapa de la independencia, a su vez, tiene dos momentos diferenciados: el inicial o
de la "Revolucin Quitea" (1809-1812) en el cual se declara pero no se consigue la
independencia, y al final, en el cual las fuerzas patriotas termina por imponerse
(1820-1822).

La Revolucin Quitea (1809-1812)
Damos el nombre de "Revolucin Quitea" al primer momento de la lucha por la
independencia ecuatoriana, durante el cual la iniciativa correspondi a la ciudad de
Quito, cuyas clases dirigentes trataron de establecer un proyecto econmico poltico
original, pero fracasaron en su empeo. Para comprender el sentido y alcance de ese
movimiento, as como las razones de su fracaso, es necesario analizar tres de sus
causas ms importantes: los recortes de jurisdiccin territorial, la fragmentacin
interna de la presidencia y la incapacidad de los gobernantes locales.

Los recortes de jurisdiccin territorial
Durante los ltimas dcadas colonial y en gran parte como consecuencia de la relativa
decencia econmica y poltica de la audiencia quitea fue a otras regiones del imperio
espaol, el control de Quito sobre sus provincias ms perifricas se fue debilitando.
Concomitantemente, esas provincias comenzaron a ser gobernadas cada vez ms
directamente desde Lima o Bogot, las capitales virreinales.

Ese fue el caso, por ejemplo, de Tumaco, La Tola, Limones y Atacames, es decir la
actual provincia de Esmeraldas, cuyo gobierno, por lo menos en la prctica, fue
segregando de Quito entre 1764 y 1807 y ejercido desde Bogot a travs de Popayn.

Algo parecido sucedi a partir de 1802 con la regin de Maynas, que comprenda
ambas mrgenes del ro Amazonas. La Cdula Real del 15 de julio de 182 cre el
Obispado y la Comandancia General de Maynas y los hizo depender de la autoridades
religiosas y militares de Lima y no de las Quito.
Un tercer problema fue el originado por la Real Orden de 7 de julio de 1803, a
consecuencia del cual el gobierno militar y poltico y los asuntos comerciales de
Guayaquil y su provincia pasaron a depender de Lima.

En sntesis, la autoridad de Quito sobre la Costa y gran parte del Oriente qued muy
debilitada. Las lites quiteas jams se resignaron ante tal situacin y llegaron a
proponer que la Presidencia de Quito, con inclusin de todas sus provincias, fuera
elevada a Capitana General, independiente de la pesada tutela de Bogot y Lima. Ese
proyecto era viable y representaba una vieja aspiracin de Quito, pero el gobierno de
Madrid no se decidi a aprobarlo. Por eso, cuando ese gobierno entr en crisis por la
invasin de Napolen a Espaa, las lites quiteas creyeron que no les quedaba otro
recurso que el de tomar el poder para satisfacer sus aspiraciones geopolticas.

La fragmentacin interna de la presidencia
De lo dicho ya se puede colegir que la Presidencia de Quito a fines de la poca colonial
era un espacio desarticulado en lo geogrfico, social, econmico y poltico. Para
comenzar, extensas zonas apenas si estaban conectadas con la "civilizacin": tal era el
caso de casi todo el Oriente y la Costa norte, donde la presencia europea era tenue.
Pero tambin la zona "civilizada" eta profundamente dividida en cuatro regiones,
nucleadas por otras tantas ciudades: La Sierra norte (Popayn), la Sierra centro
(Quito), la Sierra sur (Cuenca) y la Costa centro sur (Guayaquil. Cada regin tena su
propia economa, sus propias relaciones de trabajo, sus propios ritmos demogrficos y
la autoridad del gobierno quiteo sobre ellas era limitada.

Quito senta que el control de su provincias se le iba de las manos y procuraban
reafirmarlo, a la vez que procuraba aflojar los lazos que le sujetaban a las sedes
virreinales. Algo parecido ocurra en cada regin: cada capital vea con desagrado los
intentos centralistas de Quito, pero al mismo tiempo insista en su propia hegemona
interregional, que a la vez causaban resentimiento en las ciudades menores.

Dentro de este marco, la Revolucin Quitea de agosto de 1809 puede entenderse
como un intento de la capital por recuperar todos sus territorios y reafirmar su
autoridad en todas sus provincias.

La incapacidad de los gobernantes locales
Al momento de iniciarse la Revolucin Quitea, gobernaba la Audiencia don Manuel de
Urriez, conde Ruiz de Castilla. El Conde era un anciano de 75 aos, poco apto para
enfrentar las tareas propias de su cargo. Pero el suyo no era slo un gobierno ineficaz;
a ojos de los nobles quiteos, la administracin del Conde contrastaba bruscamente
con la de su antecesor, el barn de Carondelet. No slo que la administracin del
Barn haba sido ms eficiente sino que, sobre todo, l haba permitido que la nobleza
criolla, y en especial la poderosa familia de los Montfares, tuviera enorme influyo y
participacin en el poder, al punto que el de Carondelet ha sido llamado "el gobierno
criollo". Ruiz de Castilla nunca tuvo la suficiente visin como para atraerse a la
aristocracia local, con la que mantuvo desde el principio relaciones ms bien tensas.

As, el golpe de 1809 tambin pretenda quitar de en medio de una administracin
ablica y que no tomaba suficientemente en cuenta los interesados locales, para
entregar el poder a quienes se sentan los lderes naturales del pas.


El diez de agosto de 1809
La causa inmediata de la independencia hispanoamericana, fue la crisis de la
monarqua espaola, provocada a su vez por la invasin de Napolen a Espaa (1808).
Apenas las noticias de esos acontecimientos fueron llegando a sus odos, las clases
dirigentes quiteas comenzaron a analizar las diversas y confusas implicaciones de los
acontecimientos de Espaa y decidieron que haba llegado el momento de tomar el
poder en sus propias manos, antes de que Lima o Bogot tratasen de imponer sus
propios intereses. As comenz la Revolucin Quitea.

Despus de algunos titubeos iniciales, la conspiracin estall el 10 de Agosto de 1809.
En la noche del 9 de reunieron en casa de doa Manuela Caizares algunos patriotas,
intelectuales y miembros de las familiares ms destacadas de Quito, y decidieron
deponer a las autoridades y en su lugar formar una Junta Suprema. Consiguieron sin
dificultad el apoyo de las tropas locales y tomaron presos a los miembros del gobierno
En sntesis, el golpe cogi desprevenidos a las autoridades y triunf sin oposicin.

Pero el fcil triunfo no logr ocultar algunas carencias de la revolucin, que en el breve
lapso de menos de tres meses habran de causar un fracaso: la falta de apoyo popular,
de lderes adecuados y de apoyo de las dems provincias de la Presidencia.

En efecto, si bien el pueblo de Quito no se opuso al golpe del 10 de Agosto e incluso
particip con alegra en los primeros actos pblicos del nuevo gobierno, no senta como
propia la causa de los insurgentes, ni estaba dispuesto a arriesgarse demasiado para
ella.

De la misma manera, los dirigentes del movimiento de agosto, lejos de ser
revolucionarios convencidos, eran conservadores por nacimiento, vocacin y
conviccin. Con algunas excepciones, eran sinceramente realistas y ambiguas. Se
atrevieron a dar el golpe ante el peligro de que la prisin de los reyes legtimos
culminara en una independencia de facto, por la disolucin del imperio. En esa
posibilidad, consideraban necesario que Quito se adelantara a organizar su propio
espacio, de acuerdo a sus propios intereses. Pero eso no significaba que estuvieran
dispuestos a tomar decisiones radicales, como el triunfo de la revolucin hubiera
exigido.

Por ltimo, la revolucin no cont con el apoyo de las dems provincias. Hubo algunos
intentos de respaldarla en Cuenca y Guayaquil, que no tuvieron ningn resultado
concreto y que no fueron ms que excepciones dentro del rechazo generalizado al
movimiento quiteo por parte de las otras regiones de la Audiencia. Guayaquil, Cuenca
y Popayn no podan sentir que la Revolucin Quitea las representaba porque ni haba
sido consultadas por ella ni sus intereses haban sido tomados en cuenta por los
patriotas de Quito. Por el contrario, era revolucin promova los intereses de las clases
dominantes de la Sierra central, que no siempre coincidan con los de las otras
provincias.

No les fue muy difcil, pues, a las autoridades provinciales organizar cuerpos de tropas
para someter a los insurrectos quiteos, que se sumaron a los que enviaron los
virreinatos. Las fuerzas de Quito fueron derrotadas tanto en el norte como en el sur,
en pequeos combates que fueron suficientes para que los soldados desertaron o se
pasaron al bando realista y el ejrcito patriota se deshiciera.

Los lderes revolucionarios, dndose cuenta de la realidad, capitularon sin siquiera
intentar en serio la defensa armada del movimiento. Juan Po Montfar, marqus de
Selva Alegre, renunci a la Presidencia de la Junta el 12 de octubre en favor de Juan
Jos Guerrero y Mateu, conde de Selva Florida, criollo realista que sirvi de
intermediario con Ruiz de Castilla. Las negociaciones con ste no fueron muy largas y
el 24 del mismo mes se acord mantener la Junta, pero subordinada a la de Castilla,
quien no tomar represalias. El anciano funcionario asumi de nuevo el mando el 29
de octubre y al principio cumpli lo pactado. Pero cuando llegaron a Quito las tropas
enviadas por el virrey de Lima y comandas por el teniente coronel Manuel Arredondo,
disolvi la Junta y restableci el gobierno anterior. El primer acto del drama haba
concluido.


El dos de agosto de 1810
La represin comenz pronto. El 4 de diciembre fueron apresados muchos de los que
haban participado en la insurreccin. El fiscal pidi la pena de muerte contra 46
personas y las de presidio o destierro contra muchas ms. No se trataba de imponer
una justicia abstracta, sino de escarmentar a los criollos de todo el continente.

Con el paso de los das, la situacin se fue volviendo ms tensa. Las tropas de
Arredondo se comportaban ms como ejrcito de ocupacin que como custodios del
orden. Robos, groseras, atropellos de todo tipo, contra todos los sectores sociales, en
la ciudad y en los lugares circunvecinos, eran asunto diario. As, la represin realista
logr lo que no haba conseguido la propia revolucin: unificar a la poblacin contra el
gobierno que tales abusos cometa. Los presos se convirtieron en smbolo de la ciudad
oprimida y la gente se angustiaba con los rumores de que seran ejecutados o se
consolaba cuando se urdan planes para liberarlos.

As lleg el 2 de Agosto de 1810. En la tarde de aquel da un grupo de quiteos atac
los cuarteles para liberar a los presos. Algunos, en efecto, lograron escapar, pero
muchas ms fueron asesinados por los soldados en sus propias celdas. La tropa sali a
la calle y la violencia se propag por toda la ciudad. Las gentes se armaron de lo que
pudieron y resistieron a sus enemigos. Algunas casa fueron saqueadas por la
soldadesca descontrolada y muchos cadveres de ambos bandos quedaron tirados en
calles, plazas y quebradas. No se sabe a ciencia cierta el nmero de los muertos, pero
se calcula que quiz fallecieron entre 100 y 300 personas, nmero enorme si se toma
en cuenta el tamao de la ciudad. Quito perdi de un golpe gran parte de sus lderes y
toda Hispanoamrica se conmovi ante la magnitud de la tragedia.

La violencia de aquel aciago da sobrepas las intenciones de los participantes e
impresion vivamente a todos. Ruiz de Castilla se allan a la peticin del obispo y otros
criollos de convocar una reunin ampliada del Real Acuerdo (la Audiencia en pleno) con
delegados de la Iglesia, el Cabildo civil y dems instituciones representativas. Tal
asamblea se efectu el 4 de agosto y resolvi: (1) que se corte la causa sobre la
revolucin del 10 de Agosto de 1809 y se restituya a todos los implicados
sobrevivientes al goce de su libertad, bienes, cargos, honores, etc.; (2) que igual
actitud se observe con cuantos participaron en los acontecimientos de las antevspera;
(3) que salgan de Quito las tropas limeas y de las otras provincias y que se las
reemplace con un batalln reclutado localmente y, por ltimo (4) que se reciba al
"Comisionado Regio", don Carlos Montfar y Larrea, hijos del Marqus de Selva Alegre,
coronel del ejrcito espaol que peleaba contra los franceses en la Pennsula, quien
haba sido enviado por el Consejo de Regencia para pacificar la provincia quitea, y
cuya autoridad no quera reconocer el gobierno local.
El comisionado logr la creacin de una Junta Superior de Gobierno que, aunque
tericamente subordinada al Consejo de Regencia y presidida por Ruiz de Castilla, era
en realidad una reencarnacin de la Junta anterior, slo que ya sin la ingenuidad
poltica que haba caracterizado a los revolucionarios de 1809.

La Junta form un ejrcito que sali a combatir a los realistas. Carlos Montfar se
dirigi al sur, derrot a Arredondo en Alaus y estuvo a punto de tomarse Cuenca. Su
to, Pedro Montfar, avanz hacia el norte y lleg en triunfo hasta Popayn. Otro
pequeo contingente, al mando del ingls William B. Stevenson, logr controlar
Esmeraldas.

Mientras tanto, el movimiento se fue radicalizando hacia dos ideas que hoy nos
parecen obvias, pero que en aquellos das despertaban desconfianza y temor: la
independencia de Espaa y la adopcin de un sistema republicano de gobierno. Como
signos de esa radicalizacin podemos citar la adopcin de una bandera roja con aspa
(cruz en forma de "X") blanca, la creciente participacin popular, la renuncia de Ruiz
de Castilla a la presidencia de la Junta (octubre 11, 1811), cargo que asumi el obispo
Cuero y Caicedo y, sobre todo, la convocatoria de un congreso constituyente que
declar la independencia de Espaa (diciembre 11, 1811) y promulg la primer
constitucin "ecuatoriana" los "Artculos del Pacto Solemne de Sociedad y Unin entre
Provincias que forman el Estado de Quito" (febrero 15, 1812).
La radicalizacin de los patriotas signific tambin su divisin en dos grupos
antagnicos: los montufaristas o moderados, que aceptaban la independencia de
Espaa pero seguan siendo monrquicos y fieles a Fernando VII, y los sanchistas
(pues su lder era Jacinto Snchez de Orellana, marqus de Villa Orellana) o radicales,
que exigan la total independencia de Espaa y de sus reyes y propugnaban un sistema
republicano de gobierno.

La oposicin entre sanchistas y montufaristas impidi la continuacin de los xitos
militares de los patriotas y seal el comienzo del fin de su causa. Adems, el avance
de las fuerzas realistas desde el sur, bajo el comando del mariscal del campo Toribio
Montes, result incontenible, pese a los esfuerzos de los insurgentes. Hubo numerosos
combates que favorecieron a uno u otro bando, pero finalmente Montes entr a Quito
(noviembre 8, 1812),

La ciudad estaba desierta. El obispo presidente, los nobles, el pueblo, lo que quedaba
del ejrcito, haban huido hacia Imbabura. All los alcanz el coronel Juan Smano,
subordinado de Montes, quien finalmente deshizo lo que quedaba de las fuerzas
patriotas, incluyendo su ejrcito del norte, que tambin haba ido retrocediendo desde
el sur de la actual Colombia hasta Ibarra. Unos pocos de los lderes patriotas lograron
escapar, pero la mayora fueron apresados y varios de ellos murieron fusilados. Era el
fin de la Revolucin Quitea.


El triunfo de la independencia, 1820-1822

El nueve de octubre de 1820
La etapa final de la independencia ecuatoriana se inici en Guayaquil el 9 de Octubre
de 1820, cuando los patriotas del puerto destituyeron a las autoridades realistas y se
pronunciaron por la libertad.
Las circunstancias eran de las que enfrent la Revolucin Quitea en 1809. Ahora la
independencia tena un carcter continental y pareca que todos los pueblos deban
tomar partido frente a ella. Por el norte, la Nueva Granada haba sellado su libertad en
la batalla de Boyac (7 de agosto de 1819), mientras que por el sur Argentina y Chile
eran libres, San Martn haba desembarcado en Paracas (8 de septiembre de 1820) y
preparaba sus operaciones sobre Lima. La marina chilena haba roto la supremaca
naval espaola en el Pacfico. Adems, las contribuciones que Guayaquil vena
haciendo para el sostenimiento de la causa realista se haca cada vez ms pesadas.
Por ltimo, un buen nmero de los puertos con los que Guayaquil poda comerciar eran
ahora patriotas, al revs de 1809.
El golpe, en s mismo, fue tan exitoso como el de Quito de haca once aos. Las tropas
y el pueblo respaldaron el movimiento y una vez asegurado el control del poder, se
nombr una Junta de Gobierno presidida por Jos Joaqun Olmedo. Guayaquil se
declar en libertad para reunirse a cualquiera de los futuros estados sudamericanos y
de hecho se formaron tres partidos: los que propugnaban la unin con el Per, los que
queran pertenecer a la Gran Colombia y los que aspiraban a la independencia total,
sea de la antigua Audiencia de Quito o de la antigua Provincia de Guayaquil.

Como se ve, ya no haba ninguna duda respecto a la independencia de Espaa, pero,
en cambio, no exista todava un proyecto consensual sobre la organizacin del nuevo
estado.
En todo caso, los patriotas guayaquileos estaban convencidos de su primer objetivo
deba ser la liberacin de la Sierra, sin la cual su propia revolucin no poda estar
segura. Se enviaron mensajeros tanto a San Martn como a Bolvar para solicitar
ayuda, se reorganiz el ejrcito y se cre la Divisin Protectora de Quito, que de
inmenso se puso en camino hacia el interior.

La campaa libertadora de 1820-1822
Al principio pareci que la campaa libertadora iba a ser fcil y rpida. Los pueblos de
la Costa se sumaron con entusiasmo a la revolucin; Cuenca proclam su
independencia el 3 de Noviembre de 1820; el 11 del mismo mes se dieron parecidos
movimientos en Machachi, Latacunga y Riobamba, el 12 en Ambato y el 13 en Alaus.
Ms todava, la Divisin Protectora venci a los realistas en Camino Real el 9 de
noviembre y ocup Guaranda. Luego, ya en plena Sierra, lleg hasta Ambato.
Pero all se detuvo el avance patriota. Los realistas acantonados en Quito enviaron
para contenerlo una divisin de unos mil veteranos al mando del coronel Francisco
Gonzlez. Los republicanos quiz llegaban unos 1.800 hombres, pero bisoos. El
encuentro se produjo en los campos de Huachi, al sur de Ambato, y la victoria
correspondi a las realistas. La Divisin Protectora debi retirarse hacia Babahoyo.
Gonzlez no la persigui, sino que prefiri continuar por la Sierra hacia el sur,
sometiendo a los insurrectos. El 20 de diciembre derrot a las fuerzas de Cuenca y
ocup la ciudad. Toda la Sierra volvi a estar controlada por los realistas, si bien la
Costa se mantuvo independiente.

Mientras tanto haban llegado a Guayaquil los emisarios de San Martn y el general
Antonio Jos de Sucre, del ejrcito colombiano. Entonces revivieron las viejas
tensiones entre Per y Colombia por la posesin de esa rica provincia. A la larga fue
prevalecido Sucre, no slo por su habilidad diplomtica, sino porque Bolvar les envi
armas, municiones y unos 700 soldados. As, Guayaquil qued bajo la proteccin de
Colombia y Sucre asumi el comando unificado de todas las tropas.

Para entonces los realistas intentaron conquistar la Costa, pero fueron derrotados en
Cone, cerca de Yuguachi, el 19 de agosto de 1821. A su vez, cuando las fuerzas
patriotas intentaron ganar la Sierra fueron tambin derrotadas a la segunda batalla de
Huachi, el 12 de septiembre del mismo ao. Evidentemente, se haba llegado a un
punto muerto.

Para romperlo, Sucre tom dos decisiones difciles. En primer lugar, renunci a una
marcha directa sobre Quito y subi a la Sierra por el sur, para irla liberando poco a
poco. En segundo lugar, solicit el auxilio del general Jos de San Marn, ya declarado
Protector del Per, auxilio peligroso dada la antigua rivalidad de los dos pases sobre
los territorios quiteos. San Martn envi una divisin al mando del coronel boliviano
Andrs de Santa Cruz.

Las fuerzas de Sucre y Santa Cruz se reunieron al sur de Cuenca a mediados de
febrero de 1822. Los realistas no tenan posibilidad de resistir con xito al ejrcito
unido y abandonaron Cuenca, retirndose hacia el norte. Sucre, quien haba asumido
al comando general del ejrcito libertador, logr tambin, tras largas negociaciones,
que Cuenca y su provincia se declarasen parte de la Gran Colombia.

De all hasta Quito el avance patriota fue relativamente fcil, pues los realistas se
retiraban constantemente, sin presentar batalla. Slo de cuando en cuando se daban
algunos combates, entre los que sobresale la batalla de Tapi (21 de abril), que dio
libertad a Riobamba.

En Quito, en cambio, se haba fortificado todo el perodo realista, que no estaba
dispuesto a rendirse, pero tampoco a salir a combatir al enemigo, que se localiz al sur
de la capital. Por eso Sucre decidi pasar con su ejrcito al norte de la ciudad, para
atacarla por su flaco menos defendido y para interrumpir las comunicaciones con la
realista Pasto, que todava no haba podido ser conquistada por el ejrcito de Bolvar.
Con eses objeto, la noche del 23 de mayor, el ejrcito patriota inici el ascenso del
Pichincha, volcn que domina a la ciudad por el occidente. Pero las faldas del monte
son enormes y el amanecer el da 24 las tropas de Sucre se hallaban recin sobre la
parte sur occidental de Quito, donde fueron atacadas por los realistas, trabndose el
combate en condiciones no previstas por ninguno de los comandantes. La victoria
correspondi a los patriotas y Quito fue liberada. Pasto, en completo aislamiento, no
poda resistir y se rindi en breve. Slo el Alto y Bajo Per quedaban bajo el poder
espaol, cada vez ms dbil. Pareca que la causa americana haba triunfado para
siempre.


Abdn Caldern
Entre el mito y la realidad
Entre los personajes que obtuvieron renombre en las gesta de la independencia, quiz
ninguno ha cautivado tanto la imaginacin popular de los ecuatorianos como Abdn
Caldern. Ello se debe a que fue un hroe nacional, a quien las tres ciudades ms
importantes pueden considerar suyo, pues naci en Cuenca, perteneci a una
destacada familia guayaquilea y muri en Quito. Adems, su figura tiene el encanto
de la juventud, ya que muri antes de cumplir los 18 aos, aureolado por el inimitable
desprendimiento y arrojo de los jvenes y sin haber participado en actos de gobierno,
en los que es tan difcil obtener la aprobacin general. Se destac en numerosos
combates, pero especialmente en la Batalla de Pichincha, que sell la Independencia
del Ecuador. Por ltimo, la importancia de su familia y el reconocimiento de Sucre y de
Bolvar impidieron que su herosmo pasase desapercibido y que l se convirtiera en un
hroe annimo.

Varios detalles de la vida de Abdn Caldern permanecieron por muchos aos en la
penumbra, por falta de una investigacin histrica meticulosa. Ello posibilit que su
figura se fuera embellecimiento y adornando de muchos detalles romnticos no
necesariamente verdicos. Tal tendencia hall ms influyente expresin el las Leyendas
del Tiempo Heroico (1905) del afamado periodista Manuel J. Calle, que por muchos
aos se convirti en libro la lectura escolar. Cuando tal versin y sus variantes a veces
deformadas pasaron a los manuales de historia patria sin beneficio de inventario, se
haba creado un "hroe nio" con perfiles que rayan en el ridculo.

Abdn Caldern Garaycoa naci en Cuenca en julio de 1804, seguramente el da 30, en
que se celebraba la fiesta de San Abdn, y fue bautizado el 31 del mismo mes. Fue
hijo del matrimonio de Francisco Garca Caldern, nacido en Cuba, quien era Contador
de las Cajas Reales, es decir, funcionario del gobierno colonial en Cuenca, y de
Manuela de Jess de Garaycoa y Llaguno, guayaquilea, quien perteneca a una de las
ms destacadas familias del puerto.

Don Francisco Caldern apoy el golpe patriota del 10 de Agosto de 1809, por lo que
fue apresado y enviado a Guayaquil y luego a Quito. Libertado al establecerse la Junta
Superior de Gobierno de 1810, se incorpor al ejrcito patriota con el grado de
coronel. Como tal particip en oda la campaa de 1810 1812, militando en el bando
de las sanchistas o radicales. Tras la derrota final del ejrcito patriota, fue fusilado en
Ibarra el primero de diciembre de 1812.

Como los bienes de coronel Caldern fueron confiscados por el gobierno realista, su
viuda y sus hijos fueron a vivir en Guayaquil en 1813. All continu Abdn sus
estudios, contando entre sus maestros a Vicente Rocafuerte, su pariente lejano, futuro
presidente del Ecuador, quien en 1842 habra de contraer matrimonio con Baltasara
Caldern, hermana menor de Abdn, nacida en Cuenca en 1806.

Abdn tena apenas 16 aos cuando estall en Guayaquil la revolucin del 9 de
Octubre de 1820 y l se incorpor al ejrcito patriota con el grado de subteniente. Se
destac de inmediato por su "valor heroico", segn palabras del coronel patriota Luis
Urdaneta, quien pidi para Abdn el grado de teniente despus del triunfo de Camino
Real (9 de noviembre de 1820). Con ese grado militar tom parte en los diversas
acciones de la campaa libertadora de 1820-1822: la primera derrota de Huachi, la de
Tanizagua, la victoria de Cone, la segunda derrota de Huachi, el avance de Guayaquil a
Cuenca y de Cuenca a Quito. Para cuando pele en Pichincha, Abdn Caldern, pese a
su juventud, era todo un veterano.

Pichincha fue el escenario del mximo sacrificio de Abdn Caldern, el lugar de su
gloria. Sus hechos en aquel memorable 24 de mayo de 1822 han sido narrados
innumerables veces con toda suerte de adjetivos grandilocuentes, que sin embargo no
logran superar la fuerza del propio general Antonio Jos de Sucre en su escueto parte
de la Batalla de Pichincha, fechado el 28 de mayo del aquel ao: " hago una particular
memoria de la conducta del teniente Caldern, que habiendo recibido sucesivamente
cuatro heridas, no quiso retirarse del combate. Probablemente morir, pero el
Gobierno de la Repblica sabr compensar a la familia los servicios de este oficial
heroico".

En eso consisti el herosmo de Abdn Caldern: en que se consagr a luchar por la
libertad de su patria sin escatimar sacrificios. Y en su hora suprema, en Pichincha, a
pesar de haber recibido cuatro heridas que al final le ocasionaran la muerte, prefiri
permanecer en la lnea de fuego, alentando a los suyos para que dieran tambin su
mximo esfuerzo y consiguieran la victoria. Al terminar el combate fue trasladado a la
ciudad, donde muri al cabo de cinco das, el 29 de mayo de 1822.

Cuando Bolvar lleg a Quito y se enter de estos hechos, ascendi pstumamente a
Caldern al grado de capitn y decret que su sueldo fuera entregado a su madre. La
compaa del batalln Yaguachi a la que perteneci Caldern no tendra capitn y en
las revistas, al mencionarse su nombre, la tropa habra de contestar: "Muri
gloriosamente en Pichincha, pero vive en nuestros corazones".