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que tienen de radical y de actual para nosotros los de hoy; dejando resonar
largamente su verbo de admonicin para alimentar la esperanza de das me-
jores en que, gracias al coordinado esfuerzo colectivo, llegara a ser fuente
de orgullo para nosotros la nacin venezolana, digna hija de tan digno pa-
dre; destacando, en fin, el papel protagnico de la Universidad Autnoma
en tan magna tarea, mientras pona en evidencia la referencia astronmica
de la fecha como parmetro csmico.
Poda, sin duda, declinar esas ventajas retricas, no muy cnsonas por
cierto con la dignidad acadmica, y transformar mi discurso en una espe-
cie de ensayo erudito sobre las ideas de El Libertador en materia cultural,
rastreando sus orgenes y poniendo de manifiesto al mismo tiempo su ori-
ginalidad, para colgar un nuevo retrato suyo, hecho de palabras, en este
recinto, continuando as una tradicin iniciada por la Universidad Central
de Venezuela al poner un retrato de Su Excelencia en la Sala de Sesiones
del Claustro, como primera resolucin despus de la promulgacin de los
estatutos. Pero me pregunt si yo quera prolongar el linaje insigne, multi-
tudinario de los retratistas de El Libertador, callando lo que s.
Yo haba aceptado decir este discurso, complacido y abrumado por el
honor. Ahora me preguntaba si no corra peligro de hundirme en el desho-
nor y la vergenza, ante mis dioses, contribuyendo indirectamente a man-
tener mentiras convencionales por timidez en el ejercicio de la libertad de
palabra. Decid entonces que manifestara respeto a El Libertador y a mis
oyentes diciendo la verdad.
Gueme Tucdides, el testigo por antonomasia, el escrutador y paradig-
mtico atestiguador del devenir humano. En su i(storiw=n b, XLIII pone
Tucdides en boca de Pericles las siguientes palabras:
S
eores:
Cuando supe que yo haba sido propuesto como orador de orden para
este acto en representacin de la Universidad de Los Andes y del resto de
las universidades del pas, me sent muy honrado. Por iniciativa de los
rectores de las universidades nacionales, rezaba la comunicacin oficial,
se ha convenido celebrar, en este ao Bicentenario del Natalicio de El
Libertador, varios actos de carcter nacional que testimonien el recuerdo
y respeto de los universitarios por el hroe nacional. Entre los actos,
agregaba, habr de celebrarse una sesin en el Palacio de las Academias
en Caracas, el 24 de junio en horas de la noche, con motivo de cumplirse
un aniversario ms de la Promulgacin de las Constituciones Republicanas
mediante la cual El Libertador cre la Universidad Autnoma y Republi-
cana de Venezuela.
Acept complacido y abrumado por la ocasin de hablar ante personas
tan distinguidas, sobre un tema tan importante, en el lugar olmpico de la
intelectualidad venezolana. Rele los Estatutos Republicanos de la Univer-
sidad Central de Venezuela sancionados por Simn Bolvar el 24 de junio
de 1827, recogidos por Ildefonso Leal, ciento cincuenta aos ms tarde
y publicados por la Universidad Central de Venezuela en junio de 1977
para celebrar el sesquicentenario de su existencia republicana. No poda
escaprseme que el 24 de junio es tambin aniversario de una gran victoria
militar de Simn Bolvar y cmo olvidar que San Juan Bautista, patrono del
da, esconde a los dioses paganos del solsticio estival.
Todo esto, en un ao de Clones y Alantopoles, me ofreca fciles ven-
tajas retricas para exaltar la figura del Padre de la Patria en sus innegables
mritos militares y civiles; haciendo valer su pensamiento y su obra en lo
RECUERDO Y RESPETO PARA
EL HROE NACIONAL
Jos Manuel Briceo Guerrero
Paso a interpretar esta cita como quien interpreta una escritura sagrada
porque Tucdides, cuando habla del hombre, no emite conjeturas, sino que
pone en verbo para siempre su visin clara y verdadera de la condicin
humana. Despliego y explico la coherencia sinttica de su prosa tica en
forma analtica por medio de enunciados distintos:
Foto: MAAO
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1. Existen hombres excepcionales (extraordinarios, sobresalientes, supe-
riores) reconocibles porque su conducta comunica con profundos in-
tereses de sus pueblos y de la humanidad toda al par que interviene
poderosamente en las circunstancias inmediatas.
2. No quedan enterrados en sus tumbas, sino sembrados en toda la tierra.
3. Su existencia es sealada oficialmente por medio de un culto expresado
en inscripciones sobre piedra, estatuas, homenajes, ceremonias cclica-
mente repetidas, coronas de flores y de palabras, gestos ritualizados.
4. Su existencia, por otra parte, habita sin sealizacin en cada uno, como
presencia innominada ms cercana a su corazn que a sus actos.
Sus actos, hechuras y hazaas, fueron el empalme entre su corazn,
conectado con el corazn colectivo, y las circunstancias histricas donde
actu. El alto centro de pensamiento y afectividad, llamado aqu corazn,
origen de conocimientos ciertos y voluntad eficiente, producir, si est
vivo, nuevos actos hechuras y hazaas para enfrentar las nuevas circuns-
tancias histricas.
Veamos a Bolvar y a Venezuela a la luz de Tucdides:
1. Simn Bolvar fue sin duda un hombre excepcional. Comprendi el
puesto de Amrica en el mundo y logr cohesionar durante unos tres
lustros los discursos heterogneos del pueblo para conducir un movi-
miento de liberacin poltica que nos hizo pasar de colonias a repblicas
como parte de un movimiento planetario hacia la dignidad y la autono-
ma del gnero humano en sus diversas variantes culturales.
2. No qued enterrado en su tumba, sino sembrado en toda la tierra. Su
nombre y su obra son recordados con admiracin y agradecimiento mu-
cho ms all de su pas natal por hombres de otras patrias y de otras
lenguas, que se inspiran en l.
3. Su existencia es sealada, recordada, alabada, adorada por un culto ofi-
cial que llega a su fortssimo durante este ao bicentenario de su natali-
cio al cual pertenecen este acto y este discurso.
4. Su existencia habita sin sealizacin en cada uno de nosotros como pre-
sencia innominada ms cerca de su corazn que de sus actos. En todos
aunque en algunos de manera muy dbil alienta el anhelo de plenitud,
de libertad y de gloria como dira l. Colectivamente, tal como pudo
verlo Augusto Mijares, hay un estrato del psiquismo nacional donde
germinan de manera silvestre las virtudes humanizantes sin las cuales
ningn pas llega a ninguna parte.
Y sin embargo, me veo obligado a decir algo que no es contradictorio
con lo anterior pero s paradjico y menesteroso de explicacin, no slo en
el discurso sino tambin y sobre todo en la realidad. Yo no he estudiado en
vano, yo no he vivido en vano, yo no he tratado de comprender a mi pas en
vano. Yo s que Simn Bolvar no es el Padre de la Patria. Yo s tambin
que Venezuela no es una patria.
Este pas pertenece a una regin del mundo que dej de ser colonia
espaola gracias a la gesta emancipadora encabezada por Bolvar; pero se
constituy como estado separado en contra del pensamiento y la voluntad
de Bolvar, en contra de todo lo que Bolvar signific para s mismo, en
contra del corazn de Bolvar. Venezuela por no ser ms colonia espaola
da testimonio de la gran victoria de Bolvar, pero por ser estado separado
de la Gran Colombia da testimonio del gran fracaso de Bolvar. Su propia
victoria militar, ms que su enfermedad y su muerte lo hicieron fracasar
como organizador de estados, porque los heterogneos discursos que logr
cohesionar para la primera tarea, al dispersarse de nuevo sin el freno espa-
ol y sin el suyo, slo vlido en guerra, condujeron a la multiplicidad ca-
tica que hoy nos impide pronunciar palabras salidas del corazn colectivo,
palabras que l s oy y dijo pero nosotros no queremos or, hipnotizados
por pequeos poderes.
Nacida traumticamente de la fragmentacin de un gran sueo, Vene-
zuela es un mbito geogrfico y administrativo. Los despojos territoriales
nunca le han dolido realmente porque no es el cuerpo de una patria, sus
lmites son imprecisos y negociables como propiedades materiales no irri-
gadas por sangre comn, no inervadas por un sistema vivo. Dentro de ese
mbito geogrfico y administrativo hay muchas patrias pequeas, amados
terruos alimenticios que no llegan a configurar un todo orgnico, yuxta-
puestos, imbricados, superpuestos, interpenetrados se continan ms all
de las fronteras sin sentirlas.
Tal situacin en s misma no entraa una desgracia irremediable y tal
vez no es una desgracia. Muchas patrias han comenzado siendo conglome-
rados de pequeas patrias recprocamente hostiles. Otras han comenzado
como fragmentos de un todo despedazado. Lo mltiple y diverso puede
articularse en una totalidad de sentido donde las partes conservan indivi-
dualidad autonmica o se van fundiendo en unidad superior donde quedan
superadas y conservadas. La culpa edpica puede asumirse conscientemen-
te transformndola en responsabilidad adulta. El hombre es msico y puede
componer estados polifnicos; tendr que componerlos.
Ese estado de cosas no es nuestro problema fundamental. Cuando nos
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observamos a la luz de Tucdides vemos claramente la fractura, el quiebre
radical de nuestro pas. A saber: la discontinuidad escenificada histrica-
mente por nosotros entre los enunciados tercero y cuarto vistos en el des-
pliegue y explicacin de la frase puesta por Tucdides en boca de Pericles.
El culto oficial a Bolvar, caracterstico y definitorio del estado republica-
no, no guarda continuidad con la presencia innominada de Bolvar en no-
sotros ms cerca de su corazn que de sus actos. El poder poltico venezo-
lano, despus del corto lapso de estupor que sigui al parricidio, recuper
el cadver de Bolvar y lo hizo objeto de un culto supersticioso que encubre
el terror de su resurreccin y garantiza su muerte separndolo de la tierra
donde podra germinar. La presencia viva e innominada de Bolvar, comn
a las muchas patrias pequeas, permanece en estado embrionario porque
no tiene acceso a la toma de decisiones, no tiene respiradero poltico. El
culto a Bolvar es una fachada; el poder poltico se asumi como reparto
y rapia, erigido sobre el desvencijado aparato institucional de la colonia
espaola, apuntalado por instituciones emprestadas a la Europa segunda.
Se afianz e hizo escuela un linaje hasnamousiano de hombres de presa
que slo conocen la pandilla como forma de organizacin y la astucia como
virtud suprema.
He sufrido cincuenta aos de historia de Venezuela; para comprender-
los he tenido que ir ms all de la rimbombante y hueca retrica de los
militares convertidos en dspotas, ms all del asqueroso parloteo de los
demagogos, ms all de los planteamientos ideolgicos precariamente legi-
timadores de los poderosos y de los aspirantes al poder. Siempre he visto el
deseo de servir a la formacin de la patria atropellado por intereses egostas,
pero renaciendo siempre. Todo el que quiere servir a un propsito comn
encuentra que su vida es una aventura individual en un mundo catico.
Me limito a los ltimos cincuenta aos por la cercana vivencial y no pu-
ramente acadmica. Dos circunstancias los han caracterizado: el sostenido
crecimiento demogrfico y el acelerado aumento simultneo de los recursos
fiscales. Ante esas dos circunstancias hubiera podido esperarse de parte de
los dirigentes del pas una accin creadora de cultura, prosperidad y patria.
Por una parte, una gran poblacin mestiza descendiente de esclavos negros,
indios derrotados y blancos de orilla, en psimas condiciones de vida, ha-
bitada por un anhelo legtimo y ciego de superacin; por otra parte, grupos
privilegiados constituidos por descendientes de mantuanos, neocriollos y
arrivs del caudillismo militar, que no sintieron nunca a los otros como inte-
grantes de la misma patria porque no hay nocin de patria. Cmo hubiera
podido esperarse de ellos una accin creadora que fuera ms all de sus
intereses de grupo concebidos con ojo de ratn? Claro est que concebidos
con ojos de guila y en contexto mundial los hubieran llevado a intentar por
lo menos la formacin de un estado respetable con ciudadanos capacitados
para vivir y no slo sobrevivir. No ocurri as; no ha habido constructores
de patria ni estadistas. Pero como el sostenido crecimiento demogrfico po-
tenciaba la peligrosidad social del legtimo y ciego anhelo de superacin,
mientras el acelerado aumento simultneo de los recursos fiscales, remo-
ta herencia tectnica validada por la civilizacin industrial, posibilitaba la
movilidad vertical y horizontal, y permita aliviar, disminuir, engaar, pos-
tergar la peligrosidad social de los pobres, se perpetuaron y afianzaron las
reglas del abyecto juego poltico que nos hizo nacer como mbito territorial
y administrativo que no como patria. Sobre los caudillos militares fueron
prevaleciendo caudillos civiles, ms aptos, en las nuevas circunstancias,
para el reparto entre los que lograran movilizarse verticalmente por medio
de partidos constituidos ad hoc, encargados de ensear a crculos ms am-
plios las reglas del juego, garantizar su cumplimiento y premiar segn ellas
a las pandillas ms aptas en el manejo de la violencia y la astucia.
Como, adems, en el mundo actual circulan ideas por todas partes, se
procedi al encubrimiento ideolgico de esa situacin de hecho con doctri-
nas de valor estrictamente retrico, pastiches verbales, cacareo de progre-
so, desarrollo, planificacin, revolucin como ritual manipulatorio.
Para entender este acontecer no hace falta utilizar categoras especfi-
camente humanas; bastan las mismas que se utilizan para entender etol-
gicamente la conducta de poblaciones de peces o de insectos. Y quizs es
demasiado, tal vez bastaran tambin las leyes de la hidrulica.
Un hombre se hace hombre cuando construye dentro de s mismo un
nivel de reflexin que le permite volverse consciente del destino, es decir,
de lo que en l es condicionamiento biolgico y cultural para elevarse al
ejercicio de su libertad y de su creatividad. Un pas se hace patria cuando
construye dentro de s centros autnomos de autoconocimiento y autocom-
prensin que iluminen sus centros de accin para integrarse asumindose
en plenitud, orientarse en el universo y dirigir deliberadamente su conduc-
ta; as, sta ser no la resultante mecnica de una combinatoria subhumana
de fuerzas histricas, sino el producto de decisiones enraizadas en un m-
bito de valores espirituales, es decir propiamente humanos.
La patria germinal habita en ese nivel del psiquismo colectivo donde
anida la presencia innominada de Bolvar, ms de su corazn que de sus ac-
tos pasados, pero no puede desarrollarse porque el mbito de su despliegue
la actividad poltica, el manejo de los asuntos pblicos est ocupado por
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el culto oficial a Bolvar, un culto rigurosamente farisaico, que no guarda
ninguna relacin de continuidad con el nivel fundamental, no lo expresa,
no lo prolonga, no es su manifestacin autntica, ms bien lo oprime y lo
pasma permitindole participar slo en la medida en que puede corromper-
lo y desvirtuarlo mediante la siniestra pedagoga del abyecto juego.
En todas las esferas de nuestra vida pblica puede observarse y sea-
larse esta discontinuidad, pero hay una que nos concierne a los aqu pre-
sentes de manera cordial y capital. En el mundo actual cules son los
centros de conocimientos, reflexin y autocomprensin que iluminan al
estado y al pueblo? Sin duda aqullos donde se cultivan las ciencias y las
humanidades. Entre nosotros qu institucin se encarga de ese cultivo? La
universidad primariamente, se supone. Qu ha pasado con la universidad?
Durante los ltimos veinticinco aos, para limitarnos a lo vivencial, dos
circunstancias han influido sobre ella: el sostenido crecimiento de la matr-
cula estudiantil y el aumento gigantista de los recursos financieros. Qu ha
hecho ante esa situacin? Adaptarse pasivamente a la mecanicidad del es-
tado. Ha sido canal selectivo para el ascenso socioeconmico, sus smbolos
habilitan para una mayor participacin en el reparto. Ha sido efebofrura,
su mbito contiene, retiene y entretiene a jvenes que en su gran mayora
no obtendrn patente porque la movilidad vertical no es ilimitada ni mu-
cho menos. Ha sido sinecura para la ociosidad estril. Ha sido retaguardia
logstica y centro de reclutamiento en aventuras polticas, paramilitares
y hasta hamponiles. Ha sido campo de entrenamiento para los cachorros
del sistema. Ha sido fuente de financiamiento para clientelas partidistas.
La habitan sectas dogmticas anti-intelectuales, roscas burocrticas, gre-
mios insaciables, clubes polticos, asociaciones de compadres, cofradas
de borrachos su nombre es legin la parasitan golosamente, en disputa,
la empujan en todas direcciones y ella se agita como un pelele sin ritmo ni
concierto. Nadie toma decisiones, las decisiones son la resultante mecnica
de las fuerzas en juego a travs de una inextinguible polisinodia laberntica
donde se diluye homeopticamente toda responsabilidad.
Qu hay de los centros de conocimiento y reflexin? Qu pasa con las
ciencias y las humanidades? Se les rinde un culto verbal rigurosamente fa-
risaico. Los pocos que se dedican a esas actividades exticas, extravagantes
y ridculas quedan ipso facto al margen de todo lo que cuenta como impor-
tante, expuestos a cualquier desmn en cualquier momento a menos que se
acostumbren a hacer ejercicios de humillacin ante pequeos dspotas en-
gredos, se hundan en la clandestinidad o libren una continua guerra defensi-
va que los desgasta y los amarga disminuyendo su capacidad creadora.
Increble todo esto tal vez para un observador externo, o por lo menos
exagerado. Cmo puede una institucin alejarse tanto de su esencia sin
que la disonancia la destruya? Aqu es cuando entra a actuar la ideologa
en su funcin amortiguadora de la contradiccin y encubridora de la frac-
tura. El derecho al estudio. La universidad reflejo del pas. La proteccin al
indigente. La autonoma garantiza la libertad mental y el desarrollo de una
actitud crtica. La revolucin. Pero ya ni esos mecanismos de autojustifica-
cin hacen mucha falta porque la mayora de los universitarios ha olvidado
o nunca supo lo que es universidad.
Sin embargo, un hecho milagroso de observar en la vida universitaria
nos cura de todo pesimismo radical: en medio de ese ocano de circunstan-
cias adversas hay una micronesia de humanistas y cientficos que, exiliados
en su propia casa de estudios, mantienen en lo individual las virtudes y las
prcticas correspondientes a la esencia de la universidad.
En resumen, nuestra relacin con Bolvar representa, simboliza y encarna
la situacin histrica de nuestro pas en todas sus esferas, incluyendo la esfera
universitaria. Por una parte un mbito donde germinan tercamente las virtudes
humanizantes y formadoras de patria. All late y suea nuestro futuro vigor.
Por otra parte, oprimiendo al anterior, un mbito poltico, administrativo, bu-
rocrtico, estatal, caracterizado por la inconsciencia de su destino, es decir, por
la inconsciencia de su propia mecanicidad, ciego y sordo a las posibilidades
de la libertad creadora. All se agita y patalea un reiterado fracaso incapaz de
reconocerse como tal, demasiado envilecido moralmente como para avergon-
zarse y retirarse, pero suficientemente fuerte como para continuar su triste
espectculo. El primer mbito es morada de Bolvar en el sentido del cuarto
enunciado que hemos desentraado de la frase puesta por Tucdides en boca
de Pericles. El segundo mbito es sede de un acontecer mecnico que no se re-
conoce a s mismo porque se enmascara en pronunciamientos farisaicos cuya
falsedad no alcanza a ver; esa es la morada de Bolvar en el sentido del tercer
enunciado, pero tan carcomida y precaria en Venezuela que no puede albergar
adecuadamente el recuerdo del hroe aunque lo alimente con incesantes esta-
tuas, coronas, discursos, ttulos, homenajes, ceremonias. Ms bien ha hecho
de l un alma en pena, que se presenta en las sesiones mediumnmicas de
los cultos mgicos-religiosos del pueblo como un espritu neurastnico, impa-
ciente, desequilibrado, que tose lastimosamente y grita rdenes absurdas.
Pudiera pensarse que la variante venezolana de la tragedia, inherente
segn los griegos a la condicin humana, est en esa ruptura, en esa dis-
continuidad, en esa separacin entre la heterognea nobleza del pueblo y la
actuacin de los poderes pblicos.
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no a la conciencia de mis pares, perturbada como la ma por Cleones y
Alantopoles.
Termino repitiendo la frase de Tucdides, esta vez, empero, como res-
ponso a Bolvar en la lengua que dio origen y esencia a universidades y
academias:
Pero no se pensara correctamente, porque lo caracterstico de la trage-
dia no es solo su desgracia y su dolor, sino tambin y sobre todo su inevi-
tabilidad. Y la situacin de Venezuela en general y de su universidad en
particular tiene remedio.
Recordemos los dos primeros enunciados: 1. Existen hombres excep-
cionales reconocibles porque su conducta comunica con profundos intere-
ses de sus pueblos y de la humanidad toda al par que interviene poderosa-
mente en las circunstancias inmediatas. El manejo de los asuntos pblicos
requiere de hombres excepcionales. Si no somos tales, adiestrmonos en
el arte de reconocerlos para apoyarlos y seguirlos; si parecen o pretenden
serlo sin serlo, que nuestro desprecio sea manifiesto, en escala nacional y
en escala institucional.
2. No quedan enterrados en sus tumbas sino sembrados en toda la
tierra.
Sepan nuestros dirigentes y su abigarrada progenie que el ocupar altas
magistraturas no salva de la mediocridad ni de la muerte. No es un nombre
en una lista de gobernantes ni un retrato en una galera de directores lo que
puede dar sentido a una vida estril e intrascendente. Ms bien ponen de
manifiesto su vacuidad. La tierra no puede hacer germinar lo que no es se-
milla. Un corazn vaco no puede hacer acto de presencia junto al corazn
del pueblo. Es preferible el anonimato de los humildes que se convierten
en humus alimenticio para las virtudes humanizantes donde se esconde y
suea el futuro vigor de la patria.
Se convino celebrar este acto para testimoniar el recuerdo y respeto de
los universitarios por el hroe nacional.
Recuerdo y respeto, he comprendido estas dos palabras etimolgica-
mente. Recordar viene de cor, cordis, corazn; significa volver a traer algo
o alguien al corazn, desplazar de nuevo el corazn hacia algo o alguien;
una operacin del afecto.
Respeto viene de respicio, respixi, respectus; significa mirar hacia atrs,
hacia adentro; volver a mirar, considerar, referirse a, respectar; una opera-
cin del intelecto.
Esta ha sido mi manera de expresar recuerdo y respeto por el hroe
nacional. He preferido un discurso testimonial a un discurso epidctico.
Lo he hecho con ira y lucidez, como lanzando una pedrada contra el ene-
migo ms fuerte, ltimo recurso para no cubrirme de deshonor y de ver-
genza ante mis dioses. Si, adems, he logrado expresar algn estrato
del intrincado psiquismo universitario, no a m corresponde juzgar, si