TheOilCrash 2010 2011

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Esta publicacin recoge los posts publicados en crashoil.blogspot.com
desde su comienzo hasta finales de 2011
Nota del editor: En este libro se recogen los posts completos del blog.
Los enlaces del texto reheren a diversos sitios web.
Los ttulos al principio de cada captulo estn enlazados con el blog, en el post
correspondiente para poder acceder a los comentarios.
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INDICE
Para empezar 1
Por qu la fecha exacta del oil peak es irrelevante 2
La energa nuclear: una opcin con ms pasado que futuro 4
Cementerios nucleares y de los otros 7
Pronstico de precios del petrleo para los prximos 10 aos 9
Las petroleras capitulan 13
El problema del cobre 14
Replantear el problema 17
Cinco poderosas razones por las que el coche elctrico no llegar nunca 20
El pico de la mierda 22
Al hnal, echamos arcos y fechas a la hoguera para entrar en calor 24
Fragilidad 25
El pico de la informacin 27
El cnit de las abejas melferas 29
Algunos gobiernos cambian el rumbo 30
El coche elctrico, un grave error 32
Jazztel 34
Impacto de la nube de ceniza en el suministro de frutas y verduras en el Reino Unido 36
La irresponsabilidad de ser optimista 38
Cmo es un colapso 40
Los lmites de los biocombustibles / el pico del fsforo 45
La ley de los retornos decrecientes 47
Respuesta a un lector tmido 50
Los militares denuncian, los Gobiernos callan 53
Tristes presentimientos de lo que ha de acontecer 56
Hemos llegado al siguiente pico de precios? 58
Acelerando el colapso 60
Una hiptesis descabellada: liquidar la bolsa 64
El crash del carbn 67
Actualizacin sobre el vertido del Golfo de Mxico 69
La Gran Escasez 71
Correspondencia de los lectores: Crisis econmica; electricidad 74
No hay milagros: El magnesio no es una fuente de energa 78
El EROEI de diversas sociedades histricas 81
La guerra de las tierras raras 87
The Oil Crash: Segunda poca 91
Algo se mueve en Inglaterra 92
Correspondencia de los lectores: litio, recursos, reservas y soluciones 95
Digamos alto y claro: esta crisis econmica no acabar nunca 98
Cmo podemos saber si este pico es EL PICO 102
Its raining oil, hallelujah! 106
Carta al Presidente del Gobierno 108
Habr algn da un reactor comercial de fusin nuclear 111
El pico del uranio 114
La verdadera pregunta 121
Vientos de transicin 123
El pico del gas 125
Preparando la transicin: Comunidad 128
Lecciones del vertido del Golfo de Mxico 131
Retazos de una crisis global 134
Visin desde Argentina 137
A Peak Oil Ideogram 141
Correspondencia con los lectores: Hay Esperanza 142
El peor escenario posible 147
Gestionar la incertidumbre 154
Emociones en una balanza, y esbozo de un llamamiento 160
Ms all del Peak Oil: El rpido declive de la energa neta 163
Los lmites de las energas renovables: materiales 167
Los lmites de las renovables: capital 169
Correspondencia con los lectores: Crisis, poblacin y populismo 176
Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte I 180
Tenemos una segunda oportunidad 183
Las minas del futuro 187
Mad world 191
Energa, trabajo y esclavitud 192
Oil Crash: Ao 5 194
Entrevista con el alcalde 200
Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte II 202
Preparando entrevistas con los alcaldes 204
Pblico, no publicitado 206
El EROEI de una sociedad completamente elctrica 214
Honda en la onda 217
El hnal de la democracia 218
El hnal de la economa 221
El hnal de las exportaciones de petrleo 224
Conferencia en la UNED 226
Quin se benehcia con el Oil Crash 227
Conferencias en Palma de Mallorca 230
El tecnooptimista dentro de cada uno 231
La Agencia Internacional de la Energa reconoce la llegada del Peak Oil 234
Charla sobre sostenibilidad 240
Tres visiones, una realidad 241
Preparando la transicin: industria 245
Reconoceremos el Oil Crash? 248
Mirada panormica a Espaa: Diciembre 2010 251
La Teora Abitica del Origen del Petrleo 253
Correspondencia con los lectores: el coche elctrico un grave error 256
El azar y la necesidad 262
Precaucin y garanta 267
Preparando la transicin: ingeniera 270
Perspectivas para el 2011 273
Un mar de gas natural? 278
Primer ao de este blog 280
Las arenas asflticas de Canad 283
Lo factible y lo rentable 286
Libre distribucin y racionamiento 290
El sistema britnico de Cuotas de Energa Intercambles (TEQ) 292
Revueltas del hambre, antesala del caos 295
Inehciencias crecientes en el mercado global de hidrocarburos 299
Cenit de oferta vs cenit de demanda (Peak Oil vs Peak Demand) 302
Qu es la energa 306
Utilidad y futilidad 311
El lado derecho de la curva de Hubbert 316
Medidas de urgencia del Gobierno Espaol para el ahorro energtico. 25/2/2011 320
Preludio 324
Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: concienciacin 327
Necrofagia 331
Los verdaderos riesgos de la energa nuclear 333
Correspondencia con los lectores: los riesgos de la energa nuclear 338
Energa y economa 345
Nuestra relacin con la tecnologa 350
Cuando suena la campana 354
Por qu las renovables no van a resolver la crisis energtica 358
Preparando la transicin: cmo aprovechar la energa 363
La amenaza saud 367
Barbastro en el retrovisor 372
Peak oil, peak copper, peak iron, peak everything 380
Avance de la crisis en Argentina 388
El porqu de las cosas 399
En la plaza 402
Hablando en la plaza - Interludio 407
Yo a los palacios sub, yo a las cabaas baj... 408
Energa libre, motor de agua, el legado de Tesla y otros desvaros 410
Por qu los economistas no entienden el Oil Crash 413
Por qu los economistas no entienden el Oil Crash 417
Por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash 422
Por qu los polticos no entienden el Oil Crash 427
A falta de razonamiento habr racionamiento 431
Por qu los cienthcos no entienden el Oil Crash 435
Peak Oil y status social: cuando nuestras races juegan en nuestra contra 442
Las mujeres y el Peak Oil 445
Etiqueta de este blog 449
Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: hacindolo entender 453
Status y cultura 463
Anumerismo y responsabilidad 466
Positivismo, simbolismo, pensamiento positivo y pensamiento mgico 469
La nueva recesin 472
No hay milagros: la estafa del E-CAT 475
Mensaje en una botella 485
El mejor escenario posible 490
Preparando la transicin: qu hacemos con los coches 496
Correspondencia con los lectores: La pregunta difcil 499
Cuando la demanda supera a la oferta: razones estructurales de los altos precios del petrleo 504
Por qu se despilfarra tanto 510
Diario de trinchera: En el corazn de la Unin Europea 514
Fabricando la duda 519
La barrera de Hubbert: revisitando la paradoja de Fermi 524
No toques el agua 529
Quememos la Tierra 532
Tasa de Retorno Energtica y progreso tecnolgico 536
El cenit del conocimiento 542
Huyendo de la realidad 546
Construyendo el futuro desde arriba 551
World Energy Outlook 2011: Un difcil equilibrio entre optimismo y realismo 555
Rentabilidad energtica versus rentabilidad econmica 563
Antes de la ola 566
Limitaciones de suministro de petrleo versus determinantes hnancieros 569
Por qu es el crecimiento econmico tan popular? 574
Saldando cuentas con la Naturaleza 578
Preparando la transicin: Un concepto de granja 585
La viabilidad de los asentamientos actuales 590
Consejos prcticos para montar un huerto sostenible 594
La Gran Exclusin 600
Viabilidad y lmites de las Energas "Verdes 605
Oil Crash: ao 6 609
Cuando el tiburn se hunde 619
Predicciones para 2012 626
Segundo ao de este blog 631
1
DOMINGO 24 DE ENERO DE 2010
Para empezar
Queridos, aunque hipotticos, lectores:
Haciendo caso de algunas sugerencias, comienzo hoy este blog dedicado a analizar la
crisis energtica y cmo nos va a afectar en el futuro ms que prximo. Para un lec-
tor desavisado, que no sepa de qu va esto, no resulta fcil comenzar con este tema.
En primer lugar, porque las conclusiones a las que se llegan repugnan a la razn y son
desagradables de aceptar. Sin embargo, mientras no superemos nuestra actual fase de
negacin del problema no podremos empezar a poner los medios para solucionarlo.
Creo que en primer lugar debera hablar un poco de m (y as dar por terminado tan bo-
chornoso trmite). Me llamo Antonio Turiel, soy Cienthco Titular del CSIC en el Institut
de Cincies del Mar de Barcelona, en el Departamento de Oceanografa Fsica. Mi espe-
cialidad (si es que tengo alguna) es el tratamiento de datos en teledeteccin para usos
oceanogrhcos. Es fcil darse cuenta, pues, de que mi formacin no es precisamente en
geopoltica o recursos energticos. Sin embargo, que uno no sea un investigador en un
tema no descarta que el tema le interese. Y este me interesa, y mucho, como creo que
en realidad interesa a todo el mundo. Puesto que nos estamos jugando nuestro futuro
y, posiblemente, nuestra vida en l.
Hace unos diez aos que conozco este problema, el del oil crash, y desde entonces lo he
seguido desde una cierta distancia. Sin embargo, el agravamiento de las circunstancias me
movi hace unos meses a compilar toda la informacin que pude encontrar sobre el tema y
preparar una presentacin; puedes ver su versin ms actual aqu. He repetido esta charla
unas cuatro veces, en foros diversos, y an espero repetirla unas cuantas veces ms.
sta es la anotacin inicial de este cuaderno de bitcora, as que qu menos que dar un
par de referencias breves de qu estoy hablando. Estoy hablando del hnal de la era del
petrleo barato, lo que en resumidas cuentas signihca el hnal de la era del petrleo y
el hnal del crecimiento econmico. Sabamos que la cantidad de petrleo que hay en el
planeta Tierra era hnita, y tarde o temprano tenan que llegar los problemas. Pues bien,
ya estn aqu. Porque los problemas no empiezan cuando el petrleo se agota, sino
cuando se ha consumido aproximadamente la mitad, cuando la produccin ya no puede
crecer ms y empieza a declinar. A eso se le llama cnit de produccin o oil peak. Y a
sus consecuencias sobre la economa es lo que se llama el oil crash.
Seguiremos hablando de todo esto. Para quien quiera leer un poco ms, consulte este
post introductorio en The Oil Drum (en ingls).
Bienvenidos al hnal de la hesta.
AT.
2
LUNES 25 DE ENERO DE 2010
Por qu la fecha exacta del oil peak es irrelevante
Queridos lectores,
La comunidad de estudiosos del cnit de produccin de petrleo lleva muchos aos in-
tentando convencer a la sociedad y a los polticos de la gravedad de la amenaza que
supone el Peak Oil y que sta es bien real y prxima. Pero tantos aos luchando por
hacer or su voz en medio de un corifeo de intereses corporativos e infantiles negaciones
ha llevado a algunos, en mi opinin, a perder un poco de perspectiva y a concentrarse
excesivamente en intentar dar una estimacin muy precisa de cul es el momento en el
que efectivamente se llega al cnit, al mximo de produccin. Tal nfasis es un poco in-
til; primero, porque tendramos que experimentar varios aos de declive para que ste
fuera ya innegable, y a esas alturas poco importara tener razn. Por otro lado, no hace
falta que la produccin comience a declinar para empezar a sufrir los efectos nocivos de
la caresta de petrleo. De hecho, la situacin actual ya es tremendamente perjudicial.
Despus de los shocks petroleros que caus la guerra de Irak e Irn a principios de los
80, la produccin de petrleo ascendi a un ritmo casi constante del 1.8% desde 1985 a
2005. Desde 2005, la produccin se mantiene en torno a 85 o 85.5 millones de barriles
diarios (Mb/d), fuctuando en torno a este valor en 0.5 Mb/d arriba o abajo (ver grh-
ca aqu). La capacidad ociosa de la OPEP (esto es, la cantidad de petrleo que podran
producir pero que no producen para mantener el precio estable) fue disminuyendo en
este ltimo perodo, revelando que haba realmente un problema para incrementar la
produccin, y en 2008 esta capacidad ociosa fue prcticamente cero. No es por tanto
casualidad que en Julio de 2008 el precio del barril de petrleo llegara a su mximo his-
trico (incluso corrigiendo la infacin) de casi 150$.
El futuro no es muy halageo. El economista jefe de la Agencia Internacional de la
Energa (IEA, por sus siglas en ingls) ha alertado recientemente que la produccin de
los campos de petrleo estn en franco declive, de en torno al 6.7% anual. En su ltimo
informe anual, la IEA alerta que, debido a la crisis econmica, la inversin en explora-
cin y desarrollo de campos de gas y de petrleo ha cado un 19%, lo cual har difcil (o
directamente imposible) que se pueda poner en lnea nueva produccin para compensar
la enorme cada de los campos existentes. Es por tanto ms que probable que en pocos
3
aos veamos un fuerte declive de la produccin. Sin embargo, incluso si la produccin
se mantiene la situacin ser grave para la OCDE y para Espaa en particular.
Un anlisis reciente de Stuart Staniford en Early Warning revela que, incluso si la pro-
duccin se mantiene en los niveles actuales, debido a la pujanza de China, India, Bra-
sil y otros pases emergentes, el consumo en la OCDE deber retroceder al menos un
30% respecto a los niveles de 2005. De hecho, el consumo de la OCDE ya ha reculado
hoy, en 2010, en torno a un 15% respecto a 2005 (EE.UU. ha pasado de su mximo de
21.5 Mb/d en 2007 a 19.5 Mb/d actualmente, Espaa ha pasado de 1.6 Mb/d en 2006
a 1.35 en la actualidad). Segn Mariano Marzo, cada retroceso en consumo de petrleo
de un 1% comporta un retroceso del PIB del 0.3% (y es que, como ya discutiremos en
ocasiones ulteriores, el nico modo de hacer crecer el PIB es aumentando el consumo
de energa, y si decrece el consumo de energa decrece el PIB). Por tanto, lo que nos
espera es que hacia 2015 nuestro PIB ser un 9%, como mnimo, inferior al de 2005.
Y eso contando con que la produccin de petrleo no decaiga. Conhemos en que los
nuevos proyectos de Irak puedan compensar el declive, aunque la crisis hace que caiga
la inversin, como hemos dicho, y que el declive se agrave. Y es que la bajada desde el
pico de Hubbert ser ms rpido de lo que predice la teora.
Bienvenidos a la recesin permanente.
AT.
4
La energa nuclear: una opcin con ms pasado que futuro

Durante mucho tiempo cre que la opcin nuclear era la baza que los gobiernos guarda-
ban escondida en la manga para cuando las cosas se torcieran mucho con el suministro
de petrleo. Al hn y al cabo, la energa de origen nuclear es relativamente limpia (dejan-
do de lado la cuestin de la gestin de los residuos, que merece una anotacin aparte)
y de una gran densidad energtica. De hecho, cuando se citan los posibles problemas
de futuro del suministro de petrleo, se suele mencionar la energa nuclear como un
puntal donde apoyarnos en tanto que hacemos la transicin a un futuro alimentado slo
con energas renovables. Por ese motivo, hay importantes grupos de apoyo a la energa
nuclear que dehenden que debemos apostar fuertemente por esta fuente para evitar la
futura escasez energtica. Es por ello sorprendente que ni las autoridades ni la industria
estn haciendo movimientos claros para expandir la implantacin nuclear, y en parti-
cular en Espaa, donde los movimientos anti-nucleares no tienen tanta fuerza como en
Alemania. O quiz no es tan sorprendente?
5
El ao pasado, Michael Dittmar, doctor en Fsica e investigador en el Instituto de Fsica
de Partculas de Zurich, public una serie de noticias convidadas en The Oil Drum acerca
de los hechos de la energa nuclear y su futuro. La serie lleva por ttulo, bastante signih-
cativo, "El futuro de la energa nuclear: hechos o hccin?. Pueden encontrar la versin
original en ingls de estas noticias en los siguientes enlaces: Parte I, Parte II, Parte III
y Parte IV. En ellos, el Dr. Dittmar analiza profusamente el estado actual de la energa
nuclear, desde los reactores de hsin convencional, pasando por los reactores de cuarta
generacin hasta llegar a los avances en fusin nuclear (en su impagable Parte IV expli-
ca por qu siempre faltan 50 aos para el primer reactor comercial de fusin nuclear).
En esta noticia nos concentraremos en las tres primeras partes; son textos largos pero
merece la pena estudiarlos. Para aquellos que no sepan leer ingls he aqu un resumen
de los hechos ms relevantes.
El Dr. Dittmar se ha tomado la molestia de analizar con detalle toda una serie de los
informes anuales de la Agencia Internacional de la Energa Nuclear, los llamados Libros
Rojos, para determinar el estado actual de las reservas de uranio. Es un esfuerzo enco-
miable y muy de agradecer, entre otras cosas porque el mencionado Libro Rojo cuesta
la friolera de 10.000 euros (!). Bien, dejando los detalles pesados al margen ste es el
resumen de la situacin:
Hechos:
-En 2008 se consumieron en el mundo el equivalente a 65.000 toneladas de uranio na-
tural.
-Las minas de uranio slo proporcionaron unas 44.000 toneladas de ese uranio. Las
21.000 toneladas restantes fueron extradas de las llamadas reservas secundarias.
-Estas reservas secundarias son simplemente uranio extrado y no usado, acumulado
principalmente durante la dcada de los 80 en la que es obtena ms de lo que se usa-
ba. El Dr. Dittmar estima en unas 50.000 toneladas el uranio acumulado en las reservas
secundarias civiles y en unas 500.000 toneladas el de las reservas militares, repartidas
estas ltimas principalmente entre EE.UU. y Rusia.
-Se estima que al ritmo actual las reservas civiles se agotarn en 3-4 aos. Es imposible
saber que harn EE.UU. y Rusia con sus reservas militares (una parte del cual estn en
forma de armas atmicas), pero es dudoso que las compartan.
-El pico principal de extraccin de uranio se alcanz en 1980, en que se extrajeron casi
70.000 toneladas. En aquel momento, debido al exceso de oferta se decidi reducir la
extraccin, y desde hace ms de diez aos la extraccin ha ido incrementndose de
nuevo. Se estima que el pico secundario tendr lugar en 2040 y ser inferior a 55.000
toneladas, con lo que faltarn siempre al menos 10.000 toneladas para suministrar las
necesidades actuales.
-Para terminarlo de agravar, el 50% del combustible nuclear usado en EE.UU. proviene
del desmantelamiento de misiles rusos, con un contrato que liga a los rusos hasta 2013
y que Rusia ya ha anunciado que no tiene inters en renovar.
Consecuencias que se extraen de estos datos:
-De aqu en 3 o 4 aos, como mucho, desaparecidas las reservas civiles de uranio y
si EE.UU. y Rusia no venden en el mercado libre su uranio militar habr una demanda
insatisfecha en el mundo de un 30% del uranio que se consume hoy en da. Eso signi-
hca que un 30% de las centrales nucleares tendrn que parar (!), aunque el porcentaje
podra disminuir si los militares estadounidenses y rusos ceden parte de su uranio a sus
compatriotas civiles. En todo caso, es dudoso que la escasez afecte a menos de un 15
o 20% de las centrales. Espaa en particular tiene una difcil papeleta aqu. -El incre-
mento de extraccin de uranio previsto hasta 2040 no permitir, ni por asomo, una ex-
pansin en gran escala de la energa nuclear; antes al contrario, el parque de centrales
6
nucleares tendr que reducirse en un 15% o ms. -Segn el gelogo Kenneth Deffeyes,
la concentracin de uranio sigue una ley log-normal, lo cual signihca que hay muchos
menos hlones de gran concentracin de uranio y muchos ms de escasa concentracin
de lo que usualmente se espera (es decir, con una distribucin normal). Hoy en da es
normal triturar una tonelada de roca para recuperar un kilo de uranio, pero en breve
dependeremos ms de hlones donde se habrn de triturar 10 o ms toneladas de roca
para extraer ese kilo de uranio natural. En una situacin de costes de operacin de ma-
quinaria creciente (por la subida de los combustibles) es dudoso que tal operacin sea
econmicamente viable.
Conclusin:
La energa nuclear no tiene ningn futuro. Es ms, deberamos estar ya preparndonos
para gestionar su prdida, que va ser ms brusca y discontinua que la del petrleo (por
el efecto de las reservas secundarias).
Para despedirme:
Dos enlaces relacionados:
Noticia sobre el mismo tema en un blog amigo: Se acaba el chollo
En Francia, que hasta hace poco era una orgullosa exportadora de electricidad gracias a
su gran fota de centrales nucleares, este invierno han tenido que importar electricidad
y sufrir apagones. El problema: la empresa suministradora Areva no est trayendo el
uranio requerido ni llevndose el usado para reprocesar. Cuando las barbas de tu vecino
veas cortar... Enlace a la noticia publicada en Times Online aqu (en ingls).
AT.
7
SBADO 30 DE ENERO DE 2010
Cementerios nucleares y de los otros
Queridos lectores,
En estas fechas hay cierta polmica por la ubicacin del depsito de residuos nucleares;
agrupaciones ecologistas y ciudadanos preocupados (por el efecto ambiental) luchan
por que no se ubiquen cerca de sus localidades, mientras que alcaldes y ciudadanos
preocupados (por el efecto del paro) aspiran a ser la futura sede de este almacn centra-
lizado, no por masoquismo si no por los evidentes benehcios econmicos que supondr
tener una inyeccin constante de dinero en sus municipios. Una vez ms, el debate se
plantea como una confrontacin entre el idealismo medioambiental y el realismo de las
necesidades econmicas, entre los anhelos bienintencionados e infantiles de un mundo
mejor y el anlisis fro y objetivo de la realidad, que implica esfuerzos y sacrihcios para
mantener esta sociedad. Sin embargo, el supuesto anlisis de costes y benehcios que
decanta la balanza del lado del almacn centralizado de residuos nucleares no incluye
todas las variables, y si lo hiciera el resultado sera bastante inquietante.
En este almacn se pretende almacenar durante un perodo de cien aos los residuos
nucleares de toda Espaa, tanto los de baja como los de media y alta intensidad. Los
residuos estarn dispuestos en contenedores estancos con tres capas de proteccin, y
sern almacenados dentro de unos silos, englobados dentro de una instalacin hecha de
hormign reforzado a prueba de terremotos e incluso del impacto de un caza. Se podra
pensar que el diseo de la instalacin est un tanto sobredimensionado, pero si se tiene
en cuenta el riesgo que habra si estos residuos quedaran expuestos al medio ambiente
cualquier precaucin es poca. Los residuos de ms alta actividad, como el plutonio, no
son slo radiactivos sino que adems son muy txicos, y cantidades mnimas hltradas
en el acufero podran contaminar hasta niveles letales el abastecimiento de aguas de
todas las poblaciones en un radio de varias decenas de kilmetros, eventualmente in-
cluso a centenares de kilmetros si no se pusiera coto a su dispersin. Por tanto, toda
medida de proteccin es justihcada y en ese sentido quienes han diseado el almacn
han hecho sin duda correctamente su trabajo. No hay que olvidar que los residuos ra-
diactivos emiten una cantidad de calor nada desdeable, y eso unido al carcter corrosi-
vo de ciertas sustancias que se forman, e incluso al riesgo de corrosin a largo plazo de
la humedad ambiental, hacen aconsejable sustituir los bidones de almacenamiento cada
8
cierto tiempo (del orden de 50 o 100 aos) y llegado el caso sustituir el propio almacn,
comenzando desde cero; por eso se le da al almacn una vida til de 100 aos. El riesgo
es tan elevado que cualquier precaucin es poca.
Una de las cosas que primero llama la atencin al analizar los costes y benehcios de
la energa nuclear es que se minusvaloran los costes asociados a la gestin de los re-
siduos. Esto es lgico: es la prctica normal de todas las industrias en Occidente; los
costes ambientales estn externalizados (otro los paga) y no se incluyen en el balance
de resultados. Lo que es particular de la energa nuclear es que sus residuos tienen una
gran letalidad en el corto plazo (de tal modo que al pblico general le es fcil establecer
la conexin causa-afecto) y que son peligrosos durante virtualmente toda la eternidad
(centenares de miles de aos, que para la escala humana es como decir para siempre).
Si se tuviera en cuenta el gasto constante y eterno de la gestin de los residuos es ms
que dudoso que la energa nuclear sea realmente rentable (salvo que los arrojemos al
mar o en un pas del Tercer Mundo, como se haca antes).
Pero si a esto aadimos el oil crash... entonces el problema toma un tinte siniestro.
Porque dentro de 100 aos, cuando deberamos renovar el almacn, no tendremos la
energa, ni la capacidad tcnica, ni posiblemente el conocimiento para hacerlo. Porque la
sociedad de dentro de 100 aos no tendr ni la dcima parte de la energa de la que dis-
ponemos hoy en da, y tendr que destinar la mayora de sus recursos a la agricultura, a
alimentar la poblacin. Y esa sociedad, en la que afortunadamente el que esto escribe y
quienes ahora me leen ya no estaremos, tendr que gestionar la bomba de relojera del
almacn de residuos nucleares. En dehnitiva, el alcalde que hrme la aceptacin del al-
macn en su trmino municipal est hrmando la condena a muerte de toda su comarca
y posiblemente de un rea decenas de kilmetros a la redonda. Y esta condena a muerte
se cumplir; puede que no en 100 aos, pero seguramente en 200 o 300 aos. Cuando
uno tiene 500.000 aos por delante para esperar a que los residuos de alta radiactividad
cesen de ser letales, un plazo de unos pocos siglos no es realmente relevante.
Y si ya comienzan a removerse inquietos en su silln mientras esto leen, piensen que
en realidad los problemas se van a presentar mucho antes. Porque la crisis econmica
creciente va a hacer cada vez ms complicado mantener una instalacin tan complicada,
y costosa energticamente (el almacenamiento debe ser refrigerado para que la tempe-
ratura no supere los 400C, cosa no trivial si se tiene en cuenta que los residuos emiten
bastante calor). Cuntos aos podr el Gobierno de turno mantener al 100% los costes
de esta instalacin no productiva, mientras el paro va escalando al 25, al 30, al 40%?
Cunto tiempo se podr garantizar el suministro elctrico para la refrigeracin y la
gestin en general? Cunto tiempo se podrn mantener todos esos puestos? Cmo se
evitar la degradacin de la formacin de los futuros tcnicos en una sociedad que co-
lapsa? Dnde habr facultades que ejerciten en un saber que slo ser marginalmente
til, al haber desaparecido las centrales nucleares? Como tantas otras instalaciones de
la sociedad industrial, su viabilidad se basa en el supuesto insostenible de una sociedad
pujante y en crecimiento constante. Y esto se compadece mal de un nuevo escenario
de precariedad creciente.
No hay una solucin fcil a este problema, porque la alternativa es dejar los residuos
en las centrales con idnticos o agravados problemas. Entonces, qu? Quiz buscar un
lugar en el mundo, lo ms alejado de todo, que convertir en una tierra yerma y muerta
para siempre. Donde enterrar nuestra vergenza y nuestra soberbia. Donde crear, lite-
ralmente, el inherno en la tierra. O si no, esperar a que los residuos maten a nuestros
nietos o a nuestros bisnietos.
Bienvenidos a la gestin imposible del desastre.
AT.
9
MIRCOLES 3 DE FEBRERO DE 2010
Pronstico de precios del petrleo para los prximos 10 aos
Queridos lectores, Despus de estar dndole vueltas, me he decidido a meterme en este
berenjenal que es siempre intentar adelantar por dnde se movern los precios del pe-
trleo durante los prximos aos. Es un intento muy complicado, y que se presta a ser
tomado como motivo de descrdito si tus predicciones se alejan mucho de la realidad.
Yo no soy muy bueno en estos menesteres, a decir verdad (an debo una apuesta por
haberme jugado que llegaramos a los 80 dlares en Julio pasado). Sin embargo, dentro
de las actividades que estamos intentando organizar en el CMIMA acerca del Oil Crash
nos interesa contar con algn tipo de previsin, y por ello he decidido intentar hacer un
poco de anlisis para avanzar alguna conclusin. De todos modos, y antes de empezar,
quiero hacer una lista de todos los inconvenientes y salvedades que explican por qu no
se debe tomar mi estudio como un pronstico hdedigno del precio en un determinado
momento.
Salvedades:
- La evolucin del precio ser, siempre, forzosamente, muy nolineal. Por un parte, el
hecho de que en este momento la oferta sea muy inelstica (esto es, no se puede variar
mucho por ms que la demanda haga subir la puja; se estima que actualmente para
aumentar la produccin de slo un milln de barriles (sobre los 85 que se producen de
media) el precio ha de subir 25$ (!) (fuente).
- Por otra parte, la misma inelasticidad hace que la volatilidad sea enorme (con lo que
las variaciones sern fcilmente enormes, dado que la respuesta del mercado al ms
pequeo signo de cambio es salvaje).
- Por ltimo, hay muchos factores geopolticos no modelizables que tendrn un gran
impacto en el precio. Por ejemplo, si hay revueltas en Irn, en Venezuela, etc la falta
repentina de 2-3 millones de barriles diarios disparara los precios, mientras que si algn
gran pas recae o China reduce su consumo o China se sume en una grave crisis, el con-
10
sumo caer y con l el precio. Tampoco se puede descartar que alguno de los grandes
proyectos de explotacin en marcha puedan aliviar la tensin de precios, aunque tenien-
do en cuenta que perderemos entre 4 y 5 millones barriles/da de produccin durante
los prximos aos es difcil que estos proyectos tengan un impacto cualitativamente
apreciable.
Dicho todo esto, establezcamos las hiptesis y el marco de lo que se pretender hacer:
Marco de referencia:
Asumir como primer escenario que la produccin de petrleo es constante sobre el
perodo de tiempo analizado.
No intentar hacer una prediccin a fecha concreta; mi marco de referencia ser el pre-
cio medio anual. Con ello asumir que la tendencia es lo suhcientemente fuerte como
para ser ms o menos modelizable.
Hago casi la hiptesis ms simplista sobre la tendencia, y es que a un nivel de pro-
duccin de petrleo constante el precio sube a porcentaje hjo cada ao (divergencia
exponencial con el tiempo de exponente constante). La hiptesis de que el precio me-
dio sube constantemente es buena para el perodo 2005-2008, en el que la produccin
permanece constante; lo de que el aumento sea multiplicativo (es decir, exponencial)
y no aditivo (es decir, aritmtico) es una hiptesis irrefrendada, nicamente verosmil
porque nuestro sistema econmico slo se interesa a los retornos relativos (es decir,
porcentuales) y las tasas de inversin dependen del rendimiento, de nuevo, porcentual.
Adems, su efecto sobre consumo de petrleo de la OCDE (como se discute en un post
anterior, "Por qu la fecha exacta del Oil Peak es irrelevante) s multiplicativo y no adi-
tivo (volver a esto para argumentar el efecto cuando la produccin no es constante). Es
por ello posible, aunque no demostrado, que los ritmos de crecimiento del precio sean
porcentuales. As las cosas, es muy fcil sacar algunas conclusiones:
Anlisis:
Basta con tomar una serie histrica de precios de petrleo, como la que se puede encon-
trar en la Administracin de la Informacin de la Energa de los EE.UU. No quiero hacer
un anlisis preciso (tampoco creo que sea posible), as que a pesar de su fuctuabilidad
me quedo con los valores del barril del petrleo de tipo Brent el primer da del ao para
el que hay datos:
5/1/2004: 31,02$
4/1/2005: 40,08$
3/1/2006: 61,46$
2/1/2007: 58,85$
3/1/2008: 99,76$
2/1/2009: 39,51$
4/1/2010: 79,25$
Estos datos son poco representativos, porque en alguno de estos aos el precio oscil
mucho (sobre todo en 2008, que comenz a 100$, lleg a 150$, cay a 34$ para em-
pezar despus a subir durante 2009); sin embargo, si lo que quiero es caracterizar las
tendencias de las medias anuales stas deberan refejarse como factor dominante en
11
estos precios (en una versin futura har un anlisis ms hno). Hago un estimador (gro-
sero y con amplio margen de error) del Precio Representativo (PR) de un ao como el
promedio entre el valor de abertura de ese ao y el de abertura del siguiente. Por tanto,
PR 2004: 35,55$
PR 2005: 50,77$
PR 2006: 60,16$
PR 2007: 79,31$
PR 2008: 69,64$
PR 2009: 59,38$
Si miramos la variacin porcentual interanual, encontramos:
PR 2004-2005: + 43%
PR 2005-2006: +18%
PR 2006-2007: +31%
PR 2007-2008: -12%
PR 2008-2009: -15%
Es evidente que hay un problema con el ao 2008; en ese ao se produce una transicin
abrupta, ocasionada por los altos precios del petrleo, que seguramente se dispararon
por factores que iban ms all de la demanda. En torno a la transicin, todo se vuelve
impredictible y ms tierra incgnita de lo que ya es de por si este ejercicio de especu-
lacin. Por tanto, descartaremos los momentos alrededor de esta transicin (el pico se
produjo en julio), tomando los valores de precios a 1 de abril de 2008 para calcular el
Precio de Referencia Corregido (PRC) de 2008Q1. Para el segundo trimestre no podemos
hacer nada, ya que el precio cay desde Julio durante el resto de 2008, empezando a
remontar slo en 2009, as que la variacin 2008-2009 la tendremos que ignorar.
As pues tenemos:
1/4/2008: 100,28$
Por lo que el PR del primer cuatrimestre de 2008 sera:
PRQ1 2008: 100,02$
Lo cual da una variacin del PR2007 al PR Q1 2008 que es del 26%. Anualizar esta va-
riacin no es trivial, pero asumiendo que la fecha convencional del PR es el punto medio
del perodo considerado (1 de Julio de 2007 para el PR 2007, 15 de Febrero para el PR
Q1 2008) tenemos que esta variacin del 26% es para un periodo de 7 meses y medio;
convertida a 12 meses representara una variacin del 45%. As pues tenemos:
PR 2004-2005: + 43%
PR 2005-2006: +18%
12
PR 2006-2007: +31%
PR 2007-2008 anualizado: +45%
lo cual representa una subida media anual del 33%.
Mi hiptesis es que en una situacin de suministros ajustados la media de los precios
sube alrededor de un 33% anual, algunas veces ms, otras menos, hasta ocasionar un
nuevo crash porque una parte de la economa no puede seguir este ritmo (en apoyo
de esta hiptesis, como ya hemos comentado, el Profesor James Hamilton asegura que
los lmites de suministro son la causa principal de la actual recesin, ver "Causes and
consequences of the Oil Shock of 2007-2008). Estimo, partiendo de la experiencia del
Crash de 2008 que ste se produce unos tres meses despus de que el precio llegue
a 100$, en un perodo que dura unos nueve meses, en los que se produce un pico y
despus cae en picado por la cada de la demanda. Predecir el valor del pico es ms o
menos imposible, pero s que podemos adelantar que la economa debilitada no podr
aguantar precios crecientes hasta valores tan altos como 150$, con lo que probable-
mente el prximo pico ser bien menor. Mientras dure la situacin de plateau oil, lo
nico que podemos aventurar es la cadencia de los picos, asumiendo que tras el pico el
precio se estabiliza en un valor de unos 40$.
As pues, partiendo de los 70$ por barril de hoy, de aqu en 15 meses se llegar a 100$,
con lo que se producir el siguiente shock en Julio de 2011. De aqu tambin se concluye
que los tiempos de recurrencia de los shocks petrolferos sern cada 3 aos, siempre en
Julio: 2008, 2011, 2014, 2017, 2020,... Es decir, en esta dcada nos esperan 4 shocks
petrolferos, siempre y cuando asumamos que estamos en el plateau oil.
Y qu pasa si empezamos ya, desde hoy mismo, el declive de produccin, y ste se
sita en un verosmil 5% anual? Es de esperar que la restriccin de la oferta se traslade
en igual porcentaje al incremento de precios anual, al menos en primer orden -aproxi-
macin lineal-con lo que el incremento anual de precios del barril de petrleo sera del
38% este ao, del 43% el ao que viene, del 48% en 2012, etc. Esto hace que la re-
currencia de shocks petrolferos sea cada vez ms rpida: en vez de los 36 meses del
escenario de plateau oil, se pasa primero a 34 meses, despus a 32, despus a 30,...
As las cosas, la secuencia de shocks petrolferos sera: Julio de 2008, Mayo de 2011,
Marzo de 2014, Noviembre de 2016, Junio de 2018, Septiembre de 2020,... Es decir, 5
shocks petrolferos en esta dcada.
En realidad, todo esto es completamente especulativo; hay muchos factores no lineales
que favorecern que los ritmos sean ms rpidos que los aqu indicados y otros que
harn que el precio vaya ms lentamente, pero como consecuencia de una gran devas-
tacin en la economa; se ha de recordar que tan daino es que el precio suba mucho
como que baje mucho, ya que nos saca de la ventana de viabilidad econmica. El objeto
de este anlisis es mostrar que se va a producir un cambio en el ritmo en el que estos
eventos catastrhcos tendrn lugar, y que pueden sucederse a una velocidad inimagi-
nable con efectos demoledores. As pues, cuando algunos analistas opinan que en unos
meses el precio del petrleo puede ponerse en los 60$ y otros dicen que llegar a 100$,
la respuesta correcta es que los dos tienen razn. Y es que la volatilidad causada por el
cenit del petrleo no permite un anlisis clsico.
Bienvenidos al reino de la volatilidad devastadora.
AMT.
13
VIERNES 5 DE FEBRERO DE 2010
Las petroleras capitulan
Queridos lectores,
Debido a ciertos problemas informticos recurrentes, que echan al traste las noticias
cuando las intento publicar, he decido que durante algn tiempo mis redacciones sern
ms breves.
Querra destacar hoy una noticia reciente publicada en Energy Bulletin: La capacidad
mundial de producir petrleo llegar a su cnit en 2010, dice el Director Ejecutivo de
Petrobras. Resumiendo los puntos importantes que all se sealan:
- El Sr. Gabrielli, Director Ejecutivo de Petrobras, compaa estatal brasilea, dijo en un
congreso en Diciembre pasado que el mundo llegara a su cnit de produccin de petr-
leo, contando con todos los tipos, incluidos los biocombustibles, durante el ao en curso.
- En la misma noticia se destaca que Sadad al-Husseini, quien fue ejecutivo de Aram-
co (la compaa estatal de Arabia Saud), dijo recientemente que el mundo est en un
plateau cenital.
- Tambin se destaca que el director ejecutivo de Total, Christophe de Margerie, asume
que la produccin mundial de petrleo no superar nunca los 89 millones de barriles dia-
rios de petrleo, esto es, slo 3.5 Mbarriles/da que ahora. Esto es igual que reconocer
que estamos prcticamente en el cnit.
El anlisis del Sr. Gabrielli es muy completo y detallado; recomiendo echar un vistazo a
sus conclusiones. En todo caso, cuando las propias compaas petrolferas comienzan a
reconocer la verdad, despus de haberla negado tantos aos, chate a temblar. Porque
eso quiere decir que son conscientes que no se pueden disimular sus efectos por mucho
ms tiempo, y quieren evitar que se las seale con el dedo. En todo caso, estos reco-
nocimientos implican un cambio de escenario profundo, porque as las cosas la Agencia
Internacional de la Energa no puede contradecir a los grandes agentes del mercado del
petrleo. Y si la AIE reconoce por hn que no va a haber un crecimiento signihcativo de
la produccin, tendr que trasladar las recomendaciones pertinentes a los gobiernos. Y
eso signihcar que la cuestin del petrleo no podr ausentarse de la agenda poltica
por ms tiempo. Signihcar eso que se empezarn a tomar medidas pblicas? Ojal.
En todo caso, ste es un terreno nuevo, desconocido. Esperanzador? Lo dudo.
Saludos desde Tierra Incgnita.
AT.
14
DOMINGO 7 DE FEBRERO DE 2010
El problema del cobre
Queridos lectores,
Anoche vea el captulo 18 del ms que recomendable Crash Course de Chris Martenson.
Este captulo est nominalmente dedicado al Medio Ambiente y cmo interaccionar con
la crisis econmica y energtica que estn en curso, aunque, contrariamente a lo que
muchos supondran, no tiene absolutamente nada que ver con el Cambio Climtico, sino
sobre fenmenos ms mundanos y ms cercanos, tanto en el espacio como en el tiem-
po. Hubo una cosa que me choc, y es el ejemplo de la mina de cobre de Bingham Can-
yon, en Utah (EE.UU). Esta tipo de minera es por lo que se ve un icono de la comunidad
del Peak Oil, ya que una mina del mismo tipo (en ese caso, de carbn) ilustra la con-
traportada del interesante informe "Searching for a miracle " de Richard Heinberg (por
cierto, este informe es de imprescindible lectura para todos aquellos que an creen que
una solucin basada en un mix de energas renovables, nuclear o lo que sea podr ser
alguna vez alternativa al petrleo, gas y carbn; algn da har una resea del mismo).
Ciertamente, ese tipo de minas es impresionante: en el caso de Bingham Canyon esta-
mos hablando de un crter de 3 kilmetros de dimetro y varios centenares de metros
de profundidad, donde se machaca la roca para extraer mineral de calcopirita (sulfuro
de cobre). El detalle que Martenson destaca en su documental es que la concentracin
de la mena es del 0.2%. Es decir, de 2 partes por 1.000. Esto es, que se ha de machacar
una tonelada de roca para obtener slo 2 kilos de calcopirita.
Este fenmeno, el de la poca calidad de las menas minerales explotadas hoy en da, no
es exclusivo del cobre; comentbamos en otra noticia de este blog que en el caso del
uranio la concentracin de los yacimientos que mayoritariamente se explotan hoy en da
estn entre 0.1 y 0.01%, lo cual conlleva machacar entre 1 y 10 toneladas de roca para
extraer un kilo de xido de uranio (y despus hay que purihcarlo y enriquecerlo). Es
evidente que tales tipos de yacimientos no se estaran explotando si hubiera alternativas
de mejor calidad y mejor rendimiento (que al cabo es decir menor coste de explotacin),
y es que ste es nuestro problema fundamental ahora mismo. En un artculo reciente,
15
"Continously less and less ("Cada vez menos indehnidamente), se analiza el proble-
ma particular del Peak Oil (el cenit del petrleo) en el contexto del Peak Everything (el
cenit de todo). Y es que no slo estamos llevando la produccin de petrleo al lmite de
inviabilidad (no de su agotamiento fsico, pero s del agotamiento de su aprovechamien-
to por la sociedad), sino tambin pasa con la produccin de la mayora de los recursos
(incluidos algunos renovables, como el agua y el suelo cultivable). Volviendo a "Conti-
nuously less and less, en este informe se analiza el estado de 58 materias minerales,
recursos naturales no renovables, en el contexto de EE.UU. y del mundo. El resultado es
desolador, y con bastante tino en el artculo se relacionan los problemas de los recursos
con la evolucin del sistema econmico y poltico de los EE.UU. Pero volvamos al caso
del cobre, que es el que ahora nos ocupa. Segn el artculo, el cobre est en la categora
de recursos que, a ritmos de explotacin actuales, se agotara en entre 26 y 40 aos.
Este nmero no es demasiado tranquilizador, pero lo es an menos si se tiene en cuen-
ta que esta cifra se obtiene dividiendo las reservas entre lo producido anualmente; y
como sabemos, la realidad geolgica que tambin afecta al cobre hace que no se pueda
producir a ritmo constante, sino que llega a un cenit y despus decae, al igual que el
uranio, el petrleo, el gas, el carbn y prcticamente todo. La cifra de 26-40 aos para
el agotamiento a ritmos actuales implica que estamos muy cerca del pico del cobre, si
no lo hemos pasado ya (a ttulo comparativo, las reservas de petrleo daran, a ritmos
de explotacin actuales, unos 30 aos). Por tanto la produccin del cobre est o deca-
yendo o a punto de hacerlo.
Pero como comentbamos al discutir que la energa nuclear no tiene ningn futuro, el
problema que se nos presenta es que slo podemos mantener los ritmos de extraccin
mineral actuales si tenemos una gran cantidad de energa suhcientemente barata como
para hacer viable machacar toneladas de roca para extraer slo kilos de mineral, des-
pus de haber desplazado estas rocas con gigantescos camiones que recorren kilme-
tros de camino serpenteante desde el fondo de un agujero de kilmetros de dimetro.
De lo cual se deduce que en cuanto el oil crash vaya estrechando su glida garra en
torno de nuestro cuello nos veremos obligados a abandonar los yacimientos de menos
rendimiento y luego incluso los que para el estndar actual se consideran razonables.
O eso o dejar que los precios de esos materiales lleguen al inhnito, que al hnal causar
igualmente una reduccin de la produccin.
Y cul es el problema espechco en el caso del cobre, que motiva el ttulo y leit motif
de este artculo? Pues que necesitamos el cobre para muchos usos, sobre todos relacio-
nados con la conduccin elctrica (ya que el cobre tiene buenas propiedades mecnicas
-maleabilidad, tenacidad-y elctricas conductividad). En nuestras casas los hilos elctri-
cos son de cobre, porque si fueran de acero las prdidas por resistencia en nuestros ca-
bles seran ms signihcativas, a no ser que aumentsemos mucho el voltaje domstico
-y con l el riesgo de accidentes mortales. Cosa que nos tendremos que plantear cuando
el cobre sea ms escaso. Y digo ms escaso, porque aunque parece que no nos damos
cuenta, el cobre ya es bastante escaso hoy en da.
Pero hay otro problema ms grave an, que es en realidad la razn de escribir hoy esta
noticia. Usamos el cobre para una tarea fundamental que compromete nuestro futuro.
Las bobinas que dan vueltas en nuestros generadores elctricos estn hechas de cobre,
de grandes cantidades de cobre. No podemos usar otro material industrial, porque si
no el rendimiento caera drsticamente. Y aqu surge la pregunta: si el declive propio
del cobre, agravado por que la escasez de energa no permitir explotar la mayora de
los yacimientos actuales, nos va a reducir ms que considerablemente la produccin de
cobre en muy pocos aos (un par de ellos, quiz), cmo vamos a construir esos fants-
ticos aerogeneradores que nos van a permitir multiplicar varias veces nuestra capacidad
de producir energa elica hoy en da? La imposibilidad de resolver este problema queda
de manihesto cuando se analiza un artculo de hace 7 aos de Pedro Prieto, publicado
16
en la web Crisis Energtica: "Modernos dioses tecno-ecolgicos: Helios y Eolo.
Y es que, suponiendo que quisiramos y aceptsemos hacer una revolucin energtica
y llenar cada rincn aprovechable del planeta con molinos de viento y todo funcionase
a la perfeccin para poder suplir nuestras necesidades energticas actuales (que, no
olvidemos, son profundamente injustas, teniendo en cuenta que slo una minora de la
Humanidad disfruta de nuestro nivel de bienestar), resulta que necesitaramos la pro-
duccin ntegra de cobre de 20 aos. Lo cual no slo est fuera del alcance de la socie-
dad industrial. Es que dentro de poco no ser alcanzable con lo que queda de produccin
del mundo, que en todo caso no ser producible en los 20 aos que querramos.
Problemas similares acechan la fabricacin de placas solares, en este caso agravados
por el hecho de que se usan metales raros, de escasa produccin y abundancia. As
pues, resulta inverosmil que se pueda hacer un sustitucin de nuestras fuentes de
energa actuales por renovables, no slo porque la escala de despliegue sea colosal y
posiblemente no alcanzable, sino porque no tendremos materiales para desplegarlas
aunque quisiramos.
Bienvenidos a un futuro sin soluciones eco-tecnolgicas.
AT.
17
MARTES 9 DE FEBRERO DE 2010
Replantear el problema
Queridos lectores,
Esta maana una compaera del trabajo me ha comentado que leyendo mi blog uno
se lleva una impresin muy negativa, catastrohsta. Y que este catastrohsmo causa un
sentimiento de incredulidad en el lector. Estoy seguro de que ste es el caso, que algn
lector casual del blog puede llegar a la conclusin, por lo extremo de los hechos que
aqu se discuten, que de algn modo estoy exagerando, aunque sea con buena voluntad
por mi parte. Nada ms lejos de la realidad; si alguien se toma la molestia de buscar
los datos (que para ello referencio profusamente) ver que en realidad me quedo en
un primer nivel del impacto de la crisis energtica que ya se est desarrollando, y cada
da que pasa los hechos son ms elocuentes. Pero se ha de querer escuchar, y estamos
educados, casi dira adoctrinados, para no escuchar este tipo de mensaje.
Un problema curioso de la cultura global que se ha impuesto en Occidente, incluso en
este pas que por tradicin tienen una asentada cultura del fatalismo, es la de que con
ingenio y buena voluntad todo problema puede resolverse. Desde el discurso poltico
monocorde (que slo piensa en volver a la senda del crecimiento econmico como nica
va de resolver esta crisis) hasta las pelculas de Hollywood y las sitcoms americanas
(donde los protagonistas resuelven cualquier situacin por crtica que llegue a ser con
grandes dosis de ingenio y de arrojo), nuestro paradigma es el del problem solving:
nuestra cultura es que podemos y debemos resolver cuantos problemas se nos plantean.
Sin embargo, no todos los problemas se pueden resolver, simplemente porque hay
problemas insolubles. Incluso los problemas de pura matemtica. ltimamente pongo
18
siempre el mismo ejemplo: encuentre el astuto lector dos nmeros pares cuya suma
sea 5. Imposible, verdad? Y claro, sabemos que la suma de dos nmeros pares ha de
ser par, con lo que difcilmente pueden sumar 5, que es impar. Est claro, "he hecho
trampa, porque he planteado un problema que no tiene solucin porque su enunciado
est mal planteado, ya que es intrnsecamente contradictorio. Pero es que sta es exac-
tamente nuestra situacin. Cuando la gente "busca soluciones para el problema ener-
gtico, hay siempre un sobrentendido: lo que se busca es alguna fuente de energa que
pueda substituir al petrleo para que todo siga como es ahora mismo. En suma, lo que
queremos es encontrar una manera de mantener un sistema econmico de crecimiento
inhnito en un planeta hnito. Y no hace falta ser muy listo para darse cuenta de que este
problema, tambin, est mal planteado. Y sta es exactamente nuestra situacin.
No esperen encontrar "soluciones al problema en este blog. Justamente este blog va
de que "no hay soluciones al problema, simplemente porque "el problema est mal
planteado. Cuanto antes lo admitamos todos, cuanto antes lo entendamos todos, mejor
nos ir. Porque el primer paso para poder resolver esta crisis es comprender que tene-
mos que cambiar el planteamiento, cambiar el problema para que est bien planteado,
para que tenga una solucin. Porque s que puede haber una solucin, pero esta pasa
por reconocer que no podemos crecer indehnidamente, que en algn momento tene-
mos que estacionar, que quedarnos igual garantizando el mximo bienestar al mximo
de poblacin. Y el problema ahora mismo es que todo indica que hemos pasado, y por
mucho, el lmite de sostenibilidad, y que tenemos que bajar mucho para poder alcanzar
un nivel que sea sostenible, que se pueda mantener de forma continua.
S que lo que digo suena a grotesco, a inverosmil, a que si el problema tuviera la mag-
nitud que digo yo aqu los poderes polticos y econmicos estaran tomando medidas
expeditivas para combatirlo. El problema es que los poderes tradicionales intentan bus-
car soluciones tradicionales, en buena medida por su incapacidad para reconocer que el
verdadero problema es este planteamiento de imposible solucin. Y he aqu la funcin
pedaggica y analtica de este blog: mi objetivo es, poco a poco, analizando las noticias
recientes, mostrar que no hay solucin, de ningn tipo, dentro del paradigma actual.
Y no porque a m me d la gana y quiera caprichosamente intentar imponer una visin
de la realidad (qu ms no quisiera yo que esto no fuera cierto!), sino porque el tema
est tan profusamente analizado que ya hace tiempo que se sabe que, insisto, no hay
solucin. El lector con ms presencia de espritu, que se lea el informe "Searching for
a miracle" ("Buscando un milagro) de Richard Heinberg, y cuando acabe habr enten-
dido que no hay ningn milagro a la vista, que ninguna combinacin de renovables de
todos los tipos posibles habidos y por haber, y nuclear, y lo que sea, va a "solucionar
el problema. Si se ha entendido esto, no hay ms necesidad de hablar ni de leer este
blog. Pero mientras la sociedad se niegue a aceptar que pueda pasar que no hay solu-
cin, este blog ser necesario, e intentaremos poco a poco demostrar que el emperador
est desnudo, que las presuntas soluciones tecnolgicas jams conseguirn, ni de lejos,
rellenar el vaco del petrleo. Y lo mostraremos analticamente, apuntando a todas las
debilidades de los planteamientos que "se debaten en los diversos foros. Para intentar
que alguien pueda recoger aqu los datos y los anlisis, que, insisto, son bien conocidos,
y pueda usarlos para, poco a poco, centrar el debate en lo que realmente se puede de-
batir, y que es el cambio de modelo econmico.
Ya sabemos que delante de una noticia grave experimentamos las cinco fases del la-
mento de Kbler-Ross: Negacin, Rabia, Negociacin, Depresin y Aceptacin. Seo-
res lectores, he aqu la noticia dolorosa e inaceptable: La sociedad industrial que tanto
bienestar nos ha proporcionado est condenada a desaparecer, o como mnimo a dis-
minuir sensiblemente su tamao, en un plazo de como mucho 20 aos. A mi tampoco
me gusta, pero no por eso tengo el derecho, tenemos el derecho de mirar a otro lado.
19
El poder poltico y el econmico estn en la primera fase del lamento: Negacin. Tienen
los datos, pero se niegan a creerlos. Esto hace que la sociedad est en el estado cero:
Ignorancia. La sociedad ni siquiera sabe qu se cuece. Tenemos que darnos prisa si que-
remos llegar a la quinta fase, la de Aceptacin, y el camino va a ser doloroso. Tenemos
que cambiar, pero tenemos que cambiar de verdad, no de boquilla. Tenemos que vivir
con mucha menos energa y muchos menos recursos de los que disponemos ahora, y
tenemos que aprovechar lo que tenemos ahora para pilotar una transicin ordenada,
para evitar que en vez de pilotarla sobrevenga espontneamente de manera catica. Y
cunto ms tardemos habr ms probabilidad de que sea catica. Por el amor de Dios,
comencemos cuanto antes.
Por terminar: que no haya solucin no quiere decir que no haya esperanza. Lo que quie-
re decir es que tenemos que ser ms inteligentes que de costumbre. Creo hrmemente
que si se explica a la sociedad lo que pasa la gente lo acabar por aceptar y pedir lo
que es razonable: planihcar, racionar, optimizar, proteger a los sectores ms dbiles, etc.
Bienvenidos al mundo sin soluciones simples para problemas complejos.
AMT
20
Cinco poderosas razones por las que el coche elctrico no
llegar nunca
Queridos lectores,
He de partir de viaje, y entre preparativos y viaje en s mismo estar apartado del blog
durante unos diez das. Antes de salir, quera hacer un breve post sobre por qu la so-
lucin en la que confan las grandes marcas de automviles es una falsa salida y en
realidad el ltimo clavo de su atad.
Primero, explicar el ttulo. Coches elctricos existen, evidentemente; lo que se dice aqu
es que nunca se fabricarn a gran escala, ni siquiera a una escala signihcativa. Posi-
blemente los potentados del futuro, si tienen algn coche, ser elctrico; pero de stos
habr uno por cada cien o mil habitantes, con suerte. Nada que ver con la sociedad
devota de la automocin privada de hoy en da (en el mundo hay unos mil millones de
coches, uno por cada siete habitantes). Analicemos estas razones, que son todas ellas
de carencia: no podr ser porque faltan muchas cosas. Y ms concretamente:
1. Por falta de electricidad: Est muy bien no consumir petrleo en esos coches fan-
tsticos, pero, de dnde va a salir toda esa electricidad? Como mostramos en nuestra
presentacin, eliminar petrleo y gas supondra que Espaa tendra que multiplicar por
entre 8 y 10 la produccin por otros medios. Lo cual es simplemente inviable.
2. Por falta de infraestructuras: Hay un problema que est relacionado con la electri-
cidad, pero no con su generacin, si no con su distribucin. Tantos coches elctricos
recargndose al mismo tiempo exigiran reforzar enormemente la red actual, que de-
bera ser capaz de absorber picos de demanda mucho mayores a los actuales. Si en la
actualidad es complicado conseguir que las elctricas inviertan en mantenimiento de sus
infraestructuras (los apagones de Barcelona y Madrid por estallidos de subestaciones,
que ms de uno se acordar, son testigos), imagnense lo que sera ampliarlas de ma-
nera ms que signihcativa.
21
3. Por falta de capital: Incluso queriendo hacer los cambios de infraestructura deseados,
requieren gigantescas cantidades de capital; pero uno de los problemas que se estn
presentando en la llegada al peak oil es que falta capital para todo. Para poder sufragar
esta inversin, las elctricas deberan repercutir, y de qu manera, los costes sobre los
consumidores, lo cual no est muy claro que sea factible.
4. Por falta de litio: El litio es un material muy escaso en el planeta Tierra. De acuerdo
con el trabajo "Continuously less and less, que ya hemos citado anteriormente, el litio
es de las primeras cosas que se acabar: a ritmos de extraccin actuales quedan menos
de 10 aos para su agotamiento. Actualmente hay problemas para suministrar litio para
las bateras de mviles y porttiles por este motivo, con lo que se hace inimaginable
hacer una explotacin de gran escala como la que se requerira para generar coches
elctricos a gran escala. Por supuesto se podra pensar que se podran hacer bateras
basadas en otros materiales; el problema es que de momento la de in-litio es la nica
tecnologa que permite una duracin medianamente aceptable... que en realidad es pe-
nosa: los coches elctricos actuales tienen una autonoma de unos 100 km.
5. Por falta de mercado: Mientras el petrleo sea asequible, las prestaciones del coche
de gasolina o disel sern siempre muy superiores. Cuando haya problemas con el su-
ministro de petrleo, los problemas de la sociedad sern demasiado graves como para
que la gente se preocupe de comprar coches. En una situacin de caresta de todo, paro
rampante y el coste de la vida mucho ms alto que ahora, es dudoso que mucha gente
se plantee ni tan siquiera tener coche.
Qu sentido tiene, pues, esta apuesta? Cmo podemos ni tan slo plantearnos esta
falsa salida? Supongo porque an creemos que los problemas se pueden resolver solos
(y en este caso, cinco de una tacada). Aunque quiz todo esto slo sea una distraccin.
Hay una frase paradigmtica de la comunidad del peak oil para describir esto: Happy
Motor is over. O sea, Se acab la motorizacin feliz.
AMT
22
El pico de la mierda
Queridos lectores,
Voy muy liado con los ltimos preparativos antes del viaje, pero he ledo este artculo
en el Financial Times, y no me he podido contener de comentarlo: la llegada del pico de
los desperdicios (el artculo en s no podra formar parte de este pico, porque no tiene
desperdicio).
La presentacin reciente del segundo informe del Industry Taskforce on Peak Oil and
Energy Security ha causado estragos, y hasta un diario serio como el Financial Times se
plantea qu hacer a partir de ahora con el pico del petrleo.
Resulta que en este artculo cuenta que, delante de las previsibles dihcultades futuras
para conseguir combustible a precios asequibles, British Arways planea construir una
planta de aprovechamiento de residuos orgnicos urbanos a las afueras de Londres,
con la intencin de producir unos 16 millones de galones (unos 72 millones de litros)
de combustible de aviacin al ao. La eleccin de Londres no es ociosa, dado que como
dicen en el artculo Londres es el Ghawar de la basura (me encanta el smil).
El problema es que la basura de Londres parece ser que tiene muchos novios, y es que
el alcalde de Londres tiene un proyecto de usar el combustible derivado de los residuos
orgnicos para el transporte urbano. Por otra parte, los 16 millones de galones anuales
que BA pretende obtener slo le sirven para movilizar el 2% de su fota de aviones en
Heathrow. De hecho, para poder mover toda la fota solamente de BA, y solamente la
de ese aeropuerto haran falta todos los desperdicios del Reino Unido entero. Por tanto,
por paradjico que pueda parecer, nos pueden faltar residuos orgnicos para que estos
proyectos lleguen a tener verdaderamente impacto. En suma, que estamos llegando al
pico de la mierda.
23
El hnal del artculo es tan bueno, que creo es mejor traducirlo ms o menos tal cual:
"Esto tambin sugiere que puede llegar un momento en el que ya no pagars por que
alguien se lleve tus residuos, sino que podrs venderlos. Esto ya ha pasado con muchos
tipos de residuos comerciales. Cunto tiempo pasar antes de que los propietarios de
las viviendas tengan que guardar los cubos dentro de casa, por temor a que los "ban-
didos de basura les escamoteen sus valiosas mondas de patata y pieles de pltano?
Al margen de lo escatolgico del asunto, que se presta a la chanza fcil, hay un pro-
blema que siempre se plantea cuando se habla del aprovechamiento del bio-gas de los
vertederos, y es que una sociedad ms concienciada con la sostenibilidad, y en todo
caso afectada por la crisis creciente generada por el oil crash genera cada vez menos
residuos. Y es que en el tema de los residuos es un juego de suma cero: no sale nada
de la nada, y al hnal lo que ms a cuenta sale es completar el ciclo natural. Porque si
de rendimiento termodinmico hablamos, lo ms probable es que la mejor opcin es
destinar estos residuos como fertilizante agrcola.
Me perdone el lector una licencia, pero toda esta historia me recuerda a un chiste muy
caro a mi ex-estudiante, colega y amigo Oriol. "A este paso vamos a comer mierda "S,
y que llegue para todos!.
Desde el otro lado de la montaa de basura.
AMT
24
LUNES 1 DE MARZO DE 2010
Al hnal, echamos arcos y fechas a la hoguera para entrar
en calor
Queridos lectores,
Acabo de volver, y tengo mucho trabajo acumulado, as que an me mantendr alejado
del blog unos das. Sin embargo, no quera dejar pasar la ocasin para comentar la si-
guiente noticia, segn la rehere El Pas:
Obama prepara una "drstica reduccin del arsenal nuclear estadounidense
No deja de ser curioso que, de repente, en medio de tantas necesidades urgentes en
EE.UU. (cuando estuve all la semana pasada vi varias noticias en la tele, en la que calih-
caban al Gobierno de "roto), la administracin Obama pierda tiempo con un asunto tan
espinoso como es la del reduccin del arsenal nuclear, sobre todo teniendo en cuenta
que tendr a los republicanos en contra y sin tener una contrapartida asegurada de una
reduccin del mismo calibre por parte de Rusia. A no ser que EE.UU. necesite reaprove-
char el uranio inmovilizado en las cabezas nucleares para sus necesidades energticas
civiles. Y es que, como comentamos, falta uranio para cubrir las necesidades mundiales,
con el agravante de que en el caso del uranio la cada ser brusca (no ser un pico como
con el petrleo), ya que al menos del tercio de uranio -el que viene de las reservas-se
agotar repentinamente. Y en este contexto es crucial que EE.UU. comience a movilizar
sus reservas militares. Conviene recordar los problemas que ha tenido Francia este in-
vierno por culpa de la falta de uranio (ver noticia en The Times).
En unos das volvemos. Saludos cordiales,
AT.
25
MIRCOLES 10 DE MARZO DE 2010
Fragilidad
Queridos lectores, Ayer consegu llegar a mi casa, en el norte de la provincia de Gerona,
23 horas ms tarde de lo que tena previsto. Entre medias, tuve que pasar una noche
en Barcelona, intentando escarbar informacin til de los refractarios trabajadores de
diversas compaas y servicios (RENFE, Barcelona Bus, ACESA, Servei Catal de Trnsit,
etc). Cuando al da siguiente, ayer, por hn se abri la AP-7 y fui a la estacin de auto-
buses de inmediato, haba tal acumulacin de gente para coger el nico autobs que
saldra hacia Figueres 6 horas ms tarde que comprend que estaba condenado a pasar
otra noche (o noches) en Barcelona. As que cuando un chico francs pas diciendo que
quin quera compartir un taxi hacia el aeropuerto de Gerona no lo dud un momento.
Llegar al aeropuerto de Gerona fue sencillo (la autopista estaba bien en ese tramo);
llegar del aeropuerto a Gerona tambin (sencillo, que no barato). La llegada a Gerona
pareca sacada de un hlm apocalptico holliwoodense: coches cados por las cunetas
(algunos volcados), rboles arrancados, nieve y hielo, la mitad de la ciudad sin luz, fan-
tasma, abandonada (el aspecto de la estacin de trenes era ttrico) y como consecuen-
cia de la falta de fuido elctrico la cobertura de los mviles era intermitente e intentar
hacer una llamada a un telfono hjo requera de varios intentos; a otro mvil era impo-
sible. Una vez en Gerona, casi por casualidad consegu subir en un autobs a Figueres
(fetado por RENFE) para verme una hora ms tarde atrapado en una cola de ms de 30
kilmetros de largo (causada por los camiones que salan por hn de los aparcamientos
de La Jonquera, una vez que la frontera est abierta), atasco en el que nos tuvimos que
quedar durante ms de hora y media, faltando slo dos kilmetros para llegar a la salida
de Figueres... En hn, un caos.
Explico esta ancdota personal, seguramente semejante a otras vividas por mis lecto-
res, porque me ha hecho refexionar sobre la fragilidad de nuestro sistema, y en particu-
lar de la zona en la que yo vivo. A da de hoy, hay an 50.000 abonados en la provincia
de Gerona sin luz (probablemente uno de ellos un compaero que se qued sin agua ni
luz hace dos das, y que como vive en un pueblo pequeo seguramente que su caso no
es prioritario) y la va frrea que une Barcelona con la frontera sigue cortada por la cada
26
de la catenaria en varios puntos y falta de suministro elctrico. Podra ser peor: ayer por
la maana eran 220.000 los abonados sin luz y la autopista estaba cortada por la cada
de cables de alta tensin.
Pero ahora pensemos: qu pasar cuando la energa sea un bien escaso? Qu pasar
cuando no podamos desplazar rpidamente maquinaria pesada a puntos recnditos para
levantar rpidamente torres cadas? Qu pasar cuando, da igual el precio, no poda-
mos llevar helicpteros a tender cables de alta tensin en parajes recnditos? Cuando
el mantenimiento sea ms escaso y desidioso que el de hoy en da y las zonas boscosas
no desbrozadas sean ms abundantes y la lgica de la vida y la muerte en el bosque
haga caer ms rboles sobre nuestros tendidos, con o sin temporal? Pasar que cuando
se produzcan este tipo de averas (mxime cuando se traten de disrupciones masivas
como la de hace dos das) se tardarn das, semanas, meses... en poder repararlas.
Pasar que en un momento dado costar tanta energa y dinero arreglar estas averas
que se empezar a abandonar a su suerte (sin reconocerlo explcitamente) determina-
das zonas menos pobladas y de ms complicado acceso. Al hnal, poco a poco, todo ir
colapsando por falta de energa y de capital.
De todos los productos energticos de nuestra sociedad moderna, la electricidad es uno
de los ms polivalentes y ms necesarios. Sin electricidad, no seramos capaces de hacer
muchas de las cosas que nos parecen normales: no tendramos luz, ni electrodomsticos,
no podramos conservar los alimentos, no tendramos calefaccin (incluso mi caldera de
gas funciona con un sistema electrnico alimentado con electricidad) ni aire acondiciona-
do, ni telfono mvil, ni hjo si la compaa telefnica tiene problemas,... Muchos comer-
cios no podran funcionar. Y, sin embargo, nuestro sistema de produccin y distribucin
de electricidad es extremadamente frgil; dependemos sobremanera de tendidos de muy
larga distancia apoyados en torres gigantescas colocadas en lugares poco accesibles, cosa
que dihcultar su reparacin cuando las cosas no sean como ahora.
Sostiene Richard C. Duncan, el creador de la teora Olduvai, que el problema ms grave que
tendrn las sociedades modernas delante del Peak Oil es el mantenimiento de la red elc-
trica, y que la cada de sta favorecer el colapso de la sociedad. De hecho, de acuerdo con
Dale Allen Pfeiffer en su libro "Eating fossil fuels, en Corea del Norte lo primero que fall,
despus de una serie de desastres naturales, fue la red elctrica. Corea del Norte se haba
visto sometida a una deprivacin importante de petrleo con la cada de la Unin Sovitica
y el aislamiento internacional, pero opt por mantener un modelo industrial y autrtico. A
partir de la cada del sistema elctrico todo empez a fallar, los suministros no llegaban, la
produccin de grano cay en picado y el pas se vio sometido a una hambruna de la que
slo ha salido a medias por los planes de emergencia de las Naciones Unidas. D.A. Pfeiffer
estima que a causa de la hambruna han muerto un milln de personas (de 23 que tena el
pas) y que el 62% de los nios padece desnutricin. Las cifras son elocuentes.
Dicen que mis posts son deprimentes y que no aporto soluciones. La realidad es que no
hay soluciones si no estamos con una disposicin activa para cambiar las cosas, y si no
entendemos que el cambio tiene que venir de cada uno de nosotros en vez de esperar
que, como siempre, un Estado protector y benevolente nos lo arregle y organice todo.
Pues bien, si quieren soluciones aqu las tienen. Lo contrario de fragilidad es resistencia
(busquen en ingls resilience). Es la construccin de comunidades y sociedades que
sean resistentes a estas adversidades. En ese sentido, destaca la iniciativa de Ciudades
en Transicin (Transition Towns) que se va extendiendo por todo el mundo y que busca
crear comunidades autosuhcientes y resistentes. Creo que en cada ciudad, en cada pue-
blo, en cada comunidad de Espaa se debera de constituir una comunidad de transicin
para favorecer el cambio. Lo contrario supone esperar al siguiente golpe, al siguiente
temporal, a los siguientes apagones y desabastecimientos. Ahora es su opcin.
Gracias por su tiempo. Atentamente,
AMT.
27
SBADO 27 DE MARZO DE 2010
El pico de la informacin
Queridos lectores, Numerosos compromisos me han mantenido lejos del blog, y ahora
se me acumulan los temas que deseara comentar. Hoy har un post breve, y en prxi-
mos das espero poder ir sacando el resto (que es bastante sustancioso).
Hace unas semanas lea esta noticia en El Pas: "PRISA prev triplicar el benehcio este
ao y reducir el endeudamiento". Si siguen el enlace vern que el grupo PRISA (editor
de entre otros, de el diario El Pas, el de mayor tirada en Espaa) prev que, con 150
millones de euros, en 2010 triplicar su benehcio con respecto a 2009 (que fue de 50), y
no slo eso si no que prevn que en 2011 sea cinco veces el de 2009, o sea, 250 millo-
nes de euros. Esto podra tener sentido en un contexto de recuperacin econmica posi-
ble, pero dado el futuro al cual nos encaminamos es un brindis al sol, si no una incons-
ciencia temeraria. No tienen ms remedio: PRISA tiene una deuda que, tras deshacerse
de varios activos, quedar en 3.000 millones euros, e incluso con estas estimaciones
tan fabulosas y aunque destinaran todo su benehcio a repagar la deuda y que sta no
tuviera inters les costara 12 aos devolverla.
Es evidente que PRISA no podr devolver este prstamo. No quiero entrar a valorar si
la estrategia empresarial que ha seguido ha sido acertada o equivocada, a pesar de que
parece que algunas compras que hicieron han terminado por indigestrsele. Lo que me
parece importante destacar es que, en una situacin de recesin permanente, PRISA va
a hundirse, irremisiblemente. Como seguramente le pasar a otros grupos de comunica-
cin, tarde o temprano, sobre todo si los supervivientes se lanzan a fagocitar los restos
de los que caigan. Esto me lleva a la refexin fundamental del post.
En medio del descenso de la energa, la falta de recursos y de capital, la informacin
comenzar a escasear. Cada vez sobrevivirn menos medios de comunicacin, que para
recortar sus gastos disminuirn el nmero de corresponsalas, reducirn el nmero de
28
pginas, etc. Eso en un contexto en el que las compaas contratarn cada vez menos
publicidad y en el que seguramente el nmero de lectores caer, con lo que los proble-
mas se recrudecern. Eventualmente, quedar algo de espacio para medios locales y
las noticias de lugares ms lejanos llegarn cada vez ms con cuentagotas. Tampoco
importar, porque la gente tendr ocupaciones ms urgentes y cercanas. Lo que sucede
es que dejaremos de tener una nocin clara del mundo, que cada vez entenderemos
menos lo que est pasando. Ya s que muchos de mi lectores argumentarn que igual-
mente no hay mucha informacin hable hoy en da y que la agenda meditica est com-
pletamente distorsionada, pero esto de lo que hablo es mucho peor: es que no habr
qu distorsionar, y ni siquiera podremos leer entre lneas.
Nos queda, claro est, la opcin de internet. Si es que la falta de energa no provoca
cadas continuas en la red... Es por eso que quiz ahora se debe hacer un esfuerzo para
crear medios para mantener el fujo de informacin, porque en el perodo tan confuso
que vamos a vivir la falta de informacin que se pueda difundir a gran escala puede
crear fricciones entre diferentes comunidades, ya que tendrn percepciones distintas
de la realidad en funcin de su situacin local. Mientras tanto, intentemos aprender y
comprender tanto como podamos.
Espero volver en pocos das. Salu2,
AMT
29
DOMINGO 28 DE MARZO DE 2010
El cnit de las abejas melferas
Queridos lectores,
Quera que mi siguiente post fuese sobre los hechos tan relevantes acaecidos con el re-
conocimiento de los gobiernos del Reino Unido y de los EE.UU. de que el peak oil es in-
minente, pero hay otra noticia que quera destacar ahora: la extincin masiva de abejas
en todo el mundo. Si siguen el siguiente enlace podrn leer una noticia recientemente
aparecida en Energy Bulletin.
Hay una enfermedad, el Desorden de Colapso de Colonias (CCD por sus siglas en in-
gls), que se est extendiendo y no se sabe qu es. Parece que es algo similar al SIDA,
ya que baja las defensas de las abejas, y stas acaban muriendo de todo lo que las pue-
da infectar. La enfermedad se est extendiendo por el mundo, y si las cosas siguen as
las abejas se podran extinguir.
Se estima que un tercio de las cosechas en los EE.UU. dependen de la tarea de polini-
zacin de las abejas, y seguramente es una tasa similar en la mayora de los pases en
latitudes medias. El colapso de las abejas conllevar un colapso de la produccin mun-
dial de los alimentos.
Algunos expertos apuntan que el uso y el abuso de los pesticidas es lo que est detrs
de la desaparicin de las abejas de miel. Sea lo que sea, si no actuamos rpido (y no
lo estamos haciendo) esto va a ser un desastre. Es una vertiente diferente del declive
ecolgico y econmico al que el ser humano se ha lanzado, un sntoma ms del cnit
de la humanidad. Solo que ste es ms silencioso, nadie habla de ello, y ni las abejas
pueden alentarnos con su zumbido, slo con su inquietante silencio.
Seguiremos hablando. Salu2,
AMT
30
Algunos gobiernos cambian el rumbo
Queridos lectores,
Quera destacar dos noticias relevantes sucedidas durante la semana pasada.
El lunes 22 de Marzo de 2010, el Gobierno britnico organiz un encuentro con la indus-
tria para discutir sobre el riesgo de que el cnit de produccin del petrleo (Peak Oil)
pueda llegar en los prximos aos. Ha habido varios hechos signihcativos en este en-
cuentro. Primero, que el Gobierno britnico comienza a contemplar la posibilidad de que
el Peak Oil pueda ser inminente. Segundo, que a esta conferencia invitaron a dos miem-
bros de la red de Ciudades en Transicin (Transition Network, TN). Para los que no se-
pis de qu va esta red, esencialmente tratan de dotar a las comunidades de la necesa-
ria resistencia para abordar los cambios, para lo cual el acento se pone en la produccin
agrcola con prcticas como la permacultura. Uno de los dos miembros de TN ha hecho
una transcripcin de cmo fue el encuentro; podis encontrar la informacin original
aqu. Para los que no sepis ingls, os traduzco la conclusiones del encuentro:
1. La fecha exacta del Peak Oil es una cuestin acadmica, lo importante es que es un
hecho inevitable.
2. Hay un alto riesgo de que suceda tan pronto acabe la recesin o en 3-4 aos.
3. Los precios inevitablemente sern mayores que ahora
4. A corto plazo podremos conhar en el suministro de gas gracias a las reservas no con-
vencionales.
5. La intervencin del Gobierno es algo inevitable.
6. El cambio de comportamiento es clave, y el Gobierno necesitar trasmitir el mensaje
cuidadosamente, comunicando que las cosas sern diferentes pero no peores.
7. Se necesitan mejoras en el transporte, incluyendo la electrihcacin.
8. La planihcacin de usos del suelo ha de tener esto en cuenta, y llegado el caso se
deben establecer racionamientos.
31
En suma, el Gobierno britnico se esta preparando para algo parecido a una economa
de guerra. Que es a lo que vamos. Preocupa el embargo informativo y la fe en cosas
como el suministro de gas no convencional, la electrihcacin y otras utopas tecnolgi-
cas, pero es evidente que se estn comenzando a tomar el problema en serio.
Unos das ms tarde, el 25 de Marzo, Le Monde publica, en su versin inglesa, un exten-
so artculo sobre la revisin de las previsiones del Departamento de Energia (DoE) de
los EE.UU. Signihcativamente, por primera vez, el DoE cree que podemos estar comen-
zando el plateau de produccin de petrleo previo al declive (ver artculo). Para ser el
DoE esto es un gigantesco avance, ya que ellos siembre han rechazado que se pudiera
producir un Peak Oil a corto plazo. Argumentan que el problema es la desinversin en
prospeccin petrolfera, cuestin sta que ya hemos discutido en este blog y que no se
puede desligar del declive de produccin en s, debido a la retroalimentacin entre los
factores geolgicos y econmicos. Por tanto, aunque el Gobierno de los EE.UU. no quiere
decir el nombre de la bicha, hace un cambio radical de postura y ya no pronostica un
futuro brillante y sin problemas.
Algo se est moviendo. El da 22 Daily Telegraph citaba al excienthco jefe del Gobierno
britnico, segn el cual las reservas de petrleo del mundo estn exageradas al menos
de un tercio. Recientemente, se ha publicado un artculo de cienthcos kuwaites -del
que diversos peridicos britnicos se han hecho eco-con un extenso anlisis publicado
en Energy Fuels muestra que el Peak Oil se producir antes del 2014. Algo se est mo-
viendo...
Salu2,
AMT
32
JUEVES 8 DE ABRIL DE 2010
El coche elctrico, un grave error
Queridos lectores,
Esta maana lea un artculo de Jack Lifton, consultor de mercado de metales raros, que
lleva por signihcativo ttulo "Bateras de litio: nada ms que una ilusin" (artculo en in-
gls). El artculo es bastante largo, pero quiero destacar tres detalles que creo que son
muy signihcativos.
En primer lugar, siempre se dice que la mitad de las reservas de litio del mundo estn
en Bolivia, y ms concretamente en el Salar de Uyuni. Sin embargo, dado la escasa con-
centracin de litio en Uyuni y, lo que es peor, la alta concentracin de magnesio relativa
a la de litio, hace que ese litio sea imposible de extraer por ningn mtodo industrial co-
nocido. Lo cual quiere decir que, al margen de las excusas que pronto aparecern sobre
la "actitud obstruccionista de Bolivia, la realidad es que las reservas mundiales de litio
estn, a da de hoy, sobrestimadas en un factor 2.
En segundo lugar, resulta muy difcil incrementar la produccin anual, ya que para ex-
traer el litio de las sales de las salinas de Chile y Argentina se utiliza un procedimien-
to muy lento, consistente en hacer grandes balsas con las sales de litio disueltas y se
dejan evaporar. El proceso puede tardar hasta 18 meses, y las balsas ya ocupan una
gran superhcie, con lo que es poco verosmil que se pueda incrementar la produccin
de manera signihcativa.
En tercer lugar, y esto es lo mejor, teniendo en cuenta la produccin anual de litio
(27.000 toneladas) y la cantidad de litio que se necesita para un coche semi-elctrico
como el Chevrolet Volt (que es de 16 kilogramos), se obtiene que si desvisemos toda
la produccin anual de litio para producir coches elctricos (y por tanto nos quedsemos
sin bateras para mviles y porttiles y sin medicamentos de estabilizacin de nimo)
se podran producir en todo el mundo aproximadamente un milln y medio de coches
elctricos cada ao. En el mundo hay unos mil millones de coches utilitarios (ms de
200 millones en la Unin Europea), lo cual quiere decir que reemplazar toda la fota de
coches del mundo a este ritmo llevara la cabalstica cifra de 666 aos. Como de todos
modos a ritmos de produccin actual el litio se agotara en 10 aos, alguien me puede
explicar de qu estamos hablando?
Estos hechos son especialmente graves si se tiene en cuenta la importancia que se
est dando en el debate pblico al coche elctrico, que adems se supone que tendr
un papel relevante en las futuras redes elctricas inteligentes (los coches aportarn su
capacidad de almacenamiento de electricidad cuando no se estn usando). De hecho,
33
en la discusin de las polticas de la UE se plantean producciones de decenas de millo-
nes de coches anualmente para poder remplazar la fota actual en un plazo razonable,
pero sabemos que eso no pasar en ningn caso. Por tanto, insisto, de qu estamos
hablando? Quin est engaando? Quin se est engaando? Quin va a pagar esta
quimera? Qu pasar cuando sea evidente que el coche elctrico no va a despegar, y
que por tanto la industria automovilstica est condenada, y que no podr crearse una
red elctrica inteligente como se pretende?
En algn momento los ciudadanos deberan de exigir responsabilidad a la hora de dis-
cutir y adoptar polticas, que los polticos no se dejen arrastrar por falsas soluciones
tecnooptimistas que slo son callejones sin salida y consumen los pocos recursos que
nos quedan.
Salu2,
AMT
Addendum (15 de Diciembre de 2010): Algunos comentaristas sealan que la cantidad
de litio requerida por cada Chevrolet Volt sera sensiblemente inferior y que las reservas
mundiales de litio seran muy superiores. Ms sobre esta discusin en una correspon-
dencia con los lectores.
34
MIRCOLES 14 DE ABRIL DE 2010
Jazztel
Mis habituales lectores me disculpen, pero hoy me voy a dirigir a otro colectivo.
Querido Operario/a de una empresa de servicios que trabaja para Jazztel,
Tengo que decirle que hace ya tiempo que super el umbral de saturacin con las lla-
madas para ofrecerme no s que servicio presuntamente ventajoso de Jazztel. En su
da (har mas de un ao y medio) ya le expliqu a algn compaero tuyo que dadas las
circunstancias de donde vivo y que posiblemente me mudar pronto a un sitio donde no
s si podran darme servicio (y ms con esta crisis) no puedo ni tan siquiera considerar
la oferta. Es igual. Las llamadas han seguido impenitentes y al hnal me he hartado de
explicarme. Como recibo llamadas que me importan de muchas procedencias, a veces
incluso con identidad oculta (quien me llama ha de preservar su identidad y a veces se
le olvida desactivar esta funcin al llamarme) no tengo un modo simple de hltrar las
llamadas. He seguido varias estrategias para intentar aplacar este rollo que no cesa
(que me perdone Miguel Hernndez). Primero intent que anotasen en la base de datos
que el futurible cliente no estaba interesado, sin xito. Despus, durante un tiempo les
peda que esperasen un momentito y meta el inalmbrico en un cajn, con el afn de
hacerles perder tiempo y as hacerles perder dinero, a ver si a las malas entendan que
no tena inters en su oferta. ltimamente, como ya me llaman contnuamente, les digo
que no pueden ser ellos, les explico sucintamente la situacin y les digo que por favor
dejen de acosarme. Les recuerdo, adems, que de acuerdo con una resolucin del Con-
greso de los Diputados del ao pasado, si durante la conversacin les pido -como ipso
facto hago- que me retiren de su base de datos tienen la obligacin legal de hacerlo;
pero como la espaola no es una sociedad que haya asimilado los usos de la democracia
recibo a veces excusas de lo ms tonto, como que ponga una reclamacin, como que
son muchos, como que ya se lo anotan y ya, la ltima vez, el operador me reconoci
que no puede modihcar la base de datos (es decir, la empresa no tiene previsto aplicar
la legalidad vigente). Y ahora, en hn, quiero probar otra cosa. No conseguir que cesen
las llamadas, pero quiz consiga que me sean tiles. Y cmo, se preguntar Vd.? Pues
intentando incrementar el nivel de conciencia societaria sobre el alcance de la crisis que
se avecina. No la que tenemos, no; la que se avecina.
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En el curso de estos aos he comprobado que cada vez me llaman ms frecuentemente,
hasta el extremo actual, en que me llaman maana y noche cada da (porque no pue-
de ser que siempre que estoy en casa me pillen). Es un hecho evidente de que no son
capaces de gestionar su base de datos; por fuerza a largo plazo quienes queden en ella
sern los que no estn interesados, a los que con su contumaz insistencia innecesaria-
mente encabronan contra Jazztel, daando la imagen de la compaa. Una actitud tan
suicida y destructiva, a la vez de insistente, slo puede revelar desesperacin. No es de
extraar: la cotizacin burstil de Jazztel est a la baja, la crisis hace poco probable que
la gente quiera comprometerse a pagar otra cuota mensual, y las malas perspectivas de
negocio hacen imposible el despliegue de la red propia de Jazztel. Tngalo claro: est
Vd. montando un caballo perdedor. No s cul es su rgimen laboral, pero si va Vd. a
comisin la saturacin actual del marketing telefnico slo va a conseguir que pase Vd.
la jornada laboral oyendo exabruptos, hnalizando pocos contratos y por ende cobran-
do poco dinero, hasta que le pongan en la calle. No creo que dure Vd. mucho en esta
compaa: durante el ltimo ao y medio me han llamado no menos de 40 operadores
(no le exagero, crame) y todos eran diferentes; no me puedo creer que todos sigan
trabajando para Jazztel. Plantese cul ser su futuro.
Ya que estamos metidos en harina, permtame que me presente, ms all de la hcha
con nombre y telfono que tiene Vd. Me llamo, ya lo sabe, Antonio Turiel Martnez (ah-
rrense el Mara, slo lo usan mis ms allegados). Soy Cienthco Titular (s, mire, es una
profesin) del Consejo Superior de Investigaciones Cienthcas (CSIC). Trabajo en el rea
de Recursos Naturales y aunque mi campo de investigacin es la oceanografa por sat-
lite, ltimamente dedico bastante tiempo a documentar e informar sobre la llegada del
cenit de produccin del petrleo y de otros recursos naturales y sobre su impacto sobre
la economa y la sociedad. Nuestra sociedad global tiene frente a ella un reto colosal,
que destierra la idea de crecimiento econmico y que, desde luego, hace que los planes
empresariales de Jazztel no sean ms que papel mojado.
Si he conseguido picar un poco su curiosidad, le ruego que lea las noticias de este blog,
comenzando por la primera (pinche aqu). Si tiene la paciencia de leer, quiz empiece
a comprender. Y puede que as se replantee su propia vida y actividad. No evitar que
me acosen con las llamadas, pero quiz me ayudar a prevenir a ms personas de que
un cambio es necesario.
Saludos cordiales,
Antonio
36
DOMINGO 18 DE ABRIL DE 2010
Impacto de la nube de ceniza en el suministro de frutas y
verduras en el Reino Unido
Queridos lectores,
Acabo de leer una noticia publicada en The Guardian sobre los problemas que est cau-
sando la prohibicin de volar de estos das, causada por los riesgos para los aviones
provocados por la nube de cenizas liberada por la erupcin del volcn Eyjafjalla en Is-
landia. La noticia se centra en la falta de ciertas frutas y verduras en el Reino Unido, ya
que funcionan con el principio de "just in time, con cadenas de distribucin que operan
sobre bienes perecederos de una manera muy rpida, y si cualquier disrupcin tiene
lugar el suministro se puede ver interrumpido por completo. En el caso del Reino Uni-
do, si la crisis area no se resuelve en los prximos dos o tres das los supermercados
dejarn de tener cosas tan superfuas como frutas exticas o fores de Kenia, y algunas
un poco menos superfuas como esprragos, uvas, cebollas, lechuga y ensaladas pre-
empaquetadas.
En todo caso, es un problema menor, sobre todo porque se prev que el problema se
solucione en los prximos das, y tambin porque las importaciones por va area slo
representan, por peso, el 0.5% de las importaciones en el Reino Unido (aunque su im-
pacto econmico es signihcativamente mayor, el 25% por valor). Dejando al lado el he-
cho de que en algn momento se podra producir una erupcin mayor que podra afectar
al espacio areo durante meses, el hecho lo que refeja es la fragilidad del sistema de
suministro en el Reino Unido, y por ende en Occidente, de bienes que pueden ser fun-
damentales como son los alimentos.
En la misma noticia de The Guardian se indica que el 90% de la fruta y el 60% de la
verdura que consume el Reino Unido es importada, slo que mayoritariamente viene por
va martima (la va area, ms cara, se reserva para las materias ms perecederas). En
una situacin de fallos en el suministro de petrleo como la que contempla el Departa-
mento de Defensa de los EE.UU. que suceda antes de cinco aos, por una parte el Reino
Unido tendra problemas para mantener su produccin autctona de alimentos (Dale Ale
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Pfeiffer, en su libro "Eating fossil fuels, comenta que por cada calora de alimento que
llega a los platos de una familia norteamericana se han consumido 7 caloras de com-
bustibles fsiles, incluyendo el fuel del tractor y resto de maquinaria, los fertilizantes,
los pesticidas, el procesamiento y la distribucin); pero por otra parte tendra problemas
para pagar sus gigantescas importaciones de alimentos (aqu hablamos slo de frutas y
verduras, pero tambin se importa, y mucho, de las otras categoras de alimento).
Uno de los problemas ms graves de la llegada del Peak Oil es asegurar el suministro de
alimento a la poblacin. Este problema es mucho ms serio de lo que mucha gente se
imagina, consecuencia de un mundo globalizado donde la produccin se localiza donde
los costes son ms bajos y el petrleo barato hace que el coste de transporte no sea
relevante... hasta que el Peak Oil haga que lo sea, y mucho. El problema es que crear
una infraestructura resistente a la falta de petrleo local no es algo que se pueda impro-
visar, lleva aos y lleva esfuerzo. ste es, en parte, el trabajo que iniciativas como las
de la red de Ciudades en Transicin (Transition Network, TN) est intentando organizar.
Signihcativo es que en la reciente conferencia sobre los problemas que generar el Peak
Oil, entre el Ministerio de Energa britnico y su industria, y que tuvo lugar hace unas
semanas, el Ministerio de Energa invit a dos activistas de TN, como ya comentbamos
en su momento (ver post).
En el caso de Espaa, no s ni cunto importamos ni cunto podramos acrecentar nues-
tra produccin local para hacer frente a este problema, ni cmo deberamos adaptar
nuestras redes de distribucin. Lo que s s es que por tal de mantener un modelo que
cada vez est ms comprometido por los costes inherentes al combustible, los distri-
buidores reducen cada vez ms los mrgenes de los agricultores y ganaderos y de los
transportistas autnomos, con lo que el malestar de estos sectores es mayor; fjense si
no en las protestas repetidas de agricultores o en la huelga de camioneros en Mayo de
2008. Por cierto que esta huelga se produjo cuando el petrleo estaba a 100$ el barril.
Ahora estamos a 85$ y subiendo. Seguir esperando, seguir introduciendo tensin, se-
guir machacando y humillando a los estratos inferiores de la pirmide de produccin,
forzndolos a abandonar el negocio o a la movilizacin, puede llevarnos a que el sistema
de comporte de modo muy no lineal, impredictible, a que se produzca una transicin
de fase. A que de golpe nos quedemos sin una parte sustancial de los alimentos, vaya.
Tiene esto sentido? No deberamos empezar a estudiar el problema de modo integral
y ver cmo adaptarnos a la falta de combustible, en vez de conhar ingenuamente a que
la "mano invisible del mercado haga su funcin (que esencialmente es sustraer capital
de las actividades de menos valor monetario, aunque sean fundamentales para nuestra
subsistencia)?.
Creo que hay motivos suhcientes para intentar hacer una refexin profunda e inmedia-
ta. La alternativa es esperar a reaccionar en un momento que quiz ya sea tarde para
evitar hambrunas y revueltas, por increble que esto pueda sonar en este momento.
Salu2,
AMT
38
LUNES 19 DE ABRIL DE 2010
La irresponsabilidad de ser optimista
Queridos lectores,
A raz del ltimo comentario de Agustn al post anterior, he credo que el tema a tocar
era tan amplio que mereca un post aparte. Acerca de la descripcin que yo haca de los
problemas de suministro de frutas y verduras al Reino Unido originada por la interrup-
cin del trhco areo, deca Agustn lo siguiente:
Se ponen de manihesto dos cosas: Primero.-que en este planeta estamos de paso, y
casi por casualidad,con lo que cualquier convulsin nos puede erradicar de la faz de
latierra. Segundo.-que la tecnologa (en este caso la aeronutica) poco tiene que hacer
ante ello. Pero da igual: todava habr gente protestando porque no habanprevisto las
consecuencias de la erupcin y porque no se ha buscado una solucin a su problema.
Tiene razn Agustn, pues son stos dos problemas recurrentes y que explican en par-
te nuestra incapacidad de abordar de manera razonable y efectiva el Peak Oil. Grosso
modo estos dos problemas son nuestra incapacidad de aceptar nuestros lmites y el
tecnooptimismo.
El ser humano es, intrnseca y necesariamente, limitado. Esto lo aprendemos rpido de
pequeos: no podemos correr tanto como querramos, no podemos levantar pesos muy
pesados, no podemos volar... Ni siquiera podemos hacer lo que queremos, dentro de
nuestros lmites fsicos, por culpa de otros lmites intangibles pero igualmente infexi-
bles: la familia, la sociedad, la escuela,... Sin embargo, esto que es tan evidente se va
diluyendo con la edad, a medida que va calando otra idea, no tan natural y evidentemen-
te falaz, de que todo se puede conseguir con los medios adecuados. Nuestra sociedad
de consumo nos va permeando con la idea de que con suhciente dinero todo se puede
cubrir, y lo que nuestra capacidad fsica no nos permite la omnipotente tecnologa ser
capaz de suplir. Esta nueva realidad prefabricada resulta muy cmoda y conveniente;
elimina la incertidumbre del mundo real y hace ms difusa la ms terrible de todas las
incertidumbres, la de la propia muerte, y empuja a la gente a consumir sin refexionar.
Sin embargo, de vez en cuando la desgracia llega de todos modos: la gente muere en
accidentes, terremotos, enfermedades,...; la economa tiene problemas, el paro au-
menta, la inseguridad crece... Para luchar contra estas esquinas de realidad que rasgan
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nuestra cortina de ilusin, tenemos el tecnooptimismo, que es la hrme creencia en que
la tecnologa puede resolver cualquier problema, simplemente si estamos dispuestos en
invertir losuhciente en su desarrollo. sta es la base de muchas polticas que se estn
empezando a implementar hoy en da, una vez que poco a poco va calando la idea de
que hay un problema intrnseco con el modelo actual: que si tenemos que buscar ener-
gas alternativas, que si el coche elctrico nos va a ayudar a superar nuestra dependen-
cia del petrleo, etc. El infantilismo en el que nos ha sumido el consumismo nos lleva a
creer que todo problema se puede resolver y que Pap-EstadoAutoridades-Tecnologa-
CienciaQuien-sea ser, en todo caso la autoridad superior y responsable, no slo puede
si no que adems tiene la obligacin de resolver el problema. Me resulta frustrante en
las charlas que voy repitiendo sobre el Oil Crash que en el turno de preguntas siempre
hay alguien que nos pide, casi nos exige -nosotros que somos cienthcos y que por tanto
formamos parte de ese establishment todopoderoso-que resolvamos un problema tan
complejo como es el de adaptar una sociedad autista y eglatra a un escenario de des-
censo de la energa; que demos soluciones, vaya.
El problema verdaderamente grave es que las diversas administraciones aceptan este
rol de proveedores de soluciones que, en realidad, no pueden cumplir. Que no se ven-
den coches? No se preocupen, que pondremos subvenciones para que se sigan vendien-
do, aunque dentro de tres aos no s de dnde sacaremos petrleo, no ya barato si no
a cualquier precio. Que la gente se preocupa porque el precio del petrleo sube? No se
preocupen, que con el coche elctrico el problema del petrleo desaparece, ignorando
el hecho de que el petrleo se usa no slo para los coches si no para casi todo y que en
todo caso no tenemos ni idea de donde saldra la energa para recargar esos coches,
para la construccin de los cuales no tenemos en todo caso suhcientes materiales. Que
siguen preguntando por los otros usos energticos del petrleo, ms all de los coches?
No se preocupen, que podemos multiplicar por dos o tres la produccin renovable ac-
tual, aunque obviando que eso se queda lejos de multiplicar su potencial por 20, que
es lo que necesitaramos para igualar el consumo actual, entre otras cosas porque no
es posible, porque la energa renovable no tiene tanto potencial, y eso sin hablar de la
falta de materiales para las instalaciones y su caresta asociada a la subida del precio
del petrleo (porque petrleo se gasta, y en ingentes cantidades, para extraer, rehnar y
procesar todos los materiales). Que la gente tiene miedo del paro? No se preocupen, y
consuman, consuman, malditos, que hemos de hacer crecer el PIB a ese mgico 2.6%
que har que el paro vuelva a bajar, aunque esto ya no sea posible cuando nuestro con-
sumo de petrleo cae a un ritmo medio del 3% anual.
Ser optimista, creer que la tecnologa todo lo resolver, es una manera socialmente
aceptable de ser un suicida. Yo, si me lo permiten, escojo la vida. Yo soy cienthco, pero
no soy idiota, y no quiero creer en las bondades de la tecnologa como si fuera un acto
de fe; porque soy cienthco s que hay lmites en la naturaleza (las leyes de la termodi-
nmica, por ejemplo) y que no podemos hacer milagros, aunque podemos y debemos
mejorar las condiciones de vida de los hombres. Pero seamos racionales.
Salu2,
AMT
40
Cmo es un colapso
Queridos lectores,
Ayer tuve un da bastante complicado. Muchas gestiones, muchos muros contra los que
darse de cabeza y, de fondo, una cuestin omnipresente: la crisis, los recortes, la fal-
ta de dinero, los problemas que se agudizan. Temas recurrentes mientras batallamos
contra la cerrazn de la administracin: fuentes bien informadas me aseguran que la si-
tuacin hnanciera de determinados organismos pblicos es peor de lo que se reconoce,
por cada lado van surgiendo agujeros, aforan deudas, se impaga a proveedores... Lle-
go a casa y conversando con algunos miembros de mi familia veo, en menor escala, el
mismo problema; el paro amenaza a varias personas allegadas, sin posibilidades claras
de emerger de l en mucho tiempo. El otro da en el mercado un vendedor se quejaba
de que si les siguen apurando los mrgenes tendrn que retirarse del negocio; en la
escuela de mi hija se han tirado varios das sin calefaccin porque no tenan previsto (y
posiblemente tampoco presupuestado) el gasoil para los primeros das de este fro abril
(y es muy triste llegar a casa de mis cuados y or a mi sobrino de cuatro aos, que va
al mismo cole, decir: "Tito, en el cole hace fro). Es evidente, pues, que las cosas no
van bien. Hasta dnde no irn bien?
Cuando hago las charlas sobre el Oil Crash, en alguna de las transparencias iniciales
digo las siguientes frases: "El Oil Crash es la inminente e inevitable llegada a un punto
a partir del cual la actual sociedad basada en el petrleo ya no ser viable. "Si no se
toma ninguna medida, la sociedad colapsar. Pero, qu es colapsar? La cuestin es
importante porque muchos de mis oyentes y lectores, sin negar la importancia de las
cosas que aqu se discuten, esencialmente esperan a que el colapso sea tan evidente
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como para que la toma de medidas drsticas que reorienten sus vidas sea socialmente
aceptable y no sea visto como una excentricidad, fruto del alarmismo y la paranoia. Por
tanto, el post de hoy va de eso, de cmo reconocer el colapso antes de que sea dema-
siado tarde.
Sostiene Dimitri Orlov en un post de su blog que el colapso consta de cinco fases, a
saber: colapso hnanciero, colapso comercial, colapso del estado, colapso de la comuni-
dad y colapso de la familia. Durante el colapso hnanciero (situacin muy semejante a
la que estamos viviendo hoy en da en la mayor parte del mundo occidental) los bancos
y compaas tienen problemas para hacer frente a sus deudas y acaban en bancarrota.
Despus viene el colapso del comercio: incapaz de pagar sus deudas a nivel corporativo,
estatal e individual, el pas colapsante deja de ser hable y los dems pases interrumpen
sus tratos con l. La siguiente fase, el colapso del estado, viene cuando la situacin se
deteriora, los servicios se interrumpen y las infraestructuras no pueden ser reparadas;
el Estado pierde relevancia y la gente acaba haciendo su vida y organizndose a espal-
das del mismo, basndose en comunidades de todo tipo, desde las asamblearias hasta
las comandadas por un seor de la guerra. En la siguiente fase, las comunidades no son
capaces de ayudar a los individuos en problemas para ellos crticos, como el acceso al
agua y a los alimentos, y se disgregan. La nica unidad que persiste es la familia, en-
tendida de forma extensa como clan familiar. En la quinta y ltima fase del colapso, la
escasez de recursos y la dureza de las condiciones hacen que la situacin se convierta
en un "slvese quien pueda y todos los individuos compiten con todos; el canibalismo
es norma y la especie puede subsistir en pequeos grupsculos aislados o extinguirse.
La primera cosa que hay que decir, como ya advierte el propio Orlov, es que no es
necesario seguir estas cinco fases; dependiendo de nuestra inteligencia y adaptacin
podremos detener el proceso, cuanto ms arriba mejor, aunque l cree que el esfuerzo
necesario para evitar las dos primeras fases es posiblemente inasumible y que lo lgico
es detener el proceso en la fase 3, antes de que el Estado colapse. Se puede decir que
l habla por experiencia: ahncado en los EE.UU. pero ruso de origen, Dimitri Orlov vivi
el colapso de la URSS y en buena medida su modelo de colapso se ajusta al patrn que
l usa. Por otra parte, y sin retrotraerse a alguna de las 26 civilizaciones anteriores a
la nuestra que tenemos constancia que han colapsado, tenemos numerosos ejemplos
actuales de sociedades actuales que han colapsado hasta la fase 3, el colapso del Esta-
do: son los famosos Estados fallidos de los que de vez en cuando se habla en la tele (he
utilizado deliberadamente el trmino "seor de la guerra" porque ya mucha gente est
familiarizado con l).
Otra cosa a destacar es que aunque la situacin de escasez de recursos es global, sin
embargo el colapso, como la suerte, va por barrios. No todos los pases colapsarn a la
vez ni a la misma velocidad. Cuantos menos recursos tenga un pas, est peor comuni-
cado y ms comprometida sea la situacin de su deuda, antes y ms rpido colapsar,
incluso en la misma zona socieconmica. Por ejemplo, en buena medida se puede decir
que Grecia est acabando la fase 1 de su colapso en tanto que Espaa todava est a la
mitad y Alemania seguramente slo la est empezando.
Este post pretende ser una descripcin de los sntomas primeros del colapso, particula-
rizados para el caso de Espaa. No puede ser una narracin cronolgica, porque un fe-
nmeno tan complejo escapa completamente a mi comprensin; yo describir aspectos
que lgicamente pueden aparecer, sin saber en qu orden y cules de todos se manifes-
tarn. Por otro lado, es imposible saber exactamente en qu momento se empezarn a
manifestar, puesto que hay multitud de aspectos que afectan al suministro de petrleo,
que al hnal es lo que es importante. Por el lado del precio, es imposible saber cul ser
la demanda de los otros pases, especialmente cuando alguno de ellos colapse (lo cual
reducir la demanda global y disminuir la tensin en los precios). Por otro lado, otras
cuestiones aparte del precio acabarn infuyendo en el suministro, cuando el colapso ya
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est ms avanzado (fallo en las infraestructuras, contratos de suministro en exclusiva
de los productores con terceros pases, etc). Por ltimo, la toma de medidas decididas
evitar el progreso del colapso y que alguna o muchas de las cosas que aqu describo
tenga lugar. En hn, sea como sea, he aqu una relacin de hechos asociados con el co-
lapso:
- La tan cacareada recuperacin nunca llegar. Algn trimestre el PIB ser exiguamente
positivo, pero siempre vendr seguido por otros trimestres en los que el descenso del
PIB ser mucho mayor. En algn momento se dejarn de publicar los datos de variacin
del PIB con cualquier excusa (algn problema coyuntural que no permite recabar datos
o cosas por el estilo) o directamente se manipularn las cifras. En una fase avanzada,
ya nadie se preocupar del PIB y lo importante sern otros indicadores, como el ndice
de delincuencia o de paro.
- Los ajustados costes en el sector del transporte har que haya huelgas de transportis-
tas, como en Mayo de 2008. Al principio sern anecdticas y sin consecuencias (como
en aquella fecha), pero su repeticin y su duracin ms prolongada desembocar en
pequeos problemas de suministro. Algunas tiendas (incluidos los supermercados) ten-
drn cierto desabastecimiento, sin llegar a ser preocupante. Algunas tiendas, que ya
tenan problemas para capear la crisis, cerrarn. A medida que el problema recurra y
se agrave, el desabastecimiento ser mayor y cada vez ser ms difcil encontrar de-
terminadas cosas hoy comunes. Al hnal, los costes de transporte se repercutirn en el
precio de las mercancas y objetos hoy comunes se volvern muy caros: imagnense los
yogures a 2 euros la unidad o los tomates a 10 euros el kilo. Empezar a prosperar un
comercio informal, la poca gente que viaje traer objetos a precios enormes pero ms
baratos que por transporte comn. Al hnal conseguir un tubo para reparar una caera
o un cable elctrico para hacer una lmpara requerir tener buenos amigos que te lo
puedan conseguir (lo ms probablemente, robndolo entrando en casas, abandonadas
o no).
- La venta de coches se hundir. sta es una pescadilla que se muerde la cola: cuando
ms paro, ms inseguridad y ms reticencia al gasto; cuanto menos gasto, ms paro,
sobre todo en sectores como el del automvil, que ya est muy comprometido. Las f-
bricas en Espaa reducirn primero drsticamente su plantilla, despus irn cerrando
una tras otra. El prometido coche elctrico nunca llegar a fabricarse masivamente en
Espaa. Al hnal, todos los trabajadores de la industria del automvil (8,5% de la pobla-
cin activa, INE 2008) se irn al paro.
- El turismo se hundir. Siendo un gasto absolutamente discrecional, y estando nuestros
mercados naturales (Inglaterra, Francia, Alemania) en una situacin difcil, y el mercado
nacional arrasado por el paro, habr una gran contraccin en la poblacin activa dedica-
da al sector del turismo (alrededor del 12%, INE 2008).
- Otros sectores se vern directamente afectados por el agravamiento de la crisis, o
indirectamente por la disminucin del consumo asociado a ella. El paro ir creciendo
sin tregua: primero el 20%, despus el 25%, despus el 30%, despus... mejor no
imaginar. El nivel de paro ser tan alto que las calles estarn llenas de gente sin nada
mejor que hacer. Sern frecuentes las trifulcas y peleas, los pequeos hurtos, los robos
a punta de navaja, los homicidios... A falta de una respuesta coherente de las diferentes
administraciones, algunas comunidades constituirn economatos con alimentos apor-
tados solidariamente por personas an con empleo, donde los desempleados podrn
pagar con cupones que se entregarn cada mes (al estilo de lo que ya pasa en EE.UU.).
Donde sta u otras medidas similares de auxilio social no estn en marcha el malestar
social ser ms elevado, sobre todo en poblaciones grandes. Alguna gente con mayor
poder econmico se har con armas de todo tipo. Habr peticiones recurrentes al Go-
bierno para que aplique la mano dura delante de episodios repetidos de violencia y de
robos, que la prensa, cada vez ms centrada en las cuestiones domsticas (que son ms
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baratas de cubrir), se encargar de espolear. Al hnal, es posible que se acabe instauran-
do una dictadura ms o menos explcita, pero a pesar de la mano dura los problemas
no remitirn; eso s, ya no se informar sobre ellos. La evolucin de la bolsa no ser
nada satisfactoria. Habr perodos de repunte prolongados, en los que la esperanza de
una prximapero-que-nunca-llega recuperacin harn que los ndices suban; pero estos
periodos sern contrarrestados y superados por cadas abruptas en perodos de pocos
meses. En algn momento el IBEX 35 caer tanto que las empresas que haban hecho
grandes compras avalndolas con las propias acciones que haban comprado (pignora-
cin) se encontrarn que no pueden hacer frente a los pagos adicionales que tendrn
que hacer para compensar la prdida de valor de las acciones. En algn punto por de-
bajo de los 6.000 puntos del IBEX 35 grandes empresas empezarn a quebrar, y en su
cada arrastrarn a algunos bancos. La cada de algunas grandes empresas de servicios
har que stos se dejen de prestar, aunque ya antes de eso tendrn muchas dehciencias
porque las empresas concentrarn sus recursos hnancieros en pagar las compensacio-
nes de las acciones pignoradas. En algunas zonas dejar de haber, ya antes de la cada
de las empresas, electricidad, agua, gas, recogida de basura, saneamiento,... porque
en una situacin de degradacin de infraestructuras no ser econmico prestar esos
servicios, que adems sern muy caros. Al principio sern pequeas poblaciones y urba-
nizaciones aisladas donde se deje de prestar los servicios; despus, sern poblaciones
de tamao mediano y, por ltimo, sern las grandes ciudades las que se quedarn sin
servicios, primero por barrios y distritos, despus la ciudad entera. La falta de servicios
har la vida miserable; tendremos fro y calor; reaparecern enfermedades olvidadas,
asociadas a la falta de tratamiento del agua; la gente tendr que improvisar hogueras
para preparar los alimentos, con lo que se desencadenarn ms incendios; faltar agua
hasta para beber (no digamos ya para lavarse o lavar).
- El populismo y los movimientos radicales cogern fuerza con sus explicaciones ram-
plonas sobre "qu es lo que est pasando y "cmo volver a la normalidad, al estilo de
lo que ya pasa en EE.UU. con el Tea Party. En la medida en que el Gobierno no ponga
en marcha medidas que ayuden realmente a la poblacin (y no a los grandes lobbies
menguantes), estos movimientos irn cogiendo fuerza. En el caso concreto de Espaa,
es muy probable que ciertas comunidades, como por ejemplo Catalua, escojan vas
directamente secesionistas, avivadas por la acumulacin de agravios (los reales y los
percibidos) durante aos. Esto puede desencadenar una guerra civil de imprevisibles
consecuencias, agotando los escasos recursos restantes ms rpido y daando de for-
ma irreversible las infraestructuras. Al decaer la capacidad recaudatoria del Estado ste
tendr que dejar de lado algunas de sus responsabilidades, con lo que acrecentar su
descrdito y se adentrar en la fase 3. Los salarios de los funcionarios y de los traba-
jadores pblicos en general quedarn congelados indehnidamente, comprometiendo su
capacidad de consumo, aunque an as durante un tiempo estarn mejor que el resto
de los asalariados. Sin embargo, la infacin rampante provocada por la caresta de todo
har que en algn momento los salarios de determinados trabajadores pblicos no den
ni para pagar el abono-transporte (esto puede parecer una exageracin, pero tengo un
testimonio vivo en mi propio instituto, Mijail, que vivi esta situacin en Rusia; y si no,
seores, acurdense del corralito argentino), con lo que estos trabajadores acabarn
por abandonar su trabajo o por exigir "mordidas, sobornos a cambio de "favores, que
no son otra cosa que hacer su funcin en condiciones normales. Mientras Espaa per-
manezca en la Unin Monetaria y si los otros pases no tienen un colapso avanzado, se
orquestar una operacin de rescate, al estilo de la que est organizndose para Grecia
actualmente; en caso de no poder o no querer rescatarnos, y si nuestro colapso est
ms avanzado que el de ellos, o bien les arrastramos en nuestra cada o bien Espaa
ser expulsada de la zona euro. En la prctica la mejor opcin sera, paradjicamente,
que colapsemos antes y ms rpido que todos los dems; as nos rescataran de una
manera muy gravosa para nosotros. Esto nos forzara a adaptarnos a un nivel de vida
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ms bajo, pero an superior al de un colapso desordenado, y abrira los ojos a la so-
ciedad sobre la necesidad de cambiar el modo de vida. As, quiz, estaramos mejor
preparados para la segunda parte de la cada. Estos son algunas de las consecuencias
posibles y efectos concretos del colapso, ms all de las peridicas subidas y bajadas
bruscas del precio del petrleo, como ya hemos comentado que pasar. Seguramente
sta no es una relacin exhaustiva y no todo tiene por qu pasar, como ya hemos dicho.
Es necesario seguir este camino tan penoso? Insistamos: no. Depende de nuestra
inteligencia. En una conferencia reciente en el Institut dEstudis Catalans, a cargo de
Mariano Marzo y Josep Puig, ste ltimo present un estudio segn el cual Catalua
podra producir por medios renovables la misma cantidad de energa que consuma en
1993. Ciertamente, sta es la mitad de la que consume hoy en da, pero como bien dice
el autor, todos recordamos 1993 y no se viva tan mal, verdad? Pues sta es la nota
optimista con la que quiero cerrar un post tan negro y negativo como el de hoy. Que
si queremos y ponemos esfuerzo podemos pilotar una transicin menos traumtica y
peligrosa.
Salu2,
AMT
45
VIERNES 23 DE ABRIL DE 2010
Los lmites de los biocombustibles / el pico del fsforo
Queridos lectores,
Hace tiempo que quiero dedicarle un poco de tiempo al anlisis de la opcin energtica
que representan los biocombustibles, pero falto de tiempo siempre lo voy aplazando y
los temas se me acumulan, as que har un repaso rpido. Ah va:
1. Los cultivos energticos en latitudes medias como la nuestra tienen un rendimiento
termodinmico (EROEI) inferior a uno. Es decir, por cada unidad de energa (tpicamente
fsil) total inyectada en el terreno (con la maquinaria, los fertilizantes, los pesticidas...)
se recupera menos de una unidad de energa (tpicamente se obtienen EROEIs de 0.8:1,
0.8 unidades recuperadas por cada unidad invertida). Pueden consultarse las grhcas
de Charlie Hall, por ejemplo en el informe "Buscando un milagro, de Richard Heinberg.
Para que sean rentables de verdad (sin subvenciones pblicas) hace falta reprovechar el
grano residual (en el caso del maz) como alimento para ganado, con rendimiento esca-
so y dudosa seguridad alimentaria (se usan productos qumicos bastante agresivos que
podran pasar a la cadena alimentaria). En consonancia con estos resultados, un estudio
reciente dice que se gana ms energa neta destinando los cultivos para alimentos que
destinndolos para producir biocombustibles.
2. Solamente en Brasil con la caa de azcar se consigue un rendimiento mediocre
pero al menos con un valor mayor que uno. Eso s, las condiciones de explotacin son
extraordinariamente penosas y el mtodo de explotacin, con una sobreexplotacin del
suelo con un monocultivo, insostenible, llevando a una erosin del suelo que puede lle-
gar a ser irreversible. Esto se vende como el milagro brasileo, pero puede convertirse
en su pesadilla. Pueden encontrar ms datos aqu.
3. Las plantas terrestres tienen un factor de conversin por funcin cloroflica bastante
inehcaz, en torno al 1% (5% en el caso de la caa de azcar), pero las algas marinas
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son bastante ms ehcaces. Eso s, an no se ha conseguido un mtodo de aprovecha-
miento con rendimiento termodinmico superior a uno, incluyendo los mtodos basados
en bioreactores. Hay grandes esperanzas en las algas, aunque es dudoso que jams den
grandes rendimientos termodinmicos, y desde luego lejos de los EROEIs de 10:1 que
se creen necesarios para mantener una sociedad similar a la nuestra.
4. Los cultivos para biodisel podran tener sentido, de todos modos, ya que sin ellos
simplemente la aviacin no sera posible. Hay una buena grhca sobre densidad ener-
gtica en una presentacin reciente de Steven Chu, secretario de EE.UU. de Energa,
que se puede encontrar aqu; vase que el fuel para aviones requiere una densidad de
32 Megajulios por litro (comprese con los 0.9 Megajulios por litro de las baterias de
litio). Por cierto que les recomiendo la presentacin de Chu, a pesar de su tecnoopti-
mismo, porque les dar una buena radiografa de en qu piensa el gobierno de EE.UU.
Usaramos por tanto el biodisel como un carrier, un portador de energa como lo es
la electricidad o el hidrgeno, pero siendo ms estable y transportable, y un EROEI de
0.8:1 quiere decir que slo perderamos el 20% de la energa convertida, lo cual es muy
bueno para un carrier. O sea que hacer biodisel puede ser, de todos modos, til, siem-
pre que obtengamos la energa de otras fuentes. Sin embargo, esto plantea dos graves
problemas que abordo en los puntos siguientes.
5. El desvo de cultivos para biocombustibles (biodisel y bioetanol) implica disminuir
la superhcie cultivada para alimentos. En el Acorazado Aurora encontrarn lo que esto
va a implicar en trminos de cmo funciona el mercado, pero no hace falta imaginar,
podemos recordar: durante 2008 hubo graves problemas alimentarios en el mundo, con
subidas del precio del maz rcord que caus problemas en Mxico, a medida que se
destinaba ms maz para hacer etanol para cubrir la falta de petrleo que llev al pico
del precio en Julio de 2008. Queremos que para sacar el coche ms millones de perso-
nas se mueran de hambre?
6. El problema ms grave de todos es el del uso del fsforo. Por una parte es un pro-
blema ambiental (el arrastre del fsforo crea proliferaciones de algas txicas (HAB s)
en estuarios, matando la vida marina), aparte del deterioro del suelo por el monoculti-
vo. Pero es que resulta que el mineral de fosfato, que es de donde se est sacando el
fsforo para los cultivos en todo el mundo, es tambin un recurso mineral agotable. Y
su pico fue... en 1989. Lo ms triste del problema del fsforo es que es bien conocido
desde hace un siglo o ms; si hasta Aldous Huxley lo comenta en sus novelas (como
en "Un mundo feliz). El pico del fsforo dara y merece otro post en s mismo, pero es
tan profundo y deprimente (la agricultura, y por ende, nuestro suministro de alimentos
depende del fsforo) que es mejor dejarlo para momentos ulteriores. Pueden encontrar
mucha informacin sobre la cuestin en Energy Bulletin, ms concretamente en este
enlace. Curiosamente, el problema del pico del fsforo comienza llegar a los medios de
comunicacin convencional. Que no cunda el pnico: podemos -y de hecho debemos-
reaprovechar el fsforo de nuestras heces. Huxley es todava ms radical y propone
reaprovechar los cadveres...
En resumen, los biocombustibles no sern una fuente de energa, pueden causar mu-
chos problemas ambientales y de seguridad alimentaria, aunque pueden ser tiles para
ciertos usos. Pensemos bien cmo queremos usarlos, porque ya nada en este mundo es
gratis.
Salu2,
AMT
47
MARTES 27 DE ABRIL DE 2010
La ley de los retornos decrecientes
Queridos lectores,
Hoy me gustara destacar un hecho bien conocido, pero que en el contexto de la ex-
ploracin petrolfera se va haciendo cada da ms evidente y que tendr consecuencias
inevitables en un futuro muy prximo: la ley de los retornos decrecientes. Es ste un
concepto bien conocido por las Ciencias Econmicas y tambin por el sentido comn,
por la experiencia del da a da, y reza como sigue: Cuando se explota cualquier recurso
o se crea un nuevo producto, hay una fase de expansin en la cual con muy poca inver-
sin se genera un gran benehcio (facturacin menos costes, o sea la inversin en nues-
tro caso), con lo que el retorno de la inversin (porcentaje de benehcio en comparacin
con la inversin inicial) se hace muy grande. Al pasar el tiempo, sin embargo, cuando el
recurso ya est bien explotado o el mercado para el producto ya es maduro el retorno
va disminuyendo, no importa que aumentemos la inversin el porcentaje recuperado
es cada vez ms pequeo. Uno puede aguantar un tiempo en esta situacin, a base de
invertir cantidades ms grandes de capital y por tanto incrementar el benehcio absoluto,
pero eso supone que hay un capital cada vez mayor que uno inmoviliza (detrayndolo
de inversiones ms rentables) y/o arriesga (cualquier inversin comporta un riesgo de
prdida). Es muy importante saber dnde parar y saltar del barco cuando el retorno se
hace muy pequeo, antes de que se vuelva negativo. Lo normal es que si no se puede
mantener un nivel de retorno aceptable dados los riesgos operativos, es que se liquiden
los activos de la inversin mientras todava valen algo: al hn y al cabo, uno puede haber
inmovilizado mucho capital en los activos, y an cuando estn amortizados posiblemen-
te es mejor inversin liquidarlos que intentar recuperar exiguos benehcios.
Pues bien, es un hecho conocido que varias compaas petrolferas estn haciendo exac-
tamente eso, liquidando activos; cerrando el tenderete, vamos. El pasado 25 de Marzo,
el consejero delegado de ConocoPhillips, Jim Mulva, reconoci que a su compaa no le
mereca la pena seguir luchando por encontrar nuevos campos o intentar explotar los
ya descubiertos pero no en operacin, precisamente debido a lo escaso de los retornos
(noticia aqu). As las cosas, ConocoPhillips ha puesto a la venta activos marginales (es
decir, pozos con ms bajo rendimiento y potencial) por valor de 10 millardos de euros
48
y centrarse en sus pozos ms rentables. Con los benehcios de esta liquidacin aumen-
tar su autocartera, reducir la deuda y aumentar el dividendo. Esta misma estrategia
es la que desde hace cinco aos est siguiendo ExxonMobil. El movimiento no puede
interpretarse ms que en trminos autodefensivos y de liquidacin del negocio, y es
bastante generalizado; comenta Kenneth Defeyes en "Beyond Oil que al ritmo de com-
pra de autocartera que estn desarrollando las principales petroleras multinaciones, se
autoexcluirn del mercado de valores hacia 2020-2025. Estos movimiento se explican
en parte por la prdida de relevancia de las majors, como ilustraba el profesor Pierre
Beauquis en una conferencia en Febrero de 2010 en la Facultad de Geologa de Barce-
lona. Pueden encontrar aqu el enlace a la presentacin, y les recomiendo que si tienen
un rato que le echen un vistazo: dejando de lado su -a mi entender injustihcada-fe en la
energa nuclear, el profesor Beauquis preve que en 4 o 5 aos veamos el precio del barill
de petrleo a entre 200 y 400$, precios constantes. Beauquis no debe saber que 200$
el barril supone que EE.UU. debera destinar entre el 20 y el 25% de su PIB para pagar
la factura, y que 400$ es un natural killer de la economa mundial. En hn, volviendo al
tema, el profesor Beauquis muestra que las reservas de petrleo de las majors de toda
la vida son nhmas y absolutamente irrelevantes comparadas con las reservas de las
compaas estatales de petrleo (AramCo de Arabia Saudita, PetroBras de Brasil, etc).
Sin embargo, son las majors las que llevan el peso de la exploracin y la inversin en
desarrollo tecnolgico, en muy buena medida porque les va todo en ello. El problema es
que estamos llegando a un punto en que el aumento de costes ya no les compensa, y
poco a poco van tirando la toalla.
Ms sutil pero en la misma lnea incide un informe reciente de UBS. A pesar de que los
precios se mantienen histricamente altos (desde hace ms de un mes no bajamos de
80$ por barril) las compaas petroleras no lo ven claro, tiene serias dudas sobre los
costes de los proyectos en marcha y su retorno. En suma, a pesar de los altos precios no
estn seguras de que les compense emprender esos proyectos. Y es lgico: hoy en da,
el petrleo fcil y barato ya ha sido extrado casi en su totalidad, y ya va slo quedando
el ms difcil, caro y peligroso de extraer. Por una parte tenemos las arenas bituminosas
de Canad, cuya extraccin requiere grandes cantidades de energa y causa un desastre
mediambiental enorme y, como reconoca el consejero delegado de British Petroleum
recientemente, su explotacin slo tiene sentido para asegurar que la produccin del
mundo no decae. Por otra parte, tenemos los proyectos de aguas profundas, que aparte
de los costes econmicos y energticos de extraccin han de aadir los riesgos de ex-
plotacin; en 2006 Exxon abandon su pozo Blackbeard debido al alarmante aumento
de la temperatura y la presina medida que perforaban ms profundamente (aunque
hay quien dice que fue por otras razones). Aunque las causas estn an por determinar,
un cambio explosivo de la presin podra ser la causa detrs de la explosin de la plata-
forma semifotante Deepwater Horizon en el Golfo de Mxico la semana pasada, con el
resultado de 11 personas desaparecidas y un vertido que no cesa desde el pozo roto de
unos 1000 barriles de petrleo al da. Teniendo en cuenta que la gigantesca plataforma,
slo para cuya construccin se gastaron ms de 300 millones de dlares (ms luego los
costes de transporte, despliegue, operacin,...) ha tenido una vida til de slo 9 aos
es ms que probable que la compaia Transocean (duea de la Deepwater Horizon) se
tenga que replantear sus actividades de exploracin; como mnimo es seguro que las
compaas aseguradoras revisarn sus plizas.
Todo lo cual nos lleva a una terrible conclusin: 80$ el barril no es suhciente para pagar
todos los costes operativos de la exploracin petrolfera hoy en da. Cuando los analistas
dicen que s, que se puede explotar tal o cual pozo si el precio del barril supera los 50 o
60$ no estn teniendo en cuenta que deben contabilizar tambin las coberturas de ries-
gos, que van desde que la exploracin resulte infructuosa (despus de excavar un pozo
49
que cuesta 150 millones de dlares puede resultar que est seco) hasta que la operacin
acabe en un desastre al estilo del de la Deepwater Horizon. El problema es que todo el
mundo es ms o menos consciente (ver las ahrmaciones del Ministro Saud de Petrleo
en Octubre de 2009) de que el precio del barril no debera superar los 80$ para evitar
que mine la recuperacin econmica. Esto signihca que la ventana de precios para que
nuestra sociedad basada en el petrleo sea viable se ha cerrado. Hemos perdido, ahora
slo queda ver a qu ritmo decae la produccin de los pozos existentes, ya que no habr
suhcientes pozos nuevos para compensar su declive. Las majors, sabiendo esto, estn
retirndose discretamente del negocio del petrleo, pagando deudas, liquidando activos
y autoexcluyndose del mercado, en preparacin de la liquidacin hnal. Esencialmente,
estn bajando los brazos. Su renuncia es un aviso de que la partida se ha acabado.
Salu2,
AMT
50
Respuesta a un lector tmido
Queridos lectores,
Un amigo que sigue mi blog me ha escrito el siguiente mensaje a mi direccin de correo
personal. Como creo que abre varios debates interesantes me parece que est bien que
publique aqu la respuesta que le dar. He aqu su carta (algunos detalles se han cam-
biado para preservar su anonimato):
Bueno, que sepas que me he ledo tus ltimos blogs. No me atrevo a hacer comenta-
rios, porque no puedo dar el nivel: te lo tienes extraordinariamente currado, no s de
dnde sacas el tiempo para mantenerte informado, para incluir enlaces a todas las refe-
rencias... es decir para darle al blog un carcter de "paper y que cada argumento est
respaldado con datos.
No obstante (no te vayas a pensar que te escribo para regalar cosas a tus odos) tengo
algn comentario poco pensado, poco argumentado y poco contrastado que hacer, y por
eso te escribo un mail, para que no me vapulees en pblico (y por si acaso soy capaz de
hacerte dudar un poco: sera muy bueno para tu salud mental).
No recuerdo quin deca que aquel que tiene una extraordinaria habilidad en manejar un
martillo, acaba pensando que todo son clavos. La economa es una ciencia, todo lo criti-
cable que sea, pero una ciencia muy compleja (que te voy a decir: sistemas caticos, no
lineales etc. etc. etc.). Pienso que incurres en un exceso de simplihcacin. Bueno, borra
lo de pienso y sustityelo por "siento, "me da la impresin, "tengo un plpito etc. S,
ya s que no son argumentos, ya te lo dije.
S coincido, y me parece una observacin clave la que haces, en que en economa exis-
te la suposicin de que los bienes y servicios son intercambiables. Creo que es verdad
(subrayo: creo). Y me parece una observacin muy relevante, de hecho me ha dado
bastante que pensar (por un momento he sentido que yo mismo me colapsaba).
Pero creo que hay otras cosas que debes tener en cuenta. Que en economa hay bienes
y servicios, y que tienen distinta naturaleza e impacto en la calidad de vida. Es ms,
incluso puedes clasihcar los bienes y servicios entre esenciales, bsicos, superfuos...
51
Bueno digo esto porque s, de acuerdo a tu disertacin, no hay energa alternativa al
petrleo. Bien. Pero s hay alternativas a los bienes y servicios que producimos y consu-
mimos. sos s son intercambiables. Cul sera la reaccin lgica a una subida del precio
del petrleo: pues que cambiaremos barras de pan por vacaciones en Canarias. Pero
habr pan. Y ese intercambio es el que determina la cantidad y precio del petroleo que
necesitaremos (y no al revs).
Ten en cuenta que en una recesin como la que estamos viviendo el consumo de energa
ha descendido de una manera signihcativa. Creo que derrochamos energa y que la con-
sumimos de manera superfua, no solo directamente sino, sobre todo, indirectamente
(prestando servicios
o produciendo bienes absurdos, o de lujo). Hasta aqu parezco un cumbay cualquiera,
pero la diferencia es que pienso que ser la ley del mercado la que acabe regulando
todo esto.
Porque efectivamente, a pesar de que para mi fue mejor ao el 1994, en el 93 no se
viva mal
Querido amigo y lector, Varias cosas:
1.-La prxima vez comenta en el blog. El blog no es para especialistas, y los comentarios
ms o menos sensatos que plantea la gente son tiles para centrar las cuestiones en lo
que verdaderamente interesa a la ciudadana, ms all de una prosa tcnica e intimida-
toria. No seas tmido. Los comentarios pueden hacerse annimamente, y yo los modero,
as que si necesitas borrar/cambiar algo me lo dices.
2.-No soy economista y mis conocimientos de economa son limitados, por decir poco.
Efectivamente hago una simplihcacin de las cosas, intento slo capturar tendencias a
corto plazo aunque tampoco creo que nadie sea capaz de capturar tendencias de largo
plazo (vanse las sucesivas predicciones incumplidas del Gobierno, FMI, Banco Mundial,
etc). Lo que quiero ms que nada es describir procesos, aislndolos del contexto. Saber
lo que pasar me parece casi imposible, pero estudiar procesos sirve para evidenciar
riesgos potenciales. Por ejemplo, me puede ser imposible saber la trayectoria exacta
que har un meteorito, pero si pasa cerca de la Tierra y es bastante grande es evidente
que es un riesgo potencial que merece la pena ser analizado, incluso desde la perspec-
tiva del peor escenario posible.
3.- El problema con el petrleo es, de momento, slo el precio, pero en breve podra
ser de suministro. Por tanto, el intercambio de pan por viajes a Canarias puede no ser
funcional en unos pocos aos. El descenso de consumo de energa en Espaa (que viene
pasando en lo que respecta al petrleo desde 2005, no lo olvidemos) se est verihcando
de una manera descontrolada, por destruccin de la demanda. Fjate que la demanda se
destruye, no se adapta, lo cual se evidencia por la crisis en que vivimos, y esto desmon-
ta el argumento estpido de "pico de demanda que ha creado el CERA y al que ahora
recurrela AIE para no reconocer el peak oil, y del que quiz hablemos otro da.
4.-Creo que es perfectamente posible hacer una sociedad muy funcional y no tan dife-
rente de la actual basada en materiales reciclables y de origen orgnico. Hace poco creo
que era Renault que presentaba un coche donde todos los materiales plsticos eran de
origen vegetal.
5.-Ciertamente la sociedad actual derrocha energa; muy probablemente podramos
vivir con un estndar cercano al actual usando el 10% de la energa que usamos ahora
(eso s, tendramos que renunciar a los coches, pero creo que sta sera la nica renun-
cia signihcativa que tendramos que hacer). Desgraciadamente el problema no es se;
el problema es que nuestro sistema de crecimiento econmico se basa en un consumo
creciente de recursos, energticos y de los otros, y mantener el mismo sistema nos
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aboca, inevitablemente, a una crisis continuada y angustiosa. En realidad el objetivo del
blog es poner en evidencia esto, que no hay manera de seguir as, y que si lo intentamos
condenamos a un montn de gente al paro y crearemos intestabilidad social, y even-
tualmente colapsaremos. Es evitable, lo podemos evitar, pero debemos querer evitarlo,
para la cual primero debemos de comprender qu es lo que pasa.
6.- Tengo cuatro horas de tren cada da y duermo una media de cinco horas diarias;
as es fcil tener tiempo para hacer mi trabajo habitual y adems documentarme para
el blog. De todos modos, lo que hago no es tan excepcional; en esencia me miro los
titulares de Energy Bulletin, selecciono las noticias que me parecen ms interesantes,
en algunos casos busco un poco ms de informacin y luego publico un post. Pretendo
hacer divulgacin, no investigacin (yo no soy un investigador en estos temas), y como
hay pocos recursos en espaol creo que simplemente traducir y comentar lo que se pu-
blica en Energy Bulletin tiene un gran valor en nuestro contexto. Por supuesto, despus
de leer mucho durante cierto tiempo uno va atando cabos y relacionando una cosa con
la otra, y eso ayuda a ver un poco ms claro.
Eso es todo. Y no seas tmido la prxima vez. Un abrazo,
Antonio
53
Los militares denuncian, los Gobiernos callan
Queridos lectores,
Los temas se me acumulan, y antes de que pase ms tiempo y an cuando hoy ya he
hecho un post quera comentar sobre varias noticias que he ledo en los ltimos tiem-
pos, antes de que se hagan ms obsoletas.
Para quien haga poco que ha sintonizado este blog (aproximadamente el 50% de la
afuencia actual), resumo: el hecho de que la produccin mundial de petrleo lleve
cinco aos estancada y que pueda empezar a declinar en breve implica que al no ha-
ber suhciente energa (entre otros recursos) para todos los que la demandan, las eco-
nomas sufren y comienzan a colapsar, a menos que se tomen medidas drsticas. El
drama griego actual no est tan desconectado como podra parecer del peak oil, si no
que ms bien es una consecuencia necesaria por la que progresivamente irn pasando
todas las economas occidentales. A ese respecto, conviene recordar que el consumo
de petrleo en la OCDE disminuye a un ritmo del 3% anual desde 2005 (justo la fecha
en que la produccin lleg al mximo y se mantiene estancada). Ello se explica porque
otras economas ms pujantes (China, sobre todo) se estn comiendo nuestra parte del
pastel-produccin de petrleo, cuyo total ahora es constante. Como es un descenso de
consumo no controlado (por ejemplo, por medidas que incentiven la ehciencia) implica
una progresiva (y a veces no paulatina) destruccin de la demanda y, por tanto, de la
economa.
ltimamente se est observando una concienciacin creciente a nivel gubernamental
en diversos pases sobre la llegada del peak oil y sus implicaciones sobre la economa
mundial, algunas de las cuales ya hemos referido en otros posts. Lo que es curioso es
que los polticos preheren mantener un perhl bajo o directamente nulo para evitar que
cunda el pnico (si la produccin de petrleo no puede crecer, la economa no puede
54
crecer y el sistema capitalista tal cual lo conocemos ahora no podr continuar), hasta
extremos risibles. Un caso sangrante es del Steven Chu, Secretario de Estado de Ener-
ga de los EE.UU. y premio Nobel de Fsica (y por tanto una persona con una solidisima
formacin): en Marzo de 2005, siendo an el director de Laboratorio Nacional Lawaren-
ce Berkeley, hizo una presentacin en la que ahrmaba que la produccin mundial de
petrleo estaba probablemente cerca de su cnit (ver diapositiva 16), alertaba sobre la
importancia de la energa para la seguridad nacional (diapositiva 36) y concluye con una
signihcativa diapositiva (38) en la que sobre la foto de un suburbio iluminado durante el
crepsculo un cuadro de texto ahrma: "Quin mantendr las luces encendidas cuando
nos quedemos sin combustibles fsiles?. La posicin cienthca de Chu, por tanto, est
bien establecida. Pero en 2009 el presidente Obama le nombra Secretario de Estado,
y todo lo que antes era claridad meridiana ahora se ha vuelto un esfuerzo continuo
por no mentar la bicha. Desgraciadamente para Chu, un periodista francs, Matthieu
Auzzanneau, se ha dedicado a intentar mostrar la desnudez del emperador en su blog.
Escarbando en noticias, presentaciones, declaraciones, Auzzanneau descubri que Glen
Sweetnam, responsable de anlisis econmicos en el Departamento de Energa de los
EE.UU (DoE en lo que sigue), haba hecho una presentacin en Abril de 2009 mostrando
un anlisis segn el cual el DoE se espera que el peak oil sea en 2011 (ver pgina 8),
mostrando una diferencia entre oferta y demanda tan grande como 10 millones de ba-
rriles diarios para el ao 2015, diferencia que cubre con el piadoso manto de "proyectos
(de explotacin petrolfera) an por identihcar (lase encontrar). Entrevistado por Auz-
zanneau sobre este particular, el Sr. Sweetnam respondi que el declive de produccin
empezar en algn momento entre 2011 y 2015, matizando, "si no se producen las
inversiones necesarias. La noticia salta a varios peridicos, apareciendo en una noticia
en The Guardian y otra en Financial Times (aunque curiosamente no en Le Monde, diario
que alberga el blog de Auzzanneau, ni por supuesto en ningn diario estadounidense).
Steve Chu guarda un total mutismo respecto a todo este asunto. Un conhdente del DoE
ha explicado a Auzzanneau que 1) Chu no puede desautorizar a Sweetnam, dado que
es su principal analista (y se sobreentiende que adems tiene razn), 2) Chu no puede
reconocer la noticia porque supondra el pnico hnanciero y por tanto 3) el DoE emite un
"No comment a estas preguntas. La cosa est caldeada, como en el seno de la Agencia
Internacional de la Energa, donde el ao pasado dos conhdentes dieron un diagnstico
semejante, como fue publicado por The Guardian. Y es que debe ser muy duro saber
la verdad y que te hagan callar por intereses espurios, con el riesgo que esto conlleva
para la sociedad. Hace tiempo que me pregunto hasta qu punto esta negacin ohcial
y tensin interior no est pasando a un nivel ms local con el CIEMAT aqu en Espaa
(aunque afortunadamente instituciones autonmicas como el ICAEN cataln tienen un
comportamiento ms coherente), pero eso es ya otra historia...
El hecho es que en este contexto se entiende la historia de Chris Nelder sobre la confe-
rencia internacional de ministros de energa celebrada en Cancn a hnales del pasado
mes de Marzo. Saba Vd. que se haba celebrado esta conferencia? Me imagino que
no, y no es de extraar: por la va de facto se impuso un torpe embargo informativo a
los periodistas all acreditados. Toda una demostracin de transparencia y democracia.
No es de extraar: en la conferencia se iba a discutir sobre los problemas del mercado
mundial de petrleo. Qu creen que se habl all? Podramos preguntar a nuestro mi-
nistro, el Sr. Sebastin, aunque seguro que les respondera con tecnicismos acerca de la
mayor transparencia de las reservas mundiales y la necesidad de controlar la volatilidad,
que es lo que hgura en la nota de prensa que luego se distribuy.
En paralelo a estos movimientos, el Ejrcito de los EE.UU. se est empezando a tomar
el asunto del peak oil muy en serio. Con un enfoque riguroso y disciplinado, y sin rehuir
la verdad (ni los focos), el Departamento de Defensa de los EE.UU. plantea que en los
prximos aos podra haber un desfase de 10 millones de barriles diarios entre oferta
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y demanda, en la lnea del estudio de Sweetnam (ver la noticia en The Guardian). Los
militares estadounidenses se dan cuenta de cmo el peak oil es una amenaza a su pro-
pia actividad y tambin y sobre todo a su pas. As se explican tambin las numerosas
iniciativas para paliar el problema que estn desplegando: desde intentar desplegar una
armada verde propulsada con biocombustibles hasta plantearse propulsar sus vehculos
terrestres con energa solar (lo siento, perd la referencia). Pueden encontrar aqu un
resumen de las presentaciones de un congreso reciente sobre "Clima y energa: impe-
rativos para la futura Armada.
Puede que al hnal la decisin y obstinacin de los militares estadounidenses consiga
romper el bloqueo informativo. O quiz algn perservante periodista como Auzzanneau
consiga que la noticia llegue a las primeras planas. O, quiz, aunque sea ms impro-
bable, algn Primer Ministro lo acabe haciendo. Es poco probable, pero no digo Primer
Ministro en balde, ya que quien ms probablemente lo hara ser el nuevo premier brit-
nico. El debate est servido y en campaa se pregunta a los lderes de los tres partidos
sobre la cuestin, y aunque echan pelotas fuera la cuestin queda sobre el tablero. Con
la toma de posicin activa por parte de diarios como The Guardian y The Independent, el
think-tank industrial ITPOES y el organismo pblico Energy Research Center, y teniendo
que lidiar con el declive que suceder en los prximos 5 aos, el prximo Primer Ministro
Britnico tendr muchos incentivos para, de una vez, reconocer la verdad, antes de que
sus (mejor informados que aqu) votantes le exijan responsabilidades.
Salu2,
Antonio
56
DOMINGO 2 DE MAYO DE 2010
Tristes presentimientos de lo que ha de acontecer
Queridos lectores,
Los acontecimientos de la ltima semana me hace albergar una gran inquietud por la
rapidez con la que se pueden desarrollar algunos efectos negativos para la economa,
que hasta ahora pensaba que tardaran an unos cuantos meses en mostrarse con toda
su fuerza.
Por un parte est el problema del estallido y hundimiento de la Deepwater Horizon, la
plataforma de extraccin petrolfera semifotante que ha ocasionado un gran desastre
ecolgico en el Golfo de Mxico. En la actualidad se estiman en 25.000 los barriles diarios
que el pozo no obturado est vertiendo al mar, 5 veces ms que la previsin de ayer, que
ya era 5 veces mayor que la inicial. Esto representa 4 millones de litros diarios. Como
referencia se ha de pensar que el Exxon Valdez, hasta hoy el mayor desastre ecolgico
en los EE.UU., verti 11 millones de litros, cifra la cual el actual vertido seguramente ya
ha llegado, ya que a ritmos actuales representa 3 das. Otra referencia ms cercana a
nosotros es la tragedia del Prestige, que se rompi a unos 200 km de la costa de Gali-
cia y en un mes y medio verti 56.000 toneladas de petrleo, lo cual, dependiendo de
la densidad del petrleo concreto del que se hable, representara unos 70 millones de
litros. Es decir, lo que verter el accidente del Golfo de Mxico en unos 18 das. Teniendo
en cuenta que la plataforma explot el 22 de Abril, es decir, hace 10 das, faltan slo 8
das ms para igualar nuestro rcord nacional.
Las autoridades estadounidenses son bien conscientes de la magnitud del problema,
y estn tomando las medidas que pueden para contener el vertido... que son pocas.
Me decepciona ver en los comentarios de tantos lectores de diarios online una actitud
tecnooptimista que tan bien nos ha inculcado la sociedad de consumo segn la cual
cualquier problema tiene solucin, siempre que se ponga suhciente dinero. Segn esta
ptica, que no se haya solucionado el problema an es porque no se ha puesto suhcien-
te dinero encima de la mesa, porque British Petroleum (concesionaria de la explotacin)
y el Gobierno americano no quieren pagar. No es verdad.
Simplemente, no es tan fcil parar un chorro de petrleo que surge de las profundidades
de la corteza terrestre con una inmensa presin a travs de un agujero que est a 1500
metros de profundidad bajo el mar. Simplemente, y contrariamente a lo que venden las
pelculas de accin de Hollywood, la capacidad humana es limitada.
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La exploracin de petrleo en aguas profundas es una actividad de riesgo; como ya
comentamos en 2006 Exxon desisti de explotar el pozo Blackbeard porque vio lo que
poda llegar a pasar. Pero necesitamos este petrleo, como necesitamos el de las arenas
bituminosas (otra agresin al medioambiente) porque si no la produccin mundial de
petrleo ya caera en picado. Por eso algunas petroleras se han metido en estos nego-
cios de alto riesgo mientras que otras han decidido arrojar la toalla y empezar a liquidar
discretamente el negocio. Sin embargo, este accidente ha hecho que la Administracin
Obama de un paso atrs en su reciente autorizacin de abrir bloques de exploracin
offsore, ya que no quiere cargar con el coste poltico de ms accidentes de este estilo.
En ese mismo sentido se entiende la orden reciente de cerrar otras plataformas petrol-
feras (para evitar ms accidentes coincidiendo en el tiempo con ste).
Sin el petrleo de exploracin profunda y con la opinin pblica centrada en los impactos
ambientales de la extraccin (BP tiene intereses tambin en las arenas bituminosas de
Canad), la produccin de petrleo decaer, por lo menos durante unos meses, y en el
peor momento posible. Las tensiones actuales entre oferta y demanda ya han colocado
el barril de WTI en ms de 86$. Con este contexto, mi miedo es que esta misma se-
mana lleguemos a los 90$ y, as las cosas, para el verano ya estemos por los 100$ (lo
que la infame Goldman Sachs vaticinaba para hnales de ao). Esto podra precipitar la
siguiente ola de la crisis.
No se equivoquen, seores. La actual crisis tiene su raz profunda en la falta de recursos
naturales, la cual hace imposible el crecimiento de la economa. Para que una empresa
pueda aumentar su actividad, ha de mover ms camiones, ha de encargar ms acero,
ms tornillos, ms ladrillos, ms chips, ms lo que sea. Ms recursos, al hn y al cabo.
Pero justamente es eso lo que escasea: no hay suhciente petrleo, no hay suhciente
cobre, no hay suhciente litio, no hay suhciente casi de cualquier cosa. Nuestras econo-
mas no pueden crecer, y si encima hay otras economas con ms potencial que pueden
comer nuestra parte del pastel, entonces disminuiremos nuestro consumo de recursos,
agravando nuestra crisis econmica.
Nuestro sistema se basa en un consumo a nivel individual, empresarial y estatal, basa-
do en el crdito. Si la economa crece es fcil devolver un crdito, pero si la economa
disminuye, entonces puede llegar a ser imposible de pagar, teniendo en cuenta los inte-
reses. Se habla del riesgo de contagio de la crisis griega, pero este "contagio no viene
mediado por un virus, si no porque los problemas de los griegos son los mismos que los
de todos los dems pases occidentales: vivimos a crdito, y encima se nos hace sentir
culpables por ello. No se libra ninguno, ni siquiera Francia, ni Alemania, ni mucho menos
EE.UU. que tiene un dhcit total de varios billones de dlares. Lo que sucede es que hay
pases con mayores niveles de deuda actual (como Grecia), y poco competitivos (como
Espaa) que sufrirn antes. En todo caso, tarde o temprano ser evidente que los pro-
blemas de Grecia se agravarn, despus sern los de Portugal, despus los de Espaa,
con el tiempo los de Francia, los de Alemania y, eventualmente, los de EE.UU., lo que
ser el hnal de la partida. La confictividad actual en Grecia (huelgas generalizadas, tra-
bajadores e incluso funcionarios despedidos, etc) es el preludio del colapso, y es slo
un anticipo de lo que nos puede pasar a nosotros. Tenemos que reaccionar, y ya. Pero
no con la tpica dialctica de enfrentamiento partidista (PSOE vs PP), si no intentando
asumir la gravedad del problema y cambiando el sistema. Podemos esperar algo de los
gobiernos? Posiblemente no.
Salu2,
AMT
58
JUEVES 6 DE MAYO DE 2010
Hemos llegado al siguiente pico de precios?
Queridos lectores,
Quera dedicar el siguiente post a discutir sobre el pico del carbn y sus consecuencias
a escala mundial, pero los acontecimientos de esta semana, y de hoy en particular, me
fuerzan a hablar de otro tema. Al hnal parece que mis presentimientos se han cumplido
en parte: el comportamiento de la bolsa espaola ha sido nefasto esta semana, y mien-
tras esto escribo Wall Street se est recuperando de un momento de pnico durante el
cual la cotizacin lleg a caer un 9% (parece que acabar la sesin con alrededor de
un 3% de prdida al hnal). No sabemos exactamente qu habr pasado por la mente
de los inversores, pero muy probablemente los mercados estn manejando informacin
no muy halagea sobre el futuro de la economa mundial; se habla que otros pases
muy endeudados pueden seguir la senda de Grecia, la cual puede considerarse que
est acabando la fase 1 del colapso. Se est hablando de que los siguientes pases que
tendrn problemas debido a su alto endeudamiento y malas perspectivas econmicas
son Portugal, Irlanda, Espaa, Italia,..., el Reino Unido. Empezamos a emplear palabras
mayores, empezamos a considerar grandes economas de Europa como candidatas al
colapso hnanciero. Y de alguna manera hay una cuestin que siempre yace implcita
y nadie se atreve a verbalizar: EE.UU. es una de las economas ms endeudadas del
mundo, y mayores pecados que los que se atribuyen a los ahora penitentes pesan en el
haber de la economa ms grande del mundo.
Pero por lo que respecta a la otra parte de mis temores, sobre el precio del petrleo, no
se estn cumpliendo: en vez de subir hasta los 90$ (aunque el barril de Brent lleg a ro-
zar este precio momentneamente hace dos das) est cayendo en picado y de los ms
de 85$ de la semana pasada est ahora cotizando por debajo de los 78$. Una cada de
8 dlares en una semana es difcil de justihcar, y slo tiene un parangn: el price spike
59
o pico de precio de Julio de 2008, cuando el barril de WTI lleg a valer 147$.
Es pronto para saber qu ha pasado exactamente. Puede, simplemente, que las malas
perspectivas econmicas, unidas a factores coyunturales como la nueva prohibicin de
volar por culpa de las cenizas volcnicas, han hecho que la demanda baje y el precio
disminuya. O bien puede ser que al mantenerse el precio por encima del rango ideal de
70 a 80$ (de acuerdo con el ministro saud del petrleo, Ali Al-Naimi) durante ms de
dos meses ha acabado por daar la economa, ya muy debilitada por el ciclo recesivo
anterior. Es por tanto posible que estemos empezando la segunda ola de la recesin.
Yo daba por descontado que no haca falta llegar a 150$ para inducir esta segunda ola,
dado el estado de debilidad actual, pero no me poda imaginar que se podran inducir
efectos tan nocivos a 80$. Con el agravante de que dados los problemas presentes de la
exploracin en aguas profundas la tensin sobre los precios no tardar en volver.
En hn, habr que esperar la evolucin de los acontecimientos. Y recemos para que los
ataques contra Espaa y la economa europea cesen pronto.
Salu2,
AMT
60
Acelerando el colapso
Queridos lectores, Me temo que mi post sobre el pico del carbn se vuelve a aplazar. Los
acontecimientos actuales marcan un tempo bien diferente del de mi disponibilidad de
tiempo (no olvidemos que mi trabajo no es ste). Afortunadamente, el cnit de produc-
cin de carbn es un fenmeno a analizar en la perspectiva de aos, as que bien puede
soportar que lo postergue an unos das.
ltimamente este blog habla ms de economa (materia de la que no me considero ni
mucho menos experto) que de recursos naturales (en la que tampoco soy experto pero
me siento ms a gusto). Esta dicotoma no es en absoluto sorprendente; al hn y al cabo
el tema principal que nos ocupa, en este blog, es el de la escasez de la energa que ya
se est desarrollando en nuestra opulenta sociedad y la necesidad de repensar nuestro
modelo de consumo de recursos naturales y energticos en particular. Sin embargo,
repensar el consumo de energa signihca repensar el consumo y en ltima instancia
repensar el modelo econmico. Ya lo hemos comentado: para poder crecer econmi-
camente necesitamos incrementar nuestro consumo de materias primas y de energa
(las tan cacareadas mejoras de la intensidad energtica son un puro espejismo, porque
ocultan que se externaliza la produccin ms costosa en recursos a otros pases como
por ejemplo China). Precisamente es esta interrelacin entre energa y economa la que
hace del Peak Oil un tema difcil de aceptar por los Gobiernos y los poderes econmicos.
La noticia que ocupa hoy mi atencin es el recorte anunciado en el da de ayer por el
presidente del Gobierno, segn el cual el salario de todos los trabajadores pblicos de
todas las Administraciones Pblicas tendrn una reduccin de sueldo del 5% computa-
ble a partir del prximo 1 de Junio. Se puede alegar con motivo que me siento direc-
tamente implicado en la cuestin, ya que soy funcionario. Antes de nada, me gustara
hacer un apunte para aquellos que se crean que ser funcionario es un chollo: an no
hace ni dos aos que yo lo soy, y eso despus de hacer dos carreras "ligeritas -Fsica
y Matemticas-en 6 aos, ms 5 aos de doctorado (en Fsica Terica), ms 3 aos de
post-doc en Pars, ms 1 ao de reincorporado de la Generalitat y ms casi 5 aos de
Ramn y Cajal. Es decir, 20 aos de carrera formativa y profesional, cobrando -cuando
cobrabasalarios que me permitan llegar, y no siempre, justito a hn de mes (a excepcin
61
del perodo como Ramn y Cajal, en el que el salario era simplemente digno) y traba-
jando entre 50 y 60 horas semanales (el hn de semana segua trabajando, of course).
Reconozco que ahora me he relajado (ya se sabe, eso de ser funcionario...) y slo tra-
bajo unas 40-50 horas a la semana (si no contamos el tiempo que dedico al Oil Crash).
Una parte de la poblacin espaola aplaude la medida, con valoraciones que van desde
la apelacin a la solidaridad ("Ahora es el momento de que los funcionarios arrimen el
hombro), pasando por el reproche por agravio comparativo ("Hasta ahora haban sido
inmunnes a la crisis) hasta llegar directamente a la descalihcacin sumaria ("Ya era
hora de que estos vagos y chuppteros rasquen su bolsillo en direccin a su cartera en
vez de en la otra direccin). Todo este tipo de argumentos facilones y populistas tienen
mucho predicamento como idea-fuerza impulsada por aquellos actores polticos y me-
diticos que no tienen el ms mnimo escrpulo en usar la demagogia, alentando el odio
de los ciudadanos al tpico funcionario desidioso y maleducado "de ventanilla para car-
gar contra todos los funcionarios (desde la mayora de funcionarios "de ventanilla que
atienden estoicamente y con diligencia a personas que les tratan con educacin variable
hasta los policas que vigilan nuestras calles, los mdicos y enfermeras que nos curan,
los maestros y profesores que nos educan, los funcionarios de Hacienda, los cienthcos,
los militares, los analistas, los informticos, los estadsticos y as hasta completar un
largo etctera). Llega un momento en que parece que los males del pas son una con-
secuencia necesaria de nuestros funcionarios, cuando en realidad su peso relativo en la
poblacin activa es inferior a la de otros pases y sus sueldos no son en absoluto com-
petitivos (en mi caso en particular, si hubiera aceptado alguna de las ofertas que tuve
hubiera ganado mucho ms desde hace mucho ms tiempo).
Pero, dejando al margen estas consideracions ab initio, querra mostrar cmo las medi-
das adoptadas van en la direccin contraria a la necesaria y cmo acelerarn el proceso
de colapso en las fases ulteriores a la primera (ver "Las cinco fases del colapso de Di-
mitri Orlov). Mis observaciones son las siguientes:
1.-En primer lugar, los recortes se aplican a todos los trabajadores pblicos de todas las
administraciones, y no slo a los funcionarios. Esto, por tanto, incluye los trabajadores
laborales, hjos y eventuales, muchos de ellos contratados con sueldos y garantas labo-
rales ya bastante precarias. Estamos, por tanto, incidiendo con fuerza en un segmento
bastante dbil del mercado laboral.
2.-Oa esta maana en el noticiero del Canal 24h de TVE (a las 6 de la maana no hay
muchos telediarios) que los trabajadores pblicos de todas las administraciones (con-
tando funcionarios y laborales) son 2.659.000 personas. Sobre una poblacin activa de
unos 23 millones de personas (nmeros a grosso modo) esto representa aproximada-
mente el 11.5% de la poblacin activa. Ahora bien, con un 20% de paro como tenemos
ahora, esta masa laboral representa casi el 14.5% de los trabajadores que estn efec-
tivamente trabajando.
3.-El recorte de masa salarial ser en media del 5% (menor para los sueldos menores
y mayor para los sueldos mayores). El impacto sobre el consumo de estos asalariados
causado por este recorte ser varias veces mayor; en primer lugar, porque muchos de
estos asalariados tienen gastos hjos que no pueden disminuir (hipotecas, crditos al
consumo, alimentacin, vestido, cuidado de nios y mayores, etc). Si en media estos
asalariados destinan a gastos hjos la mitad de sus sueldos (bastante optimista es esta
estimacin si hablamos de los salarios ms bajos, pero puede ser compensada por los
salarios ms altos; ya sabemos que la estadstica es la ms limpia de todas las menti-
ras), este 5% de reduccin de sueldo supone un 10% de reduccin de la otra mitad del
sueldo que se puede usar en gastos discrecionales (ya saben: tomarse un caf, ir a un
restaurante o al cine o de vacaciones, comprar un DVD,...). Pero dado que se anuncian
futuras congelaciones de sueldo para los trabajadores pblicos, y que en una misma
62
unidad familiar habr trabajadores pblicos y privados, y la seguridad laboral de los pri-
vados est en un brete, es probable que nuestros probos trabajadores pblicos acaben
ahorrando un poquito y disminuyendo an ms sus gastos discreciones, digamos que
hasta un 15%.
4.-Si el 14.5% de los trabajadores en activo reducen su consumo en un 15% quiere
decir que el consumo total en Espaa caer, de manera directa, ms de un 2.1%. Esta
cada del 2.1% del consumo causar ms recesin, ms paro, y a su vez ms cada del
consumo, completando el crculo vicioso... ms crisis, en suma. Por tanto, reducir el
sueldo de los funcionarios de manera brusca en este momento signihca un ahorro inme-
diato para el Estado, pero va la cada del consumo la economa se contraer an ms,
aumentar el paro (ms carga hnanciera para el Estado va el subsidio de desempleo) y
disminuir la recaudacin de impuestos. A falta de un anlisis pormenorizado del impac-
to, me da la impresin de que no es muy buen negocio. Y si creen que mi cuenta sobre
el impacto directo en el consumo es exagerado, tengan en cuenta que no he considera-
do el impacto de otras medidas tomadas ayer, como la congelacin de las pensiones, la
eliminacin del cheque beb, etc. Lo ms probable es que el impacto directo sea mayor,
y el indirecto vaya Vd. a saber.
5.-En aadidura, el malestar creciente entre los trabajadores pblicos har que aumen-
te la confictividad laboral, con paros, huelgas, menor motivacin, etc disminuyendo la
productividad y reduciendo an ms la generacin de riqueza, agravando los problemas.
Al tiempo, disminuir la credibilidad del Estado, sobre lo cual comentaremos ms abajo.
6.- Aunque la gente que carga contra "los funcionarios no se d cuenta, los salarios
pblicos son una de las referencias para la hjacin de los salarios en todo el sistema
productivo (y no al revs). Si los salarios pblicos bajan habr un estmulo aadido para
reducir los salarios privados. Por tanto, aquella gente que carga contra otras personas
que son trabajadores como l, en vez de atacar la raz del problema, est atacando sus
propios intereses sin darse cuenta: primero, porque al disminuir el consumo en general
su rea de actividad acabar por verse afectada; y segundo, porque con el tiempo su
propio sueldo disminuir como refejo de la bajada de los sueldos pblicos.
Como se analiza en un post reciente del Acorazado Aurora, una de las funciones del
Estado es la asignacin: el Estado es un agente econmico ms, es la mayor empresa
del pas, y con sus salarios dinamiza la economa. Como hemos visto, negar este efecto
conlleva un agravamiento de la crisis en varios frentes. Cmo se explica, por tanto, que
se tome una medida que en el corto plazo puede ser benehciosa pero que ser daina
sin duda en el medio y largo plazo? Bsicamente, es una medida desesperada por inten-
tar salvar el sistema hnanciero. Que la situacin del sistema hnanciero es desesperada
la evidencia un reciente artculo de Alberto Montero Soler. Se ha pasado de puntillas
sobre el hecho de que de los 750 millardos de euros comprometidos in extremis el do-
mingo pasado por el Ecohn para "blindar el euro, 250 millardos provienen del Fondo
Monetario Internacional (FMI), institucin controlada por los EE.UU. Como apunta Alber-
to Montero, esto signihca una renuncia a la soberana europea en el ncleo central del
euro, con consecuencias hoy imprevisibles, pero poco halageas. Por lo dems, se ha
valorado la operacin como un xito dado el fuerte repunte de las bolsas (en especial la
espaola), pero si se miran las cosas con un poco de perspectiva se ver que tras poner
750 millardos de euros sobre la mesa el IBEX 35 est hoy 400 puntos ms bajo que
hace diez das. Es decir, hemos puesto todo el dinero que podamos y nuestra soberana
monetaria, y as estamos "slo un poco peor que el lunes de la semana pasada.
Cito con frecuencia el anlisis de Dimitri Orlov de cmo sobreviene el colapso de las so-
ciedades modernas. Orlov se basa en su propia experiencia sobre el desmoronamiento
de la Unin Sovitica y de otras sociedades modernas (los famosos "Estados fallidos).
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El colapso segn Orlov tiene cinco fases: colapso hnanciero (las hnanzas del pas y la
bolsa se hunden, acabando en una suspensin de pagos), colapso mercantil (dada la
nula habilidad del pas, se le suspenden las importaciones y toda la produccin ha de
ser local, en lo que se pueda), colapso del Estado (la falta de recursos y de habilidad
del Estado conduce a su prdida de credibilidad, primero, y de relevancia despus, y
la gente se organiza en pequeas comunidades locales, dejando de pagar impuestos y
conduciendo a la desaparicin efectiva del Estado), colapso de las comunidades (la fal-
ta de recursos crticos -agua, alimentos-lleva a la destruccin de las comunidades y la
gente se organiza en clanes familiares, luchando entre ellos por los recursos escasos) y
colapso de la familia (todos los individuos luchan entre s, el canibalismo es frecuente,
la especie se extingue o sobrevive en pequeos grupsculos aislados). Insiste Orlov en
que no es necesario recorrer todos los escalones del colapso; de hecho, en la Unin So-
vitica consiguieron detenerlo en la fase 3: colapso del Estado. Tambin es cierto que
en una situacin de colapso global no se podr conhar en la ayuda externa para detener
el proceso (ya que todos los pases sufrirn en mayor o menor medida este colapso), y
por tanto se debera de dotar a cada estado de estructuras resistentes y lo ms autosu-
hcientes posible para que puedan aguantar por s mismos el embate.
Las medidas que ayer se anunciaron pretenden reducir el dhcit pblico pero, ms que
nada, contentar a los mercados. Pero como indica Orlov, intentar detener las fases 1 y 2
del colapso (hnanciero y mercantil) requiere muchos recursos y posiblemente lo mejor
es no intentarlo. Pues justamente es lo que se est haciendo aqu,
intentar parar el colapso hnanciero, pero esto es slo un parche, igualmente acabar
por colapsar, y entonces echaremos en falta los recursos que ahora desperdiciamos.
Qu vendr despus? Si tienen valor, chenle un vistazo a cmo es un colapso, en este
mismo blog.
Salu2,
AMT
64
VIERNES 14 DE MAYO DE 2010
Una hiptesis descabellada: liquidar la bolsa
Queridos lectores,
Bien, ya no me voy a justihcar ms: el post sobre el pico del carbn llegar cuando to-
que. An no me he podido estudiar todos los documentos sobre el tema del carbn que
quera mirar y adems la evolucin de la bolsa no est dando tregua, no slo en Espaa,
si no en la mayora de los pases occidentales (aunque este detalle se est pasando por
alto con el habitual ombliguismo ibrico).
Pensando hoy en lo injustihcable de las bajadas de las bolsas (si, bueno, ya sabemos
lo malos que son los especuladores, pero, por qu matar a la gallina de los huevos de
oro?) me dio por pensar en una hiptesis alternativa, una interpretacin diferente de
los hechos basado en un punto de partida radical. Lo que sigue es un ejercicio de espe-
culacin descabellada, pero no me resisto a explorar sus implicaciones lgicas. Si este
proceso es el que est empezando a desarrollarse, no lo s y la verdad es que no lo creo,
pero no descarto que algn da pudiera tener lugar.
He aqu la hiptesis de partida: qu pasara si las grandes fortunas del mundo creye-
ran que efectivamente estamos llegando al Peak Oil y conocieran y comprendieran sus
implicaciones?
Planteselo Vd. mismo, seor lector. Imagnese que tiene Vd. informes que le avalan
ms all de toda duda razonable que el mundo ha llegado ya al cnit de produccin de
petrleo, que las alternativas no renovables tambin llegarn a ese punto en menos de
20 aos y que no podrn escalarse como para sustituir al petrleo, y que las alternativas
renovables no darn, ni de lejos, una cantidad de energa semejante a la de los com-
bustibles fsiles. Que sabe Vd. de manera hdedigna que el mundo industrializado va a
experimentar un descalabro en su riqueza, con bajadas bruscas alternando con perodos
de estancamiento, y esto en rpida sucesin durante los prximos 20 aos. Imagnese,
pues, que Vd. sabe, comprende y acepta todos estos hechos revulsivos y repulsivos.
Imagnese adems que tiene un millardo de euros de capital (un uno seguido de nueve
ceros), invertido en bolsa. Sabiendo lo que sabe, qu hara Vd.? Pinselo durante un
par de minutos y despus siga leyendo.
65
...
En hn, no s que habr pensado Vd., pero yo tengo claro lo que hara. Yo no querra
perder toda esa riqueza. S que si la mantengo en la bolsa, a medida que la crisis se
agudice, el PIB contine su curso descendente y las empresas quiebren, ira perdiendo
ms y ms capital. As que lo que yo hara sera sacarlo de la bolsa. Pero tampoco lo
puedo dejar en forma de billetes: infacin, escasez, etc harn que en poco tiempo mis
fajos tengan el mismo valor que los billetes del monopoly. As que necesito invertirlo en
algo tangible. Material. Con un valor fuera de toda duda. El oro y las materias primas
estn bien, pero con los estertores del sistema hnanciero (en esencia, estaramos vi-
viendo un colapso) su cotizacin tendr mucha volatilidad y, adems, en un momento
ms apurado no podr intercambiarlo con facilidad para conseguir otras cosas que me
puedan hacer falta, y en todo caso, quiero asegurar mi futuro y el de mi familia. Tener
un poco de oro y otros materiales puede estar bien, pero no puedo ponerlo todo ah.
As, pues, qu puedo hacer? Comprar tierras. Bienes inmuebles, tambin, pero mejor
tierras. La tierra rinde frutos, la tierra da un rendimiento cada ao, la tierra siempre me
dar de comer. Cuando todo colapse, no me faltarn jornaleros que quieran trabajar en
mis tierras por cuatro duros, y yo conservar una posicin desahogada. Y quiz com-
pre tambin alguna mina, o alguna lnea de ferrocarril, o alguna instalacin productiva
(como un molino o fbrica).
Sea como sea, liquidara mis valores en bolsa y convertira mi capital en bienes tangi-
bles, necesarios, duraderos y rentables. Pero hay un problema.
Recientemente lea (lo siento, perd la referencia) que si se liquidara todo el capital mo-
netario haran falta 5 planetas Tierra para aportar una riqueza material que supusiera
el mismo contravalor. Es decir, que si todo el mundo a la vez quisiera gastar su dinero
comprando cosas un 80% del capital no se podra realizar sobre bienes materiales. Lo
cual, interpretado al revs, quiere decir que nuestro dinero tiene un valor real que es
de hecho un 20% de su valor nominal. Seguramente esto tiene que ver con el hecho de
que el dinero es deuda y que vivimos de prestado sobre las riquezas del futuro, hasta
haber hecho la situacin actual insostenible (sobre todo si en el futuro no vamos a ser
ms ricos, si no menos por culpa de la escasez de recursos naturales).
Sabiendo esto ltimo, he de ser cauto a la hora de liquidar mi capital por bienes tangi-
bles. Si cunde el pnico, todo los inversionistas querrn liquidar y lo ms probable es
que yo pierda todo o parte de mi riqueza. Es como un pnico bancario (en ingls, bank
run) pero sobre los bienes materiales, no sobre los depsitos bancarios. As pues, me in-
teresa transmitir una imagen de normalidad en los mercados burstiles. Lo malo es que
otras grandes fortunas como la ma tambin estn al tanto y tambin quieren liquidar.
Total, que lo mejor es que llegue a un acuerdo con un grupillo de grandes riquezas para
no bloquearnos mutuamente, y que engaemos a los Gobiernos de turno, dicindoles
que si se conoce el Peak Oil habr un pnico en los mercados, se hundirn las bolsas y
la economa y, ms importante, ellos perdern sus butacas. As conseguiremos que nos
dejen actuar libremente, mientras nosotros vamos paso a paso retirando dinero de la
bolsa y derivados y los vamos invirtiendo en bienes tangibles. Como de todos modos se
notar que grandes patrimonios estn desinvirtiendo en bolsa (los ndices acusarn ba-
jadas repetidas), haremos creer y repetiremos en los medios de comunicacin que con-
trolamos que hay unos malvados especuladores que atacan a la bolsa, pero que con la
decidida actuacin de los Gobiernos esto se puede combatir. De ese modo, los Gobiernos
volcarn ingentes cantidades de dinero que servirn para evitar que nuestras acciones
no caigan demasiado y las podamos liquidar por un precio mejor...
Como ya he dicho al principio, esto no es ms que ciencia hccin, una mera especula-
cin. Nada que ver con una realidad, la nuestra, donde China y otras potencias liquidan
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sus dlares comprando enormes extensiones de terreno en frica o donde Warren Buffet
toma posiciones estratgicas en las minas de carbn de EE.UU. y en las hasta ahora
muy devaluadas lneas de ferrocarril estadounidense. O s que tiene que ver? A Vds.
les corresponde juzgar.
Pequeo apunte hnal. La actual recesin comenz a hnales de 2007, como acertada-
mente indica el Acorazado Aurora en su ltimo post sobre la gestin de la crisis por
parte de nuestro Gobierno. No creo que sea coincidencia que justo antes del inicio de la
crisis, cuando el precio del barril ya superaba el valor histrico de 60$, tuvo un vahdo,
una bajada de 10$ que dur unos meses (ver serie incompleta-aqu). En aquel momento
la produccin de petrleo ya llevaba dos aos estancada y el consumo en la OCDE se
empezaba a resentir. La bajada de precios indicaba una brusca bajada de consumo, que
algo se haba roto en la economa. Justo como acaba de pasar ahora (la semana pasada
pasamos de 86$ a 73$, WTI), slo que ahora el precio del valle ya no es 50$, si no 70$
(el baseline o lnea de soporte crece que con el tiempo, ver el anlisis de Dave Cohen de
Decline of Empire). Sin duda que algunos lectores argumentarn que la cada se debe a
las malas perspectivas econmicas y a los movimientos especulativos de estos das. Yo
creo que confundimos causa y efectos, y que la causa real es la escasez de petrleo y el
efecto... bueno, si creemos en mi conspiranoica teora expuesta ms arriba, el efecto es
el hundimiento de la bolsa. En todo caso, estos movimientos anticipan una segunda ola
recesiva, estaramos como en 2007, con lo que el siguiente oil spike catastrhco ser el
ao que viene, en lnea con otro post anterior, tambin bastante especulativo, sobre la
evolucin de los precios.
Esperemos acontecimientos durante las prximas semanas. Y vigilen su cartera. Y va-
yan pensando qu hacer con sus activos...
Salu2,
AMT
67
LUNES 17 DE MAYO DE 2010
El crash del carbn
Queridos lectores,
El carbn es un combustible fsil que tiene una cierta imagen demod, como una reli-
quia propia de la primera revolucin industrial y de la mquina de vapor. Sin embargo,
se sorprenderan de la importancia y vigencia de tan modesto combustible. De acuerdo
con datos de la Administracin Americana de la Energa (perteneciente al Departamen-
to de Estado de Energa de los EE.UU.), el carbn proporciona el 27.4% de la energa
primaria en el mundo, porcentaje nada despreciable, sobre todo si se la compara con el
33.5% del petrleo o el 22.8% del gas natural. En pases como China, el carbn repre-
senta el 70% de la energa primaria y el 80% de la energa elctrica. De hecho, el prin-
cipal uso del carbn es para la generacin de electricidad: sus caractersticas no le ha-
cen el combustible ms idneo para el transporte (para esto es mejor el petrleo) pero
la generacin elctrica s que permite aprovechar plenamente su potencial, mediante
unas turbinas de vapor que, en el fondo, no son tan diferentes de la mquina de Watt,
a pesar de los dos siglos de distancia. Por tanto, el futuro de la produccin de carbn es
fundamental en nuestro futuro energtico, porque lejos de ser una fuente menor, des-
empea un gran papel en el modelo energtico global, y las posibles tensiones futuras
en el mercado del carbn se traducirn en tensiones en todo el mercado de la energa,
al igual que las tensiones que genera el Peak Oil.
En lo que sigue sintetizo, y luego analizo, los hechos ms relevantes de tres artculos
sobre el tema, uno de The Oil Drum y otros dos de Energy Bulletin. Para cada dato que
cite, enlazar el artculo que corresponda, con repeticiones.
Uno de los primeros lugares comunes que se suele or cuando se habla del carbn es
que queda carbn para siglos. Por ejemplo, si uno tiene en cuenta que EE.UU. tiene unas
reservas de alrededor de 240 millardos de toneladas de carbn y produce 1 millardo
cada ao, la simple aritmtica dice que a ritmos de produccin actuales tienen carbn
para 240 aos. Sin embargo, sta es una verdad relativa. En primer lugar, porque la
produccin no ser constante: si la demanda sigue creciendo (China, ya veremos ms
tarde), la produccin crecer hasta llegar a su cnit, a partir del cual disminuir y em-
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pezar a causar problemas. En segundo lugar, comparar la produccin con el consumo
de los EE.UU. es falaz, puesto que en un mercado de globalizado todos los bienes estn
a disposicin de quienes los puedan pagar. Pero hay un tercer lugar, todava ms inquie-
tante, y es que las reservas estn falseadas, con estadsticas poco hables. Pero es que
adems, el carbn no es como la madre, y hay ms de uno.
Cuando se dan los nmeros de las reservas se hace un batiburrillo confuso y, me da la
impresin, deliberado sobre los diversos tipos de carbn. Resulta que hay cinco grandes
categoras de carbn, ordenadas por su poder calorhco (en orden decreciente): antra-
citas, carbones bituminosos (como por ejemplo la hulla), los subbituminosos, los ligni-
tos y las turbas. La turba es un carbn de origen vegetal, de muy poco poder calorhco
y que generalmente tiene otros usos diferentes del calorhco (por ejemplo, para hacer
whiskey). El lignito tiene un poder calorhco tan bajo (5,5-14,3 MJ/kg) que slo tiene
sentido consumirlo in situ; no hay comercio mundial de lignito, porque la energa del
transporte rpidamente excede la que puede aportar el lignito. As pues, los carbones
que se pueden explotar y exportar son los sub-bituminosos (8,3-25 MJ/ kg), los bitu-
minos (18,8-29,3 MJ/ kg) y sobre todo los reyes, las antracitas (con alrededor de 30
MJ/kg; por comparacin, la densidad energtica de la gasolina es de unos 47 Mj/kg). El
problema es que no se ha explotado homogneamente todos los tipos de carbn; como
es natural, las antracitas se han explotado ms que los dems (el pico de la antracita
en EE.UU. fue en 1950 y el del carbn bituminoso, en 1990). Dada la gran diferencia
de energa entre unos y otros tipos de carbn, se ha de prestar ms atencin al pico de
energa (el mximo de energa de carbn extrada) que al pico volumtrico (el mximo
nmero de toneladas de todo tipo de carbn extrado). Y es que en el caso de EE.UU.
as como el pico volumtrico an est por llegar, el pico de energa del carbn fue en
1998. Conviene observar que la mayora de las reservas de EE.UU., como las de Rusia,
son de lignito. Algunos autores ahrman que el pico de energa del carbn fue en 2000,
mientras que el pico en volumen parece que ser hacia 2025 (2020 para la antracita y
carbn bituminoso, 2050 para el lignito).
El gigantesco despegue econmico de China se ha sustentado en un crecimiento del
consumo de carbn sin precedentes, como detalla Richard Heinberg en este artculo (to-
dos los datos en lo que sigue provienen de esta fuente). Su produccin nacional se ha
incrementado en un increble 28% durante el ltimo ao, pero su consumo crece a un
ritmo desbocado, de ms de un 7% anual (se duplica cada 10 aos) y es la base de los
gigantescos crecimientos econmicos de este pas. Sin embargo, es evidente que China
tiene muy complicado seguir por esta senda. Desde hace poco, China ha empezado a
ser un importador neto de carbn; el ltimo ao import 150 millones de toneladas (una
minucia comparada con los 3 millardos de toneladas que consume). El problema, como
indica Heinberg, es que estos 150 millones de toneladas son el 60% de lo que produce
el mayor exportador mundial, Australia, con lo que de seguir al ritmo actual ya el ao
que viene China tendr que localizar nuevos importadores o conseguir que Australia
produzca aumente brutalmente la produccin, o seguramente las dos cosas a la vez.
Pero China no est sola, India sigue sus pasos de cerca...
La enorme presin que va introducir China en el mercado del carbn slo puede acabar
provocando un encarecimiento del carbn en particular y de la energa en general. Y en
plazo de pocos aos, porque es evidente que antes de llegar al pico volumtrico China
necesitara duplicar su consumo, cosa imposible. Pero el problema es peor de lo que
piensa la mayora, ya que las previsiones para el gas y el uranio no son mucho mejores.
Aunque esto ya lo hablaremos otro da...
Salu2,
Antonio
69
MIRCOLES 19 DE MAYO DE 2010
Actualizacin sobre el vertido del Golfo de Mxico
Queridos lectores,
Hoy excepcionalmente voy hablarles de algo que tiene que ver con mi trabajo. Estos das
participo en la edicin de este ao del International Ocean Vector Winds Science Team
Meeting, que se est celebrando en las instalaciones de mi instituto. Hoy he asistido a
lapresentacin que scar Garca Pineda, de la Florida State University, ha hecho expli-
cando la evaluacin que la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)
del vertido causado por el accidentede la Deepwater Horizon. scar pertenece a la Oil
Spill Task Force (OSTF), el grupo de trabajo que se ha constituido para asesorar sobre
los peligros de este vertido. Sin entrar en demasiados detalles, scar nos ha explicado
la tcnica (basada en una red de neuronas entrenada) que han usado para extraer el
rea afectada por el vertido a partir de imgenes de SAR (Radar de Apertura Sinttica)
de satlite. La idea importante que quiero retener aqu es que la presencia de una capa
de petrleo reduce la rugosidad de la superhcie del mar (porque inhibe la generacin de
ondas capilares) y por eso el radar detecta que "algo pasa ah. Slo cuando el viento
es suhcientemente fuerte se rompe esta capa y se vuelven a formar ondas capilares,
aunque en ese caso no sabemos qu rea es la que est afectada por el vertido.
Pues bien, los cienthcos del OSTF han evaluado la cantidad de petrleo que est salien-
do del malogrado pozo viendo cmo crece diariamente el rea afectada por esa porcin
de mar anmalamente "plana que detecta el radar. Yo esperaba quescar conhrmara
la cifra de 5.000 barriles diarios que a capa y espada dehende British Petroleum. Pues
no. Asumiendo que el espesor de la capa de hidrocarburo es de 0.5 micras (es decir,
200 veces ms hna que un cabello humano) les sale la impresionante cifra de 25.000
barriles diarios, o sea, 4 millones de litros diarios, o sea, unas 3.200 toneladas diarias
(en lnea con la estimacin que recoga yo en este blog hace dos semanas). Para que
se hagan una idea, eso representa un Prestige cada 18 das, y esto ya dura 27 das. Lo
peor del caso es que su estimacin muy conservadora, ya que representa que la capa
de hidrocarburo es muy hna; pero un episodio de fuerte viento el 2 de Mayo (que hizo
invisible el petrleo al radar en aquellos sitios donde el mar rompi la capa superhcial)
revel que en alrededor de la mitad de la superhcie cubierta la capa debe ser bastan-
70
te gruesa (consulten estos mapas). En la actualidad, el petrleo empieza a baar las
costas de Luisiana. Pero esto no es lo peor. Justo despus descar, Kathleen Dohan, de
Earth and Space Research, nos ha enseado cmo un remolino anticiclnico se acaba
de situar justo debajo del vertido y lo est bombeando hacia la Corriente de Lazo (Loop
Current). sta es bsicamente un gigantesco meandro de la Corriente del Golfo, una
de las corrientes marinas ms potentes del mundo. Tarde o temprano, tena que pasar.
Ahora la Corriente del Lazo llevar una ingente cantidad de petrleo, en una semana
ms o menos, hacia las costas de Florida, bordear esta pennsula daando gravemente
la zona de los cayos y despus girar hacia el norte para contaminar toda la costa este
de EE.UU. hasta el Cabo Hatteras. A partir de ah, girar hacia el este y atravesar el
Atlntico, aunque se ir dispersando y abriendo en abanico en el proceso. Para cuando
la corriente del Golfo nos traiga este chapapote a las costas del Cantbrico estar ya
bastante degradado y disperso, as que sintense tranquilamente y contemplen el ms
gigantesco experimento de dispersin de trazadores de la historia de la humanidad, el
sueo de todo oceangrafo; podremos ver todos los remolinos que se generan y cmo
viajan por el Atlntico. Sera el sueo de todo oceangrafo, si no fuera porque es una
pesadilla ecolgica. Teniendo en cuenta que algunos expertos dicen que el vertido, en
realidad, puede ser varias veces mayor, y que BP parece incapaz de controlar el vertido,
podemos estar delante del ms grande desastre ecolgico de la historia.
Dejando al margen el volumen monstruoso del vertido y de la zona que ser afectada,
este desastre es una herida que puede ser mortal a la explotacin del petrleo de aguas
profundas. Pero ms del 10% de las reservas estn ah, sobre todo fuera de la OPEP. No
podemos seguir sin ellas. No podemos seguir.
Salu2,
AMT
ADDENDA: Despus de acabar este post, he encontrado aqu (pgina 16) el dato que
me interesaba, y es cunto petrleo hay en este pozo en particular (su nombre es Mis-
sissippi Canyon Block 252). Segn esa estimacin (bien podra estar infada) hay 3,528
millardos de barriles de petrleo y 8,946 billones de pies cbicos de gas. Si no hubiera
manera de parar este vertido (por ejemplo, porque la temporada de huracanes que aho-
ra comienza es inclemente con el ser humano) y asumiendo que el pozo libere espont-
neamente un 30% de su capacidad antes de que la roca colapse como para impedir el
fujo espontneo, quiere decir que se liberara aproximadamente un millardo de barriles
de petrleo. Si asumimos el ms pesimista de todos los escenarios de fujo de petrleo
que he visto (100.000 barriles cada da), esto representara un vertido que durara 27
aos.
Para que se hagan una idea de la inmensidad de la cifra, sobre la base de una capa de
media micra, eso representa un volumen de 160 millones de metros cbicos, que re-
partidos en una capa de media micra representa un rea de 320 millones de kilmetros
cuadrados. Espaa tiene una extensin de 0.5 millones de kilmetros cuadrados, o sea
que sera una extensin como de 640 Espaas. Una capa as podra recubrir todo el
Ocano Atlntico.
Evidentemente esperamos que en los prximos 27 aos seamos capaces de obturar ese
pozo. Tambin se tiene que decir que el petrleo se degrada espontneamente en con-
tacto con el aire y bajo la accin de la meteorizacin y de las bacterias marinas. Pero,
cuidado, esto no es ninguna broma...
71
La Gran Escasez
Queridos lectores,
En este blog se habla mucho sobre la llegada al cnit o mximo de produccin de los
recursos no renovables (principalmente, el petrleo), momento a partir del cual la pro-
duccin irremisiblemente va decayendo, a pesar de que tpicamente las reservas ex-
plotables del recurso en cuestin pueden ser tanto o ms grandes que la cantidad ya
extrada. Por simplihcar, este fenmeno (el declive de la produccin o extraccin del
recurso) se debe al principio de "las manzanas que cuelgan de la ramas: las primeras
manzanas que se cogen de un manzano son aquellas que estn en las ramas ms bajas
y en posiciones ms fcilmente accesibles, y a medida que estas se agotan se ha de
hacer un esfuerzo suplementario para ir a buscar las manzanas que estn en las ramas
ms altas o escondidas en las formaciones ms frondosas. Mientras las manzanas fci-
les estn accesibles, qu sentido tiene hacer un esfuerzo extra en procurarse manza-
nas de las difciles? Es ineconmico e inehciente, y en un escenario de competencia (por
ejemplo, dos personas compitiendo por coger las manzanas del mismo rbol) nadie ir
por lo difcil antes de hora, so pena de recolectar menos que los dems. Es por ello que
la explotacin de la segunda mitad de las reservas, la que yace ms all del cnit, es
mucho ms complicada e incierta que la de la primera, con ms posibilidades de fracaso
y mayores riesgos, como desgraciadamente estamos comprobando estos das con la
tragedia ecolgica del accidente de la Deepwater Horizon.
Esta maana me desperezaba en el tren leyendo este artculo sobre el cnit de la pesca
en los ocanos mundiales. Los recursos pesqueros son en principio renovables, as que
a primera vista puede resultar paradjico que se hable del cnit de un recurso reno-
vable. Sin embargo, cuando se explota un recurso renovable por encima de su tasa de
reposicin (en cada ciclo vital se extrae ms de lo que la naturaleza puede recuperar por
reproduccin durante ese ciclo), las matemticas y el comportamiento de ese recurso
son idnticas a que si no fuera renovable con una tasa de extraccin efectiva dada por el
exceso de la tasa de extraccin real sobre la tasa de reposicin. Por ello, si sobreexplo-
tamos un recurso renovable podemos llevarlo a su desaparicin. En hn, el artculo que
72
lea indicaba que hacia el ao 2000 habamos llegado al cnit de extraccin pesquera
(datos de la FAO), y si no cambibamos radicalmente nuestra poltica de explotacin en
20 a 50 aos destruiremos el recurso por completo (por otro lado es complicado este
cambio, ya que implica atacar el modus vivendi de los 500 millones de personas dedi-
cadas a la pesca en el mundo). En esto los recursos renovables de naturaleza ecolgica
se comportan de modo diferente a los no renovables, ya que pueden desaparacer por
completo, y es que su poblacin ha de ser superior a un tamao mnimo para evitar que
colapsen de manera espontnea.
Pero al hnal, lo que ms me llam la atencin de la noticia (aparte de nuestra insensi-
bilidad ante otra tragedia ecolgica masiva) fue la fecha del cnit: ms o menos el ao
2000. Es curioso. El cnit de extraccin del oro fue aproximadamente el ao 2000, ao
en el que, como ya comentamos, tambin fue el cnit de la energa extrada del carbn
(el cnit del volumen recuperado del carbn ser hacia el 2025). El cnit de extraccin
de petrleo crudo (lo que se extrae de los pozos) fue en 2005, y el de la produccin to-
tal de petrleo (incluyendo el petrleo sinttico generado con gas a partir de las arenas
bituminosas y los biocombustibles) fue en la prctica ese mismo ao, a pesar de que la
meseta o plateau en el que est instalada la produccin de petrleo tenga algunos picos
puntuales si se miran los datos mes a mes (de momento el mximo est en los 86,9
millones de barriles diarios de media en Julio de 2008). El uranio, como ya comenta-
mos, perder un tercio de su produccin en un par de aos, debido al agotamiento de
las reservas de uranio que se haban extrado y almacenado en los 80, y su pico geo-
lgico ser hacia el 2035. En cuanto al gas natural, del que ya escribiremos en fechas
prximas, a pesar de los yacimientos de gas de pizarra que estn en boga en los EE.UU.
en este momento, su pico llegar antes de que pasen 20 o 30 aos. Pero, cuntos
recursos estn llegando a su cnit, si no lo han pasado ya? Segn un estudio que cito
con frecuencia aqu, "Cada vez menos continuamente (Continously less and less), de
58 recursos naturales no renovables analizados, 50 ya han superado su cnit en EE.UU.
y unos 14 lo han hecho en todo el mundo (y eso sin contar con el petrleo, cuyo cnit
an se est discutiendo) y probablemente otros 38 llegarn a su cnit mundial antes
de que pasen 20 aos (cuento aqu todos los recursos que en este artculo tienen una
razn reservas/ produccin inferior a 60 aos). Este agotamiento simultneo de tantos
recursos es lo que ha llevado a Richard Heinberg a acuar el trmino "El Pico de Todo
(Peak Everything).
A m lo que me llama la atencin es que tantos recursos lleguen al cnit en un mismo
perodo relativamente breve (dos o tres dcadas). Mi intuicin de fsico estadstico me
dice que esto no es una coincidencia. A falta de desarrollar un modelo numrico para
testearlo, se me ocurre una hiptesis razonable. Probablemente, ese mercado al que
tanto veneran algunos ha sido verdaderamente ehcaz a la hora de ajustar los precios de
los recursos en funcin de su relativa abundancia y ehcacia. Por ejemplo, si la calora de
petrleo es ms barata que la de carbn, iremos consumiendo ms petrleo hasta que
los precios se equilibren, e iremos construyendo las infraestructuras adecuadas para
cada tipo de combustible de modo que les saquemos el mximo partido. De ese modo,
la evolucin de sus producciones est extremadamente ligada. Por cierto que este tipo
de comportamiento conhrmara que el mercado no es capaz de integrar efectos a medio
y largo plazo; siempre me ha maravillado que la disminucin de recursos (la previsible
falta de recursos futuros, vaya) no tenga una repercusin directa en el precio, de modo
que los precios crezcan progresivamente al acercarse al cnit, antes de esperar a que
directamente la demanda supere a la oferta (por ejemplo, en Julio de 2008, en que se
estima que la demanda superaba en un 2% a la oferta) y cree problemas, disrupciones,
destruccin de la demanda y volatilidad. Pero ste es ms bien un tema para el Acora-
zado Aurora...
Ahora bien, esta evolucin coordinada de los diversos recursos genera una tormenta
perfecta. Si tuviramos la suerte de llegar al cnit del carbn o del gas unas dcadas
73
antes del del petrleo, la dura leccin de la escasez de las primeras tendra un gran efec-
to pedaggico y ayudara a prepararse para la escasez de la segunda. Pero si todos las
materias primas, y particularmente las energticas, tienen una evolucin muy correlada
y llegan a su cnit con poca diferencia de tiempo, no tendremos tiempo para reaccionar
y no podremos cambiar de combustible ya que las alternativas tambin se estn ago-
tando. Despus de muchas dcadas de crecimiento slo interrumpido por las guerras,
el mundo se enfrena a la Gran Escasez, el momento en que prcticamente todo lo que
podra faltar falta a la vez. Y la poblacin no est psicolgicamente preparada para ello,
porque ninguna generacin viva ha experimentado un declive de ningn recurso, si no
al contrario, siempre han crecido bajo nuestra demanda, como si la Naturaleza estuviera
solcita para atender nuestras necesidades (lo cual realimenta teoras de la conspiracin
como la que defenda un lector en un post anterior, antes que aceptar que puede real-
mente haber un problema con un recurso). No hemos vivido ninguna escasez, todo lo
hemos siempre solucionado, cmo habramos de aceptar la llegada de la Gran Escasez.
La Gran Escasez ser, adems, particularmente cruel, ya que la extraccin de muchos
recursos minerales y energticos depende del rpido y fcil suministro de petrleo ba-
rato: muchas de las minas que se explotan hoy en da se encuentran en localizaciones
remotas slo accesibles con camiones, los martillos neumticos que se usan para exca-
var usan compresores que funcionan con fuel, la electricidad que se usa all se genera
in situ con grupos electrgenos que tambin funcionan con fuel, etc. Faltando el petr-
leo todas las otras materias se encarecern y se harn ms escasas an que lo que los
modelos predicen. Las crecientes inehciencias en la extraccin, rehno y transporte, en
el suministro al hn y al cabo, har que el declive sea ms abrupto de lo esperado, que
la bajada por el lado derecho de la curva de Hubbert sea ms accidentado de lo que
predice el modelo.
Es tarde, he de ir a dormir y no he podido decir todo lo que quera, otro da ser. Pero
quera acabar, y que Mximo Dcimo me perdone (porque s lo que piensa al respecto),
haciendo una mencin al Club de Roma. Porque al comienzo deca que no he hecho un
modelo numrico para ver que el patrn de consumo de los recursos, pero tampoco
hace falta: el modelo se hizo ya, hace cuarenta aos. Los resultados del anlisis de ese
modelo se recogi en un famoso y polmico libro, "Los lmites del crecimiento" (Limits to
Growth), cuyas previsiones, recientemente revisadas, dibujan un destino muy claro para
la humanidad si no se aborda el problema de los recursos, la contaminacin del medio
ambiente y la poblacin: la extincin. En su momento este libro fue denostado por los
grandes poderes polticos, econmicos y religiosos de su poca, porque implicaba un
cambio de rumbo radical; los lderes del Club de Roma fueron pblicamente escarnia-
dos; sus previsiones desvirtuadas para despus ridiculizarlas; su disciplina desapareci
virtualmente del mundo acadmico; y su trabajo fue perfectamente ignorado. Slo que
ahora, cuarenta aos despus, tiene una gran vigencia. Hemos perdido cuarenta aos.
Toda mi vida.
Salu2,
AMT
74
Correspondencia de los lectores: Crisis econmica;
electricidad
Queridos lectores,
Antes de seguir con el plan para los siguientes post, quera contestar pblicamente a
dos comentarios de dos lectores. En el primer caso, la respuesta me implica poner tan-
tos enlaces e ilustrar conceptos que creo que ms vale que haga un post entero sobre
ella. En el segundo, el lector ha comentado sobre un post muy antiguo y mi respuesta
en l pasara desapercibida, y como toca una cuestin importante me gustara ponerla
de relieve.
Empecemos por el primer mensaje. Lo escriba Juan P. en referencia a mi post del 2 de
Mayo de 2010 titulado "Tristes presentimientos de lo que ha de acontecer" (por cierto
que la frase, aunque nadie ha apuntado la referencia, no es ma). Dice Juan P.:
Hola oilcrash (autor del post)
Bueno en general escribes bien pero, La crisis econmica mundial no se debe precisa-
mente a la falta de recursos naturales, o que me vas a responder tu de las grandes
empresas que han sido capaces de cubrir cualquier demanda perfectamente?, cuando
se ha visto que una empresa te ponga en una lista de espera para comprar un coche,
75
mira tu cuantos concesionarios hay, o cajeros, ol o que tu quieras, muebles, cualquier
supermercado te ofrece un artculo que tal vez no necesites, y ojo, a precios muy varia-
dos...no se vale decir que los coches son muy caros porque no lo son.
Ahora bien, si, hay muchas personas en la pobreza mas absoluta pero este planeta de
una manera sostenible es capaz de alimentar a todas las personas que viven hoy en da,
pero claro en que se gasta el dinero?...en chorradas armas, especulacin, en la bolsa,
que los inversionistas solo piensan que el dinero trabaja solo (hay programas que toman
decisiones en la bolsa), crditos sin respaldo...y mas criminales, desviacin de fondos
pblicos, corruptelas...en hn chaval que comparto tu pesimismo pero creo que tu eres
mas inocentillo.
Esta crisis se debe a falta de previsin, falta de educacin hnanciera y falta de sentido
comn.
Saludos me gusta como escribes.
PD Y chorrada la del golfo jejeje
He aqu mi respuesta:
Querido Juan:
Es pronto an y difcil de saber qu parte de culpa tiene la escasez de recursos naturales
en la crisis actual. Ninguna crisis es unifactorial, y sera ingenuo pensar que la actual
est nicamente ligada a la evolucin de la produccin y/o precios de una nica materia
prima, aunque sta sea tan importante como el petrleo. La gran bola que gener el
casino burstil, las hipotecas sub-prime, y tantas cosas que no sabemos (ahora se em-
pieza a hablar de la burbuja del crecimiento de China y de la crisis de la deuda soberana,
por ejemplo) tiene una dinmica que es hasta cierto punto ajena a la del mercado del
petrleo. Ahora bien, en muchos aspectos parece que el comportamiento depredatorio
de Wall Street amonton la lea y el pico de precios de Julio de 2008 (dos meses an-
terior, por tanto, a la quiebra de Lethman Brothers, inicio ohcial de la fase aguda de la
presente recesin -aunque en realidad empez en 2007) fue la chispa que desencaden
el incendio.
Debatir todas estas cuestiones con detalle nos llevara muchsimo tiempo, hacer mucha
investigacin y, hasta cierto punto, es innecesario (al menos para m) en este momento.
Slo indicarte un par de cosas.
1.-En la pgina 62 del ltimo World Energy Outlook (edicin de 2009; el WOE es el in-
forme anual de la Agencia Internacional de la Energa, IEA por sus siglas en ingls) se
ahrma que los altos precios del petrleo desempearon un papel importante en la actual
crisis, aunque no fueran el factor dominante. Contrariamente a mi costumbre, no te
puedo pasar un enlace al informe porque no es gratis (me cost 60C), aunque a vuelta
de correo puedo pasarle extractos a quien quiera.
2.-En su "Causas y consecuencias del shock petrolfero de 2008-2009 ("Causes and
consecuences of the Oil Shock of 2007-2008"), James Hamilton, profesor de la Univer-
sidad de California San Diego analiza con un modelito cmo se propagan los costes de
la energa, y en particular del petrleo, a toda la estructura de costes y benehcios de la
economa de los EE.UU. Su conclusin es que cuando el precio de la factura petrolfera
de los EE.UU. (barriles consumidos al ao x coste por barril) supera el 5.5% del PIB se
produce un shock y el pas entra en recesin. En trminos de precio por barril, ese valor
umbral es de 80$, precio que se super a principios de 2008.Coincidencia? Dudoso:
dice Hamilton que basta que ste precio sea superado durante unos meses (entre 3 y 6)
para que se desencadene una recesin. Esto acaba de pasar, y puede ser que hayamos
76
vivido un segundo oil spike, slo que de menor intensidad que el de 2008, pero con
efectos destructivos sobre la economa real.
3.-Como es costumbre, te recomiendo el Crash Course de Chris Martenson. Lo puedes
encontrar en You Tube en espaol: aqu tienes el enlace al Captulo 1 del Crash Course,
y a partir de l podrs acceder a los 20 restantes (duran unos 20 minutos por captulo,
as que es un verdadero curso). Est pensado para gente sin casi formacin tcnica, as
que para el que sepa algo le ser pesado. En todo caso, all encontrars algunas expli-
caciones sobre la conexin no lineal entre energa y economa.
4.-Y por responderte a tu cuestin concreta, la crisis ha causado precisamente destruc-
cin de la demanda por el encarecimiento de los precios. Slo tienes que mirar la evo-
lucin del mercado de materias primas: la mayora de los metales cotizaban a precios
rcord en 2008 y ahora, an no superada la recesin, se apunta a que muchos de ellos
(como por ejemplo el cobre) doblarn su precio este mismo ao. Con los coches ha
pasado lo mismo: la demanda ha cado, hasta un 40% en el momento ms bajo de la
actual crisis, y slo ahora empieza a recuperarse.
Pasemos ya (el tiempo apremia) a mi otro correspondiente. Se llama Rubens y contesta
mi post el 17 de Febrero de 2010 "Cinco poderosas razones por las que el coche elctrico
no llegar nunca". Su comentario dice as:
1-falta de electricidad.... si si la producimos dsd las centrales actuales a nuestros do-
micilios, pero... y si cada uno tuviesems unas erie de placas solares en nuestro tejado?
caras? bueno.... depende,pork si tienes en cuenta k la gasolina esta a 1.20 mas o me-
nos y la mas barata....
2-falta de infraestructuras..... si tuviesems las placas solares encasa yo kreo k lo mas
inteligente sera cargar tus propias baterias encasa y en caso de ser necesario ayudarte
un poko cn la red electrica, ycomo a su vex no vas a estar cargando baterias todo el dia
pues la energia k produces cn las placas la vendes a la red electrica y t sacas asta un
dinerillo
3-kreo k cn lo anteriormente dicho resuelvo tambien el problema del capital
4-falta de litio.... xabal, tu sabes k las baterias de litio no rompenel litio ni nada de eso
verdad? el litio se puede recuperar y portanto reciclar y en caso de k me digas falta de
celulas fotovoltaicas.... no kreo k escaseen tampoko x el mismo tema
5-sinceramente, kreo k el petroleo no es k sea asekible, pretenden acer ver k es mas
asekible, pro la realidad esk cada dia sube mas y si no invertims en cosas como coches
electricos.... mal vams compaero..... y una ultima cosa, si me permites acerte una
pregunta.... estas metido en algun negocio de petroleo (gasolinera, transporte, petro-
lera,....)??? un saludo
Mi primer comentario, Rubens, sera que por favor respetes la ortografa castellana, no
por nada ms que por el hecho que este blog se lee en otros pases aparte de Espaa
(algunos de habla hispana y otros que no), y si no haces muy difcil la comprensin de
lo que dices. Todos ganaremos con tu esfuerzo, gracias por adelantado.
La primera cuestin que planteas es la de la produccin distribuida, en vez de en red
como hasta ahora. Es un buen punto, y de hecho yo creo que el futuro pasa por ah.
Ahora bien, si piensas en fotovoltaica, con un rendimiento de 100 watts por metro cua-
drado y con otras necesidades mayores a cubrir, ya te puedes olvidar de alimentar un
coche, que en el fondo es un lujo.
77
La segunda cuestin, un poco lo mismo. Un da con calma har un post sobre por qu no
habr un despliegue a gran escala de paneles solares (la clave es la falta de materiales
muy escasos que su usan en algunas de ellas), queda este tema en mi deber.
La tercera cuestin, el problema del capital. En absoluto, cambiar radicalmente todas
las infraestructuras requiere un esfuerzo monumental. Echa nmeros y cuenta cuan-
tos millones de metros cuadrados de placas solares, de cableados, de postes elctricos
(electrolineras) para cuando no puedas cargar en casa, etc, etc, aparte del coste de
desmontar la infraestructura existente. An partiendo de costes unitarios modestos las
cifras son de vrtigo.
La cuarta cuestin, gracias, pero ya no soy un chaval. El tema del litio est ampliamente
discutido en otro post, "El coche elctrico, un grave error", letelo, por favor. Por resu-
mir, queda litio para 10 aos a ritmos de extraccin actual, y si lo dedicsemos todo a
coches semielctricos cubriramos el 1.5% del parque mundial. Y eso contando con el
reciclaje del litio, por supuesto, proceso que por cierto es energticamente costoso.
Y la quinta cuestin, el petrleo es asequible y supongo que lo que quieres decir es que
el mercado est manipulado para que lo sea: estoy de acuerdo, si se tuviera en cuenta
su escasez, debera ser mucho ms caro y se debera gravar fuertemente con impuestos
para favorecer el cambio de modelo.
Tu ltima insinuacin es risible. No, chaval (t s que lo eres, verdad?), no, no trabajo
para la industria del petrleo. Yo soy lo que se conoce como un peakoiler y durante los
ltimos 10 aos nuestra posicin se ha marginalizado y ridiculizado, a pesar de avalarla
con informes cienthcos cuidadosos.
Contrariamente a lo que puedas creer, a lo que se tiene miedo es que el problema de
suministro del petrleo trascienda, porque hundira todo el mercado, incluido el de las
petroleras. Lete este artculo de The Guardian sobre los conhdentes de la AIE o este
otro de La Vanguardia sobre el mismo tema y otras cuestiones. Es justo al revs: noso-
tros somos el enemigo de las petroleras (bueno, as nos perciben, aunque no es lo que
queramos).
Bueno, ya est por hoy. Me quedan muchos deberes. Salu2,
AMT
78
No hay milagros: El magnesio no es una fuente de energa

Queridos lectores, Inauguro con este post una nueva seccin de mi blog que me temo
que recurrir a medida que la desesperacin por la llegada de la Gran Escasez vaya
prendiendo. Es de esperar que en los prximos meses y aos aparezcan cada vez ms
noticias sobre nuevas fuentes de energa, propiciadas por gente de lo ms diversa, des-
de profesores bientencionados hasta embaucadores. Me da rabia perder el tiempo con
estas cosas, ya que el fraude tras muchas de estas "fuentes de energa es evidente
conociendo un poco de Termodonmica; creo, empero, que sta es una de las funcio-
nes del blog: aclarar la situacin real. El problema es que muchas veces se requerir
un anlisis profundo, que llevar semanas, antes de evidenciar que el emperador est
desnudo. Afortunadamente, no es el caso que nos ocupa hoy.
Dos amigos me han sealado una noticia aparecida en el nmero de hoy del diario La
Vanguardia. El ttulo de la noticia lo dice todo: Takashi Yabe: El magnesio sustituir al
petrleo antes del 2025. La verdad es que al ver el ttulo era un poco escptico, pero
pens que deba darle una oportunidad al trabajo del profesor Takashi Yabe y mirar qu
nos poda aportar y en qu nos poda ayudar.
La noticia no da muchos detalles cienthcos, que digamos. No explica en mucho en qu
consiste la milagrosa reaccin del magnesio (lo poco que explica del motor MAGIC hace
pensar en una recombinacin de magnesio con agua, pero falta saber cul es el rendi-
miento de la reaccin), y adems, hay dos detalles un tanto fantasiosos: la posibilidad
de extraer el magnesio del agua del mar, y la transmisin de un rayo de 1Gw (ah es
nada) para alimentar un barco lejano. Pero, en hn, aceptando que estos detalles pudie-
ran ser concesiones periodsticas decid buscar un poco ms.
Lo primero fue localizar la pgina web del profesor Yabe. La nica referencia visible a
su invencin es un artculo de 2006 que lleva por ttulo "Demonstrated fossil-fuel-free
energy cycle using magnesium and laser, publicado en una buena revista de Fsica,
Applied Physics Letters. Precisamente por eso, y porque el artculo ha pasado un proce-
79
so de revisin por dos o ms cienthcos, lo que en l est escrito es correcto y coheren-
te. Me lo he descargado y ledo (es cortito, tres pginas).
Seores, si pensaban lanzarse a invertir en magnesio mejor repinsenselo un poco. En
el artculo Yabe y los otros 13 hrmantes llaman a las cosas por su nombre. Les traduzco
el abstract (resumen que suele encabezar los artculos cienthcos); el nfasis (negrita)
es mo
"Los autores de este artculo proponen un ciclo de energa basado en un combustible
renovable. Se ha escogido el magnesio como !"##$%# (portador) y se realiza su com-
bustin con agua usando muchos dispositivos energticos. MgO, el residuo de la com-
bustin, se vuelve a reducir a Mg con radiacin lser generada con fuentes de energa
solares y otras renovables. Con ellas hemos conseguido una ehciencia en la recupera-
cin de la energa del 42,5% para convertir MgO en magnesio, usando un lser. Combi-
nado con una ehciencia demostrada del 38% al convertir una fuente de luz solar artihcial
(lmpara de haluro de metal) en energa lser indica que el ciclo de energa propuesto
ya est en un rango que hace el uso prctico factible.
En resumen, estos seores usan el magnesio como portador de energa, no como fuente
de energa: la energa tiene todava que venir de otro lado. Adems, la conversin no es
espectacular: el portador slo almacena el 42,5% de la energa invertida en "cargarlo
(el otro 57,5% se pierde), en lnea con el rendimiento de usar hidrgeno como portador.
Por tanto, el magnesio no va a desplazar al petrleo, por la misma razn que no van a
hacerlo el litio, el hidrgeno o la electricidad: porque slo transportan o almacenan la
energa, pero no la generan.
Eso no quiere decir que los resultados de Yabe y sus colaboradores sean irrelevantes.
Sin ser un experto en la materia veo ventajas (aunque tambin inconvenientes) del
magnesio respecto a otros portadores (como el hidrgeno).
Ventajas:
- El magnesio es un slido estable, al contrario del hidrgeno, que tiene tendencia a
explotar y a evaporarse.
- Tiene una buena densidad energtica en volumen (de acuerdo con el artculo, 43 Me-
gajulios/litro) en lnea con la densidad energtica en volumen de la gasolina o el disel.
Ya que la densidad del magnesio 1,78 Kg/l, su densidad energtica por peso es de 24
Megajulios/Kg, no tan buena como la de los derivados del petrleo pero bastante acep-
table.
- El magnesio usado (convertido en xido) es reciclable para "recargar el dispositivo.
Desventajas:
- Para iniciar la reaccin se necesita calentar el magnesio a 850 Kelvin, es decir, unos
577 C, aunque luego la reaccin es automantenida. Esto puede suponer problemas
importantes al disear un motor comercial.
- No parece claro que el motor sea muy compacto, y esto puede hacer el magnesio in-
suable para ciertas aplicaciones (coches, etc).
- La extraccin del magnesio en primer lugar (e.g., del agua del mar) implica ingentes
cantidades de energa, lo cual puede ralentizar o impedir un despliegue a gran escala
de esta tecnologa.
- Hasta ahora no hay ningn prototipo a escala comercial. Pueden surgir problemas in-
numerables al tratar de hacer un motor a escala real que no surgen en los dispositivos
experimentales de laboratorio.
80
- Su lser se basa en el metal raro itrio, el suministro del cual est hoy por hoy amena-
zado, como explicaremos en algn post futuro.
De hecho, algunas voces sugieren en internet que Mitshubishi rompi el acuerdo que
tena con Yabe y que ste est buscando alguien a quien "venderle la moto para con-
seguir hnanciacin para continuar sus experimentos. Yo no quiero entrar a valorar esto,
aunque s que creo que el periodista que le entrevist podra haber investigado un poco
y ver que la misma "noticia fue dada en otros medios en 2008 y 2009 (ver aqu un pe-
queo resumen del proyecto y las notas de prensa).
Ahora, a esperar al siguiente tocomocho. Salu2,
AMT
81
SBADO 5 DE JUNIO DE 2010
El EROEI de diversas sociedades histricas
Queridos lectores, Voy muy liado estos das y aunque hace tiempo que quiero hacer un
post sobre la inminente guerra por las tierras raras, al ser un tema complejo nunca saco
tiempo para poderlo redactar. A ver si la semana que viene...
En todo caso, estaba escribiendo una muy laaaarga respuesta a una serie de comen-
tarios al ltimo post del Acorazado Aurora cuando me he dado cuenta de que al ser mi
comentario tan extenso y tener inters aqu, vala ms la pena que lo redactase aqu en
forma de noticia. Adems, el sistema no me dejaba enviarlo como un nico comenta-
rio...
Con la venia del Comandante, copio aqu mi comentario original, que desencaden
despus una avalancha:
Antonio dijo...
El capitalismo no es un sistema que responda a un diseo inteligente, si no que es una
evolucin de un sistema anterior. Dado que no se imponen restricciones globales (eco-
noma planihcada), el sistema se adapta a partir de restricciones locales (maximizacin
del benehcio personal, etc), hasta alcanzar el estado de equilibrio, si es que ste es ac-
cesible. De lo que se trata en este blog es de demostrar que el sistema de libre mercado
que es la bandera del capitalismo es intrnsecamente inestable y decae hacia un estado
degenerado, de la misma manera que le pasa a un fuido turbulento si no hay una in-
yeccin continua de energa desde las escalas superiores (forzamiento).
Esta sera la explicacin que dara un fsico estadstico, bsicamente.
Salu2,
Antonio 4 de junio de 2010 22:15
82
Este comentario origin la subsiguiente avalancha:
Hank Rearden dijo...
La naturaleza no responde tampoco a un diseo inteligente, en cambio observamos
estructuras muy organizadas y estables, aunque no inmutables, en continua evolucin.
La perspectiva de economa planihcada no me parece ni humana (mas bien divina), ni
digna (no puede haberla sin libertad), ni feliz (puesto que desprovee de propsito al
individuo)
Entiendo el argumento... Los recursos naturales son hnitos. Para vosotros eso cuestiona
la capacidad de creacin de riqueza. No es la primera vez en la historia que se plantea
ese argumento, aunque la verdad siempre ha sido superado por la realidad de los he-
chos, como describir en mi siguiente comentario.
No obstante, acepto pulpo como animal de compaa, pero yo me planteara como
demostrar o descubrir esa relacin entre riqueza mxima o potencial dados unos recur-
sos naturales hnitos, teniendo en cuenta que hasta ahora cuando se ha postulado que
se ha llegado al limite, siempre se ha roto ese techo. Lo digo en serio, como se podra
calcular?
5 de junio de 2010 03:34
Podemos establecerse varias eras en la historia de la civilizacin humana. Al hnal de
cada era siempre se planteo el mismo problema: la escasez de recursos planteaba li-
mites al crecimiento. Veamos a que eras de la civilizacin me rehero e ilustremos los
problemas de escasez de cada era.
En primer lugar esta la era del cazador - recolector. Podemos imaginarnos el hnal de esa
era?. Apenas hay Frutos para la cantidad de poblacin existente, las grandes manadas
de animales escasean.
Hemos esquilmado el planeta! Dira el chaman de la tribu Aurorea, tenemos que repar-
tirnos lo poco que hay!, tu, el del brazo fuerte, aunque seas un cazador cojonudo vas a
recibir la misma porcin de carne que el mentecato de la esquina!, y no te vamos a dar
ni las gracias, porque al hn y al cabo tu obligacin es jugartela y sacrihcarte por nosotros
Un da 5 de junio de 2010 03:47 Hank Rearden dijo...
La siguiente era es la era de la agricultura. Es una era, digamos, post Peak Mamut (sin
acritud, como deca el Sr. Gonzlez).
Imaginad la cara de un cazador recolector cuando ve a un to hacer surcos en la tierra.
Y luego le echa no se que, y luego agua. Y al cabo de unos meses brotan unas hierbas
que se pueden comer!
Cuanta riqueza genera el agricultor!. Comparado con un cazador - recolector bien puede
multiplicarla por 100. La vida es bella!, pensaran los agricultores, tenemos de todo!.
Claro, la felicidad es lo que tiene, que es un poco excesiva. De aquellos polvos, estos
cros y as hasta la superpoblacin. No hay tierras para todos!, las cosechas no producen
lo suhciente para alimentarnos!
Ahora estamos en el Peak Trigo, y de nuevo tenemos las mismas recetas: compartamos
pues vivimos en la escasez, demos a cada uno en funcin de sus necesidades, no de sus
valida, puesto que da igual lo que valgas ya que los recursos son limitados y por mucho
que valgas, de donde no hay no se puede sacar.
Y que paso?, pues que llego la revolucin industrial.
5 de junio de 2010 03:58 Hank Rearden dijo...
83
Pues calcula como cambio la productividad de un individuo de la era industrial respecto
de la de un agricultor. En mas de 100 veces se multiplico. No solamente resulta que con
un tractor se produce mas que con 100 personas, es que adems se producen bienes y
servicios completamente distintos!.
Pero es que todo tiene que llegar a un hn, esto no puede seguir as hasta el inhnito. No,
que va esto es demasiado. Ya lo dijo aquel responsable de ohcina de patentes a hnales
del siglo XIX, ya dijo que no haba nada mas que inventar. Y que paso? 5 de junio de
2010 04:03
Pues paso que llego la era de la informacin y del conocimiento, que es en la que esta-
mos. Alguien duda que esta era no esta multiplicando la productividad de la era indus-
trial por 100, de nuevo?
Porque, atencin!, hjare las cosas que podemos hacer con el mismo litro de petrleo de
la era industrial!, podemos rehnarlo mejor y aprovechar mejor su rendimiento energ-
tico, podemos optimizar el funcionamiento de los motores, podemos desarrollar medios
de transporte mas ehcientes, podemos planihcar infraestructuras de transporte mas
ehcientes
Pero incluso eso es lo de menos, porque podemos aprender a utilizar la energa so-
lamente cuando realmente la necesitamos y recuperarla cuando nos sobra, podemos
controlar en tiempo real el consumo. Podemos mejorar todos nuestros procesos, de
forma que optimicemos los transportes, podemos incluso optimizsr nuestra demanda
de bienes y servicios.
En dehnitiva: YES WE CAN. En hn, no nos olvidemos que, tal y como menciono el co-
mandante en un post anterior (quizs fue un acceso febril) la riqueza tiene mas que ver
con las UTILIDADES que somos capaces de extraer de los recursos que con los propios
recursos en si. Por ejemplo, el petrleo servia de muy poco hasta que se supo que hacer
con el 5 de junio de 2010 04:14 Hank Rearden dijo...
Finalmente. Esta era tambin llegara a su hn, como las anteriores, y lo har en medio
de una crisis, de la zozobra, de la incertidumbre etc. Vendr otra era, que multiplicara
nuestra productividad, de nuevo, por cien.
Es posible que vosotros mismos, planteando estos problemas estis contribuyendo a
encontrar el camino que habr esa nueva era, as que por Dios o por Marx!, sed opti-
mistas!. Desde luego que a este traje se le rompern las costuras! (esto es de las pocas
cosas que me suenan de Marx), habr que hacer otro traje, pero nunca ha habido un
diseo inteligente de trajes sino que, como en Jurasic Park*, la vida se abre camino
*ya siento que mis referencias vuelvan a ser pelculas de Hollywood, es lo que hay
La idea general de estos comentarios, que hace tiempo promet a Antonio, esta basada
en El 8 habito de Stephen Covey, quien a su vez seguramente lo saco de otro sitio
Eh!, y todo esto escrito... Desde mi iPAD !!! 5 de junio de 2010 04:23
dmc runner dijo...
...aqu nadie duerme??
Querido Antonio, los extremos son siempre malos. El mercado libre sin regulacin algu-
na tiende a degenerarse. La economa planihcada tambin.
El primero porque la ambicin puede crear actitudes irresponsables que comprometan el
futuro. La segunda porque la ausencia de benehcio adicional para un esfuerzo adicional
puede crear actitudes irresponsables que comprometan el futuro (entre otras cosas...).
Ambas actitudes son intrnsecas al ser humano (esta vez s, en genrico) y se trasladan
como caracterstica intrnseca del sistema de turno.
84
Ahora bien, dentro de la escala de grises posible para encontrar un sistema intrnseca-
mente ms estable hay que decidir qu grado de libertad se deja a los individuos para
tomar sus propias decisiones o si preferimos que unos pocos decidan por todos nosotros
sin olvidar que la estabilidad del sistema no slo queda dehnida por una explotacin
racional de recursos.
@Rearden, los lmites, de hecho, deben existir sea cual sea la frmula que quieras utili-
zar para convertir recursos en riqueza, la dehnamos como la dehnamos.
simplemente un nmero hnito no puede convertirse en inhnito por ms que lo recom-
binemos.
Siguiendo con el ejemplo de la comida: las 2000 caloras diarias de media por habitante
del planeta deben salir de algn sitio cuantihcable (tierras de cultivo, explotaciones ga-
naderas, reservas pesqueras,...). El nmero de habitantes del planeta, por tanto, debe
mantenerse dentro de los lmites en lo que esto sea posible, y ya somos casi 7000 mi-
llones. 5 de junio de 2010 04:27
Y he aqu mi respuesta:
Mi primer comentario (el capitalismo no responde a un diseo inteligente) no signihca
que yo prehera la economa planihcada. Es lugar comn entre los bilogos evolutivos
y los informticos que el diseo inteligente es siempre un error, porque da un sistema
acabado, cerrado, sin capacidad de adaptacin. En ese comentario contrapongo la idea
del capitalismo como un sistema con una hnalidad (como mucha gente suele creer, im-
plcitamente: hjos que dmc_runner habla de una hnalidad para el capitalismo) con una
realidad ms prosaica de que es un sistema evolutivo (lo cual tiene de positivo el hecho
de que es adaptativo.
En el segundo comentario hablo de restricciones a escala global y a escala local. Esto
es, si las ecuaciones que rigen el sistema funcionan sobre lo macro o sobre lo micro.
En el camino de lo macro a lo micro se puede inducir mucha dispersin y disipacin, y
es de hecho por aqu por donde fall la economa planihcada en los sistemas llamados
comunistas. Se ha de decir, no obstante, que la actual economa de China tiene mucho
de planihcada y poco de comunista, y es admiracin -no reconocida- de tantos capita-
listas de aqu. En todo caso, este comentario no iba de si es bueno o malo un sistema
de planihcacin global o uno de ajuste local; como el primero implica una supresin casi
total de todas las libertades, es evidente -ehem- que nuestro sistema es micro. Eso le
hace ms robusto a los cambios, pero tambin hace ms complicado de predecir cul es
el comportamiento macro que emerger de l.
Siguiendo ahora con los comentarios de Hank: en la naturaleza los sistemas son evolu-
tivos. Esto les da robustez y adaptabilidad. Ahora bien, que sean evolutivos no quiere
decir que determinados sistemas no se extingan: eso forma parte de la evolucin: la
seleccin natural. Nosotros aqu tenemos un monocultivo monoespecie, y con posibili-
dades de que colapse; si llegan unas condiciones nuevas a las que no puede adaptarse
rpidamente entonces se extinguir. se es nuestro riesgo actualmente. No quiero decir
con ello que el capitalismo no pueda evolucionar y adaptarse, si no que hay un riesgo
de que el cambio sea demasiado rpido y que el sistema colapse y la raza humana se
extinga (por lo menos, por estos lares).
Los comentarios de Hank que siguen sobre las diversas civilizaciones y sistemas produc-
tivos no pueden estar ms equivocados, y puestos a hablar de estos temas te recomien-
do, querido amigo, leer a Charlie Hall, bilogo evolutivo de la Universidad de Syracuse.
Las sociedades de cazadores-recolectores son estables y pueden perdurar indehnida-
mente, como lo prueba que algunas que vivan en hbitats aislados hayan llegado hasta
85
nuestros das. Eso s, las condiciones de vida son duras, la esperanza de vida es breve
para nuestro estndar y la poblacin es reducida para que sea sostenible. En suma, una
sociedad de cazadoresrecolectores ocupa un estrato ecolgico semejante al len en la
sabana. Su EROEI (unidades de energa recuperada para usos societarios por cada uni-
dad de energa invertida en conseguirlos) se estima en 10:1. Esto daba para una cultura
bsica fundamentada en la tradicin oral y la fabricacin de utensilios simples. No hay
tal cosa como el Peak Mamut para esta sociedad porque, como digo, es sostenible (aun-
que posiblemente no en todos los hbitats).
Las sociedades sedentarias basadas en la agricultura son insostenibles si no hacen una
gestin adecuada de sus recursos, y hay ejemplos de tales sociedades que se han ex-
tinguido precisamente por eso (Pascua, los mayas). Dejando de lado la erosin del sue-
lo y la prdida de fsforo (que podran hacer estas sociedades insostenibles pero muy
lentamente, en el plazo de miles de aos, cuestin todava a debate), con una gestin
adecuada estas sociedades son sostenibles, y ejemplo de ello es que hasta la Primera
Revolucin Industrial ste era el tipo de sociedad dominante en el mundo. Curiosamen-
te, su EROEI se estima tambin en 10:1 (no en 1000:1 como nuestro amigo Hank quiere
creer). La vida en estas sociedades es tambin muy dura, con una esperanza de vida
no mucho mejor que la de los cazadores-recolectores, pero con un tamao poblacional
sensiblemente mayor, lo que permite mantener una pequea oligarqua esencialmente
ociosa (guerreros, reyes y su squito). Eso s, a diferencia de los cazadoresrecolectores,
al ser sedentaria y muy densamente poblada -por comparacin con ellos- las hambru-
nas y muerte por hambre son mucho ms frecuentes, cada vez que las cosechas eran
muy malas (de hecho, hasta la llegada de la Revolucin Verde las hambrunas en oleadas
-otra cosa es el hambre estructural en el Tercer Mundo- eran frecuentes -no tanto en el
Primer Mundo, ya que por la fuerza o el dinero se importan alimentos de todas partes.
Sabas que el Reino Unido depende en un 60% de los alimentos que le llegan de fue-
ra?).
Llegamos a las revoluciones industriales. Al principio las condiciones de vida son peno-
sas para los obreros, despus mejoran. Las sociedades industriales del Primer Mundo no
son un sistema cerrado: no es coincidencia que la Primera Revolucin Industrial despe-
ga simultneamente con el Colonialismo. Si se considera el sistema conjunto Metrpoli-
Colonias su EROEI es ligeramente superior a 10:1, aunque en la metrpoli se llegan a
EROIs de 50:1 (en buena medida gracias al aporte energtico del carbn, al principio
autctono -en el caso de Inglaterra- y luego importado, a partir de la Primera Guerra
Mundial). Se ha de entender que los combustibles fsiles es como tener una legin de
esclavos: con una mquina transforman su energa contenida en trabajo til.
Llega la Segunda Era Industrial, la era del petrleo y por hn en los aos sesenta del pa-
sado siglo la Revolucin Verde. Con el petrleo el EROEI se dispara al principio a 100:1
(no hay tantos rdenes de magnitud como Hank quisiera creer; l habla de produccin,
pero dejando al lado el dinero, que es una referencia mvil, lo que cuenta es la energa
embebida). 100 a 1 es enorme, la sociedad prospera a pasos agigantados. Se explota
tanto el petrleo que comienza a hacerse ms difcil, hasta llegar al momento actual,
20:1. Con 20:1 no se puede soar con que todo el planeta tenga nuestros estndares de
vida, pero en tanto en cuanto nosotros mantengamos el actual status quo la cosa podr
funcionar. El problema es que el EROEI de nuestra sociedad sigue cayendo (el petrleo
es la principal fuente de energa, y la de mayor EROEI despus del carbn, an hoy: ver
cuadro en Searching for a Miracle, pgina 28) y por tanto nos acercamos al colapso si
no hacemos nada.
Creer que la sociedad de la informacin nos va a salvar es tontera. Ya lo dice dmc_run-
ner: hay necesidades que son complemente materiales y eso impone lmites, no somos
entes de aire y luz. Adems, si la economa se vuelve inmaterial dejar de ser relevante.
Sucede al contrario: la economa no es en absoluto inmaterial, no existe tal cosa como
86
la mejora de intensidad energtica (cantidad de euros producidos por unidad de energa
invertida) que tanto se cacarea en los pases occidentales como EE.UU. La realidad es
que externalizamos la fabricacin de los bienes que consumimos, es otro el que hace el
gasto energtico y nosotros presumimos de gastar menos. Absurdo por completo.
Salu2,
Antonio
87
MIRCOLES 9 DE JUNIO DE 2010
La guerra de las tierras raras
Queridos lectores,
En medio de la aparente "normalidad (si es que la actualidad hnanciera se puede con-
siderar normal, aunque quiz sea "el nuevo normal"), se est desarrollando una guerra
silenciosa en la que las grandes potencias mundiales estn tomando posiciones de una
manera discreta. La Unin Europea est estudiando una lista de 49 de materiales po-
tencialmente crticos para la economa de la eurozona, a medida que se intensihca la
competicin global por los recursos escasos. El Reino Unido ha comenzado a estudiar
el problema de la escasez de los recursos naturales, incluyendo los alimentos, la tierra,
el agua y las tierras raras, como se comenta en esta noticia publicada en el diario The
Guardian. Entre tanto, el gobierno japons est haciendo acopio de 7 materiales estra-
tgicos, y la lista podra ampliarse en un futuro prximo. Ya en EE.UU., diversos estu-
dios y analistas alertan del problema, que va ms all de los productos tecnolgicos: el
Departamento de Defensa est muy preocupado por la necesidad de estos materiales
para motores, lseres y sistemas electrnicos de precisin de uso militar todos ellos (ver
artculo "Concern grows over Chinas dominance of rare earth metals en Physics Today,
nmero de Mayo de 2010 afortunadamente este artculo est accesible gratuitamente).
La razn de estos movimientos radica en el comportamiento de China. Hace unos meses
China anunci restricciones en la exportacin de estos materiales, reduciendo a cero
la exportacin de algunos de ellos. Esto es lo que ha desatado una lgica alarma de la
industria de alta tecnologa en Japn, EE.UU. y Europa. Como se indica en el informe de
la UE citado ms arriba (y tambin en el artculo del Physics Today), "el problema radica
en que el 95% de la produccin y el 60% del consumo de las tierras raras tiene lugar en
China. Eso no quiere decir que las minas de tierras raras estn en China, pero China ha
conseguido llegar a prcticamente monopolizar la extraccin, rehnado y metalurgia de
estos minerales. La Organizacin Mundial del Comercio ha abierto un expediente infor-
88
mativo a China sobre la cuestin, aunque no parece que eso le quite el sueo a los diri-
gentes chinos. En la prctica China est imponiendo su ley en una nueva realidad, en la
que los sistemas de libre comercio y libre mercado no pueden funcionar ehcientemente
por una cuestin frecuentemente ignorada: las tierras raras no pueden ser explotadas
econmicamente.
Un reputado analista de tierras raras del que ya hemos hablado aqu, Jack Lifton, pu-
blica con asiduidad sus "The Lifton Report". El Sr. Lifton vive de asesorar a empresas e
inversores sobre el negocio de las tierras raras, identihcando fortalezas y debilidades en
los planes de negocio de empresas tecnolgicoas y en inversiones estratgicas. Algunos
de sus informes slo son accesibles por suscripcin, pero sta es gratuita y adems una
vez suscrito el bueno de Jack te enva e-mails cada vez que saca un nuevo artculo (una
vez cada dos semanas, mas o menos). En lo que sigue citar informes de Jack Lifton,
algunos accesibles directamente via web y otros por suscripcin.
Una de las cosas que Jack siempre comenta es que poca gente entiende la realidad eco-
nmica de las tierras raras. La concentracin y disposicin de las tierras raras responde
a diversas razones cosmolgicas (el origen de los metales ms pesados proviene de la
desintegracin de antiguas estrellas muy masivas; el impacto de meteoritos incrementa
la presencia de ciertos metales ligeros como el litio en ciertas reas) y geolgicas (cmo
se fue formando la Tierra, cmo se han ido descomponiendo algunos istopos radioac-
tivos). Para empezar, en muchos casos estos metales y metaloides no forman hlones
de un mineral que sea rico en ellos. Por el contrario, las tierras raras se suelen extraer
del tratamiento de la ganga que resta de explotar la mena de otro mineral, ste s en
concentraciones econmicamente relevantes. Por tanto, si no hay una concentracin
relevante del otro mineral simplemente la mina no se va a explotar: las concentraciones
de las tierras raras per se son tan escasas que hacer una mina espechcamente para su
extraccin las hara costossimas en trminos econmicos y energticos y por tanto sin
mercado (imagnese que el iPad se vendiese a 10.000 euros). Una vez extrada la ganga
con concentraciones apreciables de metales raros, el proceso de purihcacin y rehnado
no es ni muchos menos gratis, lo cual pone limitaciones a las gangas explotables.
Mientras la produccin de tierras raras ha sido testimonial, con tamaos a escala mun-
dial de unos pocos centenares o miles de toneladas se ha podido encontrar un mercado
dispuesto a adquirirlas por precios razonables y para aplicaciones muy espechcas. Sin
embargo, el progreso de la ciencia de los materiales durante las ltimas dcadas ha lle-
vado al descubrimiento de nuevas aplicaciones para estos metales (como por ejemplo
las aleaciones de acero al neodimio, que sirven para crear imanes permanentes muy
potentes, fundamentales para los motores hbridos y las turbinas elicas de nueva ge-
neracin), y su demanda ha crecido de manera exponencial. Todo lo cual ha conducido
a una situacin semejante a un "pico de tierras raras (ms bien una meseta), aunque
por sus caractersticas especiales la extraccin de tierras raras no se ajusta al modelo
de Hubbert.
Resulta que para incrementar sensiblemente la produccin de tierras raras se necesita
incrementar de una manera exponencial su precio, pero el mercado no estara dispuesto
a pagar esos precios (ver el ejemplo del iPad ms arriba). De hecho, lo ajustado de los
costes en el negocio de las tierras raras y el dumping chino fue lo que llev al cierre a
las pocas minas y rehneras que hasta hace una dcada subsistan en los EE.UU. (como
el caso de la mina de Mountain Pass de California que comenta Jack Lifton en su informe
"The Rare Earth Crisis of 2009 -Part 1).
Explica Jack Lifton una ancdota en su informe "Rare metals ETFs: The Positives and the
Negatives que creo que ilustra a la perfeccin lo mal que se entiende la economa de
las tierras raras: En una ocasin un gran banco britnico quera invertir en el mercado
de tierras raras, coger una posicin estratgica en alguna mina o comprando parte de la
produccin pero sin invertir en compaas (para no tener que sufragar sus deudas). Jack
89
les pregunt acerca de la cantidad de dinero que estaban pensando invertir. "Oh, quiz
mil millones de dlares. Jack les explic que teniendo en cuenta que el valor total del
mercado a boca de mina era de 1,4 miles de millones de dlares, si pensaban invertir
esa cantidad su opcin ms simple era comprar toda la produccin mundial y poner a
la industria de rodillas. La respuesta, un tanto airada, fue que ellos queran expandir el
mercado, no controlarlo; y la sorpresa de Jack vena del inters en crear nuevas minas
usando miles de millones de dlares para tener un valor facturado de pocos cientos de
millones y poco o nulo margen comercial. De esta incomprensin del mercado de me-
tales raros viene la gran oportunidad para China para hacerse con l, y el origen de los
problemas actuales.
Antes de entrar en el detalle de los metales raros y cmo nos va a afectar su escasez,
quisiera hacer un comentario sobre su reciclaje. Estamos hablando de una materia no
consumible, as que puede ser recuperado cuando se agota la vida til del dispositivo
que lo contiene para un uso posterior. Dada su escasez y lo crtico de algunos usos, es
evidente que tendremos que reciclar tanto como podamos. Sin embargo, como comen-
ta Jack en su informe "Rare metals in the Age of Technology, en algunas aplicaciones
el metal raro resulta difcil de recuperar, ineconmico y con alto coste energtico; y en
algunas muy particulares el metal es realmente consumido (es destruido en su uso). Se
ha de hacer un replanteamiento de los usos y las aplicaciones para, sobre todo, no lan-
zar a gran escala tecnologas que despus no podremos sostener; por ejemplo, placas
solares de gran ehciencia basadas en el telurio, cuya expansin es limitada o imposible,
como comenta Jack en The Tellurium Supply Conjecture (aunque el tema de la imposi-
bilidad de hacer una implantacin de la energa fotovoltaica a gran escala ser abordada
en un post futuro).
Para acabar este largo post, har aqu una sinoposis de la tabla hnal que aparece en
informe "Rare metals in the Age of Technology, para que se hagan una idea de a qu
usos afecta esta escasez y cmo son de escalables o no las soluciones basadas en me-
tales raros. Los datos son del Servicio Geolgico de los EE.UU. (USGS) del ao 2008.
Las cantidades se expresan en toneladas extradas en todo el mundo. Sus aplicaciones
son derivadas de la Wikipedia y otras fuentes. Cada metal raro se asocia con el metal
de cuya ganga se extrae; esto es muy relevante, ya que el metal raro estar disponible
en tanto en cuanto se explote el metal ms comn en una cantidad signihcativa. Muchos
de estos metales comunes estn cerca o pasados de su pico de produccin (referencia
de los picos: "Continuously less and less")
+ Aluminio (produccin: casi 40 millones de toneladas (t); pico: por dehnir).
Metal raro asociado: Galio: produccin: 95 toneladas. Usos: electrnica, diodos, lse-
res, microondas.
+ Zinc (produccin: unos 11 millones de t; pico: probablemente ya superado).
Metales raros asociados: Cadmio: Unas 20.000 t. Usos: Bateras, algunas aleaciones
especiales, televisores, catalizador. Indio: 568 t. Usos: Paneles electroluminiscentes,
electrnica, LEDs, superconductores, etc. Germanio: 105 t. Usos: Cmaras, microsco-
pios, hbra ptica, infrarrojos, electrnica, catalizador para obtener PET, paneles solares,
etc.
+ Plomo (produccin: 3,8 millones de t; pico: ya superado). Metales raros asociados:
Tungsteno: 54.000 t. Usos: aleaciones ultra-fuertes, electrnica, escudos anti-radia-
cin, usos militares, etc. Bismuto: 7.700 t. Usos: Mdicos, sobre todo.
+ Molibdeno (produccin: 212.000 t; pico: ya superado). Metales raros asociados:
Selenio: 1.600 t. Usos: mdicos (aunque es txico), electrnica, aleaciones, fotocopia-
dores, clulas solares, etc. Renio: 57 t. Usos: Aleaciones ultrafuertes, rayos X. Telurio:
90
Sin datos, seguramente muy pequea. Usos: aleaciones, placas solares, algunos chips
electrnicos.
+ Lantnidos (los lantnidos son un grupo de 15 metales de propiedades qumicas
ahnes y nmeros atmicos del 57 al 71, que se suelen presentarse en yacimientos de
varios metales del grupo; produccin: 124.000 t -los 15 metales; pico: para algunos
metales ya superado, para otros ser superado en las prximas dcadas). Metales raros
asociados: Itrio: 8.900 t. Usos: televisores, hltros de microondas, aleaciones, aplica-
ciones mdicas, superconductores. Escandio: Desconocida, pequea. Usos: aleaciones,
usos militares, lmparas de descarga. Torio: Desconocida, pequea. Usos: lmparas,
cermicas, posible combustible nuclear, catalizador.
En posts posteriores volveremos a esta y otras listas que irn surgiendo. Es una tarea
pesada, pero necesaria para ir desmontando ciertos planteamientos tecnooptimistas.
Por acabar hoy (ha sido un post verdaderamente agotador, y me he dejado muchos
detalles), quiero citar un artculo de The Times de hace unos meses, que trata sobre
el tema. Se titula "Consumerism is doomed". Les traduzco el primer prrafo: "Puede
que los gobiernos occidentales no se den cuenta an, pero el consumismo tal y como lo
conocemos hoy en da est condenado y una guerra por los recursos con China es in-
evitable, segn se les explic a los gestores de los mayores fondos mundiales ayer. Este
mensaje poco tranquilizador, que se centra en la desestabilizadora escasez de sumi-
nistros de metales raros tecnolgicos, que se usan en todo desde los telfonos mviles
hasta los misiles inteligentes, fue enunciado en Tokio ayer, en la clausura de uno de los
foros de inversores ms grandes de Asia
Salu2,
AMT
91
DOMINGO 13 DE JUNIO DE 2010
The Oil Crash: Segunda poca
Queridos lectores:
Aprovechando mi onomstica, he migrado todo el blog desde oilcrash.blogspot.es. Como
los dominios obvios ya estaban cogidos, he tenido que adoptar ste: crashoil.blogspot.
com. Con esta migracin evitar muchos de los problemas que me he encontrado hasta
ahora con mi antiguo alojamiento, y as tambin ser ms fcil indexar de modo auto-
mtico mis posts aqu en el dominio que hemos adquirido, oilcrash.net. Estoy convenci-
do que este cambio ser para mejor.
Salu2,
AMT
92
MARTES 15 DE JUNIO DE 2010
Algo se mueve en Inglaterra
Queridos lectores,
Esta modesta puerta de color azul chilln que ven en la imagen de la izquierda es la
puerta de la Chatham House, la sede del antiguamente conocido como Real Instituto de
Asuntos Exteriores del Reino Unido. Es un instituto dedicado a promover anlisis inde-
pendientes de calidad sobre los asuntos ms importantes en poltica exterior e interior
del Reino Unido, y aunque es una organizacin independiente trabaja en estrecha co-
laboracin el parlamento britnico. En los ltimos meses, Chatham House est cobran-
do una especial relevancia en la discreta discusin de los efectos del inminente shock
petrolfero sobre la industria y la economa britnica (en una muestra del pragmatismo
britnico, su preocupacin es exclusivamente el Reino Unido; el mundo, la OCDE, inclu-
so Europa ms vale que busquen su propio camino).
En el Reino Unido empieza a ser un lugar comn que se acerca un shock petrolfero.
Quiz tienen an fresco el recuerdo de lo que supuso el embargo rabe y la guerra Irak-
Irn en los 70, con todos los problemas de suministro que ello gener, especialmente
agravado por la insularidad de Gran Bretaa. En un fuerte contraste con la actitud de
avestruz de la industria en el resto del mundo, una parte de la industria inglesa ha crea-
do un think tank llamado Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security (ITPOES)
(se podra traducir por "Grupo de trabajo de la industria sobre el Peak Oil y la seguridad
energtica), constituido por algunas de las ms grandes empresas britnicas del sector
de la energa y el transporte (obviamente, las primeras y ms afectadas por la llegada
del Peak Oil). Ya hemos comentado varias veces a propsito de ITPOES en este blog;
por resumir una historia larga comentaremos que los dos informes que de momento
han sacado (el primero en 2008 y el ltimo en Enero pasado) alertan sobre una pronta
llegada de un shock de suministros en Gran Bretaa, tan pronto como 2012 o tan tarde
como 2015 (segn el ltimo informe, una vez que se tiene en cuenta el impacto de la
actual crisis econmica). De nuevo en contraste con lo que se ve en el resto del mundo,
la prensa se ha hecho sobrado eco de los informes, especialmente del ltimo (ver esta
noticia reciente que lo comenta en The Guardian; incluso la publicacin del informe de
2010 lleg a ser la pgina 2 de la edicin europea de The Wall Street Journal). Pero hay
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un tercer contraste marcado en el caso del Reino Unido, y es la implicacin de Chatman
House (como un vehculo subrepticio del Gobierno britnico) intentando organizar este
debate y canalizarlo de manera positiva. En un post anterior ("Algunos gobiernos cam-
bian el rumbo") analizbamos cmo Chatham House haba organizado un encuentro en-
tre representantes de la industria, inquietos por el informe de ITPOES, representantes
del Gobierno y, de manera sorprendente, dos miembros de Transition Network. chenle
un vistazo a mi post para encontrar el impactante resumen de la reunin.
Chatman House acaba de auspiciar la presentacin de un libro blanco sobre seguridad
energtica, promovido por Lloyds, la mayor compaa de seguros del mundo (es fcil
de creer Lloyds tiene un inters especial en que los riesgos que asegura no se convier-
tan en impagados reales). Su informe se llama "Sustainable Energy Security: Strategic
Risks and Opportunities for Bussiness" ("Seguridad energtica sostenible: riesgos estra-
tgicos y oportunidades de negocio). No se confundan por el ttulo; a pesar de un cierto
y deliberado perhl bajo y muy orientado al Bussiness as usual, los prrafos literales que
contiene son demoledores. Advertencia: No me he ledo el informe (el tiempo no llega
para todo, chico, algn da tengo que dormir), as que todo lo que comento viene de una
crtica aparecida en el blog Peak Generation. En lo que sigue, traduzco del ingls un par
de prrafos escogidos en aquel artculo del informe "Sustainable Energy Security...:
" LA DINMICA DEL MERCADO Y LOS FACTORES MEDIOAMBIENTALES SIGNIFICAN QUE
LOS NEGOCIOS NO PODRN SEGUIR CONFIANDO EN FUENTES DE ENERGA TRADI-
CIONALES DE BAJO COSTE La sociedad moderna se ha construido sobre la espalda
del acceso a fuentes de energa basadas en el carbono, combustibles y relativamente
baratas. Tres factores hacen que este modelo est desfasado: el consumo creciente en
las economas emergente, las mltiples restricciones en la produccin de combustibles
tradicionales y el reconocimiento internacional de que seguir librando dixido de carbo-
no en la atmsfera causar un caos climtico.
" NOS DIRIGIMOS HACIA UNA DISRUPCIN GLOBAL EN EL SUMINISTRO DE PETRLEO
Y UN PICO DE PRECIOS Los mercados de la energa continuarn voltiles mientras los
mecanismos tradicionales que compensaban el suministro y el precio pierden su poder.
Los precios internacionales del petrleo probablemente subirn en el corto a medio pla-
zo debido a los costes de producir barriles adicionales en entornos difciles, tales como
los campos en mar profundo y las arenas bituminosas. Una disrupcin del suministro de
petrleo a medio plazo se deber probablemente a una combinacin de falta de inver-
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sin en exploracin y desarrollo y en ehciencia durante las ltimas dos dcadas y una
demanda resurgente despus de la recesin global. Esto puede crear un pico de precios
que urgirn la implantacin de medidas nacionales para recortar la dependencia en el
petrleo.
Como ven, no parece muy animada, la perspectiva. Y no olviden que ste es un infor-
me redactado por Lloyds... Hay un apartado especialmente dedicado a los problemas
de la explotacin del petrleo de aguas profundas, y cmo el reciente incidente de la
Deepwater Horizon afectar a esta parte del negocio, que al tiempo es tan crtica para
nuestro futuro (la Agencia Internacional de la Energa estima que para el ao 2020 el
40% de la produccin de petrleo debera venir de las aguas profundas). En ese senti-
do, quiero hacer un apunte sobre la situacin actual de BP (antigua British Petroleum).
Esta compaa ha gastado ya 1,2 millardos de dlares en los esfuerzos de mitigacin
del vertido, y slo para limpiar lo que ya se ha vertido necesitara ms de 6 millardos de
dlares extra. Slo la multa por violar el Acta de Aguas Limpias de los EE.UU. le puede
suponer otros 7 millardos ms (de momento), y teniendo en cuenta los pleitos y otras
multas los costes actuales no deberan de bajar de los 40 millardos de dlares. Tenien-
do en cuenta que los benehcios de BP el ao pasado fueron de 13 millardos de dlares
y que dispone de 8 millardos en efectivo y activos fcilmente liquidables, parece que
BP va a tener problemas no ya para repartir dividendos, si no para evitar la bancarrota
(segn Matthew Simmons, si en un mes esta locura no ha parado, BP quebrar) y que
sus restos sean fagocitados por las otras grandes, enviando un signihcativo aviso a na-
vegantes: no se arriesguen a explotar petrleo de aguas profundas en EE.UU., peligro
de quiebra. Dos ironas para terminar este apunte: primero, que BP se senta tan segura
con sus actividades en aguas profundas y estaba tan convencida de que las asegurado-
ras le timaban que este pozo en concreto se lo asegur ella misma (con lo que no puede
repartir el impacto con otro/s); segundo, que muchos fondos de pensiones britnicos
dependen para su rentabilidad de los dividendos de BP, y ven con malos ojos que la
compaa no reparta este ao (no digamos ya que quiebre). Si esta fuente se seca, los
gestores de fondos tendrn que buscar otra fuente de la que parasitar, creando an ms
inestabilidad hnanciera planetaria... El capitalismo est loco y degenera.
Bonus track: merecera otro post en s mismo, pero como tengo la suerte de que este
interesante artculo de Richard Heinberg est traducido a un espaol bastante acepta-
ble, no les costar a los amables lectores leerlo por s mismos: China o EE.UU., Cul
ser la nacin que mantenga el liderazgo? Habla de este extrao binomio, en el que la
cada de uno acabar arrastrando al otro, pero inevitablemente han de competir. Muy
interesante.
Salu2,
AMT
P. Data: Para aquellos de nuestros lectores que sean catalano-parlantes: entrevista que
nos hicieron a Jordi Sol y a un servidor de Vds. en un programa de radio hace unos das
(hacia el minuto 29:30, despus de la publicidad en ingls); fuente original:
http://paciencialanostra.blogspot.com/2010/06/programa-90-12vi-10.html
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JUEVES 17 DE JUNIO DE 2010
Correspondencia de los lectores: litio, recursos, reservas
y soluciones
Queridos lectores,
Un lector acaba de dejar un comentario en el antiguo blog, en el artculo "Corresponden-
cia de los lectores: Crisis econmica; electricidad (el link rehere ya a este blog). Dado
que toca varias temas me servir un poco para hacer repaso de los temas. Su mensaje
dice as:
Me ha encantado tu post,pero me cuesta creer que no tengamos ninguna alternativa.
Yo soy de los que piensa, que el tema de las energias renovables est aun muy verde.
Son costosas y producen poco. Pero tengo la convincin de que si se destinara ms
dinero a la investigacin se podran perfeccionar y rentabilizar. Vamos que por imagi-
nacin que no sea Conoces los proyectos que existen de construir campos solares en
la luna y mandar la energia mediante microondas? (parece una locura, pero una locura,
mas otra locura...)
En el tema de las baterias es igual. Del mismo modo que el litio es hoy por hoy el ideal
de bateria, no podra ser que estuvieramos rascando la punta deliceberg? no podra-
mos, mediante la investigacin encontrar otros materiales mas rentables y abundantes-
para crear baterias?
Hace pocos dias surgi la noticia de que han encontrado unas importantes reservas de
litio en afganistan, posiblemente tan grandes como las de bolivia (creo). No existe la-
posibilidad de que haya mas reservas en el mundo?
El petroleo cuando empez a escasear los medios en tierra se buscaron en el mar. No
hay manera posible de explotar el litio que est bajo los oceanos tambin?
Y por ltimo, me gustara saber que opinas de los coches de hidrgeno. Te parecen
tambin una estafa?
Perdona por el sarcarmo de esta ultima pregunta, pero es que te veo tan pesimista,que
me veo yendo en bici al trabajo e iluminando mi casa con una vela, como en antao.
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Y sta es mi respuesta:
Hola, Muerenky:
Mencionas muchas, demasiadas cosas en tu post, y no quiero extenderme excesiva-
mente en mi respuesta (aunque algo me dice que lo har). Muchas de las cosas que
comentas estn en realidad ya explicadas en este blog. Vayamos por partes.
- Te cuesta creer que no tengamos ninguna alternativa: Te recomiendo que leas el post
"Replanteando el problema. De todos modos las cosas no son como deseamos que
sean, sino como sean. La diferencia entre un hombre y un nio es que el primero no se
esconde delante de las consecuencias, sean agradables o no, de sus actos.
- El tema de las energas renovables est muy verde: No es cierto. Los primeros siste-
mas de generacin elctrica por concentracin solar datan de hnales de siglo XIX, los
molinos de viento datan de fechas inmemoriales, aunque los aeorogeneradores son algo
ms modernos, pero ya tiene ms de 40 aos.
- Son costosas pero producen poco: Producen poco no porque nuestra tcnica sea poco
depurada, sino porque la termodinmica no permitemilagros, son lmites fsicos bien
conocidos. Mrate este anlisis en Crisis Energtica: "Modernos dioses tecnoecolgicos:
Helios y Eolo.
- Si se destina suhciente dinero mejorarn: Esta es la maldicin del sistema capitalista
y del credo tecnooptimista con el que nos droga, el creer que con suhciente dinero todo
problema se soluciona. Pues no, evidentemente hay lmites en este mundo; la mxima
expresin de nuestra sujecin a los lmites es la inevitabilidad de la muerte, pero hay
muchos otros ejemplos sin ser tan drsticos. Lo que est pasando en el Golfo de M-
xico (la magnitud de lo cual creo que no se entiende bien en estos lares) es un buen
ejemplo. Te recomiendo leer el post "La irresponsabilidad de ser optimista Construir
campos solares en la Luna y enviar la energa a la Tierra por microondas: sta, como
tantas otras entelequias tecnooptimistas, abusa de la ignorancia de la gente. Algn da
hablaremos con detalle del tema, te hago aqu un esbozo simple. Para hacer todo ese
gigantesco montaje necesitaramos transportar una ingente cantidad de materiales por
el espacio, consumiendo una cantidad de energa que probablemente excedera la ener-
ga transmisible durante la vida til de la instalacin. Transmitir un haz de microondas
suhcientemente concentrado para que pueda ser aprovechado en tierra implica crear
una disrupcin monstruosa en uno o varios puntos de la atmsfera (no olvidemos que
las microondas interactan con el agua, calentndola). El sistema de puntera de ese
haz ha de tener una precisin impresionante, y cualquier pequea desviacin (difraccin
en la atmsfera, desplazamiento del dispositivo lunar por accin del viento solar) ten-
dra catastrhcas consecuencias. Los dispositivos lunares tendran que resistir el azote
implacable del viento solar y de las radiaciones muy energticas (rayos X y gamma)
que vienen del Sol y del Cosmos (radiaciones que crean disrupciones contnuamente
en nuestros satlites artihciales, en ocasiones "friendo su circuitera, y eso que estn
parcialmente protegidos por el cinturn de van Hallen). Etc.
- Mejorar las bateras de litio: Existen bateras desde los tiempos de Alessandro Vol-
ta; estamos hablando de dos siglos y las de litio son, simplemente, la cspide de esa
pirmide de desarrollo tecnolgico continuado. Sin duda se mejorarn, pero no parece
que se mejore al ritmo que se necesitara, y en todo caso recordemos que el problema
es la falta de energa, no la falta de capacidad de almacenar esta energa, siendo as el
problema del litio uno de segundo orden. En todo caso es dudoso que se puedan hacer
bateras ms ehcaces, al menos a corto plazo, con materiales ms abundantes, simple-
mente porque con los ms abundantes se ha experimentado ms por ello mismo.
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- El tema de las recientemente descubiertas reservas de litio en Afganistn: Ya ha sido
discutido en unos comentarios en el post "La guerra de las tierras raras. Simplemente,
ni se acaban de descubrir ni se pueden explotar, es mera propaganda para justihcar
los grandes gastos de esta guerra, en una poca de graves dihcultades hnancieras. Por
cierto que, como se discute en "El coche elctrico, un grave error las presuntas reser-
vas de Bolivia (que representan la mitad de las mundiales ahora mismo) no se pueden
explotar hoy en da por su alta concentracin en magnesio, y simplemente no se conoce
procedimiento comercialmente econmico para extraer litio en esas condiciones (de he-
cho Bolivia ha estudiado el problema con una planta piloto y de momento no toma en
consideracin la posibilidad de una explotacin comercial). De momento son recursos
de litio, pero no reservas, y eso cambia radicalmente el panorama respecto al discurso
ensimismado con el que se atonta a la poblacin.
- Hay ms reservas de litio en el mundo?: Seguro que s, la cuestin es si las hay en
cantidades signihcativas. El litio, para todos los efectos que aqu consideramos, es una
tierra rara y lo complicado es explotarlo de manera comercialmente viable (ver post "La
guerra de las tierras raras). De lo que seguro que hay mucho es recursos de litio. Hay
que entender la diferencia entre reservas y recursos. Recurso es el material, todo el que
hay. Reserva es la parte que se puede explotar econmicamente. No porque hay mucho
uranio en el mar se puede considerar ste como una reserva, ya que el coste (econmico
y energtico) necesario para recuperarlo es tan gigantesco que no compensa. Eviden-
temente, con la mejora de la tecnologa hay cosas que antes eran slo recursos y ahora
son reservas, un ejemplo de lo cual son los depsitos de petrleo en aguas profundas,
pero hay lmites al hnal. En el caso de las materias energticas hay un lmite claro: la
energa neta recuperada, es decir, la energa de lo que saco despus de que descuento
lo que me ha costado sacarlo. Si lo extrado contiene menos energa que la que gast,
es un mal negocio y no sigo. Y aqu, aunque la tecnologa mejore, al hnal hay un lmite
a la mejora dado por la termodinmica. El problema del hidrgeno: Ya se ha comentado
de manera difusa por algunos posts. El hidrgeno no es una estafa, pero, al igual que
el litio, no es una fuente de energa. El hidrgeno no se da como especie qumica aisla-
da en la Tierra, siempre aparece combinando, de manera muy abundante en particular
formando agua. Primero hay que hidrolizar el agua para obtener el hidrgeno, usando
electricidad producida por otra fuente, lo que de acuerdo con el Segundo Principio de la
Termodinmica implica que parte de la energa a almacenar se pierde. El hidrgeno, en
todo caso, podra ser un carrier o portador vlido para algunas aplicaciones; tiene, sin
embargo, algunos inconvenientes, como su tendencia a combinarse espontneamente
con el oxgeno de forma explosiva y el hecho de que el depsito mejor sellado del mun-
do pierde el hidrgeno en l contenido a un ritmo del 2% diario, debido al bajo peso
molecular de la molcula de hidrgeno. Todo esto est discutido en Modernos dioses
tecno-ecolgicos: Helios y Eolo.
Por terminar, quiero dejar clara una cosa. No soy pesimista, simplemente cuento lo que
hay, tanto si nos gusta como si no (y te aseguro que a mi no me gusta). Estos problemas
y dihcultades que surgen no tienen por qu ser el hn del mundo, pero es importante co-
brar conciencia y actuar en consecuencia. El principal problema de la escasez de energa
que ya est en marcha no es que tengas que ir al trabajo en bicicleta o iluminarte con
una vela, sino producir alimento para todo el mundo sin el insumo energtico actual (de
acuerdo con Dale Allen Pfeiffer, por cada calora de alimento que llega al plato de un
estadounidense se han consumido 7 caloras de combustibles fsiles). Por otro lado, no
hay que solucionar el problema; hay que replantearlo. En eso estamos.
Salu2,
Antonio
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Digamos alto y claro: esta crisis econmica no acabar
nunca
Queridos lectores:
Hemos hablado de ello fragmentariamente en algunos posts y en sus subsecuentes
comentarios, pero creo que es importante poner algunas piezas del puzzle juntas y
mostrar de manera fehacientemente lo que a estas alturas es un hecho: esta crisis eco-
nmica en la que estamos inmersos no se acabar nunca, o no por lo menos dentro del
presente paradigma econmico conocido como capitalismo.
Esta grhca, elaborada con datos de la Agencia Internacional de la Energa, IEA, y del
Departamento de Energa de los EE.UU., EIA, y extrada del informe mensual Oil Watch
de The Oil Drum) muestra la produccin mensual de petrleo crudo durante los ltimos
8 aos (expresada como el promedio de millones de barriles diarios). Como ven, a pe-
sar de algunos altibajos la cantidad de petrleo crudo extrado de las profundidades de
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la Tierra permanece ms o menos constante desde el ao 2005. Los aos precedentes
(no mostrados en esta grhca) desde el shock petrolero de principios de los 80 haban
visto un crecimiento imparable de la extraccin, a un ritmo de casi un 2% cada ao.
Pero desde 2005 algo se torci. La produccin de los nuevos campos que entraban en
operacin apenas serva para cubrir la prdida de produccin de los campos en activo.
Esto es un hecho: estamos en la meseta o plateau de la extraccin de petrleo crudo,
y en cualquier momento comenzar el declive, ya que desde los 80 se descubre me-
nos petrleo del que se consume y esto tarde o temprano implicar que la produccin
comenzar a bajar. Cundo? Segn ITPOES (think-tank de la industria britnica, del
que ya hemos hablado aqu) el declive comenzar hacia 2015. Se ha de destacar que
el petrleo crudo no es todo el petrleo que se produce en el mundo, pero s la mayor
parte (unos 75 millones de barriles diarios -Mb/d). Hay otros 10 Mb/d que provienen de
las arenas bituminosas, de los lquidos del gas natural y de los biocombustibles, pero no
hay que dejarse engaar. En primer lugar, porque estamos hablando de petrleo sinteti-
zado usando otras fuentes energticas (tpicamente gas natural), con las consecuentes
prdidas de energa durante la conversin. Como tampoco vamos sobrados de gas pero
faltan an 15 aos para su cnit, estas fuentes alternativas de petrleo signihcan sim-
plemente una estpida huida hacia adelante, una manera de ocultar una cruda y dura
realidad; pero es que adems ya estn casi al lmite de su capacidad de produccin y
no podrn retardar por ms tiempo el declive del petrleo. En segundo lugar, la capaci-
dad calorhca de estos "petrleos es slo un 70% del original, as que en cierto modo
estamos dando gato por libre. No ha notado que su coche ltimamente tira menos? Es
normal, por una normativa europea los carburantes que se comercializan en la UE han
de tener un mnimo de un 5% de biocombustible. De algn modo hay que dar salida a
ese "petrleo de pacotilla que sintetizamos, pero no es tan bueno como el original...
El hecho de que la produccin de petrleo no crezca no signihca que nos estanquemos
en nuestro consumo, lo cual de por s ya sera bastante malo. En realidad decrecemos.
Fjense en la grhca de la derecha. La ha elaborado Stuart Staniford a partir de datos
dela IEA yde laEIA, ylos public en su blog Early Warning (buscar artculo "US economic
recovery in the era of inelastic oil "). La lnea azulada de arriba representa el consumo
de la OCDE, la morada que sube a toda mecha desde abajo representa bsicamente Chi-
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na y la India. Hasta la lnea vertical son datos del pasado, comprobados; a partir de ah
es la proyeccin de Stuart Staniford a partir de la tendencia actual. La realidad es que
China, la India y otros pases con economas ms dinmicas y mayor potencial de cre-
cimiento estn aumentando ms su consumo que nosotros, porque con su crecimiento
les cuesta menos pagar facturas petroleras ms elevadas. Y como desde 2005 ste es
un juego de suma cero, lo que ellos suben nosotros lo tenemos que bajar. En concreto,
a un ritmo del 3% anual. Los ltimos datos de Oil Watch conhrman que los pases de la
OCDE (Espaa tambin) han perdido ms de un 15% de consumo de petrleo respecto
a 2005.
O sea que bsicamente estamos en una situacin de disminucin rpida del consumo
de energa, no buscada ni pilotada, sino forzada y repentina. Segn datos de la EIA, el
petrleo representa el 33% de la energa primaria consumida en el mundo, aunque este
porcentaje vara de unos pases a otros; en Espaa es el 48%, casi la mitad. Por tanto,
con la cada en estos ltimos 5 aos de ms del 15% de nuestro consumo de petrleo
en Espaa hemos reducido nuestro consumo de energa primaria en un 8%, aproxima-
damente; ms de un 1.5% anual. Estimar el impacto sobre nuestra energa consumida
se hace ms complicado a medida que el porcentaje de petrleo que perdemos se hace
ms grande y que su precio aumenta, ya que para producir y mantener las otras fuentes
de energa hace falta petrleo (para los compresores de los martillos neumticos que se
usan en minas remotas, para la maquinaria que mantiene las presas y los aerogenera-
dores, etc, etc). De hecho, el petrleo tiene impacto en todo, por su gran variedad de
usos (plsticos, hbras sintticas, reactivos qumicos para frmacos, industria alimenta-
ria, etc) y como fuente de energa fundamental en la operacin de maquinaria de todo
tipo (coches, camiones, gras, aviones, excavadoras, barcos, tractores, aplanadoras,
etc). La realidad es que toda la actividad econmica depende del petrleo en particular
y de la energa en general. Por dehnicin, energa es la capacidad de producir trabajo.
Trabajo til que se aprovecha para transformar materiales y crear productos, trasladar
mercancas y gente, producir luz, calor o fro, etc. Incluso las tecnocrticas economas
basadas en los servicios han de hnalmente servir a algo tangible, y los sobrecostos del
petrleo y de la energa tambin les repercuten en igual medida que a los otros sectores
de la economa. La correlacin entre consumo de energa y PIB es tan bien conocida que
la IEA suele publicar una grhca del estilo de la que sigue a estas lneas en cada World
Energy Outlook que publica (el de esta grhca es del WEO 2004). En el eje de las or-
denadas (vertical) se ve el consumo total de energa del mundo, expresado en millones
de toneladas de equivalente de petrleo. En el eje de las abscisas (horizontal) se ve el
PIB del mundo, expresado en paridad de poder de compra. Lo mejor del caso es que la
fuerte conexin entre las dos variables mostrada por esta curva se mantiene incluso en
las recesiones econmicas.
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Tenemos por tanto que:
- Para crecer econmicamente necesitamos crecer nuestro consumo de energa. A la
inversa, si nuestro consumo de energa decrece nuestro PIB se contrae en igual manera.
- Debido al estancamiento de la produccin de petrleo, a un efecto de sincroniza-
cin con las otras fuentes de energa conocido como La Gran Escasez, y al crecimiento
de otras economas emergentes estamos condenados de manera inexorable a reducir
nuestro consumo de energa y a un ritmo bastante rpido (en el caso de Espaa, un
1.5% anual como mnimo).
Cul es por tanto la conclusin? Que nuestra economa est condenada a decrecer, y
a un ritmo rpido. Es importante entender esto: es un fenmeno conocido, entendido e
inevitable. De hecho, es un concepto manejado en instancias gubernamentales, como
hemos comentado en numerosos posts. Sin embargo, los poderes gubernamentales no
pueden reconocer abiertamente este hecho por las consecuencias polticas que com-
porta, y por eso la tendencia es a intentar buscar soluciones que no existen en vez de
replantear el problema.
La pregunta no es, por tanto, si vamos a seguir decreciendo econmicamente, sino
hasta cundo. La respuesta es que decrecer econmicamente, entendido como una dis-
minucin del PIB, es irrelevante. Hemos confundido el hn con los medios; el PIB es una
abstraccin de la riqueza colectiva de un pas, que se supone que de algn modo est
conectado con el bienestar de sus gentes. Lo que se busca es maximizar el bienestar, no
un ndice complejo y en ocasiones absurdo. Por tanto, tan pronto como abandonemos
la orientacin economicista y nos centremos en lo verdaderamente relevante empeza-
remos a ir mejor. Lo peor que podramos hacer es centrarnos en mantener un sistema
econmico que cada vez ser ms disfuncional por falta de energa y de materias primas
para impulsar un consumo desaforado que nos inmole en el altar del crecimiento eco-
nmico, soando con la recuperacin econmica que nunca va a llegar y que crear un
empleo que no va a existir jams. No entender esto, obstinarse en seguir este camino,
slo nos lleva a un sitio conocido: el colapso.
Salu2,
AMT
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Cmo podemos saber si este pico es EL PICO
Queridos lectores,
Hace unos das, un comunicante con identidad annima que hrmaba como Roger O.,
haca una pregunta interesante que hoy intentar responder. Vimos en el post anterior
("Digamos alto y claro: Esta crisis econmica no acabar nunca") que el crecimiento
econmico est estrechamente ligado al crecimiento del consumo de energa en gene-
ral, y de petrleo en particular. Observaba Roger que hacia 1990 se produjo un estanca-
miento de la produccin de petrleo que dur unos tres aos (ver panel izquierdo de la
imagen de arriba). Un observador en 1991 o 1992 podra haber llegado a la conclusin
de que estbamos comenzando el plateau o meseta que precede al declive hnal de la
produccin de petrleo; que estbamos en el Peak Oil, vamos. Dado que nosotros esta-
mos en una situacin de estancamiento de petrleo crudo desde 2005 (luego veremos
qu pasa con todos los lquidos del petrleo), es razonable plantearse si esta meseta es
pasajera como en 1990 o bien es ciertamente el inicio del declive hnal. Hoy discutiremos
esta cuestin (y de paso comentaremos sobre algo que destaca ms en la curva, ese
pico hacia 1980).
La primera dihcultad que existe al discutir la evolucin pasada de la produccin de pe-
trleo y su proyeccin futura en el mundo real es que las condiciones ideales que asu-
ma Hubbert nose dan en la vida real. se es uno de los motivos por los que yo rehuyo
siempre de hacer un ajuste de los datos con una curva la Hubbert, ya que inevitable-
mente saldr una curva idealizada que no siempre se parecer a la evolucin real de los
datos, y que marcar un cnit bien dehnido en una fecha bien precisa. Sin embargo, los
mrgenes de incertidumbre reales hacen que sea imposible precisar las fechas en un
margen inferior a los 5 aos. No es que eso cambie gran cosa la discusin (adems, ya
se discuti aqu por qu la fecha exacta del Peak Oil es irrelevante), pero sirve de excu-
sa simple para desdear los argumentos razonados que se van presentado y enarbolar
103
ancdotas irrelevantes como la famosa apuesta entre Ehrlich y Simon para desacreditar
los esfuerzos dedicados a advertir que tarde o temprano las cosas pueden explotar.
El principal problema tratando con la produccin real es que falla una de las hiptesis
de Hubbert, y es que el petrleo no siempre se produce con la mxima ehcacia, ni la
economa evoluciona libre de restricciones. Respecto a la primera cuestin, es intere-
sante observar cmo ha ido evolucionando la capacidad ociosa de la OPEP durante las
dos ltimas dcadas:
(fuente: http://www.hnancialsense.com/fsu/ editorials/holmes/2009/0520.html)
Por simplihcar, diremos que la capacidad ociosa de la OPEP es todo el petrleo que la
OPEP podra producir, pero que decide reservar para mantener un cierto nivel de pre-
cios. Como ven, el grhco est lleno de anotaciones que hacen referencia a diversos
acontecimientos geopolticos. Noten que la capacidad ociosa est expresada en trminos
porcentuales, que es lo relevante, ya que la produccin ha ido creciendo con el tiempo,
pero la demanda tambin, y lo importante no es saber si se podran producir X millones
de barriles diarios (mb/d) ms sino cunto representa eso en trminos de cubrir las ne-
cesidades mundiales. En hn, mirando el grhco se ve con claridad la crisis del petrleo
de principios de los 80 (guerra de Irak-Irn y embargo rabe). La OPEP lleg a contener
hasta el 15% del petrleo que era capaz de producir, generando una crisis econmica
que los que somos ms mayores somos capaces de recordar. Esa crisis, como ahora,
condujo a un descenso de consumo en la OCDE, que a diferencia de ahora era prctica-
mente el nico consumidor del mundo, y por carambola los propios rabes aprendieron
la dura leccin de que no conviene apretar demasiado a las economas occidentales:
como se ve en el primer grhco de este post el consumo mundial no recuper los niveles
de hnales de los 70 hasta mediados de los 90. Eso s, despus de una recesin que dur
en algunos pases como el nuestro ms de 10 aos (y con niveles de paro registrado que
llegaron aqu a ser del 26%).
Efectivamente en 1990 algo pas; la capacidad ociosa de la OPEP estaba bajo mnimos,
en parte porque no se haba hecho suhciente esfuerzo en sacar todo el petrleo que se
poda y los campos empezaban a declinar. Eso indujo una recesin econmica de unos
3 aos, tiempo en que la OPEP aument sus esfuerzos en prospeccin y desarrollo, y
sus competidores tambin (la capacidad ociosa de los pases que no son de la OPEP es
pequea por comparacin y no se muestra aqu). Sin embargo, el factor clave que in-
fuy en este curso de acontecimientos puede parecerle inesperado al lector: la cada
de la URSS, que comenz a gestarse en 1989, llev a un declive de la produccin de
104
petrleo ruso por abandono de las instalaciones en medio del colapso de la URSS, im-
pactando toda la economa mundial, y slo comenz a recuperarse 5 aos ms tarde.
En el perodo actual la capacidad ociosa de la OPEP ha vuelto a caer hasta que la crisis
econmica ha hecho que vuelva a crecer, aunque no mucho (las barras de 2010 y 2010
son estimaciones segn un cierto modelo de crecimiento de demanda).
Es signihcativa tambin la fuerte correlacin entre capacidad ociosa y precio del barril
de petrleo. As como desde 1980 el precio del barril se mantuvo bastante constante,
en torno a los 20$, a partir de 2001 algo nuevo empez a suceder, como se ilustra en la
siguiente grhca, sacada de la presentacin que el profesor de Geologa Pierre Beauquis
hizo en Barcelona en Febrero pasado:
(fuente: http://www.mred.tuc.gr/publications/ 2010_SLT_EU_FINAL_180809.pdf, pgina 24)
Se ve que existe una marcada correlacin negativa (cuando uno baja el otro sube).
Tambin se observa que con el tiempo el precio sube de todos modos, debido a que la
demanda est subiendo continuamente. Por conclusin, en el momento actual hay todos
los incentivos para aumentar la produccin, pero simplemente no hay capacidad para
hacerlo: la OPEP tiene actualmente una capacidad ociosa marginal, sin posibilidades de
expandirla, y segn reconoce la propia Agencia Internacional de la Energa en su ltimo
World Energy Outlook los pases que no son de la OPEP llegan a su cnit colectivo este
mismo ao, 2010.
Acabemos este post tan largo: al principio comentbamos que el petrleo crudo muestra
un estancamiento que ya dura cinco aos (de hecho, con los datos de 2009 y 2010 se
observa un ligero declive), pero con los otros tipos de petrleo este efecto se compensa
un poco (se puede ver un desglose de los diferentes tipos de petrleo en el panel dere-
cho de la grhca que abre este post). Estos petrleos pueden dar una falsa impresin
de seguridad. Primero, porque se trata en su mayora de petrleos sintticos, generados
a partir del uso de gas natural (en los fertilizantes de los cultivos en el caso del biodisel,
en la inyeccin de vapor para extraer la brea de las arenas bituminosas y directamente
despus para su hidrogenacin), con prdida de energa neta pero manteniendo una hc-
cin de produccin estable (aunque insuhciente) de petrleo (hasta que el gas empiece
a declinar).
105
Pero es que adems estos petrleos slo proporcionan el 70% de la energa del petrleo
crudo, por lo que la grhca de energa producida no muestra ninguna tendencia crecien-
te, como se ve en la hgura de arriba. Unan a esto el problema que est planteando los
problemas de la explotacin del petrleo de aguas profundas
(que se estima que debera producir el 40% del total hacia 2020) y tendrn una idea
ms precisa de lo que est pasando.
Salu2,
AMT
Nota: Todas las grhcas cuyo origen no se indica proceden de la presentacin de Maria-
no Marzo durante su discurso de aceptacin en la Real Academia de las Ciencias y las
Artes de Barcelona, y han sido elaboradas con datos de las diversas agencias (IEA, EIA,
etc)
106
Its raining oil, hallelujah!
Queridos lectores,
Hoy el post ser simplemente una revista de prensa sobre el vertido de BP en el Golfo
de Mxico, y de algunas de sus consecuencias:
- Como era de esperar, la llegada del primer huracn de la temporada (Alex) ha obligado
a suspender las tareas de mitigacin del vertido que est manando desde el pasado 21
de Abril (dos meses cumplidos ya, por tanto). En todo caso, la principal de dichas me-
didas era la colocacin de un embudo a travs del cual se bombeaban unos 16.000 de
los 80.000 barriles que actualmente se estima que se vierten diariamente. La semana
pasada se tuvo que retirar unos das el embudo por culpa de una incidencia (un robot
submarino da accidentalmente una tubera) y se poda ver la fuerza del vertido en
la superhcie del mar, en la imagen que sigue a este prrafo (y piensen que el petrleo
mana desde el fondo marino, a 1500 metros por debajo de la superhcie del mar). Parte
de lo que sale tan violentamente es metano.
107
- En un reconocimiento implcito de la gravedad de la situacin, EE.UU. est aceptando
la ayuda de otros pases para paliar los efectos del vertido. Ya hemos insistido en este
blog que esta catstrofe es de alcance planetario, y que sera conveniente una coopera-
cin internacional para detenerla.
- La situacin real de la vlvula de prevencin de explosiones (en ingls Blow-out Pre-
venter o BOP) es que probablemente est muy daada debido a las operaciones previas
para intentar sellarla, y que el petrleo se estara escapando ya directamente desde
el fondo marino. Las cmaras instaladas por BP apuntan estratgicamente para evitar
visualizar los posibles escapes. De hecho, Matt Simmons denuncia que hay otro esca-
pe a unas 7 millas de la localizacin del BOP. La situacin sera, por tanto, peor que lo
imaginado y la posibilidad de parar el vertido sera ms remota (los pozos de alivio que
se estn excavando y que podran obturar el vertido para hnales de Agosto podran ser
intiles -y eso suponiendo que no exploten).
- Actualmente el fondo de indemnizacin creado por BP por exigencia del gobierno de
los EE.UU para cubrir las indemnizaciones a todas las comunidades afectadas (pescado-
res, zonas tursticas, etc) y los costes de limpieza asciende a 20 millardos de euros. Los
benehcios anuales de BP son de unos 13 millardos de euros, lo cual lleva a que BP este
ao no tendr benehcios, sino prdidas. Pero cada da que pasa los costes e indemniza-
ciones crecen ms y ms. De acuerdo con el propio Matt Simmons, si la situacin no se
resuelve durante la primera quincena de Julio BP tendr que declararse en bancarrota.
Se ha de advertir que Simmons no es neutral (tiene su propia empresa especializada en
temas energticos), pero los nmeros indican que no est desencaminado.
- El aviso para navegantes no puede ser ms claro: el petrleo de aguas profundas es
una fruta prohibida, quien se atreva a tocarlo en pases occidentales se arriesga a des-
aparecer. Ya comentamos en este blog como Exxon vio en 2006 los riesgos con su pozo
Blackbeard y decidi retirarse de la partida. De hecho, muchas compaas se estn reti-
rando discretamente del negocio. Quin nos traer el petrleo que tanto necesitamos,
entonces? Pues bucaneros que puedan mudar con tiento de guarida y nombre.
- Uno de los problemas ecolgicos ms graves que se van a plantear es cuando los
huracanes comiencen a transportar el petrleo tierra adentro, arrasando los pantanos
costeros de Luisiana, que ejercen una funcin moderadora de las mareas tormentosas
que generan los huracanes, ralentizando el nivel del mar. Todo eso favorecer, en el lar-
go plazo, una mayor erosin de toda la costa de Luisiana y un mayor empobrecimiento
de la costa del Golfo de Mxico. Todo estos eventos tan ominososos han llevado a un
replanteamiento de la situacin de la exploracin de aguas profundas, verdad? Pues
no, ya que bsicamente es la mayor parte de las reservas que nos quedan por explotar.
Es eso o nada. En este contexto se comprende que un juez de Luisiana ha anulado la
decisin presidencial de hacer una moratoria de seis meses en la exploracin (aunque
el Gobierno de los EE.UU. ha recurrido la sentencia).
- Y en este contexto, its rainning oil, hallelujah! (Èst lloviendo petrleo, aleluya!): el
petrleo (y tambin los txicos dispersantes) se estn evaporando y, aparentemente,
llueven sobre Luisiana. La nica imagen que tenemos de esto es de una cadena rusa (no
es que sea una fuente muy hable). El vdeo es accesible en YouTube, y lo he enlazado
aqu abajo:
http://youtu.be/oqPF9dtCc9g
Como ven, el futuro no pinta demasiado bien. Otro da analizaremos cmo estn infu-
yendo estos problemas en los precios el petrleo, combinndose con los problemas que
causa la falta de capacidad ociosa en la OPEP.
Salu2,
AMT
108
JUEVES 1 DE JULIO DE 2010
Carta al Presidente del Gobierno
Excelentsimo Sr. Presidente del Gobierno de Espaa:
Posiblemente no se haya enterado an, pero su seora, el Sr. Gaspar Llamazares, Di-
putado en Cortes y ex-coordinador de Izquierda Unida, ha presentado hace unos das
una pregunta al Gobierno con solicitud de respuesta escrita, hablndole de la inminente,
si no cierta, llegada del Peak Oil o cnit de produccin del petrleo. El Sr. Llamazares
le pregunta sobre qu habilidad le merecen las proyecciones que sobre produccin de
petrleo hace la Agencia Internacional de la Energa (AIE), toda vez que como relat
Lionel Badal en una comparecencia delante de la Comisin Europea el 17 de Mayo de
2010, existen indicios de que desde 1998 los EE.UU. presionan a la AIE para que facilite
una estadsticas trampeadas que oculten el hecho de que el cnit es inminente a da de
hoy, si no ha pasado ya. Numerosas fuentes bien acreditadas conhrman la inminencia
del problema. Steve Chu, el actual Secretario de Estado de Energa de los EE.UU., ci-
fraba para comienzos de esta dcada el inicio de los problemas cuando era director del
Lawrence Berkeley National Laboratory (como se puede ver en esta presentacin). Uno
de ms importantes analistas del Departamento de Energa de los EE.UU., Glen Sweet-
nam, mostraba en una presentacin delante de empresarios americanos de hace un ao
la grhca que sigue:
109
En ella se ve que la diferencia entre oferta y demanda tendra que cubrirse con proyec-
tos de produccin petrolfera desconocidos, con una diferencia entre oferta y demanda
de no menos del 11% para 2015, y de un 33% para 2020. El Departamento de Defensa
de los EE.UU. alertaba hace poco de un desfase semejante. En medio del marasmo ac-
tual de la exploracin de aguas profundas por culpa del accidente de BP en el Golfo de
Mxico (que va camino de convertirse en la peor crisis ecolgica del mundo), la realidad
puede ser mucho peor: hasta un 40% del petrleo que se plantea producir para 2020
debera provenir de las aguas profundas del mar. Eso quiere decir que en una dcada
podra faltar hasta el 64% de la demanda de petrleo, destruyendo por completo la
economa. Porque, s, sin petrleo la economa estar de rodillas. Estudiosos como el
Profesor James Hamilton, de la Universidad de California San Diego, lo han puesto de
manihesto. Esta crisis tiene su origen ltimo en el petrleo, aunque el excesivo apalan-
camiento y los instrumentos hnancieros creativos creados a partir de las hipotecas sub-
prime la hayan exacerbado. Por tanto, no cabe esperar una solucin con los paradigmas
clsicos: sin energa no hay crecimiento econmico. Digamos alto y claro: esta crisis
econmica ya no acabar nunca.
No conviene engaarse con utopas tecnolgicas que nos podrn salvar. En este blog ya
se ha discutido prolijamente la falta de fuentes de energa alternativas. Tanto el gas,
como el carbn, como el uranio, tienen sus das contados; peor an, a efectos prcticos
(contando la energa que pueden proporcionar) el petrleo, el uranio y el carbn ya es-
tn estancados o en declive, y el gas les seguir en un par de dcadas, dando lugar a la
Gran Escasez: la falta de todo, a la vez. Para rematar tan funesta situacin, las fuentes
de energa renovables necesitan dcadas para ser desplegadas, y siendo optimistas nos
daran la dcima parte de la energa de la que disfrutamos ahora. El petrleo era una
despensa de energa, acumulada durante millones de aos, a partir de algas en des-
composicin. Esta despensa no se ha acabado, pero lo que queda son las migajas, las
zonas ms difciles e inaccesibles, el petrleo de peor calidad, los subproductos. Slo
podemos aspirar a tener cada ao menos petrleo, y eso suponiendo que hagamos un
esfuerzo enorme en reinvertir en exploracin y desarrollo (justo lo contrario de lo que
est pasando).
110
Sr. Presidente, necesitamos un plan y necesitamos un lder. Muchos estudiosos provi-
nientes del campo de la geologa, de la fsica, de la ingeniera y de la sociologa llevan
tiempo preparando un plan, hjando un plan de ruta, un Real New Deal. Nos falta el lder.
Sea Vd. ese lder. Sea valiente y d un paso adelante, entre en la Historia.
Atentamente,
Antonio Turiel Cienthco Titular del CSIC
Addendum: A da de hoy (26 de Noviembre de 2010), el Gobierno an no ha respon-
dido a esta pregunta, aunque tena hasta Septiembre para hacerlo. Gaspar Llamazares
ha solicitado amparo a la Presidencia del Congreso, pero creo que le ha dado comuni-
cando...
111
LUNES 5 DE JULIO DE 2010
Habr algn da un reactor comercial de fusin nuclear?

Queridos lectores,
Durante bastante tiempo he dudado sobre escribir este post.
Se trata de un tema polmico, porque al hnal implica atacar de alguna manera el traba-
jo de ciertos colegas sin ser yo especialista en la cuestin. Por tanto, me voy a limitar
a hacerme eco de dos noticias publicadas al respecto (bsicamente, traducir algunos
extractos escogidos). Una es una noticia aparecida en BBC News sobre la situacin ac-
tual del ITER (recuerdan? ese reactor experimental de fusin internacional por el que
dentro de la UE competan Espaa y Francia, y que al hnal Francia gan para la loca-
lidad gala de Cadarache -que fue la sede hnalmente escogida a nivel internacional-,
quedando para Espaa la sede del consejo poltico de la UE para el ITER, el "Fusion for
Energy). Pues bien, algunas voces crticas empiezan a decir que quiz este proyecto no
tiene sentido.
Para leer el original de la primera de las noticias en BBC News pinche aqu. A continua-
cin, la traduccin de algunos prrafos escogidos.
Ciertos e-mails hltrados a BBC News revelan que loscostes de construccin parael pro-
yecto experimental defusin conocido como ITER se han ms que doblado.
Algunos cienthcos creenincluso que las barreras tcnicas para conseguir la fusin se
han vuelto ms difciles de superar [de lo esperado] y que el desarrollo de la fusin
como como una fuente comercial de energa est todava a ms de 100 aos vista.
112
...
El profesor Sebastien Balibar es un director de investigacin del laboratorio nacional de
investigacin de Pars. Dice que si los costes crecientes del ITER se costean recortando
otros programas cienthcos sera un desastre para la ciencia.
"Si el ITER se construye con dinero que salga de la energa o el petrleo, est bien, es-
pero que funcione y espero que dentro de 100 aos sepamos cmo controlar un reactor
de fusin. Pero si el dinero se toma del soporte pblico a la investigacin en Fsica o
Biologa me enfadara bastante, dice el profesor Balibar.
...
El profesor del Massachussets Institute of Technology (MIT) Bruno Coppiha trabajo en
investigacin sobre fusin en Italia y los EE.UU. durante dcadas. Cree que el ITER es
el experimento equivocado; es demasiado caro, llevar demasiado tiempo y puedo no
conducir a la fusin. Dice que deberamos considerar otras opciones.
"El tiempo apremia, la situacin del clima empeora. Creo que deberamos ir hacia un
tipo ms rpido de experimentos. El ITER debera admitir sus limitaciones y dar una
contribucin limitada a la fusin, pero para llegar a la ignicin se debera ir por un ca-
mino diferente, dice.
Otro barrera enorme es como contener gases que son 10 veces ms calientes que el Sol.
Los materiales que se requieren simplemente no se han inventado an.
El profesor Balibar lo explica: "La barrera ms difcil es el problema de los materiales.
Hace algn tiempo declar que la fusin es como intentar meter el Sol en una caja - pero
no sabemos cmo hacer esa caja.
"Las paredes de la caja, que tienen que ser a prueba de fugas, son bombardeadas por
neutrones [con tal energa e intensidad] que haran hervir el acero inoxidable. Algunos
dicen que slo es cuestin de inventar un acero inoxidable que sea poroso como para
dejar pasar esas partculas; personalmente yo habra empezado por inventar ese ma-
terial.
En la Provenza, los cienthcos que trabajan en el ITER dicen que tienen fe en que el pro-
yecto llevar al camino ms ehcaz hacia la fusin.
El Dr. Norbert Holtkamp es el hombre encargado deconstruir la mquina.
"El ITER es un paso que demostrar si la fusin es viable. Pero si es fcil o no depende
del coste de la energa en ese momento respecto al del petrleo, pero ciertamente el
ITER tiene ese potencial.
El Dr. Holtkamp reconoce que el ITER es un experimento cienthco - y como tal tiene la
posibilidad del fracaso.
"Cualquier proyecto puede fracasar, especialmente si es el nico o el primero de su es-
pecialidad. Sera irresponsable para cualquier cienthco o gestor de proyectos decir que
en ciencia un proyecto no puede fracasar.
...
El profesor Balibar dice que el resultado hnal de los costes disparados y los crecientes
desafos tcnicos ser una nueva ralentizacin del camino a la fusin.
"La consecuencia de todas estas dihcultades es que no ser maana cuando tendremos
xito con la fusin. Pero el problema de la energa y el problema del clima son urgentes,
dice.
"El calentamiento global es ahora - necesitamos encontrar una solucin inmediatamen-
te, no podemos esperar 100 aos. La solucin a los problemas del clima y la energa no
es el ITER, no es la fusin.
113
Aunque la fusin ofrece una esperanza a largo plazo para asegurar los suministros de
energa, el clima cambiante y la necesidad apremiante para tener una energa ms ver-
de aseguran que las renovables conseguirn un apoyo poltico mayor en el corto y medio
plazo.
En ltima instancia la fusin puede ser el tipo de sueo tecnolgico que es demasiado
difcil de convertir en realidad. Y el ITER, en una preciosa localidad del sur de Francia,
puede ser el cementerio de una idea buena pero imposible.
La segunda de la referencias de hoy es para los que estn ms inclinados a los detalles
tcnicos. Est en la cuarta parte del ahora famoso "Informe Dittmar ", publicado en The
Oil Drum el ao pasado. Es muy largo y es muy tcnico, as que no voy a traducirlo ni
siquiera por prrafos; quien tenga inters puede encontrarlo aqu (atencin, en el texto
se habla tanto de los Breeding reactors, o reactores de hsin que regeneran combusti-
ble nuclear a base de reacciones convenientes que transmutan otras especies como el
torio, como de los reactores de fusin tipo ITER; busquen la parte que les interese). Las
conclusiones bsicas de este artculo son:
- La nica reaccin de fusin nuclear que podra ser viable en la prctica es la del tritio
con el deuterio (que son dos istopos del hidrgeno). Esta reaccin da mucha ener-
ga y un gran fujo de neutrones que deben ser absorbidos y/o reutilizados de algn
modo.
- El tritio es escassimo: slo hay unos pocos litros en todo el planeta Tierra. Su vida
media es de 12,3 aos, con lo cual tiende a desaparecer bastante rpidamente.
- Por tanto, la reaccin de fusin debe regenerar el tritio de alguna manera. Esto se
consigue haciendo impactar los neutrones resultantes de la reaccin sobre una capa
de litio, que se descompone bajo la accin del neutrn colisionante en helio y tritio.
Regenerar tritio es fundamental no slo para mantener el reactor en operacin, sino
tambin para generar ms combustible para otros reactores. No se conoce ningn
material capaz de envolver la reaccin de fusin y no ser destruido bajo el intenso
haz de neutrones (en lnea de lo que se comenta en la noticia anterior).
- Se deberan aprovechar todos los neutrones para transmutar el litio en tritio para
reemplazar el tritio gastado. Esto es imposible incluso en teora.
- El litio y el tritio (que qumicamente es hidrgeno) son muy reactivos y reacciona-
rn entre ellos, haciendo imposible separarlos y desencadenando toda una serie de
procesos de consecuencias poco agradables (la expresin "bomba H puede ser de
utilidad para entendernos aqu).
Por todo lo cual, es imposible mantener de manera continuada esta reaccin, no diga-
mos ya desplegar una fota de centrales de fusin por todo el mundo. Es por ello que el
autor dice con irona: "Siempre faltan 50 aos para llegar al primer reactor comercial
de fusin nuclear. A aquellos que sepan ingls y no se asusten por la fsica (bastante
elemental, por otra parte) del artculo les recomiendo que lo lean entero, y en particular
la descripcin de las peripecias del Dr. Dittmar para publicar sus resultados y recabar
opiniones de sus doctos colegas en el ITER.
Como ven, la cuestin es ms que controvertida; hay ciertos elementos que merecen
una cierta discusin y debate pblico, sobre todo teniendo en cuenta el abultado presu-
puesto del proyecto ITER y las expectativas que con l se crean en la poblacin. A Vds.
les dejo la tarea de juzgar estas consideraciones.
Salu2,
AMT
114
MIRCOLES 14 DE JULIO DE 2010
El pico del uranio
Queridos lectores,
A resultas de un breve intercambio dialctico en un foro asociado a una noticia publi-
cada en elpais.com durante el hn de semana, he querido revisar cul es el estado de la
produccin de uranio y de energa elctrica de origen nuclear, de cara a cerrar algunos
fancos de aquella discusin (ampliando as un post anterior). Con esto pretendo tam-
bin hacer un post temtico asociado a los lmites del uranio, dentro de mi plan de com-
pletar un post por cada una de los cuatro recursos energticos no renovables (petrleo,
carbn, uranio y gas); el post del gas llegar en fechas que espero sean prximas.
La primera cosa a aclarar aqu es que no voy a hablar ni de los fast breeders (reacto-
res capaces de consumir cualquier combustible nuclear y regenerar nuevo a partir de
elementos como el torio) ni de fuentes alternativas de uranio, como los fosfatos o el
uranio marino. En cuanto a los primeros, como explica Michael Dittmar en su informe de
2009, despus de 50 aos de experimentacin an no hemos llegado al nivel de hacer
un reactor comercial viable; en cuanto a las segundas, an no se ha encontrado una
manera econmica y energticamente viable de explotarlas. Prehero hablar de falsas
soluciones en post aparte, para evitar mezclar las crudas y duras realidades actuales
de los presuntos milagros tcnicos que an no tenemos ni idea de cmo hacer pero que
nos han de salvar en un futuro de fecha indehnida. A algn lector le puede desagradar
esta disociacin, pero yo la veo necesaria por dos motivos: uno, para no hacer ms fa-
rragosos los posts con mltiples explicaciones, en ocasiones claramente ortogonales;
y dos, porque dada la situacin actual, con una crisis econmica estructural instalada
probablemente por todo lo que le resta de vida a la sociedad industrial, es ms que du-
doso que se invierta an ms dinero en estas falsas soluciones. Con todo, quiero dejar
constancia que estos dos temas (fast-breeders y fuentes alternativas de uranio) no son
ni mucho menos recin llegados sino viejos conocidos en los que ya se han invertido
ingentes cantidades de dinero y sus perspectivas no son ni de lejos tan positivas como
lo que quieren vender sus proponentes. Si el lectorado lo demanda, en fechas ulteriores
hablaremos de ellas.
115
Analicemos, pues, cul es la situacin de la produccin de uranio y de la energa elctri-
ca de origen nuclear. Como se puede ver en las tablas histricas de Michael Dittmar, la
extraccin (minera) de uranio ha permanecido bastante estancada desde 2005 en unas
45.000 toneladas de uranio natural, para repuntar sbitamente el ao pasado hasta las
50.000 (referencia aqu), gracias al considerable aumento de la produccin de Kazaj-
stn. Por el contrario, la produccin de energa elctrica de origen nuclear, que est en
retroceso desde el ao 2000, continu est tendencia en 2009, de acuerdo con datos de
la Asociacin Nuclear Mundial (World Nuclear Association). No es de esperar un cambio
de tendencia antes de 2011, dados los tiempos caractersticos de construccin y puesta
en operacin de nuevas centrales y la falta de proyectos en marcha hace unos aos.
ltimamente, sin embargo, se observa una tendencia creciente a empezar nuevos pro-
yectos de centrales, sobre todo en China y, en menor medida, en Japn.
Cuando intentamos conectar la produccin de uranio con su consumo en las centrales
nucleares, los problemas comienzan a aforar y las perspectivas de futuro se vuelven
bastante inquietantes. La primera cuestin que llama la atencin es que en el mundo de
consumieron el ao pasado unas 66.000 toneladas de uranio natural, mientras que la
minera slo aport unas 50.000 toneladas (el 76%). Las otras 16.000 toneladas provie-
nen, como ya hemos comentado, de las reservas secundarias, es decir, del uranio que
se extrajo con anterioridad y que estaba almacenado en bocamina, en almacenes es-
peciales o en forma de armas atmicas, una vez enriquecido. Michael Dittmar estimaba
el ao pasado que las reservas civiles de uranio eran inferiores a las 50.000 toneladas,
con lo que a ritmos de consumo actual de las reservas secundarias se agotaran en tres
aos; algunos indicios apuntan a que estas reservas estn ya prcticamente agotadas.
As las cosas, slo quedan las 500.000 toneladas de reservas secundarias militares, re-
partidas entre la antigua Unin Sovitica (270.000 toneladas) y los EE.UU. Este nmero
de 500.000 toneladas es una estimacin todava ms grosera que la de las reservas ci-
viles (pinsese que ni unas ni otras se declaran), y que el Dr. Dittmar calcula en funcin
de los ritmos histricos de extraccin de uranio y su diferencia con el consumo regis-
trado en las centrales nucleares. Estas reservas permitiran suplir una diferencia entre
produccin de uranio y consumo como la actual durante 30 aos; sin embargo, no es
seguro que los EE.UU. y los pases de la antigua Unin Sovitica pongan realmente todo
ese stock en el mercado libre; razonablemente podemos contar que pondrn como mu-
cho la mitad, es decir, el suministro faltante de otros 15 aos. Cabe comentar aqu que
desde 1994 Rusia est exportando uranio proveniente del desmantelamiento de sus
misiles a los EE.UU. para ser consumido en las centrales nucleares americanas, hasta
el punto de que en la actualidad el 50% de la energa elctrica de origen nuclear esta-
dounidense proviene de esa fuente. El actual contrato de suministro expira en 2013 y
los rusos ya han anunciado que no tienen intencin de continuarlo. Entre tanto, parece
que los americanos estn poniendo cierta cantidad de uranio proveniente del desmante-
lamiento de sus propios misiles en el mercado (conviene recordar que la extraccin de
uranio en los EE.UU. es hoy en da completamente marginal, de unas 1.200 toneladas
(18 veces menos que su valor mximo, 20.000 toneladas en 1980). Es importante notar
aqu que el espectacular aumento de la produccin de uranio natural de Kazajstn es
bastante sorprendente, puesto que seguramente si sus minas eran tan productivas ya
estaban en explotacin cuando la repblica formaba parte de la URSS. Entra dentro de
lo posible que Kazajstn, un pas que no es precisamente un modelo de transparencia,
est "produciendo uranio natural que tiene un origen militar, con lo que una parte de
su produccin correra en detrimento de ciertas armas nucleares desmanteladas, y sus
reservas podran agotarse antes de lo previsto.
116
En el grhco se muestra como una curva slida coloreada la evolucin pasada y prevista
de la extraccin de uranio, extrada (pgina 5) del informe "Uranium resources and nu-
clear energy" (informe UR&NE en lo que sigue), del Energy Watch Group, un grupo de
cienthcos alemanes que buscan dar soluciones a la crisis energtica. El informe es de
2006, pero por el momento sus previsiones se estn mostrando bastante hables. En el
grhco se identihca un pico primario que tuvo lugar en la parte histrica del grhco (an-
tes de 2006), hacia el ao 1980, con una produccin de unas 70.000 toneladas de ura-
nio natural. Yendo a la evolucin prevista de la extraccin de uranio, el grhco muestra
que, segn la habilidad que uno le d a las diferentes categoras de reservas de uranio
(con diferentes colores; comentaremos ms tarde estas categoras) el pico de produc-
cin se puede dar tanto en 2015, en 2025 o en 2040. En el mismo grhco se representa
tambin la evolucin pasada y prevista del consumo de uranio, como una lnea negra
slida que a partir del ao 2006 se descompone en tres lneas, segn los tres escenarios
de referencia de la Agencia Internacional de la Energa: mantenimiento de una capaci-
dad constante (lnea horizontal de trazos largos); escenario de referencia, con un cre-
cimiento de la demanda moderado (lnea continua de pendiente moderada) y escenario
de polticas agresivas para combatir el cambio climtico (lnea punteada con pendiente
empinada). La primera cosa que llama la antencin de este grhco es que hasta 1990 la
extraccin estaba muy por encima de la demanda, en tanto que desde 1990 la deman-
da est muy por encima de la extraccin. Este hecho no es tan sorprendente, ya que
desde la introduccin del programa "Megatons to megawatts" se est desviando uranio
militar ruso para su uso en centrales nucleares, disminuyendo la posibilidad de una pro-
liferacin nuclear incontrolada por culpa de la cada de la URSS. Vemos, una vez ms,
el fuerte impacto econmico de la descomposicin de la URSS, ya que su desintegracin
detuvo la loca carrera armamentstica que haba llevado a una extraccin acelerada del
uranio, y por razn de la necesidad del control de armamentos hundi el precio del ura-
nio y conden al cierre de muchas minas hasta entonces econmicamente viables, per-
dindose as infraestructura de extraccin. En los ltimos aos se observa una tendencia
a la recuperacin de la minera de uranio ya que la resituacin estratgica de Rusia ha
disminuido el fujo de su uranio militar, como ya hemos comentado. Llama la atencin,
no obstante, que a pesar del aumento extractivo previsto el dhcit de uranio extrado no
117
podr ser compensado hasta el ao 2020 aproximadamente en el escenario de estanca-
miento de la demanda, hasta el ao 2025 en el caso del escenario de referencia y nunca
en el caso de las polticas agresivas contra el cambio climtico. Dependiendo de cunto
haya aumentado la produccin de uranio y de la cantidad de uranio que los EE.UU. y la
ex-URSS ponga en el mercado, se pueden producir problemas de escasez de uranio en
cualquier momento de los prximos 15 aos, antes de que el declive que a ms tardar
comenzara en 2040 fuerce esa escasez. El punto ms preocupante es que hay indicios
fundados de que algunas de las categoras de uranio recogidas en el grhco, que ahora
comentaremos, sean parcialmente o totalmente especulativas.
Como comenta el informe UR&NE, la abundancia de uranio de una mena explotable ha
de tener una mnima concentracin para que compense extraerlo en frente a la energa
que cuesta extraer de la roca el uranio y la energa que se consume para gestionar los
residuos despus de usados en la central (calculados stos ltimos segn el estndar de
la industria de 60 aos, lo cual es una broma si se tiene en cuenta que son peligrosos
durante cientos de miles de aos, lo cual puede llevar a problemas agravados ya co-
mentados aqu). Segn la dureza de la roca, la concentracin mnima energticamente
viable est entre 0.01 y 0.02% de xido de uranio en la roca (es decir, se han de triturar
10 toneladas de roca para recuperar entre uno y dos kilos de xido de uranio; despus
se ha de purihcar y enriquecer). En realidad, la distribucin de los yacimientos de uranio
hace que la mayora de las reservas de uranio de siten en la franja de las concentracio-
nes ms pequeas (como muestra la grhca que sigue, extrada del UR&NE, pgina 10).

Las tres categoras de uranio que se comentaban ms arriba y que conducan a tres po-
sibles picos de extraccin de uranio responden a criterios probabilsticos y econmicos.
Las dos primeras son lo que se conocen como Recursos Razonablemente Asegurados
(Reasonably Assured Resources, RAR), que, como su nombre indica, son reservas sobre
las cuales se tiene cierta seguridad en su existencia en el depsito geolgico (normal-
mente, porque la explotacin de las mismas ya ha comenzado y se sabe que hay uranio
y se tiene cierta idea de cunto hay). La diferencia entre los dos tipos de RAR es el cos-
te o precio de la extraccin: hasta 40$ por kilogramo y hasta 130 $ por kilogramo (el
118
segundo tipo incluye el primero, obviamente). El tercer tipo de reserva de uranio es el
que se conoce como Recurso Inferido (Inferred Resource, IR), el cual es de naturaleza
especulativa. Aunque la divisin en tipos de recurso es ms detallada que esta versin
simplihcada, para los efectos de esta discusin con estas tres grandes categoras tene-
mos bastante. Esencialmente, la nica categora que tiene cierta habilidad es el primer
tipo de RAR, que corresponde grosso modo con el concepto de reserva probada en el
caso del petrleo. El segundo tipo de RAR incluye el primero y adems el uranio cuyo
coste de extraccin supera los 40$. Aunque el criterio de separacin es econmico y no
energtico, es fcil suponer que el mayor coste corresponde a la menor concentracin
de la mena; eventualmente, una parte de estas menas acaban siendo no explotables
por el excesivo coste energtico de su extraccin. En cuanto a los IR, simplemente de-
cir que a los problemas de escasez de concentracin aaden la dihcultad en saber si el
recurso est realmente ah o no.
La historia demuestra que los datos sobre las reservas de uranio (RAR de los dos tipos
e IR) suelen estar muy sobreestimados, como veremos en los dos ejemplos que discu-
tiremos a continuacin.
La primera grhca representa la produccin acumulada de uranio en Francia a lo largo
de los aos (curva rellena de color marrn). Como es lgico esta curva siempre cre-
ce hasta llegar a su mximo, donde se estanca (cuando ya no se extrae ms uranio).
Las barras de colores superpuestas representan las estimaciones que se iban haciendo
sobre cunto uranio haba (contando el ya extrado). Tericamente, la altura de estas
barras debera ser constante, e igual a la mxima altura a la que puede llegar la curva
marrn, pero como vemos no es as, sino que al principio estaban altsimas. Justamente
en el momento en que la produccin lleg a su cnit (mxima derivada de la curva de
produccin acumulada, es decir, la mxima pendiente de esta curva marrn que ve-
mos), hacia el ao 1990, se produce una revisin a la baja de cunto se podr extraer,
forzados por la realidad de lo que producan las minas. Seguramente, se sobreestim la
cantidad extrable al subestimar los costes de extraccin. Signihcativamente, poco antes
del ao 2000 se produce una nueva re-estimacin y la barra roja ya coincide con lo que
hnalmente se ha extrado en Francia (Francia ya no produce uranio).
119
La segunda de estas grhcas corresponde a la produccin de los EE.UU. y su contenido
se interpreta de la misma manera. Al igual que con Francia, al llegar a su cnit de pro-
duccin (hacia 1980) las reservas se revisan drsticamente a la baja. Otra caracterstica
preocupante de estas curvas es que despus del cenit la produccin cae rpidamente, lo
que se manihesta por lo poco que sube la curva marrn despus de llegada la mxima
pendiente (los que se pierdan con estas nociones de clculo diferencial pueden encon-
trar las curvas de produccin en el informe UR&NE; no las cargo aqu para no hacer ms
sobrecargado este post).
La conclusin es por tanto que las reservas estn probablemente antes sobrevaloradas
que infravaloradas, y que la curva de produccin puede sensiblemente decaer ms r-
pido de lo esperado. Todo ello hace ms verosmil el escenario de un pico del uranio en
2015 que en 2040. Slo tiempo dir cul es la situacin real. Lo que s que parece claro
es que un despliegue de la energa nuclear a gran escala es inviable, ya que incluso en
el mejor escenario (pico en 2040) la falta de reservas secundarias hace inviable un gran
crecimiento del parque de centrales nucleares. A lo ms que podemos aspirar es a ms
o menos mantener lo que hay, y rezar para que el pico del uranio sea en 2040 y no en
2015.
Para concluir este post tan largo, quiero aadir un par de comentarios.
- En la discusin en elpais.com alguien cit las enormes reservas que tiene Espaa,
que presuntamente no se explotan por mala conciencia poltica. En el informe UR&NE
se dan las reservas actuales de Espaa (pgina 28): 7.400 toneladas de RAR por en-
cima de 40$/Kg y 6.400 toneladas de los peores IR. Espaa ha producido a lo largo
de su historia 6.100 toneladas y ahora no produce nada de uranio. Probablemente
sus reservas son slo marginalmente explotables. Un tema recurrente, que tambin
surgi en la discusin, fue la cuestin de que el uranio repercute muy poco en el
precio hnal de la energa elctrica que con l se genera, y que aunque el precio del
uranio suba mucho ms an sera muy rentable. Este argumento parece asumir que
sacar ms uranio es cuestin de dinero. No lo es; al hnal, el gran limitante es el ren-
120
dimiento termodinmico o EROEI. De hecho, el rendimiento econmico acaba siendo
tributario del energtico y no al revs, como ya discutiremos algn da. Por otro lado,
la presunta rentabilidad de un uranio mucho ms caro parece cuestionable: en 2007
el uranio hizo su propio pico de precios, al estilo del que hizo el petrleo en 2008. Por
supuesto que el pico se ha explicado en trminos de factores coyunturales, pero no
deja de ser signihcativa su proximidad temporal con el pico de precios del petrleo,
y el hecho de que la produccin de energa elctrica de origen nuclear contine ca-
yendo (no se ha de olvidar que para extraer uranio, sobre todo en minas en lugares
remotos, se consumen ingentes cantidades de petrleo).
- Y, bueno, en la discusin siempre surgen los abogados de los fast breeders y de la
fusin nuclear, que lo resolvern todo. Ante eso, insistir en que hace aos que se
experimenta con fast breeders sin conseguir el prototipo comercialmente viable; y
respecto a la fusin... bueno, ya saben que siempre faltan 50 aos para que llegue el
primer reactor comercial de fusin.
Salu2,
AMT
P. Data: se de la camiseta roja soy yo. La compr hace tiempo, no tiene nada que ver
con la seleccin de ftbol.
121
MIRCOLES 14 DE JULIO DE 2010
La verdadera pregunta
Queridos lectores,
Alguno de Vds. quiz haya llegado a travs de la web de la Televisin Espaola (rtve.es).
Aprovechando que hoy comienza el Debate de Poltica General (que en Espaa llama-
mos "Debate sobre el estado de la nacin), RTVE ha querido saber la opinin de cinco
ciudadanos que planteen cinco cuestiones que generalmente no se discuten en este
debate, y yo he sido uno de esos cinco elegidos. En mi cuestin el redactor ha sido muy
amable, realmente, de poner un enlace a esta pgina. As que quera aprovechar para
precisar algunas cosas que en el contexto de la nota elaborada por RTVE han podido
quedar un poco difuminadas, si no equivocadas (e.g. yo no creo que el petrleo se vaya
a acabar en dos aos, si no que en un par de aos podramos llegar al cnit o mximo
de produccin, el Peak Oil).
En cooperacin con el Oil Crash Observatory (OCO), y a pesar del poco tiempo que tuvi-
mos para discutir la cuestin, elaboramos un texto para delimitar de manera precisa la
cuestin (y evitar que los lderes polticos puedan escabullirse usando algunos lugares
comunes). Para que aquellos lectores que vengan de RTVE.es tengan una idea ms clara
de lo que decimos, copio en lo que sigue ese texto:
Es conocido que la extraccin mundial de petrleo crudo lleg a su mximo en 2005,
y desde entonces est en lento pero inexorable declive. Se ha compensado en parte
este declive con la sntesis de petrleo de baja calidad procedente, principalmente, de-
biocombustibles y de las arenas bituminosas de Canad, pero ambas fuentes parecen
estar llegando al lmite de su capacidad. Nos enfrentamos, pues, al Peak Oil o cnit de
produccin de petrleo, momento a partir del cual habr cada vez menos petrleo dis-
ponible para la sociedad. El problema es de una gravedad mayor si se tiene en cuenta
que las otras fuentes de energa no renovables estn tambin cerca de sus respectivos
cnits (la energa extrada del carbn pic en 2000, el gas picar en 2025, el uranio
en 2035, con el problema aadido del agotamiento inminente de las reservas secun-
122
darias civiles), cnits que se adelantaran si nos bassemos ms en ellas. Esta escasez
mundial de energa est, de acuerdo con muchos estudiosos, en el origen de la actual
crisis econmica mundial, agravada por el hecho de que pases con mayor potencial
de crecimiento(China, India,...) estn aumentando rpidamente su cuota de un pastel
energtico cada vez ms pequeo, en detrimentode la OCDE.
Durante el ltimo ao diversos pases estn tomando activamente cartas en el asunto.
El informe Sweetnam del Departamento de Energa de los EE.UU. alertaba de un shock
petrolero para 2012, y as el pas emprende reformas de envergadura para hacerle
frente. En el Reino Unido, las informaciones acerca del escndalo de la Agencia Interna-
cional de la Energa (segn un conhdente, las previsiones se infan para contentar a los
EE.UU., que gana as tiempo para su propia adaptacin a costa de los otros pases de la
OCDE) ocuparon la primera plana de los diarios ingleses (en Espaa slo La Vanguardia
se ha hecho eco de la cuestin) y movieron a la industria, liderada por el grupo Virgin, a
forzar encuentros con el Ministerio de Energa britnico y preparar la adaptacin. Fruto
de los esfuerzos britnicos es el libro blanco Sustainable Energy Security , dirigido por
la mayor aseguradora del mundo, la britnica Lloyds, en el que se alerta de un shock
inminente de consecuencias potencialmente catastrhcas. La llegada de ese shock
puede acelerarse por las dihcultades de la explotacin petrolfera de aguas profundas
(como muestra el grave accidente de BP en el Golfo de Mxico) ya que para 2020 el
40% el petrleo debera provenir de esas aguas profundas que, quiz, estn fuera del
alcance de nuestra tcnica.
Y, durante este tiempo,qu es lo que se ha hecho en Espaa? Delante del mayor reto
de nuestras vidas, comparable a una guerra total, las reformas que aparentemente se
suceden atacan los sntomas pero no la raz del problema. Las inversiones pblicas si-
guen siendo dirigidas a sectores de escasa utilidad en un mundo con menor disponibi-
lidad de recursos energticos: el AVE, ampliaciones de autovas y aeropuertos, ayudas
al sector del automvil, etc. Se habla de coches elctricos sin tener en cuenta que no
habr suhciente energa para moverlos ni litio para las bateras ni neodimio para los
motores.
Se habla de ahorro domstico cuando el consumo de los hogares representa menos del
10% del consumo hnal (excluyendo los coches) y cuando se sabe que sin crecimiento
del consumo de energa no hay crecimiento econmico.
Delante de esta situacin, nos gustara plantear a nuestros lderes las siguientes pre-
guntas: Qu impacto piensan ustedes que vaya a tener la pronosticada reduccin y
encarecimiento de los recursos energticos en la sociedad espaola? Son las inversio-
nes pblicas realizadas en este momento las ms adecuadas para preparar el pas a un
escenario de reducida movilidad de mercancas y personas? Piensan ustedes que la
sociedad espaola (empresarios, agricultores, ganaderos y, en dehnitiva, sus ciudada-
nos) merece ser informada de los riesgos que supone esa drstica reduccin y encare-
cimiento de los recursos energticos?
Gracias por su atencin. Salu2,
AMT
123
MARTES 20 DE JULIO DE 2010
Vientos de transicin
Queridos lectores,
Al lector habitual de El Pas le puede haber pasado desapercibida esta noticia: el primer
ministro del Reino Unido, David Cameron, anuncia el impulso de lo que el llama "la Gran
Sociedad, o "Big society (ver noticia)
Como se puede ver, el redactor de El Pas recela la idea, pensando que se trata simple-
mente de una manera encubierta de proceder a la privatizacin y al desmantelamiento
de ciertos servicios bsicos. sa es, efectivamente, la idea, pero no porque responda
a una agenda muy de derechas; aqu encontrarn otra visin del mismo asunto, pero
desde la perspectiva del Peak Oil. Cameron, como el resto de los lderes britnicos, ha
recibido una informacin detallada de la inminencia del shock petrolero (segn el infor-
me de la aseguradora Lloyds, que ya comentamos aqu, llegar antes de 2012) y sabe
que no hay escapatoria. Una cosa que El Pas no destaca, y que a mi modo de ver es la
ms relevante, es que uno de los objetivos de la Big Society es que las comunidades se
provean de sus necesidades localmente, incluyendo los alimentos, y esto acerca enor-
memente esta iniciativa al Movimiento de Transicin (Transition Network). Por tanto, lo
que est haciendo Cameron es intentar impulsar desde arriba el Movimiento de Transi-
cin. No es una casualidad: hace tan slo cinco meses el Ministerio de Energa britnico
mantuvo una reunin con un sector de la industria concienciado con la gravedad del Oil
Crash inminente (el Industry Taskforce for Peak Oil and Energy Security, ITPOES, del
que ya hemos comentado largamente aqu), y aparte de los representantes de la indus-
tria hubo dos invitados especiales: dos representantes de Transition Network (tenemos
la descripcin de uno de ellos del encuentro).
124
La transicin es, para el Reino Unido, una pura necesidad: este invierno los suministros
de gas al Reino Unido sufrieron numerosas interrupciones y, como demostr la nube de
ceniza que oscureci sus cielos durante semanas, el pas es extremadamente vulnerable
a las interrupciones del comercio areo, incluso en lo referente al suministro de alimen-
tos. En suma, Cameron quiere preparar a su pas para vivir con menos, con mucho me-
nos, basndose en la comunidad. En cierto sentido, es una apelacin a la comunidad y
al espritu de lucha britnico, similar al que evoc Churchill durante el bloqueo del Reino
Unido durante la Segunda Guerra Mundial.
La pregunta del milln es qu estamos haciendo en Espaa, que probablemente es igual
o ms frgil que UK.
Salu2,
AMT
P. Data: Durante las prxima dos semanas mi presencia en el blog ser espordica, pero
posiblemente intente hacer anotaciones breves y menos prolijamente documentadas, al
estilo de sta.
125
JUEVES 29 DE JULIO DE 2010
El pico del gas
Queridos lectores, La grhca que ven arriba es un anlisis ya un tanto antiguo (2005)
publicado por ASPO (Association for the Study of Peak Oil) en el que se estudia el pico
de la energa suministrada por el petrleo y el gas conjuntamente. Como vern, hace
cinco aos se estimaba que el pico conjunto de ambos combustibles se producir hacia
el 2012. Esto cuadra bastante bien con la previsin que Roger Bentley, del Oil Depletion
Center, hizo en 2002 estimando que el pico de la produccin de gas (tomado individual-
mente) se producir hacia el ao 2020 (sta es la fecha que suelo dar en mis charlas).
No voy a entrar en el anlisis pormenorizado de estos estudios, valorando sus pros y
sus contras; admito un cierto margen de conhanza en las personas que los han realiza-
do, gelogos con aos de experiencia que para elaborarlos se han basado en datos de
diversas agencias (IEA, EIA, BP review,...). Sin embargo, hay dos hechos que creo que
merecen ser discutidos en mayor relieve en este post. Uno de ellos es cundo cabe es-
perar dihcultades de suministro de gas en el caso de Europa, y el otro es cul es el papel
de las nuevas fuentes de gas no convencional (gas de pizarra) que se estn explotando
en los EE.UU.
A diferencia del petrleo, el gas es ms complicado de transportar a grandes distancias.
La forma preferible de transporte es a travs de gasoductos. Alternativamente, y si no
queda ms remedio, se puede licuar en plantas especiales (con considerables riesgos y
consiguiente oposicin de la poblacin local), ser transportado por mar en contenedores
especiales y regasihcado en plantas no menos exentas de riesgos. Esta segunda opcin
implica un gran consumo de capital y energa, y existen pocas plantas as en el mundo
(la primera gran planta rusa de licuefacin se espera que est operativa en los prximos
aos). Por todo ello, el gas tiene a ser consumido localmente o, en todo caso, dentro del
126
radio de accin de los gasoductos. Eso conlleva a que las estrategias que estn siguien-
do EE.UU. y Europa con respecto a este combustible estn bastante desconectadas:
Europa mira principalmente hacia el Este (Espaa ms bien hacia el Sur, hacia Argelia),
mientras que EE.UU. ha redescubierto sus yacimientos de gas de pizarra.
La situacin para Europa no parece muy halagea. Como muestra un reciente informe
del alemn Energy Watch Group, "Natural gas reserves: a false hope" ("Reservas de gas
natural: una falsa esperanza), es de esperar que a ms tardar en 2015 Europa tendr
graves problemas de suministro de gas. Por un lado, la produccin propia est ya en
declive excepto en Noruega, y a pesar de que el Ministerio Noruego de Energa intent
primero ocultar la realidad y luego se vio obligado a reconocerla, la produccin noruega
entrar en declive hacia 2015. Por otro lado, la gran reserva rusa parece que no es tal;
a pesar de los esfuerzos prospectivos la produccin de gas rusa declina, las empresas
rusas buscan otros sectores no relacionados donde invertir (anlogamente a lo que pasa
con las compaas petroleras, situacin ya analizada en este blog) y Rusia se ve obli-
gada a importar de otras repblicas exsoviticas para asegurar sus compromisos con
Europa (lo que segn los analistas estara d60etrs de sus recurrentes problemas con
Ucrania y ltimamente con Bielorusia). Los gigantescos proyectos de gasoductos que
llevaran gas de Rusia hacia Centro-europa son, adems, insuhcientes para atender el
crecimiento de la demanda prevista (ver grhco a continuacin).
La situacin es, por tanto, peliaguda para Europa: antes de 2015 se esperan los primeros
problemas de suministro de gas. En la otra orilla del Atlntico tenemos a EE.UU. y sus
yacimientos de pizarra, como comentamos en la introduccin de este post. En el caso
de EE.UU., no tiene muchas opciones, aislado como est de los grandes productores de
gas, con la excepcin de Canad. Degracidamente, Canad lo necesita en grandes canti-
dades para convertir sus arenas bituminosas en algo parecido a petrleo (con gran dao
poltico y ambiental y creciente contestacin social) que luego exporta, tambin, a sus
vecinos del sur. Los EE.UU., por tanto, no ha tenido mejor opcin que intentar aprove-
char ese gas de escasa concentracin y presin que se encuentra en ciertas formaciones
de pizarra. Curiosamente, Europa posee yacimientos de gas de pizarra considerables,
pero por el momento no considera seriamente explotar esta opcin por algn motivo.
127
En realidad, es fcil entender el desdn (actual) de los europeos a esta opcin: extraer
el gas de pizarra implica hacer un uso extensivo de la tcnica denominada "hidrofrac-
tura (hydrofracking), consistente en inyectar en el subsuelo grandes cantidades de
vapor de agua y sustancias qumicas que rompen las lminas de pizarra y favorecen el
aforamiento del gas... con consecuencias de lo ms indeseadas para la capa freticay
las comunidades locales. Josh Fox es un periodista que vive en una comunidad asediada
por las compaas dedicadas a la explotacin del gas de pizarra y que ha visto cmo, a
pesar de las mltiples promesas sobre lo seguro del mtodo que estas empresas reite-
ran, se reproducen los casos de aguas envenenadas o de gente a la que les explota o se
les incendia el grifo cuando lo abren para sacar agua. Finalmente, se decidi a rodar el
documental Gasland, en el que describe esta barbarie. Sin embargo, los pinges bene-
hcios de esta actividad y lo colosales de las reservas estimadas de gas de pizarra en los
EE.UU. han dado alas a estas compaas, y esperanzas tanto a la Agencia Internacional
de la Energa (la cuarta parte de su ltimo World Energy Outlook estaba dedicado al gas
de pizarra estadounidense) como al propio Gobierno de los EE.UU... aunque quiz no
haba para tanto. En su blog Decline of the Empire, Dave Cohen analiza la seriedad de
las estimaciones sobre reservas hnalmente recuperables de gas, encontrando resulta-
dos curiosos. Por un lado, el gas, al contrario que el petrleo, ve declinar su produccin
desde el mismo da que se abre el pozo y, segn parece, en el caso del gas de pizarra
sus tasas de declive tempranas (hasta 18 meses) son bastante diferentes de las pos-
teriores. Se ve que algunas compaas estn dando estimaciones falsas de la produc-
tividad de sus pozos y las reservas recuperables para mejorar su cotizacin burstil, y
esto est llevando a una sistemtica sobrevaloracin de las reservas de gas, hasta por
un factor 4 o ms. Por otro lado, las cifras de la Energy Information Administration, que
depende del Departamento de la Energa de los EE.UU., est dando cifras ridculamente
altas sobre el supuesto aumento sbito de la produccin de gas natural en los EE.UU.,
producindose un injustihcable desfase entre produccin y demanda +almacenamiento
de ms del 10% y subiendo. Todo lo cual hace pensar que, una vez ms, hay cierta des-
esperacin por dar buenas noticias donde no las hay. Cuando en realidad, y de acuerdo
con el informe del Energy Watch Group citado ms arriba, incluso si uno decide dar por
buenas las estimaciones de produccin de gas no convencional (gas de pizarra) el pico
del gas mundial se producir en 2020... Yo apostara que se va a producir antes, y us-
tedes?
Salu2,
AMT
128
MARTES 3 DE AGOSTO DE 2010
Preparando la transicin: Comunidad
Queridos lectores,
Llevo ya algn tiempo (si contamos las horas no demasiado, en realidad) dedicado a
estudiar el problema de la caresta de energa que est en curso (y an en eso el verbo
estudiar es ampuloso, ya que yo slo puedo leer y tratar de entender datos que generan
otros, ms all de mi capacidad de controlar lo que se hace). Sin embargo, hay otra
tarea asociada, ms necesaria en realidad, en lo que soy todava ms primerizo: la de
preparar la transicin de una sociedad, la nuestra, adicta al petrleo, a un mundo sin
petrleo. He ledo algn artculo disperso, pero no he intentado formarme verdadera-
mente en el tema, y sin embargo, una y otra vez la cuestin acaba emergiendo, cuando
la gente comprende ya la magnitud del problema y empieza a considerar seriamente la
bsqueda de soluciones, que, como ya hemos dicho, pasan por el replanteamiento del
problema y la bsqueda de un modelo alternativo de sociedad. Repetidas veces en este
blog han surgido comentarios intentando perhlar las caractersticas de ese nuevo mode-
lo, incidiendo en unas u otras dihcultades, y tambin ha habido voces que me piden que
rebaje el catastrohsmo y que me centre en proponer alternativas.
Considero que el ciclo de anlisis no est an acabado: hemos analizado los cnits del
petrleo, del gas, del carbn y del uranio, pero an nos falta abordar los lmites de la
renovables. Acabado este primer perodo, mi objetivo es ir actualizando la informacin
sobre las fuentes de energa, pero irme dedicando ms a analizar la transicin. Sin em-
bargo, creo que es tiempo ya de empezar a hablar de ella, y sobre todo de algunos de
sus aspectos ms chocantes con la mentalidad actual.
Ya tena esta idea en mente cuando el otro da qued para cenar en casa de unos ami-
gos, a los que slo veo durante los perodos vacacionales, fundamentalmente porque
vivimos separados por unos mil kilmetros.ramos tres parejas, y los hombres somos
el nexo comn ya que somos viejos amigos de la infancia y condiscpulos. Casi todos los
presentes haban asistido a mi charla de Navidad en Len e, inevitablemente, la con-
versacin deriv casi desde el principio hacia el Oil Crash. Me parece normal: varios de
los comensales ven acechar el espectro del paro ms o menos cerca y, sabiendo lo que
ahora saben, la angustia se recrudece en la medida en que la esperanza retrocede. La
mayor parte de la cena y subsiguiente sobremesa se centr en la discusin tcnica, de
la que es tan prolija este blog, y he de decir que me sorprendi lo bien aprendida que
tienen la leccin mis queridos amigos y lo mucho que consultan este blog (a ver cunto
tiempo tardis en leer este nuevo post;)). Slo al hnal de la velada comenzamos a ha-
blar de qu es lo que hace falta hacer, a partir de ahora. Como digo, es sta una materia
en la que estoy bastante pez. Sin embargo, s que tengo claras un par de cosas. Y lo que
est claro es que la transicin se tendr que basar en incentivar la produccin de cerca-
na (sobre todo, alimentos) y en la creacin de la comunidad. Este segundo aspecto fue,
129
de hecho, el ms polmico durante la velada dadas las dihcultades que rpidamente mis
contertulios identihcaron, pero es un aspecto vital para sacar el proyecto adelante. As
que djenme que les explique brevemente la cuestin (quiero reconocer de antemano
que algunas de las ideas que ahora expondr fueron mejor expuestas por mis amigos
durante la velada).
La primera cosa que se tiene que entender es que en una sociedad deprivada brusca-
mente del sobreaporte energtico del petrleo y de otras materias primas energticas la
propia supervivencia depende de la supervivencia de la mayora (yo digo muchas veces
que la solucin o es para todos o no ser). La idea es simple: de poco servir que una
familia se monte su pequea granja autosuhciente (an suponiendo que eso fuera po-
sible) mientras masas ingentes de personas pasan hambre; al hnal hordas errantes de
famlicos humanos encontrarn la granja y la arrasarn; y al que confe al poder de las
armas de fuego su proteccin se le debe hacer notar que quiz pueda hacer frente a una
decena de personas algunas veces, pero que poco podr contra centenares o miles. Por
desgracia, el supervit energtico de nuestro modelo ha permitido incrementar ingente-
mente la produccin agropecuaria y con el alimento fcil y abundante nuestro nmero
ha sobrepasado quiz el umbral de sostenibilidad (lo que un territorio puede alimentar
cuando se cultiva por medios sostenibles). En aadidura, si no se comienza a preparar
el cultivo local un cambio brusco causara que no hubiera medios ni conocimientos, ni
probablemente una concienciacin para huir de la esperanza inane de una vuelta a la
"senda de la normalidad y el crecimiento, y de ese modo no se podra aprovechar tie-
rras tiles pero no cultivadas, con lo que la escasez de alimentos sera an mayor. En
resumen: somos tantos que si no cubrimos las necesidades de todos o al menos de la
mayor parte nos autodestruiremos.
Todos estamos por tanto conectados y nos necesitamos casi tanto como nos tememos.
Para poder evitar los riesgos de la lucha fratricida por los pocos alimentos necesitamos
organizarnos, para aumentar nuestra produccin (no slo de alimentos, sino de todo
bien y servicio imprescindible) y para hacernos ms resistente y fexibles, ms resilien-
tes. Y el vehculo natural para ello es crear comunidades. Las comunidades son asocia-
ciones de individuos dispuestos a cooperar en pro de un bien comn. Una comunidad
no es una comuna, ya que cada individuo tiene su trabajo y sus bienes; pero s que es
una entente de cooperacin en la cual cada uno est dispuesto a ayudar a sus vecinos
que tengan dihcultades, sabiendo que los dems harn lo mismo el da que los proble-
mas tengan nuestra propia cara. Por otro lado, una comunidad es una entidad necesa-
riamente local: en la poca de escasez de energa, el transporte a largas distancias de
personas y mercancas ser escaso, incluso la implantacin de la ley por un Gobierno
distante centenares de kilmetros es harto improbable, as que son los entes locales los
que deben reaccionar.
Y es aqu donde tenemos un problema: la sociedad actual favorece el individualismo, y
se percibe como algo extrao dar algo hoy sin esperar recibir nada a cambio, simple-
mente de cara a hacer la comunidad ms resiliente. Y, sin embargo, esta es una transi-
cin necesaria.
Queridos lectores, si llevan tiempo leyendo este blog, saben lo que se avecina y han
llegado hasta aqu piensen en qu pueden hacer para empezar a crear una comunidad
en el lugar donde viven. Qu se puede hacer? Hay que crear huertos urbanos en las
grandes ciudades, aprovechando las tierras perifricas y los solares desocupados, y los
tejados. Hay que crear bancos de alimentos para los desocupados de larga duracin,
y darles la oportunidad de ser tiles a su comunidad aportando su fuerza de trabajo a
tareas comunales. Aquellos que trabajen an, han de aportar parte de sus ingresos para
hnanciar actividades fundamentales mientras an el dinero tenga algn valor. Hay que ir
conociendo a los vecinos, atendiendo las necesidades, aportando cada uno lo que pueda
para afrontar los duros inviernos y los abrasadores veranos. Poco a poco, ir montando
130
algo, ir creando un embrin, un germen, una semilla de un cambio necesario. Cmo?
Con paciencia e intentndolo. El que esto escribe, ya lo he dicho, poco lo sabe, pero el
OCO est promoviendo contactos y ciertas iniciativas en esa direccin (dentro de poco
iremos a hablar con el primer alcalde que nos ha querido recibir). Y tambin es til no
redescubrir la rueda y ver lo que ya se ha intentado y saber qu funciona y qu no; en
ese sentido visitar la web de Transition Network parece fundamental.
Quiz tambin es el momento de que todos demos un paso adelante y decidamos luchar
por nuestro futuro, y por el de nuestros hijos.
Salu2,
AMT
131
LUNES 9 DE AGOSTO DE 2010
Lecciones del vertido del Golfo de Mxico
Queridos lectores,
Este post es una continuacin de otros dos anteriores sobre el mismo tema: Actualiza-
cin sobre el vertido del Golfo de Mxico y Its rainning oil, hallelujah!, que versan sobre
la magnitud y las consecuencias del vertido de petrleo en el Golfo de Mxico como con-
secuencia del mortal accidente de la plataforma de extraccin petrolfera semifotante
Deepwater Horizon el 20 de Abril de 2010.
Parece que al hnal, el segundo intento de hacer un top kill (enfticamente bautizado
como static top kill, para evitar ser asociado con el fracaso del primer intento) ha conse-
guido su objetivo, y el vertido del Golfo de Mxico est por hn bajo control desde hace
unos das. An se hltra algo de petrleo alrededor de la malograda vlvula de preven-
cin de explosiones (Blowout preventer, BOP), pero se confa en que la inyeccin de
cemento desde los pozos de alivio que se han excavado ponga dehnitivamente hn a esta
pesadilla. Por el camino, cinco millones de barriles de petrleo se han vertido en el Golfo
de Mxico, creando el mayor desastre de esta naturaleza en los EE.UU. y causando un
impacto ambiental que llevar aos evaluar. Ahora que la crisis est controlada, es el
momento de sentarse y ver qu hemos aprendido de ella.
Desde el punto de vista positivo:
- Cabe destacar que BP ha aprendido a hacer frente a este tipo de accidentes. Por el
camino duro, hemos aprendido qu se debe hacer para parar este tipo de derrames en
aguas profundas. Este conocimiento nos ser muy til, porque de aqu al ao 2020 el
40% del petrleo que consumimos tendr que venir de pozos situados en aguas profun-
das, y este tipo de situaciones se reproducir, por desgracia.
Desde el punto de vista negativo, la lista es bastante larga:
- Un solo incidente de este tipo ha estado a punto de hacer quebrar una gran compa-
a multinacional como es BP: se calcula que las responsabilidades econmicas a las
que debe hacer frente BP a corto plazo (coste de las tareas de limpieza) ascienden a
30 millardos de dlares (frente a eso, se estimaba que los benehcios tras impuestos
de este ao de BP rondaran los 12 millardos). La cifra total de indemnizaciones podra
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fcilmente ascender a los 100 millardos, contando con las de los diversos colectivos
damnihcados. Los Gobiernos de EE.UU. y el Reino Unido han discutido varias veces esta
cuestin, y parece claro que no permitirn que BP quiebre, entre otras cosas porque
los dividendos que cada ao arroja BP suponen una de las fuentes de hnanciacin ms
importantes para los planes de pensiones radicados en el Reino Unido. Para hacer frente
a sus obligaciones ms inmediatas, BP se ha lanzado a la venta de algunos de sus acti-
vos (incluyendo sus instalaciones en Alaska) por valor de 30 millardos, que se vendern
durante los prximos 18 meses. La pretensin de BP parece clara: cubrir sus obligacio-
nes inmediatas con la venta de activos, retrocediendo su posicin global pero sin dejar
de dar dividendos tan caros a los fondos de pensiones, lo cual parecer responder a los
deseos del Gobierno britnico; a cambio, de una manera u otra se le permitir alargar
mediante juicios el pago del resto de indemnizaciones.
- A la espera de ver si la maniobra dilatoria de BP surte efecto y evita as la bancarrota
(lo cual depender de que el poder ejecutivo interhera suhcientemente el judicial -pobre
Montesquieu), las perspectivas para el negocio de la explotacin del petrleo de aguas
profundas no parecen boyantes: las primas de riesgo de las aseguradoras ya han subido
un 40%, lo cual bsicamente echa del negocio a las pequeas y medianas empresas,
y en cuanto a las grandes falta ver cuntas se arriesgarn ahora a comer de la fruta
prohibida (ya comentamos en este blog que en 2006 Exxon previ los riesgos y decidi
abandonar su pozo Blackbeard). Mxime cuando el Congreso de los EE.UU. estudia pro-
hibir la explotacin de aguas profundas a empresas con mal historial (lo cual excluira
a BP durante un tiempo).
- No se puede, sin embargo, echar toda la culpa a BP. La culpa en realidad es nuestra,
por querer seguir teniendo petrleo abundante y encima a buen precio, cuando el pe-
trleo barato ya se ha acabado y ahora slo queda el malo, el caro, el que es difcil de
extraer. Dado que los rendimientos son decrecientes, la nica solucin que tienen las
compaas es ir recortando costes, reduciendo la seguridad y la contencin de la con-
taminacin ambiental, lo que en el caso de la Deepwater Horizon lleg hasta extremos
inconcebibles... para un estndar occidental. Este tipo de incidentes pasan cada ao en
el Delta del Nger y nadie dice nada (casi nadie lo sabe). De hecho, es comentario fre-
cuente de quien ha trabajado en ciertas plataformas petrolferas que lo extrao es que
no haya ms accidentes (y eso tomando como cosa normal que cada mes haya algunos
heridos y quiz un muerto).
- Y, todo esto, para qu? Pues, en realidad, para bien poco. Porque parece que las reser-
vas de petrleo de aguas profundas estn ms que sobreestimadas; el comportamiento
de los yacimientos de aguas profundas es bastante diferente de los de tierra hrme, en
buena medida porque no se pueden explotar de la misma manera y porque su geologa
es diferente. Como comenta Tom Whipple, segn las estimaciones ms precisas actua-
les, el malogrado pozo de BP verta en sus comienzos aproximadamente 62.000 barriles
diarios, mientras que 87 das ms tarde (en el momento en que el top kill hnalmente
ha funcionado) su "produccin haba decado a los 53.000 barriles diarios, una cada
del 14% en menos de tres meses, lo que equivale a un 50% anual. Con esos nmeros
y asumiendo un decaimiento exponencial constante, estimo que la cantidad de petrleo
hnalmente recuperable para este pozo sera en torno a los 35 millones de barriles, lejos
de la cifra ohcial de ms de 1.000 millones, y en lnea con el 10-20% de la cifra ohcial
que estima Tom Whipple. Esto tambin casa con la produccin observada en otros pozos
de aguas profundas: Thunder Horse, que en vez de alcanzar una produccin de 250.000
barriles diarios se estanc en 170.000 y ahora decae a un ritmo del 2-3% mensual; o
Neptune, que deba llegar a los 50.000 barriles diarios, se qued en 40.000 y decae al
ritmo del 15% mensual.
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Por terminar, cuando empec este post quera hacer referencia a las ms que razonables
dudas planteadas sobre la credibilidad de las ahrmaciones que Matt Simmons ha hecho
sobre este asunto. Sin embargo, ya no tiene sentido hacer tal prevencin: Matt Sim-
mons muri el pasado domingo. Merece la pena recordarle por su contribucin al debate
sobre el peak oil, especialmente con su libro "Twilight in the desert" ("Crepsculo en el
desierto), con el que puso el dedo en la llaga al sealar cun crticamente depende la
estabilidad en el suministro petrolfero sobre Arabia Saudita, y cmo sta se encuentra
cerca de, si no ya pasado, su cnit petrolfero. Descanse en paz, Matthew R. Simmons.
Salu2,
AMT
134
MIRCOLES 11 DE AGOSTO DE 2010
Retazos de una crisis global
Queridos lectores,
Repetidas veces durante estas semanas algunos lectores, amigos y hasta familiares
me piden que aporte pruebas fehacientes de que realmente se est desarrollando ya la
mayor crisis energtica de la Humanidad (o, al menos, del mundo occidental). Mi defor-
macin profesional como cienthco hace que tal peticin me resulte chocante: en este
cuaderno de bitcora me dedico hasta la extenuacin a hacer repetidos anlisis de los
datos aportados por los diversos entes internacionales e incluso por compaas priva-
das cada vez ms preocupadas por la que se nos viene encima, y para m esos anlisis
son ms que elocuentes. Sin embargo, me doy cuenta de que para mucha gente las
numerosas grhcas y proyecciones, y los argumentos ms o menos tcnicos que apor-
to son prcticamente intiles por dos motivos fundamentales. El primero, que nuestra
sociedad se ha vuelto tan cnica que estamos acostumbrados a que se pueda defender,
incluso en las altas instancias polticas, una posicin y su absolutamente contraria, y
en ambos casos respaldados por toneladas de datos y sesudos anlisis; faltando por
tanto la honestidad de no negar la evidencia y no intentar falsear la realidad a nuestra
conveniencia, la gente se siente perdida, de tanto ms si no son capaces de seguir la
discusin tcnica. Al hnal, en nuestro mundo la verdad material se vuelve cuestin de
opinin y hasta si dos ms dos suman cuatro es argumentable. El segundo argumento
(que es todava ms demoledor) es que si el problema tuviera la gravedad que aqu y
en otros foros repetidamente se denuncia, el comportamiento de nuestros lderes seria
de una absoluta e inaceptable irresponsabilidad, en primer lugar por ocultarlo y en se-
gundo lugar por no tomar las medidas adecuadas para adaptarnos; el corolario natural
de todo esto es que suponer tal comportamiento por parte de nuestros polticos implica
creer que hay una inverosmil gran conspiracin en marcha y reduce por tanto a los
proponentes del Peak Oil a una pandilla de locos conspiracionistas. Delante de esto yo
suelo argumentar que en realidad nuestros lderes estn perfectamente al tanto de qu
pasa, lo que sucede es que estn buscando salidas falsas porque cuesta aceptar que la
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sociedad actual tendr que reorganizarse por fuerza de arriba a abajo, y aqu suelo des-
tacar varios hechos signihcativos. Por ejemplo, que Obama nombr como Secretario de
Estado (es decir, Ministro) de Energa a Steven Chu, que aparte de ser premio Nobel de
Fsica fue director del Lawrence Berkely National Laboratory y que no slo conoce bien
el problema del Peak Oil sino que ha hablado numerosas veces (antes de ser Secretario
de Estado, claro est) de l; como muestra, esta presentacin de 2005; la transparencia
16 habla por s sola. Otro ejemplo: en el Reino Unido se estn tomando el tema ms
que en serio y son legin las iniciativas que desde el mbito pblico y privado se estn
tomando, y ya discutidas en posts anteriores: "Algunos gobiernos cambian el rumbo",
"Algo se mueve en Inglaterra" y "Vientos de transicin". Y bien, si pensamos en Espaa,
est la muy signihcativa pregunta que Gaspar Llamazares present delante del congreso
(registro aqu). Con respecto a la pregunta que yo mismo formul al Presidente (bueno,
en realidad otra, ms personal, que envi desde la web de la Moncloa), recib la siguien-
te respuesta:
Como dice Quim: "Bueno, por lo menos ahora puedes decir que sabes que Zapatero est
al corriente del problema. Por otro lado, seguramente algunas comunidades autnomas
se estn planteando el problema (y el que quiera entender que entienda).
Entiendo, de todos modos, que lo que la gente quiere ver son indicios inequvocos de
que efectivamente se est desarrollando esa crisis energtica de la que tanto hablamos.
Me resulta curioso que, en medio de las malas noticias que sobre la evolucin econmica
local y global arrojan los diarios cada da, sea justamente en este momento que se me
pida una mayor conhrmacin, una mayor clarihcacin; pero est claro que la gente an
cree en el discurso mainstream de que la crisis econmica tiene su origen nico en unas
manipulaciones especulativas de unos banqueros muy malos, y no en el hecho de que
hemos topado con los lmites de los recursos del planeta. Pero, en hn, como quiera que
en las ltimas semanas se han sucedido numerosas noticias que muestran que la crisis
energtica se agudiza, creo que est bien resumirlas aqu. Y, como vern, la mayora
salen de los propios medios de comunicacin de masas...
- Que muchos pases pobres estn pagando la factura de una crisis que no han gene-
rado reduciendo sus servicios (salud y educacin, entre otros) seguramente no es de
demasiado inters para el lector medio. Sin embargo, este mismo lector se sorprender
al conocer la magnitud de los recortes en los EE.UU.: localidades, pueblos, ciudades y
condados se declaran ohcialmente en bancarrota por todo el pas; numerosas ciudades
apagan su alumbrado pblico para ahorrar, en algunos Estados desmontan las carrete-
136
ras y las sustituyen por caminos de arena y piedras para no tener que pagar su man-
tenimiento, en Hawaii los nios no tienen clase los viernes para ahorrarse los sueldos
de ese da, algunas bibliotecas cierran y casi todas las universidades estn cerrando
estudios completos (hace un par de meses recib un dramtico mail de la Universidad de
Florida sobre este tema). Aada a esto que desde Marzo 10 estados (California, Arizona,
Rhode Island, Michigan, Oregon, Nevada, Florida, New Jersey, Illinois y Wisconsin), y la
ciudad de Nueva York estn en una situacin de prctica bancarrota, y a estas alturas
seguramente ya sern ms.
- Un apunte prestado del blog de Quim: en Francia 300.000 usuarios se vern priva-
dos del suministro de gas por impago durante este ao. Esto se une a las severas res-
tricciones de suministro de gas en el Reino Unido este invierno y el temor a la falta de
suministro en fechas prximas, las perspectivas de prximos cortes de gas a nivel de
toda Europa, y a los cortes de gas en Argentina durante el presente invierno (que se
corresponde con nuestro verano).
- De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energa, China acaba de superar a los
EE.UU. como primer consumidor mundial de energa. A pesar de que, al tener cinco
veces ms poblacin, su consumo per cpita sea un 20% del de los EE.UU., China tie-
ne miedo a ser considerado el primer contaminante del mundo, y niega el dato. Entre
tanto, y con el estilo autoritario que le caracteriza, el Gobierno chino ha ordenado el
cierre de 2.000 fbricas para ahorrar energa. La realidad es que China est teniendo
problemas para aumentar su suministro de energa para continuar su acelerada expan-
sin econmica, y se ve obligada a tomar decisiones drsticas.
- Los barcos cargueros van hoy ms lento que los ltimos clippers o veleros de larga
distancia. Aunque la causa alegada sea la lucha contra el cambio climtico, la caresta
del combustible ha obligado a reducir la velocidad media de estos barcos.
- Relacionado con el cambio climtico que tantos niegan, la ola de calor en Rusia ha obli-
gado a este pas a reducir sus exportaciones de trigo. Coincide este evento con un descen-
so de la capacidad productiva de petrleo del mundo (ms de un milln de barriles diarios
desde que comenz el ao, ver datos en OilWatch Monthly) y una produccin cerca de su
mximo histrico (Julio de 2008, cuando se produjo el pico de precios a 150$ el barril),
lo cual introducir una presin adicional sobre los precios del grano (por su uso para pro-
ducir biocombustibles), con lo que se anticipa una gran subida del precio de los alimentos
y revueltas en los pases ms pobres. Otro apunte del blog de Quim: el rey Abdullah de
Arabia Saudita ha ordenado el cese de todas las prospecciones petrolferas, para preser-
var el petrleo restante para las generaciones futuras, en sus palabras. Un reciente infor-
me de la revista Forbes alerta sobre la creciente inestabilidad de Arabia Saudita, donde
la brecha entre la clase dominante (las aproximadamente 60.000 personas que se estima
que forman parte de la casa real) y prcticamente el resto de la poblacin se hace cada
da ms grande. Toda la regin, adems, se vuelve ms inestable cada da que pasa: a la
desestabilizante escasez recurrente de gasolina en Irn (el crudo se rehna fuera de Irn,
e Irn intenta forzar mejores precios para la gasolina amenazando con cortar el suminis-
tro de petrleo) se unen los problemas en Iraq, de Yemen (pas que colapsar antes de
que pasen diez aos) y los problemas econmicos de los Emiratos rabes Unidos. En este
contexto, el reciente atentado de Al-Qaeda contra un petrolero japons en el estrecho de
Ormuz es bastante inquietante. Y a eso aadan los problemas de suministro de electrici-
dad en Venezuela, y vern que el panorama es muy preocupante.
Si despus de todo esto, tienen motivos todava para ser optimistas o les quedan du-
das, sinceramente ya no s qu ms decirles; slo, que se queden a la escucha de los
prximos acontecimientos.
Salu2,
AMT
137
VIERNES 13 DE AGOSTO DE 2010
Visin desde Argentina
Queridos lectores,
Hace algunos das un lector argentino, Gabriel, me contact para intercambiar algunas
impresiones sobre los hechos que se discuten en este blog. Aprovechando que l tiene,
por fuerza, un conocimiento que aunque subjetivo es de primera mano de la realidad ar-
gentina, le ped que fuera tan amable de escribir un ensayo sobre cmo lo ve l, cmo se
ve en Argentina. Lo que sigue es la pieza que Gabriel ha escrito, con mnimas ediciones;
he querido respetar al mximo la integridad de lo que l ha ideado, tanto de las opinio-
nes que comparto como de las que no. En este momento sta es, pues, su tribuna.
Salu2,
AMT
Crisis energtica. crisis de Vida.
Cuando descubr el Blog de Antonio Turiel y me contact con l, no saba que lo estaba
haciendo con un cienthco de renombre. Desde el primer momento me cautiv su forma
directa, clara y objetiva de presentar los retos a los que estamos enfrentados. Luego de
un breve intercambio de e-mails me invit a contar la situacin en Argentina (mi pas
natal), a lo cual accedo con placer, pero dejando en claro que no soy especialista en el
tema. Mi primer contacto con esta realidad se produjo hace 4 aos atrs, al comenzar
a ver que no coincidan los dichos en la prensa masiva, con lo que se empezaba a vivir
en la realidad. Y debo confesar, que a pesar de mi formacin y conocimientos acerca
de ecologa y energas (producto del inters y la autodidctica), el shock fue grande.
La inminente crudeza del futuro cercano, como les ha pasado a otros, no resulta fcil
de digerir. Al momento sent que deba ser transmitido a otra gente y lamentablemen-
te choqu contra otra realidad, que me retrajo e hizo que me quedase procesando en
soledad todo lo que acaba de aprender. En conclusin, no todos estn preparados para
comprender lo que est pasando y opt por ser muy sutil y dejar que "oiga quien quiera
y pueda or. De ms est decir que mi vida y la forma de ver cada acto de mi vida y la
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de los dems, a partir de entonces, cambi radicalmente, y dira, que hasta con serios
riesgos de ser catalogado de loco! Por ello quizs la necesidad de contactar gente que
est en el mismo "barco y que hable el mismo "idioma. Los diagnsticos ya estn, y
quienes hemos profundizado en este camino sabemos que ya pasamos el Peak oil; hay
evidencias de sobra para quien sepa cmo, dnde y qu mirar. Motivo por el que no
quiero repetir datos y estadsticas elaboradas por terceros, por considerar que ya es-
tn disponibles -especialmente en Internet- para cualquiera que desee profundizar en
el tema. Por lo tanto, mis comentarios van a ser conclusiones personales, producto de
leer diferentes artculos (en ingls y espaol) y cotejarlos con las observaciones de lo
que va ocurriendo en la realidad. El Peak oil argentino ocurri en el ao 1998 y 3 aos
despus devino en la crisis del 2001, con "corralito bancario incluido. Coincide con que
3 aos post Peak oil en EE.UU. (1970) se produce la crisis de 1973. Coincidentemente
tambin, 3 aos despus del Peak oil mundial (mayo del 2005) se produce la crisis glo-
bal de 2008, con el precio mximo del barril de petrleo en $147,00. La inestabilidad
y la volatilidad de los mercados continan (asegurara que empeoran), la crispacin e
intolerancia social aumenta y en muchos lugares ya se est transformando en violencia
sangrienta. A mi juicio, son claros indicios de que la brecha entre la demanda de energa
y la oferta se est ampliando, es decir, hay un pan que se achica, a la vez que debe ser
repartido entre cada vez mas bocas.
El camino de "no retorno ya es una realidad y no encuentro motivos para pensar en que
vamos a tener una cada suave y con tiempo para adaptarnos a la transicin; todo lo
contrario. En relacin a la Argentina, es mucho lo que se puede hablar y discutir acerca
de las recurrentes crisis. Pero en el ltimo tiempo, de seguro tienen mucho que ver con
la insuhciencia energtica. Por ello no me sorprende que crezca la corrupcin, las ins-
tituciones decaigan, se frenen las obras pblicas, se apliquen medidas proteccionistas,
se aumenten los impuestos y se controle la prensa. Las reservas siguen en franca cada
- tanto de petrleo como de gas- la exploracin es casi nula y lo poco que se encuentra
solo sirve para prolongar la agona. Ya nos hemos convertido en importadores de gas (de
Bolivia), de disel (gasleos de Venezuela) y ahora el Euro-Disel (importado de EE.UU.
y Europa). A pesar de ello las faltantes de combustible comienzan a ser recurrentes,
especialmente en momentos de ms movimiento turstico, de labores agropecuarias y
de temperaturas mximas y mnimas. Se les est recortando gas a las industrias y falta
en escuelas. En los domicilios de nuestra zona, en invierno especialmente, se nota la
cada de presin de gas natural y adems de que es evidente la menor calidad. La matriz
energtica de Argentina es una de las ms dependientes de gas en el mundo (80-90%),
con plantas de generacin elctrica de ciclo combinado, que ya estn sufriendo la esca-
sez de gas y la mala calidad del gasoil utilizado (gasleos con alto contenido de azufres,
que acortan las vida til de los motores). Las cosechas de maz, girasol y trigo estn en
baja; ha cado la oferta de carne; escasean los aceites, lcteos y el azcar; los costos de
los productos e insumos aumentan y la "estanfacin es inocultable, a pesar de las es-
tadsticas ohciales "dibujadas. Los jubilados sobreviven y los hospitales y escuelas cada
vez sufren ms las carencias; han desaparecido, o en el mejor de los casos cuesta en-
contrar, ciertos productos y repuestos importados; la calidad de las verduras y frutas en
los mercados es cada vez peor y la variedad menor; la brecha entre ricos y pobres crece
y los gobiernos de izquierda comienzan a tener ms cabida; los valores ticos y morales
se confunden y el "slvese quien y como pueda estn al orden del da; aumentan cada
da las consultas psicolgicas, el consumo de ansiolticos y antidepresivos; menores
de edad, y hasta nios, matan por unos pocos pesos y el consumo de drogas y alcohol
aumentan. Los "piqueteros cortan rutas y se violan los preceptos de la Constitucin
Nacional y nadie hace nada. Qu mas se puede decir para ilustrar una crisis que ya
es sistmica? Obviamente, la gran mayora lo achaca a la ineptitud de los gobernantes
de turno (aunque tambin debo reconocer que en buena parte tienen razn!). Como
139
escuch decir por TV a un hombre Aymara (pueblo y cultura original de Bolivia, Per y
norte de Argentina), la crisis es de Vida. Se ha perdido el Norte y estamos pagando el
costo de habernos desconectado de la Tierra, de la Vida, de no comprender que forma-
mos parte de un Todo armnico, que debemos cuidar y respetar. Falsos dioses (dinero,
ciencias, tecnologas, etc.) nos han cegado. La Era de la energa fcil y barata -energa
del sol concentrada durante millones de aos y derrochada en menos de 2 siglos- nos
permiti vivir en una ilusin, que para quienes nacimos y vivimos en sta poca, resulta
difcil de comprender y aceptar. Cunto tiempo, dinero y energa derrochada en pos de
sta ilusin! Cunta destruccin y miseria, cuanta soberbia, cuantas guerras intiles,
cuantas especies extintas, cuanta contaminacin -por nombrar solo algunos "cuantos-
en pos de sta hccin! Pasar de un promedio de carga de unos 1.500 millones de ha-
bitantes a casi 7.000 millones en aproximadamente 2 siglos, con una huella ecolgica
de escala planetaria que no tiene precedentes, no puede no tener consecuencias. Esto
solo fue posible con energa barata, abundante, muy verstil y de gran potencia, ya que
permiti desahar las leyes naturales que normalmente regulan "Darwinianamente a las
poblaciones. Esta situacin ha devenido en distorsiones que privilegian individuos a cos-
ta del conjunto. El exceso de confort nos ha "ablandado y la disponibilidad de alimentos
durante los 365 das del ao y en casi cualquier lugar del planeta, no es posible sin la
asistencia del carbn, el petrleo y el gas. Al menos hasta ahora, no veo las alternativas
que los reemplacen. Me parece importante resaltar estos aspectos de la crisis, porque
estoy convencido, que mientras no tomemos real conciencia de donde estamos parados
y cuales son los motivos, difcilmente acertemos en las soluciones ms adecuadas para
el proceso de transicin que a nosotros -hoy- nos toca vivir. Como nios caprichosos
estuvimos jugando a ser Dios ("dominando a la naturaleza, el espacio, la gentica,
etc.), mientras que violamos las leyes naturales que han permitido al planeta durante
millones de aos -en un espacio fsico hnito- mantener el frgil equilibrio. Coincido con
Antonio Turiel en que va a ser en comunidades que vamos a poder encontrar las formas
de transitar los aos venideros. Pero al mismo tiempo, estoy convencido que es inviable
que 7.000 millones de personas podamos hacerlo sin "sufrir algunos araazos. Obser-
vando la manera en que la Naturaleza se dehende de los excesos o de quienes no se
adaptan al medio, encuentro muy difcil de que encontremos un nuevo equilibrio "sin
sufrir algunas bajas (tratando de ser suave). De todas maneras, el instinto de conser-
vacin forma parte de los seres vivos y quienes sepan encontrar la forma, podrn salir
adelante. Por lo tanto, es necesario ser positivos (toda crisis tiene su aspecto positivo),
hay que usar la imaginacin y fundamentalmente, debemos recuperar la capacidad de
identihcar a los verdaderos lderes; a los que como el lder en una manda de elefantes,
tiene la capacidad de llevarla a donde est el agua fresca y el buen pasto. No va a ser
fcil en un planeta de recursos esquilmados, con un evidente cambio
climtico y con los efectos de la "resaca producto de la adiccin a las energas. pero
no podemos rendirnos! Pienso que una de las primeras medidas que los gobernantes
deberan instrumentar, adems de comunicar y crear conciencia, es la de crear bancos
de semillas, estimular el aprendizaje de viejos ohcios, plantar muchos rboles y producir
alimentos a nivel local. Va a ser mucho mas fcil de controlar la violencia si la gente tie-
ne algo para echarse al estomago. En muchos aspectos tendremos que recuperar viejas
formas de hacer las cosas, de vivir, de curarnos, de alimentarnos, de comunicarnos, de
sociabilizar, etc., pero creo que los desafos van a ser mucho ms complejos. es ms
fcil subir que bajar y la cada desde tan alto va a ser dolorosa y la convalecencia larga.
Otro aspecto que me parece importante, es el de fortalecer el Espritu y recuperar la Fe.
Y si bien creo que en general la ciencia nos ha alejado de Dios, por experiencia personal
puedo decirles que es gracias a ella que lo he encontrado. Tanto el microscopio como
el telescopio nos han permitido conocer en detalle las maravillas y la complejidad de
nuestro planeta y del Universo, llegando as a la conclusin de que nada es casual y que
140
la Mente de Dios est en cada tomo, en cada clula, en cada onda. Y si como dicen
algunos cienthcos, tanto la materia como la energa "responden a la intencin, es decir,
que se comportan segn el "ojo del observador, quiere decir que entonces, entre todos
y aunando objetivos y buenas intenciones, podemos infuir en el entorno para echarle
Luz a tanta Oscuridad. Que Dios nos bendiga y hasta la prxima.
Gabriel A. Anz Tcnico Agrnomo
eriganz@smandes.com.ar
Argentina
141
DOMINGO 15 DE AGOSTO DE 2010
A Peak Oil Ideogram
0
sPeaking out
Hi.
Peak oil.
Peak everything.
Nobody wants to know.
Its quite simple though.
You start with a pristine planet.
Life outgrows itself eon after eon.
The Sun keeps shining. The rain keeps falling.
The plants keep growing, as do the animals, and dying.
Huge deposits of organic matter keep forming. Minerals just rest wherever.
Huge amounts of energy and chemical elements just lie there, buried for bilions of years.
The deposits of dead biomass turn soil hrst, then oil and gas under the immense pressure of the Earths crust.
Then one day appears an ape, who learns to run on its legs hrst, then on wood, then on coal, then on oil and gas and uranium.
Thats how we started to run out of things without any regard for them as they where so plentiful and we needed to outgrow ourselves - didnt we?
Thats how enormous forests disappeared as did many species of animals, and thats how we managed to multiply in spite of killing each other.
We are still in the process of increasing our number while we can still burn wood, coal, oil, gas, uranium and hopes of growth.
But we face an inevitable prospect of decline as we run out of all known types of fuel and other materials we dig out.
There is absolutely no way at all that "renewable sources of energy can substitute for fossile fuels and uranium.
The sheer amount of energy on which we depend nowadays, and the rarefying chemicals, cant be substituted for.
There are no technologies in sight of whatever kind that could substitute for a half of present needs.
Solar energy, wind farms, hydraulic power stations etc. combined can only supply a third of it.
On top of that most alternative, renewable technologies, depend on rarefying raw materials.
Thats how the biggest bubble of all will burst sometime: that of human population.
The so-called global and sectorial crises and regional conficts will worsen.
Countries are starting to run out of resources and labour.
Hardship, poverty, hunger and disease will ensue.
Unrest will spread from poorer to richer areas.
Energy supply will trail demand forever.
Same thing for minerals and foodstuff.
We may run ahead competing.
But then we are doomed.
We need to change.
We need less.
To survive.
Help us.
Bye.
by Artur Sixto
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Correspondencia con los lectores: Hay Esperanza
Queridos lectores,
Mi intencin era que el siguiente post fuera sobre el peor escenario que se puede produ-
cir sobre la escasez de energa y sobre la peor reaccin posible delante de ella. En vez
de soplar una vez ms las trompetas de la catstrofe, como me dicen mis detractores, lo
que pretendo es poner el dedo en la llaga sobre qu actitudes interesa evitar a toda cos-
ta (aunque siempre habr algn tonto o interesado que tomar el ensayo como muestra
de predicciones que yo hago y que no se cumplen). En hn, en eso estaba cuando una
comunicante annima ha escrito de madrugada el comentario que sigue ms abajo a mi
post "Retazos de una crisis global. Dada la importancia (y hasta dira urgencia) de lo
que ella suscita, creo que es conveniente que hoy le dedique mi post; as habr una de
cal y otra de arena, hoy esperanza y maana catstrofe (en realidad, vislumbramiento
de la catstrofe como mtodo para evitarla y traer la esperanza; pero sa ser discusin
de aquel post, no de ste). He aqu el comentario de Elisa:
Estimado Antonio:
Soy una mujer de mediana edad, con estudios bsicos y tres hijos que siempre digo que
son los mejores, pero es porque soy su madre. Llevan adelante sus estudios sin mucha
brillantez. Ya van para tres aos que estoy divorciada, me quedan 15 aos por pagar de
la hipoteca de mi piso. Y mi trabajo, gracias a dios lo conservo, no me da mas que un
sueldo para vivir muy ajustada. Esta es una radiografa rpida de mi situacin, y aunque
mirado desde fuera puede parecer dura, yo estoy contenta conmi vida.
O ms bien lo estaba. Hace unas semanas, ayudando a mi hija con un trabajo, descubr
tu blog y despus de leerlo casi todo, segu leyendo todo lo que he encontrado en es-
paol, tanto en Internet como en la biblioteca. Y estoy aterrorizada. He ido al medico y
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me ha dado unas pastillas para dormir, recomendndome que no lea nada del tema. Me
gustara dejar de leer, y me gustara mucho mas no haber ledo nunca tu blog. Entiendo
perfectamente a la gente que no quiere saber. Pero no puedo dejar de pensar en esto.
Mi hija dice que hay una pgina especializada en ayudar con los problemas psicolgicos
que crea la noticia del peakoil, pero esta en ingles y no la entiendo. Adems yo no quie-
ro ayuda psicolgica, yo necesito una solucin, una salida, una esperanza. Tal y como
lo describes, a la siguiente subida del petrleo mi empresa cierra, el gobierno no tiene
dinero para seguir pagando a los parados, el banco se queda con mi piso... Yo ya no
tengo familia en el pueblo, ni siquiera en la ciudad y eso de la transicin que he ledo
parece cosa de hipis. T eres un hombre inteligente y seguro que me puedes ayudar con
alguna idea. Algo que yo pueda hacer y que me de una salida en un futuro tan horrible.
Un abrazo. Elisa.
Querida Elisa,
En primer lugar quiero agradecerte que hayas escrito y hayas compartido tus inquietu-
des con nosotros. Sin tu comentario, yo habra seguido directamente en la lnea dura
de intentar desmontar con argumentos racionales la repetida e infundada fe de nuestra
sociedad en un futuro siempre mejor (ejemplihcada en mi amigo y sparring dialctico
Hank Rearden). Estoy centrado en mostrar por qu las cosas no pueden seguir como
hasta ahora, sin darme cuenta de que lo que seguramente una parte importante de esos
lectores que por aqu pasan en silencio cada da est demandando es una solucin o,
como mnimo, una esperanza. Hay esperanza, Elisa, y podemos adaptarnos; podemos
hacerlo, pero para ello debemos primero entender a qu hacemos frente y despus ac-
tuar en consecuencia.
Ayer estuve tomando un caf con Quim y con Jordi, dos compaeros y blogueros que
estn enlazados en la columna de arriba, y nuestra conversacin fue, esencialmente,
horriblemente deprimente, mucho ms de lo que se transluce en nuestros ya de por s
negros escritos. Sin embargo, yo no estoy ni mucho menos deprimido. El tema del Peak
Oil es duro, sus consecuencias son potencialmente nefastas, pero an no hemos perdido
y an es tiempo para cambiar las cosas. Y las cosas por fuerza cambiarn, cuando ya
sea evidente que no se puede seguir por este camino.
Nuestros lderes polticos estn perfectamente al corriente de la situacin; aparte de los
comentarios que estn al principio del post "Retazos de una crisis global" tengo diversa
informacin ms o menos conhdencial que conhrma que conocen y entienden el pro-
blema. Lo que sucede es que nadie quiere, por el momento, asumir el coste poltico de
aceptar pblicamente que se ha de pasar de una sociedad de bienestar a una de nece-
sidad. Sin embargo, llegado el momento se tomarn medidas destinadas a garantizar el
acceso a las necesidades bsicas. El nico problema es que no se deciden a lanzarse ya
por esta senda, estn esperando una seal clara e inequvoca. Posiblemente sea cuando
el barril de petrleo vuelva a estar en el entorno de los 150 dlares... Y para entonces
tu situacin econmica personal puede estar muy deteriorada, y al hn y al cabo si me
ests haciendo este llamamiento es para que te ayude.
Yo no tengo la solucin para tus problemas y dudas; ni siquiera la tengo para los mos. Y,
sin embargo, ltimamente amigos y conocidos, sabiendo de este tema, me llaman para
preguntarme sobre qu hacer con sus vidas, y me consultan antes de tomar decisiones
muy transcendentales sobre su futuro. Esto me produce cierta ansiedad, porque tengo
miedo de condicionar la toma de decisiones clave para el futuro de otros cuando yo no
poseo una bola de cristal, no puedo ver el futuro, no puedo tener ni dar seguridad a na-
die sobre qu es lo que va a pasar ni cmo; por Dios, si yo mismo me encuentro en una
encrucijada de muchas dudas y mucha indecisin. Pero si algo me ha enseado la vida
es que en determinados momentos no puedes dudar, y an cuando te juegues la vida y
144
tu futuro hay que decidir: con la cabeza, con serenidad, con frialdad, s; pero tambin
con arrojo y valenta. Quiz lo perdamos todo, pero al menos lo habremos intentado.
Elisa, yo no puedo resolver tus problemas, ni darte una panacea para todos tus males.
Soy humano, y como tal sometido a error y a incertidumbre. Sin embargo, creo que
aunque no tengo la solucin que me pides s que te puedo dar consejos, y es incluso mi
obligacin hacerlo. Lo que ahora te dir son consejos basados en la prudencia y en la
sensatez, y quiz alguna de las cosas que ahora te diga sea errnea o no se aplique en
tu caso; no antepongas mi opinin a tu propio juicio sobre las cosas, se crtica y toma
lo que te sea til y desecha lo que te estorbe. No te puedo dar ninguna garanta de que
lo que ahora te cuente sea plenamente ehcaz, y no puedo responsabilizarme sobre las
consecuencias que puede tener seguir mis consejos, ni ante ti ni ante esos otros lectores
que ahora esto leern. Hacedme caso a vuestro propio riesgo.
Lo primero y ms importante que tengo que decirte es que, Elisa, eres una mujer afor-
tunada, ya que tienes un activo inestimable: tienes tres hijos. Quiz ahora no lo veas
o no lo vean, pero ellos sern el mayor apoyo que tendrs, y t lo sers para ellos. Lo
primero que tienes que hacer es una catarsis familiar y discutir serenamente sobre qu
es el Peak Oil yqu es lo que va a signihcar para vuestras vidas. Por los datos que das
en tu mensaje (te quedan 15 aos de hipoteca, ayudabas a tu hija con un trabajo del
cole relacionado con la energa, se puede valorar su rendimiento en los estudios) imagi-
no que tus hijos son preadolescentes o adolescentes, lo cual quiere decir que se puede
hablar con ellos. Quiz alguno de tus hijos pase o quiera pasar de todo y seguir jugando
con su PlayStation; en tal caso plantale cmo ser su vida cuando haya slo una o dos
horas de electricidad al da o cuando la PSP IV valga 10.000 euros. Quiz te sorprendas
del sentido comn y la entereza con la que abordan el problema. Intenta no abordar el
problema de una manera radical, fantica o ansiosa: esto te puede causar problemas
con tu ex-pareja cuando los nios, como es natural, le pregunten cul es su opinin al
respecto. Por el contrario, pon el problema en el contexto de la crisis actual de la que
tanto llevan oyendo hablar durante los dos ltimos aos, los numerosos recortes que
estn haciendo los Gobiernos y Administraciones Pblicas, el riesgo que tienes de perder
tu trabajo con el consiguiente riesgo de perder el piso (esto seguro que les conmueve,
ya que todos necesitamos nuestro huequito). Hazles ver que las cosas con su padre se-
guramente iran igual de mal, porque es un problema sistmico, de toda la sociedad. A
los que sean ms mayores y tengan espritu critico, recomindales que lean ste y otros
blogs, que busquen informacin, que se documenten (tu hija est bastante concienciada
ya; te ha buscado una pgina para ayuda a peakoilers deprimidos y todo!). Inicialmen-
te los chavales propondrn tecno-fantasas al estilo de Hollywood que nos salvarn;
cuando lean ms vern que realmente no hay milagros (sta es una de las funciones
de este blog) y que no pueden conhar en un deux ex machina que todo les solucione.
Despus se desesperarn y dirn que total ellos no pueden hacer nada, as que hay que
cruzarse de brazos y dejar que pap Estado o quien sea arregle la cosa, si es que tiene
arreglo. Aqu se les tiene que hacer ver que igualmente esto no evitar que pierdas el
trabajo, el piso, que acceder a la electricidad y hasta el agua potable se vuelva difcil y
caro, etc. Una vez llegado a este punto, lo que se impone es pasar a la accin; tomar las
riendas de nuestra propia vida y buscar la mejor manera para adaptarse.
Elisa, t ya sabes lo que es el Peak Oil y eso te hace inhnitamente ms adaptable que
el 99% de la poblacin que ni sabe lo que es ni quiere saberlo. En los momentos duros
que vendrn en los prximos meses t sabrs dar una lectura ms correcta de qu es lo
que est pasando y tomars las decisiones ms lgicas sabiendo que estamos viviendo
el Oil Crash, que no son las mismas que las decisiones lgicas convencionales, las de un
escenario de "todo sigue igual. Por otro lado, esto es una carrera de fondo, y aunque
los indicios apuntan a que el proceso se est acelerando, hay inhnidad de eventos que
pueden acelerar o retardar el desarrollo de los acontecimientos, y antes de que la situa-
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cin se vuelva ms o menos catica pueden pasar bastantes aos; ciertamente, tam-
bin pueden faltar slo meses. T debes seguir con tu vida normal, tu trabajo normal,
tus horas de sueo normales, y al tiempo empezar a tomar progresivamente medidas
adecuadas para adaptarte a una situacin de caresta, sin estresarte, sin agobiarte pero
sin dudar. No volverte loca por la angustia de esta realidad pero ser coherente y tomar
decisiones meditadas al respecto.
La primera adaptacin que has de emprender es la de reducir tu exposicin, principal-
mente hnanciera. Es difcil saber el curso que seguirn los tipos de inters durante los
prximos meses, pero en el momento en el que el petrleo suba y los precios de la ener-
ga hagan que todo se encarezca, las autoridades monetarias seguramente darn la res-
puesta estndar: a ms infacin, mayor tipo de inters. Te quedan 15 aos de hipoteca,
imagino que deba ser como mnimo a 20 aos y posiblemente a 25 aos (a 30 aos es
dudoso, hace 15 aos se daban pocas hipotecas as). Eso quiere decir que tu hipoteca es
vieja y por tanto la repercusin del inters sobre tu cuota no es muy elevada; deberas
hacer un clculo (ya tienes un ejercicio para el mayor de tus hijos, y as podr ver ms
de cerca cmo es el mundo real) sobre cunto te ha de subir la cuota si tu tipo de refe-
rencia pasa del actual al 8%, por ejemplo (es un caso extremo; si se llega a tales tipos
la sociedad explotar). Si la repercusin en la cuota mensual de tal subida es pequea,
como me imagino (digamos un 10% de subida de la cuota; por ejemplo, pasara de 700
euros a 770 euros) entonces no merece mucho la pena que hagas nada respecto a tu
hipoteca: podras intentar amortizar plazos para acortar la vida de la hipoteca, pero es
ms que dudoso de que acabaras antes de que el Oil Crash se maniheste en plenitud;
por otro lado, amortizar capital no tendra mucha infuencia en la cuota mensual en este
caso. Por el contrario, si una subida del 8% del tipo de inters te implica una repercusin
importante sobre la cuota (digamos ms del 10%) te tienes que plantear ir reduciendo
capital, tanto como puedas.
Otra cuestin clave es la reducir los gastos. Es impresionante lo que se puede llegar a
ahorrar con cambios simples de hbitos que no afectan sustancialmente a tu calidad
de vida. Coge todas tus facturas mensuales y ordnalas de mayor a menor, y plantate
dnde puedes ahorrar ms. Si la/ s factura/s de telfono/s son muy importantes, plan-
taos llamar menos o buscar planes adecuados; si el gasto principal es el gas, cambiad
los hbitos de uso del agua caliente (poned reguladores de caudal en los grifos, la du-
cha, etc). Si la asignacin peridica a los chavales representa un buen mordisco, habla
con ellos y hazles ver que tienen que ayudar a la economa familiar. Si alguno de tus
hijos tiene suhciente edad para trabajar, anmale a que coja un empleo por horas (en
un McDonalds, en una ferretera, donde sea) que pueda compatibilizar con sus estu-
dios; as, ellos se sienten importantes por contribuir a la economa familiar y aprenden
a valorar el dinero y el esfuerzo que cuesta conseguirlo. Has de pensar tambin que los
precios de los carburantes pueden dispararse; por tanto, hay que vigilar la calefaccin
y el aire acondicionado, y por supuesto intentar ser lo menos dependientes posible del
coche. En hn, esto son algunas ideas; seguramente t misma podrs encontrar la va
ms apropiada en esa direccin.
El dinero que consigas ahorrar debe dirigirse a dos hnes. Uno, a mantener un fondo de
contingencia para cubrir imprevistos (reparaciones u otros). Dos, para comenzar a im-
plementar vuestro propio plan de adaptacin. Eso implica, en esencia, cultivar. S, suena
a estrafalario, suena a cosa de hippies como t dices, pero es necesario. Si tenis poco
espacio, comenzad por cultivad tomates en el balcn, luego intentad ir hacia otro tipo
de cultivos (yo estoy pez en esto, no s: leguminosas, me imagino).
Aprended a hacer compostaje. Todo eso son slo parches, pero os permitir ir apren-
diendo las artes bsicas de la jardinera, que en un futuro no muy lejano os sern tiles.
Otra cosa relevante es la educacin de tus hijos. Es posible que te plantees que algn
da alguno de ellos vaya a la Universidad. Si es as, es importante entender que en un
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mundo en el que todo ser escaso ciertos estudios y especialistas son un lujo que no nos
podremos permitir. Esto es cierto incluso, aunque en menor medida, para los itinerarios
de Formacin Profesional. Aunque la decisin ha de ser siempre tomada por tus hijos,
es importante que sepan que no todos los estudios llevarn a un empleo o tendrn utili-
dad, independientemente de cmo hayan sido las cosas en los aos y dcadas pasadas.
Vamos a un mundo diferente con unas necesidades diferentes.
En el medio plazo es importante que intentes constituir una comunidad. S que esta
parte es la ms difcil, pero tambin es necesaria. Seguramente en tu barrio hay ms
personas pasando por situaciones difciles, y que encima no entienden qu est pasando
aunque intuyen que algo va mal, profundamente mal, y sin embargo esperan que esto
todava pueda arreglarse (cosa que no va a pasar). Esa gente, abandonada a su suerte,
son parte del problema, ya que en la ira de sentirse abandonados acabarn atacando a
los que tienen al lado (y no a los de arriba). Al mismo tiempo, esa gente es parte de la
solucin, ya que con ellos podrs constituir una sociedad de mutuo apoyo: todos estis
en el mismo barco y si queris salir de sta os tenis que ayudar entre todos. Los que
no tengan trabajo pueden ofrecer sus horas a los dems y recibir bienes o servicios a
cambio (bancos de horas). Esto favorece el espritu de cohesin y disminuye el riesgo
de estallidos. Por otro lado, si consegus llegar a tener cierta fuerza, y cuando las cosas
vayan peor, podis intentar montar huertos comunales, explotados por los vecinos del
barrio en solares abandonados y tierras perifricas. No ser sencillo, pero todo es em-
pezar.
Hay un blog que te quiero mencionar, porque creo que te podr dar mucha luz en los
momentos ms negros. Lo escribe con admirable constancia Sharon Astyk, y se llama
"El libro de Casaubon"; lamentablemente, est en ingls, pero creo que tu hija podra
lertelo, quiz incluso para toda la familia, haciendo traduccin simultnea. Al principio
ser un poco penoso, pero a medida que el nivel de traduccin de tu hija mejore pue-
de ser una experiencia grande, intensa. Sharon Astyk es una mujer admirable, y sus
escritos transpiran compasin y comprensin, y habla con sencillez de la adaptacin,
de cmo hacer frente a los retos que nos esperan, de cmo no desesperar, de los sen-
timientos. En medio de miles de blog masculinos con sesudos anlisis de duras aristas
que desgarran la piel del alma, leer a Sharon es como encontrar un oasis en medio del
desierto... y sin embargo ella habla de los mismos temas, y con gran profundidad anal-
tica; pero ella refeja unas emociones ms clidas, ms humanas y ms humanizantes.
Adems, "El libro de Casaubon es un gran tratado de jardinera sostenible, de cmo
adaptar la casa para que consuma menos energa, de como reaprovechar los materia-
les. Est adaptado a la realidad americana y por eso no todo lo que propone tiene una
directa e inmediata aplicacin a otros contextos, pero an as es muy interesante.
Otra cosa que seguramente es muy til es que alguien venga a hablaros del Peak Oil en
tu ciudad o barrio. Me tratas de t, lo cual me sugiere que seguramente seas espaola
y probablemente vives en Espaa. Yo paso con cierta periodicidad por Madrid, y segn
y cmo podra intentar acercarme a algn otro lado, as que quiz yo mismo podra
dar esa charla; en este caso, t tendras que contactar con tu Ayuntamiento o con una
asociacin vecinal para organizarlo. Si miras en la columna de la derecha tienes suh-
cientes datos como para saber cmo contactar conmigo personalmente, no a travs de
comentarios del blog (y sino mira el primer post de este blog; seguro que esa hija tan
espabilada que tienes te dice cmo).
Eso es ms o menos todo.
Mucha suerte y un abrazo, Antonio
147
El peor escenario posible
Queridos lectores, Durante los ltimos meses hemos discutido sobre la evolucin de
los recursos energticos no renovables, analizando los picos del petrleo, gas, uranio
y carbn. Como se ha visto, hay cierta disparidad e incertidumbre sobre el momento
preciso en que se producirn los cnits de produccin de estas diversas materias, a
pesar de que parece cada da ms evidente que estamos hablando de aos antes que
de dcadas. Sin embargo, amparndose en esta incertidumbre y dado lo incmodo de
las consecuencias previsibles, hay una tendencia a dar un bajo perhl de estas noticias
en los medios de comunicacin convencionales (a pesar del gran impacto que tendrn
en nuestras vidas) y en las manifestaciones polticas pblicas, a pesar de reconocer en
privado su posible inminencia y su gran impacto societario (ver tambin los comentarios
de Alfonso Guerra en el Foro de las Ciudades, en Marzo de este mismo ao).
En algn momento tenemos que ser sinceros con nosotros mismos; no podemos seguir
jugando a continuar nuestra vida como si tal cosa, viviendo bien todo lo que se pueda,
y posponer la toma de decisiones duras pero necesarias para adaptarnos a un escenario
de escasez. Hacer esto simplemente nos acerca ms a una transicin de fase brusca y
catica, de tanto en cuanto que nuestra sociedad es una red compleja en la que la acu-
mulacin de sobrecargas slo puede acabar como una avalancha catica de desorgani-
zacin (para los que quieran saber ms sobre redes complejas y transiciones de fase les
recomiendo que se lean el trabajo de Ricard Sol). En ese sentido, enfatizar los riesgos
y exigir desde ahora mismo que se tomen medidas es necesario, pues el estado hnal de
la sociedad despus de esta escasez que se avecina depender de cmo nos hayamos
preparado para ella. Y aunque el escenario temporal es ms o menos incierto, cada vez
hay ms indicios que apuntan a que nos quedan meses en vez de aos; quien tenga
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estmago, paciencia y un buen conocimiento de la lengua inglesa que lea los demoledo-
res anlisis de Stoneleigh en The Automatic Earth (y por cierto que el currculo de esta
seora es impresionante; escuchen el inicio de una reciente charla de su gira europea
-Para cundo Espaa?).
He aqu el sentido del anlisis que har hoy: mostrar qu es lo peor que puede pasar
si nos mantenemos pasivos suponiendo que los que estn al cargo estn haciendo las
cosas de manera lgica y correcta pero, como ya se mostr con la crisis de las hipotecas
subprime, en realidad no sea as. Lo que ahora sigue NO es lo que va a pasar, pero s que
pasar si actuamos siguiendo el paradigma del Bussines as Usual (Negocios como siem-
pre) al que, aparentemente, estamos abocados, y si en presencia de los innumerables
signos de que debemos cambiar no lo hacemos. Analizar dos factores por separado:
por un lado, cul es el peor escenario posible sobre la llegada del cnit de los diferentes
combustibles fsiles; por el otro lado, cul es el peor escenario posible de reaccin ante
estos hechos. La primera parte tan slo intentar mostrar que el momento de la verdad
puede ser mucho ms prximo de lo que algunos creen; en todo caso, ese momento
llegar, aunque fuera ms tarde (aunque como veremos, todo apunta a que los escena-
rios ms probables son los ms cercanos en el tiempo). En la segunda parte se intenta
demostrar cmo la adopcin de polticas equivocadas slo agravarn y acelerarn el de-
sastre; en parte quiero con ello que si en el futuro se implementan estas polticas y los
desastres se suceden, los lectores de este blog puedan alzar su voz argumentadamente
en contra de estas decisiones. Analicemos primero los diversos cnits:
- Petrleo: Ya se ha discutido aqu que a da de hoy todo indica que se ha superado el
cenit del petrleo, de manera prctica o factual. La extraccin de petrleo crudo est en
declive desde 2005, lo cual se agrava con la disminucin de la exportacin de los pases
exportadores al aumentar su consumo propio (la ms alarmante de estas tendencias es
la de Arabia Saudita ya que el reino saud es lo nico que amortigua el descenso de pro-
duccin de crudo). Con biocombustibles y el aporte de las arenas bituminosas y los GLP el
pico es, de momento, Julio de 2008, igualmente ya pasado. Pero mirando ms con detalle
los diferentes aportes, las cosas pintan mal. Los biocombustibles de origen vegetal tie-
nen un rendimiento nulo o negativo, y en realidad la biomasa de cualquier tipo no podr
nunca cubrir el enorme hueco de los combustibles fsiles, incluyendo las algas; para los
optimistas les recomiendo leer el apartado "Algal biomass del enlace anterior y los resul-
tados del programa estadounidense Aquatic Species Program que dur nada menos que
18 aos, de 1978 a 1996. En cuanto a las arenas bituminosas de Canad, hay un montn
de estudios que muestran que su produccin jams pasar de los 2 millones de barriles
diarios (mb/d), lejos de los 4 mb/d que se pretenden para 2020 (y que en todo caso se-
ran insuhcientes), aunque ya discutiremos estos estudios en un post futuro.
+ Gas: Como ya discutimos, a efectos de Europa los problemas de escasez pueden co-
menzar tan pronto como en 2015, aunque se prev que este mismo invierno pueda haber
cortes de gas en Europa, en lnea con los actuales problemas de Argentina. La explotacin
incipiente de gas de pizarra en Polonia no parece que pueda resolver este escasez, dada
la problemtica de este tipo de explotacin que fue discutida aqu en su da.
+ Uranio: Dentro del peor escenario posible discutido aqu y faltando el subsidio nece-
sario del petrleo para la extraccin de los hlones de menor riqueza, la produccin de
uranio llegar a su cnit en 2015. Adems, es previsible que haya escasez de uranio
antes de 2013, debido al agotamiento de las fuentes secundarias.
+ Carbn: Un artculo recientemente aparecido en la revista cienthca Energy indica que
el mximo en volumen de extraccin de carbn ser el ao que viene, 2011 (el contex-
to del enlace anterior tiene su coa, porque valoran la noticia de manera positiva, ya
149
que implica que los escenarios de emisiones de CO2 del IPCC estn exagerados). Esto
conhrma otros estudios anteriores que indicaban que el cnit de la energa extrada del
carbn fue en 2000 (ya que hay carbones de diversos tipos y los ms energticos son los
que ya estn ms explotados y agotados). [Fe de erratas (16 de Agosto de 2011):
En realidad el artculo de Patzek et al citado arriba dice que el cenit de energa
del carbn es en 2011 y en volumen sera hacia 2025].
Por hacer un resumen de la situacin, tenemos pues que en este escenario el pico del
petrleo fue en 2008, el pico del gas en 2015, el del carbn en 2000 (si miramos a su
energa) o 2011 (si miramos a su volumen) y el del uranio sera en 2015, con proble-
mas ya desde 2013 por la falta de reservas secundarias. Todo esto casa bastante bien
con una tesis reciente de la Universidad de Newcastle, Australia, en la que se analiza
la energa neta aportada por petrleo, carbn y gas bajo tres escenarios de reservas
ohcialmente aceptadas (bajas, medias y altas) y tres modelos econmicos lmite (con
oferta y demanda acoplados, desacoplados y parcialmente acoplados). El estudio es
bastante exhaustivo con datos de las diversas regiones; puede verse un resumen de
sus conclusiones en esta resea de Energy Bulletin. Baste decir en el peor de los casos,
el pico de la energa conjunta de esos tres combustibles (petrleo, gas y carbn) sera
entre 2012 y 2013. Los ms optimistas sin duda se acogern a que con el mejor caso
posible (grandes reservas, acoplamiento perfecto de oferta y demanda) el pico sera en
2029. Esto no es tan bueno como podra parecer por diversos motivos. Primero, porque
en el estudio no se analiza el coste de pasar de un combustible a otro cuando el primero
escasea, el cual es tan ingente que puede ser no rentable (e.g. usar gas en todas las
calderas de gasoil, cambiar los motores de los coches para usar gas, transformar carbn
en petrleo con gran prdida energtica); en ste estudio slo se pretende dar cotas
superiores pero en la realidad stas sern ms bajas. Segundo, porque hay una
tendencia histrica a sobreestimar las reservas por motivos econmicos y societarios:
ya vimos cmo Noruega se vio obligada a reconocer que exageraba sus reservas de gas,
y cmo los EE.UU. y Francia hicieron estimaciones exageradas del uranio hnalmente
recuperable que se desmoronaron rpidamente una vez pasado el pico (con la crueldad
aadida de que las curvas de produccin del uranio suelen ser muy asimtricas, con un
rpido descenso despus del cenit). En cuanto al petrleo, el Daily Telegraph publicaba
en Marzo que Sir David King, ex-cienthco jefe del Gobierno Britnico ahrma que las
reservas mundiales estn exageradas en un 33%... Tomaremos por tanto como fecha
probable del pico global de la energa fsil (petrleo, gas, carbn y uranio) el ao 2012
(s, ya s la tontera esa del calendario maya, pero es lo que sale).
Analicemos ahora cul puede ser la peor respuesta poltica a este escenario de produc-
cin. Insisto, esto NO es una prediccin sobre qu es lo que va a pasar (ya vers cunto
tiempo falta para que un cabeza de chorlito venga y me diga que todo lo que digo es
basura porque mis predicciones no se cumplen). Analizo el estado de la situacin por
semestres. Nota de descargo: Lo que sigue es una mera especulacin, no un ejercicio
de anlisis basado en modelos numricos:
+ Dicembre de 2010: El precio de petrleo se sita en torno a los 100$ el barril. El
PIB de las grandes potencias de la OCDE se estanca, en los pases menores retro-
cede; China, India y Brasil consiguen mantener crecimientos importantes, aunque
inferiores a lo esperado. Las ventas de coches en todo el mundo se desploman, los
fabricantes de coches solicitan ms ayudas a los gobiernos. Algunas pocas aerol-
neas quiebran. La falta de suministro de gas en el Reino Unido son absorbidos por
las empresas, que cierran hasta 40 das. En Francia se producen nuevos cortes de
electricidad. En Espaa: el paro se sita en el 22%, y la campaa turstica se cierra
con un descenso de ingresos del 10% respecto a la de 2009.
+ Junio de 2011: Se produce un nuevo oil-spike, de entorno a 120-140 $ el barril. Se
comienza a acentuar la recesin globalmente; algunas personalidades empiezan a
150
denunciar que la volatilidad del petrleo est daando la economa, pero atribuyen
los problemas de suministro a la falta de inversin y al exceso de regulacin (algunas
voces abogan por suprimir los estrictos controles en aguas profundas establecidos
despus de la crisis del Golfo de Mxico). Los estados no tienen suhciente dinero
como para seguir sufragando enormes planes de rescate y por todas partes hay sec-
tores afectados: automocin, constructoras, aerolneas, turismo... Venezuela tiene
graves problemas para mantener sus exportaciones de petrleo, al tiempo que M-
xico se vuelve por primera vez pas importador, con grave impacto sobre los EE.UU.,
aunque es parcialmente compensado con el aumento de la produccin de petrleo
de las arenas bituminosas de Canad. Hay atentados en Arabia Saudita, y en Irak
la produccin no acaba de despegar. Se producen algunos cortes de luz de horas de
duracin en amplias reas de Francia, Espaa, Italia, Alemania y el Reino Unido; las
empresas culpan al incremento de costes y la falta de infraestructuras, y para com-
pensarlo se permite subir las facturas de la luz, que suben una media del 10%. En
Espaa: el paro supera el 25%, aunque algunos estudios apuntan a que en realidad
es superior; hay huelgas peridicas de camioneros de escasa duracin y algunos blo-
queos de puertos. Ante la incapacidad de pactar unos presupuestos generales ms
austeros an y con una gran contestacin en la calle, el gobierno del PSOE cede a las
presiones de los grandes poderes econmicos y convoca elecciones anticipadas, que
gana el PP con mayora absoluta. An as, la calihcacin de Espaa por las agencias
de riesgo pasa de A a BBB; la deuda espaola tiene muchos problemas para colocar-
se, y lo hace a altos intereses.
+ Diciembre de 2011: El petrleo ha bajado a 60$ el barril, pero la energa elctrica
sigue cara. Las economas de la OCDE estn en franca recesin, y la infacin subya-
cente (slo de bienes de consumo) es claramente defacionista, el consumo cae en
picado pero el coste de los bienes bsicos sube. California primero y luego otros esta-
dos de los EE.UU. se declaran en bancarrota; el Gobierno de los EE.UU. intenta poner
en marcha un plan de rescate pero con pocos fondos; se produce un cierto replie-
gue militar, los apagones son ms frecuentes que de costumbre y escasean algunos
productos. Marcas de electrnica de consumo entran en nmeros rojos por primera
vez. Cada vez ms voces en EE.UU. claman contra Venezuela y su falta de diligencia
para producir suhciente petrleo; en Venezuela se producen disturbios, que Chvez
atribuye a injerencias ilegtimas de los EE.UU. La Agencia Internacional de la Energa
anuncia que la produccin de petrleo ha cado a 81 mb/d, aunque lo atribuye a la
falta de inversin y la inestabilidad geopoltica. En Espaa: El nuevo gobierno del
PP aprueba unos presupuestos muy austeros, con una bajada de impuestos sobre el
patrimonio y rentas ms altas, una reduccin de sueldo del 10% de los empleados
pblicos y una reduccin de las pensiones del 5%; el nuevo Gobierno se escuda en
la mala situacin heredada y culpa al PSOE de haber dejado el pas en bancarrota.
Se adopta un plan de choque que, aparte de ciertas medidas estructurales, implica
una limitacin de la libertad de informacin sobre sectores que se consideren estra-
tgicos por el pas; para entonces tendr que dejar de publicar este blog. (Nota: Si
gobernase el PSOE pasara lo mismo. En lo que sigue no me intereso en saber quin
gobierna: diversos gobiernos irn subiendo y cayendo en sucesin). El paro ohcial
se sita en el 22%, aunque algunos estudios extraohciales apuntan que se acerca al
30%. En algunas comarcas, los agricultores organizan patrullas para evitar que les
roben tractores, maquinaria e incluso las cosechas. La luz, el telfono, el gas, etc su-
ben en torno a un 7% adicional. Algunos ayuntamientos se declaran en bancarrota;
la gestin de las basuras de vuelve catica. En algunos casos el Gobierno proporcio-
na ayuda econmica y/o logstica, en otros echa la culpa al despilfarro a las propias
corporaciones y las abandona a su suerte.
+ Junio de 2012: Estados Unidos ocupa una parte de Venezuela (va a ser cmico ver
a un premio Nobel de la Paz ordenando la ocupacin de una nacin soberana sin
151
provocacin previa) para proteger a la poblacin local de la ola de criminalidad y los
saqueos que asuelan el pas. De esta manera, EE.UU. pasa a controlar las exporta-
ciones de petrleo del pas caribeo, que no comercializa libremente sino que van a
parar ntegramente a los EE.UU.; adems, se pone en marcha un agresivo plan para
la explotacin a gran escala de los petrleos pesados y superpesados de la Faja del
Orinoco. Aprovechando al confusin, China invade uno o dos pases africanos, pero
la prensa, ocupada con otros asuntos ms agobiantes, le da poca cobertura al pro-
blema. A nivel internacional, hay disturbios en la mayora del mundo: en Mxico para
protestar por el abusivo precio de las tortas de maz, cuyo precio se ha multiplicado
por cinco; en todo el Cono sur, por los prohibitivos precios de los combustibles, del
gas y de la electricidad; en Europa, por el gran desempleo y la falta de soluciones,
y la creciente caresta de la vida. El precio del barril de petrleo, que rondaba los 80
dlares, sube por encima de los 120$ despus de las invasiones de EE.UU. y China,
para relajarse hasta los 100$ al cabo de unos meses. Las materias primas han mul-
tiplicado varias veces su valor, con oro, cobre y acero en valores estratosfricos. La
mayora de los fabricantes de automviles declaran bancarrota y cesan por completo
su actividad, al igual que el 50% de las aerolneas. El comercio mundial retrocede en
un 30% respecto a su mximo de 2007. En Espaa: Aunque la cifra ohcial de paro
es el 20%, algunos estudios apuntan a que est ms cerca de los 40%. A algunos
promotores de esos estudios se les procesa penalmente y se les condena a 2 aos y
seis meses de prisin ineludible por atentar contra los intereses estratgicos de la na-
cin. La tensin entre las Comunidades Autnomas y el Gobierno central no para de
crecer. Catalua amenaza con no permitir la recaudacin de impuestos estatales en
su territorio; se producen pequeos atentados contra instalaciones diversas. Cortes
de luz de 4 horas diarias son habituales, al tiempo que el recibo sube otro 10% ms.
Se reabren viejas minas de carbn, que emplean a gente desesperada por trabajar;
los accidentes son frecuentes y las protestas tambin, algunas reprimidas con fuego
real. En algunos municipios que quebraron, la gestin de las aguas y de las basuras
es completamente privada, con precios que son cuatro o ms veces superiores a los
anteriores a la quiebra. Los robos a mano armada son frecuentes y la prensa reclama
mano dura contra la rampante delincuencia. El precio de la vivienda est por debajo
del 50% de lo que lleg a valer en los aos del boom.
+ Diciembre de 2012: El precio del barril sube en zig-zag hasta los 200$ para despus
caer en los siguientes meses a los 100$. Estalla un conficto armado que dura varios
meses entre China e India por el acceso al agua del Tbet. Al otro lado del Pachco, el
nuevo Gobierno canadiense decide limitar la extraccin de petrleo de las arenas bitu-
minosas para disminuir su impacto en el medio ambiente y para conservar la energa
para ellos, ya que han visto que sale ms a cuenta aprovechar el gas natural y el uranio
que se usan en las plantas de gasihcacin y licuefacin de la parahna. EE.UU. lo con-
sidera un acto hostil y tras varias amenazas, acaba ocupando Alberta y los territorios
ricos en arenas bituminosas. La poltica internacional se descompone; los diplomticos
de la ONU de algunos pases considerados confictivos son asesinados o encarcelados.
La ONU cesa su actividad. Hacia el hnal de este perodo, ya sin cortapisas y sin que-
rer engaar a nadie, EE.UU. invade el norte de Mxico para apropiarse de los pozos
petrolferos de esa zona y de sus aguas territoriales. Hay disturbios en los suburbios
americanos, y cada da la televisin cuenta terrorhcas historias de gente que muere
de hambre; de repente, este tipo de historias desaparecen de la pequea pantalla y
son sustituidas por viejas pelculas de los aos 50 que muestran el sueo americano
y la alegra de vivir. Algunos periodistas e intelectuales son encarcelados en todo Oc-
cidente. Italia y el Reino Unido se declaran en bancarrota, y el comercio internacional
es ya slo un pequeo porcentaje de lo que fue histricamente. En Japn el hambre
diezma a la poblacin y hay revueltas continuas; la mayora de las fbricas del Imperio
del Sol Naciente estn paralizadas. En Espaa: las cifras extraohciales de paro hablan
152
de un 50% de parados, aunque una buena parte de estos malviven haciendo chapu-
zas o directamente robando, sisando o escamoteando lo que pueden. Un trimestre el
crecimiento del PIB es exiguamente positivo, lo que le sirve al Gobierno para ahrmar
que se avanza ya por la senda de la recuperacin y que sus medidas son un xito;
un anlisis ms sensato de las cifras mostrara que el PIB sube porque la defacin de
precios es mayor que la prdida de riqueza producida. Dada la delicada situacin del
pas, donde el hambre empieza a ser norma, el Gobierno saca decretos prohibiendo
las manifestaciones con carcter general y limitando las huelgas de tal modo que en
la prctica cualquier paro sera ilegal. El Real Madrid gana una liga de ftbol ms corta
en la que la mayora de equipos de las zonas perifricas no participa. El precio de la
vivienda es un 30% de su valor durante el boom, y ya no se construye vivienda nue-
va, slo se hacen arreglos; an as, escasean materiales. El Gobierno ordena reforzar
las guarniciones militares en Catalua y el Pas Vasco y se impone el toque de queda
militar en la mayora de Espaa.
+ Junio de 2013: El comercio mundial ha dejado de existir. Las materias primas tie-
nen cotizaciones altsimas en algunos pases y valores ms razonables en otros, pero
al fallar los medios de comercio no hay arbitraje posible. Se restablecen aranceles y
la Unin Europea se resquebraja; se calcula que el ltimo invierno varias decenas,
seguramente centenares, de miles de personas han muerto de fro en toda Europa.
Falta de todo y los nicos pases que continan funcionando ms o menos ehciente-
mente son los EE.UU., China, Rusia, Brasil y la India. En Espaa: el "slvase quien
pueda es la norma. La polica ha dejado de existir y algunos de sus miembros se
han integrado en mahas locales controladas por caciques o seores de la guerra que
hacen pagar tributos a los agricultores y ganaderos. Hay un retorno sistemtico al
campo pero no hay sitio para todo el mundo y las reyertas y muertes son comunes.
Aparecen enfermedades evitables como el clera y el tifus que causan gran mortali-
dad. Delante de la imposibilidad de hacer huelga y con salarios de miseria, algunos
trabajadores roban en sus fbricas; la confictividad laboral es mxima. El Gobierno
restaura la pena de muerte en una confictiva sesin parlamentaria en la que se vio-
lan unos cuantos preceptos constitucionales, y se aplica sin piedad a los cabecillas de
las revueltas en las fbricas. Los obreros empiezan a asesinar patronos, en algunos
casos asaltando sus casas y masacrando toda su familia. Si alguien pudiera medir
el paro se vera que est por encima del 60%, aunque de los que trabajan la mitad
de los das no pueden ir a trabajar por fallos en los servicios de transporte, de elec-
tricidad y dems. Los trabajadores pblicos cobran de vez en cuando, no siempre y
nunca todo. La vida es miserable.
+ Diciembre de 2013: EE.UU. y China se enzarzan en una guerra por los ltimos
despojos de la Tierra. Si no se deciden por la destruccin mutua asegurada de ellos
y todos nosotros con el botn nuclear, acabarn muy debilitados, cosa que segu-
ramente Rusia, India y Brasil aprovecharn. El mundo est sumido en el caos; los
pases pierden por diversas causas de mortalidad entre un 5 y un 10% de poblacin
al ao. En Espaa: despus de las revueltas de los cuarteles por los salarios impa-
gados dej de haber un Gobierno efectivo; Espaa se ha descompuesto en multitud
de reinos de taifas con sus lderes tribales locales. Algunas comarcas estn mejor
gestionadas y consiguen un cierto forecimiento local; otras se hunden en la barbarie
y la mortalidad es muy elevada.
+ De ah en adelante: Comienza una nueva era de la Humanidad. Quiz, si jams un
escenario tan ttrico tiene lugar, una buena parte de los que esto leen no estar vivo.
Quiz Vd. mismo, querido lector.
Releyendo esto veo que he impuesto un ritmo muy acelerado a los eventos; quiz las
cosas pudieran extenderse durante dos o tres aos ms. Y de nuevo insisto en que ste
es slo el curso ms duro de los acontecimientos, que slo sobrevendr si somos lo su-
153
hcientemente necios para negar todo lo que puede pasar y no actuamos en consecuen-
cia. Otro da hablaremos de mejores escenarios; en particular Jordi me ha prometido
analizarlos en su blog (eso s, slo en cataln).
Salu2,
AMT
P. Data: Jordi ya ha introducido una primera entrada, en este caso sobre el escenario
ms favorable; lala aqu (venga, va, que el cataln no es tan difcil, que yo que soy de
Len lo aprend con 33 aos).
Addenda (28 de Agosto de 2010): Trailer de "Collapse:
http://youtu.be/WAyHIOg5aHk
154
JUEVES 19 DE AGOSTO DE 2010
Gestionar la incertidumbre
Queridos lectores,
Con este post estoy batiendo un rcord personal; nunca antes haba escrito tres posts
en tres das consecutivos y adems de esta extensin. Lamentablemente no podr man-
tener este ritmo en un futuro prximo, as que mejor aprovechar lo que hay en este
momento.
Como caba esperar, mi ltimo post, "El peor escenario posible, ha creado una reaccin
bastante intensa: en pocas horas tiene ya 18 comentarios de lo ms diverso. El tema
tratado en ese post es proclive a generar angustia, ya que se trata de delinear un es-
cenario posible en el que todo lo que pudiera ir mal fuera mal, aunque dentro de un or-
den. Los lmites declarados de tal escenario son asumir que los cnits de produccin de
energa de todos los combustibles fsiles son los ms cercanos en el tiempo de entre los
que proponen los diferentes anlisis y estudios que sobre el tema existen, y que delante
de una situacin de escasez magnihcada como sta la reaccin sea intentar continuar
con el Bussiness as Usual (Negocios como Siempre, BAU), o sea, como si tal cosa. Lo
que se pretende con este anlisis es mostrar la cara ms negra que pueden tomar los
acontecimientos para, como muy bien indica el comentarista Jose, "para mi es un esce-
nario posible y aleccionador sobre lo que puede ocurrir. Para gente que no tenga mucha
imaginacin sobre cunto pueden torcerse las cosas, puede abrirle los ojos. En cierto
modo, era tambin un post-experimento, para suscitar reacciones en los lectores con
las cuales construir el siguiente post, ste que ahora leen. Pues aparte de plantear un
escenario, posible aunque improbable, de caos y destruccin, quera ver cmo la gente
que ya tiene un mnimo nivel de conciencia sobre el problema reaccionaba. Todas las
reacciones comparten un rasgo en comn: todas eligen un modelo, aunque diferente,
de gestin de la incertidumbre sobre el futuro. La cuestin ahora es si esa eleccin es
ptima y racional.
No sorprendentemente, la reaccin de mi amigo Hank Rearden (el cual ya se ha identi-
hcado como empresario en un comentario anterior, con lo que yo ya no revelo nada) es
155
absolutamente contraria, hasta las vsceras, al planteamiento expresado en este post.
l calihca el escenario de imposible, y el primer argumento que da para respaldar esta
ahrmacin de imposibilidad es que las previsiones de produccin de materias energ-
ticas no se ajustan a las del informe ITPOES de este ao, particularmente porque las
espectativas que estoy usando para el gas no son tan malas en el informe ITPOES (para
los recin llegados, el Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security es un grupo
de trabajo constituido por algunas empresas britnicas de importancia para tratar el
Peak Oil y exigir a su Gobierno la toma de medidas de mitigacin, evidentemente dirigi-
das a preservar el BAU). Sin embargo, tengo la impresin de que mi amigo ha asimilado
aquellas partes del informe ITPOES que mejor cuadran con sus deseos y expectativas. El
nico anlisis en profundidad sobre el gas que hay en el informe en cuestin se encuen-
tra en el captulo "Opinion A: Chris Skrebowski, que recoge la opinin de uno de los dos
expertos designados por el ITPOES. En la pgina 24 y siguientes el seor Skrebowski
analiza la cuestin del gas, valorando pros y contras y analizando el hecho que tiene re-
volucionada la industria durante los ltimos dos aos, que es la creciente produccin de
gas de pizarra en los EE.UU. Sin embargo, el Sr. Skrebowski evoca toda una serie de dih-
cultades y restricciones que amenazan a esas fuentes de gas, como que en particular su
produccin decae muy deprisa y en poco aos se hacen no rentables; su conclusin hnal
es que el gas puede ser una opcin a corto plazo, pero que hay no pocas dudas sobre
l. Sin salirnos de los anlisis que est haciendo la industria, en trminos ms duros se
expresan los autores del informe de Lloyds, ms reciente que el de ITPOES, "SUSTAI-
NABLE ENERGY SECURITY: Strategic risks and opportunities for business. Que nadie se
deje engaar por el ttulo; este informe pinta un panorama bastante complicado para los
prximos aos, y en cuanto al gas, y particularmente el de pizarra, identihca multitud
de otros problemas, incluyendo los ambientales y los geoestratgicos. Se puede aadir,
incluso, que la presunta "inundacin (glut) de gas en los mercados mundiales por la
incorporacin masiva del gas de pizarra es un gigantesco espejismo orquestado por la
industria para engaar a los inversores, como argumenta Dave Cohen en Decline of the
Empire, ya que como Cohen dice, cmo se puede argumentar que la produccin ha
aumentado un 10% cuando el consumo + almacenamiento ha disminuido ligeramente?
Claramente las cifras estn manipuladas, y eso aumenta la incertidumbre.
Todo esto nos reporta a otra cuestin clave, y es la de la independencia de los analis-
tas. La gente que trabaja con ASPO u otras organizaciones cienthcas que analizan la
cuestin del cnit de la energa no tiene intereses econmicos o corporativos a los que
atender; al contrario, tienen todos los estmulos para ser conservadores y prudentes,
dala la mala experiencia previa del Club de Roma. Por el contrario, la industria general,
la productora de energa en particular y los rganos gubernamentales tienen una malla
de intereses cruzados que hace que les sea ms difcil reconocer la verdad, cuando la
simple aceptacin de que las reservas son menores de lo esperado puede hacer caer las
acciones de una compaa o aceptar que habrn restricciones generalizadas hundira las
bolsas mundiales. Justamente es por eso que prehero respaldar mis ahrmaciones con
informes surgidos del mundo acadmico antes que del mundo de los negocios, aunque
saludo iniciativas como las de ITPOES o de Lloyds que comienzan a abordar el proble-
ma; adase que estos ltimos no hacen el anlisis de las fuentes de energa, simple-
mente toman los datos de la literatura existente, con objetividad y sin aspavientos. En
este contexto, me resulta interesante en el comentario de mi amigo Hank la siguiente
frase: "supongo que habrs ledo tambin otras cosas que te han llevado a pintar este
escenario. Dejando al margen el hecho de que el propio informe ITPOES cita tanto los
trabajos de ASPO (en lnea con las fechas que yo doy) como los de CERA (el lobby de
la industria, que dehende la sumaria estupidez de que la produccin de petrleo per-
manecer en una meseta durante un siglo, sin respaldarlo con ningn dato objetivo y
verihcable), no deja de ser reseable que, siguiendo con mi costumbre de referenciar
profusamente, en mi apocalptico post citaba varios trabajos que permiten hjar la fecha
156
del cnit del gas en 2015. Sin embargo, ese hltro de paso bajo que tiene Hank le impide
haber sido consciente de esos enlaces o haber intentado leer lo que hay detrs, no sien-
do el caso que desmonte su fe en el libre mercado;). Ironas aparte, delante de la incer-
tidumbre que suscita la amenaza de la Gran Escasez, Hank decide gestionarla usando
aquellos datos que le son ms favorables para continuar con el BAU, y de tal manera no
intentar adaptarse a la misma. Esta estrategia asegura un dao terrible cuando la Gran
Escasez se presente al hn (si no lo est haciendo ya), ya que nunca ser el momento
de comenzar la adaptacin. Llevamos 40 aos negando la necesidad de adaptacin a un
mundo con menos energa.
En una lnea relacionada, el comunicante Fernando cree que la produccin de gas podr
mitigar los problemas espechcos de declive de produccin de Venezuela lo suhciente
como para alejar el fantasma de la invasin por parte de los EE.UU. El lector atento
habr observado que en la parte geopoltica del escenario que yo planteaba no haca
ninguna mencin explcita al impacto de los diversos cnits en la mala adaptacin del
BAU a ellas. En realidad, la proximidad de todos los cnits me sirve para saber que no
habra posible transferencia de recursos entre unas fuentes y otras, as que cada sector
debera lidiar independientemente su guerra por la falta de su materia prima, sin poder
esperar subsidios de las otras. Esto est implcito en la suposicin de que Canad en
un momento dado intentara reducir su produccin de petrleo de arenas bituminosas
por una declarada lucha contra el desastre medioambiental; en realidad Canad lo que
hara sera dejar de desviar gas para la sntesis de petrleo a partir del bitumen y usarlo
directamente como fuente de energa que ya se estara haciendo escasa. En los mismos
trminos, para Venezuela no habra posibilidad de cubrir con una fuente declinante (en
ese escenario) como el gas la falta de otra fuente declinante (en el caso de Venezuela,
desde el ao 2000) como el petrleo. No tiene sentido, adems, hacer ese planteamien-
to en trminos locales, cuando Venezuela no est produciendo petrleo para su solo au-
toconsumo sino sobre todo con vistas a la exportacin, y nada indica que debiera hacer
diferentemente con el gas, con lo que la escasez global de gas sera tan nefasta para
Venezuela como la escasez global de petrleo. En ese sentido nuestro lector Fernando
ha decidido gestionar la incertidumbre sobre la Gran Escasez pensando en trminos
locales, como si tuviramos compartimentos estancos y en tal casos los recursos de Ve-
nezuela, donde l vive, se pueden quedar sin ms dentro de Venezuela. Sin embargo, el
hambre energtica de los EE.UU. puede acabar poniendo un lobo a su puerta, como se
comenta en el escenario, y esta estrategia deja a los pobres venezolanos a merced de
una contingencia muy desagradable.
Otra cuestin no planteada explcitamente en el escenario pero que explica su precipi-
tado ritmo, y que sirve para acrecentar la incertidumbre y para hacer naufragar cual-
quier hiptesis de adaptacin tcnica a la Gran Escasez es la insuhciencia de capital y el
exceso de riesgo para atacar en los dos frentes fundamentales en los que se basa esa
solucin tcnica: evitar que la produccin de las materias energticas no se desplome
rpidamente por falta de inversin y facilitar la transicin a gran escala a otros motores
y mquinas que funcionaran con un combustible alternativo al usado actualmente. Una
de las consecuencias indeseables de la actual crisis hnanciera acoplada a la econmica
acoplada a la energtica es la falta de fondos para hnanciar nuevos proyectos que tienen
una rentabilidad dudosa para los estndares aceptables para los bancos. Atencin al si-
guiente dato, que suelo dar en mis charlas sobre el Peak Oil: la Agencia Internacional de
la Energa alerta que de 2008 a 2009 la inversin en el segmento upstream (exploracin
y desarrollo de nuevos pozos) de gas y petrleo haba decado un 19%. Algunos indi-
cios que he ledo apuntan a que de 2009 a 2010 el descenso sera de hasta un 40%. Es
bastante lgico, ya que la volatilidad hace cualquier inversin en prospeccin demasiado
arriesgada (y eso sin contar con el riesgo de accidentes como el de BP en aguas del Gol-
fo de Mxico) y los grandes inversores preheren productos ms clsicos, como bancos,
elctricas o empresas de informtica, porque ofrecen mejor seguridad y rentabilidad...
157
error, porque todas esas empresas se irn al garete sin energa, pero el cortoplacismo
domina la visin en el mundo de los negocios. S que Hank no estar de acuerdo con
esta ltima ahrmacin, pero tengo tan innmeros ejemplos de ello y experiencias rela-
tadas por gente bien colocada a la que respeto que estoy completamente persuadido del
imperio soberano y absoluto del cortoplacismo sobre la actual gestin empresarial. Hay
razones profundas para ello, siendo fundamentalmente la necesidad de rendir cuentas
anualmente y de mejorar los resultados de la compaa a corto plazo los principales
motores de este comportamiento. Por tanto, la gestin del la incertidumbre por parte
de los inversores les lleva a centrarse en los benehcios a corto plazo, an cuando esto
comprometa los benehcios del medio y largo plazo. La incapacidad de aceptar una modi-
hcacin del BAU (salvo las honrosas aunque limitadas excepciones de ITPOES y Lloyds)
les lleva a ponerlo en mayor peligro con posterioridad.
Hank apunta an a otra razn por la cual mi ejercicio de geopoltica-hccin es imposible.
En primer lugar, por la rapidez con la que se describe el colapso. Estoy de acuerdo; quiz
la escala de tiempo a usar no es la del semestre sino el ao, aunque eso no suponga
un gran cambio. Mi ritmo acelerado responde a una escasez acelerada y simultnea de
recursos, la primera parte del escenario, que como ya se ha explicado impide que se
puede convertir de manera prctica unos en otros. Se ha de aadir, adems, que dados
los subsidios del petrleo en la maquinaria usada para la extraccin de todos los dems
recursos, el ms avanzado declive del petrleo favorecer el declive extractivo de todos
los dems, an cuando geolgicamente la produccin pudiera mantenerse ms eleva-
da. Esta interaccin en red compleja hace al sistema ms vulnerable y proclive a las
reacciones en avalancha. Fuere como fuere, el tempo preciso del ejercicio presentado
no cambia la esencia de lo que se dice. Colapsos rpidos, que tienen lugar en el plazo
de menos de una dcada, se han visto en la Historia y se ven cada da en el mundo. El
ejemplo que pone Gabriel del yacimiento Loma de La Lata muestra como en pequea
escala una pequea comunidad puede ser golpeada con fuerza por un cambio radical de
la abundancia a la escasez. Que esto pueda pasar a la escala de todo un pas o de una
civilizacin no es tan improbable como podra parecer al lector bienpensante occidental;
recomiendo a mis lectores la lectura del "Collapse", de Jared Diamond, para encontrar
ms ejemplos.
En todo caso, mi macabro ejercicio de geopoltica-hccin no pretenda describir ni plazos
ni una secuencia necesaria de hechos, sino un curso fatal que no es, ni mucho menos,
imposible, aunque sea horriblemente necio (como necio fue el colapso de la Isla de
Pascua, y sin embargo ocurri). Y adems de las razones que expuse para justihcar la
presentacin del escenario, est el anlisis que ahora propongo sobre cmo gestionar
la incertidumbre.
El ser humano est poco preparado, por naturaleza, a gestionar la incertidumbre. De-
lante de una situacin de peligro, nuestros niveles de adrenalina se disparan, el ritmo
cardaco se acelera, la glucosa circula rpidamente para poder dar energa a nuestros
msculos, que se tensan. Todo nuestro cuerpo se prepara para pasar a la accin, en una
previsible lucha por la vida. Qu pasa, sin embargo, cuando el fatal enemigo no aparece
inmediatamente, y van pasando las horas y los das y las semanas y los meses... Incapaz
de soportar tal carga, nuestro cuerpo se relaja al cabo de unos minutos, pero nuevas se-
ales de peligro desencadenan de nuevo la reaccin descrita arriba. Y as durante horas,
das, semanas, meses... el resultado es el estrs. As como la reaccin de preparacin
para el ataque es til y evolutivamente ventajosa, un exceso de reaccin daa el cuerpo,
el corazn sobre todo. Nuestro cerebro superior nos ha proporcionado vas de escape al
estrs, que son la base de muchos mecanismo psicolgicos de defensa: si el problema
es terrible pero tiene una gran escala de tiempo lo mejor es no estresarte y vivir tran-
quilamente.ste es el mecanismo que nos permite por ejemplo vivir tranquilamente an
con la certidumbre de nuestra propia muerte. Este mecanismo puede ser conveniente
158
para el individuo, al menos a corto plazo, pero sin duda es perjudicial para la especie;
sin embargo, transcender del individuo a la especie es un paso an ms complicado para
nosotros. Por otro lado, la necesidad somtica de no someter el cuerpo a ms estrs
del que puede soportar confrontada a una mente consciente que comprende la realidad
que le rodea lleva frecuente a producir un estado conocido como disonancia cognitiva;
esencialmente, es esa disonancia la que hace que Hank lea sin ver la evidencia que se
acumula en contra de la posicin que somticamente le es ms aceptable. En mi entorno
observo repetidamente esta actitud de disonancia cognitiva cuando el tema del Peak Oil
se pone sobre la mesa, que van desde la irona (bien ejemplihcada por el comentarista
GA con unas gotas de cinismo) hasta el cambio automtico de tema (a veces uno llega
a observar una especie de reset en la persona interpelada, en la que la persona vacila
uno o dos segundos y mueve rpidamente sus prpados, mientras su sistema operativo
neuronal carga el nuevo tema del que hablar).
Gestionar la incertidumbre implica un esfuerzo de racionalizacin superior, de cierto
desprendimiento material y, hasta cierto punto, de alcanzar un nirvana intelectual. Po-
der mirar las cosas de manera distante, como si no fueran con nosotros, como si fueran
un problema de lgica completamente terico y abstracto de cualquier realidad que nos
pueda afectar.
Gestionar la incertidumbre implica asignar a cada evento un valor de probabilidad (en
funcin de cun probable es que ocurra hnalmente) y otro de impacto (en funcin de
cmo afectar a nuestras vidas) y seguir una estrategia destinada a minimizar el im-
pacto negativo de un evento tal; nuestra estrategia es simplemente una coleccin de
pesos estadsticos (nmeros positivos que sumados dan uno) y su ehcacia simplemente
consisten en multiplicar cada peso por la probabilidad e impacto del evento relaciona-
do, y hacer la suma. Es slo eso. Un ejercicio de matemticas, de aritmtica elemental.
Chris Martenson propone en la parte hnal de su Crash Course un ejercicio de este estilo,
todava ms simple, basado en variables categricas y no numricas.
Gestionar la incertidumbre es, por tanto, minimizar el riesgo, lo cual implica un esfuerzo
para luchar contra ciertas disonancias cognitivas habituales: dado que el Peak Oil impli-
ca una realidad desagradable y la prdida de las comodidades actuales, la reaccin na-
tural es la negacin, manifestada de diversas maneras: desde la ms irracional (negarse
a hablar del tema) hasta la ms racionalizada (pensar que los informes negativos estn
sesgados o exagerados, actitud sta ejemplihcada nuevamente por mi pobre amigo y
continuo sparring Hank Rearden. Nota: Hank, espero que me perdones por darte tanta
cera. He de reconocer pblicamente la gran utilidad de Hank al asumir naturalmente
el rol de contraparte dialctica, porque eso nos permite progresar en la discusin y co-
rregir errores). Sin embargo, si de riesgo estamos hablando lo natural es minimizarlo;
si una cosa tiene poca probabilidad pero un alto impacto (por ejemplo, un accidente
en una central nuclear), lo lgico es intentar disminuir su probabilidad al mximo y al
tiempo disponer tantos mecanismos paliativos como sea posible para cubrir esa even-
tualidad. Eventualmente, si el impacto resulta inaceptable dado el benehcio de nuestra
accin, an cuando el evento desfavorable sea muy improbable lo natural es rechazar
la misma accin (ejemplo que pongo siempre: te doy esta manzana a cambio de que
con una posibilidad entre un milln tu familia sea masacrada. Respuesta: qudate con
tu manzana). No se puede negar que llegar al Peak Oil con una sociedad mal adaptada
supone un riesgo cuya probabilidad es difcil de cuantihcar (aunque cuanto ms tiempo
pase esta probabilidad ser mayor, hasta que llegue a ser una certidumbre), pero lo que
es indiscutible es que su impacto puede ser catastrhco, en funcin de lo mal adaptada
que est la sociedad y lo errnea que sea su respuesta (y ste era el objeto del ejercicio
de "El peor escenario posible: evaluar el peor impacto para la sociedad). Por tanto, lo
razonable es superar nuestra natural repulsin al Peak Oil, superar la parlisis actual e
ir tomando las medidas necesarias para adaptarnos. No debemos cargar esta responsa-
159
bilidad sobre los hombros ajenos (aunque siempre se puede pedir consejo, como hizo
Elisa) ni tampoco debemos continuar engaando a la sociedad ocultndole los
hechos como se preguntaba retricamente Gabriel, ya que eso dihculta si no impide su
adaptacin; esa negacin a gran escala en los medios de comunicacin de masas es lo
que nos lleva a esta sociedad actual tan mal preparada. Sobre estas medidas para ges-
tionar el riesgo seguiremos hablando en posts futuros.
Salu2,
AMT
160
VIERNES 20 DE AGOSTO DE 2010
Emociones en una balanza, y esbozo de un llamamiento
Queridos lectores,
Me haba propuesto sinceramente dejar pasar un tiempo y acabar con el paroxismo
de los ltimos das, pero la cascada de comentarios que an se suceden sobre los l-
timos posts creo que hacen necesario que haga algunas aclaraciones y valoraciones
suplementarias, que espero que sean breves. Para agilizar la escritura de este post,
contrariamente a mi costumbre no har ningn enlace. As tambin el texto ser ms
convencional y ligero de leer.
Estos ltimos das han sido como un tobogn emocional. De entrada con el post sobre
qu podemos hacer a nivel individual y muy centrado en el caso de una lectora que re-
clamaba ayuda; despus, la bomba: un post sobre el peor escenario posible (compatible
con ciertos condicionantes cuasi-realistas); por ltimo, un post valorando las reacciones
al anterior como una manera de discutir las dihcultades que tiene el ser humano para
gestionar la incertidumbre. Las reacciones que se pueden encontrar en los comentarios de
estos das son de lo ms diverso, aunque creo que hay un rasgo que las unihca y diferen-
cia del tono habitual de las rplicas y contrarrplicas que se encuentran en este blog: hay
mucha emotividad, muchsimas emociones a for de piel. Despus de meses describiendo
de manera paciente y machucona, tediosa incluso, los diferentes informes tcnicos sobre
el estado de las reservas de combustibles fsiles, hemos llegado a un punto de infexin,
y lo que antes era un sosegado y desapasionado discutir, con peridicas expresiones de
lgica preocupacin, se ha tornado en un torbellino de sentimientos, con sensibilidades
agraviadas, otros contrariados, alguno ms que declara que no se volver a manifestar en
pblico y hnalmente quien le ve la gracia al ltimo tndem de posts.
Es cierto que hemos cruzado una frontera, cosa que de algn modo ya avis. He acaba-
do la primera parte del primer ciclo, que es el anlisis de las predicciones sobre produc-
cin de petrleo, carbn, gas y uranio. Como en cualquier estudio cienthco, hay algunas
certezas (todas estas materias llegarn a su cnit seguro en las prximas dcadas y
probablemente en los prximos aos, si no lo han hecho ya) y muchas incertidumbres.
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Las menores de stas ltimas son las de carcter geolgico-minero, pues la fecha hnal
puede subir o bajar unos aos, pero eso no cambia la sustancia de lo que se discute; las
mayores incertidumbres, sin embargo, tienen que ver con la respuesta que el sistema
econmico, y en ltima instancia la sociedad, dar a los desafos que se le plantean.
Intentar predecir qu pasar es una tarea intil, ya que el curso de los acontecimientos
depende de factores que no pueden modelizarse matemticamente. Un ejemplo que
doy en la presentacin, como muestra de una direccin de adaptacin: si se suprime
la automocin privada por completo (los casi 1.000 millones de coches y camionetas
que hay en el mundo) se reducira en un 25% el consumo de petrleo, y eso nos puede
regalar entre 5 y 10 valiossimos aos para hacer la adaptacin. Sin embargo, el peor
escenario que yo presentaba hace dos posts tiene un sentido per se: mostrar dnde
acabaremos si seguimos como si tal cosa, y tiene la misma funcin ejemplihcadora que
mostrar dnde ir a parar un vehculo que llega a una curva a toda velocidad y se sale
por la recta tangente. Para algunos lectores, es obvio a dnde se va a parar y mostrar
tal escenario es obsceno; sin embargo, otros apuntan a que mucha gente no tiene el
tiempo o la imaginacin de entender a dnde lleva esta trayectoria estpida, y eso mis-
mo creo yo. Refuerza esa impresin ma algunas de las preguntas y comentarios que
he recibido cada vez que termino la presentacin "The Oil Crash; paradigmticamente,
mucha gente se inquieta por pensar qu pasar con los coches sin pararse a pensar
primero qu pasar con las personas. Por tanto, mostrar un retrato de la magnitud del
tortazo que nos podemos dar es para m necesario, para no tener que repetirme con
"los coches son irrelevantes, lo importante es el mantenimiento de la sociedad y sus
personas.
Por supuesto que esperaba unas reacciones ms o menos viscerales al post, y en ese
sentido he de agradecer la generosidad y conhanza de la gente que abiertamente se
ha expresado, porque me han dado la materia prima que necesitaba para construir un
alegato en favor de la racionalidad y el sosiego. El comentario de Elisa del otro da tam-
bin me ha afectado a m personalmente, porque entre otras cosas me hace profundizar
en mis propias contradicciones (como con el buen ojo que la caracteriza me sealaba
el otro da mi mujer), y mi inquietud es que cmo se lo tomar la mayora de la gente
cuando el tema del Peak Oil se vuelva de dominio pblico (lo cual cada da se ve ms
cerca, teniendo en cuenta las noticias que se van publicando en los diarios britnicos y
en menor medida en los espaoles -La Vanguardia es un ejemplo paradigmtico-e in-
cluso los estadounidenses -puedo citar ms de media docena de artculos en The Wall
Street Journal y The New York Times). El repliegue tctico de Gabriel, que tan activo se
mostr estas ltimas semanas, me preocupa, ya que siendo el un peakoiler de cierta so-
lera me da la impresin de que est perdiendo la esperanza de convencer a la sociedad.
Por otro lado, despertar a la sociedad, movilizar las conciencias, es uno de los objetivos
de esta iniciativa (el lema de oilcrash.net es "La urgente necesidad de cobrar conscien-
cia). Renunciar a divulgar, informar y movilizar es casi aceptar seguir por la lnea recta
y salirnos en la curva.
Debo hacer aqu dos incisos necesarios. El primero, en respuesta al comentario de Jacobo
sobre la excesiva calidad del lenguaje que uso en este blog, que dihculta que se me pueda
seguir y hacen mis escritos completamente crpticos al comn de los mortales; en suma,
mi registro no se adapta bien a mi audiencia. Debo alegar en mi descargo dos motivos
que justihcan que me exprese como lo hago. La primera, que el objeto de mis ensayos los
va a hacer completamente insoportables para mucha gente, no acostumbrada a razonar
en trminos analticos; no olvidemos, adems, que nuestra sociedad ridiculiza el esfuerzo,
sobre todo el intelectual, y ensalza el pasotismo y el desdn. Por tanto, aunque cambie
el lenguaje The Oil Crash no ser nunca una lectura de masas. Tampoco pretendo que lo
sea; como le comentaba ayer a mi amigo PPA por telfono, TOC es ms un manual para
profesores que un libro de texto para los alumnos. Y en segundo lugar, creo que un uso
cuidado del lenguaje reviste de la seriedad que se requiere los ensayos tcnicos, lo cual
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ayuda a su credibilidad; de alguna manera, un lenguaje formal es la vestimenta adecuada
para mi trabajo, del mismo modo que el uso de una ropa adecuada en determinadas ocu-
paciones ayuda a construir la necesaria imagen de profesionalidad. Por resumir: expre-
sarme de manera coloquial no har que el pblico generalmente despreocupado preste
atencin a estos temas, y s que me restar credibilidad.
El segundo inciso es sobre mi opinin personal sobre cul es el curso que seguir la
crisis energtica en la que, a mi entender, ya estamos inmersos. A estas alturas creo
que debera de estar bastante clara, para cualquiera que lleve algn tiempo siguiendo
el blog, pero para lectores como Miuda y quiz otros creo que es importante explicitar-
la. Yo creo que estamos a tiempo de hacer cambios que nos lleven a una adaptacin
razonable, aunque al mismo tiempo observo ciertos factores preocupantes que pueden
agravar la situacin. No tengo una idea clara de qu pasar: mi intuicin es que en al-
gn momento del declive que seguramente traer restricciones en pocos aos (2012
como dice Lloyds, 2014 como dice ahora ITPOES) se impondrn medidas de contingen-
cia que evitarn un agravamiento continuado de la situacin ya que, como ya hemos
comentado, los poderes polticos conocen y comprenden la situacin. Sin embargo, an
conocindola, la inercia de los intereses corporativos les mueve a ser demasiado con-
servadores, apostando como mi amigo Hank a que esta crisis es en el fondo pasajera
y de algn modo resoluble por los cauces tradicionales, y eso nos llevar a malgastar
un tiempo precioso en mejorar nuestra adaptacin. Habr adaptacin, que duda cabe,
en muchos casos la que improvise gente como Gabriel, como Hortelano y como tantos
otros, y por eso el golpe no ser tan catastrhco, pero sin un cambio de la sociedad
igualmente puede haber mucho dolor y sufrimiento completamente innecesarios y evi-
tables. En aadidura, no podemos descartar que una sucesin de eventos no-lineales,
en este mundo tan interconectado, no desemboque en un proceso de degradacin ms
acelerado de lo deseable; mi preocupacin mayor en este momento es que si China
entra en recesin dejar de comprar deuda de los EE.UU. y de otros pases, como Es-
paa, y puede desestabilizarlos afectando al comercio mundial, a los benehcios de las
empresas, de rebote a la exploracin y desarrollo de los campos de petrleo y gas que
necesitamos solamente para mantener la produccin actual, e inducir as una bajada
precipitada, econmica y no geolgica, de la produccin de energa y desencadenando
el Oil Crash de manera plena. Ciertamente, tampoco podemos descartar que otros fac-
tores tambin nolineales produzcan el efecto contrario y el declive sea ms gradual. De
ah la necesidad de contar con un buen modelo de gestin de la incertidumbre.
Ya por acabar, la cuestin hnal es: ok, ya sabemos que las reservas declinan o lo harn
en breve, y ya sabemos que si no se hace nada podramos colapsar. Qu hacemos,
pues, cuando resulta que la sola contemplacin del Oil Crash repugna al entendimiento
y puede asustar a la gente? Pues delante de una noticia negativa, lo importante es sa-
berla presentar de manera positiva, por increble que parezca. No le ofrezcas a la gente
un mundo de terror y desesperacin; al contrario, invtala a participar en un proceso
constructivo y desahante, en un reto colectivo comparable a la construccin de las pi-
rmides, por el cual seremos recordados por las generaciones futuras. De igual manera
que la sociedad inglesa fue enardecida por los discursos de Churchill llamndoles a re-
sistir hasta la muerte en pro de una Gran Bretaa heroica y mejor, as nosotros hemos
de construir un alegato que saque lo mejor de nosotros mismos y de nuestra sociedad,
que nos haga luchar por un futuro brillante y ms justo.
Seores lectores, recojan las velas de las tempestades emocionales de los ltimos das
y usen el impulso de ese torbellino para ayudarnos a escribir esa arenga, ese alegato.
Yo compilar los inputs que me den, y espero que el OCO redacte con todo ello una de-
claracin, para que sea su bandera y la de Vds., la de todos nosotros.
Salu2,
AMT
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Ms all del Peak Oil: El rpido declive de la energa neta
Queridos lectores,
El grhco que encabeza este post est extrado del comentario de un lector al post in-
vitado de Artur Sixto, "A Peak Oil Ideogram". Este lector sealaba acertadamente que
ms que centrarse en la curva de produccin de petrleo o de toda la energa de origen
fsil producida convena centrarse en la curva de la energa neta, que es sensiblemente
inferior a la anterior. Este comentario resulta muy pertinente, sobre todo en estos das
en los que tanto se ha discutido aqu sobre cul ser el curso de los acontecimientos, y
tendr importancia en el futuro cuando se intente aclarar qu est sucediendo y porque
las cosas puede ir peor de lo que pareceran indicar los nmeros.
Se llama energa neta a la cantidad de energa de la que dispone realmente la sociedad
para sus necesidades y caprichos. sta cantidad no coincide con la energa total que uno
asociara directamente a los volmenes de petrleo, gas, carbn y uranio producidos,
porque para extraer esas materias primas energticas hace falta consumir energa. Por
tanto, la energa total es la suma de la energa de produccin ms la energa neta. Lo
primero que hay que entender es que la produccin de materias energticas consume
a su vez energa; por supuesto, ha de consumir menos energa que la que proporciona
la materia producida, porque si no el proceso es un sumidero energtico y no merece
la pena destinar recursos a l. Normalmente la energa neta que se recupera es varias
veces ms grande que la que se ha invertido, as que es habitual expresarla como una
cantidad adimensional, denominada EROEI o Tasa de Retorno Energtico, que nos dice
en qu proporcin la energa recuperada es ms grande que la invertida para recuperar-
la; por ejemplo, el petrleo que se extrae hoy en da nos devuelve, en media, alrededor
de 20 veces ms energa que la que invertimos en obtenerlo y por tanto tiene un EROEI
de 20 a 1 (20:1). Cuando el EROEI de una fuente energtica llega a 1:1 la fuente deja
de ser interesante, ya que retorna tanta energa como se consume para extraerla. En
realidad, las fuentes dejan de ser interesantes posiblemente mucho antes de llegar a
ese valor lmite; como comentbamos en el post "El EROEI de diversas sociedades his-
tricas", se estima que el EROEI mnimo de las fuentes que nutren a una sociedad para
que permanezca estructurada como tal debe ser un valor entre 5 y 10 a 1 (la cantidad
de energa total que consume la sociedad depende de su poblacin; el rendimiento de-
termina la calidad de los usos que se le da a esa energa).
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La grhca que precede a estas lneas est sacada del informe "Searching for a miracle"
de Richard Heinberg, basada en un estudio efectuado por Charles Hall, de la Universi-
dad de Siracuse (Nueva York). Se representa cada fuente de energa con un globo, cuyo
contenido es el nombre de la fuente (en ingls). El eje horizontal nos indica cunta es
la cantidad de energa que se est empleando actualmente en EE.UU. de la fuente en
cuestin; la extensin horizontal de los globos indican cul es el margen de variacin
que los distintos estudios dan de esa fuente de energa, y por tanto nos informa de la
incertidumbre y error en esa medicin. El eje vertical expresa el EROEI de las diversas
fuentes, y la extensin vertical de cada globo nos informa tanto de las incertidumbres
metodolgicas de la medida como la diversidad de EROEIs que tiene la fuente en cues-
tin (por ejemplo, el globo del carbn tiene una gran variacin vertical, que va desde
50:1 hasta 85:1 aproximadamente, debido al hecho de que hay tipos muy diversos de
carbn, desde la antracita hasta el lignito, cada uno con diferente EROEI. Esta grhca
es muy rica en informacin, y posiblemente volveremos a ella en futuros posts, pero de
momento quiero que se queden con la enorme diversidad de EROEIs medios que tienen
las fuentes analizadas; destaco aqu (valores aproximados) el 10:1 de la energa nu-
clear, el 15:1 del gas y el 65:1 del carbn. En cuanto el petrleo, el grhco nos permite
apreciar cmo ha ido evolucionando el EROEI con el tiempo en los EE.UU.: desde 100:1
en media en los aos 30 del pasado siglo hasta el 30:1 de los aos 70 y llegando ahora
a poco menos de 20:1 para el petrleo importando y alrededor de 15:1 para el petrleo
producido dentro de los EE.UU. Como se ve, el EROEI ha ido declinando a lo largo del
tiempo, lo cual tiene que ver con el hecho de que cada vez se estn explotando fuentes
ms profundas, de acceso ms difcil y que producen petrleo de cada vez peor calidad.
Lo cual quiere decir, tambin, que cada vez nos est quedando menos margen de ener-
ga disponible para usos societarios, menos energa neta.
El caso es que la situacin no se evidencia ni mucho menos como alarmante. Centrndo-
nos ahora en el caso del petrleo, vemos que en un siglo se ha pasado de un EROEI de
100:1 a uno de 20:1, lo cual signihca una gran reduccin de rendimiento, de cinco veces
el valor inicial; pero si uno lo mira desde el punto de vista de la energa neta que queda
para la sociedad, hace un siglo quedaba disponible el 99% de la energa de petrleo
producida y ahora es el 95%. Eso hace que hasta ahora la cuestin de la energa neta
haya tenido un vuelo rasante y pase completamente desapercibida incluso a analistas
expertos en temas de energa. Sin embargo, el decrecimiento de la Tasa de Rendimiento
Energtico mantiene un ritmo de decaimiento bastante marcado y la previsin es que
su descenso se acelerar en los prximos aos: la Tasa de Rendimiento Energtico del
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petrleo de aguas profundas de sita entre 3:1 y 5:1, y este petrleo, como ya hemos
comentado, debera suponer el 40% del total producido en menos de 10 aos. Otro 5%
debera provenir de las arenas bituminosas, cuyo EROEI es de 1.8:1, en tanto que entre
un 5 y un 10% adicional debera salir de biocombustibles, los cuales tiene un EROEI tan
lmite que se puede considerar de 1. Si asumimos el 45-50% restante tiene un EROEI de
15:1, tenemos que para el ao 2020 el EROEI del petrleo puede ser tan bajo como 8:1.
Lo cual empezar a tener repercusiones, porque querr decir que la cantidad de energa
que quedara disponible para la sociedad sera slo el 88% de la energa producida, as
que para mantener la misma cantidad de energa producida desde el petrleo que hoy
en da la produccin debera aumentar un 8%, es decir, casi 7 millones de barriles de
petrleo diarios ms, hasta los 93 Mb/d. Dada la inminencia del declive de produccin de
petrleo, el paralelo declive del EROEI tiene el efecto neto de prcticamente duplicar la
prdida de energa a la que nos veremos sometidos. A mayor abundamiento, dado que
la energa neta sigue una relacin inversa con el EROEI (E. Neta= E. Total*(1-1/EROEI))
a medida que el EROEI se acerca ms a uno la energa disponible para la sociedad se
hace rpidamente cada vez ms pequea.
La progresiva disminucin del EROEI y su repercusin no lineal sobre la energa neta
disponible es otro ms de los efectos no-lineales y potencialmente devastadores que
acechan en el horizonte energtico. Pero en el caso concreto del petrleo la prdida de
EROEI tiene la capacidad de crear una burbuja que minara rpidamente la calidad de
vida de los pases ms pobres, y al tiempo creara una falsa seguridad energtica en
Occidente que producira pocos aos una cada precipitada, casi forzosamente colapsan-
te. Esta burbuja que puede agravar dramticamente los efectos del Peak Oil se llama
biocombustibles.
Tanto los EE.UU. como la Unin Europea implementan polticas obligatorias de uso de
biocombustibles, lo que hace que hasta el 5% del combustible en los surtidores euro-
peos y hasta el 10% en los americanos sea biocombustible. Pero, como muestra este
estudio sobre los biocombustibles derivados del maz estadounidense, a pesar de su
aparente contribucin de un 14% de la gasolina total, en trminos de energa neta slo
incrementan un 0.8% la gasolina de origen fsil. Y es que para producir los 31.600
millones de litros de etanol se gast la energa equivalente a unos 30.000 millones de
litros de etanol, que palidecen frente a los 122.000 millones de litros de gasolina neta,
con mayor energa por litro que el etanol, disponibles despus del rehnado. Creo que los
datos muestran elocuentemente que el negocio del etanol de maz es ruinoso. De hecho,
ni siquiera con la caa de azcar de Brasil las cuentas son muy brillantes (es el cultivo
terrestre de mayor EROEI y ste es de tan slo 1.8, de acuerdo con algunos estudios).
Los datos, adems, muestran cmo la produccin de etanol de bajo EROEI falsea las
estadsticas de produccin de lquidos que actualmente se contabilizan como petrleo.
Y es que la misma energa se contabiliza varias veces; imaginemos, por simplihcar, que
el EROEI de los biocombustibles fuese 1 (puede pasar que an as se fabrique, debido
a las subvenciones, siendo eso necesario incluso con los EROEIs ligeramente mayores
que 1). Si yo destino un barril de petrleo para generar la misma cantidad de energa
de etanol, en realidad no tengo ms que un barril neto para la sociedad, pero cuento
dos, y de esa manera info las estadsticas. Es por ese motivo que en 2005 los expertos
protestaron por la inclusin indiferenciada de las categoras de petrleo sintetizado (de
las arenas bituminosas y biocombustibles) en los informes ohciales de la Agencia Inter-
nacional de la Energa. Fue necesario: desde 2005 la extraccin de petrleo crudo est
en ligero declive, y fue necesario esconderlo.
Las agresivas polticas de implantacin de biocombustibles en los pases avanzados pue-
de, por tanto, generar un doble efecto perverso. Por un lado, a base de producir ms y
ms etanol se puede aumentar la estadstica de produccin de "lquidos del petrleo y
as ahuyentar el espectro de que ya estamos en el Peak Oil, aunque la realidad sea que
166
se cuenta con este truco dos y tres veces algunos barriles, sin darle ms energa a la
sociedad. Como alguien tiene que disminuir su consumo de energa, son los pases ms
pobres, que venden parte de sus cosechas para ser convertidas en etanol y en el fondo
est transhriendo una cantidad equivalente de barriles de petrleo a los pases occiden-
tales. Para acabarlo de agravar, se distrae del uso propiamente agrcola las tierras que
se destinen en los pases pobres a producir cultivos destinados al etanol, as que no
slo tienen menos energa disponible (que transheren a los pases ricos) sino que tienen
menos alimentos. Como remate, se hace creer a los pases ricos que la produccin de
"petrleo aumenta, o al menos se mantiene, cuando en realidad la energa del petrleo
disponible para usos societarios disminuye, con lo que en el momento en que esta farsa
ya no sea sostenible y no se pueda seguir robando su parte del pastel energtico a los
pases pobres la cada ser ms precipitada para Occidente. Por tanto, se impone un
anlisis serio de la aportacin energtica neta real de los biocombustibles y si es preciso
desincentivar su produccin.
Antes de acabar, quisiera proponer un ejercicio a los lectores. Es el EROEI de la energa
nuclear superior o inferior a 1, si se contabilizan todas las externalidades? Simplemente
teniendo en cuenta que los residuos nucleares tienen una actividad peligrosa durante
cientos de miles, sino millones, de aos, una simple contabilidad de costes debera re-
velar la verdad. La solucin a este ejercicio, aqu; es largo de leer, pero merece la pena.
La pregunta es tambin si entonces la sociedad puede permitirse seguir subvencionando
la energa nuclear.
Salu2,
AMT
167
Los lmites de las energas renovables: materiales
Queridos lectores,
Como ya hemos visto, no hay grandes esperanzas en lo que respecta a la produccin
de los combustibles no renovables (petrleo, gas, carbn y uranio). Debemos por tanto
comenzar el anlisis de las alternativas renovables, y considerar sus lmites. Ese anlisis
me llevar diversos posts que se irn sucediendo de manera intermitente, algunos ge-
nricos para los dos tipos principales, solar y elica (como ste) y otros espechcos. Con
el tiempo espero abordar otras fuentes minoritarias (geotrmica, mareomotriz, olamo-
triz,...) y la mayoritaria (hidrulica), que la damos tanto por supuesta que con frecuen-
cia la olvidamos. La cuestin fundamental es conocer sus lmites para ver cul es ma-
yor potencial que estas fuentes, que son las que condicionarn nuestro futuro, pueden
llegar a tener, habida cuenta tambin del tiempo necesario para su despliegue. El tema
del post de hoy son las limitaciones en los materiales que se usan para su construccin.
Hace unos das lea el siguiente artculo de Jack Lifton: "La revolucin verde en China.
Jack Lifton es un analista de tierras o metales raros, del cual ya hemos hablado en un
par de ocasiones en este blog (ver "El coche elctrico, un grave error", sobre las limi-
taciones en la produccin de litio, y "La guerra de las tierras raras", sobre la lucha cada
vez menos soterrada entre los diversos pases para asegurar su acceso a materiales
estratgicos). En su artculo analiza los planes de expansin del parque de energas re-
novables de China y cmo intersecta esto con las recientes restricciones a la exportacin
de tierras raras que China ha impuesto a escala global (lo puede hacer, controla el 95%
de la produccin mundial).
Resulta que el Imperio del Medio tiene la intencin de desplegar antes del ao 2020
unos 330 GW de potencia elctrica generada elicamente (imagino por lgica que es-
tamos hablando de potencia instalada). El Sr. Lifton hace unos nmeros rpidamente y
llega a la conclusin de qu impacto tendr eso sobre los tres metales raros ms usados
en la fabricacin de turbinas elicas de ms ehciencia: tres aos de suministro actual
de neodimio, cinco de terbio y entre dos y tres de disprosio. Estos metales se usan para
hacer los imanes permanentes que hacen que esas turbinas alcancen los 3 y hasta los
168
5 MW de potencia. Por cierto que tambin se usan en los imanes permanentes de los
motores elctricos (por el mismo motivo, la ehciencia), as que si China pretende acom-
paar semejante despliegue energtico con uno automovilstico de varias decenas, qui-
z centenares, de millones de vehculos elctricos, la conclusin es clara: no va a haber
neodimio, terbio ni disprosio ms que para China durante los prximos 10 aos. Eso va
a suponer un golpe severo para la industria de aerogeneradores occidental; se podrn
seguir haciendo aerogeneradores, s, pero su potencia ser radicalmente inferior, volve-
remos a los diseos de hasta 1 MW de potencia. Por aadidura, este movimiento ser
el tiro de gracia para el coche elctrico en Occidente, porque la ya limitada capacidad
de los diseos actuales no resistir una degradacin de potencia impuesta por el uso
de materiales menos ehcientes. Por otro lado, dado la rareza de estos metales y la falta
de estudios, no sabemos dnde se encuentra su cnit de produccin, ni cul es el lmite
de capacidad de extraerlos (ya comentamos que generalmente se aslan de la ganga de
otro mineral ms abundante, sin el cual no se justihca su extraccin). Es posible que
despus del despliegue chino (y si hay un pas que tiene capacidad de acometer con
tesn, como un solo hombre, cualquier tarea, se es China) no queden prcticamente
hlones explotables en el planeta (China no slo controla su produccin domstica, sino
una buena parte de la produccin del resto del mundo, en buena medida por la falta de
comprensin occidental de la economa de los materiales raros, tambin comentada en
el post de las tierras raras).
El artculo de Jack Lifton no lo comenta, pero es bien conocido que las placas fotovoltai-
cas de mayor rendimiento tambin usan tierras raras, como el telurio. Es de esperar que
el movimiento de China no slo afecta a los aerogeneradores, sino a todas las energas
renovables y a las de origen solar en particular. Es por los mismos argumentos previ-
sible que habr un estrangulamiento de materiales en los prximos aos tambin para
las placas solares de todo tipo. Para terminarlo de agravar, la falta de comprensin de la
mentalidad de los chinos hace creer a los lderes occidentales que China retiene la mate-
ria prima para ganar ms dinero comercializando el producto con mayor valor aadido.
No es as. China quiere todo para s, porque sabe que sin energa no hay produccin.
Todo esto nos lleva a que, cuando hagamos planes de futuro sobre el despliegue a gran
escala de las energas renovables, debamos pararnos a pensar de dnde van a salir los
materiales, y si quiz no deberamos considerar instalar generadores de menor potencia
pero con materiales ms accesibles (si es que se puede considerar que el cobre es ac-
cesible), o como mnimo reciclables. No porque queramos, sino porque no nos quedar
ms remedio. Lo que sucede es que si hacemos eso, las cuentas de balance energtico,
que ya no salan, se nos arruinan por completo.
Por hoy eso es todo. En otro momento analizaremos otro importante cuello de botella
para el despliegue renovable a gran escala: el capital.
Salu2,
AMT
169
Los lmites de las renovables: capital
Queridos lectores,
Antes de comenzar con esta segunda parte del anlisis sobre la posible implantacin de
un sistema energtico basado en energas renovables (ver primera parte aqu) querra
dejar claras un par de cosas. En primer lugar, que por supuesto yo soy partidario de
las energas renovables; bsicamente porque en unas pocas dcadas ser lo nico que
tendremos. Es nuestra tabla de salvacin hacia un futuro en el que no tendremos ya la
subvencin energtica de los combustibles fsiles. Dicho esto, debo aadir que eso no
impide que uno tenga que ser realista sobre qu es lo que implican y, sobre todo, qu es
lo que se puede hacer y qu es lo que no se puede hacer. Las renovables sern la ener-
ga de nuestro futuro si las sabemos gestionar adecuadamente, pero si pretendemos
convertirlas en un sucedneo de los combustibles fsiles pagaremos cara nuestra osada
y nos estrellaremos, y al cabo no tendremos ni las unas ni las otras.
Hoy pretendo discutir sobre la economa de las fuentes renovables, y ms particular-
mente sobre la posibilidad de hnanciacin de las mismas. No entrar a considerar su
implementabilidad, esto es, si existen suhcientes lugares para producir toda la energa
que se pretende (eso ser tema de un post futuro). Es un tema escurridizo para m: no
tengo datos precisos sobre los costes ni, ms importante an, una buena manera de
modelizar cmo evolucionarn estos costes en una situacin de peak oil, y mis conoci-
mientos sobre el mundillo hnanciero son escasos. Sin embargo, s que puedo intentar
dar una estimacin de los rdenes de magnitud de la empresa, actividad sta a la que
los fsicos nos dedicamos continuamente, y que nos permite ver rpidamente, a primer
golpe de vista, si algo puede ser factible o no. Es un test forzosamente grosero, pero
nos permite descartar de un plumazo las propuestas descabelladas. As, bien puedo no
conocer con precisin el coste de un aerogenerador, pero s estar seguro de que como
mucho es 10 veces mayor o 10 veces menor. Tal horquilla de valores es demasiado gro-
sera para poder emprender un plan hnanciero para una empresa elica, pero s que me
permite saber, por ejemplo, que si los costes estimados por m para implantar un siste-
ma espaol de energa elica que cubra nuestras necesidades actuales son 1.000 veces
170
superiores al capital del que dispondramos durante los prximos 20 aos, entonces no
podremos acometer el proyecto a esa escala, ni en el supuesto en que el coste unitario
de cada aerogenerador fuese al hnal 10 veces ms pequeo del que yo tom.
Se debe destacar, empero, que en esta contabilidad de costes hay, como he indica-
do, numerosas fuentes de incertidumbre, con lo que todo el anlisis que sigue se ha
de tomar con cierta precaucin, a falta de un trabajo ms preciso y analtico. Una de
las incertidumbres mayores es sobre cul ser la evolucin del coste monetario de la
implantacin de los aerogeneradores, sistemas de produccin solares, hidroelctricos,
marinos o geotrmicos. Todos los sistemas de generacin renovables reciben a da de
hoy un enorme subsidio de las fuentes no renovables, ya que para fabricar por ejemplo
un aerogenerador se usar cemento producido en cementeras que usan hornos de gas,
acero fundido en altos hornos que usan gas y carbn, el hierro del cual provendr de mi-
nas explotadas usando ingentes cantidades de gasoil o ser reciclado en aceras usando
gas o petrleo, cosa que tambin le pasa al cobre de las turbinas, etc. Adems de estos
insumos energticos no renovables empleados en la fabricacin, existen otros asociados
con los equipos de instalacin, mantenimiento y reparacin. Ciertamente, si las fuentes
propuestas tienen realmente Tasas de Retorno Energtico (TRE, ya discutidas en el post
sobre la curva de energa neta) sensiblemente superiores a 1 eso quiere decir que al
hnal de su vida til estas fuentes habrn producido ms energa que la que se consumi
en su fabricacin y mantenimiento y por tanto son verdaderamente fuentes de energa;
sin embargo, de cara a calcular los costes no nos debemos dejar engaar por los valores
actuales de todas las operaciones de construccin y mantenimiento. Nuestro dinero es
slo un token, un smbolo, es una divisa hduciaria; su valor se hja convencionalmente y
depende de la capacidad de la economa de crecer. En una situacin en la que la energa
que continuamente nos aportan el petrleo, el gas, el carbn y el uranio sea cada vez
menor, indudablemente los precios de la energa en general subirn, y esos costes estn
embebidos en los costes unitarios de los aerogeneradores, los paneles solares, las pre-
sas de marea o ros, y las instalaciones geotrmicas. Por tanto, los costes de construc-
cin y mantenimiento de todas esas fuentes alternativas irn creciendo con el tiempo, y
aunque el mismo aumento del coste de la energa puede mantener y an hacer crecer
su rentabilidad econmica, el coste del capital a invertir en primer lugar sin duda tiende
a crecer. En el lado contrario, siempre se puede argumentar que los avances tecnolgi-
cos tienden a hacer disminuir los costes, y aunque ya hace muchos aos que se estudian
y mejoran estas fuentes y que por las mismas razones de estrangulamiento de capital
que se describirn hoy aqu probablemente no podremos hnanciar la investigacin en
mayores mejoras, no se puede negar que por aqu an hay recorrido para disminuir cos-
tes. Por tanto, faltando un modelo ms o menos sensato de la evolucin de los costes
todo lo que aqu se discute se ha de tomar con cierta prevencin.
Comienzo este anlisis con una recomendacin a los lectores: que se lean el artculo de
Pedro Prieto "Crtica al artculo de Mark Z. Jacobson y Mark A. Delucchi sobre energa
sostenible", publicado en Investigacin y Ciencia. Este artculo, publicado en la web de
Crisis Energtica, hace una revisin crtica de un ensayo tecno-optimista de un futuro
energtico basado en un colosal despliegue de sistemas de captacin de energa reno-
vable publicado originalmente en Scientihc American en Noviembre de 2009 (tengo un
PDF del original, quien quiera me lo puede pedir por correo privado), y traducido y publi-
cado en Investigacin y Ciencia en Enero de 2010. Cuando no mencione explcitamente
la fuente los datos que utilizar despus provendrn de este artculo de Pedro Prieto;
creo adems que leer este artculo puede aclarar muchas ideas sobre lo que en realidad
son los sistemas de captacin de energa renovable.
Por comodidad y hacer ms directas las comparaciones, utilizar la potencia media con-
sumida en vez de la energa total consumida. La primera es una hccin que consiste
en calcular cul debera ser la potencia de un sistema de generacin de energa que
171
produjese a potencia constante la misma energa que se acaba consumiendo en Espaa
durante un ao. Esencialmente, divido los julios de energa consumidos en Espaa al
ao entre los segundos que tiene un ao (31.536.000) para obtener los vatios de ese
sistema equivalente, cantidad que me resulta ms fcil comparar con las potencias me-
dias de una fuente cualquiera. Cuando necesite hablar de la energa consumida, la ex-
presar en trminos de la potencia media (en Gigavatios) multiplicada por ao (potencia
por tiempo es energa); no es una unidad usual de energa, pero me es cmoda aqu.
Me centro en el caso de Espaa, que es el que conozco un poco mejor, aunque muchas
de las conclusiones que obtendr se podran generalizar sin problemas a otros pases.
La primera cosa que necesitamos estimar es cul es la potencia media utilizada en
Espaa, lo cual implica calcular cul es la energa total consumida en Espaa al ao,
tomando como referencia el ao 2008, antes de que la crisis se hiciera ms virulenta y
el consumo energtico cayera considerablemente (casi un 15% en dos aos, en el caso
del petrleo). Esta cifra ya es imprecisa de por s, dado que los diferentes combustibles
fsiles (carbn, petrleo y gas) tienen usos diferentes, desde producir calor directa-
mente (lo ms ehciente en principio con un aprovechamiento cercano al 100%), hasta
la produccin de electricidad con una caldera de vapor (35% en centrales convenciona-
les y ms del 50% en las de ciclo combinado), pasando por el motor de gasolina (que
aprovecha tan slo entre el 20 y el 25% de la energa contenida en la gasolina) y el de
disel (un 30%, y en condiciones ptimas hasta un 54%); adems, todas estas materias
tienen tambin usos no energticos (plsticos, fertilizantes, pesticidas, pinturas, etc).
Por tanto, convertir el consumo de todas estas materias en la energa que hnalmente
se aprovecha de ellas es un poco impreciso, y segn la metodologa que se proponga
la cifra hnal ser una u otra. Se debe decir, adems, que en nuestro ejercicio de hccin
vamos a utilizar la electricidad que nos darn nuestros sistemas de captacin de energa
renovable para mover nuestra civilizacin, y aunque el rendimiento de los motores elc-
tricos es mucho ms alto (hasta el 85%) que el de los motores de combustin interna
se ha de descontar las prdidas por transmisin de la electricidad a travs de nuestra
red elctrica de gran escala (en torno al 20%), y en el caso de los usos trmicos de
la energa elctrica, la ehcacia de la conversin (no tengo el dato aqu). Hechas todas
estas salvedades, tomando los datos de la Corporacin de Reservas Estratgicas de Pro-
ductos Petrolferos de Espaa y utilizando las Megatoneladas equivalentes de petrleo
del petrleo, gas y carbn consumidos durante el ao 2008 en Espaa, aplicndoles un
factor de conversin, para calcular la potencia media asociada, y aadiendo a sto la
energa elctrica de origen nuclear y renovable nos sale que la potencia media de TODA
la energa consumida en Espaa (elctrica y no elctrica) es de
unos 200 Gigavatios (en vatios sera un dos seguido de 11 ceros), con un generoso mar-
gen de incertidumbre, aunque este nmero es bastante razonable ya que da que cada
espaol (44 millones) consumira unos 4,5 Kw, en lnea con el consumo tpico de un
europeo (unos 6 Kw). De esos 200 Gigavatios, aproximadamente 32 Gigavatios corres-
ponden a la potencia media elctrica, y de estos ltimos unos 8 Gigavatios corresponden
a energas renovables (hidroelctrica, elica, solares y otros). Por tanto, las energas
renovables representan alrededor de un modesto 4% de la generacin de energa total
y a los efectos de esta discusin son despreciables. Quiero destacar, en todo caso, que
no deja de ser signihcativo que despus de unos cuantos aos ya, ms de una dcada,
haciendo un discurso en pro de las energas renovables y siendo Espaa una potencia
mundial en este campo la penetracin hnal de las mismas en el mix energtico total
espaol (no slo el elctrico) sea tan pequea.
Los 200 Gw que acabamos de obtener son gigavatios de potencia media, pero es im-
portante distinguir la potencia media de la potencia instalada. Yo puedo tener un aero-
generador cuya potencia instalada sea de 3 Mw, lo cual quiere decir que en su rgimen
ptimo (viento constante y suhcientemente fuerte, pero no demasiado) puede darme
172
hasta 3 Mw de potencia; sin embargo, una parte del tiempo trabajar por debajo de
este rgimen ptimo (porque el viento sopla con menos intensidad) o simplemente no
proporcionar ninguna energa durante determinados intervalos de tiempo (por estar
los vientos en calma o ser demasiado fuertes). Anlogamente con las otras fuentes de
energa, no se puede esperar conseguir extraer de ellas una mxima potencia (su po-
tencia instalada) de manera continua. Para garantizar que de media tendremos 200 Gw
deberemos instalar bastantes ms; para un factor de carga (esencialmente, tanto por
ciento de energa suministrada durante un ao sobre el mximo potencial) de un 20%
que estima Pedro Prieto para la energa solar y elica, esto signihca que necesitaramos
instalar un teravatio (1 Tw) de potencia, es decir, en vatios sera un 1 seguido de 12
ceros.
Cuanto costara cambiar nuestros 200 Gwao de energa consumida en Espaa de su
porcentaje actual de 96% no renovable a un 100% renovable? Tendramos que instalar,
como ya hemos dicho, 1 Tw de fuentes renovables para conseguir tal cosa. Adems,
nos tendramos que conformar con no aumentar nuestro consumo energtico, con las
consecuencias previsibles para una economa capitalista, pero como esto es slo un
ejercicio vamos a aceptarlo. Como menciona Pedro Prieto en su artculo. de acuerdo
a las previsiones de la Agencia Internacional de la Energa (AIE) en su ltimo World
Energy Outlook, durante los prximos 20 aos se deberan instalar en el mundo 3,32
Tw de potencia nueva, lo cual costar la nada desdeable cifra de 13,7 billones dlares
(aclaracin: uso billones espaoles, o sea que 1 billn de dlares un 1 seguido de 12
ceros de dlares. Usar la notacin cienthca T$ para expresar un billn de dlares, por
comodidad). Eso sale a 4,12 $ (unos 3,4C) el vatio instalado; de este coste un 52% va
a la construccin de la planta generadora en s, un 15% para conectar adecuadamente
la central a la red y un 33% para adecuar la red a esta nueva capacidad de produccin
de energa. Por tanto, el teravatio que necesitamos instalar en Espaa para abandonar
los combustibles fsiles nos saldra por4,12T$ o3,4 TC. Es una cantidad colosal: casi tres
veces y media el PIB de Espaa, lo cual quiere decir que si pudiramos convertir toda
la capacidad productiva espaola en capacidad constructora de centrales renovables
necesitaramos tres aos y medio para conseguir este hito (y no comer, ni vestirnos ni
trasladar mercancas ni hacer ninguna otra actividad entre tanto). Para que se hagan
una idea de la monstruosidad de la cifra, la comparar con otra dos muy signihcativas.
Primero, la deuda que tienen las inmobiliarias, los promotores y las cooperativas con
los bancos espaoles: asciende a 0,445 TC, y despus de ms de dos aos de crisis no
han conseguido saldarla y pone en peligro la estabilidad del sistema bancario espaol.
Segundo, los Presupuestos Generales del Estado espaol: ascendan en 2007 a 0,475
TC, casi la misma cifra. El coste estimado de la transicin a una Espaa slo renovable
es unas 7 veces y media mayor que estas cantidades. Y eso asumiendo perfecta dis-
ponibilidad de todos los materiales y energa necesarios para hacer la obra, y precios
constantes. El esfuerzo econmico en la prctica debera ser signihcativamente mayor,
porque adems no se est contabilizando el coste de aumentar la capacidad productiva
de Espaa al nivel requerido (formar y pagar ms personal, comprar ms maquinaria,
etc) ni los costes de oportunidad que se incurriran con este despliegue ni el retroceso
econmico de otras reas asociado a este despliegue, por no hablar de los costes de
cambiar todos los motores para que al hnal puedan funcionar con electricidad, el incre-
mento de costes de mantenimiento de tan gigantesco parque de plantas renovables etc.
Una parte importante de todos estos otros sobrecostes aludidos depende por supuesto
de la escala temporal sobre la que se quiera hacer esta sustitucin, as que seguidamen-
te abordaremos esta cuestin.
Muy bien, ya sabemos que el coste estimado (y seguramente bastante subestimado)
de la transicin espaola a un sistema energtico plenamente renovable es de unos 3,4
TC. Cunto tiempo se necesita para desplegar ese parque? Imaginar tres escenarios
posibles: cruzada energtica, BAU, y trayectoria reciente.
173
- En el primer escenario, cruzada energtica, imaginamos que embarcamos a Espa-
a en una cruzada por cambiar su modelo energtico y somos capaces de destinar
un 10% del PIB integramente a la transicin, asumiendo que el coste de la misma es
solamente esos 3,4 TC. Sera un esfuerzo titnico, comparable a una guerra, como
ya discutiremos despus. En ese escenario cada ao gastaramos unos 0,1 TC en la
instalacin de nuevas plantas de energa renovable que equivaldran a unos 30 Gw.
Tardaramos 34 aos en completar esa transicin, tal es la enormidad de las cifras
implicadas; casi tres dcadas y media.
- El segundo escenario es inferir cul ser el ritmo espaol de despliegue analizando el
escenario BAU (Bussiness as Usual) del ltimo WEO de la AIE. La AIE calcula que el
mundo en su totalidad instalar 3,4 Tw de energa (no toda ella renovable) de aqu
a 2030, eso quiere decir que a Espaa, si produce aproximadamente el 2% del PIB
mundial, le correspondera, grosso modo, el 2% de este despliegue. Eso signihca 68
Gw en 20 aos, y 294 aos para alcanzar el sueo renovable.
- El tercer escenario consistira en extrapolar la trayectoria reciente de Espaa. En
la actualidad Espaa tiene 21,6 Gw de potencia instalada elica y solar. Asumamos
que este potencia instalada se ha desplegado en su totalidad en los ltimos 10 aos,
y que seguiremos a ese mismo ritmo durante los prximos aos. En este caso tarda-
ramos 463 aos en completar el despliegue.
De cara a discutir los tres escenarios propuestos, aquellos lectores que todava conser-
van la fe en la economa de mercado podran alegar que el coste marginal de hacer la
transicin disminuye con el tiempo, ya que al crecer el PIB se puede ir destinando una
mayor cantidad de recursos hnancieros y as acelerar esta empresa. Lamentablemen-
te, y como tantas veces ha establecido la propia AIE, el crecimiento econmico viene
siempre acompaado del crecimiento del consumo energtico, con lo que si la economa
crece la necesidad energtica tambin y en el mejor de los casos podramos aspirar a
mantener los plazos aqu marcados. Por otro lado, justamente en virtud de esa conexin
causal entre crecimiento econmico y crecimiento del consumo energtico, la inevitable
disminucin del consumo energtico forzada por la llegada del cnit de todas las mate-
rias energticas y la Gran Escasez har que el PIB se contraiga y cueste ms hnanciar
este despliegue, a no ser que nos conformemos con adaptarnos a un consumo energti-
co cada vez menor y revisemos a la baja progresivamente nuestros planes de expansin
renovable. Por ltimo, se debe hacer notar que segn el anlisis de Glen Sweetnam que
ya hemos citado en este blog la produccin de petrleo decaera en un 4% a partir de
2012; para 2056, ao en que pretendemos que podra acabar la instalacin del nuevo
parque renovable en el escenario ms optimista la produccin bruta de petrleo sera
slo un 16% de la que es ahora, y la energa neta aportada sera prcticamente nula. Es
evidente que mucho antes que eso se producira una grave disrupcin en la sociedad,
toda vez que las otras fuentes de energa no renovable posiblemente llegaran a su cnit
en fechas cercanas (carbn en 2011, gas y uranio en 2015) y la falta del subsidio del pe-
trleo necesario para su explotacin acelerara el declive energtico de estas otras tres
fuentes no renovables, as que probablemente para 2056 tampoco aportaran energa
neta. Dnde est el punto de transicin? Por dar un horizonte de tiempo convencional
podramos hjarlo en el momento en que el petrleo decaiga a un 50% de su produccin
mxima, que seguramente corresponder a una energa neta de menos del 25% actual.
A un 4% anual de declive desde 2012 este momento sera el ao 2029. Quiz en este
contexto es ms fcil de entender la frase de Chris Martenson: "Los prximos 20 aos
sern muy diferentes de los pasados 20 aos.
El escenario "Cruzada energtica, que es el nico que puede llevarnos a instalar algo
parecido a lo que podramos necesitar, no se va a dar a menos que no se produzca una
intervencin total de la economa, cosa que no veo posible sin un golpe de estado o
un movimiento de semejante profundidad (estado de emergencia econmico, medidas
174
extremas de salvacin, gobierno de concentracin nacional o algo parecido); en todo
caso, tal movimiento pondra la economa patas arriba, forzara a la nacionalizacin de
fbricas y recursos y tendra consecuencias inimaginables y posiblemente indeseables
(aunque su alternativa tambin). Por el momento no parece que vaya ser el caso; la
tendencia observada es a continuar el negocio habitual mientras que la cosa no revien-
te. El problema es que el sistema actual no permite una mayor expansin del parque
renovable. El sistema elctrico espaol se regula mediante unas tarifas que hacen que
el precio de toda la energa consumida durante cada perodo corto de tiempo se hja
en funcin del precio de la fuente ms cara que se haya necesitado para suministrar la
potencia necesitada. La primera de las energas que entra es la de origen nuclear, por-
que las centrales nucleares no se pueden regular ni parar, y entra a coste de 0 euros el
kilovatio. Despus entran las renovables cuya produccin no se puede moderar, lo cual
incluye elica y solar (y excluye la hidroelctrica, ya que en sta ltima s que podemos
controlar el caudal de energa que entra en el sistema), y que tienen un precio muy
barato. Despus entran las hidroelctricas y trmicas de todo tipo, que proporcionan
la energa que haga falta, comenzando por las ms baratas. El ltimo kilovatio que se
haya usado, que ser siempre el ms caro de los que hayan entrado con este sistema,
ser el que hje el precio que se paga por toda la produccin de ese perodo. El problema
que se est presentando en la actualidad es que con cierta frecuencia, sobre todo por la
noche, la energa nuclear y la elica son suhcientes, o casi, para cubrir toda la deman-
da, y el precio del kilovatio hnal es demasiado bajo para los intereses de las elctricas,
las cuales protestan habitualmente por la situacin, generalmente quejndose de que el
coste de las renovables es superior al declarado. Este artculo de El Pas que acabo de
enlazar es un buen ejemplo de lo que se mueve en el sector. En primer lugar, no se en-
tiende muy bien por qu el Sr. Vilaseca dice que el coste de las renovables es entre 2 y
12 veces ms caro que el de las convencionales; el coste para quin? Porque si es para
el consumidor (que estara pagando un sobrecoste va impuestos por las subvenciones)
se es un problema de poltica nacional, de una decisin estratgica en la que las elc-
tricas no tendran por qu entrar. Pero evidentemente entran ya que esta electricidad
subvencionada ataca la base de su negocio, y yo me sospecho que en esta cifra que da
el sector estn incluyendo tambin el coste que tiene para estas empresas no poder co-
locar sus kilovatios ms caros (y que incluir probablemente tanto los costes operativos
de mantener las trmicas a punto para cubrir la demanda cuando sea necesario, y por
tanto son costes reales, con los de oportunidad, de naturaleza ms especulativa). Y en
segundo lugar, porque por todo ello las elctricas protestan porque el objetivo del Go-
bierno eleve el 20% de energa total renovable que marca la UE para 2020 a un 22,7%.
En suma, que en un caso completamente hipottico de que no aumentase el consumo
energtico y se pudiera hnanciar y hubiese materiales y emplazamientos, el plan de ruta
de la UE, de mantenerse, signihca elevar en un 16% la penetracin renovable (del 4%
actual al 20%) en 10 aos, lo cual implica 60 aos ms para sustituir todas las energas
por renovables; y las elctricas se quejan porque el Gobierno pretende hacerlo ms r-
pido, un 18,7% cada dcada y tardar as 51 aos. Plazos ambos excesivamente lentos
en todo caso, e irrealizables por el enorme esfuerzo de capital que implican (si en los
ltimos 10 aos se habra instalado un 2% de elica y solar, es impensable que en los
prximos 10 se instale nada cercano al 16%).
Por otro lado, todas esas declaraciones son brindis al sol, en tanto que se mantenga un
sistema econmico no intervenido, simplemente por la falta de estmulo a la inversin.
Cuando un inversor decide invertir su dinero en su negocio mira fundamentalmente dos
variables: el plazo de amortizacin (cunto tiempo tardar en recuperar la inversin ini-
cial) y la rentabilidad hnal que le dar (la ganancia total respecto a lo invertido durante
la vida til de la inversin). Hoy en da, exacerbado por estos aos de turbulencias eco-
nmicas, los inversores buscan preferentemente inversiones que se amorticen en uno
o dos aos y que tengan rentabilidades tan altas como sea posible, preferiblemente por
175
encima del 3 o 5%. Esto est haciendo que cueste invertir en la propia industria de ex-
traccin petrolera, donde pasan entre cinco y diez aos hasta que sale el primer barril de
petrleo, y eso despus de haber perforado un par de agujeros secos en promedio; y de
nuevo esto hace poca atractiva la inversin en renovables, incluso con las subvenciones,
porque encima mina el negocio ya existente de centrales trmicas. Para las compaas
elctricas, las renovables ya estn en su mximo de expansin por el momento, ya que
la produccin de energa elctrica cubre sobradamente la demanda en Espaa, y as
ha de ser, porque no se ha producido un despegue paralelo de motores elctricos que
puedan ir consumiendo esa nueva electricidad y reemplazando los antiguos de gasolina
y disel. Por tanto, tenemos todos los incentivos para no hacer nada ms, durante un
tiempo crtico en el que el agravamiento de la crisis destruir ms capital y har cada
vez ms difcil invertir en esta infraestructura, y por este camino ni de broma se ver en
Espaa cubrir nunca la demanda actual ni siquiera en el 20% que en Bruselas suean
para 2020.
Termino este post tan largo. Hemos visto como no es ni remotamente posible producir
un 100% de nuestro consumo energtico actual por medios renovables. Insistir en esta
va, adems, llevar probablemente a la tentacin de una actuacin intervencionista por
parte del Estado, eventualmente desembocando en una dictadura o rgimen autoritario,
y con el riesgo de un cierto expansionismo militar (esto me recuerda el proyecto Deser-
tec: como me deca Quim el otro da: por qu iban a aceptar los habitantes delnorte
de frica que les hagamos una gigantesca instalacin de placas solares para suministrar
energa a Europa? Quiz manu militari, he ah el riesgo). Siendo realistas, y viendo las
dihcultades de materiales y de capital que ya hemos visto (y las de emplazamiento que
ya veremos), creo que es ms sensato pensar en intentar producir entre un 6 y un 10%
de la energa que consumimos actualmente por medios renovables, y eso ser todo.
Tendremos que acostumbrarnos a vivir con mucho menos de lo que vivimos ahora. Que
en realidad no es para tanto, como ya discutiremos otro da, cuando veamos cul es la
cantidad mnima de energa necesaria para mantener una sociedad funcional y con
prestaciones avanzadas como la nuestra (sanidad, educacin,...). Pero, eso s, tendre-
mos que acabar con el despilfarro actual.
Salu2,
AMT
176
JUEVES 2 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Correspondencia con los lectores: Crisis, poblacin y
populismo
Queridos lectores,Hay una cuestin que planea desde hace cierto tiempo por el blog,y
es el papel de la poblacin en el dimensionamiento de nuestra crisis energtica. La idea
subyacente es que plantea Juan en su comentario al ltimo post: "Los lmites de las
renovables: capital:
El otro da estaba hablando con un conocido sobre la crisis energtica, el cenit del pe-
troleo y temas relacionados... Entonces mi amigo, en plan broma, solt este comentario
(disculpas si es algo molesto):
Oye, pues si no se puede producir mas energa entonces que se reduzca el consumo,
para ello que expulsen a todos los inmigrantes y de esta forma se ahorrara electricidad
y recursos al haber menor consumo... Y encima al consumir menos energa aumentara
el porcentaje de energas renovables!
Resumiendo: Reducir poblacin del pas parareducir el consumo de recursos.
Me gustara preguntarte tu opinin sobre la reduccin de poblacin en un pas para aho-
rrar energa y recursos. Es una va factible?
Ha sido, y continua siendo, el deseo de este autor no centrarse en el tema de la pobla-
cin por diversos motivos. El primero, porque mi cualihcacin tcnica para hablar con
cierta solidez del tema es nula; socilogos, economistas y otros especialistas llevan es-
tudiando el problema de la poblacin en general, y espechcamente en su conexin con
el consumo, desde hace dcadas y corresponde a ellos el hacer un balance ponderado
de la situacin. Eso no evita, por supuesto, que yo tenga mi propia opinin sobre el
tema, y es esta opinin la que una y otra vez se me est solicitando, como si mi opinin
personal fuese relevante. No puede serlo, no tiene ms valor lo que sobre este tema
diga que la de cualquiera, porque no tengo ms datos que cualquiera otro ni he anali-
177
zado con detalle esa cuestin. Sin embargo, de cara a zanjar de una vez por todas esta
solicitud, voy a expresar en lo que sigue mi opinin sometida a la siguiente salvedad: es
la opinin de un ciudadano de a pie, de alguien que no es experto, y como tal no debe
tomarse como una opinin tcnica y slidamente fundada; y si ya en las cuestiones tc-
nicas que yo domino o conozco bien me reservo el derecho de adaptar mi opinin a los
nuevos hechos que vaya conociendo, en el tema del que hoy hablar con mayor motivo
ejercer este derecho porque con mayor facilidad conocer en el futuro nuevos hechos,
tan poco es lo que sobre el tema s. Tambin, intentar que sta sea la ltima vez que
me pronuncie sobre el tema y en lo sucesivo remitir a los nuevos lectores del blog que
me cuestionen a este post.
Un tema caro y recurrente en Hank es que la mayor poblacin se da en pases donde el
consumo de energa per cpita es de los ms bajos del mundo. De aqu mi amigo parece
colegir que un colapso societario es improbable (ste es nuestro deseo, qu duda cabe)
ya que, por un lado, es posible vivir con menos (en eso todos estamos de acuerdo) y por
otro no hay relacin entre energa abundante y poblacin. Lamentablemente, en ese l-
timo punto no puedo estar de acuerdo. Una de las razones de la superpoblacin es mu-
chos pases es la llegada de medicamentos baratos a esos pases, medicamentos cuya
produccin y distribucin en masa propici la energa barata sobre todo del petrleo.
Hace aos visit la fbrica de Antibiticos en Len, mi ciudad natal en Espaa, la cual
era prcticamente la nica gran industria que haba en esa ciudad (130.000 habitantes).
Con grandes cubetas donde cultivaban los hongos (y un relevante consumo energtico,
que duda cabe, para entre otras cosas mantener caliente el caldo de cultivo) esta fbrica
lleg, en su mejor hora, a cubrir la mayora del mercado de antibiticos de Europa (al
menos en algunas especialidades, como la penicilina, si no recuerdo mal). Despus la
compr Mario Conde y comenzaron las desgracias, pero se es ya otro tema... El caso
es que la fabricacin a escala de algo tan banal como lo es hoy en da un antibitico,
fabricado en abundancia y distribuido a grandes distancias gracias al aporte energtico
de los combustibles fsiles, permite combatir ehcazmente numerosas infecciones que
de otro modo seran mortales. Slo con eso y con una mejora de la alimentacin pro-
piciada por la Revolucin Verde se crea una explosin demogrhca y una recada en
la trampa maltusiana. Se puede desligar este aumento explosivo de la poblacin del
subsidio energtico de los combustibles fsiles? Parece poco probable. Adems, en mu-
chos pases del frica Central y Meridional, el gran aumento de la poblacin ha servido
para hacer viable la explotacin de recursos minerales recnditos, tpicamente en mi-
nas, para extraer minerales fundamentales para la expansin de la sociedad industrial
occidental (para los que ignoran qu llevan en su bolsillo, buscar la palabra "coltan" en
Internet puede hacerle comprender que todos tenemos una parte de responsabilidad en
el genocidiode frica Central -Ruanda, Uganda, Congo- de hace una dcada). En el caso
de materias energticas de bajo EROEI (o TRE, en espaol), los esclavos energticos
de Occidente son substituidos por esclavos fsicos y bien reales, y de esa manera las
cuentas acaban saliendo. Lo siento, es duro de tragar, pero es la puetera verdad. La
conclusin hnal que a m se me antoja, en mi completamente subjetiva opinin, es que
1) el subsidio energtico de los combustibles fsiles ha favorecido la superpoblacin y 2)
esta superpoblacin es til para mantener nuestros excedentes energticos en Occiden-
te. Un ltimo apunte: se calcula que durante las ltimas inundaciones unos 20 millones
de paquistanes estn en riesgo vital debido a la falta de alimentos, las infecciones y
las epidemias (tpicamente propagadas por agua no potabilizada). La comunidad inter-
nacional ha enviado numerosa ayuda para tratar de mitigar este problema, y como en
particular alimentos y medicinas son baratos en nuestro esquema energtico, es posible
que con el relativamente magro aporte econmico se pueda reducir considerablemen-
te el riesgo de muerte para esos 20 millones de almas. Ahora imagnense que en una
situacin de caresta energtica mundial no les pudiramos proporcionar esa ayuda.
Resultado: posiblemente 20 millones de muertos (en un pas de 180 millones es el 11%
178
de su poblacin). Ahora sumen mentalmente las mayores catstrofes que recuerden de
solamente el ltimo ao: inundaciones en China, el terremoto de Hait, los sucesivos
huracanes,... Sin un gran aporte energtico cada vez que un gran desastre azotase una
parte del mundo causara all una gran mortalidad, y al cabo de unos pocos aos vera-
mos rpidamente reducida la superpoblacin. De la peor manera posible, eso s.
Volviendo a la cuestin que plantea el amigo de Juan, hay varios errores de concepto, a
mi parecer, en esa observacin. Si descontamos el consumo de los coches privados, el
consumo energtico de los hogares es, en todos los pases occidentales, menor del 10%.
La parte del len del consumo energtico se la lleva la actividad industrial, incluyendo el
consumo del transporte de mercancas. Se puede pensar que en ltima instancia la pro-
duccin industrial y su consumo son un gasto energtico de los ciudadanos, y es verdad,
pero un gran parte de l es discrecional (no tengo ms remedio que comprar comida y
ropa, pero puedo pasarme sin el iPad) y por tanto no se distribuye homogneamente
sobre toda la poblacin: aquellos con rentas ms altas consumen ms que los de ren-
tas ms bajas (al hn y al cabo, la energa es un proxy o comodn del dinero). Encima,
parte de la produccin se exporta a otros pases, y parte de la energa que consumimos
se gasta en importar de otros pases. Lo cierto y verdad es que dentro del consumo
energtico de un pas hay una componente extensiva con la poblacin (es decir, que
crece linealmente con la poblacin -a doble poblacin, doble consumo) y una compo-
nente no extensiva, aunque no independiente. La prueba ms simple de este hecho es
que mientras Espaa ha duplicado de 1993 a 2008 su consumo energtico (es decir, un
incremento del 100%, segn datos del prof. Josep Puig de la Universitat Autnoma de
Barcelona, aunque no los tengo de primera mano) no ha duplicado su poblacin en ese
mismo perodo (pas de unos 40 millones a 44 millones, un 10%). Lo cual sugiere que
la componente intensiva en poblacin del gasto energtico espaol representa alrededor
del 10% en la estructura actual (este porcentaje no sera constante, y en una sociedad
ms colapsada y menos industrial el porcentaje correspondiente a la poblacin ira su-
biendo). Por tanto, expulsar a los inmigrantes -unos 4 millones en Espaa-producira
un ahorro quiz del 10% de la energa consumida, lo cual es poco. Pero es que adems
esos inmigrantes son mayoritariamente mano de obra barata, con lo que su expulsin
agravara probablemente la crisis. He de aadir que se est constatando un retorno es-
pontneo a sus pases de origen de inmigrantes que no encuentran trabajo, as que la
parte ociosa de la poblacin inmigrada ya se va ella solita; expulsar a los que quedan,
que seguramente trabajan en tareas que los espaoles no quieren hacer, y menos por el
sueldo que se les da, slo puede profundizar nuestra crisis econmica. Espaa tiene el
funesto precedente histrico de la expulsin de los moriscos y la crisis econmica que le
sigui, no seamos tan necios esta vez. Por acabar con esta cuestin, decir adems que
el consumo energtico de estos inmigrantes no es gratis; ellos pagan, al igual que noso-
tros, por la energa que consumen, y con su consumo estimulan la economa nacional.
Por todos estos motivos, y por otros de naturaleza moral, esta expulsin que propone tu
amigo es una barbaridad, adems de un despropsito.
Es curioso qu pronto hemos olvidado los ufanos espaoles de hoy en da que slo una
generacin nos separa de aquellos espaolitos que se iban a Europa o a las Amricas
(que yo en mi familia tambin tengo), y qu rpidamente hemos adoptado actitudes
xenfobas o supremacistas. El supremacismo espaol es, encima, absolutamente idiota,
pues si hay un pas en Europa donde la mezcla racial a lo largo de los siglos haya sido
intensa es Espaa. Slo por la parte de los pueblos que invadieron Espaa de una u otra
manera, los espaoles son descendientes de rabes, judos, germanos, suevos, alanos,
vndalos, fenicios, griegos, romanos, celtas, beros y de todas las razas que sepamos
que se dieron cita en esta pennsula. Mi nombre es de origen griego y signihca "digno
de estima, mi primer apellido signihca "roca de Dios en hebreo, mi segundo apellido
es de origen germnico y signihca "hijo de Martn, tengo una bisabuela francesa y mi
mujer tiene antepasados alemanes que huyeron a Espaa en los turbulentos aos de la
179
Revolucin Francesa. Esa mezcla contina hoy en da con la llegada de gente de otros
pueblos que buscan aqu una vida mejor; no es nada nuevo ni nada malo per se. Sin
embargo, en una situacin de dihcultad es muy fcil dejarse llevar por el miedo irrefexi-
vo contra el extrao, el diferente, el que no pertenece a nuestra comunidad, el que no
es uno de los nuestros.
Esos miedos son hbilmente explotados por los grupos que hacen demagogia populista
y acaban asentndose en la poblacin, incluso aquella que dehende los intereses de los
inmigrantes pero que dice, por ejemplo, que hay ms delincuentes entre los inmigrantes
que entre los naturales del pas. La verdad es que lo lgico sera que la proporcin de
delincuencia fuera mayor en este colectivo, pues est constituido por ms hombres y
en edades medias, que es el colectivo donde siempre se practica ms la delincuencia;
encima, mayoritariamente pertenecen a estratos sociales ms bajos, donde la delin-
cuencia tambin es mayor, fruto de las mayores carencias. Sin embargo, recuerdo haber
ledo hace ya unos aos un artculo publicado en una irreverente web que llevaba como
nombre Sonotone, en el que el autor analizaba los datos objetivos de la incidencia de
la delincuencia y se vea que la incidencia absoluta de poblacin delincuente entre los
inmigrantes es varias veces menor que entre la poblacin nativa espaola. Lo cual tam-
bin es lgico, porque la mayora de la gente viene para trabajar para ayudar a su fami-
lia en su pas, y lo ltimo que quiere son problemas. Sin embargo, las noticias se hjarn
en ese clan de carteristas rumanos (qu malos que son los rumanos!) porque los miles
de honrados trabajadores rumanos que se dejan la piel en la construccin o haciendo de
camareros, haciendo su trabajo da a da y sin ruido no son noticia y por tanto no se ven.
Pero el discurso xenfobo no se detiene ah, y se acusa a los inmigrantes de saturar los
servicios mdicos, como si no tuvieran derecho a usarlos, como si no los pagaran ellos
tambin, como si no contribuyeran a la riqueza del pas. Un bienpensante llegar a una
consulta en la que esperan cuarenta personas, de entre los cuales estadsticamente
tendr que haber 4 que sern inmigrantes (o 8 si vive en una gran ciudad, o 20 si vive
en segn que barrio de esa gran ciudad) y se hjar en lo que para l aporta ms infor-
macin, aquello que es diferente, y se sacar la impresin de que slo usan el servicio
inmigrantes, ignorando la mayora nativa que no le llam la atencin "porque son gente
normal. Tambin se acusa, y se acusar ms cuando la crisis se agrave, a los inmigran-
tes de arrebatar el trabajo a los locales, cuando los salarios que se les ofrece y la dureza
del trabajo que desempean, como hemos dicho, son inaceptables para los locales. La
prxima vez, lector, que oiga una de estas arengas, piense en los datos objetivos y mire
si el hecho que le perturba es estadsticamente signihcativo o slo la proporcin espe-
rable, y an en realidad por debajo de ella.
La escasez de recursos que trae consigo el Peak Oil implica un riesgo de intentar dar res-
puestas simplonas a problemas complejos; en la presentacin suelo enfatizar esto y el
riesgo de que los medios de comunicacin hjen la agenda, espoleando ms este debate,
"que est en la calle, como dicen, como si no fuera creado por esos mismo medios. Por-
que si no sabemos repartir la caresta no tendremos posibilidades de gestionar el des-
censo, de crear las comunidades que nos sern tan vitales. Slo un ejemplo para acabar,
que siempre me comenta Quim: En la comarca del Maresme de Barcelona, tradicional
huerto de donde se nutra la capital, el saber de los campesinos locales, o payeses, se
ha perdido entre la poblacin local, y slo se ha preservado en los africanos que trabajan
de sol a sol partindose all el espinazo. Si echamos a esos "negros de mierda, quin
nos dar de comer? Ya expulsamos a los moriscos, no cometamos ese error dos veces.
Salu2,
AMT
180
MIRCOLES 8 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte I: Elica
Queridos lectores,
Durante las prximas semanas tendr muchos compromisos laborales y algunos rela-
cionados con el OCO, as que mis posts tendern a ser ms breves. Hay, adems, una
necesidad de transicin en este blog, toda vez que el primer anlisis de las fuentes de
energa de las que podemos disponer est prcticamente agotado, al margen de ir cul-
minando el anlisis de las energas renovables y discutiendo los avances que se publican
da a da. Poco a poco, el blog tiene que ir evolucionando hacia la accin y dejando atrs
el anlisis, que creo que ya es bastante extenso, al margen de las revisiones que peri-
dicamente se puedan hacer. Pero ese proceso llevar tiempo, as pues asuman que el
ritmo/intensidad de publicacin decaer. Como siempre, si algn comentarista habitual
tiene ganas de publicar un anlisis propio siempre ser bienvenido
Este post, primero de la serie sobre los lmites de capacidad fsica de instalacin de ge-
neradores de energa renovable, se centra en determinar cul sera el mximo potencial
de generacin de energa elica en el caso concreto de Espaa. A pesar de lo particu-
lar del anlisis, resulta relativamente fcil extrapolar sus conclusiones a otros pases,
181
aunque la parte ms pesada ser siempre obtener sus mapas de intensidad media del
viento.
Llevaba unos das pensando en descargarme los datos de ERA40 de vientos de las lti-
mas dcadas para calcular la intensidad media del viento en las diversas reas de Espa-
a y hacer despus una estimacin de cul es la superhcie que tendra que cubrirse con
aerogeneradores para poder suplir toda o parte de nuestras necesidades energticas,
que recientemente ciframos en unos 200 Gw de potencia media, o 1 Tw de potencia
renovable instalada. Me he encontrado, sin embargo, que la Agencia Europea del Medio
Ambiente (European Environment Agency) ya ha hecho el trabajo, y de manera ms
profunda de lo que yo podra hacerlo. El informe en cuestin se llama "Europas onshore
and offshore wind potencial ("Potencial elico en tierra y mar de Europa). El grhco
que encabeza este post corresponde a la mxima cantidad de energa elica terrestre
que potencialmente se podra obtener con la tecnologa del ao 2030, desglosada por
pases. El grhco que sigue a este prrafo corresponde a la que se podra obtener offs-
hore, es decir, en el mar. Como en el caso de Espaa la segunda es considerablemente
menor que la primera, me centrar en la terrestre.
La primera observacin que se tiene que hacer es que se considera toda la superhcie
de los pases, incluyendo el espacio que ocupan sus ciudades. Por tanto, estas cifras se
han de tomar como mximos absolutos de aprovechamiento, siendo el aprovechamien-
to real lgicamente muy inferior. Por otro lado, se asume que para 2030 la tecnologa
permitir hacer aerogeneradores de 10 Mw de potencia instalada. Ya hemos comentado
aqu que la escasez de materiales empujar a tener que utilizar diseos bastante menos
ehcientes, y que es mucho ms probable que los diseos de 2030 sean de 1 en vez de
10 Mw, es decir, 10 veces inferiores. En hn, si toda la superhcie de Espaa se cubriera
de molinos de hasta 10 Mw de potencia tendramos que se podran generar unos 2.800
Twh (Teravatios hora) de energa. En trminos de potencia media equivalente (recor-
demos que Espaa consume alrededor de 200 Gw de potencia media) esta energa
representa una potencia media de 319 Gw, por tanto un 60% ms que lo que Espaa
necesita. Sin embargo, este anlisis (ver pgina 16) asume que la potencia media insta-
lada de esas turbinas ser de 2 Mw por turbina hacia 2030 (no es el mximo de 10 Mw
de las turbinas ms potentes porque se asume que estas coexistirn con las ya instala-
182
das). Es ms sensato suponer que la potencia media se mantendr similar a la actual,
la cual estiman en 1.5 Mw por turbina. As pues, sembrando toda Espaa de molinos de
viento de 80 metros de alto se podra conseguir 239 Gw de potencia media, lo cual es
aproximadamente lo que consumimos hoy en da. Quitando la superhcie construida, que
es bastante pequea sobre los 505.000 kilmetros cuadrados de extensin de Espaa,
encontramos que alrededor del 60% de la superhcie de Espaa a recubrir con molinos
de viento es bosque y montaa. Teniendo en cuenta la necesidad de desbrozar ampliar
reas alrededor de los molinos para evitar chispas en las estaciones de transformacin
y consiguientes incendios forestales, tal despliegue equivaldra a deforestar Espaa.
Asumamos que no haremos tal cosa; eso quiere decir que nos quedan 92 Gw de poten-
cia media disponibles; insuhcientes para cubrir toda nuestra demanda energtica, pero
representa un buen trozo del total (el 46%). Sin embargo, la mayora de lo que queda
son tierras rsticas, una parte muy importante de las cuales se dedica a la agricultura. Y
aunque en el informe se aboga por el uso compartido y que los molinos no perjudican las
actividades agropecuarias, hay limitaciones de uso porque las chispas que se producen
en las estaciones transformadoras, sobre todo en verano, pueden causar incendios en
las explotaciones. As pues, siendo optimistas podramos aprovechar, en uso comparti-
do, la mitad de eso. Haciendo un gigantesco despliegue que cubrira la cuarta parte del
territorio nacional con aerogeneradores, con eso podramos cubrir el 23% de nuestro
consumo nacional actual. Y eso suponiendo que contsemos con el capital y materiales
para hacerlo. Dentro de su optimismo el informe de la Agencia Europea del Medio Am-
biente es ms conservador, y slo pretende llegar al 18% para 2030, y eso contando con
los aerogeneradores de 10 Mw.
Este post es, ciertamente, el paso del Rubicn, porque de todas las energas renovables
la elica es la que tiene ms potencial. Si consiguramos hacer la barbaridad de empa-
pelar la cuarta parte del pas con aerogeneradores slo conseguiramos la cuarta parte
de la energa que hoy consumimos. No podremos, ni de lejos, cumplir tal objetivo. Tene-
mos que conformarnos con lo que lo que los lectores van comentando por aqu: reducir
consumo, adaptarnos a vivir en una sociedad diferente. Pero no se est transmitiendo
ese mensaje; al contrario, se dice que podemos conseguirlo con las renovables. Y eso
nos va acercando, paso a paso, al desastre, improbable pero cada vez ms posible.
Salu2,
AMT
183
Tenemos una segunda oportunidad
Queridos lectores,
Ayer tuve un buen rato al telfono a un buen y viejo amigo que hrma aqu sus comen-
tarios como Hank Rearden. Los que hace tiempo que sigan el blog sabrn que Hank
es empresario y dehende a ultranza los valores del libre mercado como una va para
solucionar los problemas que puede desencadenar la llegada del Peak Oil (y en ltima
instancia de la Gran Escasez). Sin embargo, nuestros continuos intercambios durante
los ltimos meses, tanto en el blog como por e-mail y por telfono han comenzado a
hacer mella en su impenetrable coraza. Tanto que ayer tuvo una epifana, un momento
en el que por hn vio claro que, sin un cambio de rumbo rpido y radical, vamos directos
al desastre. Fue cuando vio la siguiente tabla resumiendo los estados de las reservas
mundiales de petrleo, gas, carbn y uranio, sacada de la Comisin de la Energa de la
Unin Europea:
En la tabla se dan las fechas hasta el agotamiento de las distintas fuentes, lo cual es
una convencin til para hacerse una idea de cmo ir el agotamiento del recurso en
184
cuestin pero que no se debe de tomar literalmente. Esta fecha de agotamiento es el re-
sultado de dividir las reservas estimadas entre la produccin actual, y sumarlo a la fecha
actual. Como ven, dice que a ritmos actuales agotaramos completamente el petrleo
para el ao 2047, es decir, de aqu 37 aos. Hank tuvo probablemente un escalofro,
pues si a ritmo constante -imposible, como sabemos, porque la geologa no lo permite-
quedaran 37 aos quiere decir que el Peak Oil debe ser ya. No es que Hank no enten-
diese el concepto ni que le restase importancia, pero no acababa de darle credibilidad al
sentido de urgencia que yo le imprimo al problema, porque mis referencias no eran los
suhcientemente "convencionales, mainstream, y porque adems no deja de ser curioso
el perhl bajo (downplaying) que se le da al problema en los medios de comunicacin y
en el debate poltico. Pero de golpe Hank ha visto que incluso los medios e instituciones
dan una informacin inquietante, aunque si no entiendes que la produccin no puede
ser constante el horizonte de 2047 puede ser tranquilizador para el lector despistado.
Cabe aadir, adems, que el horizonte del gas no es mucho ms esperanzador (2068),
el del carbn parece ms tranquilizador (2140) pero teniendo en cuenta su ritmo ms
lento de extraccin en realidad llegaremos al pico el ao que viene en cuanto a su ener-
ga, y hacia el 2025 en cuanto a su volumen, y con respecto al uranio (2144) el volumen
de reservas est groseramente exagerado por razones estratgicas, como ya discuti-
mos. En suma, que estos datos son consistentes con la llegada de la Gran Escasez, el
Peak Everything.
Ha costado meses convencer a Hank (quien, por cierto, se est planteando abandonar
su pseudnimo, tan fuerte ha sido su cada del caballo), porque sus compromisos con
el mundo de los negocios y su condicin de hombre serio y respetable no le permitan
aceptar una "loca teora del hn del mundo propuesta por unos iluminados o, en el me-
jor de los casos, unos alarmistas bienintencionados. Esto me recuerda la agria disputa
verbal que mantuve en este foro hace unos meses con un tal Javier Bur, a cuenta del
post sobre el crash del carbn; al hnal de todo, cuando Javier ya no tena argumentos
para demostrar que l tena razn se descolg llamndome conspiracionista y me dijo
que l era un hombre que trabajaba en el mundo real, con cosas que funcionan, y que
no poda hacer caso a teoras absurdas (yo en mi rplica le acab enviando literalmen-
te a tomar por el culo entre otras lindezas, tanto me lleg a saturar). He pensado en
ese incidente a menudo durante estos meses, intentando comprender la mentalidad de
tanta gente como Javier que no van a poder aceptar un cambio tan radical de paradig-
ma precisamente por ese downplaying que se hace de estos temas; y no ser por que
falten destellos amargos de realidad: los conhdentes de la AIEA, el informe ITPOES, el
informe de Lloyds, las conversaciones secretas del Gobierno britnico con la industria,
la reciente hltracin del informe del ejrcito alemn,... pero la prensa espaola mayori-
tariamente (con la sola excepcin de La Vanguardia) ha ignorado todas estas noticias,
de la que sin embargo se han hecho eco The Guardian, The Independent, Der Spiegel e
incluso The Wall Street Journal.
Ya hemos comentado que los poderes pblicos conocen el problema del Peak Oil, y sin
embargo, para ellos al igual que era para Hank, es una realidad inaceptable. Dada la
escasa formacin tcnica que tienen, en general, optan por creer que quiz una solu-
cin tcnica, un milagro tecnolgico, ser capaz de resolver el problema, proporcionar
la nueva fuente de energa; a hn de cuentas, no ha sido el sucesivo progreso tecno-
lgico el que ha resuelto los problemas del siglo XX?. Como ya se ha discutido aqu, la
persecucin irracional del Bussines As Usual, combinada con los cada vez ms evidentes
sntomas de una acechante Gran Escasez, slo nos puede llevar al desastre absoluto. Y
en cuanto a los poderes econmicos, la llegada del Peak Everything signihca el hnal de
la hesta, y seguramente optan por continuarla hasta el hnal, deseando que en el nte-
rin llegue ese milagro que nos redima. En suma, la posicin del Gobierno y de la Gran
Industria es ms nihilista y desesperada que la nuestra, porque a las dudas sobre la
185
continuidad de la especie humana aaden la seguridad de que ellos no podrn continuar
con sus privilegios.
En alguna ocasin he dicho que mi intencin escribiendo este blog era el de compilar
informacin que me sea til; de alguna manera, escribo para m, aunque comparto mis
hallazgos para quien los quiera usar. Sin embargo, desde el principio he buscado otra
funcin con el blog, como hace tiempo not otro buen amigo que me conoce muy bien:
en palabras suyas, estoy buscando aclitos. Es cierto, estoy intentando movilizar a una
cantidad suhciente de gente como para ayudar a provocar un cambio; en palabras de
Michael Ruppert, "conseguir el centsimo mono, llegar al punto de transicin donde
al despertar a una persona ms se produzca un despertar colectivo. Y mientras tanto,
ir formando gente para que en sus comunidades favorezcan la transicin y podamos
sobrevivir como especie. Suena a sectario, pero justamente en un entorno tan incierto
no se puede ser dogmtico, as que todas las aportaciones son relevantes. Y, de alguna
manera, estamos consiguiendo, en muy pequea escala, este objetivo; la evolucin del
comentarista antes conocido como dmc_runner bien lo atestigua. La epifana de Hank
no ha llegado de manera casual; con el blog sembr la sombra de la duda, y eso al h-
nal le ha llevado a investigar por su cuenta, encontrando inconsistencias en las noticias
ohciales (hace poco un lector de este blog consigui que en la noticia de El Pas, donde
se deca que las reservas de Groenlandia eran las segundas en importancia del mundo,
incluyesen un comentario en el que se deca que a ritmos de consumo actual represen-
ta slo un ao y medio; no es un gran consuelo, la verdad, y son las segundas ms
importantes del mundo!). No slo eso, sino que Hank ha buscado informes y fuentes
por su cuenta en instituciones que tuvieran suhciente credibilidad para l, y al hnal ha
encontrado la verdad. Animo, por tanto, a los lectores a que sean crticos, a que no den
por sentado lo que aqu se dice como tampoco den por sentado las noticias del mains-
tream, y lleguen a sus propias conclusiones. Para facilitar esa bsqueda yo referencio
profusamente los artculos del blog, pero cada uno ha de encontrar su propio camino.
Poco antes de caer del caballo Hank me pidi que dejara de lado el anlisis comprensi-
vo de la situacin actual de las fuentes de energa (l mismo que me lo reclamaba con
insistencia ahora no hace ni dos meses) y que pase a la accin, que proponga cosas
concretas. Es verdad, es la hora de pasar a la accin. Este post marca ese punto de
transicin. Pero, primero, un llamamiento.
Seores de la industria y responsables polticos que alguna vez aciertan a pasar por este
blog. La sociedad industrial no est condenada; tendr que cambiar, reinventarse, pasar
a un estado post-industrial, pero es posible mantener una industria y algo parecido al
actual sistema capitalista, aunque el motor de la economa nunca ms podr ser el con-
sumo y los volmenes de produccin sern varios rdenes de magnitud ms pequeos.
Pero ser posible hacer un cambio continuo en el que, si juegan bien sus cartas, po-
drn an mantener una situacin de privilegio, si es eso lo que les interesa, y al mismo
tiempo garantizar la supervivencia de la especie. Pero para conseguir esto es preciso su
colaboracin. Sigan a la escucha y en los prximos posts iremos desarrollando la idea;
denme el benehcio de la duda de que quiz pueda proponer iniciativas concretas para
este cambio necesario.
Dejemos claras varias cosas para empezar: el tiempo de seguir investigando se acab.
No quiero decir que se acab la investigacin cienthca, pero s que cualquier cosa que
no est como mnimo en la fase de prototipo ya no llegar a tiempo para evitar el desas-
tre posible. Durante los prximos aos perderemos el 10% de la produccin de petrleo
y hasta un 20% de su energa neta, y la cosa se acelerar despus. Por tanto, estos diez
aos son crticos para empezar a instalar una sociedad post-industrial pero con indus-
tria y resilente. Intentando buscar fuentes de energa alternativa estamos situando el
foco de atencin en el lugar errneo y desviando recursos que deberan apuntar en otra
direccin. La investigacin en ehciencia energtica es fundamental, pero tampoco es la
186
piedra angular de la nueva construccin. La clave es caminar hacia el localismo; s, ya
lo s, esto atenta contra el mantra de la globalizacin, pero, creen que la globalizacin
continuar sin petrleo? No va a aparecer el santo grial de la energa alternativa, monte-
mos una sociedad alternativa. Una sociedad donde habr alimentos y medicinas, donde
no habr aire acondicionado pero s calefaccin, donde no habr telfonos mviles pero
s ordenadores... una sociedad con un alto nivel de bienestar, diferente del consumo
disipado de sta.
Embarcarse en guerras por recursos lejanos slo favorecer su ms rpido agotamiento
y/o destruccin, y en todo caso el fujo se detendr mientras duren las guerras, que sea-
largarn durante aos. sa es tambin una va muerta, llena de estupidez y sufrimiento.
se no es el camino, y ni siquiera permitir alargar la agona.
Tenemos, sin embargo, una fuente de energa alternativa y mayormente ignorada. Esta
fuente se puede y se tiene que explotar en una base local. Adems, no crear ms dao
medioambiental, sino al contrario. Y puede proporcionarnos mucha energa pero duran-
te un breve perodo de tiempo, porque es tambin no renovable. Si desperdiciamos esta
fuente en intentar mantener la agona de la sociedad industrial, ahora ya sabemos el
abismo que nos espera. Esta fuente alternativa puede darnos un baln de oxgeno, otros
diez aos quiz, para permitirnos salir de este brete, darnos una segunda oportunidad,
esa segunda oportunidad que tanto necesitamos. Es la nica bala que nos queda en el
cargador. Aprovechemos el tiro.
Y cul es esa fuente, se preguntarn mis queridos lectores? Bueno, a esto se le llama
tensin escnica, suspense: tendrn que esperar al prximo post.
Salu2,
AMT
187
SBADO 11 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Las minas del futuro
Queridos lectores,
En un mundo industrial deprivado progresivamente de su acceso a energa barata y
materiales fcilmente accesibles, el futuro de la construccin y el mantenimiento de
nuestras construcciones (edihcios, fbricas y mquinas) depender de varios cambios
de concepcin con respecto a la actual hlosofa de usar y tirar. El primer paso ser in-
crementar la ehciencia y durabilidad de nuestras construcciones; han de usar menos
materiales, preferentemente locales y abundantes, y han de favorecer el mantenimiento
y el reciclaje. Adems, se ha de acabar con conceptos como la obsolescencia progra-
mada, es decir, construir un objeto con calidad inferior a la posible con la intencin de
que agote ms rpidamente su vida til y forzar su recambio (en otras palabras, dejar
de hacer paraguas que se rompen cada ao o dos y hacer paraguas que duren 20 aos,
como se hacan antes). El segundo paso a dar es, evidentemente, reciclar efectivamente
los materiales, tanto los que resulten del desmantelamiento de nuestras construcciones
presentes y futuras, como los que ya se hallan dispersos en nuestros vertederos. Y de
eso va este post, de cules van a ser las minas que vamos a explotar en un futuro cer-
cano, las cuales contienen materiales esenciales para continuar y que no se encuentran
a cientos de metros de profundidad atrapados en dura roca, sino a nivel de la superh-
cie; eso s, muy dispersos. Nuestras futuras minas son los vertederos, cementerios de
coches, chatarreras y similares. Y de ah va a salir tambin ese combustible no renova-
ble que en el post anterior les promet que nos dara mucha energa pero durante poco
tiempo.
188
El combustible de futuro:
He aqu el combustible que les promet. Aqu tienen una foto.
se es el combustible, del que tenemos en gran cantidad: una botella de agua. No, no
me he vuelto loco, tranquilos; no estoy proponiendo la recurrente falacia termodinmica
del motor del agua. El combustible es la botella de agua, no el agua. En suma, el plstico
de la botella. En general, el plstico, que tan descuidadamente hemos tirado en nues-
tros vertederos y en medio del monte, y ahora irnicamente nuestro indolencia puede
darnos un baln de oxgeno.
El plstico tiene una energa interna que no es despreciable. La mayora de los plsticos
arden cuando se les acerca una cerilla, lo cual quiere decir que son combustibles (al
contrario que el agua, que es el residuo de una combustin, la del hidrgeno -a quin
se le ocurrira pretender quemar cenizas?). Segn una reciente noticia publicada en oil-
price.net (por cierto, es la pgina que consulto cada da para ver el precio del petrleo),
una empresa japonesa, Blest, ha inventado un procedimiento para convertir PETs 2,3 y
4 en petrleo o similar lquido, en la proporcin de 1 litro por cada kilo, y consumiendo
"1 kilovatio de electricidad (sic) en el proceso (por el precio de 20 centavos que dice
a continuacin, supongo que quieren decir un 1 kilovatio-hora, medida de energa, no
kilovatio, medida de potencia). A falta de saber si esta innovacin es un bluff, est claro
que tarde o temprano se desarrollar una tecnologa similar a sta, y que seguramente
permita aprovechar la mayora de los plsticos. Se ha de destacar que el EROEI de esta
fuente no es extraordinario: si un barril de petrleo representa 1.7 Mwh de energa, un
litro representa 10.5 Kwh, con lo que el EROEI sera de 10.5, que no estara mal para
una fuente secundaria como sta. Sin embargo, ste clculo no incluye el coste de reco-
lectar el plstico en primer lugar y el de transportarlo. Normalmente, la repercusin del
transporte es relativamente pequea (se transportan muchos kilos en un slo camin),
pero la de recoleccin no es ni mucho menos despreciable. Dada la ingente cantidad de
plstico que hemos desechado estpidamente (hasta un 7% de todo el petrleo produ-
cido se destina a la fabricacin de plsticos), el volumen acumulado a lo largo de tantas
dcadas ha de ser por fuerza grandioso y sera estpido no aprovechar esta fuente, que
tiene la ventaja de que es un petrleo ya importado (no dependes de otros pases para
acceder a l) y que perjudica al medio ambiente. Ahora bien, tendremos que recolectar
189
ese plstico a mano, para que la energa neta que le quede a la sociedad sea notable.
Habr, por tanto, una cantidad importante de trabajos en los vertederos, para extraer a
mano ese plstico que representar nuestra ltima gran fuente de energa no renovable,
la segunda vida del petrleo.
Como ya indiqu en el post anterior, no debemos desperdiciar este ltimo aliento del
petrleo para intentar continuar con el Bussiness As Usual (BAU). Primero, porque su
energa neta es lmite para permitirnos un esfuerzo industrial relevante (ya ha comen-
tado Jaime que el acantilado de la energa neta -net energy cliff - se sita en torno a un
EROEI de 8 a 1), y para poderlo aprovechar necesitaremos emplear muchos esfuerzo y
mucha mano de obra; no tiene sentido esclavizarnos de esa manera para despus caer
en picado. Segundo, porque no podremos aprovechar esta fuente una gran cantidad de
tiempo; no todos los plsticos se pueden aprovechar, y no todos se podrn recuperar
debido a lo diseminados que estn -aunque en EE.UU. lo tienen ms fcil, en su cos-
ta este pueden ir a "pescar en el gigantesco "mar de la mierda" que ocupa el Pachco
Nororiental. No tengo estimaciones del volumen que se podra aprovechar, pero dudo
que pueda ser mucho ms de 10 aos de suministro. Tercero, porque si nos empea-
mos en mantener el BAU y desplegamos, como es habitual, una gran infraestructura de
reaprovechamiento, nos encontraremos que al cabo de unos aos dependeremos com-
pletamente de las centrales de reciclado energtico del plstico... pero no tendremos
suhciente plstico. Llegaremos al Peak Plastic, y entonces, qu hacer? Pues tomar la
cruel decisin de destruir parte de nuestras pertenencias, de nuestras infraestructuras,
para seguir alimentando nuestra sed energtica. Al hnal, inmolaremos nuestros cepillos
de dientes, las carcasas de nuestros ordenadores, las bandejas de nuestras neveras, los
juguetes de nuestros hijos, nuestros peines y cepillos,... Despus, rebaaremos todo lo
que quede: los aislantes de los cables elctricos, los pestillos de las ventanas, algunos
barnices de nuestros muebles,... todo para satisfacer una sed que no se apaga. No lo
hagamos. No permitamos que se malgaste as el plstico. Si tenemos que recurrir a esta
energa, que sea para construir algo nuevo y til, algo que nos dote de resiliencia; no
para precipitarnos desde un precipicio ms alto.
Otros combustibles: biogs
La materia orgnica al descomponerse produce metano, que es gas natural y puede
aprovecharse como combustible. Ya comentamos hace meses sobre el aprovechamien-
to de los residuos orgnicos, en el post sobre el pico de la mierda (con perdn). Una
sociedad que consuma menos energa y recursos produce menos desperdicios, y stos
son demandados para usos diversos, siendo el ms ehciente de todos ellos, en el caso
de los orgnicos, el servir de abono para los campos destinados a la alimentacin (por-
que est la siempre ominosa cuestin del pico del fsforo, as que necesitamos cerrar
el ciclo del fsforo como sea). El biogs tiene bastante menos recorrido que el plstico,
aunque ser de utilidad en algunos lugares y aplicaciones. Eso s, tendremos que meter
las manos en los desperdicios para poderlo aprovechar, en algunos casos con mano de
obra importante para no disminuir su energa neta.
El reciclaje de los metales
Ya hemos comentado al principio que reciclar ser una de las grandes obsesiones de la
nueva sociedad. En realidad, aunque ustedes quiz no lo sepan, ya es una gran obse-
sin de esta sociedad en la que vivimos. Tanto el cobre como el hierro y los diferentes
aceros se reciclan hoy en da en cantidad considerable, aunque nada puede compararse
con el plomo, metal imprescindible para las bateras de los coches: ver la interesante
noticia publicada sobre el tema al blog EcoLab de El Pas. En un momento determinado,
ser imprescindible cambiar los diseos de los diversos aparatos para que el reciclaje
190
sea ms sencillo, aunque con ello sacrihquemos rendimiento. Saban ustedes que el e-
waste (los artculos electrnicos desechados) contiene una concentracin de oro, plata
y otros valiosos metales pesados que es superior a la de las minas que se explotan hoy
en da? Pero, de nuevo, para hacer rentable la extraccin de los mismos se necesitar
mucha mano de obra (situacin que, por ejemplo, plantean al interesante, a la par que
inquietante, documental de National Geographic: "Un mundo sin petrleo).
As que, ya lo saben, en el mundo del futuro habr un espacio muy importante para los
mineros del futuro. Que en vez de parecerse a mis paisanos que se movilizan para de-
fender sus puestos de trabajo en las minas de carbn, se parecern ms bien a stos:
Salu2,
AMT
191
SBADO 11 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Mad world
Declaraciones de Fatih Birol, economista en jefe de la Agencia Internaciona de la Ener-
ga, a BBC Radio Internacional el 5 de Septiembre de 2010 (traduccin libre de su trans-
cripcin en ingls, entre corchetes aclaraciones mas):
"Dehnitivamente, es deprimente; ms que deprimente, yo dira que es alarmante. En
muchos pases de la OCDE... el consumo de petrleo ha llegado a un pico y se est ra-
lentizando, pero el crecimiento de la demanda viene de China, Oriente Medio y la India.
As que la demanda crecer. La cuestin es si podremos incrementar la produccin para
satisfacer la demanda, o no. De acuerdo con nuestras proyecciones en el World Energy
Outlook [edicin 2010, que saldr el 9 de Noviembre], incluso si asumiramos, y esto
es muy importante, incluso si asumiramos que durante los prximos aos la demanda
global de petrleo permaneciera plana, ningn crecimiento en absoluto, para compensar
el declive de los campos [de petrleo] existentes tendremos que incrementar la pro-
duccin en alrededor de 45 millones de barriles por da [ms de la mitad de los 85 que
se producen de media hoy en da] solamente para quedarnos donde estamos durante
20 aos, lo que signihca encontrar y desarrollar 4 nuevas Arabias Sauditas, y esto es
un grandsimo desafo. Si miramos al potencial terico de lo que tenemos de petrleo
convencional y no convencional, entonces quiz tenemos una posibilidad de superar el
desafo. Pero hay retos tremendos.
Salu2,
AMT
192
DOMINGO 12 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Energa, trabajo y esclavitud
"El trabajo os har libres. Inscripcin a la entrada del campo de concentracin de Auschwitz, Polonia.
Queridos lectores,
En la discusin del penltimo post, sobre las minas del futuro, ha surgido cierta con-
troversia sobre el papel de la explotacin de esas "minas (en realidad, los vertederos
de hoy en da) y hasta qu punto explotar ese recurso de ltimo extremo no nos lle-
var inevitablemente, en pro de la conservacin del Bussiness as Usual (BAU), a una
degradacin de las condiciones de vida de la mayora sin lograr la necesaria transicin
a una sociedad no basada en el consumo. Ciertamente, ese riesgo existe, puesto que
explotar los recursos de ltimo extremo ser viable slo sobre la base de la utilizacin
de una cantidad extensiva de mano de obra, y slo habr dos maneras de conseguirlo:
o mediante un esfuerzo societario solidario gigantesco, con una movilizacin plena de la
sociedad civil, o mediante la imposicin por la fuerza. Aunque no soy un optimista en lo
que se rehere a las a las relaciones entre los seres humanos, tampoco soy un pesimis-
ta absoluto y por tanto creo que la primera opcin an es posible; es en parte por ello
que escribo este blog, para identihcar los problemas que pueden surgir y prevenir a mis
lectores, y movilizarlos contra ellos antes de que sea demasiado tarde. En particular, las
minas de plstico para conseguir combustible se deben usar exclusivamente para sufra-
gar el cambio de modelo, y nunca para continuar el BAU slo unos pocos aos ms. Sin
embargo, entiendo que es perfectamente posible, y hasta probable, la otra opcin, la
imposicin por la va de la fuerza del vasallaje a la mano de obra que se necesitar y el
retorno a modelos de explotacin de la masa obrera, o ms bien de siervos de la gleba,
porque el referente ms aproximado sera medieval antes que industrial.
Segn la wikipedia, la energa es la capacidad de obrar o efectuar un trabajo, en tanto que
trabajo es una magnitud fsica ms bien abstracta (relacionada con el desplazamiento del
punto de aplicacin de una fuerza) pero que, en suma, implica la transformacin mecnica
de un medio, de una manera u otra. Por tanto, trabajo es lo que aplicamos al medio fsico
para cambiar su estado a otro que nos sea ms interesante, y por tanto valioso, en tanto
que la energa es la capacidad de hacer ese trabajo. Nuestras fuentes de energa nos pro-
porcionan una acumulacin de capacidad transformativa, la cual usamos profusamente.
193
Segn una estimacin que presenta frecuentemente ASPO, un americano utiliza de media
una potencia de 12 Kw (es decir, consume 12.000 Julios -unidad internacional de trabajo-
por segundo), en tanto que un europeo consume 6 Kw, y la media mundial se sita en torno
a 1 Kw. As expresada, esta cantidad nos deja un tanto fros; no sabemos si es mucho o es
poco. Y es verdad; una de las primeras cosas que te ensean en la facultad de Fsica es que
las cosas no son ni grandes ni pequeas por s mismas, sino en comparacin con otras. As
que para saber si esos kilovatios son mucha o poca cosa est bien compararlos con algo
tangible, y esta comparacin nos viene tambin de la mano de ASPO: Un atleta en buena
forma fsica puede desarrollar, durante perodos limitados de tiempo, una potencia de unos
100 vatios. Por tanto, un americano medio tiene a su disposicin la potencia de 120 fornidos
e incansables esclavos, mientras que un europeo dispone de 60 esclavos y la media mun-
dial es disponer de 10 (media bastante sesgada gracias al exceso occidental).
La imagen de tener un ejrcito personal de decenas, incluso un centenar, de esclavos
sirvindonos en todas nuestras tareas debera abrirnos los ojos de la realidad de nuestro
bienestar. Cuando los ingleses prosperaron rpidamente a principios del siglo XIX trans-
portados en alas de su abundancia de carbn y la invencin de la mquina de vapor,
estaban convencidos que su forecimiento se deba a su superioridad moral e intelectual,
y no que se sostuviese en algo tan tangible como un montn de energa fsil que repen-
tinamente poda ser aprovechada para hacer un montn de trabajo til, que haca que
su pas de repente contase con la fuerza de trabajo de varias decenas de otros pases
con su misma poblacin (pero sin sus necesidades). Con la llegada del petrleo y de
los motores de combustin interna, esa capacidad de realizar trabajo se exager y se
expandi por todo el mundo. Y ahora que el petrleo va a declinar, qu puede pasar?
Uno de los riesgos a los que nos enfrentamos es que las personas ms pudientes que
emerjan de la sociedad progresivamente depauperada por la prdida de los actuales
insumos energticos consigan imponerse para intentar mantener su actual status quo
o algo parecido. Es por ello posible que estas personas, a falta de esclavos energticos
de las energas fsiles, recurran a tener esclavos bien reales, de carne y hueso, que se
podran alimentar lo suhciente como para que sigan ah cada da. Evidentemente tal so-
ciedad sera muy poco igualitaria, pero es que dada la escasez de energa evidentemen-
te la proporcin entre pudientes y esclavos debera ser de 100 a 1 o incluso ms (dado
que los esclavos humanos no son fornidos ni incansables).
Evidentemente que ninguno de ustedes, ni yo tampoco, nos postulamos para ser uno de esos
esclavos. La cuestin es cmo la necesidad y la evolucin de las cosas nos podra llevar a tal
situacin, sin quererlo pero sin poder evitarlo. Y hay un riesgo que yo identihco claramente
en este sentido: la deuda. En una reciente entrevista a Nicole Foss (aka Stoneleigh), esta
biloga, especialista en derecho y economista ahrmaba que la incapacidad de pagar deudas
personales puede llevar a diversas formas de sometimiento: desde la prisin y los trabajos
forzados hasta el servicio forzado para el acreedor (esclavitud bsicamente), pasando por el
reclutamiento forzoso para combatir en guerras por los recursos (resource wars). Ella iden-
tihca estas posibilidades como muy probables dentro del marco de un movimiento defacio-
nario en el largo plazo e hiperinfacionario sobre cortos perodos, que destruirn la riqueza
domstica y forzarn los impagados; cuando el volumen de impagados sea muy grande, slo
quedarn dos opciones: o dejar quebrar la banca o forzar estas cargas forzadas sobre los
deudores. Est en la mano del Gobierno de turno legislar en un sentido u otro.
As pues, querido lector, si tiene usted una hipoteca o crdito por el que tenga que res-
ponder personalmente, quiz deba plantearse intentar reducir su exposicin tanto como
le sea posible. Eso o entrenarse desmedidamente, a ver si consigue suministrar una
potencia de 100 vatios. Los mismos de una bombilla de las viejas, lo mismo que estoy
consumiendo yo slo para iluminarme mientras esto escribo.
Salu2,
AMT
194
Oil Crash: Ao 5
Queridos lectores.
Preparando nuestra prxima entrevista con el alcalde de Premi de Mar (si no hay cam-
bios de ltima hora, ser este jueves; despus de ella seguramente tanto Quim como
yo haremos una glosa de la misma) me he puesto a recopilar toda la informacin, todos
los documentos ms o menos ohciales, las noticias periodsticas y todos los eventos que
han jalonado este ltimo ao y que deberan de servir para despertar las conciencias
sobre la inminencia del Peak Oil y hacer or las advertencias sobre sus posibles conse-
cuencias. Y la verdad es que me sale una relacin bastante extensa, Du nhi do, que
dicen aqu en Catalua. He credo que podra ser til, para referencia futura, hacer un
compendio de estos eventos. Haba pensado hacer esta relacin al hnal del ao, pero
creo que ste momento puede ser igualmente apropiado, con el comienzo del nuevo
curso acadmico. Despus de las ltimas declaraciones de Fatih Birol, probablemente
el evento que marcar el prximo ao ser en la sede de la Agencia Internacional de la
Energa (AIE) de Pars, con la presentacin el 9 de Noviembre de la nueva edicin del
World Energy Outlook (WEO 2010, el cual ya desmenuzaremos en esta pgina), y quiz
por eso conviene ahora hacer balance. Adems, si nos hamos de la intuicin de Kenneth
Deffeyes el Peak Oil (al menos del petrleo crudo) fue el da de Accin de Gracias de
2005, el aniversario del cual ser en unas pocas semanas y por tanto ahora estaramos
concluyendo el quinto ao post-Peak Oil. En hn, veamos ya la dicha relacin de noticias.
+ 9 de Noviembre de 2009: justo un da antes de la publicacin del WEO 2009, el
diario ingls The Guardian publica en portada la noticia de que un conhdente de la
AIE les ha confesado de que las fantsticas previsiones sobre la evolucin del petr-
leo que cada ao hace la AIE (y que cada vez se ven ms desmentidas por la reali-
dad) estn deliberadamente infadas por culpa de las presiones de los EE.UU. Otro
conhdente, antiguo ejecutivo de la AIE, conhrma la veracidad del soplo. El periodista
que destapa el caso es un joven de 22 aos, Lionel Badal, del que luego hablaremos.
Lean el making-of de este drama aqu: parte 1, parte 2 y parte 3, a cual ms amena.
195
+ 10 de Noviembre de 2009: la AIE publica su WEO 2009. Sus previsiones para los
prximos aos son mucho mejores que lo que predice la mayora de los especialistas
en peak oil (como los de ASPO), pero bastante peores de lo habitual. Alerta que la
crisis pone en peligro la inversin en exploracin y desarrollo de nuevos pozos, al
constatar una cada del 19% en este captulo. Sin esos nuevos pozos, la AIE alerta,
se podra producir tensiones en el suministro de petrleo en pocos aos.
+ Diciembre de 2009: El presidente de PetroBras (compaa estatal de petrleos de
Brasil), Jose Gabrielli, reconoci en una presentacin que el mundo llegar a su cnit
de produccin de petrleo durante 2010.
+ 8 de Enero de 2010: Christophe de Margerie, consejero delegado de la petrolera
francesa Total, declara que el mundo jams superar una produccin de 89 mb/d, y
que en todo caso se llegar al cnit en un par de aos a lo sumo.
+ 6 de Febrero de 2010: Richard Branson, dueo del grupo Virgin, presenta en so-
ciedad el segundo informe del Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security
(ITPOES), un think-tank britnico que pretende preparar a la industria para los retos
del Peak Oil. Alerta que nos encaminamos a un oil crunch (problemas con el suminis-
tro de petrleo a escala global) antes de que pasen 5 aos, y eso porque la crisis nos
196
ha proporcionado un par de aos ms. En la prensa internacional la noticia causa re-
vuelo; en Espaa, slo el diario La Vanguardia se hace un eco razonable de la noticia.

+ 18 de Febrero de 2010: El Mando Conjunto del Ejrcito americano publica su infor-
me bianual sobre los riesgos para la seguridad nacional, el Joint Operating Environ-
ment. En l se dedica una importancia central al problema del declive del petrleo, y
plantea que en 2015 el desfase entre oferta y demanda podra ser de unos 10 mb/d.
El diario britnico The Guardian se hace eco del informe.
+ 22 de Marzo de 2010: El gobierno britnico organiza un encuentro con la industria
de ese pas para discutir sobre la amenaza del Peak Oil y calmar las aguas revueltas
por el informe de ITPOES. Signihcativamente, dos miembros de la Transition Network
son invitados a participar. Esa noticia fue discutida en este blog: "Algunos gobiernos
cambian de rumbo. Ese mismo da, The Daily Telegraph del Reino Unido public unas
declaraciones de Sir David King, ex-cienthco jefe del Gobierno britnico, en las cua-
les el Sr. King ahrmaba que las reservas mundiales estn exageradas en un tercio.
- - 23 de Marzo de 2010: El periodista francs Matthieu Auzzanneau revela en su
blog hospedado por el diario Le Monde que el analista Glen Sweetnam del Departa-
mento de Estado de la Energa (DoE) de los EE.UU. hizo una presentacin a un grupo
de empresarios estadounidenses en Abril de 2009 en la cual revelaba que el peak
oil sera en 2011, que debido al declive de produccin de petrleo y el aumento de
197
la demanda habra un desfase entre oferta y demanda de no menos de 10 millones
de barriles diarios (frente a los 85 mb/d de hoy en da) para 2015 y rpidamente
creciente despus (ver grhca debajo), en buena correspondencia con el informe del
Departamento de Defensa del 18 de Febrero de 2010. Ante las preguntas de Auzan-
neau, el DoE hizo un no comment. La noticia salta al diario britnico The Guardian y
al estadounidense Financial Times. Dos meses ms tarde, Glen Sweetnam fue tras-
ladado de su puesto.
+ 30 de Marzo de 2010: Reunin de ministros de energa de todo el mundo en Can-
cn, para discutir, entre otros problemas, de la volatilidad excesiva del mercado del
petrleo y cmo controlarla. Sorpresivamente, se decreta un embargo informativo a
la prensa que cubra el suceso.
+ 21 de Abril de 2010: Explota la plataforma semifotante Deepwater Horizon, desen-
cadenando un vertido que tard tres meses en sellarse. Las consecuencias econmi-
cas para BP son severas: al menos 20 millardos de dlares en indemnizaciones. Las
consecuencias para toda la industria, graves: los seguros de este tipo de prospeccin
suben inmediatamente un 20%. La situacin es de tanto ms grave que segn la AIE
el 40% del petrleo tiene que salir de este tipo de instalacin para 2020. Analizamos
todos estos problemas en el post "La ley de los retornos decrecientes, y algunos
posteriores.
+ Junio de 2010: Lloyds, la compaa de seguros ms grande del mundo, presenta
su informe "Sustainable Energy Security: Strategic Risks and Opportunities for Bus-
siness, el cual analizamos con detalle en el post "Algo se mueve en Inglaterra.
198
+ 23 de Junio de 2010: Gaspar Llamazares, diputado de Izquierda Unida, presenta
una pregunta al Gobierno de Espaa con solicitud de respuesta escrita, denunciando
las manipulaciones de la AIE y preguntando al Gobierno sobre la comparecencia de
Lionel Badal delante de la Comisin Europea. An se espera su respuesta.
+ 1 de Septiembre de 2010: El diario alemn Der Spiegel hltra un informe de un
grupo de estudios militares del ejrcito alemn, en el que se analiza el problema del
Peak Oil, se considera probable su llegada en los prximos aos y prev un cambio
en el sistema de relaciones geopolticas de Alemania e incluso riesgos para la demo-
cracia alemana y europea. Pueden ver un primer anlisis en Crisis Energtica: Filtra-
do un informe de la defensa alemana sobre los peligros del cenit del petrleo.
199
+ Septiembre de 2010: Casi simultneamente un think tank australiano publica un
informe sobre el Peak Oil, con una presentacin balanceada entre el optimismo y el
pesimismo. Con todo, da por hecho que habr un Peak Oil, probablemente en los
prximos aos. Pueden ver un anlisis ms detallado en un artculo de Crisis Ener-
gtica.
Eso es ms o menos todo. Seguramente no estn todos los que son, pero s son todos
los que estn.
Salu2,
AMT
200
Entrevista con el alcalde
Queridos lectores,
Por hn hoy Quim y yo nos hemos entrevistado con el alcalde de su pueblo, una peque-
a pero populosa (28.000 habitantes) localidad del Maresme barcelons. Para llegar a
tiempo all desde nuestro laboratorio en Barcelona, es menester reconocerlo, hemos
tenido que ir en el coche de Quim (yo no tengo coche, y ahora ya no tengo ni carnet de
conducir). Todo sea por una buena causa; adems, todo sea dicho, Quim ha hecho una
conduccin verdaderamente econmica.
El Sr. Alcalde de Premi de Mar es un hombre de aspecto jovial y joven, al cual supongo
alrededor de la cuarentena de aos. Es necesario comenzar por decir que ha sido muy
amable y receptivo con nosotros. Despus de departir amenamente sobre conocidos
comunes de Quim y l (una buena manera de romper el hielo por su parte), hemos ido
al grano. Quim me ha cedido la palabra casi de inmediato, para hacer la exposicin ms
tcnica, y yo he comenzado por dar por sentado que lo que le bamos a explicar era una
cosa inverosmil de tan tremenda y grotesca que es, y que sin embargo tiene un po-
tencial catastrhco para nuestro futuro, como todos sabemos. A continuacin, le hemos
entregado dos documentos: la reciente revisin del Plan de la Energa de la Generalitat
correspondiente al perodo 2006-2015 y el informe de Lloyds que tantas veces hemos
comentado en este blog. Hemos comenzado por analizar los aspectos principales del
Plan de la Energa cataln, destacando (pgina 28) cmo el escenario que la Generalitat
considera ms probable es el de estar en ya en la meseta de produccin de petrleo pre-
via al declive, sin descartar que en cualquier momento pueda producirse el declive y se
haya de actuar ms expeditivamente. Yo le he animado a consultar con las altas instan-
cias de su partido y conhrmar la autenticidad del documento (documento por cierto que
nosotros no deberamos tener, pero que como los lectores pueden comprobar se puede
encontrar por Internet; como ha dicho con hnura poltica el Alcalde: "Es pblico pero no
publicitado). Despus, hemos repasado brevemente los titulares del resumen ejecutivo
del informe de Lloyds, que son bastante elocuentes (para quien no se acuerde, estn
destacados y comentados en el post "Algo se mueve en Inglaterra"). Llegados a este
punto, creo que el Sr. Alcalde ha empezado a ver que efectivamente hay un problema
grave con el petrleo y que no ramos simplemente dos lunticos que nos habamos
colado all (creo que ha contribuido positivamente a nuestra credibilidad el hecho que
hoy me he afeitado).
201
Despus la conversacin ha derivado por derroteros previsibles. Breve discusin de las
alternativas energticas, posibles nuevos hallazgos tecnolgicos que nos proporcionen
una salida, etc; incluso ha salido el motor de agua, pregunta que por casualidad me
llevaba preparada (he escrito un prontuario que seguramente colgaremos pronto de la
web del OCO) y que creo que he respondido con bastante prontitud y ehcacia para la
mayor sorpresa de Quim. El Alcalde nos ha conhrmado que las experiencias de ahorro
energtico que se estn promoviendo en toda Catalua y en particular en su comarca y
su pueblo tienen un resultado tan slo levemente positivo, y siempre amparadas por el
paraguas medioambiental. Llegados a un cierto punto, l nos ha preguntado si nosotros
creamos que las medidas de ahorro energtico y de generacin local (placas fotovol-
taicas) eran las correctas para hacer frente a este reto que le plantebamos. Creo que
intua la respuesta: no. Y cules son las medidas que l como alcalde podra tomar?
Simplemente hemos hecho un bosquejo de algunas ideas tipo, puesto que tampoco no-
sotros somos expertos del tema: aumentar la resiliencia, incentivar el cultivo de huertos
para producir alimentos locales, sobre todo empleando parados, en buena medida para
evitar la exclusin social; alimentar a todo el mundo; garantizar que no habr proble-
mas de suministro de agua cuando falle la energa; incentivar la recuperacin de ohcios
necesarios en un nuevo mundo ms local -herreros, zapateros, costureros-y la promo-
cin de nuevos ohcios esenciales en un sitio con tan poco espacio disponible, como es
el de permaculturista... Finalmente le hemos comentado acerca de Transition Network y
que posiblemente en algn momento los transicionistas acabarn llamando a las puer-
tas de la alcalda. En hn, le hemos dado una visin diferente del mundo, y sus preguntas
y discurso han ido variando poco a poco desde la visin "retos para el mantenimiento de
una industria competitiva a "cmo hacer frente al mayor reto societario de nuestra his-
toria. Al hnal tanto Quim como yo independientemente hemos llegado a la conclusin
de que no haca falta bombardear con ms datos al pobre hombre, pero l nos segua
preguntando y no nos dejaba acabar la entrevista. Al hnal, una entrevista prevista de
media hora ha durado como una hora y cuarto.
A medida que transcurra la conversacin he visto que la actitud moderadamente pater-
nalista del Alcalde ha ido dejando paso a un inters creciente por la cuestin, seguida
por una verdadera alarma. Creo que Kbler y Ross podran estar orgullosos de l, por-
que en una sola sesin de una hora larga ha pasado de la fase de negacin a la de de-
presin, y sin mostrar signos de la fase de rabia, cosa que le honra. La que no creo que
est tan contenta con la faena que hemos hecho hoy Quim y yo es la seora esposa del
Sr. Alcalde... Como todos sabemos, ahora hay que hacer el salto a la fase de aceptacin,
que siempre es la ms dura. En todo caso, el Alcalde ha demostrado ser un hombre de
altura de miras, de los que saben que no se pueden permitir el lujo de desfallecer. Aho-
ra ya hemos conseguido nuestro objetivo, que no era otro que sensibilizarle y ofrecerle
otra lente con la que interpretar los hechos presentes y los que se van a desarrollar
durante los siguientes aos. Hemos sembrado una semilla, cuando llegue el momento
recogeremos los frutos. Ahora, a continuar la labor.
Salu2,
AMT
202
MARTES 21 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte II:
Fotovoltaica
Queridos lectores,
Proseguimos nuestro anlisis de las necesidades en cuanto a recursos fsicos (ubicacio-
nes) de los sistemas de generacin de energa renovable, y en este breve apunte anali-
zaremos el caso de las instalaciones basadas en placas fotovoltaicas.
Como en los casos anteriores, me centro en el caso particular de Espaa, aunque los
lectores podran fcilmente extrapolar los clculos al caso de su pas. Como ya comen-
tamos en el post "Los lmites de las renovables: Capital", en Espaa se consumen 200
Gw de potencia media, y usaremos ese nmero para estimar cul sera la superhcie a
recubrir con paneles solares fotovoltaicos que proporciona esa potencia media.
Un amable lector, que trabaja en el sector, me ha hecho llegar unos simples clculos
para estimar esta superhcie. En lo que sigue copio su derivacin, cambiando solamente
las unidades que usaba l.
De acuerdo con sus clculos, la radiacin media anual que recibe una superhcie orien-
tada a sur (no olvidemos que Espaa est en el hemisferio norte) e inclinada unos 35
es de unos 166 vatios/metro cuadrado (l estaba pensando en el caso concreto de Ca-
talua; tomando toda Espaa dara un valor ligeramente diferente, seguramente ms
de un 20% ms enel sur y un 10% inferior o menos an en el norte). Con un factor de
conversin del 15% esto signihca unos 25 vatios por metro cuadrado de potencia media
producida, en lnea con el dato que da la wikipedia (ver seccin "Potencia y costes).
Nuestro comunicante nos aporta el dato de que separando los mdulos para que no se
hagan sombra unos a otros, dejando espacio para el paso de los operadores de manteni-
miento y asumiendo que el terreno es llano y no hay otros obstculos se producen unos
20 Kw por cada 300 metros cuadrados, es decir, 66 vatios por metro cuadrado, dato
que sin duda corresponde a la potencia instalada ya que es mayor que los 25 vatios por
metro cuadrado que hemos obtenido ms arriba. Asumiendo el factor de conversin del
15% tenemos pues que contando con los espacios a dejar entre mdulos el rendimien-
to medio de nuestra instalacin es de unos 10 vatios por metro cuadrado. Eso quiere
decir que para producir los 200 Gw de potencia media que consume hoy en da Espaa
203
necesitaramos una superhcie de 20.000 kilmetros cuadrados. Como Espaa tiene una
superhcie aproximadamente de medio milln de kilmetros cuadrados esto representa
el 4% de la superhcie de Espaa, aunque, a diferencia de los aerogeneradores elicos,
el uso ha de ser exclusivo para la generacin solar. Para que se hagan una idea, como
Espaa tiene 50 provincias la superhcie media de una provincia espaola es de unos
10.000 kilmetros cuadrados y por tanto necesitaramos recubrir unas dos provincias
espaolas ntegramente de paneles solares (ste es el dato que suelo dar en las charlas
de The Oil Crash).
A los ms optimistas este resultado les puede parecer como algo factible. Dejando al
margen el problema de la escasez de materiales, est la cuestin de la dudosa Tasa de
Retorno Energtica de las placas fotovoltaicas (ver la enconada discusin en Crisis Ener-
gtica: hilo de 2006 e hilo de 2010; estas discusiones aportan otra mucha informacin
relevante, as que son muy recomendables): cuando fuimos a hablar con el alcalde de
Premi l nos coment que el tiempo de recuperacin de la inversin de las que esta-
ban instalando era de unos 25 aos, y l ya vea que algo no funcionaba bien con las
placas fotovoltaicas. Hay, sin embargo, una cuestin entre otras muchas que hace in-
viable un despliegue de placas fotovoltaicas de esas caractersticas: el mantenimiento.
Todos los fabricantes reconocen que las placas deben ser lavadas cada mes, tres meses,
seis meses o cada ao, en funcin de la cantidad de polvo que se pueda depositar, que
depende del entorno, aparte de que se tienen que retirar otros depsitos que van ha-
ciendo disminuir el rendimiento (excrementos animales, sobre todo de pjaros; hojas y
ramitas, insectos, etc). En los entornos ms desfavorables se puede perder ms de un
5% de rendimiento por trimestre, por lo que esta cuestin no es menor. En una de las
discusiones de Crisis Energtica, Pedro Prieto nos aporta el dato de que se necesitan
unos 30.000 litros de agua de buena calidad para lavar una instalacin de 1.85 Mw de
potencia instalada; a 66 vatios por metro cuadrado eso son 28.000 metros cuadrados,
o sea que hace falta aproximadamente un litro por metro cuadrado de instalacin. Eso
son 20.000 millones de litros, o sea, 20 hectmetros cbicos de agua a consumir en
limpieza cada tres meses o menos en las reas ms productivas, tpicamente las del sur
de Espaa. En suma, unos 80 hectmetros cbicos al ao de agua que despus es difcil
de aprovechar, y que a litro por metro cuadrado de instalacin implica un esfuerzo de
mano de obra considerable, ya que se tiene que escatimar el agua para que cunda al
mximo. Para que se hagan una idea, el embalse de Boadella, que suministra de agua
el rea donde yo vivo (unos 200.000 habitantes), tiene una capacidad de 61 hectme-
tros cbicos y en este momento contiene 16, es decir, menos de lo que hace falta cada
trimestre para limpiar esas colosales instalaciones fotovoltaicas que estamos proyectan-
do. Tambin para poner en perspectiva la cantidad de 80 hectmetros cbicos anuales
que necesitamos para limpieza, se quiere limitar el volumen trasvasado por el polmico
trasvase Tajo-Segura a 120 hectmetros cbicos al ao.
Los problemas son, en realidad, mucho mayores; por ejemplo, teniendo en cuenta la
intermitencia de la radiacin solar recibida es conveniente distribuir los paneles sobre el
territorio nacional, tambin a hn de disminuir las prdidas por transporte (de electrici-
dad a la red, de agua a las instalaciones), lo cual implicara seguramente tener que du-
plicar la superhcie total para disminuir el impacto de la intermitencia solar, lo que hace
esta tarea gigantesca an ms colosal. Siendo realistas, y siempre teniendo en cuenta
que es dudoso que el TRE de la fotovoltaica sea demasiado brillante, podramos aspirar
a ocupar reas de varios centenares de kilmetros cuadrados y quedarnos en una pro-
duccin de entre el 5 y el 10% de nuestro consumo actual. De nuevo, la clave est en
aceptar que nuestro consumo tendr que bajar radicalmente, y no en intentar resolver
un problema que est mal planteado.
Salu2,
AMT
204
Preparando entrevistas con los alcaldes
Queridos lectores,
Respondiendo a una peticin repetida en el post "Entrevista con el alcalde", hemos pu-
blicado en la web de nuestro Oil Crash Observatory (OCO), en la seccin Recursos, el
prontuario con ciertas preguntas y respuestas comunes usadas para presentar el pro-
blema del Peak Oil. Tenemos dos versiones, una en castellano y otra en cataln. Hay
algunos problemas de formateo por resolver, y en principio queramos hacer una wiki
para ir mejorando el prontuario con las aportaciones de todo aqul que quiera proponer
nuevas cuestiones para este catecismo, pero al hnal por las prisas ha quedado como ha
quedado (aunque ya lo mejoraremos); si queris hacer sugerencias, hacer comentarios
al prontuario (o a los prontuarios) en la propia pgina web y ya los iremos incorporando.
La idea es que la gente disponga de una chuleta, unos apuntes para poder preparar una
entrevista con un alcalde. Slo eso no es bastante; conviene llevar cierta documenta-
cin clave (creo que en nuestra entrevista anterior ese aspecto fue decisivo) para dejar
una constancia documental de qu se habla con fuentes de habilidad no discutible (ver
tambin los comentarios de Quim al respecto). En todo caso quiero animaros a todos los
que tengis inters en hablar con vuestros alcaldes sobre el tema a que tomis este ma-
terial y algn otro que consideris oportuno para conseguir que la entrevista vaya de la
mejor manera posible. Podis, por supuesto, contactarme para pedirme consejos, mejor
en privado (no publiquis vuestros e-mails en comentarios del blog, os hacis blanco de
spam); localizar a Antonio Turiel en el Instituto de Ciencias del Mar es bastante simple.
En algunos casos incluso podra acompaarles yo mismo.
Los alcaldes, mayoritariamente, no estn al tanto de qu es y qu implica el Peak Oil, y
seguramente su actuacin, conociendo y viendo cmo progresivamente se desarrolla el
Oil Crash debajo de sus pies, ser ms certera y efectiva que la de las altas instancias
polticas. Eso es afortunado, porque para lo que se tiene que hacer vale ms el poder
local que el estatal o autonmico, y por tanto cualquier respaldo que se tenga de los
alcaldes, como mnimo un cierto laissez faire, puede ser extraordinariamente positivo
para alternativas de organizacin como la que propone Transition Towns u otros movi-
mientos que progresivamente irn surgiendo.
205
Es por ello que conmino a los sufridos lectores de este blog, a aquellos que ya han cru-
zado el umbral de la desesperacin por la enormidad de lo que se nos viene encima,
por el riesgo considerable de acabar en buen atolladero antes de que pasen 10 aos, a
que den un paso adelante y hagan algo positivo por favorecer la transicin en su entor-
no. Vayan a hablar con sus alcaldes, expnganles sus preocupaciones; seguramente se
sorprendern de ver que son ms receptivos de lo que ustedes se piensan. Dense una
oportunidad a ustedes mismos, y a su comunidad, de sobrevivir a este marasmo.
Salu2,
AMT
206
Pblico, no publicitado
Queridos lectores,
Durante los prximos das tendr varios negocios que atender y seguramente estar un
poco separado del blog, as que quiero proponerles un sencillo experimento que, si sale
bien, mostrar la magnitud del engao poltico que vivimos. Se trata de entrar en las
pginas web de las administraciones pblicas y dentro de las opciones de bsqueda de
documentos buscar la expresin "peak oil o algo parecido. Aparte de consignar el total
de documentos en los que conste la expresin, pretendo enlazar algunos documentos
especialmente notorios, entresacando (expresando el contexto) algn prrafo escogido.
La idea es que ustedes, amables lectores, me ayuden a hacer esta lista de referencias
pblicas, pero no publicitadas que mostrarn clamorosamente hasta qu punto el pro-
blema del Peak Oil es bien conocido por nuestros queridos lderes. Cuando algn lector
encuentre una de stas referencias le ruego que deje un comentario en este mismo post
(puede ser annimo) con la referencia, y yo despus (cuando tenga un rato, puedo tar-
dar) la verihcar, la incluir en el cuerpo principal de este post y borrar el comentario
original para evitar una duplicidad innecesaria. Este post no pierde vigencia, as que
si llega Vd. aqu despus de meses pero ha encontrado algn caso que le parezca que
merece la pena, deje su comentario con los enlaces correspondientes y el/los prrafo/s
escogidos. Con el tiempo, este post puede llegar a ser un compendio formidable para
desmontar cualquier pretensin de que el problema no es bien conocido. Nos interesan
slo las instancias pblicas (al hnal, lo que pretendo poner en evidencia es la responsa-
bilidad de nuestros polticos), pero pueden ser de cualquier pas, regin o consejo local.
De momento estos son los resultados que hemos encontrado a 25 de Septiembre de
2010:
207
Espaa:
Congreso de los Diputados (www.congreso.es)
[Jaime] Espero que con estas referencias quede claro que el Gobierno en general y
hasta el ltimo de nuestros Diputados en particular conoce, aunque sea de o-
das, el problema del Peak Oil.
Escudriando la web del Congreso de los Diputados encontramos lo siguiente:
-Del Boletn Ohcial de la Cortes Generales del 15 de abril de 2010, pgina 165:
Pregunta formulada al Gobierno solicitando respuesta por escrito (un par de meses an-
tes de la pregunta de Llamazares) por Don Antonio Erias Rey, Diputado por A Corua,
perteneciente al Grupo Parlamentario Popular en el Congreso:
Pese a las divergencias existentes entre distintos sectores, sobre la validez de la teora
del Pico de Hubbert o cenit del petrleo, nadie pone en duda hoy la existencia de
un techo de produccin y el nal de un petrleo barato.
Ha planihcado el Gobierno a medio y largo plazo el equilibrio de produccin, en el Mix
energtico espaol en caso de grave recesin de la produccin y de las reservas
petrolferas?
-Del Diario de Sesiones del Congreso, Pleno y Diputacin Permanente del 12 de mayo
de 2010, pgina 17.
A destacar que se trata de una sesin de comparecencia del Gobierno ante el
Pleno de la Cmara y, al mismo tiempo, se trata de la comparecencia de urgencia
del Presidente del Gobierno en relacin al rescate de Grecia y situacin de los
mercados nancieros.
Turno de palabra de D. Joan Herrera Torres, Diputado de ERC-IU-ICV:
[..] Por qu no plantea hoy una reforma del sector energtico que permita adelan'
tarnos a la prxima crisis, la del peak oil, la crisis energtica, una reforma que
permita hacer una apuesta en primer lugar por el ahorro y la ehciencia y despus por
las renovables y que modihque la Ley del Sector Elctrico? [..]
-Del Diario de Sesiones del Congreso, Comisin de Fomento, del 19 de mayo de 2010,
pgina 31.
Comparecencia del Ministro de Fomento, D. Jos Blanco Lpez, para informar sobre los
planes de austeridad de su Ministerio.
Rplica al Ministro por parte de, nuevamente, D. Joan Herrera Torres, Diputado de
ERC-IU-ICV:
[..]la poltica del Ministerio de Fomento tiene que dejar de ser [..] inversin en infraes-
tructuras; tienen que hacer gestin de la movilidad [..] tienen que tener en sus po'
lticas de infraestructuras la previsin de lo que va a signicar el peak-oil y el
incremento del precio del carburante para planihcar mejor. Hoy ustedes no pueden
continuar doblando infraestructuras viarias privadas sin ms[..]
-Del Diario de Sesiones del Congreso, Pleno y Diputacin permanente del 25 de mayo
de 2010, pgina 13.
Se toma en consideracin la Propuesta de Ley sobre scalidad ambiental del Gru-
po Parlamentario ERC-IU-ICV. Defensa a cargo de, una vez ms, D. Joan Herrera
Torres:
[..]hoy nos encontraremos ante otra tarde negra [..] por una razn muy sencilla. De aqu a
unos aos -quiz no de aqu a mucho- vendr la crisis energtica, lo que representa
el Peak oil, el encarecimiento de los precios del carburante, y alguien se lamentar
de por qu nadie hizo una propuesta de hscalidad ambiental. Es que alguien lo hizo[..].
208
...el Sr. Herrera Torres ya debe tener el sobrenombre de Mr. Peak Oil en el Congreso.
Ministerio de Energa, Industria y Comercio (www.mityc.es)
3 referencias, dos a resmenes de una revista de economa y uno al boletn de noveda-
des editoriales. Una bsqueda forzada con Google (poniendo en Google site:www.mityc.
es "Peak Oil) hace emerger 9 documentos, uno de ellos una presentacin de Mariano
Marzo explicando los problemas del petrleo y gas en una sesin de la "Mesa de Dilogo
sobre la Evolucin de la Energa Nuclear en Espaa, celebrada en la sede del Ministerio
en Abril de 2004.
[Peter]: Alternativamente, usando site:www.mityc.es cenit petrleo salen 7 documen-
tos, uno de los cuales lo hrman dos tcnicos del Ministerio (Jorge Blzquez y Pedro Va-
lencia) en el cual reconocen la llegada del Peak Oil y la falta de viabilidad de continuar
usando petrleo debido a que nunca ya bajar de 60$ el barril. Se da la circunstancia
de que no estamos hablando de dos oscuros funcionarios sin conexin con las altas ins-
tancias polticas: Jorge Blzquez Lidoy es asesor ejecutivo para asuntos internacionales
y despacha directamente con el Ministro, Miguel Sebastin.
[JotaEle] Otro artculo de opinin muy completo:
http://www.mityc.es/Publicaciones/ Publicacionesperiodicas/EconomiaIndustrial/ Re-
vistaEconomiaIndustrial/365/79.pdf
[Jaime] Una referencia ms que incluyo porque me parece por un lado entraable el
conocer que en Espaa tenemos una produccin propia de crudo que cubre casi el 0,2%
de nuestro consumo y por otro para mostrar una justicacin que, si la damos por
buena para la produccin interior, habr que aceptarla para la exterior.
- Libro de La Energa en Espaa 2009, editado por la Secretara de Estado de Energa,
del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. En su pgina 169 se lee:
En el ao 2009 la produccin interior de crudo fue de 106.816 Tm (791.847 Bbl), frente
a las 127.285 Tm de 2008. Se consolida la tendencia decreciente en la produccin
interior de hidrocarburos, resultado del agotamiento de los campos tradiciona'
les y de la escasa inversin en investigacin de aos anteriores que ha impedi'
do el descubrimiento de nuevos campos.
Ministerio de Defensa (www.mde.es)
[Ramn]: Una bsqueda en la propia web nos muestra dos documentos relacionados
con el Peak Oil, ambos muy relevantes: Cuadernos de Estategia N 135 del Instituto de
Estudios Estratgicos ("La seguridad de la Unin Europea: Nuevos factores de crisis,
Mayo de 2007) y la Monografa N 110 del Centro Superior de Estudios de la Defensa
Nacional ("Las relaciones de poder entre las grandes potencias y las organizaciones
internacionales, Febrero de 2009). En ambos documentos se analizan los riesgos que
puede comportar el Peak Oil y se da como fecha probable del mismo 2010.
[JotaEle]: En el Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional se encuentra este
buen artculo sobre el cnit del petroleo. http://www.ceseden.es/esfas/ area_investiga-
cion/pdf/ cn_feal_el_mundo_actual_del_petroleo.pdf
Generalitat de Catalunya: (www.gencat.cat)
100 documentos contienen la expresin "Peak Oil. Destaco el siguiente:
La poltica energtica en el nuevo escenario mundial: Refexiones y propuestas desde
Catalua. Informe del grupo de expertos en energa. Febrero de 2009.
Dentro de este documento podemos leer:
(pgina 7, segundo prrafo) "... el Grupo de Expertos en Energa considera que el es-
cenari de la prospectiva energtica de Catalunya 2030 que ms se ajusta a los actuals
209
retos de futuro en el mbito energtico y la respuesta que el Gobierno cataln ha de dar
a estos retos de futuro es el denominado "Escenario Anticipativo (ver el anexo docu-
mental). Este escenari debera considerarse como el "escenario apuesta de la poltica
energtica catalana.
[Leyendo el anexo se ve que el "Escenario Anticipativo corresponde a mantenerse en
un plateau de produccin de petrleo, con precios a 300$ por barril en 2030 y a tener
algunas interrupciones momentneas del suministro, con la necesidad de tomar medi-
das destinadas a ir abandonando el petrleo y mitigando el impacto]
(pgina 7, ltimo prrafo) " Por otro lado, el Gurpo de Expertos recalca que no se ha
de descartar la posibilidad de que la realidad energtica futura evolucione hacia una
situacin ms confictiva que la prevista en el "escenario anticipativo. En concreto, se
considera que no se puede descartar una situacin de crisis de suministro de petrleo
(peak oil) dentro del perodo considerado en el anlisis prospectivo. O que la dihcultad
de obtencin de petrleo tenga ms consecuencias que un simple aumento de precios
previstos al escenario anticipativo, y se produzca una situacin de dihcultad de abas-
tecimiento. Por este motivo, el Grupo de Expertos recomienda que se tenga en cuenta
tambin el escenario denominado "Escenario crtico: cambio de era y que el Gobierno
cataln tenga preparadas las actuaciones polticas y econmicas adecuadas para dar
respuesta a las restricciones en el uso de combustibles fsiles que plantea este esce-
nario. En este sentido, se recomienda preparar un plan alternativo para afrontar una
aceleracin de los acontecimientos que conduzcan a severas restricciones energticas.
Este plan alternativo tendra que explorar la evolucin menos traumtica posible del
sistema energtico cataln hacia un cambio de modelo en la produccin, uso y consumo
de bienes, combinada con polticas energticas centradas en el desarrollo de ambiciosos
planes de ahorro y ehciencia energtica y energas renovables que permitan una rpida
transicin hacia una economa de muy bajo consumo de hidrocarburos fsiles
[El escenario "Cambio de Era corresponde al inicio del declive de produccin -mal deno-
minado aqu "peak oil- y precios del barril de petrleo de 600 $ hacia 2030 y problemas
continuados y repetidos de falta de energa e inestabilidad social]
Comunidad de Madrid (www.madrid.org)
2 documentos contienen la expresin "Peak Oil. Uno es un recorte de prensa, el otro
un informe muy genrico sobre gestin de sistemas y slo cita el trmino de pasada, no
se sabe en qu contexto.
[Jaime]: Una bsqueda ms rehnada nos devuelve un documento nada trivial: Se trata
de la Gua de ahorro energtico de la Comunidad de Madrid que me parece ex-
traordinariamente relevante por lo siguiente:
-Se trata de un documento interno dirigido, literalmente, "tanto a los gestores de
suministros energticos de la Administracin de la Comunidad de Madrid como al resto
de integrantes de los servicios pblicos regionales, lo que le hace caer de lleno en la
categora de "publico pero no publicitado".
- Editado en 2009, viene prologado Ignacio Gonzlez, Vicepresidente de la Comunidad
de Madrid y mano derecha de la Presidenta, Esperanza Aguirre, lo que invita a creer que
las ms altas instancias del Gobierno Autonmico de Madrid tienen constancia
del problema, al menos desde el ao pasado.
-El documento ha sido elaborado por una consultora de ehciencia energtica (Creara) y
Unin Fenosa, consta de 236 pginas y dedica su introduccin al agotamiento de re-
cursos en general y al peak oil en particular, asumiendo la teora de Hubbert como
"ampliamente aceptada entre la comunidad cienthca y la industria petrolera y aportando
los datos de la ASPO con fechas concretas para el pico del petrleo y el gas e incluyendo
un grhco ilustrativo que posiciona el peak oil justo en los primeros aos del S.XXI.
210
El texto introductorio trata el tema a nivel iniciacin, pero no escatima detalles e inclu-
ye algn que otro smil para que lo entienda hasta el economista ms pintado. Algunos
recortes:
El debate no se centra en si existir un pico del petrleo, sino en cundo ocurrir
"la ASPO predice que el pico mundial de produccin suceder en torno al ao 2010.
Otras fuentes posponen el momento del pico, pero es indudable que ocurrir en el plazo
de una o dos generaciones.
los seres humanos han dejado de vivir de los intereses generados por la naturaleza y
estn consumiendo su capital.:$
A pesar de estar a aos luz de la Generalitat de Catalunya que lo considera un problema
estratgico, parece que la Comunidad de Madrid no slo tiene conocimiento del proble-
ma sino que incluso est tomando ciertas medidas orientadas, en principio, al fomento
de la ehciencia energtica. Adems de este documento tiene abiertos desde hace varios
aos diversos "planes renove con subvenciones de todo tipo destinados al ahorro de
energa, algunos incluso les estn enfrentando a la Comisin Nacional de Competencia.
[JotaEle]: Interesante artculo: http://www.madrid.org/ escueladeanimacion/acciones_
formativas/form_local/ xencuentro/documentacion_07/ ramon_fernandez_duran.pdf
Junta de Andaluca (www.juntadeandalucia.es)
Si se busca con el motor de la propia pgina no sale nada; si se usa Google con site:www.
juntadeandalucia.es "Peak oil salen 3 documentos. Especialmente relevante es el Plan
andaluz de sostenibilidad energtica 2007-2013 (de junio de 2007), que viene de la
Consejera de innovacin, Ciencia y Empresa. En la pgina 15 podemos leer:
"Ya son muchas las evidencias del problema; escalada de precios del barril de crudo
motivada por la creciente demanda mundial de petrleo, la incapacidad de la oferta de
seguir dicho ritmo de crecimiento y el dhcit existente a escala mundial en la capacidad
de rehno. Muchos son los que pronostican que a principios de la dcada que viene se
producir lo que se denomina "peak-oil o el cnit de la produccin, que comenzar a
descender una vez superado dicho pico. Y los primeros en padecer las consecuencias
sern aquellos que ms dependen ms del petrleo.
Otro de los documentos es la publicacin en el Boletn Ohcial de la Junta de Andaluca
de este plan (BOJA N49 de 2008).
Xunta de Galicia (www.xunta.es)
Se obtienen 11 documentos con el motor propio de la pgina web, ninguno especial-
mente relevante porque no son de elaboracin propia y hay muchos repetidos. Google
no revela nada aqu.
Generalitat Valenciana (www.gva.es)
[Amanda] No hay ningn documento en la Generalitat Valenciana, ni buscando con Goo-
gle. Se dira que en esta comunidad el tema no importa. Sin embargo, una bsqueda
con ms gracia y paciencia revela un artculo de Antonio Cejalvo Lapea, Director Ge-
neral de Energa y Director de la Agencia Valencia de la Energa, en el que considera la
posibilidad del Peak Oil para 2010. Desde la web de la Agencia Valenciana de la Energa
es imposible encontrar un documento que contenga "peak oil o expresin relacionada.
Quiz estn escaneados...
Diputacin de Barcelona (www.diba.es)
[Blas] Con el buscador propio de la pgina salen 7 referencias, una de ellas el acta de la
sesin plenaria del 29 de Abril de 2010.
211
Ayuntamiento de Barcelona (www.bcn.es)
[Pedro] Un documento (en cataln y en castellano).
Comisin nacional de la Energa (www.cne.es)
[Inquietud] 13 referencias buscando con Google, todas relevantes. Pero lo ms signih-
cativo de todo se encuentra en el voto particular del consejero Fco. Javier Pen Torre al
dictamen sobre la Ley de Economa Sostenible, de 27 de Enero de 2010. El documento
es completamente invisible para Google, ya que es un documento escaneado. Mientras
los otros consejeros despachan sus informes 2 a 6 pginas, el Sr. Pen Torre hace un
exhaustivo anlisis en 83 pginas, denunciando todas las inconcreciones e incongruen-
cias del esquema actual, desde la barbaridad que supone el sistema tarifario ex ante de
la energa elctrica (que origina el mal llamado "dhcit tarifario) hasta la incongruencia
de hablar de seguridad energtica y no tener en cuenta el Peak Oil. Efectivamente, en
la pgina 53 hace una revisin crtica de las previsiones de la Agencia Internacional de
la Energa y cita, incluyendo una de sus grhcas, del trabajo "The peak of the Oil Age,
del grupo de Kjell Aleklett de la Universidad de Uppsala.
Instituto Geolgico Minero (www.igme.es)
[Peter]: 3 documentos que se reheren al Peak Oil. En uno de ellos, presentacin de la
plataforma tecnolgica espaola de geotermia, se ensalza el uso de la energa geotr-
mica por la llegada inminente del Peak Oil.
Instituto para la Diversicacin y el Ahorro de Energa (www.idae.es)
[CGA]: Ningn resultado directo buscando "Peak Oil, "cenit o "pico. Si se busca
site:www.idae.es "peak oil se encuentra un documento sobre la implantacin del hidr-
geno, donde se puede leer (pgina 6): "El "Peak Oil (Pico de Petrleo) representa un
colapso estructural del sistema.
La bsqueda de estructuras sostenibles para el suministro de energa ya no puede pos-
ponerse. Existe la preocupacin de que no haya tiempo suhciente para organizar una
transicin sin complicaciones hacia un mundo post-fsil.
[JotaEle]: En este manual sobre Biocarburantes en el transporte editado por el Idae, se
hace referencia al cnit del petroleo, diciendo tambin una referencia del gelogo Collin
Cambell que dice como fecha de llegada del cnit en el 2010.
http://www.idae.es/index.php/mod.documentos/mem.descarga?file=/documen-
tos_10374_Biocarburantes_en_el_transpo rte_07_d8f4bfb7.pdf
Institut Catal de l'Energia (www.icaen.net)
[Ramn]: 3 documentos buscando site:www.icaen.net "Peak Oil, el ms signihcativo
de los cuales es la presentacin del ICAEN en el congreso de 2008 de ASPO (organiza-
cin peakoilera por excelencia), que tuvo lugar en Barcelona. Ramn tambin apunta
a otro documento que se puede recuperar all: la conferencia de Pierre Beauquis dio el
22 de Febrero de 2010 en el Saln de Actos de la Facultad de Geologa de la Universitat
de Barcelona (yo estuve en esa conferencia, y el Sr. Beauquis, ferviente defensor de la
energa nuclear, no qued muy contento con mis insistentes preguntas...).
Portugal
[Jaime] He aqu un interesante documento que sale a la primera de cambio de la pgina
ohcial del Governo de Portugal que contiene un par de perlas, no slo del peak oil.
Plan Estratgico de Transportes de Portugal 2008-2020.
Fechado en mayo de 2009, es un documento ohcial del Ministrio das Obras Pblicas,
Transportes e Comunicaoes del pas vecino.
212
Textos destacables (traduccin libre asistida por ordenador):
Dentro de las premisas y tendencias de fondo utilizadas para la elaboracin de su plan
estratgico se incluye lo siguiente en cuanto a los combustibles fsiles (pg. 184):
Ahora est claro que el pico del petrleo ya se ha alcanzado en muchas reas
de produccin aunque no existe certeza sobre el momento en que la mitad del total
de recursos ser o haya sido explotada. An parece haber abundantes cantidades en el
mar profundo y en las arenas bituminosas pero su extraccin es progresivamente ms
cara. Entretanto la oferta continuar sufriendo una fuerte presin por parte de la de-
manda, especialmente desde Asia, manteniendo la tendencia de fondo para el aumento
de precio.
Este segundo texto es otra premisa para la elaboracin del plan, aunque no trata estric-
tamente del peak oil, pero me ha sorprendido encontrar un texto as en un documento
ohcial de un Estado miembro de la UE (pg. 187):
El hn de un paradigma de funcionamiento de la economa y la lenta ahrmacin de uno
nuevo. La grave crisis que estall en 2008 nacida del sector nanciero y que rpida-
mente se propag a la economa real [..] y no est claro cuando el ciclo se revertir.
Sin embargo parece hoy claro que la crisis representa, de alguna forma, el n de
un paradigma que tiene en el fundamentalismo del mercado su expresin ms
evidente. Durante casi veinte aos el pensamiento dominante con ciegamen'
te en el mercado como regulador de toda actividad econmica forzando el n
de la regulacin. sta resurge actualmente como una necesidad de reformar desde
dentro todos los principios de gobierno dando un papel ms importante al Es'
tado y a las agencias reguladoras.
El documento tambin cita como una posibilidad el colapso del sistema econ-
mico mundial (pg. 192).
A new energy ERA - Vision Paper for the EU Strategic Energy Technology Plan (en in-
gls)
Documento elaborado por el Ministrio da Economa e da Innovaao en 2007 durante la
Presidencia Europea por parte de Portugal as que se le supone compartido con todos.
Este documento cita sin citar el tema del peak oil, con datos de la IEA, incluso:
pg. 12: La presin de la demanda combinada con el descenso gradual de la capa'
cidad de produccin y el incremento de consumo a nivel mundial incrementar
la escasez de combustibles fsiles. Esto crea preocupacin en cuanto a los precios
y el acceso al petrleo y gas a largo plazo. La IEA no descarta una crisis de sumi'
nistro incluyendo una escalada abrupta de los precios del petrleo hacia 2015.
Estados Unidos de Norteamrica
Administracin de la Informacin de la Energa (www.eia.doe.gov)
[JotaEle] 169 referencias buscando con su propio motor de bsqueda, 54 con el de Goo-
gle, pero, cuidado, si en vez de buscar "peak oil entre comillas se busca sin comillas (lo
cual admite que las palabras no vengan seguidas) salen 2.010 y 585 documentos, res-
pectivamente, de los cuales la mayora son relevantes (e.g., "Either demand or supply
can cause global oil to peak and decline, "When will worldwide production of conventio-
nally reservoired crude oil peak, etc. Destaco esta conferencia de Matthew R. Simmons.
213
Unin Europea
Comisin Europea (ec.europa.eu)
[JotaEle] En la pagina web de la Comisin Europea, buscado en el Google por "peak oil
aparecen 133 resultados. Algunos artculos tienen tambin versin en Castellano. Des-
taco esta entrevista (con traduccin al castellano) de tres personalidades de renombre
internacional, una cienthca, un economista y un ecologista. Bajo mi punto de vista las
mejores respuestas las da la cienthca.
Organismos internacionales
Agencia Internacional de la Energa (www.iea.org)
[CGA] 46 referencias buscando con su propio motor de bsqueda, 61 con el motor de
Google. La mayora muy relevantes en esta discusin, algunos dando crdito a que el
peak oil es inminente, otros descartndolo sin argumentos muy claros (si alguien quiere
destacar algn documento que lo diga).
Con esto doy por concluido este post, pero no lo cerrar dehnitivamente nunca; si en
cualquier momento alguien encuentra alguna referencia interesante de cualquier insti-
tucin pblica de cualquier pas que quiera hacer constar aqu, que simplemente aada
un comentario al post. Eso s, por favor, pongan el nmero total de documentos, as
como los enlaces a los documentos que quieran destacar, para hacerme la compilacin
un poco ms liviana. Gracias de antemano.
Salu2,
AMT
214
El EROEI de una sociedad completamente elctrica
Queridos lectores, Estos das ha habido un ligero revival de un post de hace unos meses,
"El coche elctrico, un grave error (posiblemente vuelva sobre el tema de este post
en unos das, cuando haga una crtica de la Ley de la Economa Sostenible que se est
votando estas semanas). El caso es que dos recientes lectores queran discutir sobre los
extremos de aquel post; uno, argumentando la inevitabilidad del coche elctrico como
medio de transporte futuro (para el cual se inventarn unas bateras de zinc-aire, con
mayor densidad energtica y menos inconvenientes que las de litio) y el otro, sobre si
las reservas de litio no son tan escasas como ahrman los informes que uso. Los dos
pasan por alto que el primer problema es garantizar que tendremos la energa que que-
remos almacenar en esas bateras, cosa que segn vamos viendo en este blog no es tan
sencilla. La segunda cuestin es que, mediando La Gran Escasez, es difcil que se pueda
hacer un despliegue de las dimensiones que se necesita, para el cual uno o varios ma-
teriales crticos e irreemplazables pueden estar ausentes. En los dos casos mis lectores
pecan de tecnooptimismo, de creer que porque deseamos una solucin la tcnica nos la
va a proporcionar en bandeja, de creer, en suma, que todos los problemas tienen solu-
cin, en vez de pararse a pensar que quiz el problema necesita ser replanteado. Todas
las cuestiones que rodean al debate del coche elctrico son bastante curiosas, he de
aadir; por ejemplo, nadie habla del camin elctrico. Y es que si ya el coche elctrico
es una aberracin (mnima autonoma y prestaciones, precio por las nubes, histresis de
las bateras que se vuelven intiles en pocos aos) porque no admite comparacin con
los coches de motor de combustin, a nivel de maquinaria pesada la situacin se hace
tan complicada que, simplemente, es impensable hacer un camin de gran tonelaje, una
retroexcavadora o un avin comercial de pasajeros que funcione con electricidad. Por
otro lado, dado que lo que nos proporcionan los sistemas basados en energas renova-
bles es, precisamente, electricidad, tenemos que encontrar una manera de resolver el
impasse actual de falta de suhciente demanda. Tenemos que pensar cmo, si es posible,
se podra montar una sociedad basada fundamentalmente en la electricidad.
Para empezar a plantear este debate de manera seria el primer paso es ser consciente
de que la poca de la motorizacin individual toca a su hn (Happy motor is over). No
215
tiene sentido plantearse que cada individuo pueda poseer su propio vehculo automvil,
al menos no durante los prximos 50-100 aos en los que nos estaremos adaptando a
un mundo con menos energa disponible. Como el automvil es el fetiche por excelencia
de la sociedad industrial, y su posesin el mayor signo identitario para muchas perso-
nas, asimilar este concepto es bastante duro para la mayora (an recuerdo cmo en la
presentacin de The Oil Crash en mi instituto bastantes personas me tacharon de "ca-
tastrohsta por anunciar una sociedad sin coches). Si es Vd. un lector casual que ha ido
a recalar a esta pgina seguro que esta ahrmacin le llevar a poner en duda la seriedad
de lo que se habla aqu y est ahora mismo a un clic de volar a otro lugar de internet.
Sin embargo, dse cuenta que en un mundo bajo el efecto del Peak Oil, un mundo don-
de el petrleo y la energa disponible se van haciendo cada vez ms escasos, mantener
los alrededor de 1.000 millones de coches y camionetas ligeras que hay en el mundo
va a ser harto difcil. Sin duda Vd. se da perfecta cuenta de que si hay menos petrleo
para repartir ciertamente va a ser difcil poder permitirse un coche, pero, de nuevo, la
condicin de fetiche del coche es tan fuerte que en este punto la reaccin natural de la
mayora es cuestionar por tanto que el Peak Oil est a punto de producirse, menos an
que en realidad fue en Julio de 2008. Antes de que vuele Vd. a otro blog, querido lector,
le dira que se repiense dos veces su conviccin de que el petrleo no est empezando
a escasear: mire los abundantes informes y declaraciones de este ltimo ao, y mire
lo que opinan a sus espaldas los polticos que le administran. Si ha echado un vistazo a
esos dos posts que acabo de referenciar, su fe en el futuro de una sociedad de ufanos
propietarios de coches privados seguramente se estar tambaleando; entender ahora
por qu se insiste tanto en esos inehcaces coches elctricos. Ahora, si quiere razones
por las que el coche elctrico no llegar nunca aqu tiene cinco.
Ponindonos ya serios: efectivamente en Espaa en este momento, gracias sobre todo
a los aerogeneradores, hay cierta sobreoferta de electricidad por falta de medios para
aprovecharla, y esto frena su expansin y la posibilidad de irnos aproximando a cubrir
con electricidad nuestras necesidades energticas totales (la electricidad, ya lo hemos
comentado, representa en media 30 de los 200 Gw que se consumen en Espaa de
energa total, un 15%). Descartado el coche elctrico, la alternativa sensata es la elec-
trihcacin de la sociedad, basndose sobre todo en medios de transporte de personas y
mercancas pblicos (tranvas, metro, tren,...).
Respecto a los barcos, la opcin simple es volver a la navegacin a vela (no se ran;
hoy en da los cargueros van ms lentos que los ltimos clippers, debido a la caresta
de combustible -bueno, la excusa ohcial es que es para luchar contra el cambio climti-
co). Respecto a los aviones, tendran que prcticamente desaparecer -ya lo s, es otro
shock-y para los pocos que se usaran el combustible tendra que venir de biocombus-
tibles -pero, cuidado, los biocombustibles tienen muchas problemas y, adems, meten
presin sobre el sistema alimentario. Suponiendo que tuviramos todos los materiales
necesarios (incluido el cobre), se podra plantear una nueva sociedad en la que la forma
principal de la energa fuese la electricidad, en vez de suponer el 15% actual.
En la pgina web Crisis Energtica, en numerosos comentarios Pedro Prieto (vice-presi-
dente de ASPO-Espaa) previene contra un exceso de optimismo a la hora de plantear
una sociedad alternativa a la actual, e insiste en los costes energticos y de base indus-
trial necesarios para muchas operaciones que hoy en da damos por sencillamente ga-
rantizadas: extraccin de materiales y su rehno, hornos de metalurgia, mantenimiento,
etc. En muchas de estas actividades se consume una gran cantidad de energa, que por
razones econmicas proviene hoy en da de combustibles fsiles (fuel-oil y gas, princi-
palmente), y que sin esas fuentes y sin los benehcios de las economas de escala pue-
den ser muy difciles de mantener en un futuro post-fsil. Dejando al margen la cuestin
de la necesidad de tener sistemas de economa de escala -lo que podra ser materia de
un post futuro-, hay una cuestin que es crucial en este debate, y es el clculo de la Tasa
216
de Retorno Energtico, TRE, o EROEI por sus siglas en ingls. Ya hemos hablado muchas
veces de ella -y es un factor que puede complicar mucho las cosas -; el TRE es la canti-
dad de unidades de energa que se recupera con una fuente de energa por cada unidad
invertida en su operacin (lo cual incluye fabricacin de equipos -desde la extraccin de
materiales en la mina hasta su rehnado, fundicin y metalurgia-y su mantenimiento du-
rante la vida til). Por ejemplo, se estima que la TRE de los aerogeneradores est alre-
dedor de 20, posiblemente ms para los aerogeneradores ms potentes, lo cual signihca
que el aerogenerador nos devuelve, a lo largo de su vida til, 20 veces la energa que se
invirti en l. Ya comentamos que se estima que la TRE mnima para que una sociedad
estructurada funcione est entre 5 y 10, as que con los aerogeneradores en principio
podemos ir tirando. Aparte queda la cuestin de las placas fotovoltaicas: nominalmente
tienen una TRE de entre 5 y 10, pero que muchos (cada vez ms) autores creen que
en realidad su TRE es de 1 o menor -ya saben que un TRE menor que 1 implica que el
sistema ya no es una fuente, sino un sumidero de energa, y no tiene sentido usarlo de
no ser que aporte otro tipo de valor -por ejemplo, un grupo electrgeno transforma la
energa del gasoil en electricidad, perdiendo una gran cantidad de energa pero dndo-
nos un tipo de energa aprovechable para electrodomsticos, etc.
Sin embargo, quiero resaltar hoy un problema con el clculo de los TRE, que va en la
lnea de las inquietudes de Pedro Prieto. Cuando se calcula el TRE se hace en funcin
de las fuentes que hoy en da se estn usando en la fabricacin y mantenimiento del
sistema en cuestin. En el caso del aerogenerador, eso quiere decir el fuel-oil o la elec-
tricidad que acciona los compresores de las minas remotas donde se extrae el cobre y
otros metales usados, el gas o fuel-oil usados en los hornos donde se funden, el gaosoil
de los camiones usados para transportar estos materiales, de las excavadoras y aplana-
doras que acondicionan el emplazamiento del molino, de las gras que lo montan y que
participan en su mantenimiento, etc. Todo eso funciona sobre todo con fuel-oil o gas, no
slo porque sea lo ms econmico, sino porque adems es lo ms ehcaz. Se suele decir,
para dar argumentos a favor de los coches elctricos, que el motor elctrico es mucho
ms ehciente aprovechando la energa que uno de gasolina (85% frente a un 20%); lo
que nunca se dice, sin embargo, es que la electricidad es menos ehciente que la gasolina
y los otros combustibles generando calor, particularmente las altas temperaturas de
los hornos que se han de operar en la transformacin de los materiales. Adems, dado
que las bateras elctricas tienen poca densidad energtica (poca energa por unidad de
volumen que ocupan o por peso) con respecto a los combustibles fsiles, como hemos
dicho ms arriba no pueden usarse para operar camiones, excavadoras, gras, etc.se
problema se puede resolver usando la electricidad para fermentar materia orgnica -no
directamente, sino en su traslado, preparacin, secado, etc -de tipo diverso y producir
etanol, el alcohol de toda la vida, que es una manera simple de tener un combustible de
densidad suhciente como para operar esas mquina; el problema es que en esta con-
versin tambin se perdern cantidades considerables de energa.
As pues, en la sociedad completamente elctrica que soamos se tendran que recalcu-
lar todos los TREs, que forzosamente saldran inferiores a los actuales porque nuestra
capacidad de eleccin de fuentes para hacer los diversos trabajos es ms restrictiva que
la actual. La cuestin subyacente es: en una sociedad elctrica el TRE de los aeroge-
neradores ser suhcientemente grande? Mi impresin personal, haciendo una valoracin
grosso modo de los diversos trminos, es que caera como mnimo a la mitad del actual.
Quiz la investigacin en energa debera ms orientarse en intentar disear procedi-
mientos industriales basados en la electricidad que permitan aumentar este TRE. Pues
nos va todo en ello; si el TRE baja demasiado, la sociedad por fuerza colapsar (es el
bien conocido acantilado de la energa neta).
Salu2,
AMT
217
LUNES 4 DE OCTUBRE DE 2010
Honda en la onda
Queridos lectores,
Por lo general no hago gacetilla inmediata de sucesos en el mundo del Peak Oil, pero
ste me parece tan relevante que no puedo evitarlo. Adems, este micro-post disminui-
r un poco el hambre de mis lectores en estos das de forzosa sequa por mis muchos
compromisos profesionales.
Honda acaba de lanzar su iniciativa "Racing against time (Carrera contra el tiempo); el
enlace anterior es a una pgina de Facebook. El men promete: Hoy, conversacin con
Kathy McMahon de Peak Oil Blues; maana, conversacin con Chris Martenson; pasado,
conversacin con Gail Tverberg aka Gail The Actuary de The Oil Drum, etc. La mayora
de los invitados a participar hablarn sobre Peak Oil. Esto parece una capitulacin en
toda regla.
Sigan atentos.
Salu2,
AMT
218
SBADO 9 DE OCTUBRE DE 2010
El hnal de la democracia
Queridos lectores,
Estos das son un poco agitados; yo tengo un montn de compromisos que atender,
mayoritariamente relacionados con mi trabajo como investigador del Instituto de Cien-
cias del Mar y en menor medida por asuntos relacionados con el Oil Crash (el dichoso
informe del OCO, las prximas presentaciones en Madrid, diversos contactos,...). Enci-
ma, Quim ha decidido abandonar su blog, en un movimiento que ha causado una cierta
inquietud entre sus seguidores pero que es, por otro lado, bastante lgico. Hace unos
pocos das Quim me explicaba su determinacin de dejar "Se acaba el chollo, ante lo
cual yo le dije que menuda faena me estaba haciendo. Paradjicamente, fue l que me
insisti durante semanas para que yo comenzara el mo, a lo que yo me resista por-
que lo que verdaderamente me interesaba era hacer cosas ms activas: las charlas, los
contactos, etc. Al hnal ced a sus presiones y al ponerme a ello me di cuenta de que el
blog era un buen instrumento para compilar informacin y hacer a los dems partcipes
de ella, al tiempo que poda discutir y mejorar argumentos. Adems, es un buen instru-
mento para hacer publicidad e intentar aumentar la concienciacin, aparte de servir de
buena tarjeta de visita para la ltima transparencia de la presentacin The Oil Crash.
Y, en hn, ahora que yo ya me haba implicado a fondo con el blog, va Quim y me deja
solo. Sin embargo, sus razones me parecen bastante contundentes: l comenz el blog
para mostrar a su crculo ms prximo que la llegada del Peak Oil no era una teora de
cuatro locos, sino un fenmeno fsico, geolgico y econmico bien estudiado y conocido
en mltiples instancias. Ahora, casi un ao despus, esto ha quedado bien acreditado
(por ejemplo, como mostramos en el post "Pblico, no publicitado", slo en Espaa hay
cientos de documentos pblicos pero no publicitados-que demuestran que nuestros pol-
ticos, al menos los de un cierto nivel, conocen de sobras el problema del cnit petrolfero
y los riesgos que implica) y "Se acaba el chollo ha perdido su sentido original. Al tiempo
Quim quiere moverse hacia otras actividades ms constructivas, complementarias de
las que desarrollo yo y muy necesarias, en vez de simplemente ir demostrando una y
otra vez hasta la nusea que estamos en una crisis energtica que est minando y aca-
bar destruyendo nuestro sistema econmico, y en un plazo ms breve de lo que nos
creemos. Por cierto que este tipo de conversaciones circulares e improductivas, en las
que unos nos citamos a otros y todos hablamos de los mismos informes, etc, es lo que
219
yo suelo llamar "ambiente de pecera, en el que al hnal nos nutrimos de lo que nosotros
mismos generamos; dicho de manera ms vulgar, como los peces de la pecera acaba-
mos comindonos nuestra propia mierda.
Nota al margen para mis lectores: quien lea estas notas puede tener la impresin de que en la vida
real soy tan relamido como el estilo que utilizo en este blog. Tal idea har sonrer a los que me conocen
fuera de este espacio virtual, puesto que en el da a da no soy precisamente lo que se dice un ejemplo
de compostura en el uso de un lenguaje pulido y exento de groseras - porque el lenguaje hablado y en
el contexto de la cercana tiene otro valor de uso, pero sa es ya otra historia...
En hn, el hecho es que Quim intentar ahora disear una vida ms resiliente para s, y
seguramente de su experiencia todos nos benehciaremos (si tenemos tiempo suhciente
para ello). En cuanto a m, como el nivel de concienciacin de la sociedad respecto a
este problema sigue siendo bajsimo, seguir al pie del can elaborando argumentos
e intentando cubrir aquellos huecos que otras pginas especializadas no abordan. No
sufran, por tanto, yo no me voy, aunque con el tiempo el blog ir evolucionando hacia
temas de resiliencia, como ya comentamos en su da.
He de ser breve, no tengo demasiado tiempo. Quera hoy rescatar un tema que fue
discutido aqu brevemente hace unas semanas, en los comentarios del post "Energa,
trabajo y esclavitud: es posible mantener la democracia en los tiempos del Oil Crash?
Mi opinin es que s, porque revoluciones de carcter democrtico, algunas fracasadas
y otras triunfantes, han habido en la historia en cantidad suhciente antes de que em-
pezara la actual era del petrleo. Sin embargo, es cierto que una sociedad con recursos
abundantes puede permitirse una distribucin de riqueza ms desigual que una con
recursos escasos. Es decir, para que una minora mantenga un estndar de vida mu-
cho ms elevado que el resto es necesario que la mayora viva ms modestamente, y
si no hay los esclavos energticos que nos proporcionan el petrleo y las otras mate-
rias primas energticas, al hnal debern ser personas de carne y hueso las que, con su
trabajo, tendrn que sustentar esa elite acomodada. Pero esa sociedad slo puede ser
estable a condicin de no ser democrtica, porque si la masa pobre puede escoger entre
apretarse el cinturn un poco ms para mantener por encima a sus lderes (polticos,
econmicos, morales) o vivir un poco, ligersimamente, menos ahogados a cambio de
dejarlos caer, es fcil saber lo que van a opinar. As pues, para las clases pudientes de
hoy en da la nica manera de mantener un status quo de privilegio (aunque miserable
comparado con el de hoy en da) es forzar una transicin hacia algn tipo de dictadura
u sistema oligrquico. Y parece que se lo estn tomando en serio, si uno mira algunas
noticias recientes: en el informe del ejrcito alemn sobre el Peak Oil que apareci el
1 de Septiembre y que ya fue comentado en estas pginas, aparte de poner en tela
de juicio la posibilidad de exigir la defensa de los derechos humanos a los principales
exportadores de petrleo se discuta si la propia democracia alemana sera capaz de
resistir el envite. Ahora sabemos que desde el 3 de Mayo el Gobierno francs se prepa-
ra a movilizar 10.000 soldados para combatir a sus propios ciudadanos en caso de que
hubiera revueltas masivas. Leyendo esta noticia recuerdo haber ledo hace unos aos
en El Pas otra noticia sobre un estudio estratgico desarrollado por el servicio interior
del Reino Unido, el MI5, en el que se contemplaba como una de las amenazas a las que
tendra que hacer frente el Reino Unido en las prximas dcadas las revueltas internas
de su propia poblacin, y de hecho decan algo acerca de la escasez que a m me hizo
pensar en el Peak Oil (si alguien encuentra esta referencia, por favor que me la pase
para incluirla aqu). Al tiempo, en el ltimo post de Quim antes de despedirse nos dej
testimonio de una accidentada e inslita confesin pblica y en directo de dos persona-
lidades catalanas sobre lo que se discuti en un reciente y elitista encuentro/refexin
sobre el futuro de Europa en el Monasterio de Sant Benet de Bages. En este arranque
de sinceridad, los mencionados asuman que habra que renunciar a una gran parte del
Estado del Bienestar en Espaa e incluso llegaron a aludir a la dihcultad de preservar
la democracia (en medio de las continuas interrupciones del moderador del programa,
220
el aqu muy conocido periodista Josep Cun). Tanto deban pesar en la conciencia de los
contertulios las dolorosas jornadas de Sant Benet de Bages que uno de ellos, Rafael Na-
dal, escribi unos das despus un artculo en La Vanguardia con el signihcativo ttulo de
"Las revelaciones de Sant Benet. Se trasluce de su artculo que en Sant Benet se mos-
tr que en una situacin de expansin actual de China y otros pases, basndonos en
unos recursos inhnitos (ya que los economistas no contemplan que la Tierra sea una casi
esfera de unos 6366 Kilmetros de radio) Europa est condenada a caer en la irrelevan-
cia. Eso sin el Peak Oil; imagnense lo que pensara el Sr. Rafa Nadal, que segn conhesa
no durmi dos noches despus de Sant Benet, si supiera que la produccin mundial de
petrleo crudo ya est declinando... Lo peor de toda esta historia es constatar, segn
testimonio de Rafael Nadal, la admiracin de algunos lderes polticos espaoles por lo
que hacen China y Rusia a nivel poltico en su territorio...
No cabe duda de que la llegada del Peak Oil desatar muchos confictos y exacerbar las
peores pasiones dentro de los seres humanos, desde el racismo y la xenofobia hasta la
tentacin del totalitarismo. Un reciente artculo ("Global energy crunch: how differents
parts of the world would react to a peak oil scenario) aparecido en la revista cienthca
Energy Policy analiza algunas reacciones histricas de ciertos pases delante de una si-
tuacin de escasez sbita de petrleo como la que causar el Peak Oil. Evidentemente,
el totalitarismo autrtico y el expansionismo militar son dos de esas opciones. De
nosotros mismos depende no transitar ese sendero que slo nos puede llevar a nuestra
renuncia a la democracia y a la esclavitud. La buena noticia es que slo depende de
nosotros, porque sin energa las distancias vuelven a ser enormes y desplazar grandes
ingenios militares es oneroso e inefectivo, as que los problemas se lidiarn entre las
facciones locales. Es por tanto prioritario que trabajemos por salvar lo que tanto cost
construir. No queda ms remedio que perder una buena parte de la energa; no perda-
mos tambin la democracia.
Salu2,
AMT
221
MIRCOLES 13 DE OCTUBRE DE 2010
El hnal de la economa
Queridos lectores,
Se me acumulan los temas y me falta tiempo; peor an: tengo la impresin de que se
nos acaba el tiempo. Hoy intentar hacer un post breve, basndome en un artculo re-
cientemente destacado en su pgina web por Chris Martenson (ya saben que pueden
acceder a una versin doblada al espaol de su Crash Course en la seccin de "Recur-
sos de la web del OCO).
Ya hemos discutido aqu que la llegada del Peak Oil lleva al sistema capitalista a su invia-
bilidad de facto y de forma expeditiva; que, de hecho, si no hacemos nada la sociedad
occidental puede acabar colapsando. Pero hay una cuestin que me planteo desde hace
meses, y es qu forma tomar el hnal de la fase 1 del colapso (el colapso hnanciero).
Con mucha irona, Richard Heinberg (del Post Carbon Institute) dice que uno puede ser
multimillonario sin siquiera pretenderlo (va la hiperinfacin), aunque el movimiento
siempre se describe como una defacin en el largo plazo con picos hiperinfacionarios
de duracin ms limitada (as es como siempre lo describe Stoneleigh en The Automatic
Earth). Sin embargo, a m siempre me ha quedado la duda de cmo se va a realizar eso
en la prctica, contra qu nos debemos preparar y, sobre todo, cmo reconocer qu es
lo que est pasando cuando comience a suceder. Hasta que el otro da vi el artculo que
citaba Chris Martenson. Se trata de un artculo en el blog de Gonzalo Lira, y lleva por
ttulo "How hyperinfation will happen ("Cmo suceder la hiperinfacin). Gonzalo Lira
piensa en el caso de los EE.UU., pero dadas sus implicaciones globales creo que es im-
portante comprender qu es lo que va a suceder all y cmo va a llegar aqu. En lo que
sigue hago un resumen de algunos puntos clave del artculo del Sr. Lira.
Segn Gonzalo Lira, en cualquier momento estallar una ola de hiperinfacin en EE.UU.
debido a la debilidad de sus hnanzas pblicas. No deja de ser irnico que mientras agen-
cias de valoracin ahncadas en ese pas devalan la calihcacin de la deuda espaola,
que no llega al 60% de su PIB, miren para otro lado cuando se trata de la deuda esta-
222
dounidense, la cual llega ya al 100% de su PIB (pinsese que los mentideros econmi-
cos ahrman que a partir del 80% se considera que una deuda nacional es impagable),
ms cercana al 115% de los griegos (o al 120% de Italia, pero ya hablaremos de Italia
otro da) que al 56% de Espaa o al 67% de Alemania. En hn, el caso es que los EE.UU.
han estado y estn hnanciando sus planes de ayuda y dems actuaciones, aparte de
sus propias necesidades hnancieras, monetizando su deuda a un ritmo vertiginoso. Para
ello, el Tesoro ha estado emitiendo obligaciones en connivencia con la Reserva Federal
y los bancos "Demasiado Grandes para Caer (Too big too fail - TBTF), que las com-
praban cuando el mercado al que iban dirigidas (brokers, fondos de pensiones, fondos
soberanos, etc) no las compraban en cantidad suhciente. El problema es que todo el
mundillo hnanciero est hablando de la burbuja del Tesoro pblico estadounidense, ya
que todo el mundo sabe que el nivel de deuda es ya insostenible, y eso hace que en
cualquier momento se pueda desatar un pnico vendedor (en el artculo se le denomina
run, por analoga al bank run -cuando todo el mundo intenta sacar dinero del banco-;
panic selling sera el trmino ms apropiado en este caso). El detonante de este pnico
vendedor sera una subasta de bonos del Tesoro con poca concurrencia, seguida de una
subida accidental, no necesariamente muy grande, de alguna commodity (mercanca,
tpicamente materias primas); casualmente, Lira pone como ejemplo una subida del
precio del petrleo (cosa que sabemos que tarde o temprano pasar). Los inversores
escogeran, en una cantidad no muy grande pero inusual, retirar dinero del cada vez
ms necesitado Tesoro para intentar aprovechar el repunte de la commodity y sacar
ms rentabilidad (los bajos tipos de inters favorecen an ms este movimiento). Esto
forzara a la Reserva Federal (Fed, en el argot) a incrementar sus compras de bonos, lo
cual estimulara a los inversores a aprovechar la liquidez de los bonos con intencin ini-
cialmente de venderlos ahora y recomprarlos un poco ms baratos despus. Esto forza-
ra a la Fed a comprar an ms bonos y apretar las clavijas a los TBTF. Pero como stos,
aunque apuntalados por el Estado siguen siendo entidades privadas, no querrn verse
atrapados con las grandes cantidades de bonos que ya tienen, y empezarn tambin a
vender, desatando el caos. En pocas horas los bonos del Tesoro se desplomaran, sien-
do la Fed incapaz ya de detener la hemorragia. La burbuja del Tesoro estadounidense
estar estallando.
Todo el lquido que obtengan de las ventas de bonos, esos inversores privados y los
TBTF necesitaran colocarlos en bienes que consideren ms seguros, y con el Tesoro
estadounidense yndose a pique la conhanza en el dlar se desplomar. Toda esa masa
ingente de dlares se volcara en comprar todo lo que parezca tangible y con valor, prin-
cipalmente commodities. Perdida la conhanza en el dlar y querindose deshacerse de
ellos a toda costa, los precios nominados en dlares de las materias primas, el petrleo
entre ellas, pero tambin el carbn, gas, y sobre todo los metales -oro, plata, cobre,...-
se dispararn. Como explica Lira, hiperinfacin no es tanto que la redoblada actividad
econmica haga ms escasos -y ms caros-algunos bienes (eso sera infacin) sino que
no hay conhanza en la moneda y nos queremos deshacernos de ella a toda costa. Por
tanto, los remedios habituales para combatir la infacin -e.g., subir los tipos de inters-
no son tiles. En pocas semanas, la hiperinfacin se extender de los mercados hnan-
cieros al da a da de la gente de la calle. A partir de ah, revueltas, hambre, violencia y
eventualmente establecimiento de una dictadura.
ste es el relato que hace el Sr. Lira del escenario que, segn l, tendr lugar en los
EE.UU. antes de que acabe 2011. Hay muchos detalles que no he comentado; quien
quiera discutir cuestiones concretas (e.g., Japn tiene una deuda del 200% de su PIB
y es estable) que se lea primero el artculo de Gonzalo Lira y despus discutimos. En
todo caso, quiero dejar claro que yo no sustento las tesis del Sr. Lira, porque no tengo
suhciente conocimiento como para entender todas las variables que aqu se manejan
223
(sin duda, el Acorazado Aurora podra lanzar una buena andanada para aclarar la cues-
tin, habida cuenta que ya ha discutido el caso de la deuda griega). Simplemente, las
tesis del Sr. Lira me parecen plausibles, y sea como sea lo que se pone en evidencia
es que el actual orden econmico es asaz precario e inestable. Es importante destacar
este aspecto, porque mientras seguimos ensondonos con maravillas tecnolgicas que
nos redimirn de nuestra crisis energtica, la realidad es que pronto se va a agotar el
margen de tiempo que tenemos antes de que la economa d un destructivo latigazo a
nuestras esperanzas de despliegue de tecnologas que an no se han desarrollado. Por
eso es para m claro que el movimiento de Quim no es nada extemporneo y, al contra-
rio, debera ser tomado como un claro aviso a los navegantes.
Salu2,
AMT
224
MIRCOLES 20 DE OCTUBRE DE 2010
El hnal de las exportaciones de petrleo
Queridos lectores,
El fenmeno del Peak Oil tiene muchas vertientes complejas, casi siempre con resulta-
dos nefastos para los que hacen suposiciones simplistas acerca de qu signihcar pasar
ese punto de transicin para nuestro sistema econmico y social. De entrada, porque
la parte derecha de la curva no tiene porqu ser tan suave y progresiva como predicen
los diferentes modelos la Hubbert, ya que en esos modelos siempre se asume una
perfecta ehciencia en la extraccin de los recursos, ehciencia difcil de garantizar en un
mundo convulso bajo los efectos de la Gran Escasez. Adems, las estadsticas de pro-
duccin de petrleo (y de otras materias primas energticas) pueden camufar el hecho
de que la energa neta que de ellas se recupera es cada vez menor. Pero hay an otro
factor de preocupacin aadido para los pases industrializados, que es el declive de las
exportaciones de petrleo, el cual analizaremos hoy.
Hace unos tres aos Sam Foucher y Jeffrey J. Brown introdujeron un modelo para des-
cribir la evolucin de las exportaciones por parte de los pases exportadores de petrleo,
el llamado Export Land Model (Modelo de territorio exportador). El modelo se basa en
una observacin simple: los pases que producen petrleo en gran cantidad y que lo
destinan a la exportacin suelen aumentar su propio consumo a gran ritmo, en parte por
la abundancia del recurso y en parte como una manera indirecta de distribuir entre su
propia poblacin e industria los benehcios del negocio petrolero. En la versin ms sim-
ple se contempla un pas exportador que ha pasado ya su propio Peak Oil y en el cual la
produccin de petrleo decae a un ritmo del 5% anual mientras su consumo crece a un
2.5% anual; este pas deja de exportar petrleo en unos 9 aos. Aunque esta eleccin
de parmetros es arbitraria, una comparacin con el comportamiento de las exportacio-
nes del Reino Unido y de Indonesia muestra que este efecto (el acelerado declive de las
exportaciones debido a la combinacin del efecto del Peak Oil y el aumento del consumo
interno) es dominante.
225
Una revisin reciente del modelo muestra que el modelo es vlido, aunque los par-
metros varan segn las diferentes regiones (segn sean exportadoras en fase de cre-
cimiento de produccin, llegando a su Peak Oil local, en los primeros aos despus de
su Peak Oil, o unos 25 aos despus de su Peak Oil). Los datos son reveladores, y se
muestra que unos 10 aos despus de llegado a su cenit de produccin la exportacin se
ha reducido casi un 40%; 25 aos ms tarde, aunque mantengan una produccin propia
esos pases son importadores netos.
Las consecuencias lgicas de este declive exportador es que en pases que son grandes
importadores (como Espaa, que importa el 99.5% del petrleo que consume) van a
sufrir mucho ms de lo que una valoracin somera de la curva de Hubbert podra indicar.
Se estima que en el momento actual, en el que la produccin mundial de petrleo ha
sobrepasado o est a punto de sobrepasar el cnit, que cada 1% de reduccin de la pro-
duccin implica un 2% de reduccin de las exportaciones. Eso quiere decir que, si como
algunos estudios indican, hacia el ao 2015 la diferencia entre demanda y produccin se
sita en los 10 millones de barriles diarios (mb/d, sobre 85 mb/d de produccin total)
la carencia para el conjunto de los pases importadores puede ser tan grande como 20
mb/d.
Este grave amenaza para las sociedades industrializadas es pobremente reconocida;
peor an, se tiende a descalihcar los movimientos proteccionistas de las naciones pro-
tectoras (que a veces simplemente estn protegiendo su propio consumo y su derecho
a su propio desarrollo con sus recursos) bajo el epgrafe "nacionalismo petrolero". Lo
cual es un primer paso de caras a justihcar acciones militares para defender "nuestro
derecho a acceder a "su petrleo.
Salu2,
AMT
226
JUEVES 21 DE OCTUBRE DE 2010
Conferencia en la UNED
Siento el retraso en hacer el anuncio; he tenido **demasiado** trabajo estos ltimos
das y me he descuidado de anunciar la prxima conferencia. Abierta a todo el mundo
que pueda acercarse a la UNED en Madrid.
Actualizacin (28 de Octubre de 2010): La charla est ahora disponible en la
web de la Televisin de la UNED: http:// teleuned.uned.es/teleuned2001/ directo.
asp?ID=5034&Tipo=C. Seguro que tendrn comentarios para hacer; espero que no en-
cuentren demasiados errores.
Haba incorporado el vdeo de la referencia anterior en las lneas que siguen, pero esto
causa algunos problemas en algunos navegadores/ sistemas y los lectores tienen pro-
blemas en acceder al blog, as que lo he retirado; sigan el enlace de arriba.
Salu2,
AMT
227
JUEVES 28 DE OCTUBRE DE 2010
Quin se benehcia con el Oil Crash
Queridos lectores,
Hay una cuestin que ha surgido un par de veces en los ltimos comentarios, y sobre la
que me gustara hablar hoy. He aqu la cuestin:
- Quin se benehcia de la llegada del Peak Oil? Ms concretamente: los ltimos
movimientos, con mltiples informes de instancias pblicas y corporativas recono-
ciendo la verdad, la inminente llegada del temido cenit de produccin de petrleo,
no esconden en realidad una estratagema de alguien para realizar an ms pinges
benehcios?
No es sta una pregunta verdaderamente analtica, pero creo que un poco de visin
histrica ayudar a centrar el tema y alejar el fantasma de visiones conspiranoicas, de
confabulaciones inconfesables. Hay dos cuestiones contenidas en esa pregunta, en rea-
lidad. La primera es si las petroleras o algn otro agente no estarn intentando forzar
la impresin de escasez para ganar ms dinero. La segunda, ms sutil, es quin saldr,
por clculo o por fortuna, benehciado cuando explote con toda su intensidad la crisis
energtica.
Yendo a la primera de las cuestiones, para cualquiera que siga el problema desde hace
algunos aos (alguna persona que conozco lo sigue desde los aos 70, ah es nada, casi
40 aos) la pretensin de que ahora haya una concertacin para subir artihcialmente los
precios, y que para ello se pretexte el Peak Oil, es perfectamente risible. La realidad es
que, salvo contadas excepciones, el Peak Oil es tab en el mbito de las grandes corpo-
raciones en general, y en el de las petrolferas en particular. Centrndonos en el caso de
las petrolferas, que son las que ms tendran a ganar tericamente, es fcil entender
que en realidad la cosa no es tan simple.
228
El grhco que precede a estas lneas est sacado de la pgina 31 de la presentacin que
el profesor Pierre Beauquis dio en la Facultad de Geologa de la Universidad de Barce-
lona el pasado mes de Febrero. Los diagramas de barras de la primera lnea muestran
el porcentaje de la produccin de petrleo atribuible a tres actores diferentes (Grandes
Compaas o Majors, Compaas Estatales y Otras compaas) en dos momentos (el
ao 1973 y el 2005), mientras que los de la segunda lnea se reheren a la capacidad de
rehnado. Se ve claramente que el reinado de las siete hermanas hace tiempo que ter-
min y que hoy en da la produccin est en manos de compaas estatales. As pues,
por mucho que quisieran manipular el precio las grandes (ExxonMobile, Total, BP, etc)
hacerlo est muy lejos de su capacidad actual. En cuanto a las compaas estatales,
se entra de lleno con ellas en el juego de la geopoltica de los pases productores, pero
particularmente en el caso de Arabia Saudita la entente con los americanos se basa
en que los saudes allanan la produccin de petrleo barato a cambio de la proteccin
militar y policial del reino saud. Fjense que la cuestin no es tan slo proteger a la
monarqua regente en aquel pas del enemigo exterior, sino tambin, y sobre todo, del
interior (ver esta curiosa pieza aparecida en Forbes). No slo eso, sino que los shocks
petrolferos de los aos 70 (el primero, provocado, con el embargo rabe; el segundo,
accidental, con el estallido de la guerra entre dos productores principales, Irak e Irn)
mostraron a la OPEP que no se puede apretar demasiado a la gallina de los huevos de
oro sin correr el riesgo de matarla, e.g., enviarla a una recesin profunda que, como
pas a hnales de 2008, hundi los precios al caer la demanda. Encima, otra leccin
aprendida en los 70 es que los consumidores occidentales pueden mejorar su ehciencia,
en detrimento de la buena salud del negocio de los productores de petrleo. Por tanto,
est claro que la OPEP tiene inters en mantener los precios a un nivel adecuado, ni
muy alto ni muy bajo, por el bien de su propio negocio. De hecho, todos los pases de
la OPEP han sufrido con la drstica cada de benehcios del ao 2009 (pronto se haban
acostumbrado a vivir con los grandes benehcios que procuraba el petrleo por encima
229
de 80$ de los aos 2007 y 2008) y en algunos casos la situacin causada por la brusca
cada de los ingresos est desestablizando gravemente algunos pases (por ejemplo,
Yemen y su descenso a los inhernos). De hecho, lo que hay es miedo, mucho miedo,
y por eso para la OPEP el Peak Oil ohcialmente no existe; peor an, segn sus propios
torticeros clculos sus reservas de petrleo son literalmente inagotables. El miedo lleva
a defender posiciones ridculas.
En cuanto a la segunda cuestin, la respuesta puede ser muy simple o muy compleja.
La respuesta simple es que nadie va a ganar con el Oil Crash; todos iremos a peor en
cifras absolutas. Por ms riqueza que se posea, habr cosas hoy banales que sern muy
difciles o imposibles de conseguir: electricidad, agua corriente, jabn, crema de afeitar,
caf, chocolate, yoghourts,... Aunque los ricos tendrn un estndar de vida superior al
resto, y aunque posiblemente de manera relativa a los dems su posicin mejore, todos
vamos a estar bastante peor comparados con cmo estamos ahora mismo.
La respuesta compleja es que habr gente que por su astucia o previsin, o su facilidad
para la violencia y la extorsin, o por su capacidad para adaptarse a un medio ms duro
conseguirn medrar dentro de la nueva jerarqua social que pueda emerger. Cul es la
mejor estrategia para conseguir ese status en la nueva sociedad es muy difcil de saber
(para m, imposible); primero de todo, porque implica saber a qu se va a parecer esa
sociedad, con la complicacin aadida de que en un mundo donde las distancias vuel-
ven a ser enormes la organizacin ser local y por tanto las inhomogeneidades sern
marcadas: las estrategias vlidas aqu pueden ser muy contraproducentes tan slo 40
kilmetros ms all. En hn, discutir esto creo que es ms apropiado para socilogos del
desastre.
Salu2,
AMT
230
DOMINGO 31 DE OCTUBRE DE 2010
Conferencias en Palma de Mallorca
Queridos lectores,
Este mensaje est especialmente dirigido a aquellos lectores que durante la semana que
viene estarn en Palma de Mallorca. Atencin: ninguna de las dos conferencias ser en
castellano.
- Da 3 de Noviembre de 2010: A las 8 de la noche. Conferencia en Can Alcover -Espai
de Cultura. En cataln.
- Da 4 de Noviembre de 2010: A la 3 de la tarde. Conferencia en el Instituto de Fsica
Interdisciplinar y de los Sistemas Complejos (IFISC), Campus de la Universitat de les
Illes Balears. En ingls.
Espero que los interesados puedan asistir.
Salu2,
AMT
Addendum (6 de Noviembre): En la pgina web del IFISC podrn encontrar mi semina-
rio en (una especie, la ma, de) ingls. Concretamente, en esta direccin:
http://ihsc.uib.es/live_seminars/ seminar_player.php?id=72. Agradezco a mis amigos y
colaboradores del IFISC la oportunidad de dar el seminario en sus instalaciones, y por
haberme acogido durante estos tres das de fructfera colaboracin (en un tema que no
tiene nada que ver).
231
LUNES 8 DE NOVIEMBRE DE 2010
El tecnooptimista dentro de cada uno
Queridos lectores,
Estos das en Palma de Mallorca han sido muy, muy intensos: aparte de las muchas
horas que me he tirado en la Universitat de les Illes Balears (ms concretamente, en
la sede del Instituto de Fsica Interdisciplinar y de los Sistemas Complejos), mi agenda
fuera de la Universidad ha tenido tambin muchas horas, pero no me quejo en absoluto:
aparte de las dos conferencias, la oportunidad se present de ser entrevistado primero
por una televisin local y despus por una radio local (experiencia que marc a fuego a
los entrevistadores, como comprob al ver como iban cambiando sus caras mientras yo
iba respondiendo a sus preguntas, y en los comentarios de despus off the record). El
ltimo da estuve tomando algo con un grupo de doctorandos muy sensiblizados social-
mente y receptivos a este tipo de problemas, y estuvimos discutiendo la cuestin del Oil
Crash desde una perspectiva ms extensa y ampliando algunos conceptos. Y algo que
pude comprobar, una vez ms, es que incluso entre aquellos que apuestan decidida-
mente por un cambio de la sociedad y que se dan cuenta del problema que representa
la deplecin de los recursos naturales (entre otras amenazas y desequilibrios de nuestra
sociedad) tienden a dar soluciones mas tecnolgicas que lgicas. Como yo les deca, el
virus industrial est muy enraizado en todos nosotros, incluso en los que nadan con-
tracorriente del mainstream, y perdemos mucho tiempo haciendo discusiones de corte
acadmico sobre cmo solucionar aspectos parciales del desaguisado mediante la im-
plementacin de tecnologas ad hoc, en vez de ir primero a las cuestiones ms bsicas
y, slo despus, slo cuando se haya superado la primera bofetada de la transicin a un
mundo post-fsil, empezar a plantearnos cmo podemos montar una estructura ms o
menos tecnihcada que sea sostenible y resiliente.
Tengo odo que de mi charla en el IFISC gust la primera parte, pero no la segunda, que
fue considerada demasiado ideolgica ya que analizo (con un nivel de detalle demasiado
somero, en realidad) algunas adaptaciones clave que ser preciso hacer en esta socie-
dad. Ciertamente, la primera parte est basada en datos, en tanto que la segunda est
basada ms en el sentido comn y tiene un componente subjetivo; no obstante lo cual,
las propuestas que yo hago son lgicas, no ideolgicas. La nica manera de pensar que
232
todo aquello de lo que se habla all (necesidad de fortalecer la comunidad, disminuir el
consumo, fomentar la produccin agrcola, cambiar los diseos para favorecer la sos-
tenibilidad...) no es algo estrictamente necesario es si uno decide creer que podremos
mantener una estructura industrial funcional con un 10 o 15% de toda la energa que
consumimos hoy en da, que sera lo que en el mejor de los casos, sobre el papel, po-
dramos preservar usando energas renovables. Sin embargo, este tipo de anlisis suele
no tener en cuenta que en la realidad las cosas son mucho ms complejas y ms duras.
La primera cosa que se suele desdear es que las energas renovables tpicamente nos
suministran energa elctrica, y sta no es fcilmente intercambiable ni til para todos
los usos; impepinablemente en algunos casos se tendr que transformar a otro tipo
de energa (por ejemplo, a biofuel para operar maquinaria pesada, que requiere cierta
autonoma y una densidad energtica mayor de la que puede dar una batera elctrica)
y esta transformacin, en virtud del Segundo Principio de la Termodinmica, implica
una prdida de la energa inicialmente disponible. No sabemos exactamente en cuntas
prdidas incurriremos con estas transformaciones necesarias, pero lo que es seguro
es que sern signihcativas y que eso va a complicar an ms nuestra transicin. Pero
est tambin el segundo aspecto que la ehciencia de nuestra sociedad industrial hace
invisible a la mayora de la gente, y es la necesidad de tener suhciente base industrial
para garantizar la instalacin y el mantenimiento de nuestros medios de produccin re-
novables, siendo este segundo aspecto el ms crtico en el medio y largo plazo. Damos
por sentado que habr fbricas que fabricarn tubos de acero o aluminio para nuestras
conducciones, varas de acero corrugado y cemento para nuestro hormign armado, fac-
toras donde se mecanizarn las planchas y piezas que necesitaremos, etc. Sin embar-
go, estas fbricas estn dimensionadas al volumen de consumo de la actual sociedad,
y a medida que la economa de la misma colapse estas fbricas perdern personal y
capacidad, hasta cerrar. Eventualmente, el conocimiento y los medios de produccin se
perdern, y sin ellos intentar hacer un despliegue a gran escala como el que se preten-
de con energas renovables es completamente utpico. Es por ello que si el plan fuera
realmente ste (si es que hay algn plan) lo natural es que la mayora de los recursos
pblicos se destinasen a preservar esa base industrial mnima, incluso aunque ahora
mismo fuera dehcitaria.
La tarea particular de mantener la base industrial es algo que est completamente fuera
del alcance de lo que cada uno de nosotros con nuestras acciones individuales podemos
conseguir, y es algo por tanto que no podemos ni debemos considerar. No estoy diciendo
que la sociedad post-fsil sea completamente desindustrializada, pero como de lo que
se trata ahora es de sobrevivir a la transicin, nuestros esfuerzos deben dirigirse a ga-
rantizar que en caso de un fallo sistmico de toda la base industrial nosotros podremos
continuar adelante. Evidentemente la sociedad industrial nos ha dado muchas ventajas;
yo suelo destacar los antibiticos, que por s solos explican una parte sustancial no slo
de la disminucin de la mortalidad sino tambin de la morbilidad. Cuando hace poco
discutamos que en trminos absolutos no habr ganadores con el Oil Crash, uno de los
comentarios sealaba que seguramente viva mejor un seor feudal que un banquero
de Wall Street. Teniendo en cuenta que la esperanza de vida de un seor feudal era de
unos cuarenta o cincuenta aos, y que posiblemente una parte de su vida la pasara
atormentada por sarpullidos, eccemas, infecciones mal curadas, heridas deformantes,
fro y sabaones, comida que no siempre estaba en condiciones ptimas, cocinas con
mala combustin que acorta la vida de los que las usan (como seala en el apartado de
"Pobreza energtica" el ltimo WEO de la Agencia Internacional de la Energa), etc estoy
convencido de que cualquier seor feudal se cambiara con gusto por un gris chupatintas
de un oscuro negociado ministerial, con su casa climatizada, su luz nocturna y su nevera
y botiqun. Y es que en nuestra visin romntica de cmo fueron las sociedades pasadas
tendemos a desdear el peso de la enfermedad y la aficcin en las vidas de esa gente,
como sin embargo est continuamente referido en las diversas obras literarias de esas
233
pocas (nunca se han preguntado cmo tantas veces los protagonistas o secundarios
cogan esas extraas y violentas hebres?). Cualquier mdico de la audiencia, sobre todo
aquellos que han trabajado en pases en vas de desarrollo, podrn certihcar que la con-
dicin humana es msera, sometida al imperio de la enfermedad y los grmenes, y slo
con los avances en higiene, desinfeccin, los antibiticos y las vacunas se ha podido
contener tanto sufrimiento (al hn y al cabo, uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis es
la peste, enfermedad que hoy en da se cura completamente con antibiticos).
Y no obstante todo esto, una y otra vez las conversaciones sobre cmo ser la sociedad
post-fsil giran en torno a qu energas pueden ir sustituyendo a otras. Todos vemos
que esta sociedad es injusta y consumista, pero en el fondo de nuestro corazoncito que-
remos seguir teniendo algunos de sus conforts: electricidad, agua cuya potabilidad est
garantizada, internet y un ordenador para conectarnos, una amplia red de transporte
pblico, medicamentos,... Cosas con las que ni por asomo contaron nuestros bisabuelos
pero que cuando pensamos en ellas hoy en da nos parecen necesidades bsicas, irre-
nunciables. Bien, quiz son bienes ms que deseables (sobre todo el agua potable), pero
el hecho de que los querramos o incluso que los necesitemos no garantiza en absoluto
que los vayamos a tener. As pues, lector, tiene dos opciones claramente diferenciadas.
O bien se va preparando para un futuro de grandes carencias o bien se moviliza para
forzar el establecimiento de un plan que garantice ese mnimo industrial y para todo el
mundo que en las sociedades occidentales creemos indispensable. Si quiere mi consejo,
yo seguira las dos opciones la vez. La segunda por ser la deseable, y la primera por si
las moscas.
Salu2,
AMT
234
JUEVES 11 DE NOVIEMBRE DE 2010
La Agencia Internacional de la Energa reconoce la
llegada del Peak Oil
Queridos lectores,
Anteayer 9 de Noviembre de 2010 la Agencia Internacional de la Energa (AIE) public
su informe anual, el World Energy Outlook (WEO) 2010. El WEO 2010 consta de tres
volmenes de ms de 250 pginas cada uno; yo me ir leyendo con calma los trozos
que ms me interesan y posiblemente comente sobre ellos en fecha posterior, pero de
momento quiero hacer una valoracin rpida basndome en el resumen ejecutivo (hay
una versin en espaol gratuita) y una ojeada rpida al WEO en s (que es de pago pero
yo tengo una copia)
La grhca que encabeza este post, as como otras que mostrar ms tarde, est ex-
trada de un documento que resume las grhcas claves del WEO y es, posiblemente, no
slo la ms signihcativa del WEO sino que representa un cambio de paradigma funda-
mental en la Agencia. Esta grhca representa la prediccin de produccin mundial de
crudo en uno de los tres escenarios que contempla (el denominado New Policies), que
de alguna manera es el que la AIE contempla como ms probable. Segn este escenario
ms verosmil, la AIE reconoce que el petrleo crudo probablemente lleg a su mxima
produccin en el ao 2006. An es demasiado pronto para que la AIE trague el sapo
de que la produccin petrolfera va a declinar de manera fuerte durante los prximos
aos, y as considera que la produccin de petrleo crudo (el que se extrae del subsuelo)
no declinar, o lo har muy levemente, durante los prximos 25 aos. La AIE reconoce
que los pozos actualmente en funcionamiento (franja azul oscuro en ese grhco) van a
declinar de manera rpida durante los prximos 25 aos, pasando de una produccin
media anual actual de 70 millones de barriles diarios (Mb/d) a menos de 20 Mb/d (una
235
cada de en torno al 5% anual), pero este declive se compensar gracias a todo el pe-
trleo que va a salir de los pozos actualmente en desarrollo (franja de color ail) y de
los pozos an por descubrir (franja de color azul celeste). De manera casi perfecta estas
dos franjas consiguen el milagro de mantener la produccin de petrleo crudo estable,
obteniendo casi ridculamente una lnea horizontal. Hablando ya de todos los lquidos
que se consideran petrleo (un artihcio contable que invent la AIE en 2005 para ocultar
que el rey oro negro est desnudo), la produccin total (todos los lquidos) de petrleo
llega incluso a subir ligeramente de aqu a 2035, gracias a la subida de la produccin de
los lquidos del gas natural y de los petrleos no convencionales, y as pasaramos de los
85 Mb/d de petrleo de todas fuentes de hoy en da 96 Mb/d en 2035. Una vez ms, la
AIE revisa a la baja sus propias previsiones de crecimiento de produccin; lejos quedan
los 120 Mb/d en 2030 del WEO 2007; y hasta los 103 Mb/d en 2030 del WEO 2009, el
anterior, soy hoy ya un sueo inalcanzable.
Para m, como seguramente para otros analistas, este reconocimiento supone un primer
paso para reconocer la cruda realidad. Con bastante probabilidad, el ao que viene la
AIE har una proyeccin de produccin de petrleo crudo ligeramente a la baja, achaca-
da a la falta de inversin suhciente, previsin que posiblemente ir empeorando en los
aos sucesivos hasta que, hnalmente, afore el Peak Oil de todos los lquidos. En todo
caso el mensaje de ese ao tiene ya una tonalidad gris oscuro, preludio del negro, y para
endulzarlo un poco la AIE ha echado mano de un argumento que es caro a la industria,
que quiere negar a toda costa que llegue un Peak Oil por falta de capacidad fsica, geo-
lgica y/o econmica: lo que sucede en realidad es que ha habido un pico de demanda.
Es decir, que no se va a producir ms petrleo simplemente porque no se demanda
ms, y que de hecho cada vez se demandar menos, sobre todo por la OCDE, porque
ya estamos haciendo nuestra transicin, voluntaria y ordenada, a un mundo post-fsil.
A los lectores de este blog tal argumento les parecer una aberracin, pero dentro del
campo de los optimistas este argumento es fundamental a medida que los datos van
mostrando que la produccin ya no aumenta y que el consumo de la OCDE disminuye
rpidamente. Ms sobre esto un poco ms tarde.
De las pocas cosas que he tenido tiempo de revisar del WEO es cmo ha evolucionado la
inversin en el segmento upstream (desarrollo de pozos ya descubiertos pero no explo-
tados -la franja ail- y exploracin en bsqueda de nuevos pozos -la franja celeste-). De
2008 a 2009 la inversin haba cado un 19% segn el WEO 2009; en el WEO 2010 (p-
gina 135 y siguientes) se dice que la cada en 2009 fue en realidad del 15% y que este
ao la inversin ha subido un 9% -lo cual la deja por debajo de los niveles de 2008-aun-
que la frase es un tanto ambivalente y se traduce por "[la inversin en upstream] est
presupuestada con una subida de alrededor del 9% respecto a 2010. Veremos al hnal
en qu queda ese "presupuesto. Una cosa curiosa de esta seccin es que dice que,
aunque la inversin en upstream subi de 2000 a 2008, si uno tiene en cuenta la subida
de costes (debido al encarecimiento de materiales como el acero, y al mayor coste de
explorar entornos ms difciles y profundos) la subida fue considerablemente menor. De
hecho tras ese ajuste el crecimiento de 2010 respecto a 2009 es mnimo (ver grhco
adjunto, extrado de la pgina 140 del WEO 2010):
236
Otra cuestin que se plantea, aparte de cmo hacer crecer la produccin de yacimientos
cada vez ms difciles con igual o menos dinero, es de dnde va a salir ese petrleo. La
grhca que siga est sacada de nuevo de las grhcas clave; es un grhco de barras que
muestra los pases que ms incrementarn su produccin durante los prximos 25 aos.
237
Varias cosas resultan muy chocantes de este grhco. La primera de todas ellas, que se-
gn parece sabemos que una parte sustancial del petrleo crudo de los prximos aos
saldr de yacimientos por descubrir, como hemos dicho, y que curiosamente aunque
no los hayamos descubierto sabemos en qu pases estarn y, encima, qu volumen
tendrn. Eso es como aqul que pierde las llaves y las busca debajo de la farola aunque
las perdi en la otra esquina porque aqu hay luz. Despus, resulta del todo inverosmil
que Arabia Saudita pueda incrementar su produccin en ms de un 50%, cuando el de-
bate es, desde hace cierto tiempo, si est llegando ya a su Peak Oil. En Iraq se es ms
realista: recientemente la AIE anunci que no se podra llegar a los 12 Mb/d prometidos
y que si conseguimos 6 nos podremos dar por muy satisfechos; dados los problemas
de inestabilidad en ese pas, incluso ese objetivo es poco realista. En cuanto a Brasil,
se asume que los pozos de aguas profundas se explotarn sin retrasos y que al hnal
tendrn todas las reservas pronosticadas, a pesar de que segn parece la produccin
de pozos de aguas profundas tiende a decaer ms rpido y dar lugar a menos reservas
hnales de lo que uno piensa en un principio. Por ltimo destacar la presencia entre los
pases que ms contribuyen a enjugar el dhcit de produccin Kazajstn, simptico pas
que tambin est ayudando a remontar la produccin de uranio y al cual quiz le dedi-
quemos un post algn da; y de Venezuela, que a pesar de haber pasado su Peak Oil en
2000 va a aumentar su produccin gracias a los prcticamente inexplotables petrleos
pesados de la Franja del Orinoco.
En la AIE tampoco estn en las nubes, y son conscientes de que a nadie se le escapa
que una subida tan modesta de produccin de petrleo de todo tipo combinada con la
presin creciente del consumo de China, India, Rusia, Brasil, etc implica que igualmente
el consumo de la OCDE seguir bajando como viene pasando durante los ltimos cinco
aos. Para que eso no se traduzca inevitablemente en una crisis econmica, los gurs
de la AIE tienen un plan que dan por sentado ser el que sigan los pases de la OCDE:
mejorarn la ehciencia (y que Jevons se quede en la sala de espera) y adems incre-
mentarn de manera espectacular su produccin de energa renovable, como muestra
este grhco del resumen ejecutivo:
238
En el grhco se desglosa cmo variar la utilizacin de los diferentes tipos de energa
en varios grandes territorios del mundo (OCDE, China, Resto). En el caso de la OCDE,
el uso del petrleo y del carbn disminuir, en tanto que las otras fuentes aumentarn,
y de manera espectacular en el caso de las otras renovables (i.e., no hidroelctrica).
En China, por supuesto, todo aumenta. Es interesante comparar este grhco con uno
similar del WEO 2009:
Como se puede ver, hace un ao se daba unas variaciones un poco ms discretas. Bien
es cierto que el horizonte temporal de ambos escenarios no es idntico (hasta 2030 en
el WEO 2009, hasta 2035 en el WEO 2010), pero es difcil de creer que los seores de
la AIE piensen que todo vara ms suave hasta 2030 como en el WEO 2009 y despus
a lo bestia en los 5 aos que van de 2030 a 2035; este grhco refeja, simplemente,
cmo la AIE va cambiando drsticamente de ao en ao, una vez ms, sus previsiones
para intentar adaptarse a la realidad, al tiempo de que mantiene la hccin de que no
pasar nada grave. Es su deseo de que no habr una grave crisis en la OCDE lo que les
lleva a ahrmar en 2010 que la produccin de energa renovable no hidroelctrica en la
OCDE hacia 2035 ser de 600 Megatoneladas de petrleo equivalente (Mtpe) al ao,
cuando slo un ao antes deca que hacia 2030 sera de unas 150 Mtpe. Adems, mila-
grosamente la subida de las renovables y de las otras fuentes compensa exactamente
la prdida de petrleo y carbn, lo cual hace pensar en un grhco "cocinado para que
todo cuadre, y la alusin a la ehciencia es necesaria para explicar por qu en una situa-
cin de estancamiento energtico la economa no se va al garete. Por terminar, decir
que esos 600 millones de toneladas de petrleo equivalente representan una potencia
media anual de casi 800 Gw, lo cual es poco comparado con el consumo de energa en el
planeta Tierra: la produccin mundial slo de energa elctrica representa una potencia
media anual de unos 2 Tw, en tanto que la energa primaria consumida se sita cerca de
las 11.000 millones de toneladas de petrleo equivalente cada ao, una potencia media
anual de 11.5 Tw. El incremento propuesto de renovables representa, por tanto, el 7%
del total de consumo.
239
Por resumir un poco el post, la AIE est pidiendo, por tanto, un objetivo de expansin
de las renovables muy ambicioso pero no directamente imposible, y para ello necesita
que el declive del petrleo no sea tan salvaje que lo que es posible no sea insuhciente.
Conclusin: se inventan un plateau o meseta con un petrleo desconocido pero que
saben en qu pases se encuentra, y para que no cunda el pnico decimos que lo que
ha pasado es que es la demanda que baja, que no la oferta. Un delirio. Sin embargo,
los lectores del diario El Pas ya habrn visto cmo comienza la pedagoga con una no-
ticia de ttulo deliberadamente equvoco: "Las subvenciones al carbn y al petrleo en
el mundo son cinco veces mayores que las de las renovables" (tambin producen, en
el caso del petrleo y de Espaa, 12 veces ms energa, pero eso no interesa resaltarlo
all). En esa noticia, el Sr. Fatih Birol nos comunica que la produccin de crudo lleg a
su mximo en 2006 como dijimos, y enva un aviso a navegantes: la OCDE tendr que
electrihcar su sistema de transporte, sea esto posible o no (al menos con vehculos pri-
vados). Mantnganse a la escucha, porque parece que la cosa se est complicando.
Salu2,
AMT
240
MIRCOLES 17 DE NOVIEMBRE DE 2010
Charla sobre sostenibilidad
Queridos lectores,
Esta semana he estado muy ocupado con asuntos familiares y adems preparando una
nueva presentacin, sobre sostenibilidad (aunque 2/3 de la misma sean la charla del Oil
Crash). La presentacin ser esta noche, en un lugar de mxima importancia para mi:
el colegio de mi hija. La semana es importante tambin porque el viernes Antonio Garca
Olivares hace la presentacin en sociedad de nuestro artculo sobre un mix alternativo
basado en energas renovables y con materiales asequibles.
En los prximos das espero poder retomar la actividad en el blog.
Salu2,
AMT
241
SBADO 20 DE NOVIEMBRE DE 2010
Tres visiones, una realidad
Queridos lectores,
Esta semana he asistido a tres charlas, en tres das consecutivos (de mircoles a vier-
nes), todas ellas relacionadas con el problema de la energa. En estas tres charlas tres
especialistas (ms o menos: yo era uno de ellos) expresaban sus puntos de vista sobre
la situacin actual, sobre qu haca falta cambiar y cmo se podan solucionar los graves
problemas que se avecinan. Las discrepancias en todos esos puntos (situacin actual,
qu cambiar y cmo) son muy grandes; en lo que curiosamente ha habido consenso es
en la gravedad de las consecuencias si no se impulsa este cambio (aunque las conse-
cuencias en s podran variar de uno a otro conferenciante). Me ha parecido curioso este
contraste, y antes de pasar a otros temas (y en espera de incluir algunos posts invitados
en los prximos das: fjense a partir de ahora quin hrma los posts) he credo que me-
reca la pena resumir las tres charlas con los tres puntos de vista; esto quiz nos permi-
tir tener una perspectiva ms amplia de cmo se aborda el problema desde la ciencia.
La primera de las charlas fue la que impart yo en el colegio de mi hija, el mircoles. La
charla en cuestin, segn lo anunciado, versaba sobre sostenibilidad, aunque era el Oil
Crash en sus dos terceras partes (pueden encontrar aqu el PowerPoint de la charla). Lo
tardo de la hora, la coincidencia con un evento mucho ms importante (el partido de
ftbol amistoso entre Espaa y Portugal) y, por qu no decirlo, que a la gente se le da un
ardite los temas que suenen a medioambientales hizo que la asistencia fuera reducida
(9 personas) aunque de calidad (mis suegros, mi cuada, algunos representantes de la
Asociacin de Madres y Padres de Alumnos y posiblemente alguna madre ms concien-
ciada). La charla, creo yo, fue bastante bien, bastante fuida a pesar que se alarg ms
de los 45 minutos previstos hasta casi 70 minutos; prueba de que suscit inters es
que la conversacin posterior se prolong durante otra hora. El contenido de la charla
fue bastante duro, describiendo algunos de los (mortales) desequilibrios que la activi-
dad humana ha creado en el planeta, despus explicando el ncleo central de The Oil
Crash, y para rematar unas conclusiones llamando a la concienciacin y a la actuacin
desde una base local, aunque sin propuestas concretas (la charla era ya bastante larga
242
y pretenda ser solamente una introduccin al problema). La acumulacin de informes
de este ao, rematada por el histrico reconocimiento por parte de la Agencia Interna-
cional de la Energa de que el Peak Oil de la produccin crudo es ya pasado, da un tono
bastante ominoso a la presentacin, que mi propia perspectiva de la misma contribuye
a ensombrecer an ms. En suma, mi presentacin es una llamada a la actuacin que
pinta un panorama sombro pero que no descarta la esperanza: yo creo hrmemente
en que an tenemos posibilidades, y lo creo porque no confo en una solucin tecno-
mgica. Como veremos despus, aquellos que slo confan en el desarrollo tecnolgico
hacen ms fcil despearse por el abismo de la desesperacin.
La segunda charla de esta semana fue la noche del jueves y corri a cargo del profesor
de investigacin del CSIC Rafael Moliner, del Instituto de Carboqumica de Zaragoza
yCoordinador del rea de Ciencia y Tecnologa Qumica del CSIC. Estamos hablando,
por tanto, de una eminencia espaola en el campo de los combustibles y una referencia
internacional. Su charla fue presentada en Figueres (yo vivo por aqu) y organizada por
el Museu de la Tcnica de lEmpord, dentro de un envidiable ciclo de conferencias de
muy alto nivel. No tengo acceso a la presentacin, as que se tendrn que contentar
con mi resumen. El profesor Moliner expuso, en primer lugar, que el problema de la
sociedad actual es sin duda la energa, aunque desde que hubiera un problema con
los combustibles fsiles (sus palabras literales fueron: "algunos dicen que se acabarn
en las prximas dcadas, pero yo no creo que se agoten hasta el siglo que viene; cu-
riosamente, s que incidi en que habr problemas con la escasez de materiales para
hnales del presente siglo). Sin embargo, transmiti una idea clave: el cambio climtico
es real, y debemos de esforzarnos en combatirlo antes de que sus consecuencias sean
ms desastrosas. Despus, hizo un enfoque de las posibles soluciones coherente con su
trayectoria profesional: primero sac unas grhcas del ltimo WEO de la Agencia Inter-
nacional de la Energa en el que se mostraba que an por 2050 los combustibles fsiles
aportaran ms del 60% de la energa primaria (el consumo total de la cual sera an
mayor que el actual), y pas a enumerar sus propuestas: captura y almacenamiento
de carbono (CCS por sus siglas en ingls) para poder quemar de manera limpia carbn,
del cual, segn l, nos queda para siglos; despliegue a gran escala de renovables (e-
lica y fotovoltaica segn l) que seran apoyados por redes elctricas inteligentes para
paliar su intermitencia, coches elctricos para apuntalar la parte de almacenamiento
de esta red elctrica, un poco de hidrgeno para algunas aplicaciones y otro poco de
biocombustibles de segunda generacin. Dejando a un lado el marco tecno-optimista
de sus propuestas, el profesor Moliner hizo una presentacin objetiva de las virtudes y
defectos de las diferentes tecnologas y no ocult los problemas actuales; no slo eso,
sino que con una honestidad que le honra hizo unas previsiones de mejora de las tec-
nologas bastante realista, llegando ahrmar, por ejemplo, que las bateras de litio como
mucho triplicaran su capacidad de carga actual, lo cual da modestas autonomas a los
coches elctricos y que, por supuesto, eso sera con conduccin econmica y sin usar el
aire acondicionado. Por acabar, abog por un incremento de la ehciencia y por el ahorro
energtico, para ayudar a este despliegue. La propuesta del profesor Moliner coincide
exactamente con la que se est haciendo desde diversos organismos referentes en pol-
tica energtica en varios pases, y puede as considerarse como una propuesta ohcialista
o sustentada por los Gobiernos. Yo encuentro varios puntos dbiles en ella que la hacen
no realista, pero por mor de la imparcialidad prehero diferir la exposicin de mi opinin
a ulteriores comentarios o quiz en otros posts. En el turno de preguntas, los asistentes
(aparentemente, haba una buena representacin de la clase empresarial de Figueres y
la comarca del Alt Empord) hicieron varias preguntas incisivas, interesantes. La prime-
ra es la cuestin de los camiones (tem ms sera maquinaria pesada, etc). El profesor
Moliner dej claro que si es difcil hacer un coche elctrico es impensable hacer camio-
nes; stos, en ltima instancia, debern nutrirse con biocombustibles o eventualmente
hidrgeno. Otra pregunta que surgi fue la de la seguridad de los almacenes de CO2, y
243
ah el profesor fue honesto como buen cienthco y dijo que evidentemente no se poda
asegurar que no se produzcan escapes, aunque experiencias similares se han realiza-
do en el pasado sin fugas apreciables. Yo tuve la suerte o el acierto de hacer la ltima
pregunta de la noche. Tras agradecerle su presentacin por lo instructiva que haba sido
(que lo fue de verdad), le pregunt si haba previsto un plan B por si las cosas no salan
como esperado, concretamente teniendo en cuenta 1) el reconocimiento de la AIE de la
llegada del Peak Oil del petrleo crudo y 2) el artculo de Nature que justo haba salido
ese mismo da, de Richard Heinberg y David Fridley, en el cual se avisa que el pico del
carbn (Peak coal) ser hacia 2025 y que incluso el pico de la energa del carbn sera
el 2011. l me contest que las reservas de petrleo son inmensas, teniendo en cuenta
los petrleos pesados de Venezuela y las arenas (l dijo por error "pizarras) asflticas
del Canad, y que una vez le pregunt a un amigo suyo especialista en la cuestin so-
bre hasta cundo habra petrleo, y la respuesta de su amigo fue "depende del precio,
puesto que si el precio es suhcientemente alto se pueden movilizar ms recursos y
convertirlos en reservas. Para rematar, me dijo que ltimamente se haban comenzado
a explotar comercialmente los hidratos de metano del fondo del mar, o sea que todos
tranquilos. Me hubiera gustado contestarle y repreguntar, pero el ambiente no era pro-
picio a ello y hubiera sido considerado como una descortesa entrar en una polmica
con un conferenciante tan distinguido en semejante foro -no acadmicoas que di por
buena su respuesta. De haber podido replicar, le hubiera dicho que el problema no son
las reservas sino la produccin -se suele decir: "de qu sirve tener un milln de euros
en el banco si slo te dejan sacar 100 euros al ao; igualmente te morirs de hambre-,
que su amigo va equivocado porque la sociedad para ser funcional no puede tolerar un
precio demasiado alto, y que lo de los hidratos de metano me pareca directamente una
burla porque 1) es gas y no petrleo y 2) justamente trabajo en un instituto cienthco
donde una parte de la investigacin se centra en intentar explotar de manera comercial
los hidratos, cosa que se intenta desde hace aos sin xito. Lo mejor del todo es que,
ciertamente, no me dio ningn "Plan B. Es igual, en todo caso, porque su respuesta es
la falacia habitual de la industria y me son a discurso aprendido; su sonrisa signihcati-
va al or la expresin "Peak Oil me hizo intuir que sabe ms que lo que dice, as como
el inicio de su respuesta "Veo que est Vd. muy bien informado.... Tengo mi impresin
personal de qu es lo que signihca su conferencia y qu es lo que se pretende hacer,
pero como he dicho prehero diferir esa discusin a otro momento.
La tercera de las charlas fue el viernes por la maana, dentro del marco de los semi-
narios semanales de mi centro (si en algn momento la presentacin est accesible en
el rea de recursos del OCO la enlazar aqu). La imparti Antonio Garca-Olivares, in-
vestigador de mi departamento con el que recientemente hemos acabado de escribir un
artculo sobre una alternativa al mix energtico actual basado en energas renovables
y usando tecnologa ya probada y que no requiere materiales raros. Lo de "hemos aca-
bado de escribir un artculo es un eufemismo en mi caso, porque aunque he revisado
el texto tres veces y he hecho alguna aportacin menor, sobre todo en la revisin del
estado actual de las fuentes de energa, el peso del trabajo lo ha llevado Antonio Garca-
Olivares, con una contribucin ms apreciable que la ma de otros dos investigadores
de mi centro, Quim Ballabrera y Emilio Garca Ladona. Antonio ha hecho una revisin
exhaustiva, muy a fondo, y un muy buen trabajo calculando las necesidades energti-
cas de aqu a 2050, buscando cules eran las mejores opciones en cuanto a ubicaciones
para la produccin de energa renovable y haciendo una estimacin de las necesidades
de materiales, todos ellos comunes, requeridos (cuando salga publicado el artculo har
una resea en este blog; esencialmente la propuesta se basa en elica y concentrado-
res solares, sabiamente distribuidos por el globo). Y la conclusin es que tal solucin es
tcnicamente posible, incluso teniendo en cuenta las necesidades de electrihcacin de la
sociedad (que, como ya hemos discutido, no son triviales). Despus de haber repasado
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el artculo tantas veces, y a pesar de mis objeciones a algunos aspectos tcnicos de la
solucin propuesta, yo estaba convencido de que lo que se propona tena sentido y que
era, en ese sentido, una propuesta tcnicamente impecable (de hecho, un par de per-
sonas de mi centro que an se estn recuperando de la presentacin que hicimos el ao
pasado me preguntaron si sta iba a ser tan terrible y yo les dije que no, que justamente
sta era optimista). Y, sin embargo, al acabar Antonio de exponer tuve un sentimiento
agridulce. Porque su propuesta, al hn y al cabo, era tcnicamente factible, pero tiene
dos obstculos principales que hacen albergar serias dudas sobre su viabilidad real. El
primero, porque se necesitara para implementarla el 69% de todas las reservas restan-
tes de cobre, lo cual es mucho y slo podr ser accesible con una economa de guerra.
El segundo, que es an peor, que implica un grado de cooperacin entre pases, entre
el Norte y el Sur, sin precedentes, y es difcil creer que la especie humana se vuelva
tan racional, de repente, por ms que un cienthco estudie el problema y se lo resuelva.
Una estudiante de doctorado a la que tenemos bastante amargadita con el tema del
Oil Crash, al acabar Antonio la presentacin, hizo un resoplido y puso una cara como
un cromo. Y es que, como yo le dije a Antonio en la primera intervencin del turno de
preguntas, a m su charla me pareca ms demoledora que la que dimos Jordi Sol y yo,
porque en la nuestra slo plantebamos el problema; en la suya, al intentar resolverlo
racionalmente, demostraba que no tena solucin. Sin duda, como dijo un investigador
ms veterano, porque el problema est mal planteado.
Son tres perspectivas sobre el mismo problema, de un problema del que cada vez se
hablar ms. Saque el lector su conclusin de cul de las tres, y de tantas otras que
vendrn, le convence ms.
Salu2,
AMT
245
Preparando la transicin: industria
Queridos lectores,
Recientemente una lectora ha pedido que explique un poco qu pueden hacer las empre-
sas para adaptarse a la llegada del Peak Oil. Aunque es ste un tema ms bien para un
especialista en anlisis y gestin de riesgos, creo que tiene cierta lgica que yo d aqu
mi propio punto de vista, siempre teniendo en cuenta que mi aportacin sobre el parti-
cular se limitar a hacer algunas observaciones de carcter general y de sentido comn.
En la charla del Oil Crash siempre digo que la sociedad continuar necesitando produc-
cin industrial, cosa que es particularmente cierta si tenemos en cuenta que el esfuerzo
de mantener cierta infraestructura vital (red elctrica, va del tren, algunas carreteras,
puertos, etc) operativa requerir de conocimiento y capacidad industrial. Sin embargo,
toda esta industria tendr que ser redimensionada debido a un consumo mucho menor y
a la necesidad de usar en preferencia recursos locales. Por otro lado, habr sitio para las
empresas de menor peso industrial, pero su tamao se ver an ms reducido.
Si Vd., lector, trabaja o es propietario de una pequea o mediana empresa (las grandes
empresas ya tendrn sus gabinetes de estudios para intentar advinar qu deben hacer),
y quiere saber cmo capear este temporal, he aqu una relacin de puntos clave que
posiblemente debera de abordar.
- Comprensin del problema: Estamos hablando de una escasez creciente no slo
del petrleo, sino de todos los recursos no renovables (La Gran Escasez). El petrleo es
slo el mascarn de proa de un galen de problemas que se nos viene encima. Se ha
de pensar, por tanto, que durante la prxima dcada o dos dcadas cosas que ahora
son fciles de conseguir y abundantes se volvern terriblemente escasas. Faltar, sobre
todo, energa, tanto para mover mquinas, camiones y coches como energa elctrica;
pero adems faltarn metales, fertilizantes, plsticos, reactivos qumicos... La lista es
246
bastante larga. Algunos de estos materiales se podrn reciclar de los desechos actuales
(vase post "Las minas del futuro"); otros no y tendrn que ser sustituidos. Teniendo
todo esto en cuenta se han de valorar los diferentes impactos en la actividad de la em-
presa. Esencialmente, diseo la discusin de los impactos como una serie de preguntas
que cada uno debe de responder en funcin de su caso concreto.
- Impacto sobre el mercado de la empresa: En una situacin general de cada de la
actividad econmica, cuntos clientes podremos mantener? qu lneas de produccin
o servicios dejarn de existir, al desaparecer la demanda? qu nuevas lneas debera-
mos empezar a incorporar ahora, an cuando todava no sean rentables pero que en
el futuro lo sern? cul es el volumen de produccin/servicios adecuado, teniendo en
cuenta que nuestro mercado se volver posiblemente ms local? Qu plan de adapta-
cin tendremos que poner en marcha para irnos adecuando progresivamente, a medida
que la crisis se desarrolle, al tamao hnal de nuestro mercado?
- Impacto sobre los suministros: Cualquier empresa, incluso una de servicios, nece-
sita tener garanta de acceder a ciertos suministros, ya sean fsicos o servicios (electri-
cidad, telefona, etc). Qu habilidad tienen esos suministros? Se basan en un provee-
dor local que ser lo suhcientemente resistente a la crisis general? Si usamos materias
primas, son stas locales? Pueden ser sustituidas por materias locales o recicladas?
Implica el uso de nuevas materias un cambio en los diseos? Se puede hacer un plan
de transicin para ir desplegando los nuevos diseos, seguramente menos ehcientes
y por tanto menos atractivos? En el caso de la energa, podemos reducir el consumo
energtico? Cul es la cantidad mnima de energa para mantener una actividad viable?
Debemos mantener una reserva estratgica de combustible para mitigar el impacto
de interrupciones temporales de suministro/subidas repentinas de precio? Podemos
producir nuestra energa/combustibles localmente (quiz interese invertir en empresas
locales)? Respecto a las redes (red elctrica, de telefona hja y mvil, carreteras, ferro-
carril, va martima, etc): qu estabilidad tendrn? Podemos participar en su gestin,
de cara a intentar favorecer su resistencia? Pueden ser gestionadas localmente, si la
gestin de gran escala colapsa? Hay suhciente personal especializado en nuestra proxi-
midad como para asumir esas tareas?
- Impacto sobre la nanciacin: El acceso a la hnanciacin ajena ser cada vez ms
difcil, de tanto ms que el agravamiento de las condiciones econmicas generales har
a los bancos ms reacios a asumir nuevos riesgos. Cules son nuestras necesidades de
hnanciacin? Podemos reducirlas? Tenemos un plan para hacer frente a la morosidad/
impagos de nuestros clientes? Podemos compartimentar la actividad de la empresa, de
modo que si una unidad entra en riesgo no provoque el hundimiento de toda la empre-
sa? Los problemas de hnanciacin obligarn a hacer un cambio radical del modelo de
negocio de muchas empresas; podremos hnanciar el cambio de modelo? tendramos
que aumentar ahora las provisiones para sufragar los cambios necesarios?
- Impacto sobre la cuenta de resultados: Mientras dure el proceso de adaptacin
(que puede durar ms de una dcada) la cuenta de resultados de la empresa no ser
especialmente brillante, incluso tendr nmeros rojos durante varios ejercicios. Acep-
tarn los propietarios/accionistas esta situacin? Cul es la mxima carga negativa que
se puede asumir? Puede resultar que, al hnal, en la nueva situacin, nuestra empresa
no sea viable en absoluto. Qu criterios deberamos hjar para determinar que conviene
liquidar la empresa, teniendo en cuenta que el esfuerzo de adaptacin implicar, incluso
en aquellas empresas que acaben siendo viables, un perodo de varios aos muy nega-
tivos? Quiz resulte ms conveniente mantener la empresa convencional A y al tiempo
constituir una empresa hlial B que se encargue de las actividades ahora no rentables
pero que son las que tendrn futuro, siendo al inicio la empresa B reducida en dimen-
siones y mantenida por la empresa A, y a medida que las cosas vayan evolucionando ir
reduciendo la empresa A y aumentando la B.
247
- Impacto de las futuras polticas sobre la actividad de la empresa:
Es imposible predecir cmo se va a afrontar desde instancias pblicas un problema de
esta gravedad, y es previsible que las polticas den bandazos a medida que se com-
pruebe que las diversas recetas tradicionales que se irn ensayando no surten efecto.
Resulta, por tanto, conveniente estar al tanto de las discusiones polticas para anticipar
problemas, y oponerse a aquellas que sean claramente lesivas e intentar infuir, al me-
nos en el mbito local, para evitar la adopcin de medidas especialmente destructivas.
En ese sentido, tener proyectos piloto que demuestren su viabilidad, que generen em-
pleo y actividad econmica ser muy til para convencer a los gestores polticos de no
perjudicar a un sector que est demostrando capacidad de adaptacin.
Esto es slo una descripcin sumaria de algunos puntos que se debern abordar, plan-
teados por un no especialista. Un punto que no he abordado (porque estoy seguro de
que no se tendr en cuenta en un primer momento) es el del impacto ecolgico; sin
embargo, ste es fundamental, y con el tiempo se ver que es necesario minimizarlo,
sobre todo si la actividad se vuelve local y este impacto se hace ms directamente visi-
ble al cliente (una de los efectos de la globalizacin es que hace "invisibles, por distan-
tes, estos impactos). En todo caso, estoy seguro de que otros lectores, a travs de sus
comentarios, enriquecern toda la discusin sobre el futuro de las empresas, as que le
aconsejo a quien est interesado en este tema que se lea tambin los comentarios que
siguen a este post. Quiz a alguien le sirva este material para comenzar a orientarse y
buscar su propio camino.
Salu2,
AMT
248
DOMINGO 28 DE NOVIEMBRE DE 2010
Reconoceremos el Oil Crash?
Queridos lectores,
El otro da mi suegro me pidi que le ayudase a cortar lea. Como es una tarea un tanto
pesada, le dije que por supuesto que le ayudara. Total, que bajamos a donde guarda la
lea y por el camino me dio un mazo de 5 kilos, mientras me iba explicando lo compli-
cado que es acertarle a una cua y que tena que tener cuidado de no golpearme un pie,
de que no me saltasen astillas y mil otras desgracias sin cuento. En hn, me son al tpico
regodeo con el que los del campo nos toman el pelo a los de ciudad (a pesar de que ya
hace bastantes aos que le ayudo con pequeas tareas en la masa en la que viven).
Estaba yo dispuesto a una sesin intensa de ejercicio cuando, al llegar abajo, me ensea
una mquina que se acaba de comprar para cortar la lea, una maravilla que es capaz
de partir cualquier tronco por grueso o correoso que parezca; con un pistn hidrulico, y
funcionando con una potencia elctrica domstica (menor que 4Kw) es capaz de ejercer
una presin equivalente a aplicar un peso de 10 toneladas, ah es nada; total, que en
dos minutos de reloj cortamos suhciente lea para quemar en la chimenea durante un
par de das. En hn, la broma de mi suegro fue simplemente para mostrarme cmo los
adelantos de la sociedad moderna hacan la vida ms ligera, pero a m me suscit otras
refexiones.
La mquina de mi suegro permite amplihcar de una manera prodigiosa el resultado o
output del trabajo hecho con igual cantidad de mano de obra; no slo eso, sino que al
reducir la penosidad y riesgo de la tarea (para poner en marcha el pistn se han de ac-
cionar dos palancas
249
con las dos manos, evitando as que por las prisas uno se atrape una mano) se aumenta
de manera enorme la productividad. La ancdota revela hasta que punto la energa es
ese fuido invisible que consigue una enorme amplihcacin del resultado de aplicar mano
de obra, y que est en la base del enorme xito material de la sociedad industrial. Es-
tamos tan acostumbrados a que accionando un botn o una palanca se levanten pesos
del orden de toneladas, o que accionando unos mandos transportemos mercancas o
incluso a nosotros mismos por distancias que a pie nos llevaran muchas jornadas en el
plazo de unas pocas horas, que creemos normales estos prodigios y no nos cuestiona-
mos la dihcultad tcnica y la exigencia energtica que implican. Por ese mismo motivo,
porque la energa es invisible, se plantea el problema de que su creciente caresta no
resulte evidente a una sociedad acostumbrada a ignorarla, y que el diagnstico de los
problemas sea equivocado.
Ya hemos explicado aqu que la simple escasez de petrleo explica por qu esta crisis
no acabar nunca, no puede acabar. Sin embargo, discutiendo el otro da en la tertulia
de Catalunya Rdio me di cuenta de que es muy difcil explicar por qu es tan urgente
abordar el problema de la energa en un momento en que toda la atencin est cen-
trada en la crisis econmica, y que a la gente le resulta inverosmil que esta crisis sea,
en buena medida, el resultado de la escasez de petrleo, que en el caso de la OCDE es
algo tan real como que en cinco aos ha perdido el 15% de su consumo de petrleo. A
pesar de mi insistencia en los datos y en los informes, todo el mundo percibe la crisis
energtica como algo futuro, incluso aunque sea inminente, sin plantearse nunca que
quiz es algo presente. Esta disonancia se explica en que la percepcin natural de una
crisis energtica sea algo al estilo de los shocks de los aos 70: una falta repentina de
una porcin signihcativa del suministro, precios rpidamente crecientes, falta de com-
bustible en muchas gasolineras, colas, escasez, racionamiento... La gente cree que
cuando la crisis se maniheste uno ver, como mnimo, precios del petrleo por las nubes
de manera permanente. Sin embargo, esa idea choca con la manera en que la crisis
energtica se manifest en 2008: una subida de precios que tena casi cuatro aos de
recorrido, con un pico sbito en julio de 2008 de casi 150$ por barril, para despus en
seis meses llegar a los casi 36$ (y despus subiendo progresivamente hasta los ms de
80$ actuales). Tan inusual comportamiento ha hecho pensar a muchos que en 2008 lo
que hubo fue un episodio de especulacin, aunque la escasez de reservas en los petrole-
ros conhrma que lo que pas fue un genuino exceso de demanda con una oferta que ya
no poda crecer. Como ya hemos discutido tantas veces, la razn del descenso de precio
fue la destruccin de una parte de la demanda, que ya no pudo seguir los precios: ne-
gocios que quiebran, ahorros que se evaporan, hipotecas que se dejan de pagar, cada
del consumo, paro, recesin... y consecuentemente menos consumo energtico, cada
de la demanda y de los precios. En suma, lo que se aprecia como un posible episodio
especulativo fue en realidad el azote de la crisis energtica desencadenando una crisis
econmica, amplihcada por el apalancamiento y la deuda de nuestra sociedad.
Uno de los peligros ms graves que corremos es que sigamos sin reconocer que la cri-
sis energtica nos pone ya una losa sobre la cabeza que nos impide crecer. Porque eso
implica que movimientos repetidos como el de 2008, que responden a la lgica de un
techo, el de los recursos naturales, que cada vez ser ms bajo y se desploma sobre
nuestras cabezas, sern interpretados como resultados de mala gestin del Gobierno
de turno, de la implementacin de polticas equivocadas y dems lugares comunes. Lo
cual es cierto, pero las alternativas seguirn buscando lo mismo: el Bussines as Usual
o la bsqueda del crecimiento inhnito, slo que por otros medios. Y mientras los gober-
nantes crean que la seal que nos enviar la crisis energtica cuando se maniheste sean
precios imposibles pero persistentes en el tiempo, persistirn en el error de mantener
polticas orientadas al crecimiento ya imposible, con lo que conseguiremos perder el
250
necesario tiempo para la adaptacin y acelerar la bajada de ese techo que cada vez nos
oprimir ms. Para cuando la crisis energtica se maniheste de la forma esperada, las
carencias sern ya tan profundas que estaremos en la fase de declive rpido y entonces
ser demasiado tarde para hacer nada.
Por todo ello es fundamental hacer comprender que, en realidad, la crisis energtica
est ya en marcha, que est indisolublemente unida a la crisis econmica, y, peor an,
que las medidas que ahora se estn proponiendo para compensar las deudas y retomar
cuanto antes "la senda del crecimiento estn sellando nuestra perdicin... Transmitir
este mensaje, complicado y contradictorio con la percepcin mainstream, es ahora un
objetivo fundamental.
Reconoceremos el Oil Crash? Lo cierto es que ya est aqu, y an no lo hemos recono-
cido...
Salu2,
AMT
251
SBADO 4 DE DICIEMBRE DE 2010
Mirada panormica a Espaa: Diciembre 2010
Queridos lectores,
Pensaba al hn redactar el dichoso post sobre la teora abitica del origen del petrleo (en
realidad, es un tema que no da para mucho, y menos ahora que la Agencia Internacio-
nal de la Energa ha reconocido el Peak Oil del petrleo crudo), cuando el continuo fujo
de acontecimientos, sobre todo en Espaa, me ha hecho considerar que quiz ahora
era un poco frvolo hablar de una teora completamente desacreditada y por lo dems
irrelevante, estando como estn los nimos tan crispados sobre la piel de toro. As que
hoy har una rpida revisin de cmo est la situacin en general en el mundo, y en
particular en Espaa.
- Coincidiendo con la llegada de la estacin fra en el hemisferio norte, el precio del
barril de petrleo tipo Brent ha llegado hoy a los 90$, un precio que a todas luces es
excesivamente alto para que lo puedan soportar las debilitadas economas occidenta-
les si dura demasiado tiempo. Pero, adems, el precio de la gasolina llega a otra vez
a niveles de 2008. Eso quiere decir que los productos rehnados van ms demandados
an que el petrleo, lo cual es lgico: hay una escasez de disel en China que ya dura
semanas, por lo que est importando directamente combustible rehnado... incluso
desde los EE.UU., donde el consumo de combustible ha aumentado, aunque no hay
indicios de que haya recuperacin econmica que lo justihque.
- El Gobierno de Espaa acaba de aprobar un paquete de medidas para conseguir li-
quidez a corto plazo y combatir las dudas sobre la solvencia espaola. Estas medidas
incluyen la liquidacin de patrimonio pblico, como es el 49% de la participacin en
los aeropuertos de Madrid y Barcelona (los ms grandes y los nicos rentables) y el
30% de Loteras del Estado (empresa de gran rentabilidad y nulo riesgo operativo),
un aumento de los impuestos sobre el tabaco, una disminucin de las cargas hsca-
les y administrativas sobre las empresas y la supresin a partir de Febrero de 2011
252
del subsidio de 426 euros para los parados de larga duracin. Esta ltima medida
tiene el agravante que ese subsidio slo se puede recibir si no hay otra renta en la
familia, con lo que estas familias (unas 600.000) se quedarn sin ningn ingreso.
El Gobierno anuncia que a principios del ao que viene modihcar las pensiones, y
ya se est hablando de una nueva rebaja de los salarios pblicos, despus de la re-
duccin publicitada de Mayo, del 5%, y la no publicitada de Diciembre (pasada de
matute en los Presupuestos Generales del Estado), de un 1.5% adicional. Las ventas
de patrimonio reportarn a las arcas del Estado unos 17.000 millones de euros, que
aunque parezca impresionante cantidad es slo el 1.7% del PIB espaol y poca cosa
comparada con el 65% del PIB de deuda pblica espaola y el posiblemente 350%
del PIB de deuda total.
- No obstante estas medidas, las dudas persisten en los mercados sobre la capacidad
de la zona euro para capear el temporal cuya ltima vctima es Irlanda, y ahora las
escopetas apuntan hacia Portugal y Espaa, que posiblemente caeran juntas. La
deuda espaola se vende ya con un diferencial del 2,5% o ms respecto a la de re-
ferencia en Europa, la alemana. Si llega al 5% o ms los problemas de hnanciacin
de Espaa podran forzar un rescate europeo, pero al ser Espaa demasiado grande
esto hundira el euro. Veremos qu pasa durante las prximas semanas...
- Tras semanas anunciando sin mucho xito que quieren revisar sus convenios labora-
les, los controladores areos de Espaa han faltado masiva y sorpresivamente a su
trabajo hoy, justo en el comienzo de un "puente festivo de cinco das que tradicio-
nalmente la gente aprovecha para viajar. Delante de esta grave amenaza (no est
muy claro su extensin), el Gobierno decreta en tiempo rcord el sometimiento de
los controladores areos a la supervisin militar y militariza el espacio areo espaol;
al tiempo, controladores areos reunidos en un hotel cercano al madrileo aeropuer-
to de Madrid-Barajas son visitados por la polica, que los identihca e "informa sobre
las graves consecuencias, incluso penales, de su actitud. Lo curioso del caso es la
celeridad de la actuacin gubernativa cuando est en peligro el BAU, y la contunden-
cia de los medios usados, recurriendo sin complejos a la intimidacin por medio de
Cuerpos y Fuerzas de la Seguridad del Estado.
- EE.UU. avanza que despedir a 200.000 trabajadores pblicos, dentro de su progra-
ma para recortar gasto pblico.
- Algunos analistas alertan de que, si el invierno en Europa es tan crudo como se va-
ticina, volvern a haber cortes de suministro de gas en UK (y otra referencia ms
actual) y fallos elctricos por falta de uranio en las centrales en Francia.
- En medio de esto, los precios del grano en los mercados de todo el mundo alcanzan
de nuevo valores como los que dieron lugar a las "revueltas del grano de 2008.
En suma, que todo apunta a que la situacin actual es una reedicin de la de hnales de
2007-principios de 2008, slo que ahora corregida y aumentada por los problemas de
hnanciacin de las economas occidentales, que ya llevan ms de dos aos en ciclo re-
cesivo. En el caso concreto de Espaa, la venta del patrimonio parece una huida hacia
adelante en un intento desesperado de pagar los intereses de la deuda, en espera de
que la economa vuelva a crecer; y el nerviosismo es tal que no se duda en recurrir a los
mecanismos de violencia legtima del Estado para implementar las medidas acordadas.
Todo indica que Espaa est acabando la fase 1 del colapso...
Salu2,
AMT
253
JUEVES 9 DE DICIEMBRE DE 2010
La Teora Abitica del Origen del Petrleo
Cuerno de la abundancia o cornucopia.
Mitolgico objeto que poda proporcionar todos los bienes que uno desease con slo pedirlos.
Queridos lectores,
Cumpliendo una peticin de hace unas semanas, hoy analizar brevemente la teora
abitica del origen del petrleo y su relacin con la discusin del Peak Oil. Yo no soy un
gelogo y no tengo suhcientes conocimientos para darles una visin demasiado detalla-
da del asunto, as que me centrar en los aspectos ms fundamentales del problema;
en todo caso, a aquellos que sepan leer ingls les emplazo a leer un buen ensayo que
resume el problema, escrito hace ya 6 aos por Richard Heinberg. Todas las referencias
relevantes se pueden encontrar al hnal de ese artculo de Heinberg, las cuales sern las
referencias implcitas en lo que resta de este post.
La teora estndar sobre la formacin del petrleo establece que el petrleo es el resul-
tado de la transformacin de depsitos de algas marinas en el lecho arenoso del mar
o de un lago. Estas acumulaciones de algas, con el devenir de los tiempos, acabaron
siendo estratos profundos que, por la accin de las fuerzas tectnicas que operan sobre
la corteza terrestre, y cuando llegaron a un rgimen apropiado de presin y temperatura
(la llamada "ventana ptima) se fueron transformando en petrleo, que queda as em-
papando la roca arenisca porosa del que luego se extrae. Si esta mezcla no se entierra a
la suhciente profundidad, el resultado es un petrleo poco "cocinado, que es origen de
las pizarras bituminosas (oil shale) y de las arenas asflticas (tar sands), en el cual los
compuestos ms voltiles se han evaporado ya y slo quedan las cadenas de carbono
ms pesadas e insaturadas, que se tendrn que hidrogenar para convertirlas en los hep-
254
tanos y octanos tpicos de nuestros combustibles. Si la mezcla se entierra a demasiada
profundidad, hay una franja crtica de la relacin presin-temperatura que fuerza la
descomposicin de todas las cadenas y al hnal slo subsiste la cadena de hidrocarburos
ms simples, un carbono rodeado de cuatro hidrgenos, es decir, el metano o gas na-
tural. Esta morfognesis del petrleo es bien conocida y reproducida muchas veces en
experiencias de laboratorio, es consistente con la mayora de los hallazgos de petrleo
en el mundo y explica por qu se encuentra con mayor frecuencia gas que petrleo,
bien sea porque el estrato prospeccionado est a demasiada profundidad para tolerar
la presencia de petrleo, bien sea porque la datacin geolgica revela que el estrato en
cuestin estuvo enterrado a esa profundiad critica que disocia todas las cadenas ms
complejas. En aadidura, numerosas pruebas empricas (como la relacin de carbono
12-carbono 13, o la presencia de determinadas cadenas que son productos espechcos
de la degeneracin de la clorohla) avalan que el petrleo tiene un origen biolgico. Esta
"Teora Bitica del Origen del Petrleo es avalada por el 99% de los gelogos que tra-
bajan en la industria petrolfera.
En contraste, una minora de gelogos sustenta que, en realidad, el petrleo no se ori-
gina por la transformacin tectnica de sustratos biolgicos, sino que son el producto de
fenmenos de naturaleza esencialmente geolgica; esta teora es la denominada Teora
Abitica del Origen del Petrleo (TAOP en lo que sigue). Segn los defensores de esta
teora, el petrleo tiene su origen en el manto terreste (a unos 200 Km de profundidad),
el cual estara impregnado de carbono e hidrgeno que se combinaran para dar cadenas
complejas como las que se presentan en el petrleo; el petrleo despus va migrando a
la corteza, formando los yacimientos que luego nosotros explotamos. He aqu la razn
por la que los tecnooptimistas le dan tanta importancia a la TAOP; segn la TAOP hay
una cantidad increble de petrleo, mucho mayor a la ya explotada, que estara fuyendo
contnuamente del manto a la corteza, y que est ah simplemente esperando a que lo
sepamos explotar. En el fondo, la TAOP es el prototipo de cornucopia que nos dara un
recurso, el petrleo, de manera inagotable.
Los procesos que presume la TAOP que se producen en el manto son los mismos que
explicaran la presencia de hidrocarburos simples observados en algunos planetas del
sistema solar, mayoritariamente metano, aunque en muy poca concentracin en plane-
tas rocosos como la Tierra. Pruebas de laboratorio demostraron que bajo las condiciones
apropiadas es factible que se produzcan hidrocarburos con las presiones y temperatu-
ras propias del manto terrestre, con lo que no se puede descartar que hayas pequeas
concentraciones a nivel del manto (e incluso hay indicios de que se evaporan pequeas
cantidades de metano en las dorsales ocenicas). Sin embargo, los defensores de la
TAOP tienen complicado explicar por qu hay molculas de claro origen orgnico en
el petrleo; habitualmente lo justihcan asumiendo que el petrleo se contamina en su
camino desde el subsuelo hasta la superhcie, aunque no deja de ser paradjico que en
la misma localizacin se contamine siempre de la misma manera y en la misma con-
centracin, y casualmente con los porcentajes que son compatibles con el conocimiento
conseguido con la Teora Bitica.
Una caracterstica particular de la TAOP es que es anterior a la teora de la tectnica de
placas y, por tanto, no considera que las fuerzas tectnicas pueda reordenar los estratos
de diversas eras geolgicas. Por ese motivo, en los pocos casos de pozos que se rellena-
ban espontneamente de petrleo y que ese petrleo no estaba en roca sedimentaria,
lo cual parecera dar la razn a la TAOP, se ha podido comprobar que el petrleo migra-
ba desde un reservorio sedimentario subyacente, que por plegamiento de los estratos
haba ido a parar debajo de la roca cristalina. De hecho, en todos esos yacimientos,
tras una fase inicial de rellenado se sigui una curva tpica de evolucin y estn en su
mayora en declive.
255
Y aqu entramos en la sustancia de la crtica a la TAOP: dado que se basa en la existencia
de un generador de petrleo a una profundidad inaccesible (no es posible excavar hasta
el manto; las gigantescas presiones destrozaran cualquier material de perforacin que
se intentase usar) es una teora no verihcable de manera directa, lo cual resulta bastan-
te conveniente para poder hacer cualquier ahrmacin, por rocambolesca que sea. Por
otro lado, su nica consecuencia relevante indirecta es que los yacimientos de petrleo
se rellenan (lo que sera muy conveniente para calmar los miedos sobre el Peak Oil),
pero desgraciadamente hoy en da no se est observando ningn rellenado apreciable.
Incluso aunque la TAOP tuviera parcialmente razn, el ritmo de rellenado es tan lento
que no est teniendo ninguna infuencia sobre nuestra crtica situacin actual. Al hnal,
los proponentes de la TAOP acaban haciendo una glosa de las viejas demandas de la
industria extractiva petrolera, en esencia buscando que se eliminen las pocas restriccio-
nes a la prospeccin que la prudencia y el respeto al medio ambiento han permitido. En
suma, el Drill, baby, drill, como si perforando alocamente pudiramos excavar nuestra
salida del hoyo en el que estamos.
ste es el resumen de los aspectos ms fundamentales de la TAOP. Los lectores inte-
resados pueden consultar tambin un par de artculos ms: "Ms petrleo abitico, de
Matt Savinar; y "Aceite de serpiente abitico (referencia irnica al remedio de los bu-
honeros de lejano Oeste) de Dave Cohen
Salu2,
AMT
256
LUNES 13 DE DICIEMBRE DE 2010
Correspondencia con los lectores: el coche elctrico es un
grave error
Queridos lectores,
El comentarista Alb, llegado desde la web de Crisis Energtica, ha levantado reciente-
mente cierta polmica referente a las estimaciones que en su da hice sobre el coche
elctrico; en particular me reprocha que mis ahrmaciones son gravemente errneas.
Dado que toda la discusin me parece bastante del inters de los lectores de este blog,
he credo interesante darle cierto realce. No reproduzco aquellos comentarios de Alb que
ya he respondido en aquel post ("El coche elctrico, un grave error), los cuales tambin
son muy interesantes y por eso a ellos remito a los lectores. Me centrar slo en los
dos ltimos, los cuales reproduzco verbatim en lo que sigue (las faltas de ortografa son
todas suyas):
Me he leido el articulo de Jack Lifton y hevisto que tiene enormes errores que has pasa-
do por alto ya que apoyan tus prejuicios.
En el articulo Jacka Lifton ahrma: At that meeting the technical managers of both com-
panies agreed that a hgure of 1 kilogram of lithium, calculated, as I recall, asmetallic
weight equivalent of lithium, per kilowatt hour of battery storage capacity wascorrect,
in general and on average, for the production of RSBs for the electrihcation of vehicles.
Therefore it is obvious that the battery pack for the Chevrolet Volt, extended range,
plug-in hybrid, which has been announced to utilize a 16 kWh lithium-ion technology
RSB will require 16 kg of lithiumto build.
Tu recoges este dato sin cuestionarlo:la cantidad de litio que se necesita para un coche
semi-elctrico como el Chevrolet Volt (que es de 16 kilogramos)
Siento que mis mensajes se vuelvan pesadoscon tantas citas, pero espero evitar que
meacuses de atribuirte ahrmaciones que no haces.
Bien... la relacion 1Kwh-1Kg litio esincorrecta.
257
Veamos,la bateria del Chevrolet Volt, pesa170Kg y tiene una capacidad 16kwh.Es del
tipo LiFePO4. Lo que signihca que elcatodo esta formado entre otras cosas por este
compuesto. Suponiendo que toda la bateria fuese el catodo,(no hubiera carcasa, elec-
trolitos, anodo, conectores etc),la cantidad total de Litio seriade 6,7Kg. Es decir el maxi-
mo teorico es de1kwh-0,42kg
Pero como no toda la bateria es catodo, la cantidad de litio es menor.
En el informe The Trouble With Lithium http://www.evworld.com/library/lithium_shor-
tage.pdf se da la cifra de 0,3Kg litio/kwh.
Por otra parte Nissan ahrma que la bateria desu Nissan Leaf EV,de 24Kwh contiene
solamente 4 kg de litio. Es decir 0,17kg Litio/kwh. Aunque teoricamente es posible, no
creo quesea cierto.
Volviendo al Chevrolet volt tiene como mucho 5kg de litio metalico o 30kg de carbonato
delitio.
En el 2003 la demanda de litio era la mitad de la actual, y el precio de carbonato de litio
estaba entorno a 1,5$/kg. A este precio y con tan poca demanda las reservaseconomi-
camente explotables eran muy pocas.
En la actualidad el precio se ha disparado hastalos 6$/kg lo que ha aumentado enorme-
mentelas reservas economicamente rentables. A este precio ya es rentable explotar las
reservas de Bolivia y otras muchas.
A 6$/kg, el precio del Litio del Chevrolet Voltes de 180C.
================================= =============
Si yo te ahrmara categricamente que lascosas sern inexorablemente de una tal ma-
nera u otra, entonces sera un dogmtico. No lo soy;soy un cienthco.
El titulo de esta entra es: El coche electrico, un grave error
Y en el ahrmas: De hecho, en la discusin de las polticas dela UE se plantean pro-
ducciones de decenas demillones de coches anualmente para poder remplazar la fota
actual en un plazo razonable, pero sabemos que eso no pasar en ningn caso."
Ahrmas categoricamente que no es posible eldesarrollo del coche electrico. Como pue-
des estas tan seguro que no pasaren nigun caso?
En unico argumento que dar en este articulo, es que no hay litio suhciente y luego dices
queno puedes hacer predicciones sobre cual ser laproduccion de litio.
Si no sabes cual ser la produccion de litio, Como puedes ahrmar categoricamente que
no es pasar en ningun caso?
Ademas, te recuerdo que el litio no es el unico metal empleado en bateria, tambien Zinc,
Niquel, Covalto, etc... no se puede concluir laimposibilidad del desarrollo del cocheelec-
trico basandose solamente en el Litio.
Yo no se si el coche electrico va a tener exito. Y no he entrado en el debate sobre si es
conveniento o no apoyar el desarrollo delcoche electrico. Solamente digo, que el litio no
supone unalimitacin al desarrollo del coche electrico.
El litio es un metal muy abundante en la tierra, es muy sencillo de extraer y existen
enormesreservas que apenas se han explotado porquehasta ahora tenia muy pocas
aplicaciones.
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Analizando sus comentarios, encuentro que lo que dice en el primero tiene algunos ele-
mentos razonables; sin embargo, el segundo es completamente falaz. Veamos por qu:
En el primer comentario, se hace un silogismo sohsta: "Lifton comete graves errores, yo
258
uso datos de Lifton, luego yo cometo graves errores. A ver.
Hay una diferencia abismal entre lo que uno proyecta y prueba en un laboratorio, y lo
que luego funciona a escala industrial. Seguramente en un prototipo de laboratorio uno
puede conseguir densidades energticas de 0.17 Kg por cada Kwh, y no discuto que el
potencial terico de una batera de litio con ctodo de LiFePO4 sea de 0.3 kg/Kwh. Sin
embargo, en un coche real los requerimientos generalmente implican bastante ms.
Quiz no, no lo s; es igual, quedmonos con esos 0.3 kg/kwh. A Alb esta diferencia
cuantitativa le parece "un grave error, por subestimar la densidad energtica de las
bateras de litio en un factor 3.3. Sin embargo, eso cambia muy poquito las cosas.
En el post original se ha usado el contenido de litio del Volt, estimado en 16 Kg, para
calcular que se pueden producir como 1.5 millones de coches al ao, acaparando toda
la produccin actual de litio. De acuerdo con el argumento bastante razonable de Alb
resulta que, en realidad, con 5 Kg la cosa va que chuta, con lo que se podran llegar a
producir unos 5 millones de Chevrolet Volts al ao. Cantidad en todo caso que se queda
bastante lejos de las decenas de millones de coches que se producen cada ao en el
mundo, con lo que el cuello de botella persiste hasta que no se aumente, y mucho, la
produccin de litio. Por otro lado, si las reservas se agotaran tcnicamente en 10 aos,
esto dara lugar a 50 millones de coches, en vez de los 15 de los que se hablaba en el
post. Comparado con los casi 1.000 millones de coches que hay en el mundo esta can-
tidad contina siendo ridcula (es slo el 5%). El "grave error que Alb considera que se
ha cometido es, simplemente, una diferencia cuantitativa, que no cambia el resultado
cualitativo. He de decir, con todo, que es importante ser lo ms preciso posible, y en ese
sentido le agradezco a Alb que me destaque este error en la densidad energtica de la
batera del Chevrolet Volt.
Volviendo sobre la cuestin de los "prejuicios que yo tengo (en otro momento discu-
tiremos sobre el tono de los comentarios de Alb), tengo que decir que veo razonable
que la densidad energtica de las bateras de litio experimenten una mejora durante
los prximos aos. Me parece bastante probable que esta densidad se pueda duplicar,
si la sociedad no colapsa antes, en los prximos 5 a 10 aos, y que incluso se pudiera
llegar a triplicar. Los expertos consideran difcil ir ms all de eso (no lo digo yo, lo dijo
Rafael Moliner en esa charla a la que asist; pero a Alb no le gustan ese tipo de even-
tos). As pues, cuando las bateras de litio alcancen esas densidades energticas en
10 aos se podra cubrir con Chevrolets Volt hasta el 15% del parque automovilstico
mundial (an insuhcientes coches para la OCDE), a un ritmo de 15 millones de coches,
o el 1.5%, cada ao. Si, por otro lado, en la lnea de las discusiones previas y tomando
las previsiones ms optimistas de la USGS (que al menos saben distinguir reservas de
recursos), las reservas econmicamente recuperables (descontando las de Bolivia) son
10 veces superiores a las que se daban en el post, y por tanto se podra conseguir el
sueo de abastecer el mercado mundial de coches con Chevrolets Volt. Hasta aqu las
buenas noticias.
Sin embargo, las cosas no son tan sencillas, ni tan bonitas. En primer lugar, se ha de
hacer notar que el Chevrolet Volt no es un coche puramente elctrico, como se indica
en el post. Este coche lleva un pequeo motor de explosin, que funciona con combus-
tible convencional, y que entra en funcionamiento a su par ptimo, 2500 rpm; de esa
manera, se consiguen consumos muy bajos, de alrededor de 1 litro a los 100 Km bajo
condiciones de conduccin ptima. Esto no evita que el Volt sea ms bien un coche hbri-
do, y encima con pocas prestaciones respecto a los coches actuales (escasa autonoma,
menor an si usas el A/C o la calefaccin). Reducir el consumo de combustible en un
factor 4 o 5 respecto al actual est bastante bien: los coches privados consumen el 25%
de todo el petrleo, esto es, unos 20 millones de barriles diarios; si pudiramos substi-
tuir de golpe todos los coches por Volts (cosa imposible) ahorraramos hasta 16 millones
de barriles diarios, ms que el desfase de oferta-demanda previsto por Sweetnam o el
259
Ejrcito Americano para 2015. El problema es convencer a los usuarios de que se com-
pren un coche mucho ms caro y con menos prestaciones. Simplemente, esto no va a
suceder, incluso aunque se produjeran muchos Volts, por una razn fcil de entender:
cuando los precios de los combustibles suban, todo subir, las familias dispondrn de
menos renta (ya pasa ahora) y no se podrn permitir comprar un coche que, adems,
percibirn como bastante peor que el que ya tienen, salvo por el consumo. El comenta-
rio de Alb sobre el precio del litio metlico es bastante irrelevante, puesto que no es este
precio el que hace caras las bateras, sino su fabricacin casi artesanal.
Por otra parte, aunque esos futuribles Volts de ltima generacin (con bateras, no ol-
videmos, 3 veces mas densas energticamente que las actuales) podran compensar
el bache de produccin de petrleo de aqu a 2015, si pudiramos producir los 1.000
millones de coches necesarios en 5 aos, sin embargo no lo haran de 2015 a 2020, con
lo que en el plazo de otro lustro se debera pasar a un coche completamente elctrico.
Aqu, las necesidades de litio sin duda se dispararan; dejo a benehcio del lector estimar
de cunto. Yo me malicio que, dada la enorme diferencia de densidad energtica de la
gasolina respecto a la de la batera de litio, el litio extra necesario podra ser fcilmente
un orden de magnitud superior. Sin embargo, hay un lmite a la cantidad mxima de peso
de las bateras para que las cosas sean prcticas: los coches ya se hacen muy ligeros,
y se tendran que volver a los diseos de los primeros coches elctricos (incluyendo sus
velocidades punta y aceleraciones), all por los albores de la industria automovilstica,
si se quiere que el peso del vehculo sea razonable. Otros, fjese el lector que se habla
siempre del coche elctrico, pero nunca del camin elctrico, la excavadora elctrica o
el coche de bomberos elctrico. Simplemente, porque es imposible propulsar estos ve-
hculos con esta tecnologa; no lo es ahora, ni lo ser nunca al decir de los expertos (de
nuevo, Rafael Moliner dixit).
Antes de pasar a discutir la cuestin de la produccin, quiero sacar a colacin la cuestin
clave de la histresis, de la cual se habla muy poco. Las bateras del coche elctrico,
como cualquier otra batera, sufren un proceso de degradacin con los ciclos de carga y
descarga, de manera que la capacidad de la batera va disminuyendo progresivamente.
Dependiendo del dispositivo, puede admitir entre 500 y 2.000 ciclos de carga/descarga
completos antes de que la batera se vuelva completamente inutilizable, aunque en la
prctica antes de la mitad de esos ciclos la capacidad habr disminuido tanto que el
dispositivo ya no se usar (como los mviles) o se usar conectado permanentemente
(como los porttiles). En el caso de los coches elctricos, se estima que pueden perder
entre un 20 y un 50% de su capacidad de carga (segn el tipo de utilizacin que se le
d) solamente durante el primer ao de uso. Hasta ahora, la lentitud de las recargas
evitaba que el coche fuese frecuentemente recargado, limitando a una al da las cargas
totales; sin embargo, la introduccin de puestos de media tensin, que aseguran la car-
ga completa en pocos minutos, y eventualmente el uso de grafeno en las bateras para
mejorar espectacularmente la velocidad de carga incluso con tensiones domsticas,
favorecer que se hagan varios ciclos de carga en un mismo da, acelerando la histre-
sis. Haber pagado un montn de dinero para que al cabo de un ao la autonoma de tu
coche sea slo la mitad no parece un gran negocio. Es por ello que el modelo de negocio
que Renault intenta implantar es el del alquiler de las bateras (con una mdica cuota
mensual), y que incluso en algunas electrolineras el coche se deshaga de su batera y se
le monte una nueva. No es mala idea, ya que as se favorece el necesario reciclaje del
litio; el problema es que el proceso de recuperacin de litio para hacer nuevas bateras
es energticamente muy costoso, y eso de nuevo casa mal con un ambiente de poca
energa disponible. Para terminarlo de agravar todo, el modelo de smart grid basado en
coches elctricos supone externalizar el coste de las bateras necesarias para estabilizar
la red a los propietarios de los coches, que vern cmo sus bateras sufren mayor his-
tresis. Es muy dudoso que este modelo de gestin de la red elctrica pueda funcionar.
260
Vayamos ya con el segundo comentario de Alb. En primer lugar, toma el ttulo de mi
post como una indicacin de ahrmacin categrica. Bien, el coche elctrico es, y sigue
siendo, un grave error. Lo es desde el momento que los esfuerzos de la sociedad estn
dirigidos a mantener un modelo de movilidad insostenible y costoso, cuya viabilidad est
comprometida por la carencia de energa. Porque, al margen de las objeciones tcnicas
planteadas en el post original ms la revisin de las mismas que acabo de hacer ahora,
hay un punto que nadie aclara, y nadie quiere aclarar: de dnde saldr tanta energa?
La energa para fabricar tanto coche, la energa para cargarlos y la energa para el im-
prescindible reciclaje. Decir que vendr de las renovables es hacer un brindis al sol, ya
que una mera evaluacin del potencial renovable domstico te indica que tal cosa no
es posible; y un despliegue mundial para aprovechar las ubicaciones energticamente
ms provechosas requiere un grado de concertacin poltica difcil de conseguir. Est,
adems, la cuestin de los plazos: en un mundo en crisis econmica el capital para las
inversiones necesarias de hace escaso, y a medida que la crisis se agrava se hace ms
escaso an.
Respecto a mi frase:
"De hecho, en la discusin de las polticas dela UE se plantean producciones de decenas
demillones de coches anualmente para poder remplazar la fota actual en un plazo razo-
nable, pero sabemos que eso no pasar en ningn caso.
lo que signihca es que en ningn caso se producirn decenas de millones de coches
anualmente, no que no se pueda seguir desarrollando el coche elctrico, como Alb pare-
ce entender. No se producirn porque la produccin de litio est actualmente constrei-
da, y aunque es previsible que de las 27.000 toneladas de litio metlico anuales actuales
se pueda pasar a 30.000 o 35.000 durante el prximo lustro, sto es an insuhciente
para permitir un aumento del parque automovilstico del orden de magnitud deseado, de
tanto ms que el litio es necesario para las bateras de otros dispositivos (ordenadores,
mvies, i-Pads y toda la gadgeteria electrnica) y la competencia por l ser dura. Refe-
rente a uno de tus comentarios, no hace falta saber exactamente cul ser la produccin
de litio dentro de los prximo aos para saber que una cosa es imposible, de la misma
manera que no hace falta saber cul es la autonoma exacta de un coche de gasolina
actual para saber que con un litro no podr recorrer mil kilmetros. Volviendo a la dis-
cusin de los usos de litio, de hecho, y viendo cmo evolucionan las ventas de coches
en Europa, creo que est claro que la cada del consumo por culpa de la recesin hace
inviable econmicamente el despliegue masivo del coche elctrico en este momento.
Como esta crisis no acabar nunca, las condiciones actuales son un natural killer para el
coche elctrico e incluso para la industria automovilstica; si no hay un cambio de rumbo
rpido yo esperara ver algunas grandes automovilsticas cerrar todas sus fbricas (o
casi) durante los prximos dos aos.
Respecto al uso de otros metales para las bateras, ya se ha comentado en otro momen-
to, y no quiero extender ms por hoy. En todo caso, de nuevo Rafael Moliner tena claro
que es o litio o nada. Las bateras de Zinc-Aire podran tener cierto sentido, aunque eso
es usar el Zinc como combustible, no lo olvidemos.
Y llegamos a la ltima frase, que dice:
El litio es un metal muy abundante en la tierra, es muy sencillo de extraer y existen
enormesreservas que apenas se han explotado porquehasta ahora tenia muy pocas
aplicaciones.
Bien, en realidad este razonamiento es bastante errneo. El litio tiene cierta abundan-
cia, pero no es muy abundante en la corteza terrestre; mayoritariamente proviene de
colisiones de meteoritos, y su concentracin es muy difusa. No es sencillo de extraer,
ya que tpicamente se tiene que hacer precipitacin de salmueras, y eso lleva mucho
tiempo. No hay enormes reservas sin explotar; puede haber recursos, pero no tanto
261
reservas, como tambin se ha comentado arriba. No s si Alb entiende la diferencia, ya
que en un comentario anterior le hice ver que en una referencia que me daba el autor
calculaba los recursos, y no las reservas, y no contest a mi comentario. En cuanto a
que hasta ahora no se haba explotado apenas, la tecnologa de in-litio lleva unos diez
aos en comercializacin, y bastante ms en desarrollo, y eso ha hecho que las explo-
taciones estn bastante desarrollados. La industria extractiva del litio no ha llegado a
su madurez, bien es cierto, pero de ah a decir que "apenas se ha explotado media un
abismo.
Por acabar este post tan largo (me ha cundido el viaje de hoy en el tren) destacar una
cuestin vital que subyace en mis cada vez ms frecuentes discusiones con Alb, y que
explica la falta de entendimiento entre l y yo: en la gestin de las crisis el principio que
conviene es el de precaucin, no el de garanta. El prximo post ir de eso.
Salu2,
AMT
262
El azar y la necesidad
Queridos lectores,
Antes de lanzarme a hacer el post sobre el rango de aplicacin de los principios de pre-
caucin y de garanta, querra explicar algunas cuestiones previas que tienen que ver
con la modelizacin del mundo real y las incertidumbres que sta comporta. Este artcu-
lo ser un poco tcnico, pero creo que es necesario para comprender algunos conceptos
a ser discutidos posteriormente.
En la enseanza de la Fsica hay dos conceptos clave que a m me gusta destacar a mis
estudiantes: el clculo de errores y la importancia relativa de una magnitud. Ambos
conceptos son determinantes para poder aproximarnos con algo de ventura a la rea-
lidad, para poder describir los procesos que tienen lugar en el mundo a pesar de que
nuestro conocimiento de ellos sea imperfecto.
Con respecto al clculo de errores, una de las primeras cosas que te ensean cuando
entras por primera vez en un laboratorio es que la medicin perfecta no existe. No existe
porque ningn instrumento tiene una precisin absoluta, cosa que todos los estudiantes
ms o menos saben. De lo que se suele ser
menos consciente es de otra fuente de error, causada porque el propio observador tiene
sus limitaciones, y aunque crea haber hecho el experimento de una manera perfecta-
mente cuidadosa siempre introduce una variabilidad indeseada. Y de lo que los profanos
no son conscientes en absoluto, y que los estudiantes suelen ignorar tambin, es que
hay una tercera fuente de variabilidad, de error, que viene dada por nuestro conocimien-
to imperfecto de las leyes que gobiernan los procesos fsicos. Dados los espectaculares
progresos de las ciencias en general, y de la Fsica en particular, durante el siglo XX, el
comn de los mortales tiene tendencia a creer que las leyes de la Fsica son perfectas,
acabadas e inmutables. Pues bien, no lo son; como cualquier otra verdad humana son
provisionales, y justamente el mtodo cienthco nos permite ir perfeccionando los prin-
cipios, las leyes y las hiptesis con las que describimos, siempre aproximadamente, la
realidad. Podra poner innumerables ejemplos del carcter inacabado e imperfecto de la
Fsica, incluso sobre aquellas leyes de las que mucha gente cree que la Fsica ha dicho
ya su ltima palabra. Por tanto, hemos de aceptar que en nuestra experimentacin ha-
br un margen para el error, una incertidumbre residual que no podremos controlar ni
explicar. En suma, una aleatoriedad.
Lo que acabo de ahrmar parecera ir en contra del carcter predictivo de la Fsica. En
realidad, lo nico que contradice es una visin predictiva perfectamente determinista, al
263
estilo de la que nos ofrecen las Matemticas. Sin embargo, toda vez que uno es capaz
de asignar un intervalo de variabilidad a su prediccin, una barra de error, nuestra im-
perfecta prediccin tiene an valor para hacer cosas tiles en nuestro mundo. De hecho,
nosotros hacemos ese tipo de predicciones imperfectas cada da de forma natural: cuan-
do estamos yendo a un lugar y avisamos a la persona que nos espera de que llegaremos
all en 10 minutos, nuestro correspondiente sabe que tan bien podemos tardar 5 como
20 minutos en llegar, pero que en todo caso es previsible que llegaremos en un lapso
breve y que no tiene sentido que se embarque en tareas que requieran mucho tiempo si
al cabo de poco tendr que dejarlas con nuestra llegada. En suma, nuestra estimacin
imperfecta no le permite hacer un ajuste preciso, pero igualmente le aporta suhciente
informacin como para tomar decisiones tiles. Uno de los objetivos principales de la
Fsica es reducir tanto como sea posible ese margen de incertidumbre (aunque, como
sabemos, en el mundo cuntico habr siempre una cierta incertidumbre insoslayable).
Las tcnicas de propagacin de errores que se ensean en los primeros cursos de Fsica
te permiten hacer una estimacin de cmo los diferentes errores en los diversos par-
metros que se usan para construir una prediccin afectan a la prediccin en s misma,
de modo que al hnal se puede construir una barra de error, o rango de variabilidad, para
la propia prediccin. Una cosa importante a entender es que muchas veces la variabili-
dad de las predicciones pueden tener rangos muy grandes, con lo que nuestra medida
de barra de error nos describe slo la variabilidad habitual, que puede comprender el
90 o el 99% de los casos; de vez en cuando, sin embargo, se presenta un evento com-
pletamente fuera de los mrgenes esperados (cisne negro). Conocer la probabilidad de
esos eventos inesperados es importante, especialmente cuando pueden tener un gran
impacto en un sistema (eventualmente con consecuencias catastrhcas) y eso nos lleva
al segundo concepto bsico que enumeraba ms arriba.
En el mundo fsico, una determinada cantidad no es grande o pequea en s, sino por
comparacin con otra. Por ejemplo, un vaso de agua es una cantidad razonable para una
persona, enormemente grande para una bacteria y ms bien pequea para un elefante.
La importancia de las magnitudes, y por ende de sus errores, no es absoluta, sino que
depende de a qu contexto se aplica. Yo me encuentro con esta cuestin cada da; por
ejemplo, en la determinacin de la concentracin de clorohla en un cierto volumen de
agua de mar (medida indirecta de la abundancia de algas verdes en ese volumen) a
travs de datos de teledeteccin (satlites por lo general) es habitual cometer errores
de uno o dos rdenes de magnitud (es decir, subestimar o sobreestimar la cantidad con
un valor entre 10 y 100 veces ms grande o ms pequeo que el real), debido a que la
concentracin de algas vara mucho y muy rpidamente tanto en el espacio como en el
tiempo (intermitencia). Errores de esa magnitud son excesivos para intentar asimilar
esos datos dentro de un modelo numrico del ocano, ya que los fuertes gradientes es-
purios inducidos por esa variabilidad aleatoria crean efectos no lineales que acaban por
hacer explotar la simulacin. Por el otro lado, esas medidas son perfectamente tiles a
los bilogos marinos, de cara a determinar cules son las zonas de mayor productividad
primaria, cosa que tambin resulta til a los barcos pesqueros (con excesiva ehcacia, se
ha de decir). Por tanto, nunca se puede ahrmar de manera absoluta que un margen de
incertidumbre, e incluso un error, es excesivamente grande (inmenso, incluso) sin mirar
primero cmo se est propagando dentro del clculo en el que se aplica y con qu se
pretende comparar.
Bien, hasta aqu la discusin terica; vayamos ahora a un caso prctico.
Hace unas semanas, al hilo de una discusin en la web de Crisis Energtica, Alb sac a
colacin la siguiente grhca:
264
Las diferentes lneas hnas representan los 20 mejores escenarios de deplecin de pe-
trleo en un momento determinado (en este caso, hnales de 2010), en tanto que la
lnea azul oscuro representa el promedio de todos ellos. Esta informacin es compilada
mensualmente en la web TrendLines, con una clara vocacin desmitihcadora de los pro-
blemas que puede causar el Peak Oil (tiene tambin un apartado contra los "alarmistas
del Cambio Climtico que hara las delicias de muchos colegas mos). Todos los "errores
de previsin de cundo se producira el Peak Oil son recordados en la web, comenzando
por la "gran cagada de Campbell y Lahrre anunciando el Peak Oil en 1989, de tan slo
66 millones de barriles diarios (Mb/d), mientras que en la actualidad nos encontramos
en torno a los 85 Mb/d y el Peak Oil habr sido, como mnimo, 19 aos despus (y para
que no se nos olvide viene estampado en la grhca). Es signihcativo que el problema
fundamental, en los primeros intentos por hjar la fecha del Peak Oil, fue tener datos
hables sobre las Reservas Finalmente Recuperables (URR en ingls) de petrleo, que
son complicados de obtener si no ests dentro de esta industria, y esto explica tanto
los errores de bulto de las primeras estimaciones como la dispersin actual de las dis-
tintas previsiones (como ancdota interesante, la previsin de Hubbert en 1956 sobre
los EE.UU. subestimaba las URR de los EE.UU., pero tambin subestimaba el ritmo de
crecimiento de la produccin, con lo que al hnal la fecha del pico fue la de su escenario
ms optimista, 1970, aunque no acert el valor del pico). Se tiene que decir que con el
mtodo de linearizacin de Hubbert, que el gelogo americano desarroll ms tarde, y
con otros ms sohsticados no es necesario conocer las URR y son por tanto ms robus-
tos; el problema de esos mtodos es que la produccin tiene que estar ya en un estadio
bastante maduro, tpicamente muy cerca del Peak Oil.
Como se observa en la grhca, la curva correspondiente a la media se puede parametrizar
como una curva de tipo logstico con unas URR de 3.8 terabarriles (Tb, billones -espao-
lesde barriles) y con un decaimiento de la produccin del 0.7% anual. Aunque la fecha
que esta estimacin da para el Peak Oil tampoco es muy alentadora (2022), si se mira la
serie histrica de estos grhcos (slo unos seis aos) se ve una ligera tendencia a postpo-
nerse con el tiempo; adems, la baja tasa de declive hace pensar en que la transicin ser
lo suhcientemente lenta como para que un adaptacin sea no slo posible sino adems
probable. Sin embargo, este tratamiento adolece de un par de errores fundamentales.
265
Al calcular "la curva media de los 20 mejores modelos (hay tambin un sesgo de elec-
cin implcito en cules son esos modelos, ver ms abajo) se estn entendiendo de algu-
na manera que la curva promedio representa la mejor estimacin de la verdadera curva
de deplecin. Si asumimos que no hay sesgos metodolgicos en los 20 modelos usados,
es lgico suponer que la variabilidad de los resultados es producto de la variabilidad na-
tural y observacional de sus parmetros. Estos resultados, por tanto, se distribuirn al-
rededor del resultado ms probable (nota tcnica: asumiendo unimodalidad de la distri-
bucin de resultados), y su dispersin entorno a ese valor de mxima verosimilitud nos
da una idea de la variabilidad de los resultados. Hay dos dihcultades con esa hiptesis:
la primera, que la relacin entre observacin y resultados no es lineal (y por tanto hacer
la media es una propagacin de errores incorrecta); la segunda, que en algunos de esos
modelos se estn incorporando recursos cuya explotacin a la escala que se presupone
es ms que discutible. La segunda cuestin es perpendicular al problema que se discute
hoy, y ya ser abordada en otro momento: tiene que ver con los lmites para aumentar
la produccin de las arenas bituminosas del Canad, entre otros recursos. La primera,
por el contrario, es un ejercicio de lo que se ha discutido hoy en el post.
Durante la discusin en Crisis Energtica yo destaqu que si la transformacin que lle-
va de observaciones (URR, tasas de declive) a resultados (curva de produccin) no es
lineal; por tanto, no se puede hacer simplemente un promedio de los resultados y decir
que esa curva es la ms verosmil o siquiera la central. Temo que mi comentario no fue
entendido, y ahora lo explicar con algo de detalle. Supongamos para simplihcar que
todas las curvas sean, con cierta aproximacin, curvas logsticas, como las resultantes
de la derivacin original de Hubbert, y que vienen dehnidas por los dos parmetros
"observacionales, es decir, URR y tasa de declive. Para determinar cul es la curva de
produccin ms probable se tiene que tomar cul es la URR ms probable y cul es la
tasa de declive ms probable, y la curva asociada ser realmente la curva de produccin
ms probable, alrededor de la cual se ha de tomar el rango de variabilidad. Lo que su-
cede en este problema es que el rango de variabilidad es asimtrico, es decir, el
intervalo que se ha de tomar por arriba es mayor que por abajo; cosa que sin una pro-
pagacin de errores correctamente efectuada pasa completamente desapercibida: en
efecto, al promediar, de alguna manera estamos asumiendo una distribucin simtrica
respecto a su moda o valor ms probable (cosa que suele pasar habitualmente ya que
gracias al Teorema Central del Lmite los promedios de variables tienden a comportarse
como distribuciones normales, que son unimodales simtricas). Pero en este caso, al ser
la distribucin asimtrica, con una cola ms larga hacia los valores mayores que hacia
los valores menores, la media es superior a la moda, y eso explica porqu la URR de la
media es de casi de 4Tb, muy por encima de lo comnmente aceptado por los especia-
listas (todo y haber hasta 8 Tb de reservas potenciales si se pudieran aprovechar todas
las arenas bituminosas -ya veremos que eso no es posible) y porqu su tasa de declive,
del 0.7% anual, es tan baja. Si tuviera los datos originales podra hacer una estimacin
de cul es, realmente, la curva de produccin central, aunque sera deseable tener ms
de 20 curvas para evitar fuctuaciones.
Hay otra cuestin importante, y es que no se puede asignar la misma probabilidad a
cada una de las 20 curvas seleccionadas. El criterio de seleccin invocado (desvo de
un cierto porcentaje de la produccin estimada vs la observada) favorece que todas las
previsiones tomadas sean muy recientes, indiferentemente de su mrito metodolgico.
Esto establece un sesgo de seleccin sobre aquellas curvas que son renovadas con ma-
yor frecuencia (ya que igualmente se tomarn slo 20). Un anlisis estadstico riguroso
debera partir de todas las previsiones hechas, preferiblemente en una misma fecha.
Como igualmente hay pocas, se debe hacer un estudio de sensibilidad asignando una
probabilidad a cada estudio para compensar los efectos asociados al nmero pequeo
de eventos considerado. Es todo un trabajo de estadstica, que llevara varias semanas
elaborar.
266
En hn, eso es todo para comenzar. Hay unas cuantas cuestiones tcnicas que he obviado
para no hacer ms farragosa la discusin, pero si alguien tiene inters se puede profun-
dizar durante los comentarios.
Salu2,
AMT
267
VIERNES 17 DE DICIEMBRE DE 2010
Precaucin y garanta
Queridos lectores,
Despus de haber aclarado en el post anterior que la incertidumbre es algo intrnseco
a la ciencia, aunque eso no impide que tenga carcter predictivo (no determinista, s
difuso) querra discutir por hn sobre los principios de precaucin (bien delimitado) y de
garanta (ms difuso), dado que son la pieza clave en la discusin de los problemas de
gestin de riesgos en general, del riesgo medioambiental en particular, y tambin son
aplicables y explican parte de la polemizacin en torno al Peak Oil.
El principio de precaucin, tal y como viene recogido en la Wikipedia, respalda que se
tomen medidas destinadas a proteger el medio ambiente (o el inters pblico en gene-
ral, como se recoge en la entrada en ingls) si existe controversia cienthca sobre los
posibles efectos de una determinada accin. Como se explica mejor en el wikipdico
artculo en ingls (ya suele pasar), aplicando este principio en caso de que no haya con-
senso cienthco la carga de la prueba se ha de poner en demostrar que no hay un efecto
nocivo de la accin en discusin. La Unin Europea ha incorporado en cierta manera este
principio en su legislacin, a partir de una vaga referencia en el tratado de Lisboa. El ob-
jetivo del principio de precaucin es el de evitar preventivamente que se puedan causar
daos al medio ambiente, o incluso al inters pblico en general, cuando haya una cierta
sospecha de que as se pueda producir. El principio de precaucin, por tanto, se encua-
dra dentro de una gestin de riesgos conservadora, segn la cual ante la amenaza de un
riesgo detectado se decide evitarlo completamente, en espera de que se demuestre que
tal riesgo no existe. De una manera ms amplia, cuando se tienen indicios de un riesgo
inevitable (como sera el cambio climtico) el principio de precaucin puede entenderse
como la toma de medidas destinadas a mitigar los efectos de ese riesgo, an cuando no
haya consenso cienthco sobre cul es el alcance real de ese riesgo (lo cual, por cierto,
no es el caso del cambio climtico antropognico, ya que el 99% de los cienthcos que
trabajan en el campo estn de acuerdo en sus orgenes y en buena parte de sus efectos
-para los puristas: en temas cienthcos es imposible tener un acuerdo del 100%, con lo
que tomando la palabra consenso sensu estricto nunca lo habra).
268
En cuanto a la garanta, el concepto es ms amplio y viene recogido de diversas ma-
neras en mltiples aspectos de la ordenacin jurdica. Esencialmente, con una garanta
un actor pretende asegurar que una determinada accin tendr lugar de una manera
concreta, y en caso contrario l ser compensado de algn modo. En un sentido ms
cercano a lo que se quiere discutir aqu, se espera que en la toma de decisiones pblicas
las Administraciones aporten las suhcientes garantas de que sus acciones no perjudican
los intereses legtimos de diversos actores. Se ha de decir, sin embargo, que no hay un
principio de garanta general recogido en la ordenacin, al estilo del principio de pre-
caucin, entre otras cosas porque delante de cualquier decisin administrativa siempre
habr benehciados y perjudicados. La garanta exigible a la Administracin es el respeto
a la seguridad jurdica, lo cual esencialmente implica que no se tomen decisiones arbi-
trariamente y que las decisiones se tomen con arreglo a las leyes. Se ha de decir, sin
embargo, que un principio comn a las leyes del Estado es la proteccin del inters co-
mn, con lo que a priori una decisin no arbitraria que aplique el principio de precaucin
no debera contradecir la garanta de seguridad jurdica, si se implementa de la manera
adecuada y siempre buscando minimizar los efectos adversos.
Dejando al margen la palabrera jurdica (tema muy resbaladizo para m), y hablando en
los trminos ms concretos de este blog, tenemos la amenaza del Peak Oil. Estamos ha-
blando de un riesgo concreto y real. Todo el mundo acepta la cantidad de petrleo en el
planeta Tierra es hnita (dejando del lado la descabellada y conspiratoria teora abitica).
Es evidente que en algn momento se llegar al cenit de produccin y eso supondr un
desafo al actual modelo econmico, puesto que en su diseo no est contenido que una
materia fundamental y no sustituible pueda volverse escasa (una de las premisas de la
teora econmica capitalista vigente es la inhnita sustitutibilidad: el mercado encontrar
sustitutos para cualquier bien si el precio es lo suhcientemente alto). Este desafo, en
s, no es irremontable: algunas personas opinan que la sustitucin del petrleo s que
es posible, aunque puede llevar algo de tiempo; otras, que aunque no sea sustituible
el sistema puede progresivamente irse modihcando -cambiando hbitos, desplazando
al consumo como el motor del crecimiento econmico, etc-de manera no traumtica;
otros, en cambio, opinan que un colapso de la sociedad industrial es inevitable. En hn,
hay controversia en lo que se rehere a las consecuencias, aunque lo que parece que est
claro es que si hay solucin requiere cierto tiempo y, a tenor del oil spike de 2008 (cuan-
do el precio lleg a casi 150$ por barril) y de los altos precios actuales, no acaba de ser
evidente que el libre mercado y la libre actuacin de los agentes econmicos puedan or-
ganizar espontneamente esa transicin, sobre todo en el tiempo que podra ser nece-
sario. Porque otro punto de controversia es en qu momento exacto se producir el Peak
Oil (aunque eso parece que cada vez est ms claro) y cul ser el ritmo de declive de
la produccin pasado ese punto (aunque tambin parece que para nosotros, como parte
de la OCDE, el declive forzado de nuestro consumo ya ha comenzado, y todo apunta que
se agravar ms que signihcativamente cuando empiece el declive geolgico).
Por resumir, tenemos que hay indicios fundados cienthcamente de que el Peak Oil po-
dra producirse pronto, de que el declive de nuestro consumo de petrleo puede ser
rpido, y de que sustituir el petrleo es difcil y requerir drsticos ajustes, que si no
se hacen puede causar una situacin econmica dramtica, incluso el colapso. Todas
estas ahrmaciones son controvertidas, es decir, no hay un consenso, ni siquiera una
clara mayora de opinin al respecto. Sin embargo, no hay duda alguna de que estamos
delante de una situacin en que el inters comn est en riesgo. Sera, por tanto, una
clara situacin de aplicacin del principio de precaucin, de no ser por un motivo: no hay
una accin a prevenir. En realidad, se tratara de que los Poderes Pblicos actuasen en
primer lugar. Pero, como ya hemos comentado, a los Poderes Pblicos se les debe exigir
que acten respetando las garanta jurdicas necesarias, y en particular que sus actua-
ciones no perjudiquen innecesariamente a otros actores. Por tanto, ante la dihcultad de
trabar un plan de prevencin, mitigacin o combate del Oil Crash (esto es, los efectos
269
el Peak Oil) que no perjudique los legtimos intereses econmicos de las empresas y los
particulares, los Poderes Pblicos son incapaces de hacer nada particularmente til (s,
una fotovoltaica por aqu, unas bombillitas ehcientes por all... poca cosa). Esta sera
nuestra situacin, verdad?
Pues no. No lo es, porque no se ha respetado otra garanta fundamental en la gestin
de la cosa pblica: la transparencia. No ha habido, ni est habiendo, un debate pblico
sobre el Peak Oil. Yo no pretendo que se implementen una u otras medidas concretas
para combatir este problema; yo puedo tener mi opinin particular sobre qu es lo que
va a pasar y qu se tendra que hacer -la tengo, qu duda cabe-pero no me corresponde
a m tomar esa decisin, ni tengo suhcientes conocimientos sobre cmo hacerlo, ni es
tampoco mi funcin. Lo nico que pretendo es mostrar el riesgo, demostrar que hay una
probabilidad nada desdeable de que el riesgo sea muy elevado, y promover un debate
pblico y abierto sobre la cuestin, ms que nada porque si al hnal se decide promover
polticas activas de mitigacin la poblacin deber ser informada para que entienda su
necesidad.
Un tema recurrente cuando se comenta la necesidad de la transparencia sobre el Peak
Oil es que eso podra causar la alarma en la sociedad. Ms an, que como los indicios
disponibles no son incuestionables este alarmismo podra estar injustihcado, y podra
tener consecuencias muy nocivas. Quien dice esto no debe tener mucha fe en la demo-
cracia, y debe creer que es legtimo aplicar el principio del despotismo ilustrado ("Todo
para el pueblo, pero sin el pueblo). Sin embargo, esa posicin es, justamente, ileg-
tima: va contra nuestras propias leyes. Tener conocimiento de un peligro y no alertar
sobre l y no poner los medios para su mitigacin es, segn diversos puntos de vista,
un delito (y quien sea entendido en leyes que lea estas lneas seguramente encontra-
r varias categoras penales para encuadrar lo que describo). Por supuesto que yo no
digo que se deba salir a decir: "Vamos todos a morir! (cosa cierta, aunque lo que es
improbable es que lo vayamos a hacer todos a la vez), pero s explicar que hay ciertos
problemas graves y que se tendrn que tomar medidas. Quiz, antes de eso, empezar
a debatir y a refexionar. Sin embargo, la actitud generalizada de los Gobiernos es la de
la opacidad, cuando no directamente la ocultacin. Todo lo cual lleva a pensar que el
inters principal de los Gobiernos es preservar el BAU, sea o no posible. Y esa no parece
ni la mejor estrategia ni, desde luego, una posicin legtima.
Salu2,
AMT
270
MIRCOLES 22 DE DICIEMBRE DE 2010
Preparando la transicin: ingeniera
Queridos lectores,
Hace unos das la televisin pblica autonmica TV3 emiti un documental de factura
propia titulado "Comprar, tirar, comprar, del cual se haca eco un Quim redivivo en la
web del OCO. En ese interesante hlme se explica el concepto de la obsolescencia pro-
gramada. El principio de la obsolescencia programada consiste en disear los productos
con una vida til limitada, inferior a la que las capacidades de diseo permiten, de modo
que el consumidor se vea obligado a comprar uno nuevo "antes de tiempo. En algu-
nos casos se boicotea deliberadamente el producto para que falle en un plazo preciso
prehjado, ya que interesa que el producto est al mximo rendimiento (para as poder
avalar su calidad) hasta que llegue su hora; en el documental se muestra el ejemplo de
una impresora que tiene un contador interno del nmero de impresiones hechas para,
superadas las 18.000, dejar de funcionar. En otros casos, el producto no falla, pero me-
diante la publicidad y con nuevos diseos se consigue convencer al consumidor de que
necesita cambiarlo.
La primera cosa que se ha de entender es que la obsolescencia programada es una
necesidad de un sistema econmico como el nuestro. Aunque sobre este punto seguro
que algunos comentaristas querrn introducir matizaciones, la realidad es que todos los
analistas convencionales hablan de crecimiento porcentual (y, por tanto, exponencial)
del Producto Interior Bruto (PIB) como base de una economa sana. Y para aquellos em-
presarios que comercian con mercancas fsicas, eso implica que sus mercancas, o bien
aumentan de valor aadido o bien se aumenta el nmero de mercancas vendidas (aun-
que tambin se pueden bajar los salarios). En todo caso, lo que nunca va a ser aceptable
271
es que el nmero de mercancas vendidas disminuya, cosa que inevitablemente sucede-
r si nuestros productos son demasiado duraderos y el mercado se satura. Por tanto, la
obsolescencia programada es una necesidad de nuestro sistema econmico. Otra cosa
muy diferente es si la obsolescencia programada es conveniente para el mantenimiento
del hbitat de nuestro planeta y para la gestin de los recursos naturales. La respuesta
es, obviamente, no, dado que ni el respeto al medio ambiente ni la escasez de recursos
son variables tenidas en cuento en este diseo. Aparte del mencionado "Comprar, tirar,
comprar " (disponible en la web slo hasta el 31 de Diciembre), hay varios documenta-
les interesantes sobre la inviabilidad de nuestro sistema productivo, como "The Story of
Stuff" (doblaje al castellano).
Poco importa lo que haya pasado en el pasado; ahora lo que importa es qu hacemos
con el futuro. Y lo primero que tenemos que pensar de cara al futuro es que necesitamos
cambiar nuestros diseos, con tres objetivos en mente, sobre los que suelo insistir en
las charlas que doy:
- Se han de optimizar los diseos: Los productos se tienen que fabricar para durar
tanto como se pueda, consumiendo tan poca energa y tan pocas materias primas como
se pueda. Este cambio es muy radical, porque implica que las fbricas han de planihcar
cuidadosamente su produccin, ya que despus de una fase expansiva se llegar forzo-
samente a un estado estacionario. Para poder conseguir este cambio, seguramente sera
conveniente que los productos tengan un precio muy superior al actual, ya que han de
incluir los costes implicados por usar recursos escasos -contando material de minera y
reciclado (es decir, el precio ha de cubrir el coste de oportunidad de usar estos recursos
escasos para este y no otro hn) y por los costes ambientales y de otro tipo hasta ahora
externalizados (es decir, el precio ha de cubrir los costes de reciclaje). Pinsese que si
se incluyese solamente la externalizacin medioambiental se estima que un telfono
mvil sencillito (no un modelo ltimo grito tipo smartphone) podra costar ms de 1.000
euros, y posiblemente llegando a los 2.000. Contando con el coste de oportunidad de
agotar los recursos, el precio de ese mvil bsico podra fcilmente estar en el entorno
de los 3.000 euros. Pero, evidentemente, a 3.000 euros la unidad poca gente tendra
mviles. Eso implica un cambio, como decimos, radical de la manera de concebir el mer-
cado. Por lgica se ha de comenzar por cubrir las necesidades ms bsicas y luego, si
hay recursos para ello, otras menos prioritarias. Queda la candente cuestin si de debe
permitir usos que sean muy elitistas (el mvil en este nuevo orden lo sera), pero se es
ya un tema para el Acorazado Aurora.
- El diseo debe favorecer la reparacin: El actual modelo de "usar y tirar no tiene
sentido en un ambiente de recursos escasos. Si una cosa se estropea debe de repararse.
La capacidad de ser reparado es ms importante que las prestaciones, y stas ltimas
deben estar supeditadas a la primera.
- El diseo debe favorecer el reciclaje: Por los mismos motivos ya expuestos, se
debe asegurar que los objetos sean reciclables en grado sumo, con el objetivo de que
lleguen a serlo al 100%. Objetos no reciclables, incluso parcialmente, no deben ser
producidos. Como en el punto anterior, esta exigencia debe pasar por delante de las
prestaciones.
Lo que estoy contando, por supuesto, no es nada nuevo: bsicamente son las tres R
aplicadas al contexto de escasez de recursos. Ahora bien, qu implica todo esto de una
manera prctica, en nuestro da a da? Qu debemos hacer para preparar la transicin,
que es el leit motiv de esta serie de posts? No todo el mundo podr hacer algunas de las
cosas que ahora propondr, pero es importante que quien pueda se tome la molestia de
considerarlo, no slo por su bien, sino por el bien de su comunidad:
- Aprender a reparar aquellos objetos ms esenciales: Conocer su mecnica b-
sica y los fallos ms comunes. Asegurarse de tener recambios para repararlos. Intentar
272
buscar sustitutos con materiales ms comunes y abundantes para algunas de las piezas,
haciendo pequeas chapucillas si es preciso. Aprender a montar una herramienta bsi-
ca sustitutiva a partir de piezas fundamentales, diseadas por uno mismo si puede ser.
Preferir la madera al plstico, y en caso de usar plstico aprender a reciclarlo/ reutilizar-
lo. Si la capacidad de reparacin se puede implementar a gran escala, mejor que mejor.
- En procesos industriales, recuperar los diseos ms robustos: Ahora hay tiem-
po, energa y capital para intentar compilar la informacin sobre los diseos industriales
ms robustos: si en realidad sabemos hacer, como se muestra en el documental, bom-
billas que duran dcadas, medias de nylon prcticamente irrompibles o impresoras con
una vida extendida, intentemos que ese conocimiento no se pierda. Aquellos que tengan
conocimiento para hacerlo deberan poner a disposicin de la comunidad manuales que
ensean a hackear aparatos bsicos, explicando como sustituir piezas para alargar su
vida.
- En los procesos industriales, investigar cules son los diseos ms robustos:
Ya no paga el principio de la obsolescencia programada, puesto que en el medio plazo
no va a haber un gran mercado para los productos por falta de recursos y de capacidad
de consumo. An hay tiempo y capital para poder dedicar esfuerzo y energa a estudiar
ciertos procesos para hacerlos ms resistentes y menos dependientes en materiales
escasos, ms resilientes. Aquellos que tengan visin de futuro y que entiendan que las
manufacturas del futuro son muy diferentes de las de hoy en da ganarn la partida.
- Entender qu es lo que tendr demanda y a qu nivel: Por ejemplo, quiz habr
ordenadores, pero sern comunitarios y a una escala mucho ms pequea; en ese sen-
tido, posiblemente apostar por la va de los productos ms tecnolgicos no es la ms
provechosa, al menos no para todo el mundo. Seguramente tiene ms inters, para
empezar, centrarse en mecanismos clave: bombear agua, purihcarla, irrigar los campos,
fabricar tractores, picos, palas, poleas, gatos hidrulicos, gras, excavadoras,... Es di-
fcil saber qu ser lo ms til; ms an, que mquinas tendrn la suhciente demanda
como para pagar su precio real. Algunas, incluso, tendrn que ser versiones reducidas,
con menor capacidad que las actuales, para adecuarse a la demanda futura. Todo un
cambio de mentalidad.
En suma, si hemos de repensar la manera de disear los objetos que usamos para las
diversas tareas que tendremos que seguir ejecutando, es importante que ahora que
podemos hagamos una refexin profunda sobre este asunto en particular, y comparta-
mos la informacin sobre los diseos bsicos, fundamentales, que ayuden a todas las
comunidades a salir adelante con el menor esfuerzo posible. Sera interesante crear un
directorio de diseos bsicos, robustos, reparables y reciclables, que fueran patrimonio
de la Humanidad y que todo el mundo pudiera usar fcilmente. La globalizacin de las
ideas, ms all de la del capital.
Salu2,
Antonio
273
DOMINGO 26 DE DICIEMBRE DE 2010
Perspectivas para el 2011
Queridos lectores,
Ahora que acaba el ao 2010, es el momento de recapitular y en hacer un tanto de pre-
visin sobre lo que nos puede deparar el 2011. Este 2010 ha sido, sin lugar a dudas, un
ao infausto, en el que las malas noticias econmicas, la crisis que no cesa y los crecien-
tes recortes han aumentado la sensacin de precariedad y angustia; sin duda, 2010 ha
sido peor que 2009, que a su vez fue peor que 2008 (recuerdo que en las navidades de
2008 circulaba un SMS que deca: "Feliz 2010 (porque seguro que 2009 ser una mier-
da). Y, ahora mismo, no parece que 2011 vaya a ser mucho mejor. En el caso particular
de Espaa, hace pocos das el presidente Rodrguez Zapatero reconoca que quedan por
lo menos cinco aos ms de crisis; en otros pases ms o menos abiertamente se estn
dando unas perspectivas similares. Por supuesto yo creo que an esa mala proyeccin
de futuro es optimista: como ya hemos comentado, sin un cambio radical de rumbo esta
crisis no acabar nunca. La tendencia a medio y largo plazo es clara: mientras no se
modihque sensiblemente nuestro sistema productivo y econmico sufriremos un decre-
cimiento forzoso; en algunos momentos espordicos la actividad econmica mejorar o
no empeorar; pero esos breves trimestres de no-decrecimiento se vern seguidos de
muchos trimestres de fuerte contraccin. Peor an, la posibilidad de que la depauperada
clase media vaya siendo destruida y cada vez ms gente se vea arrojada a la indigencia
aumentar la inestabilidad social, la tentacin autoritaria y, en un caso extremo, inclu-
so el colapso de la sociedad. El futuro no est escrito, no es inexorable, y en nuestras
manos est cambiar nuestro rumbo. La vocacin actual de este blog, que naci como
una bitcora ms o menos personal, va evolucionando hacia ser un altavoz de ese cam-
bio necesario. El hecho de que se empiece a plantear, tmidamente, en algunos medios
de comunicacin la necesidad de cambiar el PIB por otros ndices como objetivo de las
polticas, indica que se empieza a tener conciencia de que el crecimiento econmico no
ser ya posible; es un paso ms, posiblemente pequeo pero en todo caso signihcativo,
para reconocer que necesitamos cambiar.
274
Qu nos depara el 2011? Imposible es de saber. Las perspectivas no son nada hala-
geas, pero la sociedad humana es un sistema muy complejo en el que intervienen
multitud de variables y su comportamiento es impredictible, con cierta propensin a las
transiciones de fase, en algunos casos positivas aunque, predominantemente, las tran-
siciones de fase espontneas sern negativas (porque aumentan el caos del sistema).
En ausencia de una bola de cristal que nos diga qu va a pasar exactamente, hay ciertas
cosas que tienen una probabilidad signihcativa de suceder. He aqu un breve compendio,
con un apunte particular para el caso de Espaa que puede acabar teniendo consecuen-
cias globales.
- Aparentemente, hay un tensin nada despreciable en el mercado del petrleo. Gold-
man Sachs alerta que desde Mayo hay un dhcit de casi un milln de barriles diarios,
que los pases de la OCDE estaran detrayendo de sus reservas estratgicas para evi-
tar que el precio del petrleo suba mucho. (Cautela: Goldman Sachs no es alguien
de quien te puedas har mucho, y mucho menos si se tiene en cuenta que llevan des-
de principios de ao apostando por un barril a 100$ para principios de 2011). Dado
que las reservas estratgicas de la OCDE cubren tres meses de su consumo, que es
de unos 40 millones de barriles diarios, quiere decirse que contienen unos 4.800 mi-
llones de barriles, as que el dhcit actual acabara por beberse las reservas en algo
ms de 13 aos. El problema a corto plazo no viene, por tanto, en que se agoten ya
las reservas estratgicas, sino que el dhcit comentado, si es real, tiende a crecer;
adems, por ley los pases de la OCDE no pueden permitir que sus reservas estrat-
gicas bajen por debajo de los dos meses o dos meses y medio; y en cualquier caso el
objetivo ltimo de las reservas no es el de amortiguar las fuctuaciones de precios del
mercado (aunque en parte se usen as), sino el de garantizar el suministro en caso
de interrupciones repentinas. La demanda creciente de China, India, Rusia, Brasil y
otros pases emergentes impulsan el precio al alza, as que es previsible que en los
prximos dos meses veamos el barril por encima de los 100$, eventualmente los
110$. Cuando acabe el invierno del hemisferio norte (poca junto al verano de mayor
consumo) los precios se volvern a relajar, y si los altos precios invernales no han
desencadenado una nueva fase recesiva (cosa de la que creo que nos daremos cuen-
ta en el da a da) que arrastre los precios a la baja de forma prolongada, el precio del
barril bajar y se mantendr en torno a los 90-100$, hasta el verano. Si el siguiente
pico de precios no ha tenido lugar antes, el verano de 2011 ser, probablemente, el
momento del siguiente pico de precios; en esta ocasin, con las economas occiden-
tales ms debilitadas, quiz un precio de 120$/barril ser suhciente para inducir una
ola recesiva global. Por tanto, la tendencia que apunto para el precio del petrleo es
de causar una nueva ola recesiva antes de que pasen 7 u 8 meses.
- Para mayor agravamiento, China est importando disel en grandes cantidades para
cubrir un dhcit estructural de rehnado que tiene. Respecto a otros pases tenemos el
caso de Irn, quien a pesar de ser el cuarto exportador mundial de petrleo est im-
portando grandes cantidades de gasolina porque el petrleo que produce ltimamente
es muy sulfuroso y no lo pueden rehnar en el pas. Todo lo cual mete una presin adi-
cional sobre los productos rehnados (disel y gasolina sobre todo), que estn subiendo
ms deprisa que lo que subi el petrleo en el bienio 2007-2008. Para terminarlo de
agravar, Irn disminuye los subsidios a la gasolina domstica para evitar la sangra
que le supone comprarla en el mercado internacional, y esto aumenta la inestabilidad
en la calle. Un conficto interno en Irn, o en otros pases productores de petrleo con
dihcultades internas, podra causar una disrupcin catastrhca del fujo de petrleo,
con precios por las nubes y una recesin de grandes proporciones a escala global. Al
margen de eso, es de esperar que los precios de los carburantes se mantengan ms
elevados de lo que les correspondera de acuerdo con el escenario 2007-2008.
275
- La tensin en el mercado de alimentos probablemente persistir durante los prxi-
mos meses, llevando a revueltas por alimentos en muchos pases como ya pas en
2008. Los precios suben en parte por las malas cosechas registradas (segn dicen,
aunque hace meses se prevean que fueran rcord), por el encarecimiento causado
por la subida de los carburantes y su repercusin en las actividades de cultivo, cra
de animales, transporte y procesamiento; y por el desvo de grano para la produccin
de bioetanol, ms competitivo ahora que el petrleo est tan caro. ste ltimo factor
no se reconoce abiertamente y es difcil de evaluar su impacto, pero probablemente
es bastante signihcativo. Pero, sobre esta tendencia de corto plazo, hay otra de ms
largo plazo: el acaparamiento de tierras de cultivo, sobre todo en frica, por parte de
los pases occidentales y de China, en ocasiones echando a los pueblos que las han
cultivado durante generaciones inmemoriales. En algunos casos el objetivo es utilizar
estos alimentos en el Primer Mundo, aunque sea a costa de deprivar de alimento al
mucho ms necesitado Tercer Mundo; en otros, las tierras compradas son simple-
mente una inversin y se dejan sin cultivar. Sea como sea, esa tendencia de ms lar-
go plazo tender a agravar los problemas alimentarios a escala mundial. En el Primer
y Segundo Mundo, los mrgenes impuestos por los grandes distribuidores desincen-
tivan a los pequeos agricultores y ganaderos, que ven cmo el precio al cual se les
pagan sus productos apenas cubren costes, si es que los cubren. En Europa la de-
nominada Poltica Agraria Comn (PAC), y en otros pases ms industrializados otros
esquemas de subvencin permiten mantener esta situacin insostenible, aunque es
difcil de saber por cunto tiempo, en una poca de recortes presupuestarios.
- Espaa est a punto de sufrir un segundo crash inmobiliario. Esto es algo conocido,
aunque nadie tiene el valor de decirlo en voz demasiado alta. Con una tasa de paro
ohcial de en torno del 20% y una tendencia a la baja en los salarios, es evidente que
la capacidad de consumo de los espaoles ha quedado muy disminuida. Sin embar-
go, el precio de la vivienda, que en Espaa lleg a precios estratosfricos (3.000 C/
metro cuadrado construido en las zonas residenciales de ciudades medianas y gran-
des, y ms del doble en las grandes ciudades), no ha sufrido un ajuste tan brusco
como en otros pases; as, mientras en EE.UU. se estima que el precio de la vivienda
se ha desplomado de un 50% respecto a sus mximos, en Espaa algunos analistas
estiman que ha sido slo de un 20% (otros dicen que menos); en cualquier caso,
queda bastante recorrido, como ilustra este grhco que compara la burbuja inmobi-
liaria japonesa y la espaola.
276
- El caso es que en el caso de Espaa no se ha permitido que el precio de la vivienda
se desplome, ya que los bancos tienen una enorme exposicin al sector (se estima
que la deuda de promotores e inmobiliarias con los bancos se acerca al medio billn
de euros, eso es, como la mitad del PIB de Espaa). Los bancos espaoles han acep-
tado que algunas de las deudas inmobiliarias vencidas fueran pagadas con inmue-
bles, contabilizndolos como activos y no como pasivos al valor del mercado; por eso
mismo, los bancos espaoles han sido los primeros interesados en que el precio de la
vivienda no bajase. Este hecho ha sido denunciado repetidamente desde el inicio de
la crisis desde fuera de Espaa como una distorsin del mercado. El caso es que hnal-
mente el Banco de Espaa se decidi a actuar en Mayo de este ao, y desde entonces
obliga a los bancos a provisionar un 10% del valor de los inmuebles que acepte como
pago, subiendo al 20% si la vivienda sigue en su poder al cabo de 12 meses y al 30%
si llega a los 24 meses. Eso hace que ahora mismo los ladrillos quemen en las manos
de los bancos espaoles, que se encuentran en el difcil brete de querer deshacerse
277
de ellos a toda costa mientras que no puede permitir que bajen demasiado. Todo un
dilema. Al tiempo, la anulacin de la desgravacin por la compra de primera vivienda
salvo para las rentas muy bajas disminuye el incentivo de comprar para el ciudadano
de a pie, con lo que introduce presin adicional para reducir el precio. Por tanto, es
previsible que durante el ao que viene el precio de la vivienda en Espaa experi-
mente una bajada importante. Pero eso puede poner en grave riesgo de quebrar a
muchos bancos espaoles, acercando una vez ms el fantasma del rescate hnanciero
de Espaa. Slo que dado el tamao de la economa espaola (ms del doble que la
de Grecia, Irlanda y Portugal juntas) un rescate espaol resulta muy difcil. As pues,
la cada del precio inmobiliario espaol puede llevar a la cada del euro. Esperemos
que no sea as; supuestamente mucha gente inteligente conoce este problema y es-
tar tomando medidas para evitarlo. Si somos optimistas.
- Por acabar, el fantasma de la hiperinfacin contina acechando. Cada nueva ronda
de alivio cuantitativo de los EE.UU. (ahora hay una cada comienzo de mes, de unos
60.000 millones de dlares cada una) hace subir todas las materias primas, petr-
leo incluido. Si en algn momento se producir un fenmeno de huida en masa de
los inversores, alejndose de los bonos del tesoro americano y acaparando materias
primas, es bastante incierto. Pero podra pasar durante este ao 2011. Esperemos,
nuevamente, que no sea el caso.
Eso es todo, ms o menos. Seguramente en los comentarios sugerirn otros temas tam-
bin relevantes para este ao que comienza.
Salu2,
AMT
278
Un mar de gas natural?
Queridos lectores,
Estos das muchos lectores me han consultado sobre una noticia recientemente apare-
cida en el diario El Pas, que reza como sigue:
Una revolucin a todo gas
Los nuevos hallazgos disparan las reservas ycambian las reglas de
mercado
Leyendo la noticia tiene uno la impresin de que un hallazgo completamente inesperado
de grandsimas bolsas de gas en determinadas formaciones no convencionales (es decir,
que no tienen la geologa de los yacimientos explotados hasta ahora o convencionales) y
que hasta ahora eran inaccesibles, han pasado a ser abiertas gracias a nuevas tcnicas,
cambiando as completamente el panorama: EE.UU. pasa de ser un importador a ser un
exportador de gas, hay muy buenas perspectivas en Europa (con lo que Rusia pierde
peso geopoltico en el Viejo Continente), otros pases como Argentina conseguirn re-
solver sus problemas de dependencia exterior... En suma, una muy positiva revolucin.
La noticia tiene tres implicaciones principales:
1. La produccin de gas aumenta enormemente, con lo que se aleja el fantasma de la
caresta de gas (el redactor de El Pas habla incluso de cuatro dcadas).
279
2. El precio del gas se mantendr estable durante ese perodo.
3. Aunque la noticia no lo comenta, el aumento de gas es una pieza clave para compen-
sar el ya declarado declive de produccin de petrleo convencional, puesto que una
buena parte del petrleo no convencional futuro tiene que provenir de la conversin
gases a lquidos.
En realidad, nada es tan bonito como aparece, como ya se ha comentado en este blog,
sobre todo en algunos apartados de un post de Julio, "El pico del gas, y en algunos co-
mentarios dispersos de otros posts. El gas no convencional procede fundamentalmente
de tres tipos de terreno: pizarras (o esquistos), lechos de carbn y arenas compactas.
De acuerdo con el ltimo World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energa
(AIE), las arenas compactas tienen un potencial limitado, el metano de lecho de carbn
es, principalmente, la gran baza China y en menor medida de los EE.UU., y la opcin
ms al alcance de los EE.UU. y de Europa, y la que explica la abundancia actual en Nor-
teamrica es el gas de pizarra. Sin embargo, hay multitud de peros, en rplica de las
implicaciones citadas ms arriba:
1. No es evidente que se est produciendo una abundancia tan grande de gas en EE.UU.,
ya que las cifras estn un tanto manipuladas, como denuncia Dave Cohen. Teniendo
en cuenta que las curvas de produccin de gas decaen ms rpidamente de lo mode-
lado (exponencial en vez hiperblico), en algunos casos dejando de ser explotables
econmicamente en slo dos aos, algunos gelogos ahrman que las reservas estn
infadas. De hecho, las compaas que explotan estas reservas tienen todos los in-
centivos para infar sus reservas porque as su valor burstil aumenta, a la espera
de ser compradas por compaas ms grandes. La propia AIE ha moderado su op-
timismo sobre la produccin de gas no convencional, que mientras en el WEO 2009
ocupaba un lugar central, en el WEO 2010 se reconoce que la abundancia de gas
comenzar a declinar despus de 2011.
2. El gas se vende por pies cbicos o por unidades trmicas britnicas, BTU (grosso
modo 1.000 pies cbicos de gas natural equivalen a un milln de BTUs, MBTU). A da
de hoy, el precio mnimo por MBTU para que salga rentable explotar el gas de pizarra
es de 8$, mientras que actualmente se est pagando a unos 4$; por tanto, el precio
del gas debera subir, y mucho, para poder explotar esta fuente a una escala apre-
ciable. A mayor abundamiento, dados los enormes costes ambientales de explotar el
gas de pizarra (discutidos en "El pico del gas") es posible que el gas de pizarra no sea
una fuente neta de energa, sino un sumidero, con lo que en el largo plazo se tiene
que ver que no es econmico explotar este gas.
3. La abundancia de gas actual, que si no se producen nuevos avances tcnicos tiene
todos los visos de durar pocos aos, tampoco podr usarse para transformar a gran
escala gas en sucedneo del petrleo por falta de infraestructura de licuefacin, que
requiere de un gran capital y tiempo para su desarrollo.
Si se hjan, la mayora de los enlaces que doy en este post tienen muchos meses de
antigedad, y podra incluso enlazar artculos de hace dos o tres aos, siguiendo la dis-
cusin en The Oil Drum sobre el tema. Es un tema que se discute activamente, que el
ao pasado tuvo un gran realce gracias al WEO 2009... Y ahora El Pas anuncia la buena
nueva. Por qu? Quiz hagan falta inversores, o bien creer en milagros...
Salu2,
AMT
280
Primer ao de este blog
Queridos lectores,
Este post, ltimo de este ao, est dedicado al blog en s, analizando su pasado, su pre-
sente y su futuro, para delimitar cul fue, es y ser su misin.
Pasado:
El blog naci 24 de Enero de 2010, todava no hace un ao, y fue un hijo no deseado.
Yo no quera hacerlo. Quim me insista mucho en que resultaba muy conveniente hacer
un cuaderno de bitcora como ste, en donde explicar el problema del Peak Oil y de
sus ramihcaciones; pero yo lo vea como una soberana prdida de tiempo. En primer
lugar, por la redundancia: hay muchas pginas sobre el Peak Oil en la red, e incluso en
espaol hay unas cuantas de gran calidad. En segundo lugar, el medio en s tampoco me
pareca el mejor para difundir un mensaje complejo con multitud de detalles tcnicos; si
yo escriba como quera escribir, el blog lo iban a leer cuatro gatos, y un mensaje ms
divulgativo y digerible gente con mayor conocimiento y experiencia que yo ya lo estaba
haciendo. En tercer y ltimo lugar, no quera que el blog me quitase tiempo para otras
ocupaciones importantes. Sin embargo, al hnal le encontr una utilidad posible al blog:
ser un centro documental donde ir enlazando y ordenando la informacin que compila-
ba, analizada de una manera lo ms objetiva posible para poder usarla despus cuando
la necesitaba. Fruto de esta hlosofa primigenia del blog, an hoy, cuando encuentro una
noticia interesante relacionada con un tema tratado la aado como comentario del post
en cuestin.
Al principio el blog estaba alojado en blogspot.es, en la direccin oilcrash.blogspot.es,
donde las primeras entradas an languidecen. Sin embargo, la falta de prestaciones, la
poca calidad tcnica del sitio y las dihcultades para importar los contenidos en la web
de nuestro Oil Crash Observatory (OCO) me convencieron de la conveniencia de migrar
el blog a su ubicacin actual, la presente, cosa que hnalmente hice el 13 de Junio, a
fuerza de copiar todos los mensajes (consignando incluso la fecha y hora de escritura
originales) e incluso los comentarios (suerte que entonces no comentaba tanta gente).
281
Uniendo los datos de los dos blogs, The Oil Crash ha tenido un volumen total de pginas
vistas (hasta el da 30 de Diciembre) de 56.590, siendo el nmero total de visitantes de
algo menos de la mitad (la mayora son repetidos, por supuesto). Han entrado personas
de 66 pases, aunque si atendemos a aquellos casos en los que la entrada no ha sido por
accidente (y por tanto la permanencia media es sensiblemente superior a un segundo)
el nmero se reduce a 52 pases. La mayora de las visitas (aproximadamente el 85%
del total) provienen de Espaa, aunque hay una presencia signihcativa (0.5%+) de vi-
sitas desde Argentina, Mxico, Venezuela, Chile, Uruguay, EE.UU., Francia, Colombia y
Reino Unido. El post ms ledo es "Digamos alto y claro: esta crisis no acabar nunca",
seguido por "El peor escenario posible" y "El hnal de la economa".
Presente:
Gracias sobre todo al enlace desde otras pginas que son de referencia (burbuja.info,
www.cenit-delpetroleo.info, Crisis Energtica, Vspera de Nada,...) y a algn enlace
afortunado en algn diario (especialmente en el blog EcoLab de El Pas), en la actuali-
dad entran cada da una media ligeramente inferior a las 400 personas, de las cuales
el 60% o as son recurrentes (personas que vuelven a visitar el sitio). Dado que no hay
limitaciones para escribir comentarios, en la actualidad el blog se ha vuelto un foro bas-
tante abierto donde se van discutiendo detalles de los aspectos tratados, y el volumen
de comentarios va creciendo rpidamente. De ser un blog de mera compilacin personal
de informacin ms o menos erudita para m y los pocos que les pudiera interesar, ha
pasado a ser un mbito de discusin ms genrica. Los errores reportados, que los ha
habido y los habr, permiten ir depurando el discurso y mejorar el sentido de lo que
se quiere hacer. En ese sentido, tener todas las cartas a la luz permite ir mejorando y
clarihcando la posicin, con la generosa y desinteresada ayuda de los lectores. En ese
sentido, el blog ha ido bastante ms lejos de lo que me imaginaba.
Futuro:
Respecto a la temtica, en diversas ocasiones se ha comentado que el objetivo hnal del
blog es ir abandonando el anlisis tcnico de las diferentes alternativas energticas, con
actualizaciones puntuales de las entradas hechas cuando fuera preciso, e irse centrando
en el diseo de la transicin. Estoy bastante lejos de ese objetivo, principalmente por
ignorancia tcnica y por falta de suhciente mentalizacin personal: sigo con mi vida A,
ocupndome de las cosas que siempre me han interesado y sin decidirme a embarcar-
me demasiado y demasiado pronto en la vida B. Mantengo la puerta abierta pero no
doy ningn paso personal en esa direccin, aparte del de hacer militancia activa en la
diseminacin de esta problemtica, seguir dando conferencias y participar en tertulias
radiofnicas; tambin, en menor medida, seguir contactando instancias polticas, inten-
tando tensar el hilo. Como The Oil Crash es, por el momento, un esfuerzo personal, esta
falta de transicin personal ma se refeja en una escasa evolucin del blog hacia esos
menesteres. Posiblemente esto ir cambiando con el tiempo, tanto por la necesidad que
se me pueda plantear de ir pasando a la vida B como porque otros autores diferentes de
mi contribuyan en este blog.
En ocasiones se me acusa de regodearme en el pesimismo con este blog, y que no pre-
tendo otra cosa ms que el intil autocompadecimiento. Es curioso, ya que suelo repetir
que el futuro no est escrito y que no caminamos hacia un desastre necesario; que en
nosotros est cambiar el rumbo y manejar una situacin con unos riesgos cada vez ms
claros y mejor identihcados. Justamente, para evitar los peores resultados, para desac-
tivar las disonancias cognitivas ms fuertes que pueden acarrear una explosin social
cuando las cosas se tuerzan ms, es importante no tomar un punto de vista acrtica-
mente optimista, sino valorar el riesgo y no esconder la cabeza debajo del ala, por ms
repulsivo que nos resulte. Pedirle a la gente que sea adulta y encare sus miedos es, al
sentir de algunos que por aqu comentan, pedir demasiado y resulta inehcaz. Yo creo
que no, y no creo que nadie tenga derecho a adoptar la postura ilustrada del "todo para
282
el pueblo pero sin el pueblo que tanto dao ha hecho en el pasado. Al contrario, creo
que la informacin objetiva y la capacidad de elegir revelaran unos ciudadanos dispues-
tos a afrontar el reto de nuestras vidas. En todo caso, de momento no sabemos el efecto
de la informacin veraz sobre la poblacin ya que la informacin no fuye libremente,
como discutamos hace poco.
As pues, y por resumir, la misin actual de este blog es no slo la compilacin tan rigu-
rosa como se pueda de la informacin, sino su difusin en el mbito que corresponda y
la promocin de las medidas necesarias del cambio. Esencialmente, los mismos objeti-
vos del OCO, que acaba de presentar su solicitud de inscripcin como organizacin sin
nimo de lucro. Posiblemente, los hnes imprescindibles en el momento que vivimos.
Que tengan una feliz entrada del nuevo ao.
Salu2,
Antonio
283
JUEVES 6 DE ENERO DE 2011
Las arenas asflticas de Canad
Queridos lectores,
Querra comenzar el ao zanjando algunas cuestiones pendientes de discutir del ao
anterior, y particularmente de una de las fuentes de petrleo no convencional que hace
tan slo tres o cuatro aos se consideraba el nuevo Eldorado de la energa, y ahora ha
quedado un tanto relegada por la realidad de su explotacin: las arenas asflticas o
bituminosas de Canad.
Las arenas bituminosas del Canad son una mezcla de arena y una sustancia grasienta
y espesa, el bitumen o alquitrn, que est formado por cadenas de hidrocarburos largas
y de baja saturacin en hidrgeno. Estamos hablando de un subproducto muy degra-
dado, que en muchos casos representa el residuo de antiguas bolsas de petrleo poco
cocinado geolgicamente o bien en el que los compuestos ms voltiles se evaporaron
hace tiempo. Per se, este alquitrn tiene poco uso; sin embargo, procesado convenien-
temente (como discutiremos un poco ms abajo) puede convertirse en petrleo sint-
tico, de un poder calorhco inferior (en torno al 70%) al del petrleo crudo de mayor
calidad pero que puede suplir, y de hecho est supliendo, una parte de las necesidades
mundiales de petrleo.
Debido a los costes que comporta su procesamiento es bastante menos econmico de
producir que el petrleo crudo (segn los autores, el coste de produccin se estima en-
tre 30 y 60$ por barril), pero con precios suhcientemente altos es un negocio bastante
interesante. En el caso concreto del Canad, dada la proximidad de explotaciones de
gas natural necesarias para sintetizar el petrleo de arena bituminosas y las enorme re-
servas de este recurso (estimadas en 2006 en 170.000 millones de barriles de petrleo
sintetizable, siendo las segundas ms importantes despus de las de Arabia Saudita)
su explotacin ha ido en crescendo durante los ltimos aos. Actualmente, Canad es
el principal suministrador extranjero de petrleo en los EE.UU., los cuales consumen la
mayora de su produccin actual. Durante los ltimos aos su produccin ha crecido a
un ritmo de unos 60.000 barriles/da (b/d) hasta llegar a los aproximadamente 1,5 Mb/d
actuales. En los ltimos aos, la Agencia Internacional de la Energa (AIE) ha publicado
proyecciones segn las cuales se esperaba que la produccin de petrleo canadiense
llegara a los 5 Mb/d hacia el hnal de esta dcada, proyecciones que se han ido progre-
sivamente moderando hasta los poco ms de 2 Mb/d en 2020 que se aventuran ahora
mismo. Sin embargo, hasta el objetivo de 2 Mb/ d puede ser difcil de cumplir...
Para producir petrleo sinttico a partir de las arenas bituminosas hay diversos procedi-
mientos posibles, pero en esencia hay dos fases: una primera de extraccin, en la que
se consume mucha energa (tpicamente procedente de la quema de gas natural) y agua
(usada para generar vapor) para ablandar la pasta alquitranosa y extraer el bitumen por
algn proceso de precipitacin o decantacin; y una segunda fase, en la cual se combi-
nan el bitumen con gas natural para hidrogenarlo y convertirlo en cadenas ms cortas
y saturadas, propias de los hidrocarburos explotados industrialmente como petrleo.
Por cada 2 toneladas de arenas bituminosas tratadas se consigue extraer aproximada-
mente un barril de petrleo sinttico (1/8 de la masa de arena tratada), consumindose
unos 2.000 pies cbicos (cf) de gas natural (aproximadamente la mitad en cada fase)
y entre 2,32 y 5,34 barriles de agua (recurdese que 1 barril son 159 litros). El agua y
los productos residuales son arrojados en ingentes balsas de residuos txicos como la
que se muestra en la siguiente imagen, en las que entre otros subproductos se generan
284
importantes cantidades de dioxinas, producto qumico muy txico, el cual acaba conta-
minando los acuferos y causando graves problemas de salud que son minimizados por
el Gobierno de Canad.
Slo los problemas ambientales y de corrupcin a todos los niveles que crea la explo-
tacin de las arenas bituminosas en Canad, pas hasta ahora ejemplar por su respeto
a los derechos humanos, dara para hacer otro post bastante extenso; baste decir aqu
que el infujo del oro negro est cambiando la manera de hacer poltica de Canad hasta
extremos inimaginables, y que el pas tiene el dudoso honor de ser el nico hrmante del
Protocolo de Kioto que ha rescindido su compromiso (ya que la produccin de petrleo
de las arenas asflticas produce muchsimo CO2). Todo ello en aras de una nueva rique-
za que ha hecho soar que Canad sera una nueva superpotencia energtica... coloso
que como cada da se va viendo ms claro tiene los pies de barro.
Hay dos dihcultades principales para hacer crecer la produccin de petrleo sintetizado
de las arenas bituminosas en Canad: la falta de gas y la falta de agua.
- En cuanto al gas, la produccin canadiense est cayendo actualmente a un ritmo
anual de en torno al 2-3% anual, con un escaln del 14% en 2005. Cada milln de
barriles diarios de petrleo que se quisiera aumentar la produccin implica absorber
un 15% de la produccin de gas actual de Canad; llegar a los niveles pretendidos de
sntesis de petrleo implica alrededor de la mitad de la produccin de gas, y mucho
ms a medida que la produccin de gas declina. El gas de esquisto, sobre cuya via-
bilidad econmica en el largo plazo hay muchas dudas en los EE.UU., no parece ser
siquiera viable en Canad. Por tanto, para aumentar la produccin de petrleo sint-
tico Canad debera importar gas, posiblemente de los EE.UU. si es que este ltimo
pas pudiera exportarlo en tal cantidad.
- En cuanto al agua, no es evidente que se pueda seguir usando y contaminando al
ritmo actual; de hecho, los problemas medioambientales estn en la raz de las re-
vueltas de accionistas minoritarios en Shell y otras compaas, revueltas de momen-
to sofocadas pero que amenazan con reproducirse.
Por terminar, decir que el Tasa de Retorno Energtico (TRE; EROEI por sus siglas en
ingls) de esta fuente no es especialmente brillante: Charlie Hall la cifra en torno a 5,
lo cual signihca bajar un nuevo peldao en nuestro particular descenso a los inhernos.
Algunos autores la sitan incluso por debajo de 2; en todo caso, lejos del 10 que se
suele considerar como el mnimo aceptable para una sociedad funcional. En esencia,
285
las arenas bituminosas aparecen como un parche para suplir una parte de la carencia
actual, pero sin vocacin de ser nunca una fuente mayoritaria: es slo una muleta para
que este cojo que es la sociedad basada en el petrleo pueda seguir avanzando unos
pocos aos ms.
Hay varios aspectos adicionales que se podran discutir (por ejemplo, la relacin con los
petrleos ultrapesados de Venezuela), pero de manera introductoria esto es lo funda-
mental.
Salu2,
AMT
Addenda: JotaEle nos hace llegar esta grhca que ha elaborado con datos de la Cana-
dian Association of Petroleum Producers:
Como muestra la grhca los petrleos convencionales llegaron a su cenit en 1997 mien-
tras que el producido offshore parece estar bastante estancado desde hace unos 8 aos.
El petrleo de las arenas bituminosas sube a un ritmo de unos 64.000 barriles/da cada
ao y se encuentra actualmente en el entorno del milln y medio de barriles diarios, y
como se ha comentado en el post es difcil que nunca supere los 2 millones de barriles
diarios. As las cosas, Canad habra probablemente superado su propio Peak Oil...
286
DOMINGO 9 DE ENERO DE 2011
Lo factible y lo rentable
Queridos lectores,
Al leer las discusiones que en los diversos foros en internet se encuentran sobre cmo
afrontar la crisis energtica que ya tenemos encima, con excesiva frecuencia se en-
cuentra uno con discusiones un tanto bizantinas sobre la posibilidad de implementar
determinadas soluciones tecnolgicas que permitiran esquivar este o aquel aspecto
concreto de la Gran Escasez que se viene. Aunque desde el punto de vista ms holstico
de un peakoiler todas esas propuestas son slo formas ms o menos acabadas de tec-
nooptimismo (es decir, de una fe irracional en la capacidad del ser humano de disear
soluciones tecnolgicas para cualquier problema), cualquier peakoiler se ve obligado a
aventurar un anlisis de por qu la concreta propuesta tecnolgica no puede sacarnos
de este histrico atolladero. Esto genera gran ruido y confusin, en tanto en cuanto los
anlisis apresurados no suelen tener en cuenta todas las variables del problema, y a ve-
ces se anticipan problemas que no son reales, o que probablemente no se manifestarn
de la manera tan nociva que se pretende. Eso lleva a que, a su vez, el proponente de
la solucin-milagro se reahrme en que su propuesta es en realidad la solucin de todos
los problemas de la crisis energtica, y slo cuando pasan los aos y se ve que su tec-
nologa propuesta no acaba de despegar los argumentos concretos que en su momento
se dieron en favor en la potencia invencible de la Diosa Razn se van desvaneciendo;
lamentablemente, son inmediatamente sustituidos por otra nueva propuesta, y as ad
nauseam, mientras el tiempo va pasando sin que seamos capaces de articular una res-
puesta coherente y vlida para gestionar este riesgo al que estamos sometidos. As
sucedi con la tan cacareada "Economa del Hidrgeno" con la que se nos martilleaba
hace unos aos, y as pasar con el modelo basado en los coches elctricos y las redes
inteligentes (smart grids) dentro de unos aos. El pblico compra esas maravillas tec-
nolgicas que se venden con su gran aparatosidad tcnica, convencidos que de manera
287
inevitable el siglo XXI ser una ampliacin y mejora del espectacular desarrollo tecnol-
gico del siglo XX, sin comprender que aparte del ingenio humano lo que ha catapultado
el progreso en el siglo pasado fue la gran abundancia de energa barata. Y mientras nos
entretenemos con estos forilegios tan fuertemente publicitados, defendidos por gran-
des especialistas de la industria y las universidades, seguimos perdiendo ese precioso
tiempo que necesitamos para adaptarnos...
Delante de estas tan improductivas discusiones, es imprescindible entender que la fac-
tibilidad tcnica es slo la mitad del problema. En realidad nuestra capacidad tcnica
actual va mucho ms all de lo que la gente se imagina; podemos construir objetos
increbles con maravillosas propiedades: casas indestructibles, bombillas de muy bajo
consumo y eternas, coches elctricos de gran potencia, ordenadores mucho ms po-
tentes que los que usamos, etc. Por qu no tenemos todas estas maravillas a nuestro
alcance, entonces? Sencillo: porque cuestan muy caras. Y es que para explotar comer-
cialmente un determinado bien necesitamos no slo ser tcnicamente capaces de pro-
ducirlo, sino saber cmo producirlo econmicamente. Es decir, tenemos que ser capaces
de producirlo con un coste unitario lo suhcientemente bajo como para que se venda en
una cantidad lo suhcientemente grande como para que el benehcio sea adecuado. El
benehcio ser adecuado si permite pagar las amortizaciones y los costes de innovacin
y desarrollo, y al tiempo deja un margen que haga la inversin en esta actividad ms
interesante que en cualquier otra. En suma, que el negocio sea rentable. Existen inhni-
dad de variables que repercuten en que un negocio sea rentable: la demanda del bien
producido, la calidad del mismo, el equilibrio ptimo entre oferta y demanda, la compe-
tencia, la capacidad de innovacin, el ciclo de vida del producto,... y eso hace tambin
que determinados negocios que son rentables en un momento determinado dejen de
serlo con el tiempo y viceversa. Sin embargo, hay un factor que resulta clave cuando
se intenta producir un bien dirigido a un gran mercado potencial: el precio. Si quere-
mos que muchos clientes consuman nuestro producto, como abarcamos un rango ms
amplio de la distribucin de rentas necesitamos que su precio sea lo ms competitivo
posible. La manera ms simple de reducir el precio es reducir costes, lo que se consigue
reduciendo el uso de mano de obra y aprovechndose de los benehcios de la economa
de escala, fundamentalmente a travs de la produccin en cadena. Sin embargo, se ha
de tener en cuenta de que la produccin en serie o en cadena no persigue optimizar el
rendimiento del trabajo o energa empleado en la fabricacin del producto, sino esen-
cialmente sustituir un tipo de energa cara (mano de obra) por otra barata (petrleo,
gas, electricidad). Por tanto, a medida que la energa que antes era barata se vaya vol-
viendo cara esta estrategia de taylorizacin de la produccin se va volviendo cada vez
ms contraproducente, si no se consigue mejorar, y mucho, la ehciencia energtica. La
hiptesis de que nuestras fuentes de energa son esencialmente baratas y abundantes
est tan imbricada en la manera de hacer de nuestra sociedad que no tenemos presente
hasta qu punto son fundamentales para que las cosas funcionen. Por eso, cuando la
gente discute sobre las alternativas tanto de fuentes de energa como de modos de usar
la energa no tienen en cuenta los costes, tanto econmicos como energticos, implci-
tos de las mismos, que cuando se consideran muestran que esas propuestas tpicamen-
te son inviables. Como las cosas se entienden mejor por la virtud del ejemplo, pondr
ahora mismo dos ejemplos de cmo una mera consideracin de costes hace dudosa la
posibilidad de estas soluciones.
- En un hilo de Crisis Energtica se destacaba la noticia del reciente anuncio por parte
de la marca automovilstica Mercedes de la salida del nuevo modelo Mercedes-Benz
SLS AMG E-Cell, que entre otras caractersticas tiene un motor de 525 CV, que se
consiguen con 324 bateras de litio-polmero. Algunos comentaristas denostaban lo
absurdo de esta propuesta, en tanto que otros vean en la noticia una demostracin
de que no slo el coche elctrico tiene futuro (lo que es ms que dudoso) sino que
incluso podremos llegar a tener camiones y maquinaria elctrica. Evidentemente,
288
ese Mercedes-Benz SLS es un prototipo sin gran salida comercial, ya que el precio
unitario, con la capacidad tecnolgica actual, ser desorbitante (se estima que entre
50 y 100 mil dlares ms caro que el modelo con motor convencional). Es una es-
trategia lgica por parte de Mercedes-Benz, habitual en la industria, de comenzar a
desarrollar una tecnologa que al principio ser cara, pero con el tiempo, y ganando
experiencia podr ser abaratada, fundamentalmente gracias a la taylorizacin del
proceso productivo. Es decir, cuando las diversas fases de la construccin actual de
este coche dejen de ser artesanales y puedan ser mecanizadas se podr abaratar
sensiblemente los costes, reducir el precio y conseguir la expansin comercial de-
seable. Dejando al lado las cuestiones no menores de la necesidad de reforzar enor-
memente la red elctrica, de producir energa elctrica en grandes cantidades en
un momento de declive y de la escasa produccin de litio como para poder producir
coches a escala masiva, est la cuestin fundamental de que la premisa de todo el
modelo productivo ("la produccin en serie abarata costes) no est garantizada en
un entorno de costes energticos crecientes debidos a la escasez energtica ram-
pante que puede desencadenarse durante los prximos aos. Evidentemente, este
problema (la inviabilidad de la frmula productiva que ha funcionado tan bien hasta
ahora) no es privativo de la produccin de coches elctricos, sino de los coches de
cualquier tipo y en realidad de la produccin de cualquier bien. Pero, por eso mismo,
teniendo en cuenta las grandes dihcultades de mantener una base industrial suh-
ciente como para sufragar nuestras necesidades ms bsicas futuras, centrar toda la
discusin sobre los vehculos elctricos resulta tan procedente como discutir si son
galgos o son podencos.
- Cuando se discute sobre la proximidad del cenit de extraccin de uranio y los proble-
mas asociados al desbalance del consumo actual (casi un tercio de lo que se consume
viene de uranio extrado durante los ochenta, pero los almacenes civiles estn a pun-
to de agotarse y los militares estn controlados por EE.UU. y Rusia), un argumento
que suele recurrir es el de la enorme cantidad de uranio que hay en el agua del mar.
Bernard Cohen, profesor de Fsica de la Universidad de Pittsburgh, hizo en 1983 un
clebre artculo en el que calculaba que con el uranio que hay en los mares del mun-
do se podran cubrir las necesidades energticas del mundo hasta la extincin del
Sol. As es: con ms de 4.000 millones de toneladas disueltas en el agua del mar da-
ra para producir los 650 Gw de electricidad que se consume hoy en da en el mundo
durante 7 millones de aos, pero teniendo en cuenta el aporte constante de los ros
Cohen llega a estimar que el uranio dara para 5.000 millones de aos de consumo
elctrico actual, ms que lo que le resta de vida al Sol. Dejando al margen que el con-
sumo elctrico es un porcentaje mnimo del consumo energtico total, est el punto
clave de si se puede extraer uranio tan diluido (el uranio en el agua del mar tiene una
concentracin de 3,3 partes por mil millones en peso). Y aunque es tecnolgicamente
factible y se ha realizado en laboratorio, subsisten las dudas de si se puede realizar
a gran escala de manera rentable. Se suelen citar precios de extraccin de entre 260
y 1.000$ por libra de uranio extrada del agua del mar, lo que teniendo en cuenta
el escaso impacto del precio del uranio en la energa nuclear sera perfectamente
asumible; sin embargo, esas cifras esconden un coste energtico que seguramente
es ms difcil de asumir, sobre todo en una poca de escasez energtica. De hecho,
la mejor manera de no consumir mucha energa en el proceso es producir evapora-
cin y decantacin natural del precipitado que nos interese... pero se es un proceso
lento, con lo que produccin sera pequea. Por lo tanto, es ms que dudoso que se
pueda extraer uranio del mar a una escala econmicamente viable.
Se podran sacar tantos otros temas a colacin: si es econmicamente viable producir
biocombustibles con algas o con las partes celulsicas de las plantas, si son viables los
reactores basados en torio, etc, etc. Todas esas cosas son tcnicamente viables y ya se
han hecho, pero no han dado nunca el salto a la produccin en gran escala por su escasa
289
viabilidad econmica. Por supuesto que los defensores de una u otra alternativa argu-
mentarn que es una cuestin de precio, que si el petrleo u otras materias aumentan
suhcientemente de precio entonces sern interesantes... el problema es que nuestro
sistema econmico no puede soportar cualquier precio para una materia precursora e
imprescindible como es la energa, cosa que discutiremos en otro post.
Salu2,
AMT
P. Data: Por razones personales, durante los prximos das estar ausente del blog. Co-
menten lo que quieran, pero tengan en cuenta que yo no podr contestar ms que de
manera muy discontinua.
290
Libre distribucin y racionamiento
Cola del pan en Bexley Heath, Julio de 1946.
Fuente: http://www.topfoto.co.uk/gallery/peakoil/ppages/ppage7.html
Queridos lectores,
De acuerdo con las dehniciones ms comnmente aceptadas de Economa (verbigracia
la de la wikipedia) su objetivo fundamental es la administracin de los bienes escasos.
Bienes econmicos son, por dehnicin, aquellos que son escasos y que, por tanto, tie-
nen algn valor: si maana hubiera en todas las veredas rboles que dieran i-pads, en
nmero y proximidad tal que para tener uno slo tuviramos que alargar el brazo sin te-
mer nunca su escasez, entonces los i-pads valdran cero euros, dlares o pesos, ya que
nadie estara dispuesto a pagar por algo que puede conseguir sin esfuerzo. As pues, la
base de la economa es la escasez. Se puede decir que uno de los grandes fallos de la
teora econmica convencional es el hecho de no aadir al epteto "escasos que acom-
paa a los bienes de los cuales se ocupa, los adjetivos "agotables y no sustituibles que
por desgracia se aplican a tantas materias primas de las que aqu discutimos. Dejando
a un lado lo estpido que resulta en un planeta de dimensiones hnitas tener un sistema
econmico que slo funciona bien cuando est en fase de crecimiento exponencial, el
agotamiento de las materias indispensables para ciertas actividades productivas tendra
que repercutirse en los costes de produccin de aquellos bienes que las consuman. Un
economista tradicional dir que eso ya sucede, que el precio de hoy ya "descuenta (an-
ticipa) la escasez futura mediante la accin benhca del mercado, esa "mano invisible"
que todo ajusta para que las cosas cuadren y los recursos se utilicen de manera ptima.
Y aunque ciertamente el libre mercado, como sistema autoorganizado que es, puede
dar una respuesta efectivamente ptima cuando uno est condicionado por ciertas res-
tricciones (en el acceso a las materias, a la informacin, etc), son bien conocidos sus
291
fallos sobre todo a la hora de gestionar bienes pblicos superiores (algunos ejemplos
clsicos de esos fallos se discuten en el contexto actual y con bastante gracia en la serie
Citizen K del Acorazado Aurora). Pero es que, adems, el libre mercado no puede des-
contar algo tan complejo como la escasez futura puesto que la formacin de precio es
de naturaleza instantnea y se basa en un equilibrio constante entre oferta y demanda,
dependiendo esta ltima de una capacidad econmica que, en el fondo, viene hjada por
criterios arbitrarios. Es decir, por qu los ciudadanos de Estados Unidos de Norteamri-
ca tienen mayor capacidad de compra, tanto relativa como absoluta, que los ciudadanos
de China, cuando este ltimo pas tiene una capacidad de produccin muy superior? Y
por ejemplo dentro de los propios EE.UU., por qu un banquero de medio pelo tiene
mucha ms capacidad del compra que un granjero de Oklahoma? Cierta inercia social y
una capacidad de infuir en los rganos de decisin, y de ejercer un poder fctico sobre
la sociedad y sobre el mundo explican que algunos individuos y pases sean mucho ms
pudientes que otros, ms que el valor real de su aportacin a la sociedad y al mundo.
Por contraposicin a la distribucin "libre de bienes y servicios que nos propone el li-
bre mercado (en realidad, una distribucin centrada en la capacidad econmica de sus
individuos), cuando se entra en una situacin de escasez de bienes imprescindibles
para todos los individuos (en esta categora tpicamente entran los alimentos) se acaba
produciendo racionamiento, es decir, se estipula cul es la racin mnima a la que todo
individuo tiene derecho y solamente si sobra se podr vender en el mercado ese exce-
dente, lo cual tpicamente lleva a que el precio de la parte no racionada (si es que la
hay) se dispare. El racionamiento es generalmente impuesto por la fuerza por el Gobier-
no, pero como no sustituye al libre mercado sino que se superpone sobre l, se produ-
cen continuamente situaciones de mercado negro, en el que algunos individuos desvan
cantidades del bien racionado, ya sean excedentarias o no, detradas por la fuerza o en
ocasiones vendidas de matute por los poseedores de una racin legtima que no pue-
den aprovecharla, o que tienen otras ms imperiosas necesidades y se ven obligados a
pasar sin ella. As pues, aunque la intencin del racionamiento es procurar un mnimo
bienestar a todos los ciudadanos acaba inevitablemente produciendo acaparamiento,
estraperlo y por ende actividad mahosa.
La llegada del Peak Oil en particular y de la Gran Escasez en general forzar, en algn
momento, a que los Gobiernos establezcan una u otra medida de racionamiento, como
mnimo para intentar calmar la inestabilidad social (inestabilidad que estos das se ma-
nihesta en pases como Tnez y Argelia, con consecuencias imprevisibles en un futuro
prximo). Sin embargo, como hemos comentado, el racionamiento aplicado de la forma
habitual provocar que unos pocos se aprovechen del sufrimiento de todos. Si estos
pocos no causan un gran efecto en el racionamiento en general, puede ser tolerable,
pero si los estraperlistas y contrabandistas consiguen hacerse con suhciente riqueza la
usarn para adquirir ms poder, y eventualmente pueden acabar destruyendo al Esta-
do y suplantarlo, situacin equivalente a un nivel 3 de colapso (Colapso del Estado).
Por tanto, el racionamiento no puede ser aplicado de una manera efectiva sin razona-
miento, sin pensar en todas las consecuencias negativas que puede acarrear en una
situacin que ya no ser coyuntural, sino estructural. En el fondo, el racionamiento es
contradictorio con nuestros valores y procederes econmicos, y por eso crea peligrosas
disfunciones. Est claro, por tanto, que se precisa una reforma econmica previa que
disminuya o elimine por completo la posibilidad de tener una ventaja econmica usando
el racionamiento de manera torticera. Cmo se consigue tal cosa? Eso, lector, se lo dejo
a su opinin.
Salu2,
AMT
292
MIRCOLES 26 DE ENERO DE 2011
El sistema britnico de Cuotas de Energa Intercambiables
(TEQ)
Queridos lectores,
La semana pasada se present en la Cmara de los Comunes del Reino Unido un informe
elaborado por The Lean Economy Connection y apadrinado por la Comisin Parlamenta-
ria sobre el Peak Oil (s, el Reino Unido tiene desde hace aos una comisin parlamen-
taria para el Peak Oil; a pesar de la relevancia del tema, como ya sabemos, sta es una
cuestin pblica, pero no publicitada). El informe se titula: "TEQs: Cuotas de Energa
Intercambiables. Un marco poltico para el Peak Oil y el Cambio Climtico (enlace aqu,
informe en ingls). En l se propone un sistema de cuotas con el objetivo de implemen-
tar medidas realmente efectivas para reducir las emisiones de CO2, implicando de una
manera ms directa a la ciudadana. Al tiempo, una pequea modihcacin del sistema
permite racionar la energa si comienza ya la escasez de combustibles que comportar
el Peak Oil (esto se dice explcitamente as, y con mucha dureza; no es un informe de
fcil digestin polticamente, precisamente). Dadas las muchas implicaciones de este
estudio (que falta saber si jams llegar a implementarse en la prctica), lo analizar
con un cierto detalle en el post de hoy.
Objetivo de las TEQ:
El objetivo del sistema es limitar el uso de la energa mediante la introduccin de unas
unidades particulares, las TEQ (Tradable Energy Quotas, que yo he traducido por Cuo-
tas de Energa Intercambiables). Una TEQ es una medida del CO2 emitido por el uso de
una determinada fuente de energa; por dehnicin, una TEQ representa un kilo de CO2
emitido en todo el proceso de vida del combustible, no slo al usarlo sino al extraerlo,
procesarlo y comercializarlo. La relacin energa producida/TEQ depende del tipo de
combustible; algunos combustibles son ms sucios (tienen un mayor coste en TEQ),
293
como el carbn o el petrleo derivado de arenas bituminosas, y otros son ms limpios,
como el gas o las energas renovables (que tambin tienen un coste implicado en TEQs
por el proceso de construccin, mantenimiento y desmantelamiento, aunque sea menor
que el de una fuente no renovable).
Funcionamiento del sistema:
El Gobierno decide la asignacin de las TEQ y controla su contabilidad mediante un sis-
tema de cuentas electrnicas. Al principio del sistema, las TEQs se asignaran con un
saldo inicial para un ao, y despus se irn asignando nuevas cuotas semanales cada
semana vencida. El 40% de las TEQ son asignadas automtica e incondicionalmente a
todos los ciudadanos adultos, en tanto que el 60% restante es ofertado a las empresas
mediante subasta; esta reparticin entre individuos y empresas es semejante al impac-
to de emisiones en el Reino Unido actualmente.
Realmente, las TEQ no son algo nuevo; fueron propuestas por primera vez en 1996;
solamente, ahora se est planteando su implementacin en la prctica, con algunas mo-
dihcaciones sobre el diseo original. Este plan est previsto que lleve por lo menos un
par de dcadas antes de estar completamente implementado, lo cual es realista aunque
quiz no lo suhcientemente rpido para lo que se pueda necesitar.
Ventajas del sistema de TEQs:
La principal ventaja del sistema de TEQs, desde el punto de vista del control de emi-
siones, es que simplihca la contabilidad. No es preciso saber exactamente quin est
emitiendo y cunto; simplemente, el coste de la emisin se descuenta en el momento
de usar la fuente de energa, de acuerdo con el nivel de emisiones, conocido, de la mis-
ma. Este sistema es adems compatible con el sistema de intercambio de emisiones de
la Unin Europea (EU ETS). Adems, el consumidor hnal tiene una percepcin real del
impacto de su consumo, con lo que se implica con la lucha contra el cambio climtico
en primera instancia, y tiene todos los incentivos para reducir su consumo energtico,
especialmente en una situacin de escasez. Dado que cada ciudadano adulto tiene dere-
cho a sus cuotas personales, se asegura que todo el mundo tendr acceso a un mnimo
de energa (nadie podr gastarlo por l si no lo vende). Un punto clave del sistema es
que se puede comerciar libremente con las TEQ; quien quiera las puede vender (aque-
llos a los que les sobren) y comprar (aquellos que necesiten ms). En suma, como dice
el informe, se transforma un problema ambiental y energtico en uno de dinero, que se
supone que la gente sabe manejar mejor... Adems, se prev que el precio de las TEQ
ir en direccin contraria a la de los combustibles (ya que cuando ms suba el petrleo
menos se consume, y por tanto las TEQ valen menos), con lo que las TEQ producen
una estabilizacin del precio hnal (combustible+TEQ), lo cual es ms conveniente para
la economa. Adems, una vez el sistema en uso, si es necesario racionar uno o ms
combustibles, se puede usar el mismo sistema creando cuotas espechcas para cada
combustible donde se necesite (e.g. para el petrleo las TOQ, para el gas las TGQ, etc).
Tono del informe:
El informe est trufado de frases demoledoras cargadas de un realismo hiriente. Por
ejemplo: Pgina 18: "...la cancelacin de las TEQ se produce al mismo tiempo que el
pago en dinero, como parte de lamisma transaccin. ste es un sistema con niveles de
ruido y administracin reducidos, que permite que la gente se concentre en el desafo
de vivir dentro de un descenso abrupto de la cantidad de combustibles fsiles disponi-
bles; Pgina 19: "El coste de alcanzar la reduccin de la energa consumida ser alto,
requerir cambios profundos en las vidas y en las expectativas, en el uso de la tierra
y la tecnologa, y en los patrones de la industria y el transporte. Ms an, la economa
puede entrar en una recesin profunda por el efecto combinado del Peak Oil y el cambio
climtico. Los individuos y los hogares necesitarn por tanto todo el dinero que puedan
conseguir para pagar la transformacin.; Pgina 25: "En resumen, es razonable con-
294
cluir que estamos corriendo peligro. Habr escasez de energa. No sabemos cundo,
pero que suceder es indiscutible y no ser en un futuro distante (Captulo 5).
Consecuencias del sistema:
Este sistema conlleva varias consecuencias de gran alcance, aunque el impacto exacto
que comporta no se podr conocer hasta que no se implemente en la prctica y se vea.
Llama la atencin que las cotas atribuidas a los individuos sean slo para "ciudadanos
adultos. De manera indirecta (no se explica el por qu de esta restriccin) se est favo-
reciendo el control de la natalidad, ya que los nios no aumentan las TEQ de una familia.
La distribucin 40%-60% entre individuos y empresas intenta hjar el tamao relativo
de cada grupo, y en una poca de contraccin econmica se favorece adicionalmente la
contraccin de la poblacin. Tambin se favorece la compactacin de los ncleos familia-
res: seguramente interesa tener ms de dos generaciones en el mismo hogar, de modo
que los abuelos que ya no trabajan aporten sus TEQ para calentar el hogar; eso es tam-
bin una disminucin implcita del consumo total de combustibles fsiles, al reducirse el
nmero de hogares. Por descontado, a medida que el nmero de TEQ asignados a los
individuos se reduzcan las familias comenzarn a prescindir del vehculo privado para
garantizar tener combustible para calentar el hogar (no hay que olvidar que el Reino
Unido es un pas muy fro).
No es evidente que con este sistema se evite el consumo fraudulento (e.g., fuera de este
sistema), sobre todo de combustibles accesibles localmente como el carbn. Se tendrn
que poner en marcha medidas adicionales para evitar que la gente se vuelque en masa
en el consumo incontrolado de biomasa (tpicamente, lea), agravando problemas lo-
cales como la destruccin de bosques que conlleva efectos perniciosos como el aumen-
to de la erosin del suelo y la prdida de hbitats y recursos. No queda claro cmo se
evitar que los ms miserables acaben malvendiendo sus TEQ para poder comer, por
ejemplo, ni si este sistema evitar la instauracin de mahas propias de los sistemas de
racionamiento, como ya se discuti en el post anterior.
Conclusiones:
En cuanto a las conclusiones del informe, la primera y ms importante: cuando el ro
suena, agua lleva. Durante las ltimas semanas hay nerviosismo por la subida de los
precios del petrleo, de los alimentos y de las materias primas. Se empieza a hablar
abiertamente de que los altos precios del petrleo pueden forzar una nueva ola recesiva
a escala global. El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, propone regular el mercado
de materias primas para evitar que los precios se disparen. En Espaa, en aras una con-
ciencia ecologista hasta ahora desconocida en las instancias pblicas, el Ministerio de
Medio Ambiente (y Rural, y Marino, y lo que a mano venga) exige a las grandes ciudades
que reduzcan radicalmente sus emisiones txicas asociadas al trhco; en la prctica, la
manera ms fcil de hacer eso es limitando el consumo (por limitacin de la velocidad
o del acceso al casco urbano). En suma, comienza a haber una cierta conciencia en los
pases desarrollados de la necesidad de reducir el consumo de combustibles fsiles.
Entre tanto, en los pases en vas de desarrollo, los problemas son otros: revueltas del
hambre en todo el Magreb, en Asia Oriental, en el frica Sudsahariana, incipientes en
Amrica Latina... En realidad, una repeticin de los episodios de 2008. En los pases
occidentales, la pregunta es: Repetir el barril de petrleo los precios de entonces? El
tiempo lo dir.
Quiz el Reino Unido est abriendo una senda decisiva para nuestro futuro. Como dice el
informe, la primera nacin en implementar un sistema como ste tendr ventajas en las
negociaciones internacionales. Lo que est claro es que esa nacin no ser la nuestra.
Salu2,
AMT
295
Revueltas del hambre, antesala del caos
La cosecha perdida, de Charles de Groux. Imagen de Myartprints.co.uk
Queridos lectores,
Un fantasma recorre la ribera meridional del Mediterrneo, desde Marruecos hasta Tur-
qua, dejando pocos pases al margen de este movimiento de alcance global. Cientos,
miles, incluso decenas de miles de ciudadanos saltan a la calle, a pesar del frreo y
sanguinario control de los regmenes autoritarios, cuando no abiertamente dictaduras,
que los controlan. En Tnez han conseguido ya que caiga el odiado presidente Ben Al;
en Egipto, Hosni Mubarak, despus de sacar los tanques a la calle, sacrihca su Gobier-
no, en un desesperado intento de evitar caer l tambin a su vez. Con mayor o menor
intensidad, las protestas se reproducen en Marruecos, Argelia, Yemen, Arabia Saudita,
Jordania, Siria... Cmo es posible que de una manera tan concertada los ciudadanos de
todos estos pases se hayan decidido a decir "basta por hn, y todos a la vez? Internet,
las redes sociales, los mviles... los analistas insisten en estos medios para explicar la
coordinacin, pero no son capaces de justihcar cules son las causas ltimas. Slo, si se
rasca un poco en las noticias, se encuentra cul es el denominador comn de esta crisis:
en todos estos pases la gente protesta por el incremento de precio del pan, del aceite
y del azcar (en algunos casos, de ms del 30%),
Los pases rabes tienen una situacin muy delicada en lo que se rehere a los alimentos.
Viviendo en una zona poco productiva (mayoritariamente desierto) y con una demogra-
fa en continuo crecimiento, y muy joven, nos encontramos con que el mundo rabe im-
porta ms de la mitad de los alimentos que consume, como denunciaba un informe del
Banco Mundial en 2009, donde se alertaba del peligro para los pases rabes asociado a
su dependencia alimentaria exterior. Este problema estructural con el aprovisionamiento
de los alimentos tiene dos tipos de interaccin con la crisis energtica del cual tanto se
discute aqu: una interaccin de entrada y una de salida, como ahora explicaremos.
296
Interaccin de entrada: el precio de los alimentos (medido con el ndice de los ali-
mentos elaborado por la FAO) est bastante correlado con el precio del petrleo, como
muestra Paul Chefurka en esta grhca:
No es de extraar, porque la agricultura occidental, que es la que est dando de comer a
una buena parte del mundo, y en particular al mundo rabe, consume una gran cantidad
de petrleo, as como otras fuentes de energa; una buena ilustracin es la siguiente
imagen: cunto petrleo cuesta criar un buey.
National Geographic: El buey Grandview Rebel de Marina Wilson, a punto de ser subastado, ha pesado
567 kilogramos. Los barriles a la derecha representan cunto petrleo se ha consumido en su crianza:
1.071 litros. En global, cada kilo de carne de buey necesita 6,25 litros de petrleo.
297
Con esos nmeros de este caso concreto, Jason Bardford estima que se estn nece-
sitando 26 caloras de petrleo para producir cada calora de carne de buey. Y eso sin
contar los otros insumos de energa consumidos en el proceso (gas usado para generar
fertilizante y en los secaderos de grano, electricidad para operar diversa maquinaria,
etc). Para acabarlo de agravar, ltimamente el precio de la gasolina y del gasoil sube
ms rpido que el del petrleo (no slo en Espaa, por ms que los anlisis que por aqu
se escuchan se centran exclusivamente en la cuestin de las subidas de impuestos loca-
les), debido al aumento del margen de las rehneras, que en buena medida viene dado
por la subida de precio en las subastas de rehnados al haber mayor demanda de los
mismos proveniente de pases como China e incluso Irn, que no son capaces de rehnar
suhciente petrleo; y como lo que se consume en la agricultura industrial es principal-
mente rehnados, eso explica porqu los alimentos estn subiendo ahora ms rpido que
el petrleo en la grhca de Paul Chefurka. Falta decir, adems, que la subida de los pre-
cios de los alimentos parece preceder en unos meses la subida del precio del petrleo.
El precio de los alimentos es, por tanto, un ominoso presagio para el 2011, otro ms.
Interaccin de salida: En contraste con las revueltas por los alimentos vividas en
2008, ahora los principales pases afectados estn en el mundo rabe. En 2008 el prin-
cipal cereal afectado por la caresta fue el maz; segn se dice, desviado en un momen-
to de caresta de petrleo para fabricar bioetanol que se consuma sobre todo en los
EE.UU., donde desde hace tiempo tienen el objetivo de que la gasolina tenga un 15% de
bioetanol. En la actualidad, el principal cereal afectado es el trigo, ohcialmente por las
malas cosechas recogidas en los EE.UU. y sobre todo en Rusia (por culpa de la sequa
y los incendios de este verano), aunque otra vez la asociacin del alza de precios con
precios altos del petrleo alimenta la sospecha de que tambin esta vez se est des-
viando trigo para hacer bioetanol; al mismo tiempo que el trigo, est habiendo caresta
de azcar (fcil de convertir en etanol) y de aceite de oliva (convertible en biodisel),
aunque no se oye hablar de malas cosechas de remolacha o de aceitunas. En 2008, el
foco de las protestas estaba en Amrica Latina, Mxico principalmente por la fuerte su-
bida de las tortas de maz (creo recordar que triplicaron su precio); en 2011, el cereal
ms afectado tiene su foco de consumo en el Mediterrneo y hacia aqu se han despla-
zado las protestas. El problema es que mucho de los pases que estn ahora en el ojo
del huracn tienen una importancia estratgica en la distribucin regional y global de
energa. Por ejemplo, Argelia, donde de momento la represin ha sido capaz de conte-
ner los movimientos, es la fuente de alrededor de la mitad del gas que se consume en
Espaa. Otro lugar crtico es Yemen, pas abocado al colapso desde hace tiempo por sus
grandes desequilibrios internos, y que produce unos 300.000 barriles de petrleo diarios
pero que pronto dejar de exportar, dado el ritmo de declive que sufren sus campos de
petrleo y el aumento de su consumo propio (el efecto del llamado Modelo de territo-
rio exportador, ya discutido en este blog). Si Yemen colapsa en medio de sus revueltas
internas, esos 300.000 b/d tendrn un efecto notable sobre el precio del petrleo. Y el
miedo de todos y de cada uno se centra sobre todo en Arabia Saudita, pas productor
de ms de 9 millones de barriles diarios, con un rey anciano y enfermo, que en este
momento convalece en Marruecos de una operacin en los EE.UU., con graves confic-
tos internos por la injusta distribucin de la riqueza y el ascenso del islamismo radical,
rodeado de pases ahora mismo en efervescencia social y con sus propios conatos de
levantamiento. En este contexto, aunque no se pueda reconocer muchas cancilleras
occidentales respirarn si Mubarak consigue reprimir las protestas en Egipto, porque de
ese modo se evitar que el contagio contine. De momento, el precio del petrleo, que
las ltimas semanas haba descendido, especialmente en los EE.UU., ha experimentado
alzas importantes y los futuros sobre l crecen debido a la inestabilidad.
298
Est claro que el futuro no es demasiado halageo, y la conexin petrleo-alimentos
puede ser uno de esos factores no lineales que pueden precipitar una crisis de alcance
global. Posiblemente la tensin actual se resuelva cuando se produzca el siguiente pico
de precios del petrleo y con la nueva ola de contraccin econmica que acarrear caiga
la demanda y baje el precio del petrleo, y las cosas vuelvan a este estado de agitacin
de base que a partir de ahora ser la normalidad. Eso s, algunos analistas dicen que la
era de los alimentos baratos ha terminado. La tensin, por tanto, subsistir. Mientras
tanto, continuamos ensondonos con soluciones tecnomgicas que resolvern todo, y
no nos damos cuenta de que nuestro reloj no nos guarda tantas horas como querra-
mos...
Salu2,
AMT
299
SBADO 5 DE FEBRERO DE 2011
Inehciencias crecientes en el mercado global de
hidrocarburos
Fuente: sssst.net
El alto precio que se est pagando estos das por el barril de Brent (de alrededor de
100$), espoleado por la inestabilidad en los pases rabes, est escondiendo otro curio-
so factor: la diferencia de precios entre el tipo de petrleo de referencia en los Estados
Unidos, el WTI (West Texas Intermediate) y el de referencia en Europa y de hecho en
dos tercios del mundo, el Brent, que ha llegado a superar los 10$ en favor del ltimo
(para desgracia nuestra). Es un hecho curioso porque histricamente el WTI se ha paga-
do un poco ms caro (entre 1 y 2 dlares) que el Brent, como bonihcacin por su menor
contenido en azufre y por tanto ms fcil rehnado. Sin embargo, la creciente distancia
entre los dos tipos de crudo indican que en este momento el Brent es ms cotizado, la-
se buscado, por el mercado, que el WTI. Es ste un hecho complejo de los que probable-
mente caracterizarn el mundo post-Peak Oil y que hacen difcil de entender la evolucin
y rumbo exacto que tomarn los acontecimientos, sobre todo porque los signos sern
cada vez ms complicados de interpretar.
La explicacin ms o menos estndar de qu est pasando la podemos encontrar por
doquiera, por ejemplo, en este artculo de Seeking Alpha (que es una revista web de
anlisis de los mercados de todo tipo). La explicacin va como sigue: actualmente el
WTI es el petrleo de referencia prcticamente slo en los EE.UU., mientras que el Brent
es realmente la referencia global (desde que los Saudes decidieron en 2009 dejar el
WTI en la estacada). Por tanto, el precio del WTI respondera ms a factores locales do-
msticos (como los inventarios de gasolina histricamente altos en Cushing, Oklahoma,
debido a la debilidad de la recuperacin econmica en EE.UU.) y el Brent respondera
ms bien a problemas de alcance global (como los antedichos disturbios en el mundo
rabe). Se explica as que en este momento de tensin la diferencia haya llegado hasta
los 11.5$.
Sin embargo, esta explicacin estndar tiene varios fecos que son difciles de justihcar.
En primer lugar, hace ya tiempo que el WTI es una hccin conveniente: en realidad se
consiguen barriles de esa calidad mezclando diversos tipos de petrleo, parte de ellos
300
petrleos dulces (de bajo contenido en azufre) importados de Arabia Saudita, puesto
que los campos de Texas ya hace tiempo que no dan petrleo de esta calidad en can-
tidad suhciente. Por tanto, el precio del WTI no est tan desligado del precio del Brent
(que tambin es otra hccin, simplemente una marca que resume una cierta calidad de
petrleo). En segundo lugar, y esta es una cuestin bsica para cualquier economista, si
el precio de una misma mercanca fungible es diferente en dos lugares determinados, y
los costes de transporte y aranceles no se comen esa diferencia, existe una posibilidad
de arbitraje, es decir, de comprar la mercanca en el sitio ms barato y venderla direc-
tamente en el sitio donde es ms cara. En un mercado ehciente no hay posibilidad de
arbitraje, o bien, que tan pronto como se detecta un margen positivo para el arbitraje
inmediatamente los ms emprendedores se lanzan a explotarlo, y con su accin cierran
la brecha de precios, al encarecer el producto en el lugar donde era ms barato y abara-
tarlo donde era caro. As pues, si una diferencia importante (de ms del 10% del valor)
no est provocando arbitraje (es decir, desvo de petrleo WTI hacia los mercados de
Brent) es porque debe haber algn tipo de inehciencia en los mercados: aranceles, falta
de redes de distribucin, razones polticas, etc. Todos esos factores sin duda estn in-
fuyendo en esta falta de arbitraje, pero hay uno que no se suele considerar, y que cada
vez puede tener ms peso: la falta de fungibilidad.
En el sentido del que hablaremos aqu, se consideran bienes fungibles aquellos que son
perfectamente intercambiables con la misma funcin (hay tambin la acepcin de bie-
nes consumibles, pero no tiene nada que ver con lo que nos ocupa). Aqu hablamos fre-
cuentemente del petrleo como si fuera una materia nica, cuando en realidad petrleos
hay de muchos tipos (de algunos de ellos ya hemos hablado aqu, como los derivados
de las arenas asflticas o los biocombustibles), que no son tan fcilmente intercambia-
bles como podra parecer. Por ejemplo, la creciente necesidad de los EE.UU. de cubrir
parte de su demanda con petrleos ms sulfurosos procedentes de Venezuela y Canad
ha originado una constatada tendencia al aumento del contenido de azufre del petrleo
rehnado en los EE.UU.:
La anterior grhca est sacada de un interesante artculo de Heading Out publicado en
The Oil Drum, en el cual se discute precisamente cules son los lmites a la fungibilidad
del petrleo. El caso es que si el consumo principal de petrleo en los EE.UU. fuera de
WTI, el cual tiene un bajo contenido en azufre, el porcentaje de contenido de azufre
del rehnado local no debera crecer de esta manera. Lo cual quiere decir que el WTI no
slo es una marca hcticia de petrleo, sino un producto hcticio de consumo (o no tan
descriptivo del consumo total).
301
A medida que la situacin se vaya complicando por la falta de petrleo, y por el menos
evidente efecto del descenso de la energa neta recuperada, habr una tentacin cada
vez mayor de ir maquillando las estadsticas y de crear nuevas categoras contables que
no muestren claramente la mala evolucin de las cosas. Y eso sin contar con que el pe-
trleo de las arenas bituminosas y de los biocombustibles tiene un contenido energtico
menor que un barril de petrleo crudo (alrededor del 70%), con lo que cuando uno com-
pra un barril de WTI debera preguntarse, ms bien, cuanta energa est comprando. No
sea que le estn dando gato por liebre.
Salu2,
AMT
302
Cenit de oferta vs cenit de demanda (Peak Oil vs Peak
Demand)
Queridos lectores,
Pues parece que al hn el Gobierno espaol ha contestado (es un decir) a la pregunta que
formul Gaspar Llamazares en Junio pasado (pueden seguir toda la historia en la web de
la asociacin gallega Vspera de Nada, que es a donde apuntan mis enlaces anteriores).
Aunque la pregunta de Gaspar Lllamazares contiene seis cuestiones, se puede resumir
lo ms relevante en cuatro de ellas:
1. Qu sabe el Gobierno de las presiones de los EE.UU. para que la Agencia Internacio-
nal de la Energa (AIE) oculte la realidad del Peak Oil, segn se ha publicado en varios
diarios de la prensa europea?
2. Haba un representante espaol en la comparecencia de Lionel Badal (el periodista
que destap el escndalo de los conhdentes de la AIE) delante de la Comisin Europea?
3. Cundo cree el Gobierno que se producir el Peak Oil?
4. Qu medidas est adoptando para atenuar su impacto?
303
La respuesta del Gobierno es un ejercicio de evasin, lo que era ms o menos espe-
rable. La primera de las cuestiones arriba enunciadas es ignorada parcialmente con el
argumento de que no se pronuncia sobre opiniones personales (?) y que la AIE puede
soportar perfectamente las presiones. La segunda cuestin es despachada invocando
la separacin de poderes (argumento errneo; sera ms bien una cuestin de mbi-
to jurisdiccional, porque la comparecencia era delante de la Comisin Europea, no del
Parlamento Europeo), aunque en todo caso eso no excluye que el Gobierno deba inte-
resarse por las actividades de la Comisin, a no ser que reconozca que sta es de facto
un poder ejecutivo independiente y superior (boh!). Con todo, la parte interesante de
la respuesta concierne los dos ltimos puntos. Respecto al ltimo punto se desmarca
con la tpica lista de medidas de descarbonizacin de nuestra sociedad (aumento de
renovables, del consumo del gas y de uso del carbn autctono -supuestamente con
tecnologas de carbn limpio-, mejora de la ehciencia, coche elctrico, etc), aunque no
demuestra que tenga un estudio detallado que pruebe que todo eso va a funcionar con
los plazos marcados y que no son simples brindis al sol. Me llama la atencin en par-
ticular que se menciona que el objetivo del Gobierno es conseguir una reduccin de la
intensidad energtica (unidades de energa consumidas para generar un euro de PIB) de
nuestra economa a un ritmo del 2% anual durante los prximos 10 aos. La nica ma-
nera de conseguir eso, me parece a m, es con un decrecimiento econmico que afecte
sobre todo a los sectores que consumen ms petrleo, lo cual posiblemente es lo que va
a suceder, as que el objetivo quiz se cumpla, pero a qu precio. Finalmente, el punto
sobre el que quiero discutir ms en el post de hoy es el tercero. En l el Gobierno viene
ms o menos a negar la posibilidad del Peak Oil porque se abona a la tesis de que lo
que en realidad se producir es el Peak Demand. En suma, en frente de la hiptesis de
que se est llegando al cenit de produccin de petrleo (o cenit de oferta) el Gobierno
se abona a la teora que promueve el think-tank conservador y cornucopiano IHS CERA,
segn la cual lo que est pasando es que es la demanda est llegando al mximo. En
suma, que no es que no podamos consumir ms petrleo porque no lo hay, sino que en
realidad consumimos menos porque nos da la gana, porque ya no nos interesa tanto
como producto y de hecho lo queremos ir dejando. Como la raposa y las uvas...
Los cornucopianos han tenido que ir modihcando sus posiciones desde que en 2008 las
seales que enviaban los precios del petrleo indicaban que posiblemente estbamos
llegando al Peak Oil. Hasta 2008 sus tesis, recogidas en la lnea ohcial o mainstream
de las diversas agencias ohciales es que no haba ningn problema de suministro en el
horizonte, y que el camino estaba expedito para el crecimiento econmico sin lmites;
en esencia, eran los heraldos del liberalismo econmico en el sector de los recursos na-
turales. Lamentablemente, la Naturaleza no es el mercado de valores y no puede ser
engaada, y adems no negocia, con lo que desde 2008 ha sido necesario improvisar
un discurso nuevo; cualquier cosa antes que aceptar que el crecimiento econmico tiene
lmites. Polticamente es inasumible que el crecimiento econmico ha llegado a su hn,
porque atenta contra los intereses de las grandes corporaciones y porque sin crecimien-
to el paro sube (argumento que han interiorizado tambin los sindicatos y por eso ellos
tambin abogan por el crecimiento). As pues, la teora del pico de la demanda viene
a ser ese clavo ardiendo al que las clases dominantes se quieren agarrar, su ltima
esperanza de que el mercado todopoderoso se autoregule y resuelva el desaguisado.
Sin embargo, tiene fundamento tal suposicin? Es la demanda la que ha llegado a su
cenit, o es la oferta?
La cuestin de si es la oferta o la demanda la que estara llegando a su cenit no es
simple, puesto que ambas variables estn ligadas. Visto desde el punto de vista de la
demanda, la demanda hace subir la oferta (siempre que ello sea posible) y en todo caso
la falta de demanda hace que la oferta caiga, al no ser econmico explotar el bien en
cuestin. Desde el punto de vista de la oferta, si hay suhciente oferta de un bien a un
precio econmico se buscarn nuevos usos para el bien ofertado y la demanda subir,
304
mientras que si la oferta disminuye (por acaparamiento, falta momentnea de sumi-
nistro o declive de la produccin) el mercado tendr que aprender a pasarse sin el bien
ofertado y se buscarn sustitutos (si es que los hay), con lo que la demanda caer. Lo
que est claro es que la mera observacin de las curvas de oferta y demanda no nos
sirve para aclarar qu es lo que est pasando en realidad. Lo que s que nos puede ayu-
dar es el sentido comn.
En primer lugar, tenemos suhcientes datos constatados de que la produccin de petrleo
de decenas de pases ha superado hace tiempo su particular Peak Oil. ste fenmeno,
con interaccin econmica (ya que lo que se dehne como reservas depende de consi-
deraciones sobre el precio) pero de profunda raz geolgica (al hnal no todo se puede
extraer, y una parte importante no puede ser jams econmicamente explotable) es un
hecho probado; justamente, si se quiere argumentar que la produccin no declinar con
suhciente estmulo econmico -donde adems se ha de tener en cuenta que el estmulo
tiene un lmite superior, ya que debe llevar a unos precios soportables para la economa-
se tiene que demostrar, ya que eso no se ha observado jams. Un punto a favor del Peak
Oil.
Analizndolo desde el punto de vista del equilibrio oferta-demanda, para empezar hay
que dejar claro que por ms que se empeen los economistas hay dos hechos incontro-
vertidos. El primero es que la energa no es una mercanca como las dems, ya que, al
representar la potencialidad de hacer un trabajo, es precursora de la actividad econmi-
ca, y a ehciencia y costes constantes slo se puede conseguir mejorar la productividad
aumentando el consumo de energa (el punto del Peak Demand es, precisamente, que
estara aumentando la ehciencia, pero ya discutiremos eso despus). La segunda cues-
tin es que el petrleo es la principal fuente de energa del mundo y no tiene sustitutos
ehcaces a la vista. Por tanto, la demanda de petrleo es bastante cautiva, y no va a dis-
minuir mientras no se consiga una de dos: o que mejore la ehciencia energtica o que
disminuya la actividad econmica. Por tanto, para que se est produciendo el cacareado
Peak Demand se tiene que estar produciendo una mejora de la ehciencia energtica. Sin
embargo, todos los anuncios de mejora energtica que omos continuamente son anec-
dticos respecto al consumo total de energa (como las famosas bombillas ehcientes) o
bien son hallazgos de laboratorio, anunciados a bombo y platillo en la prensa genera-
lista, pero de cuya llegada al mercado mayoritario no tenemos una referencia temporal
clara: siempre se promete que llegarn en cuatro o cinco aos, pero un mero repaso
de las hemerotecas nos mostrar docenas de hallazgos similares de hace cuatro o cinco
aos que an no han llegado al mercado. La realidad es que los coches que conducimos
hoy en da son en media marginalmente ms ehcientes que los que conducamos hace
cuatro o cinco aos, cuando resulta que nuestro consumo de petrleo ha decado en un
15% aproximadamente sobre el mismo perodo. Y si uno mira la ehciencia energtica en
la maquinaria industrial o en los procesos productivos no se observa una mejora. Lo que
s que se observa es una grave crisis econmica con destruccin de tejido productivo
y consecuente descenso de consumo industrial, y tambin del consumo privado por la
contraccin econmica y el paro. Justamente lo que cabra esperar si el retroceso de la
demanda viene forzado por un retroceso de la oferta. Dos puntos para el Peak Oil.
As pues no hay el ms mnimo indicio de que se est produciendo el cenit de la de-
manda, y ms bien los hechos son compatibles con un cenit de la produccin, inclusive
la alta volatilidad de los precios. Los defensores de la causa del cenit de la demanda
deberan de demostrar que se estn implementando a escala suhciente las medidas que
impulsan la ehciencia energtica, y que stas no comportan un declive econmico. Por-
que un descenso de la demanda aparejado a una recesin econmica, sinceramente, no
es diferente de un Peak Oil, al menos no en sus efectos.
A pesar de todo lo aqu discutido y de la evidencia clamorosa de que hay problemas con
el suministro de petrleo, yo me espero que el discurso mainstream consista una trans-
305
posicin de trminos y se confunda la causa con el efecto; as, se argumentar que la
crisis econmica es la que ha llevado al descenso del consumo de energa en general, y
de petrleo en particular. Y qu habr provocado una crisis econmica tan profunda e
interminable? Seguramente los analistas de guardia irn encontrando alternativamente
nuevas explicaciones, cada vez mejores y ms completas. Hasta que se apaguen las
emisiones de la televisin...
Salu2,
AMT
306
Qu es la energa
Queridos lectores,
Estos das estoy teniendo algunas breves discusiones en otros foros con algn forofo
de las soluciones milagro y de la teora de la conspiracin. Siguiendo la lnea de pensa-
miento mgico que corresponde a una sociedad iletrada e irrespetuosa con el verdadero
conocimiento cienthco, los proponentes de las soluciones milagro al problema de la
energa suelen ser gente con escasos o nulos conocimientos de Fsica elemental, pero
que a pesar de ello creen que comprenden un concepto en realidad abstracto como es
la energa, y estn convencidos de que la Naturaleza en realidad nos ofrece un espectro
inagotable de energa fcilmente aprovechable para nuestros hnes, y que si no la es-
tamos aprovechando es por culpa de una conspiracin global. Lo divertido del caso es
que segn ellos tambin estamos activamente participando en esta malvola conspira-
cin aquellos que hemos dedicado muchos aos de nuestra vida al estudio de las leyes
fundamentales del Universo, y por tanto nuestra opinin, que viene siempre avalada
por una profunda introspeccin, el sano escepticismo y un largo proceso refexivo, es
fcilmente desautorizada por las dudas a nuestra honestidad; con ese argumento ad
hominem por delante caen fcilmente en la descalihcacin faltona e impertinente. He
credo por tanto conveniente hacer este post en el que repasar de manera un poco
ms comprensible algunos conceptos bsicos de Fsica en relacin con la energa; tengo
poca fe de que sirvan para aplacar a los mostrencos infectados por el virus del progreso
ilimitado, pero al menos quiz sirvan para aclarar algunas ideas a los que se proponen
intentar entender los problemas a los que hacemos frente.
Qu es la energa? Al igual que otros conceptos de amplio uso en Fsica, como fuerza,
trabajo o potencia, el lenguaje comn usa este vocablo con una gran laxitud que englo-
ba muchos sentidos, a veces contradictorios con la dehnicin precisa y cienthca que se
le da en Fsica. No pretendo aqu hacer un repaso de los cursos elementales del Bachille-
rato, porque las nociones bsicas creo que ms o menos todos los lectores ya las tienen,
as que intentar centrarme en la interpretacin y el signihcado de esos conceptos, aun-
307
que en algn momento tendr que usar un poco de frmulas y un poco de matemticas.
Una de las primeras cosas que se nos ensea en el colegio sobre la energa la resume el
siguiente aforismo: "La energa no se crea ni se destruye: solamente se transforma. La
frase es muy cierta y condensa una buena parte del conocimiento cienthco del siglo XX;
es de hecho la ahrmacin central de uno de los pilares de la Termodinmica, su Primer
Principio. Sin embargo, la frase es por ello mismo mucho ms densa de lo que podra pa-
recer, y su aplicacin est tan alejada de la experiencia del da a da (donde vemos que
los objetos gastan y pierden energa) que al hnal la tomamos como una frase-mantra,
como una de esas preguntasrespuestas del Catecismo, que no entendemos plenamente
pero que aceptamos como principio indiscutido. Y como pasa con el Catecismo, al lle-
gar a nuestra adolescencia lo ponemos todo en cuestin, y como en el fondo no hemos
entendido eso de que la energa ni se crea ni se destruye, pues eso mismo lo ponemos
neciamente en tela de juicio, ms si cabe si nos rebelamos contra la autoridad impuesta
y contra los engaos percibidos que conforman lo que llamamos realidad. Sin embar-
go, que la energa ni se crea ni se destruye es una tautologa, ya que la dehnicin de
energa se construye para que sea una cantidad conservada, algo que nunca cambie. Lo
que sucede es que a nosotros no nos interesa la energa total, sino la parte de la ener-
ga que se puede aprovechar: el trabajo mecnico. Y ah entra el Segundo Principio de
la Termodinmica, que nos dice que en toda transformacin de fuentes de energa en
trabajo aprovechable tenemos que pagar un peaje, ya que una parte de la energa se
dispersar. Pero expliquemos todo esto con un poco ms de detalle.
En lo que sigue me basar en las leyes bsicas de la Mecnica Clsica, las cuales des-
criben con una precisin de varios rdenes de magnitud nuestra experiencia del da a
da. Todos los conceptos y relaciones a los que me referir pueden en realidad ser ge-
neralizados al contexto de la Mecnica Cuntica (que describe las leyes que gobiernan
lo muy pequeo) y de la Mecnica Relativista (que describe las leyes que gobiernan lo
que se mueve muy rpido), pero antes de ponerse a discutir conceptos ms complejos
uno debe entender como mnimo los ms simples. Desgraciadamente, la complejidad
y falta de intuicin que suscita la explicacin de los fenmenos cunticos y relativistas,
a veces exacerbada por noticias periodsticas meramente efectistas y poco rigurosas,
hace que algunos "brujos de la tribu, vendedores de humo, pretendan apoyarse sobre
esos exticos efectos para justihcar la violacin del Primer o del Segundo Principio de
la Termodinmica. Nada ms lejos de la realidad, puesto que a pesar de las dihcultades
de generalizar el marco terico de la Termodinmica al mbito cuntico o relativista
esas dos teoras son perfectamente compatibles con ella, y los Principios que de ella
emanan son perfectamente aplicables en su mbito (hay una interesante cuestin sobre
el efecto de la interaccin gravitatoria que permitira violar el Segundo Principio de la
Termodinmica, pero no tiene efectos prcticos sobre lo que aqu se trata y su discusin
excede con mucho el marco conceptual de este blog). En resumen, que no hay tal cosa
como una fuente inhnita de energa basada en la Energa del Punto Cero, psima inter-
pretacin de un concepto esencial en Teora Cuntica de Campos (las fuctuaciones del
vaco cuntico), por ms que haya muchos populares vdeos sobre el tema disponibles
en internet; para mayor aberracin, esos vdeos suelen basarse en efectos electromag-
nticos, que pueden describirse en el marco de la Electrodinmica Clsica -una parte,
pues, de la Mecnica Clsica y nada que ver con la energa del punto cero- y para mayor
afrenta suelen invocar el nombre de Nikola Tesla en vano, el cual debe estar revolvin-
dose en su tumba.
Analicemos, pues, qu es la energa desde el punto de vista de la mecnica clsica. Las
leyes de Newton, verihcadas con gran exactitud despus de muchsimos experimentos
cuidadosos, nos dicen que para cualquier partcula en movimiento:
F = m * a
308
o, lo que es lo mismo, la fuerza es igual que la masa por la aceleracin. El lado izquier-
do de la ecuacin, la fuerza, representa la cantidad dinmica: es el agente del cambio,
y tiene una existencia previa e independiente de aquello sobre lo que acta. El lado
derecho, que contiene el producto de masa y aceleracin, es la cantidad cinemtica, la
que depende del estado de movimiento y de las peculiaridades de la partcula. La masa
es una propiedad de esta partcula, su capacidad inercial o de resistencia a cambiar el
estado de movimiento: un cuerpo con el doble de masa necesita el doble de aceleracin
para modihcar de la misma manera su movimiento. En cuanto a la aceleracin, es un
referente absoluto (no depende del marco de referencia inercial) y mide a qu ritmo
cambia la velocidad de la partcula. Si tomamos esta expresin y la integramos a lo largo
de un trozo de la trayectoria que sigue la partcula obtendremos lo siguiente:
W = variacin de K
donde por "variacin de se entiende la diferencia entre el instante hnal y el inicial del
trozo de trayectoria considerado. El lado de la izquierda es el trabajo mecnico realiza-
do por la fuerza, por dehnicin, ya que el trabajo en Fsica se dehne as: la integral de
la fuerza a lo largo de la trayectoria. El lado de la derecha es la variacin de la energa
cintica, K=1/2 m v^2, la mitad de la masa por la velocidad al cuadrado, lo cual se
obtiene aplicando clculo diferencial elemental al lado derecho de la primera ecuacin.
La interpretacin de esta segunda ecuacin, que es consecuencia de la primera, es que
todo trabajo realizado se traduce en una modihcacin de la energa cintica de la par-
tcula. En suma, si la fuerza ejerce un trabajo sobre la partcula sta ganar o perder
velocidad (segn si el trabajo es de aceleracin o de frenado) de acuerdo con esta ex-
presin matemtica. Lo hermoso de esta relacin es que el lado de la izquierda es una
caracterstica del campo de fuerza, de las causas externas al movimiento, en tanto que
el lado de la derecha es una caracterstica de la partcula concreta que all se mueve.
Por otro lado, lo que hace esa relacin extremadamente potente es que no necesitamos
saber qu ha hecho la partcula, solamente cunto trabajo se ha ejercido sobre ella,
para saber cmo se ha modihcado su velocidad (al menos, en magnitud). Sin embargo,
el trabajo ejercido depende de qu trayectoria se haya seguido (recuerda la historia de
la partcula), mientras que la energa cintica depende slo del punto hnal e inicial.
Si el campo de fuerzas es del tipo denominado "conservativo", esta expresin puede
rehnarse an mas. Un campo de fuerzas conservativo es aqul que se deriva de un po-
tencial (tcnicamente, es el gradiente cambiado de signo de una funcin escalar llamada
energa potencial). La ventaja de los campos de fuerza conservativos es que, como se
demuestra con un poco de clculo, el trabajo en la ltima ecuacin no depende de la
trayectoria que se ha seguido, sino que slo depende del punto hnal e inicial, y de hecho
corresponde con la variacin del potencial, cambiada de signo. Por tanto, para un campo
de fuerzas conservativo tenemos
- variacin de U = variacin de K
de donde se sigue que
0 = variacin de (U + K) = variacin de E
A la magnitud E, que es igual a la suma de la energa potencial y de la energa cintica,
se la denomina energa mecnica de la partcula. sta es la dehnicin de energa en
Fsica, y se dehne de acuerdo con este razonamiento; es decir, se dehne precisamente
para que sea una cantidad conservada. No es una casualidad; en casos en los que se
tienen en cuenta otro tipos de interacciones ms complicadas que las que discuto aqu
(por ejemplo, la electromagntica) se introducen los trminos apropiados en la dehni-
cin de la energa (por ejemplo, la radiacin electromagntica emitida por las cargas en
movimiento) para que la energa sea siempre una cantidad conservada. Y es que preci-
samente lo que queremos es que la energa sea una magnitud conservada, porque as
309
podremos caracterizar fcilmente el estado fsico de un sistema sin tener que conocer
toda su evolucin. La dehnicin de la energa tiene, adems, un carcter reproductivo de
las ecuaciones del movimiento de la partcula, a travs de la formulacin hamiltoniana.
En suma, el movimiento de una partcula sometida a la accin de fuerzas conservativas
preserva, por construccin, la energa y adems se puede regenerar todo el movimiento
con las ecuaciones que de ella se derivan (Mecnica Analtica).
Lo que hemos discutido hasta ahora es un caso simple: una sola partcula sometida a la
accin de un campo de fuerzas conservativas. Se tiene que decir que todas las fuerzas
elementales que conocemos (gravitatoria, electromagntica, nuclear fuerte y nuclear
dbil; todas las dems son derivaciones de stas) son conservativas, as que pedir que
la fuerza sea conservativa no es una gran restriccin. Sin embargo, la introduccin de
cuerpos complejos, que contienen muchas partculas, s que conlleva una modihcacin
prctica del concepto de energa. As, asumiendo el principio de superposicin lineal
(la fuerza resultante es la suma de todas las fuerzas fundamentales) tendremos que la
energa total del sistema (entendida como la suma de la energa cintica de todas sus
partculas ms la suma de la energa potencial de todas sus partculas) ser una canti-
dad conservada, igual que en el caso de una sola partcula. Sin embargo, con un objeto
complejo que consta de inhnidad de partculas distinguimos dos tipos de energa: la de
su centro de masas y la trmica. La del centro de masas es la que corresponde a que
el objeto se comporta como un todo; es el tipo de energa que nos suele interesar para
realizar trabajo til, ya que es la que es macroscpica: es el pistn que se mueve ha-
cia arriba para comprimir la cmara de combustin, es la pala del rotor que es movida
por el agua, etc. Pero el cuerpo macroscpico tiene un segundo tipo de movimiento, de
ms pequea escala, en el que las variaciones de posicin son ms pequeas en el caso
de los slidos: es el movimiento trmico, que corresponde a la agitacin de las mol-
culas que forman el objeto, y que es precisamente lo que medimos cuando medimos
la temperatura de un objeto (se puede demostrar gracias a la Fsica Estadstica que la
temperatura es en realidad una medida de esta energa cintica). Este segundo tipo de
movimiento es anrquico, al azar. El movimiento del centro de masas (incluyendo la ro-
tacin slida de los cuerpos rgidos) es fcilmente aprovechable para hacer un trabajo;
el trmico, por el contrario, slo puede ser usado para transmitir una agitacin seme-
jante a un cuerpo puesto en contacto con l (contacto trmico y transferencia de calor).
Cuando utilizamos una fuente de energa cualquiera (porque quemamos un combusti-
ble o hacemos otro tipo de reaccin fsica o qumica) generalmente desencadenamos
un proceso trmico: de golpe una gran cantidad de energa potencial contenida en el
combustible es convertida en energa cintica, pero con un grado de desorden conside-
rable (por ejemplo, en la gasolina que se quema las molculas de los gases producidos
se mueven en todas las direcciones y con velocidades muy diversas). Con un aparato
adecuado (por ejemplo, conhnando la explosin al interior de un cilindro que tiene un
pistn mvil) podremos conseguir que esas molculas que se mueven al azar transheran
parte de su movimiento en una nica direccin al elemento macroscpico que realizar
el trabajo til que queremos. Una parte de la energa de las molculas desordenadas es
transmitida a un sistema en el que el movimiento es principalmente ordenado, slido,
y por tanto til para nosotros. Sin embargo, no podremos evitar que una parte de la
energa cintica recin liberada no sea nunca aprovechada y quede dispersada en forma
de energa trmica, en movimientos al azar de las molculas. Eso es justamente lo que
dice el Segundo Principio de la Termodinmica: nunca recuperars toda la energa que
haba almacenada para hacer trabajo til; una parte se dispersar en forma trmica.
Peor an: esa dispersin es irreversible, nunca se podr recuperar (si no es a costa de
generar an ms dispersin). Eso lo sabemos bien del da a da: cuesta ms ordenar que
desordenar, arreglar que romper, unir que separar, limpiar que ensuciar... La energa no
310
se pierde, pero poco a poco se va dispersando en movimientos al azar, trmicos, que no
tienen utilidad para nosotros. La energa no vara, pero su utilidad para nosotros dismi-
nuye, y una vez usada no se recupera.
En hn, el post es largo y seguramente no es asequible a todo el mundo, y ni siquiera he
entrado en los detalles ms tcnicos de la cuestin. Pero querra concluir dejando claros
un par de conceptos.
Respecto a las fuentes de energa inagotables hay que tener clara una cosa: quien ahrme
que tiene una fuente de energa inhnita, o no entiende el concepto de energa o es un
embaucador (o las dos cosas). Dicho de otra manera: si alguien ahrma que puede tiene la
anhelada fuente inagotable de energa debera ser capaz de mostrar cul de los postula-
dos bsicos de la Mecnica Clsica falla; tpicamente ser el del carcter conservativo de
las fuerzas que actan sobre el sistema. Entretenerse con complicados dispositivos que
intentan, como el truco del mago, desviar la atencin de lo que pasa en realidad, es un en-
gao; si los mercaderes de la credulidad ajena tienen tal fuente de energa, que demues-
tren que han descubierto un nuevo tipo de interaccin, de fuerza, que no es conservativa;
que muestren experimentos cuidadosos y mediciones rigurosas que lo avalen. Por otra
parte, sera un drama de ser cierto. Si existiese una fuerza fundamental no conservativa
y capaz de inyectar energa en nuestro sistema, entonces sera como si tuviramos una
fuente inagotable de energa. Pero esa energa se ira igualmente dispersando con el uso,
con lo que poco a poco iramos aumentando la temperatura de nuestro sistema (planeta,
sistema solar, galaxia, Universo...) hasta que llegara un momento en que lo fundiramos
todo. Pinsenlo un poco: que creen que pasara si hubiera un grifo mgico que nos diera
todo el petrleo que quisiramos? Que lo quemaramos sin cesar hasta que la concen-
tracin atmosfrica de CO2 de la Tierra fuese como la de Venus y las temperaturas en la
superhcie terrestre fueran igualmente abrasadoras. Por otro lado, es lgico que no haya
tal tipo de fuerzas en nuestro Universo, porque de existir lo desestabilizara hasta destruir
la posibilidad de tener materia organizada y vida inteligente que lo observase (principio
antrpico). Nuestro Universo parece funcionar como un sistema de causa-reaccin que
compensa a la causa, manteniendo siempre un delicado equilibrio dinmico.
Y respecto al aprovechamiento total de las fuentes de energa, se tiene que tener claro
que el Segundo Principio de la Termodinmica es, en esencia, pura estadstica. Ejemplo
clsico: cual es la probabilidad de que en un recipiente con dos cmaras, una vaca y
la otra llena de gas, al eliminar el tabique que las separa el gas llene todo el recipiente?
Simplemente porque las molculas se mueven al azar, la teora predice y la prctica con-
hrma que en breves instantes las molculas de gas ocuparn todo el volumen por igual;
la probabilidad es 1. Cul es la probabilidad de que en un instante dado de tiempo todas
las molculas se concentren en una sola de las cmaras, de modo que si volviramos a
colocar el tabique rpidamente volveramos a tener el gas conhnado? La probabilidad de
ese evento tiende a cero exponencialmente con el nmero de partculas. Eso quiere decir
que el puro azar hja una direccin del tiempo, que siempre lleva a aumentar el desorden,
y no podemos esperar que las molculas de CO2 y de agua producidas al quemar gasolina
con el calor ambiental espontneamente reaccionen para volver a formar gasolina.
Resumindolo todo: la energa total del universo nunca cambia, pero la energa til que
podemos aprovechar va disminuyendo al usarla. En hn, espero que despus de haberme
tomado la molestia de redactar un post tan largo, que pueda servir de referencia para que
quien lo necesite se sacuda de encima a los pesados lunticos de la quimera de la energa
inhnita. Ciertamente, a medida que la angustia por nuestra situacin se agudice aparece-
rn ms proponentes de soluciones milagro, y la sociedad se encontrar en un momento
crucial, en el que tendr que decidir entre or cantos de sirenas que le prometen una
Arcada ya jams accesible de nuevo, o madurar y aceptar que las cosas han de cambiar.
Salu2,
AMT
311
DOMINGO 20 DE FEBRERO DE 2011
Utilidad y futilidad
Ests hablando conmigo?... Entonces, hblame a la oreja buena
Queridos lectores,
Hace un par de semanas que quera escribir este post, pero los temas emergentes no
me haban permitido detenerme a escribirlo. De repente, algunos eventos de ndole
personal, y de aderezo la machacona insistencia de un recin llegado sobre temas de lo
ms variopinto y estrafalario me proporcionan una ocasin peripintada para la siguiente
discusin.
En mi relacin personal con la problemtica del Peak Oil ha habido diferentes hitos que
ha marcado dehnitivamente el curso de mis acciones. Hace 11 aos yo me encontraba
donde quiz est alguno de los lectores, recin llegado a estas orillas. Una conversa-
cin casual, un enlace a dieoff.org, un primer vistazo, una comprensin de que el pro-
blema que se describe pudiera ser cierto, una repulsin inicial por cmo se cuenta en
aquella pgina pero tambin por lo inconveniente de ese hecho... fue la semilla de la
inquietud. Tuve una segunda aproximacin, pocos aos ms tarde, a travs de LATOC
(actualmente, despus de la conversin de su autor Matt Savinar a la astrologa, biza-
rramente -o quiz ominosamente- convertida en una pgina que vende superchera).
Ah el caso estaba mejor presentado, mejor estructurado, con enlaces a fuentes ms
hables, con un desmontaje meticuloso de todos los refugios donde la autocomplacencia
busca refugiarse, y por primera vez sent la palpable urgencia. Desde aquel momento fui
buscando, peridicamente, saber "qu haca el petrleo, a cunto estaba el precio del
barril. Cuando por primera vez desde que yo recordaba el precio super los 50 dlares
comprend que se sera, justamente, el tipo de signo que caba esperar si estbamos
llegando al cenit. Comenc a hablar abiertamente del tema con mi familia y amigos,
slo insistiendo un poco ms de la cuenta con los ms allegados, pero pasaba semanas
o meses sin pensar en ello. Segu mi vida, progres en mi carrera, y el petrleo segua
312
subiendo y con l mi inquietud; empec a consultar casi diariamente los precios... Lleg
2008 y entonces comprend que no haba el plan B que en mi fuero interno deseaba que
los Gobiernos tuvieran. Gracias a la insistencia de un compaero me decid a investi-
gar ms, a aprender ms sobre el tema: estudi libros, artculos, informes ohciales...
y lo que descubr me dej helado. No haba plan B porque no puede haber plan B si se
pretende mantener el actual status quo, y nuestra actual ruta nos lleva directamente
al desastre, un desastre que anticipan las actuales revueltas en el mundo rabe y la
inestabilidad creciente en todo el mundo, desde Amrica Latina hasta el Lejano Oriente.
Prepar entonces mi primera charla para presentarles a mis colegas del departamento,
tuve ocasin de hablar brevemente con Pedro Prieto -quien fue muy amable- durante
una jornada organizada por el CADS; despus, expusimos delante de todo mi laborato-
rio, y despus, a travs de contactos y amigos, de manera espontnea, empezamos a
repetirla en foros diversos, con la ayuda de otros colegas que se fueron uniendo a eso
que llamamos el OCO (en cataln es ms divertido: lOCO). Quim me convenci para
empezar este blog, y poco a poco hacer divulgacin del problema del Peak Oil y de sus
consecuencias, el Oil Crash, se ha ido convirtiendo en una especie de proyecto personal;
tambin, poco a poco, compaginndolo con mi actividad profesional habitual, voy con-
virtiendo el tema de la energa en un tema de investigacin propio, con la inestimable
ayuda de mis compaeros, especialmente de Antonio Garca Olivares.
Yo no lo saba, pero desde el da que le por primera vez acerca del Peak Oil mi destino
estaba sellado. He sido en realidad como una canica separada ligeramente de mi posi-
cin de equilibrio, inestable sin yo saberlo en lo alto de un pico; y poco a poco, insen-
siblemente, me he ido deslizando hacia el fondo del valle contiguo, hacia la percepcin
cierta de un futuro tenebroso, hacia el cuestionamiento de planteamientos sociales que
durante la mayor parte de mi vida d -aunque fuera con ciertas crticas -por ms o me-
nos vlidos, hacia la conciencia, primero difusa y cada vez ms alarmada, de la emer-
gencia en la que viven nuestros ecosistemas esenciales, hacia un activismo primero
reacio, luego modoso y que cada vez ms tiende a ser beligerante. Simplemente bast
un pequeo golpe inicial, una duda fundada, para que poco a poco haya ido excavando
en la coraza con la que taponamos nuestra percepcin y haya empezado a vislumbrar
un futuro mucho ms incierto y menos determinado de lo que los edulcorantes medios
de comunicacin se empean en presentar.
Explico toda esta historia para poner en contexto la siguiente ahrmacin: yo no tengo
mucha fe en la utilidad de lo que hago; de hecho, nunca la he tenido. Me explico. Yo no
soy el primero que intenta hacer divulgacin sobre la crisis energtica, ni el que mejor
conoce el tema, ni nada de nada. Soy slo uno ms, con cierta formacin para entender
y saber explicarlo, como tantos otros. Por ello mismo nunca he esperado tener ms xito
que los dems individualmente. Pero la individualidad es uno ms de los virus que sirven
al consumismo irracional que tanto necesita nuestro sistema econmico infacionario,
as que poco importa; lo importante es engrosar un movimiento colectivo que ayude al
cambio necesario. Lo que pasa es que en ese sentido tampoco creo que lleguemos a
nada til. Hace dcadas que se viene alertando sobre los lmites de la biosfera terrestre
para soportar nuestro modelo de desarrollo econmico y tales alertas han sido siempre
desdeadas como derrotistas y alarmistas. Hace algo ms de una dcada, retomando el
hilo del trabajo de divulgacin de Marion King Hubbert, reputados gelogos como Colin
Campbell, Jean Laherrre, Kenneth Deffeyes y tantos otros han mostrado, con anli-
sis detallados de los datos, que ms temprano que tarde el petrleo no podra seguir
nuestra curva de consumo. Poco despus, fsicos como yo de la Universidad de Uppsala,
capitaneados por Kjell Aleklett, comenzaron a hacer anlisis ms rigurosos sobre lo que
caba esperar del petrleo y otras materias primas energticas, con resultados poco
alentadores. Todos ellos han publicado en revistas de referencia, han publicado notas de
prensa, han comparecido en numerosos medios de comunicacin, incluyendo cadenas
nacionales y globales de televisin. Si nos restringimos a Espaa, tenemos a Mariano
313
Marzo que desde dcadas estudia estos problemas y es una reconocida eminencia en el
campo; tambin a los representantes de ASPO-Espaa (AEREN): Pedro Prieto, Daniel
Gmez, Marcel Coderch... y tantos otros divulgadores, entre los que yo soy slo un re-
cin llegado. Tambin estos han hecho numerosas apariciones pblicas en mltiples me-
dios (prueben a buscar en Google: "Mariano Marzo"). Tenemos numerosas asociaciones
(pueden encontrar un censo espaol de algunas pginas web de stas en http://www.
cenit-del-petroleo.info/). Hay muchas instituciones pblicas concernidas por problema:
adems de las informaciones pblicas pero no publicitadas, hay ciertas instituciones
ms visibles como la comisin bicameral sobre Peak Oil de los EE.UU., su correspondien-
te en el Reino Unido (con mayor capacidad ejecutiva), y otras en otros pases; no en
Espaa, por cierto, aunque aqu tenemos el Consejo Asesor para el Desarrollo Sosteni-
ble o el Observatorio de la Crisis Energtica y Alternativas de Sociedad catalanes. Pero
por ejemplo ste ltimo no ya no tiene una pgina web activa y seguramente (no s su
historia, si algn lector nos puede informar...) de algn modo ha cesado sus actividades
(posiblemente asumidas por el CADS), y se puede ser el futuro de tantas otras inicia-
tivas nacidas pro bono que se mantienen en tanto en cuanto el entusiasmo de sus pro-
motores no decaiga. Y yo tengo muy claro desde el principio que sta es exactamente la
situacin de las iniciativas que yo promuevo y en las que yo participo: que posiblemente
sus promotores se desmoralicen y las acaben abandonando (y no ha pasado ya, en
cierta manera?). De hecho, ser consciente del problema, de las limitaciones enormes de
la empresa, es condicin necesaria, pero no suhciente, para evitar su abandono.
Y es que desmoralizarse es muy fcil. Aos y aos de tarea de divulgacin y sensibi-
lizacin (como la que hace la web de Crisis Energtica) sirve para atraer a unos miles
quiz, pero, qu son unos miles de espaoles comparados con una poblacin de en-
torno a 45 millones? Un uno por diez mil, un msero 0.01%? Y de entre stos, no son
mayora los que viven su condicin de peakoiler en la clandestinidad, como si fuera un
hecho vergonzante, hartos de la incomprensin de su crculo ms ntimo? Admitmoslo:
no podemos luchar contra la maquinaria de la propaganda del consumo desaforado, de
la fe en el invencible progreso humano y la prosperidad -entendida como crecimiento
exponencial del PIB-inevitable. No podemos hacerlo, adems, intentando usar los ca-
nales que ella controla: de qu sirve que salga por la tele el mayor experto mundial y
explique de manera clara e inteligible que no podemos seguir as, que nos la vamos a
dar, y a continuacin corten el programa para dar una cua publicitaria donde nos inten-
tan meter por los ojos un coche ltimo modelo y un lavavajillas ehciente y silencioso?
La disonancia entre los dos mensajes es evidente; si lo que dijera el experto tuviera la
importancia y gravedad que parece describir entonces no tendra sentido continuar pro-
pagando un mensaje de consumo sin restricciones. Peor an, las marcas comerciales se
apropian y prostituyen elementos del discurso pro-sostenibilidad, y trivializan conceptos
que aaden, como una capa ms, a sus proyectos, generando ms valor aadido, inte-
grando los nuevos elementos dentro de sus planes de diversihcacin y penetracin del
mercado... en suma, para seguir adelante con el crecimiento exponencial. Eso deja an
ms perplejo al espectador, reducido por los medios de comunicacin al papel de con-
sumidor, que para reconciliar lo irreconciliable acaba creyendo que las coletillas "eco-,
"verde, "sostenible que se pegan a esos productos estn respondiendo acertadamen-
te a las reclamaciones del experto antes citado, y que por tanto no hay nada de qu
preocuparse, todo est bajo control de la superioridad. Adase a esto un mundo donde
la informacin -en realidad, los datos brutos-fuyen de una manera continua, sin dejar
tiempo a la gente para asimilarlos, y el fujo constante arrastrar lejos, como el agua en
las sentinas, cualquier preocupacin que hubiera comenzado a abrigarse (es por todos
estos motivos que Noam Chomsky no concede nunca entrevistas en televisin).
Ciertamente nos queda internet, la panacea de la libertad de expresin, pero he ah su
mal: en el mismo medio se vuelcan absurdas teoras conspiratorias y inhnidad de cau-
sas justas, todo ello revuelto en un mar de pginas sobre gastronoma, recetas caseras,
314
mundo del motor, viajes, ahciones, ornitologa, la asociacin nacional de pediatra, el
club de los amantes de la caza y la asociacin de protesta contra el cuarto cinturn de
Barcelona. En medio de semejante guirigay, cmo poder transmitir de forma ehciente
un mensaje duro pero necesario, hacer or el grito de angustia de qu es lo que pasa?
Los que recalan en sta o en otras pginas similares son esencialmente nufragos que
un da vararon por error en estas playas, simplemente porque estadsticamente siem-
pre habr algunos que lo hagan. Adems, el vicio de nuestra sociedad, su completa
superhcialidad, hace que el nivel de atencin baje a mnimos y eso conlleva una mayor
dihcultad para transmitir mensajes complicados; como muestra, un botn: debido a una
cierta accin ma -de tanto en tanto hago algunaun post viejo, sobre la viabilidad de la
energa de fusin nuclear, ha sido ms visitado de lo acostumbrado durante las ltimas
24 horas. Las estadsticas de utilizacin del blog me indican que esa pgina ha tenido
16 visualizaciones en ese perodo con una media de tiempo de estancia en ella de un
minuto y medio. se es un post un tanto largo y complicado, el cual es imposible de leer
en tan poco tiempo, y me consta que al menos un par de personas habrn estado en
l entre cinco y diez minutos, lo cual deja menos de un minuto en media para el resto.
Me temo que lo que habr pasado en realidad es que dos o tres personas se habrn ti-
rado entre cinco y diez minutos en leerlo, y el resto habrn saltado de all en cuestin
de segundos, an cuando si han llegado a ese post era por una mencin expresa a la
inviabilidad del ITER en otro lugar; es decir, que haban ido all en un acto voluntario y
deliberado de querer saber ms, pero una vez llegados a su destino no han sido capaces
de retener su atencin hja en lo que se discuta ms que unos pocos segundos. Y as es
siempre: estoy seguro que menos del 5% de los lectores absolutos (el porcentaje ser
mayor entre los habituales, qu duda cabe) no habrn llegado a este punto de este post
tan largo. Por tanto, este medio sirve poco y mal para transmitir este mensaje.
Est, por supuesto, la cuestin de las charlas. Por mi propia experiencia s que un
contacto ms directo como el que da una charla favorece un intercambio de ideas ms
fuido por tanto que ms intenso que el de internet, contrariamente a lo que pudiera
parecer. Sin embargo, multitud de veces me he encontrado actitudes completamente
disonantes al acabar las charlas: gente que se pregunta si es verdad eso de que "se
est acabando el petrleo (y mira que siempre digo varias veces que el petrleo no se
acabar nunca), gente que me pregunta si no se resolver todo con coches elctricos
y de hidrgeno (tambin hay una transparencia para explicar esto) y luego salidas de
tono de todo tipo: uno que me pregunta si me voy a presentar a algn tipo de eleccin
(sta es buena: "Partido del Peak Oil: levante los brazos y rndase, arrasara en las
urnas), que qu opino de las religiones o del comercio de armas o de algn problema
local del que no soy en absoluto experto, etc. Y luego, lo habitual: que si esto es una
secta, que si somos unos catastrohstas, y que si la ciencia lo solucionar todo. Porque
ah est el problema mayor: nuestro sistema no slo fomenta el consumo, sino que in-
sufa una propaganda que hace que sus vctimas acepten acrticamente verdades que
no son tan ciertas con tal de no cuestionar el crecimiento, y eso explica la porfa que de
tanto en tanto se da (como la de los ltimos das con un annimo comunicante) sobre
alternativas mgicas, teoras de la conspiracin y sandeces varias. Incluso en aquellos
a los que s que le llega el mensaje de la charla (y que ya suelen estar predispuestos,
si no lo conocan de antemano: hay obviamente un sesgo de eleccin en quien va a or
una charla as) conocer todas estas cosas no suele producir un cambio sustancial en sus
vidas, por las razones descritas arriba: incomprensin, alto coste personal de modihcar
sus hbitos, etc, lo que hace an ms inviable que puedan dar un paso ms all y ser
activos, si no activistas.
Todo esto me lo imaginaba antes de comenzar, y la experiencia me ha conhrmado lo
que intua. Por tanto, no estoy decepcionado con los resultados; al contrario, me los es-
peraba peores. Pero s que queda claro que todo este esfuerzo es un ejercicio antes de
futilidad que de utilidad. Por qu lo hago, entonces? Por dos razones.
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La primera es porque es mi deber. Es un problema moral. All cada uno con su concien-
cia.
La segunda porque hay una remota posibilidad, y slo por eso merece la pena. Se pro-
ducir probablemente durante una breve ventana de oportunidad, entre la normalidad
que se degrada paulatinamente y el colapso total al que nos puede abocar nuestra estu-
pidez e imprevisin. Habr un breve espacio de tiempo en el que la evidente disonancia
entre lo que se ahrma ohcialmente y lo que de verdad pasa empujar a una proporcin
inusualmente alta de personas a buscar una explicacin alternativa, antes de lanzarse
al slvese quin pueda. Es en ese momento las explicaciones ramplonas y populistas
pueden fcilmente prender en la poblacin y terminar de abocarnos al desastre, pero
tambin es el momento en que podemos ser escuchados por una vez, en vez de ser
odos como un ruido de fondo. Quiz ese momento est ms cerca de lo que parece. En
todo caso, si cree Vd., lector, que an merece la pena intentar hacer algo, piense en si
merece la pena dar un paso adelante.
Salu2,
AMT
316
LUNES 21 DE FEBRERO DE 2011
El lado derecho de la curva de Hubbert
copyright: macnimation @ fickr
Queridos lectores,
En diversas ocasiones hemos comentado aqu sobre la no-linearidad de los procesos
que son implicados por la llegada del Peak Oil o cenit de produccin de petrleo. Esa
no-linearidad explica que la evolucin de las variables que usamos para diagnosticar
el comportamiento de la crisis no sea una sencilla regla de tres, sino que en ocasiones
grandes perturbaciones desencadenan pequeos efectos, en tanto que en otros mo-
mentos pequeas perturbaciones desencadenan grandes efectos. Peor an, nuestras
variables diagnsticas pueden tener una pobre capacidad descriptiva de la situacin. Por
ejemplo, hemos discutido aqu varias veces que el precio del barril de petrleo, que es
la variable preferida por los economistas ya que esperan que las seales del mercado
se manihesten inequvocamente mediante variaciones en el precio, tiene un comporta-
miento confuso debido a la gran volatilidad del mercado a medio plazo -e.g., mientras
dur la ltima fase de estabilidad, hasta el 2000, el precio del barril de petrleo no reba-
saba de los 20 dlares; de 2000 a 2007 fue subiendo paulatinamente, hasta rondar los
100 dlares a comienzos de 2008; en Julio de 2008 lleg a valer casi 150 dlares para
caer a unos 36 dlares seis meses ms tarde, y desde entonces ha vuelto a subir pro-
gresivamente hasta los poco ms de 100 dlares actuales. Si 2011 es una nueva versin
de 2008, con su nuevo pico de precios y cada posterior, recesin mediante (como un
clculo con los dedos que hicimos aqu pareca anticipar) es algo que an est por ver,
dada la multitud de agentes y factores que intervienen, y ahrmar algo con certeza en
este sentido, por ms que se diga, es completamente imposible. Lo que sucede es que
la seal que envan los precios en medio del Peak Oil global no es la que los economis-
tas esperan, es decir, la misma que enviaron durante las crisis de los aos 70: precios
altos de manera duradera. La diferencia estriba en que en los aos 70 la restriccin de
produccin era voluntaria por parte de los pases rabes, y la variable que usaban para
controlar esa restriccin era justamente el precio (aumentando la produccin si el pre-
cio suba mucho, disminuyndola si bajaba), con lo que consiguieron mantener precios
altos que apretaban mucho pero sin llegar a ashxiar la economa occidental. En la actua-
317
lidad, no hay tal control sobre la produccin, con lo que los precios suben y suben hasta
que un sector suhcientemente grande de las economas importadoras revienta; en ese
momento, la demanda baja bruscamente.
Por tanto lo que caracteriza el comportamiento del precio del petrleo en la poca de
la restriccin de produccin global es la volatilidad en el medio plazo (es decir, subidas
y bajadas bruscas cuando se mira la serie en el plazo de aos) con una tendencia sub-
yacente creciente durante la mayor parte del tiempo en el corto plazo (en la escala de
los das, semanas y meses) y una tendencia estable en el largo plazo (el precio medio
durante perodos de varios aos no cambia signihcativamente). En suma, que la serie
de precios tendr forma de dientes de sierra irregulares. En aadidura, en una fase pos-
terior y ms degradada de la situacin, cuando la parte de la produccin que los pases
de la OCDE importan sea an ms reducida -por cada de la produccin o aumento de
consumo de los pases emergentes -se tendrn que imponer restricciones al consumo
de petrleo en los pases importadores, ya sea por la va de cartillas de racionamiento
declaradas (como la propuesta britnica de los TEQ) o disuadiendo el consumo median-
te cada vez ms complicadas reglamentaciones y leyes, que se justihcaran para luchar
contra la contaminacin, disminuir la siniestralidad del trhco, para favorecer el desplie-
gue del coche elctrico o cualquier otra excusa al uso (esa va disuasoria de abordar el
problema sin reconocerlo parece ser por la que ha optado Espaa); tambin cabe la op-
cin de no hacer nada y dejar que las cosas colapsen por s solas de la mano -invisible-
del mercado, pero slo en los pases donde la democracia sea ms dbil se optar por
esa opcin. Por tanto, no es el precio la variable que deberamos mirar para comprender
lo que est pasando, sino la produccin total de petrleo.
Sin embargo, la presencia de otros efectos no lineales pero continuos hacen que tampo-
co la produccin total de petrleo sea una variable ehcaz a la hora de determinar en qu
situacin se encuentra lo que verdaderamente importa para nuestra sociedad, y es la
cantidad de energa neta disponible para mover nuestra economa. De un lado, porque
al efecto de mayor capacidad de absorcin de las economas emergentes se une el efec-
to del "Modelo de Territorio Exportador (Export Land Model), que ya discutimos aqu,
segn el cual los pases productores van aumentando a ritmo exponencial su consumo
para contentar a su propia poblacin, y eso conlleva una reduccin de sus exportaciones
(signo alarmante de esta tendencia, Arabia Saud disminuy casi un 5% sus exporta-
ciones de petrleo durante el mes de Diciembre; para saber cul es la parte coyuntural
y cul la estructural de este descenso tendremos que esperar unos meses). A ello hay
que aadir que la energa neta disponible de las diversas fuentes de energa, y la del
petrleo en particular, va decreciendo con el tiempo, como consecuencia de la cada vez
ms pobre Tasa de Retorno Energtico (TRE; en ingls el acrnimo usado es EROEI),
cuyos letales efectos tambin fueron discutidos en este blog. De ese modo, podemos
tener la impresin de que la produccin de petrleo y lquidos asimilados se mantiene,
incluso que aumenta, y sin embargo la energa que representa ese volumen puede estar
disminuyendosin nosotros darnos cuenta. ste es por ejemplo el caso con la produccin
de etanol de maz como combustible, especialmente en los EE.UU.; estudios recientes
muestran que en los EE.UU. el maz como fuente de energa tiene un TRE aproximado
de 1 (con lo que no se gana energa producindolo), quiz incluso menor (con lo que en
realidad se pierde energa, pero gracias a las subvenciones es una actividad rentable).
Si se tiene en cuenta que la cuarta parte de la produccin de cereales de los EE.UU.
se destina a producir biocombustibles se ve otra retroalimentacin perversa de la cri-
sis energtica: se gastan X barriles de petrleo equivalente para producir los mismos
X barriles de petrleo equivalente, o incluso menos, a partir de los cereales; a efectos
de contabilidad, esa misma energa disponible se ha registrado dos veces (es decir, la
contabilidad ohcial registrar 2 X barriles equivalentes de petrleo cuando en realidad la
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primera mitad se destin a producir la segunda mitad), con lo que las estadsticas arro-
jan un mensaje esperanzador ("estamos aumentando nuestra produccin de petrleo)
que no se refeja en la energa disponible en la calle; y para colmo de males retiramos
alimentos del mercado internacional, agravando la crisis de precios e inestabilizando
pases que dependen grandemente de los alimentos que importan.
Si todos estos efectos no-lineales complican la comprensin del fenmeno que estamos
viviendo a escala global, otro tipo de efectos afectan a nuestra capacidad de predecir
con rigor los eventos futuros y muestran que nuestra seguridad en nuestra vida coti-
diana puede estar completamente infundada. Son los efectos denominados en Fsica de
transicin de fase. Una transicin de fase es un punto dentro de la evolucin de una de
las variables del sistema, llegado al cual el sistema cambia radicalmente su comporta-
miento. Todo el mundo ha experimentado alguna vez lo que es una transicin de fase:
si uno mira la temperatura de un vaso de agua y la hace descender, al llegar a 0 grados
centgrados el comportamiento del agua cambia radicalmente: deja de fuir y se con-
vierte en un slido, el hielo. Si uno calienta el agua en el fuego de una cocina, cuando
sta llegue a 100 grados centgrados experimentar un cambio y se convertir en vapor,
que ir abandonando la olla. La formacin de la lluvia, la germinacin de las semillas,
la muerte, todos estos procesos naturales son transiciones de fase. Lo que caracteriza a
las transiciones de fase es que son como un muro, una discontinuidad; lo que antes vala
deja de ser cierto, y las cosas pasan a ser radicalmente diferentes. La realidad es que
nuestro sistema tiene tanta tensin acumulada en su interior, tantas cosas que penden
de un hilo, que una pequea -o no tanto-alteracin extra puede desencadenar tal ola de
cambios que modihque de manera permanente el paisaje.
Hace unos semanas analizbamos el caso de las actuales revueltas del hambre en el
Norte de frica. Dcadas de dictaduras sangrientas, de miseria para la mayora de la
poblacin, acaba explotando de manera sincronizada en una decena de pases, y otros
tantos estn en una situacin muy tensa. Por qu ahora, por qu todos a la vez? Como
ya explicamos, la sbita subida de los precios de los alimentos en estos pases con la
supresin de los subsidios al principio de ao ha llevado a la gran mayora ms all del
lmite, a la desesperacin, y de la desesperacin, a la revuelta. En Tnez y Egipto sus
respectivos mandatarios ya han sido depuestos, y en este Occidente que no tiene la
conciencia tranquila la atencin ya se ha girado hacia otros bastiones de los que nos
aprovisionamos de petrleo y gas y que podran caer: Libia, Argelia, Omn, Yemen,
Irn, Bahrein, Arabia Saudita, Marruecos (que no tiene petrleo pero s fosfatos)... la
lista es inacabable. Sin embargo, la partida no ha acabado en Egipto ni en Tnez: si-
guen los paros y las revueltas en esos pases. En esencia, al caer el frreo poder de sus
strapas, estos pases han pasado directamente casi al hnal de la fase 3 del colapso,
al menos sobre grandes reas. Libia puede concluir de un plumazo esta fase, si al hnal
acaba en la guerra civil que se podra desencadenar. Y nadie sabe dnde va a acabar
este proceso.
En nuestro anlisis anterior, vimos que la fuerte correlacin entre precios del petrleo y
de los alimentos parece ser el detonante de estas revueltas, tras largas dcadas de feroz
represin. Pero tambin resulta que para poder mantener nuestra produccin global de
petrleo necesitamos ir descubriendo y desarrollando nuevos yacimientos, continua-
mente, para ir compensando el declive de los pozos ya en explotacin; fjense en las
grhcas que presentaba el ltimo dramtico informe de la Agencia Internacional de la
Energa. Pero en medio de las revueltas actuales, no slo se ha anulado el gran premio
de frmula 1 de Bahrein, sino que las compaas petrolferas estn evacuando su perso-
nal en Libia, pas que produce 1,8 millones de barriles diarios, el 2.1% de la produccin
mundial. Si la situacin no se normaliza durante los prximos meses nos encontraremos
que la produccin de petrleo el ao que viene ser, forzosamente, sensiblemente me-
nor que ste. Siguiendo este bucle, eso empujar los precios del petrleo al alza, arras-
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trando a los de los alimentos y agravando, an ms, los problemas de estabilidad de los
pases. Llegar un momento que la tensin ser tanta que un nuevo pas que caiga no
dar lugar a una variacin pequea de la situacin, sino a un cambio brusco, una inte-
rrupcin a gran escala, una guerra regional que bloquee los recursos, un nuevo embargo
de productos petrolferos a Occidente... cualquiera de esas cosas sera un cambio de
fase, el paso a un estado diferente en el cual las cosas ya no funcionarn como haban
acostumbrado las ltimas dcadas. En el momento que se traspase ese punto de no re-
torno las cosas cambiarn de un modo ms brusco de lo que mucha gente cree.
Sostiene Dimitri Orlov que la curva de Hubbert, el modelo que se usa para describir la
evolucin de la produccin de petrleo, es una idealizacin que se aleja mucho de la rea-
lidad, sobre todo en lo que se rehere al descenso de la produccin global. La clave est
en que para que el sistema funcione como est previsto cada subsistema ha de operar
de manera igualmente hable, y eso implica que se contina buscando nuevos pozos,
desarrollando nuevas explotaciones, manteniendo las lneas de distribucin y rehnado,
etc. Sin embargo, todas las instalaciones de las que todo eso depende estn en el mundo
fsico, y aparte de aquellas que quedarn inutilizadas por las revueltas, otras se vern
afectadas por la volatilidad de precios indicada ms arriba y no se invertir suhciente
en ellas, justo cuanto ms se necesita. Por tanto, el lmite ideal de Hubbert ser difcil
de cumplir, y ms probablemente nos precipitaremos por ese lado mucho ms deprisa
de lo que querramos. Porque el problema se retroalimenta, y cuando ms baja sea la
produccin ms costar remontarla de manera signihcativa. Eso alargar el tiempo que
durar el petrleo, pero a base de crear una mayor o ms temprana escasez.
El problema hnal de todo este fenmeno es la previsible tendencia de los economistas
de guardia a dar explicaciones centradas en los sntomas, sin entrar en los problemas
de fondo, y eso lleva a una incapacidad incapacidad de comprender que la crisis econ-
mica/ social/humanitaria que percibimos en la superhcie es en el fondo una crisis por
los recursos. Y ese centrarse continuamente en los sntomas y no en la enfermedad nos
llevar probablemente a la implementacin de medidas inehcaces, incidiendo sobrema-
nera sobre los aspectos productivos, sin entender que las materias primas que ahora
perdemos ya no las podremos recuperar. Como denuncia Vspera de Nada, la desinfor-
macin inconsciente o deliberada sobre el componente estructural de esta crisis que no
acabar nunca nos conduce irremisiblemente a otro crculo vicioso que ir agravando los
problemas hasta llegar a la transicin de fase y la quiebra de nuestro sistema.
La suerte ir por barrios, ya que con la escasez de petrleo la suerte de cada pas de-
pender de si es productor o no, lo cerca que est de los productores y su relacin con
ellos... Tambin, de si se saben implementar medidas decididas de ahorro, de contin-
gencia contra la escasez y de proteccin social. Eso, o a esperar nuestra plaza de Tahrir
particular. Esperemos que por una vez seamos inteligentes.
Salu2,
AMT
320
SBADO 26 DE FEBRERO DE 2011
Medidas de urgencia del Gobierno Espaol para el ahorro
energtico - 25 de Febrero de 2011.
Conficto evidente entre lo que se quiere y lo que se puede.
Queridos lectores,
Esta ltima semana le ha tocado a Libia llegar al punto lgido de su revuelta del hambre
(y antesala del caos). Es el primer pas exportador de petrleo que se ve afectado por la
crisis de legitimidad de los regmenes polticos del mundo rabe (el primer pas produc-
tor de petrleo en ser afectado, Egipto, dej de ser exportador en 2009 y actualmente
destina sus casi 600.000 barriles diarios de produccin al autoconsumo por parte de
sus 80 millones de habitantes -aunque slo sea la cuarta parte del consumo per cpita
espaol). Mientras, an no est claro quin ganar la incipiente guerra civil libia y si el
rgimen que de ella emerja ser capaz de resolver las grandes desigualdades sociales
que alimentaron la revuelta, so pena de recaer en ella (la misma duda que en Tnez y
en Egipto), a medida que el conficto se encona crece el riesgo de que la infraestructura
petrolera del pas se vea gravemente afectada; en los peores escenarios posibles, un
Gadah enloquecido y casi derrotado podra cumplir su amenaza de destruir las infraes-
tructuras de explotacin petrolfera, o bien la falta de un poder incuestionado podra
llevar dentro de unos meses a la lucha entre las diferentes tribus -que conforman lo
ms parecido a un tejido social que tiene Libia-a un conficto armado a varias bandas y
sumir el pas en el caos; en cualquiera de estos dos negros escenarios la produccin de
petrleo caera a cero y el conficto arrojara un an ms terrible balance de sufrimiento
y destruccin para el pueblo libio. Entre tanto, cada vez ms analistas denuncian que la
falta de reaccin de la OPEP, que no est aumentando de manera signihcativa su pro-
duccin para compensar el faltante libio, se debera a que Arabia Saudita no posee toda
la capacidad ociosa (cantidad de petrleo adicional que se podra producir antes de 30
das y por un perodo de al menos 90 das) de la que presume. Existe, adems, un pro-
blema de fungibilidad: el petrleo libio es de bajo contenido en azufre, en tanto que el
excedentario saud lo es de alto y no se puede procesar en las mismas rehneras.
321
En este escenario de incertidumbre, con los precios del barril de petrleo crudo cada vez
ms prximos a los mximos histricos (ayer el barril de Brent lleg en algn momento
a los 120 dlares) y con los precios de la gasolina y disel que ya estn en sus mximos
de 2008 (debido, entre otros factores, a la presin extra de China que est comprando
cantidades crecientes de estos combustibles en el mercado internacional), el Gobierno
espaol ha decidido aprobar hoy un paquete de medidas de urgencia para evitar que el
incremento de la factura petrolfera acabe por llevar al pas a unos niveles de deuda que,
dada la conhanza de los inversores internacionales en Espaa, seran inasumibles. En
lo que sigue hago un anlisis somero de estas medidas y una primera valoracin de su
impacto. Dado que temo que en el futuro podran ser necesarias ms medidas de este
tipo he incluido la fecha de las mismas en el ttulo; Dios dir lo que nos depara el futuro.
Lo primero que llama la atencin es que las medidas propuestas, que son de cierto cali-
bre, no hayan sido consensuadas con otros pases europeos para ser tomadas por todos
ellos al alimn. Formando Espaa parte de un espacio econmico comn, no parece te-
ner demasiado sentido que tome decisiones unilateralmente y sin esperar a consensuar
una posicin con sus socios econmicos. Tal urgencia a la hora de regular en un pas
que no se ha caracterizado por ser de los ms proactivos a la hora de tomar medidas
anti-crisis transmite una cierta angustia a un servidor que estas lneas escribe; no s
si en este caso han pretendido demostrar que por una vez podamos anticiparnos a los
problemas o es que ciertamente el impacto de la subida continuada del petrleo y los
carburantes estaba a punto de pasarle una factura letal a Espaa. Tendremos que espe-
rar a ver qu acogida le dan los lderes europeos a nuestras medidas.
La medida que ms se ha destacado en la prensa espaola es la reduccin del lmite
mximo de velocidad de 120 kilmetros por hora (posible slo en autopistas y autovas)
a 110 kilmetros por hora. De esta medida se destaca al tiempo que es temporal e in-
dehnida, lo cual es intrnsicamente contradictorio (una medida indehnida no tiene un
marco temporal hjado, se decidir segn el curso de los acontecimientos, y por tanto
no se puede asegurar si ser temporal o no). El Gobierno ahrma que con esa medida
se podr reducir el consumo de gasolina en un 15% y el de disel en un 11%. No sa-
bemos en qu informes tcnicos se basan para hacer esta aseveracin, la cual es difcil
de contrastar y de cuantihcar. Por una parte, adems de las prdidas por friccin con
la carretera siempre presentes, dependiendo del coche a velocidades superiores a unos
80 kilmetros por hora se ve sometido a una deceleracin causada por el arrastre tur-
bulento (drag), el cual depende entre otros factores de su coehciente aerodinmico y
del cuadrado de la velocidad a la que se intenta mover. Dado que a esas velocidades
esta friccin turbulenta es la contribucin dominante a la resistencia al movimiento del
vehculo, una reduccin de velocidad del 8,33% como la propuesta implicara la reduc-
cin del 16% del consumo de energa para igualdad de otros factores y un mismo tra-
yecto (recuerden: trabajo es fuerza por distancia, y con el acelerador lo que hacemos
es compensar el trabajo de friccin contra el movimiento del vehculo). Sin embargo,
dependiendo del coche la relacin de par motor es mejor para la velocidad de 120 km/h
que para la de 110 Km/h, con lo que al ir a 120 km/h, respecto a 110 km/ h, se mejora
algo el consumo por este concepto. Esas diferencias de par deben ser las que justihcan
la diferencia referida por el Gobierno entre el impacto sobre el ahorro de esta medida
segn si el coche sea gasolina y disel. Una observacin interesante: la menor ehcacia
de esta medida sobre los coches disel (paradjicamente, por el mejor aprovechamien-
to de su par motor) da un incentivo poltico a que, en un futuro, se imponga un lmite
inferior de velocidad a los coches disel respecto a los de gasolina; tngase en cuenta
que en la actualidad hay una presin superior sobre el mercado mundial del disel que
sobre el de la gasolina, ya que China, cuyo consumo es ms industrial que recreativo,
compra cada vez ms (quiz esa presin adicional sobre el gasleo ha favorecido cier-
tas noticias recientes que destacan el carcter ms contaminante de los coches de di-
sel?). Sin embargo, en el mundo real hay otros factores que infuencian en un sentido
322
u otro las posibles ganancias de ehciencia por trayecto: las especihcidades del motor, el
estado de conservacin del vehculo... y sobre todo el estilo de conduccin. El blog Eco-
Lab nos aporta ciertos datos que apuntan a que puede haber una ganancia signhcativa,
all expresada en trminos de reduccin de emisiones de CO2, con esta disminucin
de velocidad. Sin conocer la fuente tcnica que justihca las decisiones del Gobierno, es
posible que haya una disminucin de consumo y que se mueva en los mrgenes que
propone el Gobierno.
Una cuestin diferente es la ehcacia de esta medida. En Espaa la gente tiende a condu-
cir a entre 130 y 150 km/h en las autopistas; 130 km/h es tpico por que queda dentro
del rango de incertidumbre de los radares y as evitas una multa. Un buen amigo me
apunta que quiz sea eso lo que se pretenda: que la gente deje de circular a 130 y pase
a circular a 120 (siempre abusando de la inexactitud del radar) lo que implica un ahorro
de combustible an mayor y que quiz sirva para justihcar las cifras del Gobierno. Sea
como sea, no parece verosmil que tenga mucho efecto si no hay un serio despliegue de
medios para su control, y eso exacerbar la impopularidad de la medida, que ser vista
como recaudatoria. En cuanto a la economa de la medida, algunos argumentan con
razn que dado que los impuestos representa ms de dos tercios del precio del carbu-
rante y por tanto 2/3 del ahorro es en realidad redistribucin de renta, dado el coste de
oportunidad de ir ms lento la medida es, en realidad, econmicamente negativa. Otros
medios ms beligerantes con el Gobierno denuncian todo el paquete de medidas como
inehciente ya que impide el libre arbitraje del mercado. La realidad es que esta medida
slo tiene sentido como medida de racionamiento parcial para el uso del coche en largas
distancias, con lo que no se est buscando ehciencia econmica, sino contencin del
consumo para evitar la mayor de las inehciencias del mercado: el desabastecimiento,
aunque al ser la medida local slo puede combatir los efectos locales que provocan de-
sabastecimiento. Como ya comentamos en su da, hacer convivir un sistema de libre
mercado con racionamiento puede acabar por desestabilizar un Estado, as que eso
tambin tiene que pensarse muy bien.
La segunda de las medidas, la reduccin de un 5% de los billetes de la compaa estatal
de ferrocarriles, RENFE, en sus trayectos de Cercanas y Media Distancia, pretende in-
centivar indirectamente el ahorro de combustible usado en coches que transitan por las
ciudades. En lugar de operar por la va del racionamiento del caso anterior, se opera por
la va de la subvencin. Sin duda una inehciencia forzada del mercado, y seguro que con
el mismo espritu: evitar el desabastecimiento. Se tendr que ver el coste econmico
para el Estado de tal medida. Curiosamente, no se extiende la reduccin a los tenes de
Larga Distancia, dejando claro que esta medida complementa a la anterior (*).
Por ltimo, la tercera de las tres medidas anunciadas es de la que menos se ha hablado
y, sin embargo es la ms grave de las tres: el Gobierno forzar "elevar hasta el 7% el
porcentaje de biodisel en las gasolinas y gasleos que hasta ahora era del 5,8% (sic).
Dejando al margen el mal efecto que hace el error tcnico (sin duda que lo que deben
de querer decir es el "porcentaje de biocombustibles; mezclar gasolina con biodisel no
creo que sea una buena idea), esta medida es un autntico desastre. Lo curioso es que
probablemente haya tenido una buena acogida por la sociedad, obnubilada sta sobre
todo por la prdida del paraso del "lmite de 120, a tenor de los comentarios que leo
por todas partes; a hn de cuentas, no son los biocombustibles el futuro?. La realidad
muestra que, de las tres medidas, sta es la que tiene ms aristas y efectos indeseados,
algunos de los cuales habrn quiz pasado desapercibidos al propio Gobierno:
1. Esta medida supone una subvencin al sector de produccin de biocombustibles, ya
que por ley se les tendr que comprar una produccin mayor de la actual. Falta saber
si pueden reaccionar tanto en tan poco tiempo, y si esa improvisacin tendr graves
consecuencias en otros sectores.
2. Esta medida supone tambin un racionamiento implcito: el bioetanol y el biodisel
323
suelen tener, en media, un 70% de la energa de sus equivalentes fsiles, con lo
que al pasar del 5,8% al 7% del volumen la energa de la nueva mezcla pasar del
98,26% del equivalente fsil actual (el 98,3% del contenido calorhco de la gasolina y
disel convencionales) al 97,90%; una prdida del 0,36% del contenido calorhco f-
sil y una disminucin relativa a la mezcla actual del 0,37%. Es una pequea prdida,
pero es una prdida al hn y al cabo: su coche har un 0,37% menos de kilmetros.
3. La ms grave de todas las consecuencias es que la mayor demanda de biocombus-
tibles espaola introducir todava ms presin en el mercado internacional de ali-
mentos; como explica este artculo del Washington Post, la consumo de cultivos para
biocombustibles en el mundo el ao pasado supuso el 6,5% del grano mundial y el
8% del aceite vegetal. Si hasta Krugman reconoce que el precio de los alimentos ha
sido el detonante de los confictos en el Norte de frica, apostar por esta va, que en-
cima tiene una TRE muy baja (con lo que no se est ganando energa, y aparte otros
problemas que ya discutimos) es una insensatez. Sobre todo teniendo en cuenta,
como vimos, que aumenta el riesgo de transicin abrupta y catica a escala global.
En resumen, el Gobierno espaol le est comenzando a ver las orejas al lobo; reacciona
ahora con la esperanza de que la coyuntura futura le permita replegarse a un escenario
ms cmodo (lo cual quiz pase, efectivamente, despus del siguiente pico de precios,
el segundo, pero slo hasta el tercero). Sus propuestas pueden quedarse cortas y ge-
nerarn efectos indeseados. Es evidente que una cosa de tanto calado debera ser estu-
diada con cuidado; por ejemplo, como hizo la Agencia Internacional de la Energa hace
aos con su informe "Ahorrando petrleo cuando estamos apurados (lanlo si tienen
tiempo, es muy interesante, sobre todo viniendo de un organismo que asesora a los
Gobiernos de la OCDE sobre estos temas). o las Cmaras britnicas con sistema como
de los TEQs, o cuotas comerciables de energa.
Respecto al ciudadano de a pie: Impresin de ineptitud e improvisacin del Gobierno. Y
en cuanto a los peakoiler, inquietud. Tendremos que seguir vigilantes.
Salu2,
AMT
(*) (Actualizacin 26-II-2011, 22:30): Un lector me ha comunicado privadamente que
la medida no puede extenderse a la Larga Distancia por culpa de las normas de defensa
de la competencia de la Unin Europea.
324
MIRCOLES 2 DE MARZO DE 2011
Preludio
Fuente: blog.residesi.com
Queridos lectores,
Tengo un par de posts tcnicos en el tintero que hace un par de semanas que quiero
escribir, pero lo hipntico de los eventos actuales me fuerzan a seguir escribiendo sobre
lo que est pasando en vez de qu es lo que pasar y de analizar cmo podemos hacerle
frente. Pero es inevitable: cada maana te levantas y miras cmo est la cotizacin del
petrleo, por ejemplo en la pgina de OilPrice.net:
La mezcla de angustia y excitacin que produce ver la evolucin del precio del petrleo
durante estos das, con subidas y bajadas de varios dlares, hace perder un poco la
perspectiva de lo que es normal, y la gente sigue con ansiedad las fuctuaciones diarias
325
del precio, creyendo interpretar en ellas la certidumbre de que el suministro mundial de
crudo est cayendo por culpa de las diversas revueltas del hambre en el mundo rabe,
o incluso que el declive terminal de la produccin de petrleo ya ha comenzado. Nada
ms lejos de la realidad. Se tiene que recordar que los pases de la OCDE disponen de
un colchn de alrededor de 1.600 millones de barriles que tienen almacenados (Reser-
vas Estratgicas) para suplir contingencias (tpicamente, interrupciones del suministro
de hasta 90 das) y que por comparacin con los 1,6 millones de barriles diarios (mb/d)
que Libia estaba exportando representan 1.000 das de suministro, es decir, unos tres
aos. Bien es cierto que la funcin de las reservas estratgicas no es amortiguar los
precios sino cubrir carencias, pero se puede considerar que el hay una carencia de pe-
trleo dado el problema de falta de fungibilidad del petrleo que la OPEP puede sumi-
nistrar para suplir la falta del petrleo libio (el petrleo excedentario de la OPEP es de
peor calidad -por eso no lo producen regularmente-por lo que tiene un contenido en
azufre mayor y las rehneras del sur de Europa no lo pueden rehnar tal cual). Por otro
lado, dado que el consumo medio mundial de petrleo durante la segunda mitad del
ao pasado super los 88 mb/d pero la produccin se qued entorno a los 87 mb/d, ese
milln de barriles diarios faltante se ha ido detrayendo de las reservas estratgicas. Es
decir, se estn usando ya las reservas estratgicas como un mecanismo de control de
precios, lo cual es peligroso porque menoscaba su funcin principal, que es la de evitar
el desabastecimiento repentino. Sin embargo, la inquietud por la recuperacin econmi-
ca de los pases de la OCDE les ha llevado a tomar, de manera discreta, esta medida de
dejar abierto ligeramente el grifo de sus reservas estratgicas, haciendo bueno el dicho
castellano de pan para hoy, hambre para maana.
En Espaa es evidente que el nerviosismo ha cundido en el Gobierno. Despus de las
medidas urgentes aprobadas el viernes pasado, esta semana los diarios van desgranan-
do una nueva serie de medidas con las que se pretende reducir al mximo la factura
energtica: disminucin del alumbrado en ciudades y carreteras, comparticin de par-
ques mviles de vehculos de las diferentes administraciones... Se anuncian reformas
para mejorar la ehciencia energtica de los edihcios, y seguramente habr ms y ms
medidas. En Europa el debate slo est empezando tmidamente, lo cual hace pensar
que la ms delicada situacin de la balanza de pagos espaola es la que ha llevado al
Gobierno espaol a apresurarse. Quiere esto decir que el estado de las hnanzas del
Estado espaol es peor -o ms vulnerable- de lo que se reconoce? O que es ms cons-
ciente del Peak Oil y sus implicaciones? (quiz leyeron mi carta, a pesar de los signos
en contrario). En todo caso, las medidas son insuhcientes y la incapacidad de afrontar
la necesidad de un cambio profundo del modelo productivo les lleva a caer en la salmo-
dia de la ehciencia energtica, falacia de la que hablaremos otro da. El caso es que el
presidente del Gobierno espaol, el Sr. Jose Luis Rodrguez Zapatero, est de gira por
diversos emiratos rabes buscando asegurar el suministro de petrleo, a cambio de la
introduccin masiva de capital de sus fondos soberanos en algunos activos sobre los
que el Gobierno tiene la llave (como las cajas de ahorros ms o menos tuteladas por el
Estado despus de sus graves problemas de hnanciacin del ao pasado). Seguramente
sabe que el 49,5% del suministro de petrleo a Espaa est en peligro...
Y, sin embargo, a pesar de la incipiente guerra civil en Libia y la posible intervencin
militar de los EE.UU. en ese pas, a pesar de la inestabilidad en la mayora de los pases
rabes (y de muchos otros pases, con sus propias revueltas del hambre pero sin pe-
trleo, a los cuales una opinin pblica occidental ensimismada en su propia ansiedad
no le presta atencin estos das), a pesar de que Espaa -y seguramente otros pases
europeos no puede soportar un precio por encima de los 100 dlares el barril como el
que hace casi dos meses que tenemos... a pesar de todo ello, no sabemos si ya estamos
entrando en la siguiente fase de nuestro descenso energtico o todo esto es un simple
amago de infarto. La estacin fra del Hemisferio Norte est acabando, y con ella la
demanda de petrleo caer durante las prximas semanas, lo cual debera reducir con-
326
siderablemente los precios en un mercado tan tensionado como el actual. Despus del
colapso revolucionario de Tnez, Egipto y Libia, los otros pases exportadores de petr-
leo han aprendido la leccin y estn anticipndose a los acontecimientos, dando nuevos
subsidios a su poblacin y al tiempo reforzando su represin selectiva; en muchos ca-
sos, con la ayuda y asesoramiento de las potencias occidentales, que no quieren verse
arrastradas a una nueva ola de recesin econmica global... Estos factores tienden a
mojar la mecha de la bomba que entre todos hemos ido montando, y quiz lleguen a
postergar el siguiente pico de precios, la siguiente crisis, durante un tiempo. Yo perso-
nalmente creo que es difcil de evitar que el siguiente pico de precios y la consiguiente
ola de destruccin econmica tenga lugar este ao, probablemente hacia el verano,
pero hay muchos factores incontrolables que escapan a la visin ombliguista occidental,
como por ejemplo qu evolucin har China, que consume ya 9 mb/d de petrleo pero
que acumula numerosos desequilibrios internos, con una infacin creciente, tensiones
sociales reprimidas con mano dura y un mercado exterior, nosotros, en situacin de
contraccin.
Estamos subiendo la siguiente cuesta de una montaa rusa, y no sabemos si despus de
la cima viene una cada corta y soportable o prolongada y ms destructiva. Lo que s sa-
bemos es que cuanto ms tiempo juguemos a este juego, que ms que montaa parece
ruleta, sin hacer los cambios estructurales que se precisan ms all del tecnooptimismo
mgico e irresponsable, las tensiones acumuladas dentro de un sistema cada vez ms
frgil nos acercan a esa cima tras la cual la cada ser terrible.
Queridos lectores, necesitamos su ayuda para hacer posible el cambio que necesitamos.
Permanezcan a la escucha.
Salu2,
AMT
327
Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: concienciacin
Nota: ste el primer post de una serie, "Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash. Otras series en este
blog son "No hay milagros (denunciando falsas soluciones energticas propuestas por los medios de
comunicacin), "Preparando la transicin (enfatizando aspectos que se tendrn que tener en cuenta en
nuestro declive energtico) y "Los lmites de las renovables (que muestran qu se puede hacer y qu no
se puede hacer con las tecnologas actuales de captacin de energa renovable).
Queridos lectores,
Ahora que la sensacin de crisis energtica se est agravando y calando en la sociedad,
los nuevos lectores de este blog (y buena parte de los antiguos seguramente) me estn
reclamando con insistencia que d alternativas, que proponga soluciones, que propon-
ga recetas para prepararnos contra los malos tiempos que se avecinan y medidas para
evitar el desastre que podra ocurrir si jams se diera el peor escenario posible. Estas
demandas son lgicas y fundadas, y yo por supuesto tengo que intentar hacer mi apor-
tacin en ese sentido, pero para poder avanzar en esa direccin hay que para empezar
dejar claras una serie de cuestiones. Las enumero ahora por un orden ms o menos l-
gico y cronolgico en la fase hnal de aceptacin de la situacin que tendremos que vivir.
Slo, querido lector, cuando haya entendido, aceptado y asumido como propias todas y
cada una de estas cuestiones previas, entonces y slo entonces podr leer la parte hnal
de este post, donde se proponen medidas. No tiene mucho sentido que lea esas medi-
das si discrepa en el diagnstico de la situacin, ya que eso le llevar a centrarse en la
discusin de algunos aspectos particulares, de si son reales o verosmiles, etc. Para ha-
cer esa discusin tcnica est el resto del blog, en tanto que esta parte es para intentar
avanzar en la direccin del cambio necesario.
He aqu la lista de cuestiones previas sobre el diagnstico de la situacin:
328
1. La situacin no debe ser resuelta, sino replanteada: Ya lo discutimos aqu:
hay que replantear el problema. Por culpa de la sobreespecializacin en la sociedad
occidental, tendemos a ver cada dihcultad que se presenta en el da a da como un
problema que se tenga que resolver, y esto es especialmente cierto para gente que
como yo ha seguido unos estudios de carcter tcnico. Sin embargo, poca gente se
da cuenta de que quiz lo que est mal es el planteamiento, lo que es implcito, lo
que se da tanto por asumido que no hace falta ni decirlo explcitamente. Hablamos de
crisis energtica, decimos que hay escasez de energa, cuando nuestro consumo de
energa per cpita es centenares de veces el que tenamos hace un par de siglos tan
solo, y lo que buscamos es nuevas fuentes de energa para poder seguir consumien-
do ms y ms. Pero cada peldao de ms que subamos por esta escalera nos ubica
delante de un reto cada vez ms difcil de resolver, porque nuestro sistema econmi-
co requiere un crecimiento continuo y exponencial (e.g., el PIB ha de crecer un 2 o un
3% cada ao). Si ahora encontrramos una fuente de energa maravillosa, cunto
tiempo tardara nuestra tasa de crecimiento en llevarla a su cenit, a su mximo de
rendimiento? Unos pocos aos a lo sumo. Y cuando ms subamos por esta escalera,
ms dura puede ser la cada en el momento que no podamos seguir.
2. La crisis es una crisis de modelo: No es ninguna coincidencia que estemos vivien-
do cinco crisis a la vez: la energtica (de la que se ocupa este blog), la econmica
(que nos angustia cada da), la hnanciera (que nos impide hnanciar fabulosos planes
de rescate), la ambiental (que puede llegar a destruirnos) y la poltica (causada por
la incapacidad de nuestros representantes de ocuparse ehcazmente de los verdade-
ros problemas de la ciudadana, lo cual les lleva a divagar sobre asuntos perifricos y
a su prdida de legitimidad delante del pueblo). Todas estas crisis estn interconec-
tadas y tienen numerosas ramihcaciones (crisis militares, del agua, de los alimentos,
de poblacin, corrupcin,...). Todas ellas nos dicen que nuestro modelo de explota-
cin y de relacin con el planeta y nuestros congneres no puede seguir adelante
porque hemos chocado con lmites duros, los que impone la hnitud del planeta en
ltima instancia. Es una crisis de sostenibilidad.
3. El tiempo para actuar es ahora: Hace dcadas que fuimos advertidos de que un
da como el de hoy podra llegar, pero todos los estudios que hablaban de la soste-
nibilidad de la explosin demogrhca, de la contaminacin ambiental, de los lmites
de los recursos, de los desequilibrios regionales, etc fueron desdeados en pro de
un inters superior: el crecimiento econmico a toda costa. Ahora este remanso de
bienestar que eran los pases occidentales se est hundiendo en sus contradicciones,
mientras los desheredados del mundo nos combaten con nuestras mismas armas: las
fbricas deslocalizadas hunden nuestra industria local, los productores esquilmados
de materias primas nos cortan el suministro, los que nos compraban nuestra deuda
nos piden cada vez ms a cambio... No hay un retorno posible a la "normalidad, es
decir, al placentero bienestar de las dcadas pasadas; ahora cada vez las cosas sern
ms difciles, y tanto ms si no nos decidimos a reaccionar. Tambin hay que tener
presente que medidas paliativas tecnolgicas que an estn en el laboratorio o, peor
an, que no son ms que conceptos, dudosamente servirn para algo durante la fase
ms rpida y aguda de la transicin, puesto que generalmente se requieren dcadas
para implantar algo a gran escala y no tenemos no de lejos tanto tiempo. Peor an,
a medida que la situacin hnanciera se degrade no tendremos ni cmo hnanciarlo, y
a medida que la crisis econmica se profundice no tendremos las fbricas necesarias
para los suministros requeridos. Es decir, con el tiempo se profundiza en el colapso
catablico.
4. Las altas instancias polticas no pueden arbitrar una respuesta coherente al
desafo: No por maldad, sino por la complejidad del mismo y por el imposible equi-
librio de intereses pblicos y corporativos, inclusive los legtimos. Dentro de nuestra
329
agenda poltica la meta del crecimiento econmico es incuestionable, y siempre que
se proyectan infraestructuras se hace pensando en que la actividad crecer, siempre
ms, nunca menos. Un discurso de decrecimiento voluntario es completamente suici-
da; si simplemente unas modestas medidas de ahorro del Gobierno espaol han sido
tomadas como una ofensa por parte de la mayora de los espaoles, es inimaginable
explicar a la gente que nunca ms volveremos a crecer, que esta crisis econmica
no puede acabar nunca dentro del actual paradigma econmico. Nuestros polticos
conocen sobradamente desde hace aos que nuestro modelo es inviable y qu es el
Peak Oil, pero no trasciende ya que se trata de un debate pblico, pero no publicita-
do. Para cuando quieran reaccionar, y de la manera que quieran hacerlo (ms sobre
esto abajo), el desastre puede ser ya irreversible.
5. Una sola persona no puede parar esto: Esta bien solicitarme mi opinin, como
la de cualquier otro divulgador o experto, pero nadie puede individualmente dar con
bala de plata, el hechizo mgico que detenga el tren. No pueden esperar en su silln
a que alguien les solucione la papeleta, a que les resuelvan el problema. Todas las
manos cuentan, y sin la ayuda de todos ser ms difcil evitar el desastre. Siempre
digo en la charla del Oil Crash que no sirve de nada atrincherarte en tu casa de cam-
po con tu huerto y gran cantidad de armas y municin, puesto que podrs parar a
diez personas hambrientas, pero no podrs parar a un centenar, o a mil. La solucin,
o es para todos (lase una amplia mayora) o no ser. Al hnal tendrn razn (aunque
slo sea en el slogan) aquellos de esto slo lo arreglamos entre todos...
Querido lector, si ha llegado aqu plantese si est de acuerdo con lo sustancial de lo
que aqu se ha dicho. Si alguna ahrmacin le parece incorrecta o dudosa, busque den-
tro del blog (hay un barra de bsquedas arriba a la derecha) y comente y discuta en el
post oportuno. Si realmente comprende y acepta lo que acaba de leer, antes de seguir
prese a hacer un autoexamen. Est convencido con el corazn? Percibe la magnitud
del peligro en toda su extensin? Quiere realmente hacer algo por Vd. y por los suyos?
No conteste que s maquinalmente; refexione e interiorice su respuesta, anticipando y
valorando todos los contras y los problemas que acarrea decir que s a cada una de estas
preguntas. Si tras esa refexin su respuesta adulta y convencida sigue siendo s a las
tres preguntas, entonces quiz leer en lo que sigue mis sencillas propuestas le pueda
servir de algo.
1. 1. El primer paso es la concienciacin: Es un problema de todos pero slo una
nhma parte de la ciudadana tiene conocimiento de ello. Se tiene que decir, se tie-
ne que repetir, se tiene que insistir. Todos, cada uno en nuestro puesto, tenemos la
responsabilidad ineludible de dar la cara, porque slo si se enfoca como un reto de
toda la sociedad tendremos alguna posibilidad de xito, de sobrevivir a esta crisis. Ya
lo saben: la solucin, o es para todos, o no ser... Por eso, el resto de las medidas
del post de hoy van de eso: de concienciacin. Ms adelante hablaremos de otras
medidas de actuacin.
2. El Peak Oil y la poltica: Estamos delante de un problema poltico en el sentido
propio de la palabra (porque afecta a la vida de los ciudadanos) pero no partidista;
no hay una forma de izquierdas y otra de derechas de afrontar el Peak Oil. No hay
que buscar ni vctimas ni culpables de esta situacin: todos nos hemos benehciado
en distinta medida y todos saldremos perjudicados de ella; en todo caso, no hay
tiempo para esas discusiones. Algunos polticos de izquierdas empiezan a hablar de
Peak Oil a media voz (puesto que no es lo que se destaca en su discurso): Gaspar
Llamazares con su pregunta al Gobierno de Junio pasado, Joan Herrera en diversas
intervenciones en el Congreso, Joan Puigcercs en un programa de mxima audien-
330
cia matinal de la televisin catalana TV3 (ver minuto 33 en el vdeo aqu enlazado),
etc. Sin embargo, su manera de presentarlo y hablar de ello hace dudar de que real-
mente entiendan la gravedad del asunto, o bien que sepan cmo encararlo -dado
los intereses cruzados que tambin traspasan a estos partidos. De todos modos, a
medida que la crisis energtica vaya siendo cada vez ms evidente y el discurso del
Peak Oil ms audible habr un riesgo de cooptacin (en el sentido ingls del trmino)
por parte de una opcin poltica u otra. Es importante que la accin de concienciacin
sea transversal y que llegue a toda la situacin, sin frentismo, puesto que a todos nos
afecta y a todos nos interesa.
3. Los alcaldes: No podemos esperar que alguien asuma los riesgos personales por
nosotros, hemos de salir a la calle y actuar. Nosotros proponemos ir a hablar con
los alcaldes (de lo cual ya hicimos una prueba piloto y sacamos algunas enseanzas
tiles) y explicarles el problema, puesto que es ms fcil que se puedan conseguir
acciones efectivas desde los niveles locales, especialmente en los pueblos y ciudades
pequeas. Para evitar interferencias con el discurso poltico, en el caso concreto de
Espaa es preferible esperar a que pasen las actuales elecciones municipales (en
Mayo) para que no se perciba como un elemento ms de confrontacin partidista en
este momento de malestar. Conviene, aparte del prontuario, llevarse algunos infor-
mes ohciales como los recogidos en el post "Oil Crash: Ao 5" (si vive en Catalua
puede ser bastante ehcaz usar esta presentacin sobre la revisin del vigente Plan
de Energa de la Generalitat). Qu es lo que hay que pedir a los alcaldes? Lo prime-
ro, que conozcan el problema: las corporaciones que salgan de las urnas en Mayo
tendrn que lidiar con lo ms agudo (por inesperado) de esta crisis. Lo segundo,
que se planteen tomar medidas que incentiven la sostenibilidad: huertos urbanos,
recuperacin de ohcios para cubrir necesidades primordiales, que planteen planes
de movilidad urbanstica razonables, etc, intentando involucrar a los parados (pieza
clave para mantener la paz social ya que el paro ser elevado y de larga duracin).
La asociacin Vspera de Nada recoge un buen nmero de stas en su web. Por otro
lado pedirles que no obstruyan medidas sensatas. Si son muy receptivos, plantearles
la utilidad de implementar iniciativas como las de Transition Towns. En ese sentido,
algunas de las cuestiones discutidas en los posts de la serie "Preparando la transi-
cin pueden ser tiles.
4. 4. Su implicacin personal: Si Vd., lector, cree y comprende esto, debe implicar-
se tanto como Vd. pueda y su crculo social se lo permita. Puede promover charlas
sobre el problema de la Peak Oil (el OCO est haciendo actividades de divulgacin
en diversas localidades dentro y fuera de Catalua; vean la columna de la derecha),
intentar participar en actividades de transicin, permacultura, etc. Segn pueda y a
medida que la situacin se lo permita, pero entendiendo siempre que cada uno tiene
un compromiso ineludible con el cambio necesario.
Eso es todo para empezar. En posts futuros discutiremos otras lneas de actuacin.
Salu2,
AMT
331
Necrofagia
Queridos lectores,
En el da de hoy un terremoto de magnitud 8,9 en la escala de Richter ha sacudido Japn.
Se trata de un potente sesmo que ha sucedido de la peor manera posible: el epicentro
se situ a gran profundidad bajo el mar, con lo que a la destruccin directa del temblor
de tierra se aadi un maremoto que azot la costa pocos minutos despus: olas de
10 metros capaces de penetrar en algunas zonas algunos kilmetros tierra adentro (y
una cosa que la gente en estas latitudes suele ignorar: debido al efecto de somerizacin
las olas letales pueden durar varias horas). La catstrofe se ha cobrado ya no menos
de 1.000 vidas humanas. Para terminarlo de rematar, el reactor nmero 1 de la central
nuclear de Fukushima ha quedado muy daado por el terremoto y parece que como m-
nimo se producir una nube radiactiva (los niveles de radiactividad en la planta son, a la
hora de escribir esto, 1.000 veces los normales), mientras que subsiste el riesgo de una
fusin del ncleo, inclusive de una explosin nuclear (pero, no lo olvidemos, la energa
nuclear es el futuro). En esta seccin de la Wikipedia pueden seguir el estado actual de
la crisis nuclear japonesa.
Delante de esta inmensa catstrofe en un pas bien preparado para este tipo de eventos,
cul ha sido la reaccin de los mercados? Pues que el precio del barril de petrleo ha
bajado un par de dlares...
Resulta grotesco y asqueroso hablar de los precios en los mercados mientras centenares
de personas pierden la vida y otros quiz miles pueden perderla en breve. Pero de qu
extraarse. Los ltimos meses han visto como la gente en medio centenar de pases por
todo el globo han ido sufriendo en sus carnes el hambre por la incapacidad de pagar el
precio de los alimentos. Desde Amrica Central y del Sur, pasandopor toda frica hasta
llegar a Indonesia, sin descuidar India y China, se producen da s y da tambin revuel-
tas del hambre. Pero a nosotros slo nos interesan las que suceden en los pases del
Norte defrica y del Oriente Medio, hasta el punto de que algn lector despistado cree
que slo hay inestabilidad y revueltas en esos pases. No es verdad, pero nuestros ma-
332
yores intereses geoestratgicos estn en esos pases, porque de ellos depende nuestro
suministro de petrleo y de gas.
Ya hemos comentado que nuestro declive energtico causado por la disminucin de la
produccin de materias primas energticas, el descenso del lado derecho de la curva de
Hubbert, no ser tan suave como predice la teora, y se caracterizar por transiciones no
lineales y cambios de fase, cambios radicales del comportamiento del tejido econmico
social a escala global. Esas transiciones, esas rupturas, hacen que en un determinado
momento, a pesar de que el precio no lo refeje plenamente, no haya petrleo para al-
gunos compradores aunque lo puedan pagar: es el caso actualmente de Espaa, que
importaba el 13,4% de su petrleo de Libia y busca desesperadamente dnde comprarlo
ahora que el pas se ha sumido en la guerra civil, pero los contratos a meses vista, los
compromisos de los otros proveedores y la falta de fungibilidad (por mala calidad) del
poco petrleo sobrante no le permiten encontrarlo, no importa el precio. En suma, el
mercado mundial, primero de petrleo, luego de todas las otras materias primas, inclu-
yendo los alimentos, se ir volviendo cada vez ms compartimentado e inehciente. Y en
una situacin as, la desgracia de unos se convierte en una ventaja para los otros.
Si Japn resulta herido de gravedad con los eventos de hoy, dada su ya delicada si-
tuacin econmica (deuda pblica equivalente al 200% de su PIB, aunque afortuna-
damente mayoritariamente en manos de nacionales; ms de 15 aos de estanfacin
-en realidad, leve defacin continuada con escaso crecimiento-,...), el pas avanzar
en el proceso de colapso en el que todos estamos inmersos... y liberar recursos para
los dems. Es por eso que el petrleo baja; los inversores huelen la sangre y anticipan
una cada de la demanda, al sentir el grito de dolor del cuarto consumidor mundial de
petrleo.
se es nuestro cruel sino: en la cada por el lado derecho de la curva de Hubbert, nues-
tro nica opcin para mantener el Bussiness as Usual, es decir, algo parecido a la nor-
malidad, es desear el fracaso y cada de nuestros competidores, que cada vez parecen
ms nuestros adversarios, si no directamente enemigos. Nos mantenemos al margen de
lo que pasa en Libia porque no queremos arriesgarnos a aliarnos con el bando perdedor
y perder as acceso a su vital petrleo; nos conviene que Japn sufra y agrave su rece-
sin... El mantenimiento del "orden actual nos lleva a ser necrfagos, a alimentarnos
de los despojos de los que no hace tanto eran nuestros semejantes. Hasta dnde llega-
remos con esta absurda dinmica? Nos comeremos nuestros propios miembros -e.g.,
ayuntamientos que vayan a la bancarrota, comunidades autnomas que no soporten su
nivel de deuda? Cundo aceptaremos que estamos viviendo el Oil Crash, que esta crisis
no acabar nunca ?
Queridos lectores: debemos reaccionar. Comiencen por la concienciacin, salgan a la
calle. Antes de que todo est lleno de muertos vivientes...
Salu2,
AMT
333
Los verdaderos riesgos de la energa nuclear
Fukishima en Japn estn a punto de pasar a un segundo plano. No porque los proble-
mas en Japn dejen de ser graves, sino porque los tambores de guerra suenan para
Libia y todo el foco de nuestra atencin se ha desplazado all -Espaa, que importaba un
vital 13,4% de su consumo de petrleo de este pas y que no lo encuentra en ninguna
parte, se ha apresurado a sumarse al esfuerzo militar de esta campaa. Adems, los
defensores de la opcin energtica nuclear estaban sufriendo demasiado castigo estos
das para intentar justihcar su posicin y resulta bastante oportuno que nos olvidemos
un poco de Japn y del desastre. Con el reestablecimiento, al menos parcial, de la co-
rriente en la planta de Fukushima las bombas de refrigeracin volvern a funcionar si
no estn muy daadas, y en unos pocos das la situacin volver a estar "bajo control
(aunque las vasijas de algunos de los reactores estn daadas y hayan liberado y libera-
rn algo de material radiactivo). El tiempo parece jugar ahora a favor de una resolucin
con daos limitados, y por tanto el tiempo del debate en los medios de comunicacin
sobre la opcin nuclear habr concluido. Sin embargo, este debate repentino tendr una
fuerte infuencia en el devenir del Oil Crash: muchos pases han alargado plazos para
la puesta en marcha de nuevas centrales y algunas antiguas se han cerrado; adems,
Japn necesita urgente y desesperadamente recuperar potencia elctrica. Todo eso im-
plica aumentar el consumo mundial de petrleo, gas y carbn, pero, como sabemos, el
petrleo lleg a su cenit en 2006, el carbn en 2011 y el gas llegar en 2025, aunque
en Europa se notar a partir de 2015, si no lo aceleramos al acrecentar su consumo,
y eso a pesar de la "buena nueva del gas de esquisto, que estos das recorre Europa.
Aunque el uranio tampoco est mucho mejor, con un cenit probable en 2015... Estamos
en un punto de transicin en lo que se rehere a nuestra viabilidad como sociedad que
necesita consumir muchos recursos para continuar: nos aprestamos a embarcarnos en
la primera guerra de los recursos de una nueva era, la de la escasez energtica, pero las
contradicciones acumuladas anteriormente y el difcil equilibrio entre los diversos fac-
tores, con revueltas del hambre inestabilizando muchos pases en el mundo y sucesos
catastrhcos como el de Japn que acaban teniendo una repercusin global y pueden
acelerar el proceso de degradacin. Estamos dominados por los efectos no lineales,
334
donde una pequea modihcacin puede amplihcarse enormemente, y la nica seguri-
dad que tenemos es que el descenso del lado derecho de la curva de Hubbert ser ms
abrupto de lo que predice la teora.
Yo soy partidario de discutir sobre los riesgos que tiene la energa nuclear desde la se-
renidad y el anlisis fro, y que la sociedad, con todos los datos en la mano, decida si
le merece la pena correr ese riesgo o no, sabiendo tambin qu signihca renunciar a la
energa nuclear. Para intentar aclarar estas cuestiones har un esbozo de todos los ries-
gos que implica la energa nuclear; no soy un experto y los temas que tocar requieren
una discusin muy profunda que creo que corresponde a otros encararla con honesti-
dad y sin centrarse en defender sus intereses cortoplacistas.
La primera cosa que hay que entender es que cuando hablamos de riesgo hay dos facto-
res que segn la teora de juegos lo conhguran. El primero es la probabilidad del evento
desfavorable, y el segundo es el impacto de este evento. En las discusiones de estos
das los abogados de la energa nuclear inciden mucho en el primer factor (es muy poco
probable un accidente grave, las centrales nucleares estn previstas para controlar todo
lo que es previsible) mientras que los detractores insisten en la gravedad del impacto
(un accidente muy serio signihca dejar contaminada una gran extensin de terreno y
convertirlo en tierra muerta en la que no se puede vivir durante milenios). La gente de
la calle bascula entre dos sentimientos: por un lado el de lo poco previsible de que pase
algo, y por el otro la angustia de que si ese "algo sucede pueda ser el hn. Pero dados los
benehcios que nos proporcionan las centrales (si se analiza framente simplemente otra
fuente de energa) la opinin pblica opta por la inaccin y dejar el problema en manos
de los expertos al cargo. Y estos expertos, cuyo sueldo depende de la continuidad de
este negocio, no tienen los incentivos adecuados para ser objetivos.
No hace falta decir que en el anlisis que ahora expondr me centro en la tecnologa
que estamos aplicando a escala comercial hoy, la cual se basa en el uranio; sobre esos
famosos reactores que funcionan con plutonio y con torio (que aunque parezca que los
acabemos de descubrir hace 50 aos que se experimenta con ellos) ya hablaremos qui-
z otro da, en otro contexto evidentemente (el de su viabilidad, como ya discutimos
para el caso de la fusin nuclear). En hn, en lo que sigue, analizar someramente las di-
versas fases del proceso necesario para operar la energa nuclear y dar una valoracin
subjetiva de los dos parmetros del problema: impacto del accidente ms grave que
se puede producir y probabilidad de que ese accidente se pueda producir en la escala
de una vida humana.
- Minera: Las actividades extractivas del uranio natural tienen un gran impacto am-
biental. La mayora de los depsitos minerales de uranio en el mundo tienen una con-
centracin muy baja, ya que la distribucin de la riqueza de mena (porcentaje de mi-
neral aprovechable en relacin a la roca donde se encuentra) sigue una distribucin
log-normal, con lo que la mayora de las reservas de uranio tienen baja concentracin
(se estima que el lmite de concentracin para que se rentable energticamente extraer
el uranio est en el 0,02% para las rocas duras y el 0,01% para las blandas; mas de-
talles en The Lean Guide to Nuclear Energy). Esto implica que para extraer el uranio en
la mayora de los lugares se tiene que hacer por lixivacin (leaching en ingls), tcnica
que consiste en hacer hltrar cido a travs de la roca para que vaya extrayendo los xi-
dos que se encuentra a su paso, en particular el xido de uranio. Hay dos maneras de
aplicar la lixivacin al uranio: o bien se extrae la roca, se hace una pila y se aplica el
cido (lixivacin de pila), o bien se hltra el cido sobre el terreno y se recoge el fuido
resultante con una tubera en la parte inferior (lixivacin in situ). La lixivacin de pila
slo se admite en pases con una regulacin ambiental laxa, ya que implica crear gran-
des balsas de residuos de desecho (semejante a la tristemente famosa de Boliden en
Espaa). Estas balsas son muy contaminantes por la presencia de metales pesados y su
335
carcter muy cido, y contienen trazas de radiactividad del uranio no extrado. Por otro
lado, estas balsas son raramente tratadas, ya que requeriran mucho dinero y en suma
mucha energa, y la actividad dejara de tener sentido; normalmente se las deja secar
al sol durante aos y se van cubriendo con lodos para evitar que el polvo con metales
pesados sea arrastrado por el viento. En cuanto a la lixivacin in situ slo se puede hacer
si el sustrato es poroso y implica adems un riesgo de hltracin al acufero. En EE.UU.
la lixivacin in situ es la nica tcnica permitida hoy en da para la minera del uranio,
segn el Servicio Geolgico y Minero de ese pas. Se ha de decir que debido al agota-
miento de las minas ms ricas, la mayora de la minera de metales hoy en da sigue
estas tcnicas, con lo que los riesgos de la minera del uranio no son particulares de ella.
+ Impacto: Medio-alto. Las balsas txicas pueden causar graves accidentes como el
de hace unos meses en Hungra (que no era de minera de uranio, conviene aclarar),
y su infuencia es muy nociva en el medio ambiente y las personas de las inmediacio-
nes (no slo los trabajadores; se ven afectados unos pocos kilmetros de distancia
alrededor de la instalacin), por el arrastre de metales pesados por el viento.
+ Probabilidad: 100%. Las balsas abandonadas a su suerte (como es la prctica ha-
bitual) contaminan lentamente su entorno, y a veces episodios de fuertes lluvias o la
erosin crean eventos catastrhcos.
- Enriquecimiento: Para poder aprovechar el uranio natural en una planta nuclear,
hace falta aumentar la concentracin relativa del istopo de masa atmica 235 (U-235),
ms raro, respecto al dominante de masa atmica 238 (U-238). Para ello se somete a
una serie repetida de procesados que van aumentando la proporcin de U-235 desde
el 0.7% que se encuentra en la naturaleza hasta el 4-5% que se usa en los reactores.
Hay diversas tcnicas para conseguir este enriquecimiento, pero la ms usada hoy en
da (por su mejor rendimiento energtico) es el centrifugado de un compuesto gaseoso
del uranio, el hexaforuro de uranio (UF6). Tras separar la muestra enriquecida, quedan
grandes cantidades de hexaforuro de uranio residual, empobrecido, las cuales tambin
tienen categora de residuos nucleares porque an son radiactivas. El gran problema
del hexaforuro de uranio, aparte de que es txico y corrosivo, es que es muy inestable
y reacciona explosivamente con el agua, incluso con la humedad ambiental si sta es
elevada. Los accidentes con el UF6 son frecuentes, y su almacenamiento representa un
grave problema porque es complicado garantizar su contencin indehnida.
+ Impacto: Alto. Aunque las fugas de UF6 se suelen autocontener (uno de los produc-
tos de su descomposicin es un slido que tiende a taponar el agujero), una cadena
de pequeas explosiones podra romper el contenedor y causar una gran explosin,
con dispersin sobre un rea amplia del material txico y radiactivo. El almacena-
miento subterrneo de estos residuos es contraproducente, ya que incluso las minas
de sal, que deberan estar exentas de agua, tienen hltraciones importantes, como
evidencia el hasco del almacn nuclear de Yucca Mountain en los EE.UU. o el de Asse
II en Alemania (el cual es una autntica bomba de relojera), y los residuos podran
hltrarse en el acufero y contaminar el suministro de agua de amplias zonas.
+ Probabilidad: Muy alta.
- Central nuclear: Este es el nico tema que se ha debatido durante estos das, lo que
ha centrado todas las discusiones. De acuerdo con los ingenieros nucleares, los ries-
gos son mnimos por la baja probabilidad de eventos catastrhcos, y cuando estos se
producen es por negligencia de los que operan estas centrales. Esta disociacin entre
el factor tcnico (sobre el papel; en la prctica las cosas tampoco salen segn lo pro-
yectado) y el factor humano es un tanto infantil: se han de considerar los problemas en
336
el mundo real, con las restricciones reales, y muchas veces los diseos son peores de
lo proyectado no por impericia de los tcnicos sino por la necesidad de ahorrar costes:
como denuncia Yuli Andreyev en una reciente entrevista en La Vanguardia, la necesidad
de reducir costes para que las centrales nucleares sean viables econmicamente lleva
a una reduccin, posiblemente intolerable, de la seguridad. En todo caso, el problema
mayor es que el impacto de un evento catastrhco es altsimo: en el peor escenario po-
sible, el ncleo del reactor se fundira y todas las contenciones se romperan, con lo que
quedara expuestas al medio ambiente enormes cantidades de material muy radiactivo
que el viento y la lluvia dispersaran y hjaran rpidamente. El nivel de radiacin cerca
de la zona expuesta sera tan alto que hace imposible que nadie se acerque, con lo que
para limpiar el ncleo fundido y/o reparar la grieta se deberan de usar robots, lo cual
implica una mayor lentitud en los trabajos y una mayor dispersin de los contaminantes
pesados radiactivos. Se ha de destacar que cantidades mnimas de elementos pesados
(las famosas "partculas radiactivas) pueden causar graves daos en la salud de las
personas que las absorban, con mayor incidencia de cnceres y otros problemas de sa-
lud durante su vida; estas partculas pueden viajar cientos de kilmetros, incluso miles,
impulsadas por el viento. Por ese motivo, si el dao en la contencin del ncleo de algu-
no de los reactores japoneses es demasiado grande es posible que se opte por construir
un sarcfago de hormign -al estilo de Chernobil-para evitar la diseminacin rpida de
las partculas, y de esa manera endosamos un gravsimo problema a las generaciones
posteriores, cuando la estructura de hormign faquee dentro de un par de siglos, que
ellos tendrn que afrontar con menos medios y energa disponible.
+ Impacto: Muy elevado, con daos que tardan miles de aos en eliminarse y una
capacidad letal inaudita.
+ Probabilidad: Al decir de los defensores de esta energa, muy baja. Si yo juzgo por
mi propia vida (40 aos) he vivido tres: el de Three Mile Island, el de Chernbil y el
de Fukushima, aunque el impacto del primero fue pequeo, el del segundo fue muy
elevado y el del tercero an est por determinar. La probabilidad lgicamente crece
con el nmero de reactores en activo y con su edad, y ese nmero se ha incremen-
tado rpidamente en el mundo desde TMI hasta ahora.
- Proliferacin: Los dispositivos de enriquecimiento de uranio pueden ser usados para
enriquecer el material hasta la concentracin de U-235 propia de una bomba atmica
(80%); he ah -al menos tericamente- el riesgo de que Irn disponga de plantas de
enriquecimiento de uranio. Sin embargo, los Estados son menos susceptibles de usar
este material en una guerra debido a principio de Destruccin Mutua Asegurada (MAD
en ingls, igual que loco). Una cosa diferente es que grupos extremistas y radicales de-
cidan usar material que puedan conseguir en el mercado negro, o incluso residuos de
algn cementerio nuclear para hacer una bomba sucia, aunque sea casera.
+ Impacto: Muy elevado.
+ Probabilidad: Muy elevada, a mi modo de ver: estamos en un mundo que camina
sin preparacin hacia el Oil Crash y el descenso energtico, donde las mltiples injus-
ticias favorecern las ansias de revancha de los desheredados de la tierra.
+ Almacenamiento de residuos: Este punto ya fue discutido en un post anterior, "Ce-
menterios nucleares y de los otros.
+ Impacto: Muy elevado. Algunos autores aseguran que la incapacidad de gestin de
los cementerios nucleares exterminar la vida de la Tierra en los prximos siglos.
+ Probabilidad: 100%. Hay muchos cementerios nucleares e inhnidad de residuos
almacenados en las instalaciones de las centrales nucleares, y como mnimo algunos
337
acabarn quedando expuestos, sobre todo si se tiene en cuenta que su mantenimien-
to requerir energa y conocimiento especializado y ambas cosas van a escasear.
+ Deplecin del uranio: Ya lo hemos discutido en un post anterior, "El pico del uranio.
En las prximos aos (25 a lo sumo, y 5 en el peor de los casos) llegaremos al cenit
de extraccin del uranio, y a partir de ese momento faltar uranio para las centrales, y
cada vez ms.
+ Impacto: Elevado. Qu hacemos con las centrales? Los costes de desmantelamien-
to son prohibitivos, y nuestra conhanza en esta fuente de energa nos pone en una
situacin de vulnerabilidad social y econmica (aunque eso no es diferente respecto
a nuestra dependencia del petrleo, gas y carbn).
+ Probabilidad: 100%.
No he discutido aqu otra actividad de riesgo, la del reprocesamiento, porque casi no
tengo datos sobre ella, aunque todos los indicios apuntan a que es muy peligrosa.
Por concluir, si uno mira la lista de riesgos de toda la actividad nuclear, considerando no
slo su probabilidad observada o esperada (que no es tan baja despus de todo) sino los
impactos, teniendo en cuenta no slo su extensin espacial sino temporal, la conclusin
evidente es que los riesgos de la energa nuclear no son ni mucho menos despreciables.
Ciertamente, la mejor manera de combatir estos riesgos (salvo el ltimo) es invertir di-
nero y esfuerzos en mitigarlos hasta extremos aceptables, aunque eso implica un sobre-
costo sobre la ya de por s discutida capacidad econmica de esta energa. La pregunta
del milln es cmo vamos a afrontar estos gastos si, a pesar de que nos alimentemos
de los cadveres de los que caen, cada vez seremos ms pobres, ya que esta crisis eco-
nmica no acabar nunca...
Salu2,
AMT
P. Data: Durante la semana que viene estar fuera de Espaa, por lo que no podr se-
guir el blog. Dado que el hltro de spam de blogger bloquea un tanto aleatoriamente al-
gunos comentarios no se alarmen si ven desaparecer sus comentarios, ya los publicar
yo manualmente en cuanto pueda; no repitan el mismo mensaje varias veces porque
eso reahrma al hltro...
Pguense pero no se maten.
Addenda (13 de Abril de 2011): Un interesante documental francs sobre los residuos
nucleares, en RTVE a la carta. Imprescindible
338
Correspondencia con los lectores: los riesgos de la
energa nuclear
Queridos lectores,
Un amable lector, el cual estudi ingeniera nuclear, me ha hecho llegar una serie de
refexiones y crticas sobre el ltimo post. Dado lo interesante de los argumentos que
expone y el inters general de los mismos, que son coincidentes con muchos de los que
suelen emplear los partidarios de la energa nuclear cuando evoco la lista de riesgos de
la energa nuclear que era el contenido principal del post anterior, he credo que vala la
pena escribir un post de correspondencia a los lectores, de cara a avanzar en este de-
bate antes de que el actual creciente estado de agitacin blica y preblica del mundo
engulla la posibilidad de acabarlo. He aqu la carta del lector
Me ha parecido muy interesante todo lo comentado, y muy a tener en cuenta dado lo
que est sucediendo ahora y que trae la energanuclear a primer plano de la atencin
pblica, bsicamente por dos motivos:
1) Accidente de FUKUSHIMA, que nos hacepensar en el tema de la SEGURIDAD y en
hasta qu punto la energa nuclear tiene un ratio benehcios/riesgos aceptable.
2) SNTOMAS, como dice Antonio en un hilo de uno de sus posts, en el blog, de que
LA CIVILIZACIN INDUSTRIAL PUEDE ESTAR AMENAZANDO DESMORONARSE... Pienso
que la energa nuclear es, con la tecnologa conocida, la nica va que tenemos para
339
escapar de este peligrossimo cuello de botella -no el nico, por cierto- que para nuestra
civilizacin supone el progresivo agotamiento de las reservas de petrleo (primero) y
otros combustibles fsiles despus. Y esto sin entrar a tocar el tema del calentamiento
global.
En cualquier caso y en relacin al post ltimo de Antonio sobre la Energa Nuclear y sus
riesgos, comentara lo siguiente (obviamente susceptible de duda, discusin, mejora,
puntualizacin, correccin o lo que proceda):
En lo que hay tras este prrafo, a cada bloque de 3 asteriscos (***) le sigue un extracto
del Blog de Antonio despus, tras cada fechita (>) y en maysculas, mis comentarios.
S que en internet las maysculas equivalen a gritar, pero las he usado aqu por motivos
de CLARIDAD, para que se viera bien QU ES DEL POST original y las consideraciones
que pienso pudieran COMPLEMENTAR esas ideas o dar contexto extra.
*** MINERA: Las actividades extractivas del uranio natural tienen un gran impacto
ambiental. La mayora de los depsitos minerales de uranio en el mundo tienen una
concentracin muy baja, ya que la distribucin de la riqueza de mena (porcentaje de
mineral aprovechable en relacin a la roca donde se encuentra) sigue una distribucin
log-normal, con lo que la mayora de las reservas de uranio tienen baja concentracin
(se estima que el lmite de concentracin para que se rentable energticamente extraer
el uranio est en el 0,02% para las rocas duras y el 0,01% para las blandas;
-> QUE YO SEPA, Y SEGN GELOGOS IMPORTANTES, SI NOS CONFORMAMOS CON
GANGA URANFERA 10 VECES MENOS RICA, SE MULTIPLICAN LAS RESERVAS DISPO-
NIBLES POR 300, Y ESO AS ESCALA TRAS ESCALA. EN LAS ROCAS HAY URANIO PARA
RATO ANTES DE LLEGAR A UN `PRECIPICIO ENERGTICO.
Y EN EL AGUA DE MAR HAY MS URANIO DEL QUE PODREMOS CONSUMIR JAMS. ES
EXTRABLE, INCLUSO AHORA, A COSTE RAZONABLE. REPITO: JAMS PODREMOS CON-
SUMIR NI SIQUIERA EL 1% DEL URANIO QUE HAY EN LOS OCANOS..
*** ENRIQUECIMIENTO: Para poder aprovechar el uranio natural en una planta nuclear,
hace falta aumentar la concentracin relativa del istopo de masa atmica 235 (U-235),
ms raro, respecto al dominante de masa atmica 238 (U-238). Para ello se somete a
una serie repetida de procesados que van aumentando la proporcin de U-235 desde
el 0.7% que se encuentra en la naturaleza hasta el 4-5% que se usa en los reactores.
-> ENRIQUECER ES CARSIMO, COMPLEJO Y PELIGROSO. NO ES UN SINE QUA NON,
NO OBSTANTE: CANAD, CON SUS ORIGINALES REACTORES CANDU, CONSIGUE USAR
URANIO NATURAL.
DEBIDO A LIMITACIONES ECONMICAS E INDUSTRIALES, CANAD NO HUBIERA PO-
DIDO DOTARSE DE INFRAESTRUCTURAS PARA ENRIQUECER, AS QUE INVENT ESE
INGENIOSO DISEO, QUE ADEMS ES TREMENDAMENTE SEGURO: SI SE AGUJEREA EL
`CONTAINER DE COMBUSTIBLE Y SE SALE EL AGUA PESADA, NO HAY YA MODERACIN
Y SE PARAN LAS REACCIONES. ESO S, EL AGUA PESADA QUE SE PIERDA SUPONE UNA
GRAN PRDIDA ECONMICA (ES CARA), PERO ESE TIPO DE ACCIDENTE NO ES PELI-
GROSO.
*** CENTRAL NUCLEAR: Este es el nico tema que se ha debatido durante estos das,
lo que ha centrado todas las discusiones. Deacuerdo con los ingenieros nucleares, lo
sriesgos son mnimos por la baja probabilidad de eventos catastrhcos, y cuando estos
se producen es por negligencia de los que operan estas centrales.
Impacto: Muy elevado, con daos que tardan miles de aos en eliminarse y una capa-
cidad letal inaudita.
Probabilidad: Al decir de los defensores de esta energa, muy bajo. Si yo juzgo por
340
mipropia vida (40 aos) he vivido tres: el de Three Mile Island, el de Chernbil y el de
Fukushima, aunque el impacto del primero fue pequeo, el del segundo fue muy eleva-
do y el del tercero an est por determinar.
-> CHERNOBIL HABLA MS DE LOS SOVITICOS QUE DE LA TECNOLOGA NUCLEAR.
LO DEL REACTOR PLUTONGENO INESTABLE A BASE DE MEGA-BLOQUE DE GRAFITO
(INCENDIABLE, COMO DE HECHO SUCEDI) OPERANDO EN ZONA POBLADA PARA PRO-
DUCIR ELECTRICIDAD, SIN VASIJA NI CONTENCIN Y ADEMS CON EXPERIMENTO
TEMERARIO Y FUERA DE LUGAR ANEXO... FUE COMO TIRARSE UNA BOMBA ATMICA
ENCIMA APOSTA. MADE IN USSR, TODO ELLO. ES UNA DE ESAS COSAS IMPOSIBLE-
MENTE MALIGNAS QUE EN LA URSS S QUE PODAN SUCEDER.
THREE MILE ISLAND FUE ALGO PERFECTAMENTE ASUMIBLE, Y AUN AS IMPOSIBLE EN
EL FUTURO.
FUKUSHIMA EST POR EVALUAR AN. LOS DISEOS DE REACTORES DEL FUTURO
NI SIQUIERA NECESITARN REFRIGERACIN (REACTORES DE NEUTRONES RPIDOS,
CON FUENTE POSIBLEMENTE EN UN ACELERADOR DE PARTCULAS EXTERNO QUE GE-
NERAR LOS NEUTRONES POR ESPALACIN).
Y TODO ESTO SIN ENTRAR A COMENTAR CIERTOS `DETALLES DE LO QUE TENAN LOS
JAPONESES EN FUKUSHIMA Y OTROS SITIOS..
*** PROLIFERACIN: (...) Los dispositivosde enriquecimiento de uranio pueden ser
usados para enriquecer el material hasta laconcentracin de U-235 propia de una bom-
baatmica (80%)
Una cosa diferente es que grupos extremistas y radicales decidan usar material que
puedan conseguir en el mercado negro, o incluso residuos de algn cementerio nuclear
parahacer una bomba sucia, aunque sea casera.
Impacto: Muy elevado.
Probabilidad: Muy elevada, a mi modo de ver: estamos en un mundo que camina sin
preparacin hacia el Oil Crash y el descenso energtico, donde las mltiples injusticias
favorecern las ansias de revancha de los desheredados de la tierra.
-> HAY CICLOS DE COMBUSTIBLE NUCLEAR RESISTENTES A LA PROLIFERACIN AR-
MAMENTSTICA. INCLUSO SI HUBIERA QUE USAR UN CICLO DE LOS QUE LA PERMITEN,
SE PODRA CENTRALIZAR EL ENRIQUECIMIENTO.
PERO NO HAR FALTA: PARA CIERTOS CICLOS DE COMBUSTIBLE, Y ADEMS CERRA-
DOS Y CON REPROCESADO, TENEMOS QUE NO HARA FALTA MINAR MS URANIO EN
SIGLOS (FUNCIONARAMOS CON LOS STOCKS ACTUALES), Y ADEMS EL MATERIAL
REPROCESADO NO SERA EMPLEABLE PARA HACER BOMBAS: NI ANTES NI DESPUS
DEL REPROCESADO..
*** ALMACENAMIENTO de RESIDUOS: Este punto ya fue discutido en un post anterior,
"Cementerios nucleares y de los otros.
Impacto: Muy elevado. Algunos autores aseguran que la incapacidad de gestin de los
cementerios nucleares exterminar la vida de la Tierra en los prximos siglos.
Probabilidad: 100%. Hay muchos cementerios nucleares e inhnidad de residuos almace-
nados en las instalaciones de las centrales nucleares, y como mnimo algunos acabarn
quedando expuestos, sobre todo si se tiene en cuenta que su mantenimiento requerir
energa y conocimiento especializado y ambas cosas van a escasear.
-> EL REPROCESADO ELIMINARA LA NECESIDAD DE ALMACENAR RESIDUOS DE LAR-
GA VIDA, QUE SERAN ÌNCINERADOS (FISIN NEUTRNICA, NO COMBUSTIN QU-
MICA, OBVIAMENTE) A FIN DE LIBRARSE DE ELLOS Y AL MISMO TIEMPO OBTENER AN
MS ENERGA. ESTO ES TCNICAMENTE POSIBLE (4rta GENERACIN DE REACTORES
341
NUCLEARES), Y PRONTO, NO COMO LO DE LA FUSIN..
*** DEPLECIN del uranio: Ya lo hemos discutido en un post anterior, "El pico del ura-
nio. En las prximos aos (25 a lo sumo, y 5 en el peor de los casos) llegaremos al c-
nitde extraccin del uranio, y a partir de ese momento faltar uranio para las centrales,
y cada vez ms.
- Impacto: Elevado. Qu hacemos con las centrales? Los costes de desmantelamiento
son prohibitivos, y nuestra conhanza en esta fuente de energa nos pone en una situa-
cin de vulnerabilidad social y econmica (aunque es no es diferente respecto a nuestra
dependencia del petrleo, gas y carbn). Probabilidad: 100%.
-> SUPONGO QUE `DEPLECIN ES UN ANGLICISMO/LATINISMO PARAAGOTAMIENTO
(DEPLETION).
EL URANIO NO SE VA ACABAR. ABUNDA TANTO -Y NO ESTOY DE ACUERDO CON LOS
CLCULOS DE RETORNO ENERGTICO PRESENTADOS FRECUENTEMENTE- QUE A EFEC-
TOS PRCTICOS ES UN RECURSO `RENOVABLE, O INCLUSO MS QUE RENOVABLE.
ADEMS, EST EL TORIO, QUE ABUNDA DE 3 A 5 VECES MS Y SE PODRA USAR EN
REACTORES REPRODUCTORES.
*** REPROCESAMIENTO:... No he discutido aqu otra actividad de riesgo, la del repro-
cesamiento, porque casi no tengo datos sobre ella, aunque todos los indicios apuntan
a que es muy peligrosa.
-> HAY VARIOS ESQUEMAS DE REPROCESAMIENTO CONOCIDOS.
EL REPROCESAMIENTO + INCINERACIN DE ACTNIDOS EN REACTORES DE NEUTRO-
NES RPIDOS ES LA CLAVE PARA UNA ENERGA NUCLEAR FUTURA QUE SEA SEGURA Y
SOSTENIBLE, SIENDO EL MS PROMETEDOR SEGURAMENTE EL REPROCESADO PIRO-
METALRGICO.
LA IDEA CLAVE ES QUE EN LOS RESIDUOS PRODUCIDOS NORMALMENTE POR UNA
PLANTA NUCLEAR (COFRENTES POR EJEMPLO) LA PARTE DEL LEN DE LA PELIGRO-
SIDAD SE LA LLEVA ALGO QUE SUPONE SLO EL 1% DE LA MASA DE ESE COMBUS-
TIBLE USADO: SON LOS RESIDUOS DE LARGA VIDA, QUE EXIGIRAN, PARA QUE SU
RADIOACTIVIDAD DECAYESE A NIVELES AMBIENTALES O AL MENOS RAZONABLES,
PERODOS DE CENTENARES DE MILES, O INCLUSO DE MILLONES DE AOS. EVIDENTE-
MENTE, TALES LAPSOS TEMPORALES NO SON COMPATIBLES CON LOGSTICA/GESTIN
A ESCALA HUMANA, ES DECIR, NO SE PUEDEN ASUMIR MIENTRAS SEAMOS SIENDO
LO QUE SOMOS AHORA.
ESE 1% TAN PELIGROSO DE LOS RESIDUOS EST CONSTIUIDO POR SOBRE TODO
PLUTONIO (9 DCIMAS PARTES) Y POR OTROS ACTNIDOS (SOBRE TODO TRANSU-
RNIDOS, i.e., ELEMENTOS CON NMERO ATMICO SUPERIOR A 92, QUE ES EL DEL
URANIO), CON TRAZAS IMPORTANTES DE AMERICIO.
EL REPROCESADO PIROMETALRGICO CONSIGUE POR MEDIOS QUMICOS Y FSICOS
(TCNICAS METALRGICAS, ELECTRLISIS, DECANTACIN,...) SEPARAR LOS ACTNI-
DOS POR UNA PARTE, Y LOS PRODUCTOS DE FISIN (AUTNTICA "CENIZA DE LAS
REACCIONES NUCLEARES) POR OTRA PARTE.
LOS PRODUCTOS DE FISIN (ES DECIR, RESIDUOS INICIALES PERO CON LOS ACTNI-
DOS ELIMINADOS) TIENEN UNA RADIOACTIVIDAD QUE ES MUY INTENSA AL PRINCI-
PIO PERO QUE DECAE MUY RPIDAMENTE: TRAS UNA PERMANENCIA EN UNA PISCINA
DE ENFRIAMIENTO, SE PUEDEN ALMACENAR SIN MS, SABIENDO QUE LO QUE MS
LARGA VIDA TIENE AH SON CIERTOS ISTOPOS DEL CESIO Y EL ESTRONCIO (VIDAS
MEDIAS DE UN POCO MENOS DE 30 AOS). EN 3 SIGLOS, ESOS `TOPS DE RADIOACTI-
VIDAD EN LOS PRODUCTOS DE FISIN HABRAN DECADO POR UN FACTOR DE APROX.
342
2^10 = (APROX.) 1000 VECES Y SERAN MUY POCO PELIGROSOS. Y EN 200 AOS
MS (TOTALIZANDO PUES 500) YA ESTARAN A NIVEL DE LA RADIACIN DE FONDO/
AMBIENTAL. ESO ES PERFECTAMENTE ASUMIBLE.
TRAS EL REPROCESADO, EN CUALQUIER CASO, TODAVA NOS QUEDARA SOBRE EL
97% DEL COMBUSTIBLE ORIGINAL (URANIO AHORA ÈMPOBRECIDO), AL QUE LE AA-
DIRAMOS DE NUEVO LOS ACTNIDOS OBTENIDOS DEL REPROCESADO, PARA VOLVER
A METER TODO EN EL REACTOR...
DE ESTA FORMA, IRAMOS RECIRCULANDO AL REACTOR (CICLO DE COMBUSTIBLE
*CERRADO*) UNA MISMA MASA DE COMBUSTIBLE ORIGINAL, HASTA QUE SE AGOTA-
SE. SE APROVECHARA EL URANIO UNAS 80 VECES MS QUE AHORA (CASI 2 RDENES
DE MAGNITUD).
UNA COSA... Sigo escribiendo pero en minsculas, para que esto sea ms legible y por-
que ya est claro que esto es "comentarioy no extracto del post del blog...
Como iba diciendo, se aprovechara el uranio casi 100 veces ms. Lo que se dice (inexac-
tamente en mi opinin, puesto que no se tiene en cuenta los diferentes grados de uranio
disponibles en la Naturaleza, ni tampoco el uranio marino, el torio, etc.) de que hay ura-
nio para 40-60 aos habra de corregirse a "para 4000-6000 aos. No necesitaramos
en realidad ni siquiera minar uranio durante siglos, pues los stocks actuales serviran
para funcionar durante muchas generaciones al ritmo de consumo actual.
Es interesante ver esto tambin desde el otro lado: la forma actual de funcionar es un
despilfarro tremendo, signo del capitalismo deusar y tirar tan en boga: se toma el mi-
neral de uranio natural, se enriquece a un coste tremendo, y luego, tras extraer apenas
el 1% dela energa que contiene, se desecha el resto como "residuo. Me parece algo de
una inehciencia indecente. Los mismos EEUU funcionan as, como prueba a todas luces
el repositorio de residuos que iban a excavar en Yucca Mountain y al que Obama le dio
carpetazo por simples motivos electoralistas (trato bajo mano con uno de sus feudata-
rios).
Por cierto que Espaa pienso que debera acumular uranio (stockaje o como se llame
esto), reprocesar y cambiar a "marcha nuclear. Sin embargo, un presidente USA ya
nos dijo hace 30 aos y pico que no podamos reprocesar (tecnologa vinculada supues-
tamente a capacidades armamentsticas), y como esto es una colonia, le obedecieron.
El panorama futuro para la energa nuclear debera consistir en REACTORES DE NEUTRO-
NES RPIDOS y adems REPROCESADO del combustible nuclear. Con eso y desarrollan-
do un COCHE ELCTRICO (a base de pilas de combustible cargadas con electricidad y/o
hidrgeno obtenido en centrales nucleares), podramos tener un mix verdaderamente
ecolgico y sostenible. Adems, el material nuclear de *todas* las etapas del reproce-
sado pirometalrgico (combustible antes de reprocesar, en etapas intermedias, al hnal,
etc.) es absolutamente inadecuado para fabricar bombas (excepto sucias, claro), con lo
que tendramos adems un ciclo resistente a la proliferacin.
Soy OPTIMISTA y creo que existe un "camino nuclear para salir de la Crisis (de la ener-
gtica por lo menos, y gracias a eso tambin en parte de la econmica).
Para que quede todo dicho y no se me acuse de arrimar el ascua a mi sardina, decir
tambin que estudi ingeniera industrial en la universidad, especializndome al prin-
cipio en Organizacin y Gestin Industrial (con lo que s ms o menos desde dentro
cmo son los cartagineses/banqueros que nos han llevado a la situacin actual), y luego
estudiando tambin la especialidad (ms acorde con mis gustos/inclinaciones) de Inge-
niera Nuclear.
Quiero pues puntualizar que no es que todo lo que antecede lo est diciendo porque en
el futuro (cuando acabe el doctorado `nuclear en que estoy inmerso) seguramente vaya
a trabajar en ese campo, sino que ENTR EN ESE CAMPO porque pienso que ah hay una
343
MISIN transcendental que cumplir = salvar a la Humanidad del atolladero energtico
y a la postre econmico al que se encamina (con amenazas de colapso civilizacional),
y, a nivel ms local, ayudar a que EUROPA tenga una poltica no condicionada por las
petromonarquas de Oriente Medio y otros poderes externos.
Gracias.
En primer lugar, quiero agradecer a este lector, quien me ha contactado por un canal no
habitual, su disposicin y en particular su permiso para republicar estos comentarios,
que me haba hecho llegar primero de una manera semiprivada. Yo particularmente
he encontrado muy interesantes e instructivas sus precisiones sobre un tema del cual,
como ya he dicho, no soy un experto. Por otro lado, creo que es importante destacar
que el objetivo de este lector es, esencialmente, el mismo que nos mueve a los que aqu
discutimos, que es encontrar una salida a este atolladero, y por tanto su posicin es
digna del mayor de los respetos.
Yendo a la sustancia de sus comentarios, yo veo tres problemas esenciales difciles de
solventar, a saber: la disponibilidad de recursos naturales, la capacidad de reprocesa-
miento y los lmites de desarrollo tecnolgico.
- Disponibilidad de recursos: Antes de entrar en los detalles, una observacin gene-
ral. El lector se centra en los reservas de uranio (tampoco es del todo cierto: una parte
de lo que evoca, como ahora veremos, son en realidad recursos), y al identihcar que
son grandes piensa que el problema de abastecimiento de uranio no ser un problema.
ste es un error conceptual frecuente, que me recuerda mucho a las discusiones acer-
ca del Peak Oil de los ltimos diez aos, hasta que el reconocimiento por parte de la
Agencia Internacional de la Energa en Noviembre pasado de la llegada del Peak Oil del
petrleo crudo ha zanjado en bastante medida el debate. Volviendo a insistir en ello, el
punto clave no es cunto uranio hay en el planeta Tierra (recursos), sino cunto puede
ser extrado de manera que sea rentable -econmica y energticamente (reservas) y,
ms importante, a que ritmo se puede extraer (produccin). El grave problema del ura-
nio, como el del petrleo, no es que haya pequeas reservas, sino que la produccin de
uranio llegar a su mximo en algn momento entre 2015 y 2035, y si juzgamos por la
historia extractiva de EE.UU. y Francia es ms probable que la fecha hnal del cenit de
produccin se site ms cerca del extremo inferior que del superior. As pues, no hay
uranio para 40, 60, 4.000 o 6.000 aos; uranio habr siempre, slo que cada vez saldr
ms lentamente. Este tema ya fue discutido con cierta profundidad en un post anterior
y no creo que merezca la pena insistir. Los efectos de la extraccin decreciente de ura-
nio sern similares a los del petrleo: cada vez ms escasez, cada vez menos centrales
operando, agostamiento y declive de la industria nuclear...
Yendo un poco ms al detalle, una regla del pulgar que he visto citada por entre otros el
gelogo Kenneth Deffeyes y en The Lean Guide to Nuclear Energy es que el lmite actual
para que la actividad extractiva del uranio sea rentable es que la riqueza de mena sea
del 0,02% para las rocas duras y del 0.01% para las blandas. Por tanto, hay un lmite en
lo que podemos explotar. La mejora de la tecnologa permitira extender estos lmites,
pero los valores actuales ya implican un gran aprovechamiento y las mejoras tienden
a ser marginales. Cosa importante a aadir es que la velocidad de produccin decae
rpidamente con la pobreza de la mena: la lixivacin de la que hablbamos en el post
anterior requiere de entre 3 y 25 aos para que el cido empiece a trabajar la roca, y el
fujo de uranio es muy lento.
La posibilidad de explotar el agua del mar para extraer el uranio de manera econmica
y energticamente rentable es ridcula. El agua del mar contiene 30 partes por cada mil
millones (en peso) de uranio, la cual es una concentracin bajsima. Algunos cienthcos
japoneses han planteado aprovechar la corriente Kuroshio para hltrar con redes gigan-
344
tescas ese uranio. En la pgina 27 de The Lean Guide to Nuclear Energy se da un clculo
muy generoso del balance energtico de tal operacin: cada tonelada de uranio natural
producira una energa neta de 120 Terajulios, pero producirla de esta manera implica
el gasto de entre 195-250 Terajulios. Y eso suponiendo que desplegar una red de varios
kilmetros en medio de una corriente ocenica de frontera occidental de las ms inten-
sas del planeta y en la ruta de los tifones del Pachco sea una empresa razonablemente
factible.
Aunque el lector no lo mencione una fuente ms razonable de uranio seran los fosfa-
tos; la piedra de fosfato es una piedra blanda y la concentracin de uranio en ella es en
media del 0.01%, en el lmite de lo que se explota hoy en da. Aparte de los problemas
del proceso de extraccin en s, est la cuestin de que la demanda de los fosfatos para
producir fertilizantes es ya hoy en da insuhciente; desviarlos para otro uso puede pro-
ducir ms inestabilidades por las revueltas del hambre y crear un nuevo efecto no-lineal
que acelere nuestro descenso del lado derecho de la curva de Hubbert.
- Capacidad de reprocesamiento: A da de hoy slo quedan un puado de plantas de
reprocesamiento en todo el mundo, las ms importantes en Francia y Rusia, y Francia
se est planteando dejar de hacerlo debido a la falta de inters econmico, ya que es
peligroso, sucio y caro. En este sentido no cabe engaarse: hace dcadas que se repro-
cesa combustible nuclear, y en una poca en la que las menas cada vez son ms pobres
(an quedan las de Australia, pero poco a poco se van agotando) y con previsiones de
escasez de uranio antes de 2013 (segn declaraciones repetidas de la Agencia Interna-
cional de la Energa Atmica y de la Agencia de la Energa Nuclear) no tendra sentido
la prdida de importancia del reprocesamiento, si no fuese porque en realidad no es
econmico. Esto limita algunas de las perspectivas de futuro apuntadas por el lector,
particularmente en lo que hace a la disponibilidad de recursos y la resolucin del pro-
blema de los residuos.
- Lmites del desarrollo tecnolgico: Ya hace tiempo que me encuentro una misma
actitud cuando empezamos a discutir en profundidad los riesgos y viabilidad de esta op-
cin energtica. Esta actitud consiste es describir soluciones tcnicas ya existentes para
resolver los problemas de las centrales en curso; sin embargo, a veces tales soluciones
ni son nuevas ni han pasado de la fase de prototipo, ni pueden aplicarse al parque de
nucleares que ya estnfuncionando. ste es el caso en particular de los reactores repro-
ductores rpidos (fast breeders), que podran funcionar con plutonio y hasta con torio,
a los cuales alude el lector; un vistazo rpido a la lista de reactores que se engloba en
esta categora nos muestra dos cosas. La primera, que no estamos hablando de una
tecnologa recin llegada: hace ms de 50 aos que se experimenta con ella, aunque
algunas informaciones periodsticas la venden como la ltima panacea. La segunda, que
estos reactores han tenido potencias modestas y nunca han pasado de la fase de pro-
totipo; lo que s han tenido son muchos problemas de corrosin e inestabilidad, al estar
moderados por sodio fundido. Michael Dittmar tiene un anlisis sobre el tema bastante
bueno publicado en The Oil Drum. En todo caso, se tendr que convenir que no tiene
demasiado sentido proponer como alternativa para salir de la crisis energtica que ya
tenemos encima y que no nos permitir salir de la econmica, tecnologas que todava
estn en fase de pruebas y de las que por tanto tampoco conocemos su potencial real.
De hecho, de momento lo que conocemos son sus problemas, y estos no resultan de-
masiado alentadores.
Eso es lo esencial de lo que quera responder. Ahora pueden comenzar el debate, pero
sin mi, que me voy a Roma. Recuerden que el hltro de spam sigue por desgracia hacien-
do de las suyas; tengan paciencia.
Salu2,
AMT
345
Energa y economa
Queridos lectores,
Durante los dos ltimos posts hemos discutido intensamente sobre diversas cuestiones
tcnicas relacionadas con la seguridad de la energa nuclear abordada de manera inte-
gral, y no slo mirando el proceso que tiene lugar en las plantas nucleares. Bien, se era
el plan, aunque con la irrupcin de Domenek la mayora de la discusin se ha orientado
hacia la viabilidad de la energa nuclear como una energa no slo de futuro, sino como
la energa del futuro. Domenek nos ha hablado prolijamente sobre diferentes opciones
tecnolgicas que permitiran un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles de
uranio, la eliminacin de los peligrosos residuos radiactivos y, en suma, la consecucin
de una energa limpia, segura y virtualmente eterna. Pero la realidad no indica nada
de eso: como le indiqu hace un par de semanas al Sr. Tahull en la radio, ni la propia
Agencia Internacional de la Energa contempla que en la UE se ample su potencia nu-
clear durante los prximos 25 aos -ver pgina 230 del ltimo World Energy Outlook.
Dada la tamaa contradiccin entre las promesas realizables por la tcnica y la realidad
de lo que se est desarrollando a medida que la crisis energtica se establece con toda
su extensin, Domenek llega a una conclusin popular hoy en da: que todo es culpa de
nuestros corruptos e ineptos dirigentes, que no son capaces de incentivar los cambios
necesarios. Pero aunque nuestros lderes polticos ciertamente no son inocentes (entre
otras cosas porque saben pero callan), el problema es en realidad ms complejo y lo
que nos resulta difcil de asimilar es que esas "soluciones (resulta dudoso que algo que
fomenta el BAU sea una solucin) no son en realidad viables, no ya desde el punto de
vista tcnico -quiz s o quiz no-, sino desde el econmico.
Una de las primeras cosas que conviene dejar claras es que la energa es, en nuestra
sociedad, precursora de la actividad econmica. Adems de servir para mover nuestros
camiones y mquinas, ella permite que la gente pueda desplazarse grandes distancias
o disfrutar de avanzados dispositivos electrnicos que, aunque para quien los usa tenga
hnes recreativos, son en realidad la industria y benehcio de otros. Consumimos grandes
cantidades de energa, y aunque ciertamente la derrochamos, ella es un prerequisito
para haber alcanzado los niveles de desarrollo y explotacin econmica que tenemos
346
hoy en da. Tanto es as que con hbitos de vida ms sobrios podemos reducir un cier-
to pequeo porcentaje nuestro consumo hnal de energa, pero si lo intentamos reducir
ms an nos encontraremos que acabamos afectando a la actividad econmica, ya que
al hnal estamos reduciendo el consumo de bienes y servicios accesorios (por ejemplo,
un hn de semana en Pars, un microondas ms grande, etc) perjudicando la cuenta de
resultados de las empresas correspondientes.
En su trabajo seminal, "Causas y consecuencias del shock petrolfero de 2007-2008", el
profesor de economa de la Universidad de California San Diego James Hamilton llega
a la conclusin de que el coste de la factura petrolfera, y por ende el de la energtica,
tiene un lmite mximo que, si se supera, causa recesin econmica. La idea es simple:
los precios de la energa repercuten en cascada en toda la actividad productiva. Es decir,
el coste de la energa de las tuercas aumenta el coste de la mquina, lo cual repercute
en el coste de los productos, en el margen del intermediario y el comercial que la ven-
de, y en ultima instancia en todas las actividades que se hagan con esa mquina en
cuestin. Encima, en cada eslabn del proceso vuelve a entrar energa para el montaje,
mantenimiento, reparacin, transporte, distribucin, etc. Por eso, cada dlar que sube
el petrleo se multiplica en decenas de dlares de encarecimiento dentro de cada lnea
productiva y de servicios del sistema econmico. Al hnal, hay un valor mximo a partir
del cual el encarecimiento es tal que los productos se venden lo suhcientemente menos
como para que considerados los mrgenes comerciales y dems algunas actividades
econmicas dejen de ser rentables. Cuando el volumen de tales actividades afectadas
es suhcientemente grande, entonces se desencadena una espiral de destruccin econ-
mica brusca (porque unos negocios dependen de otros), en vez de una transicin sua-
ve: se desencadena, pues, una recesin. James Hamilton estima que para los EE.UU. el
lmite mximo para que se desencadene una recesin es cuando la factura petrolfera
supera el 5% del PIB o el 10% de la factura energtica total. En el caso de Espaa, ese
lmite podra ser inferior dada la menor ehciencia energtica en los procesos industria-
les del pas, aunque quiz es superior debido al uso de coches ms ehcientes. En todo
caso es aleccionador hacer el clculo de cunto puede valer como mucho el barril de
petrleo para que se desencadene la recesin. Para el caso de los EE.UU. Hamilton nos
hace el clculo y el resultado es preocupante: 80$/barril. Eso quiere decir que si los pre-
cios actuales del petrleo duran lo suhciente los EE.UU. entrarn forzosamente en una
nueva ola recesiva; de hecho, probablemente, sta es ya inevitable. Se puede repetir
el clculo para el caso de Espaa, aunque esto sea slo marginalmente interesante (si
EE.UU. entra en recesin nos arrastrar a todos, dada la interconexin de las economas
occidentales). Veamos cul ha sido la evolucin del consumo de petrleo de Espaa du-
rante los ltimos aos.
347
La grhca proviene del Oil Watch Monthly que publica ASPO-Netherlands cada mes (se
puede acceder al OWM aqu), y est construida con datos del JODI. Slo llega hasta
Diciembre de 2009, y muestra una marcada tendencia al descenso del consumo (como
ya se discuti aqu). El propio OWM nos dice que los consumos medios en 2007, 2008 y
2009 fueron, respectivamente, de 1,59 millones de barriles diarios (Mb/d), 1,54 Mb/d y
1,44 Mb/d. A falta de los datos precisos de 2010 podemos estimar que en 2010 el con-
sumo medio de petrleo en Espaa fue de unos 1,4 Mb/d. Con el precio actual de 115$
por barril tenemos que eso equivale a unos 58,7 millardos de dlares, que a un tipo de
cambio dlar/euro de 1,40 $/C resulta ser unos 42 millardos de euros. Tomando que el
PIB de Espaa es aproximadamente de 1 billn de euros nos encontramos con que la
factura actual del petrleo representa el 4,2% de nuestro PIB. El valor de ruptura, en
el caso de Espaa, sera de unos 137$ por barril, siempre y cuando la cotizacin euro/
dlar no cambie.
Los problemas de la economa acaban repercutiendo tambin sobre la capacidad de
generar energa, como ya hemos comentado algunas veces aqu. Comenzando por el
petrleo, es un hecho aceptado hoy en da que el precio del petrleo no puede ser ni
excesivamente alto ni excesivamente bajo. Si es demasiado bajo no hay suhcientes
incentivos para el desarrollo de fuentes como las arenas asflticas del Canad que son
ms caras de producir; si es demasiado alto, la demanda se contrae y la crisis econmi-
ca se desencandena, como hemos comentado. Hace poco ms de un ao se aceptaba
que el precio mnimo era de unos 60$ por barril, momento a partir del cual las arenas
asflticas comienzan a dar benehcios; tambin se aceptaba pblicamente por parte de
representantes de la OPEP que 80$ era el lmite superior, en consonancia con el clculo
de James Hamilton. Por tanto haba que mantener los precios en ese lugar adecuado.
El problema es que la ventana de precios ptima se ha ido moviendo con el tiempo, y
ya ltimamente se habla de 80 a 100$, en lo que parece un intento de no reconocer
348
que en realidad se ha cerrado y que no hay precio conveniente. Lo grave del asunto es
que la volatilidad de precios subsiguiente, con las previsibles grandes subidas y bajadas
a lo largo de los aos, conlleva que la inversin en exploracin y desarrollo petrolfero
sea demasiado arriesgada y que por tanto los inversores huyan de ella; esto, a su vez,
disminuir nuestro suministro futuro, agravando los problemas. Las repercusiones de la
inestabilidad en el petrleo acaba afectando a todas las materias primas, por la nece-
sidad de usar grandes cantidades de petrleo para su extraccin y procesamiento. Esto
provocar que ellas tambin sean algo inestables y que pueda haber, en los casos de
las materias ms afectadas, problemas de desinversin actual y de escasez agravada
futura por culpa de este efecto. Este problema es particularmente acusado en el caso
del carbn y del uranio. En suma, nuestra manera de explotar los recursos energticos
en un sistema de libre mercado hace que en el momento que comienza la escasez de
petrleo sta y la de las otras materias sea agravada por una retroalimentacin positiva
muy destructiva; otro efecto no lineal a aadir al abrupto descenso del lado derecho de
la curva de Hubbert.
Las interacciones entre el sistema econmico y el energtico no slo estn minando
nuestra capacidad de mantener nuestras energas del pasado; tambin estn frenan-
do el despliegue de las energas del futuro. El caso ms ejemplar de este efecto es el
problema de la generacin elctrica renovable y su choque con la energa nuclear. Re-
cientemente particip en un debate radiofnico sobre el futuro de la energa nuclear
(se puede ver un resumen hlmado aqu. Nota: Aunque no lo parezca, no fui agredido
all). Qued clara que la posicin de algunos de los que dehenden las energas reno-
vables choca frontalmente contra la de algunos partidarios de la energa nuclear. A mi
personalmente esa discusin me parece un tanto estril, aunque es fcil de entender su
contexto particularizando para el caso de Espaa. En Espaa, gracias en buena medida
a los parques elicos la potencia instalada ha crecido mucho ms rpidamente que el
consumo de electricidad, lo cual se ha acentuado con el descenso de consumo registra-
do a causa de la crisis durante 2009 y la estabilizacin durante 2010. El caso es que hoy
en da las centrales trmicas permanecen muchas horas al ao ociosas porque ya no se
necesita su potencia instalada, y eso resulta nocivo para los intereses econmicos de
las compaas elctricas a las cuales pertenecen. Estas empresas, que en muchos casos
suelen ser tambin las accionistas de las centrales nucleares, identihcan correctamente
que el exceso de energa renovable est perjudicando su negocio y cargan contra ellas
enfatizando sus defectos, principalmente su carcter intermitente e imprevisible. Como
reaccin, los promotores de las energas renovables (que es un sector ms atomizado)
cargan contra la otra parte, y principalmente contra la energa nuclear debido a sus ries-
gos. En medio de este debate, nadie se hja en dos hechos fundamentales. El primero es
que la electricidad supone, segn se contabilice, entre un quinto y un sexto de la energa
total consumida en Espaa. El segundo es que el consumo elctrico no est aumen-
tando, porque la electricidad es un tipo de energa especializada pero que no vale para
todos los usos industriales y domsticos; eso hace que la electricidad no pueda ayudar
a resolver la crisis energtica. Por tanto la inversin en este sector crtico se sita ahora
al ralent, con lo que los problemas futuros sern ms graves, al igual que pasa con la
exploracin y desarrollo de nuevos campos de petrleo que discutamos antes.
En realidad, el problema de fondo es que el coche elctrico no ha llegado; si lo hubiera
hecho, la demanda total de energa elctrica crecera y nucleares y renovables estaran
contentos, sin tener que competir por un mismo trozo del pastel. La cosa va ms all de
la entelequia del coche elctrico (sobradamente discutida en este blog): la electricidad
no nos permite tener camiones, excavadoras y maquinaria pesada en general, por falta
de densidad energtica y potencia de las bateras elctricas; adems, es poco apropia-
da para su uso en hornos y fundiciones industriales, porque implica gran consumo y
precios muchsimo ms caros que las opciones actuales. En dehnitiva, con electricidad
slo nos costar mucho mantener una produccin industrial competitiva, y de nuevo nos
349
encontramos con un problema de incompatibilidad entre nuestro sistema econmico y
la propuesta energtica. A medida que la crisis econmica subsiguiente a la energtica
vaya destruyendo nuestra base industrial, nos costar ms construir y mantener nuevos
sistemas de captacin de energa que adems nos proporcionan un tipo, el elctrico,
que no se adapta bien a nuestras necesidades. Ello se retroalimenta con consecuencias
funestas. En el caso particular de la energa nuclear por el que aboga Domenek, se trata
de una tecnologa de gran escala, con gran necesidad de conocimiento especializado y
grandes instalaciones industriales tanto para sus suministros como para su consumo, y
requiere tambin de una gran instalacin (la red elctrica) de compleja gestin para su
distribucin. Pero el deterioro de la capacidad hnanciera y la desaparicin de las indus-
trias de base har cada vez ms difcil su mantenimiento. Por supuesto la situacin es
similar para los parques elicos o solares.
Cul es la solucin a estos problemas? Yo no la tengo, pero lo que s seguro es lo que
no lleva a nada bueno es continuar porhando si son galgos o son podencos.
Salu2,
AMT
350
DOMINGO 3 DE ABRIL DE 2011
Nuestra relacin con la tecnologa
Queridos lectores,
Debido a la incorporacin de un creciente nmero de lectores de diversas procedencias
al blog, y a la extensin que est cogiendo el mismo despus de tan slo un ao, du-
rante los ltimos tiempos se est produciendo una discusin y rediscusin de conceptos
de los que ya se haba hablado en posts anteriores (aunque justo es reconocer que no
siempre con la extensin que posiblemente requieren). Este proceso es normal, y no
se puede culpar a los nuevos lectores de llegar a media discusin cuando justamente
lo que se pretende es ir extendiendo sta a toda la sociedad. Afortunadamente, una de
las ventajas que tiene un sistema dinmico como es un blog es el de poder ir enlazando
a conceptos discutidos con anterioridad sin tener que cortar el discurso actual; as, por
ejemplo, cada vez que escribo por primera vez en un post la expresin "Peak Oil" suelo
enlazar, como ahora, un artculo de la wikipedia que explica el concepto, o bien nuestro
prontuario en la web del OCO (a falta, como me han hecho notar, de tener un texto de
presentacin ms espechco que espero poder redactar con calma un da de estos, Dios
y mis compromisos mediante). Es por ello que animo encarecidamente a los lectores,
aunque ello requiera muchos minutos de lectura, a permanecer atentos a las fracciones
del texto marcadas con el color de hipervnculos, a seguirlos si el texto de enlace rehe-
re a un concepto que les parezca importante, sea ste referido a los problemas de una
351
sociedad completamente elctrica, los problemas prcticos que plantea la separacin
entre lo factible y lo rentable, cmo resolver el dilema de si debemos reaccionar ya o no
delante de la amenaza del Peak Oil, por qu la crisis actual no acabar nunca (dentro de
nuestro paradigma, se entiende) o cmo podra sobrevenir el hnal de la economa o de
la democracia (dejando al margen ensayos ms pornogrhcos -y probablemente por eso
ms populares -sobre qu pinta tiene un colapso y cul sera el peor escenario posible si
todo conspirara en nuestra contra, nuestra estupidez incluida). Cada texto enlazado en-
laza a su vez a otros, propios y ajenos, y al hnal hacerse una idea global puede requerir
horas y horas de lectura, lo cual descorazona a muchos lectores que, malcriados por la
sociedad del "todo ya, del impulso infantil, no conceden valor al esfuerzo y a la intros-
peccin. Sin embargo, qu sentido tiene ponerse a discutir sobre temas complejos,
pretendiendo que su solucin vendr de una idea que se nos ha ocurrido tras refexionar
sobre ello unos pocos minutos? Es probable que las soluciones obvias ya hayan sido
analizadas y descartadas por muchas personas muy capaces que llevan aos estudian-
do el tema, y aunque eso no impide que una ocurrencia personal y sbita pueda tener
valor, antes de lanzarse a porhar sobre sus mritos es mejor hacer un poco de bsqueda
bibliogrhca y ver si ya fue analizada y qu problemas se han identihcado hasta la fecha
en su detrimento. Cuando uno hace ese esfuerzo de anlisis tcnico muchas veces se
acaba dando cuenta de que no exite una conspiracin entre polticos corruptos y cor-
poraciones satnicas para destruir el mundo (con ellos dentro, tal es su maldad que no
les importa irse tambin al garete), sino que simplemente las leyes de la Fsica, con la
Termodinmica como brazo ejecutor, estn impidiendo milagros como el motor de agua
o el aprovechamiento de la energa del punto cero, y estn limitando severamente la
implementacin de Reactores Reproductores Rpidos y el aprovechamiento del torio que
tendran que llevarnos a una era de renacimiento nuclear (y eso sin contar que no es
electricidad lo que ms necesitamos, sino los otros usos de la energa).
Comienza a haber en la sociedad una percepcin creciente de que la crisis econmica
en la que estamos inmersos va para largo (esto es lo primero que me dijo el taxista que
me llev el viernes a la estacin de Madrid-Chamartn), e incluso algunos barruntan que
de hecho no puede acabar. Algunos menos tambin empiezan a intuir que la escasez de
energa es la pieza clave en este puzzle, en parte porque casi sin querer los medios de
comunicacin mainstream van sacando ms noticias sobre el tema, relacionadas mayo-
ritariamente con la necesidad de economizar energa o de buscar nuevas fuentes. Esa
preocupacin societaria todava un poco amodorrada que est posiblemente trayendo
algunos nuevos lectores aqu hace que en seguida muchos de ellos, todava infectados
por el pensamiento mgico del tecnooptimismo que domina nuestra sociedad, reaccio-
nen delante de las desagradables conclusiones que emergen de algunos anlisis aqu
presentados y se lancen al contraataque, intentando ms imponer que demostrar que
existen muchas soluciones que en nuestro derrotismo (en ocasiones se insina "eco-
logeta) no hemos considerado. Esta reaccin tambin la encuentro normal, porque
uno de los vicios del partidismo instalado en nuestro sistema poltico lleva a ver siem-
pre que por encima de las razones ponderadas existe un inters "de partido y que no
existen argumentos universales, sino ahliacin a la opcin A o a la B, sin posibilidad de
no alineacin (y alienacin). Por tanto, todos los argumentos que se presentan en una
discusin (y no slo aqu, en todas partes) siempre son sospechosos, y nunca verdade-
ramente objetivos. Y es curioso ver cmo todo el mundo se lanza a proponer tal o cual
opcin, sin primero plantearse si realmente entiende una pregunta que ya fue respon-
dida aqu: qu es la energa.
Tenemos una curiosa relacin con nuestra tecnologa. El hombre de campo de hace cien
o doscientos aos no necesitaba grandes estudios para comprender la tecnologa que le
rodeaba. Tena la azada, a la cual se le daba la forma curvada adecuada para penetrara
mejor y removiera la tierra de forma adecuada. Tena el molino que trituraba la simiente
o exprima la aceituna. Tena la rueca para hilar, la vela para iluminar, el lpiz o la pluma
352
para escribir los pocos que saban hacerlo. Todos los objetos que usaba en su da a da
tenan una funcin precisa y un mecanismo trivial, donde slo caba mejorar la ehcien-
cia a travs de un diseo ms optimizado. Sin embargo, nosotros nos movemos en un
mundo en el nuestra comprensin de la tecnologa cotidiana es limitada o nula. Usamos
ordenadores para escribir o leer estos escritos, pero no entendemos el funcionamiento
de su circuitera, ni tan siquiera conocemos cmo funciona el monitor donde aparecen.
Llamamos por telfonos mviles que son capaces de negociar rpidamente con las an-
tenas cercanas su ancho de banda para la transmisin de nuestra voz y nuestros datos.
Conducimos coches que no seramos capaces de reparar, aunque tuviramos las herra-
mientas, si se averiasen. Nuesto da a da est lleno de magia, de una suspensin de la
capacidad crtica de preguntarse: "y cmo funcionar esto?. Esta suspensin del ra-
zonamiento crtico llega al paroxismo cuando contemplamos o nos explican el funciona-
miento de nuestras grandes instalaciones: desde las estaciones de transformacin hasta
una central elctrica, desde un avin hasta los barcos y los trenes. Nuestra vida est
llena de cosas que funcionan sin que sepamos por qu. Y encima son muy ehcientes.
Esta gran ehciencia, unida al halo de misterio que siempre envuelve a la tecnologa, nos
llena de asombro y nos deleita, pero produce un efecto perverso: renunciamos a nues-
tra reponsabilidad sobre la ejecucin de la tecnologa, delegamos de manera absoluta
nuestra supervisin a otras personas, siempre no identihcadas y en ocasiones de hecho
inexistentes. Y las consecuencias de tal actitud pueden ser catastrhcas.
Hace unas semanas, todava era invierno, iba en el tren hacia mi lugar de trabajo. En un
momento alc la vista y vi la imagen con la que abro este post. En el monitor del interior
del vagn se mostraba la hora, el destino, un rtulo rodante con las estaciones en las
que tenamos que pasar y la temperatura en el exterior del tren. Como siempre. Sin em-
bargo algo llam mi atencin y me hizo sonreir. "Vaya, pens, "parece que hoy s que
hace fro. El monitor mostraba una temperatura de -47 grados centgrados. Obviamen-
te, a pesar de lo intempestivo de la hora en el Alt Empord no sufrimos temperaturas
tan glidas en ningn momento del ao; simplemente, el sensor de temperatura exte-
rior daba una lectura errnea, quiz porque se habra estropeado, o porque estaba sucio
o cubierto de hielo. Quiz la lectura era correcta y lo que funcionaba mal era la transmi-
sin. La verdad es que no tengo ni idea de qu era exactamente lo que estaba fallando,
porque lo desconozco todo sobre la tecnologa que la compaa de trenes RENFE utiliza
para medir la temperatura exterior, lo nico que puedo saber a ciencia cierta es que el
dato era completamente errneo; fuera estaramos quiz a cero grados, pero a -47...
Este fallo anecdtico en el monitor revela muchas cosas sobre nuestra actitud hacia la
tecnologa. De entrada, el que diseo el sistema no consider importante implementar
una revisin de los valores registrados, de modo que si la lectura fuera considerada
muy errnea no fuese volcada en la pantalla; al hn y al cabo, ese dato se ofrece como
cortesa para el viajero, y no importa demasiado si est mal. En suma, la persona en la
que hemos conhado para que disee el sistema que nos proveer el dato no ha credo
importante prevenirnos en contra de ese por lo dems inocuo error. Por otro lado, esta
misma persona no ha considerado que el fallo fuese digno de ser reportado para su
anlisis y correccin (viaj varios das en trenes que daban ese valor errneo, no s si
siempre fue el mismo tren). Esto es menos inocuo, porque los problemas del sensor de
temperatura pudieran ser sntomas de algo ms grave, particularmente si el fallo se pro-
duce por un error en el subsistema de transmisin, que pudiera tener luego otros fallos
ms importantes; por ejemplo, al anunciar las estaciones de parada, cosa que por cierto
efectivamente suele fallar y ya es menos inocuo. Por otra parte, la empresa que fabrica
el sistema defectuoso seguramente reciclar la tecnologa empleada y la vender para
multitud de otras aplicaciones, y en algunos casos el error de funcionamiento puede
causar problemas de mayor importancia; y justamente no me extraara encontrarme
que para publicitar su ehcacia esta compaa se jactase de tener a RENFE como cliente
que le encarga y sigue encargando estos dispositivos.
353
Lo curioso es que como usuario asiduo que soy de RENFE puedo reportar un sinnme-
ro de fallos que suelen producirse, sobre todo en el material rodante ms reciente, el
cual introdujeron hace menos de dos aos. Calefaccin/aire acondicionado excesivos o
inexistentes, cubiertas que se desencajan y dejan a la vista amasijos de cables, retretes
que echan agua, puertas que no se abren... pequeos detalles sin mucha importancia,
hasta que en el verano de 2009 se dieron todos ellos a la vez, un da que la catenaria
haba cado y el tren, que sali con 3 horas de retraso, llevaba tres o cuatro veces su
pasaje normal en una trrida tarde de Agosto con 40 grados centgrados en los andenes
de Barcelona Sants. Al llegar a cada estacin el maquinista se tena que bajar del tren
para volver a encajar una puerta que no cerraba sola... Afortunadamente, nadie se cay
del tren, ste no descarril y a nadie le dio una lipotimia; pero a mi me dio mucho qu
pensar. Los que bamos en aquel tren (que poco despus fue retirado para dar paso a los
nuevos convoyes, que han empezado a hacer aguas antes que los antiguos) habamos
delegado nuestra responsabilidad a "ellos, los que se ocupan de las cosas, y asumimos
que no nos poda pasar nada malo ya que nunca permitiran que nada malo pasara. La
verdad es que podan haber pasado muchas cosas bastante desagradables que se evita-
ron gracias entre otros motivos a la pericia del maquinista (que evitaba dar acelerones
o frenazos bruscos, aunque eso implicara ir ms lento en algunos momentos).
El problema que tiene la tecnologa es que nos mueve a ponernos en situaciones en las
que nuestro instinto de animal nos dice que salgamos corriendo, que huyamos, mientras
que nuestra razn de adultos nos dice: "no seas cro, no hay nada de qu preocuparse,
lo tienen todo calculado. El problema, como observo en los trenes de RENFE y en otros
muchos contextos, es que con la degradacin econmica se est primando ms que nun-
ca la reduccin de los costes por encima de cualquier otra consideracin. O no fue en
suma la reduccin de costes lo que llev al psimo diseo de la central nuclear Fukushi-
ma que agrav los problemas del terremoto y ulterior tsunami? Y nuestra ciega fe en
esa tecnologa que no comprendemos, de la que no sabemos si est actuando correcta
o errneamente porque no sabemos qu hace, esa fe en la que nos han adoctrinado,
hace que en vez de huir nos concentremos en el peor lugar posible, aumentando inima-
ginablemente los estragos humanos producidos. Si no entendemos que la tecnologa es
un fruto humano y que como tal est expuesta a los condicionantes que atormentan a
los humanos, comenzando por la penuria econmica y terminando por la impericia y la
mezquindad, entonces estamos tontamente aumentando nuestra exposicin al riesgo.
Refexin hoy que el Brent est ya a 119$ por barril: son los tcnicos al cargo compe-
tentes y responsables para abordar el peligro que supone el Peak Oil? Podemos harnos
de sus criterios tcnicos? Seguirlos como borregos no nos lleva tambin al matadero
del fallo tcnico "imprevisto pero previsible?
Salu2,
AMT
354
Cuando suena la campana
Queridos lectores,
Cuando era nio, en alguna -ejem, rara- ocasin tuve algn patinazo importante duran-
te un examen. Quiz era un examen de Historia, o de Matemticas; el caso es que jus-
tamente me preguntaban sobre temas que no llevaba bien aprendidos, o tena ciertas
dudas y lagunas y no acababa de encontrar la manera correcta de desarrollar el tema.
Con el tiempo, uno aprende a centrarse en aquellos aspectos que uno sabe o intuye
que va a poder defender, aceptando que el examen no ser perfecto, que habr partes
que tendrn que abandonarse a su suerte y ser calihcadas con un cero, pero que al h-
nal el conjunto pueda pasar el listn del aprobado. Pero, naturalmente, para aprender
esa estrategia ptima con la que gestionar el recurso escaso que resulta ser el propio
conocimiento uno tiene que primero que fracasar un par (o ms) de veces. A quin no
le ha pasado que, necesitando concentrarse en un examen, justo al intentar extraer de
lo ms recndito del consciente y del subconsciente la fecha dichosa de la batalla de las
Navas de Tolosa o de la coronacin de Carlomagno, o cmo se hacan las permutaciones
con repeticin, acaba su imaginacin yndose desbocadapor los cerros de beda? Y lo
malo de esas excursiones recreativas es que, de repente, te dabas cuenta de que que-
dan cinco o diez minutos para que se acabase el examen, y no porque espontneamente
uno volviese de esas verdes praderas, no, sino porque lo deca en voz alta el profesor. Te
asaltaba en ese momento un sudor fro y una opresin en el estmago de una intensidad
difcil de describir. Y en ese momento acelerabas tanto como podas la actividad de las
neuronas, pero de reojo no podas dejar de mirar el reloj de la clase, el cual implacable
haca caer minuto tras minuto. "Id entregando ya los exmenes, por favor, el sudor
te resbalaba por las sienes. Los compaeros mayoritariamente ya haban entregado su
prueba escrita, y ah estabas t con los dos o tres rezagados de siempre. Si el profesor
era indulgente te dejaba seguir escribiendo hasta el momento ms postrero, que era
cuando sonaba la campana que marcaba el hnal de la clase. Entonces, lentamente, pa-
355
saba por los pupitres de los rezagados y les arrebataba sin violencia pero sin piedad el
examen. Y entonces llegaba hasta tu pupitre...
Viene esto al caso de la ya inevitable intervencin hnanciera, que al hnal ser en rea-
lidad econmica, de Portugal. Con l son ya tres pases de la zona euro que han sido
intervenidos (perdn, que se han acogido al fondo de rescate), despus de Grecia e
Irlanda. Entre los tres se habrn necesitado unos 300.000 millones de euros del fondo
de rescate, que en su constitucin cont con 500.000 millones de euros (contantes y
"en especies) aportados por los pases de la Unin Europea y otros 250.000 millones
aportados por el FMI; en total, 750.000 millones, aunque ltimamente se est hablando
de ampliar este fondo. Esto ltimo es natural: debido a sus propios desequilibrios inter-
nos y a las posiciones espaolas en Portugal, es bastante probable que Espaa tenga
que acabar acogindose a ese mismo fondo de rescate en unos meses, con el agravante
de que la economa espaola (contabilizada como PIB) es ms del doble de la griega,
la irlandesa y la portuguesa juntas, y por tanto es fcil de creer que las necesidades
hnancieras de Espaa superarn el medio billn de euros (ohcialmente la deuda total
de Espaa es del 250% de su PIB -el cual es de aproximadamente un billn de euros-
aunque muchos analistas la elevan al 350% y ms).
Se debe tener muy a la vista que el FMI est poniendo una cantidad sustanciosa en este
fondo de rescate. El Fondo Monetario Internacional, o FMI, no es exactamente una orga-
nizacin intergubernamental al uso. Aunque formalmente una agencia especializada de
Naciones Unidas, su estructura administrativa, hnanciera y, sobre todo, gobernanza vie-
ne determinada por el peso econmico de cada pas. En la prctica, los representantes
de los grandes grupos de inversin del mundo tienen el control de facto de la institucin,
y de esta manera ganan una visibilidad poltica que les permite implementar su agenda.
Y las polticas del FMI siempre persiguen un nico hn: que los grandes prestatarios no
pierdan dinero. Por lo tanto, cuando un pas necesita acudir a la tutela directa o indirecta
del FMI, sus "recetas de choque no buscan el crecimiento econmico de ese pas, sino
garantizar por los medios que sean su solvencia, aunque sta se consiga destruyendo
el patrimonio actual y comprometiendo su crecimiento econmico futuro. Los gobiernos
se pliegan a las estrictas condiciones impuestas por el FMI ya que si no los mercados
hnancieros se cerraran para ellos y no podran hnanciar sus presupuestos pblicos (hoy
en da la mayora de los gobiernos occidentales funcionan sobre la base de una continua
hnanciacin de sus gastos corrientes e inversiones). Dicho con palabras ms simples,
el FMI es el cobrador del frac, y para que vayas pagando tus deudas, con intereses, a
sus clientes si es preciso te obligar a vender las joyas de la abuela y tu tienda de ul-
tramarinos con la que te ganas el pan; y si no accedes a ello te cerrar el grifo de golpe
y no podrs pagar a tus proveedores, con lo que igualmente te iras a la ruina. Es una
simplihcacin algo grotesca, pero capta la idea de fondo (al menos no he dicho que un
matn te rompe las piernas, es decir, que un ejrcito te invade para quedarse con tus
recursos, pero eso es ya otra historia...). Algunos de mis lectores de ultramar podrn
corroborar con su experiencia personal qu es y cmo acta el FMI.
Con el desembarco del fondo de rescate, a Portugal se le acab el tiempo de especular:
el maestro le ha recogido ya su examen. No ha hecho las necesarias infraestructuras
para reducir su dependencia del petrleo y ya no tendr cmo hnanciarlas. Tampoco
podr hnanciar ms investigacin en biocombustibles o en fusin nuclear; suerte tendr
si consigue mantener la que tiene. No ha fortalecido sus redes locales ni ha pilotado un
plan de descenso energtico, y ahora le resultar mucho ms difcil hacerlo, mientras
el petrleo y la hnanciacin ajena se hacen cada da ms caros. Portugal, simplemente,
est acabando la fase 1 del colapso (ya discutimos en el post correspondiente cules
son las fases de un colapso) y cae en un agujero que, dado el contexto histrico de
disponibilidad decreciente de energa, le costar salir. En el proceso que ahora arranca
en el pas vecino del que esto escribe, la economa se contraer y su consumo energ-
356
tico decaer, lo cual ser positivo para todos los dems que podrn alimentarse de sus
despojos. Claro que Portugal es pequeo y apenas se notar el efecto de los recursos
liberados, as que no cabe esperar un gran descenso de los precios del petrleo durante
los meses y aos que durar este inducido declive energtico y econmico de Portugal.
Eso s, para Portugal este movimiento ser un mazazo; a efectos prcticos para Portugal
el declive post-Peak Oil se habr acelerado. Y es que, ya lo comentamos, cada pas vivir
una epopeya particular, su propia versin del Peak Oil entendida como su propio declive
de consumo de petrleo, y por ende de energa.
Como ya he repetido tantas veces, la crisis energtica ir por barrios, de modo diferente
en cada lugar, de modo que aunque haya rasgos comunes cada territorio vivir un inicio
diferente de la escasez energtica. Adems, el hecho de que se produzcan transiciones
de fase propias del lado derecho de la curva de Hubbert hace que el deterioro econmi-
co, con la subsiguiente bajada de consumo energtico, sea percibido como la causa in-
mediata del descenso energtico, y no al revs; esto es lo que lleva a hablar de "Pico de
demanda en contraposicin al "Pico de produccin o Peak Oil. En realidad desmontar
el mito del cenit de demanda es bastante simple: si el problema es el cenit de demanda,
al hnal el crecimiento econmico volver con fuerza, acabado este ciclo. Si el problema
es la produccin, entonces esta crisis no acabar nunca dentro de nuestro paradigma
econmico actual. Sin embargo, es de esperar que durante lustros y dcadas incluso
los pases que hayan cado en este agujero negro, en este colapso catablico, ahrmen
que la recuperacin est a punto de empezar y que el descenso energtico es cenit de
demanda de mltiples causas, tan grande es nuestra ceguera y tan fuerte la fe en el cre-
cimiento econmico que nos hacen incapaces de reconocer el Oil Crash a pesar de estar
vivindolo. Este proceso involuntario de colapso realmente ser catablico, con des-
truccin deliberada o accidental de aquellas estructuras que ya no podremos mantener.
Peor an, destruir aquellas instalaciones o inversiones que necesitbamos para paliar
el dhcit energtico: se paralizar la exploracin y desarrollo de nuevos pozos en los
pases afectados o donde operen las compaas oriundas del pas colapsante, se dejarn
de construir centrales trmicas, parques elicos, etc. En el medio plazo la situacin ten-
der a degenerar hacia el caos, hacia la agudizacin del colapso siguiendo sus diferentes
fases. El hecho de que para el resto de los participantes en este juego, los pases que
todava no habrn colapsado, la situacin sea ms o menos normal, con una distribucin
ehciente del petrleo y de la energa en general, har que ni siquiera en el pas colap-
sante se sea consciente de que se est viviendo una crisis energtica; es ms, cuando
se intente abordar el tema no tocar hacerlo, porque otras cuestiones ms urgentes -la
crisis econmica y hnanciera-requieren nuestra atencin. Quin querr invertir en una
nueva lnea de tren si no puede hnanciarla? Quin se plantear establecer un plan de
choque de ahorro energtico cuando la prioridad ser reducir el rampante paro? Quin
invertir en investigacin si no sirve para pagar ya las facturas? No se percibir que
hay un problema con la energa hasta que los precios se mantengan permanente altos,
y entonces, cuando la fase voltil de los precios haya acabado, ser porque el declive
agudo de produccin habr comenzado, y en ese momento ser demasiado tarde para
hacer nada. Es decir, cuando sepamos que tenemos una crisis energtica porque sta
sea plenamente evidente entonces ya ser terminal.
La intervencin econmica (perdn, el rescate) signihca una profundizacin irreversible
de este proceso complejo y que no ser reconocido como lo que es: una crisis sistmica
asociada a una crisis de los recursos naturales. A Portugal le han recogido el examen y
el profesor se ha parado ya en nuestro pupitre. Es un magro y a la vez estpido consuelo
que esos pases que nos miran por encima del hombro, llamndonos a la cara CERDOS
(por las siglas en ingls de los pases cados en desgracia) an no se han dado cuenta
de que despus de recogernos nuestro examen el maestro ir a sus pupitres tambin.
Y resulta que ninguno de nosotros, desde Grecia hasta los EE.UU., ha acometido las
reformas que hacan falta a todos los niveles, energtico, econmico y hnanciero (por
357
no hablar del medioambiental); todos nos hemos embobado pensando en fantasas de
redes elctricas inteligentes, millones de coches elctricos, pilas de hidrgeno, biocom-
bustibles de algas, reactores nucleares regeneradores rpidos y de fusin y cosas por el
estilo... hemos dejado volar nuestra imaginacin en vez de responder el examen. Ahora
es tarde para lamentarse.
No me preguntes por quin doblan las campanas; doblan por ti.
Salu2,
AMT
358
Por qu las renovables no van a resolver la crisis
energtica
Fuente: sapedia.gosaints.org
Queridos lectores,
Una primera aclaracin para aquellos de Vds. que hace ms tiempo que me siguen: en
este post no hay nada nuevo, o no sustancialmente; simplemente pretendo con este
escrito poner juntas algunas ideas ya expresadas en posts y comentarios anteriores. Lo
principal fue expresado ya en "Los lmites de las renovables: capital y "El EROEI de una
sociedad completamente elctrica. Creo, de todos modos, que es hora de recapitular
para hjar cul es mi posicin con respecto al devenir de la crisis energtica que es al
tiempo una crisis econmica que es al tiempo una crisis hnanciera que es al tiempo una
crisis medioambiental que es al tiempo una crisis poltica, que es en resumen una crisis
de modelo por su falta de sostenibilidad.
En los comentarios de los ltimos posts han surgido diversas ideas para mejorar la
ehciencia de los sistemas de aprovechamiento de energa renovable, e incluso se han
propuesto algunas nuevas fuentes renovables en espera de ser aprovechada. Todas las
discusiones y propuestas se hjan en aspectos meramente tcnicos espechcos de cada
propuesta y no son capaces de ver las dihcultades de conjunto que complican sobrema-
nera, si no lo impiden completamente, el desarrollo futuro de estas opciones. Hagamos
un repaso rpido de estos problemas. Para comenzar, hagamos una gran separacin
entre los sistemas que producen electricidad y los biocombustibles, cuyos problemas y
limitaciones son diferentes.
359
Los biocombustibles representan hoy en da alrededor de un 3% de todo el petrleo y
lquidos equivalentes consumidos en el mundo, y eso se est consiguiendo consumiendo
a nivel mundial el 6,5% de la cosecha de grano y el 8% de la de aceite vegetal. Teniendo
en cuenta los problemas que est causando la caresta de alimentos, aumentar an ms
nuestro consumo de biocombustibles puede ser suicida, porque el problema al hnal no
se circunscribe a los pases ms pobres: como ya discutimos, algunos de los pases ms
afectados son productores de petrleo y al tiempo tienen una gran dependencia exterior
en materia de alimentacin, y esto provoca inestabilidad interna y revueltas, y eventual-
mente problemas de suministro para nosotros, los pases ricos. Habr quien argumente
que los problemas de escasez global de alimentos tienen ms que ver con las malas co-
sechas de este ao en Rusia (por la sequa y los incendios) y en Australia (irnicamente,
por las lluvias torrenciales e inundaciones) que con el abuso de los biocombustibles. Sin
embargo, en un interesante artculo Stuart Staniford presenta el siguiente grhco que
es muy esclarecedor:
En la grhca se comparan las variaciones sobre la tendencia media de la produccin de
trigo de Rusia (fuctuaciones; lnea roja) con la cantidad de grano (un promedio grosero
pero que sirve para tener una idea de los rdenes de magnitud) que se destinan a bio-
combustibles a escala mundial (lnea azul; se representa como valor negativo porque
es un detrimento sobre los otros usos del cereal). El rpido incremento del uso de ce-
real para bioetanol es varias veces ms importante que las fuctuaciones anuales de las
cosechas. Adese a todo eso los problemas que ya identihcamos en un post anterior,
destacando sobre todo la escasa TRE (ingls: EROEI) de los biocombustibles, proble-
mas que aparentemente no se pueden remontar ni con los biocombustibles de segunda
generacin (etanol celulsico y biodisel de algas), y ser evidente que los biocombus-
tibles, aunque tendrn un lugar en nuestro futuro energtico (por su buena densidad
energtica y contar ya con motores que los pueden aprovechar) no sern jams produ-
cidos a una escala mucho mayor de la actual (incluso ms bien disminuir).
360
Con respecto a todas las otras fuentes de generacin renovable, su problema principal
es que generan electricidad, y no combustibles lquidos de alta densidad energtica
como los que estamos acostumbrados a usar. Como consecuencia de lo cual, se pro-
ducen toda una sucesin de problemas e interacciones que tienden a limitar, e incluso
desterrar, su implantacin masiva; he aqu una relacin, seguramente no exhaustiva
(particularizo para el caso de Espaa, pero seguramente con el tiempo lo que aqu co-
mento ser extrapolable a otros pases):
- El consumo elctrico en Espaa no es capaz de crecer desde el comienzo de la fase
aguda de la crisis. La promesa del coche elctrico no se acaba de cumplir (y ya he-
mos hablado del por qu tres veces: 1, 2, 3; y de regalo, una discusin ms general),
y sin el coche elctrico no hay ni aumento del consumo ni son posibles las tantas
veces alabadas y anunciadas redes inteligentes con almacenamiento distribuido (y
sufragado por el consumidor, a fe ma). Eso hace que el inters econmico por ms
inversin en generacin elctrico sea limitado. La potencia elctrica total instalada en
Espaa es de 98 Gw para cubrir un consumo equivalente a una potencia media de 32
Gw, con picos de demanda de poco ms de 45 Gw y valles de unos 20 Gw. A pesar
de que el factor de carga de las diversas fuentes, particularmente de las renovables,
es sensiblemente inferior a uno, en su conjunto la potencia instalada en Espaa es
superior a la necesaria para garantizar la estabilidad del sistema elctrico, dado el
consumo.
- Por culpa de este exceso de capacidad de generacin, y a pesar de las exportaciones
netas a Portugal, Marruecos y, psmense, Francia (la cual tiene muchos problemas
con el suministro de uranio, pero de eso hablaremos otro da), el hecho es que las
empresas de generacin tradicionales estn perdiendo mucho dinero (mejor dicho,
lo pierde la divisin de generacin de las elctricas), puesto que para garantizar el
suministro cuando hay picos de demanda se han de mantener unas cuantas centrales
trmicas y de ciclo combinado en activo a mnima potencia, esperando para entrar
en accin si es necesario. Pero, con el sistema tarifario para la generacin elctrica
en Espaa, se pagan todos los kilovatioshora de electricidad consumidos al precio
de la fuente ms cara que se haya usado, que siempre es la ltima en incorporarse;
siempre se empieza por los kilovatioshora de las nucleares (porque no se pueden
regular, van a pin hjo), luego si es necesario se aaden las elicas y dems fuentes
de rgimen especial, despus la hidroelctrica y por ltimo las trmicas; la red tiene
un alcance nacional y est interconectada con las de nuestros vecinos, aunque cons-
ta de subredes y una parte de la generacin se gestiona de manera relativamente
local, con lo que es posible que en una zona de Espaa se estn aprovechando las
centrales trmicas mientras que en otras no sea necesario. El problema se produce
cuando entre nucleares y elicas se cubre toda la demanda, cosa que cada vez pasa
ms frecuentemente, porque eso hace que el kwh se est pagando prcticamente 0
euros. Por ese motivo, los directivos de estas grandes compaas cargan regularmen-
te contra las renovables, y particularmente contra la elica, que les est estropeando
el negocio.
- Para contentar a las elctricas, y para combatir ciertos abusos detectados (lo ms
sangrante fue el caso de los parques solares que producan electricidad de noche, si
nos tenemos que har de sus registros) el Gobierno ha redehnido el sistema de ayu-
das a las nuevas energas, suprimiendo o disminuyendo grandemente las subven-
ciones. Esto hace menos interesante la inversin en las mismas, porque el tiempo
para recuperar la inversin (payback time) crece sensiblemente y esta inversin se
ve como menos hnancieramente atractiva.
- En este contexto es difcil de creer que le merezca la pena a un emprendedor invertir
en generacin elctrica. La verdad es que la inversin est estancada o cayendo, y
361
es que no se puede obligar a un inversionista a tirar su dinero, por ms que sea una
inversin estratgica necesaria para el pas. La solucin, dirn algunos lectores, es
que sea el Gobierno quien ordene esta inversin. Pero, cmo? Embarcados como
estamos en una crisis hnanciera el Gobierno de Espaa tiene dihcultades crecientes
para conseguir dinero para sus gastos, y en este contexto es difcil transmitir la ne-
cesidad de meterse en un mercado, estropeando la competencia dentro del mismo y
perjudicando los intereses comerciales de las empresas. Y encima con un gran coste
para el Estado. Es evidentemente que no se va a hacer as.
- Ya lo hemos comentado aqu: la energa de diversas fuentes no es necesariamente
fungible, y por ello no sirve contabilizar todos los Mwh que podremos generar, si no
conseguimos aprovecharlo para los usos societarios actuales. Y es que aparte de los
coches est el consumo de camiones, barcos, aviones y maquinaria pesada. La tec-
nologa de las bateras de hoy en da ha progresado mucho, pero su densidad energ-
tica sigue siendo como 100 veces menor que la de la gasolina o el disel. Parece ms
sensato, por tanto, usar otro vector, y una posibilidad es el hidrgeno. Pero, como
ya hemos discutido, el hidrgeno forma molculas pequeas que cuando se intentan
contener a cierta presin (necesaria para tener una buena densidad energtica) se
escapa rpidamente del recipiente que lo contiene si sus paredes no son muy den-
sas (y por tanto muy caras). Transformar electricidad en hidrgeno (hidrolizacin)
desperdicia entre el 33 y el 50% de la energa elctrica empleada, y por lo comen-
tado arriba se ha de hacer para consumir en breve; est claro que el hidrgeno es
una mala opcin. Y las clulas de combustible que usan hidrgeno de una manera
ms ehciente siguen siendo muy caras... Entonces, qu hacer? Se est proponien-
do convertir materia orgnica rpidamente en metano (que es ms del 80% del gas
natural) usando electricidad, pero no se han conseguido los desarrollos comerciales
ya necesarios...
- Pero, para mayor agravamiento, hay muchos usos industriales de los combustibles
fsiles que no son fciles de sustituir, debido a la prdida de ehciencia, por medios
elctricos. Es impensable tener los grandes hornos que requieren las cementeras
para poder hacer cemento alimentados con electricidad en vez de con gas; y cmo
hacer acero sin carbn de coque? Sin resolver esos problemas el imprescindible au-
mento del consumo de electricidad no se producir, y encima nos quedaremos sin
imprescindibles materias primas. Algunos analistas calihcan la energa nuclear y re-
novables de extensiones de los combustibles fsiles (fossil fuel extenders), es decir,
pueden aumentar el poder de nuestros combustibles fsiles pero no pueden existir
sin ellos. Y es que ciertamente no se pueden crear, operar, mantener y desmantelar
estas instalaciones sin un gran uso de combustibles fsiles, y es difcil de imaginar
cmo podramos pasarnos sin ellos, sobre todo teniendo en cuenta los problemas de
almacenamiento y densidad energtica comentados ahora.
- La crisis econmica, que est conectada y retroalimenta a la energtica, y que por
eso mismo no puede acabar nunca, har que la capacidad de consumo de particula-
res y empresas decaiga de manera indehnida. Y eso reza tambin para el consumo
elctrico, con lo que la inversin en generacin ser cada vez ms improbable y las
interminables grescas entre partidarios de la nuclear y partidarios de la elica se
recrudezcan, las dos facciones soando con un futuro alimentado solamente con su
opcin preferida. Al hnal, las propias elctricas corrern riesgo de quiebra y quebra-
rn, deteriorndose su servicio e infraestructura.
- Para contrarrestar el efecto anterior, es posible que al hnal se imponga una economa
de guerra, quiz a travs de un rgimen autoritario. En ese momento, mucha gente
tendra que trabajar casi como un forzado para poder construir la nueva infraestruc-
tura. Eso dar lugar a mucha inestabilidad poltica y a que se pierda el sentido de esta
infraestructura, porque si una parte de los consumidores pasan a ser prcticamente
362
esclavos a los que se les paga lo mnimo ergo no tienen capacidad de consumo, qu
sentido tiene intentar establecer grandes infraestructuras? Dado que igualmente no
podramos disfrutar de las ventajas de esa energa, mejor emplear directamente el
esfuerzo fsico en benehcio propio plantando la tierra. En funcin del lugar, esa obvia
contradiccin (otro modo de verlo es que la TRE de las instalaciones renovables crea-
das y mantenidas con msculo humano tiene un valor muy bajo) crear tensiones y
revueltas, y har mucho ms difcil la utopa renovable.
Que quede clara una cosa: yo no estoy en contra de las energas renovables. En el medio
y largo plazo ser lo nico que nos quedar, y es y ha de ser nuestra apuesta de futuro.
Simplemente, tenemos que ser realistas en cmo y para qu las podremos aprovechar.
La Humanidad llevan miles de aos aprovechndose de estas energas, as que si supe-
ramos nuestro ensoberbecimiento que nos ciega seremos capaces de ver cmo usarlas.
Salu2,
AMT
363
Preparando la transicin: cmo aprovechar la energa
renovable
Imagen de Carlos Sieiro del Ni..., via Panoramio
Queridos lectores,
En el post anterior analizbamos por qu la energa renovable no es esa tabla de salva-
cin que se nos est continuamente diciendo desde los medios de comunicacin y por
parte de empresas y partidos. Como vimos, una dihcultad esencial y difcil de soslayar
es que, dejando aparte los biocombustibles (cuyas limitaciones ya discutimos aqu),
nuestras fuentes de energa renovable nos proporcionan electricidad, que no es lo que
ms necesitamos, y que la saturacin del mercado por exceso de generacin elctrica,
coincidiendo con los problemas econmicos y hnancieros actuales y en progreso, pue-
de hacer que jams se lleguen a desplegar. Quiere decir eso que en nuestro futuro de
descenso energtico no podremos contar ni siquiera con las energas renovables? No, en
absoluto; pero lo que s se requiere es hacer, en esto como en tantas otras cosas, una
transicin y cambiar nuestra manera de pensar. Hasta ahora nuestro objetivo ha sido
mantener una sociedad industrial con unas especihcaciones semejantes a la actual, y
mientras intentamos preparar una transicin del mundo fsil actual al mundo post-fsil
como tendr que ser obligatoriamente el futuro, nos damos cuenta de que las dihculta-
des tcnicas y hnancieras harn fracasar nuestra empresa. Pero, no es ste, una vez
ms, un caso en el que lo que se precisa es replantear el problema?
Pensemos por un momento: para qu queremos la energa renovable? Para produ-
cir electricidad? En realidad, no; la electricidad es un medio, no un hn. Entonces, qu
queremos? Fundamentalmente, mejorar nuestras condiciones de vida, especialmente
364
en nuestras casas, y hacer ms liviano el trabajo fsico. Cosas ambas que las energas
renovables nos pueden procurar, y con relativa comodidad, toda vez que superemos la
cerrazn de modelo basado en la electricidad exclusivamente.
Producir electricidad tiene sentido si se quiere transportar la energa a travs de largas
distancias y luego convertir ehcazmente esta energa elctrica en energa mecnica o de
otro tipo (magntica, radiacin,...) en el sitio donde se consuma, y encima gestionando
la demanda tal y como hace nuestra red elctrica (en suma, adaptndose a nuestros
caprichos, a la suma de los caprichos de los usuarios de la red elctrica). Pero, a pe-
sar de la ehciencia en la conversin ltima de la electricidad en el caso de los motores
elctricos se aprovecha el 85% de la energa elctrica al convertirla en mecnica hay
un 20% de prdidas en la red causada por la disipacin trmica y por las prdidas por
transformacin de voltaje. Y a eso hay que aadir las prdidas iniciales en la conversin
de la luz del sol o la fuerza del viento en energa elctrica. Como es natural, cuntos ms
pasos de transformacin tengan lugar ms energa se disipar por el camino y menos
ehcaz ser un proceso. Pero, necesitamos trasladar por la red elctrica tanta energa?
No podemos captar y consumir la energa renovable de manera local? Nuestros ances-
tros lo hicieron, y con nuestro conocimiento actual nosotros deberamos ser capaces de
mejorarlo. He aqu una lista no exhaustiva de diversos mtodos para aprovechar ms
ehcientemente las fuentes de energa renovables; todas tienen en comn un rasgo dis-
tintivo: el aprovechamiento de la energa es distribuido -local-, no centralizado global.
+ Energa solar: El aprovechamiento integral de la energa del sol comienza en la
misma concepcin de las viviendas y las factoras, mediante diseos solares pasivos.
De ese modo, se reducen considerablemente las necesidades de calefaccin, refrige-
racin e iluminacin. Aunque la mayor dihcultad de los diseos pasivos es encontrar
la frmula ptima adaptada al clima espechco donde se site el edihcio, en pases
como Espaa que han sido habitados desde hace milenios, tampoco hace falta rein-
ventar la rueda. En las costas del Mediterrneo las casas tradicionalmente eran ba-
jas y estaban encaladas, para disminuir la exposicin al calor intenso y refejar una
mayor parte de la radiacin solar incidente. En las zonas de montaa, los tejados
son empinados para evitar la acumulacin de nieve, y los materiales usados, aparte
de locales, favorecen el aislamiento trmino, como por ejemplo la pizarra; tambin
infuye mucho el diseo (ventanas estrechas, muros anchos) como la ubicacin (en
la solana de la montaa en preferencia a la umbra). Durante el siglo XX se han
acumulado muchos conocimientos sobre construccin que sern tiles para mejorar
enormemente el diseo y ejecucin de las viviendas para adaptarse a una situacin
en la que la energa no sobre. Aparte de la solar pasiva, crear dispositivos solares de
concentracin simples es una tarea asequible, y permiten proveer de agua caliente
y, con una mnima adaptacin, de electricidad a una casa en estas latitudes aunque,
eso s, de una manera discontinua. Sistemas de concentracin mayores basados en
cilindros de sal fundida permiten acumular energa y dar una salida ms uniforme,
tecnologa no al alcance de un hogar pero sencilla y robusta, y con ms futuro que
la fotovoltaica.
+ Energa elica: Tradicionalmente se han usado molinos de viento para tareas tan
variadas como el bombeo de agua, la molienda de cereal, extraccin de aceite de la
aceituna y otros usos industriales. La transmisin mecnica directa del movimiento
de las aspas para accionar una mquina tiene la ventaja de ahorrar las prdidas ener-
gticas por conversin del momento de giro a corriente elctrica (desconocidas por
este autor, pero que de seguro son importantes), y las ya comentadas de transmisin
por la red (un 20% aproximadamente) y de conversin de electricidad a movimiento
mecnico (que depende del tipo de motor y rgimen de funcionamiento, y que aun-
que ehciente puede comportar fcilmente prdidas del 15%). Los inconvenientes de
tal diseo son dos principalmente: localismo e infexibilidad. En cuanto al localismo,
365
el trabajo se efecta en la localizacin del molino, as que para evitar perder mucha
energa transportando la materia prima al molino y la transformada desde el molino
tanto produccin de materia prima como el consumo del producto hnal deben ser en
lugares no demasiado alejados del molino. En cuanto a la infexibilidad, si se hace
un molino acoplado a un determinado sistema seguramente no se podr cambiar su
uso fcilmente (aunque siempre se puede acoplar el molino a una toma de fuerza
como la de los tractores y acoplar o desacoplar el equipo pertinente segn las ne-
cesidades). Se ha de aadir a eso que la escala que permiten estas instalaciones es
ms pequea que la que nos otorga la electricidad hoy en da, o sea que a la hora de
pensar la infraestructura se ha de estudiar con detalle qu se quiere hacer y en qu
volumen. En lo que se espera un futuro especialmente brillante para la energa elica
es para la navegacin marina: los antiguos clippers a vela eran capaces de alcanzar
velocidades de 15 nudos, superiores a los 11 nudos que muchos cargueros actuales
no osan traspasar para no gastar demasiado combustible (aunque los clippers eran
mucho ms pequeos en masa desplazada).
+ Energa hidrulica: Histricamente haba los molinos de agua, que son a los efectos
discutidos aqu anlogos a los de viento. Aunque su capacidad energtica es mucho
menor que la de las presas hidroelctricas, no padecen el problema de la colmatacin
de los pantanos (del cual hablaremos cuando analicemos el futuro de la energa hi-
droelctrica). Adems, hay diseos interesante, como el de los molinos fotantes, que
permiten aprovechar mejor la energa de la corriente y que adems permiten acercar
la infraestructura all donde es necesaria en cada momento.
+ Biocombustibles: Seguramente las mquinas que mejor aprovechan los "biocom-
bustibles sean los animales y los propios hombres. Verstiles, todoterreno, fcil-
mente reprogramables y autoreparantes para averas limitadas, sus necesidades
energticas son moderadas aunque su potencia tambin lo es. Para determinados
usos seguramente la fuerza animal y humana es la mejor opcin; al hn y al cabo,
no hace tanto que las metralletas del ejrcito de los EE.UU. suban las montaas a
lomos de una mula. Tampoco hace tanto que el sistema de tranvas se mova con
mulas, incluso en zonas tan populosas como Nueva York. En zonas urbanas ese tipo
de movilidad crea problemas de salubridad debido a las deposiciones de los quidos,
aunque haba quin las aprovechaba para abonar su huerto (ver serie "Valencia a
todo color del extinto blog "Se acaba el chollo).
+ Ingeniera: Aunque no sea propiamente de fuentes de energa que hablo en este
apartado, se ha de destacar que una buena ingeniera puede mejorar, y mucho, el
rendimiento de las diversas fuentes. De antiguo el ser humano ha multiplicado me-
diante mquinas su capacidad de hacer trabajo aunque fuera a costa de reducir la
velocidad con la que se efectuase. Fruto de ese ingenio son las poleas, cabestrantes y
polipastos, y las autopistas de cuerda, tirolinas y columpios y toboganes de todo tipo.
Por qu se insiste tanto, entonces, en la utilizacin de las energas renovables para la
produccin de electricidad? Porque ese modelo de explotacin de las energas renova-
bles es un modelo de red a gran escala y favorece no solo la taylorizacin del trabajo,
sino tambin la concentracin del capital en bienes de equipo y la mejora del retorno
econmico. En suma, los modelos de gran red, con sus grandes instalaciones, propor-
cionan grandes rendimientos a los inversores. Pero si el objetivo ya no es crecer econ-
micamente sin freno, sino tener una sociedad en equilibrio, plena, sostenible, creciente
slo en progreso humano y de su conocimiento, las grandes redes, como hemos dis-
cutido hoy, son antes un estorbo que un hn deseable. Estamos tan acostumbrados a
este modelo de gran red que no lo cuestionamos, hasta el punto que es lo nico que se
discute en los medios de comunicacin, que no nos damos cuenta que esta obsesin por
un determinado tipo de explotacin es justamente lo que puede hacer inviable nuestra
sociedad.
366
Si este post se inscribe dentro de la serie "Preparando la transicin es porque para
poder aprovechar estas energas con gran rendimiento y de manera sostenible y man-
tenible en una situacin de escasez de energa se tiene que comenzar ahora a pensar
en algo que vaya ms all del paradigma de red elctrica de distribucin a gran escala,
y comenzar a concebir sistemas locales de mejor aprovechamiento.
Aprovechemos las energas renovables, y hagmoslo con sensatez, de manera distribui-
da y adaptada a cada uso.
Salu2,
AMT
P. Data: Durante las dos prximas semanas posiblemente estar menos conectado que
de costumbre. Espero retomar la actividad normal hacia el da 10 de Mayo.
367
La amenaza saud
Fuente: news.antiwar.com
Queridos lectores,
Aunque no me gusta hacer posts excesivamente centrados en temas de actualidad, du-
rante estas dos ltimas semanas se han producido dos noticias inquietantes en Arabia
Saudita que creo que merece la pena discutir desde una perspectiva ms amplia. La
fuente principal de lo que hoy discuto la pueden encontrar en este post del blog Oilman.
La primera de estas noticias es que, a pesar del descenso de produccin de petrleo en
Libia de ms de 1,2 millones de barriles diarios (Mb/d) por causa de la guerra que asuela
ese pas, Arabia Saudita ha experimentado un descenso de su produccin de petrleo
de unos 800.000 barriles diarios en un mes solamente, pasando desde los 9,11 Mb/d de
Febrero a los 8,29 Mb/d en Marzo, segn anunci el ministro saud de petrleo, el Sr. Ali
Al-Naimi. Esto ha causado indignacin en diversos medios de comunicacin americanos,
como Wall Street y Financial Times, quienes se quejan de la falta de habilidad del socio
saud, ya sea de sus cifras o bien de su capacidad de produccin de petrleo.
La segunda noticia tiene que ver con un cambio de tendencia en la poltica de prospec-
cin de Arabia Saudita. Segn informa Reuters, Simmons & Co, el banco fundado por
el hnado Matt Simmons, ha difundido un acuerdo entre el reino saud y varias grandes
empresas de servicios como la tristemente famosa Halliburton para aumentar la canti-
dad de perforaciones de pozos en un 30%. Aunque en principio la noticia sera positiva
(y un cambio de tendencia respecto al anuncio que el ao pasado hizo el rey Abdall de
que dejaran el petrleo restante para las futuras generaciones), dos representantes de
la compaa nacional de petrleos saud, Aramco, conhrmaron a Reuters que el objetivo
de esos pozos adicionales es nicamente mantener el nivel de produccin actual, no
aumentarlo.
368
Ambas noticias han desencadenado una catarata de dudas sobre la capacidad y la vo-
luntad reales de Arabia Saudita de ser el suministrador de petrleo de ltimo recurso
del mundo. Con una capacidad ociosa nominal de unos 3 Mb/d, Arabia Saudita podra
ser capaz de producir ms de 12 Mb/d, cifra que la Agencia Internacional de la Energa
(AIE) da como produccin esperada de este pas para 2015, y con la perspectiva de que
aumente hasta los 14 Mb/d en 2020. Sin embargo, algo est impidiendo que Arabia
Saudita aumente su produccin signihcativamente por encima de los aproximadamen-
te 9 Mb/d que produce hoy en da, lo que ha hecho que haya dejado de ser el primer
productor mundial de petrleo, cedindole esta plaza a Rusia con sus ms de 10 Mb/d.
Hay diversas hiptesis sobre lo que est pasando en Arabia Saudita, las cuales pasan
por una interpretacin de las palabras del Sr. Al-Naimi cuando se le pregunt sobre la
razn de esta disminucin de produccin petrolfera tan abrupta en una situacin de
precios tan elevados. De acuerdo con el Sr. Ministro, Arabia Saudita ve el mercado bien
abastecido de petrleo; "inundado incluso, segn sus propias palabras, y que si el pre-
cio sube es debido a los especuladores.
Algunos analistas creen que podra tener razn, ya que con el desastre de Japn (terre-
moto y tsunami posterior) el pas nipn ha perdido mucha capacidad de rehnado y su
demanda ha cado drsticamente. Sin embargo, la demanda mundial sigue creciendo
con fuerza, principalmente gracias a China e India, y en menor medida por la recupe-
racin econmica de los pases occidentales, y a buen seguro Japn necesitar pronto
cantidades suplementarias de petrleo para compensar su capacidad de produccin
elctrica perdida (en torno al 25%, una cifra enorme). Sea como sea, el propio presi-
dente de los EE.UU., Barack Obama, se ha abonado a esta tesis y anuncia una guerra
(lase persecucin legal) contra los especuladores del petrleo. Lo cual no deja de ser
sorprendente en un pas que se ha construido sobre la base de la fe en el libre mercado.
Yo, que soy de natural desconhado, creo ms bien que el Sr. Obama est poniendo la
venda antes de la herida y est buscando ya chivos expiatorios para el previsible pico
de precios del petrleo de este verano. El tiempo dir.
Otros analistas creen que los movimientos de Arabia Saudita responden a un deseo de
ajustarle las cuentas a Occidente, y particularmente a los EE.UU., por su falta de apoyo
a los regmenes amigos del reino saud que han cado con hchas de domin en los meses
recientes. Temiendo por su propia estabilidad, los dirigentes saudes habran decidido
bajarle un poco los humos a Occidente a base de cerrar un poco el grifo del petrleo, de-
jando que los precios suban, y al tiempo consiguiendo benehcios rpidos y a bajo coste
para luego repartir algunas migajas entre su propia poblacin y frenar el descontento.
Por ltimo, algunos analistas apuestan por que lo que est pasando es que de manera
prctica Arabia Saudita no puede incrementar su produccin, es decir, Arabia Saudita
estara llegando ya a su peak oil. se es un punto crtico, ya que el inicio del declive de
produccin petrolfera de los saudes signihca el inicio del declive de produccin petrol-
fera del mundo. Hay varios indicios que apuntan a que ste podra ser, efectivamente, el
caso. Ya hemos comentado aqu que de la capacidad ociosa saud hay aproximadamente
1 Mb/d que es ms nominal que real: el campo de Manifa produce un petrleo tan con-
taminado con vanadio que no se puede rehnar en ninguna rehnera del mundo. Adase
a eso que una gran parte del resto de la capacidad ociosa es petrleo de alto contenido
en azufre, el cual no es apto ms que para unas pocas rehneras en el mundo, y en
particular no puede ser procesado en las rehneras que se alimentaban del crudo libio.
La idea saud de hacer una mezcla especial de crudo malo y crudo bueno hasta llegar
al punto de tolerancia de las rehneras y as suplir el dhcit libio no fue bien recibida;
segn comenta Javier Blas en Financial Times la mezcla no llegaba al mnimo estndar
de calidad requerida y no ha tenido salida en el mercado. Por otro lado, Arabia Saudita
es un pas sometido a un estrs hdrico muy importante, con una clara sobreexplotacin
de su acufero, el cual podra agotarse en esta dcada. Ese agua del acufero se destina
369
a dos usos principales: la agricultura y para la inyeccin de vapor de agua en los pozos
de petrleo para incrementar su produccin. Si el acufero est a punto de agotarse esto
puede propiciar una cada drstica de la produccin petrolfera de Arabia Saudita, ms
rpida de lo que predice la curva de Hubbert, en una nueva manifestacin de la nolinea-
lidad de la fase de transicin.
En Noviembre pasado la AIE reconoci por primera vez que el mundo habra superado
su Peak Oil de petrleo crudo, aunque en su optimismo ontolgico asuma que la pro-
duccin del mismo se mantendra estable durante los prximos 25 aos; y aadiendo a
eso el aporte de los lquidos del gas natural y del petrleo no convencional la produccin
total podra incluso aumentar. Pero en su estimacin la AIE daba por descontado que la
produccin de Arabia Saudita llegara a los 14,6 Mb/d en 2025; incluso asumiendo que
Arabia Saudita pudiese mantener el ritmo de produccin actual los 5,4 Mb/d que falta-
ran prcticamente eliminaran toda la subida prevista; cualquier nuevo desvo de las
previsiones y el mundo habr entrado ya en la fase de declive de la produccin de todos
los lquidos del petrleo, y no slo el petrleo crudo. En suma, que los informes del lti-
mo ao que nos alertan de la prxima llegada del declive y de problemas de suministro
seguramente son acertados. Ojal no sean, adems, optimistas.
Salu2,
AMT
Addendum (28 de Abril de 2011): El comentarista JotaEle me enva estas refexiones,
acompaadas con unas grhcas, que creo que merece la pena compartir:
Efectivamente es muy difcil saber lo que pasa en Arabia Saudita, los datos y las noticias
apuntan en ambos sentidos. Yo personalmente creo que tienen capacidad ociosa, sobre
todo si siguen haciendo lo que ltimamente hacen, recortar y mantener. Pienso que
debe haber algo de cierto en lo de guardar el petrleo para las generaciones futuras,
a hn de cuentas saben perfectamente que su petrleo no es eterno; hay un dicho rabe
sobre el petrleo que dice: Mi padre montaba un camello. Yo conduzco un coche. Mi
hijo pilota un avin. Mi nieto montar un camello.
En el 2009 el ex ingeniero de produccin Sadad al Husseini deca que Arabia Saudita no
tena problemas de extraccin y que su tecnologa se lo permita. En cambio tena du-
das del aumento de extraccin en Irn e Iraq, precisamente por falta de agua en Irak y
falta de gas en Irn. Sin embargo otras fuentes llevan diciendo desde hace tiempo que
Ghawar,el campo petrolfero ms grande del mundo con diferencia, est sacando ms
agua que petrleo.
http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=20091023092456351
http://nomorechollo.blogspot.com/2010/02/ghawar.html
Si vemos las curvas de produccin de Arabia Saudita, no siguen una curva, est llena de
dientes de sierra, casi todas son debidas a decisiones polticas, por lo tanto es imposible
saber si se encuentran en crecimiento o en meseta. Casi todos los pases de la OPEP
tienen grhcas con dientes de sierra. Tengo unas grhcas sacada de la base de datos
de BP comparando la produccin de algunos de los mayores productores del mundo. En
ellas se ve la curva de Rusia en forma de campana. Tambin se ve la bajada de produc-
cin de Rusia coincidiendo con la subida de produccin de Arabia Saudita (tiene razn
Domneck, la puntilla hnal a la URSS fue el aumento de produccin de Arabia Saudita,
urdido junto a EEUU). Tambin se ve en las grhcas de Arabia Saudita, Irn e Irak, las
fecha de las crisis petroleras de 1973 (guerra YomKippur), 1979 (revolucin Iran y la
guerra Irn-Irak), 1991 (Operacin Tormenta del desierto), 2003 (Invasin deIraq).
370
Grhca 1: Mayores productores mundiales de petrleo
Tengo otra grhca en la que se compara la produccin total de petrleo con la produc-
cin de la OPEP y la produccin del resto del mundo (No-OPEP). Se ve que la produccin
No-Opep prcticamente entr en meseta en el 2004. Creo que cuando la produccin
No-Opep entre en declive, la produccin mundial tambin entrar en declive. No se
puede contar con la produccin OPEP, puesto que sus decisiones estn marcadas por la
poltica. Adems una vez que el resto del mundo entre en declive, la OPEP podr mar-
car los precios que quiera, por lo cual es en cierto modo lgico que Arabia Saudita est
reservando su produccin de petrleo.
Grhca 2: Produccin mundial, produccin OPEP y No OPEP,
produccin de Rusia y produccin de Arabia Saud.
Junto a estas grhcas tengo puestas las grhcas de produccin de Arabia Saudita y de
Rusia. Hay que destacar que la grhca de produccin de Arabia es muy similar a la de
la OPEP y a la de la produccin mundial, esto parece indicar lo mucho que infuye el
petrleo Saud en el mundo. Tambin destacar lo que se parece la grhca de la Federa-
cin Rusa a la grhca del petrleo No-OPEP. Tambin creo que cuando Rusia entre en
declive, entrar en declive el petrleo del resto del mundo (No-OPEP).
PD. La grhca de Rusia empieza en el 1985, hasta entonces el petrleo de Rusia estaba
incluido en el de la URSS. Saludos
371
Addendum 2: La cosa se complica por momentos. Majed Al Moneef, gobernador saud
de la OPEP, acaba de anunciar dos hechos relevantes. Uno, que la produccin de pe-
trleo de Arabia Saudita permanecer estancada en los 8,2 Mb/d actuales hasta 2016,
y que no llegar hasta los 10,8 Mb/d hasta el ao 2030; muy lejos, por tanto, de la
marca de 14,6 Mb/d que la AIE asigna al reino para el ao 2035. Peor an, en un reco-
nocimiento prctico del efecto Export Land Model (del que ya hablamos aqu) anuncia
que el crecimiento del consumo domstico en aquel pas va a implicar necesariamente
una reduccin del volumen de petrleo disponible para la exportacin. Los que
sepan francs puede ver la cobertura completa de esta informacin en el blog OilMan
de Le Monde.
Y si creen que la cosa no puede empeorar, sepan que Serguei Koudriachov, ministro de
energa ruso, acaba de anunciar que las compaas petroleras rusas suspenden sus
exportaciones de productos petrolferos a partir del mes de Mayo. Estamos ha-
blando de una prohibicin de exportacin de gasolina, gasleo y otros carburantes, que
segn parece Gazprom y Rosneft estaban desviando al mercado internacional, el cual
paga mejor que el domstico. Esto ha ocasionado una escasez alarmante de estos pro-
ductos en Rusia, lo cual ha obligado al Gobierno de ese pas a tomar cartas en el asunto.
Las consecuencias de ambas noticias es difcil que tarden en hacerse notar: previsible
subida del precio del petrleo justo al comienzo del perodo del ao de ms demanda
y una subida an mayor de la gasolina y gasleo. Es, adems, una muestra ms de las
crecientes inehciencias en el mercado global de hidrocarburos, que cada vez va respon-
diendo peor al paradigma del libre mercado. Los efectos de la caresta de gasolina en
pases importadores es impredecible, y especialmente en Irn, tercer productor mun-
dial de petrleo pero importador de gasolina. Ms efectos no lineales que pueden hacer
abrupto el descenso por el lado derecho de la curva de Hubbert. Tiempos revueltos...
372
DOMINGO 8 DE MAYO DE 2011
Barbastro en el retrovisor
Queridos lectores,
Para empezar a compensar esta relativa sequa de noticias en este blog, durante los
prximos das voy a escribir una serie de posts sobre los muchos temas pendientes,
comenzando por ste solicitado por algunos sobre mi crnica acerca del recin termina-
do 1er Congreso Internacional "Pico del Petrleo: Realidad o Ficcin?. Doy por hecho
que mis colegas de Crisis Energtica harn, en su momento, la crnica desapasionada
y factual de lo que all ha acontecido, la cual, cuando est lista, enlazar precisamente
aqu. La propia UNED de Barbastro publicar las grabaciones de las charlas y de las en-
trevistas que nos hizo a cada ponente, las cuales tambin sern enlazadas precisamente
aqu. As pues, cubierta cuando lo sea la informacin objetiva del congreso, y por no
ser redundante, expresar mi propia subjetiva visin sobre lo que se ha discutido, tanto
dentro como fuera de la Sala Ramn J. Sender de la sede de la UNED en Barbastro, al
estilo de lo que ya ha hecho el profesor Ugo Bardi... bien, no, creo que yo ir ms lejos
que Ugo. S que algunas personas que asistieron a este encuentro leern este blog y
este apunte en concreto y que no estarn de acuerdo con las opiniones que aqu expre-
sar ipso facto; es por ello que por fuerza he de insistir en que todo lo que digo es una
visin sesgada y personal, la ma, sobre este tema.
La conferencia se estructur en tres sesiones en tres das consecutivos (en realidad, dos
das y medio). El primer da se dedic al anlisis de la situacin actual; esencialmente,
el estado de la produccin de los diversos combustibles fsiles y el uranio. El segundo
da estuvo dedicado a la respuesta al Peak Oil, en diversos mbitos, desde las adminis-
traciones locales hasta las iniciativas de investigacin, pasando lgicamente por Transi-
tion Towns. El tercer da fue dedicado a la preparacin a un mundo sin petrleo. Yo no
he podido asistir a todas las charlas de este ltimo da, lamentablemente, pero deba
marcharme hacia la una de la tarde para llegar a mi casa hacia las diez y media de la
noche (esto escribo desde el ltimo de los trenes que coger hoy); en todo caso, viendo
la lnea de las sesiones del segundo y tercer da y las ponencias en ellos presentadas
est claro que las temticas tratadas fueron muy similares, salvo la presentacin de Gail
Tverberg, que bien podra haber sido impartida el primer da, como explicar ms tarde.
Antes de pasar a analizar las ponencias en s, y por poner en contexto mis refexio-
nes acompaantes, comentar brevemente sobre la audiencia. Los dos primeros das
la asistencia fue bastante nutrida, posiblemente superando la setentena de personas.
Haba una proporcin casi mayoritaria de gente joven, de edad universitaria, mayorita-
riamente como luego supe de algunos centros de investigacin de Aragn que presen-
taban comunicaciones; haba tambin estudiantes universitarios de otras comunidades
y ciudadanos particulares de esa edad, aunque en mucha menor proporcin. Entre la
373
gente de ms edad nos contbamos los ponentes, algunos veteranos de Crisis Energ-
tica (AEREN) y algn que otro ciudadano de Barbastro me han comentado que incluso
hubo un concejal de ese consistorio en algunos momentos. En todo caso, la sociedad
de Barbastro, quitando la cobertura meditica del acto de apertura, habr vivido segu-
ramente ajena al ajetreo peakoilero de estos das (salvo los felices regentes de los ho-
teles y hostales donde nos alojamos). La barrera del idioma (para los ponentes que no
saben espaol y los oyentes que no saben ingls) fue solventada con un ehcaz servicio
de traduccin simultnea. En este aspecto como en otros, la organizacin del Congreso
fue ejemplar y ehcaz, siendo por tanto una lstima que no haya tenido ms proyeccin
ciudadana.
La conferencia fue inaugurada despus de unos breves discursos de las autoridades
que al acto se presentaron (y que tras su parlamento, como suele ser habitualen estos
casos, se marcharon). ste fue el nico momento que mereci algn inters meditico:
pude ver los micrfonos de las cadenas de radio espaolas SER y COPE -lo cual est
bien, ya que ocupan posiciones antagnicas en el espectro poltico. Especialmente con-
tundente fue el virtuosamente redactado discurso del director de la UNED de Barbastro,
que dijo las cosas bastante claras con bella prosa. Y es signihcativo que contramos con
la presencia del Consejero del Gobierno de Aragn del ramo cienthco. Y ya est: eso fue
todo. Recogieron sus brtulos y nos dejaron para reconcomernos en nuestra miseria.
La primera ponencia del primer da (jueves) corri a cargo de Mariano Marzo. Este vete-
rano catedrtico de geologa de la Universidad de Barcelona, que lleva aos denuncian-
do la realidad geolgica y el peligro que supone el Peak Oil, siempre desde un anlisis
tcnico e imparcial, hizo como suele una magnhca presentacin que dej muy claros el
marco en el que nos movemos. Una presentacin altamente recomendable, incluso para
iniciados.
La segunda ponencia corri a cargo de Chris Skreboski, de Peak Oil Consulting. Fue
muy profesional, tcnica; un tanto fra pero bastante contundente a la hora de trazar
los escenarios de futuro, aunque siempre desde una perspectiva de consultora bastante
convencional (bastante Business as Usual, para entendernos).
Tras esta ponencia hicimos una escapada al bar de la esquina -literal- para tomar un
caf rapidito; intercambi un par de impresiones con Pedro Prieto y volvimos rpida-
mente al tajo.
Segua la seccin de comunicaciones breves de ese da, la cual encabez Luis Marqus
Bento, un simptico portugus que habla un excelente espaol. Luis es economista, tra-
baja para el Gobierno portugus y desde una perspectiva bastante convencional analiz
cmo el Peak Oil supone una amenaza principal para la economa en el corto y medio
plazo, aunque se manifest optimista respecto al largo plazo. En las preguntas, varios
-entre los que me incluyo- le intentamos hacer ver que la poca del crecimiento econ-
mico seguramente se ha acabado, pero estos argumentos le resbalaron y se centr en
otras cuestiones al respondernos. Despus, en los sucesivos cafs y cenando el viernes
qued claro que Luis es bastante realista, sobre lo que supone el Peak Oil, y muy crtico
con la situacin de su pas, pero encima de la tarima no puede salirse de un cierto guin.
Por cierto que nos remos mucho con l en la cena (Menos mal que nos queda Portugal).
Alicia Valero, del instituto Circe de investigacin en energas renovables, hizo una inte-
resante comunicacin sobre los lmites exergticos de la produccin de materias primas.
Para los no iniciados, la exerga representa la mxima fraccin de energa til que uno
puede extraer de una fuente de energa, y una de las originalidades y potencias del m-
todo de anlisis de Alicia consiste en poder reducir todos los clculos de los costes de
explotacin de las materias primas a una unidad no convencional y comparable, que es
la exerga que representan. Pasando por alto su metfora sobre Thanatia (provocacin
quiz necesaria para introducir el concepto de la Tierra completamente degradada, el
374
ground level de la explotacin de los recursos minerales, pero que nada tiene que ver
con la biologa del planeta a la que concierne la hiptesis Gaia a la que contrapuso su
Thanatia), encontr excesivo su optimismo -que luego ella misma matiz-sobre la capa-
cidad de explotacin prcticamente ilimitada de las energas renovables. Como se suele
decir, cuando tu nica herramienta es un martillo tiendes a creer que todo son clavos;
ciertas informaciones que fueron comunicadas posteriormente dejaron claro que hay
dudas importantes sobre dnde se sitan los lmites a esta explotacin. En todo caso,
su mensaje claro fue que estamos abocados a una escasez mineral en este siglo si no
ponemos en marcha un agresivo programa de reciclaje, el cual ha de comenzar ya en la
fase de diseo de los bienes y mquinas (aspecto ste en el que yo ya suelo incidir en
mis charlas).
La siguiente comunicacin corri a cargo de Quim, mi colega OCOero. Un sencillo mo-
delo (aunque los conceptos sobre los que reposa son profundos desde el punto de vista
econmico) de variables integradas, del cual present los resultados preliminares que
consigui esa misma madrugada (quiz debimos dejarle marchar antes de la cena del
da anterior). Los resultados indican que las variaciones esperables en la fuerza de tra-
bajo y en la ehciencia no cambian sustancialmente el curso del PIB, el cual est terri-
blemente condicionado por el acceso a la energa (en lnea con el hecho experimental-
mente observado, segn comenta Richard Heinberg, de que en las ltimas dcadas de
cada 1% de incremento en el PIB el 0,5% corresponde al incremento de consumo de
energa). El resultado le encant a Ugo Bardi; como me coment, el modelo es errneo
estoy seguro-pero los resultados son cualitativamente correctos. Quiz esto pueda dar
lugar a una fructfera colaboracin.
Rafael iguez, de AEREN, fue el encargado de la siguiente comunicacin, la cual ley
ntegramente. En ella describi demasiado abiertamente para mi gusto la situacin de
manipulacin y embrutecimiento actual, y la necesidad de un cambio. Aunque como
luego le coment no puedo estar ms de acuerdo con l, creo que justamente para la
gente que an no ha hecho el proceso refexivo de entender qu estamos viviendo ese
tipo de comunicaciones, demasiado speras, crea un efecto contrario. En hn, en todo
caso lo dicho dicho queda y quiz, despus de todas las barbaridades que dijimos pos-
teriormente, a alguien le ha hecho pensar.
La ltima comunicacin de la maana corri a cargo de Daniel Gmez, presidente de
AEREN. Una muy interesante presentacin (no es por hacerte la pelota, culebrilla) sobre
cmo el mito del progreso ha sustituido a la religin, y por qu cuesta tanto superar
el paradigma actual por el necesario que asegure nuestra sostenibilidad y continuidad
como especie. Presentacin muy recomendable.
Y as nos fuimos rpidamente a comer, porque ya estbamos un poco fuera de horario
y a las 4 de la tarde la cosa volva a comenzar. Comimos con el ncleo de AEREN y nos
contaron muchas y muy interesantes batallitas, y con el caf todava en la garganta
volvimos al congreso (suerte que todo estaba ah mismo).
La primera presentacin de la tarde corri a cargo del profesor Ugo Bardi, de la Univer-
sidad de Florencia y presidente de la seccin italiana de ASPO. He ledo algunas trans-
cripciones de las presentaciones de Ugo por internet, y se ha de reconocer que es un ex-
celente comunicador con una absolutamente genial puesta en escena, y la presentacin
del jueves no desmereci mis expectativas. Un anlisis sistmico sobre la razn ltima
de la forma acampanada de las curvas de extraccin, por qu es un hecho inexorable
fuertemente ligado al concepto de entropa. Presentacin absolutamente recomendable.
Despus me toc el turno a m (vdeo). No detallar aqu mi presentacin porque se
es el motivo del siguiente post; slo avanzo que mi ardid efectista del hnal tuvo el xi-
to (de provocacin) que yo buscaba. Respecto a las preguntas, al director del Circe, el
profesor Antonio Valero, le disgustaron mis datos sobre la explotacin de biocombusti-
375
bles, delante de lo cual me espet que yo adoleca de una falta de rigor indigna de un
cienthco y que ms pareca propia de un miembro del Greenpeace -esto debe ser un
insulto, aunque no estoy seguro-, ya que se pueden producir biocombustibles sin poner
en compromiso la seguridad alimentaria. Prometo que tena la intencin de responderle
cortsmente, pero dado su tono airado y lo largo y contumazmente descalihcatorio de
su pregunta se me escap un poco la viperina, aunque pronto me reconduje. Le hice
notar que yo no estoy en contra de los biocombustibles y que sin duda son necesarios,
y que estoy convencido de que se pueden explotar sin matar de hambre (an ms) a la
Humanidad, pero que justamente en el mundo real eso es lo que est ocurriendo, dado
los desarrollos de explotacin de las multinacionales.
La siguiente, y ltima presentacin del da, a cargo de Mikael Hk, del grupo de estu-
dio de agotamiento de recursos naturales de la Universidad de Uppsala (el cual lidera
Kjell Alekett, presidente de ASPO internacional, y del cual Mikael es el secretario), me
la perd en parte porque fue cuando me entrevistaron. Mikael hizo un repaso del estado
del petrleo, gas y carbn, muy detallado y pormenorizado, prcticamente yacimiento
a yacimiento, y las dihcultades en incrementar la explotacin futura. Una presentacin
clara y contundente.
Y nos fuimos a cenar y a la cama, que el da siguiente prometa.
La segunda jornada comenz con una (para mi gusto) insulsa presentacin de Ramn
Gavela, Director del Departamento de Energa del CIEMAT, organismo pblico de inves-
tigacin que tiene, entre otras funciones, la de asesorar al Gobierno en materia ener-
gtica y ambiental. Su presentacin se basaba en datos pblicos de diversas agencias y
fue presentada de manera acrtica, como le fue reprochado por diversos oyentes en el
turno de preguntas, entre otras cosas porque las previsiones que iba enunciando hace
tiempo que pertenecen al reino de las ilusiones y fantasas.
La segunda presentacin, a ritmo acelerado cual usa y con prosa cervantina, corri a
cargo de Pedro Prieto, vice-presidente de AEREN. Pedro desgran a la carrera, con datos
contrastados y contundentes, las desigualdades de nuestro mundo, la insostenibilidad
de nuestro rumbo, la inevitabilidad de un ajuste bruco y las terribles limitaciones que
aquejan a las soluciones tecnolgicas que se estn proponiendo para resolver un pro-
blema que es ms de modelo productivo que de tcnica de explotacin. Las preguntas
aportaron detalles tcnicos adicionales interesantes; la presentacin de Pedro es, como
todas las suyas, imprescindible, pero gongorina: tendrn que orla un par de veces para
captar todos los detalles. Interesante retener el dato del anlisis de Carlos de Castro, de
la Universidad de Valladolid, que estima que la mxima cantidad de energa neta que se
puede extraer de la energa elica en todo el mundo es 1 Tw de potencia media (frente
a los 12 Tw de potencia media equivalente a la energa total consumida en el mundo de
todas las fuentes).
Y de aqu pasamos a la mesa redonda, a cargo de algunos mximos responsables de la
investigacin en energas renovables y alternativas de Aragn: el mencionado Antonio
Valero de Circe, Jose ngel Pea del I3A, Luis Correas de la Fundacin del Hidrgeno
y Rafael Moliner del Instituto de Carboqumica del CSIC (el mismo Rafael Moliner de la
conferencia de Figueres que comentamos aqu); el debate fue moderado por el profesor
Antonio Lpez Peinado de la Universidad de Zaragoza. Los ponentes hicieron un pane-
grico del hidrgeno como vector idneo, aunque no exclusivo, de la energa renovable,
energa que por cierto de acuerdo con ellos podremos producir en un plazo razonable
de manera suhciente. Delante de estas ahrmaciones, muchos oyentes incidieron en la
inconsistencia entre la experiencia prctica y sus maravillosas soluciones tcnicas, y so-
bre todo en que lo verdaderamente necesario era resolver primero el cambio de modelo
econmico. Los ponentes aceptaron la mayora de las crticas en ese sentido, pero las
defectaron al mbito poltico; en esencia, sus soluciones tcnicas son perfectas, pero
los polticos son unos ineptos y la sociedad no responde como debiera. Para mi gusto, su
376
anlisis peca de parcialidad, porque no integra la variable econmica y hnanciera, y es
incapaz de reconocer que lo que se presume como ineptitud -que tambin hay, qu duda
cabe- es una consecuencia lgica de un sistema econmico del cual es muy difcil de
salir, y que incluso si su solucin tcnica fuera viable -cosa que dudo seriamente como
ya he comentado en abundancia en este blog- seguramente sera inimplementable por
las limitaciones de capital (leit motiv de la presentacin del da siguiente de Gail Tver-
berg). Yo tuve, una vez ms, la suerte o el acierto de hacer la ltima pregunta, que fue
bastante intensa y en la que consegu inducir al profesor Valero a hablar casi como un
marxista revolucionario. Si pueden ver el vdeo merece mucho la pena.
Despus de este partido de pingpong (Arnau dixit) pasamos a la segunda sesin de co-
municaciones. La encabez nuestro Antonio Garca-Olivares, con su presentacin sobre
un sistema de energas renovables que podra solucionar el mix global a partir de tecno-
loga ya probada y sin requerir materiales escasos. La propuesta es acadmica y ambi-
ciosa, pero el estudio es muy riguroso y las conclusiones son demoledoras (a Domnek
le gustar): 30 a 40 aos de economa de guerra para poder implementar el sistema.
La segunda comunicacin fue efectuada por Jess Garijo, de AEREN; y de una manera
simple e irrefutable mostr la inviabilidad a medio y largo plazo de la energa nuclear
basada en el uranio atendiendo a los recursos conocidos (esto ya no le gustar tanto a
Domnek).
Aunque estaba programado que fuera presentada por Jordi Bartol, fue al hnal Neus Puy
quien nos cont la tercera de las comunicaciones; un mtodo de pirlisis desarrollado en
la Universidad Autnoma de Barcelona para aprovechar la biomasa y generar un suce-
dneo de petrleo prometedor (aunque an necesita ser mejorado) y separa el llamado
biochar, una especie de turba que puede ser usada para devolver los nutrientes a la
tierra. Una presentacin tcnica pero clara y bien expuesta que abord una manera de
aprovechar un recurso de cierta abundancia en Catalua, aunque nunca podra escalar-
se para cubrir de manera signihcativa necesidades energticas como las actuales; Neus
apunt que posiblemente otro buen uso de estas tcnicas es para producir sucedneos
del petrleo dirigidos a su uso como materia prima (plsticos, polmeros, etc).
Joaqun Mora present la cuarta comunicacin, que result un calco de la que haba
hecho Luis Correas en la mesa redonda. Ausencia de datos sobre rendimientos y since-
ridad sobre las dihcultades tcnicas observadas, una presentacin ms de propaganda
que una verdadera comunicacin cienthca.
Por ltimo, Pedro Prieto (l, otra vez! Ya perdimos la esperanza de comer) present un
extraordinario estudio sobre la Tasa de Retorno Energtico (TRE; en ingls EROEI) de
las placas fotovoltaicas en condiciones reales; es un anlisis de un montn de parques
en Espaa operando en la realidad, bajo las restricciones y problemas que se presentan
en el da a da. Pedro ha realizado este trabajo en cooperacin con Charles Hall, de la
Universidad de Syracuse -Nueva York, el cual es una eminencia mundial en el clculo de
las TREs. Las conclusiones del estudio de Pedro es que sin tener en cuenta parte de los
costes de manufacturacin la TRE es de 2,7, que bajo condiciones ideales puede mejorar
hasta 3,5 pero que considerando todos los insumos se encuentra por debajo de 2. Es
la primera conhrmacin experimental que veo de un hecho que la industria viene sos-
pechando desde hace tiempo. En suma, la fotovoltaica tiene una TRE demasiado baja.
Despus de una comida a base de raciones (muy buena, por cierto) que nos ofreci la
organizacin, pasamos a las ponencias de la tarde, la primera de las cuales fue defendi-
da por Cristina Castells, Directora de la Agencia de Energa de Barcelona,rea de Medio
Ambiente del Ayuntamiento de Barcelona, la cual hizo una glosa encomiablemente sin-
cera de las luces y las sombras de su actuacin al frente de este rea, y de las lecciones
aprendidas.
377
La segunda comunicacin fue una teleconferencia de Rob Hopkins, fundador de Transi-
tion Towns (bueno, el nombre ms correcto sera Transition Network) desde Totnes en
Inglaterra; Rob lleva una vida coherente con su plan de descenso energtico y no viaja
en avin, y tampoco sacrihca su vida familiar, o sea que la presentacin fue va Skype.
Su presentacin fue poco ms que un cuaderno fotogrhco de las diversas experiencias
de transicin en el Reino Unido, y en ese sentido me decepcion, aunque saqu algu-
nas ideas interesantes. Yo le pregunt que si se daba cuenta que su propuesta era muy
britnica y que era difcil que funcionara aqu, a lo que l aleg que la propuesta est
funcionando en varios pases, que es un proyecto similar a los de cdigo abierto de pro-
gramas informticos y sistemas operativos, en el que todo el mundo contribuye y todo
el conocimiento se acumula; y que en ltima instancia era nuestro problema adivinar
cmo adaptar la transicin a nuestro pas.
La ltima presentacin fue de Antonio Ruiz de Elvira, de la Universidad de Alcal de He-
nares. El profesor Ruiz de Elvira vino no con una sino cuatro presentaciones, las cuales
sin duda ha utilizado en otras circunstancias, y en funcin de lo que quera contarnos
-supuestamente cambio climtico, en la prctica un batiburrillo inconexo de ideas sobre
sostenibilidad- iba entresacando un trozo de una o de otra, todo ello aderezado con un
tono un tanto desganado y la mirada perdida en algn punto del techo. Aunque apunt
algunos conceptos interesantes, no fui capaz de encontrar un hilo conductor coherente
en su discurso, y encima en su exposicin y en algunas de sus respuestas hizo ahrma-
ciones impropiamente imprecisas y cometi algunos errores factuales (e.g., confundir
la concentracin de gases de efecto invernadero en equivalentes de CO2 con la de CO2
solo, o cules son los mecanismos de absorcin de CO2 por el mar). Quim, que de no-
sotros era quiz el ms experimentado en temas de cambio climtico, no pudo evitar
hacer algunas puntualizaciones sobre ciertas de estas ahrmaciones errneas, delante
de lo cual el profesor Ruiz de Elvira le vino a dar la razn o algo as (no estoy seguro)
y concluy su respuesta con un "Bueno, a pesar de que ya estn cansados al menos
he estimulado el debate en sus cabezas, frase que no estoy muy seguro de cmo se
debe interpretar; me da la impresin de que interpret el que se le hicieran correcciones
como una muestra de una posicin negacionista -nada ms lejos de la realidad. En hn,
si alguna vez cuelgan el vdeo mrenlo y juzguen Vds. mismos.
Despus de jornada tan intensa nos fuimos a cenar, lo cual origin muchas interesantes
conversaciones, que en mi caso se prolongaron hasta las tres de la maana... y al da
siguiente en pie para la ltima jornada.
Gail Tverberg, ex-editora de The Oil Drum y autora de Our Finite World, y actuaria de
una compaa de seguros, hizo una interesante exposicin sobre la interaccin de la
economa en la capacidad productiva de petrleo y de energa en general, mostrando
que es bastante probable que nuestro descenso energtico sea ms abrupto de lo que
predice el modelo de Hubbert. Una charla bastante perturbadora.
A continuacin David Straham, del ODAC, hizo un fabuloso ejercicio de comunicacin
sobre a qu se puede parecer nuestro futuro energtico. A pesar de su tecno-optimismo
sobre las fuentes de gas natural y biogas, sac a colacin algunos temas interesantes,
como por ejemplo por qu el hidrgeno no es tan interesante como la electricidad para
automocin, y es que se aprovecha mucho mejor -tres veces ms-la energa en el co-
che elctrico que en el coche de pila de combustible (aunque se tendra que considerar
la energa consumida en la construccin de cada cual); esto quiz explica por qu la
industria ha abandonado el coche basado en el hidrgeno y se ha volcado en el coche
elctrico. Alicia Valero lament la ausencia de los miembros de la Fundacin del Hidr-
geno, y es cierto que eso hubiera propiciado un debate interesante, pero este tercer
da, sbado ya, la asistencia haba cado en picado (yo de hecho me fui despus de esta
presentacin). Quim le present algunas objeciones sobre sus planes para los combus-
tibles de algas, y yo le hubiera podido presentar unas cuantas ms, pero en hn, ya no
hubo tiempo para ms.
378
Si Quim me pasa sus comentarios sobre la siguiente y ltima ponencia (a cargo de Da-
niel Lerch, de The Post Carbon Institute) y las ltimas comunicaciones los incluir aqu...
Bueno, Quim no me ha pasado sus comentarios, as que incluir directamente los enla-
ces que faltan:
- El Pico de petrleo y la sociedad postindustrial: un enfoque desde la sociologa. Pedro
Alberto Garca Bilbao.
- Impactos sociales del dhcit de petrleo y estrategias de sostenibilidad para Barbas-
tro y su entorno. Vanesa Galera Muzas y David Lafarga Santorromn.
- Confuencias e intercambios. Autogestin cooperativa y movimiento de transicin.
Larraitz Altuna Gabilondo.
Y las conclusiones del congreso, ledas por David Lafarga.
Esto es esencialmente un esbozo bastante detallado de qu se habl en Barbastro du-
rante estos das. Yendo al terreno de las sensaciones e impresiones personales, resulta
frustrante, una vez ms, comprobar la dihcultad de difundir estos mensajes, y subsiste
el riesgo de, como dice Daniel Gmez, "predicar al coro, hablar a los convencidos. De
hecho pasaron ciertas personas con responsabilidad en poltica cienthca y hasta en pol-
tica ordinaria y que an estn en fase de tecnooptimismo, pero no estoy muy seguro de
que hayamos consigo abrir una brecha en esa coraza de "esto es un problema que po-
demos resolver, tan en la lnea de lo que comentaba Daniel en su charla. Tampoco me
esperaba gran cosa en ese sentido, la verdad, as que no puedo decir que est decepcio-
nado. Sin embargo creo que, de cara al futuro, si hacemos un esfuerzo de implicarnos
en una actividad as sea para conseguir otro tipo de repercusin, sobre todo porque el
tiempo se nos est acabando. Ya veremos...
Para hnalizar he de decir que unos de los puntos ms positivos de este congreso ha
sido el poder ver cara a cara y discutir con -dira muchas, pero sera faltar a la verdad-
las personas que han tenido el inters de involucrarse en este debate, algunos de ellos
seguidores de este blog (algunos de los asistentes tuvieron que pedirse dos das de
vacaciones para poder venir a la conferencia, por supuesto con los gastos a sus propias
expensas). Las pocas horas de sueo y la intensidad de estos das me impiden recordar
ahora todos los nombres, pero retengo las caras y, ms importante, las actitudes; aque-
llos que no cite ahora en este relacin no exhaustiva sepan no tenrmelo en cuenta. Mi
recuerdos ms efusivos son para Fernando y Ral de Transition Logroo, para Larraitz
-a la que an debo un caf o similar-, para Luis, para Mario, para el chico de Legans
al que invit a desayunar y cuyo nombre no soy capaz de recordar ahora, para Arnau y
para todos los "aereneros de base que han participado activamente en todas las dis-
cusiones alrededor del congreso (y a ratos alrededor de una o dos botellas de vino).
Gracias a Daniel Gmez, Pedro Prieto, Ugo Bardi y Alicia Valero por compartir su saber y
su tiempo conmigo. Gracias muy especiales a la organizacin, en especial a Pilar por su
simpata y ehcacia y a David por su accesibilidad y tesn. Y por supuesto gracias a mis
compaeros del OCO, Quim y Antonio, por estar ah y conseguir que nos ganramos a
pulso el calihcativo de "tres mosqueteros. Y eso a pesar de ser slo tres...
Salu2,
AMT
Addendum (11 de Mayo de 2011): El organizador del congreso me ha enviado un men-
saje destacndome varias cosas, que reproduzco aqu por su inters general:
Comentarte que si vas a la pgina del congreso en la seccin de Agenda y despliegas
el calendario de cada da puedes ver ya en vdeo muchas de las ponencias, incluida tra-
duccin cuando procede. Hemos conseguido comprimirlas aun tamao asumible para
colgarlas y presentarlas en un formato que permite la reproduccin.
379
Las presentaciones y documentacin adicional se aadirn all mismo, probablemente
en pdf.
He estado viendo tambin algunas entrevistas de las que se realizaron y hay bastan-
te material interesante que iremos editando y publicando ms tarde en la pgina. Se
confeccionara un especial para programarlo en TVE 2 (en la franja que tiene la UNED
semanalmente).
En la seccin de recortes de prensa hay numerosas referencias a la prensa regional.
Aunque no estuvieron de manera continua en la sala s que anduvieron pendientes del
congreso e hice 5 o 6 intervenciones con ellos. Otra cosa es que el ciudadano de a pie
barbastrense interiorizara la informacin. Tambin hubo cobertura de Aragn TV y se
retransmiti parte del congreso a la TV local. Tuvimos un corresponsal del Expansin
presente viernes y sbado que realiz algunas entrevistas.
Gracias por vuestra colaboracin y esperamos que este evento sirva para que toda esta
temtica este ms presente, en particular con el nuevo gobierno local. De momento
vamos a tener dos semanas una exposicin sobre sostenibilidad y energa en el centro
para trabajarla especialmente con los centros educativos de la localidad.
380
SBADO 14 DE MAYO DE 2011
Peak oil, peak copper, peak iron, peak everything
Jeremy Grantham, cofundador de una de las mayores gestoras de activos del mundo,
sorprendi a propios y extraos cuando recientemente public un demoledor informe
en el que diseccionaba meticulosamente la situacin de los recursos no renovables (y
especialmente de la energa).
Este informe, aunque refeja aquello que los movimientos ecologistas han estado de-
nunciando desde hace dcadas, es decir, la hnitud de nuestro pequeo planeta, no deja
de sorprender por venir de una importante persona perteneciente a los crculos del
poder econmico que tradicionalmente no se han hecho eco de este problema o bien
directamente lo han calihcado de exageraciones.
La declaracin de intenciones es clara desde el principio cuando manihesta el (evidente
para muchos) principio de que el crecimiento [rpido] no es un derecho que tengamos,
es ms, es matemticamente imposible en el largo plazo, y que nuestro objetivo debe
ser eliminar la pobreza grave, redistribuyendo la riqueza en caso necesario, y cambiar
nuestro paradigma mental para entender que mejor calidad de vida no implica mayor
posesin (o consumo) de bienes.
Nada ms comenzar el informe, se hace eco de un dato demoledor, que es que en tan
solo 8 aos se han revertido 100 aos de tendencias a la baja en las materias primas,
como puede verse en el grhco.
Identihca las causas de anteriores perturbaciones en los precios (nunca tan grandes
como ahora) y sentencia que lo que vivimos ahora no tiene nada que ver con esos pro-
blemas, sino que es un cambio real de tendencia.
381
Desde mi punto de vista acierta totalmente con la causa de esa cada secular en los
precios que se observa, que no es otro que el drstico incremento en la productividad
(es decir, avances tecnolgicos) que se produjeron a lo largo del siglo pasado, que su-
peraron de largo la tasa de declive de los yacimientos. Y la conclusin lgica es que se
trat de un afortunado (para los que lo vivimos) accidente histrico.
Calihca de "Monetary Maniacs a los que culpan de toda esta subida de precios a los ba-
jos tipos de inters mantenidos por los bancos centrales y ahrma que si bien los precios
en el corto plazo pueden moverse por esta causa, en el largo plazo slo las fuerzas de
la oferta y la demanda pueden modelarlos.
En el siguiente cuadro Grantham analiza la probabilidad de que, en funcin de datos
histricos, la subida de precios que observamos sea debida a una simple burbuja espe-
culativa, y los datos obtenidos indican una probabilidad tan baja de que esa hiptesis
sea cierta que es realmente despreciable.
382
Y razona que si realmente fuera una enorme burbuja especulativa sobre los activos por
qu las Bolsas estn dentro de la media y la vivienda en unos sitios est cara pero en
otros no? Dihcil de rebatir, realmente.
"Estamos en medio de un gigantesco punto de infexin en la historia econmica es la
dramtica conclusin.
En un grhco ejemplo que este informe incluye, podemos ver tanto la imposibilidad del
crecimiento econmico eterno como la torpeza que tenemos las personas a la hora de
captar intuitivamente este problema. Imaginemos que nos encontramos en el antiguo
Egipto, en el ao 3000 A.C., y que entonces tuviramos 1m^3 de posesiones, las cuales
aumentaran a una tasa que nosotros consideramos normal del 4,5% anual. Cuntas
posesiones tendramos en la poca del nacimiento de Cristo? Las personas fallamos es-
trepitosamente al estimarlo, incluso los expertos preguntados creyeron que la respuesta
correcta era muchos rdenes de magnitud ms pequea de lo que es en realidad, es
decir, 10^57 m^3, o lo que es lo mismo, una esfera de 1600 aos-luz de dimetro, algo
tan gigantesco que escapa totalmente a nuestra imaginacin. Una persona caminando
a un paso normal necesitara unas 500 veces el tiempo transcurrido desde la formacin
de la Tierra para cruzar esa esfera de un lado a otro. Hasta ese punto es ridcula la pre-
tensin del crecimiento perpetuo que asumen nuestros mximos lderes.
A continuacin Grantham explica el modelo de agotamiento del petrleo que describi,
de forma visionaria, el gelogo estadounidense Marion King Hubbert en 1956, y con el
que anticip que el pico del petrleo en los EEUU sucedera sobre 1970 (en realidad su-
cedi en 1971) y el pico mundial del petrleo sobre 2006. Tras el embargo de octubre de
1973 modihc sus previsiones y retras el pico mundial hasta 2016. Aunque realmente
nadie sabe con certeza si el peak oil ha sucedido ya o no, es totalmente inevitable que
ocurra, y casi con certeza ser (o ha sido) dentro de los mrgenes previstos por la teo-
ra.
En los siguientes grhcos se ve cmo a pesar de los esfuerzos, de los avances tcnicos
y del gran incremento de los costes de extraccin, en los ltimos 7 aos no ha conse-
guido incrementarse la produccin total de petrleo.Tambin puede verse la decadencia
imparable de los hallazgos de nuevos yacimientos.
383
Un tratamiento estadstico de las series de precios del petrleo en los ltimos 135 aos
muestra, adems de la extrema volatilidad de los precios, cmo stos se movieron en
el entorno de los 16$ entre 1875 y 1973, para a continuacin moverse sobre los 40$ y
a partir de 2003 tal vez sobre los 75$. Lo que resulta innegable es la tendencia al au-
mento y, desde mi punto de vista mucho ms grave, aunque esto Grantham no lo dice,
el acortamiento de los ciclos, que es precisamente lo que deberamos esperar de una
tendencia exponencial.
El autor insiste en que el mercado del petrleo no se est comportando como el tpico
mercado alcista, en que los inversores insisten una y otra vez en las razones fundamen-
tales que existen para los nuevos precios, en su afn por justihcarlos y sostenerlo, sino
que se comporta justo del modo contrario, con los inversores insistiendo en que est
sobrevalorado y que pronto bajar. Una razn ms para creer que realmente los precios
estn altos por razones slidas.
384
A continuacin el informe analiza otras materias primas, empezando por los metales.
Se echa un poco de menos que profundice en la gravedad del problema del "precipicio
energtico, aunque s que resea el dato de que para un 50% de cada en la concentra-
cin de las menas de cobre hace falta de "2 a 4 veces ms energa.
Adems de este problema de empobrecimiento de las menas, nos habla del brutal en-
carecimiento de los metales que, como en el caso del hierro, en slo 8 aos ha excedido
ampliamente el abaratamiento de los anteriores 100 aos.
385
Despus Grantham toca el grave problema de los precios de los alimentos, y en unos
pocos grhcos demoledores que se ven a continuacin muestra el contnuo declinar de
las tasas de incremento de la productividad agrcola y los espectaculares aumentos en
los insumos de fertilizantes, agua y (aunque esto ltimo no lo menciona) pesticidas.
Estos incrementos en el uso de insumos requiere el uso de recursos no renovables, in-
cluido el propio petrleo, que tambin se estn agotando rpidamente.
386
El informe refeja tambin las presiones que sufren los precios por el incremento en la
produccin de carne y por el absurdo proceso (cuya energa neta probablemente sea
negativa) de producir combustible a partir de maz. Desmonta las tesis de los que de-
henden que los alimentos estn sufriendo una prolongada burbuja especulativa argu-
mentando que la manipulacin de esos mercados est ms all de las posibilidades de
los especuladores, y muestra el paradjico efecto que tiene la especulacin en futuros
de alimentos de Goldman Sachs y otros bancos de inversin, que en lugar de aumentar
los precios para pagos al contado, los bajan al disminuir el riesgo para los agricultores.
A continuacin aborda el problema del cambio climtico debido al aumento de gases in-
vernadero y calihca las evidencias de aplastantes, y expresa su preocupacin por cmo
la inestabilidad del clima repercutir en el suministro de alimentos. Tambin desmonta
las tesis de aquellos que lo achacan al mal tiempo en ciertas partes del mundo.
Tiene en cuenta posibles factores coyunturales que podran hacer caer los precios de las
materias primas, sobre todo el posible pinchazo de la economa china (cuya probabilidad
estima para el prximo ao en un 25%), o que el buen tiempo haga que tengamos una
cosecha extraordinariamente buena, lo que hara que los inversores se retiraran durante
un tiempo de estos productos, por las elevadas prdidas sufridas, por segunda vez, en
slo tres aos.
Por ltimo, hace unas refexiones sobre las implicaciones de este cambio de paradig-
ma, como son el aumento de valor de las tierras agrcolas y de los recursos en general,
y hace hincapi en un hecho trascendental, y es que lo que est ocurriendo ahora no
tiene nada que ver con la crisis del 73 o del 79, ya que entonces el valor real que petr-
leo aportaba a la economa mundial segua siendo el mismo, a pesar de las subidas de
precios, mientras que ahora no, ya que las inversiones tendrn que desviarse de forma
cada vez mayor y menos productiva hacia los recursos naturales.
En el anlisis de la posicin de los EEUU en este panorama, identihca, de forma es-
tremecedora dos puntos clave: mucha tierra cultivable y mucha agua. Algo, que si lo
pensamos bien, es brutal para los que piensan en claves hipertecnolgicas y de desma-
terializacin del PIB.
Otras ventajas que identihca son la abundancia en carbn y la relativa abundancia en
gas y petrleo y el ser, paradjicamente, la sociedad que ms recursos desperdicia, ya
que ello da mucho ms margen para un ajuste perdiendo menos, a nivel cualitativo.
Opina que con mejoras en la ehciencia energtica los
EEUU podran incluso mantener un crecimiento en los prximos 20 aos en el entorno
del 1.5 al 2%, identihcando una tendencia a la cada en el uso de la energa del 1,5%
anual. Tambin resulta obvio, aunque implcito, que las perspectivas a partir de enton-
ces sern cada vez peores.
Para el resto de pases es mucho menos optimista, aunque opina que los ms ehcientes
a nivel energtico, como Japn, se vern ms favorecidos. Los que tengan menos recur-
sos y sean ms pobres sern, trgicamente, los peor parados.
Y asesta un ltimo y terrible golpe a la teora de la ventaja comparativa de Ricardo,
piedra angular de la globalizacin, argumentando que si bien en un mundo de recursos
abundantes la globalizacin es un juego slo con ganadores, en este nuevo escenario
se transforma en un amargo juego con ganadores y perdedores, siendo los perdedores
los ms dbiles.
En conclusin, el informe de Jeremy Grantham, aunque duro, no deja de mostrar datos
conocidos por muchas personas fuera de los crculos ohciales, y para los que estamos de
acuerdo con sus conclusiones es al hn y al cabo una buena noticia, ya que implica que
las personas infuyentes cada vez estn ms cerca de asumir el cambio que ya tenemos
encima, por lo que las posibilidades de una transicin lo ms ordenada posible mejoran.
387
Para Espaa, malas noticias. Somos un pas pobre en recursos, muy endeudado y poco
productivo, lo que nos sita en muy mal lugar. Si a eso le aadimos el gran problema
poltico que padecemos, y las ms que evidentes carencias democrticas, el panorama
ciertamente es sombro. Pero est en manos de los ciudadanos espaoles el presionar
para que las cosas puedan cambiar. Esperemos que as sea.
Juan Carlos Barba.
388
MARTES 17 DE MAYO DE 2011
Avance de la crisis en Argentina
A pedido de Antonio, compil y extract una serie de noticias de diferentes diarios ar-
gentinos, correspondientes a la primera quincena del presente mes de mayo en su ma-
yora.
La idea de l surgi cuando le coment por mail privado (cada tanto le envo noticias lo-
cales), que me resulta incongruente leer en el Blog los comentarios optimistas y tecno-
optimistas de algunos lectores, cuando a mi derredor veo que el escenario se parece
cada vez ms a las predicciones pesimistas.
Si hay "soluciones mgicas, en todo caso, sern para algunos pocos. pero para la in-
mensa mayora, vislumbro tiempos harto difciles.
El objetivo es grahcar el avance de la crisis en Argentina, que como ya se ha dicho, se
manifestar "a lo largo y ancho del planeta con diferentes matices y tiempos.
Para quienes estamos imbuidos en el tema, est claro que tiene como causa principal
las distintas facetas de la crisis energtica, y ms temprano que tarde, nos terminar
afectando a todos.
Quiero aclarar, que mucho de lo que sucede aqu puede tener que ver con las desave-
nencias polticas que caracterizan a nuestro pas, pero de todas formas creo que la crisis
poltica (y de polticos) es el hel refejo de un sistema en cada libre y de que no hay
lderes preparados para "pilotar un barco que se descontrola y se hunde irremediable-
mente.
Los dirigentes insisten con recetas que resultaron vlidas en contextos de crecimiento y
riqueza, llegando al poder con mensajes y recetas acordes, pero que ahora pasan a ser
absolutamente vacas e inehcaces. De hecho, creo que cualquiera que tenga "dos dedos
de frente, no se mete a gobernar en las actuales circunstancias, quedando disponible -
lamentablemente- lo menos capaz.
Todava estamos en una etapa en la que se mezclan reclamos genuinos, con otros tei-
dos de intereses sectoriales y particulares. Adems, uno sale a la calle y dentro de todo
(adems del acostumbramiento que se produce), todava vamos tranquilos, hay gente
amable, el sol brilla y en apariencia. creo ver que para la gran mayora nada serio se
est gestando. Pero me pregunto que va a suceder, cuando de la etapa de protestas y
reclamos, se pase al reclamo de enserio de combustibles, medicamentos, vestimenta
y. COMIDA!
Quien sepa ver, podr "unir los puntos y saber que hay una causa comn a tanta simul-
taneidad de confictos. Y si bien este compilado es apenas "una foto de un corto lapso
de tiempo y de lo que he rescatado mientras leo los diarios, en realidad, los sucesos son
continuos, con cada vez ms breves alternancias entre un conficto y otro.
Saludos a todos y muchas gracias a Antonio por este espacio.
Gabriel Anz
Tcnico Agrnomo
P.D.: En color azul y negritas cursiva, ados comentarios personales.
389
ARGENTINA Diario Clarn 7 MAY 2011 00:00h
ESCASEZ
FALTA MS HARINA PORQUE NO SE PAGAN SUBSIDIOS
Moreno negocia algn tipo de solucin con los grandes molinos.
Por NATALIA MUSCATELLI
390
El desabastecimiento de harina -por la falta de pagos de los subsidios de la ex ONCCA al
sector molinero que empez en el interior del pas- ya comenz a sentirse en los centros
urbanos. Por eso, el Gobierno reforz las negociaciones con los molinos grandes para
evitar que el conficto termine impactando en los precios del pan. Sucede que el atraso
en las compensaciones ohciales que perciben los molinos hizo que las bolsas de harina
de 50 kilos se pagaran a precios superiores a los $100.
Incluso, en los ltimos das no se consegua harina a ningn valor.
Nota: Me enter con stas noticias, de que los molinos harineros estaban sien'
do subsidiados para funcionar. al igual que el gas y tarifas elctricas domici'
liarias, entre otros. As uno se explica la tremenda presin scal que estamos
soportando.
06/05/2011 - 19:00
ADVIERTEN QUE HABRA FALTANTES DE COMBUSTIBLES EN LAS ESTACIONES
DE SERVICIO EN PRXIMOS DAS
COMBUSTIBLES A LAS ESTACIONES DE SERVICIO, PRINCIPALMENTE ENEL
REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, SE VERA AFECTADA DESDE ESTE
FIN DE SEMANA, COMO CONSECUENCIA DE UN SUMINISTRO REDUCIDO POR
LA MENOR ACTIVIDAD DE LOS CAMIONES DISTRIBUIDORES, ADVIRTIERON
FUENTES EMPRESARIAS DEL SECTOR.
Las mismas fuentes sealaron que los choferes de camiones "estn trabajando a regla-
mento en el marco de la conciliacin obligatoria por cinco das dispuesta por el Ministe-
rio de Trabajo, en el conficto suscitado por el reclamo de un adicional salarial de 5 por
ciento (que eleve del actual 15 a 20 por ciento) un plus por el transporte de combusti-
bles, asimilndolo al de sustancias peligrosas.
Esta semana los camioneros bloquearon las operaciones en las plantas rehnadoras y
distribuidoras que las petroleras Esso, Shell, YPF, Petrobras y Dapsa poseen en la pro-
vincia de Buenos Aires, lo cual deriv en la intervencin de la cartera laboral que dict
una conciliacin con vencimiento el martes 10, para seguir negociando...
www.elcomercioonline.com.ar
391
Salud y poltica: El mal manejo de la cosa pblica mata
La crisis argentina caus 20.000 muertes cardacas
La crisis econmica argentina caus 20.000 muertes cardacas Se debi al de-
terioro de los recursos hospitalarios; hubo 10.000 infartos no fatales por estrs
La crisis que produjo la ltima recesin y que llev a la Argentina a una de las etapas
ms dramticas de su historia no slo provoc muertes en las calles en diciembre de
2001. En silencio, el deterioro hospitalario causado por el derrumbe de la economa local
produjo 20.000 muertes cardacas ms que lo habitual, entre abril de 1999 y diciem-
bre de 2002, perodo en el que el estrs y la depresin sin contencin social provocaron
10.000 infartos ms, pero no fatales.
As lo demuestra el primer estudio que relaciona mortalidad y crisis no provocada por
guerras, ataques terroristas o desastres naturales, realizado por investigadores de la
Fundacin Favaloro y de la Universidad de Massachussetts, Estados Unidos.
Por Fabiola Czubaj De la Redaccin de LA NACION
Argentina: Hospitales pblicos en crsis
7/9/2008 Golpeados por la inHacin y desbordados por la demanda
INFORME ELABORADO POR ACAMI. El 40% de la poblacin carece de cobertura mdica
de obra social o prepaga, y aumenta la presin sobre un hospital pblico con escasos
recursos y agobiado por la infacin. Las zonas ms calientes son el conurbano y el nor-
te de la Argentina.. Buenos Aires, (Argentina) - Los ms de 100 millones de consultas
anuales que reciben los hospitales y centros de salud, los problemas presupuestarios y
el encarecimiento en los costos de los insumos pusieron en una encrucijada al sistema
sanitario argentino, a pesar del sostenido crecimiento econmico del ltimo lustro.
As lo revela un informe elaborado por la Asociacin Civil de Actividades Mdicas Inte-
gradas (ACAMI) con vistas al XI Congreso Argentino de Salud, que se realizar entre el
jueves 18 y el viernes 19 de septiembre prximo en Salta.
392
La crisis del campo en la Argentina y su relacin con la crisis Internacional
La crisis del campo en Argentina no es ms que un sntoma de la crisis internacional.
Con la estallido de la burbuja hnanciera inmobiliaria el nico negocio estable y seguro
parecera ser el de las materias primas por lo cual el capital internacional se vuelca en
ellas alzando cada vez ms los precios. Con el aumento de la demanda mundial del bio-
disel, la soja tambin se ha disparado. Hoy la demanda supera la capacidad de siembra
del globo terrqueo llevando a la deforestacin masiva, a la destruccin de la tierra y al
monocultivo a costa de la produccin de alimentos, no solo en argentina sino que toda
la regin se ha visto perjudicada.
En Argentina la crisis internacional de los alimentos se hace sentir ya que la infacin no
ha parado de crecer. El gobierno slo ha intentado frenarla mediante el subsidio a los
monopolios locales productores de alimentos, reales formadores de precios, y mediante
las retensiones. Ests ultimas tienen un doble hn, uno es el desacople del precio inter-
nacional de los alimentos con el precio nacional manteniendo la infacin ms baja de lo
que debera ser (y aun as se mantiene elevada) y otro es el aumento de las reservas
nacionales las cuales son destinadas al pago de la inhnita deuda externa. Por lo tanto
el dinero se va del pas y los productores en particular y el pueblo en general no ven el
reintegro de los fondos.
Por otro lado, cmo producto de la crisis del 2001 en Argentina creci el negocio de los
"pooles de siembra que no son ms que mono-oligopolios que contratan tierras y ma-
quinarias a los productores locales llevndose el plusvalor de lo producido. Los "pooles
o hdeicomisos manejan miles de hectreas y no pagan retensiones, son grandes evaso-
res hscales, favorecen el monocultivo y desplazan al mediano y pequeo productor que
s pagan retensiones. Estn completamente desregulados y son altamente especulado-
res, pero son los amigos de los K y tienen su lugar asegurado en nuestra economia.
393
13-05-2011, 01:30| Regionales |
Viales mantienen corte de la Ruta 22 en Zapala
La medida se mantendr hasta hoy cuando se desarrolle un encuentro con el
Gobierno.
Zapala > Trabajadores viales que cortaron la Ruta Nacional 22, a la altura del Cristo
en esta ciudad, decidieron descomprimir ayer por la tarde el conficto generado con
los transportistas de cargas atrapados en el piquete y liberaron a las ms de treinta
unidades varadas de cada lado de la protesta. Sin embargo, luego de dejar circular a
todos los vehculos que se encontraban atrapados en el lugar, volvieron a interrumpir
el trnsito sobre la ruta y tambin sobre los caminos alternativos. Tras varias horas sin
alimento, calefaccin y bao, los camioneros afectados por la medida haban iniciado
en la jornada de ayer un contrapiquete a los manifestantes enmarcados en la medida
de reclamo. Esta situacin comenz a generar tensin con los viales quienes decidieron
descomprimir y liberar por un momento las unidades afectadas. Segn inform ayer el
secretario general del gremio UNAVP, Csar Rodrguez, el gobierno provincial ofreci una
propuesta mejoradora que ser presentada en Zapala alrededor de las 11 de hoy.
Nota: Personalmente fui vctima de este corte de ruta, ms otros 2 en simult'
neo y sobre la misma ruta. Tuve que retroceder 60 km y tomar otra ruta y hacer
noche en un pueblo a mitad de camino. Previamente, en la ciudad de Neuqun,
tuve que buscar calles alternativas por diversas manifestaciones y marchas.
394
13-05-2011, 01:30| Regionales |
Estatales amenazan con endurecer el reclamo
Ayer par la CTA en toda la provincia para pedir un aumento salarial. En Neuqun, unas
5 mil personas marcharon por el centro de la ciudad. En Cutral Co se bloque el acceso
a la rehnera.
Los gremios decidirn el lunes si endurecen la protesta. Ayer hubo cortes de
ruta intermitentes en varios puntos de la provincia.
Neuqun/Plaza Huincul/Zapala > Los trabajadores estatales nucleados en la CTA
realizaron ayer un paro general en reclamo de un aumentos salariales, con una alta re-
percusin en toda la provincia y con amenazas de intensihcar las medidas de fuerza si no
hay respuestas del Gobierno. En Neuqun, unas cinco mil personas marcharon por las
calles de la ciudad en reclamo de una nueva propuesta, tras el rechazo de la oferta en
plazos presentada la semana pasada. En el trayecto detuvieron el paso frente al Tribunal
Superior de Justicia, donde se hizo una audiencia como parte de la Causa Fuentealba II
(ver pgina 7). La columna se dirigi luego hacia el Instituto de Seguridad Social donde
se festej el triunfo de la Lista 2 de la CTA, en las elecciones de consejeros gremiales.
Los trabajadores del Estado, Salud, Educacin, Judiciales, estudiantes universitarios,
jubilados, hnalizaron en Casa de Gobierno, donde se realiz el acto central que abri el
secretario general de la CTA en Neuqun, Carlos Quintriqueo. Tambin fueron acompa-
ados por los empleados de base de Coca Cola.
395
2011-05-09 13:11:45 UTC
Una protesta afect la recoleccin de residuos en la ciudad
Lanacion.com (Argentina)
Varios camiones de recoleccin no pudieron descargar los residuos por la protesta de
los trabajadores a cargo de las plantas de reciclaje. Foto lanacion.com La recoleccin de
residuos en la ciudad sufri complicaciones derivadas de un reclamo de.
Nota: Quien viaje a la capital del pas, podr ver el tremendo deterioro de va'
rias zonas, producto de pintadas, desmantenimiento y basura desparramada.
Son cada vez ms comunes los paros de transportes urbanos.
MIRCOLES 11 DE MAYO DE 2011
Argentina: Rebelin y represin en escuelas de Salta
Jos Acho (COPENOA)
Estudiantes reclaman por edihcios que se caen a pedazos en la ciudad de Salta. A este
Gobierno y las autoridades del Ministerio de Educacin de la Provincia de Salta, les
explotan en la cara los confictos educativos, producto de la histrica falta de manteni-
miento edilicio de escuelas centenarias que se caen a pedazos a cuadras del casco his-
trico turstico. Tras aos de intiles resultados de los trmites burocrticos, se utiliza
la represin como respuesta a los inevitables cortes de calles, medida extrema para ser
escuchados.
396
sb, 14 de mayo de 2011
Fin del conclicto portuario: lograron aumentos salariales del 26 al 29 por ciento
09.05.2011 | El mayor incremento es para personal tercerizado y el segundo
para efectivos. Ambos se abonarn en dos etapas. El Supa tambin logr esta-
blecer un salario mnimo de 3500 pesos por mes de bolsillo.
El Sindicato Unidos Portuarios Argentinos (SUPA) anunci que obtuvo una recomposi-
cin salarial del 29 por ciento para el personal tercerizado del Puerto de Buenos Aires
y Dock Sud y del 26 por ciento para el personal efectivo en el marco de las paritarias.
sb, 14 de mayo de 2011
Es en un rea de 330 kilmetros cuadrados, en Loma La Lata, provincia de Neuqun
YPF anunci el hallazgo de ms de 150 millones de barriles de crudo no con-
vencional
397
10.05.2011 | El anuncio formulado desde la provincia patagnica fue celebrado por
medio de una videoconferencia por la presidenta Cristina Fernndez quien, en Casa de
Gobierno, consider que "este es un hallazgo de YPF, pero tambin de todos los argen-
tinos que "apalanca el crecimiento del pas.
NOTA: No coment nada en el Blog sobre este "hallazgo" porque los comenta'
rios que ya se hicieron ilustran lo que tambin pienso al respecto. Adems de
signicar 1 da y medio del consumo global, parece que el mismo est a unos
2.600 metros de profundidad, cuando en Canad y EEUU estn a 40 - 60 me'
tros.
SBADO, 14 DE MAYO 2011
JUSTIFICAN LAS TRABAS A PRODUCTOS BRASILEOS Y CRECE EL CONFLICTO
Lo hizo la ministra de Industria a travs de una carta. Le respondi su par brasileo,
invitndola a reunirse en Brasilia. Giorgi retruc que antes deban levantar los bloqueos
a productos argentinos: hay 2.000 autos varados en la frontera.
NOTA: Este tema no es un detalle menor, creo yo. Demuestra que ya se estn
cerrando fronteras en defensa de lo propio y de cmo volveremos a lo local.
398
Sbado 14.05.2011 - 16:33
ECONOMA & ENERGA -ESPERANZAS Y PRESENTE
La produccin de hidrocarburos sigue en retroceso
Tras la experiencia de la renegociacin de contratos, la Provincia apuesta ahora a los
recursos no convencionales. Mientras tanto, los nmeros del primer bimestre del ao
muestran la continuidad de la declinacin productiva neuquina. En los ltimos cinco
aos, la merma de la extraccin de gas fue del 19% y la de petrleo del 27%.
Nadie duda en la provincia de que los anuncios sobre las existencias de recursos no
convencionales impactaron sobre las expectativas. Todo indica que Neuqun no dejar
de ser una provincia rica. Esta semana se agregarn nuevas seales; YPF anunciar
nuevos pozos "no convencionales que aportarn recursos a las reservas comprobadas.
Este aumento, sostienen fuentes del sector, ser importante. Podra tratarse incluso
de un "mega anuncio, aunque fuentes gubernamentales pusieron paos fros. Los po-
zos que se estn descubriendo y de los que tenemos conocimiento no son de grandes
producciones, razonaron. Conscientes de que los ingresos pblicos estn atados a los
precios recibidos por las operadoras, desde el Ejecutivo provincial intentan persuadir al
gobierno nacional de la conveniencia de sustituir importaciones de gas produciendo ms
en Neuqun, movida que, por supuesto, es un pedido directo de mayores cotizaciones
para la extraccin local; la llave del crculo virtuoso de mayor empleo y valor agregado,
expansin de los ingresos pblicos y ampliacin del supervit externo. Pero mientras
el futuro venturoso se acerca, los datos duros del presente marcan la continuidad de la
declinacin productiva.
NOTA FINAL: Agrego que mis nios hace una semana que estn sin clases,
porque el personal de servicio (limpieza y mantenimiento) se ha adherido a un
paro por tiempo indeterminado, en reclamo por mejoras salariales y dems.
Hay ciudades/ provincias donde esto ocurre desde hace 3 semanas. Otro mo'
tivo son las deciencias edilicias, la falta de gas (se viene el invierno), la falta
de los refrigerios, etc. Como quien no quiere la cosa, en una charla de amigos,
mi seora lanz la idea de contratar una maestra particular para los nios de
los padres que se quieran sumar -si la situacin persiste- a n de evitar que
los nios pierdan horas de estudio. Ninguno de los presentes se neg a la idea
(nosotros ya lo venimos previendo hace un par de aos).
Simultneamente y por motivos similares, el hospital de nuestra ciudad est
funcionando a "media mquina" ya que desde hace un par de semanas, que se
instal una carpa frente al edicio, en protesta. Tambin faltan medicamentos
e insumos bsicos.
399
El porqu de las cosas
2
(espero que mis lectores habituales me disculpen que postergue, una vez ms, el prometido post sobre
mi ponencia en el congreso de Barbastro. Ya llegar. Hoy veo urgente hacer este post de resumen para
los nuevos lectores).
Queridos lectores,
Estos das un fantasma recorre Espaa: el del llamado movimiento 15M, por otros de-
nominado Indignados!. A una semana de las elecciones autonmicas y municipales en
Espaa, el 15 de Mayo de 2011 Democracia Real Ya y otros movimientos participati-
vos que buscan regenerar el sistema democrtico y, por ende el econmico y el social,
convocaron manifestaciones en diversas ciudades espaolas. En Madrid, una pequea
parte de los manifestantes, al llegar a la emblemtica y cntrica plaza de la Puerta del
Sol decidieron quedarse all, acampados, de manera permanente. La segunda noche
que lo intentaron fueron desalojados con malos modos por la polica municipal, lo cual
fue el detonante de una explosin de ira contenida en una parte de la sociedad espao-
la, y la noche siguiente ya no eran una setentena de acampados quienes sentaron sus
reales en el kilmetro 0 de las carreteras radiales de Espaa, eran varios miles. Hoy, el
da despus de la elecciones municipales y de algunos gobiernos autonmicos que han
puesto de manihesto el hundimiento del partido en el Gobierno, el PSOE, el movimiento
15M mantiene ocupadas muchas plazas en toda la geografa espaola, en principio por
otra semana ms al menos. Los poderes polticos han comprendido que no se puede
violentar a este grupo sin movilizar a toda la masa social que est detrs, de la cual los
acampados son slo la punta del iceberg, y previsiblemente han decidido dejar agonizar
el movimiento, esperando que el paso de los das y el cansancio acaben por disolver los
grupsculos ms pertinaces. Por su parte, las diversas acampadas se han volcado en
una actividad asamblearia intensa para intentar poner en papel, negro sobre blanco, la
esencia de sus reivindicaciones. Pero, qu quieren los indignados espaoles?
Lo cierto es que responder esa pregunta tan simple es bastante complicado, segura-
mente porque cada indignado e indignada que transita durante algunas horas por esas
plazas quiere cosas particulares, no siempre coincidentes y a veces contradictorias con
400
las de sus compaeros. Pero hay un sentimiento comn: el de que el actual sistema
poltico no representa sus intereses, sino que est supeditado a los grandes intereses
econmicos. Por debajo de todo ello hay un deseo bsico y primario: los jvenes espa-
oles sienten que el actual sistema econmico les est cerrando puertas y condenando
a una precariedad crnica, y lo que quieren es cumplir las expectativas que sus padres
alimentaron en ellos: tener un trabajo digno con un salario suhciente, tener un piso, un
coche, una familia, unas vacaciones pagadas cada ao... en suma, vivir al menos tan
bien como sus padres, y si se pudiera mejor. Un deseo completamente razonable en una
sociedad que ha visto que durante ms de cien aos, con los baches de las guerras, cada
generacin ha vivido mejor que la anterior.
Que la poltica est supeditada y es subsidiaria de los intereses econmicos hace mucho
que es as (lean el frontispicio del Acorazado Aurora), pero que nadie busque a los gran-
des conspiradores del Nuevo Orden Mundial. Detrs de los grandes fondos de inversin
hay, ciertamente, los viejos nombres de los Goldstein que en el mundo han sido, pero
tambin los gestores de los fondos de pensiones que permitirn redondear la jubilacin
a nuestros padres e incluso a nosotros. Detrs de las empresas que recortan costes y
despiden al personal estn los orondos y satisfechos empresarios, pero tambin est el
yo consumidor que protesta si no le regalan su mvil nuevo con un plan de puntos y 50
euros en llamadas. Detrs de los bancos y cajas que hincharon la burbuja inmobiliaria
espaola y que ahora no conceden crditos a las pequeas y medianas empresas estn
los rapaces miembros de los consejos de administracin, pero tambin est el yo in-
versor que reclama un inters de como mnimo del 4% o si no se lleva el dinero a otra
entidad, mientras que el yo hipotecado se queja de que le suben los intereses (como ge-
nialmente ilustr Pedro Prieto en Barbastro). En suma, que en los intersticios de nuestro
sistema econmico y hnanciero hay por supuesto sujetos despreciables, pero tambin
heles y ehcientes (y honestos, por extrao que pueda resultar) gestores de nuestros
propios intereses, que no hacen ms que cumplir puntualmente nuestras rdenes. Por
tanto, si se hace evidente que tenemos que reformar nuestro sistema econmico ten-
dremos que aceptar que eso va a implicar ciertas renuncias. Es verdad que redistribu-
yendo las ganancias seguramente tendramos, nosotros la clase media, una ganancia
neta, pero tambin es cierto que tendramos que aceptar que ciertas cosas que ahora
nos parecen lgicas y comunes dejaran de tener sentido (como, por ejemplo, recibir un
inters por tener un capital, por ms invertido que ste est).
El punto clave aqu es, al hnal, por qu el sistema se ha vuelto loco y ha empezado a
empujar una creciente masa hacia el desempleo crnico y la exclusin social. Eso es, en
el fondo, de lo que se quejan nuestros indignados. Se podra argumentar que el sistema
no est haciendo nada nuevo; lo que es diferente es dnde lo hace. La pregunta sera
entonces por qu necesita hacer estas barrabasadas en el mundo occidental, el que has-
ta ahora era su retn de consumidores. Y hay una razn profunda que hemos discutido
una y otra vez en este blog, y que se resume en el ttulo del ms popular de sus posts:
"Digamos alto y claro: esta crisis econmica no acabar nunca ". El grave problema del
sistema econmico es que el crecimiento econmico ya no es posible. No es posible
porque, como comienzan a reconocer algunos de esos ehcientes gestores de fondos
hnancieros, todas las materias primas, comenzando por el petrleo, estn llegando a
sus lmites de explotacin. No signihca eso que se agoten ya, sino que su produccin ha
comenzando a bajar, y por tanto su oferta ya no puede satisfacer a la demanda y que
cada vez cubrir una parte menor de la misma. Y su progresiva escasez est causando
toda una serie de problemas econmicos que nos pueden abocar hacia un colapso sis-
tmico si somos tan necios de continuar por el camino del peor escenario posible. Como
en el caso de la principal de nuestras materias primas energticas, el petrleo, se hace
difcil disimular que algo grave pasa (sobre todo porque por hn este Noviembre, despus
de negarlo durante ms de una dcada, la Agencia Internacional de la Energa ha reco-
nocido la llegada del Peak Oil del petrleo crudo), se intenta tranquilizar a la poblacin
401
con quimeras absurdas como el coche elctrico o con promesas de nuevas fuentes de
energa, sin entrar a discutir las dihcultades reales de llevar a cabo tales proyectos o los
lmites reales de las fuentes de energa como la fotovoltaica o la elica.
En suma, querido lector, y especialmente si es Vd. uno de los indignados que ha tenido
el valor de salir a la calle, sepa que esta lucha no es por tener una nmina y un pisito.
Es una lucha por no extinguirnos. Es, real y literalmente, una batalla a vida o muerte. Y
para ganar esta batalla necesitamos muchos indignados.
Salu2,
AMT
402
En la plaza
Foto tomada con mi mvil. La pancarta dice en cataln: "Esta plaza ha sido reclamada por el pueblo
Queridos lectores,
Tena intencin de que uno de mis prximos posts estuviera dedicado a la charla que
estaba prevista para el da de hoy en la Plaa de Catalunya de Barcelona, en medio de
la acampada de los denominados Indignados! de esta ciudad. Sin embargo, debido al
curso de los acontecimientos acaecidos durante el da de hoy, y el hecho de haber po-
dido vivirlos yo personalmente durante algunas horas me mueven a hacer una pequea
crnica personal. Visto desde otras latitudes y culturas, los eventos de hoy en Barcelona
parecern nimiedades: segn el cmputo ohcial, slo 121 heridos leves (37 de ellos po-
licas, para mi sorpresa) y dos detenidos. El hecho de que an seamos un pas occidental
estructurado a la occidental seguramente ha hecho que la represin no haya sido cual
suele ser en otros lugares menos afortunados, aunque a este cronista le parece que se
est iniciando un proceso de degradacin que slo puede empeorar con el tiempo. En
hn, vayamos a mi parcial y personal crnica y al anlisis que de ella saco.
403
Esta maana me encontraba en el tren como cada da cuando tuve las primeras noticias
sobre los intentos de desalojo en Barcelona y en Lleida (en esta ltima ciudad se ve que
han tenido menos suerte que en la capital de Catalua). Al parecer, en algn momen-
to poco antes de las 7 de la maana un considerable nmero de agentes -segn mis
estimaciones tras recorrer toda la plaza, no menos de 200 -de los Mossos de Esquadra
(cuerpo cataln de polica) y de la Guardia Urbana de Barcelona, la mayora de ellos con
equipamiento antidisturbios (casco, petos, porras, escudos, algunas escopetas de pelo-
tas de goma y otro tipo de arma de fuego adaptada que yo no conoca, que se asemeja
a una escopeta de caones recortados pero con un soporte delantero para poder cogerla
con ambas manos) se han personado en la Plaa de Catalunya y han conminado a los
all acampados a desalojarla pachcamente para proceder a su limpieza por motivos
de salubridad y tambin para incautarse de cualquier objeto que pudiera suponer un
peligro a la integridad de las personas durante la previsiblemente violenta celebracin
del ttulo de Campen de Europa de la liga de clubes de ftbol europeos (la Champions
League) si el Bara gana en la hnal que tendr lugar maana en la localidad inglesa de
Wembley. Es un hecho conocido que los ahcionados culs van a celebrar los triunfos de
su equipo en la Fuente de Canaletas, en las cercanas Ramblas de Barcelona. Sin embar-
go, Canaletas y Plaa de Catalunya estn separadas por una ms que considerable cal-
zada de asfalto de una veintena de metros de longitud, as que tal razonamiento sonaba
a torticero y falso (otra cosa, aunque no reconocida, es que desde hace unos pocos aos
se suele instalar una gran pantalla de televisin en un lateral de la Plaa de Catalunya
para que los ahcionados puedan seguir la trepidante hnal balompdica, y la ocupacin
de esta cntrica plaza presumiblemente podra incomodar a los ahcionados).
El caso es que los acampados se han resistido, sobre todo por la falta de informacin
previa y la manera nocturna y alevosa (los agentes no portaban la preceptiva placa con
su nmero de identihcacin) como se ha producido la intervencin. Su resistencia, como
viene siendo norma en este colectivo, ha sido pachca: sentados en el suelo, las manos
en el aire, quietos, esperando. Dado que en repetidas ocasiones han obstaculizado el
paso de los camiones de la limpieza, y que en el momento en cuestin haba slo unos
200 campistas, los agentes del orden han cargado sin demasiados miramientos para
despejar el camino de los vehculos. En el momento de esta intervencin, los campistas
no tenan claro si el desalojo era temporal o dehnitivo, y nadie ha tenido demasiado in-
ters en aclarar este extremo.
Hacia las 10:30 de la maana una compaera del OCO me informa que otra compaera
se encuentra en la Plaa, y que haba ido all para saber qu era de su hijo; al intentar
acceder al interior de la plaza un aguerrido agente la ha zarandeado y tirado al suelo,
destrozndole la ropa. Dudo todava unos minutos, miro la informacin por los streams
de TV3 y Antena 3 por internet. Mis compaeros me llaman para saber qu voy a hacer.
Entiendo que hay momentos en los que no se puede dudar; dejo mis pertenencias en la
Universidad -donde haba ido para colaborar con un profesor y amigo con el que traba-
jo desde hace aosy me voy al metro. Mi ltima duda antes de marchar: me llevo las
gafas o las dejo? Decido que ms vale ver que no y me voy para Plaa de Catalunya.
Al llegar all, pasadas las 11:30, hay un gento considerable; a ojo de mal cubero como
soy yo, dudo que baje de las 2.000 personas. Me encuentro con otras dos compaeras
y al cabo de un rato localizo a la agredida; est bien, slo unos botones arrancados y
el susto. Los servicios de limpieza estn arramblando con todo; se llevan las caas que
sujetan las tomateras del huerto, los pals que lo vallaban, los ordenadores, incluso la
caja con el dinero de las aportaciones de la gente. Los indignados, ahora seguramente
ms de 3.000, asisten pacientemente al expolio desde los bordes de la plaza (bueno,
ciertamente algn hijos de puta se deja or de tanto en tanto). Los policas, desplega-
dos por el interior de la plaza y calles adyacentes, aguantan como puede el gritero y el
sol abrasador. La gente clama: Esta es su democracia; sienta, sienta, sienta, Mosso el
404
que no se siente -en cataln rima. Impresiona ver que, a pesar de las repetidas veces
que los Mossos amagan cargar la reaccin, bien coordinada por los lderes de comisin,
es de sentarse pasivamente para dihcultar el desalojo y el reparto indiscriminado de
mamporros; la consigna, repetida en cientos de hojas que muchos llevan prendidas de
la cabeza o el trax es Resistencia pachca. Hay continuas llamadas a no caer en la pro-
vocacin, incluso cuando caen porrazos en uno u otro lado de la plaza. Los voluntarios
reparten agua, hielo, crema para protegerse del inclemente sol,... La gente ve cmo
destruyen el campamento, los ojos y los dientes revelan la rabia, pero nadie se mueve,
todos esperan. El proceso de "limpieza se alarga, las provocaciones continan, el calor
aprieta. Algunos indignados amagan con retomar la plaza, somos ya miles, veo gente
con traje y corbata, seoras mayores... gente de toda la ciudad est viniendo aqu. No
puedo ver los ojos de los agentes bajo la visera de sus cascos, pero estoy seguro de
que tienen miedo. Los 20 o 30 agentes que controlan el permetro interno (el resto est
fuera, protegiendo qu? las zonas comerciales de la ciudad? el acceso a la Bolsa de
Valores?) son superados escalofriantemente en nmero; puede que los que esperamos
en las barandillas y en los accesos seamos ya 5.000. Si se desatase la locura, sabe Dios
lo que pasara...
Vienen ms miembros del OCO, vamos dando vueltas a la plaza, nos encontramos con
viejos conocidos. Salen algunos camiones y los Mossos no preguntan o piden permiso:
el camino se despeja con tres o cuatro disparos de pelotas de goma. En breve, la plaza
queda vaca y los guardias de fuera se aseguran de que los camiones no son asaltados
por la masa. Pero no est en el nimo de la gente reclamar lo que les han robado, la
resistencia es pasiva; hay rabia, pero no violencia.
Para ayudar a los policas, un helicptero se acerca en determinados momentos crticos
y nos gasea, posiblemente con gas de pimienta, pican los ojos y la nariz. Afortunada-
mente el sistema no debe estar diseado para lanzarse a esa altura y desde un helicp-
tero, y las nubes de gas se disipan en segundos.
405
Llega el momento ms delicado, el del repliegue de los Mossos. En un momento se
concentran los del interior justo en la salida en la que estoy yo. Ellos retroceden y una
marea de indignados ocupa el centro de la plaza que crean perdida. Se hace ms pa-
tente que ellos no son nada y nosotros lo somos todo. Como antes, sin pedir permiso,
los Mossos se abren camino disparando. Toca correr un poco.
Todos los agentes se van replegando poco a poco a la Ronda de Sant Pere, donde tie-
nen aparcadas las furgonetas. Los indignados, ahora crecidos en nmero y orgullo, los
siguen. No intentan agredirlos, pero s que les gritan, les recriminan su servil actitud. A
ratos los Mossos detienen su repliegue para cargar, con brutalidad, sin tapujos. No se
puede intentar razonar con ellos alguien sinceramente lo esperaba?y yo creo que es
mejor dejarlos marchar, estn asustados, ellos no son nada y nosotros lo somos todo.
Pero algunos indignados, que llevan horas aguantando la tensin, no se saben contener.
Desde mi posicin cuento dos botellas de agua medio vacas y una manzana comida en
sus dos tercios que vuelan hacia los Mossos, sin llegar a rozarles, pero creo que llue-
ven ms proyectiles de ese estilo por otras partes. Como si fuera la seal esperada, los
Mossos cargan una y otra vez. Otros compaeros me han referido actitudes suicidas de
algunos indignados en este momento, parndose delante de los furgones, lo cual provo-
ca que los Mossos se bajen y carguen una y otra vez.
En un momento parece que la cosa ya se acaba, que los Mossos ya se van. Entro con
otros compaeros por primera vez en la plaza, y mientras comprobamos los destrozos
en el huerto (nada importante, y ya lo estaban arreglando) omos que los Mossos cargan
en profundidad en las calles adyacentes. Quiz quieren reabrirlas al trhco, no lo s. El
caso es que los coordinadores nos llaman a sentarnos en el centro de la plaza, por si los
Mossos entran a saco, y all fuimos. Por primera vez, me siento all en medio, entre otros
miles, con las manos en alto, sin saber si vendrn a calentarnos. Y en ese momento tuve
un extrao fashback. Me acord de otra concentracin, hace 16 aos; una manifesta-
cin de la que se dijo exagerando, sin duda-que fuimos un milln de personas. Recuerdo
levantar las manos como esta vez, con un sentimiento de impotencia, aunque entonces
caminbamos seguros en vez de esperar a ver si nos iban a estomagar. Y recuerdo lo
que corebamos: Aqu estamos, nosotros no matamos.
Y al cabo eso fue todo; es unos minutos todo acab, los Mossos se fueron por hn y los
indignados se afanaron en reconstruir, en reorganizarse, con una capacidad y velocidad
digna de la mayor de mis admiraciones. No pude hablar entonces con la Comisin de
Medio Ambiente (luego recib un e-mail) pero era evidente que la charla se cancelaba:
se convocaba a todo el mundo para una asamblea general a las 6 de la tarde, concen-
tracin a las 7 y cacerolada a las 9. An estuvimos una hora ms y despus nos fuimos
a comer, a hacer balance de la jornada y yo despus a buscar mis cosas y volver al tren,
de vuelta a casa. Esta noche, al pasar con mi hija al lado de la por estos hechos revita-
lizada acampada de Figueres he pedido la palabra y les he explicado esto que aqu les
cuento ahora.
En hn, como vern, no es gran cosa. No son las manifestaciones disueltas a punta de
metralleta de la poca crepuscular del general Franco. Sin embargo, la gallarda y el
honor de los indignados me hace albergar una tenue esperanza. Quiz s que podamos
hacer alguna cosa, si esto va creciendo...
En cuanto al anlisis de los hechos en s, mi impresin personal es que el Govern de la
Generalitat ha querido intentar dar la puntilla al movimiento con esta accin. Si hubie-
ran desalojado a los acampados sin una gran reaccin, eso hubiera sido todo. Por otro
lado, creo que juegan a enfrentar a los acampados con los seguidores del Bara, pero
las imgenes difundidas por televisin de indignados sentados resistiendo la carga po-
licial no ha ayudado a la necesaria demonizacin del movimiento, y, no lo olvidemos,
seguro que la mayora de los acampados son seguidores del Bara.
406
Toda la operacin en s ha sido un error de clculo bestial. En este preciso momento hay
12.000 personas en la Plaa de Catalunya, segn la Guardia Urbana. Nuestros polticos,
que no han entendido la esencia del movimiento, no han alcanzado a ver la base social
del mismo. Slo haba 200 acampados a las 7 de la maana, es verdad, pero sos eran
slo nuestros representantes. Se podra decir que nuestro Congreso de los Diputados.
Y cuando se les ha atacado se ha visto que hay mucha ms gente detrs, y en realidad
somos muchos ms de lo que quieren creer, porque no todos nos podemos quedar todo
el rato. Y a medida que la crisis progrese y la exclusin social aumente, la base de este
movimiento crecer. Pero entre tanto nuestros lderes se creen que esto es for de un
da y que se podr asimilar dentro de los movimientos estndar.
Queda un largo camino. El movimiento ha de madurar, ha de comprender la profundidad
del cambio necesario y ha de buscar las herramientas apropiadas para conseguirlo. Un
compaero me deca esta maana que no podemos esperar que los indignados resuel-
van en quince das lo que nuestros polticos no han sido capaz siquiera de abordar en
dcadas. Es cierto. Yo no soy muy optimista respecto al futuro, pero, como he dicho, si
hay alguna esperanza probablemente est aqu.
Antes de acabar, quisiera dedicar una cancin a aquellos 200, nuestros representantes,
que esta noche se vieron sorprendidos por el asalto policial:
http://youtu.be/58O4EcMC6dQ
Salu2,
AMT
407
JUEVES 2 DE JUNIO DE 2011
Hablando en la plaza - Interludio
Gracias, Elka
Queridos lectores,
Hoy he ido por hn a hablar a los acampados en la Plaa de Catalunya de Barcelona. Han
sido dos horas intensas, y no hemos seguido porque yo tena que venir a buscar este
tren. He de partir en una misin; espero que mientras estoy fuera, en algn momento
de asueto, pueda escribir ese post tan largamente prometido sobre mi ponencia en Bar-
bastro. Estar probablemente indisponible hasta el Domingo. Entre tanto, quera dejar
este foro abierto para que aquellas personas que se acerquen a este blog, particular-
mente los que vienen por primera vez movidos por la charla de hoy, intercambien sus
impresiones con sus comentarios.
Hola a los recin llegados. Salu2,
AMT
408
DOMINGO 5 DE JUNIO DE 2011
Yo a los palacios sub, yo a las cabaas baj...
(me temo que la segunda parte de la estrofa no se aplica)
Queridos lectores,
Un breve post para dar cuenta de mis actividades de los ltimos das. No tiene ms inters
que el meramente anecdtico y, s, pronto volver con los posts tcnicos.
Hace unas semanas tuve el honor de ser invitado a presentar una ponencia en el Seminario
de la Fiscala Coordinadora de Medio Ambiente que cada ao se celebra en la localidad se-
goviana de Valsan, un pequeo y pintoresco pueblo de esa provincia. La solicitud consista
en que hiciera una presentacin sobre sostenibilidad, al estilo de la que hiciera hace unas
semanas en la Facultad de Biologa de la Universidad de Barcelona, aunque un poco ms
centrado en los problemas espechcos de Espaa. La verdad es que ha sido una experiencia
intensa e interesante; la mayora del seminario consisti en una prolija discusin sobre as-
pectos jurdicos varios del ejercicio de las funciones de investigacin y vigilancia en materia
mediambiental y de urbanismo (y he de expresar mi mxima admiracin por estas personas
que son capaces de citar de memoria ya no las leyes y el da de su promulgacin, sino art-
culos concretos por su numero). Aunque realistas sobre las limitaciones del mundo real, es
de destacar su tesn por la defensa del bien pblico, por encima de las presiones legtimas
e ilegtimas a las que se ven sometidos. Al seminario asistan varios hscales de la recien-
te promocin, algunos ms veteranos que explicaban casos concretos de su trabajo del
da, y algunos miembros de los diferentes Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado
espaol (para mis lectores transatlnticos, sa es una complicada expresin espaola
para designar los mltiples cuerpos policiales y asimilados que existen en Espaa). Y en
medio de ellos, yo, una completa rara avis; aunque mis conversaciones con todos estos
profesionales fue muy interesante e instructiva, a la par de amena -particularmente con
los mossos y los ertzainak, aunque a algunos les pueda sorprender. El sbado expuse
la presentacin que traa preparada, siendo yo el ltimo en intervenir a peticin ma. Mi
presentacin, bastante condensada y ms genrica que las habituales que hago sobre el
Oil Crash, caus a mi parecer un hondo impacto en la audiencia (una parte de la cual ya
409
haba tenido un desagradable anticipo el da anterior durante la cena, pero eso pasa por
preguntar...). La discusin ulterior aport elementos bastante interesantes, y no falt
quien defendi una visin ligeramente contraria, aunque la contundencia de mis datos
fue bastante demoledora (hubo quien me design como "profesor Turiel, pobre de m).
No puedo dar muchos ms detalles sobre lo que all se habl por un elemental principio
de discrecin, pero s puedo decir que creo que el estamento hscal y policial, al menos
la parte relacionada con medio ambiente, estara empezando a tomar seriamente en
consideracin las implicaciones de la escasez de recursos.
Estando en Valsan tuve la loca idea de que si el sbado yo poda llegar a una hora razo-
nable a Madrid podra intentar dar una charla a los acampados de la Puerta de Sol. Con
la inestimable ayuda de algunos de los lectores de este blog (gracias por vuestros des-
velos, chicos) la cosa se organiz en tiempo rcord y se convino que hara una charla/
debate en la Plaza del Carmen, cerquita de Sol, a las 7 de la tarde del sbado.
Tras una accidentada llegada al lugar en cuestin (una lnea de metro cortada y una
manifestacin justo por el nico camino por el que poda llegar) se vio que haba muy
poca gente, y los responsables de la comisin de energa decidieron que hnalmente
hablaramos en la Puerta del Sol. En contraste con lo que sucede en Plaa de Catalun-
ya, donde el tiempo est muy taxado y el espacio repartido con horarios de ocupacin,
volvimos tranquilamente de la Plaza del Carmen a la Puerta del Sol, nos pusimos donde
nos dio la real gana (al lado de la marquesina del metro) y hala, a hablar. Tena razn
una de las chicas que participaban en la comisin cuando me dijo que lo mejor era ir a
Sol, porque ya vera que en seguida se juntaba mucha gente: efectivamente, al minuto
o dos de haber empezado a hablar se congreg una pequea multitud, que en algn
momento debi de estar cerca del centenar de personas, la mitad o ms de las cuales
gente de ms de cuarenta aos. Habl durante media hora sobre la crisis energtica y
su interaccin econmica, y por qu la llegada del cenit de produccin de petrleo (y
los que vendrn pronto del carbn, gas y uranio) implican que esta crisis econmica no
acabar nunca, y despus hablamos durante una media hora sobre temas diversos, en
particular sobre la puetera energa libre, a la que ya veo que le voy a tener que dedicar
el siguiente post, en vista de algunos movimientos que he detectado en las acampadas.
Luego se puso a llover y el grupo se disolvi, aunque yo an estuve hablando con un
grupillo de unas diez personas en el interior del metro durante casi una hora.
Contraste curioso entre hscales/ policas e indignados/perro fautas/ ciudadanos de a
pie, pero con un rasgo unnime: consternacin, preocupacin, negociacin con la rea-
lidad para que sea magnnima... Pero, como a veces se dice, la Naturaleza no negocia,
as que ms vale que comencemos a preparar los mejores planes que tengamos para
pilotar el descenso. Es lo mnimo en aplicacin del principio de precaucin que ha de
regir ciertas decisiones crticas para nuestra sociedad.
Pronto volvemos.
Salu2,
AMT
410
LUNES 6 DE JUNIO DE 2011
Energa libre, motor de agua, el legado de Tesla y otros
desvaros.
Maravillosas soluciones sobre el papel... pero la pringosa realidad las atrapa.
Queridos lectores,
Como era previsible, a medida que crece el marasmo econmico y social que la inexo-
rable destruccin a la que nos aboca esta crisis que no puede acabar nunca, la angustia
de una clase media que se resiste a desaparecer hace que la misma sea muy vulnera-
ble a los cuentos de tecnologas mgicas de toda suerte de timadores que ven en esta
desesperacin terreno abonado para sus oscuros negocios. Para que esto funcione se
necesitan ciertos ingredientes: esa desesperacin que acabamos de mencionar, una ig-
norancia en materia cienthca de la poblacin general y una credulidad generalizada en
artihciosas teoras de la conspiracin, las cuales se alimentan en la observacin de las
prcticas corruptas de siempre en el estrato poltico y econmico pero que con la crisis
se han hecho evidentes e insoportables para la mayora - para resumirlo como lo hara
UgLY YoUtH: la mierda ha salido a fote. Respecto a este ltimo punto debo de decir que
yo antes que creer en la inteligencia ilimitada y terriblemente malvada de una lite to-
dopoderosa que lleva a cabo con precisin milimtrica un plan maestro me parece ms
verosmil creer en la estupidez, sta s sin lmites, de la raza humana (y no es que no
haya esa lite, es que no son tan inteligentes, ni si quiera como ellos se creen).
En hn, es en este contexto que empieza a correr todos esos vdeos de YouTube sobre la
energa libre, que es una variante del viejo motor de agua pero que ahora engloba mil
411
otras tecnologas... bueno, denominarlas tecnologas es mucho decir: lo nico que se
puede ver son vdeos con descripciones muy someras, pero que suenan a muy tcnicas,
de ciertos dispositivos. Las ms espectaculares de estas tecnologas se basan en con-
ceptos bsicos de electromagnetismo clsico, nada que permita obtener energa gratis
en realidad, pero con un comportamiento tan poco intuitivo para el profano que parecen
prcticamente magia. Todo ello se sazona con prrafos de la triste historia de uno de
los grandes genios de la ciencia moderna y padre de la electricidad comercial moderna,
Nikola Tesla, y algunos conceptos completamente borrosos tomados prestados de la
Teora Cuntica de Campos, particularmente los conceptos de Energa del Punto Cero y
de Fluctuaciones del Vaco Cuntico -como la Teora Cuntica de Campos es posiblemen-
te la rama ms abstrusa y complicada de la Fsica, todo lo que tiene que ver con ella es
ininteligible y combinar al azar palabras de ella extrada suena a inteligente.
Todos estos presuntos milagros tecnolgicos renen siempre ciertos requisitos, los cua-
les son necesarios para que el timo funcione:
1. La tecnologa permite obtener energa en cantidad ingente, hasta al punto de que
sta es gratis y por tanto se est creando de facto un motor perpetuo.
2. Cualquier persona medianamente instruida sabe que eso es imposible en aplicacin
del Primer y Segundo Principio de la Termodinmica, los cuales son inexorables como
ya hemos discutido en este blog. Por tanto, es preciso desautorizar la ciencia clsi-
ca, y para ello se recurre a la teora de la conspiracin: los cienthcos forman parte
de una gran mascarada, o son tan imbciles que tras siglos de investigacin no han
previsto cosas que un tipo en un garaje en una tarde es capaz de fabricar.
3. Pero bueno, dejemos de lado a esos pobres diablos de los cienthcos: tenemos esas
maravillas de dispositivos que todos podramos usar. Entonces, por qu no los usa-
mos? Pues porque hay malvadas corporaciones que han comprado las patentes y las
guardan bajo llave, y en el caso de tecnologas no patentadas sus pobres inventores
fueron asesinados y sus planes robados y/o destruidos. La conspiracin se ampla.
4. Y ahora los pueblos del mundo deben alzarse y exigir a sus corruptos lderes que se
liberen estas energas libres -paradjica situacin. Y as la historia tendr un hnal
feliz.
Pero, qu hay de verdad en todo esto? Es simple: nada de nada, es todo una aberra-
cin, y de hecho los presuntos prototipos, si fueran testeados de manera controlada,
revelaran que no aportan energa gratis y ni siquiera son ms ehcientes que las fuentes
que usamos en la actualidad ni se pueden escalar ni nada de nada. Todo puro humo.
Sera largo, largusimo, describir todas las tonteras y aberraciones que se cuentan. Aqu
har un resumen de las ms bsicas, y puede que en otro momento, a medida que la
gente se vuelva ms loca y se publiquen nuevas fantasas en las pginas de El Pas o La
Vanguardia, aada otras.
- Una variante actualmente popular de estas fantasas es un motor que funciona con
una mezcla "burbujeada de gasolina al 20% y agua al 80%. Dada la densidad
energtica de la gasolina, una tal mezcla bien emulsionada (de ah la necesidad del
"burbujeador) es combustible y puede ser usada en un motor sencillo. Eso s, como
es natural la potencia retornada (tpicamente medida como par motor) es suhciente
para alimentar un alternador, pero es proporcionalmente menor a la que se obtiene
con gasolina pura y adems el invento no puede ser aplicado a todos los motores
(e.g., de inyeccin). Lo del "estado de plasma del agua que se comenta en alguno
de estos vdeos es un desvaro absoluto
- No puede haber un motor de agua pura. El agua son las cenizas de quemar hidrge-
no y por eso, porque no se puede quemar (e.g. oxigenar) ms sirve para apagar el
fuego. Buscar el motor de agua es como buscar el motor de cenizas.
412
- Se suele argir que existen cientos de inventos colosales que nos liberaran de la tira-
na de las petroleras pero que stas han comprado las patentes y las tienen bajo siete
cerrojos. Decir esto es no tener ni idea de cmo funciona el sistema de patentes -yo
tengo una y s por experiencia de lo que hablo. Una patente es un documento pblico
(cualquiera puede consultarlo: es una publicacin) en el que el titular de la misma
publica los detalles de una cierta invencin y reivindica que si alguien quiere usar el
total o una parte de la misma le ha de pagar unos derechos. Por tanto, los detalles
de esos famosos motores fantsticos seran, si realmente existiese algo operativo,
perfectamente conocidos y, es ms, t te podras hacer una copia en tu casa. Lo que
prohbe la patente es su explotacin comercial. Pero es que, adems, las patentes
caducan a los 20 aos (por eso ahora tenemos gelocatil e ibuprofeno genricos, por
ahora ya cualquiera los puede fabricar), con lo que algunos de estos motores, que
ya se anunciaban como revolucionarios cuando las primeras crisis del petrleo hace
ahora ms de 30 aos, estaran libremente a la disposicin de cualquier empresa que
los quisiera explotar comercialmente. Si ninguna lo ha hecho es porque, simplemen-
te, no tienen ningn inters comercial porque, simplemente, no son mejores que lo
que existe.
Creer que puede haber fuentes de energa libre, gratis y abundante, es como creer en
los Reyes Magos o no querer crecer; resultara muy conveniente para nuestro modo
de vida, pero la Naturaleza es implacable y va por otro lado. Ninguna de las cuatro in-
teracciones fsicas fundamentales que conocemos permiten violar los principios de la
Termodinmica, los cuales excluyen cualquier mvil perpetuo o fuente de energa inago-
table. En ciencia todo se discute y rebate, y aplicando el mtodo cienthco FALSAMOS
lgicamente nuestras teoras, demostrando o refutando su validez. Y aunque cualquier
verdad humana es forzosamente provisional, se han de aportar elementos racionales
para ahrmar una determinada cosa.
Salu2,
AMT
413
MARTES 14 DE JUNIO DE 2011
Por qu los economistas no entienden el Oil Crash
Fuente: El Pas.com del 13 de Junio de 2011, tira por Ramn
Queridos lectores,
Durante estos das he mantenido un intenso debate en Facebook en un grupo creado
ad hoc para que un conocido broker del sector de los hidrocarburos, amn de articulista
en diarios econmicos espaoles, y un servidor pudiramos discutir sobre la realidad
y los efectos del Peak Oil. En la discusin he identihcado una serie de factores que son
corrientes cuando los que hablamos de la necesidad de tomar en serio el riesgo que
supone el cenit de produccin de petrleo intentamos que los profesionales del sector lo
consideren ni tan slo. Se aade que como quiera que estos das que he estado un tanto
alejado del blog se han producido discusiones relacionadas con estas cuestiones en los
comentarios del post anterior, y creo que es importante dejar claras algunas ideas, que
ya han sido repetidas numerosas veces aqu pero que de vez en cuando conviene glosar
y resumir. Vamos a ello.
Antes de empezar, pedir disculpas por el ttulo; queda muy comercial eso de "Por qu los
economistas no entienden el Oil Crash, pero evidentemente algunos economistas -ms
bien, profesionales del sector, que es en realidad a lo que nos referimos-lo entienden
perfectamente, como por ejemplo Jeremy Grantham. Es una posicin por el momento
minoritaria, aunque esto est cambiando: ahora ya el Fondo Monetario Internacional
reconoce el riesgo que supone el petrleo, y algunos bancos de inversin como HSBC
tambin empiezan a alertar de lo mismo. Y eso sin hablar de las declaraciones recientes
de Franois Fillon, primer ministro francs.
Analicemos por hn a grandes rasgos los puntos clave del desacuerdo entre profesionales
de la inversin y estudiosos del Peak Oil:
+ Falacia Q/P: Q representa las reservas de petrleo, mientras que P representa la
produccin; ambas variables cambian con el tiempo: las reservas aumentan con la
exploracin y mejoras tcnicas y disminuyen al ser consumidas, y la produccin, al
estar ligada al consumo, aumenta con el desarrollo econmico y disminuye con las
crisis econmicas (al menos hasta llegar al Peak Oil). Si uno divide Q entre P uno
obtiene un lapso de tiempo que nos dice en cuntos aos acabaramos con las re-
servas actuales al ritmo de consumo actual, si es que estas reservas no aumentan
y si se pudiese producir ese petrleo a un ritmo constante. Pero la realidad es que
414
ese nmero no tiene ningn sentido ms que para expresar las reservas en trminos
ms comprensibles para los humanos que cantidades de miles de millones de ba-
rriles. El problema es que se desvirta este nmero y da lugar a una interpretacin
errnea. La apelacin a la falacia Q/P es recurrente al comienzo de las discusiones,
que hace que los proponentes de la abundancia petrolera desdeen sumariamente la
posibilidad de una posible escasez futura. La versin resumida de la falacia es "Hace
30 aos decan que quedaba petrleo para 30 aos. Ahora dicen que queda petrleo
para 30 aos. Siempre van descubriendo ms petrleo y en realidad queda petrleo
para muchas dcadas, incluso siglos. El problema viene de no entender que tener
reservas de petrleo no es lo mismo que tener petrleo en un depsito. Ese petrleo
se tiene primero que extraer, y si la fuente es no convencional encima se tiene que
procesar usando otros materiales (agua y gas natural, tpicamente) para producir un
sucedneo de petrleo. Lo que nos dice el Peak Oil no es que el petrleo se agote o
que est a punto de agotarse, sino que cada vez saldr (o se producir, si es sintti-
co) ms lentamente, y los problemas comienzan cuando la oferta no puede satisfacer
una demanda creciente. Es costoso hacer entender este problema a alguien que vive
de invertir en desarrollar campos de petrleo y que ve que con precios crecientes el
benehcio es creciente, y que actualmente si surgen problemas es por falta de deman-
da, no por falta de suministro (ahora volveremos a eso); y cuando por hn se consigue
que capten el concepto es prontamente desechado porque la experiencia de ms de
un siglo de exploracin y desarrollo indica que, invirtiendo suhciente dinero, se puede
sacar tanto petrleo como se quiera.
- -La tragedia de la TRE (ingls: EROEI): Un concepto completamente desconocido
para muchos economistas es el de la Tasa de Retorno Energtico, abreviado TRE, que
es la cantidad de energa que se recupera de una determinada fuente de energa por
cada unidad invertida en su recuperacin. Es un concepto repetidamente discutido
en este blog y de implicaciones tenebrosas. Los inversores slo entienden de dla-
res invertidos y les sorprende que antes que eso est la cantidad de energa inver-
tida. Acostumbrados a que el progreso tecnolgico, combinado con las economas
de escala, reduzcan de manera espectacular los costes monetarios (en el ambiente
de energa muy barata en el que hemos vivido), les resulta inconcebible que no se
puede ir reduciendo en igual manera la energa invertida, no digamos ya que por em-
pobrecimiento de las fuentes que nos quedan la TRE est bajando alarmantemente
y por tanto la energa invertida suba en relacin a la recuperada. El problema est
en que hay una energa implcita mnima, que tiene que ver con la energa necesaria
para superar la tensin superhcial de los lquidos que mojan la superhcie de la roca,
la energa para romper o disgregar esta misma, la energa para perforar, la energa
para construir una estructura mnima para el bombeo, etc. Eso implica un lmite in-
soslayable de energa mnima a gastar para poder recuperar el petrleo, y la prctica
y algunos motivos termodinmicos nos ensean que en el mundo real nuestros dis-
positivos ms ehcientes se quedan a uno o dos rdenes de magnitud por encima de
ese umbral mnimo, sin que dcadas de estudio consigan reducirlo sustancialmente.
Se ha de entender que si una fuente energtica no es rentable termodinmicamente
(es decir, si su TRE es de 1 o inferior) no puede serlo econmicamente (salvo que
medien subsidios, como en el caso de algunos biocombustibles). El problema es que
la bajada del TRE no se manihesta directamente, sino por su impacto sobre la eco-
noma. Al bajar la TRE media de todas las fuentes de energa de la sociedad queda
menos energa neta disponible para la misma, y eso, en un sistema de libre mercado,
se traduce en una competencia ms feroz por los diversos usos de la energa, y en
un encarecimiento de los precios que acaba atravesando toda la estructura de costes
de la economa. El avezado inversionista no entiende ni "cree en la TRE, pero s que
sabe que el acero, el cemento, los equipos electrnicos, etc son cada vez ms caros
y eso encarece los costes de produccin. El inversionista hace un diagnstico clsico
415
y se hja en aquellos factores coyunturales que conoce bien: repunte de la demanda,
especulacin con las materias primas, exceso de liquidez consecuencia de las medi-
das de alivio cuantitativo, etc. Todos ellos son ciertos y actan, pero superpuestos a
un factor subyacente, an minoritario pero que slo sigue una tendencia, que es la
disminucin de la energa neta disponible para la sociedad por culpa de la erosin de
la TRE. Por eso, y aunque la produccin llegue a nuevos mximos, si uno ve la ener-
ga neta que le est quedando a la sociedad es posible que el pico de toda la energa
neta (y ya ni tan slo de del petrleo) haya pasado ya. Pero desde el punto vista del
inversionista no hay problema, ya que piensa que precios ms altos en un sistema
de libre mercado empuja a buscar sustitutos y mejorar los procesos productivos, sin
entender que ambos caminos tienen un camino cada vez ms limitado. Pero es nor-
mal que crea que son los caminos a seguir; simplemente, porque durante 100 aos
ha parecido que eran ilimitados.
+ El carcter cclico de los precios: Otro factor que desconcierta al analista y que
favorece que busque explicaciones ms estndar y coyunturales que el Peak Oil para
entender qu esta pasando es la evolucin que ha tenido el precio del petrleo du-
rante los ltimos aos y la que previsiblemente tendr en los prximos, con subidas
y bajadas constantes. Para la gente de la calle, e incluso para el broker experto, este
continuo tobogn, esta volatilidad extrema, lo que le indica es manipulacin del mer-
cado, cuando en realidad lo que indica es el estado crtico del suministro de petrleo.
Como ya hemos comentado en otras ocasiones, la subida de los precios hasta niveles
demasiado altos para que los soporte la economa (seguramente bien por debajo de
los 200$, en contra de lo que piensan muchos analistas) hace que una parte de la ac-
tividad econmica deje de ser viable y se abandonen negocios, se cierren fbricas, se
impaguen pedidos, etc. Cuando el volumen de la destruccin econmica es suhcien-
temente elevado la demanda cae (generalmente la destruccin de demanda tampoco
es un proceso continuo y se "pasa de frenada, se destruye ms de lo necesario para
contener el precio; otro efecto no lineal del lado derecho de la curva de Hubbert) y
con la demanda cae el precio... es el fenmeno que la Agencia Internacional de la
Energa viene detectando desde principios de ao, aunque la falta del petrleo libio a
causa de la guerra no est permitiendo que los precios bajen, y con el nuevo perodo
estival seguramente subirn todava ms. El caso es que lo previsible, durante el pri-
mer perodo de cambio en la produccin de petrleo (meseta inicial y declive ligero)
es este continuo subir y bajar de precios. Pero tanta aleatoriedad en el precio tiene
un efecto perverso en el medio y largo plazo. Todos los clculos que los inversores
hacen para determinar la rentabilidad de un determinado proyecto de explotacin de
hidrocarburos (plazo de recuperacin de la inversin, retorno de la inversin, etc) se
basan en un escenario estable, con variaciones suaves de los precios y generalmen-
te no a la baja. Sin embargo, las oscilaciones tan salvajes de precios conducen a la
prdida de rentabilidad percibida de las inversiones y a la imposibilidad de sacarlas
adelante; de hecho, como informaba la AIE en su informe de 2009, de 2009 a 2008
se constat un descenso de inversin en el segmento upstream de gas y petrleo
del 19% (debido, sin duda, a los bajos precios del petrleo y gas durante 2009). En
suma, que dado el marco de precios inciertos en el que viviremos se invertir menos
en la produccin de ms petrleo, y eso har que falte ms en un futuro no muy
lejano. Pero, entre tanto, los brokers miran slo hojas excel con escenarios suaves
a cinco aos vista con un ojo mientra con el otro estn pendientes de las cuentas
trimestrales de resultados.
+ El carcter transversal y estratgico del petrleo: Se ha comentado aqu que
la mayora del petrleo que se consume en los pases occidentales va al transporte
(en otros pases una parte muy signihcativa va a calefaccin y produccin de electri-
cidad). Esto puede dar la falsa impresin de que el problema del petrleo es exclusi-
vamente el transporte, problema que per se ya es bastante grave (no hablamos slo
416
del coche privado, sino del transporte de mercancas que son producidas en otros
lugares donde hacerlo es ms ehciente y transportadas por lneas de suministro que,
como denuncia Lloyds, la aseguradora ms grande del mundo, podran verse inte-
rrumpidas de modo abrupto). Pero, por si esto no fuera ya suhcientemente malo nos
encontramos que una cantidad minoritaria pero signihcativa de petrleo se usa para
hnes crticos. Es el petrleo que va a nuestros tractores, cosechadoras y pesticidas;
es el que se usa para mantener la red elctrica con excavadoras, gras e incluso
helicpteros (y justamente Richard Duncan, el creador de la Teora de Olduvai, cree
que el colapso de la civilizacin empieza por el colapso de la red elctrica, un sistema
tan complejo que sin insumos fsiles no se podr mantener) y el que se usa para
mantener nuestras infraestructuras vitales, el que dota del difcil binomio autonoma
y potencia a nuestras mquinas, el que nos permite excavar de manera rentable mi-
nerales muy poco concentrados en localizaciones remotas, el que usamos en las mi-
nas de carbn y de uranio y para perforar los pozos de gas... Si el petrleo para esos
usos crticos ha de competir con los dems usos, en un momento de precios altos
muchas de estas actividades fundamentales para la continuidad de funcionamiento
de la sociedad se abandonarn con consecuencias gravsimas. Por tanto, no slo es-
tamos hablando de transporte. Hablamos de la estabilidad de un sistema complejo y
muy tensionado, muy frgil.
- -Las implicaciones inaceptables del Peak Oil: Si al hnal no podemos compen-
sar la bajada de la produccin de petrleo primero y del resto de materias primas
energticas y no energticas poco despus, y estas bajadas probablemente tendrn
lugar en breve plazo, hay una consecuencia que necesariamente se sigue: tenemos
que adaptarnos desde ya a esta situacin de caresta, La Gran Escasez. Sin embargo,
aceptar y asumir La Gran Escasez implica aceptar que no podemos consumir de ma-
nera despreocupada, que no podemos limitarnos a producir los bienes y servicios que
solicita el mercado sino que tenemos que aceptar restringir nuestra actividad; peor
an, planihcarla, lo que es lo contrario y veneno del libre mercado. Aceptar que nues-
tro mundo que ya no puede crecer porque esta crisis econmica no acabar nunca
signihca estar dispuesto a poner del revs nuestro sistema econmico y hnanciero,
tarea nada fcil porque los pocos experimentos de algo as que se han hecho acaba-
ron catastrhcamente. En todo caso, implica que soar en retornos porcentuales de
una inversin ya no es posible. Es tan desagradable y tan violento que ningn broker
aceptar jams eso hasta que no se vea l mismo en la calle. Y es posiblemente sta
la mayor dihcultad: que aqullos que tienen la mejor preparacin para guiarnos en
un futuro incierto tienen todos los incentivos para cerrar los ojos delante de l. Ojal
reaccionen a tiempo.
-
Me voy unos das a tierras no cristianas. Pelense pero no se maten.
Salu2,
AMT
417
VIERNES 17 DE JUNIO DE 2011
Por qu los economistas no entienden el Oil Crash (II): El
problema de la TRE
Queridos lectores,
La discusin en Facebook contina, y de golpe nos hemos dado de bruces con una es-
pinosa y repetida cuestin: el signihcado de una TRE (o ingls EROEI) baja (aunque en
cuanto se ha visto que la discusin se complicaba el asunto ha sidoabandonado). ste
aspecto en particular es bastante esquivo para los "economistas (en el sentido del post
anterior, el cual deberan leer antes que ste), en primer lugar por desconocimiento de
qu se trata, y despus por la dihcultad de aceptar algo que escapa a una descripcin
(y solucin) meramente monetaria.
Comencemos por dehnir la Tasa de Retorno Energtico (TRE). Dada una fuente de ener-
ga, su TRE es la cantidad de energa recuperada por cada unidad de energa invertida.
Ya hemos explicado varias veces que se necesita gastar (invertir) una cierta cantidad
de energa para poder obtener energa de una cierta fuente: tenemos que construir y
operar aparatos para su bsqueda, tenemos que perforar rocas en algunos casos, te-
nemos que procesar lo extrado para rehnarlo o purihcarlo, tenemos que preparar el
terreno y construir aparatos apropiados para su captacin o aprovechamiento, etc. Una
buena fuente de energa ser aquella que, entre otras propiedades, se pueda explotar
a gran escala sin causar grandes consecuencias ambientales y tengo una TRE alta. Se
suelen citar el siguiente diagrama realizado por el profesor Charles Hall de la Universi-
ty of Syracuse, Nueva York, autoridad mundial en materia de TREs. Este diagrama nos
muestra el estado en trminos de TRE (denotado Energy Return on Energy Investment
o EROEI en este diagrama, puesto que est en ingls) y volumen de energa generada
de las diversas fuentes utilizadas por los EE.UU.:
418
La extensin horizontal de los globos nos indica la incertidumbre sobre la cantidad de la
energa que est generando en realidad la fuente en cuestin (sobre el signihcado de la
incertidumbre en la ciencia, repsense el post "El azar y la necesidad "), mientras que
la extensin vertical es indicativa no slo de esta incertidumbre sino de la variabilidad
real que tiene la fuente en cuestin (ya que no todos los lugares donde una fuente se
explota da el mismo valor). A ttulo informativo se muestra cules eran las TREs del pe-
trleo en 1920 (TRE=100) y en 1970 (TRE=30); hoy en da la TRE del petrleo segura-
mente est alrededor de 20 o menos. Se suele decir que hay una mnima TRE para que
una sociedad sea viable; algunos autores la cifran en 5; otros, basndose en estudios
antropolgicos que estudia sociedades antiguas como la de los cazadores-recolectores o
las primeras sociedades neolticas, apuntan a que la mnima TRE posible para mantener
una sociedad estructurada es 10. Es decir, en estas sociedades se inverta una unidad
de energa para as ganar 10; la ganancia neta de energa era por tanto de 9 unidades,
que se destinaban a los usos discrecionales de la sociedad: cuidado de mayores y nios,
calzado, vestido, construccin, sanidad, etc.
Para entender los argumentos que ahora dar hace falta hacer un poco de aritmtica
elemental. Muchos de Vds. estarn ahora haciendo la declaracin de la renta, as que no
se asusten, que esto es mucho ms simple.
Denotaremos por E toda la energa que se produce en una sociedad, por N la energa
neta que le queda a la sociedad para usarla como quiera y por P la energa dedicada a
la produccin de la energa. Por construccin,
E = P + N
La TRE de esta sociedad es, por tanto,
TRE = E/P = 1+N/P
Fjense que una parte de la energa total que se consigue en esta sociedad se est des-
tinando precisamente a su obtencin. Como nos interesa enfatizar la relacin entre la
energa neta N y la destinada a la produccin P volvamos a escribir la relacin de arriba
aislando el cociente de ambas:
N/P = TRE - 1
419
Recordemos que para que una fuente de energa sea tal su TRE ha de ser superior a 1;
cuando la TRE cae a 1 la energa neta cae a 0 y si estamos hablando de una sociedad es
imposible destinar ms energa para la produccin (puesto que a se estara destinando
toda la disponible).
Un fenmeno constatado con las diversas fuentes de energa fsil que estamos explo-
tando (y tambin con el uranio) es que a medida que vamos agotando los mejores yaci-
mientos los que nos van quedando son ms difciles de explotar, a pesar de las mejoras
en las tcnicas de extraccin; por culpa de esto, la TRE de estas fuentes est cayendo.
Es fcil reconocer que la bajada de la TRE crea problemas, todos los dems factores
quedando igual. Efectivamente, si no aumentamos la energa total producida E, la frac-
cin de energa neta N que nos va quedando es cada vez ms pequea al disminuir la
TRE, ya que (hagan el lgebra Vds. mismos, pongo directamente la expresin hnal):
N = (1 - 1/TRE) E
El factor (1-1/TRE) representa el tanto por 1 de energa total que representa la energa
neta disponible para la sociedad. Por tanto, si TRE se va acercando a 1, la fraccin de
energa que queda como energa neta se va acercando a 0. Pero, es eso tan grave?
En medio de la discusin de Facebook, un interlocutor hizo referencia a un blog anti-Peak
Oil que yo tengo enlazado en "La visin contraria de la columna de la derecha, Peak Oil
Debunked, y en concreto un post de ya hace unos aos titulado "Errores de concepto
con la TRE (en ingls, como todo el blog). No voy a discutir aqu todos los errores que
el autor, JD, vuelca vitrilicamente en su post, aunque me parece relevante citarlo aqu
porque, justamente, quien me lo cit es un profesional del mundo hnanciero, y se ve
que esto es todo lo que conoce acerca del concepto de TRE; pero s que quiero discutir,
por su relevancia, uno de esos errores (los dems los dejo a los comentaristas de este
blog): el autor ahrma que los animales tienen una TRE de 1 y viven tan ricamente. Es
completamente imposible que los animales tengan una TRE de 1, puesto que aparte de
la energa que destina a la produccin (P) tienen otros usos (N) como la construccin
del nido o guarida, el apareamiento, la defensa del territorio y, ms importante, ali-
mentar a las cras. En la prctica, un mamfero instalado en un hbitat sostenible tiene
tpicamente una TRE de 5 o superior (simplemente, para muchos animales adultos hay
2 o 3 otros animales dependientes, ms los otros gastos energticos comentados), y
esas TREs implican, como dijo un comentarista, que el animal se pasa la mayora del
da en la sombra, ahorrando energa. Un animal con una TRE de 1 se pasara todo el
tiempo buscando para comer l, sin poder pensar en construir un nido o mantener una
descendencia, y al cabo de su miserable existencia se extinguira.
Aceptamos pues que no hay ejemplos naturales de TREs muy bajas, muy cercanas a
1. Pero, sera posible conseguirlo de manera no natural? A hn de cuentas, volamos y
no tenemos alas, entre otros prodigios. Siendo ms concreto: el problema al hnal es
la energa neta N disponible para la sociedad, as que aunque el porcentaje que sta
representa del total E sea cada vez ms pequea, si aumentamos E podemos evitar el
declive. Es decir, si cada vez nos cuesta ms energa producir energa neta, pues au-
mentemos nuestra produccin de energa total con tal de mantener, e incluso aumentar,
la energa neta producida.
El problema no es tan sencillo, simplemente porque hay lmites en la energa total que
se puede llegar a producir que vienen de los lmites en la energa de produccin P. Para
producir energa necesitamos en primer lugar que sta est disponible en la naturaleza
(que haya suhcientes yacimientos, que haya lugares para aprovechar la energa renova-
ble). Los economistas se suelen hjar en el gigantesco volumen de reservas de petrleo
no convencional que hay en el mundo (7 veces mayores que las de petrleo convencio-
nal) y concluyen que no hay un problema energtico, que slo es un problema de inver-
sin: invirtiendo el suhciente dinero en nuevas instalaciones podremos aprovechar esos
420
gigantescos recursos, y aunque el rendimiento (en trminos de TRE) de cada instalacin
sea menor, como haremos muchas instalaciones la produccin podr incluso crecer. Los
defensores de la energa renovable como solucin al problema, por su parte, se suelen
hjar en que la energa que nos llega del Sol equivale a una potencia media de 140.000
Tw, es decir, ms de 10.000 veces superior a los 12 Tw de potencia media equivalente
a la energa consumida en toda la Tierra y llegan a la misma conclusin que los econo-
mistas: simplemente, hace falta invertir, an cuando el rendimiento sea tan mediocre
como esa TRE de 2 que comentaba Pedro Prieto en Barbastro.
Sin embargo, el problema es que aumentar la energa total E manteniendo la energa
neta constante N implica aumentar la energa de produccin P. Pero esta energa no
slo contiene la energa usada directamente por las mquinas que extraen el recurso
(bombas, camiones para el transporte, trituradoras, etc) sino tambin la energa que
contienen los medios de produccin (pozos, paneles fotovoltaicos), es decir, la energa
que cuesta fabricarlos, desde que se extraen los materiales que los forman hasta que se
trituran y procesan para despus ser fundidos y ensamblados. Pero, a medida que los
recursos a explotar son ms extremos requieren ms cantidad de material (ms ace-
ro, ms cobre, con lo que se explotan minas ms extremas, de menos concentracin,
que requieren ms energa), ms agua (bien cada vez ms escaso) y ms materiales
exticos (titanio para endurecer las aleaciones, telurio para las placas fotovoltaicas ms
ehcientes, germanio para los semiconductores, neodimio para los aerogeneradores ms
potentes, etc; tienen un pequeo compendio en el post "La guerra de las tierras raras).
Cuando de uno de estos materiales no se puede producir en suhciente cantidad, enton-
ces la industria se vuelca en buscarle un sustituto, y cuando ste tampoco puede ms
se le busca otro y otro... Pero ese proceso tiene un recorrido hnito. A pesar de los enor-
mes progresos de la tecnologa, nuestro conocimiento de la ciencia de los materiales
ha progresado muchsimo, es una ciencia bastante madura ya, y por tanto no podemos
esperar, como hacen los economistas, ganancias percentuales en ehcacia cada ao, sino
incrementos marginalmente decrecientes. Nuestra presin sobre todos los materiales,
en el denodado esfuerzo por incrementar la energa de produccin P y as mantener la
energa neta para la sociedad N a pesar del descenso de la TRE nos ha llevado a saquear
todo lo saqueable, y a sincronizar los cenits de produccin de muchos materiales, en
el fenmeno conocido como La Gran Escasez o Peak Everything. El problema, al hnal,
es que llega un momento en que P ya no puede aumentar ms, y por tanto la energa
neta N llega a su mximo posible para una TRE dada. Y, a partir de ah, la energa neta
de la que dispone la sociedd languidece a medida que la TRE baja. En suma, hay lmites
a la capacidad productiva, con lo que el inevitable descenso de la TRE nos lleva a una
prdida de energa disponible para la sociedad y, si no se toman medidas drsticas, al
colapso de la misma. Y esto es difcil de creer por quien cree que con dinero todo se
puede comprar, porque durante dos siglos as ha sido. Pero ahora ya no.
Para terminar, no me resisto a reproducir una vieta que Sr.Medusa enlaz en un co-
mentario anterior, y que explica muy bien hasta qu punto estamos engaados sobre
nuestro papel en el mundo.
421
Salu2,
AMT
422
Por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash
Lo mejor es que esta imagen es de un spot promocional de una tele brasilea...
Queridos lectores,
Como promet, tengo cuatro post dentro de esta mini-serie "Por qu los X no entienden
el Oil Crash; hoy vamos con el segundo de la serie: por qu la gente corriente, los ciu-
dadanos de a pi, no entienden qu es el Oil Crash y que todo les va en juego en ello.
No har una descripcin exhaustiva de todos los factores que estn en juego porque no
los conozco, yo slo sealar los que me parecen ms evidentes y quiz incluso me deje
alguno; ya vendrn los comentaristas ms tarde a rematar el trabajo (por cierto, gracias
tambin a todos ellos por su dedicacin -algn da, empero, volveremos a aquello del "A
Dios rogando y con el mazo dando;)).
+ El mito del Progreso: As se titulaba la presentacin que Daniel Gmez, presidente
de AEREN, hizo en Barbastro a principios del pasadoMayo. ste es uno de los gran-
des males del la Ilustracin, movimiento que despert a la Humanidad y la liber de
antiguos yugos, pero que sin pretenderlo la unci con un yugo nuevo, el Progreso. El
triunfo de la Razn sobre el oscurantismo y la superchera llev a dar una explicacin
inteligible a un mundo que hasta entonces vena regido por los caprichos de seres
sobrenaturales y colricos. Con el progreso tcnico que traen la Primera y la Segunda
Revolucin Industrial se le empieza a ganar la partida a la enfermedad infecciosa y
aficciones semejantes; simplemente, la divulgacin del concepto de germen per-
miti va el establecimiento de unas costumbres higinicas mnimas (que hoy nos
parecen obvias pero que no lo eran en absoluto hace dos siglos) que la esperanza
de vida y la calidad de la misma mejorase enormemente. La tecnologa forece, la
energa es abundante y el mundo occidental experimenta una acelerada progresin.
423
Durante las ltimas generaciones, especialmente durante las tres ltimas, en los pa-
ses occidentales se produce un fenmeno nuevo: cada generacin vive mejor que la
anterior (salvo en pases como Espaa, donde la llegada tarda de las Revoluciones
Industriales y la Guerra Civil retrasan la llegada de estas mejoras durante ms de
un siglo). Y de esa manera, insensiblemente, se instala la impresin de que todo va
siempre a mejor, y no hay memoria viva de una situacin diferente. La industria ex-
plota esta impresin para favorecer el consumo, para que la poblacin sea acrtica.
El problema es que la tecnologa ha sustituido a la religin, y por parte de la mayora
de la gente se la trata de la misma manera: un conocimiento revelado, que prometes
grandes prodigios con tal de simplemente obedecerla, sinintentar entenderla. se es
el gran fracaso de la Ilustracin: sin pretenderlo, sustituy una religin por otra, y
pretendiendo liberar al hombre slo cambi las cadenas. El por qu de todo ello sera
motivo para discusin de otra gente ms versada que yo; seguramente no es ajeno
a ello el hecho de que se ha necesitado una gran masa de consumidores y por ello
se ha adoctrinado a la poblacin de los pases ricos en esta fe, y se les ha permitido
vivir cada vez mejor (al tiempo que se esclavizaba a otros pueblos y se explotaban
sus recursos).
- La consecuencia de esta fe irracional en la ciencia y en la tecnologa que de ella se de-
riva lleva a las tpicas reacciones defensivas cuando alguien cuestiona que la Ciencia lo
pueda resolver todo, en nuestro caso concreto el Peak Oil, sobre todo cuando se trata
de resolverlo en unos plazos marcados por nuestra necesidad, y no por la previsin
racional de lo que se puede hacer dados los recursos y el tiempo disponibles. Segn el
discurso ohcial, cuando hay un problema la Ciencia lo resuelve, lo cual es en realidad
bastante lejano a la Historia real de la Ciencia, en la cual los descubrimientos se consi-
guen con una mezcla de osada, suerte y, sobre todo, tenacidad, y las ms de las veces
no se consiguen para resolver problemas concretos o bajo pago del inversor de turno,
sino para ampliar el conocimiento, por el mero placer de conocer ms.
- Esto lleva a situaciones tan absurdas como la negociacin del problema ("Si usamos
ms energas verdes podremos seguir consumiendo la misma cantidad de energa)
cuando, en realidad, la Naturaleza no negocia; no es ni cruel ni compasiva, sim-
plemente no es un ser racional y no se puede esperar de ella que sea justa en un
sentido humano, aunque s ecunime (tanto le da que vivamos como que no). Es
especialmente pattico ver a gente que empieza a comprender el problema del Peak
Oil alegar que "no es justo, como si la justicia tuviera algo que ver. Esa ofuscacin
con la visin de la Ciencia todopoderosa es en parte lo que lleva a algunos grupos
ecologistas a empecinarse en creer que puede haber un futuro 100% renovable
perfectamente asequible desde nuestra situacin actual y con un nivel de consumo
(incluida su injusta distribucin) similar al actual, para lo cual hacen toda suerte de
suposiciones, a cual ms descabellada.
+ La incomprensin de la tcnica y delegacin de la propia responsabilidad: Ya
hablamos de ello en el post sobre "Nuestra relacin con la tecnologa". No controla-
mos nuestras vidas y al hnal creemos ciegamente en los tcnicos que manejan los
sistemas para nosotros vitales. Un problema aadido es la gran ignorancia de la so-
ciedad en lo que a conocimientos tcnicos se rehere, en parte fruto de los esfuerzos
de la publicidad/ propaganda para conseguir ciudadanos sumisos. Para no volvernos
locos, elevamos nuestra conhanza en la tcnica y sus gestores a una fe incuestiona-
ble, un sentimiento ms religioso que racional, y reaccionamos visceralmente cuando
alguien cuestiona la ehcacia de la gestin, porque eso suscita cuestiones incmodas.
Es lo que hace que creamos que alguien, quien est siempre al mando cuando coge-
mos un tren o un avin, el que organiza la red elctrica o los grandes sistemas logsti-
cos, en suma, el que todo lo conoce y lo controla, habr previsto cualquier dihcultad,
el Peak Oil incluido, y ya tiene preparada la respuesta adecuada. El problema es que
424
esta imagen de control es un simple espejismo. Ciertamente tenemos buenos gesto-
res de sistemas complejos, pero justamente nuestro problema es la carencia de bue-
nos gestores del sistema integral, el que los incluye a todos; quiz porque su comple-
jidad es excesiva, quiz porque nuestro sistema poltico es esencialmente corrupto
o inehciente (cosa que discutiremos en el siguiente post). El caso es que cuando al-
guien levanta dudas razonables sobre el funcionamiento de los sistemas, se le exige
no slo aportar pruebas abrumadoras (mucho ms exigentes que las que se exigen
para poner literalmente su vida y hacienda en manos de desconocidos) sino que ade-
ms aporte un sistema alternativo, porque dadas las abrumadoras consecuencias un
vaco de poder es inadmisible. Y aunque la primera parte es asequible simplemente
compilando e interpretando datos pblicos, la segunda es horriblemente complicada
y posiblemente imposible de abordar para una sola persona. No llegando a esa difcil
solucin alternativa, uno es rpidamente descalihcado como catastrohsta, cuando en
realidad en una adecuada gestin de riesgos basta la duda razonable de la presen-
cia de un peligro para reaccionar. Pero es que en esta sociedad ignorante la gestin
de riesgos aparentemente no existe; cuando sucede un accidente mal controlado el
poltico de turno se escuda diciendo "era un accidente, no se poda prever, obviando
que en un accidente lo nico que no se puede prever es cundo sucede, pero s que
se pueden prever y mitigar sus consecuencias con la adecuada gestin. Pero, claro,
si la Ciencia y la Tcnica son todopoderosas, qu sentido tiene gastar mucho dinero
en costosos sistemas de prevencin que slo se usan una vez cada 10 aos?
+ La inHuencia de la publicidad/ propaganda: En la necesidad de convertir a los
ciudadanos en consumidores, es fundamental eliminar toda capacidad crtica. Au-
mentando exponencialmente el rango de elecciones posibles, todas ellas nimias va-
riantes de un mismo producto diferentes slo en color, volumen, forma, embalaje o
slo en la marca, se pretende saturar la capacidad de imaginar, de buscar una elec-
cin fuera del espectro predeterminado. Esta falacia de la eleccin restringida funcio-
na tambin, con algunas diferencias, en el mundo poltico. Varias dcadas de investi-
gacin en marketing, bien engrasada con dinero abundante, han permitido identihcar
los medios ms ehcaces para introducir profundamente los mensajes publicitarios,
la propaganda del sistema. Uno de los ms importantes para infuir directamente en
el consumidor masculino e indirectamente (por la adopcin de roles) en el femenino
es el sexo. El sexo es una droga poderosa, anula la capacidad crtica y obsesiona; es
por eso un medio bsico de control, y por eso es necesario que los nios se inicien lo
ms precozmente en los ritos de la adolescencia, incluso cuando sea una mera imi-
tacin porque an no sean pberes. Nios de 6 aos se "echan novia por aceptacin
social, y copian los estereotipos de los mayores. Hacer girar la vida en torno al sexo,
aparte de al dinero, se promueve como el nico estilo de vida socialmente aceptable,
cualquier otra cosa siendo propia de amargados y fracasados. Existen muchas otras
variables de control que gente con ms conocimiento les podra explicar con detalle,
aparte del sexo. Por ejemplo, la tergiversacin de las necesidades bsicas, siendo
sustituidas por los smbolos de ostentacin social, y el ms importante de ellos, el
coche: uno puede ser un fracasado, pero si tiene un buen coche an es alguien; el
coche sublima y nos libera de nuestras frustraciones. Otra caracterstica habitual de
la publicidad es la exaltacin del yo audaz ("s tu mismo), siempre desdeando al
yo refexivo ("no pienses tanto y acta), lo que en realidad es una simple invocacin
del cerebro reptiliano (come, mata, reprodcete). Y tantos ms ejemplos que se po-
dran poner. Uno de los grandes triunfos de la publicidad es la extensin del control
a grupos sociales, y as ste se ejerce tambin indirectamente gracias a la presin
del grupo y de la familia -en esto los peakoilers tienen mucha experiencia. Cuestio-
nar el status quo te convierte en rarito, inadaptado, o directamente desequilibrado.
Lo malo es cuando justamente los "antisistema adoptan la esttica que el sistema
ha preparado para ellos, para ser atacados y descalihcados sumaria y rpidamente
425
(etiquetados): punkis, perrofautas, etc. Por tanto, resulta extremadamente difcil
difundir un mensaje tan duro como ste.
+ El sesgo informativo: Los medios de comunicacin no son libres ni pueden serlo, y
cada vez menos. En la actualidad, todos los grandes diarios son propiedad de grandes
grupos econmicos, los cuales tienen multitud de intereses, y eso hace que no sea
admisible dar una informacin objetiva en temas que los comprometen... que al hnal
acaban siendo todos. Es por eso que, salvo diferencias de matiz -este diario es de
color azul y aqul de color rojo -en el fondo el discurso es monocorde, y la supuesta
controversia entre dos alternativas sirve para hacer creer que hay eleccin, evitando
imaginar que en realidad hay ms dimensiones en el problema y que las elecciones
lgicas pueden yacer fuera la recta que dehne esa espuria bipolaridad. El caso del
Peak Oil es paradigmtico. A los medios de comunicacin les cuesta mucho dar una
informacin hable (tengo algunos ejemplos risibles del tratamiento que da El Pas al
tema del Peak Oil), y los pocos que lo hacen -porque an se tienen por periodistas
-no le da el realce que dada la importancia de la noticia se merece. No hace tanto La
Vanguardia publicaba una noticia bastante contundente sobre el Peak Oil, llamndolo
por su nombre, en doble pgina (26 y 27) en su interior. Lo malo es que todo el resto
del diario es una fuerte seal, un grito estruendoso, en direccin contraria: las otras
pginas hablan de normalidad, de recuperar la senda del crecimiento, de consumir...
Hay una evidente disonancia entre uno y otro mensaje, pero estamos tan habituados
a esta disonancias que no le concedemos mayor importancia. Es evidente que para
poner en el puesto que se merece, por su gravedad y consecuencias fatales, el Peak
Oil y todas las noticias con l relacionadas deberan aparecer en primera plana. Pero
eso no es bueno para el negocio (los depresivos no compran, y en el fondo nadie
quiere or malas noticias; bueno, unas pocas s, sobre todo si pasan lejos de casa
y as me conformo con lo bien que estamos aqu) y al hnal estas noticias salen en
"Tendencias o, como mucho, en "Medio Ambiente. Ni siquiera en "Economa, y si
se habla de los problemas que causa el precio del petrleo en la economa se recurre
a complicadas y alambicadas explicaciones, siempre mutantes. Est, por dems, el
hecho de que en este mundo complejo e incomprensible en que vivimos el mayor
criterio de autoridad es salir en un mass media. Si un tema es importante se ha de
hablar de l, en preferencia en la tele, y si no en el peridico o en la radio. Desde que
yo salgo de tanto en tanto en Catalunya Rdio (y ocasionalmente en otras radios) y
escribo alguna cosa en ciertos diarios tengo ms credibilidad, sin tener por ello ms
conocimiento. En mi caso en concreto me preocupa porque no s cunto tiempo po-
dr estar en ese pequeo candelero al que el azar me ha aupado; dependo del capri-
cho y voluntad de otros para poder hgurar en esos medios, por lo que simplemente
no cuento demasiado con ellos. Pero ah est la cosa: la hjacin de la agenda medi-
tica responde a unos intereses de balance de noticias buenas y malas, de "pluralidad
de la "oferta meditica, y no del verdadero inters comn. As es muy complicado
poner a los medios al servicio de los ciudadanos.
+ Las comodidades modernas: Ciertos individuos ms crticos, que llevan aos dn-
dose cuenta de que hay cosas que no encajan y que con la actual crisis se reahrman
en su disconformidad con el sistema actual son ms receptivos a escuchar y enten-
der los principios bsicos del Peak Oil, pero despus chocan con la dihcultad de ser
coherente con las implicaciones. El descenso de la disponibilidad de la energa y de
las materias primas conlleva la imposibilidad de mantener este nivel de consumo, y
eso se percibe como una prdida de bienestar, con una prdida de calidad de vida;
y una cosa es hablar en el saln despus de una agradable comida mientras nos
tomamos nuestro caf, y otra cosa es aceptar lo que se viene, an si hacemos los
ajustes apropiados. Esto lleva a actitudes cnicas ("y t? Ya te has mudado a una
granja?) o directamente a una disonancia cognitiva ("S que el problema es grave,
pero nos vamos a adaptar porque estamos tomando las medidas adecuadas, ya lo
426
vers), especialmente cuando percibimos la injusticia distributiva que subyace ya
en el insostenible modelo actual. Todos estos problemas se exacerban cuando la
inviabilidad del actual sistema y las dihcultades prcticamente insalvables para evo-
lucionar de manera no violenta a otro sistema desde el actual se van poniendo de
manihesto en el sufrido receptor de nuestros mensajes, llegando en algunos casos
a la negacin irracional, la abierta hostilidad hacia el mensajero o la depresin. Una
cuestin poco tratada en la discusin del Peak Oil es que hemos modihcado nuestro
hbitat hasta incluir en l una parte no natural (electricidad, carreteras, vas, etc).
Somos ya entes en parte artihciales, no podramos sobrevivir con una disrupcin del
funcionamiento del hbitat no natural. Por ello mismo, teniendo en cuenta el nivel de
poblacin que ya tenemos hemos de procurar preservar una parte mnima funcional
de la componente no natural, aparte de por supuesto la preservacin de la natural.
Este problema crtico no es ni imaginado por la mayora de la poblacin, que da las
infraestructuras por seguras y garantizadas.
+ La teora de la conspiracin: Es una forma extrema de la negacin/ negociacin
del anterior. Esencialmente, tomando la Ciencia Omnipotente como una religin, los
conspiracionistas seran los integristas. Por un lado les caracteriza su incapacidad de
entender que las cosas no funcionan segn sus deseos y que la abundancia no est
garantizada; por otro lado, siendo individuos ms perceptivos que la mayora, han
comprendido que el mundo est profundamente corrompido y que los Gobiernos y
corporaciones no respetan el bien comn. Todo lo cual lleva a la lgica conclusin
de que no hay un problema de escasez sino una gigantesca manipulacin y que se
estn ocultando inagotables energas libres y otras zarandajas termodinmicamente
inverosmiles para el que tenga unos mnimos conocimientos de Fsica y sepa qu
es la energa. Dado que cualquier revisin lgica de los hechos es incompatible con
esta descripcin de la realidad, los proponentes -no olvidemos que son fanticos-van
desarrollando teoras cada vez ms complejas e arbitrarias, las cuales obviamente
no resuelven los problemas lgicos fundamentales que las hacen no inverosmiles,
sino simplemente imposibles. Pero tratndose de gente muy ignorante en los aspec-
tos tcnicos -si no aparcaran de inmediato estas teoras -se aferran a sus absurdas
explicaciones con la fe del carbonero. Pero an, las porfan a lo que las quieren or
y a los que no, como hace el amigo crosscountry por estos lares. Y por supuesto
no escuchan, y as no es extrao que aunque se les argumente por qu fallan sus
elucubraciones un tiempo despus te las repiten tal cual. Lo que pone de manihesto
que no es razonamiento sino fanatismo lo que les mueve. En el fondo este tipo de
personas preheren creer que hay un monstruo muy daino y muy perverso al cual
pueden combatir, que aceptar el problema que realmente existe y que no puede ser
combatido sino que nos debemos adaptar a l. Y por supuesto esto les hace muy
vulnerables a toda clase de charlatanes. Con el agravante de que acaben percibien-
do como enemigos a los que intentamos decirles la verdad (como en parte ya est
pasando) y que adems son presa fcil de partidos totalitarios que den pbulo a su
delirio. En suma, que los defensores de la energa libre se podran convertir en la
guardia de corps de un futuro grupo pro nazi. Y si no, al tiempo...
Ahora que hemos dicho todas estas cosas, les rogara que volvieran a echar un vistazo a
la presentacin de Rafael iguez en Barbastro. Fue bastante anticlimtica (Rafael ley
su discurso sin la declamacin teatral propia de los que nos dedicamos a esto de los
powerpoints) y fue demasiado spera y directa (se salt los preliminares, vamos). Sin
embargo, dice todo lo que yo acabo de comentar y ms. El problema es que demasiada
verdad concentrada en estado puro nos hace dao a la vista y se cataloga de locura.
Salu2,
AMT
427
VIERNES 24 DE JUNIO DE 2011
Por qu los polticos no entienden el Oil Crash
Queridos lectores,
Bueno, mientras el mercado del petrleo sufre algunas convulsiones yo voy a ir siguiendo
con el anlisis de los factores que explican por qu determinados sectores no entienden
(en el sentido de que no aceptan y hacen lo imposible por no aceptar) qu es el Peak Oil
y sus dramticas consecuencias posibles (Oil Crash); hoy le toca el turno a los polticos.
Por "polticos entenderemos aqu principalmente los responsables de la gestin pbica
a un cierto nivel (como mnimo de una ciudad grande) y no necesariamente elegidos en
las urnas. Debido a sus responsabilidades, las percibidas y las reales, ste colectivo es
hoy en da blanco de las iras de todos los que sienten que se les est escamoteando el
futuro. Como en los otros casos, yo sacar a colacin algunos de los factores que expli-
caran, a mi entender, las reticencias de este colectivo a tomar en consideracin y actuar
coherentemente para paliar las consecuencias de este grave problema societario, a pe-
sar de ser el sector al que ms compete hacerlo en principio; y espero que los lectores
lo complementen/completen con sus propias refexiones.
Enumerando algunos de estos factores clave encuentro los siguientes:
- La poltica es la ciencia de lo posible: Por tanto, un problema al que no se le pueda
dar soluciones posibles (sin cambiar el paradigma, se ha de entender) no puede existir.
sa es la mayor dihcultad con el Peak Oil: es muy difcil darle la vuelta a la situacin y
presentarla como una oportunidad (la cual es la estrategia posibilista ms ehcaz tra-
dicionalmente usada por los buenos polticos). Al hn y al cabo, hacer frente al Peak Oil
implica pedir a los propios ciudadanos la aceptacin de grandes sacrihcios y renuncias
para salir adelante. No es que la ciudadana, a pesar de estar adormecida por los place-
res del consumismo, no fuera a reaccionar correctamente delante de este envite, pero
ciertamente el poltico que ose sacar de manera dura y abrupta este tema estar marti-
lleando los clavos de la tapa de su atad. En realidad no hace falta especular sobre cul
ser el comportamiento de los electores si se les presenta esta verdad, puesto que ya
428
tenemos un precedente histrico: en 1977 el presidente de los EE.UU., Jimmy Carter,
hizo un famoso discurso en el que peda a su poblacin que se preparara para hacer un
gran esfuerzo para combatir su dependencia del petrleo; su discurso habla de Peak Oil
sin usar ese nombre (que entonces no exista, por cierto) y rehere la situacin como "el
equivalente moral de una guerra" (de hecho, ese discurso se le conoce por esa frase).
Y cul fue la consecuencia? Que en las elecciones del ao siguiente Carter perdi contra
un ex-actor de segunda hla, Ronald Reagan (Correccin 29VI-2011: las elecciones
fueron en 1980, y por supuesto inHuyeron en ellas otros muchos factores). Por
la va dura los polticos aprendieron cules son las consecuencias de tratar a los electo-
res como adultos y decirles la verdad, sobre todo cuando tu contricante acta desleal-
mente y les sigue prometiendo Jauja.
Como consecuencia, los polticos, cualquier poltico independientemente del partido al
que pertenece, incluso los de aquellos supuestamente menos atados al sistema, actan
siempre para edulcorar la realidad, para presentarla de forma atractiva. Por ese motivo
no compran ni comprarn nunca todas las tesis del Peak Oil; si acaso, con una perspec-
tiva posibilista, tomarn pequeos trozos: unas renovables por aqu, unas medidas de
ahorro energtico por all... El problema fundamental con tal enfoque es que es lento,
excesivamente lento, y no ataca la raz del problema, que es la necesidad de cambiar el
sistema econmico por uno que sea sostenible de verdad; con lo que todas estas medi-
das son inoperantes.
Una de las consecuencias curiosas de este posibilismo es que en las raras ocasiones
que un ciudadano consigue hacer llegar una pregunta sobre Peak Oil o materia similar
a un poltico y ste la ha de contestar en pblico, el poltico da siempre una respuesta
evasiva. Desde que existen las hemerotecas dar respuestas palmariamente errneas
se considera un sntoma de mendacidad o de incompetencia, as que la prctica usual
es simplemente no hablar del tema. Que se pregunta sobre los problemas de suminis-
tro futuros a causa del Peak Oil? Se contesta que siguiendo las recomendaciones de la
AIE se estn eliminando trabas burocrticas e impuestos para que el mercado sea ms
ehciente. En suma, pregunta lo que te de la gana que yo contestar lo que yo quiera,
o aquello tan manido de "dado que no podemos cambiar el mundo cambiemos de con-
versacin.
- El ejercicio del poder como forma de despotismo ilustrado:
Incluso los gobernantes con mejor voluntad creen que a los ciudadanos se les ha de
tratar como nios, sobre todo cuando se trata de materias sensibles como el Peak Oil,
que acabamos de ver le cost una presidencia a Carter. Por tanto, intentan siempre que
no transciendan las decisiones en materias ms sensibles y confan en un crculo muy
reducido para analizar los problemas y buscar las soluciones. Pero como ya ha quedado
acreditado en numerosos ejemplos, ese pequeo comit o camarilla no tiene necesaria-
mente ni la mejor preparacin ni los datos ms precisos, con lo que las decisiones toma-
das no son al hnal las ms efectivas. Con el agravamiento en que en un problema como
ste, donde la clave es informar al pblico para que vaya aprendiendo y evolucionando,
lo que se hace es lo contrario: retener la informacin.
En ocasiones se encargan informes pblicos segn la normativa, pero a los que no se
les puede dar mucha transcendencia, y se produce el efecto que analizamos en el post
"Pblico, no publicitado. Ah est el mejor ejercicio de ocultacin, dejando las pruebas
a la vista de todos pero desviando la atencin.
- El apantallamiento con la realidad: Otro de los problemas graves de nuestro siste-
ma poltico es la distancia, la real y la percibida, entre representantes y representados.
Y es que ciertamente los polticos viven en un mundo aparte. No todo el mundo tiene
acceso a los representantes polticos; los ciudadanos son muchos y si tuvieran que res-
ponder delante de todos ellos eso desbordara su capacidad humana. Por lo contrario los
429
lobbies industriales tienen un acceso privilegiado a los polticos, sobre todo porque apar-
te del poder econmico que ostentan dan trabajo a muchas personas, y si a ellos les va
bien a muchos electores les ir bien, as que es lgico que el poltico tenga ms inters
en hablar con ellos. Encima, stos dominan a la perfeccin el lenguaje de la persuasin
y la manipulacin. Quedan para comer mientras explican su problema sectorial; aportan
informes en el que sus intereses quedan bien vestidos como hechos indiscutibles y ma-
terias de inters comn; adulan a la vez que amenazan, y al hnal, el poltico, que es un
hombre comn, sin mayor preparacin que la media y no necesariamente una persona
con una solidez emocional destacada sucumbe a las presiones y ni siquiera es capaz
de reconocer el juego, y acaba legislando en pro de estos grupos pensando incluso que
est haciendo lo mejor para el inters general. Y eso sin contar con el problema de la
corrupcin, del que hablaremos despus.
- El mito del Progreso, versin gestor: Ya hablamos en el post anterior del mito del
progreso. En el caso de los gestores adopta una versin ms restrictiva pero comple-
tamente obsesiva: crecimiento econmico. Como un mantra, todos los representantes
polticos (incluso la mayora de los de los sindicatos) ahrman y reahrman que se tiene
que recuperar la senda del crecimiento. Aqu el problema de fondo es la mala forma-
cin de nuestros representantes -problema especialmente agudo en Espaa, pero que
en otra medida tambin se da en los pases ms avanzados-lo que conlleva una psima
comprensin de lo que es la economa, de cules son sus hnes y de su funcionamiento.
Nuestros gestores lo nico que se saben son unas verdades de perogrullo aprendidas
como un catecismo, sin razonamiento crtico detrs. Es triste decirlo, pero nuestros
polticos no entienden por qu se produce la contraccin econmica actual de la misma
manera que no entendan por qu se produca el crecimiento antes. Al hnal en muchos
casos la actuacin de los polticos no sirve para mejorar las cosas; slo cuando es ver-
daderamente ehcaz no las empeora.
Dado que lo nico que conocen es "si la economa crece todo ir bien, disminuir el paro
y el pas progresar, todo el mundo estar contento, cmo se le puede hacer entender
que el crecimiento econmico ya no es posible y que de hecho no es -ni nunca lo fuede-
seable? Que el crecimiento es una necesidad de nuestro sistema hnanciero basado en
la deuda respaldada por el inters compuesto? Que llegado a un cierto nivel de deuda
la suspensin de pagos -eso que ahora se llama default- o la demora de plazos -eso
que ahora se llama reestructuracin-es inevitable? Que intentar pagar a toda costa la
deuda, malvendiendo activos, hace que la ratio deuda-PIB no mejore -incluso empeora,
ver el caso de Grecia-y que al hnal la suspensin de pagos es inevitable, pero habiendo
dilapidado nuestro patrimonio en el intento? Que los lmites al crecimiento impuestos
por el estrangulamiento de las materias primas harn que decrezcamos quermoslo o
no? Y que con una economa decreciente los problemas de la deuda nos pueden hacer
colapsar econmicamente en breve plazo? Son todos ellos conceptos muy graves, con
lo que chocan con el posibilismo poltico que describa en el primer punto, y encima
requieren cierta introspeccin y conocimiento, posiblemente no al alcance de gestores
mal preparados y desbordados por un da a da estresante que ocupa la mayora de su
tiempo.
El mito del progreso, econmico en este caso, en esos gestores poco formados, infuidos
por los lobbies que les aseguran que todo va a ir bien e imbuidos de posibilismo es un
cctel explosivo para la inaccin del poltico. Esta barrera es posiblemente la ms difcil
de superar.
-El alineamiento de intereses y la corrupcin: En un caso extremo del apantalla-
miento de la realidad, el esfuerzo posibilista hace que se llega a aceptar como propios
los hnes de los que ejercen la mayor presin (es otra forma de disonancia cognitiva o
sndrome de Estocolmo, especialmente en la gente que an se cree de izquierdas). De
tanto hacer caso a aquellos que creen ms solventes acaban insensiblemente adop-
430
tando sus objetivos; ya no es que le convenzan puntualmente en un caso, es que los
lobbystas se apropian de su imaginacin, y ya directamente lo que piensan y legislan
est en sintona con los deseos del industrial. El caso extremo es el de la corrupcin,
porque mediante el soborno algunos lobbystas consiguen una gran hdelidad, no tanto
ya por todo el dinero que el poltico corrupto recibe como por el riesgo que tiene ste de
que alguien del lado del lobbysta "tire de la manta. Es importante destacar aqu que el
sistema de competencia bipartidista ha llevado en la mayora de los pases a acrecentar
las necesidades hnancieras de los propios partidos. Con lo que al hnal, involuntaria o vo-
luntariamente el propio partido empuja a sus representantes a ser corruptos, a aceptar
dinero ilegtimo para que tomen decisiones injustas (prevaricacin) y que destinen toda
o una parte del dinero a hnanciar el partido.
En todos estos casos el poltico acta como una correa de transmisin del lobby al
que representa, y por tanto rechazar cualquier idea que vea lesiva para los intereses
econmicos del mismo, aunque sta sea dictada por la cruda realidad. Llegados a este
punto, mejor ir directamente a negociar con la empresa o empresas que est/n detrs.
En hn, ste es un resumen de algunas de las ideas que tena en la cabeza. Critiquen y
complemente, que sus contribuciones sern siempre de agradecer.
Salu2,
AMT
431
LUNES 27 DE JUNIO DE 2011
A falta de razonamiento habr racionamiento
Queridos lectores,
Debido a los eventos recientes he decidido interrumpir por un momento la serie "Por qu
los X no entienden el Oil Crash y comentar brevemente sobre un asunto de actualidad:
la liberacin por parte de la Agencia Internacional de la Energa de 60 millones de ba-
rriles de petrleo para, segn sus palabras, compensar el faltante libio y equilibrar los
precios.
La primera aclaracin que conviene hacer es que todo ese petrleo no est almacenado
en instalaciones propias de la AIE; ni tan siquiera es propiedad de la AIE. Segn reco-
mendaciones de la AIE que datan de las primeras crisis del petrleo, cada pas miembro
de la OCDE (a la cual est vinculada la AIE) debe almacenar el equivalente a 90 das de
consumo interno reciente o a 90 das de importaciones recientes (por reciente se entien-
de en un perodo de tiempo prehjado, e.g., el promedio del ao anterior), la mayor de
estas dos cantidades; por simplihcar, hablaremos de 90 das de suministro. En realidad
estas reservas no suelen ser propiedad de los Gobiernos sino que son slo controladas
por ellos, estando fsicamente bajo la gestin y logstica de las grandes petroleras y em-
presas especializadas locales e integradas en la dinmica logstica de las mismas; por
eso a veces la separacin entre reservas estratgicas y reservas operativas (las que se
usan en el da teniendo en cuenta las perturbaciones en el trhco de petrleo: un petro-
lero que se retrasa, un oleoducto que se cierra por una avera, etc) es un poco difusa,
sobre todo cuando el total de reservas almacenadas se acerca mucho a los 90 das de
suministro. ste sera el caso de Espaa, que al comienzo de la guerra civil en Libia tena
432
reservas equivalentes a 99 das de suministro y a estas alturas est alrededor de los 90
das (segn datos de la Corporacin de Reservas Estratgicas de Productos Petrolferos,
CORES, dependiente del Ministerio de Industria). Interesante coincidencia, las reservas
totales se acercan al volumen de las estratgicas en el caso de Espaa.
No lo es, por supuesto; la guerra civil en Libia ha implicado la total detencin de los 1,5
millones de barriles diarios (Mb/d) de petrleo de alta calidad que salan de ese pas
norteafricano, los cuales no han podido ser compensados por la OPEP y particularmen-
te por Arabia Saudita. De poco sirve que tericamente la OPEP tenga hasta 4 Mb/d (3
Mb/d slo en Arabia Saudita) de capacidad ociosa (el petrleo que podran producir de
ms pero que deciden reservarse para controlar los precios), dado que, como ya hemos
comentado, ese petrleo es de baja calidad (alto contenido de azufre) y no puede ser
rehnado en las rehneras europeas dada la normativa ambiental (y, por lo que se ve, es
difcil encontrar algn sitio donde lo quieran y poder redirigir el petrleo de ms calidad
hacia Europa); no vale ni siquiera la mezcla especial que prepararon los saudes. As
que nos encontramos con que, a efectos prcticos, hay un problema de falta de fungibi-
lidad entre el petrleo de la capacidad ociosa y el que se consume, y sa es una de las
primeras piezas para entender el actual rompecabezas: deberamos hablar de petrleo
apto para el consumo y petrleo de baja calidad (el caso de los 0,9 Mb/d de Manifa es
paradigmtico), slo aprovechable para ciertos usos. De lo cual se sigue que 1) la capa-
cidad ociosa de petrleo apto para el consumo es virtualmente cero en este momento
y 2) las actuales estadsticas del petrleo, en las que todo se mezcla (incluyendo los
menos energticos petrleos de arenas bituminosas y de biocombustibles) confunden y
dan una visin distorsionada de la realidad.
Stuart Staniford acaba de hacer un interesante anlisis en su blog Early Warning, de
donde extraigo la siguiente grhca:
433
Esta grhca simplemente nos da, para un ritmo de liberacin de petrleo (en Mb/d) des-
de las reservas estratgicas, cunto tiempo (en aos) duraran las mismas, suponiendo
que no hay reposicin (lo cual implica detener la liberacin de las reservas); la grhca es
una obviedad para quien sepa un poco de matemticas (D=E/R; D: duracin; E: tamao
de las reservas, hjadas en 1500 Mb; R: ritmo de liberacin de las reservas) pero ilustra
visualmente el punto para quien es menos gil con los nmeros. Al ritmo de liberacin
actual (60 Mb a ser liberados en 30 das, por tanto, R=2 Mb/d) las reservas duraran
aproximadamente dos aos. Por supuesto que el objetivo no es pasarse dos aos po-
niendo ese petrleo encima de las mesas del mercado, ya que al hnalizar esos dos aos
los pases de la OCDE ya no tendran manera de amortiguar cualquier variacin de pre-
cio. El objetivo declarado de las reservas estratgicas es combatir las interrupciones de
suministro para evitar que el precio del petrleo se dispare, y por un perodo limitado de
tiempo. En ese sentido, si la OCDE piensa que en 30 das se puede solucionar el proble-
ma actual en Libia el movimiento podra tener sentido; sin embargo, hay una pregunta
importante a hacerse: por qu hasta ahora no se haba actuado?
Probablemente, la AIE haba esperado inicialmente que Arabia Saudita incrementase
considerablemente su produccin; pero, como ya hemos comentado, no slo no ha
sucedido eso sino que Arabia Saudita se mueve en direccin contraria, posiblemente
porque aparte de este petrleo de baja calidad que nadie quiere ya no puede ofrecer
nada ms, y ya sabe que en realidad cada vez ofrecer menos. Descartada la opcin
saud, seguramente las mentes pensantes de la AIE creyeron que el mercado podra
autoregularse, pero lo que se ha observado es que el precio se ha mantenido alto y la
propia AIE alertaba de que se observaba destruccin de demanda, cosa que es evidente
consultando los Oil Market Reports (OMR) de la propia AIE. El lector avispado constata-
r, leyendo los OMRs, que desde Mayo de 2010 hasta Diciembre de ese mismo ao la
demanda de petrleo en el mundo haba excedido en 1 Mb/d. Se preguntar el
lector, de dnde haba salido ese faltante? Es obvio: de las reservas totales de petrleo
de los pases, es decir, de las operativas. En suma, la tensin en el mercado del petrleo,
que es evidente desde hace ms de un ao, ha hecho que hayamos llegado a la crisis
libia en una situacin de reservas totales muy bajas, y con el conficto libio nuestros
problemas se han agudizado. Por eso el precio ha ido al alza, ya que los importadores
han tenido que jugar con comprar petrleo para no llegar al hnal de las reservas ope-
rativas y tener necesidad de tocar las estratgicas (lo cual en muchos pases requiere
autorizacin del Gobierno) y al tiempo no permitir que el precio subiera demasiado alto
y acabara lastrando la recuperacin econmica (la cual, como hemos discutido aqu, no
llegar nunca). Pero la situacin era ya insostenible, y encima al llegar ahora el verano
del hemisferio septentrional, perodo turstico por excelencia y de gran consumo de aire
acondicionado, se anticipaba un gran aumento del consumo de petrleo y precios por las
nubes, los cuales daran la puntilla a las maltrechas economas occidentales. Haba que
hacer alguna cosa y la AIE ha reaccionado: liberaremos las reservas estratgicas por un
perodo limitado, anunciado inicialmente como 30 das pero que seguramente durar
hasta Septiembre, poco ms o menos.
Hasta aqu el por qu. Ahora veamos cules sern las consecuencias.
Cuando acabe este perodo los Gobiernos de la OCDE tendrn que forzar la reposicin de
las reservas, en un escenario en que ellos esperan que los precios sern ms bajos. De
alguna manera, usar las reservas es vivir a crdito: pagas menos ahora con la condicin
de pagar ms despus. El problema grave se plantear si el precio del petrleo no baja
lo suhciente despus del verano. Yo creo que el precio s que bajar mucho, debido a
que probablemente vamos hacia una ola recesiva como la de 2008, pero la economa
estar agonizante, y la reposicin de las reservas estratgicas y operativas implicar
un sobreprecio de unos 10-15$ extra durante unos meses, hasta llegar al invierno, y
atosigar an ms a la economa. Con lo que la medida de la AIE har que los efectos
434
sobre la economa sean posiblemente menos intensos pero ms duraderos. Y dado que
no es previsible que la produccin libia recomience en un futuro prximo, los proble-
mas estructurales persistirn, combinado con el declive creciente de la produccin de
muchos pases exportadores: Mxico, Nigeria, Irn, Venezuela... En esencia, habremos
convertido un infarto veraniego en una angina de pecho que durar hasta el verano de
2012 (y a partir de ah Dios dir, segn evolucione la produccin).
Algunos analistas perciben un disgusto creciente de Arabia Saudita con los pases occi-
dentales y que esta apertura de las reservas estratgicas podra ser considerado como
un acto hostil; hay quien llega incluso a anticipar un recorte de la produccin OPEP
destinado a contrarrestar el movimiento de la OCDE, lo cual nos llevara a una situacin
semejante a la de 1973. Aunque tal visin me parece un poco extrema (la OPEP es cons-
ciente de las dihcultades de la OCDE y es la ltima interesada en forzar una recesin
y por tanto disminucin de precio y consumo en su principal cliente) es verdad que la
OCDE tendr que cuidar su estrategia de comunicacin en un ambiente con sensibili-
dades muy diversas: una Arabia Saud que ha sido suministrador hable y que se siente
ahora arrinconada, otros pases como Venezuela e Irn que apuestan por apretarle las
tuercas a los occidentales, y otros pases que se encuentran en una posicin ms tibia
pero mayoritariamente amenazados por las revueltas del hambre en territorio propio.
Un buen avispero.
Estamos en una situacin complicada en la que muchas cosas pueden fallar, y difcil ser
que no falle al menos una; el problema es que dada toda la tensin interna en el siste-
ma se pueden disparar una cascada de efectos no lineales propios del lado derecho de
la curva de Hubbert. Si las circunstancias "conspiran en nuestra contra (como dira un
poltico para negar su responsabilidad en la previsin) lo suhciente podremos encontrar-
nos en un mundo ms catico en las que confictos varios y falta de inversin a tiempo
causen una disminucin brusca de la produccin de petrleo, una cada adicional de 2-3
Mb/d repentina, todo lo dems siguiendo el curso suave. Y si eso sucede, esta poltica
actual de usar las reservas estratgicas, del pan para hoy y hambre para maana nos
abocar a necesitar comenzar pronto con el racionamiento, con todos los problemas
asociados que ya hemos discutido.
No es de recibo que en una situacin tan complicada el Gobierno espaol levante la
medida, tmida en realidad, de limitar la velocidad mxima a 110 Km/h y volver a los
120 Km/h. La bajada de precios actual es un espejismo; si la economa occidental no
comienza ya su colapso (cosa posible pero nada halagea) es previsible que durante
las prximas semanas el petrleo vuelva a subir de precio. La medida que el Gobierno
espaol baraja se basa ms en el populismo que en el razonamiento sereno y sosegado
que debe acompaar una accin de administracin responsable. Y si no sabemos enten-
der el momento, si no sabemos tomar las medidas adecuadas, si no tenemos suhciente
capacidad de razonamiento, entonces anticiparemos su nmesis y resultado natural: el
racionamiento. Que no ser slo de petrleo, sino de bienes, incluso alimentos.
Este blog tiene la vocacin de analizar, de contextualizar, de advertir. El destino no est
escrito y el futuro depende de nosotros, pero hemos de tomar el control de la situacin
y no dejarla evolucionar a su libre albedro. Porque sabemos perfectamente a dnde nos
llevara alcanzar nuestro cenit de necedad, a un escenario de pesadilla absurdo, que
nunca debera ocurrir: aqu. No tiene por qu pasar. Reaccionemos.
Salu2,
AMT
435
VIERNES 1 DE JULIO DE 2011
Por qu los cienthcos no entienden el Oil Crash
Queridos lectores,
Despus de haber analizado durante semanas los problemas de disonancia cognitiva
de economistas, ciudadanos y polticos hoy le toca, porque no podra ser menos, a otro
colectivo, muy pequeo (en Espaa es aproximadamente uno de cada 5.000 habitantes)
pero que en ciertos momentos es muy infuyente: los cienthcos. Y es que, efectivamen-
te, una buena parte de los cienthcos no entienden o, ms comnmente, no quieren
entender qu es el Peak Oil y el Oil Crash. Como en momentos de incertidumbre en
aspectos tcnicos (como es la escasez de energa) los ojos de esta sociedad tecnihcada
se vuelven hacia los cienthcos, es importante entender qu factores nublan la compren-
sin y entorpecen el conocimiento de una parte nada desdeable (y seguramente ma-
yoritaria) de este colectivo. Como en los casos anteriores, desglosar algunos de esos
factores tal y como yo los percibo, posiblemente ms sesgado mi anlisis que en los
otros casos por pertenecer yo mismo a este colectivo (Nota al margen: a aquellos que
he visto que en internet se reheren a mi como "Profesor debo aclararles que no detento
tal dignidad acadmica, puesto que trabajo en una institucin no docente; mi puesto se
denomina "Cienthco Titular de OPI", aunque se es mi trabajo, no mi condicin).
- Mentalidad orientada a la resolucin de problemas: El entrenamiento que re-
cibe un cienthco es justamente para hacerle una "mquina de resolver problemas.
Eso no quiere decir, por supuesto, que un cienthco resuelva todos los problemas que
se le plantean, pero s que dada una situacin que suponga un desafo el cienthco se
podr en primera instancia analizarlo para despus plantearlo de forma coherente, y
hnalmente proponer soluciones. La segunda parte del proceso (plantear el problema)
puede parecer tautolgica pero es, en realidad tremendamente complicada, porque el
cienthco ha de decidir, dentro de las inhnitas variables que podemos percibir en la rea-
lidad, cules son las relevantes (lo cual nos lleva al problema del reduccionismo cien-
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thco, del que hablaremos despus). Tras una vida dedicada a resolver problemas, en
ocasiones abandonando algunos ms arduos a los cuales se consigue vencer aos ms
tarde usando mejores tcnicas, el cienthco acaba teniendo la impresin de que todo
problema se puede resolver, que slo es cuestin de ms investigacin y ms tiempo
para que se superen, una tras otra, todas las barreras que se ponen delante de nuestra
capacidad tcnica. Si con suhciente tiempo podremos o no podremos resolver todos
los problemas es, en realidad, indecidible en este momento: no podemos demostrar
que hay problemas que jams resolveremos precisamente porque no lo sabemos todo.
Dejando de lado esta cuestin epistemolgica lo que s que est claro es que estamos
abordando un problema urgente, mientras que la ciencia requiere su tiempo y sigue un
camino tortuoso e impredecible (cosa que los gestores no entienden). Y aqu se produce
el primer bloqueo tpico de los cienthcos: intentan resolver el problema energtico sin
entender que ste es tambin, y sobre todo, un problema del modelo de sociedad, y
que en realidad el problema no se puede resolver dentro de este paradigma econmico,
a mayor agravamiento partiendo de la situacin actual (modelo econmico y deuda ya
acumulada). En casos extremos, el cienthco entra en un bucle en el que propone una
y otra vez la misma o diversas soluciones tcnicas y se desespera al observar que no
son implementadas, atribuyndolo a la incompetencia de los gestores (que algo de eso
tambin hay) pero sin entender que su solucin tpicamente necesita de un cambio del
modelo econmico para funcionar, y eso, a da de hoy, es inaceptable. Hay una situa-
cin an peor, si es que ello es posible, y es cuando se descubre una tecnologa que
es plenamente rentable con el modelo actual (cosa ya rara en estos das, pero a veces
pasa); la nueva tecnologa se integra y aade a las anteriores, en vez de substituirlas y
ser usada para conseguir un modelo sostenible (es lo que siempre ha pasado: no por-
que hagamos reaccionar uranio hemos dejado de quemar carbn; el sistema econmico
siempre quiere ms y no elimina si no se ve obligado a ello, siempre aade). Al hnal el
pobre cienthco ve que su invento, en vez de contribuir a resolver el problema ha servido
para agravarlo, para elevar a la sociedad a un grado mayor de dependencia energtica
desde donde despearse ser ms doloroso.
- Reduccionismo: Un viejo amigo mo tena una forma muy irnica para dehnir este
problema: "El modelo matemtico que usamos es muy bueno, pero la realidad es muy
obstinada. Puede parecer una caricatura, pero hace pocas semanas escuch en una
reunin de trabajo a todo un profesor de universidad decir, literalmente: "La realidad no
se est adaptando a nuestros modelos, sin percibir probablemente el contrasentido de
su frase, ya que somos nosotros los que debemos hacer modelos que se adapten a la
realidad, en vez de intentar violentarla. Como he dicho antes, en el momento de com-
prender el objeto de nuestro estudio, tras el anlisis, hemos de plantear el problema
concreto que queremos resolver, para lo cual escogemos las variables que consideramos
oportunas, y despus nos pasaremos meses, aos quiz, trabajando en ese marco. Eso
conlleva que el cienthco pueda llegar a creer que el cuadro simplihcado que con esas
pocas seales capta de la realidad es la realidad. Este error conceptual es ms propio de
investigadores jvenes, aunque a veces se manihesta de manera ms sutil en los ms
experimentados. El reduccionismo cienthco lleva a que cuando se trae a colacin una
variable que es fundamental en el problema energtico de la sociedad (por ejemplo, el
paro y la inestabilidad social) pero no est contemplada en el modelo que el cienthco
est desarrollando ste simplemente la descarta por irrelevante dado que, efectivamen-
te, es irrelevante para el modelo pero no para la realidad, porque modelo y realidad no
son una y la misma cosa. Las discusiones con cienthcos atrapados en la falacia lgica
del reduccionismo suelen ser muy tcnicas y farragosas, y muchas veces improductivas
ya que el interesado no suele comprender que el problema del Oil Crash es global y ne-
cesita un tratamiento holstico. Como digo este error es ms propio de investigadores
muy jvenes puesto que los ms veteranos suelen haberse encontrado con situaciones
en las que una visin reduccionista era inehcaz y ya han aprendido la leccin.
437
- Sobreespecializacin: La complejidad de la ciencia moderna hace que para poder
ser competitivo en un campo uno haya de especializarse al extremo en l, con lo que
en realidad el abanico de saberes que un cienthco comn comprende es relativamente
ms limitado. A pesar de que el problema del Oil Crash es prximo y puede ser aborda-
do desde la Geologa, la Qumica, la Fsica, la Matemtica, la Biologa (particularmente
desde la Ecologa), la Informtica (particularmente desde la Dinmica de Sistemas), la
Sociologa, la Antropologa e incluso (y debiera ser principalmente) la Economa, y ms
an, que en todas esas disciplinas hay procesos perfectamente anlogos que sirven para
entender bien el problema, sin embargo la sobreespecializacin hace que algunos cien-
thcos de base, e incluso alguno de los punteros no tengan la suhciente visin general
como para darse cuenta de que se est hablando en realidad de un problema comn y
conocido de viejo. Con lo que el grado de formacin e informacin de estos cienthcos
no es particularmente mejor que el de un ciudadano de a pie y por tanto su opinin no
es ms cualihcada que la de cualquiera. Lo peor que puede pasar es que el interesado
encima aluda a su condicin de cienthco como argumento de autoridad para desdear
los argumentos que se le presenten.
- Disociacin de la realidad: Cuando se analiza un problema desde una perspectiva
meramente terica puede llegar a producirse una separacin entre el objeto que se
estudia y sus implicaciones reales, a veces de manera inverosmil, como ejemplihca la
siguiente foto:
Esta imagen la saqu recientemente (con mi insostenible mvil) en el curso de una reu-
nin de coordinadores de un cierto tipo de proyectos europeos (por circunstancias de la
vida yo he dado en ser coordinador de uno de esos proyectos), todos ellos englobados
dentro del rea de Medio Ambiente. Ah estbamos nosotros, en un luminoso y calu-
roso da de casi verano en Estambul, encerrados en una sala con las cortinas echadas
y las luminarias que se ven en la foto, y el aire acondicionado a tope. Salta a la vista
que todo el planteamiento es un derroche de recursos, aparte de favorecer la emisin
de ms CO2 a la atmsfera. Hubiera sido ms sensato, si no quedaba ms remedio que
reunirse (la reunin, por cierto, era obligatoria, puesto que era una rendicin de cuen-
tas delante de la Ohcina correspondiente de la Comisin Europea) que nos hubiramos
438
dado cita en un pas del norte de Europa, con una temperatura ms temperada en esta
poca del ao, y que la sala tuviera las cortinas descorridas y las luces apagadas, etc,
etc. Estoy seguro de que la mayora de los que estbamos all ramos conscientes de
lo incoherente que resulta trabajar sobre los problemas del Medio Ambiente y al tiempo
no hacer nada personalmente para paliarlos. En cierto modo, este problema es tambin
habitual entre los cienthcos que estn preocupados por el Peak Oil, como a menudo nos
hacen notar algunos compaeros: mucho hablar y poco actuar en consecuencia. Pero,
en aras de ampliar nuestro conocimiento sobre el problema, por tal de hjar un poco me-
jor la fecha de la declinacin de la produccin del petrleo o estudiar su impacto en tal
comunidad, etc, en realidad participamos de esta hesta y seguimos con nuestra misma
actitud favoreciendo el problema que tericamente queremos combatir.
Un caso particular de la disociacin es la no implicacin. Descubierto el problema y ca-
yendo dentro del propio mbito de investigacin (o no), algunos cienthcos se sienten
algo aparte de la sociedad, sin aceptar que precisamente ellos pueden decir en voz alta
las cosas de manera ms clara y ayudar a la concienciacin. En esta percepcin, se asu-
me que los cienthcos slo deben comunicar sus resultados a los gestores y stos deci-
dirn el mejor uso de los mismos. Sin embargo, los que somos funcionarios pblicos, a
mi entender, estamos al servicio de la Sociedad y yo creo, y as intento practicarlo, que
tenemos el deber de llegar a la misma directamente si es preciso. Pero esta opinin, la
ma, es minoritaria.
- La Ciencia como lujo societario: Cualquiera que trabaje o haya trabajado en inves-
tigacin bsica sabe perfectamente que nuestro trabajo es posible porque la sociedad
tiene ciertos excedentes para invertir en una promesa de rendimientos futuros muy
elevados pero que tardarn dcadas en materializarse, y eso en el mejor de los casos
y dejando de lado tantas y tantas vas muertas que fue necesario explorar para encon-
trar la correcta (en muchos idiomas indoeuropeos "investigacin tiene una connotacin
etimolgica de "bsqueda muy acertada, pues la verdad se busca afanosamente, sin
saber dnde est, explorando todos los lugares razonables, y en ocasiones los irrazona-
bles, donde podra hallarse). Pero mantener una plantilla de 10 cienthcos que durante
20 aos explorarn un campo para que al hnal de ese perodo uno slo de ellos haga un
descubrimiento que implique un salto tcnico cualitativo es, en trminos de contabilidad
econmica que tanto gustan a nuestros gestores hoy en da, hacer una gran inversin
inicial con un plazo de recuperacin de la inversin inaceptablemente largo y un retorno
de la inversin excesivamente pequeo si se compara con, por ejemplo, cultivar toma-
tes o fabricar planchas de acero. Poco importa si los descubrimientos cienthcos actan
como habilitadores, es decir, como palancas que permiten hacer cosas antes imposibles
y que acaban por enriquecer enormemente a la sociedad, incluso en lo material. Los
gestores que nos evalan continuamente nos van pidiendo, cada vez ms, rendimientos
tangibles y cada vez ms cuantihcables en trminos monetarios (cuando yo empec en
esto era publicar ms artculos; despus, se aadi conseguir ms proyectos; despus,
que el monto total del dinero de los proyectos conseguidos fuera el mximo posible;
ahora, empiezan a apretarnos las tuercas con que consigamos contratos con las em-
presas, con que hagamos patentes que se licencien con benehcios y con que fundemos
spinoffs...). Tal presin rentabilizadora acaba permeando en los cienthcos, y aunque
nos burlemos de estos criterios s que interiorizamos un poco que realmente somos algo
superfuo, un lujo de la sociedad, unos acomodados; en algunos casos, cienthcos que
ascienden a cargos de gestin han llegado a interiorizar tanto estas consignas que las
aplican ferozmente con la fe del nuevo converso para evaluar el trabajo de sus otrora
colegas. Los cienthcos, por tanto, comprendemos y aceptamos que somos unos entes
intiles y caros, y en este contexto comprender lo que signihca el Oil Crash signihca
comprender que nuestros das estn contados, que no podremos esperar que la socie-
dad nos deje seguir encerrados en nuestros laboratorios y despachos especulando con
nuestros bellos experimentos y hermosas teoras, que tarde o temprano nos van a echar
439
fuera. Como somos cienthcos, al or hablar del Peak Oil analizamos el fenmeno, acep-
tamos la verosimilitud de la amenaza, encontramos congruentes los datos observados
con la explicacin propuesta, llegamos a las conclusiones razonables y... y llegados a ese
punto sale nuestra faceta humana. Pasa por delante de nuestros ojos una vida de hu-
millaciones y esfuerzo, ganando mucho menos dinero que nuestros amigos del colegio y
pasando largos aos saltando de contrato en contrato, a veces yendo al paro, corriendo
de un pas a otro con una maleta pequea, y ahora que por hn hemos conseguido que
nos dejen en paz en nuestro rinconcito para estudiar lo que nos gusta, ganando para
vivir dignamente y sin temer que el mes que viene nos echen a la calle viene el Peak Oil
a aguarnos la hesta. Delante de tal reto no cabe ni siquiera la estrategia de la disonancia
cognitiva, y otra alternativa, la negacin enftica, es impropia de un cienthco, as que
se produce un salto a un estado anterior, la fase 0 del duelo, la que se sale del modelo
de Kbler-Ross: la ignorancia. Uno decide humanamente ignorar con todas sus fuerzas
que pueda haber un elefante en el saln, porque aceptarlo es tan caro, es hundir, y
tanto, nuestras pobres expectativas, las nuestras, de seres que nunca pedimos mucho
para vivir, slo que nos dejen con nuestra ciencia y nuestro conocimiento... Por tanto,
los cienthcos negacionistas del Oil Crash no son viscerales sino ms bien de naturale-
za neutrnica -sepan perdonarme la referencia friki de fsico terico-: no reaccionan en
frente de ello, pasan a travs de ello como fantasmas.
Por supuesto que en el ltimo caso puede pasar, y a menudo pasa, justo todo lo contra-
rio: tras un perodo de shock (y de las fases de Kbler-Ross) el cienthco compila una
evidencia abrumadora que le hace comprender que, dentro del margen de incertidum-
bre que cualquier observacin humana tiene, est en frente de un riesgo grave y real.
Y eso nos lleva a un apunte hnal, un tanto disgresivo pero relevante en esta discusin,
consistente en analizar la perspectiva completamente contraria, inspirada por la inte-
resante discusin de Fulcanelli con otros contertulios en el post anterior: qu pasara si
los cienthcos tuvieran el poder para decidir cmo abordar la transicin necesaria para
capear el Oil Crash. Cada cienthco tender siempre a abordar el problema desde la
perspectiva de su especialidad, y a partir de ah proponer soluciones coherentes con
sus conocimientos. Si se formase un comit suhcientemente amplio, representativo de
todos los saberes que fueran relevantes, se podra construir una solucin equilibrada, en
la que las diferentes vertientes del problema fueran abordadas. El problema ms grave
que se planteara es que partimos de la situacin actual, en la que los poderes econ-
micos actuales, que se resistiran a desaparecer, intentaran corromper a este comit
de sabios y hacer que las cosas sigan ms o menos igual que siempre; lo cual ilustraba
recientemente de manera genial El Roto en las pginas de El Pas, en referencia al mo-
vimiento espaol del 15-M:
440
Y esos pobres sabios, que han pasado su vida entre libros y en sus laboratorios, que
han desdeado una vida ms cmoda en pro del saber y la delectacin intelectual de
comprender un poco mejor nuestro mundo, sern capaces de resistirse a la ertica
del poder, al halago de la relevancia societaria, al propio orgullo henchido? Nada hace
prever que sean moralmente ms capacitados para asumir tal tarea y tales embates,
los coletazos del actual sistema moribundo. Estamos pidindoles a nuestros cienthcos
que, adems de sabios, sean santos, y eso es sin duda demasiado pedir. O eso, o que
no tengan sentimientos; quiz la ciencia podra dar una respuesta a eso, y entonces los
gestores que buscamos fueran stos:
441
Son los sentimientos los que nos hacen humanos y los que nos hacen valorar las cosas,
los que hacen que la vida merezca la pena. Es precisamente la pasin lo que empuja a
tantos cienthcos a estudiar con tesn y sin desmayo. Los cienthcos deben ocupar un
lugar preminente en la transicin que se adivina, pero no son necesariamente quienes
han de estar en la cspide, si es que en realidad necesitamos tal cspide. Simplemente
han de aportar su saber hacer y su voluntad de conocer, sin esperar nada a cambio, slo
por el placer intelectual de hacerlo. Como han hecho siempre, y como sin duda estarn
encantados de hacer.
Salu2,
AMT
442
Peak Oil y status social: cuando nuestras races juegan en
nuestra contra
Queridos lectores,
Esta semana he decidido dejarle a un amable lector este espacio para que exponga una
interesante refexin sobre el papel del estatus social, que complementa mis visiones
anteriores sobre por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash. Yo volver prxima-
mente con un eplogo a la serie "Por qu los X no entienden el Oil Crash.
Salu2,
AMT
=============================== ================
El status social es la expresin de una de las dos argamasas de las sociedades de simios
antropoides, que es la competicin. Junto a la colaboracin, han permitido a cada una
de las especies alcanzar el xito y adaptarse a una variedad muy amplia de circunstan-
cias. Si la colaboracin suma fuerzas y permite al individuo conseguir como parte de un
grupo lo que no conseguira por su cuenta, la competicin nace de la presin selectiva
previa y encuentra en las especies cooperativas un nuevo acomodo, dando valor y parte
del sentido a cada uno de los vnculos que componen la red social de un colectivo.
No debemos quedarnos en las dehniciones ms cmodas y hasta ms populares, desde
el espalda plateada hasta el macho alfa, porque como tales metas ltimas en todo grupo
concentran la atencin y, por ello, nos distraen del hecho an ms importante que entre
el jefe del tipo que sea y el individuo en el escaln ms bajo hay una serie de escalones
en relacin dinmica, fuida, cuya competitividad tiene encima que ser compatible con
la cooperacin directa. Para entender la competicin dentro de un grupo cooperativo
443
es mucho ms importante prestar atencin a los escalones intermedios que al macho o
hembra alfa.
Nuestra pulsin competitiva viene de lejos. De hecho, algunos de los restos ms anti-
guos de cultura material que han llegado hasta nosotros son adornos precisamente in-
tiles como herramientas... y muy ehcaces como medios de expresin del status, de la
posicin del individuo en el grupo en un momento dado. Desde entonces, los esfuerzos
que hemos dedicado a proveernos de objetos que sostenan nuestro status no ha dejado
de aumentar. Si hemos hablado de su faceta instintiva, la faceta cultural no es menos
importante para el status: la competitividad y sus expresiones son un motor bsico de
la cultura, en tanto que la identidad del grupo encuentra acomodo en dichas expresio-
nes y tanto el grupo como el individuo dedican unos recursos muy importantes para la
consecucin y el mantenimiento de estos elementos. Desde la tremenda industria de la
prpura fenicia primero y romana despus, pasando por la marta cibellina y otras pieles
preciosas y el impulso que dieron a la exploracin mundial, para llegar a nuestro siglo
dehnitivo de las marcas en coches, ropa y todo lo que se nos ocurra. Todos los artculos
de lujo siguen la misma pauta: su posesin y exhibicin comunica de un vistazo el sta-
tus social real y/o pretendido por quien exhibe la joya, la piel, la ropa de marca, el coche
de lujo, la vivienda en "zona buena y de elevadas prestaciones, y un etctera tan largo
como os d la imaginacin.
Uno de los motores ms importantes de nuestra sociedad de consumo es, precisamente,
la competitividad por status. Sien pocas pasadas nuestra escassima capacidad produc-
tivano daba mucho margen para expresar el status, cada una de las mltiples facetas
de consumo actual, desde la electrnica, pasando por el sitio donde hemos veraneado,
para llegar a las consabidas marcas de ropa, vehculo, etc., son vehculos extremada-
mente ehcientes desde los que expresar nuestra posicin respecto a los que nos rodean,
tanto si somos conscientes de ello como si no. En cada una de las esferas de nuestra
vida cotidiana tenemos un nmero elevadsimo de opciones y oportunidades en las que
expresar el status, y cabe tanto el deseo de expresar un ascenso como de mantener por
medio del complemento el status con el que nos identihcamos.
El problema del status es su asimetra. Salvo excepciones trascendentes, vamos a al-
bergar el deseo ms o menos intenso de subir en status, y ser del todo frecuente que
invirtamos tiempo y recursos, como poco, en mantenerlo. Precisamente quien no lo
hace es alguien "fuera de este mundo, alguien que se aparta de la norma despus de
identihcarla, y que con ello se sita en los extremos positivo y negativo. Desde un San
Francisco que deja su vida de riquezas en pos de un ideal asctico (no siendo el primero
en hacerlo, claro), hasta aquellas comunidades que rompen con la organizacin social
basada en el status y que, por ello, son denigradas y calihcadas muy negativamente por
la mayora, desde las comunas hippies de antao y hoy, pasando por los CSOA, las poco
visibles comunidades cristianas de base que sobreviven, etc.
La asimetra del status nos lleva a esforzarnos por conservarlo. En trminos materiales,
por conservar lo adquirido. Tan fuerte es el deseo que la imposibilidad de cumplirlo,
como puede ser el caso de una evolucin hacia una situacin de exclusin social y sin-
hogarismo, somete a la persona a un stress tan terrible que, las ms de las veces, slo
agrava su situacin. Se trata tanto de perder las posesiones como la conexin con lo
que signihcan y la posicin en la organizacin social, para pasar a ser un paria invisible.
Sin llegar a este extremo, un descenso temporal en los ingresos somete a las personas,
las parejas y las familias a una tensin muy grave. No slo por el miedo objetivo, de
clculo inevitable, a la prdida hnanciera, sino por lo que implica para la posicin social
de la persona.
El problema que ha trado nuestra sociedad capitalista y basada en la "energa ilimita-
da de los combustibles fsiles es, como acabamos de indicar, que nos ha ofrecido ese
444
inmenso abanico de posibilidades de competicin por status de la maana a la noche,
para cualquier cosa que hagamos. Si a esto le sumamos la tambin citada asimetra del
status, tenemos que las sociedades desarrolladas no pueden sino generar inmensas e
inditas cantidades de stress a sus miembros, debido a la disparatada presin por la
competitividad. Hombres y mujeres tenemos que trabajar a una velocidad y con unas
exigencias inditas en muchos casos para, simplemente, mantener el nivel de consumo
al que hemos llegado en algn momento de nuestras vidas.
El autor de este blog ha dado cuenta de una ingente cantidad de fuentes y resultados
de informacin que nos muestran que estamos a las puertas de un cambio en nuestro
modelo econmico global por el hn (Pasado reciente? Presente? Futuro cercano?) del
petrleo barato. De hecho, hemos podido leer en este blog una estupenda referencia a la
creciente (pero invisible) aceptacin del PeakOil en instancias polticas en la entrada P-
blico, no publicitado. Conforme los datos bsicos se van haciendo ms conocidos, terica-
mente el concepto debera estar cerca de ser mayoritariamente asumido y, tericamente
tambin, debera tener una serie de consecuencias que se centraran en una idea bsica
de decrecimiento voluntario de cara a aminorar en lo posible el impacto del Oil Crash.
Muchos ya habris imaginado cul es el problema ms insidioso al que la humanidad, y
concretamente las poblaciones de los pases desarrollados, se enfrentan en relacin al
Peak Oil: la asimetra del status. Las consecuencias del decrecimiento son, ante todo,
mltiples frentes que se abren por los que los individuos tienen que ceder smbolos y
expresiones del status, y no les puede hacer mucha gracia.
Termino con un ejemplo: el coche. El coche es uno de los smbolos de status ms pode-
rosos de nuestros das, desde el coche ohcial de berluxe hasta el Lada de 8 mano y
propulsin a pedales, pasando por mi citren Xsaara, vuestro BMW o su Toyota. No tener
coche en una ciudad implica, para muchos, estar ms cerca de una situacin de exclusin
social de lo que les gustara o, menos frecuente, un ejercicio de trabajo interior que les
permite superar esa competitividad por status. Por ms que sepamos que los plsticos,
las cosechadoras o los camiones son MS importantes que los coches, en el imaginario
pblico el petrleo se conecta antes con el coche que con nada. Si sois peakoilers, es muy
probable que hayis vivido variaciones entorno a la defensa a ultranza e irracional del co-
che cuando alguien se pone muy agresivo en contra de la idea del Peak Oil.
El peak Oil les est amenazando a nuestros conciudadanos con arrebatarles uno de sus
smbolos de status ms preciados. No se trata slo de complicar a muchos el desplaza-
miento cotidiano, que ya es un problema y gordo para los que no disponen de alterna-
tiva ehcaz de transporte pblico. Se trata de lo innombrable, de lo impronunciable: de
que a no muchos aos vista no vamos a poder mantener el parque actual de vehculos
privados.
Como quiera que el Peak Oil es una amenaza que, adems, de momento no est res-
paldada por una realidad completamente incontestable y claramente fsica, son muchos
los que se dehenden de esta amenaza a su status: desde el mito de las "patentes es-
condidas, hasta la inagotable fe en alguna variante - el coche de hidrgeno que muere
y renace una y otra vez, el coche elctrico, la introduccin masiva de biocombustibles
e incluso aceptar magufos sorprendentes como el motor de agua - pasando por la inte-
resante variacin del argumentum ad autoritas "seguro que ya est previsto, por ms
que a rengln seguido se hable sin pudor de la incompetencia de nuestros gobernantes.
Adaptarnos al Peak Oil supone pedirnos a nosotros y a nuestros vecinos un seversimo
ejercicio de superacin personal, de dejar atrs mltiples fuentes de competitividad por
status. Claro est, es algo al alcance de muy pocos, incluso de no muchos aunque el Oil
Crash estalle del todo y llene la atmsfera de vapores mefticos.
Juan Luis Chulilla Cano
445
VIERNES 8 DE JULIO DE 2011
Las mujeres y el Peak Oil
Queridos lectores,
Quera escribir el eplogo a la serie inicial "Por qu los X no entienden el Oil Crash, pero
la ltima discusin entre Kuznacti y Fulcanelli ha trado a colacin un tema del cual hace
tiempo que quera hablar: cul es el papel de las mujeres en el contexto del Peak Oil.
Pregunta deliberadamente ambigua, puesto que este papel es diferente segn el senti-
do que se le quiera dar a la misma: cul es su papel de las mujeres en las discusiones
sobre el Peak Oil y cul es su papel en la adaptacin al Peak Oil. Como veremos, la im-
plicacin de las mujeres puede ser muy diferente si preguntamos una u otra cosa. Este
post que ahora comienzo a escribir podra tambin titularse "Por qu las mujeres S que
entienden el Peak Oil (pero no ven ningn sentido en hablar de l), y quedara por tanto
integrado en la serie que an quiero concluir.
Primero, una advertencia fundamental aunque evidente. Yo no tengo unos conocimien-
tos especialmente adecuados para hacer el anlisis sociolgico que viene a continua-
cin. Lo que sigue es una impresin personal, completamente subjetiva, forjada con mi
experiencia del da a da y mis 41 aos en las hlas de la Humanidad. Por tanto, lo que
viene a continuacin debe tomarse como lo que es, una refexin personal que, espero,
le pueda ser de utilidad a alguien, a pesar de sus incorrecciones y falta de generalidad.
Por dems, por abuso de lenguaje hablar de "mujeres y "hombres aunque en reali-
dad me rehero a los comportamientos ms comnmente observados, sin que ello sea
bice para que los individuos concretos puedan tener comportamientos espechcos bien
diferenciados de lo que voy a describir.
En el tiempo que llevo hablando sobre Peak Oil (unos 11 aos, la mayora de los cuales
comentndolo slo entre familiares y amigos) he observado un patrn muy diferente de
reaccin entre los hombres y entre las mujeres. Los hombres suelen reaccionar siguien-
446
do los patrones que hemos descrito en el post "Por qu los ciudadanos no entienden el
Oil Crash", y eventualmente llegan a la aceptacin de los hechos y a la militancia en el
bando peakoiler. Las mujeres, por el contrario, suelen asentir y callar; quiz planteen
alguna duda genrica pero despus engloban el problema en un contexto ms general
y suelen terminar la conversacin con "y qu quieres que nosotros hagamos. Al ser yo
hombre, aunque ya con algunos aos a la espalda, no domino el cdigo de las mujeres,
pero s lo suhciente de l como para entender que empecinarse en intentar discutir con
ellas llegado a ese punto slo lleva a la crispacin (mi mujer hubo un tiempo que me
vet sacar el tema en casa, de tan pesadito que me haba llegado a poner yo en la poca
en la que iba descubriendo cada vez ms datos, a cual ms descorazonador). Un an-
lisis somero de esta reaccin la podra tomar por la tpica fase de negacin de Kbler-
Ross, cuando a mi parecer indica una aceptacin rpida y consecuente frustracin por
la inseguridad instalada que da un mundo con Peak Oil. Aqu viene la primera parte de
la cuestin que planteaba arriba: por qu las mujeres no participan en las discusiones
sobre el anlisis del Peak Oil. Y la explicacin es fcil: porque no les hace falta, porque
ya entienden plenamente el problema. A una mente masculina la anterior ahrmacin
le puede resultar muy chocante. A un hombre le puede llevar semanas, meses, aos...
entender el problema del Peak Oil, cerciorarse de todos y cada uno de los detalles. Por
tanto, no puede ser que una mujer con una descripcin somera del problema tenga
bastante para convencerse. Desde el punto de vista de un hombre tal convencimiento,
aunque sea factualmente correcto, es lgicamente inconsistente, pues no se basa en
una deduccin lgica dado que la fmina no ha estudiado los datos (por cierto que ste
problema es general, no espechco del Peak Oil, y es lo que motiva que algunos hom-
bres desdeen a las mujeres por su percibida inferior capacidad de raciocinio). Pero es
que eso tiene mucho que ver con la diferencia en la estructura del razonamiento entre
hombres y mujeres.
Se suele decir que la mente masculina es analtica en tanto que la femenina es sinttica.
Analizar un problema signihca, literalmente, descomponerlo en sus partes ms pequeas,
las cuales son ms simples y pueden ser ms fcilmente comprendidas. Por contraste,
un enfoque sinttico de un problema (nuestro masculino lenguaje no deja la posibilidad
de decir lo mismo con la expresin "sintetizar un problema, que signihca algo diferente)
consiste en ver el problema como un todo, con todas sus interacciones, y a partir de la
comprensin del global ir explicando sus aspectos locales. El enfoque masculino sera, por
tanto, de abajo a arriba, en tanto que el femenino sera de arriba a abajo. Las razones de
estas diferencias innatas en la manera de pensar pueden ser debidas a la diferente espe-
cializacin en tareas de los humanos primitivos, al decir de algunos antroplogos; yo no
lo s, pero s s que esta explicacin describe con cierta aproximacin lo que yo observo
cada da. Cada uno de estos dos enfoques tiene sus ventajas y sus inconvenientes. El
enfoque analtico tiene la ventaja del rigor: cuando se comprueba algo, las conclusiones
son limpias, lgicas, inexorables; y tiene la desventaja de la lentitud y la incapacidad de
dar una respuesta hasta que el problema est plenamente analizado, con el agravante
de que si el problema es imposible de analizar en algn aspecto no se producir ninguna
respuesta. El enfoque sinttico tiene la ventaja de la rapidez: an cuando la respuesta es
aproximada se tiene una buena idea de qu est pasando y cmo reaccionar delante de
ello en poco tiempo; y tiene la desventaja de que puedan confundirse causas con efec-
tos, o incluir causas espurias (como por ejemplo con el pensamiento mgico). De alguna
manera, el pensamiento analtico es la refexin en tanto que el sinttico es el pragmatis-
mo; para los amantes de la Fsica el pensamiento analtico sera la Mecnica Estadstica
mientras que el sinttico sera la Termodinmica. Todos nosotros, hombres y mujeres,
usamos los dos tipos de pensamiento en nuestro da a da: simplihcando mucho, somos
analticos en el trabajo y sintticos en el manejo de las situaciones cotidianas (por ejem-
plo, necesito separar cada entrada en un libro de contabilidad de manera precisa pero no
necesito integrar la ecuacin de movimiento de un coche para evitar ser atropellado al
447
cruzar la calle). Pero hay un cierto sesgo de sexo en la preferencia de uso de ese tipo de
pensamiento, el analtico por los hombres y el sinttico por las mujeres. Antes de conti-
nuar, quisiera hacer un apunte -refexin an ms personal-referente al pensamiento sin-
ttico en Ciencia: habiendo sido histricamente la Ciencia una actividad eminentemente
masculina se le conhere a la misma un carcter fundamentalmente analtico, el cual es
ciertamente imprescindible para alcanzar el rigor que se precisa, por ejemplo, cuando se
derivan consecuencias de las grandes leyes de la Fsica. Sin embargo, es pensamiento
sinttico es tambin fundamental, porque as como el pensamiento analtico es funda-
mentalmente deductivo (partiendo de unos postulados se deduce todo lo que va a pasar)
el pensamiento sinttico es fundamentalmente inductivo (a partir de los casos particula-
res uno se imagina cul debe ser la regla general que los explica). Acaso la razn por la
cual la Ciencia ya no progresa a la misma velocidad que antes sea por exceso de anlisis
y falta de sntesis. Y que las mujeres no abunden en determinados campos cienthcos no
ayuda demasiado a superar este problema.
As pues, mientras a los hombres les puede llevar muchos meses entender y aceptar el
Peak Oil, a las mujeres, que tienen una visin sinttica del mundo, que ven lo que pasa
cada da en la calle y se hjan en los detalles, hablan con otras personas y escuchan sus
testimonios, saben lo que les cuesta la cesta de la compra y se hjan en cunto les co-
bran por el caf o cuntas tiendas han cerrado en el barrio y si viajan ven qu habas se
cuecen en otras partes, saben, antes de que nadie les diga nada, que est pasando algo
mucho ms profundo de lo que el establishment social (mayoritariamente masculino)
les cuenta. Y en ese contexto, cuando alguien les da una explicacin coherente, con
cuatro datos bien argumentados que se les d son capaces de conectar todos los puntos
que ya tenan y ver el cuadro global. Profundizar en los datos, en los anlisis, es para
ellas una prdida de tiempo, porque comprenden que no es demasiado importante si la
produccin de petrleo empez a declinar en Julio de 2008 o si todava puede aumentar
un poco, inhnitesimalmente; saben que de manera prctica el resultado es el mismo y
tienen razn. As que ese empeo masculino en analizar y analizar y visitar mil veces los
datos -de lo que tambin peca este blog-lo ven como una recreacin morbosa e intil
en nuestra desgracia. Por eso no esperen ver masas de mujeres leyendo un blog como
ste: una mujer tpica vendr, leer los cuatro o cinco posts principales y tendr bastan-
te. Como mucho, se me dirigir para pedirme soluciones (espritu pragmtico) y como
yo tampoco se las dar perdern el inters por el blog. Slo algunas mujeres que com-
prenden cmo los hombres nos atascamos con los detalles estpidos e insignihcantes
vendr aqu quiz a buscar informacin concreta para desatorar a un amigo apreciado
pero empecinado o bien para ofrecernos su visin sinttica e instarnos a dejar de hacer
el canelo persiguiendo nuestra propia cola. Pero como su mensaje no ser analtico ser
mayormente ignorado por la masculina masa de seguidores de este blog.
Es criticable esta actitud por parte las mujeres? Yo creo que en realidad, delante de un
problema complejo que requiere una visin holstica como es el Peak Oil, su punto de
vista es el ms acertado, y el nuestro, el de los hombres que como Ssifo levantamos
una vez ms la roca de nuestros pesados argumentos pendiente arriba, es esencial-
mente errneo. Sobre todo si, como parece, el tiempo de la refexin ya est pasado y
hace falta pasar a la accin (el lema de nuestra asociacin, el Oil Crash Observatory, es
"La urgente necesidad de cobrar consciencia). Pero aqu seguimos, discutiendo si es
urgente o si no lo es, si son galgos o son podencos.
Qu quieren las mujeres? Que pasemos a la accin. Las mujeres ms concienciadas
que conozco estn buscando incrementar su resiliencia, comenzando huertos y buscan-
do informacin prctica sobre ohcios, cmo conseguir agua, medicina natural, etc. En
suma, estn dando una respuesta cabal a la segunda interpretacin de la pregunta que
haca yo arriba. Y qu estamos haciendo nosotros? Nos creemos que van por detrs y
en realidad nos llevan la delantera.
448
Para acabar, quera dejar una resea a un excelente blog sobre Peak Oil, Cambio Cli-
mtico y resiliencia escrito por una admirable mujer, Sharon Astyk. Su blog se llama
"Casaubons book y hay un post en l especialmente pertinente para esta discusin:
"El Peak Oil es todava un problema de las mujeres y otras refexiones sobre el sexo, el
gnero y la Larga Emergencia (quien no sepa qu es la Larga Emergencia puede con-
sultar este enlace).
Salu2,
AMT
P. Data: Este post est dedicado a mi mujer y a mis amigas y compaeras, las cuales se
sentirn probablemente identihcadas
449
Etiqueta de este blog
Queridos lectores,
Con todo lo que tengo encima no tena intencin de escribir un post hoy, pero dada la
recurrencia de ciertos problemas quiero dejar claras algunas cosas.
Durante las ltimas semanas hay una queja reiterada sobre la falta de moderacin en
los comentarios a los posts de este blog. Algunos comentaristas llegan al extremo de
atribuirme a mi personalmente no ya la aquiescencia con algunos comentarios o comen-
taristas ms indeseables sino incluso cierto hermanamiento, cuando no que yo mismo
estoy usando algn alias para expresar mis deseos ms inconfesables (lo cierto es que
yo nunca envo comentarios ms que con mi propio nombre). En hn, dado que algunas
personas estn usando el blog para intercambiar informacin y hay cierta perturbacin
en esos canales, voy a hjar una serie de parmetros de operacin.
En primer lugar, dehnir la situacin: la ma personal (que tambin es relevante en lo
que aqu se discute), la del blog en particular (cul es su vocacin, aunque eso ya fue
discutido), el uso de los comentarios (y su gestin como foro) y cul ser la etiqueta que
se tendr que observar a partir de ahora.
Situacin personal: Como norma general no me gusta hablar sobre mi, pero en este
caso lo veo necesario para que los que me reprochan pasividad entiendan mejor mi si-
tuacin.
Soy investigador (Cienthco Titular, se es mi cargo) en el Institut de Cincies del Mar
(ICM) de Barcelona, sito en esa bella ciudad mediterrnea. Por razones familiares, re-
sido en Figueres, pequea poblacin muy vinculada con el surrealismo y situada a 140
kilmetros al norte de Barcelona. Cada maana cojo el tren para realizar un trayecto de
dos horas (nominalmente un poco menos, pero con los pequeos retrasos habituales
acaba siendo dos horas casi exactas) y despus otros doce o quince minutos caminando
y en metro para llegar a mi lugar de trabajo. Por la tarde, lgicamente, hago el trayec-
to inverso. Esto hace que me tenga que levantar a las 5:30 de la maana cada da de
diario, y que hasta las 18:30 o ms tarde no pueda ver a mi familia. Me he comprado
una conexin mvil para poder teletrabajar desde el tren, y con ciertas limitaciones me
va bien (con ella estoy escribiendo este post, son ahora las 6:50 de la maana del lunes
11 de Junio de 2011).
Mi trabajo en el ICM est en la actualidad fuertemente vinculado al SMOS Barcelona
Expert Centre (BEC), un laboratorio experto reconocido por la Agencia Espacial Euro-
450
pea (ESA) dedicado al desarrollo de algoritmos para mejorar la obtencin de mapas de
salinidad superhcial del mar y contenido de humedad del suelo con ayuda del satlite
SMOS. Ahora mismo soy el secretario del Comit Ejecutivo del BEC, que est formado
por siete investigadores senior del Institut de Cincies del Mar, la Unitat de Tecnologia
Marina y la Universitat Politcnica de Catalunya, ya que el BEC es una unidad mixta del
CSIC (a donde pertenecen tanto el ICM como la UTM) y la UPC. Aparte de mi trabajo
como miembro senior del BEC (que me comporta entre 10 y 20 horas de reuniones
semanales, dependiendo de la semana) tengo mis propias lneas de investigacin y un
currculum como investigador en Fsica de Procesos no Lineales (principalmente Turbu-
lencia) y Anlisis de la Seal (principalmente Procesamiento de la Imagen). Mi campo
de actividad ms intenso ahora es el Procesamiento de Datos de Teledeteccin (funda-
mentalmente datos de satlite). Todo esto se puede consultar en mi pgina web.
Todo lo cual hace que cuando llego a mi trabajo est enfrascado en una vorgine (quien
crea que los funcionarios se tocan las narices debera pasarse un da con nosotros) que
muchos das no cesa hasta la hora de marcharme a casa. Algunos das puedo respon-
der algn comentario rpidamente en medio de las horas de trabajo, la mayora de los
das no veo nada hasta que no vuelvo a embarcarme en el tren. En el tren es cuando
aprovecho para leer sobre el Oil Crash y escribir los posts. Cuando llego a casa tengo
dos nios pequeos de los que encargarme y una mujer que no me ha visto en todo el
da, y a pesar de que no voy a dormir pronto al da siguiente tendr que madrugar. Los
hnes de semana hay mil cosas que hacer, inclusive del trabajo ordinario, pero creo que
ya poco estoy con mi familia para robarles an ms tiempo (y a pesar de eso lo hago).
Quede claro, por tanto, que mi disponibilidad de tiempo es muy limitada, y que nadie se
ofenda si no contesto a todas las preguntas o abordo todos los temas. Como norma ge-
neral leo todos los comentarios (gracias a Dios leo rpido) pero no siempre tengo tiempo
para contestar con la extensin que se merecen, y si no contesto algo inmediatamente
entonces se me pasar hacerlo, dado el ritmo de los acontecimientos.
Situacin del blog: Esto ya fue explicado, as que por favor tmense su tiempo y lean
la explicacin. La misin del blog va variando lentamente con el tiempo, pero de mo-
mento es ms o menos la misma: compilar la informacin en un sitio accesible para todo
el mundo para que sirva de base para las charlas de concienciacin que hacemos desde
el Oil Crash Observatory (OCO, nuestra asociacin) y para las discusiones en los medios
de comunicacin en los que ocasionalmente aparecemos. En ese sentido, lo que para m
sera ms deseable es que los comentarios aportasen datos adicionales a lo que se ha
discutido en el post,y si se hjan yo voy introduciendo comentarios en posts antiguos en
los que se resean artculos diversos con temas relacionados.
Los lectores del blog, lgicamente, opinan sobre cada artculo y piden aclaraciones, lo
cual me parece bien. Algunos hacen preguntas sobre temas diversos, otros solicitan
posts, todo lo cual me parece bien. Otros, por su vehemencia o estilo comienzan largas
conversaciones y entran en disputas bizantinas con otros comentaristas; esto no me pa-
rece mal mientras no medien insultos o descalihcaciones. El problema es que en algunas
ocasiones (ltimamente Fulcanelli, pero en el pasado hubo otros casos) un comentarista
insiste e insiste sobre un tema, inundando el blog. Esto dihculta la lectura de comenta-
rios sobre el post del da a los lectores, y muchos comentaristas se quejan de ello (y me
imagino que a los lectores silentes tampoco les hace gracia). Dada mi crnica falta de
tiempo y el inters en que ste sea un foro libre yo intento actuar mnimamente, pero
parece que eso ya no es suhciente.
Una cosa de la que los lectores y comentaristas deberan de ser conscientes, si no lo son
ya, es que este blog versa sobre materia muy sensible, y que prcticamente con toda
seguridad est siendo "chequeado (la expresin se la o a un polica) por los cuerpos
y fuerzas de seguridad del Estado, del espaol y de otros. Eso quiere decir que proba-
blemente se est registrando la IP y la localizacin desde donde Vd. lee los artculos del
451
blog. Si no me cree, entre en la pgina web del Acorazado Aurora y lea el cartel que
George W. Bush sostiene en la columna de la izquierda. Sus datos estn siendo regis-
trados y con respeto, suponemos, a la legalidad vigente usted se est retratando cada
vez que entra aqu. Tranquilo, no est haciendo nada malo, no est cometiendo ningn
delito por querer informarse sobre la crisis energtica. Eso s, vaya con cuidado de no
decir barbaridades porque lo del anonimato en Internet es una chufa (hay gente que
me ha calihcado de ingenuo por revelar desde buen principio mi identidad; siempre me
pregunto quin es ms ingenuo).
Uso de los comentarios: Algunas personas estn usando la seccin de comentarios
de esta bitcora como un foro, de hecho a veces llamndolo as, foro. Esto no es un foro
ni una pgina web al uso, sino que se parece ms a un diario personal. Si buscan foros
sobre la crisis energtica lo que deben hacer es acudir al lugar apropiado: la pgina
web de Crisis Energtica. All encontrarn ms de 4.000 usuarios registrados y diversas
lneas de foro, que adems son moderadas por varias personas (al contrario que aqu,
ya que sta es una pgina personal mantenida por una nica y atareada persona). Eso
s, si van all no entren como un elefante en una cacharrera: hay normas, consulten el
mensaje para nuevos usuarios. Por cierto que tendrn que registrarse.
Otros lo estn usando para desarrollar largos temas de su inters personal. En tanto que
sirva para los hnes de este blog no me parece mal, pero si son muy largos el soporte
idneo sera ms bien en forma de un post. Como yo estoy bastante ocupado y no soy,
ni mucho menos, experto en todos los temas soy receptivo a publicar posts de otras
personas, siempre que me parezcan suhcientemente interesantes. Algunos comenta-
ristas me reprochan que no ponga un hltro de "calidad mnima exigible. Yo tal cosa la
veo elitista e inadecuada; no publicar cualquier engendro, ciertamente, pero si un post
propuesto expresa con claridad un tema interesante, an cuando no sea de una gran
profundidad tcnica, lo publicar. De algn modo ciertamente esta pgina es su pgina,
la de los lectores interesados, y creo que uno de los males que hasta ahora ha tenido la
difusin del Peak Oil es pecar de un poco elitista, de un poco restringida. Me interesan,
y me interesa divulgar, las opiniones de todos. Particularmente son bienvenidos los ar-
tculos sobre Transition Towns, permacultura, resiliencia y temas ahnes, porque son de
los que ms falta le hacen a este blog.
Finalmente, est habiendo un problema de cortesa con la frecuente aparicin de insul-
tos, descalihcaciones y juicios de valor sobre otros comentaristas. Esto es completamen-
te inapropiado desde mi punto de vista, pero hasta ahora he dejado hacer entendiendo
que todos somos adultos, interviniendo slo en momentos clave. Pero se est viendo
que eso es insuhciente, quiz porque el blog est creciendo mucho: en la actualidad, la
media de visitas sobrepasa largamente los 800 en das de diario (y cada semana pasa
de 1.000 algn da) y de las 500 en hn de semana.
Es una crisis de crecimiento, pero el crecimiento, como repetidas veces comentamos
aqu, necesita ser ordenado, domeado. As pues de manera tentativa establezco las
siguientes normas para los comentarios en este blog.
Etiqueta de este blog
Comenzando con el da de hoy las siguientes normas de cortesa para comentar en este
blog son de obligado cumplimiento.
1. No se admite hacer comentarios insultantes y/o vejatorios hacia personas o colec-
tivos (aunque sean banqueros). Se puede reprochar su actitud, argumentando los
reproches, pero no procede insultarles de ninguna manera, tan slo describir los
hechos objetivos y que los lectores saquen sus propias conclusiones. Se perseguir
452
particularmente los insultos y/o descalihcaciones, aunque sean sutiles e irnicas,
hacia otros comentaristas. El criterio para juzgar la gravedad de los comentarios in-
apropiados es completamente subjetivo y recae en manos del que esto escribe.
2. Se pueden hacer comentarios disgresivos del tema del post pero siempre de manera
moderada tanto en nmero de comentarios como en la extensin de los mismos, a
no ser que haya una autorizacin previa del que esto escribe. En la medida de lo po-
sible se ruega a los comentaristas que introduzcan sus comentarios en el post ms
pertinente, aunque esto ltimo es slo un ruego o recomendacin.
3. Si un comentarista cree que un determinado tema no tratado podra ser analizado
por l en detalle puede proponerme el tema y yo juzgar si merece la pena, y en su
caso le publicar el post (Nota: Posts son los artculos del blog; lo que Vds. hacen son
comentarios a los posts).
4. Las alusiones personales, ofensivas o no, debern limitarse. Cuando se vuelvan re-
currentes los comentarios podrn discrecionalmente ser censurados.
5. Un comentario extenso que infrinja las normas arriba mencionadas en una parte del
mismo pero que aporte adems otras ideas interesantes o pertinentes al debate ser
borrado en su totalidad. En ese caso se anima al comentarista a hacer la edicin que
crea ms conveniente.
6. Eventualmente se pueden aadir ms artculos a este cdigo de etiqueta, de los cua-
les sern Vds. avisados en los posts y comentarios, y se consignarn, por completi-
tud, aqu.
La inobservancia de estas normas llevar a que algunos comentarios puedan ser borra-
dos sin previo aviso por el propietario de este blog. Si el comportamiento que origin
esta censura persiste se marcarn los comentarios como spam para que el gestor de
spam los censure automticamente (aunque esto no es muy ehcaz si el comentarista
dscolo va mudando de nick y de IP). Si la situacin se hace incontrolable, se cerrarn
los comentarios del blog, siendo posible comentar slo tras registrarse.
Salu2,
AMT
453
Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: hacindolo
entender
Queridos lectores,
Despus de esta mini-serie sobre "Por qu los X no entienden el Oil Crash (donde X ha
sido de momento igual a economistas - y su problema para entender el concepto de TRE
-, ciudadanos, polticos, cienthcos y, de diferente manera, las mujeres) llega el momen-
to de ponerse a hacer algo concreto: hemos diagnosticado el problema, ahora debemos
ver qu podemos hacer de manera prctica para intentar revertir la situacin sobre este
aspecto fundamental. Porque, al hnal, el problema del Oil Crash no es de escasez de
materiales, sino que es un problema social. Y como problema social se le ha de dar una
solucin antes social que tcnica. De ah la importancia del uso de la palabra, una vez
concluida la fase de anlisis tcnico.
Dejemos claro primero que se sobreentiende que se ha pasado la primera barrera: la
de explicar el problema. Como se ha dicho en la serie posts anterior, el mayor proble-
ma sigue siendo la ignorancia, para lo cual es importante implicarse en la tarea de la
concienciacin a gran escala de la sociedad. Como explicaba hace unos das en el Forat
de la Vergonya en Barcelona, todos tenemos un deber ineludible de hacer comprender
a la sociedad lo falso de sus expectativas (e.g. que el crecimiento futuro nos salvar,
cosa que ya sabemos que es imposible) y que, peor an, persistir neciamente en esa
va nos podra precipitar hacia el peor escenario posible. Sin embargo, hacer conocer el
problema es slo la mitad del asunto: enseguida se dispararn en nuestro interlocutor
los mecanismos de negacin que analizamos en la serie arriba mencionada y, aunque
454
dejemos el poso de la duda en su interior, si queremos ser efectivos (sobre todo por el
temor a que las cosas puedan ir muy rpidas por culpa de los efectos no lineales) debe-
mos estar preparados para desactivar al menos los tpicos ms comunes en el discurso
de negacin; incluso, si somos un poco astutos, podemos tender trampas dialcticas
efectivas para acelerar el proceso, confrontando al interlocutor con las contradicciones
lgicas de su discurso. En lo que sigue dar algunos consejos totalmente personales que
pueden ser tiles en este laborioso proceso; aporten Vds. su experiencia y completen y
complementen este recetario.
Qu no hacer:
- No hagas apuestas ni previsiones: Una de las cosas que ms suele perder a los
peakoilers es que, en su afn de acabar con esta agona de no terminar la vida actual
y empezar la nueva nos creemos a veces que las cosas irn ms rpidamente o ms
linealmente de lo que probablemente lo harn. Es imposible predecir la evolucin de los
precios, materia sobre el que uno suele picar y apostar, por ejemplo: "Ya vers como
en 2013 el petrleo est a 500$ el barril. La economa difcilmente puede soportar esos
precios y hasta que el sistema no sea tan disfuncional que el petrleo sea una materia
de lujo lo normal ser la alta volatilidad, con subidas paulatinas y duraderas sobre pe-
rodos de meses (pero con importantes variaciones arriba y abajo si se mira la serie en
perodos de semanas), y que culminan en bajadas bruscas cuando la demanda se con-
trae ms de la cuenta y el precio baja. Fue lo que pas en 2008 y lo que seguramente
acabar pasando en 2011. Pero hay mil factores imponderables: un gran pas puede
sufrir un gran accidente (vean Japn con Fukushima) y los otros aprovechar los despo-
jos; otro puede necesitar aumentar su consumo de petrleo (por ejemplo China), la re-
cesin puede agudizarse de repente en un gran consumidor (China de nuevo) o un pas
productor puede colapsar (Libia), o mil otras cosas que ahora no imaginamos. Perder la
apuesta no tiene importancia, lo grave es perder credibilidad, sobre todo teniendo que
transmitir un mensaje de tanta importancia. Es mucho mejor hablar de tendencias, de
riesgos objetivos, y explicar los eventos pasados en clave petrleo, qu efecto tuvo en
lo que ya se vivi, pero sin exagerar.
- La escasez de petrleo (y de la energa) no es la causa de todos los males del
mundo: Ya dicen que cuando naces martillo crees que todas las cosas son clavos. El
problema de la crisis energtica tiene un alcance ms profundo del que se le concede en
el debate pblico (a mi me alarma cuando en las charlas alguien dice -y siempre pasa
"cuando venga la crisis energtica..., como si no estuviramos ya en ella). Sin embar-
go, no es el origen de todos los problemas, inestabilidad e injusticias de este mundo.
Incluso en problemas donde tiene una gran infuencia (por ejemplo, en la subida del
precio de los alimentos y los problemas que est trayendo) hay otros factores que tam-
bin infuyen y mucho (en el caso de los alimentos, la presin especulativa sobre las
materias primas -petrleo incluidoaventada por las medidas de alivio cuantitativo de los
EE.UU.). Llevado al paroxismo, uno acaba viendo el espectro de la energa hasta en las
malas cosechas de trigo de Rusia, y no es que no tenga absolutamente nada que ver (las
fuentes de energa estn por todas partes, se utilizan en todas las actividades humanas)
pero en algunos casos se exagera su importancia como factor causal. Esto tambin hace
perder credibilidad, porque uno acaba pareciendo un fantico obsesionado, monotem-
tico y paranoico.
- No ser demasiado "antisistema": Vale, de acuerdo, todos sabemos que nuestros
sistemas econmico y hnanciero no funcionan, pero, podemos esperar que la gente
acepte de buenas a primeras tirar por la ventana algo tan comnmente aceptado y
que, segn se insiste en los medios de comunicacin, "funciona tan bien? Aunque la
consecuencia lgica de la escasez de la energa (y de materias primas en general) es la
necesidad de reformular los postulados econmicos, y en particular el de la bsqueda
del crecimiento exponencial (ese tanto por ciento del PIB que hay que crecer cada ao)
455
no se puede esperar que la gente lo acepte de repente, entre otras cosas porque supone
un mazazo a sus expectativas de una vida ms cmoda y con ms bienes materiales.
Es una mejor estrategia hacer una exposicin simple y razonada de los hechos y dejar
que la gente los madure. A algunos les costar ms porque tienen los prejuicios ms
instalados, pero justamente con stos no merece la pena insistir demasiado, so pena de
que se atrincheren en sus ideas preconcebidas y que lleguen a la conviccin de que les
queremos engaar o pervertir.
- No hacerse pesado: Aunque nos obsesione el tema, evidentemente hablando todo el
rato de Peak Oil no se liga mucho, y tampoco es fcil conseguir relaciones de amistad.
Hay que vencer muchas resistencias y prejuicios, y el bombardeo propagandstico de la
publicidad dihculta la comprensin del problema. Dejemos a la gente madurar los datos
y simplemente estemos al quite para ayudarles a ir dando los pasos necesarios en su
razonamiento lgico.
- No ser catastrosta: Aunque uno est convencido de que esto va a acabar muy mal,
en el fondo ninguno de nosotros lo sabe. Yo siempre digo que si nos diera un ataque
masivo de sentido comn podramos encarar un futuro mucho mejor que el que ahora se
perhla. Eso demuestra que el problema es fundamentalmente societario, y si uno hace
el esfuerzo de salir a hablar es importante evitar que la gente se deprima y caiga en la
inaccin; "total, como no se puede hacer nada mejor nos dedicamos a vivir bien mien-
tras esto dure. Pues no. Hay que hacer entender que si todo el mundo lo comprendiera
la cosa se podra revertir.
- No ofrecer soluciones simples: No hay soluciones simples a un problema tan com-
plejo, y aunque cada uno tiene sus hlias y fobias en cuanto a las posibles fuentes de
energa de futuro, la forma de encarar las dihcultades y cmo se debe organizar la so-
ciedad, no se puede poner en pie de igualdad estas opiniones con los hechos objetivos
que nos indican el estado de agotamiento de los recursos, del declive de la produccin
de materias primas. No hacer esta distincin nos dar una imagen de sectarios, de tener
una agenda oculta que queremos imponer usando un problema societario como palan-
ca, y al hnal hasta nuestro diagnstico del problema ser puesto en cuestin bajo la sos-
pecha de que lo hemos exagerado en nuestro provecho. Es cierto que la gente te suele
pedir soluciones, e incluso tu plan para salir del atolladoro, en parte porque vivimos en
una sociedad de nios que esperan que un padre le solucione la vida en vez de encarar
los problemas como adultos y asumir personalmente la responsabilidad de cuidar de
la propia vida y hacienda; delante de estas personas no ofrecer ninguna respuesta te
puede hacer perder credibilidad. As que uno se tiene que mover por el hlo de una na-
vaja, hablando de algunas iniciativas (red del decrecimiento, Transition Towns, re-rura-
lizacin,...) y tcnicas (permacultura, Green Wizards,...) y al tiempo incidir en polticas
que sern tiles (promover la ehciencia y el ahorro, reconcebir el sistema productivo,
discutir abiertamente el problema insoluble de la deuda) pero intentando mantener una
visin ecunime y desapasionada sobre esos asuntos, como si uno simplemente hiciese
una fra contabilidad de lo que hay. Encontrar el punto justo es complicado: demasiado
pasional y uno ser tomado por un sectario; demasiado fro y el problema se ver como
una complicacin tcnica que no implica personalmente y debe ser resuelto por una
instancia poltica; demasiado drstico y la gente se deprimir y caer en la inaccin,
convencida de que cualquier cosa que hagan no sirve de nada; demasiado optimista y la
gente no har nada esperando que quien lo tiene previsto resuelva el problema. Practi-
cando uno acaba encontrando algo parecido a ese punto medio.
456
Cmo plantear la discusin:
1.-Hablando con economistas: (sensu lato: entindase empresarios, gestores, inver-
sores,...)
- Hacer entender que el precio no es la variable relevante en el largo plazo:
Siempre se repite que de acuerdo con la ley de la oferta y la demanda se hja el precio
a un nivel adecuado, lo cual es lgico en un mercado ehciente (ya que si hay un com-
prador dispuesto a pagar lo suhciente habr un vendedor e intermediarios para traerle
el producto). Sin embargo estamos observando que hay crecientes inehciencias en el
mercado del petrleo, agravadas por la guerra en Libia y la incapacidad de reponer esos
1,5 Mb/d que el pas norteafricano pona a la venta, y que han obligado a medidas ex-
traordinarias como las que estableci el Gobierno espaol en Febrero -ahora retiradas
de manera oportunista-y la liberacin de las reservas estratgicas de la Agencia Interna-
cional de la Energa. Se debe sacar estas cuestiones a colacin en las discusiones sobre
el precio. Tambin, se debe explicar que, justamente por los mecanismos de destruccin
progresiva de la demanda que es bien constado, la evolucin del precio del petrleo sera
muy voltil en el corto plazo (bajadas y subidas continuas de unos cuantos dlares en
el plazo de das) y tambin en el medio plazo (picos de precios cada ciertos aos, al-
ternados con bajadas bruscas de precios, como ya discutimos hace tiempo aqu). Sobre
todo hay que hacer entender que el paradigma que ha explicado la evolucin econmica
durante el ltimo siglo y medio ya no es vlido, o como mnimo sembrar dudas sobre su
validez plena.
- No hay que mirar las reservas, hay que mirar la produccin: Ya comentamos
en su da sobre la falacia Q/P. Los economistas tienden a pensar que si hay suhcientes
reservas (no les tomen por idiotas, seguramente entienden la diferencia entre reservas
y recursos) de petrleo entonces el problema es exclusivamente un problema de inver-
sin. Dihculta romper esta percepcin las continuas noticias en prensa especializada
que hablan del descubrimiento de nuevos yacimientos en lugares cada vez de ms difcil
extraccin, los grandilocuentes anuncios sobre las perspectivas de explotacin futura de
las arenas bituminosas del Canad y los petrleos extra-pesados de la Faja del Orinoco,
o los enfticos anuncios sobre la revolucin del petrleo de pizarra, de los lquidos del
gas natural o el futuro de algunos biocombustibles. Delante de esto, la mejor manera de
desengaar al incauto es mostrarle las hemerotecas (mejor, pedir que las consulte l) y
que mire cules eran hace cinco aos las perspectivas de crecimiento de la produccin
de las arenas bituminosas para este ao, por ejemplo; o cunto tiempo se lleva dicien-
do que el shale oil y el oil shale (que, de manera divertida, no es una y la misma cosa)
son la gran fuente futura de petrleo dado la gran magnitud de sus reservas, a pesar de
ms de 40 aos de experimentacin infructuosa, no por incapacidad tcnica sino por la
imposibilidad de hacerlo econmicamente viable, o cules son las enormes dihcultades
a las que tiene que hacer frente la plataforma Hibernia en frente de las costas de Terra-
nova, etc.
- Hay que jarse en la TRE: El concepto de Tasa de Retorno Energtico es desconocido
para la mayora de los economistas, a pesar de ser fundamental en su trabajo, donde
muchas decisiones estratgicas deberan depender de un correcto anlisis de la TRE.
Los economistas se hjan en el retorno de la inversin (ROI), en los aspectos monetarios,
y creen que todo es cuestin de poner ms dinero sobre la mesa, sin darse cuenta de
que el ROI es subsidiario de la TRE. Como los fujos monetarios tienen un cierto retraso
temporal sobre los inputs energticos, que la TRE est bajando no es inmediatamente
perceptible, mxime cuando hay mucha heterogeneidad de TREs en nuestras mltiples
fuentes. Por eso el economista no se parar a considerar la variable y dir que el pre-
cio es un buen indicador de la rentabilidad tanto econmica como energtica. Lo cual
puede ser ms o menos cierto en un mercado ehciente y con informacin completa,
pero el problema es cuando se proyecta la rentabilidad de futura se hacen suposiciones
457
que, en el fondo, no contemplan que aparte de decrecer la produccin baje la TRE. Esta
discusin es una de las ms difciles de manejar con un economista, porque se resistir
a creer que el dinero no lo puede todo en el mundo fsico. Lo mejor es irle ponindole
ejemplos simples (del tipo: "si tengo que recorrer, ida y vuelta, 500 kilmetros para re-
llenar el depsito de mi coche no me queda mucho margen til) y que vaya madurando
la idea. Adems, la discusin de la TRE est ntimamente relacionada con el concepto de
tecnologa al que aludiremos a continuacin y donde acabaremos esta discusin.
- La tecnologa no lo puede solucionar todo: No deja de ser curioso tambin la in-
sistencia de los economistas en que el progreso tecnolgico va a resolver los problemas
y, peor an, que se puede acelerar ese progreso a base de poner ms dinero sobre la
mesa. De nuevo, un siglo y medio de xitos evidentes avalan esa percepcin, aunque
la conexin inversinprogreso tecnolgico no sea tan obvia (s que lo es en la vertiente
de desarrollo y explotacin de una tecnologa ya probada, pero no en el descubrimiento
de nuevas tecnologas). Hace poco he mantenido una discusin sobre este tema en Fa-
cebook; mi interlocutor alegaba que seguramente los problemas de suministro de aca-
rrear el Peak Oil no sern tan graves mirando cmo se ha mejorado la explotacin de
los pozos en los ltimos 30 aos: l aluda en concreto a cmo se haba pasado de una
ratio de xito de pozos productivos tras perforar de 1:15 (es decir, de cada 15 agujeros
que se hacan en el suelo en 1980 slo uno daba petrleo) a 1:5 en la actualidad, y
tambin como la recuperacin del petrleo in situ haba mejorado, pasando a una media
de entre el 10 y 15% del contenido del reservorio al 30-35% de la actualidad. Todo lo
cual es cierto, y es argumento que suelen invocar no slo los economistas sino tambin
algunos gelogos del petrleo. Sin embargo, como le dije, su razonamiento est asu-
miendo implcitamente que mientras la tecnologa mejora todo lo dems sigue igual, y
no es cierto. Lo cierto es que los nuevos yacimientos que entran en explotacin son de
peor calidad (de acceso ms difcil, con geologas ms complicadas, en condiciones de
operacin ms duras, con petrleo de peor calidad, etc), con lo cual se gasta ms ener-
ga en relacin con la que se recupera; en suma, que baja la TRE. O sea que, entre otros
factores, tenemos dos obviamente contrapuestos: la mejora de la tecnologa, que tiende
a incrementar la TRE, y el empeoramiento de los reservorios, que tiende a disminuir la
TRE. Y cul est ganando? Tengo una grhca del Departamento de Energa (DoE) de
los EE.UU. que aclarar fcilmente la cuestin (gracias JC por enlazarla en Facebook):
458
El eje de las abscisas (horizontal) representa cunto petrleo de cada tipo se ha produ-
cido ya, y el eje de las ordenadas (vertical) la cantidad de energa neta (expresada como
un porcentaje) que se ha ganado en la recuperacin. Lo que ven es que, a medida que
las diversas fuentes estn ms explotadas el porcentaje de energa neta disponible va
cayendo. La mayor parte de las curvas son proyecciones en el futuro que hace el DoE, o
sea que no se deben de tomarse como una verdad indiscutible, pero es signihcativo que
el DoE considere que, a pesar de la mejora tecnolgica, la TRE ir bajando. Recuerden
que si n es el tanto por uno de energa neta, TRE=1/(1-n), con lo que si la ehciencia que
se muestra en la grhca es del 50% la TRE sera de 2; de hecho los valores lmite de
TRE que solemos comentar para tener una sociedad viable (TRE entre 5 y 10), tomando
n=1-1/TRE, son n=0.8 (80% de ehciencia) para TRE=5 y n=0.9 (90% de ehciencia)
para TRE=10. Lo que las grhcas de arriba muestran claramente es que el curso pre-
visible de los acontecimientos, en lo que a la produccin del petrleo convencional y
no convencional se rehere, es a llegar pronto a niveles de energa neta excesivamente
bajos para mantener esta sociedad si esta fuente de energa fuese la dominante.
Por tanto, discutiendo con economistas se puede blandir esta grhca y explicarla. Si
no se tiene a mano (lo usual) lo mejor es hacerles comprender que hjarse slo en el
progreso tecnolgico sin ver al tiempo la degradacin de los yacimientos explotados es
quedarse con la mitad de la pelcula. En realidad, si no hubiera sido por la mejora tecno-
lgica hace tiempo que no podramos usar el petrleo, as que el desarrollo tecnolgico
ha sido condicin necesaria para que siquiera podamos tener esta discusin, pero no
basta para evitar el declive. Peor an, en una situacin de recursos menguantes y con
problemas de hnanciacin por una crisis econmica forzada por esta escasez de todo y
unos precios fuctuantes que desincentivan la inversin lo normal es que el problema se
agrave. Y conhar en que con un precio suhcientemente alto se incentiva la explotacin
de nuevos recursos no evita que su TRE baje, y si baja demasiado el estrangulamiento
de recursos est garantizado, no importa cmo sean de grandes los recursos. Por tanto,
a pesar de que algunos se empean en creer que con tecnologa suhciente se ampliar la
base de recursos, la realidad es que si estos recursos no son lo suhcientemente baratos
(en trminos energticos, si no tienen una TRE suhcientemente elevada) no se podrn
explotar, y la tendencia histrica de la TRE es a bajar, a pesar de la mejora tecnolgica.
- No hay la ms mnima evidencia de que se pueda desmaterializar la econo-
ma: Los ms tericos de entre los economistas piensan que se puede llegar a un sis-
tema econmico que crezca indehnidamente pero que no consuma de forma creciente
recursos; es lo que se dio en llamar "desmaterializacin de la economa, de lo cual la
"Sociedad de la Informacin ha sido uno de los eptomes ms conocidos. Se podra re-
sumir esta idea como: "No te preocupes por el futuro; aunque ahora estemos sufriendo
pronto llegaremos al paraso en la Tierra de la Sociedad de la Informacin, donde las
mercancas sern bits y la moneda ser la informacin, y todos seremos inmateriales.
El argumento ms habitual de los defensores de esta idea es que de hecho la intensidad
energtica (cantidad de energa consumida por cada dlar de PIB producido) de los pa-
ses desarrollados est cayendo, lo cual signihca que sus economas se estn desmate-
rializando, al menos en el aspecto energtico. Nada ms lejos de la realidad: lo que est
pasando es que la produccin se ha ido deslocalizando hacia otros pases con mano de
obra ms barata, y el consumo de energa global no slo no ha disminuido sino que ha
aumentado debido al mayor intercambio de mercancas (los iPhones que consumimos
aqu tienen que viajar desde China). Repetiremos aqu la grhca de relacin entre PIB
y consumo de energa a escala global que la Agencia Internacional de la Energa suele
mostrar cada ao:
459
Por tanto, en vez de estar disminuyendo nuestro consumo de energa en realidad lo es-
tamos aumentando; slo estamos hacindolo ms inhomogneo.
- El libre mercado es un sistema ideal: Hemos odo decir tantas veces las mismas
falacias que las creemos sin cuestionarlas. Sabemos que el PIB tiene que crecer ("Tene-
mos que recuperar la senda del crecimiento) sin saber qu signihca, y creemos a pies
juntillas que el libre mercado lo regula todo, gracias al equilibrio entre oferta y deman-
da; si hay poco petrleo, el precio sube, la gente consume menos y entran en explota-
cin nuevos tipos de yacimiento, y al hnal se asimila perfectamente dentro del sistema.
Este tipo de visin casa mal con la realidad. Por un lado, el precio del petrleo no puede
aumentar indehnidamente, ni tan siquiera puede subir un poquito: ya hemos dicho va-
rias veces que ciertos estudios (como los del profesor James Hamilton, de la Universidad
de California San Diego) y ya ltimamente el FMI y algunas instituciones hnancieras
(amn de la propia Agencia Internacional de la Energa) avalan que el precio del barril
de petrleo no puede rebasar los 85-90$ de manera duradera (es decir, unos meses)
sin causar recesin econmica a escala global. Por otra parte, los costes de produccin
de algunas fuentes de petrleo convencional no son inferiores a los 60-80$, con lo que
la ventana de precios posibles es demasiado estrecha, y tiende a estrecharse cada vez
ms ya que el lmite superior se calcula a travs de un porcentaje del PIB (con lo que
al agudizarse la recesin y bajar el PIB baja el precio mximo admisible) en tanto que
el precio inferior crece al empeorar la calidad de los yacimientos (y como dijimos arri-
ba bajar la TRE a pesar de la mejora tecnolgica, con lo que el coste energtico, y por
tanto el econmico, crece). Llegar un momento, si no ha pasado ya, que la ventana se
cerrar y ningn precio ser adecuado. Por tanto, la ley de oferta y demanda no puede
regular per se un recurso agotable y con una demanda inelstica (es decir, cautiva, que
no puede prescindir de l). Algunos lectores pueden argumentar que el problema es que
la seal de la agotabilidad de la materia prima no se est transmitiendo al precio y por
eso se produce esta distorsin que nos lleva al suicidio, y tendrn razn, pero es que
se es el mundo en el que vivimos. Por otro lado, se est dando un problema de falta
recurrente de suministro de petrleo, en el que pases como Espaa han perdido el 13%
de su suministro al cerrarse el mercado libio y no han podido compensar su falta en nin-
guna parte, no importa qu precio quisiera pagar (es decir, el mercado no es ehciente),
lo cual ha acabado por conducir a la liberacin de una parte de las reservas estratgicas.
En suma, el mercado no seala bien los precios y encima no es ehciente.
460
2.-Hablando con la gente corriente:
- El planeta es nito, despus de todo: Vale que es muy grande, pero al hn y al cabo
con nuestras excavaciones slo araamos la superhcie (nuestras minas ms profundas
llegan a unos 10 Km de profundidad, que no es nada comparado con el radio de 6366
Km del planeta). Yo suelo dar un dato para que nos demos cuenta hasta qu punto el
planeta no es tan grande teniendo en cuenta los que somos. La superhcie del planeta
es aproximadamente de 509 millones de kilmetros cuadrados, de los cuales un 80%
es mar, con lo que nos quedan slo unos 100 millones de superhcie emergida. Somos
7.000 millones de personas en el planeta, por lo que tocamos a 70 personas por cada
kilmetro cuadrado de tierra, es decir, 1,4 hectreas por habitante. Esta superhcie, 1,4
hectreas, no es nada impresionante: son 14.000 metros cuadrados, la superhcie de un
cuadrado de unos 120 metros de lado. Algo que uno puede abarcar con la vista. Pero
es que, adems, de esos 14.000 metros cuadrados tendremos nuestra parte alcuota de
desierto, de montaa incultivable, de ros y pantanos, de ciudades e infraestructuras,
y de bosque incultivable porque es necesario para otros usos; de hecho, la superhcie
cultivable es aproximadamente la mitad de la cantidad que dbamos antes (unos 7.000
metros cuadrados por habitante), mayoritariamente pastos (dos tercios), con lo que
slo nos quedan unos 2.300 metros cuadrados por persona para cultivos humanos, un
cuadrado de unos 47 metros de lado. Hemos podido alimentar a la gente con tan poca
superhcie porque hemos incrementado la productividad de la tierra inyectndole energa
de los combustibles fsiles, pero esta posibilidad ahora declina. De manera semejante,
los recursos minerales que se pueden explotar no son inhnitos; es verdad que quedan
enormes cantidades de petrleo, uranio, carbn y gas (del uranio se suelen citar las
enormes cantidades que hay en el mar, por ejemplo), pero estn tan diluidas que jams
se podrn recuperar, porque se gastara ms energa que la que nos daran.
- No todo el mundo dice que el progreso es inevitable: Hemos comentado sobre
el mito del progreso en los posts precedentes; una cosa importante de cara a hacer
entender el problema del Oil Crash es que no todo el mundo habla del progreso como
un hecho inevitable, o bien que quienes dicen que el progreso no es una necesidad no
son unos pocos locos descebrados. Al contrario, desde los aos 60 ha habido muchos
cienthcos avisando de lo insostenible de nuestro curso y de que el progreso no slo trae
soluciones a problemas antiguos sino tambin causa problemas nuevos. Sin necesidad
de remontarse a Paul Ehrlich o al trabajo de Meadows et al (el denostado "Los lmites del
crecimiento"), se puede citar el trabajo de Pimentel, de Charles Hall, de Jean Laherrre
o de Colin Campbell, aparte por supuesto del de Marion King Hubbert; a nivel ms local,
Ramn Fernndez Durn o Carlos Taibo son buenas referencias (y las de mis colegas
de Crisis Energtica, qu duda cabe). La verdad es que este conjunto de referencias es
muy pequeo y sesgado, ya que si se busca bien se ver que son legin. Y justamente
la mayora de los que estn opinando que no se puede seguir en esta senda, y que el
progreso no es algo no ya inevitable, ni tan siquiera garantizado, resultan ser cienthcos
y tcnicos. Y quienes suelen insistir en el progreso invencible, en la ilimitada capacidad
tcnica, son frecuentemente polticos y economistas.
- Por qu se ha de crecer siempre: sta es una cuestin curiosa; nadie se lo cues-
tiona. Cmo explicar el por qu de esta enorme necedad que, en su enormidad, pasa
desapercibida como la famosa metfora del elefante en el saln. Recomiendo a los lecto-
res que se hagan el Crash Course de Chris Marteson; pueden encontrar todos los vdeos
traducidos en espaol en la Seccin de Recursos de la web del OCO. All entendern el
concepto de "Dinero como deuda que es clave para comprender por qu todo nuestro
sistema es un gran sinsentido y esencialmente infacionario. No slo intentar crecer sin
hn es absurdo, es que nos lleva al desastre.
- Durante los ltimos aos, nada ha ido segn lo previsto: ste es un buen ar-
gumento para desmontar cualquier atisbo de optimismo. Algunos lo tacharn de opor-
461
tunista, lo que cual de deja de ser un sarcasmo para los que llevamos aos diciendo lo
mismo y siendo ridiculizados cuando las cosas iban bien. El mejor aval, precisamente,
es haber hecho esa travesa del desierto. En mi caso, slo mis allegados saben que lle-
vo aos dando la lata con esto, puesto que ciertamente antes no vi la oportunidad de
lanzarme a la divulgacin del problema (y, por qu no decirlo, porque fui tan ingenuo
de creer que nuestros representantes tomaran cartas en el asunto); sin embargo, ah
estn los compaeros de Crisis Energtica dando la cara desde 2003. Dado el fracaso
de los diversos planes de recuperacin de la economa y, sobre todo, el continuo err-
neo diagnstico de la situacin hacen que la gente pierda toda la fe en el sistema. Es
importante hacer comprender a la gente que las cosas todava pueden ir peor, y que es
importante que entiendan y que se movilicen.
3.-Hablando con polticos:
- Dejando de lado los grandes, centrndose en los pequeos: Se puede intentar
contactar con polticos de mbito nacional, pero es dudoso que sirva de algo. Los polti-
cos estn atrapados en una maraa de intereses cruzados, propios, y cuando ms alto
estn en el escalafn ms ruido de fondo reciben y ms les cuesta hacerse una idea
clara de qu es lo que est pasando, qu es lo que va a pasar y qu es lo que deberan
de hacer; esto es cierto incluso para los que son honestos o tienen pretensin de serlo.
Adase a eso la dihcultad de llegar a ellos, y comprendern que no merece la pena
perder el tiempo con los polticos de alto rango. Lo que es fundamental es centrarse en
los cargos polticos muy locales, preferiblemente los alcaldes y concejales de municipios
pequeos; ellos viven un da a da ms cercano con la realidad, y adems en la progre-
siva degradacin econmica a la que nos vemos abocados los ayuntamientos sern las
primeras instituciones pblicas en ser sacrihcadas, bsicamente dejndoles ahogarse
en sus deudas. Con las presiones acuciantes de las deudas de los servicios de basuras,
aguas, electricidad de los edihcios pblicos, etc ser difcil hablar con un alcalde agobia-
do por el da al da, pero es importante hacerlo. Porque es importante hacerle entender
que seguir con los esquemas del pasado slo puede empeorar ms las cosas, por in-
creble que pueda parecer. Para hablar con un alcalde no hay trucos; cada alcalde tiene
su idiosincrasia y sus manas. Son ciudadanos, mayormente. Primero querrn informa-
cin, despus querrn soluciones. Para informacin, el prontuario es un buen punto de
arranque y en los prximos meses esperamos desarrollar ms material. Para solucio-
nes, los lectores ms avezados pueden tener sus preferencias, pero tambin pueden
irse remitiendo a este blog. Y sepan que nosotros estamos disponibles para charlas de
concienciacin. Se tiene que pensar que en un mundo que, faltando energa, se vuelve
mucho ms grande en distancias y pequeo en recursos, por lo que lo que tendr que
organizarse se deber hacer a la escala local, y de ah la relevancia de los alcaldes.
- De aqu en cuatro aos la gente le culpar de no haber hecho nada til: Con
ese argumento se puede conseguir llegar al corazoncito del alcalde de turno, sobre todo
si percibe que la situacin es, como parece, tan desesperada que requiere medidas
extraordinarias. Dado el creciente descontento con la clase poltica, los alcaldes, sobre
todo los de pequeas localidades que casi conocen a todos los vecinos, se darn cuenta
de que necesitan desligarse de la mala fama que cada vez ms aquejar a sus "her-
manos mayores. Que necesitan hacer algo, demostrar a sus vecinos que pueden hacer
algo. Pero todo lo que hacen, siguiendo con la rutina habitual, no lleva a nada bueno,
nada funciona, todo se va progresivamente al carajo. Ah es donde uno les debe ofrecer
una visin alternativa, y darles una pauta de actuacin coherente con un mundo ms
difcil donde lo primero ha de ser asegurar el suministro de alimentos y agua potable, y
seguridad en segundo trmino. Un mundo mucho ms difcil.
- Los polticos de esta legislatura tienen una cita con la historia: De lo que ellos
hagan depender el mundo futuro. Un mundo que ser mucho ms local; habr ciuda-
des y comarcas que fracasarn y otras que prosperarn. No se puede esperar ayuda
462
desde las instituciones superiores, si acaso que intenten quitarles recursos si en un lu-
gar las cosas van un poco mejor. Aquellos que mejor interpreten el curso de los aconte-
cimientos y se adapten a ella sern recordados con gloria; los que sigan la misma senda
mezquina de ahora sern vituperados y hnalmente olvidados. Para Vd., Sr. Alcalde, es
el momento de elegir.
4.-Hablando con cientcos:
Los cienthcos, que espabilen. Pueden leer este blog y discutir con su autor, que les po-
dr hablar en su lenguaje.
5.-Hablando con las mujeres:
Siempre resulta conveniente. Sobre todo para dar una visin ms pragmtica que la de
los hombres.
En hn, es un post muy largo y muy incompleto. Sin duda, los lectores podrn ir poniendo
sus apostillas. Un servidor ha de atender muchos compromisos durante lo que queda
de esta semana, y la que viene se va dos semanas de vacaciones. Durante todo este
perodo quiz escriba algn post, segn pueda. La actividad se reiniciar normalmente
hacia el 7 de Agosto.
Salu2,
AMT
463
Status y cultura
Queridos lectores,
Una vez ms cedo el espacio de hoy a Juan Luis Chulilla, el cual ampliar ms la dis-
cusin previa que present en el post "Peak Oil y status social: cuando nuestras races
juegan en nuestra contra.
Salu2,
AMT
Es posible que algunos os quedarais del post anterior con una impresin pesimista, in-
cluso fatalista: si nuestro comportamiento consumista depende del status social, y el
status es un motor fundamental para la accin de los individuos que hunde las races en
nuestros instintos, hay alguna esperanza?
Pues s, la hay. Y nace de la asimetra entre instinto y cultura, y de superar nuestro et-
nocentrismo y cronocentrismo. Vamos por partes:
1) El instinto es universal. Somos una sola especie, y salvo diferencias regionales me-
nores, desde el tono de piel, la tolerancia al alcohol o a la lactosa, compartimos toda
laherencia gentica. Uno de esos instintos es la organizacin social por status en com-
petencia: al igual que los dems mamferos sociales, uno de los puntales ms importan-
tes de la organizacin social es la competitividad por alcanzar o mantener una posicin
dentro de un grupo dado.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que no podemos encontrar instintos "puros en
el ser humano, sino que siempre van a estar fuertemente mediatizados por la cultura
- incluso el instinto de supervivencia, siendo tan poderoso, encuentra multiplicidad de
matices culturales, desde las acciones, ritos y ahora deportes de riesgo, hasta el suicidio
ritual. El status es bsicamente cultura - a partir de un cimiento instintivo, cada socie-
dad construye unas pautas y valores por las que los individuos alcanzan o mantienen
una posicin dada.
464
La asimetra viene dada por el hecho de que compartimos el mencionado instinto hacia
el status, pero en cada sociedad y en cada momento histrico lo expresamos de una
manera diferente... muchas veces, radicalmente diferente. Por ejemplo, en nuestro Si-
glo de Oro, el trabajo, especialmente el trabajo manual, era muy negativo para el sta-
tus: era lo que se conoca como deshonra moral del trabajo. El hidalgo antes reven-
taba de hambre, o iba desnudo bajo su capa, quer ebajarse a trabajar. O tambin, en
las sociedades judas ms conservadores, el status ms elevado se alcanza a travs del
estudio, de manera que quien logra ser un gran erudito de los textos y leyes cannicas
se posiciona dentro de la lite de esa sociedad. El comerciante, de estatus limitado an-
tes de la Edad moderna, tiene hoy como techo de status sus logros econmicos.
En resumen, la presin por competir por status va a estar siempre presente, pero se va
a manifestar de muchas formas diferentes.
2) El etnocentrismo es la creencia de que los valores, caractersticas y peculiaridades
de nuestro grupo es superior a los de los otros grupos, sociedades y culturas humanas.
No tenis ms que pensar en los chistes de "va un alemn, un francs y un espaol, o
en la ingente variedad de tpicos (la inmensa mayora, negativos) que tenemos acerca
de otras culturas, o en los tpicos positivos que tenemos sobre nuestra cultura ("aqu
se vive o se come como en ninguna otra parte, p.e.).Chovinistas lo somos todos, del
neoyorquino al esquimal.
Adems, y dejando romanticismos aparte del tipo de "cualquier tiempo pasado fue
mejor, lo cierto es que los logros materiales y hasta morales de nuestra poca (de la
sociedadd e consumo a la democracia, la mejora de los derechos de las mujeres, etc.),
nos tientan a ser etnocntricos no respecto a otras culturas, sino respecto a nuestros
antepasados. Y no sin razn, si pensamos en infanticidio, hambre o analfabetismo. Sin
embargo, este cronocentrismo no distingue y da a nuestra poca un carcter insupera-
blemente positivo, pasando de puntillas por nuestra sociedad de consumo y su futura
combinacin explosiva con el Oil Crash.
Acabamos de ver que hay una variedad inmensa de formas culturales en las que se ex-
presa el status. Sin embargo,el etnocentrismo y el cronocentrismo juegan en nuestra
contra, y es difcil de evitar pensar en el status en nuestros trminos, europeos de
principios de siglo XXI.
En el contexto de la crisis del petrleo, esto slo invita al pesimismo, y con buena razn:
si el status se expresa a travs del consumo, y seguimos quemando nuestros recursos
para mantener el status de cada grupo social hasta donde llega (y hasta donde no lle-
ga, gracias al crdito), es complejsimo que se den los pasos apropiados para reducir el
consumo y apantallar el impacto del Oil Crash: va consumo, dehnimos nuestra posicin
en la sociedad. Esto ayuda a explicar en buena medida por qu est costando tanto,
por qu se est retrasando tanto, las medidas para afrontar la crisis energtica que ya
tenemos encima.
Uno de los mejores medios para luchar contra el etnocentrismo es valerse de los resul-
tados de la antropologa. No es pornada, pero los antroplogos nos hemos dedicado a
estudiar las culturas (y el etnocentrismo como parte de todas ellas) durante un siglo.
Y nuestra forma de luchar contra el etnocentrismo es dar a conocer la apabullante va-
riedad que hay entre las culturas humanas, de manera que la importancia de las cosas
queda sujeta a la cultura de cada grupo en cada momento.
El status se expresa mediante el consumo en nuestra sociedad actual. Sin embargo,
otrassociedades lo han expresado y vehiculado de formas muy diferentes. Por ejemplo,
aquellas sociedades que se basan en la redistribucin separan radicalmente la posesin
de bienes del status. En una sociedad redistributiva, desde los Kwaikutl canadienses a
no pocas sociedades melanesias, la produccin de artculos se centraliza bajo la hgura
de un jefe, que trabaja de manera ejemplar (produciendo como el que ms) y adems
465
destaca por el respeto que se tiene a su criterio. Despus de un festival de cerdos, por
ejemplo, un jefe melanesio se quedar con menos cantidad que nadie, una vez que
haya repartido a todo el grupo, pero precisamente por eso y por su ehcacia al organizar
el trabajo colectivo ser un jefe: el grupo conhar en l a la hora de tomar decisiones
colectivas y de dirimir disputas. De la misma manera, en una sociedad basada en la reci-
procidad, se te declarar brujo (y expulsable del grupo, lo que equivale a una condena a
muerte en entornos duros) si retienes para ti en vez de entregar al grupo el grueso de tu
produccin. El "hoy por ti, maana por mi es la regla literal y casi nica de organizacin
entre los !Kung o bosquimanos del desierto del kalahari, por ejemplo. El status en este
caso se basa en la edad, en algunas habilidades (caza, hechicera) y en que el grupo te
atribuya un criterio especialmente vlido a la hora de organizar el trabajo comn.
He puesto ejemplos muy diferentes a nuestra forma de organizacin (intercambio de-
bienes y servicios dentro deu na economa de mercado postindustrial) para acentuar la
diferencia entre fuentes culturales de status. El status, de hecho, tiene tantas fuentes
como formas y motivos de organizacin social, desde un ejrcito hasta un club hlatlico,
pasando por una secta, un gremio o una cuadrilla para beber el hn de semana.
Lo que tenemos encima no es ninguna broma: nuestra sociedads e basa en el consumo,
no slo como sistema de produccin sino, peor, como forma de organizacin por sta-
tus. Eso no puede cambiar por las buenas y de forma indolora. Sin embargo, somos la
especie viva ms adaptable que existe, y hemos poblado y modihcado cada rincn del
planeta (y hasta puede que consigamos colonizar otras partes del sistema solar, aun-
que cada vez tenemos menos posibilidades de lograrlo). Nuestra adaptacin se debe a
nuestras culturas, a como cada cultura se adapta a cada circunstancia. Aqu hay que
aadir que no todas las prcticas culturales son adaptantes: que se lo pregunten a los
colonos vikingos de Groenlandia o a los habitantes de Pascua. Esto implica que no tene-
mos garantizado el xito, pero por supuesto tampoco el fracaso, contra el que podemos
emplear nuestra fexibilidadc omo sociedades.
Si otras sociedades en otros momentos se han organizado de manera diferente a noso-
tros, quiere decir que nosotros tambin podemos. Mi conclusin es que, si tenemos el
incentivo apropiado, podemos cambiar las fuentes de nuestra organizacin por status
y abandonar el consumismo destructor. Coincido plenamente con Antonio en su ltimo
post: la mejor forma que est a nuestra disposicin de iniciar este cambio es motivn-
dolo, y para ello la ciudadana tiene que estar informada. Esto no implica que el cambio
pueda ser todo lo rpido que nos gustara, porque una parte importante va a resistirse
a aceptar el Oil Crash hasta que no se le venga encima por la amenaza que supone
para su status, pero sin informacin slo queda esperar sentados a nuestra puerta a ver
cmo el Oil Crash nos alcanza en toda su gloria.
Juan Luis Chulilla
466
DOMINGO 31 DE JULIO DE 2011
Anumerismo y responsabilidad
Cubierta fotovoltaica de la Plaa de Catalunya de Figueres, vista desde abajo. Foto de la pgina web de
Oscar Guayabero, http://www.guayabero.net
Queridos lectores,
Dado que estos das estoy de asueto estival voy a hacer un post cortito que hace tiempo
que quera escribir, para ilustrar con un ejemplo concreto hasta qu punto muchas veces
nuestros lderes hacen un diagnstico correcto de los problemas a los que tenemos que
hacer frente pero su manera de proceder delante de problemas reales es no slo poco
prctica sino complemente inadecuada, incluso cuando actan en la direccin correcta.
Vayamos con el ejemplo.
Desde hace unos meses la Plaa de Catalunya de Figueres, localidad catalana donde
resido actualmente, tiene una famante cubierta fotovoltaica que proporciona sombra a
los comerciantes que se sitan debajo de ella los das que hay mercado o los mercadillos
de antigedades, y electricidad gracias a los paneles que hay situados arriba. Dada la
situacin de crisis energtica en la que nos vemos envueltos parece que el Ayuntamien-
to de Figueres, promotor de la obra, ha demostrado tener una gran sensibilidad con
esta actuacin. Pero, verdaderamente era sa la mejor actuacin posible en funcin
del coste que ha tenido? Para poder valorar la bondad de la obra no hay como tomar los
nmeros que el propio Ayuntamiento de Figueres pone a disposicin de sus ciudadanos
en la pgina web que tiene dedicada a esta cubierta fotovoltaica; todos los datos que si-
guen han sido extrados de ah. La obra en cuestin ha costado 2.077.400,35 euros y el
Ayuntamiento estima que la electricidad que permitir generar las placas fotovoltaicas
representarn un ahorro anual de 37.000 euros (se entiende que a precios actuales). La
primera pregunta que se puede hacer uno es en cunto tiempo la produccin elctrica
467
pagar toda la obra; tirando de calculadora al dividir la primera cifra por la segunda se
obtiene que la obra tiene un payback time, o plazo de recuperacin de la inversin, de
ms de 56 aos. Teniendo en cuenta que la vida til de un panel fotovoltaico tpico es de
30 aos eso quiere decir que las placas no durarn lo suhciente como para recuperar la
inversin. Bien es cierto que una parte sustancial del coste de esta instalacin es atribui-
ble a la estructura de vigas y pilares de acero que soporta las placas, pero teniendo en
cuenta lo que suelen durar las construcciones dentro de 50 aos seguramente se consi-
derar tambin agotada su vida til. Se ha de hacer notar que el techo de esta cubierta
es muy elevado para evitar que los edihcios colindantes proyecten su sombra sobre
las placas; adems, la superhcie total cubierta es grandiosa: 1,173 metros cuadrados.
Ambos hechos hacen que la estructura sea por tanto ms grande y costosa, y eso es lo
que habr hecho que el precio se dispare de la manera que lo ha hecho. La conclusin
es en todo caso que estamos delante de una instalacin que en principio pretende ser
una fuente de energa (si se ha elevado tanto la cubierta y se ha abarcado tanta super-
hcie es a este hn, puesto que anteriormente a esta cubierta haba dos marquesinas de
mucha menor alzada y superhcie que ya daban suhciente cobijo al mercado), pero que
desde el punto de vista econmico, con los mismos nmeros que da el Ayuntamiento,
no se puede justihcar. Ok, pensemos que desde el Ayuntamiento hay una no ya grande
sino inaudita sensibilidad respecto al problema de la prxima escasez energtica, y que
hayan decidido hacer una instalacin estratgica para Figueres aunque econmicamente
no sea justihcable hoy en da, simplemente porque quieren garantizar que en el futu-
ro habr un suministro adecuado de electricidad para la ciudad. Veamos. Resulta que
el propio Ayuntamiento estima que los paneles producirn unos 127 megavatioshora
por ao. Puede parecer mucho, pero si lo expresamos en trminos de potencia me-
dia equivalente a esta energa producida anualmente (simplemente, dividiendo los 127
megavatioshora por las horas que tiene un ao, 8,760) nos encontramos que esta po-
tencia media es de aproximadamente 14,5 kilovatios. Evidentemente habr momentos
en que las placas proporcionarn 0 kilovatios (por la noche, obviamente) y otros en los
que quiz produzcan 50 60 kilovatios, pero en media los 1,252 metros cuadrados de
paneles orientados hacia el Sur nos darn 14,5 kilovatios. Eso en Espaa viene a ser
como la potencia contratada por 3 4 pisos y como el consumo medio de 8 o 10 pisos,
as que nuestra gigantesca placa podr dar suministro a uno de los bloques de pisos que
tiene enfrente; pongamos que a unas 40 personas, 1.000 veces menos que la poblacin
actual de Figueres. Por tanto, desde el punto de vista de la seguridad en el suministro
esta inversin tampoco parece especialmente justihcada.
Tenemos que esta costosa y voluminosa instalacin es en cuanto a fuente energa deh-
citaria en trminos econmicos (otra cosa es su valor para usos comunitarios, aunque lo
que haba antes ya cubra bien su funcin) e insuhciente como garanta de suministro.
La pregunta obligada por tanto es: qu sentido tena hacer esta obra? Y estoy seguro
de que el Ayuntamiento de Figueres es, de todos los de Catalua, de los que ms sen-
sibilidad tiene en temas medioambientales y de sostenibilidad, pero, sinceramente, no
s quin asesor al concejal de turno que tom la decisin de emprender esta obra. Lo
curioso y paradjico de esta situacin es que un simple vistazo rpido a los nmeros que
publicita el Ayuntamiento muestra lo absurdo de esta actuacin. Es decir, los mismos
nmeros que enarbolan para vanagloriarse (y, por qu no decirlo, en un ejercicio de
transparencia que les honra) muestran lo equivocados que estn. Dado que los nme-
ros estn a la luz estoy convencido de que nadie ha reparado en que no cuadran. Qu
problema hay aqu, entonces? Uno del que hemos hablado frecuentemente: el anume-
rismo.
Resulta que en una sociedad tan tecnihcada como la nuestra, aparte del analfabetis-
mo funcional de tantas personas embelesadas por los medios de distraccin de masas,
existe otra forma perniciosa de analfabetismo, el analfabetismo aritmtico. La gente no
es capaz de hacer operaciones sencillas, comparar cantidades, tener una idea grosso
468
modo de cuntas veces una cantidad contiene a otra, ver a primer golpe de vista si algo
es muy grande, muy pequeo o est groseramente en el intervalo adecuado. Dado el
general desprecio hacia la cultura por mor de la consecucin de un status ms eleva-
do y la despreocupacin ciudadana general hacia los problemas que ms de cerca les
tocan (lo que les hace incapaces de entender el Oil Crash como tambin otros muchos
problemas), es normal que las actividades de las ramas cienthco-tcnicas, las matem-
ticas en particular, y ms en particular las habilidades aritmticas sean prcticamente
desconocidas por el hombre comn. Lo cual es grave, porque no se puede ser plena-
mente ciudadano sin comprender la realidad de la ciudad en la que vives, y un hombre
desprovisto de matemticas es, en muchos aspectos, un hombre indefenso. A mayores,
ha querido una concepcin errnea de la educacin tan cara al sistema espaol el hacer
una divisin radical entre las llamadas Ciencias y las llamadas Letras, con el agravante
de que los que mayoritariamente se forman para el servicio pblico y el liderazgo pol-
tico provengan de estas ltimas y sean perfectamente legos en el manejo de los nme-
ros. Sin embargo, tales dehciencias son hoy en da inaceptables, y tanto ms que para
poder lidiar con una realidad cada vez ms compleja, donde el crecimiento econmico
no se puede dar por garantizado, se ha de ser mnimamente versado en el clculo ms
bsico. De otro modo, cmo se pueden tomar decisiones de gran calado de manera
responsable si no se entienden los aspectos ms fundamentales? Seguramente, una
mayor seriedad, un mejor ejercicio de la responsabilidad, una mejor comprensin de
las matemticas ms bsicas, hara comprender que es fagrante que no se puede cre-
cer indehnidamente y encima a un ritmo exponencial en un planeta hnito; y hara que
se dejasen de decir expresiones absurdas como "recuperar la senda del crecimiento o
"crecimiento sostenible.
En los tiempos de la Gran Escasez que ya algunas personas destacadas vaticinan el lis-
tn de exigencia para nuestros lderes estar inevitablemente ms alto. Si algn alcalde
o concejal de alguna localidad da en leer estas lineas le animo cordialmente a que lea
"Por qu los polticos no entienden el Oil Crash", y all comprender la gravedad de lo
que le espera y de lo que se espera de l. Porque cuando los recursos ya no sobran no
nos podemos permitir el lujo de perder uno o dos millones de euros en un proyecto in-
til.
Salu2,
AMT
469
Positivismo, simbolismo, pensamiento positivo y
pensamiento mgico
El rtulo dice en cataln: "Apretar para parar una guerra
Queridos lectores,
Un rasgo caracterstico de la sociedad occidental que hace ms difcil intentar explicar
una mala noticia como la que constituye la llegada del Peak Oil es el excesivo recurso al
llamado pensamiento positivo (estaba pensando en poner un enlace aqu para explicar
lo que es el pensamiento positivo, pero lo cierto es que internet est lleno de ejemplos,
elija el lector el suyo). Segn los abogados del pensamiento positivo, si uno decide to-
mar una actitud positiva en la vida y de cada situacin es capaz de ver el lado positivo,
entonces su situacin personal mejorar inexorablemente. Lo contrario tambin sera
cierto: si uno es un cenizo, entonces las cosas le irn cada vez peor.
Lo cierto es que hay parte de razn en estos enunciados; as, si uno se esfuerza por
conseguir algo es ms probable que lo consiga que si asume que fracasar, y en este
ltimo caso la actitud pesimista acta como profeca autocumplida. Sin embargo, no se
debe llevar demasiado lejos esta actitud, porque en vez de adoptar una actitud razona-
blemente proactiva y tomar las riendas de la propia vida se cae en un extremo perni-
cioso, el del pensamiento mgico. El pensamiento mgico consiste en creer que por el
simple hecho de desear algo este algo se cumplir. El pensamiento mgico en adultos es
una expresin de infantilismo o de trastorno mental, ya que se basa en la incapacidad
de comprender un mundo complejo y en el deseo irracional de que sea controlable de
470
una manera simple, con palabras o acciones sencillas. Evolutivamente el pensamiento
mgico es seguramente un gran paso adelante, porque introduce la idea clave de causa-
lidad que permite empezar a comprender los mecanismos que rigen el mundo, aunque
yerre en la atribucin de las causas que corresponden a los efectos. Sin embargo, con
el surgimiento de la Ciencia y, sobre todo, del mtodo cienthco hemos aprendido cmo
discernir qu es causa, qu es efecto y qu no est relacionado -no es casualidad que
quienes se alejan de la Ciencia caen en la magia, la supersticin y la superchera.
Y curiosamente en nuestra sociedad tan tecnihcada el pensamiento mgico es rey, hasta
el punto de que no lo reconocemos aunque nos asalte cada da en los detalles ms ni-
mios. Quiz parte del problema venga de nuestra relacin con la tecnologa, y quiz en
parte de la necesidad sistmica de que los ciudadanos sean ignorantes y acrticos, que
dejen de ser ciudadanos para ser meros consumidores... seguro que los comentaristas
encuentras otras mltiples razones que aadir a stas. Lo divertido del caso es que el
pensamiento mgico suele introducirse a travs del pensamiento positivo, llevndolo
hasta un extremo absurdo del cual vemos ejemplos cada da en la televisin. Para aadir
escarnio al insulto, en ocasiones se designa al pensamiento positivo por "positivismo,
cuando el positivismo es prcticamente lo contrario (una escuela de pensamiento que
ahrma que el nico conocimiento verdadero es el cienthco). A veces me pregunto si tal
confusin no es precisamente buscada, un intento ms de prostituir conceptos y con-
fundir a la poblacin...
Un ejemplo de ese tipo de pensamiento positivo que acaba siendo mgico, y en el que
espero que los lectores reconozcan tantas y tantas iniciativas que nos rodean hoy en
da, nos lo brinda otra vez la localidad en la cual resido. Har un par de aos, quiz
ms, apareci adosado a una pared del Ayuntamiento el interruptor que ven en la foto
de arriba, junto con un cartel que dice: "Apretar para parar una guerra. La verdad es
que nunca supe a qu responda tal montaje; supongo que debe ser algn tipo de per-
formance artstica que contara con el beneplcito del consistorio. Por lo menos, en con-
traste con lo que describa en el post anterior, esta obra de arte tendra seguramente un
presupuesto modesto. Lo que me llam la atencin la primera vez que lo vi fue la lige-
reza tan estpida y occidental con la que se trataba un tema tan grave como la guerra.
Como si porque alguno de nosotros, apretando un interruptor, tuviramos el poder de
parar alguna guerra en algn rincn ignoto del planeta. Ya me imagino que la intencin
del creador de este montaje sera ms bien hacernos refexionar sobre la necesidad de
tomar una parte activa para detener tantas y tantas guerras que estn teniendo lugar en
este mundo sin que nuestra opulenta sociedad de aqu se aperciba en absoluto, pero el
simbolismo, por ms interesante que sea en s, no puede substituir a la accin. Cuntas
veces hemos vistos campaas bienintencionadas como sta, pidindonos hrmar o eje-
cutar de alguna otra forma poco onerosa y de escaso compromiso personal alguna ac-
cin de descargo de nuestra conciencia? Estamos tan acostumbrados a estas cosas, tan
alienados, que llegamos a creer que estas actividades de pensamiento positivo tienen
por s mismas un efecto real (pensamiento mgico) y no slo eso sino que adems sta
es la nica manera de reaccionar delante de estos problemas que nos transcienden en
su enormidad. Acaba siendo un recurso faciln: alguien organiza no se sabe muy bien
qu, pero que suena a comprometido, a positivo, y como borregos hacemos eso y slo
eso. Es cmodo y es nuevamente una delegacin de nuestra ineludible responsabilidad
personal a una autoridad demirgica infalible, omnisciente y benevolente.
Pero, hablando de simbolismos, hubo otra cosa que me llam la atencin, que sucedi
unos pocos meses ms tarde. Y es que el embellecedor exterior y el propio mecanismo
del interruptor haban desaparecido, como refeja la foto que muestro arriba. No s si al-
gn vndalo lo arranc, o si el Ayuntamiento decidi desmontarlo por algn motivo tras
un plazo prudencial (aunque me llam la atencin que no lo terminaran de desmantelar
completamente, eliminando rtulo y todo). El caso es que en la actualidad es un smbolo
471
mejor que el anterior, porque muestra al tiempo de lo arriba comentado la inutilidad del
gesto, vaco, sin mecanismo ya.
En el post anterior algn comentarista mencionaba que la actuacin del Ayuntamiento
de Figueres con la cubierta fotovoltaica de la Plaa de Catalunya era la correcta porque
por lo menos apostaba por las renovables. Aparte de que es dudoso de que esa concreta
actuacin sea realmente una apuesta por la energa renovable (lanse los comentarios
del post, que los hay notables y muy bien documentados), el problema es de nuevo
conferirle demasiado poder a los smbolos. Los smbolos conceptualizan y sintetizan
realidades vastas, complejas; de algn modo las resumen, al igual que la palabra "vaca
resume nuestro conocimiento sobre las caractersticas de ese mamfero, resumen que
ya no hace falta repetir porque nuestro oyente, que comparte nuestro cdigo, ya cono-
ce. El problema comienza cuando se pervierten los smbolos y se pretende hacer creer
que tienen un contenido que no es real. Pensar que cualquier cosa que suene a inversin
en energa renovable es correcto porque en este momento de escasez energtica lo que
necesitamos son medios renovables es engaarse, y mucho; esas ideas pueden acabar
siendo los coletazos mortales de una sociedad industrial que no es capaz de reponerse
a la llegada del Peak Oil. No basta con invertir en energas renovables, hay que hacerlo
con sentido y con intencin de resolver problemas, no de agravarlos dilapidando los es-
casos recursos que nos quedan. Puestos a abusar de los smbolos, me quedo con este
otro interruptor, que se encuentra en un edihcio de la Rambla:
En cataln el letrero dice "Apretar para olvidar
Lstima que como con su hermano del Ayuntamiento el mecanismo del interruptor tam-
bin haga tiempo que se perdi.
Salu2,
AMT
472
La nueva recesin
Queridos lectores,
Segn parece, ya est aqu el movimiento que anticipamos prcticamente desde que
comenz este blog. Recordemos los argumentos: los altos precios del petrleo acaban
por destruir la demanda, como se observa en los informes de coyuntura de la Agencia
Internacional de la Energa (Oil Market Reports) y al caer la demanda el precio del pe-
trleo baja, pero a qu coste: cierre de empresas, recesin, paro... El precio del barril
de petrleo lleg a su mximo efectivo -descontando los 126$ puntuales de hace unos
mesesdurante este mes de Julio, y ese pico de precios ha sido de cerca de 120$ en
el caso del barril de Brent (casualmente, el mismo precio que yo aventuraba como el
mximo posible para esta ocasin en respuesta a una pregunta que me hicieron durante
una charla en Palma de Mallorca en Noviembre pasado). No por casualidad, esta cada
de precios coincide con un cada generalizada de las bolsas mundiales -en Espaa la
cotizacin del IBEX35 retrotrae a los valores de principios del crash del 2008. Algunos,
como el laureado Paul Krugman comienzan a hablar de debilidad en los fundamentales
del mercado (tomando prestadas unas palabras de un amigo, los fundamentales de un
valor se reheren al rendimiento futuro que se espera de l basndose en su capacidad
'real de producir y generar un retorno mediante el empleo de sus activos y teniendo en
cuenta las perspectivas econmicas del mercado). En suma, que los mercados no ven
claro que las empresas sean capaces de generar unos buenas cuentas de resultados
porque ya estamos entrando en recesin y de manera general las ventas bajarn, se
cortarn dividendos y para obtener mayor rentabilidad a su dinero los grandes inver-
sores buscarn otros valores ms seguros a su entender: de momento el oro, y des-
pus posiblemente la deuda de los EE.UU., sin descartar un movimiento hacia activos
tangibles del estilo del que preconizaba Jeremy Grantham hace unos meses (de hecho,
yo hace tiempo que me temo que en la fase hnal del colapso econmico, cuando el
mantenimiento del mercado de valores no sea sostenible, se acabe procediendo a una
liquidacin disimulada de los activos hnancieros de los ms poderosos). Nuestros ms
reputados analistas hnancieros andan estos das como locos intentando salvar los mue-
bles, intentando convencernos de que ellos ya haban advertido de que la recuperacin
473
econmica era dbil y se poda invertir la tendencia, pero como todava no entienden
qu est pasando no saben si apostar ya decididamente por la carta de una nueva ola
recesiva o bien conhar en que la cosa se pueda estabilizar. Hacia el mes de Septiembre
seguramente las cosas estarn ms claras y el terreno de disputa ser entonces cunto
durar esta nueva recesin (recesin entendida con el criterio tcnico de dos trimestres
seguidos de descenso del PIB, porque lo que es evidente es que la crisis econmica no
ha parado ni un momento), y unos dirn que un ao y otros que dos, y toda la discusin
tcnica publicitada en los medios de comunicacin de masas quedar encallada ah, ha-
ciendo previsiones de futuro que diheren en la magnitud del bache pero que coinciden
en pintar un futuro brillante de recuperacin un poco ms all, en el caso de Espaa
alentado por un ms que previsible cambio de Gobierno con giro a la derecha. Una vez
ms la discusin ser estril, sin intentar comprender qu pasa en el fondo, sin ir ms
all, sin ni mucho menos empezar a sacar a la luz verdades incmodas. Y curiosamente
nuevamente Jeremy Grantham sale a la palestra y dice el nombre de la bestia, lo que
nadie quiere or; traza un futuro inmediato que tiene unos sustantivos duros y concre-
tos: escasez, caresta.
Desde la pgina web del fondo de inversin que l mismo fund y que co-gestiona, el
Sr. Grantham publica su nueva Newsletter del segundo trimestre del ao: "Resource
Limitations 2: Separating the Dangerous from the Merely Serious" ("Limitaciones en los
recursos 2: Separando lo peligroso de lo simplemente grave). La introduccin de esta
carta trimestral a los inversores no puede dejar las cosas ms claras: "Este trimestre,
me gustara centrarme en las partes ms peligrosas de la prxima escasez de materia-
les. Intentar separar aquellos que (para los que vivimos en pases ricos) simplemente
frenarn el crecimiento de nuestra riqueza a travs de precios crecientes, de los que no
slo harn esto, sino que adems supondrn una amenaza a la viabilidad a largo plazo
de nuestra especie cuando alcancemos una poblacin de 10.000 millones de personas.
En todos los casos los pases ms pobres sern los que estn ms amenazados. Situa-
ciones que nos irritarn a algunos de nosotros por los altos precios a otros les llevar a
morirse de hambre. Situaciones que nos enfurecern a algunos de nosotros sern para
otros un autntico desastre, y creo que todo esto, desgraciadamente, no suceder en un
difuso y distante futuro. Y quisiera destacar otra frase de la introduccin, sorprendente
para un gur de Wall Street: "El capitalismo no maneja con facilidad ni correctamente
estos problemas a largo plazo. A mi me da la impresin de que la efectividad del capita-
lismo se mueve en el espectro de los horizontes temporales: brillante en el corto plazo
pero perdido, irrelevante e incluso peligroso en el muy largo plazo.
El resto del informe es, simplemente, impresionante. El Sr. Grantham pone el foco en el
problema que, a su juicio, es el ms grave: el de la alimentacin humana. La erosin del
suelo por exceso de explotacin y la falta de fertilizantes, sobre todo fosfatos y potasa,
puede llevar a graves hambrunas a nivel planetario. Para combatirlo, se declara un hr-
me defensor de la agricultura sin laboreo (sin arar y roturar la tierra, vamos, lo que en
espaol se llama siembra directa, y que es prima hermana de las ideas de Masanobu
Fukuoka y no tan lejana a los preceptos de la permacultura, todo lo cual se ha discutido
en este blog -no por m sino por los inteligentes comentaristas). He de insistir que el Sr.
Grantham es un broker clsico de Wall Street, pero adems una persona muy inteligente
que anticip varias burbujas hnancieras y es estratega en jefe de GMO, uno de los ma-
yores fondos de inversin del mundo (lean en la wikipedia su biografa).
Respecto a la energa, el Sr. Grantham considera que quiz se pueda resolver el pro-
blema del Peak Oil (que l cree que sobrevendr dentro de esta dcada) y de los otros
cenits de combustibles fsiles gracias al desarrollo de las energas renovables (cosa
que, como ya hemos discutido parcialmente en este blog en la serie "Los lmites de las
renovables, no parece demasiado probable). Pero identihca un grave problema con los
metales en el largo plazo, ya que su cantidad es hnita y aunque los reciclemos a la larga
474
se degradan y pierden (en lnea con los trabajos sobre la exerga de los minerales desa-
rrollado en la tesis de Alicia Valero). Pero, como digo, la mayora del informe se centra
en la agricultura, y animo a aquellos lectores que sepan leer ingls a que lo lean de cabo
a rabo; son especialmente interesantes su fbula del Diablo y el Granjero, y su apndice
sobre la famosa apuesta Simon-Ehrlich.
En suma, queridos lectores, que no todos en el mundo econmico y hnanciero creen que
las cosas van a ir de perlas, e incluso algunas personalidades importantes opinan, cada
vez ms abiertamente, lo contrario y, lo que es ms importante, que creen que las cosas
seguirn mal sobre un plazo de tiempo bastante prolongado.
La realidad es que nuestras perspectivas a corto plazo no son muy halageas. Aparte
de la cada de las bolsas, multitud de indicadores (como el PMI) muestran que la rece-
sin es inminente a escala global. El precio del petrleo caer, pero tampoco puede caer
demasiado porque Arabia Saudita y otros pases necesitan unos precios relativamente
elevados para sufragar sus programas de ayuda a sus sectores ms desfavorecidos,
esenciales para evitar revueltas y disminuir la de por s grave amenaza Saud. Con una
recesin instalada el paro, sobre todo en Espaa, subir; subir hasta cotas prctica-
mente desconocidas, y eso aumentar el malestar social y las revueltas, como las que
suceden en el mundo occidental estos das en Londres y en el resto del mundo prcti-
camente a diario. Acabaremos el ao de una manera bastante triste, con la sensacin
de que la crisis econmica se agrava y se alarga y el ao que viene, 2012, se puede
producir un fenmeno nuevo, no previsto por los adalides de la economa de mercado:
la insuhciencia del suminstro global de petrleo que algunos analistas empiezan a plan-
tear, y de la cual el informe de Lloyds (la compaa aseguradora ms grande del mundo)
alertaba ya el ao pasado. Pero esto ser motivo de otro post.
Salu2,
AMT
475
SBADO 20 DE AGOSTO DE 2011
No hay milagros: la estafa del E-CAT
Queridos lectores,
Hace unas semanas algunos lectores me pidieron que comentara acerca de un invento
ideado por dos italianos, Andrea Rossi y Sergio Focardi (presentados como profesores
de la Universidad de Bolonia), el artefacto conocido como E-Cat (Energy Catalizer). Este
dispositivo se supone capaz de producir energa a partir de nquel, agua y un catali-
zador no revelado, teniendo un insumo de energa elctrica con una potencia de 400
vatios cuando llega a su estado estacionario de operacin y produciendo un exceso de
calor con una potencia estimada de salida de 12.400 vatios. Eso implicara un retorno
en la operacin de 31 veces la energa entrada (cuidado, esto no es la Tasa de Retorno
Energtico (TRE) porque no se tiene en cuenta el coste energtico de fabricar la mqui-
na, de producir el nquel y el catalizador, etc), el cual no est nada mal. De ser cierto
supondra una revolucin energtica, acabaramos con los problemas asociados al Peak
Oil e incluso proporcionara un magnhco estmulo econmico. Slo hay una pega: es
una estafa, una elaborada estafa pergeada por un estafador al cual ni tan siquiera se
puede calihcar de brillante.
Durante las ltimas semanas he ledo algunos documentos para elaborar este post y la
verdad es que no he podido evitar tener una sensacin de fastidio, de hasto, de prdi-
da de tiempo. Cuando se trata de anuncios exagerados o estafas simples, una simple
ristra de argumentos (como los que desmontan la viabilidad comercial de los prototipos
con los que el comentarista crosscountry sazona los posts con tanto afn) basta para
acabar la discusin, pero aqu no se pueden usar argumentos simples. Y no porque los
argumentos de los impulsores del E-Cat hayan sido muy ingeniosos, sino porque el timo
est montado basndose en la ingenuidad y en la ansiedad de los desesperados que
estn dispuestos a creer en cualquier cosa que les libere de trago de aceptar que no se
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puede resolver la dependencia del petrleo y que tenemos que aceptar una vida ms
austera - an cuando probablemente fuera una vida ms feliz. Los proponentes del E-
Cat ponen a todo el que se acerca al invento delante de una perversa disyuntiva: dados
los hechos experimentales (escasamente documentados, en realidad), hay dos posibles
explicaciones a los resultados del experimento. La primera es que se est midiendo
mal el fujo de calor que sale de la mquina (en realidad, como luego argumentar, no
se est midiendo en absoluto); la segunda, que toda la fsica atmica y molecular que
se ha desarrollado durante el ltimo siglo est mal, y as se producen procesos que no
deberan tener lugar y no se producen otros efectos secundarios indeseables y conse-
cuencia lgica de los anteriores. Dado que unos efectos tan dramticos como los de
la segunda posibilidad deberan haber sido observados hace mucho, una persona con
cierta formacin en Fsica considerar que la primera explicacin es la ms plausible (y
mxime despus de enterarse del historial delictivo de Rossi, ver ms abajo); pero los
fanticos de la energa del punto cero y dems memeces en seguida contraatacarn
diciendo que el gran problema de la "ciencia ohcial es su inmovilismo y la incapacidad
de aceptar ideas nuevas. Cuando un cienthco les contesta que no hay ningn problema
en revisar los paradigmas, en revisar las cosas, actualizar y a veces hasta cambiarlas
enteramente, que justamente eso es bueno porque as es como ms progresa la Ciencia
pero que todo ello requiere tiempo, una experimentacin cuidadosa y exhaustiva, con-
trolando y midiendo todas las variables, aislando todos los procesos y describindolos y
entendindolos bien, para estar seguros de cmo son las cosas en realidad... entonces
le contestan que lo que busca es poner trabas y pegas estpidas para bloquear el paso a
la gran invencin del siglo XXI y que en su cerrazn mental no es capaz de aceptar que
hay fenmenos que escapan a su comprensin. El cienthco les puede decir entonces
que no se habla tanto de comprensin en este punto como de descripcin, de describir
de manera precisa bajo qu condiciones pasa qu (aunque sean los ingredientes para
producir un sortilegio) y estar seguros de que el fenmeno es repetible y controlable;
pero aqu los fanticos de la energa libre generalmente desconectan. La zanahoria de
un futuro que colme nuestras ms estpidas esperanzas ecocidas suspende la capacidad
de razonar, y nos hace propensos a caer en la trampa que nos tienden. En hn, analice-
mos los aspectos ms evidentes del timo, en espera que con el tiempo salgan a la luz
todos los trucos ocultos.
Para empezar, les recomiendo que se lean el resumen periodstico y el anlisis un poco
ms tcnico (en apariencia, porque la ciencia pretendida es totalmente superhcial) que
ha sintetizado en castellano Qmunty en su blog. Vayamos ahora con mi anlisis:
La no medicin del exceso de calor producido: El punto fundamental de la argu-
mentacin de Rossi y Foccardi es que se produce una cierta cantidad de vapor de agua
seco (es decir, que slo sale genuinamente vapor de agua, y no se dispersa agua en
estado lquido); a partir del agua que se constata que desaparece del recipiente y asu-
miendo que toda ella se ha convertido en vapor de agua a 101C es como se calcula la
potencia de salida del E-Cat. El problema, al hnal, es que sta es una estimacin indirec-
ta, en la cual se est asumiendo que el nico proceso que tiene lugar es simplemente la
elevacin de temperatura y vaporizacin de esa masa de agua... lo cual puede ser cierto
o no, porque es difcil controlar todas las variables. Lo natural sera medir toda la salida
desde el tubo, intentar contener el sistema en un circuito cerrado en que las entradas y
salidas fueran controlables, pero nada de eso se hace. Como no hay datos todo lo que se
puede hacer es especular, y supongo que Rossi (quien parece ser el que lleva el peso de
la promocin de E-Cat) cuenta con eso para alargar el suspense. Sin embargo, se puede
especular y tratar de estimar, con cierta incertidumbre, cul es la salida energtica del
E-Cat simplemente hjndose en los vdeos que Rossi difunde, y exactamente eso es lo
que ha hecho Peter Ekstrm, de la Universidad de Lund. Sus anlisis, resumidos en este
477
breve texto, muestran que en realidad no se produce ningn exceso de calor, que toda
la energa que est entrando en el sistema explica perfectamente lo que se observa, ese
pequeo hlamento de vapor que sale por el "tubo de escape del E-Cat (y con el aadido
de que Rossi regularmente lo manipula para vaciarlo de agua, lo que hace pensar que
una parte del agua que se "evapora es en realidad purgada en forma lquida). Una cosa
importante que se tiene que aclarar a los profanos es que hay una diferencia enorme
entre conocer algo con cierta incertidumbre, aunque sea grande, y no conocerlo en ab-
soluto (ya explicamos aqu esta diferencia); y el anlisis de Peter Ekstrm, a pesar de
sus grandes incertidumbres nos muestra que el exceso de potencia generada no puede
ser ni de lejos los 12.000 vatios anunciados, y que bien podra ser 0. Como explica Ugo
Bardi en un post sobre la cuestin del E-Cat, delante de estas crticas razonables Rossi
responde diciendo de Ekstrm es un payaso, y que ya vern en Octubre cuando comien-
ce a funcionar su planta piloto en Grecia como l tiene razn; nada de intentar medir
de una manera seria qu potencia se genera. Y, como han hecho notar otros investiga-
dores, si se estuvieran disipando 12.400 vatios a la atmsfera de una habitacin en la
que la mquina opera durante horas (para "demostrar su funcionamiento) se tendra
que producir un aumento sensible de la temperatura de dicha habitacin, perceptible
directamente por los seres humanos en ella.
El proceso que tiene lugar segn sus inventores contradice toda la Fsica Nu-
clear y Molecular que conocemos: Ya he dicho que eso en s mismo no es grave si se
demuestra que es cierto, pero es que primero hay que aportar indicios documentados y
suhcientes de que tales procesos tienen lugar. No quiero entrar en detalles escabrosos,
pero djenme que les d unas pinceladas de Fsica Atmica y Molecular para entender la
magnitud del dislate. Porque si el E-Cat funcionara como se anuncia implicara la exis-
tencia de una mquina no slo capaz de generar energa con una buena TRE; que va,
eso es demasiado modesto: si los procesos fueran realmente de fusin nuclear tendra-
mos una mquina capaz de transmutar elementos (por hn la Piedra Filosofal!) e incluso,
mal utilizada, podra destruir el planeta entero. Lo que sigue es una explicacin muy
tcnica y detallada que seguramente no ser del inters de la mayora de los lectores;
los que no se sientan inclinados por estos aspectos cienthcos pueden saltarse la seccin
y pasar a la siguiente.
Doy por supuesto que saben que la materia ordinaria est formada por tomos, y que los
tomos constan de protones y neutrones en el ncleo y electrones orbitando alrededor
del ncleo. Los protones tienen carga elctrica positiva, los electrones una carga elc-
trica idntica pero de signo negativo y los neutrones son neutros y por tanto no interac-
tan elctricamente. En un tomo no ionizado la carga elctrica del ncleo se compensa
con la carga elctrica de la corteza exterior, es decir, que hay tantos electrones en la
corteza como protones en el ncleo (los neutrones, al no tener carga, no entran en esta
cuenta); el tomo es as neutro. Cargas de distinto signo se atraen, as que los electro-
nes tenderan a caer hacia el ncleo (los protones son unas 2.000 veces ms masivos
que los electrones as que el efecto de la fuerza electrosttica es menor sobre ellos);
sin embargo no lo hacen porque orbitan, de manera anloga a cmo lo hace la luna en
torno a la Tierra, o sta alrededor del Sol, en una trayectoria de eterna cada que se cie-
rra sobre s misma y que por tanto hace que el choque nunca se produzca. Bueno, sta
visin es la visin clsica hasta que con el descubrimiento de las leyes del magnetismo
se comprendi que una partcula cargada acelerada debera emitir radiacin y por tanto
los electrones deberan de ir perdiendo energa hasta caer sobre el ncleo. En realidad,
con la introduccin de la Mecnica Cuntica se comprendi que el mundo subatmico es
mucho ms complejo y que las partculas no estn en un estado fsico concreto sino que
se mueven en una especie de sopa de realidad, en una nube de probabilidad que hace
que no estn en un lugar concreto sino en una mezcla de todos los posibles, en algunos
478
-los ms probables- con ms probabilidad que otros. S, ya lo s, suena confuso pero
sta es la interpretacin de Copenhague, la estndar de la Mecnica Cuntica. Por tanto,
los electrones no pueden situarse en cualquier sitio sino en unos determinados lugares,
los llamados orbitales atmicos, que son como las autopistas que rodean a los ncleos
y es donde con mayor probabilidad se puede encontrar un electrn; estos orbitales no
son arbitrarios sino que resultan de resolver la ecuacin fundamental de la Mecnica
Cuntica, la ecuacin de Schrdinger, para el caso del tomo. Por supuesto que si un
tomo se ve sometido a un campo de fuerzas externo esos orbitales se pueden deformar
y eventualmente se podrn arrancar los electrones de ellos. El nmero de protones en
el ncleo es lo que determina la forma y propiedades de los orbitales que le rodean y es
por tanto lo que dehne sus propiedades qumicas, como ahora veremos. Por tanto, para
saber de qu elemento qumico se trata slo tenemos que contar los protones de su n-
cleo: 1 para el hidrgeno, 2 para el helio, 6 para el carbono, 8 para el oxgeno, 20 para el
calcio, 26 para el hierro, 28 para el nquel, 29 para el cobre, ... El nmero de neutrones
puede variar, y as puede haber tomos de hierro con diferente nmero de neutrones,
pero qumicamente todos ellos se comportarn como hierro. Son los llamados istopos,
que se distinguen por su masa atmica, que viene a ser la cuenta total de protones y
neutrones; por ejemplo, el nquel-58 es el tomo de nquel (28 protones) que tiene 30
neutrones (y as su masa atmica es 58= 28 protones + 30 neutrones).
Las reacciones qumicas, que son las que experimentamos en el da a da, son recom-
binaciones de los orbitales de tomos que tienen cierta ahnidad, y que cuando estn
unos prximos de otros modihcan su estructura electrnica, es decir, la estructura de
sus orbitales y forman nuevos orbitales, llamados ahora moleculares, en los que los
electrones circulan y pasan ahora de un tomo a otro, dando vueltas al conjunto, que
ahora se llama molcula. En las reacciones qumicas espontneas la formacin de mo-
lculas comporta generalmente desprendimiento de energa; eso quiere decir que las
nuevas autopistas de los electrones, los nuevos orbitales ahora convertidos en molecu-
lares, requieren menos energa para existir que los orbitales atmicos de cada tomo
por separado. En el proceso de formacin de la molcula esa energa extra se emite en
forma de fotones (partculas sin masa, los cuantos o partculas fundamentales del cam-
po electromagnetico) que son generalmente absorbidos rpidamente por otros tomos
y molculas y transformados en calor (el calor no es ms que el movimiento desorde-
nados de tomos y molculas en una sustancia; cuanto ms "vibran sus tomos ms
caliente est un cuerpo). Las molculas sern tanto ms fuertes cuanto ms energa se
desprenda en su formacin, ya que eso implica que para poder reconstituir los orbitales
atmicos previos se necesita aportar esa energa.
Hemos hablado de las fuerzas que operan a nivel de la corteza electrnica, la parte
ms exterior de los tomos, pero an no hemos dicho de las fuerzas que actan en sus
ncleos. En el ncleo actan una fuerza centenares de veces ms fuerte que las que la
electromagntica y centenares de sextillones de veces ms fuerte que la gravitatoria: la
fuerza nuclear fuerte. Ha de ser ms potente que la fuerza electromagntica y atractiva
para mantener ligados a los protones en el ncleo, ya que al ser stos cargas del mismo
signo se repelen electrostticamente. Es una fuerza que no se nos manihesta a nuestra
escala porque, a diferencia de la gravedad o el electromagnetismos, es de muy corto
alcance: una mil billonsima de metro (1 femtometro), que es poco ms que el radio
del protn y que el radio del neutrn. De ese modo, la fuerza nuclear fuerte slo acta
cuando dos protones estn muy pero que muy cerca, lo cual es difcil de conseguir ya
que los protones, al repelerse electrostticamente y con una fuerza que se hace ms
intensa cuanto ms cerca estn, tienden a separarse. Para unir dos protones se necesi-
tara enviar uno contra otro con los centros perfectamente alineados sobre la trayecto-
ria y a una grandsima velocidad, que debera ser la justa para que se puedan llegar a
prcticamente tocar pero no mucho ms que eso, ya que si no chocaran y debido al ex-
ceso de energa cintica saldran despedidos. Dada la naturaleza cuntica (sobre todo,
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sus caractersticas ondulatorias) de los protones la unin de dos de estar partculas es
imposible. Afortunadamente, los neutrones, al ser partculas sin carga, tambin expe-
rimentan la fuerza nuclear fuerte y s que pueden aproximarse a baja velocidad a los
protones y engancharse a ellos va la interaccin nuclear fuerte; en el proceso, protn y
neutrn se fusionan y una parte de sus masas se convierte en un fotn de alta energa.
Por tanto, la unin de protn y neutrn es estable, de manera anloga a lo que suceda
en los orbitales moleculares, slo que aqu las distancias de interaccin son tpicamente
un milln de veces ms cortas y por tanto las fuerzas nucleares implicadas son un billn
de veces ms intensas que las fuerzas de las uniones moleculares. No es de extraar,
por tanto, que los fotones emitidos sean mucho ms energticos que los de las reaccio-
nes moleculares, del orden de millones de veces. Son los peligrosos rayos gamma.
La estabilidad de los ncleos atmicos depende del difcil equilibrio entre la fuerza nu-
clear fuerte, que es atractiva, y la fuerza electromagntica, que entre protones es re-
pulsiva. Imagnese el lector un ncleo tpico, con muchos protones y neutrones, de la
siguiente manera: los protones se repelen electrostticamente, pero estn ligados con
unas cadenas muy cortas pero muy fuertes, que es la fuerza nuclear fuerte. Para que el
ncleo sea ms estable conviene que haya bastantes neutrones, que separan los proto-
nes y hacen que su repulsin electrosttica no sea tan fuerte, y establecen vnculos me-
diante la fuerza nuclear fuerte con otros neutrones y los protones circundantes. A medi-
da que se toman ncleos cada vez mayores, con mayor nmero de protones (elementos
qumicos ms pesados) el ncleo se hace ms inestable y llegado a un punto tiende a
estabilizarse espontneamente, tpicamente emitiendo partculas y fotones muy ener-
gticos: se dice entonces que el ncleo es radioactivo. Las emisiones radiactivas (part-
culas alfa - que son ncleos de helio, con dos protones y dos neutrones, partculas beta
-que son electrones esencialmente-, neutrones y rayos gamma) pueden desestabilizar
otros ncleos y producir reacciones de hsin de ncleos atmicos en cadena... pero eso
es ya otra historia.
Bien. Hasta aqu la teora. Los seores Rossi y Foccardi dicen que en su dispositivo se
estn produciendo reacciones nucleares de fusin nuclear. Es decir, ncleos de tomos
ms pequeos estn siendo absorbidos por tomos ms grandes, formando as ncleos
de mayor nmero atmico. Aqu empieza el primer problema: segn ellos, la mquina
produce hidrgeno por electrlisis y luego ese hidrgeno (cuyo ncleo tiene un slo
protn - los otros istopos se presentan en cantidades despreciables), gracias al diseo
de la mquina, es absorbido por los ncleos de nquel (smbolo Ni, nmero atmico 28)
para formar cobre (smbolo Cu, nmero atmico 29). Se supone que el nquel que estn
usando es nquel natural, el cual de acuerdo con la wikipedia es en un 68% Ni-58, en
un 26% Ni-60 y el resto en otros istopos; por lo tanto, bajo la absorcin del protn
del hidrgeno deberamos observar un 68% de Cu-59, un 26% de Cu-61 y el resto de
otros istopos; pero, como explica Ugo Bardi, la composicin isotpica del cobre encon-
trado en la mquina es la misma que la del cobre natural, que segn la wikipedia es un
69% Cu-63 y un 31% de Cu-65, sin otros istopos en cantidades signihcativas. El cobre
est muy cerca del denominado valle de estabilidad nuclear, que es donde se sitan los
elementos ms estables, pero las reglas de estabilidad nuclear son un poco complejas
en general, y particularmente en ese zona. El hecho es que en el caso del cobre, para
compensar ese protn extra respecto al nquel hace falta incluir un mnimo de cuatro
neutrones extra; de hecho, los istopos Cu-59 y Cu-61 son tan inestables que nunca
se han observado. Cmo resolver esta contradiccin tan fagrante? Pues si han ledo
la parte de la entrevista de Ny Teknik a Kullander y Essn del post de Qmunty habrn
visto que Rossi propone que tienen lugar no una reaccin de fusin nuclear, sino ocho
o nueve, con sucesivas desintegraciones beta, algunas de ellas en partculas beta car-
gadas positivamente (positrones, las antipartculas de los electrones). Y aqu vamos al
meollo del asunto.
480
Por diseo el E-Cat es seguro que realiza electrlisis del agua, es decir, separa hidrgeno
del oxgeno en la molcula de agua. Esto no tiene nada de extraordinario, es un proceso
conocido desde hace ms de un siglo: se hace pasar electricidad por agua y se encuen-
tra hidrgeno en el ctodo y oxgeno en el nodo, por supuesto con gasto de energa.
Digo que es seguro que realiza electrlisis del agua porque podemos ver el diseo de su
dispositivo en la patente del E-Cat:
Por cierto que, como comenta Steven Krivit en New Energy Times (de donde he sa-
cado esta ilustracin) este diagrama es muy similar a la de otra patente (de 1995) de
Francesco Piantelli, quien ya haba propuesto un dispositivo de fusin nuclear de baja
temperatura y quien, casualmente resulta ser un amigo de Sergio Focardi. De hecho, el
diseo de la patente de Rossi es una mala copia del original:
481
En hn, se supone que el diseo del aparato y el uso de un misterioso y an no desvelado
catalizador (que estoy por apostar que es un compuesto de cobre :P ) favorecen la ab-
sorcin masiva y continuada de los ncleos de hidrgeno por parte del polvo de nquel.
Recuerden que les dije que un protn tiene muy complicado acercarse a un ncleo at-
mico por culpa de la repulsin electrosttica. En un momento determinado Rossi invoc
la posibilidad de un efecto tnel para explicar por qu el protn era capaz de superar
la barrera columbiana (repulsin electrosttica); sin embargo, est el pequeo detalle
de la pequea seccin ehcaz de los ncleos de nquel delante de un movimiento lento
y desordenado como el que por lgica tendran los ncleos de hidrgeno. Es decir, que
los ncleos de nquel representan un blanco pequeo y lejano; incluso contando con el
efecto tnel (que siempre sera una pequesima probabilidad dando lugar a una escas-
sima proporcin de ncleos transmutados) lo difcil es acertarle a los pequeos ncleos
de nquel en medio del vaco del espacio interatmico, y es que el tomo ms pequeo
tiene un radio (distancia del centro del ncleo a la corteza electrnica) que es cientos
de miles de veces ms grande que el radio de su ncleo. Sin necesidad de tirar de cal-
culadora (escasa probabilidad de efecto tnel multiplicada por absolutamente insignih-
cante seccin ehcaz) resulta evidente que la probabilidad de impacto y transmutacin
es aterradoramente baja. Para compensar Rossi explica, por boca de Kullander y Essn,
que se forma una especie de minitomo de hidrgeno, con el electrn prcticamente
embebido dentro del protn, que podra as no ser repelido por el ncleo y llegar a im-
pactarlo, y una vez en ste el "neutrn virtual se desenmascara y el electrn se ira a
vivir su vida, quedando el protn embebido en el ncleo (esta hiptesis tan descabellada
es heredera de una vieja conocida, la falsa teora del hidrino). Por otro lado, los protones
absorbidos experimentaran decaimiento beta positrnico para volverse neutrones, y as
hasta formar los istopos de cobre que interesan y en la proporcin justa.
Hay enormes problemas con esta descripcin tan rocambolesca de los hechos. Cada
absorcin de un nuclen debera de producir emisin de radiacin gamma, y de tanto
ms que se producen varias absorciones en cascada hasta llegar al producto hnal, el
Cu-61 y el Cu-65. Sin embargo, no hay emisin de rayos gamma en E-Cat (a falta de
un dispositivo que lo mida, tenemos una buena indicacin: Sergio Rossi an est vivo,
as como todos los que han presenciado las demostraciones del aparato). Adems, de-
bera haber signihcativas emisiones de partculas beta positivas y negativas, las cuales
adems deberan causar efectos importantes en los dispositivos electrnicos del E-Cat
y en cualquier otro aparato circundante. Incluso aunque se pretenda hacer creer que
la mayora de esas radiaciones son absorbidas por el aparato y usadas para producir
calor de salida, nunca se podra evitar, por pura aplicacin de las leyes de la Mecnica
Estadstica y de la Mecnica Cuntica, que una parte importante de esas radiaciones
escapase del aparato (que carece de cualquier tipo de blindaje) y produjese notables y
letales efectos. Por otro lado, la energa de esas radiaciones y el ritmo al que se estaran
produciendo implica una potencia de decenas a miles de veces mayor que los 12.400
vatios de potencia de salida reportados (como intuye Qmunty en su artculo). Es im-
posible que esa radiacin gamma y beta sea absorbida por el E-Cat, pero si lo fuera la
potencia de salida del aparato sera monstruosa, vaporizara todo el contenido de agua
del dispositivo en segundos, y a continuacin matara a los asistentes a la demostracin.
Como nada de eso ha pasado, la conclusin obvia es que las conjeturadas reacciones
nucleares no estn teniendo lugar.
Hace mucho tiempo que se experimenta con reacciones nucleares de fusin de baja
temperatura, es decir, en las que los materiales a fusionar estn a temperatura ambien-
te y no a los millones de grados de temperatura que se requieren para instalaciones
como ITER, y sin embargo an no se ha conseguido nada. Por qu? Bueno, podemos
decir que gracias a Dios. Porque nuestra materia ordinaria es tremendamente estable.
No resulta fcil manipular los ncleos atmicos por medios macroscpicos, dada la pe-
queez de los ncleos atmicos, las extraordinarias fuerzas que sobre ellos operan y el
482
gran conhnamiento de los electrones a los orbitales atmicos y nucleares. Si fuera fcil
manipular los ncleos seguramente habra reacciones nucleares espontneamente en
la naturaleza, simplemente por casualidad. Adems, no hay nada privativo en el ncleo
del nquel de acuerdo con la explicacin de Rossi, con lo que cabra esperar que fenme-
nos semejantes se dieran con otros tomos, y eso por no hablar de lo que pasara con
tomos ya de por s inestables como los radioistopos o istopos radiactivos de algunos
elementos. Las reacciones nucleares de hsin en cadena sera habituales en la natura-
leza, as como la captura de los electrones por parte de los protones, convirtindose as
en neutrones con emisin de letales rayos gamma. Al hnal, nuestro planeta y toda la
materia tendera a formar amalgamas de neutrones, que se desintegraran en protones
y electrones prcticamente libres que seran rpidamente capturados para volver a for-
mar neutrones. sta es una visin extrema, llevando las teoras de interaccin nuclear
de Rossi hasta sus ltimas consecuencias; seguramente l alegara que los procesos no
son tan radicales y que por eso nada semejante a esto pasa en nuestro mundo. Yo no
soy un experto en dinmica atmica y molecular, pero estoy convencido de que intro-
duciendo sus teoras en los modelos se llegara a un estado de cierto caos incompatible
con lo que realmente vemos. De hecho, en su manifestacin ms benigna las teoras de
Rossi representan de manera efectiva una quinta interaccin fundamental a aadir a las
cuatro conocidas y extensivamente experimentadas, y encima fuerte y de largo alcance.
En resumen, toda la teora que se est usando para justihcar los resultados es una pura
extravagancia que no concuerda ni aproximadamente con lo que se ve. Esto debera ser
evidente para un fsico experimentado en este campo, con lo que mi nica conclusin
posible es que estamos delante de un intento deliberado de engaar. Lo cual nos lleva a
analizar los otros aspectos de este caso.
Defectuosa comunicacin cientca: Siendo probablemente consciente de lo ende-
ble de sus argumentos (ponindonos en lo mejor) o de que su estafa podra quedar al
descubierto (ponindonos en lo peor), Rossi no ha intentado publicar sus resultados en
una revista cienthca. Para los profanos les dir que para publicar un artculo en una
revista especializada dos revisores annimos, colegas de profesin, han de leer y cri-
ticar el artculo, resaltando sus puntos dbiles. De esta manera el artculo se mejora
y se corrigen los aspectos ms endebles; en ocasiones, si el trabajo est mal hecho el
artculo es rechazado, aunque eso no evita que se pueda enviar a publicar en esa mis-
ma revista tras una revisin en profundidad, o a otra. De la cuarentena de artculos que
yo he publicado en mi carrera cienthca, como un tercio fueron enviados a otra revista
anteriormente, donde fueron rechazados mayoritariamente porque mi artculo no se
adecuaba al estilo o a la temtica de la revista, y muy pocas veces por crticas serias
a su contenido (de hecho, eso estrictamente no me ha pasado nunca). Rossi y Focardi
ahrman que su artculo ha sido rechazado de varias revistas porque el tipo de ciencia
que proponen es demasiado rupturista y los gurs del convencionalismo no lo quieren
aceptar (o al menos eso dan a entender). Pero por lo que explica Steven Krivit, Rossi le
reconoci que no han enviado a publicar el artculo que describe el proceso de E-Cat a
ninguna revista, solamente a una base de preprints (artculos an no publicados) elec-
trnicos muy popular en la comunidad fsica, ArXiv, y segn ellos el artculo fue recha-
zado. Esto me sorprende: o ArXiv ha cambiado mucho o no se rechaza ningn artculo:
es una base de datos enorme y nada se revisa; de hecho, subir un artculo a esta base
no se considera una publicacin cienthca, no tiene valor per se. Se tiene que reconocer
el comportamiento de Rossi y Focardi es un tanto anmalo si es que de verdad hubiera
una voluntad de comunicar la ciencia que hay detrs del E-Cat. Oh, claro, en realidad no
la quieren comunicar porque no pueden por culpa de la patente, verdad? Pues no, por
dos motivos: uno, porque una patente es una publicacin, como ahora explicaremos; y
dos, porque Rossi ha creado un blog al cual le ha dado el pomposo nombre de Journal of
Nuclear Physics, donde publica lo que le da la gana pero lo presenta como si se tratara
de una verdadera revista cienthca (por cierto que si echan un vistazo a los "artculos
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de esa pginas web vern muchsimos disparates; algunos autores incluso proponen
teoras que entran en contradiccin con los principios del E-Cat. En hn...). Por supuesto
que en esa pseudo-revista no hay el ms mnimo proceso de revisin seria de los art-
culos en ella publicados, lo cual le resta la poca credibilidad que tena.
Invocacin en vano de la patente: Como en tantos otros timos, es un lugar comn
que la existencia de una patente imposibilita la divulgacin de un gran descubrimiento
o incluso su explotacin comercial. Nada ms lejos de la realidad. Una patente es, para
comenzar, una publicacin. El que solicita una patente pretende hacer pblicos los deta-
lles de un mtodo de inters industrial o un sistema para la produccin de ciertos servi-
cios o bienes; no por motivos altruistas, claro est, sino para poder defender delante de
los tribunales que el inventor (que no tiene por qu ser la misma persona que el titular
de la patente) descubri tal mtodo y que, por tanto, para poderlo usar le han de pagar
unos derechos, una licencia de uso. Para que otras personas del mundo puedan saber
qu se ha patentado y qu no, entre otras cosas para poder hacer sus propias patentes,
las patentes son perfectamente pblicas (hay bases de datos de patentes registradas
en internet, que aunque sean pblicas no quiere decir que sean gratuitas). Por tanto,
repetimos una vez ms, con una patente ni se puede echar el cerrojazo a un invento ni
permanecen ocultos sus datos ni nada, ni siquiera mientras la patente est en trmites
de evaluacin: los procesos de evaluacin se pueden demorar durante aos, pero eso no
impide empezar a licenciar y explotar la patente; mientras la patente est en evaluacin
quien quiera explotarla tendr que pagar a su titular lo que convengan, y si hnalmente
una o ms de las reivindicaciones de la patente (aquellas cosas que el inventor recla-
ma que l ha inventado) no son reconocidas, cualquiera podr replicar esas partes sin
pagar nada de nada. Por tanto, como digo, no tiene ningn sentido el secretismo de
Rossi y Focardi con respecto a su invento; tem ms, si el famoso catalizador secreto no
forma parte de la patente entonces no est protegido comercialmente, con lo que en el
momento que alguien se haga con una muestra y la analice se podran encontrar con
que ese alguien har un diseo diferente del E-Cat usando ese mismo catalizador que
no forma parte del procedimiento patentado y por tanto no les tenga que pagar ni un
duro. Por tanto, el secretismo sobre el catalizador va en el perjuicio de Rossi y Focardi,
en contra de lo que le pueda parecer al incauto.
Dos detalles ms para terminar. El primero, como ya hemos comentado en otra ocasin,
es que las patentes slo duran 20 aos, con lo que la pretensin que habr dentro de
unos meses, cuando esta estafa sea evidente, de que "el E-Cat ha sido silenciado por
las grandes corporaciones petroleras comprando la patente es ridcula porque como
mucho durante esos 20 aos el que controle la patente podra prohibir su uso comercial,
pero no que alguien se lo fabrique por su cuenta; y acabados esos 20 aos se acab,
cualquiera puede explotarlo sin tener que pagarle derechos a nadie (y recordemos que
es una publicacin). Segundo, la patente de Rossi fue depositada en Mayo del 2008, y
extendida internacionalmente en 2009. No es algo que se acabe de patentar. Lo que le
debe pasar a este seor es que le toca ahora pagar los derechos de mantenimiento, que
deben ser bastante onerosos porque lo ha patentado para el mundo entero, y por eso
necesita dinero rpido para mantener la apariencia de operacin industrial.
El extrao plan de explotacin comercial: Primero se postul que una empresa
griega, Defkalion, construira la primera planta en Grecia para Octubre. Curioso pas
para comenzar su despliegue mundial. En Agosto hubo una crisis y se anunci que Rossi
cortaba relaciones con Defkalion por desavenencias hnancieras en la construccin del
E-Cat; durante esos das entr por casualidad a la web de Defkalion (mientras docu-
mentaba este post) y lo primero que te encontrabas era un mensaje diciendo que al-
gunas personas haban actuado en nombre de Defkalion sin estar legitimadas para ello
y se peda al visitante que se asegurase de entrar en contacto con la sede central de la
compaa. Pocos das despus Rossi anuncia que los planes con Defkalion han sido res-
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tablecidos y que la planta griega sigue adelante. Lo que ha pasado aqu se sabr en un
tiempo pero, como todo lo dems, huele a cuerno quemado. Rossi tambin anuncia que
har nada menos que 100 plantas en los EE.UU. Se tiene que decir que si los procesos
nucleares fueran algo parecido a lo que cuenta Rossi al cambiar la escala a la que tie-
nen lugar los procesos (hablamos de plantas capaces de generar 1 Mw, segn Rossi) se
podran producir otros efectos no muy perceptibles en el pequeo prototipo de 12.400
w, y el riesgo de reacciones nucleares con emisiones importantes de rayos gamma sera
muy grande. Parece una imprudencia temeraria lanzarse a la explotacin comercial de
una tecnologa no demostrada, y dudo mucho que los EE.UU. permitiesen la instalacin
en su territorio de 100 potenciales bombas termonucleares... de no ser que el Gobierno
americano considere que no hay el ms mnimo peligro en ese sentido.
Historial delictivo de Rossi: He dejado para el hnal esta parte para evitar dar la im-
presin de que se ataca al hombre para desacreditar el trabajo, pero dado que esta
persona en cuestin es conocida por haber estado en numerosas estafas creo que su
historial es un hecho relevante en esta discusin. Los detalles los pueden leer en el ar-
tculo de Steven Krivit; se resumen as:
- Segn Rossi, en 1979 obtuvo el ttulo de licenciado en Ingeniera Qumica por la Uni-
versidad de Kensignton en California, una conocida fbrica de ttulos sin ningn valor
acadmico (pagas y te dan el ttulo, vamos) cerrada por ese motivo unos aos ms
tarde.
- En 1990 fund una empresa, Petroldragon, para convertir desperdicios en combus-
tible. La cosa acab mal, la empresa hizo bancarrota y l acab en la crcel por un
delito medioambiental, ya que l se haca cargo de residuos peligrosos que no eran
tratados adecuadamente y acaban contaminando el acufero y la atmsfera. Segn
Rossi, lo que pas es que la maha local indujo al Gobierno italiano a perseguirle (todo
esto pas en Miln, cuna de Silvio Berlusconi).
- A principios de los 90 Rossi se comprometi con el ejrcito de los EE.UU. a suminis-
trarles dispositivos termoelctricos con una potencia de salida de entre 800 y 1.000
w. Los prototipos que envi para ser probados a la Universidad de New Hampshire
tenan slo la dcima parte de la potencia prometida. Antes de que Rossi pudiera
acabar su pedido su fbrica en los EE.UU. sufri un extrao incendio. Rossi intent
entonces fabricar los dispositivos en Italia, pero los aparatos italianos slo tenan una
potencia de 1w...
- En 1995 fue encarcelado por trhco ilegal de oro.
En hn, creo que ya se habrn hecho una idea del personaje.
Eso es todo de momento sobre el E-Cat. Sin lugar a dudas, en los prximos meses esta
burbuja se ir desinfando progresivamente y quiz Rossi vuelva otra vez a prisin, si las
personas estafadas consiguen procesarle. Probablemente entonces pase a estar en una
hornacina del templo mayor del Culto a la Energa Libre al lado de Nikola Tesla (quien se
debe retorcer en su tumba de tanto que se invoca su nombre de genio en vano) y otros
bastante menos dignos, embaucadores de medio pelo que se vendieron como salvado-
res de la Humanidad cuando slo aspiraban a salvar sus bolsillos. sta es la miseria de
la condicin humana.
En hn, queridos lectores, creo que Vds. pueden ya hacerse una idea de qu tenemos
entre manos. Aparte de lo lamentable de que alguien, en el nombre de la ciencia, trame
una estafa tan burda, lo absurdo es el tiempo que nos hace perder a los dems en vez
de centrarnos en lo importante, que es preparar la transicin indispensable.
Salu2,
AMT
485
Mensaje en una botella
Querido lector,
Siento de verdad que tengas que leer estas lneas. Has llegado aqu porque ests des-
esperado, y porque necesitas entender. Entender qu es lo que ha pasado. Entender por
qu tu vida se ha ido al garete, y por qu todo el mundo parece estar volvindose loco.
Probablemente aparte de una explicacin buscas un consuelo, y quiz tambin una solu-
cin. Yo no podr darte ninguna de esas dos cosas, o quiz s pero no de la manera que
te imaginas. Y sin embargo soy la ltima cosa que te queda. Soy tu ltima esperanza. Y
soy muy poca cosa en realidad.
Lo primero sera entender qu ha pasado. Por qu tu mundo se ha desmoronado. S, ya
lo sabemos, la economa va mal, el paro aumenta, hay disturbios en la calle y cada vez
ms recortes y menos prestaciones por parte de las cada vez ms inoperantes y vacas
instituciones, pero eso es lo que los economistas llaman el "cuadro macroeconmico.
Seamos sinceros, a ti lo que te preocupa es lo tuyo: qu va a ser de ti y de tu familia.
El cuadro microeconmico. Y tienes razn; todas esas zarandajas llenas de siglas (PIB,
IPC, IBEX35...) y de expresiones extraas (tipos de inters, deuda soberana, hacer de-
fault o suspensin de pagos...) no tienen en realidad la ms mnima importancia. Son
nombres con los que la gente importante y los telediarios quieren cartograhar el desas-
tre. Pero, en realidad, por ms que llenen el telediario de repuntes, aversin al riesgo
de los inversores, reduccin del dhcit, balanza de pagos o de otras cosas esotricas lo
cierto es que estn como t. No tienen ni idea de qu es lo que est pasando. Estamos
todos en un barco que se hunde y el capitn est tan aterrado e impotente como no-
sotros. As que lo primero y ms justo es explicarte por qu est pasando lo que est
pasando, con palabras sencillas, sin entrar en grandes explicaciones tericas ni hacer
indigestas ensaladas de datos.
Yo no puedo darte los detalles exactos de la evolucin de las cosas porque no los tengo
ni creo que se puedan tener, pero s que te puedo dar las lneas generales de por dn-
de han ido e irn las cosas y, creme, hasta ahora se estn cumpliendo muy bien. En
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realidad, el curso general de los acontecimientos es muy simple. Es tan simple que los
nios y los viejos lo entienden con dos o tres frases. El problema somos el resto de la
poblacin, los que estamos en la edad adulta y con la responsabilidad de hacernos cargo
de la sociedad; y como asumo que t ests ah tendr que usar algo ms que dos o tres
frases. Unas cuantas ms, de hecho.
La cosa es evidente, pero estamos educados para que el concepto sea inaceptable, as
que como un ordenador que falla nos reiniciamos continuamente en busca de otra ex-
plicacin, de algo que case con nuestros esquemas mentales. Porque la simple y llana
verdad es inaceptable. Y esa simple y llana verdad es que el crecimiento, el crecimiento
en general, ya sea de la economa, de la poblacin, del bienestar, etc ya no es posible.
No slo ya no es posible, es que estamos condenados a decrecer durante un tiempo,
durante una laaarga temporada. No por eleccin, no por conciencia y todas esas cosas
que dicen los grupos ecologistas, no. Decrecemos porque no queda ms remedio. A la
fuerza. Por narices.
Alguna vez te planteaste por qu crecamos? Por qu la economa creca -el PIB au-
mentaba cada ao, decan? Por qu la poblacin creca? Por qu nuestro nivel de vida
mejoraba? Todo esto pasaba porque tenamos muchos recursos; no slo muchos, sino
que cada ao tenamos ms. Hemos tenido ms comida, ms agua, ms energa, ms
coches, ms electrodomsticos,... No slo ms, sino cada vez mejores, y han aparecido
cosas nuevas y ms maravillosas: ordenadores potentsimos que caben en una maleta,
telfonos inteligentes que van en nuestro bolsillo y nos indican en el mapa dnde esta-
mos y a dnde vamos, medicamentos que curan males antes incurables, aviones que
nos transportan de una a otra parte del mundo, tomates en invierno y naranjas en vera-
no... Bien es verdad que una parte de la Humanidad, la mayora de hecho, no ha tenido
jams acceso a tales maravillas, pero para los que hemos vivido aqu ha sido un tiempo
glorioso. Un sueo de progreso continuo y rpido que ha durado muchas dcadas, hasta
el punto que casi ha desaparecido la memoria de un mundo pasado donde las cosas iban
ms lentamente y la vida era ms difcil. Crecamos, cada vez ramos ms poderosos, la
gente tena trabajo, se compraban casas (a veces con piscina y todo), dos coches, varios
ordenadores y se iba a la Rivera Maya en verano y a Praga por Semana Santa. Llego un
momento en que pensamos que todo esto era fruto de nuestra inteligencia y nuestro
esfuerzo, y pensamos que tenamos garantizada la continuidad de estas cosas, que te-
namos derecho a ellas. Pero no prestamos atencin a un detalle fundamental. Mientras
nuestro progreso material se aceleraba tambin lo haca nuestro consumo de materias
primas, de todas las materias primas: petrleo, carbn, gas, uranio, hierro, cobre, alu-
minio, oro, plata, estao, litio, cobalto, fosfatos... Porque nuestro progreso era material
y se basaba en la materia; necesitbamos ms materiales para construir cada vez ms
cosas, cada vez mejores. Estbamos tan seguros de que siempre iramos a mejor que
montamos un sistema econmico y hnanciero basado en el crdito. Crdito viene del
latin credere, creer; el que concede crdito cree que el que lo recibe podr devolverlo;
no slo eso, sino que podr devolver ms de lo que recibe, que podr abonar un inters.
Es decir, que no slo podr generar la riqueza suhciente en el futuro, sino que adems lo
har a un ritmo creciente, creciente de una manera muy rpida (los matemticos diran
exponencial), un porcentaje cada ao. El problema es que cuando la deuda ya es muy
grande hasta un pequeo porcentaje implica incrementar en muchos millones la deuda
total. Pero en hn, nuestro sistema econmico ha funcionado as durante ms de un siglo
y de vez en cuando requiere hacer tabla rasa -las crisis-, se reinicia pero despus vuelve
a funcionar. Pero esta vez no. Qu fall?
Fallaron los recursos. El planeta es hnito; grande, pero hnito, as que la cantidad de
materiales que hay en l es hnita. Este problema no es demasiado grave con respecto a
los metales si se usan de manera que se puedan reciclar (aunque como nunca se pue-
de reciclar al 100% siempre surgiran problemas en el muy largo plazo), pero es crtico
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con las materias energticas porque se queman en su uso, se consumen y nunca ms
pueden volverse a utilizar: slo quedan las cenizas. As que tal manera de hacer las co-
sas slo puede durar un tiempo, hasta que se acaben el petrleo, el gas, el carbn y el
uranio que proporcionan ms del 90% de toda la energa que se consume en el planeta
Tierra. As que a principios del siglo XXI, con reservas de estos combustibles para varias
dcadas, decan, tenamos que empezar a pensar verde y poco a poco irnos pasando a
las energas renovables. Eso decan. Pero era mentira.
Por razones profundas que tienen sus races en la Geologa y en la Fsica, resulta que
no se puede extraer el petrleo, el carbn, el gas y el uranio a la velocidad que nos d
la gana. Bueno, s que se puede, pero haciendo las cosas de manera tan brutal y gas-
tando tanta energa que al hnal el combustible recuperado no nos dara tanta como la
que hemos gastado, y entonces no tiene sentido hacer minas de ese tipo. Por tanto, si
queremos ganar energa en la extraccin, sacar ms energa que la que empleamos en
nuestras minas y perforadoras, hemos de aceptar que no siempre saldr lo mismo, no
siempre tendremos la misma cantidad de energa. Un gelogo muy reputado, un tal Ma-
rion King Hubbert, estudi esto en los aos 50 del siglo pasado y lleg a una conclusin:
cualquier pozo o mina sigue una cierta curva de produccin; al principio se extrae poco
cada ao; despus, va aumentando durante los aos hasta llegar a su mximo o cenit; y
despus, inexorablemente, disminuye. Con ms tecnologa se puede mejorar la ehcien-
cia y aumentar el ritmo de subida durante un tiempo, pero a costa de acelerar el ritmo
de bajada despus. El caso es que la produccin de materias primas no es constante.
Al principio sube y sube rpidamente, exponencialmente, al igual que los intereses de
nuestras deudas, al igual que nuestro PIB. Pero tarde o temprano llega a su techo, a
su mximo, a su cenit. Y malas noticias: aunque vara de unos minerales a otros, eso
pasa tpicamente cuando se ha extrado ms o menos la mitad del recurso. A partir del
cenit la produccin va bajando, al principio muy poco a poco, hasta el punto de parece
que la produccin, simplemente, se ha estancado; pero despus la cada se acelera y la
produccin decae muy rpido, exponencialmente. Y aunque nunca llega a desaparecer
del todo, en la prctica al cabo de pocos aos, pocas dcadas a lo sumo, la produccin
es tan marginal que en la prctica no podemos contar con ella, sobre todo si queremos
mantener lo que tenemos. Nuestra economa que debe crecer exponencialmente para
poder pagar nuestras deudas que crecen exponencialmente.
Esto fue lo que pas, querido lector. El cenit de produccin del petrleo fue en 2005, el
del carbn en 2011, el del uranio en 2015 y el del gas natural en 2025. Este blog est
lleno de datos y referencias que avalan lo que digo, no tienes por qu tomar mi palabra
por cierta. Comprubalo. Posiblemente cuando leas este artculo habrn pasado algunos
aos, y si la informacin est an accesible podrs verihcarlo. Quiz las fechas hnales
bailen de unos aos, pero eso no cambia nada. Cuando yo escrib esto, el 25 de Agosto
de 2011, las principales fuentes de energa del planeta estaban mostrando sntomas de
agotamiento, de hnal de un ciclo. Del hnal del crecimiento.
A hn de cuentas, no es dejar de crecer parte de un proceso natural? Cuando somos
nios crecemos y crecemos hasta llegar a adultos, y ah paramos de crecer. Y eso es
lo sano y lo saludable; qu pasara si creciramos sin cesar? Pues con nuestra socie-
dad pasa lo mismo; de hecho es anloga a un ser vivo. Al principio nos regamos por
las reglas del cowboy que slo ve ante s extensas praderas por recorrer y conquistar.
Pero ahora somos muchos, somos 7.000 millones de habitantes en este planeta y slo
tocamos a un pauelo de tierra cultivable, a un cuadrado de 40 o 50 metros de lado por
persona en esta roca aislada en medio del espacio. Ya no podemos tener la economa del
cowboy que no puede abarcar los lmites con su vista, sino la de la nave espacial Tierra
en la que todo se recicla y se regula para garantizar la supervivencia de sus tripulantes.
Lo hicimos? Cambiamos del modo "verdes praderas al de "nave espacial? No, claro
que no. Dcadas de enseanza econmica en las grandes facultades no permitan que
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nuestros expertos econmicos, los asesores de las grandes corporaciones y los Gobier-
nos, pudieran entender un concepto en el fondo tan sencillo y evidente. Encima, las
grandes y complejas instituciones que hemos creado tienen mucha inercia y estaba,
cmo olvidarlo, esas deudas que tenamos, esos crditos que se basaban en que crea-
mos que podramos generar riqueza y, no slo eso, crecer para poder pagar el inters.
As que desde que hacia 2005 se empez a hacer patente que en nuestro gigantismo
estbamos empezando a comprimirnos bajo la bveda celeste del Planeta Tierra hemos
estado trampeando y jugando a hacer algo mientras perdamos el tiempo pretendiendo
que lo ganbamos. En 2008 la compresin fue tan fuerte que el sistema hizo crack y por
un momento se habl de refundar el capitalismo, de cambiar las reglas, de repensarlo
todo; por un momento hubo miedo de que todo se hundiese y por eso se habl de cam-
biarlo todo. Pero la inercia mental, la imposibilidad de aceptar que no podamos seguir
creciendo, la identihcacin falsa del crecimiento econmico con el propio bienestar, hizo
que al hnal cresemos ms deuda para salir del hoyo de 2008. Es decir, cremos que
en el futuro generaramos ms riqueza y la cogimos prestada del futuro para tapar los
agujeros de hoy. Sin darnos cuenta que hicimos ms grandes los agujeros del maana.
Querido lector, si has llegado aqu posiblemente has perdido tu trabajo, o tienes miedo
de perderlo prximamente. Si an lo conservas prcticamente con seguridad te han
reducido el sueldo; si ha pasado el tiempo incluso te lo habrn bajado varias veces
mientras los precios de las cosas bsicas suban. El caso es que no ests pasando un
buen momento, y en tu familia las cosas no estn mucho mejor. Cuando esto escribo, en
Agosto de 2011, anticipo que este otoo ser complicado, ser un otoo negro: se apli-
carn ms recortes, veremos ms cadas de las bolsas, la recesin de las grandes eco-
nomas ser inminente y habr ms tensin en las calles. Estamos esperando la nueva
tormenta y el dao que dejar tras de s. Para ti, querido lector, eso formar parte quiz
de tu pasado, y t ya sabrs cmo habr acabado todo... si es que se puede decir que
haya acabado nunca. Porque la realidad es que esta crisis econmica no puede acabar;
busca en el blog, lee los datos. No acabar hasta que no volvamos a encontrar un nuevo
suelo hrme donde asentarnos; de momento slo podemos esperar caer y caer.
Quiero decir eso que no hay esperanza? No, por supuesto que no. Pero tenemos que
comprender que tenemos que cambiar. Toda la sociedad ha de cambiar. Porque tene-
mos que organizarnos de otra manera, dejar de ver la cubierta de nuestra nave como la
pradera inacabable que hace tiempo que dej de ser. Habr quien te diga que estamos
abocados al apocalipsis y la destruccin total. No les hagas caso. Es el tpico caso de
profeca autocumplida: si creemos que todo se ir al garete entonces todo se ir al gare-
te. Pero si comprendemos lo que pasa, si entendemos que el problema no es el partido
A o B, ni el dirigente Fulanito o Menganito, sino la concepcin misma del sistema econ-
mico, estamos a tiempo de revertir la situacin. Esencialmente nuestro problema es de
crdito, de creer en una determinada cosa. Muy bien, creamos otra, otra muy diferente.
Tenemos medios tcnicos para proporcionar energa sin basarnos en combustibles fsi-
les y el uranio. No podremos producir tanta energa de manera sostenible (las grandes
instalaciones industriales de hoy en da slo pueden mantenerse gracias a los combusti-
bles fsiles), seguramente a largo plazo no podremos producir ni el 10% de todo lo que
consumimos hoy en da, pero probablemente eso es ms que suhciente. Pero tenemos
que prepararnos ordenadamente para ello, hemos de organizarnos.
Y antes de pensar en energa, pensemos en aquello que realmente necesitas t y tu
familia, querido lector. De momento agua, comida y dnde cobijarte. Tener un trabajo,
un trabajo digno con el cual mantenerte y contribuir al mantenimiento propio y de tu
comunidad. Y hablando de la comunidad y de tu propio inters en realidad, tenemos que
mantener limpias nuestras calles y nuestra agua para evitar que proliferen las infeccio-
nes. Tenemos que ser capaces de producir medicamentos simples, como los antibiti-
cos, para poder tratar las enfermedades ms comunes; algunos los podremos derivar
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directamente de las plantas, como hacamos antao. Tenemos que preservar la energa
en primer lugar para mecanizar el campo y aumentar su productividad, pero hemos
de cultivar de manera sostenible, sin esquilmar los terrenos. Tenemos que organizar la
produccin de los bienes necesarios pero no malgastando nada, ni materiales ni ener-
ga. Hemos de mantener las casas calientes en invierno y frescas en verano pero sin
atosigarlas con humos txicos. Hemos de enviar a nuestros hijos a las escuelas para que
aprendan a vivir en un mundo diferente del actual, y a nuestros enfermos a hospitales
lo ms dignos y adecuados que podamos.
Tenemos mucho trabajo que hacer. Necesitamos muchas manos. Deja de lamentarte por
lo que has perdido y trabaja por lo que necesitamos ganar entre todos.
Quiz te preguntes qu fue de mi en concreto. Si tuvimos suerte, quiz conseguimos,
yo junto con otros locos que intentamos concienciar a la sociedad, que mucha gente, la
suhciente, leyera y entendiera este mensaje, y actuara en consecuencia. S que es poco
probable, pero como es lgico tena que intentarlo: por eso envi este mensaje dentro
de esa botella. Quiz no pudimos evitar que la degradacin econmica y societaria con-
tinuara, pero a pesar de ello yo tuve suerte, en este caso en singular, y pude adaptarme
en mi entorno y sobrevivir. Quiz no y hace tiempo que estoy muerto; espero que no, la
verdad, porque quiero conocer a mis nietos. En todo caso, poco importa lo que me pas
o pasar a mi. Ahora se trata de saber qu te pasar a ti, querido lector, y a tu familia.
S valiente y escribe tu propia historia.
S.s.s.,
Antonio
490
El mejor escenario posible
Desalojo de la Plaa de Catalunya de Barcelona. Foto de Carles Domnec, http://carlesdomenec.word-
press.com
Queridos lectores,
Hace aproximadamente un ao escrib uno de los posts ms populares de este blog,
"El peor escenario posible. En l describa el que a mi parecer era el peor cariz que
podan tomar los acontecimientos asumiendo que la progresin de agotamiento de los
recursos naturales fuera la peor de la que nos dan los modelos ms o menos razonables
de evolucin, y que delante de los problemas que lgicamente se iran encadenando se
diera la peor respuesta posible dentro de las que razonablemente nuestros dirigentes
podran dar. Afortunadamente el curso actual de los acontecimientos no coincide que
el que yo marcaba en aquel artculo, especialmente en la velocidad de los eventos ms
negativos, aunque es signihcativa la cantidad de "previsiones all hechas que s que
se han verihcado, por desgracia. Es importante aclarar que "El peor escenario posible
supona un ejercicio para desatascar las mentes ms cerriles de los comentaristas de
este post que an pensaban que yo exageraba en cuanto a los riesgos posibles; dicho
ejercicio no se puede entender en su integridad sin leer los dos posts siguientes ("Ges-
tionar la incertidumbre" y "Emociones en una balanza y esbozo de un llamamiento),
pero dado el carcter ms introspectivo y menos alarmista de esos dos posts lo cierto
es que han sido ignorados por completo, sin comprender que "El peor escenario posible
forma parte de esa triloga. Lo que es ms curioso an, mirando las cosas retrospecti-
vamente, es que las razones que motivaron la escritura de "El peor escenario posible
(y de sus dos acompaantes) no seran vlidas hoy en da, porque lamentablemente
slo un ao despus de haberlo escrito las desgracias descritas en ese artculo parecen
491
bastante ms crebles y ya no hace falta insistir en ellas; piensen que an a mediados
de 2010 se hablaba aqu en Espaa de brotes verdes y no poca gente pensaba que la
tendencia econmica negativa se invertira ya este ao, en vez de estar a las puertas
de la nueva recesin. Cosas que entonces fueron ridiculizadas como la posible quiebra
de algunos ayuntamientos, la subida del paro por encima del 20% o el comienzo de una
nueva ola recesiva incluso, son hoy posibilidades discutidas abiertamente en los medios
de comunicacin ohciales. Sin embargo, igual que tantos otros yo no fui capaz de prever
que podra surgir un movimiento como el del 15M, los "indignados espaoles, un nuevo
actor que, a mi entender, an est desorientado y confuso pero que puede tener mucho
que decir en el futuro. Posiblemente es el nico ingrediente que me hace albergar algu-
na esperanza sobre el futuro. Y por esa esperanza que an queda quiero escribir otro
escenario, el opuesto al del ao pasado: el mejor escenario posible.
Antes de comenzar, es pertinente hacer algunas aclaraciones que para el lector frecuen-
te de este blog pueden parecerle obvias pero que es fundamental dejar escritas aqu
por si se cita este artculo fuera de contexto. La primer aclaracin es que lo que sigue
es una visin completamente personal sobre el mejor curso que, a mi pobre entender,
pueden tomar los acontecimientos, toda vez que aceptamos que estamos atrapados en
una crisis econmica que no puede terminar dentro del paradigma econmico actual,
crisis que tiene muchos fancos pero de la que yo slo me ocupo de uno, que es su factor
limitante por arriba: la escasez de recursos naturales. Tomar como punto de partida las
fechas para los cenits de produccin de las diversas materias energticas discutidas en
la primera parte de "El peor escenario posible", y que despus de un ao parecen con-
hrmarse. Segn aquel artculo el cenit del petrleo (Peak Oil) habra sido alrededor de
2005, el del gas alrededor de 2025, el del carbn (en contenido energtico) en 2011 y el
del uranio en 2015. Un ao despus nos encontramos con que la Agencia Internacional
de la Energa ha reconocido, en Noviembre pasado, la llegada del Peak Oil para el petr-
leo convencional, un artculo de Heinberg y Fridley en Nature muestra que el cenit de la
energa del carbn es inminente, y adems un reciente artculo de Michael Dittmar que
analiza la produccin de las minas de uranio del mundo muestra que el cenit del uranio
tendr efectivamente lugar en 2015. As que tras un ao se han conhrmado nuestras
peores previsiones, que igualmente tomaremos como referencia para este escenario (y
eso sin tener en cuenta que el descenso de energa neta disponible seguramente est
siendo ms rpido incluso). En todo caso, slo uso de estos datos el hecho de que la
sociedad occidental (otro caso es China y dems pases emergentes) est disponiendo
ya de cada vez menos energa, sin posibilidad de invertir la tendencia. Es importante
hacer notar que no uso ningn modelo ni soy una persona versada en sociologa ni en
ninguna otra disciplina social, as que mis impresiones son completamente subjetivas y
arbitrarias y no puedo hablar con ninguna autoridad sobre los temas que comentar en
este post. Son slo una visin personal de este autor.
La segunda aclaracin que quiero hacer es que lo que aqu dibujo es un escenario, no
una previsin o pronstico. Lo que comento es aquello que yo creo que razonablemente
podra llegar a pasar y que nos llevara como sociedad al mejor desenlace posible. No
se debe por tanto tomar al pie de la letra; yo no creo que lo que describo aqu vaya a
pasar, por desgracia. Tambin es importante hacer notar que lo calihco de "posible pero
no de "deseable. El que ahora escribir no es el mejor de los escenarios que uno podra
dibujar, slo uno que tiene una cierta posibilidad, aunque pequea, de tener lugar, y a
pesar de ser el mejor de los posibles es desagradable, duro y comportar sufrimiento
para mucha gente -todo lo cual yo encuentro indeseable. Si hablramos del mejor es-
cenario deseable, sera algo del estilo de lo siguiente: todos nuestros dirigentes reco-
nocen la gravedad del problema, se toman las medidas coherentes para salvaguardar
los intereses de la mayora y tras un perodo de ciertos padecimientos se consigue un
nuevo sistema social y econmico estable que sera funcionalmente muy parecido al ac-
tual pero con muchsimo menos consumo y renunciando a ciertas cosas perfectamente
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prescindibles sin alterar mucho nuestra calidad de vida (e.g. el vehculo privado para
todo el mundo). Algo as dibuj mi compaero Jordi Sol hace meses, pero claro, como
l mismo deca, eso es una carta a los Reyes Magos. Por desgracia, la probabilidad de
que una cosa as suceda yo la veo estrictamente nula. Vamos pues con lo que, aunque
extremadamente difcil, s que podra acabar pasando en un alarde de audacia y fortuna.
En lo que sigue me concentrar en el caso de Europa y en menor medida en el resto
del mundo. Eso es as porque en este escenario, muy especulativo por naturaleza, me
cuesta mucho imaginarme cmo habra de ser la respuesta global. En todo caso, espero
que algunas de las ideas que aqu se viertan pudieran ser de alguna utilidad para Vds.,
como mnimo para dar qu pensar.
Al contrario que en "El peor escenario posible la delimitacin temporal ser ms laxa,
dehnida en etapas. La duracin de estas etapas es variable, pero estimo su duracin
tpica en seis meses, llegando en algunos pocos casos a los dos aos. Como es lgico,
en la realidad lo ms probable es que las cosas que ahora describir no se den todas
ellas, y posiblemente los hechos reales sean una mezcla entre este escenario y el peor
posible. Vamos a ello. La primera etapa es especial, comienza el da de hoy y acaba el
31 de Diciembre de 2011.
Primera etapa (hoy-Diciembre de 2011): La recesin temida se hace palpable a h-
nales de 2011. Todos los pases industrializados entran en recesin, en tanto que China
y otros emergente ralentizan su crecimiento. El precio del petrleo cae, aunque no de
manera duradera por debajo de los 60$, posiblemente quedando por encima de los 80$
gracias a la intervencin de la OPEP. En Espaa las aguas bajan muy revueltas: durante
el mes de Septiembre se anuncian muchos Expedientes de Regulacin de Empleo (ERE)
y el paro crece; en ese contexto se producen varias manifestaciones contra la reforma
de la Constitucin, que busca incluir un techo en el gasto pblico (reforma exigida por
debajo de la mesa por Alemania) e incluso una huelga general, la cual no tiene de-
masiado xito porque la mayora de la gente percibe el problema como muy tcnico y
poco concreto, y porque se espera un cambio de Gobierno que lo ha de solucionar todo.
Efectivamente, el 20 de Noviembre el Partido Popular gana con una amplsima mayora
absoluta y se compromete a profundizar en las reformas necesarias para sacar a Espaa
del atolladero, aunque avisan que se requerirn sacrihcios durante un tiempo. Acto se-
guido todas las Autonomas que an no haban comenzado a hacer recortes en Sanidad
y Educacin, entre otras materias, los hacen. A raz de la convocatoria del 15 de Octubre
comienzan a haber grupos de "indignados en otros pases, aunque en bastante menor
escala relativa que en Espaa.
Segunda Etapa: En Espaa se vuelve a reducir el salario de los trabajadores pblicos
en un 5% de media. Adems, el nuevo Gobierno del PP encarga numerosas auditoras
que revelarn grandes fraudes del anterior Gobierno. Se aprueban grandes medidas
de austeridad, se detienen muchas obras pblicas y hay retrasos en los pagos a pro-
veedores, pero la crisis se agudiza en Espaa, y tambin aunque en menos intensidad
en el resto de Europa. Espaa e Italia vuelven a colocar muy cara su deuda, aunque
el diferencial con el bono alemn no lo muestra tan claramente porque l tambin se
ha encarecido, y otros pases anteriormente a salvo, como Blgica, Francia y el Rei-
no Unido ven empeorar sus perspectivas de hnanciacin. Portugal e Irlanda empeoran
mucho su situacin, pero donde el panorama es desolador es en Grecia. En medio de
una tumultuosa sesin en el Parlamento Griego donde se est intentando aprobar el
tercer paquete de medidas de choque en un ao y con numerosos recortes de presta-
ciones sociales, una masa de indignados concentrados en las inmediaciones asalta el
Parlamento y toma a los diputados como rehenes, despus de agredirlos (puede que
493
incluso haya muertos, Dios no lo permita). La cada del Parlamento griego causa estupor
y confusin en la Unin Europea; nadie sabe quin est ahora al mando; tampoco lo
saben los propios revoltosos, que se pelean entre ellos. La polica es incapaz de disolver
a los concentrados, que son varias decenas de miles, y otros tantos ms se lanzan a
las calles, hay pillaje y vandalismo por doquier, pero al cabo de poco se impone cierta
moderacin. En la calle la gente recupera viejos sloganes de cuando cay la dictadura
de los coroneles, hay un sentimiento de victoria, de revolucin, de cambio. El Gobierno
Alemania lanza serias advertencias, pero por miedo a los efectos en el interior de la UE
y de su propio pas se ve incapaz de imponer sanciones a un movimiento percibido en
toda Europa como democrtico, y acaba ofreciendo ayuda econmica y para la creacin
una mesa de negociacin destinada a formar un Gobierno de transicin. Las cortes son
disueltas y Grecia entra en un nuevo perodo constituyente, perodo durante el cual
Alemania consigue que se le condone el pago de intereses de su deuda y se aplacen los
vencimientos de la misma. Eso genera una cada del rating hnanciero de varios pases
europeos e inclusive Alemania, pero los EE.UU. tambin ven degradarse su nota y Ale-
mania sigue siendo la economa ms solvente del mundo. China amenaza con dejar de
comprar deuda pblica a Occidente si no equilibra sus cuentas. En Japn el crecimiento
vegetativo es negativo, de un 3 por mil, lo cual algunos analistas locales atribuyen a la
contaminacin de Fukushima y a la emigracin. Las primeras empresas de electrnica
del planeta son ahora chinas.
Tercera etapa: A la inestabilidad hnanciera del perodo 2008-2011, primero privada y
luego pblica, le ha seguido una inestabilidad poltica interna de numerosos pases oc-
cidentales. Despus de aprobada la nueva constitucin, el nuevo Gobierno griego toma
el poder tutelado de cerca por Alemania y Francia; pero incapaz de poner en marcha las
reformas que pretenda y sin querer plegarse a injerencias extranjeras dimite en blo-
que. El nuevo Gobierno griego, elegido en tiempo rcord, anuncia que Grecia abandona
el euro. Los griegos aplauden la medida, pero las bolsas de medio mundo se hunden,
contagiadas por las del Viejo Continente. La deuda pblica de Irlanda y Portugal llega a
lmites inconcebibles, al punto de hacerse necesarios nuevos planes de rescate, en tanto
que las de Italia y Espaa marcan mximos. En medio de gran inestabilidad poltica y
fragmentacin de partidos, en Irlanda se convoca un referndum por la soberana eco-
nmica en el que arrasa la opcin secesionista. Irlanda anuncia que abandona el euro
y que suspende pagos durante seis meses. Portugal se declara en bancarrota. La esta-
bilidad de la UE pende de un hilo, dependiendo de lo que hagan Espaa o Italia, pero
en Espaa el movimiento de los indignados ha cogido muchsima fuerza, con un paro
que supera largamente el 25% de la poblacin activa, y consigue llamar exitosamente
a la huelga general en varias ocasiones. El Gobierno espaol incrementa ligeramente la
represin policial pero en seguida se ve que tal movimiento es contraproducente porque
echa an ms gente a la calle. Conscientes el Gobierno Espaol y la Comisin Europea
de la necesidad de preservar Espaa en orden para evitar el hundimiento dehnitivo de
la UE, se aprueban generosas medidas hnanciadas con fondos comunitarios, que se ha-
cen tambin extensivas a Italia en cuanto se comprueba que los indignados de all se
amotinan por el agravio comparativo. Como es natural, el peso del esfuerzo econmico
recae principalmente sobre Alemania y Francia, las cuales no han salido de la recesin
-como tampoco lo ha hecho ninguna economa fundamental. En media frica, parte de
Asia y en algunos pases latinoamericanos estallan revueltas por los altos precios de los
alimentos, pero la ayuda exterior europea est en mnimos histricos. El comercio mun-
dial est en mnimos de 20 aos. Estados Unidos se repliega casi desordenadamente de
Afganistn y cierra varias bases por todo el mundo; en algunos pases incluso cierra em-
bajadas debido a la inestabilidad social e inseguridad en los mismos, segn nota ohcial
494
Cuarta etapa: El petrleo sube con fuerza y la situacin econmica se complica en todo
el mundo, con mucha inestabilidad poltica. Encima, superado el siguiente pico de pre-
cios, al cabo de dos meses el precio vuelve a subir, y muchas materias primas no bajan
de precio, slo suben. Los alimentos estn por las nubes. La Agencia Internacional de la
Energa reconoce que la produccin est por debajo de los 80 Mb/d debido no slo a la
falta de demanda sino a la cada de la inversin en prospeccin, desarrollo y manteni-
miento. En Espaa el paro llega al 30%. Las televisiones pblicas y privadas espaolas
muestran reportajes sobre la degradacin de las condiciones de vida en Grecia, Irlanda
y Portugal en un desesperado esfuerzo de propaganda para frenar el riesgo de contagio
de revueltas, pero hnalmente no se puede evitar y acaba habiendo, en similares cir-
cunstancias, un asalto al Parlamento "a la griega. La polica, que llevaba tiempo pre-
parndose para tal evento, emplea fuego real pero es pronto desarbolada y una parte
de la polica se pasa a los indignados. El pas est en medio de una revolucin, y caen
tambin los parlamentos autonmicos, uno por uno, algunos aguantando algo ms pero
al hnal hasta los que no caen son forzados a dimitir. En toda Espaa se oye un clamor:
"Rehagamos la Constitucin, la soberana es del pueblo. El Rey intenta mediar, pero se
le invita a abandonar el pas, cosa que hace junto con toda su familia. Francia y Alema-
nia intentan invocar los acuerdos de la OTAN para "acudir en socorro de un pas aliado
e invadir Espaa, pero es demasiado tarde: estallan revueltas recurrentes en Francia,
Alemania, Reino Unido y los Estados Unidos. Media Europa est en llamas y el hundi-
miento del euro es inevitable. El nuevo Gobierno espaol de transicin abre un perodo
constituyente y suspende los pagos al exterior de manera selectiva, lo cual crea graves
problemas de suministro en el pas.
Quinta etapa: En la mayora de Occidente movimientos revolucionarios se han hecho
con el poder, con gran desunin y anarqua, y esto ha desencadenado una ola de revuel-
tas a escala global: algunos de los ms feroces y sanguinarios dictadores se hundieron
al hundirse sus valedores. En Latinoamrica, por el contrario, se produce un cierto fo-
recimiento bajo la gida de Brasil, aunque sta ser pronto contestada. Por toda Europa
hay luchas internas, con muertos incluso, pero algunos intelectuales estn consiguiendo
hacer or su voz. El mercado exterior est intervenido por los nuevos Estados, as como
la produccin industrial. La propiedad privada no es abolida, aunque en ciertos lugares
se procesa y condena a grandes empresarios y banqueros por "delitos contra el pueblo
y sus bienes son embargados. Es un perodo negro de grandes excesos y grandes barba-
ridades, donde el comercio de materias primas fundamentales, sobre todo las energti-
cas, se verihca con enormes problemas y suspicacias por parte de los pases. A medida
que los nuevos Gobiernos revolucionarios se van dejando aconsejar por los tcnicos la
situacin tiende a mejorar y estabilizarse.
Sexta etapa: Los nuevos sistemas, no todos ellos democrticos, van asentndose. Se
reconoce por primera vez que la actitud de los pases occidentales ha sido de imperialis-
mo econmico respecto al resto de los pueblos del mundo, y que hay un problema con
la produccin de materias primas, constatndose en particular un descenso severo del
fujo de petrleo que algunos expertos cifran ahora en unos 50 Mb/d (este descenso es
en parte por el declive natural y en parte por la falta de inversin sobre todo en aquellas
explotaciones que requeran ms capital). La mayora de las naciones han cambiado de
Gobierno de manera revolucionaria, y la ms importante de las que no lo han hecho es
China (EE.UU. est sumido en la Segunda Guerra de Secesin, que esta vez ganarn
los sudistas). Al hnal de esta etapa tiene lugar una gran conferencia internacional que
tendr que refundar las Naciones Unidas, y que tiene lugar en Ro de Janeiro. En ella se
sientan las bases de una economa mundial que tiene en cuenta la equidad entre pue-
blos y personas, la hnitud de los recursos y el respeto a los derechos fundamentales y
495
tambin a la iniciativa privada como motor del comercio y la prosperidad. Cul es ese
nuevo sistema? No lo s, hasta aqu llega mi bola de cristal. Todo lo que est ms all
es terra incognita.
***************************** *
Pasar algo de lo que aqu comento? Es difcil, aunque todo depender de cunto tarde
el pueblo en pedir que no le avasallen, y con qu fuerza lo haga. No lo veo demasiado
verosmil, aunque quiz lleguen a producirse algunos episodios aislados semejantes a
lo que yo describo. En todo caso a m me parece que, si hubiese alguna alternativa a
hundirnos en el absurdo espejismo del crecimiento econmico imposible al que nos abo-
can nuestros lderes, sera a travs de la reclamacin de la soberana popular por quien
realmente la detenta: el pueblo. Ojal todo pasase de la manera ms pachca posible...
Salu2,
AMT
496
LUNES 5 DE SEPTIEMBRE DE 2011
Preparando la transicin: qu hacemos con los coches
Queridos lectores,
Hay en el mundo aproximadamente unos mil millones de vehculos privados para trans-
porte personal, que de manera genrica denominaremos "coches, lo cual incluye des-
de los utilitarios ms sencillos hasta los grandiosos SUV y las tpicas camionetas con
trasera descubierta que se usan en buena parte de los EE.UU. y en otros pases para el
transporte personal. Esta dehnicin excluye sin embargo todas las furgonetas, triciclos,
camiones y camionetas para uso comercial (transporte de mercancas o de herramien-
tas para hacer un trabajo y dems). Mil millones de vehculos para la movilidad personal
es una cantidad impresionante, es en media un vehculo por cada 7 habitantes del pla-
neta, pero es que adems estn distribuidos de una manera bastante poco homognea
(en Espaa, por ejemplo, hay aproximadamente un vehculo por cada dos habitantes).
A pesar de que la sociedad de consumo en la que vivimos nos hace ciegos a verdades
evidentes, est claro que tal distribucin de recursos es completamente disparatada:
con el coche, cada familia dispone de una tonelada de hierros y tecnologa capaz de
transportarlos grandes distancias con el mayor confort (los nios, que an conservan la
capacidad de asombro, s que se dan cuenta del prodigio que representa el coche y as
empiezan pronto a mamar lo que signihca como smbolo de status). El problema viene
cuando, en una situacin de recursos decrecientes, la gente no se puede permitir el lujo
497
de seguir pagando seguros, impuestos, garajes -los que los tengan-, revisiones peri-
dicas, reparaciones y, por supuesto, gasolina. Lo cierto es que tener un coche resulta
bastante caro como medio de transporte personal: un familiar cercano siempre me dice
que teniendo en cuenta todos los gastos, la amortizacin del vehculo y el combustible
el precio por kilmetro del coche tpico no baja de los 30 cntimos de euro (seguro que
alguno de los inteligentes comentaristas que se dejan caer por aqu podr encontrar una
estadstica apropiada; aqu les dejo una estadounidense, segn la cual el coche tpico
americano cuesta 52 centavos de dlar por cada milla recorrida). El caso es que se est
observando una tendencia a arrinconar los coches, cuando no abiertamente abandonar-
los (como los dos que salen en la fotografa que encabeza el post), tendencia que slo
puede agravarse con el tiempo. Como con el resto de los asuntos que requieren antici-
pacin y preparacin comunitaria, nuestra egocntrica y ensimismada sociedad no tiene
previsto qu hacer con esos mil millones de toneladas de coches (unos 20 millones en
Espaa) que pronto inundarn y bloquearn nuestras calles, causando problemas de
movilidad, de seguridad y de salubridad. Nuestros polticos slo son capaces de mirar
horrorizados como caen en picado las cifras de ventas de coches, temiendo por el prxi-
mo cierre de las factoras y consecuente repunte abrupto del paro, porque en realidad
no entienden qu es el Oil Crash y que el proceso no se puede detener; el terror les pa-
raliza y no toman las necesarias medidas de adaptacin. Los fabricantes, por su parte,
huyen esquizofrnicamente adelante y se consuelan viendo que a pesar de que se les
hunda la parte principal del negocio repunta la venta de coches de lujo y se ensuean
pensando en no depender de un segmento tan voltil como el del vehculo generalista,
sin darse cuenta de que no habr suhciente mercado para todos los fabricantes y que,
en todo caso, los ricos tambin tendrn que reducir su nivel de gastos en algn momen-
to. Y es que los economistas tampoco entienden el Oil Crash. Pero, en hn, dejemos a
estos colectivos con su miopa y con sus problemas, y centrmonos en lo que es impor-
tante para el ciudadano de a pie. He aqu una serie de consideraciones relevantes, lista
no exhaustiva y algo arbitraria, sobre qu hacer con los coches.
+ Tenemos que despejar las calles: En pocas antiguas muchas grandes ciudades
enfermaban por culpa del mal saneamiento; las miasmas atosigaban a los ciuda-
danos que enfermaban tpicamente por va respiratoria de mil dolencias diferentes.
Estos nos parece ahora mentira, pero la pestilencia ha sido un problema de salud
pblica en las grandes aglomeraciones urbanas durante toda la Historia. Durante la
era moderna se tomaron medidas radicales para sanear grandes ciudades; as, en
Pars el barn Haussmann destruy barrios enteros para abrir los grandes bulevares,
en tanto que en Barcelona derribaron las murallas que encorsetaban la ciudad y as
disiparon la niebla de los tintes de los comerciantes de paos catalanes. As pues, en
muchas ciudades disponemos de calles abiertas, bien ventiladas, saneadas, lo que
es un buen fruto de la energa barata que hemos tenido, aunque eso trae el inconve-
niente de aumentar las distancias a recorrer en la ciudad. Tendremos que organizar
medios de transporte pblicos ehcaces para vertebrar las partes de la ciudad que se
mantengan vivas (algunas partes, lo tenemos que aceptar, se gangrenarn y mori-
rn), y para ello es clave que las vas se mantengan expeditas. Por eso, no podemos
consentir que millones de coches vayan cogiendo herrumbre en las calles, abando-
nados por sus dueos y sirviendo de nido para ratas. Lo cual nos lleva al siguiente
punto.
+ Necesitamos un plan integral de aprovechamiento y reciclaje de vehculos:
Lo ideal sera que el Ayuntamiento organice (y punto, porque seguro que no podr
hnanciar) un sistema para la recogida y desmantelamiento ordenado de los veh-
culos; lo ideal sera ponerlo en marcha ahora, mientras las cosas son funcionales,
previendo que aunque ahora ser a pequea escala en un futuro no muy lejano se
tendrn que retirar muchos vehculos. Sera conveniente dar algn tipo de incentivo
econmico para que la gente se deshaga controladamente de su vehculo; en condi-
498
ciones normales las personas tendern a mantener el coche "por si acaso, y por no
pasar el trago social de renunciar a este smbolo de status. Dado que las Administra-
ciones estn arruinadas el incentivo podra ser antes que un pago una exencin del
pago de ciertos impuestos o parte de ellos, o bien dando descuentos para abonos de
transporte o la adquisicin de bicicletas (lo cual favorecera esta industria de reem-
plazamiento aunque, como explicar algn da, el futuro no es de las bicicletas). Sin
embargo, no basta con recoger los vehculos y posteriormente achatarrarlos: aqu no
estamos hablando de los miles de vehculos que se recogen anualmente en el caso
de Espaa, sino de millones de vehculos. Las chatarreras no tienen suhciente capa-
cidad, y adems sera estpido dejar que todo el material de alta calidad que hay en
un vehculo se oxide y arruine. Lo suyo es plantear un plan para aprovechar la chapa
de los coches para hacer tejadillos y latas, el acero del chasis para estructuras de
hormign, la electrnica para mil usos y las piezas del motor como recambios de los
vehculos comunitarios y de transporte que habr que mantener. Eso no se impro-
visa, teniendo en cuenta adems la escala que tendr, y por ese motivo se requiere
un buen plan, con un arranque, clmax y despus hnalizacin, cuando se acaben los
vehculos a procesar. Es una tarea bastante complicada y que requiere tal previsin
a largo plazo que slo es creble que pueda pasar en municipios de medio y pequeo
tamao. Y qu pasa si Vd. vive en un municipio donde no se ha previsto hacer nada
de eso?
+ Si nadie recoge su vehculo, pngalo a disposicin de la comunidad: El con-
cepto clave es car sharing, coches compartidos. Qu sentido tiene que use su ve-
hculo para ir Vd. solo si su vecino va en la misma direccin? Esta opcin, a la que
cada vez se acoge ms gente a medida que la crisis se recrudece, permite reducir los
costes de desplazamiento y mantenimiento; algunas personas, incluso, encontrarn
trabajo haciendo de taxista de sus conocidos o llevando pequeas mercancas. Si
son varios con varios coches, lo mejor es formar una suerte de cooperativa, de modo
que todos los coches estn a disposicin de todos con unas reglas claras de uso. Al
principio, con la educacin individualista que hemos recibido, esta posibilidad suena
a absurda, pero a la larga ser la ms productiva; piense qu har Vd. si su coche
se avera de manera grave. En condiciones normales es el hn de su automocin,
pero con un sistema comunitario su coche puede tener una segunda vida despus de
muerto. Y es que...
+ Un coche es una buena fuente de recambios: Los coches fatalmente averiados
sern los recambios de los que an funcionen, y ms en una poca disfuncional
donde ya no se fabricarn nuevas piezas. Por supuesto que los coches abandonados
en la calle tambin sern tiles. Con el tiempo, los ms manitas usarn las piezas
descartadas y montarn motores burdos de mecnicas ms sencillas que permitirn
hacer nuevos coches, ms ligeros, sencillos y lentos pero funcionales y fciles de re-
parar. Tal tipo de comportamiento se ha observado en pases con graves dihcultades
de suministro (el ejemplo de Cuba le vendr a muchos a la mente) y es seguro que
acabar pasando. No improvisen, anticipen.
Como vern, una parte importante de la movilidad futura e incluso del mantenimiento
futuro se basar en apoyarse en la comunidad. Y es que ste es un aspecto clave de la
transicin, como ya discutimos: la comunidad.
Por cierto que la fotografa que abre el post no esta sacada de internet sino de mi m-
vil. Esos dos coches tan perfectamente aparcados como arruinados se encontraban el
pasado mes de Mayo en una bocacalle de la madrilea Calle de Alcal. Ya los haba visto
all en una ocasin anterior, y me temo que los volver a ver la prxima vez que vaya.
Salu2,
AMT
499
VIERNES 9 DE SEPTIEMBRE DE 2011
Correspondencia con los lectores: La pregunta difcil
Fuente: www.willielongiii.com
Queridos lectores,
Un lector me ha hecho llegar el siguiente mensaje, y me ha dado permiso para publicar-
lo en un post, este post (he preservado su contenido general pero he alterado algunos
detalles para garantizar su anonimato). He aqu su carta:
Hola Antonio,
Pido disculpas si ste no es el medio ms adecuado para dirigirme a ti. Me pareca el
ms directo y hable. no lo s.
Ante todo, un agradecimiento por tu blog "The Oil Crash, el que sigo desde hace poco.
Sinceramente, llevo casi un ao siguiendo el blog "Hacia el Colapso y encuentro inte-
resante y real todo lo que se comenta all pero no me acaba de convencer al 100%...
Tras ver el tuyo, ver tu currculum, ver tu profesin y la cantidad de pruebas y grhcas
que pones en tus post. tu blog me parece mucho ms cienthco que "Hacia el colapso.
Te escribo porque (quizs no he visto el post donde reciba una clara respuesta) estoy en
una situacin personal que empieza a ser crtica y. no me considero "de la borregada.
Tengo mis estudios (los universitarios inacabados por imbcil), ahora tengo 33 aos, he
500
trabajado 7 aos en un conocido diario espaol como tcnico hasta que nos hicieron un
estupendo ERE en el 2009 que no fue sonado porque al ser un medio de comunicacin,
ellos mismos pueden tapar todo y hacer como si nada.
Tranquilo, que no estoy pidiendo un puesto de trabajo! Jajaja!
Te escribo para que me des tu opinin, tu consejo, lo que t haras.
Y mi pregunta creo que se puede extender a casi el 100% de los espaoles! (aunque
haya muuuucha gente que no tiene ni idea de lo que signihca y con lleva el Peak Oil).
As pues, si quieres poner en el algn post "he recibido un correo donde me hacen es-
tas cuestiones o incluso si quieres pegar este correo o fragmentos, tienes mi completa
autorizacin.
Vers. estuve desde Enero hasta Marzo (ambos inclusive) en Washington DC, USA. Tuve
una historia con una mujer all y estuve viviendo all 3 meses. Aquello es otro mundo!
Estando all empec a despertar de todo ese sueo profundo del que nos meten los me-
dios de comunicacin y la sociedad entera en s. esa actitud consumista "despilfarran-
te. eso que te transmiten constantemente: "tienes que tener el mejor coche, "tienes
que tener un ordenador con Gigas y Gigas y de lo ltimo, "tienes que tener una moto
CBR 1100R R R special edition o las estpidas como la que dice an a da de hoy (subli-
minalmente en pelculas o en la misma calle) "fuma y bebe whisky para ser un hombre
(esto lo pens el otro da cuando v la pelcula "The Mechanic recientemente estrenada,
en la que se ve al actor Jason Stahman varias veces fumar y beber alcohol).
Fue en USA donde descubr y empec a leer Haciaelcolapso. Y he descubierto tu blog al
ver una crtica por algn sitio que deca queHacia el colapso es un plagio de tu trabajo.
En hn, respecto a lo de USA. tena todas las opciones para quedarme all. estaba a
punto de conseguir un trabajo como profesor de espaol para nios. y. si me volv fue
porque no vi clara la situacin con la chica.
Y. no s si comet el error de mi vida o no. No s si es mejor emigrar a otro pas. no
s. Pero la pregunta general que te quiero lanzar es. "Cmo afrontar lo que se aveci-
na.? Esto no es una crisis cualquiera. Hay mucha gente que piensa "crisis ha habido
en varias pocas y al hnal se sale. Creo que t y yo sabemos que esta vez no es lo
mismo..
Pues eso. Qu hacemos? Qu hacemos los ciudadanos de "a pie? Aquellos que no
tenemos grandes ahorros.
Mi situacin quizs es algo "privilegiada respecto a la media espaola. y lo digo por-
que fui inteligente y NO me met en una hipoteca (y mira que tuve oportunidades y un
-sueldazo- como el que tena para poder hacerlo). no tengo hijos. no tengo ningn
gran prstamo pendiente (mi nica deuda es algn gasto acumulado en la VISA. Pun-
to.). Pero claro. estoy en el paro, cobro 995 euros al mes y se me acaba en febrero12.
Y como yo. 5,000,000 de personas y en aumento. tanto podrn pagar las arcas del
estado.?
La pregunta hnal. Qu hago? Qu opciones viables tenemos los usuarios de "a pie?
Y otra pregunta. es, ya que he visto que el 19 de octubre das una charla en la UB, en
Barcelona (donde yo vivo). se puede asistir libremente?
Y hnalmente, gracias por molestarte en leer mi correo y un agradecimiento tambin por
el trabajo que desarrollas en tu blog.
Un cordial saludo,
X.
Comencemos por el hnal: la charla del 19 de Octubre es ms bien un debate sobre el
futuro energtico y el cambio climtico, con la participacin de Salvador Pueyo del Ins-
501
titut Catal de Cincies del Clima, Sergi Saladi de la Universitat Rovira i Virgili y un
servidor (quien desentona un poco al lado de los otros, la verdad sea dicha). El debate,
que organiza la Coordinadora para la Salvaguarda del Montseny, comenzar a las 4 de
la tarde en el Aula Magna de la Facultat de Biologia de la Universitat de Barcelona y est
abierto a todo el pblico; ojo, se prev que dure unas tres horas.
Vayamos ahora a la pregunta, a la difcil cuestin. Tiene razn X cuando dice que esta
pregunta, en realidad, se la pueden hacer hoy millones de espaoles y ms que se la
acabarn haciendo: y ahora, qu? Por eso me ha parecido relevante destacarla hoy
aqu, por su valor cada vez ms universal. De tanto hablar de temas abstractos, de
escenarios futuros, dejamos de ver el escenario concreto de la gente como X que en
Febrero se queda sin nada; y ahora, qu? El problema, como es natural, transciende
el del Peak Oil, es un problema relacionado con la gravedad y profundidad de esta crisis
econmica; sin embargo, el que uno est convencido o no sobre la inminencia, si no
pasado, del Peak Oil es muy relevante, ya que la primera y principal consecuencia del
mismo es el hnal del crecimiento. Y aunque eso del crecimiento econmico es algo un
tanto abstracto, se traduce en algo muy concreto: las malas perspectivas de volver a
encontrar trabajo en general, y la tendencia a que esa falta de trabajo se agrave con el
tiempo.
La mayora de la gente que se ha ido al paro ha ido capeando esta crisis como ha podido,
buscando pequeos trabajos que le permitieran ganarse unos euritos y apoyndose, los
que han podido, en la familia y en los amigos. Poco a poco han ido acumulando deudas,
monetarias y de gratitud, con su crculo inmediato, respaldadas con una conviccin n-
tima: Es slo por un tiempo, cuando las cosas mejoren os lo devolver todo y con cre-
ces, y nunca olvidar lo que habis hecho por mi. Sin embargo, la ansiado recuperacin
econmica no acaba de llegar; de hecho, se anuncia ya cada vez en voz ms alta la
llegada de la nueva recesin, una nueva cada de la actividad econmica que agravar
esta crisis que ya ha cumplido cuatro aos, y los que han estirado como han podido su
capital de ahorros y de relaciones ven que en vez de salir a fote estn a punto de hun-
dirse ms. Y ahora, qu?
Los que an vivimos dentro del sistema pero que somos conscientes del Peak Oil (una
nhma minora) an podemos jugar a mantener la vida A, la estndar, mientras comen-
zamos a pensar en la vida B, en algunos casos incluso haciendo algunos pasos reales
en esa direccin. Pero los que ya han sido excluidos de la vida A no tienen opcin, no
pueden esperar. Y ahora, qu? Pues ahora es el momento de tomar una decisin drs-
tica, mal que nos pese.
Si Vd., lector, se encuentra como X y est convencido de lo que implica el Peak Oil, com-
prender que sus posibilidades de reintegrarse en el sistema econmico y social por la
va convencional son pequeas, por no decir nulas. Es el momento de cambiar, de bus-
car una alternativa de vida.
Yo, tan integrado en mi vida A, no soy la persona ms adecuada para preguntarle qu
hacer. Cada semana recibo algn mensaje de alguien que me pide consejo, qu hacer.
Y qu se yo, pobre de mi; yo voy haciendo actividades de concienciacin tanto como
puedo, tocando todas puertas que alcanzo y guardando en la recmara un par de planes
y algunos recursos para cuando me tenga que replegar, sin realmente poner en marcha
nada, en buena medida por lo muy absorbido que estoy por mi trabajo convencional (y
las cuatro horas de tren diarias). As que, querido lector, querido X, lo que ahora sigue
son algunas ideas que se me ocurren ms o menos de sentido comn, sin ms valor que
la opinin de cualquier otra persona. Espero que los comentaristas, con sus inteligentes
aportes cual suelen, puedan redondear el cuadro.
+ Hacer una valoracin realista de tus posibilidades de conseguir un trabajo:
Aunque sea mediocre en lo pecuniario. Lo ideal sera que comiences tu plan de tran-
502
sicin, pero es muy difcil ejecutar tal plan si no tienes con qu hnanciarlo; sera todo
mucho ms fcil si tienes unos ingresos estables, aunque sean escasos (los pocos
ahorros que consiguieras los dedicaras al plan de transicin, el cual adems te va a
absorber tu tiempo libre, as que fjate si podrs ahorrar en actividades de ocio). Mira
cul es el panorama laboral de tu ciudad y si realmente podras intentar conseguir un
trabajo, aunque sea inferior a tu capacitacin. Rebaja tus expectativas, acepta tener
que desplazarte. En suma, apura al mximo tus posibilidades. Si consigues el trabajo
podrs ir ms tranquilamente, si no...
+ Hazte un plan de mantenimiento: Ok, imaginemos que no consigues un trabajo,
y en todo caso mientras lo buscas es importante que sigas viviendo: que sigas pa-
gando el alquiler o la hipoteca, que comas, que consigas ropas y tiles de aseo. Si no
consigues nada, si ests en riesgo de exclusin social, ve a Critas y ofrcete como
voluntario en los comedores a cambio de alimento y la voluntad; es una dinmica pe-
ligrosa y no debes conformarte con eso, pero ah al menos conseguirs manutencin
(eso lo tendras de todos modos) y contactos. Intersate sobre todo por las posibi-
lidades de salir de la ciudad e ir a trabajar en el campo, a travs de los proveedores
del comedor o de los que los regentan.
+ Abandona la ciudad: Si ests a punto de ser excluido socialmente, si no tienes
opcin de conseguir trabajo, entonces probablemente perteneces a esa mayora que
tendr que desplazarse a trabajar al campo (la mano de obra en el campo aumentar
mucho tras la transicin). A qu esperar? Cuando antes llegues antes comenzars a
aprender las nuevas habilidades que se necesitan. Vende tu piso o deja de alquilarlo
y deshazte de los enseres ms pesados, conserva lo mnimo. Si tienes conocimientos
especializados (e.g., informtica) quiz consigas trabajo en un ayuntamiento peque-
o a cambio de un poco de dinero y quiz un jergn en alguna dependencia municipal
(en los pueblos la gente acepta ms fcilmente estas cosas); has de ser amable y
tranquilo, a pesar de lo mal que se pongan las cosas, y tendrs que aguantar muchas
humillaciones: tranquilidad, por tanto. Si tienes algn lazo con alguna pequea loca-
lidad (hay o hubo familiares all, tu familia tiene alguna propiedad, tienes amigos que
vivan all, etc) posiblemente sea el mejor sitio para volver a empezar.
+ No te hagas agricultor a la fuerza: El campo rinde poco hoy en da, apenas da para
vivir a los agricultores, aunque est claro que en el medio y largo plazo ser la base de
la supervivencia de la sociedad. No creas que es imprescindible que te dediques a la
agricultura; quiz puedas ser zapatero, herrero o algn otro ohcio, hoy en desuso, que
tendr su utilidad en un futuro no tan lejano. Aprender un ohcio lleva tiempo; identihca
tu nicho y comienza a aprender, mejor a las rdenes de alguien que se dedique. Pero
aprende tambin a cultivar al menos un poco: haz tu huerto o ayuda en uno.
+ Rebaja tus expectativas: Las cosas van a ser duras para todo el mundo, aunque
no al mismo tiempo. A ti te toca tragar ahora, a los otros les tocar ms tarde. Ten
paciencia. Al hnal, de lo que se est hablando aqu es de sobrevivir, y no tanto de
vivir, la Transicin. No te vas a hacer rico y no vas a vivir con el bienestar de ahora.
Y no hablo de irte de vacaciones 4 semanas al ao, sino de poder ducharte cada da,
por ejemplo. Los cambios son tan radicales que ahora mismo parecen ininmaginables
y demenciales, imposibles teniendo en cuenta cmo vivimos.
+ Intgrate en tu comunidad: No vayas solamente a buscar tu salvacin individual;
tienes que entender que formas parte de una estructura superior. Tu resiliencia es la
resiliencia de la comunidad en la que vivas, que tendr que pasar tiempos difciles,
por ejemplo cuando vengan oleadas de refugiados de la ciudad o aparezcan saltea-
dores. No puedes hacerlo solo; por tanto, no lo hagas. Si tu cuidas de tu vecino ste
cuidar de ti.
+ Desconctate de la economa tradicional tanto como puedas: Si tienes deudas
503
intenta que el banco no te localice para embargarte lo poco que ganes, y no te ob-
sesiones con tener dinero convencional (que se puede esfumar de un da para otro).
Intenta que lo que consumas sea lo ms local posible, y haz acopio de lo imprescin-
dible que ahora sea fcil de conseguir y que en el futuro no lo ser tanto; ms an,
convence a tus vecinos a hacer lo mismo (e.g., herramientas). Acostmbrate a tener
una relacin mental de los precios relativos de las cosas por si en un momento de
hiperinfacin o masiva defacin te ves forzado a hacer trueques. Reduce tus fac-
turas de servicios (electricidad, agua,...) a la mnima expresin, ya que sus precios
explotarn cuando se agudice la crisis.
-
En hn, stas son son algunas ideas un poco arbitrarias, pero creo que se capta cul es
el espritu general. Por supuesto estoy hablando de un horizonte temporal a corto plazo,
unos pocos aos a lo sumo; despus, se tendran que hacer transformaciones an ms
profundad, pero entonces tendrs una idea ms clara t mismo de por dnde tirar, y en
todo caso no me tendrs a mi para pedirme consejo.
Buena suerte.
Salu2,
AMT
504
Cuando la demanda supera a la oferta: razones
estructurales de los altos precios del petrleo
Queridos lectores,
Mientras preparaba la conferencia que tengo que dar este sbado en el Espai La Caixa
de Girona tuve la ocurrencia de intentar elaborar algunos argumentos acerca de la ca-
resta de petrleo, sobre todo a cuenta de la desviacin que se est observando desde
hace ms de un ao entre la oferta y la demanda del petrleo; al hnal mis anlisis re-
sultaron ser demasiado complejos para presentarlos en el contexto de una charla sobre
aspectos ms generales, pero el material resultante creo que es til e ilustrativo para
hacer un post. Hlo aqu.
Los puristas me dirn que oferta y demanda siempre coinciden por dehnicin, ya que
slo se realizan cuando se equilibran. Esto es cierto, pero en el caso del petrleo hay una
pequea sutileza debido al hecho de que los pases y la industria acumulan reservas de
petrleo comprado con anterioridad, y esa despensa genera ciertas pequeas descom-
pensaciones entre el petrleo que se consume y el que se produce de formas diversas
(recordemos que lo que llamamos petrleo hoy en da incluye el petrleo crudo, que es
el que verdaderamente se extrae del subsuelo, y luego toda una suerte de petrleos
sintticos derivados de los lquidos del gas natural, la conversin del propio gas natural
en algo equivalente al petrleo, los petrleos sintetizados de las arenas bituminosas
del Canad y los biocombustibles). Esas reservas, las estratgicas de los pases, y las
505
industriales u operativas que maneja la industria tienen funciones diferentes. Las reser-
vas estratgicas estn pensadas para hacer frente a disrupciones en el suministro de
petrleo debido a problemas geopolticos principalmente, y cubren por mandato de la
Agencia Internacional de la Energa para todos los pases de la OCDE 60 das de sumi-
nistro del pas, entendiendo esa cantidad como la demanda o las importaciones sobre el
perodo inmediatamente anterior, la que sea mayor de esas dos cantidades. En cuanto
a las reservas de la industria, estn pensadas para hacer frente a fuctuaciones en la
llegada de petroleros y dems medios de suministro, y sirven tambin para amortiguar
las subidas y bajadas de los precios; de manera prctica la industria tiende tambin a
tener en torno a 60 das ms de suministro en sus almacenes.
Compil los datos de todos los informes pblicamente disponibles sobre oferta y de-
manda de petrleo a nivel global, accesibles desde la pgina del Oil Market Report de la
Agencia Internacional de la Energa. Esos informes nos permiten remontarnos slo 20
aos pero para lo que se pretende mostrar es bastante. De los informes he tomado los
valores trimestrales de suministro y demanda global de petrleo (recuerden, estas dos
cifras no coinciden debido al almacenamiento), teniendo la precaucin de tomar la cifra
ms actualizada para los mismos (las estimaciones iniciales para los cuatro trimestres
de un ao dado se revisan y actualizan en las ediciones de hasta dos aos ms tarde).
Estos valores de produccin y demanda de petrleo se expresan en millones de barri-
les diarios (Mb/d) que representan el fujo promedio durante el trimestre en curso. La
curva de demanda refeja un claro patrn estacional con picos de consumo en verano e
invierno, algo ms suavizados en la de produccin; para hacer el conjunto un poco ms
agradable a la vista he trabajado con valores desestacionalizados, tomando para cada
trimestre el valor promedio de l con los tres anteriores. El resultado se muestra en la
siguiente grhca:
Curvas desestacionalizadas de produccin (en rojo) y demanda (en verde) de petrleo a escala global;
datos del OMR de la AIE
Como se ve, ambas curvas se entrecruzan con frecuencia, aunque como norma gene-
ral es la curva de produccin la que suele sobresalir ms sobre la curva de demanda,
506
a excepcin justamente de este ltimo ao. Recordemos que desde Mayo de 2010 la
demanda est siendo consistentemente superior a la produccin de petrleo, con un
dhcit medio para este perodo de 16 meses ya transcurridos de aproximadamente 1
Mb/d. Dada la escala vertical del grhco de arriba se hace difcil apreciar cmo son de
signihcativas las diferencias entre produccin y demanda, as que lo mejor es tomar la
diferencia (tomada como produccin menos demanda) y representarla:
Serie desestacionalizada de produccin menos demanda de petrleo a escala global.
Se ve que de manera habitual la curva es a veces positiva (se produce ms que lo que
se consume, y por tanto el excedente se almacena) y a veces negativa (se consume ms
de lo que se produce y el diferencial viene de lo que estaba previamente almacenado).
Los perodos de dhcit pueden durar tanto como dos aos (e.g., 2002-2004) aunque
nunca el dhcit haba sido tan abultado como lo es ahora (alrededor de 1 Mb/d). Se da
la circunstancia de que los supervits (e.g., 1997-1999) eran de mayor entidad que los
dhcits pero lo que muestra la grhca es que cada vez son ms pequeos y, alarman-
temente, por primera vez el ltimo supervit est siendo superado en amplitud por el
actual dhcit. Con todo, viendo esta grhca no podemos saber rpidamente cul es el
estado de las reservas globales en este momento, o ms bien, cunto han variado desde
el ao en que comienza la serie. Para hacerse una idea cabal de cul es el estado de las
reservas almacenadas de petrleo lo que se debe hacer es integrar esta serie, es decir,
ir acumulando los valores de dhcits y supervits con el tiempo (teniendo la precaucin
de multiplicar la produccin media diaria del trimestre por los 91.25 das que en prome-
dio tiene un trimestre) y as obtenemos una curva sobre cmo han variado las reservas
almacenadas de petrleo durante los ltimos 20 aos.
507
Balance agregado de la diferencia produccin-demanda de petrleo a escala global
La curva arriba nos dice que, a pesar de sus altibajos, la cantidad de petrleo alma-
cenada de manera permanente ha crecido tendencialmente con el tiempo. Es preciso
hacer una aclaracin aqu: aparte de las reservas operativas y estratgicas, hay otros
tipos de almacenamiento, siendo el ms importante de ellos el almacenamiento fotan-
te: los petroleros, vaya, que pueden llegar a almacenar ms de 600 millones de barriles
(Mb). Sin embargo, es un almacenamiento bastante dinmico en general (excepto en
2009, cuando algunos petroleros se tiraron meses sin descargar) y como la serie est
desestacionalizada y ahora integrada sobre un gran perodo de tiempo su impacto es
despreciable.
Al ver la hgura anterior llegamos a la conclusin de que a pesar de la tendencia a la
baja del ltimo ao no hay nada alarmante en la evolucin del diferencial produccin
demanda, y en ese sentido la diferencia de 2010 a 2011 ni siquiera parece un evento
destacable en esa serie. Sin embargo, esa interpretacin es errneo teniendo en cuenta
cmo funcionan las reservas estratgicas y operativas. Y es que, como hemos dicho, de-
ben cubrir entre ambas alrededor de 120 das de consumo, de demanda; pero a lo largo
de los 20 aos de la serie mostrada ah arriba el consumo ha ido aumentando. Por
tanto, se tendra que comparar la serie acumulada de la diferencia produccin -deman-
da con la serie de los aumentos de las reservas almacenadas de los pases. Sabemos
que los pases de la OCDE guardan en torno a 120 das de consumo, y en una primera
aproximacin consideraremos que el resto de pases hacen lo mismo. Eso quiere decir
que el necesario incremento de reservas por pas va como 120 por la diferencia de de-
manda entre el punto actual y el punto de inicio de la serie. Sustrayendo esa serie de
incrementos de reservas de la serie acumulada de la diferencia produccin -demanda
obtenemos la siguiente serie de desviacin tendencial:
508
Esta ltima serie, en el grhco justo encima de estas lneas, muestra hasta qu punto
las diferencias observadas entre produccin y demanda se explican por la necesidad de
ir ampliando las reservas almacenadas por pas (estratgicas+operativas) a medida que
la demanda aumenta. Lo normal sera que esta serie fuera plana, constantemente igual
a cero, aunque lgicamente dada la inercia de los mecanismos de respuesta se esperan
ciertas oscilaciones respecto a ese valor. Sin embargo, lo que se observa es algo dife-
rente. Hacia el ao 93 se incurri en un importante dhcit de las reservas almacenadas
por pas, posiblemente derivados de sufragar los costes de la salida de la crisis de 1991,
la reunihcacin alemana y la drstica cada de la produccin en la ex-URSS; y no se
vuelve a la estabilidad hasta 1999, estabilidad que dura hasta 2003. A partir de 2003,
sin embargo, se produce una persistente gran desviacin tendencial, un gran vaciado
de las reservas almacenadas por pas, que por tanto quedan hjadas a un nivel unos 800
millones de barriles ms bajo de lo que sola estar. Hacia 2005 se inicia un proceso de
recompra de petrleo para recuperar las reservas, lo cual probablemente explica porqu
en 2005 los precios del petrleo empiezan a escalar sin cesar hasta que poco antes de
2008 se decide abandonar esta estrategia y seguir liberando reservas. Llega el crash
de 2008, cae la demanda, caen los precios y las reservas se pueden volver a llenar, con
petrleo a precios econmicos, pero el proceso se detiene hacia principios de 2010, y
desde entonces el vaciado de las reservas se ha acelerado, llegando a cotas nunca antes
vistas de ms de 1.000 millones de barriles. Y el proceso an no se ha detenido.
Es objetable a este anlisis la burda aproximacin que he tomado para estimar la rela-
cin entre la demanda y el tamao de las reservas. As como en la OCDE la diferencia
entre el valor real de las reservas almacenadas y esos 120 das de demanda no es de-
masiado grande, es difcil saber qu hacen exactamente otros pases, sobre todo algu-
nos tan secretistas como China. Sin embargo yo creo que este anlisis nos puede dar
una primera idea y aproximacin a los procesos que pueden estar teniendo lugar.
Como conclusin de mi estudio, los datos muestran que desde 2003 se est viviendo un
proceso histrico de subvencin del precio del petrleo a base de gastar el petrleo que
se tena anteriormente o no actualizar las reservas siguiendo lo que era una prctica
habitual. Esta transferencia de renta petrolera se detuvo en 2005 y a partir de ah ha
seguido una trayectoria complicada condicionada por los vaivenes econmicos.
509
En el momento actual estaramos viviendo una agudizacin de este proceso, encami-
nndonos hrmemente a una mayor bajada de las reservas y por tanto ponindonos en
una peor situacin de cara al futuro. En este momento, la cada de demanda ya obser-
vable debera estar abaratando el precio del petrleo, pero dado el faltante de 1,5 Mb/d
de Libia la grieta entre produccin y demanda no se ha cerrado, y eso fuerza a seguir
vaciando a desgana las reservas de petrleo. No a la velocidad deseable para hacer
bajar el precio, y eso en parte motiv la liberacin de 60 Mb de las reservas estratgi-
cas anunciada por la AIE el pasado mes de Junio, una fruslera en comparacin con la
amplitud varias veces mayor del movimiento observado. Por tanto, el precio no baja, y
si en algn momento la industria de distribucin de petrleo decide que no puede con-
tinuar achicando ms sus reservas porque complica la operativa de su negocio tendrn
que volver a comprar petrleo y el precio volver a subir con fuerza y eso agravar la
recesin que est empezando. La nica manera de evitarlo sera que la demanda caye-
se por si sola an con ms fuerza, lo que implicara que la recesin es ya todava ms
grave de lo esperado. En conclusin: la nueva recesin que ahora comienza ser mucho
mayor de lo que estaba previsto, y mucho ms de lo que hgura en los mapas de sus
economistas de cabecera.
Salu2,
AMT
Addenda (16 de Septiembre de 2011): Siguiendo la sugerencia del comentarista
Roger O., y para dar una idea de la sensibilidad de este anlisis, particularmente la eva-
luacin de la desviacin tendencial, a la cifra que se ha usado para estimar las reservas
globales (120 das de demanda) he rehecho esa grhca estimando las reservas en 90
y 150 das de demanda.
Desviacin tendencial a partir de unas reservas estimadas como 90 das (lnea verde), 120 das (lnea
roja) y 150 das (lnea azul) de demanda.
Como se ve, las conclusiones cualitativas del post siguen inalteradas en este rango,
variando slo el rango cuantitativo de la detraccin de reservas. La grhca slo se hace
positiva en su parte hnal (pero con tendencia negativa y tocando el cero en el extremo
de 2011) cuando se toman algo menos de 60 das de demanda mundial como estima-
cin del volumen deseado de reservas a escala global.
510
MARTES 20 DE SEPTIEMBRE DE 2011
Por qu se despilfarra tanto
Queridos lectores,
Hay un tema que recurre en las ltimas discusiones y tiene que ver con la posibilidad de
mantener una sociedad estable y viable disminuyendo voluntariamente el consumo. Tal
ahrmacin es innegablemente cierta: siempre digo que resulta ridculo hablar de esca-
sez de energa cuando se estn consumiendo en el mundo cada da 85 millones de barri-
les de petrleo de 159 litros cada uno de ellos; pinsenlo: son ms de 156.000 litros por
segundo en todo el planeta, y cada litro de ese elixir mgico contiene la misma energa
que un hombre sano y fuerte (100 vatios de potencia media) podra producir trabajando
sin parar durante casi 4 das y medio (durante unas 106 horas aproximadamente). En
suma, el monstruoso fujo de energa slo del petrleo en el planeta equivale diaria-
mente al trabajo de 60 millardos de fornidos esclavos energticos de los de a 100 vatios
infatigables la unidad: ocho y medio por cada habitante de este planeta, y eso slo de
petrleo (dado que el consumo global de energa primaria es de unos 14 Tw la media
mundial contando todas las fuentes es de 20 esclavos energticos por persona; la media
europea llega a 45 esclavos energticos per cpita, mientras que en EE.UU. la media es
de 120 esclavos por patrn humano). Juzguen Vds. ahora si se puede hablar de escasez
con esos nmeros, sobre todo teniendo en cuenta cmo se derrocha la energa.
Y sin embargo se est produciendo una situacin de escasez. Esta escasez no es tcnica,
como tantas veces se ha discutido en el blog, ni es material (porque aunque en el futuro
habr menos energa se tiene tanta que podramos pilotar un lento y suave descenso
hasta llegar a un suelo hrme renovable; con un consumo uno o dos rdenes de magni-
tud inferior al actual, eso s). El problema de la escasez viene de que energa y economa
estn ntimamente ligadas, y pretender ver las dos variables separadamente, hasta el
511
punto de intentar resolver los problemas de una independientemente de los de la otra,
impide ver la profundidad del abismo al que como sociedad global (y no slo occidental)
estamos abocados.
En lo que sigue explicar algunos conceptos que muestran hasta qu punto no podemos
desligar energa de economa en nuestra sociedad, y cmo pretender resolver el proble-
ma energtico sin antes cambiar el modelo econmico est inevitablemente abocado al
fracaso. No demostrar nada en concreto ni cuantihcar de manera precisa el balance
energtico-econmico de las transacciones humanas descritas; slo pretendo por la va
de algunos casos y ejemplos hacerles comprender cun necesario es un tratamiento ho-
lstico de esta cuestin y cmo las tpicas soluciones simples de ahorro y ehciencia que
se proponen desde las tascas de nuestros pueblos hasta en las ms altas magistraturas
del Estado pecan de una cortedad de miras que las hace intiles, cuando no contrapro-
ducentes, en la prctica.
Una primera cuestin a tener en cuenta, comentada frecuentemente en el mbito del
Peak Oil, es la paradoja de Jevons. Para los que no conozcan la historia: Willam Stanley
Jevons, lord ingls que vivi hace cosa de dos siglos, observ que en el siglo XIX a me-
dida que se introducan mejoras en las mquinas de vapor de modo que se aumentaba
su ehciencia el consumo de carbn suba, en vez de la esperada disminucin. La razn
es que se produce lo que en economa se llama un efecto rebote: si disminuyes el coste
de un producto (coste en dinero o en energa) sin modihcar otros factores resulta que
se est dando un incentivo para consumir ms de ese producto si su mayor consumo
nos reporta una ventaja, ya que con la misma renta disponible podremos consumir ms;
peor an, quien antes no poda acceder a este consumo por tener una renta insuhciente
ahora podr hacerlo. Por supuesto que el efecto rebote no suele afectar a reas donde
no hay una ganancia real por el mayor consumo del producto (por ejemplo, no es cierto
que si cambiamos las bombillas por unas de mayor ehciencia se est dando pie per se
a poner ms bombillas; si se compran ms es por otros motivos), pero s que el rebote
est presente y es muy determinante sobre todo en la adquisicin de bienes de equipo
destinados a la produccin de bienes y servicios, es decir, a la actividad econmica. Se
ha de entender, por tanto, que el repetido llamamiento a la mejora de la ehciencia es
contraproducente si no est acompaado de otras medidas, porque en vez de dar un
estmulo a consumir menos da un estmulo a consumir ms. Un ejemplo: si un coche
gasta 20 l/100 Km y la gasolina est cara menos gente se comprar un coche, pero si el
mismo coche, a precio semejante, gasta 5l/ 100 Km automticamente una mayor can-
tidad de gente considerar que es una buena idea comprar el vehculo. La realidad est
trufada de ejemplos similares, en los que las mejoras en la ehciencia en general (no slo
energtica) y no slo en el consumo de los aparatos sino de los medios de la produc-
cin ha disparado el consumo de muchos productos (quin se planteaba comprar un
PC hace 30 aos?). El problema es que las medidas que han de acompaar a la mejora
en la ehciencia han de ser medidas de planihcacin, de racionamiento. El problema del
racionamiento ya lo hemos comentado en estas pginas: si se intenta hacer compatible
con una economa de mercado, o incluso en su ausencia, se origina un mercado negro
que puede desestabilizar el sistema al favorecer el crecimiento de mahas que acaban fa-
gocitando al Estado en los casos extremos. Con todo, ya saben que el Gobierno britni-
co, que est prestando ms atencin que otros al problema del Peak Oil, ha considerado
la posibilidad de implantar cartillas de racionamiento para la energa. Sea como fuera,
la ehciencia slo tiene sentido si se limita el acceso a las materias primas desde arri-
ba, y eso casa mal con nuestra economa de libre mercado. Adems, el aumento de la
ehciencia implica una disminucin del coste de produccin (coste energtico y tambin
coste econmico) con lo que el valor de lo producido en realidad no aumenta, el PIB es
constante. Es decir, con una limitacin de acceso a los recursos al mejorar la ehciencia
se suministran ms bienes y servicios pero simplemente porque el coste unitario (eco-
nmico y de recursos) de los mismos disminuye. En esencia, una tal economa no crece.
512
Y no crecer, ahora lo veremos, es veneno para nuestro sistema econmico.
Otra posibilidad que se suele comentar, y es a la que se ha abonado el comentarista
Daro Duarte, es que con la adecuada concienciacin social se puede ahorrar muchsi-
mo y as postergar el colapso mientras la sociedad se adapta a una nueva realidad de
recursos materiales ms escasos. Todos somos conscientes de que en nuestra sociedad
occidental se malgasta muchsimo. Tiramos comida en buen estado que slo sirve para
engordar las alimaas de los vertederos, gastamos agua a raudales sin ton ni son, cam-
biamos continuamente de ropa, de mvil, de coche... en Espaa hubo una poca no tan
lejana en que casi se cambiaba de casa cada cierto tiempo. No necesitamos tanto, qu
duda cabe. Posiblemente con la dcima parte, incluso la centsima parte de eso podra-
mos tener una vida digna y funcionalmente muy parecida a la actual. Ahorraramos los
esenciales recursos y nos sera hasta asequible montar un sistema de energas reno-
vables a esa escala, y en cuanto al resto de materias primas, aadido al descenso de
consumo, su uso ms racional y el reciclaje integral podramos postergar los problemas
de agotamiento varios milenios, mientras aprendemos a sintetizar materiales ehcaces
a travs del carbono y de otros tomos abundantes. En suma, he aqu un camino claro
y expedito a la solucin, a la evitacin segura de cualquier riesgo de degradacin social
y de caos. Pero, por qu no le seguimos? Simplemente, porque no podemos. No es
posible dejar de consumir a este ritmo, y es necesario consumir a un ritmo creciente.
Es una necesidad del sistema hnanciero. Sin ese consumo creciente una masa que aca-
bara siendo mayoritaria se encontrara sin empleo y sin medios de subsistencia, y dado
el modelo de deuda y de propiedad privada que tenemos sin una total subversin del
orden imperante, sin una revolucin en la que la gente tomase por la fuerza las propie-
dades y el poder, el destino de toda esa gente es el de agonizar y morir. Puede parecer
estpido, pero de hecho es algo repetido en la historia de la Humanidad: Jared Diamond
lo comenta en su libro "Colapso: por qu algunas sociedades deciden fracasar y otras
tienen xito. Sabemos de 26 civilizaciones antiguas que colapsaron porque no fueron
capaces de encontrar un modelo alternativo a la gestin de sus recursos, en algunos ca-
sos por falta de imaginacin, por estar demasiados atrapados en su Bussines As Usual,
su BAU; perecieron por la disminucin de los recursos disponibles pero no por la falta de
recursos propiamente dichos. Un caso paradigmtico es el de los Mayas en Yucatn, que
se lanzaron a una serie de guerras de dominio sin tener suhcientes recursos para soste-
nerlas (fundamentalmente maz en su caso), y al hnal colapsaron hasta desaparecer de
aquellas tierras aunque el territorio an era capaz de soportar una poblacin semejante
a la que colaps. Y es que en la guerra se gast todo el maz y se destruyeron algunas
obras de irrigacin fundamentales para mantener una buena productividad, y los com-
batientes no pudieron aguantar hasta la siguiente, y ms exigua, cosecha. Se parece
nuestra situacin a la de los mayas? Veamos algunos ejemplos ilustrativos.
En una reciente conferencia en Barbastro, un defensor de las soluciones de base slo
tecnolgica a nuestro problema de sostenibilidad coment que en Espaa cada persona
consume en media 20 kilos de ropa al ao. Una cantidad que consider desmesurada,
y si en vez de dedicarle tantos recursos materiales y energticos a esa produccin, un
gasto bien frvolo, se destinasen a preparar la transicin todo sera mucho ms fcil.
Sin embargo, el proponente de esta idea (similar, todo sea dicho de paso, a otras que
centran sus crticas en otra actividades mas o menos crematsticas que son norma en
nuestra sociedad) no caa en la cuenta de que si de golpe y porrazo en Espaa se pasa-
se de consumir 20 kilos de ropa por persona y ao a, pongamos, un solo y frugal kilo,
nos encontraramos que el 95% de la produccin actual de las compaas textiles que
operan en nuestro pases tendra que desaparecer. Qu liberacin de recursos, pensa-
rn Vds., pero eso seguramente implicara la quiebra y desaparicin del 95% de estas
empresas (bueno, de su negocio en Espaa) y el 95% de sus empleados se iran a la
calle. Adems, tambin se iran a la calle el 95% de los empleados del sector logstico
especializado en la distribucin del textil. Tendran por supuesto que cerrar el 95% de
513
las tiendas de ropa y las secciones de confeccin de los grandes almacenes se reduciran
en un 95%. sto sera slo el impacto directo de esa cada del consumo, pero despus
se ha de contabilizar el indirecto: ese 95%, o ms, de disminucin de impuestos que
cobrara el Estado de los sectores afectados; esa prdida de clientes de los bares que
estn en las calles comerciales, esa disminucin de la venta de otros bienes y servicios
debido al ingreso en la lista de parados de todos esos contingentes; los cuales, ade-
ms, supondrn un coste extra al Estado, que aparte de disminuir ingresos aumenta
as gastos y por tanto tiene que recortar de otras actividades, generando ms paro y
ms contraccin econmica en los sectores auxiliares afectados. En hn, es obvio que tal
cambio no se puede hacer de la noche a la maana, so pena de causar un dao mayor.
Esencialmente, nuestro sistema econmico es un obeso mrbido con la tensin altsima
cuya vida corre peligro pero al que no se puede hacer adelgazar demasiado rpidamente
so pena de inducirle tales descompensaciones que igualmente lo mataramos. As que lo
tenemos que adelgazar poco a poco, mientras vamos desinfando los gastos superfuos
y vamos invirtiendo en los esenciales. Y cules son los esenciales, dirn Vds.? Bueno,
invertir en renovables, invertir en huertos... El problema es que no pueden esperar que
ese cambio suceda espontneamente; ya explicamos aqu que a partir de un cierto pun-
to invertir en renovables no es rentable con los criterios econmicos estndar, y que de
hecho las renovables no pueden resolver la crisis energtica tal y como se est plan-
teando su implantacin. Como no se puede obligar a los inversores a gastar su dinero
en algo que ahora mismo no perciben como rentable, y el Estado no tiene dinero ni para
subvencionar el despliegue (no digamos ya hnanciarlo), el hecho es que no se va a h-
nanciar las actividades fundamentales para el cambio de modelo productivo, econmico
y social. Y para cuando sea evidente que es necesario hacerlo el nivel de degradacin
del mercado ser tan acusado que faltar capital y faltarn algunos suministros bsicos,
con lo que ser una tarea ardua y penosa, si no directamente imposible.
Seamos francos: no hay una apuesta real por un cambio del sistema. S, se va invirtien-
do algo en energas renovables, pero con criterios de rentabilidad clsicos. Qu repiten
los gestores de inversin sobre las renovables? Que han de mejorar tecnolgicamente
para que sus costes bajen y sean rentables. Y cuando dicen rentables no quieren decir
que cubran gastos, no; lo que quieren decir es que han de tener tiempos de retorno de
la inversin de unos pocos aos y que la rentabilidad sea como mnimo del 5% anual. En
suma, no se quiere jugar a otro juego que no sea el BAU de siempre, no se acepta que
las reglas han cambiado, y se intenta forzar la Termodinmica para que las renovables
renten en funcin de esas cifras que acabo de comentar. Pero la Termodinmica es muy
tozuda...
Cul es, por tanto, la realidad del patrn que se sigue? La de intentar aumentar el
consumo, no de reducirlo. Se acuerdan? Al principio de esta crisis se dijo que consumir
es patritico; lo dijo incluso Gordon Brown, entonces primer ministro del Reino Unido.
Y es que sin aumento del consumo no hay crecimiento econmico, y sin crecimiento
econmico no se pueden pagar las deudas. Y qu creen que pasar ahora que estamos
entrando en una nueva ola recesiva ? Pues que con ms problemas de deudas que no
podemos pagar poco o nada vamos a pensar en desmantelar actividades ms o menos
rentables por otras que lo son mucho menos, y encima con la deuda a cuestas. Saben
cuntas veces he odo que con esta crisis que tenemos no es momento de hacer inver-
siones en energas verdes, que eso despus, cuando se supere la crisis? No se les puede
culpar, es lgico, no son rentables. Cuando se supere la crisis, dicen, cuando acabe esta
crisis que no acabar nunca. As es fcil de entender que yo crea que de esta espiral de
degradacin econmica slo se pueda salir mediante una explosin social, mediante una
revolucin. Alternativamente, mediante el colapso.
Salu2,
AMT
514
Diario de trinchera: En el corazn de la Unin Europea
El tranva justo antes de ser detenido por los huelguistas
Me despert a las 4 de la maana. No, an no era la hora. Me haba despertado tambin
a las 3, pero an tena una hora ms de sueo y, bien, con dos despertadores en hora
malo sera que no me levantara a tiempo de para poder coger el primer tren de Figueres
a Barcelona, el de las 5:56. Tena el tiempo justo, taxado: el tren llegara a la estacin
de Barcelona Sants a las 7:53; tena que coger un taxi rpidamente para ir al aeropuerto
y asegurarme de estar all a tiempo para poder coger el vuelo de las 9:10 de la maana.
Afortunadamente, todo fue como la seda: el tren de RENFE lleg casi sin retraso, el taxi
fue rpido y llegu al aeropuerto a las 8:20; y con la tarjeta de embarque ya impresa
desde casa y sin tener que facturar llegu a mi puerta de embarque antes de que sta
se abriera. Destino: Bruselas.
515
Se trataba de una reunin importante. Intento viajar tan poco como puedo: tengo de-
masiado trabajo y demasiados compromisos acumulados, y tengo una familia a la que
veo poco durante la semana, teniendo en cuenta mis cuatro horas diarias de transpor-
te en tren para llegar al trabajo. Pero mi asistencia a esta reunin era inexcusable: se
trataba de una reunin de los grupos de trabajo primero y del comit de gestin des-
pus de un proyecto (Accin COST) que yo coordino. Y la verdad es que estaba un poco
intranquilo: varios investigadores importantes para la accin me haban comunicado
unos das antes que no podran asistir a la reunin, y as se haca muy difcil avanzar el
trabajo. Por suerte, asistan los dos representantes franceses, que en este proyecto son
los que estn realizando la mejor labor cienthca junto con los espaoles, por supuesto,
ya que se trata de una red de coordinacin de los anlisis realizados con los datos del
satlite SMOS de la Agencia Espacial Europea, y en el que Francia y Espaa han sido los
mayores contribuyentes.
En el aeropuerto de Barcelona me encontr con mi compaero y amigo M., que al igual
que yo trabaja en el centro experto espaol. Durante el vuelo comentamos algunos as-
pectos de la reunin y aprovechamos para acabar de poner a punto las varias presen-
taciones que bamos a exponer. Llegamos a Bruselas sin mayor novedad pasadas las 11
de la maana; para llegar al hotel (y luego a la reunin) tenemos que coger primero un
tren, luego el metro y luego el tranva. Vamos a buscar el tren y, primera sorpresa. Las
mquinas de autoventa de billetes, que segn mi colega funcionaban con tarjetas de
crdito y dbito de todo tipo la ltima vez que vino, ya slo funcionan con tarjetas de
crdito belgas, y ni siquiera aceptan monedas o billetes; exceso de celo proteccionista
hacia los bancos belgas?. Por supuesto no nos dimos cuenta de esto hasta hacer cola
delante de una de ellas, as que despus de perder 5 minutos con esto tuvimos que per-
der otros 15 haciendo cola delante de las taquillas donde, all s, se aceptaba todo tipo
de tarjetas. Cosa la cual no pas en las taquillas del metro (en el metro ni siquiera haba
mquinas de autoventa); all slo se aceptaban tarjetas belgas. Despus de hacer un
rato el memo probando con varias tarjetas hnalmente le damos al taquillero los pocos
euros que nos hacen falta, y empezamos a dar vueltas buscando cul es la lnea que
tenemos que coger. Una mujer cubierta con un velo est encallada en una portezuela de
entrada al metro, una bolsa que llevaba ha sido atrapada por la misma. Nadie le hace
caso y yo le ayudo a liberarse, tirando de la bolsa hacia arriba. Mi colega encuentra por
hn la lnea que tenemos que seguir; l pasa con su billete pero el mo sale sin abrir mi
portezuela. Lo vuelvo a intentar: el billete est agotado, tendr que hacer cola otra vez
en la taquilla del metro. Un hombre de unos cincuenta aos, rasgos rabes, intenta ayu-
darme pero no conseguimos nada. Otra dama cubierta con un velo me abre la portezue-
la poniendo su abono sobre un lector; quiz vio lo que hice antes, quiz, simplemente,
es amable sin mirar con quien...
Llegamos por hn al tranva; son slo dos paradas, un poco espaciadas pero slo dos
paradas. Slo podemos hacer una: es jornada de huelga en Bruselas y los piquetes im-
piden el paso del tranva. Nos bajamos, nuestro hotel est slo a 10 minutos caminando.
Mientras vamos hacia all mi colega me comenta que el hotel, que escogimos en esta
ocasin igual que en las anteriores por su proximidad al lugar de la reunin, ha subido
sensiblemente los precios desde la ltima vez que vino, en Enero de este ao. Entonces
cost 90 euros la noche, ahora cuesta 120...
No podemos instalarnos en nuestras habitaciones del hotel porque ha venido del minis-
terio un inspector para revisar la instalacin contra incendios, y estn revisando todo el
hotel. Dejo mi maleta en una salita en recepcin y nos vamos pitando a la reunin.
La reunin, a pesar de las numerosas bajas, fue intensa y muy interesante; se discuten
muchos temas, los temas calientes del procesamiento de datos (es una misin muy ex-
perimental ya que el instrumento es muy complejo, se requieren muchas calibraciones
y ajustes, y nunca se acaba de tenerlo bien ahnado) y algunas cuestiones sobre las
posibles aplicaciones; stas son las dos grandes ramas del proyecto. Al principio de la
516
reunin, un colega de Chipre nos pregunta por los indignados. Le contamos brevemen-
te que han desalojado las plazas y han bajado su perhl de actividad pblica, pero que
evidentemente siguen ah. Hay cierta inquietud por los asistentes que faltan; la ciudad
est sitiada y una parte de los asistentes van llegando a cuentagotas durante la tarde.
Durante el caf de la tarde nuestro colega chipriota nos comenta que est aqu porque
el Ministerio les ha anulado una campaa oceanogrhca que tenan que estar realizando
y les ha retirado el dinero.
Estaba proyectado acabar hacia las 6 de la tarde pero alargamos la sesin de ese jue-
ves hasta pasadas las 7. Como somos de natural masocas y no hemos tenido bastante,
quedamos algunos en vernos a las 8 para ir a cenar juntos. Durante la cena se habla
un poco de todo; yo aprovecho que hablo francs con cierta fuidez para confraternizar
con los vecinos del norte, y nos vamos explicando nuestras miserias. Las cosas no aca-
ban de ir del todo bien en Francia: el Ministerio ha cortado la oferta de empleo pblico,
con la consiguiente preocupacin de los investigadores por la falta de continuidad de
las carreras cienthcas (yo les explico que en Espaa en la actualidad slo se cubren
el 10% de las jubilaciones, y an eso el ao que viene ser dudoso). El Gobierno galo
ha creado unos nuevos entes, los Laboratorios de Excelencia, o LabEx. Si tienes suerte
de ser reconocido como LabEx por el ministerio en la convocatoria que hace cada ao,
ests de enhorabuena: tendrs una gran cantidad de dinero para hnanciar tu investiga-
cin. Si ests fuera, pues ests fuera y no vers ni un duro del estado francs. Mis dos
colegas franceses estn integrados en LabEx (son buenos investigadores ambos), pero
expresan su temor y pesar por sus colegas menos favorecidos. l me comenta que slo
ha salido una plaza nueva este ao para toda Francia en su disciplina. Ella me dice que
la direccin de su laboratorio envi en Junio una recomendacin de gastar rpidamente
el dinero para compra de material e infraestructura antes de Septiembre, por miedo a
que el Gobierno se lo quitase. La gente se pens que era exageracin y paranoia, pero
un laboratorio de la misma ciudad, que an tena fondos en ese captulo, acaba de reci-
bir una reclamacin formal del Gobierno exigindole que reintegre lo que reste de esos
fondos. Esa cantinela me suena porque una operacin semejante est teniendo lugar en
mi laboratorio. "Estamos igual en todas partes, pienso.
Salimos tarde del restaurante, y la conversacin vuelve, sin querer, una y otra vez a la
crisis. Ella, mi colega francesa, me comenta el aire de decadencia que ve en Bruselas
(yo no puedo opinar, no haba estado nunca antes), cmo se estn abandonando las
carreteras por todo el pas, etc. Yo le comento que la deuda belga es proporcionalmente
de las mayores del mundo. Ella se queda pensativa y me habla de su marido, que es
ingeniero en una importante compaa automovilstica, y que estn sufriendo para no
irse a pique. Yo le pido que no me tire de la lengua, que si le cuento todo lo que s la
acabar de deprimir... Los europeos se van a dormir, aunque los espaoles y un viejo
amigo italiano nos quedamos a tomar la ltima y comentar mltiples asuntos pendien-
tes. Llegamos al hotel a la 1:30. Maana volvemos a comenzar las sesiones a las 9:00.
Ya es viernes. Me levanto a las 6; el da de antes, en el tren, haba conseguido que por
hn me funcionase un nuevo algoritmo con resultados ms que prometedores, espec-
taculares dira yo, y quiero mostrarlos en la presentacin de hoy, y cambiar el pster
que se presentar la semana siguiente en otro meeting y que se tendra que imprimir
hoy. Acabo justo a tiempo, me ducho y bajo a desayunar. Despus, otra dura jornada,
intensa, con una componente cienthca y otra de gestin (sta con bronca aadida y
merecida de nuestro supervisor europeo por la poca asistencia). Acabamos a las 5 de la
tarde y me quedo con los nicos que no tienen prisa en ir a buscar su avin: el ingls y
el italiano. Voy a dejar los trastos y a coger un plano en el hotel, y nos vamos a tomar
una cerveza los tres. El ingls, un post-doc con 10 aos de experiencia, no est seguro
de si sta es la ltima reunin de nuestra accin a la que viene: a partir de Marzo se
queda sin hnanciacin, y tendr que trabajar con un contrato asociado a cualquier pro-
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yecto que salga, si es que sale uno; hay uno bastante probable que sea hnanciado, para
trabajar con boyas Argo, no exactamente el objetivo del satlite SMOS pero empezamos
a hablar sobre cmo podramos justihcar su participacin llegado el caso. El dinero tam-
poco parece sobrar en el Reino Unido.
A las 6 de la tarde he de dejar a mis colegas. Porque mi visita a Bruselas tena un se-
gundo objetivo que surgi sobre la marcha. Una amiga de un amigo conoce a varias
personas que trabajan en el Casal Catal de la Generalitat de Catalunya en Bruselas, y
aprovechando el hecho de que me tena que quedar la noche del viernes (no haba ma-
nera de enlazar el avin de vuelta con un tren a Figueres) me preguntaron si querra dar
una charla en el Casal Catal. Y yo, cmo iba a negarme? Total, que con mi plano en
la mano fui caminando, Scepterstraat arriba, hasta llegar a la rue de la Loi, la calle de
la ley. A pocos metros de la sede del Parlamento europeo, en pleno centro de Bruselas,
en el corazn administrativo de la Unin Europea, se encuentra la Delegaci del Govern
de la Generalitat, que alberga al Casal Catal. All mismo intento sacar dinero para el
taxi de maana (mi avin sale a las 6:30 de la maana y visto lo visto con el transporte
pblico...), pero la mitad de los cajeros automticos que encuentro (y hay un montn)
slo aceptan tarjetas belgas; al hnal, consigo uno ms cosmopolita y saco los cuartos.
Llego al lugar de la conferencia un cuarto de hora antes de que comience la misma.
Mi anhtrin es una persona muy amable, muy cercana; es funcionario de la Unin Eu-
ropea y se dedica a temas tributarios. Mi charla de un viernes a las 7 de la tarde en
Bruselas concita muy poca expectacin: slo 7 personas, incluyendo mi anhtrin. Haba
preparado con l una versin en ingls, pero dado que la magra audiencia es catalano-
parlante al hnal vuelvo a utilizar la versin catalana. Lo cierto es que la audiencia fue
escasa, pero muy selecta: una buena parte de ellos funcionarios de la UE, en mbitos
diversos; otros trabajan para multinacionales... La charla progresa y llegamos a las
preguntas; los funcionarios trabajan en diversos mbitos, me exponen los planes de la
UE para los diversos problemas suscitados por mi charla con los que trabajan, yo se los
voy desmontando tranquilamente mientras asienten con la cabeza, como si lo que digo
no les sorprendiera, como si en el fondo supieran que todas las medidas que promueve
la UE son slo papel mojado. Tengo la impresin de que yo simplemente les conhrmo
con datos sus peores temores. Y ellos me conhrman con sus actos mis peores temores.
La discusin transcurre con fuidez, entre gente que no necesita perder el tiempo con
absurdos circunloquios, que va al grano, lo que es de agradecer; y siempre de manera
correcta. Peor an: emptica. Porque esos funcionarios, a mi modo de ver, comprendan
de sobra que todas las desgracias sin cuento de las que les hablaba son posibilidades
reales y bien reales. A las 9 de la noche la mujer que se ocupa del Casal nos ruega que
terminemos, y la reunin se disuelve rpidamente, sin ruido. Me quedo an un rato
hablando con mi anhtrin. Me comenta que sta era la primera vez que vena a la Dele-
gaci del Govern, y de la expresin de su rostro veo que piensa que posiblemente sea
la ltima. Debe ser muy caro de mantener este local tan grande, en pleno centro de
Bruselas.
Vuelvo al hotel caminando, agotado, sin ganas de cenar, slo de dormir, que al da si-
guiente he de madrugar mucho, una vez ms. Las terrazas estn llenas, la noche es
agradable. La gente hace cola para ir al cine y al teatro, y me doy cuenta entonces de
cmo abundan los restaurantes en Bruselas. Paso por un quiosco y una tpica revista de
moda pone en su portada: "Yendo al psiquiatra con tu beb, lo leo dos veces porque
creo haberlo entendido mal. Paso al lado de una gasolinera de Lukoil, buen smbolo del
nuevo poder que emerge y que va a comerse la UE. Tropiezo con un adoqun arrancado,
estoy muy cansado. Llego por hn al hotel y les pido que me avisen al da siguiente, y
que me encarguen el taxi. Me derrumbo en mi cama, anhelando las seis horas de sueo
que quiz hoy consiga. Quiero volver a casa, a mi casa: quiz est a punto del colapso
econmico, pero, no s, algo me dice que en el resto de sitios las cosas no estn tan
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bien como dicen.
Eplogo
Lo dicen los anglosajones: el diablo est en los detalles. As lo vi al mirar por la ventana
del tranva que no lleg hasta nuestro destino. No es el cenit del petrleo, el Peak Oil,
pero s el cenit de la representacin de nuestra obra de teatro como sociedad. Fjense
en el rtulo del lado derecho...
Al menos al volver a casa he tenido el consuelo de or por primera vez la expresin "Oil
Crash en una televisin de mbito nacional: Quim en La Sexta.
AMT
519
MARTES 4 DE OCTUBRE DE 2011
Fabricando la duda
Queridos lectores,
Las dos ltimas semanas ha habido una actividad inusual en la blogsfera y en los do-
minios dedicados al Peak Oil en todo internet. La razn: la reciente publicacin de un
artculo de Daniel Yergin en The Wall Street Journal desmontando las tesis principales
del Peak Oil: "There Will Be Oil; as, sonando a mandamiento de la Ley de Dios. Algunos
diarios econmicos espaoles se han hecho eco del artculo, por hn una autoridad reco-
nocida (el presidente del IHS CERA, s, ese IHS CERA que enlazo en la columna derecha
bajo el epgrafe "La visin contraria) poniendo en duda el creciente pesimismo sobre el
futuro de los recursos petrolferos; tienen aqu un ejemplo, traduciendo el original hasta
el ttulo: "Habr petrleo. As de recio y de castizo; slo les falta aadir: "si no es por
razones es por cojones, con perdn.
Delante del artculo han surgido como setas decenas, posiblemente centenares, de r-
plicas. Las hay de especialistas como la del gelogo Jean Laherrre (quien se toma la
molestia de desmontar una a una todas las proposiciones de la supuesta abundancia
petrolera), la del fsico Kjel Aleklett, presidente de ASPO Internacional (quien discute
las falacias lgicas del artculo de Yergin) o la de la analista Gail Tverberg (quien pone
en evidencia algunas contradicciones del discurso del patrn de IHS CERA, como su
evocacin de la ehciencia en contra de la evidencia histrica). Segn los intereses y
conocimientos de los comentaristas, la discusin se centra en cmo Yergin hace un uso
interesado de la historia para calihcar indirectamente a los peakoilers de alarmistas, en
aspectos tcnicos de la interpretacin econmica del fenmeno del peak oil, la infuencia
del ritmo de descubrimiento de nuevo petrleo o la recurrente falacia de sacar a colacin
lo grandes que son las reservas cuando lo que est en cuestin es la produccin. Unos
520
pocos, dndose cuenta del absurdo de dar tanto pbulo a un mero artculo que, en rea-
lidad, es poco ms que publicidad de su ltimo libro, se hacen la refexin: quin teme
a Daniel Yergin? Para mi gusto, quien da en el clavo es Kurt Cobb, quien con el ttulo de
su post lo dice todo: "Ignorando a Daniel Yergin". Lstima que al escribir su post falla
automticamente el objetivo de su ttulo.
Ver toda esta polvareda me hizo recordar el incidente de hace unos meses, en Noviem-
bre pasado, cuando unos hackers robaron cientos de miles de correos electrnicos de
los servidores de la Universidad de East Anglia, y despus se hltraron convenientemente
dos mensajes en los que, cogiendo el rbano por las hojas, se podra llegar a intuir una
mala praxis cienthca, y de ah se pretenda hacer ver que toda la ciencia del cambio
climtico desarrollada en todos los centros de investigacin de todo el mundo en reali-
dad estaba mal o, peor an, responda a los espurios intereses de un malvado grupo de
cienthcos con ansias de imponer una agenda de represin y desesperacin -ya saben,
el famoso Climagate, tal y como lo bautiz la prensa (qu habra sido de los redactores
de peridico sin Nixon). El caso es que cientos de cienthcos se aprestaron a rechazar las
acusaciones, razonando cienthcamente por qu sus clculos estaban bien hechos; pero
dado lo complejo de sus argumentos, en vez de disipar las dudas las acrecentaron en el
pblico lego, que bsicamente les vea a la defensiva. Esta estrategia es esencialmente
errnea; como bien explic un comentarista, la reaccin de los cienthcos fue la equi-
valente a la de si delante de alguien que te dice que eres un bastardo vas y le enseas
tu partida de nacimiento. Evidentemente quedas como un pringado; peor an, como
resultado de tu actitud pedante la opinin pblica puede aumentar su simpata hacia el
ofensor. Y es que esa batalla no era cienthca, sino de relaciones pblicas dirigida a ma-
nipular la opinin pblica, algo que los fabricantes de dudas conocen al dedillo y donde
los especialistas siempre pierden pie. Y ste tambin es el caso respecto al artculo (y
el libro) de Yergin.
Veamos el caso. Cules son los hechos nuevos? Pues ninguno. Yergin desgrana sus ar-
gumentos usuales, los mismos de siempre. Como siempre, hace un discurso muy bien
trabado en el que cada palabra est medida al milmetro, intentando dar a entender
cosas sin decir mentiras. Comienza hablando de la produccin de petrleo, aceptando a
regaadientes que Hubbert tuvo la suerte de acertar la fecha del Peak Oil de los EE.UU.
pero sin embargo cometi, en opinin de Yergin, un inmenso error, ya que este ao
la produccin de petrleo es un 350% mayor que el valor que en 1972 estimaba para
ahora. Como si lo importante fuese acertar exactamente y en todo momento la cifra de
una produccin cada vez menor; como si el modelo idealizado de Hubbert fuera la lti-
ma palabra en descripcin de la produccin y las consecuencias cualitativas (descenso
irreversible de la produccin) quedasen anuladas por el yerro cuantitativo (cunto exac-
tamente se est produciendo); y por supuesto saltndose a la torera el hecho Hubbert
hablaba de petrleo crudo mientras que en la produccin actual de los EE.UU. hay una
gran cantidad de biocombustibles y otra pacotilla. De aqu salta a decir que Hubbert
subestim la cantidad de petrleo que se podra recuperar (es verdad; tambin subes-
tim el aumento del consumo y ambos efectos se compensan prcticamente), que la
cantidad de recursos recuperables es una variable econmica, depende del precio (lo
cual es cierto, aunque el Sr. Yergin pasa por alto que la economa no se puede permitir
cualquier precio; que el precio mximo es en realidad ms bajo de lo que la gente se
piensa porque si no la economa se gripa), que la recuperacin mejorada (EOR) y la
tecnologa nos pueden permitir rebaar ms an los yacimientos (sin tener en cuenta
que que la EOR ya se usa extensivamente y slo contribuye marginalmente a aumentar
la produccin), etc, etc. Entre medias, hace una glosa de la hgura histrica de Hubbert,
al cual asocia con el movimiento de tendencia totalitaria conocido como Tecnocracia, lo
cual es una forma sutil de intentar desautorizar a Hubbert como si l tuviese una agen-
da oculta para decir lo que dice; peor an, al no hablar de nadie ms que de Hubbert
521
(poco le importan los Kenneth Deffeyes, Colin Campbell, Jean Laherrre, Kjell Aleklett y
dems que han venido detrs) propaga implcitamente la acusacin de tener una agen-
da oculta a cualquier seguidor del Peak Oil, rebajado por tanto a la categora de teora,
por no decir secta. Poco importa que de los ms de 30 pases productores de petrleo
que hay en el mundo slo dos no han llegado an (que se sepa) a su Peak Oil particular
(Arabia Saudita y Kuwait): segn Yergin, el Peak Oil es una teora, si el precio es lo su-
hcientemente alto sacaremos el petrleo de donde sea, y ya est.
El ttulo en s mismo ya es una coartada. Habr petrleo, dice. Por supuesto que lo ha-
br: otra cosa ser recuperarlo, y al ritmo que se necesita. Cuando se vea que la pro-
duccin baja, siempre podrn decir: "Claro, es que no se ha invertido bastante; o bien:
"Es que la sociedad se ha vuelto ms ehciente y ya no necesita tanto; o
incluso: "Es que con la crisis econmica en la que nos hemos instalado el consumo ha
cado, como si la crisis econmica fuera un hecho desconectado. Y lo mejor es que el
ttulo ni siquiera es original (cosa que nadie parece haber notado).
Como digo, nada es nuevo en los argumentos: fjense en este artculo de 2005 en The
Washington Post. Las ideas centrales son las mismas; simplemente, hay ms elabora-
cin a medida que pasa el tiempo. Qu ha cambiado, entonces, para que haya salido
ahora este artculo? A mi modo de ver, esencialmente la profundizacin de la crisis, que
hace que se d ms pbulo al Peak Oil. La gente empieza a ver que hay algo que no fun-
ciona, se siente estafada por los poderes tradicionales, y comienza a considerar el Peak
Oil como una posibilidad bien real. Y por tanto hay que contraatacar. Porque conviene no
olvidar quin es Daniel Yergin. Daniel Yergin es simplemente un relaciones pblicas de
la industria petrolera, un fabricante de dudas con la misin de minar la credibilidad de
aquellos que puedan poner en riesgo el negocio de sus amos. Grbense ese acrnimo:
FUD. Signihca "Fear, Uncertainty, Doubt, o sea, "Miedo, Incertidumbre, Duda. Porque
no estamos delante de un debate cienthco, basado en un contraste cabal y honesto de
hechos contrastados, en el que las dos partes buscan simplemente entender mejor, no
imponer su punto de vista. No. El Sr. Yergin, y esto conviene resaltarlo, no es un cien-
thco: su formacin es en leyes y como periodista. Preside el IHS Cambrige Energy Re-
search Associates (CERA), que es un think-tank hnanciado por la industria del petrleo,
la funcin del cual es difundir las tesis y previsiones que ms benehcian a sus amos. Y
no hay ms. Los informes del IHS CERA son conocidos por su falta de rigor cienthco,
nula explicacin de los modelos de previsin usados, opacidad respecto a las fuentes
de los datos, etc. A pesar de no tener mritos acadmicos suhcientes para ser tomados
como referencia, debido a sus vnculos con la industria IHS CERA, y por extensin Da-
niel Yergin, han salido frecuentemente propagando sus teoras en diarios generalistas
de prestigio; y cuando ya lo han hecho suhcientes veces ya no necesita justihcarse, ya
se le llama porque es una reconocida eminencia, simplemente porque ya es conocido y
al haber salido en medios eminentes se le considera eminencia, independientemente de
sus mritos acadmicos. Y as a este seor, que lo que s que hace es escribir bien, pla-
nihcando sus escritos como una delicada obra de ingeniera para no decir mentiras pero
induciendo al error, se le pone no en pie de igualdad sino por encima de los verdaderos
expertos: gelogos, fsicos, economistas... Todo muy tpico de los tiempos corruptos en
los que vivimos. Y funciona bien: la semana pasada, en una discusin en Facebook, un
conocido broker del sector energtico blandi las tesis de Yergin, moteadas por l como
"las de el mayor experto a nivel mundial y un lector reciente de este blog, en vista
de los argumentos, reconoci literalmente que haba empezado a creer que el Peak Oil
era un asunto serio, pero despus de esos argumentos ya no saba que pensar. La D
de FUD: sembrar la duda. Adems, Hubbert abraz durante un tiempo una corriente
hloshca que propona la dictadura de los tcnicos. La F de FUD: miedo. Por dems, las
reservas siempre crecen, es cuestin de precio; y la tecnologa nos permitir salvar el
foso hasta que lleguen cuando sea necesario, dentro de un par de siglos-las tecnologas
522
de reemplazamiento. La U de FUD: incertidumbre. Todo ello combinando letalmente
para llamar a la inaccin. "Tranquilos, pequeos, el problema es complejo, pero la gente
que sabe ya se ocupa, volved a vuestros pequeos quehaceres y sobre todo consumid,
consumid, malditos.
El Sr. Yergin es un creador de FUD; se es su cargo y su misin. La industria petrolera
se asust al ver como despus de las crisis de los 70 los Gobiernos occidentales (en
Europa sobre todo) apostaron por racionalizar e intentar ser ms ehciente, y tena que
contraatacar. El objetivo del IHS CERA es por tanto combatir los enemigos de sus amos,
los cuales eran generalmente asociados con los ambientalistas y los ecologistas, a los
cuales desde los 70 se les descalihca rpidamente al identihcarlos con enemigos del pro-
greso y se consigue que la sociedad los ignore. Sin embargo, lo que no estaba previsto
es que gelogos de la propia industria, fsicos, qumicos, matemticos e incluso algunos
economistas empezaran a cuestionar, desde la propia ciencia, la validez de estos plan-
teamientos. Por eso se ha hecho necesario crear una entidad diferente, con un carcter
pseudocienthco, pero que obviamente no puede discutir de igual a igual porque no tiene
argumentos. Eso no importa: FUD. No se trata de ganar la batalla, slo de no perderla,
de causar duda para generar inaccin y que las cosas se queden como estn.
Qu se puede hacer con Yergin (y con los que son como l a escala menor, que hay unos
cuantos cerca)? Evidentemente, no caer en la trampa de ir a foros con tiempo taxado
donde lo que se busca el efectismo y donde un razonamiento complejo no es entendido
por la audiencia, y donde un simple dato contundente es rpidamente contrarrestado
por otro de signo contrario, aunque sea falso. En caso de ser necesario, se puede sacar
a colacin que IHS CERA no es una referencia hable en nada, que sus previsiones son
desastrosas y no a 40 aos vista como las de Hubbert, sino de un ao para otro. Hay
una web que hace una buena glosa de todos los resbalones de Yergin (hasta 2008): "El
triste registro de Daniel Yergin y Cambridge Energy Research Associates", del cual he
sacado la siguiente muy signihcativa grhca:
Yo, sin embargo, creo que lo mejor es no hacerle mucho caso ya. Porque en realidad
523
Daniel Yergin es un muerto viviente. En esta poca las petroleras estn empezando a
reconocer que hay un problema con el petrleo y que puede haber cada del suministro;
la ltima, Shell, que por boca de su Consejero Delegado ha reconocido que se necesita
poner el produccin el equivalente a 4 Arabias Sauditas -unos 40 Mb/d, poco menos de
la mitad de la produccin mundial actual-de aqu a 2020 solamente para compensar la
cada de los campos actualmente en produccin (lo cual, por cierto, es imposible de cu-
brir completamente, con lo que Shell est reconociendo implcitamente que habr una
cada signihcativa del suministro de petrleo en los prximos aos). Por tanto, ya no
tiene sentido tener a matones como Yergin para que siembren duda y confusin, inten-
tando convencer a la opinin pblica de que siempre tendrn tanto petrleo como quie-
ran y que los alarmistas vienen dando la vara desde 1880 en Pensilvania, pero siempre
se equivocan. Justamente, lo que les interesa ahora a las petroleras es no ser percibi-
das como otros estafadores ms, como se ven actualmente a los bancos o las agencias
de rating; por eso estn empezando a reconocer la verdad, para que cuando maana
falte petrleo no se les acuse de acapararlo para aumentar sus benehcios. Y aunque la
inercia es grande y los cambios no se operan de la noche a la maana, es evidente que
en algn momento los patrones del lobby petrolero entendern que Yergin les molesta
ms que les ayuda. As pues, qu sentido tiene combatir a Yergin? Est de pie, pero
ya est muerto. Yo personalmente no pienso volver a hablar de l; los lectores me han
insistido mucho sobre su artculo y su traduccin en Expansin, y por eso, y por esta
nica vez, he querido dejar clara mi posicin. Total, los argumentos de Yergin no van a
cambiar, porque no hay hechos nuevos, slo la continua siembra de la duda y la cizaa.
Otra distraccin ms que nos aparta del camino a recorrer hacia la transicin necesaria.
Salu2,
AMT
524
LUNES 10 DE OCTUBRE DE 2011
La barrera de Hubbert: revisitando la paradoja de Fermi
Queridos lectores,
Esta semana contamos con un post invitado: la traduccin autorizada de un interesante
artculo recientemente publicado por Ugo Bardi en un su blog Cassandras Legacy. Les
dejo con el profesor Bardi.
La nave espacial Orion se propulsa con la detonacin de bombas nucleares. Fue un concepto pro-
puesto en los aos 50 como una manera de alcanzar los planetas del sistema solar en cuestin de das
y otras estrellas en unos pocos aos. Estas naves son posibles tericamente pero, con la cantidad de
energa que podemos manejar hoy en da es difcil creer que pudiramos reunir suhcientes recursos
para construir una fota de naves interestelares. Por el contrario, podramos perfectamente estar des-
lizndonos ya por el otro lado de la curva de Hubbert y quiz tendramos que renunciar a todos los
sueos de exploracin espacial. Podra una civilizacin extraterrestre hacerlo mejor con nosotros?
Quizs no. Es posible que cualquier civilizacin industrial basada en recursos no renovables tuviera que
enfrentarse con el mismo problemas al que nos estamos enfrentando nosotros: el colapso generado por
el agotamiento de recursos. Podramos denominarlo la barrera de Hubbert.
Cuando empec a leer libros de astronoma, en los aos 70, nadie saba si existan
planetas alrededor de otras estrellas, y la opinin ms comn es que eran muy raros.
Por supuesto, esto contrastaba con la temtica habitual de la ciencia hccin de aquella
poca, de la cual tambin
era un vido lector. La idea de que los sistemas planetarios eran comunes en la galaxia
era mucho ms fascinante que la idea "ohcial pero, en aquel tiempo, pareca pura fan-
tasa. Pero resulta que la ciencia hccin tena completamente la razn, al menos en este
punto. Estamos descubriendo cientos de planetas orbitando alrededor de las estrellas y
las ltimas noticias son que una de cada tres estrellas de tipo sol podra tener un planeta
como la Tierra en la zona habitable. Fantstico!
Las medidas que nos indican la existencia de planetas extra-solares no pueden decirnos
nada sobre civilizaciones extra-solares, otro tema tpico de la ciencia hccin. Pero, si los
planetas del tipo Tierra son frecuentes en la galaxia, entonces la vida orgnica basada
en el carbono debera ser tambin frecuente. Y si la vida es habitual, la vida inteligente
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no debera ser tan rara. Y si la vida inteligente no es inhabitual, entonces deberan exis-
tir civilizaciones aliengenas ah fuera. Con 100.000 millones de estrellas en nuestra ga-
laxia, podramos pensar que en este punto la ciencia hccin podra tener razn tambin.
Podra ser que la galaxia estuviera poblada con civilizaciones aliengenas?
Aqu, sin embargo, tenemos un problema bien conocido llamado la "Paradoja de Fermi.
Si todas esas civilizaciones existen, no podran desarrollar el viaje interestelar? Y, en
ese caso, si hay tantas, por qu no estn aqu? Por supuesto, como todos sabemos
la velocidad de la luz es una barrera infranqueable. Pero, incluso a velocidades meno-
res que las de la luz, nada fsico impide que una nave espacial pueda cruzar la galaxia
de una punta a la otra en un milln de aos o quiz en menos tiempo. Ya que nuestra
galaxia tiene ms de 10.000 millones de aos de antigedad, aliengenas inteligen-
tes habran tenido mucho tiempo para explorar y colonizar cada estrella de la galaxia,
saltando de una en otra. Pero no vemos aliengenas por aqu y sta es la paradoja. La
consecuencia parece ser que somos los nicos seres conscientes de la galaxia, quiz de
todo el universo. As, volvemos a los viejos modelos del sistema solar que nos decan
que somos excepcionales. Entonces era porque nos decan que los planetas son raros, y
ahora porque quiz las civilizaciones son raras. Pero, por qu?
En este punto deberamos echar un nuevo vistazo a algunas de las hiptesis implcitas
en la paradoja de Fermi. La ms bsica es que existen civilizaciones inteligentes, por
supuesto, pero hay otra que dice que las civilizaciones se mueven sobre una lnea de
expasin progresiva que las lleva hacia el control de cantidades cada vez mayores de
energa. Si uno se para a pensar sobre eso, esta hiptesis es el tpico resultado de la
manera de pensar en los aos 50, cuando la "era atmica acababa de empezar y la
gente vea como una cosa obvia que saltaramos de una fuente de energa a otra. Aban-
donaramos los combustibles fsiles para ir a la hsin nuclear. De aqu, nos iramos a la
energa de fusin nuclear, y de ah a vete a saber qu. Esta progresin es fundamental
para que la paradoja de Fermi tenga sentido: por supuesto que se necesita un montn
de energa para embarcarse en una tarea tan titnica como la exploracin y colonizacin
interestelar. Una estimacin de la mnima potencia requerida es de alrededor de 1000
teravatios (TW). Esa cifra es slo una especulacin, pero tiene cierta lgica. La poten-
cia total consumida hoy en da en nuestro planeta es del orden de 15 TW, y lo mximo
que podemos hacer es explorar los planetas de nuestro sistema, y eso slo de manera
bastante espordica.
As pues, la paradoja de Fermi requiere que cualquier civilizacin aliengena siga ms o
menos la misma ruta que se vea delante de nosotros en los aos 50. Los extraterres-
tres empezaran con combustibles fsiles, y despus de moveran a diversas formas de
energa nuclear. Hasta cierto punto, no es un mal modelo. Es probable que los planetas
extrasolares de tipo Tierra o super-Tierra tengan una tectnica de placas activa y, si
desarrollan la vida, esto llevara a la formacin de combustibles fsiles como resultado
de la sedimentacin y enterramiento de materia orgnica. Por tanto, podramos supo-
ner que los aliengenas inteligentes procederan de acuerdo con principios econmicos
semejantes a los que gobiernan nuestro propio comportamiento, esto es, tenderan a
usar los recursos con mayor contenido energtico y por tanto usaran los combustibles
fsiles como iniciadores de sus civilizaciones industriales.
Los combustibles fsiles, sin embargo, son una fuente de energa demasiado dbil y
demasiado contaminante para usarlos en el viaje interestelar. Un planeta extrasolar
podra estar mejor provisto que el nuestro, pero eso no ayudara gran cosa. Los lmites
de nuestros aliengenas seran los mismos que los nuestros: o el agotamiento de los re-
cursos o la saturacin de su atmsfera con gases de efecto invernadero (o quiz ambas
cosas). Pero el lmite de los combustibles fsiles es ms sutil que eso y est relacionado
con el modelo de Hubbert que nos dice que el patrn de produccin de energa de un
recurso no renovable es altamente no lineal y sigue una curva con forma de campana.
526
El modelo se basa en el concepto de que la produccin de energa depende de la can-
tidad de energa neta del recurso (medida por la Tasa de Retorno Energtica, TRE).
Cuanto ms alta es la TRE ms rpido se explota el recurso. Como los mejores recursos
(aqullos con ms alta TRE) se explotan primero, la TRE decae con el tiempo y even-
tualmente afecta a nuestra capacidad para extraer ms recursos. La produccin alcanza
un mximo, un pico, y luego decae. El resultado es la tpica curva en forma de cam-
pana de Hubbert. Si, adicionalmente, el recurso explotado produce una contaminacin
signihcativa, el declive ser habitualmente ms rpido que el crecimiento, por lo que la
curva ser asimtrica y ms abrupta por la derecha (esto es lo que yo he denominado
el "efecto Sneca"). La curva es de aplicacin general para todos los recursos no reno-
vables, aunque se aplica habitualmente para los combustibles fsiles.
Tim OReilly fue probablemente el primero en hacer notar, en 2008, que la curva de
Hubbert podra tener importancia para explicar la paradoja de Fermi. Debido a la no
linealidad de la curva, independientemente de los recursos empleados, una civilizacin
literalmente explotara y despus se hundira, siendo capaz de mantener el ms alto
nivel de produccin energtica slo durante un corto perodo de tiempo. Este fenmeno,
al que podramos llamar "la barrera de Hubbert, podra ser muy general y hacer que las
civilizaciones industriales de la galaxia sean de vida muy corta. El declive asociado con
el agotamiento de los recursos y con la contaminacin podran llevar rpidamente una
civilizacin a la edad de piedra, desde la cual no sera capaz nunca ms de una tecno-
loga sohsticada. Eso es una barrera especialmente difcil de remontar si se produce un
comportamiento tipo Sneca (que quiz podramos denominar "la barrera de Sneca).
En cualquier caso, este efecto limita fuertemente el tiempo de vida de una civilizacin.
Fjense cmo de diferente es este modelo de la visin que se tenan en los aos 50. En
los aos 50 creamos en la expansin continua de la produccin de energa, y saltar
de una fuente a otra se vea como un proceso suave. Pero el modelo de Hubbert nos
dice que pasar a una nueva fuente de energa es, al contrario, sobrepasar una barrera
dramtica, lance en el que el xito no est ni mucho menos garantizado. Puede perfec-
tamente que nosotros ya hayamos fracasado en nuestro intento de saltar al "siguien-
te nivel, visto como la hsin nuclear. Con el declive de la energa fsil, puede ser ya
demasiado tarde para reunir suhcientes recursos para invertirlos en energa nuclear.
Algunos aliengenas inteligente podran hacerlo mejor que nosotros a la hora de reunir
esos recursos, pero la barrera de Hubbert continuara siendo un grave problema. Uno
de los problemas con la energa nuclear es que crea un tipo particularmente desastroso
de contaminacin: la guerra nuclear. La posibilidad de que las civilizaciones aliengenas
se destruyan habitualmente a s mismas cuando entran en la era atmica es algo que
Isaac Asimov propuso en su cuento de 1957 "The Gentle Vultures. Pero, supongamos
que no pasa. Puede la energa de hsin nuclear producir suhciente energa como para
viajar a la estrellas? Lo ms probable es que no.
El uranio y el torio, elementos fsiles, son bastante raros en el Universo. Por lo que
sabemos, se acumulan en niveles que pueden proporcionar una buena TRE slo en
527
planetas de tipo Tierra con una tectnica de placas activa. En cuerpos como la Luna o
los asteroides, el uranio se encuentra en cantidades extremadamente minsculas, del
orden de partes por mil millones, y eso hace la extraccin del mismo una tarea imposi-
ble. Es bastante poco probable que un planeta aliengena rocoso pudiera tener mucho
ms uranio del que tenemos en el nuestro. As pues, hagamos un clculo rpido. Hoy
en da la hsin nuclear genera una potencia de 0,3 TW en nuestro planeta. Dijimos que
para expandirnos por nuestra galaxia necesitbamos una potencia del orden de 1.000
TW. Eso es un objetivo bastante distante para nosotros, teniendo en cuenta que, con
los limitados recursos de uranio disponibles, no estamos ni siquiera seguros de poder
mantener en marcha la fota actual de reactores nucleares durante los prximos aos.
Podramos expandir esos recursos a los istopos no hsionables del uranio y del torio si
furamos capaces de desarrollar reactores regeneradores. En ese caso, una estimacin
optimista dice que los recursos de uranio mineral podran durar durante "30.000 aos
al ritmo de consumo actual. Puede ser, pero si tuviramos que alcanzar los 1,000 TW
nos quedaramos sin uranio en 10 aos. Este nmero nos da una estimacin grosera del
perodo de tiempo en el que una civilizacin podra mantener una potencia lo suhciente-
mente grande como para permitirse viajes interestelares: dcadas o quiz siglos, pero
no mucho ms. Una tal civilizacin podra en principio generar un gran pico de energa
pero luego tendra que declinar rpidamente a cero por falta de recursos de combusti-
ble. Es, de nuevo, la barrera de Hubbert en accin.
Y as llegamos a la fusin nuclear, la gran esperanza blanca de la Era Atmica. La fusin
puede usar istopos de hidrgeno y el hidrgeno es el material ms abundante del Uni-
verso. La idea que era comn en los aos 50 es que con la fusin tendramos que tener
una cantidad de energa tan grande que sera "demasiado barata como para cobrarla,
tan abundante que podramos tener hnes de semana en la luna para toda la familia.
Bueno, parece que las cosas eran mucho ms difciles de lo que parecan. Tras algo ms
de 50 aos de experimentacin, nunca hemos sido capaces de lograr ms energa de
un proceso de fusin de la que habamos usado para generarlo. Incluso las "bombas de
fusin (bombas H) son en realidad bombas de hsin mejoradas con fusin. Puede que
haya algn truco que no somos capaces de identihcar ahora mismo que nos permita
conseguir que la energa de fusin funcione; o puede que simplemente seamos ms
tontos que la civilizacin galctica promedio. Podramos tambin defender el punto de
vista, sin embargo, de que simplemente no hay manera de obtener energa de fusin
con ganancia de energa fuera de las propias estrellas. Por supuesto, no podemos estar
seguros, pero la paradoja de Fermi podra estar dicindonos en realidad: "Mirad, la fu-
sin nuclear controlada NO es posible.
Por supuesto que hay otras posibilidades que una civilizacin puede usar para desarro-
llar fuentes de energa muy poderosas. Por ejemplo, fjense en los agujeros negros. Si
puedes controlar un pequeo agujero negro, arrojar cualquier cosa dentro de l gene-
rar un montn de energa que podra ser usada para el viaje interestelar. Los agujeros
negros son muy difciles de controlar y una civilizacin que use esta tecnologa tendra
el problema de contaminacin dehnitivo: la creacin de un agujero negro tan grande
que engullira todo lo que hubiera a su alrededor, incluyendo la civilizacin que lo cre.
En cualquier caso, incluso los agujeros negros estn sometidos a la barrera de Hubbert,
puesto que a medida que vas tirando materia en ellos te vas quedando gradualmente
sin ella. Una civilizacin basada en agujeros negros explotara muy rpidamente y luego
desaparecera, dejando dets de s nada ms que agujeros negros.
Estamos claramente entrando en el terreno de la especulacin, pero la cuestin que
quera resaltar con este post es que el mecanismo de Hubbert genera una esperanza
de vida corta para cualquier civilizacin basada en recursos no renovables. Tambin ge-
nera problemas dramticos cuando se ha de pasar de un recurso a otro. Si ste es un
comportamiento general para las civilizaciones, entonces podra explicar la paradoja de
528
Fermi. Los seres conscientes pueden ser frecuentes en nuestra galaxia, pero su exis-
tencia como sociedades industriales puede ser extremadamente breve. Por lo tanto, no
deberamos sorprendernos de que no nos encontremos naves especiales aliengenas por
aqu. Quiz tendremos la suerte de recibir una seal de radio de una de esas civilizacio-
nes, pero eso ser como divisar otro barco cruzando el ocano. Hay multitud de barcos
cruzando el ocano, pero si tomamos un momento y lugar concreto es poco probable
que se vea ninguno por ah.
Al hnal, la fuente de energa disponible para una civilizacin planetaria se limita a la
que puede obtener de su sol. Lo que puede ser mucho: en la Tierra la cantidad total de
energa que llega del Sol es de unos 100,000 TW; lo que puede an aumentarse usando
instalaciones en el espacio. Con eso, podra perfectamente ser posible llegar a los 1,000
TW que dijimos que eran necesarios para el viaje interestelar. Pero hemos llegado a un
concepto complemente diferente del que es la base de la paradoja de Fermi: la idea,
tpica en los aos 50, de que una civilizacin siempre se expande. Una civilizacin basa-
da en una fuente inamovible de energa, una estrella, puede pensar y comportarse de
un modo completamente diferente. Puede concentrarse en la explotacin de la estrella
(ste es el concepto de la "esfera de Dyson) ms que en la exploracin interestelar.
A medida que nos alejamos de las cosas que nos son familiares, nos encontramos en
terreno desconocido. Cmo se manifestara una tal civilizacin de alta energa? Qu es
lo que hay en el Universo que podemos dehnir como "natural como contrario a lo "arti-
hcial? La nica cosa que podemos decir es que las estrellas son unos dispositivos ma-
ravillosos: estables, potentes, hables y de larga duracin. Si no fueran naturales alguien
debera haberlas inventado... Pero, por supuesto, son naturales... s... creo que lo son....
Nota aadida despus de la publicacin: he descubierto que John Greer haba tratado
este tema de manera similar en 2007, (h/t Leanan)
******************************************************
Impresionante post del profesor Bardi. Ya lo saben: quiz nuestro destino est efectiva-
mente en las estrellas, pero no de la manera que la gente ha pensado habitualmente.
En cuanto al viaje espacial...

Salu2,
AMT
529
DOMINGO 16 DE OCTUBRE DE 2011
No toques el agua
Queridos lectores,
Tena proyectado abordar por hn alguno de los anlisis en profundidad que guardo en
la recmara, pero la publicacin de una noticia en La Vanguardia ha cambiado mis prio-
ridades, dada la gravedad de lo que se anuncia y la profundidad de sus implicaciones.
Segn el diario de cabecera de la burguesa catalana, "El dinero para limpiar los ros
tambin se recorta". Leyendo semejante titular uno podra pensarse que, en medio de
la crisis que comenz siendo hnanciera para despus convertirse en econmica y acabar
siendo ahora hscal (y que posiblemente no ha dejado de ser nunca una crisis por los re-
cursos), las autoridades han decidido dejar de dedicar tanto dinero a adecentar nuestras
riberas y centrarse en cosas ms importantes. Hay implcita una cierta idea de que cui-
dar del medio ambiente est bien, pero cuando las cosas se ponen serias nos tenemos
que dejar de juegos de nios y centrarnos en lo que es verdaderamente importante; y
bien, ya es agradable ver aguas lmpidas con patitos nadando en su superhcie, pero al
hn al cabo, quin no tiene un poco de tamo en casa porque no puede pasar la escoba
tanto como le gustara? En hn, que podemos vivir con un poco ms de suciedad si no
queda ms remedio; lo que sea en el intento de volver por hn a la senda del crecimiento.
Pero la realidad no puede estar ms lejos de lo que un titular as de sesgado podra
sugerir. De lo que va la noticia es de los problemas hnancieros de la Agencia Catalana
del Agua (ACA) que, como bien explica el diario barcelon, es la responsable de sanear
los ros y de crear las grandes infraestructuras de suministro en toda Catalua. La ACA
recibe una cantidad mnima de hnanciacin de la Generalitat, proviniendo el grueso de
sus ingresos del llamado canon que tienen que pagar tanto los particulares como las
industrias. El problema de la ACA se arrastra desde hace tiempo y es bien conocido; sus
problemas empezaron cuando Espaa dej de recibir fondos estructurales de la Unin
Europea, y nunca ha habido la voluntad poltica de llevarla a una situacin hnanciera
sostenible.
Lo que es terrible de la noticia de La Vanguardia es que en un momento se ahrma, tex-
tualmente,
530
El nivel de deuda alcanzado puede hacerse insostenible el ao prximo, lo cual pro-
bablemente comportara la interrupcin de muchos servicios esenciales que presta o
hnancia la Agncia, dice el plan de accin para el 2012 aprobado la semana pasada en
su consejo de administracin. Esa interrupcin podra incidir de forma especial en el
saneamiento de las aguas residuales y crear una eventual situacin que comportara
graves afecciones en los ros y abastecimientos, poniendo en riesgo la salud de la po-
blacin, admite el documento,...
Es decir, el problema que puede plantearse con la incapacidad de la ACA de hacer frente
a sus pagos es que no se saneen adecuadamente las aguas residuales. No estamos ha-
blando, por tanto, de un problema esttico o de uno meramente medioambiental (que
ya sera grave), sino de uno de salud pblica. Es importante destacar que una parte
importante de los pueblos de Catalua toman directamente el agua de sus ros, lo cual
implica que el agua debe ser apropiadamente potabilizada y las aguas residuales sa-
neadas para evitar que se propaguen como la plvora enfermedades transmitidas por
el agua, tpicamente hebres diarreicas y similares. A pesar de los registros histricos,
poca gente tiene presente las sucesivas y mortferas olas de hebres diarreicas que aso-
laron Europa especialmente durante el siglo XIX, y particularmente el clera, que se
estima que mat a decenas de millones de personas durante ese siglo. Con el mayor
hacinamiento y cantidad de la poblacin actual, un pequeo brote puede sufrir un rpido
efecto multiplicador y causar no ya una gran morbilidad, sino tambin una mortalidad
bastante elevada (a pesar de los antibiticos, que son muy ehcaces tratando estas afec-
ciones). Es esto lo que queremos? Es para esto para los que nos preparan con estas
noticias? Para que aceptemos que, debido a los recortes, posiblemente la gente tendr
que morirse de enfermedades fcilmente evitables, que pensbamos ya olvidadas en
Occidente? Estamos as de desequilibrados, de alienados, que estamos dispuestos a
aceptar semejante barbaridad para intentar conseguir volver a la senda del ya imposible
crecimiento econmico?
En realidad la noticia no es tal. Los problemas de hnanciacin de la ACA son conocidos
desde hace aos, pero no ha habido la voluntad poltica de subir los cnones de manera
que las cuentas volvieran a cuadrar. En realidad, podramos decir que, dado lo clamo-
roso de los nmeros de la deuda (deuda acumulada de 1.450 millones de euros, con un
dhcit anual de unos 100 millones) ha habido una voluntad de todo lo contrario: de ir
destruyendo econmicamente la viabilidad de la ACA hasta ponerla de rodillas. La Agen-
cia debera haber subido el canon para ajustarlo a sus costes reales y hacer cuadrar las
cuentas, pero eso tiene un coste poltico y los responsables no lo han permitido; as que
al hnal han abocada la ACA a su desaparicin. Se dira que se est buscando forzar la
privatizacin de la ACA va la liquidacin de sus activos en un proceso de bancarrota. No
s si sta ha sido la intencin, peor desde luego s que sera el hnal lgico de esta situa-
cin. El problema es que este planteamiento tendra sentido si no fuera por esta crisis
econmica que hace poco atractiva esta inversin; como adems, la crisis no acabar
nunca la posibilidad de meterse en el negocio del saneamiento de agua se va haciendo
cada vez menos atractiva. Y si no surge un caballero blanco al rescate, qu pasar al
hnal con el saneamiento y tratamiento del agua?
La ltima parte de este psicodrama la forman los proveedores de la ACA, los que se en-
cargan del saneamiento, que en muchos casos son los propios ayuntamientos. Es bien
conocido que muchos Ayuntamientos espaoles, y particularmente los catalanes, estn
a punto de quebrar (se estima que ms de un 15% podran presentar suspensin de pa-
gos estas Navidades), por razones diferentes de las que se exponen en este post y que
tienen ms que ver con la hnanciacin a travs de las plusvalas del suelo, ahora esfu-
madas. As que este estrangulamiento adicional de la ACA favorece que los Ayuntamien-
tos, atosigados por sus deudas, descuiden sus obligaciones, y particularmente aquellas
en las que para variar ellos son los acreedores y no los morosos. Aqu tendremos que
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ver si los alcaldes tienen el suhciente sentido comn para saber lo que hay en juego.
Suelo comentar, en las charlas sobre el Oil Crash, que el agua es uno de los aspectos
crticos en medio del posible colapso de la sociedad para evitar la propagacin de enfer-
medades evitables. En la actual situacin de degradacin econmica es ms que proba-
ble que el servicio de aguas, al igual que el de las basuras -tambin bastante crtico para
garantizar la salubridad de las ciudades-acaben privatizados de facto y que slo quienes
se lo puedan permitir tengan acceso a un servicio con las suhcientes garantas. De noso-
tros depende no permitir esto. En algn momento debemos plantarnos y decir "basta.
Salu2,
AMT
532
VIERNES 21 DE OCTUBRE DE 2011
Quememos la Tierra
Queridos lectores,
El mircoles tuve una nueva charla, esta vez en el contexto de un debate sobre la crisis
energtica y el cambio climtico organizado por la Coordinadora para la Salvaguarda
del Montseny con motivo de su vigsimo quinto aniversario. Tuve la suerte y el honor
de compartir la mesa con Sergi Saladi, de la Universitat Rovira i Virgili, y con Salvador
Pueyo, del Instituto Cataln de Ciencias del Clima. El acto consisti en tres presentacio-
nes de los tres ponentes, y despus una ronda larga de preguntas de los asistentes y
su ulterior discusin. Yo present un anlisis rpido del estado de las diversas fuentes
de energa y su interaccin con la crisis econmica y hnanciera; rpido, pero me extend
bastante ms de los 25 minutos previstos. Sergi Saladi present un muy interesante, y
tambin compacto, estudio sobre todas las incoherencias del sistema elctrico espaol
(y fue mucho ms respetuoso con los lmites de tiempo). Finalmente, Salvador Pueyo
hizo una original presentacin sobre la importancia del cambio climtico incluso en una
escenario de Peak Oil. La verdad es que no me lo esperaba, sobre todo por las muchas
referencias que hizo a que un escenario de agotamiento de los combustibles fsiles no
mermaba en absoluto la gravedad del cambio
climtico. Salva y yo nos conocemos desde hace ya algn tiempo y por supuesto saba
de qu iba a hablar yo; por otro lado, Salva ha participado en diversas actividades vin-
culadas al peak oil y al decrecentismo y conoce perfectamente la realidad y gravedad
de la amenaza que supone La Gran Escasez. Sin embargo, tengo la impresin de que
la realidad cada vez ms palpable de la escasez energtica le hizo ver como necesario
defender la importancia del trabajo que desarrollan en su instituto (y que, por cierto,
tambin es una actividad importante en el mo).
La cuestin no es menor. Es conocido que los escenarios de referencia del Panel Intergu-
bernamental para el Cambio Climtico (IPCC) se basan en un aumento de las emisiones
533
de CO2 siguiendo escenarios en los que se consume tanto combustible fsil como es
requerido por la demanda, pero sabemos que eso simplemente no es posible, ya que
todos los combustibles fsiles estn muy cerca de su mxima produccin, si no la han
pasado ya. Desde hace algn tiempo el presidente de ASPO Internacional Kjell Aleklett
critica la falta de realismo de los escenarios de emisiones del IPCC, y no le falta razn.
Quiere decir eso que el cambio climtico es un problema del que ya no hace falta
preocuparse? Pues no; en realidad, todo lo contrario.
Es completamente cierto que para tener una idea ms clara de a qu riesgos nos enfren-
tamos el informe del IPCC debera hacer sus previsiones contemplando el decaimiento
previsible de las emisiones de CO2. Recordemos, empero, que el IPCC no hace sus pro-
pios estudios, sino que compila el conocimiento cienthco segn los estudios ms recien-
tes, ms al da (aunque el IPCC s que da recomendaciones sobre qu escenarios son
representativos); por tanto, para que el informe del IPCC puede contemplar el efecto
de la cada de emisiones este escenario tiene que ser un lugar comn conocido por los
climatlogos que las emisiones inexorablemente decaern. Si ya sabemos qu proble-
mas tenemos para hacer entender el Oil Crash a los ciudadanos y ms espechcamente
a los cienthcos entenderemos que no vamos a llegar a ese punto de concienciacin de
manera rpida. Por otro lado, los escenarios de emisin necesitan un modelo econmi-
co detrs, el cual ser mucho ms complejo que lo que se suele tomar habitualmente,
como ya hemos comentado en otras ocasiones; y eso enfrenta a los climatlogos con
una complejidad que les es completamente ajena y que se les hace ms difcil de inte-
grar. Por tanto, los escenarios del IPCC todava durante mucho tiempo no tendrn en
cuenta, o lo harn de forma muy pobre, el declive energtico. A pesar de esta limitacin
que nos acompaar durante algn tiempo s que podemos conocer algunas de las co-
sas que nos cabe esperar de la evolucin del clima.
En primer lugar, se ha de tener en cuenta el riesgo que supone ciertos efectos no li-
neales que pueden estar desencadenndose ya. Por ejemplo, la liberacin de metano
(un gas de efecto invernadero ms potente que el CO2) por la fusin del permafrost en
la tundra siberia y la inestabilizacin de los caltratos o hidratos de gas (de metano) en
algunos fondos marinos -efectos ambos consecuencia del calentamiento de estos entor-
nos. La liberacin de estas grandes masas de metano acentuaran el efecto invernadero
de una manera ms rpida y potente que las meras emisiones de CO2, y nos recuerdan
la urgencia de intentar reducir las mismas. Otro efecto no lineal que inevitablemente
se desencadenar cuando no nos quede ms remedio que quemar menos combustibles
fsiles es que la atmsfera se volver ms transparente al estar ms limpia y sentire-
mos con mayor fuerza el efecto invernadero a nivel de la superhcie; es el problema de
la debilitacin del dimming o apantallamiento (si quieren saber ms sobre este tema,
tienen aqu una excelente referencia). Y a stos y otros efectos no lineales conocidos
tendramos que aadirles otros desconocidos, todo lo cual, en estricta aplicacin del
principio de precaucin nos debera llevar a profundizar en las polticas de reduccin de
emisiones de CO2. Por tanto, no hay demasiado margen para la conhanza por aqu.
Aparte est mi convencimiento personal, como ya expres en el acto del mircoles, que
en tanto no cambiemos el sistema econmico y llevemos la lgica del actual hasta sus
ltimas consecuencias tenderemos a quemar todo lo quemable simplemente para man-
tener la maquinaria industrial en marcha, simplemente para producir hasta el ltimo
iPad. En particular, es bastante evidente que pases como Espaa aspiran a usar sus re-
servas de carbn, nica fuente fsil autctona, para compensar la cada que llega; pero
el carbn produce mucho ms CO2 a igualdad de energa producida en la combustin,
con lo que el declive de emisiones ser ms lento que el de la energa. Encima, recupe-
raremos el carbn vegetal como se us histricamente, lo cual, si no se gestiona correc-
tamente, puede llevar a arrasar una parte importante de la cubierta vegetal terrestre, la
cual acta como un sumidero de CO2 y retiene una parte substancial de este gas fuera
534
de la atmsfera... hasta que quememos los rboles que contenan esos tomos de car-
bono. Y, desgraciadamente, ste es previsiblemente el camino que seguiremos.
Qu conclusin debemos extraer de lo que acabamos de discutir? Que la lucha contra
el cambio climtico no puede esperar y que no es negociable.
Y sin embargo lea hoy en el blog Oil Man de Le Monde que la Unin Europea se est em-
pezando a plantear si merece la pena continuar con la lucha contra el cambio climtico
si es la nica regin a hacerlo (pueden acceder al documento original de la Comisin por
cortesa de Oil Man siguiendo este enlace; ver pgina 9). Planea sobre esta decisin a
tomar la certeza de que la lucha contra el cambio climtico supone un encarecimiento
de los costes industriales y al hnal una prdida de competitividad econmica. Con la
nueva recesin sobre nosotros, la ltima cosa que puede pretender nuestros lderes es
agravarla estableciendo nuevas obligaciones para nuestro tejido productivo. Encima,
coincide este debate con la presidencia polaca de la UE; es importante destacar que
Polonia genera el 95% de su electricidad quemando carbn, el combustible que ms
CO2 genera por unidad de energa producida. En suma, que lo del cambio climtico, tal
y como lo ven nuestros lderes, es algo muy bonito pero poco prctico y se ha de su-
peditar a la recuperacin imposible, a la quimera del crecimiento econmico. Y si en el
camino tenemos que quemar todo el planeta, lo haremos. Eso es lo que vamos a hacer
si no paramos esta locura: quemar hasta la ltima molcula quemable de este planeta,
como si fuera el tren de los hermanos Marx. Coja su antorcha. Abrasemos este planeta.
Quememos la Tierra.
Salu2,
AMT
P. Data: Desde InspirAction me acaban de pedir justo hoy que d publicidad al siguiente
mensaje, cosa que seguidamente hago al ser relevante al post de hoy:
Con su "Men para Durban" InspirAction lo deja claro: es hora de hacer frente
al cambio climtico. Porque si sigue avanzando, el menor de nuestros proble-
mas ser alimentarnos de insectos.
Paella de hormigas, sushi de saltamontes. Tendremos que acostumbrarnos? En Ins-
pirAction creemos que los primeros que deberan probar ese men son los lderes que
tomarn decisiones en Durban. Tal vez as sean ms conscientes del riesgo que corre-
mos si no hacemos frente con determinacin al cambio climtico. Firma ahora la
peticin on line de InspirAction, y hazles saber que no estamos dispuestos a acostum-
brarnos a ese men. Deben actuar ya.
Tras los escasos resultados de las ltimas cumbres climticas, la esperanza de rom-
per el estancamiento mundial descansa ahora en las iniciativas de la Unin Eu-
ropea, indica la ONGD InspirAction. "Quedan menos de 50 das antes de abrir de nuevo
el proceso de negociacin en Durban (Sudfrica). Seguimos sin avances signihcativos,
as que slo nos queda instar a la Unin Europea a utilizar su poder para impulsar un
mayor apoyo internacional para conseguir un segundo perodo del Protocolo
de yoto, sin el cual el mundo quedara avocado al caos climtico, sin posibilidades de
estabilizar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, indican desde Ins-
pirAction.
El protocolo de Kyoto encarna el principio de justicia climtica, la idea de que los pases
industrializados que ms han contribuido a crear el problema del cambio climtico tie-
nen una mayor responsabilidad a la hora de reducir sus emisiones y ayudar a los pases
ms pobres a hacerle frente. No podemos esperar ms: es hora de que Europa lidere
un paso adelante en la negociacin climtica, sin esperar a que EE.UU. lo haga.
"Por desgracia, no podemos esperar ms. El resto del mundo tiene que moverse, con o
sin EE.UU. Es necesario que Europa lidere el camino
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No todo es negativo: cada vez existe una mayor certeza entre la opinin pblica de que
es hora de actuar. Los resultados de la nueva encuesta del Eurobarmetro indican que
los europeos consideran que el cambio climtico es el segundo problema ms
serio que enfrenta el mundo hoy en da. La pobreza, el hambre y la falta de agua
potable fueron elegidos como el problema ms grave por un 28 por ciento de los en-
cuestados, mientras que el cambio climtico ha sido seleccionada por el 20 por ciento,
seguido por la crisis econmica (16 por ciento) y el terrorismo internacional (11 por
ciento). La encuesta tambin muestra que en la UE, la mayor parte de la poblacin con-
sidera a los gobiernos nacionales responsables de la lucha contra el cambio responsa-
bles de la lucha contra el cambio climtico (41 por ciento de los encuestados), seguidos
por la propia Unin Europea (35 por ciento) y el comercio y la industria (35 por ciento).
"Esperamos que los ministros de medio ambiente europeos tomarn nota de la preocu-
pacin de los ciudadanos por el cambio climtico, y decidirn por hn hacerle frente.
Mientras los pases ms ricos del mundo no lleguen a un acuerdo internacional sobre el
clima, las personas que viven en la pobreza seguirn sufriendo el impacto de
los fenmenos climticos extremos, ahrma Isabel Ortigosa, responsable de inci-
dencia de InspirAction.

536
MARTES 25 DE OCTUBRE DE 2011
Tasa de Retorno Energtica y progreso tecnolgico
The Old Mine Mule, por Richard Grist
Queridos lectores,
Como saben, uno de los conceptos clave para comprender la gravedad de la crisis ener-
gtica es el de la Tasa de Retorno Energtico (TRE; en ingls EROEI, que corresponde
a Energy Return on Energy Investmen). La TRE, lo hemos dicho muchas veces, es la
relacin entre la energa que nos proporciona una fuente y la energa que tenemos que
gastar para conseguirla. As, el petrleo convencional tiene hoy en da una TRE de 20,
lo que signihca que por cada unidad de energa destinada a la produccin de petrleo
(en la elaboracin de los materiales usados en los pozos, su instalacin, la perforacin,
la operacin, el mantenimiento, etc) se consiguen otras 20 unidades de energa. Para
corregir algunos errores que he visto comnmente entre los comentaristas, quiero re-
calcar que la TRE es un cociente, no una diferencia: es el factor de amplihcacin co-
rrespondiente a la fuente de energa en estudio. El valor crtico de la TRE es 1: cuando
la TRE llega a la unidad, se recupera tanta energa como la que se invierte y el sistema
deja de tener sentido como fuente de energa. Sin embargo, determinados sistemas de
produccin que se usan tienen TREs por debajo de 1; se trata entonces de vectores es-
pecializados de energa o portadores, pero no defuentes de energa. ste sera el caso
del hidrgeno o la electricidad, que se usan para el almacenamiento o la operacin de
determinados aparatos, pero que en su produccin se consume ms energa que la que
luego retornarn (por ejemplo, en la generacin elctrica a partir de centrales trmicas
o nucleares se pierde el 65% de la energa, y en la produccin de hidrgeno por la elec-
trlisis del agua alrededor del 50%). Por otra parte, la TRE, por dehnicin, es siempre
positiva (no hablen de TREs negativas, que eso no signihca nada).
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Charles Hall es un profesor de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, y es una
eminencia mundial en el clculo de TREs. Es muy famoso el siguiente diagrama hecho
por l, en el que se expresan TREs en la vertical y volumen de energa generado en la
horizontal, para las diversas fuentes de energa operadas en los EE.UU.:
Como ven, en el caso del petrleo (el ms estudiado) la TRE ha cado de 100 a principios
del siglo XX a poco menos de 20 en la actualidad. Este proceso constatado de cada de la
TRE est relacionada con la degradacin de calidad de los yacimientos explotados, que a
pesar de las sucesivas mejoras en las tcnicas de explotacin acaba pesando ms y obli-
ga a gastar ms energa por unidad producida. El problema de la cada de la TRE es muy
grave, porque puede abocarnos a una situacin ms complicada de lo que la mera ob-
servacin de la curva de produccin nos podra indicar (como ya analizamos en un post
anterior). Se ha de destacar adems que algunos estudios antropolgicos indican que
una sociedad funcional ha de tener una TRE mnima, cifrada entre 5 y 10, por debajo de
la cual algunas necesidades (cuidado de nios y mayores, construccin y mantenimiento
de infraestructuras, etc) dejan de poder atenderse porque una fraccin cada vez mayor
del esfuerzo se dedica a la mera produccin de energa. Si la sociedad se va adaptando
mal a los cambios que le comporta la disminucin de la TRE y se empea en mantener
actividades que no pueden sufragarse el riesgo de colapso es elevado. Sin embargo, la
cuestin de la TRE es raramente analizada por los autodenominados expertos institucio-
nales, que suelen despreciarla cuando no la ignoran en absoluto.
Hay, sin embargo, otro grupo de expertos que s que reconocen la importancia de la TRE
pero que tienen una actitud tecnooptimista y suelen argumentar que los que alertamos
sobre el rpido declive de la energa neta tenemos un punto de vista excesivamente
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pesimista ya que tendemos a considerar la TRE como algo esttico mientras que en rea-
lidad la TRE evoluciona con el tiempo y con la introduccin de mejoras tecnolgicas se
gana en ehciencia y por tanto la TRE sube, o puede subir en el momento en que estas
mejoras se implementen a escala masiva. Durante mucho tiempo mi posicin ha sido la
de no negar ese posible efecto benhco pero centrarme en lo que observbamos, y so-
bre todo alertar sobre los peligros potenciales. Pero con el tiempo he ido madurando mis
ideas al respecto, y la conversacin con Pedro Prieto y Juan Carlos Barba del otro da me
ha llevado a poner en claro mis ideas, y despus de refexionar sobre ello mi conclusin
es la absolutamente contraria. A exponer mis conclusiones dedicar el post de hoy.
La posibilidad de que la tecnologa lleve a una mejora de la TRE es, a mi modo de ver,
una hiptesis errnea en la tesitura que nos encontramos por dos motivos, a saber: el
dhcit de capacidad de desarrollo tecnolgico y que nuestra tecnologa no ha buscado
nunca optimizar la TRE.
Respecto a mi primer argumento, tendemos a suponer que el progreso tecnolgico se-
guir el mismo rpido desarrollo de los tiempos recientes, que son los que nos han toca-
do vivir. Y aunque por supuesto que no conocemos todo el potencial de desarrollo de la
tecnologa futura, lo que s que es cierto es que la explosin inventiva ha sido propiciada
por el acceso a la energa abundante y barata, y a un derivado de ella, la buena hnancia-
cin. Sin embargo, en este momento laboratorios de todo el mundo, desde EE.UU. hasta
China pasando por Europa estn reduciendo sus presupuestos debido a la necesidad,
sobre todo en Occidente, de destinar capital a otras necesidades ms perentorias; y no
deja de ser paradjico que se nos pida a los cienthcos que acometamos los retos ms
difciles cuando al tiempo se nos estn retirando los recursos para investigar (conste
que no me quejo: seguramente el tiempo de investigar alternativas energticas a gran
escala ya pas y es tiempo de hacer inventario). Pero por ello mismo mi impresin es
que los avances tecnolgicos, los verdaderos (no la publicitacin obsesiva que se hace
en los medios de la penltima nadera) van a ser ms difciles de conseguir en adelante,
en parte porque es difcil avanzar cuando ya hemos progresado mucho y en parte por
la escasez de recursos.
Respecto al segundo, y ms poderoso, de mis argumentos, mi observacin es que nues-
tras tecnologas de extraccin de materias primas no renovables no han buscado nunca
en realidad la optimizacin de la TRE, y que el tipo de tecnologas que hemos desa-
rrollado no slo no nos dar pistas de como mejorarla, sino que nos ha alejado de ese
objetivo. Pensmoslo un segundo. Qu es lo que se ha pretendido con la explotacin
de los materias primas energticas? Aumentar la TRE? No. Lo que se ha pretendido
es aumentar la produccin, es decir, la cantidad de energa neta producida por unidad
de tiempo. El problema es que nuestro sistema econmico, como ya hemos discutido,
necesita crecimiento sin hn, y encima a un ritmo muy rpido. Con la gran potencia me-
cnica que nos han proporcionado los combustibles fsiles hemos tendido a hacer las
cosas de manera ms masiva y brutal, an a costa de sacrihcar la ehciencia relativa.
Es decir, nuestros medios de extraccin han tendido a desperdiciar una mayor fraccin
de energa, primando la rapidez con la que se extrae el recurso sobre la ehcacia en su
extraccin; si el volumen total de energa producida creca suhcientemente rpido el
perder una fraccin mayor en producirla, es decir, reducir la TRE, no tiene ninguna im-
portancia. Hasta que se llega al cenit de produccin del recurso, claro est.
Veamos ahora algunos ejemplos de cmo se ha optado ms por la fuerza bruta que por
la mejora de la ehciencia en la extraccin. En EE.UU. y en otros pases existe una fuerte
campaa en contra de la extraccin mineral, particularmente de carbn, por desmon-
tado de montaas (top removal). Como indica su nombre, esta tcnica se base en el
despiece de una montaa desde su cima, a base de dinamita y excavadora. El nfasis,
como ya hemos dicho, se ponen en mantener un elevado nivel de produccin, aunque
es evidente que machacarlo todo, con gran consumo de energa, no es la manera ms
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ehciente de extraer carbn. Aparte de la baja TRE, este tipo de explotacin trae consi-
go una serie de externalidades bastante adversas (degradacin del suelo y del hbitat,
contaminacin, etc). Para que se hagan una idea vean la siguiente imagen:
La extraccin del gas no convencional es otro ejemplo de baja ehciencia extractiva, a
pesar de ser lo ms puntero en la industria hoy en da y que ha permitido dar alas a la
industria creando una burbuja que est a punto de explotar con grave dao econmi-
co (lanse el post "Un mar de gas natural? ", sobre todo los que creen en una nueva
supremaca gasstica en Argentina y ahora en Espaa). Mediante la tcnica conocida
como fractura hidrulica (hydrofrac) se inyecta agua a presin para fracturar las lminas
de pizarra en el subsuelo y as liberar las burbujitas de metano contenidas y extraer el
gas. En el proceso se arruina el recurso (la pizarra una vez fracturada ya no se puede
aprovechar, ni siquiera para extraer ms gas), se contamina el acufero y, en casos ex-
tremos, se produce ligera sismicidad por el deslizamiento de las placas de pizarra (como
ha pasado en las recientes prospecciones en Blackpool, en el Reino Unido). De nuevo,
es un mtodo de fuerza bruta que obtiene su rendimiento de "tirar sobre todo lo que se
mueve.
Pero ahora nos encontramos en una encrucijada histrica. Las fuentes no renovables de
energa, a pesar de los progresos hechos en su extraccin, tienen producciones decli-
nantes o a punto de declinar (recordemos: petrleo convencional desde 2005 y todos
los lquidos a punto de declinar, si no lo est haciendo ya; gas a partir de 2025, antes
incluso a escala regional; carbn posiblemente a partir de este ao; y uranio en algn
momento entre 2015 y 2035, aunque los estudios ms recientes apuntan ms hacia la
parte baja de esa horquilla). Y el tipo de tecnologa que hemos desarrollado para la ex-
plotacin de los recursos no nos permite aumentar la TRE si no es a costa de disminuir
la produccin total. Es decir, que hagmoslo como lo hagamos la energa neta tiende a
disminuir. Necesitaramos ser capaces de desarrollar sistemas inteligentes capaces de
arrancar los hlones dispersos de una mina y seleccionar prcticamente grano a grano lo
que es aprovechable y lo que no. Lo malo es que no tenemos esa capacidad tecnolgica;
los sistemas de reconocimiento de patrones en imagen ms avanzados no permiten ni
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de lejos hacer esas tareas tan especializadas a gran velocidad y en entornos ruidosos
y sucios como son las minas. As que no parece que podamos mejorar la cantidad de
energa neta yendo hacia adelante en el progreso tecnolgico. Pero, qu pasa si vamos
hacia atrs? Fjese el lector en qu necesitamos: un sistema inteligente, capaz de opti-
mizar el consumo de energa siendo selectivo, adaptable a todo tipo de entornos... De
hecho, ya tenemos ese sistema. Se llama ser humano.
No se escandalice el lector, porque ese retorno a los sistemas de explotacin de minas del
pasado hace tiempo que se est dando, y para mayor agravamiento con un considerable
deterioro de las condiciones de vida de los mineros (puesto que la toma de medidas de
seguridad tambin cuesta energa, lo cual se traduce en dinero, que es lo que el propie-
tario de la mina mira). Y no estoy hablando de lugares remotos donde todos hemos odo
que pasan todo tipo atrocidades (por ejemplo, las minas de coltan, oro y diamantes en
Zaire). Pasaba por ejemplo en mi Len natal hace ya casi dos dcadas, cuando la cuenca
minera se llen de caboverdianos que venan a trabajar, en condiciones no siempre p-
timas, en las minas de carbn; all, las grandes explotaciones de otrora dieron paso con
los aos a pequeas explotaciones casi familiares que explotaban hlones marginales,
arrancando el negro carbn casi con los dientes por sueldos que desde luego no eran los
de otras pocas. Y estoy seguro que si los lectores tienen familia o amigos que trabajan
o han trabajado en las minas de las diversas materias primas podr constatar que en la
mayora de las regiones de este ancho planeta -casi todas salvo las que tienen la suerte
de contar an con hlones ricos-las condiciones de vida en la mina, nunca muy gratas,
se han ido degradando.
Con el uso masivo de seres humanos en las minas se puede mejorar sensiblemente
la TRE manteniendo un nivel relativamente elevado de produccin. Sin embargo, en
muchos casos a pesar de la introduccin de muchos humanos no se puede conseguir
mantener la produccin total al mismo nivel, y entonces el recurso para mantener la
produccin de energa neta es aumentar la TRE a base de disminuir el consumo ener-
gtico de cada unidad humana. Es decir, reducir a los mineros a condiciones de prctica
esclavitud.
Este problema, el de la explotacin de seres humanos para mejorar la TRE de nuestras
fuentes de energa, no afecta exclusivamente a las fuentes de energa no renovable.
Nuestros sistemas de produccin de energa renovable ms avanzados requieren de
materiales raros y exticos -neodimio en el caso de los aerogeneradores de ms altas
prestaciones, telurio en el caso de las clulas fotovoltaicas ms avanzadas -cuya ex-
plotacin es de naturaleza no econmica, como ya discutimos en su da en el post "La
guerra de las tierras raras". All explicbamos que en este momento China ha llegado
a controlar ms del 97% de la produccin y rehnado de esas materias primas, elemen-
tos qumicos mayoritariamente de nmero atmico elevado y que se encuentran en el
planeta Tierra en forma dispersa y slo pueden ser explotados como subproducto de la
extraccin de otro mineral principal, como el hierro o el aluminio. An as, estas tierras
raras no resultan econmicas con nuestras tcnicas industriales occidentales, ya que
con nuestros mtodos de explotacin seran excesivamente caras. Por qu China ha
conseguido producir ese 97% de tierras raras? Porque utiliza otros medios de explota-
cin menos occidentales en su propio pas y en las minas que explota en otros lugares,
principalmente en frica aunque tambin tiene algunas explotaciones importantes en
Sudamrica y prximamente incluso en Canad y los EE.UU. De las quejas de algunos
mineros chilenos sabemos que los mtodos chinos no se distinguen precisamente por su
buen trato hacia sus trabajadores; pero es que la nica manera de que tengan precios
competitivos su aerogenerador, su placa fotovoltaica de ltima generacin, su Toyota
Prius tan poco contaminente, su iPhone, su iPad, etc es que algunas decenas de miles
de personas sean esclavizadas y arriesguen su salud.
El problema de la tendencia a la esclavitud y sacrihcio de seres humanos no es, por
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supuesto, privativo de las fuentes de energa que he mencionado, sino de todas ellas
explotadas en un marco de sociedad industrial orientada al consumo masivo. Pondr
un par de ejemplos ms: hace aos, cuando se construan los primeros pantanos que
hubo en Espaa se utilizaba una mano de obra masiva, en ocasiones forzados "prisio-
neros de guerra, muchos de los cuales no volvieron nunca a casa (o a la prisin) por
los frecuentes accidentes. En el caso de la energa nuclear, al principio del accidente de
Fukushima acaecido en Japn en Marzo de este ao se llam a trabajadores de cierta
edad, ya retirados, para trabajar en las primeras y ms crticas horas, en un movimiento
que record a los infortunados "liquidadores de Chernbil. En suma, cuando se atascan
los engranajes del gigantismo de la sociedad industrial la grasa que los lubrica para po-
nerlos de nuevo en marcha est hecha de seres humanos machacados.
Pasar algo as en Occidente? Yo estoy persuadido de que s, sobre todo despus de
ver lo que pasa con las minas de carbn en mi provincia natal. Cuando el hambre o la
necesidad aprietan uno se ve obligado a hacer lo que sea. La cuestin al hnal es que
podremos ganar TRE, s, pero a qu precio: al precio de que cada vez menos personas
se puedan benehciar del acceso a la energa abundante y de calidad. Y entonces cabra
preguntarse si este "progreso mereca la pena.
Salu2,
AMT
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El cenit del conocimiento
Queridos lectores,
Hace unos das lea un interesante ensayo de Marcus Kracht sobre la dihcultad de con-
servar el conocimiento en una sociedad abocada al descenso energtico. Una de las co-
sas que ms me ha llamado la atencin del mismo es la conexin que establece entre el
acceso a la energa barata y en cantidad al aumento de nuestro conocimiento. Refexio-
nando un poco sobre mi propio trabajo no puedo menos que darle la razn, conhrmando
muchos de los extremos que se tratan en el ensayo.
Hace poco un estudio de la Universidad de Berkeley estimaba que internet (entendido
como toda la maraa de ordenadores y dispositivos que se conectan a la red global, la
misma red y sus routers y dems adminculos) consume alrededor del 2% de toda la
energa a escala global. La cantidad no es en absoluto desdeable, sobre todo si tene-
mos en cuenta que es probablemente una subestimacin (hay muchos dispositivos que
no entran dentro de la clasihcacin usada por los investigadores, y el gasto por equipo
es un gasto tipo o medio), y adems este gasto no se reparte homogneamente por
el mundo. Internet es seguramente el mayor exponente de nuestro progreso en tec-
nologas de la informacin, un gran invento que ha agrandado enormemente nuestras
capacidades cognitivas. Hoy en da, si tenemos una duda, por nimia o trascendente que
sea (cul fue el primer disco de un determinado cantante, qu es la mayutica) usamos
nuestro buscador de referencia y en pocos segundos tenemos la respuesta. La enorme
capacidad de indexacin de los sistemas de informacin actuales es tremendamente til
en mi trabajo corriente o a la hora de documentar este blog; en pocos segundos tengo
una lista de cientos de documentos ms o menos pertinentes a mis criterios de bsque-
da, a partir de los cuales es fcil cribar qu es interesante y qu no; una frase clave de
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un documento de inters (por ejemplo, su ttulo) me permite localizarlo sin moverme de
mi silla y en cuestin de minutos decidir si me interesa o no, y en su caso buscar otro:
qu diferencia con aquellos tiempos en que comenzaba mi tesis, en los que leyendo ar-
tculos cienthcos encontraba una referencia a algn artculo posiblemente interesante
y me iba a la hemeroteca, a desempolvar archivos a veces durante horas, y a veces el
archivador que me interesaba no estaba o no se encontraba en su sitio. Evidentemen-
te, la gran disponibilidad energtica, aparte del progreso tcnico, ha permitido acelerar
enormemente mi trabajo y seguramente mi produccin, y no slo el mo sino el de miles
de cienthcos en todo el mundo, lo cual a su vez ha acelerado el progreso cienthco.
No todo ha sido bueno con esta aceleracin. En la actualidad, la mayora del progreso
cienthco es incremental ms que exponencial, con lo que se tiene que hacer mucho
trabajo y leer mucho trabajo de otros, y trabajar durante aos antes de llegar a algn
resultado realmente destacado. Lamentablemente, el trabajo de los cienthcos es hoy
en da evaluado con criterios economicistas, de contabilidad burda de haber y deber;
para poder progresar en tu carrera cienthca (mientras eres eventual, para asegurar el
siguiente contrato; cuando eres hjo, para garantizar el acceso a dinero de proyectos con
los que mantener tu investigacin) debes ser regularmente evaluado, y los criterios de
evaluacin son esencialmente de inventario: cuntos artculos has publicado, cuntos
proyectos has conseguido en convocatorias competitivas, cuntas tesis has dirigido...
Todo esto provoca en el caso de los artculos que se redacten muchos, en los que se
relatan pequeos avances conceptuales, con tal de hinchar la nmina de los mismos y
mejorar el propio baremo (y como en toda buena escalada armamentstica, has de jugar
a ese juego porque como los dems lo hacen si t te niegas quedas fuera). Con lo cual,
se multiplica el nmero de revistas especializadas (hay, literalmente, miles de ellas, con
temticas a veces diferenciadas por cuestiones de matiz), se ampla el nmero de sus-
cripciones a las mismas por parte de las universidades y laboratorios de todo el mundo,
etc, etc. Es decir, se produce mucho aunque la ganancia neta de conocimiento no es tan
grande (es un caso ms de la ley de rendimientos decrecientes). Hay un chiste comn
entre los fsicos tericos que describe bastante bien este problema: "Por qu la longitud
de la estantera ocupada por los nmeros del Physical Review (prestigiosa revista ame-
ricana de fsica) crece ms rpida que la luz? (lo cual es imposible, ni la materia ni tan
siquiera la informacin pueden viajar ms rpidas que la luz) "Porque no transporta nin-
guna informacin. El caso es que toda esta produccin hace an ms difcil separar el
grano de la paja, y ah de nuevo nuestros buscadores robotizados son extremadamente
ehcaces. Todo lo cual redunda en un an mayor consumo energtico.
En casa de mis padres hay, literalmente, cientos de libros de todo tipo, incluyendo dos
diccionarios enciclopdicos. En mi casa, dejando de lado los textos especializados de
nuestras profesiones, el nmero de libros que tenemos es un par de rdenes de mag-
nitud inferior. Yo no me he planteado hasta ahora comprar una enciclopedia, lenta de
ojear y que rpidamente se queda desfasada, cuando con unas pocas pulsaciones del
teclado puedo contestar con gran precisin cualquier duda escolar que les pueda surgir
a mis hijos. Pero tampoco tengo apenas libros enormes llenos con grandes fotografas
ilustradas como aquellos que me impresionaban cuando era nio, hasta el punto que pa-
saba las pginas con un punto de miedo y otro de curiosidad, tan subyugante era el es-
pectculo en el que me vea literalmente inmerso al girar la hoja; hoy cuando mi hija me
pregunta cmo es tal o cual cosa, google, imgenes y voil. No slo en las cuestiones
domsticas se manihesta esta preferencia por el formato electrnico: cuando empec la
tesis tena varios archivadores de artculos fotocopiados que eran los bsicos para fun-
damentar mi propio trabajo; hoy en da, tengo una biblioteca virtual con cientos de PDFs
en el disco de mi ordenador, y una simple aplicacin me permite buscar palabras clave
dentro de todos ellos, mucho ms rpido y ehcaz que antao, cuando crea recordar que
haba visto una frmula que me interesaba en ste o quiz aqul artculo. Nuestra gran
potencia de clculo, fruto de la gran disponibilidad energtica, nos ha hecho ser colosos
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intelectuales sin que apenas nos hayamos dado cuenta de ello. Cuntos de Vds., que-
ridos lectores, no han recalado en este blog buscando informacin sobre por qu esta
crisis no acabar nunca o qu es lo que pasa con el petrleo ?
La grandiosidad energtica no slo se ha manifestado en el mundo digital. En la actua-
lidad se publican cada ao centenares de miles de ttulos nuevos en edicin impresa, y
eso hablando slo de libros. Tal enormidad de material impreso (que no de informacin)
tiene mucho que ver con la necesidad de convertir la cultura en una industria ms, con
sus necesidades de crecimiento exponencial, como todas las otras (ya discutimos ante-
riormente por qu se despilfarra tanto). Pero, de nuevo, hace difcil separar el grano de
la paja, con el agravante aadido que esta industria, la cultural, no tiene el ms mnimo
inters en primar la calidad del contenido y s la cantidad potencial del producto a ser
vendido.
El declive energtico al que ya estamos abocados implicar necesariamente la desapari-
cin paulatina de muchas de estas cosas, y la considerable reduccin de las que persis-
tan. Una cuestin que a m personalmente me preocupa es cmo podremos conservar
una gran cantidad de documentos que actualmente estn solamente disponibles en for-
mato digital. Los soportes electrnicos tienen una duracin fsica limitada, en el mejor
de los casos a unas pocas dcadas, y antes de su destruccin hnal podemos perder la
capacidad de acceder a ellos por falta de medios tecnolgicos. Dado este escenario, lo
conveniente sera decidir qu conocimientos se deberan de salvaguardar y hacer aco-
pios de ellos en multitud de bibliotecas diseminadas por todo el mundo, de tal modo que
el conocimiento esencial de la Humanidad fuera preservado. Porque, a diferencia de lo
que hicieron los monjes medievales rescatando el conocimiento del antiguo Imperio Ro-
mano, los nuevos amanuenses podran tener dihcultades tecnolgicas insalvables para
poder recuperar nuestro saber, que por tanto se perdera.
Decidir qu contenidos preservar y cmo es tarea ardua, y en medio del marasmo eco-
nmico que nos embarga es terriblemente complicado conseguir los medios para tal
tarea. Y, sin embargo, si queremos que esta civilizacin digital deje alguna traza cuando
se apague el ltimo ordenador, necesitamos hacer algo as. As que quiz, pensando en
preparar la transicin, uno de los puntos clave sea revitalizar las bibliotecas, muchas
de ellas con grave amenaza de ser cerradas en el caso de Espaa debido a la inminente
bancarrota de los Ayuntamientos en este pas. Quiz, si la iniciativa popular fuese lo
suhcientemente fuerte, se podran mantener pro bono, con el trabajo de los miembros
de la comunidad. No lo olviden: la comunidad es una pieza esencial en la transicin, no
debemos pensar slo en clave egosta. Yo fui bibliotecario voluntario en el colegio mayor
de Salamanca donde empec mis estudios universitarios, y es una tarea ms intere-
sante y divertida, aparte de instructiva, de lo que parece. Adems, estando rodeado de
libros aprendes a amarlos y respetarlos, lo que es un buen paso para aprender a amar
y respetar al prjimo.
He analizado hasta aqu el conocimiento reglado, el que es expresado en soportes fsicos
del tipo que sea. Hay, sin embargo, otro tipo de conocimiento al que no siempre se le da
la importancia que tiene: el conocimiento colectivo. Aquellas ideas simples que forman
el sustrato cultural de toda la sociedad sirven para cohesionarla, dividirla o mantenerla.
El concepto de germen como agente infeccioso llev al establecimiento de simples nor-
mas higinicas en el siglo XIX (lavarse las manos antes de comer, limpiar y desinfectar
las heridas, no comer alimentos que se ensucien...), que hoy en da consideramos bsi-
cas pero que contribuyeron en su da (y an hoy, obviamente) a mejorar las condiciones
de vida del ser humano. Otra idea importante que sirve para cohesionar a la sociedad
es que slo la autoridad tiene el monopolio legtimo de la violencia, as que en caso de
un agravio la gente recurre a la polica y a los jueces en vez de tomarse la justicia por
su mano. Sin embargo, esta ltima idea es cada vez ms cuestionada por una sociedad
que considera los poderes pblicos bastante corruptos y donde la desesperacin est
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empujando a cada vez ms gente hacia la violencia. Y ste es uno de los problemas
ms graves a los que nos enfrentamos a nivel colectivo: el cuestionamiento destructivo
(pues no propone alternativas vlidas) de algunos principios fundamentales, fruto de la
incapacidad organizativa de la sociedad para dar respuesta a los retos actuales, comen-
zando por sus lderes. Estos principios fundamentales son bsicos, son el conocimiento
pre-consciente de la sociedad y los que la permiten actuar como tal, y son percibidos
como los correctos por la sociedad por su simplicidad y verdad palmarias, del mismo
modo que se ve la conveniencia de lavar las manos o desinfectar las heridas.
Uno de esos principios bsicos ahora en cuestin es la democracia. Se supona que el
pueblo soberano es libre para tomar las decisiones ms adecuadas a su parecer, y que
el poder emana del pueblo; que los representantes son escogidos de acuerdo con un
programa que ha sido acordado con sus electores y con un mandato claro de la parte de
estos ltimos. Sin embargo, viendo la polvareda que ha levantado el anuncio de refern-
dum sobre el ensimo plan de ajuste para la economa griega uno comprende la grave-
dad de la crisis societaria en la que vivimos. No puede ser que nuestros lderes, que por
encima de todo deberan ser democrtas, cuestionen la capacidad de decisin democr-
tica de una nacin soberana y lo consideren, como algunos han dicho, una barbaridad
-e inclusive "castigando (sic) a Grecia. Sobre todo teniendo en cuenta que, dado que
la crisis no acabar nunca, la posible salida griega del laberinto al cual le empujan sea
mejor opcin que seguir jugando al Bussiness as Usual. Con todo, lo peor de este cues-
tionamiento de la democracia, supeditndola a la economa entendida de acuerdo con el
paradigma liberal que cada vez tiene menos sentido en un mundo con recursos cada vez
ms escasos -es que sirve para minar la conhanza de la sociedad en ese principio bsi-
co, en ese conocimiento societario de cohesin. Por qu en Espaa cada vez ms gente
percibe que es igual votar al PSOE o al PP, los dos grandes partidos? Porque saben que
independientemente de quien gobierne la agenda ya est hjada, porque lo importante
son los mercados, etc. En suma, porque la opinin del pueblo soberano no tiene senti-
do dentro de este esquema. Son nuestros lderes demcratas? El test de Soln puede
darnos algunas pistas. Pero, si el pueblo comienza a cuestionar los valores democrticos
institucionales (unos, como el 15M, intentando restaurarlos; otros, como los grupos ul-
tra, intentando sustituir nuestro sistema poltico por otro ms autoritario -an) estamos
descendiendo un peldao ms en una direccin bien concreta: el colapso.
Salu2,
AMT
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Huyendo de la realidad
Imagen de chemtrails sacada de Pakouss blog, http:// infopakous.blogspot.com/
Queridos lectores,
Tengo una batera grande de temas que quiero tratar en los prximos posts, batera que
se densihcar con la publicacin la semana que viene del nuevo World Energy Outlook
de la Agencia Internacional de la Energa (del cual intentar dar una primera valoracin
lo ms inmediatamente posible: atentos a partir del mircoles). Sin embargo, he sen-
tido la necesidad de escribir un post retomando la idea del cnit (siempre provisional)
de la estupidez humana que apuntaba Ugly Youth en un comentario a mi post, y al hilo
de una discusin en Facebook sobre la manida cuestin de los chemtrails, sobre la que
tambin en algn momento se me ha llegado a preguntar en este blog. S que con este
post no ganar amigos, pero creo que en momentos de confusin como el actual, y otros
ms confusos que vendrn, es importante mirar a nuestro mundo con sentido comn y
con humildad. Sentido comn para no buscar explicaciones complicadas a lo que bien
parece responder a una dinmica ms simple, y humildad para reconocer la pequeez
e irrelevancia del ser humano, por ms que se crea entronizado por su tecnologa y su
ciencia en la silla de un dios menor.
Para quien no sepa de que va esta historia de los chemtrails la resumir brevemente
(aparte del enlace a la wikipedia que acabo de poner): resulta que desde algn tiempo
algunas personas se han hjado en unas curiosas estelas que dejan algunos aviones al
pasar. A pesar de que se insiste en que tales estelas se producen por condensacin del
vapor de agua (dependiendo de la humedad relativa del aire, la temperatura de las alas
del avin, la potencia de empuje de los reactores, etc), los chemtraileros creen que en
realidad son una especie de fumigacin de la poblacin con sustancias qumicas que ga-
rantizan el control mental de la masa por parte de la oligarqua dominante. A partir de
aqu se organiza todo un discurso de teora de la conspiracin y de malvados illuminati
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que conspiran en provectas cavernas para nuestro mal. Lo malo de toda esta rocambo-
lesca historia es que no se sostiene por ningn lado.
En primer lugar, si el objetivo es dispersar una sustancia para que sea absorbida por la
poblacin, hay mtodos ms seguros y estables para hacerlo. Por ejemplo, con el sumi-
nistro de agua potable. Las grandes ciudades del mundo civilizado (supongo que en el
Tercer Mundo no hace falta control mental, teniendo como se tiene el control de las ar-
mas) tienen sus plantas de potabilizacin del agua en las que sera fcil aadir el ingre-
diente sorpresa querido, sea ste pentotal sdico o haloperidol. Adems, sera mucho
ms fcil regular las dosis que llegan a la poblacin y controlar su dispersin, y en las
plantas de depuracin de aguas residuales hacer desaparecer las pruebas sospechosas.
Pero, bien, imaginemos que por la razn que sea la dispersin ha de ser area. Dispersar
sustancias desde aviones a reaccin que vuelan a cientos de metros de altura no parece
una idea muy inteligente. Quiz habrn notado que cuando se fumigan plantaciones o
se intenta apagar incendios se usan aeronaves de hlice -avionetas o helicpteros-, que
son capaces de volar ms cerca del objetivo, para evitar que se disperse demasiado la
carga -y fjense que en el caso de la extincin de incendios estamos hablando de una
sustancia muy densa, el agua. Por qu? Porque si lanzamos cualquier sustancia no s-
lida desde una altura de centenares de metros su dispersin a medida que se acerque
a la tierra ser muy complicada y catica. Resulta que los primeros metros (pongamos
los primeros 100 metros) desde el suelo hasta la atmsfera forma la denominada capa
lmite, en la cual la velocidad del viento tiene que irse adaptando desde los mayores
valores de las capas superiores hasta el valor nulo que tiene exactamente en contacto
con la superhcie. Dependiendo de la estructura topogrhca y de la rugosidad del suelo
hay una zona de dispersin, esta capa lmite, donde la velocidad del viento no slo va
disminuyendo sino que va variando rpidamente de direccin, siguiendo un patrn en
espiral si la topografa es plana; y si la topografa es ms complicada seguir un patrn
bastante ms complejo que puede extenderse unos cuantos metros por encima de los
tejados de los edihcios. O es que no han notado nunca, los das de fuerte viento, los
remolinos que se forman en las grandes avenidas? O cmo el viento sopla del Este
cuando van por una calle y al girar la esquina sopla del Norte? No han visto jams el
caprichoso vagar de un papel o una bolsa de plstico? Pues eso mismo pasa por encima
de los tejados de las casas, slo que de forma ms violenta debido a la mayor fuerza del
viento. Y eso sin contar con lo caro que deben ser todos esos vuelos de fumigacin. Si lo
que se quiere es gasear a la poblacin, instale Vd. unos pequeos dispersores en lo alto
de las azoteas de algunos edihcios en las zonas ms transitadas, o disemnelo a travs
de las chimeneas de ciertos edihcios, y tendr el mismo efecto de forma ms discreta y
controlada. Por otro lado, para qu querrn controlarnos con los exticos chemtrails si
ya est la ms prosaica pero perfectamente efectiva televisin.
Claro est, todos esos mtodos no tienen la vistosidad de los chemtrails, que nos hacen
imaginarnos una lucha a brazo partido contra el Doctor No, como si furamos justicieros
vengadores a la James Bond (y ya puestos a soar, con una buena rsula Andress entre
los brazos). En el fondo, los proponentes de los chemtrails escogen una narrativa heroi-
ca, de lucha denodada contra un poder demonaco, omnisciente y casi omnipotente, tras
cuya derrota se establecer un nuevo orden; nada nuevo, pues, respecto a las viejas
historias de un Hermes que espada en mano le corte la cabeza al monstruo de los cien
ojos. No hemos progresado mucho desde el helenismo, por lo que se ve.
Esta narrativa es en todo anloga a la de los defensores de las energas libres (de he-
cho, suelen ser las mismas personas). Ya comentamos aqu lo absurdo e infundado de
las energas libres (por cierto que en ingls free energy es un trmino ambiguo, que
tanto quiere decir energa libre como energa gratis, que en el fondo es lo que se pre-
tende para seguir viviendo a todo trapo como hasta ahora); lo interesante ahora es ver
cmo los mecanismos psicolgicos son los mismos que en el caso de los chemtrails, y
548
eso explica el por qu de que los ahliados a estas dos teoras coincidan. Los dos grupos
anteriores tambin coinciden frecuentemente con los defensores de la gran conspiracin
mundial de los illuminati y el Nuevo Orden Internacional. No conozco todos los detalles
de esta teora de la conspiracin en particular, pero en esencia es que hay una casta
oculta de ricos y poderosos que forman un consejo que toma decisiones para regir el
destino del mundo, y que tienen un demonaco plan para someternos a todos a una es-
clavitud sin hn. En realidad, esta proposicin es tambin bastante absurda: es obvio que
los ms ricos y poderosos conspiran para preservar su situacin de privilegio, e infuyen
de manera ilegtima sobre nuestros representantes polticos, subvirtiendo lo que signi-
hca la democracia; pero lo hacen a la vista de todos, sin esconderse y, en el fondo, sin
avergonzarse, porque en algunos casos hasta creen que es lo mejor, si no lo correcto; y
no les hace falta una mesa de roble en una caverna oscura presidida por una cabeza de
macho cabro para actuar de esta manera. Por otro lado, aunque algunos de estos po-
derosos tengan sus planes para anticipar el caos que se viene, dudo que todos coincidan
en el diagnstico de los problemas y en las soluciones a aplicar. Y en ltima instancia
no es obvio que se puedan salir con la suya, ya que queda siempre la incertidumbre del
factor humano: sern siempre heles su milicias ejecutoras? cumplirn siempre los l-
deres polticos las directrices marcadas? se mantendr el pueblo siempre sometido? La
Historia demuestra que es imposible tenerlo todo atado y bien atado. Pero, de nuevo, la
narrativa heroica de la lucha contra estos grandes malvados que nos han robado nuestra
merecida prosperidad pasada, y que recuperaremos si les derrotamos, es mucho ms
atractiva que la ramplona y mediocre realidad.
Los economistas y los polticos tambin caen, curiosamente, en la misma prctica de
autoengao, buscando un discurso ms atractivo que realista; por ejemplo, se habla de
recuperar la senda del crecimiento aunque la realidad es que esta crisis econmica no
acabar nunca; de aceptar sacrihcios ahora en pro de esa prosperidad futura cuando,
en realidad, cada ajuste nos aboca al colapso catablico; de planes de rescate necesa-
rios para arrancar la economa cuando en realidad sirven para tapar los agujeros de los
grandes bancos; de polticas de fomento del empleo que en realidad son la degradacin
de las condiciones laborales de los trabajadores; etc. Y es que, de nuevo, nuestros l-
deres buscan una narrativa heroica, en la que gracias a su tesn y sentido del Estado
consiguen que todo vuelva a la situacin anterior, es decir, al crecimiento sin hn.
Por contraste con esta manera de discurrir, la narrativa del Oil Crash es mucho ms gris.
No es negra como muchas veces se dice. El Oil Crash no es el hn de la Humanidad; no,
desde luego, si no queremos que as sea. El Oil Crash no es la narrativa del apocalipsis;
pero lo que s que es el Oil Crash es una narrativa de la humillacin. Porque consiste en
aceptar que el ser humano tiene lmites, que por una vez no va a poder ganar. Y eso al
Homo Invictus surgido de la Revolucin Industrial, que ha prosperado indehnidamente
desde hace dos siglos, le resultadifcil de tragar. se es el problema en realidad con el
Oil Crash: la soberbia del hombre moderno. Es mejor para nuestro ego creer que hay
un hombre malvado que lo controla todo a aceptar que la situacin escapa al control
del hombre, aunque sea uno abyecto. Lo malo de la narrativa heroica es que no slo es
errnea, es que nos aboca al desastre. Y si de narrativas se trata, consideremos una
alternativa...
Historia de los tres leadores: Hubo una vez tres leadores que tenan sus casas, con
sus huertos y sus gallinas, en la vega de un caudaloso ro. La tierra era frtil, el agua
pura y los bosques proporcionaban madera en abundancia. La vida era simple pero
desahogada. Un da salieron como siempre de buena maana a buscar lea al bosque,
y al volver encontraron sus propiedades devastadas. Las puertas de las casas estaban
reventadas y el interior completamente lleno de barro; los huertos removidos y muchas
verduras haban desaparecido; y algunas gallinas haban muerto y otras vagaban dis-
persas por el bosque cercano.
549
Los leadores estaban consternados. Aqul haba sido un buen valle y una buena tierra,
poco poblada y generosa con sus habitantes; no conocan los robos y apenas la violen-
cia. Qu haba podido pasar? Tras observar que los destrozos se prodigaban por todo
el valle, todo el mundo concluy que la causa de la destruccin haba sido una repentina
avenida del ro, la cual afortunadamente les haba pillado lejos de las casas. Sin embar-
go, en ms de doscientos aos de historia no se haba visto nunca una avenida de tal
magnitud, con lo que los leadores no saban a qu atenerse, si se volvera a repetir o
no. As que cada uno de ellos se puso a refexionar por separado sobre cules haban
sido las causas y como prevenirlas de cara al futuro.
El leador de la vega baja llevaba tiempo observando que el leador de la vega alta se
haba hecho poco a poco con el control de muchos predios, que haba comprado a bajo
precio de otros leadores a los que haba embaucado con mil y una tretas. Adems,
razonaba, el leador de la vega alta estaba cortando cada vez ms lea en el bosque,
segn l porque tena buenos clientes en la ciudad. Concluy el leador de la vega
baja que el leador de la vega alta haba construido una presa ro arriba, que dejaba
embalsar y que despus dejaba ir el agua de golpe para arrasarlo todo; inclusive su
propiedad, para no parecer sospechoso, pero como l tena cada vez ms terrenos fue-
ra de la vega estos destrozos le perjudicaban menos que a los dems. Por eso, segua
su razonamiento, cuando haba venido el agua alta no le pill en casa: porque estaba
ro arriba reventando la presa. Su ruin plan era evidente: pretenda arruinarle a l y al
leador de la vega media para quedarse con sus tierras por cuatro chavos. Decidi por
tanto el leador de la vega baja que no quitara el ojo al leador de la vega alta, y que
slo dormira en su casa cuando lo hiciera aqul. Con el tiempo, el leador de la vega
baja encontr ms y ms hechos que cuadraban ms all de cualquier duda con su in-
terpretacin de los hechos, y su actitud con cualquiera que presentaba objeciones se
volvi ms agresiva, especialmente con la actitud del leador de la vega media, del cual
ya no saba si era tonto de no ver lo evidente o es que estaba en realidad conchabado
con el leador de la vega alta.
El leador de la vega alta haba perdido mucho dinero con la inesperada avenida. Todas
sus propiedades lindaban con el ro, y todas haban resultado gravemente daadas, pero
como tena mucho an le quedaba bastante como para vivir holgadamente. Le haba
costado mucho llegar a tener su posicin actual, y le pareca mentira que el trabajo duro
de tantos aos se pudiera echar a perder por un capricho de la naturaleza, un evento
brutal que se haba presentado por primera vez en doscientos aos que se supiera, por-
que no haba registros anteriores y, quien sabe, quiz haca ms de mil aos que no se
vea una cosa as. El caudal del ro estaba, despus del incidente, en los niveles habitua-
les y en nada se distingua el ro del que haba visto tantos aos. Adems, con el aporte
de sedimentos aluviales sus tierras empezaron a producir ms que lo que haban produ-
cido antes. Lleg a la conclusin de que la avenida del ro haba sido un hecho fortuito,
un evento raro que slo se da una vez cada ciertas generaciones, y que de hecho haba
aportado cosas positivas, como por ejemplo que otros leadores le haban vendido sus
tierras muy bien de precio. En el fondo, razonaba, la suerte est del lado de los audaces
y el aluvin era una gran oportunidad. Se convenci, en hn, de que las cosas iban de
maravilla y que no haba nada que temer del futuro.
El leador de la vega media era un hombre paciente y observador, taciturno. Le gustaba
quedarse largas horas en el porche de su casa mirando el ro, el bosque, las montaas...
o perderse paseando por el bosque, hasta el punto de conocer cada rbol, cada piedra,
cada pequeo arroyo... Haca tiempo que vea que los inviernos eran cada vez ms cru-
dos en la montaa, donde de un ao para otro se acumulaba ms nieve, a juzgar por
lo blancas que se vean las cumbres. Adems, se haban talado demasiados rboles a la
vera del ro y daba la impresin de que la tierra ya no absorba tan bien el agua del ro
cuando ste se sala de su cauce. Se lo haba comentado al leador de la vega alta, pero
550
ste le dijo que exageraba y que l estaba consiguiendo muchos benehcios vendiendo
buena madera en la ciudad, y que en el fondo lo que pasaba es que le envidiaba. Se lo
coment al leador de la vega baja, pero ste estaba demasiado pendiente en seguir
al leador de la vega alta y siempre iba a talar donde estuviera aqul y no atenda a
otras razones. Concluy el leador de la vega media que en los aos siguientes, cuan-
do llegara el deshielo, podra venir alguna otra avenida, incluso mayor que la que les
haba destrozado sus casas y haciendas, y decidi que lo ms razonable era moverse a
tierras un poco ms altas. Le cost mucho esfuerzo y mucho tiempo moverse hacia el
interior. Primero se llev el huerto, y dorma en un vivac al lado de l. Los otros leado-
res se rean de l, pensando que era un excntrico al dormir al raso cuando tena una
bonita casa al lado del ro. Despus hizo un corral para las gallinas, pero al principio se
tenan que guarecer con l en su vivac, y siempre estaba lleno de plumas y le llamaban
"cara de pollo. Con el tiempo fue construyndose una casa nueva, viviendo con gran
austeridad para poder comprar los enseres y herramientas que necesitaba; los otros le
sealaban y le llamaban mendigo.
Termin su casa justo para ver desde una distancia segura cmo pasaban fotando por
el ro crecido los cadveres del de la vega baja y del de la vega alta.
Salu2,
AMT
551
MARTES 8 DE NOVIEMBRE DE 2011
Construyendo el futuro desde arriba
Queridos lectores,
En el programa de Radio Libertad del pasado jueves Juan Carlos Barba anunci que esta
semana hablaramos sobre las medidas que se deberan tomar para hacer la necesaria
adaptacin al futuro de La Gran Escasez. Como ha habido un cambio de invitados (yo
mismo no podr participar esta semana) es posible que tambin haya un cambio de
discusin, pero el tema en cuestin acabar siendo debatido algn da. Adems, es una
pregunta muy lgica, que ya suele surgir en las charlas del Oil Crash, y que simplihcan-
do y por abreviar se podra formular as: Qu recomendaciones le dara Vd. al Gobierno
(o a los Gobiernos) para pilotar el Oil Crash, si le hicieran caso?
Me preocupa bastante meterme en ese berenjenal, el de dar consejos o lneas de ac-
tuacin, porque ms que en otros mbitos me doy cuenta de mis propias limitaciones
o carencias. No s prcticamente nada de economa y tampoco de las dihcultades de
gestin de la cosa pblica, no digamos ya de cmo legislar correctamente. Un error
fatal en cualquiera de sas y otras direcciones y nuestras mejores intenciones empe-
drarn el camino del inherno. Pero, por otro lado, no sera honesto de mi parte eludir
completamente la responsabilidad de hacer observaciones y sugerencias, que debern
tomarse como eso, meras observaciones crudas que necesitarn, y no poca, elaboracin
antes de que puedan interpretarse en clave de accin poltica. Por otro lado, creo que
en esta misin, la de dehnir pautas adecuadas de actuacin, los diversos comentaristas
que suelen leer este blog aportarn sus diversos puntos de vista y seguramente del
debate que un post como ste suscitar se podrn sacar ideas interesantes de cara a
lo que podra ser un plan de Gobierno de la transicin. Por ello, creo que puede ser til
e instructivo, particularmente para m mismo, abrir por hn este debate y ver qu cosas
podemos sacar en claro.
Por supuesto que otros antes, y con mayor mrito y conocimiento, han abordado esta
tarea: ah est por ejemplo el Real New Deal del Post Carbon Insitute. A nivel ms local,
est el plan de transicin construido por la asociacin gallega Vspera de Nada (miren
en la columna de la derecha de su pgina web, Medidas fronte ao teito do petrleo), en
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el que tuve el honor de serme solicitada mi opinin. Yo, sin llegar al nivel de detalle de
ste ltimo, quisiera recoger algunas ideas que creo que deberan formar parte de ese
plan de transicin gobernado desde arriba. He aqu algunas de esas ideas clave:
Abandonar el BAU
sta es la ms complicada de las tareas a emprender y la que ms implicaciones tiene.
Tenemos que hacer comprender a nuestros gobernantes que el Busines As Usual, el
BAU, la manera de hacer de las ltimas dcadas, no tiene sentido en un mundo donde
los recursos son limitados, disminuyentes y no sustituibles. Lo hemos discutido muchas
veces: el acceso cada vez ms limitado al petrleo en particular, y a la energa en gene-
ral implican que esta crisis econmica no acabar nunca, porque dentro de nuestro sis-
tema econmico tenemos que crecer siempre a un cierto ritmo; se es el motivo de que
nuestra sociedad sea denominada como "sociedad de consumo y el por qu de tanto
despilfarro como hacemos. Nuestros lderes reaccionan en base a una serie de recetas
econmicas aprendidas durante los ltimos cien aos, segn las cuales el crecimiento
es la mejor garanta para conseguir una elevada tasa de empleo y evitar as revueltas
sociales, aparte de tener contentos y satisfechos a los poderes econmicos e industria-
les. Toda la actual poltica de recortes de gasto pblico y de disminucin de prestaciones
sociales va dirigia a ahorrar en la parte no productiva de la sociedad para concentrar el
fujo econmico en las partes productivas, en la esperanza que stas se revitalizarn,
generarn un nuevo ciclo de crecimiento econmico y nuevo empleo, y se podr dar
marcha atrs en la poltica de recortes que tanto intranquiliza al ciudadano de a pie. El
problema es que la premisa es falsa: por ms recursos que se concentren en el resca-
te del sector hnanciero y en aliviar la presin impositiva sobre el sector industrial y de
servicios no se conseguir que la economa vuelva a crecer, porque igualmente cada vez
la energa y los materiales consumidos sern ms caros y ms escasos; y no por falta
de inversin en su extraccin y produccin, sino por las razones fsicas y geolgicas que
tantas veces hemos discutido en este blog. Hay, sin embargo, tanta teora econmica
desarrollada ignorando que no se puede crecer siempre que combatir esta falsa idea y
auto-convencerse de la necesidad de cambiar de paradigma, de esquema mental, lleva-
r mucho, mucho tiempo.
Un nuevo orden social
Una vez que se comprende que el BAU no puede seguir funcionando, se tienen que rees-
tablecer las prioridades, porque la prioridad hasta ahora ha sido siempre el crecimiento
ya que de l dimanaban las soluciones a todas dems necesidades como corolario. Si
no hay crecimiento, se tiene que volver a hacer poltica de verdad y decidir qu se tie-
ne que hacer y cmo. A mi entender la primera prioridad es la de garantizar el empleo
de forma generalizada como medio fundamental para que se preserve la paz social
-entindase: emplear a la gente para que se pueda ganar la vida dignamente. Algunas
personas opinan que la paz social no es importante, que lo nico que le interesa a los
poderes econmicos (que usan a los lderes polticos para implementar su agenda) es
ganar cada vez ms dinero, aunque para ello tengan que someter por la fuerza a toda la
poblacin. Sin entrar a discutir si sa es o no la intencin de estos poderes econmicos,
tal mtodo es poco sostenible en el largo plazo: en la actualidad su poder econmico
se basa en vender muchos productos a mucha gente, pero si la gente pierde capacidad
econmica por estar desempleada o subempleada es evidente que los benehcios caern
en picado, y muchas grandes empresas se hundirn, como de hecho lo estn haciendo
ahora (o cul creen Vds. que es el futuro a corto plazo de BMW o a ms largo plazo de
Apple?). Otra cosa diferente es que algunas personas bien situadas intenten garantizar-
se una posicin de seores en un nuevo orden feudal que podra sobrevenir, aunque a
m me parece que, anlogamente a lo que pas en la Edad Media, si sobreviniera el caos
anticipado por los proponentes de este futuro tiene ms posibilidades de convertirse en
un neo-barn un capitn de un grupo de comandos de lite en el paro que no un oron-
553
do banquero agitando fajos de devaluados dlares o enlarbolando carsimas e intiles
piezas de oro y plata. Pero, en hn, supongamos que nuestros lderes han comprendido
la imposibilidad del BAU y buscan aquello que es socialmente ms conveniente. Como
digo, la primera cosa a hacer es establecer un sistema que d empleo a todo el mundo,
y eso dentro del contexto de una economa que no crece. Lo que no parece fcil, aunque
no es necesariamente imposible.
Economa estacionaria
Si los insumos no pueden crecer y, como parece, la desmaterializacin absoluta de la
economa no es un objetivo factible (y, sobre todo, efectivo) a corto plazo, est claro que
en un momento determinado la economa debe dejar de crecer y volverse estacionaria,
es decir, de tamao constante, y eso probablemente despus de un perodo de decre-
cimiento. Una economa estacionaria tiene unos planteamientos diferentes que una en
crecimiento. La fuerza de trabajo no puede modihcarse sustancialmente a lo largo del
tiempo, ni el nmero de fbricas, ni en general los medios de produccin. Peor an, se
debe establecer algn tipo de planihcacin de gran escala (no sobre las actividades par-
ticulares pero s sobre el consumo general de recursos) para evitar que se produzcan
grandes descompensaciones. Ser competitivo al tiempo que se imponen restricciones
de uso es una tarea que se me antoja muy complicada. En todo caso, las variables a
controlar son fsicas (energa consumida, toneladas de material) y no monetarias. Po-
siblemente la mejor unidad monetaria de esta economa es la energa de procesado, o
mejor an, la exerga.
Funcin del trabajo
Se ha de repensar el trabajo y su funcin social, y el grado de satisfaccin que se podr
dar a las necesidades humanas, las reales y las percibidas. Es fundamental garantizar
comida, agua, abrigo y alojamiento a la poblacin; es conveniente y pertinente darle
tambin educacin y sanidad. A partir de ah, lo natural es dejar a la gente desarrollar
su iniciativa personal, por buenas y poderosas razones; el cmo tendrn que decirlo
gente con ms capacidad y conocimiento. Lo que no es fcil ni trivial es garantizar la
produccin por medios sostenibles de esas necesidades bsicas. Es, por tanto, impor-
tante identihcar los recursos locales y las capacidades locales de produccin, y ver cmo
mantener redes suhcientes para el comercio de aquellos productos en los que cada re-
gin sea excedentaria o dehcitaria. Teniendo acceso cantidades decrecientes de petrleo
y gas en el medio plazo, y a ninguna cantidad en el largo plazo, es importante decidir
cmo se va a poder mantener la mecanizacin del campo y del transporte. Se ha de
estimar cul es la cantidad de biocombustible que es razonable producir sin poner en
compromiso la alimentacin humana y animal, y dnde sale a ms a cuenta producirla.
Tambin se tiene que decidir cuntos animales pueden razonablemente mantenerse,
cmo se ha de distribuir la poblacin sobre el territorio, cmo evitar la erosin del suelo,
cmo asegurar el acceso al agua para riego y para consumo humano y animal, cmo
potabilizarla y sanearla teniendo menos acceso a productos qumicos especializados y
as un largusimo etctera de cuestiones tcnicas que requieren largos y especializados
estudios, y que deben ser adecuadamente coordinados.
Planicacin y limitaciones en el acceso a los recursos
La hnitud de los recursos y, ms importante que eso, la limitada disponibilidad de los
mismos por imposibilidad de incrementar su produccin (y distribuirla desde los pro-
ductores), implica que para empezar que se debe abandonar ciertos usos crematsticos
de los recursos no renovables (aquellos que los queman o los dispersan hasta hacerlos
irrecuperables), incluso de aquellos recursos no renovables para los que an no se ha
encontrado un uso de inters general - en prevencin de que en el futuro pudieran ser
importantes. Se tendr que asegurar tanto la economa como el reciclaje de materiales,
lo cual implica cambiar diseos para facilitar la reparacin y la recuperacin de mate-
554
riales, aunque ello implique producir bienes menos ehcientes que los actuales; y eso
implica un esfuerzo de ingeniera a gran escala en toda la sociedad, repensando com-
pletamente todos los ciclos de vida.
Un punto complicado es la necesaria planihcacin ms o menos centralizada del acceso
a los materiales, tanto los agotables como los renovables, porque hasta los ltimos tie-
nen lmites y mal gestionados pueden deteriorarse y disminuir (de lo cual tenemos mu-
chos ejemplos hoy en da, desde la erosin del suelo cultivable hasta la extincin de las
pesqueras). Lo ideal sera dejar al libre mercado la regulacin de este acceso, pero la
experiencia nos demuestra que, quiz por la imperfecta psique humana, el libre merca-
do suele llevar a desequilibrios y abusos de poder de aquellos que ms tienen, que per-
vierte el mercado de libre en cautivo de sus intereses. Pero un sistema de planihcacin
tambin es propenso a abusos, sobre todo si los gestores y asociados se aprovechan de
su posicin para recibir prebendas o favorecer sus propios intereses. No parece haber
una solucin simple aqu.
Libertad e informacin: democracia plena
Uno de los grandes problemas que tiene nuestra sociedad occidental es la tendencia a la
opacidad en los asuntos clave de la gestin poltica; peor an, se ha conseguido que una
parte importante de la poblacin interiorice que algunos asuntos son demasiado compli-
cados como para que la opinin de un ciudadano corriente pueda contar. En realidad, lo
lgico es informar a ese ciudadano para que pueda emitir una opinin formada, en vez
de prescindir de ella; y adems, no es verdad que las grandes lneas conceptuales sean
tan complicadas de entender como muchas veces se quiere hacer creer: muchas veces
se magnihcan los siempre abstrusos detalles para que parezcan lo sustancial en vez de
lo accidental. Hace falta una gestin honesta que plantee los grandes ejes polticos re-
sumiendo los detalles y las dihcultades, sin necesidad de embarullar torticeramente las
discusiones (que es lo que hacen hoy en da nuestros polticos y que hace que sobre un
mismo asunto saquen estadsticas aparentemente contradictorias aunque en realidad
describen lo mismo, para mayor confusin del pblico general).
Es importante que en un futuro complejo y que en algunos momentos implicar impor-
tantes sacrihcios la gente tenga una conciencia clara de cules son los verdaderos pro-
blemas y que pueda comprobar, sin fanfarria ni cortinas de humo, que las medidas que
efectivamente se estn tomando estn llegando a buen puerto, y aquellas que se reve-
len errneas puedan ser corregidas rpidamente sin aspavientos ni denuncias cruzadas.
En suma, es importante implicar ms a los ciudadanos, a ese pueblo del que emana
la nica soberana, en la gestin y en la decisin, lo cual slo se puede conseguir si la
informacin se trasmite clara y verdadera, y no se confunde o distrae con mil tonteras
sin cuento.
***************************************************
Ver el lector que este programa de actuacin es muy vago y general, sin centrarse
en los detalles; an as, implica cambios estructurales profundos a hacer en nuestra
sociedad, cambios los cuales sern muy difciles de acometer partiendo desde donde
partimos. Slo con mucho tesn y con informacin se puede intentar dar la vuelta a la
situacin y avanzar en la direccin del cambio necesario, un cambio que no han de pro-
tagonizar ni los polticos profesionales de hoy en da ni los tcnicos como yo, que slo
somos auxiliares, sino el propio pueblo.
Salu2,
AMT
555
World Energy Outlook 2011: Un difcil equilibrio entre
optimismo y realismo
Queridos lectores,
Como promet, aqu est el post sobre la ltima edicin del informe anual de la Agencia
Internacional de la Energa (WEO por sus siglas en ingls; es un documento de pago y
de acceso restringido). Documento ya habitualmente prolijo y extenso, en esta ocasin
consta de la fatdica cifra de 666 pginas (yo no entiendo cmo no le ponen una pgina
ms para evitar excitar ms todas las paranoias conspirativas que corren por el mundo).
Como es obvio, no he tenido tiempo para leerme tal mamotreto, as que he seleccionado
ciertas secciones que contienen alguna informacin que me interesa, guiado tambin
por el documento de hechos relevantes (este pblico, se puede acceder a l aqu). Este
anlisis es, por tanto, provisional y preliminar.
Al igual que en la edicin del ao pasado, hay tres escenarios de previsin: Polticas
Actuales, Nuevas Polticas y Escenario 450. El primer escenario corresponde al manteni-
miento de las polticas tradicionales en materia de crecimiento econmico y gestin de
556
la energa; Nuevas Polticas, en cambio, corresponde a un escenario en que los pases
ms desarrollados implementan realmente las medidas previstas para luchar contra el
cambio climtico; por ltimo, el Escenario 450 corresponde a la implementacin vigo-
rosa de las polticas adecuadas para evitar que la concentracin equivalente en CO2 de
gases de efecto invernadero llegue a 450 partes por milln. El escenario de referencia
para la Agencia es el de Nuevas Polticas, y es sobre todo a ste que me referir.
A diferencia del ao pasado, no hay una grhca con el tpico diagrama de estratos de
produccin de petrleo que permite ver cul es la evolucin prevista por la AIE segn el
tipo defuente. nicamente tenemos la referencia de que estiman que para el ao 2035
se producirn 99 Mb/d (Mb/d: millones de barriles por da) en el escenario de referencia,
lo cual es una subida de 3 Mb/d respecto al mximo estimado para ese mismo ao en el
WEO 2010, y rompe una racha histrica de revisiones a la baja: desde 2006, la AIE ha
ido previendo producciones futuras cada vez menores segn pasaban los aos (desde
los 120 Mb/d para 2030 que deca en 2007 hasta los 96 Mb/d para 2035 que dijo el ao
pasado). Sin embargo, reconoce esta vez que la produccin de petrleo crudo declinar
un poquito hacia 2035: ya no asume que continuar en los 70 Mb/d actuales durante los
prximos 25 aos, sino que bajar a los 68 Mb/d. De dnde sale, por tanto, todo ese
petrleo extra? De las fuentes no convencionales, obviamente, pero el peso de la nueva
produccin se pone en los biocombustibles, como ilustra claramente la siguiente grhca
sacada del documento de grhcos clave (tambin pblico):
"Liquids aqu se rehere a todos los lquidos del petrleo, de los cuales el crudo son esos
70 Mb/d de media que dice la AIE -75 si aadimos los lquidos del gas natural-y el resto
son petrleos no convencionales. El grhco representa cul ser de aqu al 2035 el in-
557
cremento (si la barra crece hacia la derecha) o disminucin (si crece hacia la izquierda)
de las distintas categoras de petrleo por pases -con la excepcin de los biocombusti-
bles, que la barra rehere a todo el globo; los rombos azules dan la variacin neta para
cada pas, sumando los petrleos que crecen y restando los que bajan. Hay varias cosas
que llaman la atencin de ese grhco. La primera es que la AIE asume que Arabia Sau-
dita incrementar su produccin en casi 4 Mb/d, pero tal objetivo es irrealizable a da
de hoy. Como ya comentamos aqu las autoridades de ese pas no tienen la intencin de
aumentar la produccin actual, y encima proyectan ir disminuyendo progresivamente
sus exportaciones para atender la creciente demanda interior (y en la demanda interna
seguramente se camufan las crecientes necesidades de energa para extraer sus cada
vez ms exprimidas reservas, en un claro caso de disminucin de la Tasa de Retorno
Energtico -TRE-, un problema con graves consecuencias como ya mostramos); por tan-
to, lo previsible es que esos 4 Mb/d saudes de incremento no se materialicen. Llaman
tambin la atencin que a pesar de las exageraciones odas recientemente se prev un
modesto aumento de la contribucin del petrleo no convencional en los EE.UU., de al-
rededor de 0,5 Mb/d, y el gran incremento de los biocombustibles, que pasaran de los
2 Mb/d actuales a 5 Mb/d, cosa difcil con el actual modelo de produccin de los mismos.
Recordemos que hoy en da el 6,5% de la produccin de grano y el 8% de la produccin
de aceite vegetal a nivel mundial se destinan a biocombustibles; sin un gran cambio
tecnolgico -que no est a la vista actualmente-el aumento previsto de la produccin
de biocombustibles nos llevara a consumir alrededor del 16% de las cosechas de grano
y el 20% de la de aceite vegetal a escala global a este hn; es inimaginable el efecto de
esta transformacin sobre los ya tensionados mercados mundiales de alimentos y las
ms que seguras revueltas del hambre que se desataran, en particular en pases pro-
ductores de petrleo deOriente Medio y del Norte de frica, causando una prdida de
produccin mucho mayor que esos miserables 3 Mb/d que se ganaran con tal tropela.
Llama tambin poderosamente la atencin que la AIE no estima ninguna cada de pro-
duccin del petrleo convencional en los EE.UU. durante los prximos 25 aos, lo cual
contradice claramente la tendencia histrica de los ltimos 40 aos de produccin; que
la cada de produccin prevista para Mxico en tan dilatado perodo es muy modesta; o
que se estime un aumento de casi el 200% de la actual produccin de las arenas bitu-
minosas del Canad (a pesar de las muchas limitaciones verihcadas en su expansin).
Todo parece indicar que los nmeros estn masajeados para ofrecer su mejor cara, y
as, cuando se analiza la produccin de petrleo por grandes grupos regionales resulta
que en ninguno de ellos declina, ya sea por los muy dulcihcados declives de petrleo
convencional, por las buenas estimaciones del petrleo no convencional en general, y/o
por el efecto distribudo de los biocombustibles en particular.
558
La falta de realismo de la AIE es una vez ms evidente tras el anlisis de la siguiente
grhca, que presenta los valores de importaciones de petrleo de diversos grupos de
pases en 2000, 2010 y la proyeccin hecha para 2035.
Como se ve, la AIE prev que los EE.UU. reduzcan sus importaciones en casi 4 Mb/d
(desde los 10 Mb/d actuales a poco ms de 6 Mb/d en 2035) gracias, dicen, al aumento
de produccin propia y a la mejora de
ehciencia en el sector del transporte. Ya han visto arriba que la AIE da para los EE.UU.
un aumento de produccin de slo 0,5 Mb/d, todo ello shale oil, para 2035, sin aumen-
to -y, ms increblemente, sin disminucin-de la produccin convencional. Por tanto, lo
que se nos dice aqu es que en los EE.UU. el consumo se reducir en 3,5 Mb/d, lo que
es aproximadamente un 20% de su consumo actual. Por lo que he visto aqu y all en el
informe, la AIE est pensando en el vehculo elctrico para esta transformacin, aunque
yo slo la veo factible con un determinado vehculo elctrico: el tren. Sin embargo, la
necesaria inversin en infraestructuras sera tan enorme que hasta eso es difcil, y por
supuesto es completamente inviable pensar en una implantacin a gran escala del co-
che elctrico, apuesta que sigue siendo un grave error (con el permiso de Alb). Es esta
inverosmil mejora en ehciencia del transporte la que explica por qu la AIE piensa que
EE.UU. consumir menos petrleo que la UE en 2035, a pesar de la ms discreta mejora
de sta ltima, y todo ello para dar alas al consumo de China.
Como quiera que este escenario tiene demasiado optimismo, la AIE presenta una serie
de diferentes "Casos que seran como pequeas desviaciones respecto al escenario de
referencia. Y son nada menos que cinco casos diferentes, cuatro de ellos claramente ad-
559
versos y slo uno favorable. Es signihcativo que en esta ocasin la Agencia "module con
tantos matices su escenario de referencia, lo cual demuestra su inseguridad respecto
al futuro y la necesidad de cubrirse las espaldas ante las previsibles crticas que sobre-
vendrn cuando se verihque que su escenario de referencia, que tampoco es demasiado
brillante, an era optimista. Los cinco casos son bastante interesantes: est el caso
"Bajo crecimiento del PIB (como si el crecimiento econmico se pudiera desacoplar del
acceso a la energa), el caso "Edad de oro del gas (el nico favorable y que se basa
sobre todo en el gas no convencional, el cual parece ser un gigantesca burbuja como ya
discutimos), el caso "Descenso nuclear (en el que la energa nuclear entra en declive
debido al recientemente avivado miedo nuclear por el accidente de Fukushima -y a mi
entender ms probablemente por razn del pico del uranio) y el caso de las "Inversiones
Aplazadas. Este ltimo caso es particularmente interesante, ya que la AIE analiza qu
pasara si la inversin en exploracin y desarrollo (upstream) en los pases del Orien-
tePrximo y Norte de frica cayese respecto a su escenario de referencia, debido a re-
vueltas internas o confictos entre pases una clara referencia a la primavera rabe pero
sin mentarla. Como el resultado de tal simulacin sobre los 25 aos del WEO 2011 deba
ser demasiado ttrico, han acotado su alcance tanto en tiempo como en intensidad; as,
el caso "Inversiones Aplazadas considera una cada respecto a la inversin prevista del
33% pero slo durante el perodo 2011-2020, y que despus recuperan rpidamente
los niveles que le corresponden y hasta compensan la falta de inversin anterior. En tal
caso, la AIE considera que la produccin prevista decaera en la zona 6Mb/d respecto
a lo previsto en el escenario de referencia, y el precio medio del barril se situara en
los 150$, un valor elevadsimo (observen que durante el episodio de 2008, con un pico
de precio de casi 150$, el precio medio durante aquel ao se sito a penas por encima
de los 100$ por barril). Es decir, bajo esta hiptesis de "crisis rabe domesticada los
problemas seran ya muy graves. Como aviso a navegantes, la AIE advierte que a corto
plazo los benehcios de estos pases aumentaran mucho, pero que despus caeran en
picado por prdida de cuota de mercado (cosa difcil con un mercado tan cautivo como
es el del petrleo, pero en hn...). Ahora hace falta ver si estos argumentos tan de peso
convencen a los potenciales revolucionarios rabes para no levantarse en armas, sobre
todo si convertimos alimentos en otros 3 Mb/d ms. Pero es que adems estamos ha-
blando de un objetivo difcil de alcanzar; fjense si no en las inversiones previstas como
necesarias durante los prximos 25 aos.
560
Son casi 38 billones espaoles de dlares constantes (de 2010) para toda la inversin
en energa, de los cuales 10 billones son para el petrleo, y ms concretamente 8,7 bi-
llones para el sector upstream del petrleo. No es, por supuesto, solamente la inversin
en Oriente Prximo y el Norte de frica, pero igualmente se trata de cifras de vrtigo:
el PIB de todo el planeta fue en 2010 de unos 63 billones de dlares, o sea que esta in-
versin en todas las fuentes fsiles (petrleo, gas, carbn y generacin elctrica) repre-
sentar el 60% del PIB global a repartir en 25 aos, o sea, un 2,5% del PIB global cada
ao. Y si les parece que esta cifra es asumible piensen que el grueso de esta inversin
se ha de hacer en pases que tienen un PIB bastante reducido (Arabia Saudita, de los
ms ricos, tiene un PIB que es menos de un tercio del espaol), con lo que en relacin
a su PIB la inversin local que tendr que efectuarse en esos pases supondr llegar en
algunos caso al 10% de su PIB, quiz ms. Obviamente estos pases tendran que recu-
rrir a la hnanciacin exterior, en un momento como ste en que el acceso al crdito no
es fcil, y de una manera masiva; esto generar una gran competencia por el capital a
escala global y desequilibrios en los pases receptores. Si la debilitada economa global
puede acometer tamaa empresa est por ver.
Hay otros elementos preocupantes en el informe de este ao. El WEO 2011 reconoce
explcitamente que la era del petrleo barato ha terminado, usando exactamente esa
expresin. De acuerdo con sus previsiones, incluso en el contenido escenario 450 el
precio medio del barril de petrleo se situara en trminos reales en mximo histricos
(alrededor de los 100$ del 2008). En el escenario de referencia la Agencia estima que el
precio medio del barril de petrleo en dlares constantes llegar a 120$ (nominalmente
por encima de los 200$). Tal ahrmacin se contradice fuertemente con el anlisis del
561
profesor James Hamilton, al que ya hemos citado muchas veces en este blog, segn el
cual el precio lmite del barril se situara en torno a los 80-85$, por encima de lo cual
se induce una recesin en EE.UU. y por ende global al cabo de unos meses. Lo mejor
del caso es que durante este ltimo ao el FMI, el Banco Mundial y la propia AIE han
aceptado esa referencia, con lo que de algn modo la AIE asume que tendr que haber
un cambio de paradigma econmico importante para que tal precio sea soportable, y
encima tal cambio debe sobrevenir ya, puesto que el plazo para sobrepasar los 100$ fue
ayer, segn se ve en el grhco.
El WEO 2011 dedica un captulo entero a glosar el papel de Rusia en el futuro energtico
del mundo. Rusia, primer productor (que no exportador) de petrleo a escala mundial y
principal suministrador de gas a Europa, posicin que se ver reforzada con la reciente
entrada en funcionamiento del Nord Stream y la futura del South Stream. El WEO pone
mucho nfasis en la importancia de que Rusia mejore su ehciencia energtica para que
haya ms combustibles fsiles disponibles para el resto, y le da mucha importancia
como suministrador de referencia y hable sobre todo para Europa y tambin, en menor
medida, para los EE.UU. y resto de la OCDE. Las implicaciones geopolticas de esta he-
gemona rusa me parece que son bastante claras, especialmente para Europa, que poco
a poco se est convirtiendo en un satlite del gigante euroasitico.
Otro elemento de preocupacin que me surge leyendo el WEO es la relevancia que se
le da al carbn. Como se ve en el siguiente grhco, el carbn va camino de convertirse
en la principal fuente energtica del mundo, ya que es la que mayor crecimiento expe-
rimentar:
562
El informe le da mucha importancia a los sistemas de captura y secuestro de carbono
(CCS por sus siglas en ingls), ya que con ellos quemar carbn ser menos daino en
trminos de CO2, puesto que las emisiones de la combustin sern inyectadas en re-
servorios geolgicos subterrneos. Sin embargo, los CCS implican un coste energtico
de aproximadamente el 50% de la energa del carbn, con lo que en un momento de
escasez energtica es impensable que lleguen a usarse nunca. Hay grandes reservas
de carbn repartidas por el mundo, que aunque al borde de la declinacin darn para
muchas dcadas; se conhrma as la tendencia que apuntbamos hace semanas: que-
maremos todo lo quemable para mantener el actual sistema en marcha.
En suma, a pesar de los esfuerzos de presentar un panorama de normalidad, el WEO
2011 empieza a proyectar un futuro muy complicado, en el que se adivinan tensiones.
La impresin que a m me causa es que el reciente cambio de director ejecutivo por uno
de perhl ms poltico (Maria van der Hoeven, antigua ministra holandesa de Educacin,
Cultura y Ciencia) ha servido para compensar la tendencia reciente de la Agencia hacia
el reconocimiento de un grave problema con el suministro energtico, a pesar de lo cual
se insiste muchas veces en el documento en los graves problemas de seguridad energ-
tica a nivel global (y de hecho el mensaje de la rueda de prensa fue muy claro: "La AIE
alerta de un futuro energtico insostenible"). Si en algn momento se acaba producien-
do la sustitucin de Fatih Birol, economista en jefe, se conhrmara este giro poltico de
la institucin y se acrecentara su control poltico y su prdida de habilidad.
Salu2,
AMT
563
Rentabilidad energtica versus rentabilidad econmica
Queridos lectores,
Uno de los temas recurrentes cuando se discute el futuro de la energa (y al cual nos
hemos referido ya muchas veces en este blog) es el de la Tasa de Retorno Energtico
(TRE), es decir, la rentabilidad (en trminos energticos) de la explotacin de una deter-
minada fuente de energa. Sabemos que la TRE tiende a declinar con el tiempo, a pesar
-y posiblemente ms bien por causa delos avances tecnolgicos, lo cual lleva a que el
declive de la energa neta (la que realmente queda a disposicin de la sociedad) sea ms
rpido que el de la produccin, con lo que la gravedad de la situacin es mayor de lo que
uno podra pensarse mirando las curvas de produccin (algunos autores ahrman que el
cenit de la energa neta -de toda ella, contando todas las fuentes-se alcanz en 2008).
Tambin sabemos que la rentabilidad energtica, tal y como nos la expresa la TRE, es
ms importante que la econmica, ya que si las cuentas no salen energticamente es
imposible que salgan econmicamente (lo contrario, sin embargo, es posible: un yaci-
miento rentable energticamente podra no serlo econmicamente, ya que se necesita
una TRE mnima). Por tanto, parece que la rentabilidad energtica de una fuente est
ntimamente ligada a la rentabilidad econmica de la misma, y de hecho algunos de los
mtodos de estimacin de TREs -no los ms populares, empero-se basan en aplicar un
factor de conversin a los costes econmicos (mejor documentados y fciles de trazar
que los energticos). Sin embargo, como ya hemos discutido, la TRE mnima para que
una sociedad sea viable es bastante ms elevada que el retorno de una buena inversin
hnanciera al uso. As pues, sabemos que la TRE media de todas las fuentes de energa de
una civilizacin debe ser una cantidad no menor de 5 y posiblemente tan grande como
10, es decir, retornos en la inversin energtica del 400 y del 900%, respectivamente,
muchsimo ms grandes que los retornos en inversiones hnancieras, que se consideran
hoy en da muy buenos si superan el 5% anual. El aadido de la palabra "anual nos da
ya una pista de la posible discrepancia puesto la TRE se rehere a todo el ciclo de vida de
564
la fuente y por tanto su alcance temporal es mucho mayor; si tomamos por ejemplo una
central hidroelctrica con una TRE de 60 pero un tiempo de vida til de unos 100 aos
nos da un rendimiento energtico del 4% anual. Invirtiendo los trminos, si pensamos
en una fuente de energa con un ciclo de vida de 30 aos que tuviera que suponer una
rentabilidad energtica media del 5% anual su TRE tendra que ser de 4,3. Por tanto,
los valores de TRE no son inconmesurables con los valores de rentabilidad econmica a
los que estn acostumbrados los economistas (desgraciadamente, estas diferencias de
lenguaje favorecen que los economistas no comprendan el concepto de TRE), aunque la
ganancia energtica porcentual es siempre mayor que la econmica porque en la pro-
duccin de energa adems de los inversin meramente energtica estn tambin la de
materiales y la hnanciera, las cuales restan algunos puntos porcentuales al rendimiento
econmico respecto al energtico. Aunque no sepamos con precisin cul es el diferen-
cia porcentual entre el rendimiento energtico y el rendimiento econmico, sabemos
que para una fuente con una tecnologa ya madura y con cierta implantacin, debido a
las mejoras de ehciencia no slo tecnolgicas sino tambin hnancieras este diferencial
no puede ser ms que unos pocos puntos porcentuales (cuntos exactamente depende
de qu fuente se trate). Y eso nos permite descartar algunas ahrmaciones exageradas e
interesadas que a veces se vierten, intentando hacer creer que la TRE de determinadas
fuentes es muy alta. Como alguna vez ha comentado Juan Carlos Barba, si una fuente
tuviera una TRE muy alta el negocio que se puede hacer con ella debera ser fabuloso,
cosa que nuestro anlisis de aqu arriba conhrma. Y al revs: el anlisis de la TRE de la
energa nuclear de Charles Hall indica que, sobre el ciclo de vida que maneja la industria
-60 aos, lo cual descarta una buena parte del problema de la gestin de los residuos
nucleares - la TRE de la energa nuclear convencional es de 10, es decir, un 4% anual;
dado que esa industria tiene grandes necesidades de capital inicial eso explica la baja
rentabilidad de estas instalaciones.
Cuestin aparte es la de la TRE mnima de las fuentes energticas de una sociedad para
que sta sea viable. Situemos ese valor en 10, de acuerdo a lo que nos muestran diver-
sos estudios antropolgicos (Lee, R. B., 1968. "What Hunters Do for a Living, or How
to Make Out on Scarce Resources. En Man the Hunter, R. B. Lee &I. DeVore, eds., p.
30-43, Chicago: Aldine; y tambin Harris, M., 1997. Culture, People, Nature -An Intro-
duction to General Anthropology, Allyn & Bacon; ver el captulo 11: "Energy and Ecosys-
tem). Cuando se considera un sistema de gran tamao como es una sociedad, se toma
una instantnea de la misma sin considerar el ciclo de vida de sus fuentes de energa;
cmo, por tanto, podemos hablar de TRE si no sabemos cules son los tiempos de vida
de las diversas fuentes, y adems pueden ser muy diferentes entre s?. Ello es posible
si se considera que hay suhcientes sistemas de adquisicin de energa como para que
todos las etapas del ciclo de vida estn representadas en la muestra instantnea, es
decir, que haya tantas fuentes en su primer ao de su ciclo de vida como en el segundo,
el tercero, etc, hasta llegar al ltimo ao del ciclo de vida. Si la sociedad es lo suhcien-
temente grande y si (punto clave) la situacin respecto a sus fuentes de energa es es-
tacionaria esta hiptesis es razonable. Esta hiptesis de estacionariedad nos permite es-
timar la TRE de una sociedad, simplemente comparando en un momento cunta energa
se est consumiendo para producir ms energa con el total de energa disponible. Sin
embargo, este enfoque esttico no nos permite relacionar la rentabilidad energtica con
la rentabilidad econmica; no es lo mismo, por ejemplo, sociedades como las arcaicas
en las que los ciclos de vida eran largusimos tpicamente una vida humana de la poca,
unos 40 aos, lo que para una TRE de 10 implicara una rentabilidad energtica del 6%
anual-que una sociedad hipottica en la que los ciclos fueran brevsimos -por ejemplo
de 10 aos, lo que para una TRE de 10 dara una rentabilidad energtica del 26% anual.
Lo cual nos muestra tambin que a una sociedad orientada al crecimiento econmico le
interesa favorecer la renovacin rpida de sus sistemas de produccin de energa, una
expresin ms de la sociedad de consumo y del por qu se despilfarra tanto.
565
El anlisis esttico de la TRE de una sociedad nos permite hacernos una idea de cun
lejos o cerca estamos del colapso energtico. Bajo una hiptesis de estacionariedad, es
razonable pensar que el valor econmico que la sociedad asigna a la energa es inver-
samente proporcional a la TRE. Si la TRE media de las fuentes de energa que nutren
una sociedad es de 10 eso quiere decir que un 10% de la energa total se ha usado para
producir ese 90% de energa neta que aprovecha la sociedad para la produccin de bie-
nes y servicios. Aquellos usos que despilfarran la energa y que producen bienes compa-
rativamente ms caros -en trminos energticos-sern progresivamente reemplazados
por bienes energticamente ms econmicos hasta alcanzar un equilibrio. As pues, tras
un perodo de estabilizacin, lo razonable es que grosso modo el PIB se pueda descom-
poner de la misma manera que la produccin energtica y que por tanto el porcentaje
del PIB representado por la produccin energtica represente el porcentaje de energa
de produccin (el 10%, en el caso de una TRE de 10). La conclusin es que el valor (en
trminos de PIB) de la energa es el inverso de la TRE (1/TRE, uno dividido por la TRE,
en tanto por uno: e.g.: una TRE de 10 implica que 1/10 del PIB es la factura energtica,
un 10%). Tal estimacin es muy grosera y aproximada: aparte de la estacionariedad
mencionada arriba necesita que la economa considerada sea una "economa tipo, que
no est volcada ms que la media en el sector hnanciero (y sea por tanto ms etrea y
de menor consumo energtico) o en el sector productivo (y sea por tanto ms material
y ms energtica). A pesar de las limitaciones de tal aproximacin, creo que nos da una
pista correcta sobre cul es el valor econmico asignado a la energa en funcin de la
TRE. Y me reahrma en tal impresin los estudios del profesor James Hamilton, que en su
artculo "Causes and consequences of the oil shock of 2007-2008" analiza la dependen-
cia en la factura energtica de su pas, EE.UU., y llega a la conclusin de que cuando la
factura del petrleo supera el 5,5% del PIB su economa entra en recesin. En una inte-
resante extensin de este trabajo Hamilton estudia toda la energa en su conjunto, y all
la conclusin es que el valor lmite para la factura energtica total es el 10% del PIB. El
cual se correspondera, de acuerdo con los clculos que he mostrado ms arriba, justa-
mente con una TRE de 10, la cual parece estar cerca del valor de colapso. Por supuesto
que llegar en un momento determinado a ese valor crtico del 10% de factura energtica
no implica el colapso inmediato de la sociedad, pero s que sta se mueve en una regin
de inviabilidad; como respuesta a este estrs, la sociedad evoluciona intentando volver
a valores ms sanos de esa factura. Pero si, como parece, hay una conexin estrecha
entre la TRE media de nuestras fuentes energticas y el peso econmico de la energa,
a medida que la TRE contine bajando el problema dejar de ser puntual para ser es-
tructural, y la sociedad tendr que emprender reformas ms profundas, estructurales,
para evitar el colapso.
Como referencia para la refexin, la factura petrolfera de Espaa se sita actualmen-
te alrededor del 3,6% del PIB. Dado que el petrleo representa en Espaa casi el 50%
de nuestro consumo de energa primaria, la factura energtica total debe rondar el 7 o
el 8% (Actualizacin: Usando datos del INE de 2007, Juan Carlos Barba -ver comen-
tarios-estima que ese ao la factura energtica de Espaa fue del 10% del PIB). Eso
quiere decir que estamos bastante cerca del valor lmite lo que, si deviene persistente
en el tiempo, nos fuerza al cambio estructural o al colapso. En realidad, la situacin de la
mayora de los pases occidentales es similar. Sin embargo, a pesar de todos los indicios,
seguimos posponiendo el trnsito necesario.
Salu2,
AMT
566
VIERNES 18 DE NOVIEMBRE DE 2011
Antes de la ola
"Aquellos que estn dispuestos a sacrihcar su libertad por su seguridad no se me-
recen ni la una ni la otra. Benjamn Franklin.
Queridos lectores,
Uno de los fenmenos ms intrigantes que vive a caballo entre la oceanografa y la
geologa es el de los tsunamis, principalmente los de origen ssmico. Un desplazamiento
transversal de una falla en el fondo marino, con la enorme energa que libera, puede
desplazar toda la masa de agua que tiene encima una distancia no muy grande, quiz
50 centmetros, puede que un metro. El problema es que el desplazamiento afecta a
toda la columna de agua, que puede tener cuatro o ms kilmetros de altura. La onda
generada por la mera gravedad se propaga a velocidades de cientos de kilmetros por
hora, en ocasiones -si el terremoto tiene lugar en aguas muy profundas-llegando casi a
velocidades supersnicas. Cuando esta onda se acerca a la costa, la pendiente del suelo
marino induce un efecto conocido como somerizacin (shoaling): la onda solitnica se
rompe y se descompone en diversos paquetes, los cuales se propagan a velocidades
mucho ms pequeas (algunos kilmetros por hora) pero por el agolpamiento del agua
su altura crece y crece. Por eso es mucho ms seguro esperar un tsunami en alta mar,
donde la ola, de algunos centmetros, pasar sin hacer mayor mal, en tanto que en la
costa su altura llegar tener varios metros, en algunos casos tantos como 15 (hay docu-
mentados casos histricos de tsunamis monstruo de hasta 50 metros de alto) y capaces
de penetrar en tierra hrme varios kilmetros, arrasndolo todo con su enorme potencia
y presin. Justo antes de que la primera ola de un tsunami llegue a costa el agua del
mar se retira rpidamente varios kilmetros, revelando un fondo rocoso de aspecto
irreal. Algunas personas quedan fascinadas por el fenmeno y se quedan mirndolo
embobadas sin entender que, si en aquel momento apretasen a correr tierra adentro,
quiz consiguieran alejarse lo suhciente o ganar tierra lo suhcientemente elevada como
para sobrevivir; son esos pocos minutos vitales antes de la llegada de la primera ola.
Otra cosa que la gente suele desconocer es que la primera ola no es casi nunca la mayor,
567
y a veces sucede -como en el tsunami de Hawai del 1 de Abril (da anglosajn de los
inocentes) de 1946 -que la gente baja a la playa a ver qu ha pasado durante la media
hora que pasa entre la primera y la segunda ola, aumentando horriblemente las bajas
humanas cuando la segunda ola -que sta s suele ser la mayor -descarga toda su vio-
lencia sobre los pobres infelices.
Ayer la prima de riesgo de los bonos del Tesoro espaoles respecto a los alemanas lleg,
segn nos dicen, a los 500 puntos bsicos. Eso quiere decir que la rentabilidad que se
da a estas emisiones de deuda espaolas es un 5% mayor que a la de los ttulos equi-
valentes germnicos. Como la informacin que dan los medios es siempre brutalmente
incompleta y oscurantista, nunca tengo claro a qu se reheren exactamente: no s si
estamos hablando de bonos a un ao, a cinco o a diez, o de todos a la vez. Entiendo
adems que este spread respecto a los ttulos alemanes se est observando en el mer-
cado secundario -es decir, los particulares que poseen deuda espaola la estn vendien-
do a otros particulares con un cierto descuento (porque evidentemente no pueden rene-
gociar las condiciones expresadas en el ttulo de deuda). Lo cual, si lo piensan un poco,
es todava ms grave que que se le exija a Espaa colocar su deuda con un mayor tipo
de inters (cosa que ya pasa, pues la emisin de deuda suele seguir a la evolucin del
mercado secundario: Espaa no puede conseguir dinero ms barato de lo que percibe el
mercado que se le tiene que cobrar). Es ms grave porque, en suma, los tenedores de
deuda espaola que la estn vendiendo estn aceptando cierto porcentaje de prdidas
(quiz no prdidas reales, pero s sobre sus expectativas de ganancia), y eso en suma
quiere decir que la credibilidad de Espaa como estado solvente est cayendo.
Pero, en hn, este no es un blog propiamente sobre economa y no tenemos por qu
perdernos en estas cuestiones. Lo interesante del movimiento observado ayer es que la
deuda espaola llega a los niveles que motivaron el "rescate de Grecia o que forzaron
un "cambio de Gobierno en Italia la semana pasada. Aqu en Espaa estamos a slo
dos das de una elecciones generales que todas las encuestas preconizan que ganar el
conservador Partido Popular con una holgada mayora absoluta; su lder, Mariano Rajoy,
ya ha anticipado que se tendrn que tomar medidas adecuadas para intentar sanear las
cuentas espaolas, dando a entender que vendrn ms recortes en prestaciones socia-
les y salarios que los que se han producido en el ltimo ao. Tampoco podra decir, por
coherencia, otra cosa, ya que por ser diletante en la aplicacin de tales medidas el pri-
mer ministro italiano Silvio Berlusconi fue fulminado por la mediticamente denominada
troika europea -yo pensaba que las troikas eran de tres, pero ahora he aprendido que
se puede hacer con dos; de hecho slo una basta -y se sobra (todos los sentidos de esta
ltima frase, particularmente los ms ariscos, son buscados deliberadamente: vivan las
lenguas latinas).
Tenemos, pues, unas elecciones generales que cambiarn radicalmente el signo del par-
tido gobernante, de socialista a conservador, en un pas donde se percibe que la derecha
es mejor gestora y que por tanto podr capear mejor la difcil situacin econmica. En
realidad da igual el resultado, porque despus de ver lo que ha pasado en la fatuamen-
te democrtica Unin Europea durante las ltimas semanas, con Grecia e Italia, queda
claro que las decisiones no se toman en cada pas, y mucho menos reside el poder en
el pueblo soberano: nuestros nuevos gobernantes harn lo que se les diga, y punto. Tal
situacin conllevar una desilusin creciente del pueblo espaol con la ya muy desacre-
ditada clase poltica, desilusin que se puede tornar ira cuando la nueva recesin que
ahora comenzamos aumente los niveles de paro del 21,5% actual al 25 o 26% en un
par de aos. Y, sin embargo, lo nico que estamos haciendo es seguir un camino cono-
cido: el del colapso. Por cierto que, a propsito del colapso, Dimitri Orlov ha revisado
recientemente su modelo de cinco fases de colapso (hnanciero, comercial, del estado,
de la comunidad y de la familia), y su conclusin no puede ser ms decepcionante: se-
gn l, parece que el gran empeo de los estados por detener el colapso hnanciero -que
568
debera haberse expresado en toda su magnitud hace dos o tres aoscausar que el
colapso hnanciero sobrevenga al mismo tiempo que el comercial, y eventualmente que
el del Estado, arrastrado ste por el peso descomunal de la deuda asumida en el rescate
hnanciero. En suma, que su modelo todava era demasiado gradual y suave comparado
con el curso abrupto al que nos arrastra el BAU (Business as Usual). Una nueva muestra
de que el descenso por el lado derecho de la curva de Hubbert estar dominado por los
efectos no-lineales. Y los eventos actuales en Grecia apuntan a que, efectivamente, el
colapso hnanciero se producir al tiempo que el comercial: Grecia ha tenido que recurrir
a Irn como su suministrador principal de petrleo (gracias, ngel, por la referencia), ya
que otros pases no se fan de la solvencia griega. El descenso que nosotros los espao-
les empezamos, siguiendo el camino de griegos, irlandeses, portugueses e italianos nos
llevar desde nuestro pretendido "Primer Mundo, al cual arrogantemente nos creamos
pertenecer por propio mrito, hacia el Segundo o el Tercero en el que hemos sumido
sin importarnos un bledo al resto del planeta; y de poco nos servir que hace un par de
aos nos coderamos con los ricos y poderosos: stos tienen ahora sus propias preocu-
paciones y les estorbamos en este momento.
Estos das hasta las elecciones son como el mar que se retira antes de la primera ola
de un tsunami: hay una extraa e irreal calma mientras una sombra vaga y ominosa
se forma en el horizonte. En realidad, si conocemos un poco de Historia y de cmo se
ha practicado la economa en el siglo XX sabemos qu va a pasar en Espaa. A partir
del lunes se empezar a decir lo que ahora se calla: que es urgente tomar ya medidas
para contener el gasto, que es intolerable que el dhcit espaol se desve del objetivo
(hjado para este ao en el 6% y que podra llegar al 8%), etc. Es posible que el Gobier-
no socialista, en funciones hasta Enero cuando tomar posesin el nuevo Gobierno, se
vea obligado a tomar ya algunas medidas drsticas, medidas que en todo caso adop-
tar el PP cuando entre: bajar de inmediato el sueldo a los trabajadores pblicos -otra
vez; quiz un 10% en esta ocasin-, recortar an ms en Sanidad, Educacin y, ay, en
Obra Pblica porque Alemania y Francia estn muy sensibilizadas con esos aeropuertos
muchimillonarios sin pasajeros y otras estpidas infraestructuras infrautilizadas hechas
durante la poca dorada del ladrillo. Habr, posiblemente, una subida del IVA y seguro
una reduccin generalizada de subvenciones y ayudas (en lo que a m me toca, becas
de investigacin y proyectos). Todo esto llevar a una mayor contraccin econmica y
ms paro, con lo que se recaudarn menos impuestos y se tendr que pagar ms en
subsidios -en algn momento se hablar de reducir el subsidio de desempleo y el salario
mnimo. Y eso en un contexto donde los productos bsicos subirn de precio y los no
bsicos bajarn mientras se liquida el stock, para despus volver a subir. En suma, nos
iremos haciendo ms pobres, ms pobres...
El sol se oscurece: la ola ya le tapa, ya la tenemos aqu. En algn sitio tena que escribir
algunas verdades en medio de tantas mentiras como se dicen. No son "rescates lo que
se les aplica a los pases, son liquidaciones; no son "cambios de Gobierno por Gobiernos
tecnocrticos, son golpes de Estado en el que se da las riendas al matn de nuestros
acreedores, que se asegurar que sus patrones reciben su dinero aunque nosotros nos
arruinemos; no es austeridad, es ruina creciente; no ser orden publico sino represin;
no ser inters comn sino particular; no ser recuperar la senda del crecimiento sino
adentrarse en la del empobrecimiento; no hay crecimiento sino el hn del crecimiento.
Slo nos queda el pobre consuelo de que estas olas acabarn llegando a Berln y a Nue-
va York.
Ya llega el agua.
Salu2,
AMT
Postdata: Efectivamente, este post no va de energa, pero tena que escribirlo.
569
Limitaciones de suministro de petrleo versus
determinantes hnancieros
Queridos lectores,
Este post es seguramente el ltimo ms o menos analtico de los que escribir en lo
que queda de ao; de aqu al 31 de Diciembre tengo que escribir unas cuantas reseas
de las del tipo inventario ("Oil Crash: Ao 6, "Segundo ao de este blog, "Previsiones
para 2012...) y quiero dar salida a las 4 o 5 artculos que diversos lectores me han
ido enviando durante los ltimos meses. Me pondr en contacto con los interesados
previamente para conhrmar el contenido que saldr publicado (y, por cierto, esprense
temticas muy variadas y temas algunos de ellos polmicos o con una orientacin bien
diferente a la habitual, en general ms centrados en proponer medios de transicin).
La cuestin que nos ocupa hoy es la discusin de si es mas bien el caos hnanciero, sobre
todo con el exceso de liquidez proporcionado por los bancos centrales, el que propicia
la subida de los precios de las materias primas y por ende del petrleo, o bien si es la
crisis energtica la causa ltima de la debacle hnanciera y la crisis econmica. El clsico
problema de la gallina y el huevo, vamos. Un lector preguntaba en el post anterior si
no se podra dar una prueba concluyente de que esta crisis econmica est originada
por la crisis energtica y poder as dar por zanjado este tema y poner de relieve la im-
portancia de la crisis energtica. Lamentablemente no creo que tal prueba exista, entre
otras cosas por que a mi parecer la misma proposicin cruda "la crisis econmica es un
resultado de la crisis energtica no es cierta desde un punto de vista inmediato, sino
quiz slo desde un punto de vista mediato. Es decir, yo creo que la crisis econmica
tiene su races en la gran facilidad de crdito de la ltima dcada y el monstruoso apa-
lancamiento de los nuevos vehculos de inversin, aparte de la perversin lgica y moral
de algunos de ellos (como por ejemplo los CDS les he enlazado el artculo en castellano,
pero es mucho mejor el ingls -sobre activos que no posees, cosa que tanto dao est
570
haciendo a la deuda pblica estos das). La pregunta es por qu se recurri de manera
tan masiva al crdito fcil, y la respuesta lgica es que el consumo no poda crecer tan
rpidamente como requiere nuestra economa -porque ya hemos discutido que si no
crecemos perecemos. Esta falta de capacidad de consumo ha pasado muchas veces en
la historia y es un rasgo tpico de las crisis capitalistas, pero esta vez posiblemente la
cosa ha sido diferente; quiz ahora el consumo no creci porque la produccin de algu-
nas materias primas clave -particularmente, petrleo-no pudo ya aumentar. Y de esto
va este post, al hnal: hasta qu punto lo que vemos en los precios del petrleo responde
a causas fundamentales de escasez de disponibilidad del mismo, y hasta qu punto no
muestra ms que una burbuja hnanciera ms.
Desde hace algunos aos es comn ahrmar que los precios de las diversas materias
primas estn fuertemente correlados (la correlacin es una medida de asociacin entre
dos medidas, aunque no implica que una sea la causa de la otra sino que las dos respon-
den a una causa comn). Segn algunos analistas esta correlacin respondera a una
hnanciarizacin del mercado de materias primas, es decir, que los precios de las diver-
sas materias primas suben por la gran entrada de capitales especulativos, que buscan
valores donde refugiarse. Por otro lado el precio del petrleo es un fuerte determinante
en los costes operativos de muchos negocios, incluyendo la produccin de otras mate-
rias primas, por lo que es de esperar que si el petrleo sube la mayora de las materias
primas subirn ms tarde o ms temprano y eso sin contar con el problema de la llegada
del cenit de produccin de todas las materias primas, el temido Peak Everything o Gran
Escasez. Por tanto, tenemos dos efectos superpuestos: el hnanciero y el de la escasez.
Cul es ms importante? En general, se atribuye un papel determinante al hnanciero
(como, por ejemplo, en este reciente informe de la Conferencia de Naciones Unidas so-
bre Comercio y Desarrollo), sobre todo porque es ms fcil seguir el fujo de estos ca-
pitales que convencerse de que la produccin de los campos de petrleo ya nunca ms
aumentar (aunque sa no es en realidad la cuestin, como luego comentaremos). A
favor de esta interpretacin "hnancierista tenemos anlisis como ste de Charles Lewis,
de donde entresaco la siguiente grhca:
571
En el grhco la lnea roja representa la correlacin media entre materias primas indexa-
das por un tipo de producto hnanciero muy popular, los ETF; mientras que la lnea azul
representa la correlacin media de materias primas no indexadas, las cuales suelen
corresponder a mercados ms pequeos, locales y no tan hnanciarizados. Y as como
a hnales de los aos 70 se ve que la correlacin de ambos tipos de materias primas
subi marcadamente respecto a su valor histrico (cercano a cero, valor que signihca
no correlacin, es decir, que las variables estn cerca de ser independientes) en los
ltimos aos el comportamiento de las materias hnanciarizadas es diferente del de las
no hnanciarizadas, subiendo la correlacin de las primeras bastante ms que la de las
segundas. El argumento es bastante contundente, aunque adolece a mi entender de
una limitacin: el rango temporal al cual se aplica. En el artculo no se explica, pero
por la forma bastante irregular de la grhca es obvio que para calcular la correlacin a
cada momento se est tomando ventanas temporales (en torno al punto considerado o
considerando un intervalo justamente anterior) de un tamao relativamente pequeo,
posiblemente semanal. Con lo que este anlisis refeja que, en la escala de tiempo de
una semana -o el perodo que hayan usadoefectivamente las materias primas indexadas
se comportan ms al unsono, probablemente respondiendo a las entradas y salidas de
capital hnanciero. Pero si se toma perodos de tiempo ms largos es obvio que las corre-
laciones de casi todas las materias primas son muy elevadas, y de hecho bastante ms
grandes que los valores observados aqu (que no pasan de una mediocre correlacin de
0,6; para los profanos en estadstica dir que el ndice de correlacin al cuadrado nos
da el tanto por uno de la varianza explicada por la asociacin de las variables, con lo
que si la correlacin es de 0,6 la varianza explicada es slo el 36% de la varianza total
signihcativo, pero no mayoritario). Y es obvio que las correlaciones son grandes porque
a simple vista uno ve una cotizacin bastante plana durante muchos aos, una subida
que dura meses hasta un pico de precios hacia julio de 2008, pico de una amplitud mu-
cho mayor que las fuctuaciones sobre la cotizacin previa, y una rpida cada en pocos
meses para despus volver a crecer, como muestra este grhco de ndices agregados.
572
En esa escala de tiempo todas las curvas se aproximan bastante al esquema: "constan-
te-picopendiente y la razn entre la varianza explicada y la no explicada es del orden
de la razn entre la amplitud del pico y las fuctuaciones en torno a los niveles ideales;
fcilmente 10 a 1, o sea, que la correlacin estar cerca de 0,9. La bondad de esta
asociacin seguramente depender -entre otros factores-de cun intensivo sea el uso
del petrleo en la materia prima en cuestin. El uso de otra escala temporal tambin es
importante porque la respuesta del precio de una materia prima a cambios de precio del
petrleo no ser instantnea en general -aparte de lo que pueda descontar el mercado-
sino que se refejar a lo largo de meses o por lo menos de semanas.
Esta primera aproximacin al problema no nos permite saber qu factor es, al hnal, el
ms importante; entre otras cosas porque, como vemos, la respuesta puede depender
de la escala temporal de la que hablemos. Se tendra que hacer un anlisis bastante
sohsticado tomando una cantidad signihcativa de series de precios de materias primas
y tambin de ndices burstiles; cosa que si tuviera los datos y tiempo quiz hara (aun-
que si me saliera algo interesante lo enviara primero a publicar a una revista cienthca
para comprobar en el proceso de revisin la solidez de mis resultados). Hay, sin embar-
go, un grhco simple de un pequeo y brillante post del siempre excelente blog "Do the
math" que muestra sin lugar a muchas dudas que se ha producido un cambio estructural
en el mercado del petrleo
En el grhco se muestra cul ha sido la evolucin de la produccin de petrleo en fun-
cin del precio desde 1997 hasta 2011 (datos del Departamento de la Energa de los
EE.UU.; los valores de produccin y precio sern, por tanto, los promedios para cada
trimestre); los puntos estn unidos por una lnea siguiendo el orden cronolgico. Se
observan dos regmenes claramente diferenciados. Hasta que la produccin lleg a unos
85 millones de barriles diarios (Mb/d) -cosa que sucedi hacia 2005-la produccin de
573
petrleo era muy elstica: un pequeo aumento del precio induca un gran aumento de
la produccin. A partir de la marca de los 85 Mb/d la produccin se hace muy inelstica
(hace falta aumentar mucho el precio para aumentar marginalmente la produccin), y
la proeza de haber llegado puntualmente a los 88 Mb/d (Julio de 2008) no ha servido
para romper esta inelasticidad. Juan Carlos Barba considera este grhco una prueba
concluyente de que hay un problema estructural con la produccin de petrleo y yo no
puedo menos que estar de acuerdo: despus de 6 aos de precios crecientes la industria
no ha sido capaz de cambiar una tendencia que, de acuerdo con los modelos clsicos de
la economa, muestra la limitacin del recurso. Dicho con palabras sencillas: a pesar de
lo que estemos dispuestos a pagar no conseguimos aumentar tanto la produccin como
nos gustara. Por tanto, en el caso del petrleo es obvio que hay algo ms estructural
que meramente especulativo en su comportamiento, sobre todo porque el fenmeno
dura ya lo suhciente -6 aos-como para que en ese perodo las estrategias de inversin
hayan cambiado varias veces sin que se haya invertido esa tendencia.
En la misma lnea, he ledo recientemente un estudio llevado a cabo por el Teniente Co-
ronel Christopher M. Fleming como proyecto de investigacin hnanciado por el Colegio
de Guerra del Ejrcito de los EE.UU. No es lo que se dice un ejercicio de una gran pro-
fundidad analtica, pero es interesante por venir del entorno del ejrcito de los EE.UU.
(el cual ya ha expresado varias veces sus temores respecto al problema del Peak Oil).
En el estudio del Teniente Coronel Fleming entre otras cosas se analiza la conexin en-
tre la varianza del precio del petrleo y la varianza de su produccin. Las varianzas son
calculadas sobre perodos de 5 aos, lo cual implica una cierta hiptesis de estabilidad u
homoegeneidad temporal que puede ser apropiada para el perodo 1985-2005 pero no
tanto para los otros perodos considerados (el estudio abarca desde 1975 hasta 2010);
sin embargo, conectan bien con la idea que expresaba ms arriba de que es necesario
un marco temporal mnimamente extenso para poder analizar el estado de la produccin
del petrleo. Destaca de una manera muy notable que la elasticidad de la produccin
(medida como la razn de la varianza de la produccin entre la varianza del precio) est
siempre por encima de 0,018 hasta llegar al perodo 2005-2010, donde llega a 0,001
-de nuevo, la conclusin es que vivimos una poca de baja elasticidad ergo con proble-
mas de suministro. Curiosamente, el segundo perodo de menor elasticidad no es en los
aos 70, sino de 1990-1995, la causa de lo cual ya fue analizada con anterioridad en
este blog.
Un famoso broker londinense se mofaba hace algunas semanas del leit motiv que acom-
paa la cabecera de este blog; para l lo determinante es el exceso de liquidez hnan-
ciera, que desvirta todo el mercado. El anlisis de hoy muestra que la explicacin no
es tan simple, y que, probablemente, s que estamos viviendo los primeros tiempos de
la escasez global de petrleo. Desde una perspectiva tecnooptimista se puede pensar
que no se ha llegado necesariamente al pico de produccin, pero lo que ya no se puede
negar es que hay graves problemas estructurales con su oferta.
Salu2,
AMT
574
Por qu es el crecimiento econmico tan popular?
Queridos lectores,
En esta ocasin es un honor para m presentarles la traduccin al espaol (realizada por
Carlos Valmaseda) del ltimo post de Ugo Bardi. Este post fue publicado en ingls en el
blog del profesor Bardi, "Cassandras legacy.
Les dejo con Ugo Bardi. Salu2,
AMT
Cuando el nuevo Primer Ministro italiano, Mr. Mario Monti, pronunci su discurso de aceptacin al Se-
nado, hace unos das, utiliz el trmino "crecimiento 28 veces y ni siquiera una trminos como "recur-
sos naturales o "energa. No es el nico que ignora la base fsica de la economa mundial: el coro de
expertos econmicos en cualquier lugar del mundo gira en torno a esta palabra mgica, "crecimiento.
Pero, por qu? Qu es lo que hace de este nico parmetro algo tan especial y tan amado?
Durante los ltimos aos, el sistema hnanciero di al mundo una seal clara cuando
los precios de todos los productos naturales crecieron hasta niveles nunca vistos ante-
riormente. Si los precios son altos, tenemos un problema de oferta. Dado que muchas
de las materias primas que usamos no son renovables -el petrleo, por ejemplo- es al
menos razonable suponer que tenemos un problema de agotamiento. Sin embargo, la
reaccin de los lderes, polticos y expertos econmicos de toda clase fue -y sigue siendo
ignorar la base fsica del sistema econmico y promover el crecimiento econmico como
575
la solucin a todos nuestros problemas: cuanto ms, mejor. Pero, si el agotamiento es
un problema real, debera ser obvio que el crecimiento solo puede empeorarlo. Despus
de todo, si crecemos consumimos ms recursos y esto acelerar el agotamiento. Por
tanto, por qu estn nuestros lderes tan obsesionados con el crecimiento? No pueden
entender que es un error colosal? Son estpidos o qu?
Como siempre, las cosas no son tan simples. Uno de los errores ms comunes que po-
demos hacer en esta vida es suponer que la gente que no est de acuerdo con nuestras
ideas es estpida. No, aqu se aplica la regla de que para todo lo que existe hay una
razn. Por lo tanto, hay una razn para que el crecimiento sea promovido como la cura
universal para todos los problemas. Y, si profundizamos en la materia, podemos encon-
trar la razn en el hecho de que la gente (los lderes como todos los dems) tienden a
privilegiar las ganancias a corto ms que a largo plazo. Djenme explicarlo.
Comencemos con la observacin de que la economa mundial es una inmensa reaccin
con mltiples vas dirigida por los potenciales termodinmicos de los recursos naturales
que utiliza. Bsicamente, estos recursos son combustibles fsiles no renovables que
quemamos para proporcionar energa a todo el sistema. Tenemos buenos modelos que
describen el proceso. El ms temprano se produjo en los 70 con la primera versin del
estudio "Los lmites al crecimiento". Estos modelos se basan en el mtodo conocido
como "dinmica de sistemas" y tiene en cuenta stocks de recursos altamente agre-
gados (es decir, promediados sobre clases muy diferentes). Ya en 1972, los modelos
mostraban que el agotamiento gradual de menas de alto grado y el incremento de una
contaminacin persistente provocaran que la economa detuviese su crecimiento y a
continuacin disminuyese; muy probablemente durante las primeras dcadas del siglo
XXI. Estudios posteriores del mismo tipo generaron resultados similares. La crisis pre-
sente parece reivindicar estas predicciones.
Por tanto, estos modelos nos dicen que el agotamiento y la contaminacin se encuentran
en la raz de los problemas que tenemos, pero nos dicen poco sobre el caos hnanciero
que estamos viendo. No tienen un stock llamado "dinero y no realizan ningn intento
por describir cmo afectar la crisis a diferentes regiones del mundo y a diferentes ca-
tegoras sociales. Dada la naturaleza del problema, esta es la nica opcin posible para
hacer la modelizacin manejable, pero es tambin una limitacin. Los modelos no nos
pueden decir, por ejemplo, cmo deberan actuar los polticos para evitar la bancarrota
de estados enteros. Sin embargo, los modelos se pueden entender en el contexto de
las fuerzas que mueven el sistema. El hecho de que el sistema econmico mundial sea
complejo no signihca que no siga las leyes de la fsica. Por el contrario, es mirando es-
tas leyes como podemos tener una visin de lo que est sucediendo y cmo podramos
actuar sobre el sistema.
Hay buenas razones basadas en la termodinmica que hacen que las economas consu-
man recursos al ritmo ms rpido posible y con la ehciencia ms alta posible (vase este
documento de Arto Annila y Stanley Salthe). Por lo tanto,el sistema industrial intentar
explotar primero los recursos que proporcionen el retorno ms alto. Para los recursos
productores de energa (como el petrleo) el retorno se puede medir en trminos de
retorno de energa por energa invertida(TRE o EROEI). En realidad, las decisiones en el
sistema no se toman en trminos de energa sino de benehcio monetario, pero los dos
conceptos se puede considerar que coinciden en una primera aproximacin. Ahora bien,
lo que sucede cuando se consumen los recursos no renovables es que el EROEI de lo que
queda disminuye y el sistema se hace menos ehciente; esto es, los benehcios bajan. La
economa tiende a hacerse ms pequea mientras el sistema intenta concentrar el fujo
de recursos all donde se puedan procesar con el grado ms alto de ehciencia y propor-
cionar los benehcios ms altos; algo que normalmente se relaciona con las economas
de escala. En la prctica, la contraccin de la economa no es la misma en todas partes:
los sectores perifricos del sistema, tanto en trminos geogrhcos como sociales, no
576
pueden procesar los recursos con la suhciente ehciencia; tienden a ser apartados del
fujo de recursos, a disminuir y hnalmente a desaparecer. Un sistema econmico que se
enfrenta a una reduccin en el fujo de recursos naturales es como un hombre que se
muere de fro: las extremidades son lo primero que se congela y muere.
Entonces, cul es la funcin del sistema hnanciero, tambin conocido simplemente
como "dinero? El dinero no es una entidad fsica, no es un recurso natural. Tiene, sin
embargo, un rol fundamental en el sistema como catalizador. En una reaccin qumica,
un catalizador no cambia los potenciales qumicos que dirigen la reaccin, pero puede
acelerarlos y cambiar la va preferida por los reactivos. Para el sistema econmico, el
dinero no cambia la disponibilidad de recursos o su rendimiento energtico pero puede
dirigir el fujo de recursos naturales a las reas en las que son explotados ms rpida-
mente y con ms ehciencia. Esta asignacin del fujo normalmente genera ms dinero y,
por tanto, tenemos una tpica retroalimentacin positiva (o "aumento). Como resulta-
do, todos los efectos descritos anteriormente van ms deprisa. El agotamiento se puede
enmascarar temporalmente aunque, normalmente, a expensas de ms contaminacin.
A continuacin podemos ver el colapso abrupto de regiones enteras como puede ser el
caso de Espaa, Italia, Grecia y otras. Este efecto se puede extender a otras regiones a
medida que el agotamiento de recursos no renovables continua y el coste de la conta-
minacin aumenta.
No podemos ir contra la termodinmica, pero podramos al menos evitar alguno de los
efectos ms desagradables que se originan por intentar superar los lmites de los recur-
sos naturales. Este punto ya fue examinado en 1972 por los autores del primer "Lmites
al crecimiento sobre la base de sus modelos pero, hnalmente, es solo una cuestin de
sentido comn. Para evitar, o al menor mitigar el colapso, debemos parar de crecer. De
esta forma los recursos no renovables durarn ms y podremos utilizarlos para desarro-
llar y usar recursos renovables. El problema es que frenar el crecimiento no proporciona
benehcios y que, en la actualidad, las renovables no proporcionan todava benehcios
tan grandes como los de los combustibles fsiles que quedan. Por tanto, al sistema
no le gusta ir en esa direccin -tiende, ms bien, a ir hacia los benehcios ms altos a
corto plazo, con el sistema hnanciero facilitando el camino-. Esto es, el sistema tiende
a seguir usando recursos no renovables, incluso con el coste de destruirse a s mismo.
Forzar al sistema a cambiar de direccin solo se podra conseguir mediante algn control
centralizado pero eso, obviamente, es complejo, caro e impopular. No es sorprendente
por tanto que nuestros lderes no parezcan entusiasmados por esta estrategia.
Veamos, en cambio, otra posible opcin para los lderes: la de "estimular el crecimien-
to. Qu signihca esto exactamente? En general, parece signihcar el usar el sistema de
impuestos para transferir recursos hnancieros al sistema industrial. Con ms dinero, las
industrias pueden permitirse pagar precios ms altos por los recursos naturales. Como
consecuencia, la industria extractiva puede mantener sus benehcios, en realidad incre-
mentarlos, y continuar extrayendo incluso recursos caros. Pero el dinero, como hemos
dicho, no es una entidad fsica; en este caso solo cataliza la transferencia de recursos
humanos y materiales al sistema extractivo a expensas de subsistemas como la segu-
ridad social, la sanidad, la instruccin, etc. No sin dolor, por supuesto, pero puede dar
al pblico la impresin de que los problemas se estn solucionando. Puede mejorar los
indicadores econmicos y puede matener un fujo de recursos lo suhcientemente gran-
de como para evitar el colapso completo de las regiones perifricas, al menos durante
algn tiempo. Pero la atraccin real de estimular el crecimiento es que es la forma ms
fcil: empuja al sistema en la direccin en la que quiere ir. El sistema est preparado
para explotar los recursos naturales al ritmo ms rpido posible, esta estrategia le da
nuevos recursos para hacer exactamente eso. Nuestros lderes puede que no compren-
dan exactamente lo que estn haciendo, pero seguro que no son estpidos: no van a ir
a contracorriente.
El problema es que la estrategia de estimular el crecimiento solo compra tiempo (y lo
577
hace a un precio alto). Nada que hagan los gobernantes o los hnancieros puede cambiar
la termondinmica del sistema mundial. Todo lo que pueden hacer es desplazar recursos
de aqu para all y eso no cambia la dura realidad del agotamiento y la contaminacin.
Por tanto, empujar el crecimiento econmico es solo una solucion a corto plazo que em-
peora el problema a la larga. Puede posponer el colapso pero al precio de hacerlo ms
abrupto en la forma conocida como el Precipicio de Sneca. Desgraciadamente, parece
que vamos exactamente por ese camino.
Este post fue inspirado por un excelente post sobre la situacin hnanciera escrito por Antonio Turiel de
ttulo "Antes de la ola
578
Saldando cuentas con la Naturaleza
Imagen de The Daily Mail: dailymail.co.uk
Queridos lectores,
Un compaero de mi laboratorio realiza de tanto en tanto campaas oceanogrhcas
en la Antrtida. Hace un par de aos tuvo la ocasin de coincidir con sus antiguos ca-
maradas en un entorno que haba visitado ms de 20 aos atrs. Al volver me cont
muchas ancdotas de su viaje, de cmo haba visto su viejo buque de investigacin
oceanogrhca, los colegas que an embarcan all... Despus se qued pensativo y me
dijo: "Sabes, lo peor no es que cada vez haya ms mar libre. Hace 20 aos los icebergs
eran blancos; ahora son azules. Yo dije: "Ya, y los dos callamos. El color del hielo est
relacionado con la cantidad de aire que est atrapado en su interior; a medida que el
hielo queda atrapado a ms profundidad y est ms apretado, el aire escapa y el hielo
se vuelve cada vez ms azul. Esos icebergs que haba visto mi colega eran de hielo vie-
jo, posiblemente muy viejo, hielo que no haba visto la luz del sol desde haca mucho
tiempo, siglos quiz. Trabajando donde trabajo me resulta muy chocante or el porhado
gritero del negacionismo del cambio climtico, ya que da s y da tambin mis compa-
eros me explican ancdotas de sus campaas de trabajo o las de sus colegas prximos,
con una cobertura prcticamente global: que si los caltratos de los fondos marinos se
estn evaporando en ciertos lugares, que si las especies de peces e insectos tropicales
se estn desplazando hacia latitudes ms altas, que si en ciertas especies de peces en
las que la temperatura determina el sexo se observa una desproporcin de hembras,
que si las temperaturas observadas en el Polo Norte y Groenlandia superan en 8C de
manera consistente la media del siglo XX, que si la mayora de los glaciares de Groen-
579
landia estn acelerando su dbito de hielo al tiempo que el frente del glaciar retrocede,
que si la capa de hielo delrtico es cada vez ms hna, que si comienza a haber tierra no
cubierta de hielo en la Antrtida durante el verano austral... Y eso sin contar con efectos
ms sutiles como el aumento de evaporacin y su posiblemente correlado aumento de
eventos extremos (precipitaciones ms intensas en ciertos lugares y, paradjicamente,
sequas ms pronunciadas en otros, segn los caprichos de la circulacin general de la
atmsfera). Si hay algo evidente es que se est produciendo un cambio del clima rpi-
do y a gran escala, de una amplitud mayor de lo que los registros del ltimo milln de
aos nos muestran (quitando las glaciaciones, que son de sentido contrario) y -por ms
que neciamente insistan en ello los negacionistas-decorrelado de los ciclos de actividad
solar.
Comenta Ugo Bardi que ciertos efectos indeseados de la actividad industrial dejan un
pesado lastre a la sociedad, en forma de contaminacin -entendida sta en un sentido
amplio, como ahora explicar. Ese lastre es al principio ligero, irrelevante, y la socie-
dad puede fcilmente hacerle frente, la mayora de las veces simplemente ignorndolo.
Sin embargo, su efecto es generalmente acumulativo, con lo que su presencia acaba
siendo generalizada y al hnal la sociedad ha de ir destinando recursos crecientes sim-
plemente para mantenerlo a raya. Para el momento en que la sociedad entra en una
fase de declive energtico causada por la llegada del Peak Oil y del Peak Everything
(la Gran Escasez) la contencin de los efectos de esa contaminacin es una necesidad
literalmente vital, pero en ese momento la escasez de recursos pone a la sociedad de-
lante de un cruel dilema: o destina recursos a remediar -ms bien, paliar- el desastre
anterior y entonces disminuye an ms su capacidad productiva, o bien ignora el pro-
blema de la contaminacin como ha hecho siempre y entonces ste, de proporciones
ya gigantescas, se cobra su peaje de vidas humanas e infraestructuras destruidas. En
cualquiera de los dos casos, el resultado es un declive de la sociedad ms abrupto de lo
que se habra anticipado por el propio declive que predicen los modelos de agotamiento
de recursos. Es lo que Bardi denomina Efecto Sneca. La consecuencia ms inmediata
del efecto Sneca es que el colapso de la sociedad es mucho ms probable de lo que
uno podra anticipar, sobre teniendo en cuenta que el discurso implcito de nuestra so-
ciedad es que las cuestiones medioambientales son secundarias. Aqu es conveniente
hacer una aclaracin: es verdad que nuestros lderes se llenan la boca con la necesidad
de respetar el medio ambiente, la bandera de lo cual es actualmente la lucha contra el
cambio climtico; del mismo modo, nuestros medios de comunicacin repiten tambin
machaconamente que tenemos que proteger el medio ambiente y promueven cam-
paas de concienciacin, basadas en pequeos gestos en pro del medio ambiente. Lo
cual est muy bien, pero es largamente insuhciente para lo que se tendra que hacer.
Sin embargo, cuando se llega al momento de ponerse serios, cuando se deberan de
tomar las medidas drsticas y decidir, por ejemplo, reducir drsticamente el volumen
de emisiones de CO2, entonces los discursos se llenan de frases huecas y al hnal no se
hace nada. Por qu? Ya se explic en el post anterior: por cortoplacismo, por temor a
comprometer el crecimiento econmico que es el sanctasanctrum de la agenda polti-
ca. Por eso la cumbre de Durban ser un nuevo fracaso. A una escala ms domstica,
cuando hablas con empresarios, incluso con gente de la calle, a veces llegan a verbalizar
explcitamente lo que es un sentir de gran parte de la poblacin: "S, est muy bien eso
de tener pajaritos y forecitas, el medio ambiente y todo eso, pero lo primero es tener
para comer, sabes?, y la economa es la base de todo. El sentir popular es que la pre-
servacin del medio ambiente no es una lucha tan vital, del mismo modo que tampoco
se percibe la urgencia de superar nuestra dependencia de los recursos no renovables,
y en buena parte eso pasa por el mismo motivo: porque no tiene un refejo inmediato,
aqu y ahora, en nuestras condiciones de vida. Nuestra estrategia animal como especie y
como individuo nos lleva a hjarnos en los peligros concretos y actuales, esperando para
reaccionar a los peligros futuros a que se hagan presentes, sin intentar entender que
580
para cuando llamen a nuestra puerta su magnitud nos desbordar y engullir. Quiere
esto decir que no hay salvacin, que el cortoplacismo es un determinante de nuestra
conducta y que es imposible que actuemos de otra manera? No. Nuestro cortoplacismo
es un resultado lgico de nuestra psique animal, de nuestro comportamiento instintivo;
sin embargo, somos seres racionales y como tales podemos superar nuestros impulsos
irracionales y sentar las bases para hacer las cosas correctamente. Lo que hace falta es
conocer los hechos y afrontarlos serenamente y sin prejuicios. Y como la mejor manera
de aprender es por la virtud del ejemplo, expondr seguidamente algunos ejemplos de
los costes naturales diferidos que se pueden volver irremontables en la poca de esca-
sez y que demandan nuestra atencin preferente ya.
+ La gestin de los recursos nucleares, particularmente los de alta actividad.
Lo comentamos al inicio de este blog, y tambin hemos hablado de ello el pasado
mircoles en la radio. Como ya ha dejado claro tras la tragedia de Fukushima, las
centrales nucleares albergan las barras de combustible usado tpicamente en piscinas
sometidas a refrigeracin o bombeo constante mientras stas van progresivamente
enfrindose y esperando a que puedan ser manipuladas. Como el proceso que tie-
ne lugar no es qumico sino nuclear, nuestra experiencia del da a da no vale; las
cantidades de energa implicadas son enormes y su latencia inverosmil: hacen falta
tpicamente unos cinco aos para que esas barras gastadas puedan comenzar a ser
manipuladas, tal es el calor y la radiacin que desprenden. Pero eso no quiere decir
que ya estn fras: an debern de refrigerarse durante varias dcadas ms, tpica-
mente unos 60 aos, antes de poder conhnarse en una contencin slida dehnitiva
y sin refrigeracin. Est claro que un almacn de residuos de estas caractersticas
es una instalacin que tiene un considerable consumo energtico y que requiere una
monitorizacin constante y especializada. Dada la situacin de degradacin econmi-
ca que estamos viviendo, y el inevitable descenso energtico que se ir acentuando
cada vez ms, es legtimo poner en duda que se pueda mantener estas instalaciones
no productivas operativas por demasiado tiempo. Recuerden que slo en petrleo en
los prximos 10 aos se tienen que poner en produccin 4 Arabias Sauditas, unos 36
Mb/d, que el gas estar prximo a su cenit, que el carbn posiblemente ya lo habr
superado y que el uranio probablemente tambin. Y eso a 10 aos vista; qu no
habr pasado no ya dentro de los 60 aos de "enfriamiento nuclear, sino de 30? A
otro nivel de requerimiento energtico estn los almacenes permanentes de residuos
de media y baja actividad, y los residuos de alta actividad cuando ya no estn tan ca-
lientes. Cmo se podr garantizar su perfecta contencin durante los muchos siglos
que se tiene que esperar antes de que dejen de ser peligrosos? Quin se encargar
de cambiar los bidones cuando sea necesario por el paso del tiempo y la corrosin,
en parte generada por los propios residuos? Resulta evidente que en algn punto las
actividades relacionadas con la gestin de los residuos cesarn, y stos sern aban-
donados a su suerte. A partir de ah comenzar un proceso, lento en el caso de los
residuos fros, bastante ms rpido en el caso de los calientes, de dispersin y con-
taminacin; los residuos llegarn al acufero y a reas de tierra circundantes, conta-
minndolas. Ello no signihca que la vida cese por completo en esas zonas (el nivel de
radiacin no ser tan alto como para esterilizarlas) pero s que la vida ser ms corta
en general y amenazada por tumores e intoxicaciones. El alcance de esta contami-
nacin depender del tipo de residuos y cmo colapse la instalacin de contencin,
pero fcilmente el rea severamente comprometida ser de varios kilmetros a la
redonda. En este sentido, es probable que muchas centrales nucleares actualmente
en uso acaben por ser abandonadas a su suerte tras dejar de ser operativas, con lo
que tambin se las ha de contar como posibles almacenes fallidos y contaminantes.
Mencin especial merecen aqu las centrales gravemente afectadas por un accidente
nuclear, como la de Chernbil en Ucrania (donde se est construyendo actualmente
un segundo sarcfago de contencin, habiendo fallado estructuralmente ya el ante-
581
rior) o los tres reactores colapsados de la central de Fukushima en Japn. Las tareas
de contencin de estos reactores fallidos parecen ser muy intensivas en medios -en
el caso de Chernbil, dos grandes estructuras de hormign en 25 aos, ms todas las
tareas de descontaminacin y vigilancia adicionales-, y en este caso su no contencin
implica una contaminacin de las ms nocivas en el rea circundante. Tambin con-
viene destacar que la propia gestin de las armas nucleares (esos miles de cabezas
atmicas que estn repartidas por el ancho globo) puede presentar problemas im-
portantes en caso de un grave colapso societario; yo anticipo que un escenario pro-
bable -a dcadas vista, eso s-sera el desmantelamiento de los misiles para aprove-
char el combustible propulsor y el almacenamiento de las cabezas en algn almacn
militar; pero poco a poco el coste de ir reemplazando las contenciones puede ser muy
prohibitivo. En todos los casos, adems, se tendr que contar con personal y equi-
pamiento especializados, cada vez ms caros de conseguir en un entorno de declive
energtico y econmico. En suma, los costes crecientes de todas estas instalaciones
permiten aventurar que su abandono al menos parcial es prcticamente inevitable,
con lo que extensas reas productivas de muchos pases quedarn hnalmente arra-
sadas, haciendo el declive ms rpido de lo previsto.
+ La gestin del agua: Los problemas de contaminacin ambiental son bastante gra-
ves, y todos requieren sistemas de monitorizacin y paliacin para evitar tener un
impacto no slo social, sino econmico, en nuestra sociedad. Destaca en particular el
tratamiento del agua, ya que es el agua es un vehculo para la dispersin de sustan-
cias a gran escala y un perfecto vector para su entrada directa o indirecta en el orga-
nismo de las personas. Nuestros sistemas de potabilizacin de agua para el consumo
humano y para el riego de vegetales requiere grandes cantidades de energa, en par-
te porque fruto de nuestra actividad industrial nuestros ros estn ms contaminados
y se tiene que realizar una especial vigilancia y tratamiento para eliminar sustancias
txicas antes de que lleguen a cualquier punto de la cadena trhca, y no slo al agua
de beber. Problemas recurrentes de contaminacin del agua son la presencia de ar-
snico por sobreexplotacin de acuferos, de metales pesados como el cadmio, cinc,
plomo y mercurio por la actividad industrial, de purines por la actividad ganadera, de
dioxinas de diversa procedencia, y la ya de por s natural de bacterias y otras sustan-
cias. Tratar el agua antes y despus del consumo es hoy en da una tarea compleja
que requiere instalaciones especializadas, intensivas en capital, en reactivos qumi-
cos y, cmo no, en energa. Ya en la situacin actual de estrechez econmica hay una
cierta tendencia al descuido de una parte de este tratamiento de aguas, tpicamente
el de aguas residuales, como comentamos en una ocasin anterior en el caso de Es-
paa. A medida que el declive energtico vaya dejando menos recursos energticos
disponibles, se exigir mayores pagos a la poblacin hasta que en un momento esos
servicios dejarn de ser prestados a escala masiva. El no tratamiento del agua mul-
tiplicar los problemas de salud de la poblacin, que en ocasiones sern muy graves,
lo cual obligar a desviar otros recursos al tratamiento de los enfermos y disminuir
la mano de obra disponible. Debido a la concentracin de problemas alrededor de
las instalaciones industriales, grandes ciudades y poblaciones muy industrializadas
se vern especialmente amenazadas por este problema, lo cual seguramente com-
portar una creciente sensacin de insalubridad por vivir en esos lugares y que una
parte creciente de la poblacin los abandone, precipitando el declive de la sociedad.
+ Efectos directamente asociados al cambio climtico: Lo que suele pensar la
gente en este captulo es en la subida del mar, o eventualmente en fenmenos ex-
tremos (sequas prolongadas, temperaturas letales en el verano, huracanes en lati-
tudes medias, tormentas devastadoras,...). Todo lo cual es posible pero no es nece-
sariamente lo que ms pronto pueda llevar a un "efecto Sneca. Hay, sin embargo,
una mirada de otros efectos sutiles, realizables en escalas ms cortas de tiempo,
que pueden convertir grandes extensiones de la Tierra en poco aptas para la vida
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humana, al menos en la extensin actual, y de una manera bastante ms prosaica.
Uno de esos efectos son la subida a mayores latitudes de insectos propios de climas
ms tropicales. Muchos de esos insectos son vectores de enfermedades inauditas
en nuestros predios, no slo las humanas, tambin las animales: inhnidad de virus,
bacterias, hongos y parsitos diversos para los que la aglomeracin de hombres y
bestias de la que somos tan prdigos puede ser el equivalente a acercar la paja a la
llama. Algunas de estas plagas no tienen porqu afectar a hombres y ganado, sino a
sus pastos: al haber reducido la diversidad gentica de nuestros sembrados la hemos
hecho ms vulnerable a agentes que no son habituales por aqu, pero que podran
comenzar a serlo. Creen que exagero? Han odo hablar del hongo que est des-
trozando los cultivos de trigoen frica y que avanza poco a poco hacia el norte? Y
de la emergencia de nuevos insectos resistentes a las cepas de maz insecticidas de
Monsanto? Otro de esos efectos sutiles es algunas alteraciones climticas regionales
nada espectaculares pero determinantes para la viabilidad agrcola de ciertos territo-
rios. Por ejemplo en Europa, la constatada disminucin del caudal de la Corriente del
Golfo que transcurre por el Atlntico Norte evidencia que este fujo de agua caliente
podra acabar por detenerse. Si eso acaba sucediendo Europa se volvera ms seca
y ms fra, con lo que la agricultura europea vera reducir sensiblemente su rendi-
miento. Y, como digo, stos son slo un par de la mirada de efectos nocivos que van
a complicar nuestra existencia en las prximas dcadas y contra los cuales no podre-
mos oponer la potencia magnhca que nos proporcionaron los combustibles fsiles.
+ Erosin del suelo y prdida de suelo cultivable: El modelo de agricultura ex-
tensiva que se ha practicado durante aos nos ha llevado en muchos aspectos a un
callejn sin salida. Algunos estudios apuntan a que la agricultura industrial que prac-
ticamos acaba a la larga rindiendo menos que cultivos con tcnicas ms tradicionales
(un reciente estudio de Naciones Unidas ahrma que la agricultura ecolgica podra
rendir hasta el doble que la industrial). De hecho uno de los graves problemas de la
agricultura industrial es el abuso de fertilizantes y del laboreo de la tierra. El ferti-
lizante en exceso va a parar al acufero y a los ros, contaminando amplias zonas e
incluso generando zonas muertas en el mar por culpa de la eutrohzacin; y el exceso
de laboreo deja expuesta capas de terreno frtil que pueden ser arrastradas por el
viento. La realidad es que la zona frtil de la tierra de labor tiene en la mayora del
planeta unos cuantos centmetros de espesor, y que regenerar un par de esos cen-
tmetros lleva alrededor de un siglo de depsito natural de materia orgnica, pero
nosotros lo estamos erosionando y degradando mucho ms deprisa. Lo normal sera
evitar sobrelaborear las tierras cultivadas para no reducir su fertilidad, pero con el
aporte de los fertilizantes naturales la estrategia del laboreo intensivo era muy ren-
table. El problema es que tras dcadas de estas prcticas amplias zonas de EE.UU.
y del Reino Unido tienen un suelo cultivable que es como una esponja: estn des-
provistos de nutrientes naturales y slo sirven si se aaden fertilizantes artihciales.
Fertilizantes los nitrogenados que se sintetizan a partir del gas natural y los fosfatos
que se derivan de la roca de fosfato, la cual super pico extractivo hace aos (peak
phosphorus). Sin suhcientes insumos materiales y energticos el rendimiento agr-
cola caer drsticamente, especialmente en aquellas tierras que ya sin aporte extra
no funcionan; y careciendo de la capacidad de mantener una poblacin alimentada
sta se desbandar (la cuestin obviamente es a dnde). Como parece que nunca se
puede evitar estar peor, resulta que tambin se ha abusado de los recursos hdricos
en muchos entornos, siempre en pos de los rendimientos crecientes; lo cual puede
traer pocas de aciago recuerdo y cuyas lecciones parecen haberse olvidado, como
el Dust Bowl. No es una exageracin: algunos granjeros de EE.UU. denuncian que el
actual modelo de explotacin podra llevar a un nuevo Dust Bowl, como si una mal-
dicin bblica nos llevara a repetir el escenario de los aos 30 del siglo pasado tanto
en lo econmico como en lo ambiental. Slo que esta vez el problema se reproducira
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en muchos puntos del Globo, como por ejemplo en Arabia Saudita.
+ Gestin no renovable de los recursos renovables: Porque aunque pueda pare-
cer paradjico, un recurso renovable puede agotarse si se explota de manera desme-
surada (sobreexplotacin). La gente percibe intuitivamente este problema cuando se
trata de un bosque (si lo talamos ms rpido de lo que crecen los rboles acabaremos
por arrasarlo), pero es un problema generalizado: pescamos peces ms rpido de
lo que se reproducen (ya hemos comentado que a ritmos de pesca actual extermi-
naramos todos los peces de todos los mares entre 2030 y 2050), talamos bosques
para hacer nuevos cultivos, abusamos del agua de acuferos, ros y pantanos, etc. De
hecho, es bastante difcil saber a priori si una escala concreta de explotacin de un
recurso ser sostenible o no; por ejemplo, cunta biomasa se puede detraer de un
bosque o rea, sobre todo teniendo en cuenta que procesos como la deprivacin de
fsforo son lentos y no son siempre evidentes. En todo caso, hay siempre un lmite
mximo de explotacin si no queremos degradar y eventualmente destruir un recur-
so renovable. Pero escaseando los recursos no renovables, mientras se mantenga el
Business as Usual lo natural es quemar todo lo quemable, sin importar el futuro; eso
precipitar la cada, a la Sneca, puesto que la respuesta de los recursos renovables
no estar a la altura de nuestras expectativas, creadas en la poca dorada de los
combustibles fsiles.
Nada de todo esto es nuevo. El aorado Quim ya se refera a este problema en su post
"Sucedi en 1980, en el cual comentaba un artculo de la prestigiosa Proceeding of the
National Academy of Sciences, que lleva por ttulo "Tracking the ecological overshoot of
the human economy", por Mathis Wackernage y sus colaboradores. La grhca lo dice
todo: desde 1980 no tenemos suhciente planeta Tierra para mantener nuestro ritmo de
vida.
584
Se puede resumir esta historia con conceptos inteligibles para los economistas: he-
mos pasado de vivir de las rentas de la Tierra a vivir de su capital. Lgicamente esta
situacin no puede durar indehnidamente, y de alguna manera el efecto Sneca lo que
refeja es la necesidad de saldar esa deuda que hemos acumulado. Porque de nuevo se
trata de un problema de deuda: hemos tomando prestado del futuro para vivir mejor el
presente, sin importarnos cargar las consecuencias sobre las generaciones futuras. La
misma lgica de la burbuja hnanciera pero sobre una escala temporal mayor. Por tanto,
el dhcit ecolgico es la versin en el mundo de los recursos del problema de la deuda,
y el efecto Sneca viene a ser el defaulting sobre la deuda ecolgica.
Por supuesto las cosas no tienen por qu tomar el peor curso posible, pero lo que s que
est claro y es lo que evidencia el efecto Sneca es que cuando ms tardemos en po-
nernos manos a la obra menos recursos tendremos y ms nos costar. El cortoplacismo
analizado en el post anterior explica por qu estos temas no son tomados en conside-
racin, ya que el objetivo es crecer a toda costa an cuando despilfarremos. Otra cosa
importante es que si contabilizsemos correctamente estos costes futuros se vera que
preservar el medio ambiente y combatir las externalidades es, en realidad, un buen ne-
gocio, incluso desde el punto de vista hnanciero ya que ahorra costes futuros, los cuales
no slo sern crecientes en absoluto, sino que lo sern mucho ms relativos a unos PIBs
que no pueden crecer sino caer, ya que esta crisis no acabar nunca.
Salu2,
AMT
585
LUNES 5 DE DICIEMBRE DE 2011
Preparando la transicin: Un concepto de granja
Queridos lectores,
Como promet comienzo esta semana a despachar los posts que algunos lectores me
han hecho llegar durante los ltimos meses. Si alguien quiere actualizarme el material
que me envi, ste es el momento.
El post de esta semana es nuevamente de Gabriel Anz, un argentino que ya ha escrito
en este blog en un par de ocasiones. Gabriel es tcnico agrnomo y por ello considero
que sus apreciaciones sobre lo que debera ser una granja como unidad productiva au-
tosostenida son muy relevantes. Sin ms, les dejo con Gabriel.
Salu2,
AMT
Mi propuesta.Concepto de Granja
Diagnsticos y relatos sobre la crisis energtica en curso y sus consecuencias hay mu-
chos, pero las propuestas son escasas; as que juntando un poco de coraje voy a arries-
garme a exponer mi parecer, que tiene por objetivo brindar una idea general y promover
el debate.
La crisis que hoy enfrentamos no tiene precedentes en cuanto a la globalidad y simul-
taneidad de factores convergentes. Tampoco tiene solucin y vamos directamente hacia
el colapso de un sistema adicto y dependiente de mucha energa... energa que no es
renovable (al menos, no en los tiempos requeridos por nuestro sistema) y que a su vez,
es la causa de otros problemas mas serios, como son la superpoblacin, el cambio cli-
mtico, la esquilmacin de recursos naturales, la contaminacin, etc. En la historia del
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hombre hay suhcientes pruebas de lo que ocurre cuando se sobrepasa la capacidad de
reposicin del ecosistema por la sobreexplotacin de recursos naturales, as que no veo
que pueda ser muy diferente sta vez, especialmente si tenemos en cuenta la escala
planetaria de la crisis y lo "lejos que hemos llegado gracias a (o por culpa de) la super-
abundancia de energa y sus consecuentes modihcaciones al entorno natural, ocurridas
de la mano de la mecanizacin y las tecnologas.
Pero que no tenga solucin, no quiere decir que no existan alternativas. Todo depende
de nuestra ACTITUD y DECISIN para modihcar en el menor tiempo posible, vicios de
vida muy arraigados. Tambin implica entender, que cualquier energa alternativa o
cualquier nueva tecnologa que impida interactuar con el medio ambiente de manera
sustentable, respetuosa y emptica con la naturaleza, no debera promoverse bajo nin-
gn punto de vista.
Cuando reviso la historia de civilizaciones pasadas, todas -sin excepcin- han necesita-
do comer, vestirse y protegerse. De "ah para arriba, lo que se logre son "lujos, que-
bienvenido sean, si no es a costa de "cavarnos nuestra propia tumba.
Tambin, bsicamente podemos decir que todas las civilizaciones han sido conscientes
de la importancia del Sol en el "concierto de la vida, como tambin lo son los 4 Elemen-
tos: agua, aire, tierra y fuego. As que no caigamos en el error de pensar que los vamos
a reemplazar con ciencia y tecnologa.
De mis anlisis extraigo el concepto de GRANJA como el sistema de vida y de trabajo
fundamental para el sustento y la organizacin social, a partir del cual son posibles otras
complejidades humanas. No veo una alternativa mas efectiva, sustentable y realista,
para resolver tantos problemas y atacar tantos frentes al mismo tiempo, adems de que
puede ser aplicada en una buena parte del Planeta.
El hecho que hable de las Granjas, no quiere decir que todo el mundo debe dedicarse a
ellas ni que es el nico camino. Repito. es un concepto que pienso debe promoverse,
como eje fundamental para re-estructurar las sociedades y las polticas en general, pues
sera lo que dara sustento real a otras actividades, directamente relacionadas o no.
Qu entiendo yo por el concepto de Granja
A mi entender, es una forma de vida y de trabajo que implica estar involucrado con la
Naturaleza, a la cual debemos nuestra propia existencia. Implica comprenderla y darle
lo mejor de nosotros para que nos retribuya en consecuencia, con todo lo necesario para
la subsistencia.
Normalmente se conforma por una familia o una comunidad de personas que vive en
la tierra y de la tierra, organizada para producir alimentos y recursos naturales varios,
que permite la supervivencia de forma autosuhciente, sustentable en el tiempo y com-
plementariamente con el conjunto de la sociedad y su hbitat, adems de brindar la
posibilidad de comerciar los excedentes de produccin.
Veamos algunas de las ventajas de las Granjas:
- Las considero la base estructural de toda organizacin social, a partir de la cual es
posible construir una civilizacin ms compleja. Todo sistema poltico y estatal de-
bera organizarse y trabajar en funcin de priorizar el buen funcionamiento de las
Granjas, ya que stas son, nada ms ni nada menos, que las "fbricas de comida y
materias primas. Son practicables tanto en pequeas como grandes escalas y tanto
en zonas urbanas como rurales.
- La transicin hacia un esquema ms masivo de granjeros, permitira "calcular el
aterrizaje, evitando as, "caer descontroladamente y muy atrs en el tiempo de la
historia del Hombre.
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- Permitira actuar sobre la seguridad alimentaria de las poblaciones. Gente con ham-
bre es el caldo de cultivo perfecto para la violencia y la imposibilidad de encontrar
alternativas de vida razonables y razonadas. Hay que tratar de darle ocupacin y
comida a la mayor cantidad de gente posible.
- Estimulara la descompresin de las ciudades hacia el campo, volvindose a una ma-
yora de habitantes viviendo en la tierra y de sta. Las grandes urbes son las que ms
van a sufrir el Peak Oil/Oil Crash y a las que ms les va a costar readaptarse. Hay
que eliminar concentraciones humanas que requieran de tanta energa para funcio-
nar y evitar focos de contaminacin, violencia, enfermedades, etc. Las megaciudades
requieren de la construccin de infraestructuras de servicios elefantisicas, que no
son otra cosa que sumideros energticos y concentradores de problemas. El hecho
de tener que organizar una Granja, implica pensar en crear las condiciones adecua-
das para ello: hacer crecer biomasa y diversidad vegetal y animal, ser ehciente en
el aprovechamiento de todos los recursos naturales, como son los abonos, maderas,
cueros, alimentos, hbras textiles, energas sustentables, etc. Es decir, que contraria-
mente al proceso actual de destruccin del medio ambiente, se estara promoviendo
la restauracin del mismo.
- La vida en contacto con la tierra, despierta la memoria de nuestras clulas, haciendo
que nos sintamos una parte inseparable del Tejido de la Vida y no entes ajenos a
ste. Lamentablemente, creo que ya no somos muy conscientes del deterioro en la
calidad de vida que sufrimos actualmente, pues perdimos los puntos de referencia.
A modo de ejemplo... de ninguna manera creo que estar atascado en un embote-
llamiento con un poderoso Mercedes Benz, un BlackBerry, una PC portable hiperco-
nectada y un traje caro, sea sinnimo de mayor calidad de vida, que estar alrededor
de un fuego, en familia, compartiendo relatos y comiendo productos naturales y de
produccin propia.
- Al incorporar el concepto de Granja como forma de vida, automticamente se nos
despiertan instintos de Comunidad y no de Individualismo. El desafo sera lograr
el desarrollo individual en comunidad, de manera que el aporte nico de cada Ser
benehcie al conjunto (no solo humano).
- Las Granjas bien manejadas son fuentes excelentes de alimentos variados y sanos,
de materias primas diversas que permiten la construccin y fabricacin de una muy
buena cantidad de elementos necesarios para una suhcientemente buena calidad de
vida; incluida la produccin de medicinas naturales.
- En ellas es posible aprovechar mejor la energa del sol, el viento, el agua de lluvia,
superhcial y/o subterrnea, como tambin de los diferentes tipos de suelos, que
mediante tcnicas orgnicas son fcilmente acondicionables para los requerimientos
buscados.
- Es en las Granjas donde la Naturaleza tiene la oportunidad de actuar sobre los de-
sechos orgnicos, en nuestro benehcio y sin la necesidad de equipos y tecnologas
complejas.
- Son las Granjas con su biodiversidad, las que permitiran sortear de manera ms
efectiva las inclemencias climticas (especialmente si el clima cambia demasiado por
las acciones antropognicas). Siempre habr ms posibilidades de contar con algo
para comer.
- Vivir de la tierra obliga a modihcar los hbitos de vida y las prioridades, ubicando en
su justo lugar a las egoistas actitudes humanas, que hoy estn asociadas al dinero y
el materialismo como objetivos primordiales a alcanzar. Todo un sistema hnanciero
basado en la deuda y el eterno crecimiento, dejara detener el sentido que hoy ha
adquirido.
588
- Es en las Granjas donde es posible aplicar mtodos de produccin sustentables como
la Permacultura, entre otros.
- Es tambin en las Granjas donde se pueden hacer trabajos a una escala que no re-
quieren de grandes organizaciones, ni mquinas, ni compleja logstica. Con mano
de obra y traccin a sangre, se pueden llevar a cabo la mayora de las actividades
necesarias para producir, transportar e interactuar ms localmente.
- Las Granjas demandan de artesanos de todo tipo, educacin, investigacin, desarro-
llo y diagramacin (redes de comunicacin, transporte, administracin, industriali-
zacin, etc.). Creo que pocas actividades humanas son tan variadas y requieren de
tanta imaginacin y conocimientos de los ms diversos.
- Practicando la cultura de Granja sera posible revertir los procesos de deforestacin,
erosin, contaminacin de la atmsfera, etc. A mayor cantidad de Granjas con sus
propios ecosistemas, ms posibilidades de absorber el CO2 liberado a la atmsfera.
- Metafricamente hablando, creo posible reproducir el agua, si la utilizamos bien y
no rompemos el hno equilibro que la recicla en la naturaleza. Mediante buena cober-
tura vegetal y orgnica del manto superhcial, logramos retenerla el mayor tiempo
posible para nuestro benehcio, al mismo tiempo que se purihca naturalmente y sin
costo. Las Granjas en suma, podran ayudar a tal proceso. De la misma manera que
por malas prcticas corremos el riesgo de secar de agua el planeta, deberamos po-
der lograr el proceso contrario se cuidamos el ecosistema.
- Una verdadera y profunda "revolucin verde sera posible de la mano de las Granjas.
- Son una genuina fuente de insercin laboral y social para millones de personas que
hoy estn descolocadas y desesperanzadas.
- Verdaderas Democracias seran posibles a nivel local. 700 aos A.C. los mismos grie-
gos ya decan que la democracia fuera del mbito de las plazas no sirve.
- El hecho que dependamos de mano de obra humana, no debera ser sinnimo de
esclavitud. Nada es ms digno que sentirse til y poder hacer y crear con las manos.
Todo depende de la actitud que se adopte entre los congneres. Mediante el respeto
y la dignidad, es posible que la mayora realice cantando el trabajo que sea. Es la co-
dicia y las ambiciones desmedidas lo que corrompen las relaciones humanas. Debera
considerarse un pecado capital pretender ms que lo SUFICIENTE.
Podra enumerar muchas otras ventajas, perobsicamente giraran sobre los conceptos
generales ya detallados.
Cmo implementar un cambio as
En realidad creo que no debera ser tan complejo, porque no estoy inventando nadaque
no se conozca ni que no est vigente en diferentes lugares del planeta. Granjerosque-
dan muchos todava. solo creo que con las polticas adecuadas deberan promoverse-
las condiciones para que casi naturalmente se revierta el constante proceso actual de
abandono de los campos.
- Los impuestos son un mtodo de incentivo/desincentivo que permiten reorientar las
actividades y desarrollos humanos.
- Deberan promoverse centros de investigacin y desarrollo en ste sentido, que brin-
den las herramientas y el apoyo necesarios, para que la mayor cantidad de gente
posible se sienta segura al momento de migrar de la ciudad al campo o al cambiar
de actividad.
- Aprovechando las vas de comunicacin actuales (rutas, puentes, tneles, fuviales,
rieles, etc.) deberan re-diagramarse las polticas de Estado, con el hn de otorgar a
la mayor cantidad de poblaciones y grupos humanos, la posibilidad de desarrollo a
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nivel local. Si bien las comunicaciones se vern dihcultadas por la falta de energas,
una descentralizacin del Estado y de las Administraciones Pblicas deberan servir
para promover el desarrollo ms uniforme de las comunidades humanas a nivel ms
localizado y en reas alejadas de los grandes centros de poder.
- La parte ms complicada la veo en el hecho de "la propiedad y de que mucha gente
se deshizo de inmuebles en el campo, lo cual los desvincul de la tierra. Probablemen-
te sea el Estado quien deba promover "leyes de tierras y leyes antimonopolio. Creo
que sern las necesidades las que mayor protagonismo adquirirn en el proceso de
vuelta a la tierra; los terratenientes van a necesitar mano de obra para reemplazar a
las mquinas y seguramente vendern/cedern lo "que les sobre y/o se les escape de
las manos; familias de campesinos le harn lugar a familiares o amigos de la ciudad
para que ayuden en las tareas rurales por los mismos motivos; y tambin, algo que
se haca en la antigedad y que personalmente estoy comenzando a aplicar, es volver
al sistema de "medieros, en el que se llega a un arreglo con gente de conhanza, para
que trabajen la tierra al 50% y 50% de la produccin. Deben castigarse los desarro-
llos en bioingeniera. Las hibridaciones estn destruyendo la biodiversidad. La base
del xito de la Naturaleza para perpetuar las especies y la adaptacin a las cambian-
tes condiciones del entorno, es la diversidad de formas de vida.
- El uso de agroqumicos no me preocupa tanto, porque al ser tan dependientes de los
hidrocarburos, no les veo mucho futuro. A la fuerza volveremos a formas orgnicas
de produccin.
- El ser humano busca altas Tasas de Retorno Energtico (TRE). En cambio, la natura-
leza ha encontrado la forma de crear y darle lo necesario para vivir a todos los seres
vivos con TREs bajsimas. Eso es lo ptimo y es a lo que hay que apuntar.
- La Naturaleza ha perfeccionado su entramado de vida, basado en el mgico proceso
de la Fotosntesis. Y este proceso es el que marca el ritmo -el pulso- de la Vida en la
Tierra. No deberamos desarmonizar para asegurarnos la sustentabilidad en el tiem-
po. Hay que proteger y recuperar los mares y aumentar las reservas naturales. Que
el afn por el dinero no siga con su proceso de destruccin.
En hn, es un tema complejo, polmico y queda para hablar mucho ms. Pero s estoy
convencido que sera una de las pocas alternativas posibles, para lograr un cambio de
paradigma, que permita dejar una poca de abusos, derroches, prdidas de valores y
de locura humana, por otra poca ms comunitaria, emptica con el ecosistema y con
mayor sentido de trascendencia.
Yo no hablara de "Decrecimiento, sino de "Transicin. Para muchos (entre los cuales
me incluyo), iniciar proyectos de vida relacionados con el campo y la tierra, ya son una
realidad, en la que no siento que estemos volviendo para atrs, sino todo lo contrario.
signihca nuevas oportunidades, menos estrs y ms calidad de vida. Se requiere de
la decisin para hacer los cambios... cuando uno est en el baile, se da cuenta que en
realidad "los fantasmas no estn adelante sino que rpidamente quedan atrs. Nada
bloquea ms a la mente y el cuerpo, que el miedo crnico.
Si yo no tuviera la posibilidad que tengo de disponer de un pedazo de tierra, sin lugar a
dudas que buscara la forma de encontrar un trabajo en el campo de un tercero; aunque
sea por casa y comida, como de hecho lo hice en un viaje de ms de 1 ao por Australia
y Nueva Zelanda, para conocer y aprender el trabajo agropecuario de dichos pases.
SUFICIENTE, DECISIN y ACTITUD: trespalabras que separadas o en frase me encan-
tan.
Saludos a todos,
Gabriel A. Anz
Tcnico Agrnomo Argentina
590
La viabilidad de los asentamientos actuales
Queridos lectores,
El post anterior discuta sobre un modelo de produccin agropecuaria que se constitua
como unidad productiva bsica de la nueva sociedad; en el hilo de las discusiones que
ha originado se ha confrontado varias veces el prototipo de urbanita con el del hombre
de campo. Ahondando esta discusin, tenemos hoy otro post invitado, en esta ocasin
de Ferran Fontelles. Les dejo con Ferran.
Salu2,
AMT
591
Megalpolis, ciudades, pueblos, granjas, islas..
Dadas las evidencias cada vez ms frecuentes del Peak Oil, uno se ve tentado a visuali-
zar el futuro, prever, casi profetizar cules pueden llegar a ser las consecuencias de este
fenmeno en nuestro mundo. En este post se pretende profundizar como va a afectar
este fenmeno en nuestras vidas. Cules van a ser las posibles diferencias dependiendo
de si uno vive en una poblacin grande, mediana o pequeamente rural.
El capitalismo globalizado, el sistema actual de consumo sin lmites dictado por el BAU,
ha propiciado las elevadas aglomeraciones de gente en grandes ciudades, muchas veces
mal planihcadas respecto a las necesidades primordiales del ciudadano. Un xodo rural
ms que documentado paralelo al del desarrollo de la Revolucin Industrial, acontecido
a partir de la segunda mitad del siglo XX. Dicha peculiar migracin ha propiciado el cre-
cimiento de las ciudades en todo el mundo: la aparicin de conurbaciones, megalpolis,
las llamadas ciudades dormitorio y hasta la presencia de barrios marginales perifricos,
donde malviven los "parias del sistema. De hecho, el estereotipo de las grandes ciu-
dades, con las calles abarrotadas de coches, tiendas y grandes rascacielos, ha sido un
prototipo que la industria cinematogrhca y los medios nos han vendido como smbolo
del progreso. Son uno de los estandartes de la globalizacin: dehnicin urbanstica de
cmo se debe ser para ser rico, civilizado, occidental. Lo que durante dcadas ha sido el
orgullo y el espejo de nuestro sistema, de repente se puede ver abocado, en un plazo
indehnido, al colapso, salvo que entre todos demos un cambio radical de rumbo (cam-
bio en la actitudde toda la ciudadana, cambio en las directrices polticas que se estn
dando para salir de la crisis y, seguramente lo ms importante, abandono paulatino con
redehnicin del sistema capitalista actual, el llamado BAU). Vamos por partes.
Ante el diario bombardeo meditico referente a la crisis, uno va vislumbrando, decisin
poltica tras decisin, noticia tras noticia, que el actual estado de bienestar est en pe-
ligro. Un sistema en que el Estado intenta asegurar unas garantas sociales y unos ser-
vicios a la totalidad de la ciudadana. Pero, al hjarnos en la distribucin de estos servi-
cios y garantas, uno puede observar que estn ms consolidados cuanto ms grande es
una poblacin. Los mejores hospitales y los servicios sociales ms potentes estn en las
grandes ciudades. Mientras, el pequeo pueblo agrcola ya puede estar contento de te-
ner su escuela rural hasta la educacin primaria, y un hospital a cinco o diez quilme-
tros, distancia actualmente asumible. La paradoja es la siguiente: en un contexto de
crisis energtica puede cambiar radicalmente el estilo de vida de uno dependiendo de
donde viva. Lo que antes daba comodidad, oportunidades y posibilidad de eleccin, de
repente puede ser un problema, un callejn sin salida. El estado del bienestar peligra, y
pueda que se tenga de redehnir. Pensemos en las pequeeces del mundo urbano actual.
Por qu existen sedes internacionales de grandes corporaciones en nuestras ciudades?
Por qu disponemos de hbra ptica? Por qu se pueden comprar frutas de Latinoam-
rica o por qu sale agua del grifo? Todos somos urbanitas, acomodados a lo que la ciu-
dad nos da, sin muchas veces detenernos a pensar el por qu es as, y sobre todo, cmo
puede ser que sea as. Pues s, lectores, todo este mundo urbano es un tinglado insos-
tenible que se ha ido fabricando a base de energa abundante y barata. Es un modelo
derrochador. La gente coge el coche para ir a trabajar. Los alimentos vienen de donde
sea. Del mismo modo que muchos otros productos, que llegan a bordo de grandes bu-
ques que los transportan va martima (con vasto gasto de petrleo incluido). Todo este
crecimiento es posible gracias a esto, a un extrao perodo de la humanidad donde pa-
rece que todo es posible, que con la tecnologa y el capital que la fecunda, se puede
acceder a todo, por ms rocambolesco y morboso que sea nuestro sueo. Pero la reali-
dad, por desgracia nuestra, parece ser bien distinta. Con nuestro tecnooptimismo y
nuestro pensamiento mgico no alcanzamos a ver que las grandes megalpolis pueden
llegar a ser insostenibles, por no saber proporcionar tales ingentes cantidades de comi-
da, agua, ropa y dems bienes y servicios bsicos, o no poder gestionar tal cantidad de
592
residuos o aguas fecales (como ya empieza a hacerse evidente en algunos lugares en
Espaa). Adems, suelen ser ncleos donde se acumulan actividades que, si las cosas
cambian a escalas ms racionales (y es lo que parece que est sucediendo), menos
grandes y menos globalizadas, tendern a ser sustituidas o desaparecer (aparte de en-
viar a mucha gente al paro, cual es el futuro de una cierta parte de la poblacin que se
dedica a ohcios slo posibles gracias al derroche actual, lase modelos, publicistas, di-
seadores de estupideces y tantas y tantas otras ocupaciones, a priori, no necesaria-
mente imprescindibles).Si una gran ciudad puede verse fuertemente afectada por la
crisis energtica que se nos avecina, qu pasa con las comunidades que viven en las
islas? La insularidad es una dihcultad aadida al problema. Una isla es un ecosistema
especialmente frgil y dinmico. Del mismo modo que, una vez conquistado por el hom-
bre, se vuelve dependiente de los aportes exteriores que solo solo llegan por mar o aire.
Este es el caso del Reino Unido, por ejemplo, donde una gran parte de los alimentos
llega por barco y por avin. Un pais admirado donde ya empieza a hacerse el problema
manihesto: una isla con recursos energticos nativos muy esquilmados, que tiene que
importar, y densamente poblada, donde ya se plantean a nivel gubernamental intentar
hacer un sistema de reparto equitativo de energa. Ms problemas tendrn, previsible-
mente, aquellas islas que se hayan "vendido al turismo de masas, puesto que parte de
su territorio ya se ha edihcado (a veces "a lo loco), y donde la actividad agrcola se
encuentra desaparecida o en vas de extincin, hecho que aade ms dihcultad a la bs-
queda de una solucin sostenible. Ya que, como ocurre en ciertos enclaves tursticos
insulares de hoy en da, vive en la isla tal cantidad de personas que, sin este extrao
momento de la historia, difcilmente podran sobrevivir. Parece entonces fcil de pronos-
ticar que las comunidades que residan en islas pueden llegar a ser las primeras en ver-
se afectadas por el Peak Oil o la escasez generalizada, dada su amplia necesidad de
"traer de fuera todo tipo de recursos que "escasean o faltan dentro, especialmente si
se han especializado en un determinado sector econmico. Discutir cual va a ser el ta-
mao ptimo de poblacin donde vivir parece una actividad intil. La naturaleza huma-
na y la de nuestro mundo, con su extremada heterogeneidad, proporcionarn diferentes
soluciones a diferentes de nuestros problemas. En cada regin, dependiendo del estilo
de vida de sus ciudadanos, ser posible acoger dignamente a ms o menos personas.
Se entiende que lo importante de la ltima frase no es acoger, si no el dignamente. Las
grandes ciudades tendern a dividirse en barrios o distritos, que se convertirn cada vez
ms en entidades capaces de auto gestionarse y, de forma cooperativa, intentar asegu-
rar suministros de comida, trabajo, vivienda, agua o servicios (situacin que ya se est
dando). Parece ser que la situacin en s nos llevar a reducir las dimensiones de nues-
tras poblaciones (ya sea en nmero, en densidad y/o en volumen), a dividir grandes
reas ahora homogneas en distritos o barrios, entes que se organizarn para asegurar
la supervivencia dentro de sus lmites, del mismo modo que se cooperar y comerciar
con barrios vecinos. Algunos lugares, por sus dimensiones y composicin estructural,
podrn quedar desiertos: no ser posible en ellos mantener tantos miles de personas,
ser difcil el abastecimiento de agua (potable?) y el procesado de las aguas fecales,
del mismo modo que no ser posible hacer huertos urbanos que aseguren parte de la
cosecha, de lo que acaba en la boca. Llegados a este punto, pido al lector que termine
de leer hasta prrafo hnal. Todo esto puede parecer demasiado futurista, demasiado
pesimista o poco probable. Ni los medios de comunicacin ni los polticos se toman el
tema en serio. Todo parece ir igual, en crisis, pero igual. Adems, qu valor puede te-
ner la opinin de un estudiante? Lo que pasa es que en muchos casos concretos slo es
necesario aplicar el sentido comn y la lgica para ver que buena parte de nuestras
ciudades pueden llegar a ser insostenibles en un futuro cercano. Una vez aceptado que
el escenario de La Gran Escasez puede tener poco de descabellado, la solucin parece
pasar por un cambio de vida a un modelo sostenible. Y esta solucin parece ser inver-
samente factible respecto al tamao de una poblacin. Una megalpolis tendr
inhnitamente ms problemas que una pequea poblacin de, pongamos, unas decenas
593
de miles de personas a lo sumo, que aprendan a vivir con menos y tiendan a cooperar
para la supervivencia de la llamada comunidad (sea esta un barrio, ciudad, pueblo o
granja). Y a la vez, las oportunidades a desarrollar para seguir un modelo sostenible
sern superiores en una comunidad pequea y unida que en una masa desinformada
regida por el poltico de turno todava anestesiado con el sistema actual. Del mismo
modo que uno entender que es ms fcil gestionar los requerimientos bsicos de una
poblacin mediana que en el caso de una conurbacin de varios millones de personas.
Veremos en las prximas dcadas una reestructuracin de las ciudades? Se extingui-
r el urbanita actual interesado y egosta y aparecer gente de barrio, dispuesta a arri-
mar el hombro, sacrihcarse y cooperar? Ser el retorno al campo la nica solucin,
como introduca Gabriel en el ltimo post? Slo el tiempo dir si los pisos altos de los
rascacielos seguirn ocupados o si los parque surbanos se convertirn en huertos comu-
nitarios.
Ferran Fontelles, estudiante universitario
594
DOMINGO 11 DE DICIEMBRE DE 2011
Consejos prcticos para montar un huerto sostenible
Queridos lectores,
Acabo esta pequea miniserie de posts de los lectores con un texto bastante prcti-
co para comenzar un huerto por estas latitudes, que me envi hace meses David de
lHortviu. Estoy seguro de que despus de los temas tratados en los dos posts anteriores
ste ser de su inters.
Salu2,
AMT
Atendiendo a las demandas de Antonio, donde me peda llegar a un numero mayor de
personas, intentar ser lo ms tcnico posible para adaptarme al carcter crtico, anal-
tico y cienthco de este blog.
Para iniciarnos en el arte de la agricultura lo ideal sera empezar a cultivar un pequeo
huerto, donde podamos vivir y sentir de primera mano todas las reacciones nucleares,
electromagnticas y gravitatorias de este.
Para desenvolverse en tal actividad, hemos de adquirir la consciencia de que necesita-
mos:
595
1. Nuestra motivacin de querer desarrollar esta vivencia.
2. Un lugar donde gestar y desarrollar el huerto.
3. Semillas y/o plantel de calidad.
4. El conocimiento espechco de las necesidades solares, hdricas, nutricionales y de
espacio de cada semilla o planta que queramos cultivar.
5. El conocimiento espechco del mejor momento anual para la siembra o transplante y
cosecha de cada planta, adaptndonos a cada clima y regin.
6. Aprender a gestionar los recursos hdricos de que dispongamos.
7. Aprender a gestionar la biomasa que rodea el lugar de cultivo.
8. Aprender las buenas prcticas agrcolas y practicarlas.
Explicacin de los apartados:
A- Referente a nuestra motivacin dira que los es todo, es la que determinar nuestras
acciones, es la que nos har concebir la actividad hortcola como puramente prctica o
como la oportunidad de establecer una relacin duradera de retroalimentacin armnica
con nuestra madre naturaleza, conjugando nuestros buenos sentimientos y emociones
en alimentos de primersima calidad nutricional y estructural, desde dentro y hacia fue-
ra.
Evidentemente que creo que para hacer un huerto ehciente hace falta tener un cierto
sentido del equilibrio natural, de comprender que el huerto es un ecosistema vivo que
nos incluye, del que somos parte, y no una factora que explotamos, segn expres
hace meses el propio Antonio Turiel.
B- Referente al lugar donde gestar y desarrollar el huerto podramos decir que los mejo-
res son a la intemperie, al aire libre, al libre albedro natural, por donde fuye el ciclo de
carbono y se produce la creacin de humus espontaneo. Pero cualquier lugar que reciba
luz es bueno para cultivar: un balcn, un patio interior, etc, con macetas horizontales
y/o verticales.
C- Referente a las semillas y/o plantel de calidad las concebimos como aquellas que
estn ms adaptadas al entorno, variedades locales y/o tradicionales. stas son las que
poseen un valor nutricional ms alto y una adaptacin al ambiente ms ptimo; por
ejemplo, las primeras patatas que se cultivaban en los Andes, tenan un 90% mas de
valor nutricional de las que comemos ahora.
La seleccin de las plantas ms sanas, vigorosas y bonitas, nos servir para abastecer-
nos de semillas de primersima calidad.
Es simple, hay cuidar la planta, saber esperar y estar atento al momento del punto p-
timo de maduracin, en el que las semillas ya han adquirido todo su desarrollo.
ste es el punto en el que hay que cosecharlas y saber tratarlas y conservarlas hasta
nueva siembra.
D- En referencia al conocimiento espechco de las necesidades solares, hdricas y nutri-
cionales de cada semilla o planta que queramos cultivar, diremos que se conocen 30.000
plantas comestibles y que resultar mucho ms prctico que consulten una gua hortco-
la, por ejemplo "El huerto familiar ecolgico de Mariano Bueno, edit Integral, donde en
el captulo 10 se describe con todo tipo de detalle este tipo de conocimiento ancestral,
tcnico y cienthco.
E- Para establecer un conocimiento espechco del mejor momento anual para la siembra
o transplante y cosecha de cada planta, adaptndonos a cada clima y regin, lo mejor
que podemos hacer es pedir consejo a los agricultores de la zona sobre este tema en
596
concreto, el del calendario de siembras y cosechas, ya que los agricultores rodados son
los que poseen los conocimientos espechcos de cada clima. Existen una pautas, que
varan en el tiempo en funcin del clima de cada lugar, y tambin se pueden encontrar
en el captulo 8 del libro de Mariano Bueno. Este calendario de siembras y transplantes
es concretamente para mi zona, de clima de contraste continental. Su autor, uno de mis
maestros ms queridos, lo ha escrito de su puo y letra, con lpiz, papel y la experiencia
de mas de treinta aos de cultivar sin qumica y con amor.
Calendario tradicional de siembra y trasplantado de hortalizas en la Comarca de Osona (en
cataln), compilado por Josep Maria Garnisans.
F- Gestionar los recursos hdricos. Depender del acceso que tengamos a los mimos.
Siempre ser mejor agua la de pozo o de ro que la de red, ya que sta en general lle-
var cloro. En ese ltimo caso, dejndola orear de 2 a 4 das el cloro se evaporar.
La tradicional regadera y la manguera son ideales para iniciarnos en el arte de regar.
Sin embargo el sistema ms ehciente es el gota a gota de tubo rgido; es mas caro que
la cinta de riego de plstico hno, pero dura mucho ms. El gota a gota es muy fcil de
instalar, venden todo tipo de conexiones y se pueden hacer todo tipo de diseos, formas
verticales, horizontales, crculos, espirales, curvas, rectas, etc.
597
Plantando al lado de cada gotero y regando de 5 a 25 min al da (dependiendo del tipo
de tierra, arenosa mas tiempo, arcillosa menos tiempo) las plantas tendran una hume-
dad continua en la tierra y el gasto de tiempo, esfuerzo y agua ser mnimo. Tambin
tiene la ventaja de poder conectar un temporizador al circuito para poder ir de vacacio-
nes tranquilo, sabiendo que el huerto no pasar sed.
Otra gran ventaja del gota a gota, es que se puede utilizar para transpantar sin nece-
sidad de hacer un agujero. Cuando los goteros se abren y dejan caer las gotas de agua
etas forman un pequeo charco de barro, y entonces resulta muy fcil, rpido y prc-
tico ir hundiendo las raizes, ya estn enrraizadas en substrato o a raz desnuda, a la
distancia que requiera cada cultivo.
Otra gran ventaja es que trabaja con muy poca presin; si disponemos de un deposito
que est en un lugar ms elevado que el huerto podremos regar con la propia presin
del agua. Con este sistema tambin podremos mezclar en el depsito algunos extractos
vegetales y as a la vez de regar tambin estaremos aportando nutrientes.
Si no disponemos de ningn tipo de fuente de agua dependeremos de la lluvia y de
cmo la aprovechemos. Si no podemos recoger y almacenar el agua de lluvia, entonces
lo ms prctico ser utilizar los acolchados de paja o de otro material orgnico. Esto
consiste en esparcir paja a pie de cada planta y luego regar la paja con una regadora
para que se ate y no se marche con el viento. Esta prctica har que la radiacin solar
no llegue a la tierra y as esta conservar de una manera mucho ms prolongada su
humedad, viendose la planta cultivada sumamente benehciada.
G- Una correcta gestin de la biomasa que rodea el lugar de cultivo nos servir para
producir nuestro propio compost (substrato, tierra extremadamente frtil) y para poder
abastecernos de todo tipo de htosanitarios a travs de la fermentacin de otras plantas.
Hay 2 maneras de hacer compost. Una sera en superhcie, esparciendo la materia org-
nica por la superhcie del huerto, a modo de acolchado. As la fermentacin aerbica de
la materia orgnica esparcida har que sta se transforme en nutrientes directamente
asimilables para las plantas. La segunda manera de hacer compost sera en montn o en
una caja donde iramos hechando toda la matera orgnica, paja, hierbas, papel, restos
de comida, pelos, arena del gato, cesped, hojas, ceniza, gallinaza, restos de cosechas,
etc excepto carne y pescado ya que stos no son nada benehciosos para el compost
porque pueden generar podredumbres.
Un buen compost es que que tiene una relacin de 70% de C, materia seca, y un 30%
de N, materia fresca.
Para la correcta elaboracin del compost, ste ha de fermentar durante un tiempo que
puede oscilar de semanas a meses; la temperatura ptima es de 40 a 60 grados.
Si el compost no fermenta hemos de regarlo, aunque tambin podemos ayudar a iniciar
la fermentacin regando el compost con extracto de ortiga puro.
Cada 2 meses en luna llena se ha de mezclar bien el compost y voltearlo con una orca
para que gane una consistencia homognea, pero en los meses de ms fro no conviene
hacerlo, ya que podra enfriarse y parar la fermentacin.
Cuando el compost ya ha fermentado y ha adquirido una consistencia como de tierra ya
esta listo para ser usado, pero podemos tambin dejarlo madurar hasta 4 aos, tapn-
dolo para que no se llene de semillas de hierbas adventicias. Cuanto ms maduro ms
concentrado y ms nutritivo ser para las plantas.
Otra manera de gestionar la biomasa es preparar extractos de otras plantas a travs de
la fermentacin de estas, ya que nos proporcionarn htosanitarios de calidad y de accin
estimulante, fungicida, repulsiva e insecticida.
Otras ventajas de los extractos vegetales fermentados: son gratis, son fciles de prepa-
598
rar, recolectar plantas y reconocer sus propiedades es muy ldico, se reciclan las malas
hierbas en htosanitarios, aportando sustancias complejas en diluciones altas asegura-
mos un equilibrio contnuo de la tierra, son 100% biolgicos y biodegradables.
H- Las buenas prcticas agrcolas son:
+ Biodiversidad, es la prctica ms importante. Con la industrializacin de la agricul-
tura, esta prctica est en peligro de desaparicin. Como antes hemos comentado
se conocen unas 30.000 plantas comestibles. Cuando ramos cazadores-recolecto-
res recolectbamos unas 3.000 plantas; luego con la aparicin de la agricultura, se
cultivavan unas 500 plantas. No les parece anormal que hoy en da el mundo se
alimente basicamente de 4: arroz, trigo, soja y maiz? En nuestra experiencia como
agricultores tendremos que aprender a cultivar el mayor nmero de plantas posibles,
ya sean hortcolas, medicinales, culinarias o ornamentales.
+ Fomentar la fauna til: Mariquitas, srhdos, crisopas y tijeretas, comen el pulgn,
los orius comen mosca blanca,etc.
+ Buena rotacin delos cultivos para no cansar la tierra: en general esperaremos
unos 4 aos para repetir cualquier tipo de cultivo en un parcela. Las fores de las um-
belferas, en concreto del cilantro, no han de faltar nunca en el huerto, observadlas
y veris la cantidad de fauna que atraen.
+ Aportar peridicamente materia orgnica compostada, ya sea a travs de abo-
nos verdes, estircol o compost.
+ Una correcta asociacin de los cultivos. En general, la familia de las lilceas,
puerros, ajos y cebollas, no se llevan bien con las legumbres, habas, guisantes y
judias. La albahaca en cambio se puede asociar con todo tipo de plantas ya que las
ayudar en su desarrollo.
+ Sembrar en luna ascendente y por la maana.
+ Transplantar en luna descendente y por la tarde.
+ Preparar y utilizar extractos de otras plantas para reestablecer el equilibrio de
los fujos naturales.
+ Experimentar la oportunidad agrcola desde la cooperacin con los ujos
naturales, nunca desde el control de stos, ya que esto ltimo es totalmente impo-
sible. Los fujos naturales del libre albedro universal son irreproducibles. El clculo,
anlisis y control de stos nunca podrn llegar a interpretar su conjunto. Slo podre-
mos llegar a sentir el todo de los fujos a travs del equilibrio de nuestras emociones
y sentimientos.
-
Consejos prcticos diversos:
+ Tratamiento para los hongos: Durante la primera mitad del ciclo de crecimiento
de las plantas susceptibles a ser atacadas por hongos (mildiu, oidiu,etc) como son
las tomateras, pepinos, calabazas, calabacines, berenjenas, cebollas, etc, podemos
hacer una aplicacin de cido lctico del suero de leche o del yogur al 5%, un iogur
natural mezclado con 2 litrosde agua o una parte de suero de leche por 19 de agua.
As haremos que la planta adquiera un PH ms cido que no dejar proliferar a los
hongos ya que necesitan un ph ms alcalino.
+ Tratamiento para el pulgn: Dos dientes de ajo pasados por el minipimer con un
litro de agua a 50 grados, hltrado y pulverizado encima de la plaga suele ser muy
efectivo. Tambin va muy bien el jabn potsico, 70 gr por litro de agua.
+ Caracoles y babosas: Parece ser que existe una relacin armnica entre los cara-
coles y las babosas, si erradicamos a unos aparecern ms de los otros. Steiner dijo
599
que los caracoles nos dejan mucho mas de lo que se llevan, ahora se saben las pro-
piedades de su baba, en el suelo tiene un efecto de fertilizacin extremo.
+ Desherbado: Para realizar las labores de desherbado, una azada de rueda nos ser
sumamente til, ya que nos permitir trabajar sin castigarnos la espalda.
Plantas interesantes:
- El loe Vera hltra los metales pesados.
- La estevia consumida en fresco o en infusin acta como regulador del nivel de azcar
en la sangre en casi todos los diabticos tipo II y en un alto porcentaje de los de tipo I,
pues su efecto medicinal acta estimulando la actividad del pncreas. Tambin regula la
tensin y es capaz de quitar la ansiedad por la comida
- El Kalanchoe sirve para tratar lesiones y enfermedades relacionadas con daos celula-
res, en especial el cncer.
Bibliograa:
- El huerto familiar ecolgico, Mariano Bueno. Edit.Integral
- Plantas para curar plantar, Edit la fertilidad de la tierra.
- Cultivar en armona con la luna y el cosmos, Xavier Florin.
- Guia dels enemics naturals en diferents cultius a catalunya.( Fauna til) Generalitat de
Catalunya. Dep. Agr. Ram.i Pesca.
- Escuela Biodinmica, varias publicaciones en la edit. Rudolf Steiner.
- Escuela Permacultura (impulsores Holmgren y Mollison, y Masanobu Fukuoka respec-
tivamente).
- www.dolcarevolucio.cat
600
La Gran Exclusin
Foto "Familia sin hogar, jornaleros en 1936 de la Biblioteca Franklin Delano Roosevelt, publicada en
http:// history1900s.about.com.
El debate de ayer en Radio Libertad me ha sugerido la conveniencia de discutir un tema
que alguna vez surge en las discusiones sobre la crisis energtica: el hecho de que la
escasez de energa no se va a manifestar de la manera simple que la gente esperara.
Muchas personas se piensan que si la energa es cada vez ms escasa lo que debe pasar
es que de repente haya grandes interrupciones de suministro de energa, ya sea en for-
ma de petroleros que no llegan, falta de gas o de electricidad, colas en las gasolineras,
etc. No es que ese tipo de cosas no puedan pasar o que no estn, de hecho, pasando
ya (un rpido vistazo a la web Energy Shortage les mostrar hasta qu punto est es-
caseando la energa en el mundo en este momento). Incluso en algn momento podra
pasar en la propia OCDE, como alertaba el informe de Lloyds de hace un ao y que ya
fue comentado en este blog (el informe consideraba posible que hubiera interrupciones
de suministro de petrleo en el Reino Unido tan pronto como 2013). Sin embargo, no es
de esperar que ese tipo de eventos traumticos sean los que marquen la tnica del des-
censo energtico durante los prximos aos. La impresin que tengo cada vez ms de
lo que suceder es que habr cortes, sin duda, pero se atribuirn siempre a un empeo-
ramiento de las condiciones econmicas de la sociedad (falta de mantenimiento, falta
de hnanciacin, etc), empeoramiento el cual se pondr siempre en un contexto aparte,
como si fuera un hecho independiente y desligado de la crisis energtica. Mientras tanto,
las condiciones de vida de la mayora sern cada vez peores, pero de una manera que
601
ser asumible y asumida. En suma, que el proceso de degradacin econmica y socie-
taria subsiguiente al Peak Oil ser, como dice John Michael Greer, un largo descenso.
El curso actual de los acontecimientos nos hace intuir que, si no se producen aconteci-
mientos traumticos que lleven a una reaccin masiva y violenta (ya sea en forma de
guerra o de revolucin) habr un progresivo descenso del nivel de vida de la poblacin,
y si es lo suhcientemente paulatino la gente se ir acomodando a la nueva realidad,
perdiendo rpidamente la memoria y/o la conciencia de que en otros tiempos las nuevas
condiciones de vida hubieran sido inaceptables. No es nada inslito: en la dcada de los
30 del siglo pasado una nacin avanzada y culta como Alemania fue capaz de abrazar,
una parte con entusiasmo y otra parte sometida y acallada, una aberracin como el na-
zismo. Si el nazismo hubiera intentado ascender de golpe en 1930 la sociedad alemana
hubiera reaccionado en masa desterrndolos para siempre fuera de las instituciones; sin
embargo, un curso paulatino de los acontecimientos modihc de tal manera las reglas y
expectativas sociales que lo que en 1930 pareca una barbaridad se acept como lgico
y natural, ya de grado ya a la fuerza, en 1933. Y si se mira con perspectiva histrica
esos cuatro aos no son nada, son un suspiro; son bsicamente el mismo tiempo que
llevamos en esta crisis econmica que, como sabemos, no acabar nunca. Ya se sabe
que para hervir una rana no se la debe meter en una olla con agua hirviendo pues salta-
ra fuera; lo mejor es meterla en agua fra y despus ir calentndola progresivamente:
as se dejar cocer sin darse cuenta. En esencia, ese proceso lento de desintegracin
de la concepcin de la sociedad que tenemos ahora en los pases occidentales (que in-
cluye el Estado del Bienestar, pero tambin otros valores como la libertad de expresin
y de oportunidades, el Estado de Derecho, etc) es lo que se podra denominar La Gran
Exclusin. La exclusin de la mayora de la ciudadana de los benehcios sociales, de
las libertades fundamentales, de la igualdad de oportunidades (al menos, delante de
la ley). La expulsin de una parte mayoritaria de la poblacin occidental en direccin
hacia el mismo Tercer Mundo donde vive la mayora del planeta, pero sin salir de casa
bueno, salvo cuando sean deshauciados. Una expulsin lo suhcientemente lenta y bien
publicitada como para que los desterrados en su propio pas la interioricen como algo
necesario, inevitable y hasta cierto punto merecido por su propia falta de competencia.
Sntomas de que un proceso as est en marcha los tenemos por doquier sin esforzarnos
en buscar mucho. Como digo, son cosas que no son excepcionales sino cotidianas en el
resto menos favorecido del mundo, pero al ufano ciudadano occidental an hoy le cues-
ta unir los puntos y trazar la recta que lgicamente le conduce de su bienestar de hoy a
su precariedad de dentro de unos aos. Contribuye a esta incapacidad de comprender
la situacin la cultivada soberbia occidental segn la cual la clave de nuestro gran pro-
greso material proviene de nuestra mayor inteligencia y capacidad de trabajo, sin tener
en cuenta el muy relevante papel que ha tenido la transferencia de recursos naturales
pagados a precio de saldo desde otras naciones menos favorecidas. Esta disonancia
cognitiva del ciudadano occidental se ve espoleada por los medios de comunicacin de
masas, que comunican siempre las noticias sobre la situacin econmica como un hecho
independiente de la gestin de los recursos y de prcticamente cualquier otra base ma-
terial y slo condicionada a la capacidad de gestin de los lderes polticos, empresaria-
les y hnancieros. Pero como quiera que muchas veces se entienden mejor los conceptos
abstractos por virtud del ejemplo concreto y la ilustracin prctica presentar en lo que
sigue una buena coleccin de los primeros y una previsible sucesin de los segundos.
No es un secreto que las deudas pblicas de los pases occidentales no son sostenibles y
602
que, de hecho, en algn momento todos ellos tendrn que reestructurar sus deudas de
algn modo o lanzarse a fondo a la monetizacin de las mismas. Independientemente
del camino que sigan, lo que parece claro es que la receta hscal que se seguir aplican-
do en la Unin Europea (y que aplicarn los EE.UU. tan pronto como muy tarde cuando
los republicanos recuperen el poder) es la del recorte de prestaciones por parte del Es-
tado; por de pronto, las prestaciones sociales puesto que no son productivas o lo son
muy poco, pero al hnal se recortar tambin de las inversiones en Fomento. En el caso
de Espaa, delante de un paro que supera el 21% de la poblacin activa total y el 45%
en el caso de la poblacin activa menor de 25 aos, por un lado se suprimi la ayuda
excepcional de 400 euros al mes para parados de larga duracin sin otra percepcin,
y ahora se propone sin rebozo crear subempleos que se paguen a 400 euros al mes y
con mnimas prestaciones sociales. La coincidencia en la cifras del estipendio muestra
que hay cierto consenso en los crculos econmicos en que esta cantidad es la mnima
para la subsistencia de una persona. En ese clculo implcito o explcito de buen seguro
se tiene en cuenta el apoyo del crculo familiar cercano de aquellos que caen en esas
asignaciones de menesteroso, con lo que no slo se est consiguiendo que se acepte
que 400 euros al mes es una cantidad razonable, "la mxima que se puede conseguir
dadas las circunstancias, sino que adems se movilicen recursos del entorno de los
afectados, que as son drenados y van empujando a un sector mayor hacia ese nivel de
mera subsistencia. Para que los lectores que no viven en Espaa se hagan una idea de
qu suponen 400 euros aqu, en la ciudad donde yo vivo 800 gramos de pan (en una
hogaza que por razones histricas se suele denominar "pan de kilo) cuesta 2,40 euros.
Otro ejemplo: suelo hacer dos compras semanales de alimentacin y otros productos
del hogar, una pequea entre semana, en el sper, para suplir cosas que sobre la mar-
cha vimos que se agotaron; y otra el sbado, comprando carne, embutidos, verdura y
fruta en la plaza y resto de productos en el sper. La primera compra me suele costar 20
euros y la segunda suele estar en torno a los 60 euros (mi familia consta de dos adultos
y dos nios de corta edad). Eso me da un gasto, para artculos ms o menos de primera
necesidad, de unos 300 o 350 euros al mes. Es evidente que cobrando 400 euros al mes
poca familia se puede tener, y el dinero se tiene que economizar al mximo. Comida la
justa, poca ropa y poca cosa ms. Si no se comparte vivienda con otras personas es
imposible vivir: el alquiler ms barato en mi ciudad est en torno a los 400 euros, a lo
que habra que sumar gastos de agua, electricidad, contribucin urbana... Gastos todos
ellos que tienden a subir: despus de haber subido por dos veces un 10% este ao, se
habla repetidamente que el precio de la electricidad an debera subir en breve plazo
otro 40%; en cuanto al agua, ya discutimos aqu los problemas de hnanciacin del ser-
vicio de tratamiento del agua y la inequvoca tendencia a su privatizacin; y en cuanto
a la contribucin urbana, con una proporcin alarmante de ayuntamientos espaoles al
borde de la quiebra no es menos razonable pensar que los impuestos municipales en
general subirn. El problema no es espechcamente espaol: en el Reino Unido la cuarta
parte de los hogares vive en situacin de pobreza energtica (han de gastar ms del
10% de su renta en energa -porcentaje llamativamente similar al que marca el umbral
de la recesin en el caso de los pases). En Francia, ya el ao pasado haba 300.000
abonados al borde del corte del suministro de gas, como denunciaba Quim en su blog.
Y estoy seguro que no costara nada compilar historias semejantes en Italia, Holanda,
Blgica, Alemania, EE.UU.... Es de destacar que en todos los casos los altos precios y
los salarios menguantes son la causa de la exclusin de la proletarizante clase media al
acceso a la energa, pero an cuando la causa inmediata sea la crisis econmica la causa
mediata es, en realidad, la crisis energtica, y al excluir esos consumidores se cierra el
ciclo.
En reconocer que la crisis energtica es la causa mediata de la creciente exclusin social
es siempre lo ms difcil, lo que ms le cuesta de aceptar a la gente, tan fuerte es el dis-
curso de corte economicista. Y sin embargo tiene todo el sentido del mundo. La primera
603
cuestin es entender cundo podemos decir que la energa es cara. Al hn y al cabo, es
cierto que los productos energticos son objetivamente muy baratos: a 100$ el barril de
petrleo, un litro de petrleo cuesta poco menos de 63 centavos, unos 48 cntimos de
euro a da de hoy -y no olvidemos que contiene la energa que un hombre joven, sano
y fuerte podra hacer, si trabajase sin parar, durante 4 das y medio. Un kilovatiohora de
electricidad cuesta en Espaa unos 15 cntimos de euro y equivale al trabajo de 10 ho-
ras de ese hombre que citbamos antes: 3,3 veces ms caro que el petrleo, pero an
as baratsimo. Y los precios del gas se mueven por valores similares a los del petrleo.
Sin embargo, dado que la energa es precursora del trabajo, trabajo con el que produ-
cimos bienes y servicios, para seguir producindolos en el volumen y cantidad que los
producimos hoy en da, y para poder conseguir los benehcios de la economa de escala,
con todo su gigantismo operativo en aras de la reduccin del coste unitario, necesitamos
que el coste de la energa sea muy barato. Ya comentamos aqu que el precio mximo
que un pas industrializado puede pagar por su energa est alrededor del 10% de su
PIB, y no por capricho sino por el imperativo termodinmico de mantener una Tasa de
Retorno Energtico (TRE) mnima. As que superado ese umbral se ha de producir un
reajuste en el sistema productivo. En alguna ocasin he escuchado que no debemos
preocuparnos por los problemas causados por la crisis energtica ya que el libre mer-
cado se encargar por si slo se ajustarse y resolver estos problemas. Y en realidad
estoy de acuerdo: eso es exactamente lo que est haciendo el libre mercado. Aquellas
actividades productivas menos competitivas, que tienen menos margen para reducir
sus costes o menos capacidad para trasladarlos al precio hnal, van siendo poco a poco
eliminadas. Eso va sumiendo a una cantidad mayor de poblacin en el desempleo, con
lo que se va reduciendo la cantidad de consumidores, con lo que otros sectores produc-
tivos van entrando en crisis, y ms a medida que la escasez energtica se va haciendo
ms intensa. Crisis energtica que por el momento es meramente local: el consumo de
petrleo cae a un ritmo medio del 3% anual en la OCDE (an cuando la produccin total
de petrleo ha conseguido aumentar un poco durante los dos ltimos aos) de nuevo
gracias a la ehciencia del libre mercado, que est trasladando el consumo a los pases
ms ehcaces: China, India, Brasil, Rusia, la propia OPEP,... Es por eso que a pesar de
que la produccin de petrleo no decae an nosotros ya estamos sufriendo el Oil Crash.
Y por supuesto no todos los pases de la OCDE siguen el mismo patrn; tambin hay
exclusin entre naciones y as es obvio que Alemania tardar ms tiempo en seguir
nuestro camino de pauperizacin. El paulatino hn de la sociedad industrial supondr la
desaparicin del empleo por cuenta ajena a escala masiva.
A cada nuevo nivel de consumo de energa, cada vez ms bajo, corresponder una
mayor proporcin de poblacin excluida socialmente. Gente sin empleo hjo, que tendr
que buscarse la vida como pueda. Algunos conseguirn subtrabajos con los que mal
que bien mantenerse, sin protestar, sin ponerse enfermos, sin soar con salir nunca del
agujero; trabajarn en pequeas fbricas que producirn bienes exclusivos para unos
pocos, o en oscuras minas. Otros trabajarn en lo que salga, recogern hierbas o setas
para venderlas en la plaza o en los restaurantes o sacarn verdaderos tesoros de los
contenedores o de los edihcios abandonados o las chatarreras. Otros improvisarn oh-
cios, como remiendo de ropa o calzado, o boteros econmicos, ahladores, ropavejeros...
lo que puedan. Vivirn de la liquidacin de los restos de la clase media, de los bienes
que tenemos hoy en una increble abundancia sin darnos cuenta: libros, juguetes, CDs,
televisores, radios, ordenadores,... En el estado estacionario, al hnalizar el proceso his-
trico de la Gran Exclusin, la gran masa de excluidos, el nuevo lumpen proletariado,
sobrevivir de su ingenio y de los excedentes de los pocos que seguirn siendo muy
ricos por comparacin con su entorno: aquellos que an tendrn luz elctrica y cocina
de gas en ricas mansiones con altos muros, aquellos que an tendrn capacidad de
604
consumir, fundamentalmente por ser muchos menos. Algo no muy diferente a cmo era
Espaa en el siglo XIX, aunque con bastante ms poblacin, con lo que el nivel medio
ser bastante ms bajo que entonces.
Ya hemos comentado algunas veces que nuestra interpretacin de la realidad depende
de la narrativa que usemos para describirla. Con anterioridad describ en este blog dos
posibles escenarios para el desarrollo de la crisis energtica, econmica y social en la
que estamos inmersos, denominados como el peor y el mejor de los posibles. La Gran
Exclusin es, posiblemente, otro escenario como los anteriores, pero al contrario de
ellos no contiene una narrativa heroica, de grandes eventos y luchas; es un escenario
caracterizado por un lento apagarse, como la mecha que fota sobre un lecho de agua. El
peor y el mejor escenario posibles son a su modo estimulantes y excitantes por lo pico
de su relato, en tanto que la Gran Exclusin es una historia triste y mortecina, que no
apetece ser contada. Queda por saber si La Gran Exclusin no es ni el escenario peor ni
el mejor sino el ms probable.
Salu2,
AMT
605
Viabilidad y lmites de las Energas "Verdes
Queridos lectores,
Siguiendo con el actual ritmo de publicacin, doy paso a un anlisis sobre la viabilidad
de los sistemas de generacin de energa renovable, efectuado por un ilustre lector y
compaero de tertulia en Radio Libertad, un viejo conocido de Crisis Energtica: Rafael
iguez. Rafa ha tenido la amabilidad de desarrollar en todo un post un comentario que
intercambiamos el otro da. Les dejo con su anlisis, que no slo es excelente sino que
tiene graves implicaciones para nuestro futuro.
Salu2,
AMT
Viabilidad y lmites de lasEnergas Verdes.'
Diciembre de 2011.
No soy cienthco, soy analista; no me preocupan los datos absolutos, tan solo cmo los
componentes èconmicos actuales interactan. Ninguna gran industria es hna en sus
apuntes, se estiman y aproximan datos, que en algn momento un tcnico hrma y se
publican; y desde ese instante pasan a conformar los `datos de nuestra realidad, y en
ciertos casos son hasta la ley. As de burdo es el mundo real: las medidas exactas casi
nadie, ni las tiene, ni las quiere; slo los cienthcos cuantihcan exactamente para cono-
cer las leyes naturales y prever los sucesos dentro de ciertos lmites. Sin embargo, el
universo no se desva ni un inhnitsimo de las leyes naturales que nos rigen, y se re de
nosotros a cada paso en que nos equivocamos, o cuando pretendemos hacerle trampas.
En el universo en que vivimos slo existen manifestaciones de la energa que hemos
conducido a nuestros hnes e intereses mediante la tecnologa inventada por nosotros los
606
humanos. En los ltimos 25 aos, le hemos incorporado el control electrnico y sobre
ste, el informtico, y la disponibilidad de vastas cantidades de energa, ahora contro-
lables noshan hecho creer ser dioses; hemos quemado y transformado tanta energa
como hemos querido, sin pensar mucho ms all de nuestro capricho y vanidad. Ahora,
la energa disponible para cada uno est disminuyendo, y vemos adems como nuestro
entorno, se ha deteriorado notablemente a causa de nuestras actividades energticas.
Todos estamos contrariados, enfadados, porque nos echan de nuestros tronos, pero en
realidad no somos reyes de nada: solo hemos sido unos advenedizos y nos llega la hora
de despertar delo que fue èl sueo de un da.
Tras sta necesaria introduccin les voy a hablar de otro destronado, el buque insignia
dela fota salvadora de nuestro sueo. Entre las energa renovables, la que pareca ms
prometedora, la energa elica, los majestuosos aerogeneradores que nos iban a garan-
tizar el suministro de electricidad para el confort de nuestros hogares, el funcionamiento
de nuestras ciudades y la capacidad generadora de nuestra fbricas. El dios Eolo a nues-
tro servicio. Qu dominio del mundo tan completo!
La falta de conocimientos espechcos que todos tenemos de las ramas del saber que
no dominamos nos hacen muy vulnerables a la confusin; pero si adems existe la in-
tencin de confundirnos, el cctel es perfecto. Nos hablan de las energas renovables
y de sus excelencias, que son limpias, inagotables, gratuitas, ecolgicas, verdes..., la
mayora de estos calihcativos son correctos, pero no nos lo cuentan todo; una cosa es
la energa en s y otra su captacin, su transformacin, y su transporte.
En el caso de la energa elica, la captacin supone una obra de ingeniera muy com-
plicada, multidisciplinar y costosa, desdela fabricacin del molino, el estudio del empla-
zamiento, la limpieza forestal del mismo, la realizacin de viales con curvas de grandes
radios, los movimientos de tierras, la cimentacin, el montaje, la instalacin, el trans-
porte de todos los componentes, las instalaciones de alta tensin con las necesarias
talas forestales, los alquileres de los terrenos, los estudios de impacto medioambiental,
los costes administrativos...; todos estos trabajos suponen un elevado esfuerzo econ-
mico, ecolgico y energtico.
Una vez todo instalado, necesitamos un viento fuerte y constante, pero para nuestra
desgracia ste suele ser intermitente y variable; se manihesta desde ligeras brisas
no aprovechables a huracanes destructores, en una intemperie extrema, con saltos
de temperatura de hasta 50 grados y lluvias, nevadas, heladas, insolaciones, rayos...
y esto en una instalacin continental. Las instalaciones off-shore o marinas, son una
aventura tecnolgica aun mayor, con todos los inconvenientes anteriores, y adems,
con los problemas de la ubicacin en el mar, el corrosivo ambiente marino y la fuerza
de las olas, y todo se suple y se vence a base de inyectar energa, adivinan su proce-
dencia?..., s, principalmente del petrleo, mquinas disel, hormign armado, costosas
hbras y materiales sintticos de las petroqumicas, preciados metales como las tierras
raras, elaboradas aleaciones -de un gran coste energtico-, el cobre y los aceros. Un
gran festival de energa, pero no obstante, un aerogenerador devuelve en energa elc-
trica de 50 a 60 veces la inversin energtica de su construccin en las instalaciones en
tierra hrme y la mitad en los situados en el mar y todo esto durante una vida de 20
25 aos. Claro que esto solo ocurrir si an con la crisis se mantienen y miman; si no,
ocurrirn sucesos imprevistos, como por ejemplo, que no puedan funcionar porque les
roben las lneas elctricas de cobre.
Una vez en marcha este sistema de captacin, queda qu hacer con la energa que te-
nemos en el par de fuerzas del eje del aerogenerador, que hay que transformarla en
energa elctrica. Con las limitaciones que nos impone el 2 Principio de Termodinmica
en el proceso de transformacin perderemos energa, y otra parte se disipar por fric-
cin en calor y en esfuerzos de torsin. Despus, tendremos que transportarla hasta la
red elctrica principal, sincronizarla y llevarla al normalmente lejano punto de consumo,
607
y todo esto supondr que a la energa que nos quedaba tendremos que descontarle otro
50% ms de prdidas, as que, con suerte, la cuarta parte de la energamecnica
aprovechable del viento nos servir a nosotros, y la mayor parte de las veces an
menos, as de limitados son nuestros aprovechamientos de alta tecnologa, pero no por-
que seamos torpes o ignorantes, son leyes fsicas que imponen estas proporciones, sin
posibilidad de negociarlas.
Por qu he hecho esta descripcin tan ensaada en las prdidas?, Por dos motivos:
uno, mostrar la inehciencia en s del propio sistema de captacin; otro, justihcar que el
otro 50 % que queda en el molino, no se desintegra como en las pelculas de Star Trek,
muy al contrario, hace muy bien su trabajo de fastidiarlo todo. Porque? Muy sencillo,
esa energa desgasta, calienta, fatiga, degrada, deteriora, rompe... Qu? Pionera,
rodamientos, lubricantes, hjaciones, estructuras, materiales de juntas, retenes, trans-
formadores, circuitos, semiconductores, etc. De qu estoy hablando? De la doble con-
tabilidad que conlleva la ehciencia, debido a los continuos costes de `mantenimiento`,
esa palabra olvidada en nuestro pas cuando se planihca, y que nos recuerda perma-
nentemente la caducidad de todo, y ms de lo que est sometido a grandes tensiones y
esfuerzos, y que si hace ms esfuerzo menos durar; si ms hostil es el ambiente, an
menos; y si pasamos de determinadas escalas cuanto ms grande ms vulnerable ser.
Un gigante de varios megavatios en la cumbre de una serrana espaola, imponente al
principio, ceder a las fuerzas de la climatologa, ms pronto que tarde.
Principales averas de un aerogenerador
Un forero argentino, participante en los debates de energa, resuma situaciones de
su profesin de tcnico de mantenimiento de un parque elico en la Patagonia, y nos
contaba la aparicin de averas, sobre todo cuando las condiciones climticas eran ex-
tremas, y las muertes de compaeros por accidentes en torres de 80 metros de altu-
ra, trabajando en escaleras heladas, con poca luz y fuertes vientos. Tambin contaba
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que en el parque en el que l trabajaba, los molinos gigantes prcticamente no daban
benehcios por los altos costes de mantenimiento, y como stos se iban abandonando
para centrarse en los aerogeneradores medianos y pequeos ms fciles de mantener y
que tenan una mayor rentabilidad.
Que podemos aprender de todo esto? Pues la evidencia: el viento es renovable, los
aerogeneradores no. Los aprovechamientos de energas de fuentes renovables no
son autosuhcientes y su construccin, instalacin y mantenimiento son completamente
dependientes de la disponibilidad del petrleo y de las dems energas fsiles. Y yo ira
mas all: diciendo que necesitan que las energas fsiles sigan siendo muy rentables,
o dicho de otra forma, que sean abundantes y por ende, baratas, lo que es en realidad
nuestra mayor preocupacin, porque esta premisa se acaba y esto es lo que nos ha
empujado a buscar soluciones en las renovables. Es lo que parece? S, estamos en una
situacin de bucle en la que gastamos energa fsil sin parar y no existe condicin de
salida con una solucin.
Esta problemtica est descrita y reconocida en el estudio de la crisis energtica, como
que los actuales aprovechamientos de energas renovables son usados como un `Fossil
Fuel Extender, o extensiones de los combustibles fsiles. Al hnal, slo los Estados y las
grandesempresas pueden desarrollar estas industriasque resultan ser un exclusivo BAU
ms. Slo que dependiente de una regulacin legal energticamente desastrosa y unas
subvenciones pblicas mas desastrosas an, ya que sobre la verdadera sostenibilidad
energtica no ha intervenido, slo se ha hecho para el benehcio econmico rpido y la
promocin poltica.
Debido a que existi una confuencia de condiciones como la necesidad de mayor su-
ministro energtico propio y libre de emisiones, la existencia de abundante capital in-
versor pblico y privado, la falta de rigor en el estudio de la rentabilidad real,
un claro apoyo de los gobiernos y la visin de oportunidad de negocio de las grandes
corporaciones, ahora convertidas en ècolgicas, se comprende el por qu se ha produ-
cido la reciente proliferacin de instalaciones de parques elicos por todo el mundo. Lo
principal, como siempre, ha sido la alta `rentabilidad econmica, pero no por su propia
naturaleza, sino por la facilidad del crdito, las onerosas subvenciones y el pago subven-
cionado de la generacin elctrica elica. Esto desat una codicia inversora, que llev,
por ejemplo, la accin de Gamesa hasta 35 C cuando ahora no vale ni la dcima parte.
Si la energa elica, tal y como est montada, realmente fuera rentable, habra subido
como la espuma, al igual que los precios del petrleo o de la propia electricidad. Sin
la burbuja hnanciera y las ayudas estatales, las ènergas renovables tienen discretos
retornos y en las que no calcul correctamente su rentabilidad, fcilmente demostrarn
ser un sumidero. De hecho est sucediendo, por ejemplo, que campos elicos enteros
se estn abandonando en los Estados Unidos en la llamada `debacle verde.
Podramos tambin analizar la energa solar fotovoltaica, o los biocombustibles, que tie-
nen una TRE mucho menor, pero esa sera otra larga y detallada historia de picaresca,
pelotazos y desvaros, que adelanto, es ms de lo mismo. Por tanto, no son en s fuen-
tes energticas en la que podamos conhar nuestro futuro.
609
MARTES 20 DE DICIEMBRE DE 2011
Oil Crash: ao 6
Imagen de scitizen.com
Queridos lectores,
Una vez ms toca hacer inventario de los hechos relevantes asociados a la crisis ener-
gtica y el proceso de degeneracin econmica y social que lleva asociado acaecidos
durante este ao que ahora acaba. Juntando todos los hechos uno obtiene una perspec-
tiva ms clara de cmo se estn incrementando rpidamente los problemas y menos
rpidamente la concienciacin respecto a las causas ltimas de estos problemas. Dado
que la lista es larga, paso sin ms dilacin a hacer el resumen:
+ La primavera rabe: Las tensiones en el precio de los alimentos, ya bastante evi-
dentes en la segunda mitad de 2010, se agudizaron enormemente con el comienzo
del ao. Una mal entendida poltica de liberalizacin de precios llev a que en muchos
pases del nortede frica y de Oriente Medio el precio de muchos alimentos bsicos
(aceite, harina, azcar) incrementase su precio hasta en un 50% prcticamente de
610
la noche al da. Eso, en pases donde la alimentacin representa el 70% de la renta
tpica era simplemente inasumible. El primer pas donde se produjo la explosin so-
cial fue Tnez, despus Egipto, despus Libia, Yemen, Bahrein, Siria... En cada pas
la revuelta tuvo caractersticas propias: as, en Tnez la revuelta fue eminentemente
popular, mientras que en Egipto el Ejrcito tuvo un papel relevante en el proceso
de transicin, en Libia se desencaden una guerra civil, en Yemen la represin dur
meses pero al hnal el presidente cay, Bahrein fue ocupado por Arabia Saud (y ah
sigue aunque nadie hable de ello) y en Siria la represin, cada vez ms violenta,
no cesa. La sincronizacin de las revueltas y la cada de regmenes autoritarios de
varias dcadas de antigedad, todos en el mismo momento, indican que las causas
probablemente comunes son ms exgenas que endgneas, lo cual refuerza la idea
de que la insoportable caresta de la vida llev a tantos a la desesperacin y a la
revolucin: son las revueltas del hambre, de las que ya hablamos aqu. Algunos pa-
ses reconocieron rpidamente el peligro potencial y pusieron en marcha programas
para la asistencia a su poblacin ms desfavorecida, como fue el caso de Marruecos
y de Arabia Saudita. En el caso de este ltimo pas, los planes sociales que se han
puesto en marcha para neutralizar el descontento implican costes hnancieros tales
que Arabia Saudita, principal exportador mundial, no puede permitir que el precio
del barril caiga por debajo de los 95$, segn un anlisis de Paul Horsnell, jefe de la
investigacin en materias primas de Barclays Capital. Pero, por otro lado, sabemos
que el precio del barril de petrleo no debera superar los 85-90$ para evitar caer en
una nueva recesin. As que no hay una situacin cmoda de ahora en adelante, y
justamente ahora que EE.UU. se retira de Irak suenan tambores de guerra en torno a
Irn. Mientras tanto, los precios de los alimentos siguen en mximos y los problemas
con su suministro no se han resuelto en absoluto.
+ La cada de 1Mb/d de los stocks: Como evidencia el ltimo Oil Market Report de
la Agencia Internacional de la Energa, desde hace ms de un ao y medio el mundo
est consumiendo aproximadamente un milln de barril diarios (1 Mb/ d) de petrleo
ms de lo que produce (ver pgina 55). Ello es posible porque se estn reduciendo
los stocks industriales (las reservas que guardan las empresas para garantizar la
operativa habitual) y este verano incluso se liber una pequea parte de las reservas
estratgicas (las que guardan los pases para hacer frente a posibles interrupciones
del suministro). El problema data de antes de las revueltas en el Norte de frica y
Oriente Medio, y las mismas lo han agravado, especialmente la guerra civil en Libia,
que supuso temporalmente la prdida de 1,5 Mb/d que Libia pona en exportacin
(y de los cuales slo se ha podido recuperar por el momento 0,6 Mb/d). Aparte de
las disrupciones violentas asociadas a las revueltas, es obvio que hay un problema
estructural con la produccin y suministro de petrleo, a pesar de la presumida ca-
pacidad ociosa de la OPEP (los barriles que podran producir en breve lapso temporal
pero que se reservan para controlar los precios): precisamente cuando se produjo
la guerra en Libia qued patente la incapacidad de la OPEP, y particularmente de
Arabia Saudita, para compensar ese dhcit. Arabia Saudita ha intentado camufar su
impotencia con grandilocuentes declaraciones, pero lo cierto es que los movimientos
en ese pas (que discutimos en el post "La amenaza saudi") muestran que estamos
entrando ya en un cambio de era.
+ El desastre de Fukushima: Como ya saben, el 11 de Marzo de 2011 un fuerte
terremoto y un ulterior tsunami arrasaron una buena parte de la costa oriental del
Japn. Las vctimas directas de ambos desastres se cifran en casi 16.000 muertes
y la destruccin de numerosas fbricas, lo cual est por cierto causando una cierta
escasez de elementos de alta tecnologa a escala mundial. Sin embargo, la mayora
de la gente recuerda principalmente el desastre de la planta nuclear de Fukushima-2,
que como consecuencia del movimiento ssmico, el tsunami y la prdida de refrige-
racin llev a la fusin de los ncleos de los tres reactores que estaban activos en el
611
momento del sesmo. Este accidente nuclear llega cuando se empezaban a apagar los
ecos del ltimo de gravedad, el de Chernbil en Ucrania 25 aos antes, y ha reabierto
el debate sobre la conveniencia de mantener la energa nuclear. Alemania ha decidido
decomisionar inmediatamente una parte de sus centrales nucleares ms antiguas,
mientras que en otros pases se anuncian moratorias. Todo ello lleva a la Agencia
Internacional de la Energa a considerar en su ltimo informe anual, el World Energy
Outlook 2011 (del que ya nos hicimos eco aqu), que no hay grandes planes expan-
sivos para la energa nuclear en el mundo y que ms bien hay una cierta tendencia
a la contraccin en Europa Occidental (y eso sin contar con el cenit de produccin de
uranio, del que la AIE parece ser an menos consciente que del del petrleo). Todo
lo cual aumentar la presin sobre las otras materias primas energticas, especial-
mente en Japn.
+ Informe HSBC: El 22 de Marzo de 2011 el banco de inversiones HSBC (el dcimo
del mundo por tamao) sac su informe "Energa en 2050: las restricciones de ac-
ceso al combustible perjudicarn las proyecciones de crecimiento? (en ingls). El
informe es bastante Bussiness As Usual, pero concluye que hay una tendencia real a
los precios altos del petrleo y que esto supone un riesgo mayor para la estabilidad
econmica del mundo.
+ orld Economic Outlook 2011: En Abril de 2011 fue publicado el informe anual
del Fondo Monetario Internacional, titulado este ao "Las tensiones de una recupe-
racin a dos velocidades: desempleo, materias primas y fujos de capital, dedica
un captulo entero (de la pgina 101 a la 140, en la versin espaola) a la escasez
de petrleo, y apunta a que los altos precios del petrleo podran forzar una nueva
oleada recesiva.
612
-
+ Joan Puigcercs: Poco antes de abandonar la presidencia de Esquerra Republicana
de Catalunya Joan Puigcercs fue entrevistado en Marzo de este ao en un programa
de gran audiencia (en Catalua) de la televisin catalana TV3. En ese programa (he
aqu el enlace al vdeo) discute con el presentador acerca del Peak Oil y sus graves
consecuencias para la economa (hacia el minuto 33). Un pequeo paso ms hacia el
reconocimiento del problema a nivel de Espaa.
+ Franois Fillon: El primer ministro francs reconoci delante de la Asamblea Nacio-
nal francesa el pasado 5 de Abril que "la produccin de petrleo slo puede decrecer,
como rehri Crisis Energtica. Nadie parece haberse dado por enterado por estas
latitudes, a pesar de que en el pas galo hay cierto debate (bastante amortiguado,
por cierto).
613
+ Jeremy Grantham: El cofundador de GMO, uno de los fondos de inversin ms
grandes del mundo y un autntico "tiburn de Wall Street, se ha dado un intenso
bao de realidad este ao. En su carta trimestral a sus inversores del mes de Abril
les introdujo al concepto del Peak Everything o la Gran Escasez, como coment Juan
Carlos Barba desde este mismo blog. En la carta de Julio abund an ms en los
conceptos de lmites del crecimiento y la necesidad de cambiar la hlosofa de inver-
sin (tambin fue comentado, ms brevemente, en este blog). La carta trimestral
que debera haber salido en Octubre se ha postergado, y ahora acaba de salir: la
newsletter ms corta jams escrita (por l, se sobreentiende). Nota: el enlace ser
vigente hasta la siguiente publicacin; despus tendrn que registrarse en la web de
GMO (es gratis) para poder seguir accediendo.
+ Congreso de Barbastro: En Mayo de este ao se celebr el Primer Congreso Inter-
nacional "Pico de petrleo: realidad o hccin? en Barbastro. No es la primera con-
ferencia temtica de nivel internacional sobre el tema en Espaa (ah est la reunin
de ASPO de 2008 en Barcelona), pero s que fue una buen momento para tomarle el
pulso a la concienciacin nacional sobre el problema... que es poca. El congreso tuvo
muy buen nivel, con interesantes presentaciones. Pueden encontrar una descripcin
detallada del mismo en el post "Barbastro en el retrovisor y tambin en un artculo
de Crisis Energtica.
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+ Los indignados: Para sorpresa de todos, una manifestacin de protesta convocada
por un incipiente movimiento ciudadano, el 15M (que toma su nombre de la fecha de
la convocatoria de su primera manifestacin, el sbado 15 de Mayo de 2011) con-
sigue aglutinar algo difuso y extendido, la sensacin de rabia en la sociedad contra
el progresivo proceso de exclusin social al que nos vemos sometidos (primeros ra-
malazos de la temida Gran Exclusin, probablemente). La convocatoria es un xito
y en las principales capitales de Espaa marchan varios miles de personas, protes-
tando contra los recortes y el retroceso en el bienestar social, contra la usura de las
hipotecas y las magras perspectivas laborales. En la Puerta del Sol de Madrid, unos
pocos de los manifestantes, probablemente embriagados de la emocin al comprobar
la buena recepcin ciudadana de la convocatoria y con ganas de ir ms all, de hacer
algo ms, deciden no moverse del sitio y acampar all, en el punto ms emblemtico
de Espaa, el origen de todas las carreteras radiales de Espaa, el Kilmetro Cero.
Las autoridades lo toleran un par de das, pero el lunes por la noche la polica mu-
nicipal de Madrid desaloja con malos modos a las pocas decenas de acampados. En
mala hora: esa misma noche una multitud de ms de 10.000 personas se agolpa en
la plaza, y en otras ciudades se producen reacciones similares. El movimiento pasa
a ser conocido como el de los indignados (tomando probablemente prestado el nom-
bre del librito de Stphane Hessel). La ocupacin de las plazas recrudeci cuando en
Barcelona la polica intent desalojar la Plaza de Catalunya con gran fuerza, y a partir
de ah el movimiento languideci hasta recluirse en las asambleas de barrios (en las
que me temo que participa menos gente, la ms movilizada). Pero siguen ah, como
un montn de lea esperando una nueva chispa. Es lo que temen los polticos tradi-
cionales, y puede ser nuestra ltima esperanza.
615
+ Revueltas en Londres: A principios de Agosto, unas protestas inicialmente pac-
hcas por la muerte a tiros (provenientes de la polica) de un delincuente de poca
monta degeneraron, tras unos choques iniciales con la polica, en los disturbios ms
importantes en Londres y otras grandes ciudades britnicas de las ltimas dcadas.
Los disturbios pudieron ser sofocados gracias a un gran despliegue policial en las ca-
lles, tras grandes destrozos de propiedades y saqueos generalizados, y concluyeron
con ms de 3.000 detenidos. Sobre las causas de tal estallido a tan gran escala los
expertos apuntan al hasto vital por las escasas perspectivas de futuro en un pas
donde las grandes regalas del petrleo estn decayendo pero que han permitido
subsidiar hasta tres generaciones de parados bajo el mismo techo. El mayor temor
es que delante de una nueva ola recesiva estas revueltas se reproduzcan, agravadas.
+ Peter Voser: El consejero delegado del Shell, Peter Voser, reconoci el 21 de Sep-
tiembre en una entrevista para Financial Times que todos los campos de petrleo ac-
tualmente en produccin declinan a un ritmo medio del 5% anual y que en los prxi-
mos diez aos hara falta poner en poner en produccin (no simplemente encontrar
las reservas) el equivalente a 4 Arabias Sauditas, unos 36 Mb/d, simplemente para
mantenernos en el nivel de produccin actual (que, como sabemos, nos aboca a una
616
crisis sin hn). Tal proeza es simplemente imposible; evidentemente se pondrn en
produccin nuevos campos pero no podrn compensar completamente este declive,
con lo que est claro que de ser cierto lo que dice el Sr. Voser durante los prximos
aos veremos cambios radicales en nuestras vidas.
+ Occupy all Street: De ciertos movimientos iniciales de descontento en Febrero
en Madison contra las radicales polticas del gobernador de Wisconsin el movimien-
to de protesta callejera en los EE.UU. ha ido tomando impulso y en Septiembre el
movimiento toma otra dimensin completamente diferente con el cuo "Ocupa Wall
Street. La clase media se siente cada vez ms indefensa, desposeda y en peligro, y
comienza a haber una cierta reaccin. Como en Espaa, el movimiento es minoritario
pero se percibe que el soporte popular es bastante amplio. Con mayor o menor eco,
las protestas se van reproduciendo en todo el mundo occidental, desde Japn, Rusia
recientemente, Francia, Italia, Grecia por descontado, etc, siendo quiz de menor
entidad en Alemania... de momento.
+ Golpes de estado en Grecia e Italia: Durante todo el ao los problemas hscales
de los pases perifricos de Europa no ha hecho ms que agravarse: el ao pasado
fue necesario "rescatar Grecia e Irlanda; este ao, Portugal e Italia, y Espaa est
al borde de serlo (lo del "rescate, ya lo explicamos, es un mero sarcasmo). Con una
gran contestacin en la calle, manifestaciones y alborotos continuos casi cada da en
617
protesta por todas las medidas de austeridad y recortes que se han implementado,
el primer ministro de Grecia, Yorgos Papandreu, anunci el 30 de Octubre que con-
vocara un referndum para darle al pueblo griego la oportunidad de opinar si est
de acuerdo con el siguiente paquete de medidas de austeridad que su Gobierno se
propona aplicar. Los mercados reaccionaron muy mal a tal anuncio y antes de una
semana Papandreu abandonaba el Gobierno griego y desde Europa -es un decir-se
impona un nuevo gobierno de coalicin entre los dos grandes partidos (de signos
opuestos) y liderado por Lucas Papademos, un ex-Goldman Sachs y con perhl tecn-
crata. No pasa ni una semana que el gran prestidigitador, el maestro de escurrir el
bulto, el primer ministro italiano Silvio Berlusconi, es forzado a dimitir; su delito: su
tardanza en aplicar las reformas que se le imponen desde Europa, una vez que Italia
ha necesitado apoyo decidido de la Unin Europea. El nuevo primer ministro, Mario
Monti, de perhl acadmico y tecnocrtico, es otro ex-Goldman Sachs. El mensaje no
puede ser ms claro: la democracia est slo al alcance (al menos nominalmente) de
quien se la puede pagar. Por si haba alguna duda.
+ EO 2011: Ya comentamos aqu el difcil encaje de bolillos que representa el ltimo
informe anual de la Agencia Internacional de la Energa. En medio de unas ominosas
advertencias de que se nos acaba el tiempo para hacer frente al peligro del cambio
climtico, el WEO 2011 nos muestra un escenario de estancamiento de la produccin
de petrleo convencional con tendencia a la baja y matizado con cinco casos de estu-
dio, cinco "subescenarios dentro del escenario, cuatro de los ellos con posibilidades
inquietantes respecto al futuro. Y encima las inversiones que se requiere realizar
durante los ltimos aos en el sector de la energa son, al decir de la propia AIE,
grandiosas: 38 billones de dlares en 25 aos.
618
+ Escasez mundial de disel: Mientras esto escribo, el mundo est sometido a una
intensa crisis por escasez, ya real, ya presente, de disel. Hay probablemente una
escasez de rehnado debido a que una parte de los petrleos no convencionales con
los que se suple la cada de produccin del petrleo convencional no son aptos para
producir disel de manera competitiva. Es cuestin de tiempo que esta crisis, que
afecta a todos los pases salvo Europa y Norteamrica, acabe por llegar tambin all.
Dado que una parte considerable del parque de vehculos privados y todo el trans-
porte y maquinaria va con disel, su falta puede provocar problemas en cascada de
cierta importancia.
+ Rpida degeneracin del estado nanciero de Europa: Todos estos eventos su-
ceden en el marco de una acelerada degradacin de las condiciones de hnanciacin
de la deuda pblica en la Unin Europea, delante de las cuales los lderes polticos
son incapaces de encontrar una solucin y solamente toman medidas destinadas a
reducir la deuda. La pregunta ahora en el aire es cundo caer Espaa y necesitar
ser rescatada.
Salu2,
AMT
619
Cuando el tiburn se hunde
Imagen de rashmanly.hles.wordpress.com
Queridos lectores,
Hace unos das Jeremy Grantham sac su tercera carta trimestral a sus inversores en
este ao con un mensaje chocante (por salirse de la ortodoxia del BAU y el crecimiento
perpetuo) para un autntico tiburn de Wall Street. Dos lectores se han ofrecido ama-
blemente a comentarla: uno, haciendo una valoracin del contenido concreto de esta
newsletter; el segundo, ponindola en un contexto temporal ms amplio. Ambas apor-
tan una valiosa mirada a qu est pasando por la cabeza de una de las mentes ms
preclaras de Wall Street. Les dejo con Luis Cosin y UgLy YoUtH.
Salu2,
AMT
620
Valoracin de la ltima newsletter de Jeremy Grantham, por Luis Cosin.
Jeremy Grantham es un inversor britnico cofundador y responsable de estrategia del
fondo GMO (Grantham Mayo Van Otterloo) con base en Boston. GMO maneja ms de
107.000 millones de dlares (1/10 del PIB espaol de 2010).
Su reputacin se ha construido tras una larga carrera de interpretacin correcta de las
seales previas a las diferentes "burbujas especulativas, y manteniendo a salvo de los
subsiguientes crash el dinero de sus clientes.
Grantham, por ejemplo, evit invertir en acciones y activos inmobiliarios japoneses en
los 80 y tambin evit las acciones tecnolgicas durante la burbuja de Internet, a hnales
de los 90.
Por lo anterior, es unnimemente reconocido como experto en mercados de acciones,
deuda y commodities.
Su hlosofa de inversin es el "regresin a la media de los valores histricos desde los
mximos o mnimos puntuales. Consecuentemente, la estrategia de su fondo es tratar
de comprender los cambios histricos en las tendencias y predecir resultados para los
prximos 7 aos. Cuando detectan desviaciones signihcativas desde la media histrica,
el fondo tomar posiciones basadas en la expectativa de una regresin a dicha media
(http://en.wikipedia.org/wiki/Jeremy_Grantham).
En la ltima de las "letters que escribe a sus clientes, titulada "the shortest ever letter (ver
texto aqu http://www.gmo.com/websitecontent/JGLetter_ShortestLetterEver_3Q11.
pdf) dauna serie de puntos para la refexin.
En lo que hace referencia al objetivo de este blog, destacaremos los siguientes prrafos
(realmente, no hacen falta demasiados comentarios):
"Aparte del efecto de los aos de vacas facas (n. del t. referencia al sueo del faran y
los 7 aos de vacas gordas y 7 de vacas facas), los USA y el resto de pases desarrolla-
dos han ido disminuyendo su PIB de forma continuada. Esto es debido, principalmente,
al freno en el crecimiento de la poblacin, un perhl de edad ms envejecido y un exceso
de compromiso con lo viejo, lo que da como resultado unos recursos inadecuados para
el crecimiento. Tambin contribuyen a la ralentizacin, especialmente en los USA y en
UK, unos ahorros a largo plazo inadecuados. Mientras escribo, la tasa de ahorro perso-
nal en los USA ha descendido una vez ms por debajo del 4%.
"Adicionalmente, y siento insistir en ello, los USA en particular, han adquirido rpida-
mente dehciencias relativas durante los ltimos 20 aos que impedirn el funcionamien-
to efectivo y el crecimiento de su economa. En relacin a otros pases desarrollados, y
a un nmero creciente de pases en vas de desarrollo, estamos deslizndonos en varias
reas clave que amenazan con una prdida de competitividad:
- Una infraestructura notablemente amortizada
- Marcada brecha en la efectividad de la educacin y la formacin
- Descenso importante de la efectividad del gobierno, particulamente en su capacidad
o incluso voluntad de comprometerse con temas a largo plazo
"Merece una mencin especial el drstico aumento en la desigualdad de ingresos en los
USA - los USA se han convertido en una de las sociedades con mayores desigualdades
- y el mantenimiento de la posicin econmica de una generacin a otra. Hemos pasado
de ser notablemente mviles socialmente durante la era Eisenhower, a caer por detrs
de los dems pases desarrollados, incluso de UK! El resultado neto de estos factores
es un sentimiento creciente de injusticia social, un debilitamiento de la cohesin social
y, posiblemente, un descenso en la tica del trabajo. Una tasa de crecimiento sana se
hace as ms difcil.
621
"Tambin creo que una economa en la que el trabajador medio tiene poco progreso
econmico (o ninguno en absoluto) erosiona lentamente el equilibrio econmico, dejn-
donos (como se mencion en el ltimo trimestre) con fuertes ventas de BMWs y otros
artculos de lujo, y ventas dbiles y errticas de lo que podra llamarse bienes ordina-
rios, lo que resulta en un crecimiento ms dbil e inestable. Las ventas son errticas
porque, con poco o ningn aumento de ingresos, las puntas de consumo de la clase
media dependen crecientemente de la evolucin de la conhanza y la disposicin a pedir
crdito.
"Sin esperanza, veo que este pas y su gobierno no se han tomado en serio en absoluto
los temas ms importantes y peligrosos: recursos que se agotan, desarrollo de una po-
ltica energtica integral y, s, el calentamiento gobal. Despertad, chicos!
"Sentado en aviones durante las ltimas semanas con poco ms que hacer que leer y
pensar me encuentro preocupado por el 1% y el 99% y la percepcin que damos de
habernos convertido en una plutocracia, y lo que es peor, de cortas miras. Y apoyada
en su cortedad de miras por una mayora en la Corte Suprema (tratar de escribir una
carta a los chicos de Occupy.Everywhere en breve).
La seccin de recomendaciones tampoco tiene desperdicio (apunta tendencia):
"(Personalmente) me gustan los recursos sobre la base 268de un horizonte de 10 aos,
pero estoy entrando en ellos muy despacio porque, como ya coment en mi letter tri-
mestral sobre los recursos en Abril de 2011, temo un gran descalabro a corto plazo en
los commodities, basado en una combinacin de clima ms benigno - un clima que ha
sido malo, pero menos malo de lo esperado - y debilidad econmica, especialmente en
China. Los precios han descendido, en ocasiones de forma substancial, desde aquella
letter. Sin embargo, creo que las probabilidades de ms descensos en los recursos an
estn el 50/50 mientras China y el resto del mundo se ralentizan durante un tiempo, y
el tiempo se vuelve un poco ms estable.
622
El lamento del toro, por UgLy YoUtH.
El argot "wallstreetiano divide a los inversores en dos tipos bsicos: toros y osos. De
forma simple, un toro ("bull en ingls) es alguien que piensa que el mercado va a ir
a mejor, es optimista en cuanto al futuro inmediato y tomar posiciones consecuente-
mente mientras que un oso ("bearen ingls) considera que el mercado va a ir peor y
actuar en consecuencia. Estos "estados de nimo pueden ser puntuales o permanen-
tesde modo que se emplea el trmino perma-bull para dehnir a alguien que siempre
piensaque lo peor ya pas y perma-bear para quien piensa que lo peor siempre est
por llegar.
Jeremy Grantham es cofundador y Director de Estrategia de Inversin de una de las ma-
yores gestoras de activos hnancieros del mundo, GMO, desde donde maneja unos 93 bi-
llones (americanos) de dlares. Para sus colegas de gremio, Grantham es el paradigma
de oso, todo un perma-bear, condicin con la que l mismo se identihca. Sin embargo,
por ms que le pese, Grantham es un toro. Un toro que libra una lucha interna contra lo
que supone aceptar el paso a ser realmente un oso.
Desde su puesto de estratega jefe, Grantham escribe trimestralmente cartas a sus
clientes en las que comenta sus perspectivas complementadas con artculos puntuales
cuando lo considera oportuno. En ellos suele expresar su visin sobre las perspectivas
econmicas as como una serie de refexiones personales con una claridad demoledora
623
e, incluso, podra decirse que contraproducente para alguien entre cuyos objetivos est
la captacin de inversores que le confen sus recursos hnancieros.
Grantham es uno de los pocos economistas que entienden los problemas derivados del
peak oil y, sobre todo, una destacable excepcin en un colectivo que se niega si quiera
a admitir la probabilidad, presente o futura, de que pueda existir problema alguno con
los recursos del planeta.
En abril de 2007, en plena borrachera de bonanza global con el IBEX35 alcanzando por
primera vez los 15.000 puntos, Grantham, trasun viaje de seis semanas alrededor del
mundo, titul su carta trimestral como "Est por todaspartes, en todo: la primera y ver-
dadera BurbujaGlobal. En ella planteaba la existencia de unamegaburbuja que todo lo
alcanzaba, mucho ms all del sector inmobiliario, de cual, por cierto, an no se haba
admitido generalmentela existencia de una burbuja.
La inevitable explosin de esta burbuja, segn Grantham, tendra "consecuencias ines-
peradaspara el sistema dado que nunca antes habaocurrido un evento de alcance global
similar. Para Grantham, "la explosin de esa burbujaen todos los pases y en todos los
activos, con la posible excepcin de los bonos de alta calihcacin. Hoy da, conhar en
cualquiertipo de bono de alta calihcacin sera unaactitud ms propia de un toro.
En julio de 2008 Grantham titula su carta trimestral como "Colapso! La crisis de compe-
tencia global y en ella admite, irnicamente, que haba sido un optimista yaque pensaba
que "las cosas seran bastantemalas pero haban resultado ser mucho peor pues haba
"subestimado en casi todos los sentidos lo mal que iran los fundamentaleseconmicos
y hnancieros y se declaraba "ocialmente asustado". Un par de mesesdespus es
cuando fechamos ohcialmente elinicio de esta crisis.
Cabe destacar que, entre las cuestiones quemenciona que haban ido mucho peor de lo
esperado estaba el precio del petrleo, para el cual en 2005 haba estimado que no sera
demasiado problemtico hasta que no rebasaselos 100 dlares por barril, sin conside-
rarlo un evento probable pero, como Grantham deca, "hay una gran diferencia entre
`podra alcanzar los $100 y realmente llegar a $150.
En esa misma carta de julio de 2008, Grantham menciona por primera vez la llega-
da a ciertos lmites en cuanto a recursos naturales. La segunda parte de esa carta
se titula "Viviendo por encima de nuestro medios: entrando en la era de las limitaciones
e incluye unas interesantes refexiones tales como que la humanidad ha conseguido
impresionantes incrementos en cuanto a la productividad y disponibilidad de recursos
durante los ltimos 200 aos pero que "no existe ninguna ley natural que implique que
esta tendencia pueda continuar indehnidamente sino que ha ocurrido gracias a una
confuencia accidental de factores favorables, junto con la refexin sobre la inviabilidad
de un crecimiento exponencial como el vivido hasta la fecha.
Es especialmente comprometida, especialmente para un tipo en su posicin, su referen-
cia a Malthus y su "Ensayo sobre el Principio de la Poblacin. Grantham no se muerde la
lengua y escribe "me gustara decir que, por supuesto, Malthus tena razn, simplemen-
te se equivoc en las fechas e, incluso, este comentario sera injusto [..]Impacientes
como siempre, quisimos que Malthus tuviese razn inmediatamente en lugar de darnos
cuenta que el poder de su argumentacin reside no en su inmediatezsino en su
inevitabilidad.
En cuanto a los recursos, Grantham comenta que "estamos viviendo por encima de
nuestros medios y el Seor Mercado est a punto de ayudarnos a reconsiderar nuestro
comportamiento. Este siglo probablemente asistiremos al hnal de la Revolucin Indus-
trial y la era de los `recursos ilimitados para pasar auna fase de recursos limitados y
frugalidad [..] volveremos a adoptar las viejas virtudes de `no desperdiciar para no
necesitar y a acostumbrarnos a usar nuestros sesos en lugar de nuestros msculos de
hidrocarburos.
624
Contina diciendo que "los precios de las commodities pueden estrellarse a corto plazo
pero eso solo ser un espejismo. En las prximas dcadas, las materias primas cos-
tarn como lo que son: irremplazables. El petrleo, por ejemplo, nunca ms se hjar
su precio en funcin del coste marginal de bombear un barril como en los ltimos 100
aos. El coste real es siempre el de reemplazo y el petrleo, simplemente no puede ser
reemplazado.
Sus recomendaciones de inversin, por tanto, no puede ser otras que "todas las mate-
rias primas hnitas, especialmente la tierra til para agricultura o explotacin forestal y
preferiblemente en aquellos pases emergentes en los que uno pueda manejar los ries-
gos legales. Incluira tambin en esta categora derechos sobre agua y tratamiento de
aguas.
En mayo de 2009 expuso sus perspectivas sobre los "siete aos de vacas facas que
tenamos por delante. En ese momento, y contra todo el consenso de analistas econ-
micos, con los ms pesimistas hablando de recuperacin a hnales de 2010, Grantham
vaticinaba siete aos de crecimiento medio del 2%, muy por debajo del 3,5% medio de
losanteriores 30 aos. Ms an, entonces ya apuntaba las primeras dudas y la "prdida
de conhanza en el liderazgo econmico y hnanciero, en la ehciencia de las instituciones
y en la efectividad del capitalismo en s mismo.
A partir de ah, sus cartas siguieron esta misma lnea crtica hasta llegar a la sorpren-
dente carta de abril de 2011 en la que se destapa con un "Hora de despertar: los das
de recursos abundantes y precios menguantes se acabaron analizando el "pico de todo
en una carta ya comentada en este blog y en la que vuelve a mencionar a Malthus,
refexiones sobre la hnitud de los recursos y "la madre de todos los cambios de para-
digmas como aquel que nos est llevando de un mundo de mayor abundancia y menor
precio de todo a justamente lo contrario.
En esta carta menciona y explica con todo detalle la teora del Pico de Hubbert y refexiona
sobre un mundo sin hidrocarburos e, incluso, hace suyas las teoras del Profesor Albert
Bartlett (sin atribucin, dicho sea depaso), sobre la incapacidad del ser humano deen-
tender la funcin exponencial y la insostenibilidad del crecimiento compuesto. Todo
ello de forma muy explcita, ansiosa, cual si se hubiera enfrentado a una epifana y no
pudiera contener esa visin. Sirva decir que una carta de unas 18 pginas tiene una
conclusin de una sola lnea: "Los EE.UU. y cualquier otro pas necesita un plan de
recursos a largo plazo, especialmente porenerga, y lo necesitamos ahora".
En agosto de 2011 titul su carta como "Peligro: Nios jugando e iniciaba sus co-
mentarios con la idea de que "mis (sus) peores temores sobre la prdida de conhanza
en nuestros lderes, instituciones y el `capitalismo en s mismo se estn cumpliendo.
Rescata y actualiza su hiptesissobre los "siete aos de vacas facas aceptando que,
incluso llegar al 1,5% de crecimiento medio en estos siete aos (2007-2014) estara ya
"en el extremo superior de lo razonable. Cabe destacar su mencin al incremento de las
desigualdades, en ensanchamiento de la brecha entre el 1% de estadounidenses ms
ricos y el 99% restanteas como el nfasis que pone en la equidad como una va para
superar la crisis, y "la necesidad de recuperar el valor medio de la hora trabajada del
trabajador americano, en claros guios a los movimientos de indignacin y ocupacin
de calles quecomenzaban a bullir en Estados Unidos.
En su ltima carta, que titula como "La carta trimestral ms corta de todas, publicada
con un par de meses de retraso, vuelve a hacer hincapi en las desigualdades en la
distribucin de renta y en la destruccin de la clase media comentando que "una
economa en la que el trabajador medio no progresa erosiona el balance econmico y
nos deja con ventas de BMWs y otros artculos de lujo fuertes pero muy dbiles las de
los bienes ordinarios, lo que provoca un crecimiento ms dbil e inestable.
625
Aade una nueva refexin sobre su preocupacin por "el 1% y el 99% y el aspecto
que (EE.UU.) da de haberse convertido en una plutocracia, adems, bastante mezquina
yrespaldada por la tambin mezquina mayora de la Corte Suprema (promete una carta
dirigida a los movimientos de ocupacin).
Incide nuevamente en un lamento desesperadosobre el hecho de que "este pas (EE.
UU.) y su gobierno han fracasado en tomarse en serio el ms importante y pe-
ligroso de todos los asuntos: el agotamiento de los recursos, el desarrollo de una
exhaustiva poltica energtica y, por supuesto, el calentamiento global. Despertad ya,
tos!
A pesar de su clarividencia, de su sinceridad y de la crudeza de esa carta, Grantham es
un toro. Siempre instalado en la idea de que, an despacio y a ritmos lentos, las cosas
mejoraran. No ha podido durante estos aos ofrecer una perspectiva de crisis que no
acabar jams, entendido como tal la imposibilidad de volver al camino perdido hace
unos pocos aos. Es un toro que lucha contra el verdadero oso interior que le dice que
debe abandonar esa perspectiva y que se manihesta con inusitada hereza de vez en
cuanto. Irnicamente, el hecho de que el oso ayude a que este ao GMO vaya a arrojar
un espectacular 9,1% en un contexto de mercado plano es lo que hace que no termine
de mostrarse.
626
MARTES 27 DE DICIEMBRE DE 2011
Predicciones para 2012
Queridos lectores,
Acabando por hn este aciago 2011 es el turno de intentar vislumbrar qu nos depara
el 2012, que de momento no se presenta demasiado bien, en especial en relacin a la
crisis sistmica que nos est tocando vivir. El prximo ao se presenta bastante compli-
cado, voltil, poco dado a los pronsticos, aunque algunas tendencias se adivinan cla-
ras. Sin embargo, antes de enunciar algunas de esas tendencias y su previsible (aunque
no segura) continuacin, hagamos un repaso rpido de las predicciones que hacamos
ahora hace un ao para ver hasta qu punto se han cumplido y cmo interpretamos el
xito o fracaso de tal previsin.
+ Tensin en el mercado del petrleo: El desfase entre oferta y demanda que se
intua el ao pasado ha cobrado carta de naturaleza: el ltimo informe mensual de
la Agencia Internacional de la Energa (Oil Market Report) certihca que tenemos un
dhcit de produccin que ha llegado a ser algn trimestre de 1,4 millones de barri-
les diarios (Mb/d), y la tendencia actual no es a disminuir este dhcit. Ya discutimos
en su momento que sta es una de las causas estructurales de los observados altos
precios del petrleo y de que la nueva recesin que ahora comienza se ver agravada
en algn momento prximo por esta causa. Los precios del barril efectivamente su-
peraron la marca de los 110$ en los dos primeros meses del ao, gracias en parte a
la guerra en Libia. El precio del barril, como se deca, pic hacia Mayo en un barril a
poco ms de 120$ y efectivamente parecemos estar entrando en una recesin global.
Para mi sorpresa, esta previsin ha resultado ser bastante acertada.
+ Precios de los carburantes: Como se anunciaba, se han mantenido por encima del
nivel de precios que cabra esperar mirando el bienio 2007-2008. Ha habido inesta-
bilidades en muchos pases por los altos precios en general, en particular en pases
627
del Norte de frica y Oriente Medio, como relatbamos en el resumen del ao. No
ha habido una disrupcin catastrhca del fujo de petrleo (se apuntaba el riesgo de
una explosin iran) pero s que ha habido problemas relevantes, como en el caso de
Libia. La prediccin ha sido, por tanto, bastante correcta.
+ Revueltas de los alimentos: Sorprendentemente esta prediccin parece haber sido
bastante acertada, como discutimos aqu al comenzar las revueltas, aunque en ge-
neral no se ha reconocido el papel de la caresta de alimentos hasta hace bien poco.
Los frutos a ms largo plazo del acaparamiento detierras en frica estn an por ver.
+ Segundo crash inmobiliario en Espaa: Rotundamente, no. Contina habiendo
un aterrizaje de precios y hay graves problemas en el sector, pero los precios no han
colapsado sino que van cayendo progresivamente. Se apuntaba a que los bancos no
podan permitirse una devalorizacin excesiva de estos activos, y as parece que ha
sido, que no se ha permitido un ajuste tipo libre mercado.
+ Colapso inmobiliario, bancario y del euro: Las ahrmaciones no eran tan rotundas
como parece indicar el epgrafe, y en algunos aspectos han sido correctas: las cajas
se han visto obligadas a convertirse en bancos y muchas de ellas han tenido que ser
rescatadas con fondos pblicos. Espaa no ha cado pero el Banco Central Europeo
(BCE) ha tenido que intervenir decididamente para comprar deuda espaola e italia-
na, que ya estaban en zona de peligro por los altos tipos de inters que se les exiga.
El resultado son unas tablas: las cosas no han ido de la peor manera posible (en el
post se aventuraba que gente inteligente conocedora del problema lo evitara) pero
no acaban de ir nada bien.
+ HiperinHacin: Dehnitivamente, no. El dinero no circula, y eso evita un refejo di-
recto en los precios. En Europa no se ha imprimido tanto dinero ("incrementado la
masa monetaria, se dira) como en EE.UU., y EE.UU. en esencia se aprovecha de la
condicin del dlar como moneda de reserva internacional. Eso s, los EE.UU. estn
exportando por esta va infacin hacia otros pases, que s que estn sufriendo infa-
ciones importantes (como China) pero sin llegar a la hiperinfacin.
Tras este repaso, veamos qu tendencias pueden manifestarse el ao que viene con
mayor o menor probabilidad. Este ao el ejercicio es especialmente difcil, y ruego por
tanto que el lector me disculpe por los fallos por exceso y por defecto que sin duda co-
meter.
+ La Gran Recesin, segunda parte: La evolucin de los indicadores avanzados
muestran que la mayora de las potencias econmicas del mundo entrarn en re-
cesin en los prximos meses, en una recesin que posiblemente sea tan profunda
como la que se experiment en 2008-2009. En el caso de Espaa la profundidad de
la recesin va a ser, con una gran probabilidad, dramtica: retroceso del PIB que
puede superar el 4% y aumento del paro en entre medio milln y un milln de perso-
nas ms. Eso supondra elevar la tasa de desempleo hasta el 27% en el peor de los
casos, aunque si las cosas van muy mal es probable que muchos emigrantes y unos
cuantos espaoles busquen su vida por otros lares, con lo que el desempleo no pasa-
ra del 25% de la poblacin activa; an as, alarmantemente elevado, especialmente
por el aumento de hasta un milln ms de los parados de larga duracin (ms de 24
meses en el paro). Las medidas del Gobierno espaol para favorecer la contratacin
por bajo precio pueden conseguir reducir un poco estos ndices de desempleo, sobre
todo entre los ms jvenes. En todo caso, la cada del empleo, el empleo precario y
la previsible reduccin generalizada de sueldos (de la cual podemos ver un aperitivo
en el prximo Consejo de Ministros) reducirn la capacidad de consumo y agravarn
628
la recesin, que puede alargarse. En otros pases desarrollados los problemas sern
similares, aunque en general a una escala sensiblemente inferior a la espaola.
+ Quiebra de grandes empresas: Algunas grandes empresas multinacionales de
glorioso pasado se vern abocadas al cierre total o parcial. Automovilsticas y aerol-
neas estn en la primera lnea de fuego, y en el caso de Espaa tambin las inmobi-
liarias. Marcas de consumo pasarn malos momentos por la cada de la demanda en
una situacin que ya no era boyante.
+ Generalizacin de las revueltas: Los precios de los alimentos siguen en valores
estadsticamente altos, como refeja el ndice que elabora la FAO. Este ndice ha ba-
jado un poco desde mximos pero parece tener una cierta tendencia a continuar alto,
tanto como lo haga el precio del petrleo, que como hemos apuntado arriba no pare-
ce que vaya a bajar por el momento. En los pases ms desfavorecidos hay que unir
a esto la falta sistemtica y repetida de ciertos combustibles, sobre todo de disel,
la cual se est observando por todo el planeta (para ver las noticias ms frecuentes
sobre este tema y otros relacionados consultar Energy Shortage). En el caso de los
pases ms desarrollados hay un creciente descontento popular por el deterioro de
las condiciones de vida causados por culpa de la crisis que no cesa (como relacio-
namos en el resumen anual) y la angustia de que se est produciendo sordamente
La Gran Exclusin. En los pases emergentes, el hundimiento de sus mercados na-
turales, los pases ricos, minar su crecimiento y causar tensiones. La recesin que
se desarrollar durante 2012, y los continuos recortes de prestaciones en el caso de
Occidente, favorecern que ms gente se maniheste en la calle, que las protestas
sean ms continuas y que en general sean ms violentas.
+ Creciente autoritarismo: La dihcultad para lidiar con la protesta popular y la creen-
cia por parte de los lderes polticos de que las recetas para combatir esta crisis que
no acabar nunca consisten esencialmente en austeridad o en ms BAU, con la tutela
creciente de organismos como el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial,
llevar a muchos gobiernos occidentales a apostar por la represin como nico medio
para mantener la paz social e implementar las reformas. En contraste con la repre-
sin del Movimiento 15M o de Occupy Wall Street observada en este 2011, en 2012
muchos pases aplicarn la mano dura para contener las protestan y comenzarn a
legislar en contra de las libertades individuales. Occidente comenzar as a avanzar
hacia el establecimiento de dictaduras de facto. En el caso de los dems pases, la
represin violenta, sangrienta a veces, ser moneda comn.
+ Posible colapso de algn productor esencial: Varios pases productores de pe-
trleo y otras materias primas energticas estn en una situacin comprometida. Al
margen de Siria, donde hay un connato de guerra civil, pero que tiene menos peso
geopoltico, hay tensin internacional alrededor de Irn donde, conviene no olvidarlo,
estuvo a punto de triunfar una revolucin hace dos aos. Otro pas con graves pro-
blemas es Kazajstan, el cual es clave no slo por su petrleo sino por su uranio. Ade-
ms de estos, los pases donde triunf la denominada "primavera rabe no se han
estabilizado y podran recaer. Y aparte prcticamente cualquier otro pas productor
podra caer en revueltas, tales son los desequilibrios que se agolpan a escala global.
Si algn pas exportador de petrleo sufre un grave trastorno la afectacin sobre el
suministro de petrleo puede agravar las tensiones actuales y enviar los precios a
niveles excesivamente altos, hundiendo an ms a Occidente en la recesin. No es
seguro que pase, pero los riesgos crecen con el tiempo.
+ Escasez global de disel: Por diversos motivos que analizaremos en un post futu-
ro, falta disel en todo el mundo. En algn momento esta escasez puede hacerse pa-
tente incluso en Occidente, aunque por el momento tal posibilidad parece remota. En
todo caso, esta escasez va a causar problemas en el comercio, en el mantenimiento
de infraestructuras en muchos pases, agravar las protestas, etc.
629
+ Rescate nanciero en Europa: Este aspecto es el ms complicado para mi de vis-
lumbrar con claridad, porque el curso hnal de los acontecimientos depende mucho de
las decisiones polticas. Espaa e Italia estn desde hace ya unos meses en el punto
de mira, con Italia ya rescatada de facto (y con nuevo Gobierno ttere). Blgica e
incluso Francia pueden sufrir durante este nuevo ao. Dado el tamao de los nuevos
blancos del mercado se tendrn que tomar medidas radicales para evitar su cada, las
cuales van desde la monetizacin de la deuda hasta la concesin de crditos ad hoc,
prcticamente da a da, como se est haciendo con Grecia. Eventualmente se puede
soltar lastre con respecto a algn pas menor, como Grecia, aunque el coste de tal
abandono pueda ser excesivo, en parte por el miedo de los inversores que conllevara
un aumento de las primas.
+ Idiosincrasia puramente espaola: Muchos ayuntamientos se situarn por la va
de hecho en la suspensin de pagos, lo cual obligar al Gobierno a, como mnimo,
pronunciarse sobre la situacin. La tendencia ser a privatizar algunos servicios que
venan prestando los Ayuntamientos ms grandes y a desatender todo lo dems.
Esto provocar un sobrecoste para los ciudadanos que les har la vida an ms dif-
cil y profundizar la va de La Gran Exclusin. En paralelo, es bastante probable que
algunas autonomas, quiz muchas, suspendan pagos a un nivel tal que obligue a la
intervencin del Gobierno. Es posible que para salir del marasmo el Estado recupere
competencias en algunos mbitos, pero ser a cambio de obligar a un aligeramiento
de las Autonomas afectadas que, si va a mayores, las vaciar prcticamente de con-
tenido; algunas es posible que se extingan por completo en un par de aos o tres.
En cuanto a la bolsa, lo ms probable es que haga una excursin de 2.000 puntos o
ms por debajo de donde est ahora mismo durante la mayora de este ao y que
las noticias del mbito econmico sean una sucesin de calamidades. Unos cuantos
bancos ms necesitarn ser rescatados. El Gobierno, a travs del decreto de medidas
urgentes de este viernes y de los nuevos Presupuestos Generales del Estado que se
aprobarn en marzo, impondr unos recortes bastante draconianos, los cuales inclui-
rn el recorte de salarios de los empleados pblicos (posiblemente por la va de la
reduccin de complementos), la eliminacin de das de libre disposicin en la Admi-
nistracin pblica y las restricciones para la contratacin eventual e interina pblicas.
Adems, se abaratarn los costes laborales y se reducirn los costes de despido, lo
cual incentivar ms despidos en vez de ms contratacin. La popularidad del Go-
bierno caer en picado tras un ao sin que se note ninguna mejora. Encima, las pre-
siones desde Europa y el mercado sern constantes, y los problemas de hnanciacin
agobiantes, creando incluso problemas puntuales de liquidez en algunos mbitos.
+ Ventana de oportunidad: Dejando al margen las tonteras neomilenearistas sobre
el calendario maya y las tormentas solares, en mi opinin 2012 representa una ven-
tana de oportunidad, quiz la nica, para alcanzar una conciencia ms o menos ge-
neralizada sobre la crisis de sostenibilidad de nuestra sociedad y de la necesidad del
cambio de modelo econmico y productivo. Para ello las diversas personas concien-
ciadas deben hacer un esfuerzo para intentar llegar a ms gente; justamente, que las
cosas vayan mal hace la gente ms receptiva a buscar explicaciones alternativas, y
es un buen momento para de manera razonada y pausada mostrar cmo en el fondo
todo radica en la imposibilidad del crecimiento exponencial. El crecimiento (parad-
jicamente) exponencial de este blog es buena muestra de la mayor receptividad de
la sociedad, receptividad que llegar posiblemente a su cenit en el ao comenzamos
dentro de cuatro das. Pero, cuidado, pasado ese momento es muy probable que ex-
plicaciones ramplonas y populistas acaben copando la imaginacin de la mayora y se
produzca una deriva autoritaria de la sociedad, no ya consentida sino incluso jaleada
por ella misma. Por eso hablo de ventana de oportunidad: no se podr intentar llegar
a la suhciente gente durante mucho tiempo. Todos los que entendemos que es nece-
sario superar este sistema autodestructivo deberamos por tanto de aplicarnos con
tesn al hn de hacer pedagoga.
630
+ Fin de este blog: Es muy poco probable que el 2012 vea llegar el hn de este blog,
aunque por primera vez identihco varios motivos que podran conjurarse para for-
zar su cierre. Es un poco ms probable (pero slo un poco) que me vea obligado a
establecer ciertas limitaciones sobre los comentarios, sobre todo si de ellos se des-
prendieran responsabilidades penales (por tanto, les ruego que lean las normas de
etiqueta de este blog, y tengan presente que pueden ser actualizadas en algn mo-
mento).
Salu2,
AMT
631
SBADO 31 DE DICIEMBRE DE 2011
Segundo ao de este blog
Queridos lectores,
Toca ahora hacer el repaso de la actividad del blog en este ltimo da del ao.
Pasado:
Como saben, este blog comenz el 24 de Enero de 2010, que ahora parece una inmen-
sidad de tiempo teniendo en cuenta todo lo que ha pasado. A veces releo los comen-
tarios de algn post para buscar datos que dej all y resulta curioso ver cmo ha ido
cambiando el tono de los mismos. Hace un ao algunas de las cosas que se apuntaban
parecan un tanto desmesuradas; hoy, casi cualquier barbaridad tiene unos mnimos
visos de verosimilitud. Entre medias se han producido importantes recortes de presta-
ciones en Espaa, tenemos una fuerte recesin a la vista, el paro en Espaa supera el
21%, varios pases europeos han necesitado ser rescatados hnancieramente, el norte de
frica y Oriente Medio son un polvorn y se habla francamente de una posible ruptura del
euro; decir cualquiera de estas cosas en 2010 hubiera sonado a chirigota. La situacin
degenera, en tiempos histricos, bastante rpidamente (a aos vista) pero en tiempos
humanos es relativamente lenta porque los procesos toman meses para desarrollarse,
y la psique humana poco a poco se va amoldando a la nueva realidad ya que por impe-
rativo biolgico establecemos una continuidad secuencial en lo que visto de otro modo
parecera bastante abrupto.
632
Este ao se han escrito menos posts (75) que el ao pasado (93), aunque en general
han sido ms extensos y con un mayor nmero de posts invitados. Todas las cifras de
estadsticas que ahora dar estn referidas al ao que va desde el 31 de Diciembre de
2010 hasta el 30 de Diciembre de 2011, ambos das incluidos.
El nmero total de pginas vistas ha crecido de una manera vertiginosa: de las 56.590
registradas el ao pasado hemos llegado a las 670.000 este ao (por tanto, 614.000
corresponden a este ao en exclusiva). El nmero de seguidores registrados tambin
ha crecido considerablemente: de las pocas decenas del ao pasado hemos llegado a
los 285 usuarios registrados (aunque hay 4 repetidos). En cuanto al nmero de visitas,
durante el ltimo ao se han producido unas 257.000 visitas (con una media, por tanto,
de 2,4 pginas vistas por visita). El nmero de visitas diarias ha crecido rpidamente
durante al ao, y as en la actualidad se superan sistemticamente las 1.000 visitas dia-
rias durante los das de diario y se est cerca de las 800 durante los hnes de semana.
El jueves 15 de Diciembre, justo despus de la publicacin del post "La Gran Exclusin
se produjo el rcord absoluto de visitas en un solo da: 1.704.
El nmero de visitantes es lgicamente mucho ms reducido: un total de 71.910, de
los cuales slo el 27,97% son nuevas visitas. Muchas de las nuevas visitas son gente
que entra por error en el blog buscando otra cosa y se van en seguida; es difcil hacer
estadsticas sobre eso, pero lo detecto al mirar los informes diarios por el tiempo medio
que se han pasado en el blog, sobre todo los visitantes de pases que no son de habla
hispana. Curiosamente, hay bastantes lectores en muchos pases que deben entender
la lengua de Cervantes a pesar de no ser la propia del pas, a juzgar el tiempo medio
que se pasan en el blog.
Por pases, quien se lleva la parte del len es Espaa con 252.000 visitas, seguida a
distancia por Argentina (11.500), Mxico (6.000), Chile (2.200), Italia (2.000), el Reino
Unido (2.000), Uruguay (1.700), Colombia (1.600), EE.UU. (1.500), Venezuela (1.400),
Francia (1.200), Alemania (1.100) y as un largo etctera hasta llegar a 111 pases, 81
si descartamos todos los pases que tuvieron un tiempo medio de visita igual o inferior
a 20 segundos. Para los 12 pases cuyo nombre he mencionado explcitamente los tiem-
pos medios de estancia por visita son considerables, desde el mnimo de 2,15 minutos
por visita de los EE.UU. hasta los 3,25 minutos por visita de Argentina.
Los 10 posts ms vistos son "Digamos alto y claro, esta crisis no acabar nunca (2010)
con 13.500 visualizaciones, "Antes de la ola (2011) con 6.800, "Por qu se despilfarra
tanto (2011) con 6.400, "El peor escenario posible (2010) con 5.700, "Mensaje en una
botella (2011) con 5.500, "La nueva recesin (2011) con 4.600, "Energa libre, motor
de agua, el legado de Tesla y otros desvaros (2011) con 4.600, "El mejor escenario
posible (2011) con 4.600, "Cuando la demanda supera a la oferta: razones estructura-
les de los altos precios del petrleo (2011) con 4.500 y "La amenaza saud (2011) con
4.300. Salvo "Digamos alto y claro: esta crisis no acabar nunca y "El peor escenario
posible los posts ms destacados son de este ao, lo cual es lgico dado el rpido cre-
cimiento del nmero de lectores, aunque los posts que ocupan el puesto 2 y 3 son de
hnales de ao (18 de Noviembre y 20 de Septiembre, respectivamente).
Presente:
Las estadsticas que acabo de dar podran proyectar una imagen de triunfalismo, de
que el mensaje est llegando. Nada ms lejos de la realidad, por desgracia. La mayora
de los visitantes son recurrentes, aunque no s cul es el tiempo medio de re-visita. Si
aventuramos que en media un visitante vuelve cada dos das, y desdeando los visitan-
tes accidentales tenemos que 257.000 visitas / 180 das de recurrencia = unos 1.400
visitantes diferentes, cifra que me parece bastante realista; posiblemente esta pgina
tiene detrs una comunidad de entre 1.000 y 2.000 personas, repartidas por todo el
633
mundo, aunque mayoritariamente en Espaa. Quiz me equivoco y la re-visita media
es de una vez cada cuatro das y as la cifra hnal podra sera el doble de la que men-
ciono. Qu ms da. Igualmente es una proporcin nhma de la poblacin. Si miramos
en el caso particular de Espaa, an cuando hubiera unos 4.000 peakoilers convencidos
(la comunidad de Crisis Energtica ya es de ese tamao aproximadamente), eso no es
ni el 1 por 10.000 de la poblacin espaola (y no toda la comunidad pertenece a ese
pas). De hecho, una parte importante de los lectores de este blog viene sin duda de
Crisis Energtica, as que al hnal tampoco se ha ampliado mucho la base. Si este blog
fuera uno dedicado a compartir recetas de cocina pues sus estadsticas estaran muy
bien, pero evidentemente como pgina dedicada a crear concienciacin sobre nuestros
problemas de sostenibilidad es un rotundo fracaso.
Quiz despus de este bao de realidad alguno se sienta desmoralizado. No es sa la
actitud que hay que tomar. Lo que hay que comprender es que un simple blog, o pginas
como la de Crisis Energtica, no bastan para crear esa necesaria concienciacin. Son
un punto de partida, una herramienta ms, pero no son ni de lejos el hnal del camino.
Hay que hacer ms, hay que ir ms all. Si cada lector asiduo de este blog consiguiera
tras un mes convencer a otra persona pasaramos de ese exiguo 0,01% a otro tambin
insignihcante 0,02% de la poblacin. Si los lectores, los viejos y los nuevos, consiguie-
ran al cabo de otro mes convencer cada uno a otra persona ms, entonces seran ya el
0,04% de la poblacin, tampoco muy estimulante. Pero siguiendo as al cabo de un ao
el nmero de lectores llegara a ser un increble 40,96% de la poblacin, y el lector ms
veterano slo habra tenido que convencer a 12 personas ms en un ao: es una vez
ms la magia de la funcin exponencial. Por supuesto que tal cosa no va a pasar, pero
lo que ilustra este ejemplo tonto es que hay mucho que se puede hacer si los lectores
de este blog toman una posicin activa. sta es la base del marketing viral, y por ello
mismo los lectores no deben desdear su propia capacidad de infuir en la sociedad a
nivel individual. Las crecientes dihcultades econmicas y sociales, adems, hacen a la
poblacin ms receptiva a buscar las causas profundas de lo que pasa y abren esa ven-
tana de oportunidad que comentbamos en el post anterior. En suma, lector, que leer
The Oil Crash est bien, pero si realmente cree que hace falta impulsar un cambio social
levntese de la silla y ponga su granito de arena.
Futuro:
Se pretenda que poco a poco The Oil Crash evolucionara del mero anlisis de la situacin
de la crisis energtica, econmica, social y ambiental y se encaminase a la divulgacin
de soluciones prcticas. No ha sido as, aunque durante el ltimo ao se han publicado
varios posts -mayoritariamente invitados- en esa direccin. Ha infuido mucho en esta
falta de orientacin del blog hacia temas prcticos de resiliencia mi propio retraso en
el paso a la vida B porque justamente estoy en un momento de expansin profesional,
aunque pudiera parecer lo contrario. Como no tengo tiempo de ir a cultivar patatas (qui-
z lo hagamos esta primavera...) sigo haciendo aquello para lo que he sido entrenado,
que son anlisis de los factores de gran escala, macroeconmicos. Tales anlisis no son
intiles, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de sesudos anlisis en la prensa
de pago que van diciendo que se puede recuperar la senda del crecimiento y cosas por
el estilo, cuando ya sabemos que esta crisis no acabar nunca por una imposibilidad
fsica del planeta de sustentar ms crecimiento a gran escala. Al lector asiduo tambin
le pueden ser tiles los posts de The Oil Crash para sus argumentaciones y como fuente
de informacin para contrarrestar tantas cosas que se van diciendo por ah, desde los
yacimientos de gas de esquisto que nos tienen que salvar (va a ser que no) hasta todas
las entelequias termodinmicas de motores de agua, magnticos y zarandajas varias.
Sin embargo la lectura de este blog no debe ser un acto solitario y recreativo, sino una
invitacin a la actuacin en el plano de la concienciacin. Habiendo claramente fallado
634
en la propuesta de soluciones prcticas (para las cuales, de todos modos, hay otros
foros donde acudir), a lo que por cierto tambin contribuye mi conviccin de que hace
falta cierta organizacin a gran escala, el objetivo del blog para el ao que viene ser el
de contribuir a la concienciacin y movilizacin de sus lectores en esta ventana de opor-
tunidad que tendremos durante los prximos meses pero que no durar eternamente,
aunque eso no quiere decir que no sean bien recibidas contribuciones sobre consejos
tiles que aumenten nuestra resiliencia (e incluso me interesara abrir una serie sobre
consejos prcticos para ahorrar en medio de una mayor presin infacionaria sobre los
precios y/o defacionaria sobre los salarios). Tampoco se crea el lector que el blog avan-
zar en la direccin de convertirse en un panfeto: como cada uno ha de ocuparse de
aquello que se le da mejor mi intencin es ir aportando argumentos slidos y documen-
tados como base de las discusiones necesarias; desde el punto de vista del anlisis la
lnea ser por tanto continuista, aunque el foco del anlisis tender ser ms centrado en
las discusiones de fondo en cada momento.
A raz de la ltima previsin que hice en el post anterior los lectores han especulado con
el abandono del blog por mi parte. Ciertamente me gustara que esta aventura tuviese
una duracin hnita, y que la conclusin de este blog llegase porque el nivel de concien-
ciacin de la sociedad sobre el problema del Peak Oil y de la falta de sostenibilidad de
nuestro modelo econmico fueran tales que no hicieran falta blogs amateurs como ste
y el tema fuese abordado por verdaderos especialistas y explicado en prensa genera-
lista; me gustara por tanto que el blog concluyese debida a la consecucin ltima de
sus hnes, que no son otros que concienciar a la sociedad. No parece que eso vaya a
suceder pronto, as que me temo que seguir una temporada en la brecha. Otra cosa
que pudiera suceder es que por motivos personales (esencialmente, falta de tiempo) yo
decidiera pasar a un segundo plano; en ese caso buscara a alguien que llevase el peso
del blog (que por eso se llama The Oil Crash y no el blog personal de Antonio Turiel) y yo
contribuira ms espordicamente. Por ltimo, y mi comentario del post anterior iba ms
por ah, el mantenimiento de este blog puede causar dihcultades de tipo legal en algn
momento. Es extremadamente improbable a da de hoy (a hn de cuentas, no se est
haciendo nada malo, sino ms bien aburrido), pero a medida que la sociedad degenere
(y en funcin de la velocidad y profundidad con la que lo haga) mantener un discurso
que se puede entender como crtico, o albergar comentarios que se pudieran considerar
como contrarios al orden legal, podra eventualmente causar la sancin o clausura del
blog. Como digo, es realmente remoto a da de hoy, pero es la amenaza ms concreta
que yo le veo al blog.
En resumen, que para 2012 yo preveo una lnea continuista del blog, incidiendo posible-
mente en los anlisis sobre las cuestiones de fondo a debate en las discusiones pblicas,
e intentando mantener cierta presencia de las contribuciones de tipo prctico. Ahora, a
ver que tal se nos da.
Que tengan todos Vds. una buena entrada de ao, y un Feliz 2012.
Salu2,
AMT

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