Hugo Chávez Frías: Venezuela, Presidente de La República

Hugo Chvez Fras
(Hugo RafaelChvez Fras)

Venezuela, Presidente de la Repblica
Duracin del mandato: 02 de Febrero de 1999 - de de
Nacimiento: Sabaneta, estado de Barinas, 28 de Julio de 1954
Defuncin: Caracas, 05 de Marzo de 2013</p>
Partido poltico: PSUV
Profesin: Militar
Resumen
El presidente venezolano Hugo Chvez (1954-2013) fue en este comienzo de centuria el
estadista ms famoso y polmico de Amrica as como uno de los ms activos e influyentes
de la escena internacional, donde sus iniciativas alternativas impulsaron el paradigma multipolar.
Bajo las banderas de la Revolucin Bolivariana y el Socialismo del Siglo XXI, su Gobierno, de
rasgos autocrticos al predominar el personalismo y una cadena de mando vertical, pero al
mismo tiempo democrticos porque gozaba de una legitimidad electoral incontestable, someti
a Venezuela a profundas transformaciones en todos los mbitos.
Desde su subida al poder en 1999, Chvez suscit querencias y aversiones casi sin medias
tintas: la mayora de los venezolanos le adoraban o le detestaban de un modo visceral. El
mandatario se movi a gusto en una dialctica nacional de polarizacin de fuerzas que casi
siempre inclin a su favor.
El resultado de esta singular jefatura estatal ha sido un modelo lleno de claroscuros en el que el
debate sobre cunto ha ganado o ha perdido el pas sudamericano en calidad democrtica,
desarrollo econmico y bienestar social no puede ignorar dos premisas bsicas del sistema
chavista, a saber: que este ha girado absolutamente en torno a la figura abrumadora de su
fundador y lder, y que, energas humanas aparte, la savia que lo vitaliza es el petrleo,
concretamente el petrleo caro. Si fallara uno u otro soporte (o los dos), el futuro de la
Repblica Bolivariana de Venezuela como articulacin institucional y jurdica de una ideologa
y como actor internacional disidente podra quedar en entredicho.
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Tras cumplir 13 aos en el poder y recin recuperado, aseguraba -para escepticismo de casi
todo el mundo-, de una delicada batalla personal contra el cncer, el Comandante de la boina
roja libr en octubre de 2012 su ensima contienda poltica, las elecciones presidenciales que,
coronando un abultado palmars de victorias, le permitiran renovar en el Palacio de Miraflores
hasta 2019. A diferencia de las anteriores, las elecciones para el cuarto mandato consecutivo,
tercero de seis aos, no tenan el resultado cantado de antemano, pero el lder venezolano,
cmodo triunfador sobre su adversario de la oposicin, Henrique Capriles, zanj la cuestin de
si haba alguien capaz de doblegarle en un cara a cara electoral.
Tras esta exhibicin de fuerza democrtica, Chvez experiment una grave recada en su
enfermedad. No pudo jurar el cago y el 5 de marzo de 2013 falleci en Caracas a los 58 aos
de edad, siendo sucedido por su heredero designado. Nicols Maduro, hasta entonces
vicepresidente ejecutivo.
UN CONDUCTOR CARISMTICO
Antiguo teniente coronel del Ejrcito con inquietudes regeneracionistas y profundamente
religioso, cabecilla de la tentativa golpista de febrero de 1992 contra Carlos Andrs Prez,
excarcelado por Rafael Caldera y, como consecuencia de todo ello, devenido fenmeno poltico
de masas, Chvez gan las elecciones de 1998 acaudillando un frente de izquierdas y
esgrimiendo un programa de cambios radicales.
Tan pronto como asumi el poder en 1999, lanz un proceso constituyente de alumbramiento de
la V Republica que otorgaba gran importancia a la democracia participativa y que enterr, sin
funeral y con abundantes tics autoritarios, a las instituciones identificadas con las formaciones
tradicionales dominantes hasta entonces, las viejas AD y COPEI y la ms reciente
Convergencia. A todas barri el huracn chavista tras demasiados aos de mal gobierno,
corrupcin, ajustes sociales dolorosos y desatencin de las capas ms desfavorecidas de la
poblacin.
En estas ltimas bas su cantera de votos Chvez, quien desde el primer momento despleg
un estilo y un lenguaje inusualmente informales, donde agresividad, sarcasmo y jovialidad iban
de la mano. Su verbo torrencial y abrasivo, sus arranques campechanos y coloquiales, sus
soflamas vindicativas tachadas de demaggicas y la sistemtica descalificacin de los
adversarios (a veces, implicados en turbias conspiraciones) servan para movilizar a los
numerosos incondicionales, pero tambin espoleaban la pelea Gobierno-oposicin hasta la
violencia fsica e impedan los consensos bsicos en democracia.
El programa de televisin Al Presidente, un canal de comunicacin directo y prdigo en
alocuciones pintorescas, fue el instrumento favorito de este gran heterodoxo a la hora de
expresar sus ideas y dar parte de sus decisiones. Venezuela qued impactada por la
personalidad arrolladora del nuevo caudillo popular y populista, clido y paternal con su gente,
pero feroz con sus enemigos.
REVOLUCIN EN LAS NORMAS, CONFRONTACIN EN LAS CALLES, SUPREMACA EN
LAS URNAS
Tras la promulgacin de la Constitucin redactada por la Soberansima a ltimos de 1999, las
votaciones generales de 2000 fueron para Chvez la siguiente cuenta de un rosario de xitos,
electorales y referendarios, en las urnas, a donde no terminaba de trasladarse todo el repudio al
oficialismo que voceaban las multitudinarias manifestaciones de la oposicin. En abril de 2002,
en mitad de una coyuntura muy deteriorada pese a los programas de asistencia y desarrollo
sociales, y a rebufo de una matanza de manifestantes en Caracas de autora incierta, una
coalicin de militares, empresarios y sindicalistas consigui descabalgar al presidente, pero las
disposiciones reaccionarias del Gobierno de facto presidido por Pedro Carmona precipitaron el
colapso del golpe a las pocas horas de consumarse.
Tras su reposicin, Chvez, ms porfiado que nunca, pis el acelerador de su revolucin por
etapas, llegando a requerir de nuevo la investidura de unos poderes extraordinarios que para la
oposicin eran sinnimo de dictadura. En 2007 la Asamblea Nacional, como ya haba hecho en
1999 y 2000, aprob una Ley Habilitante que permita a Chvez legislar al margen del
procedimiento parlamentario y emitir todos los decretos-leyes que considerara necesarios.
En el lustro posterior a los sucesos de 2002, que conoci cuatro aos (2004-2007) de
crecimiento econmico explosivo como contrapunto de la brutal recesin terminada en 2003, las
principales empresas productivas, empezando por las industrias petroqumica y siderrgica,
as como la electricidad, la telefona y parte de la banca retornaron al control del Estado
mediante una catarata de adquisiciones accionariales y nacionalizaciones directas.
La compaa pblica PDVSA fue robustecida para permitirle al Gobierno recaudar ms por la
renta petrolera y la nueva legislacin orgnica de hidrocarburos consagr la total hegemona
estatal sobre el sector, recuperado as para la "soberana nacional". El campo fue socializado
mediante la Ley de Tierras, que derog la Reforma Agraria de tiempos de Betancourt y permiti
las confiscaciones y expropiaciones de latifundios improductivos. Los programas de inversin
social, con generosos subsidios en efectivo, cobraron vuelo.
Por otro lado, la ampliacin de las competencias del Ejrcito, la adquisicin masiva de armas, la
creacin de nuevos cuerpos milicianos, la imparticin de nociones castrenses en las escuelas y
la regulacin de organizaciones de base como los Crculos Bolivarianos supusieron una
preocupante militarizacin de la sociedad civil. La estrategia bolivariana de Chvez para
Venezuela requiri asimismo toda una retrica revisionista que, en aras de la reparacin y la
equidad, coquete con la lucha de clases (pobres contra ricos, pueblo contra poderes fcticos),
ensalz el mestizaje y dirigi guios al indigenismo.
En el terreno puramente poltico, en 2007, el Movimiento V Repblica (MVR) de Chvez y
varios de sus aliados de la izquierda procedieron a fusionarse como Partido Socialista Unido de
Venezuela (PSUV). Del proyecto de crear una formacin nica que aglutinara a todos los
partidos progubernamentales se descolgaron tres aliados significativos, Podemos, Patria para
Todos y el Partido Comunista. El revs para el presidente en esta apuesta fue mayor al decidir
las dos primeras agrupaciones separarse del oficialismo para luego pasarse a la oposicin,
aunque los comunistas siguieron formando parte de la coalicin chavista Polo Patritico.
El cisma poltico de la sociedad venezolana se prolong e incluso se agudiz tras el fallido
golpe de Estado de 2002. Un paro petrolero en PDVSA de dos meses de duracin, devastador
para la economa, desemboc en mayo de 2003 en un acuerdo entre el Gobierno y la
Coordinadora Democrtica de la oposicin que slo una esforzada mediacin internacional fue
capaz de arreglar. La tregua se desvaneci pronto y el pas sigui sumido en una crispacin
con chispazos de violencia que volvieron a causar vctimas.
Infatigable y hasta cmodo en la pendencia permanente, Chvez, favorecido adems por el
despegue econmico gracias al vertiginoso encarecimiento del petrleo, gan sucesivamente el
referndum revocatorio de 2004 (forzado por la oposicin con la presentacin del nmero de
firmas requerido por este instrumento constitucional), las legislativas de 2005 (con una mayora
de dos tercios, merced al miope boicot de una oposicin coja de proyectos y liderazgo) y las
presidenciales de 2006 (que le concedieron la reeleccin por otros seis aos con un apabullante
63% de los votos, frente al 59% de 2000 y el 56% de 1998).
LA AMRICA BOLIVARIANA Y LA CAMPAA CONTRA ESTADOS UNIDOS
Partiendo de sus excepcionales lazos con Cuba, donde los hermanos Castro hallaron en su
admirador venezolano un socio estratgico de primer orden hasta el punto de confiar en l la
sostenibilidad econmica del rgimen, y publicitndola con su sensacionalismo viajero y
declarativo, Chvez comenz a desarrollar una agenda en extremo ambiciosa que, cual
ofensiva geopoltica, persegua alterar la balanza del continente y construir una Amrica
bolivariana a espaldas de Estados Unidos. Enfrascada en sus guerras en Irak, Afganistn y
contra Al Qaeda, la superpotencia, de hecho, facilit los planes de Chvez y su nacionalismo
inspirado en la obra de Simn Bolvar, el idolatrado Libertador.
En 2004 Fidel Castro y Chvez, los cuales haban establecido un ntimo vnculo paternofilial,
presentaron la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Amrica (ALBA), marco de
integracin con vocacin hemisfrica, ms all del mbito sudamericano e incluso el
latinoamericano, que era radicalmente poltico y estaba impregnado de la ideologa
antineoliberal y antiglobalista de sus creadores. La Bolivia de Evo Morales (2006), la Nicaragua
de Daniel Ortega (2007), la Honduras de Mel Zelaya (2008) y el Ecuador de Rafael Correa
(2009) fueron sucesivamente reclutados para el ALBA, desde 2006 inseparable del Tratado de
Comercio de los Pueblos (TCP), formulado por La Paz.
Para hacerlo tangible, Chvez, hiperactivo, dot a este foro de una plyade de consorcios
interestatales, algunos muy exitosos, donde Venezuela se reservaba la voz cantante y que
tenan la virtud de atraer a pases, como la Repblica Dominicana, no miembros del ALBA-
TCP aunque conscientes de sus ventajas prcticas: en su extrema generosidad, Chvez
ofreca fondos al desarrollo, crditos a intereses simblicos y petrleo a precios muy por
debajo de los del mercado, prcticamente "regalado", grua la oposicin. Surgieron as
Petrosur, Petrocaribe, Petroandina -concebidas como tres iniciativas subregionales de
integracin energtica para conformar la llamada Petroamrica-, TeleSUR, el Banco del Sur,
Opegasur y el proyecto del Gran Gasoducto del Sur, por citar slo los ms importantes
instrumentos de esta vasta red cooperativa, cuyo principio bsico era la solidaridad.
Por otro lado, la Unin de Naciones Sudamericanas (UNASUR) en 2007 y la Comunidad de
Estados Latinoamericanos y Caribeos (CELAC), sucesora del Grupo de Ro, en 2011 echaron
a andar en sendas cumbres que tuvieron como anfitrin a Chvez, el cual vea a estos
organismos como los complementos necesarios del ALBA dentro de una integracin
latinoamericano-caribea de geometra variable. La emergencia del ALBA, la UNASUR y la
CELAC rest influencia y protagonismo a la Cumbre Iberoamericana y a la propia OEA.
Al mismo tiempo, Chvez cultiv otro alineamiento estratgico con el Brasil de Lula da Silva y
la Argentina de Nstor Kirchner, convergencia que para Venezuela supuso renegar de la
Comunidad Andina y apostar por el MERCOSUR, aunque la plena adhesin a este bloque
aduanero qued pospuesta por las reticencias de los congresos brasileo y paraguayo. El
comn rechazo del ALBA y el eje Caracas-Brasilia-Buenos Aires a las pretensiones
librecambistas de Estados Unidos ech a pique el ALCA, el proyecto de desarme arancelario
concebido por Washington para todo el continente.
Ahora bien, los diferentes intereses nacionales en cuestiones complejas como el suministro de
gas arrojaron algunos disensos en este crculo regional de amigos. El propio Chvez tuvo sus
roces con Lula porque el gigante brasileo, la gran potencia emergente de Amrica del Sur y
visto desde fuera como el verdadero lder regional, apostaba por los biocombustibles mientras
que l fundaba toda su estrategia en los hidrocarburos.
Muy numerosas fueron las broncas y las crisis con varios gobiernos que no comulgaban con el
pensamiento bolivariano y las consignas neosocialistas. Los respectivos tratados de libre
comercio bilaterales con Estados Unidos as como las "injerencias" del venezolano en los
procesos electorales pusieron trasfondo a las tarascadas de Chvez con sus homlogos de
Mxico (Vicente Fox), Per (Alejandro Toledo y Alan Garca) y Colombia (lvaro Uribe).
Con este ltimo pas, en el zigzag de rupturas y reconciliaciones pesaron sobre todo los
atribuidos vnculos de Chvez con la narcoguerrilla de las FARC as como la cooperacin
militar de Bogot con Estados Unidos, denunciada por Caracas como un verdadero casus belli.
En 2008 y 2009, las tensiones entre Venezuela y Colombia, dos pases vecinos y hermanos,
llevaron a Chvez a ordenar la movilizacin de tropas en la frontera. En 2010 se produjo la
ruptura de las relaciones diplomticas. Luego, las aguas se calmaron, la reconciliacin lleg y
en 2012 el nuevo presidente colombiano, Juan Manuel Santos, acept gustoso a Venezuela
como garante del proceso de paz abierto con las FARC.
Lo cierto fue que desde la aparicin del ALBA, la influencia de Chvez condicion campaas
electorales y gestiones de gobierno de toda Amrica al sur del ro Grande, donde los ms
variados dirigentes polticos, antes o despus, se vean obligados a tomar postura con
respecto a l. En 2009, el golpe de Estado derechista contra Zelaya en Honduras, que Chvez
no pudo revertir, produjo la primera baja en el bloque bolivariano, apeado del cenit que haba
alcanzado. En junio de 2012, la polmica destitucin exprs de Fernando Lugo en Paraguay se
tradujo en la prdida de otro gobierno amigo. En 2010 falleci el argentino Kirchner, pero su
viuda, Cristina Fernndez, mantuvo la excelencia de la asociacin bilateral y de hecho ahond
la clida relacin de amistad con Chvez. Ese mismo ao, la llegada al poder en Uruguay del
socialista Jos Mujica, aunque no supuso la captacin de un nuevo miembro oficial, fue
aplaudida por el bloque bolivariano.
Buena parte del discurso y la praxis de Chvez giraron en torno a Estados Unidos, a cuyo
Gobierno, en ms que sospechosos tratos con los golpistas de 2002, identific como la principal
amenaza para la seguridad nacional. El desafo constante a Washington incluy el vituperio a
George Bush, literalmente satanizado por el venezolano ("el Diablo estuvo aqu", dijo de l en la
ONU en 2006), el sabotaje sistemtico a su vieja hegemona, ya de capa cada, en Amrica
Latina y la bsqueda activa de cuantos tratos y compadreos fuera del continente pudieran
molestar al "imperio yanki y sus lacayos".
En su determinacin de demoler el esquema estadounidense de "dominacin, explotacin y
saqueo a los pueblos", Chvez firm sustanciosos convenios comerciales con China, realiz
masivas compras de armamento a Rusia (a la que pidi tambin, antes de desechar la idea en
el escenario post Fukushima, asistencia para construir una central nuclear) y forj una
provocadora "alianza antiimperialista" con el Irn de Mahmoud Ahmadinejad, con intercambio
mutuo de piropos. No contento con ello, el mandatario acudi a reunirse con la mayora de los
autcratas del mundo mal encarados con Occidente, como el irak Saddam Hussein, el
zimbabwo Mugabe, el sudans Bashir y el bielorruso Lukashenko. Ya en 2011, en plenas
revueltas rabes, Chvez no dud en respaldar al libio Gaddafi y al sirio Assad, unos
dictadores sin escrpulos responsables de sangrientas represiones internas.
A pesar de las amenazas, Chvez no lleg a cortarle a la Administracin Bush las
exportaciones petroleras porque el principal perjudicado de ese embargo habra sido con
diferencia su pas. Pese a la importante diversificacin y reorientacin de las ventas de crudo
iniciada en 1999, doce aos despus el mercado estadounidense segua siendo el destino del
47% de los embarques venezolanos, una cuota an muy voluminosa. Y no slo eso: la
explosin de la demanda interna de gasolina a precios irrisorios obligaba a Venezuela a recurrir
a la importacin masiva de combustible estadounidense. Las medidas diplomticas no
presentaban tantos inconvenientes y en 2008 el embajador en Caracas recibi la orden de
expulsin.
Con la llegada a la Casa Blanca del demcrata Obama, "el hombre negro" inicialmente
respetado por Chvez, las relaciones experimentaron un cierto deshielo, pero en 2010 volvieron
a congelarse con un nuevo boicot a los respectivos embajadores.
DE LA LUZ VERDE A LA REELECCIN INDEFINIDA A LA INCERTIDUMBRE ELECTORAL Y
PERSONAL DE 2012
Tras su aplastante reeleccin en 2006 frente a un adversario opositor de poco fuste, Chvez
obtuvo la tercera Ley Habilitante para gobernar por decreto durante 18 meses y present una
prolija reforma de la Carta Magna que deba permitirle aplicar los puntos pendientes de su
breviario socialista. El cambio ms controvertido afectaba a los mandatos presidenciales, que
dejaban de tener limitaciones de nmero y ampliaban su duracin de los seis a los siete aos.
Por muy poco, los dos bloques de 69 enmiendas constitucionales resultaron derrotados en el
referndum de diciembre de 2007. Chvez, resuelto a perpetuarse en el poder, encaj con
gran acritud su primer bofetn electoral, pero un ao ms tarde volvi a la carga, convocando
un nuevo referndum para dirimir solamente el punto de la reeleccin indefinida cada seis
aos. La consulta tuvo lugar en febrero de 2009 y esta vez se impuso el s.
En las legislativas de 2010, segundo ao de una nueva recesin econmica ligada al drstico
descenso de los precios del barril de crudo (desde los 145 dlares en julio de 2008 a los 35 en
enero 2009, aunque luego volvieron a dispararse) y con la inflacin (nunca de un dgito en la
era Chvez) rayana en el 30% anual, el binomio PSUV-PCV perdi la mayora cualificada de
dos tercios ante el avance de la Mesa de la Unidad Democrtica (MUD), si bien retuvo la
mayora absoluta, suficiente para otorgar a su jefe una cuarta Ley Habilitante. 2007-2010 fue
tambin un perodo rico en medidas ejecutivas e iniciativas legales enfocadas en los medios de
comunicacin privados con una lnea editorial hostil al Gobierno, que sufrieron un chaparrn de
sanciones, cierres (RCTV) y apropiaciones accionariales (Globovisin). Estas acciones fueron en
perjuicio del pluralismo informativo con que se miden las democracias .
Al comenzar su duodcimo ao en Miraflores, y convertido ya en el presidente en ejercicio ms
veterano de Amrica, Chvez tenda a obviar o minimizar muchos de los problemas que
afectaban a Venezuela. Entre estos estaban el crnico recalentamiento de los precios, la fuga de
capitales, el aumento de la deuda externa, el abultado dficit fiscal, el desabastecimiento de
alimentos, los cortes en el suministro elctrico por la falta de inversiones, la escasez ?tremenda
paradoja- de gasolina debido a la insuficiencia de refineras y al desmedido contrabando, y,
sobre todo, la ola sin precedentes de violencia delictiva. La desastrosa situacin de la seguridad
ciudadana era probablemente el mayor baldn del balance presidencial.
En cambio, el oficialismo prefera destacar los progresos, innegables, en la redistribucin de la
renta nacional, la fuerte reduccin de las desigualdades y la pobreza, el acceso por miles de
venezolanos humildes a viviendas dignas entregadas por el Estado, la campaa de
alfabetizacin, los programas alimentarios y sanitarios, y el retroceso del paro. De todo ello se
ocupaban las genricamente conocidas como Misiones Bolivarianas, cuyo nuevo pilar eran las
Grandes Misiones. Los combustibles, aunque racionados en algunos lugares, estaban
ampliamente subvencionados por el Estado y sus precios seguan siendo inslitamente bajos,
al borde de la gratuidad. Aunque no siempre se poda conseguir gasolina cuando se necesitaba,
el litro slo costaba, al tipo de cambio oficial, 0,097 bolvares, es decir, 1 cntimo de euro.
Sin embargo, en todos estos aos, pese a beneficiarse del mayor boom petrolero de su historia
por la cotizacin estratosfrica de la materia prima y la depreciacin del bolvar, la ondulante
economa venezolana, llena de ineficiencias, creci de media menos que las principales
economas del entorno y no mejor la diversificacin de su estructura productiva, ms
dominada que nunca por los hidrocarburos, pudindose hablar de un PIB monoexportador. En
este cuadro de grandes contrastes, el tipo de cambio del bolvar, fijado en 2003, fortalecido en
2008 y sucesivamente devaluado entre 2010 y 2013, demostr ser un arma de doble filo.

En junio de 2011 Chvez fue operado por primera vez de una dolencia cuya naturaleza el
Gobierno no pudo ocultar: el presidente tena cncer, detectado en la pelvis. Durante casi un
ao, el lder bolivariano estuvo yendo y viniendo de Cuba para someterse a nuevas cirugas y
a sesiones de quimio y radioterapia. Inasequible al desaliento y con el tratamiento de la
enfermedad marcndole el fsico, Chvez no slo se proclamaba listo para competir en las
presidenciales de 2012, sino que certificaba su deseo de gobernar "hasta el 2031". Sin embargo,
las dudas sobre la gravedad del mal que padeca, la ausencia de un heredero sealado y la
definicin en el campo opositor, por primera vez, de un candidato que no se dejaba hacer
sombra y que articul un proyecto alternativo, el centrista Henrique Capriles Radonski, arrojaron
mucha incertidumbre a las votaciones del 7 de octubre, posiblemente las ms cruciales en la
historia reciente de Amrica Latina.

Entre mayo y julio de 2012 Chvez recobr la iniciativa: se declar "totalmente libre" del
cncer, inscribi su candidatura reeleccionista arropado por cientos de miles de partidarios por
cuenta del Gran Polo Patritico y volvi a viajar al exterior, a la vez que obtena, por fin, el
ingreso de Venezuela en el MERCOSUR, regalo inesperado de la crisis paraguaya. Las
encuestas le favorecan ampliamente, pero la convalecencia pasaba factura y el mandatario
deba restringir su agenda pblica. Valindose de la televisin, su medio favorito, Chvez
pidi el voto para hacer "irreversible" la revolucin y ningune a Capriles, retratado como "la
nada". En agosto, empero, el candidato de la MUD empez a ganar terreno, tendencia que
empuj al oficialista a fustigarle con insultos desacreditadores, intentando atraerle a un cuerpo a
cuerpo dialctico.
En las semanas y das previos a los comicios, la ambigedad de los sondeos, la gran
capacidad de convocatoria de Capriles y el asesinato de tres militantes de la MUD contribuyeron
a reforzar las expectativas opositoras y generaron inquietud en el chavismo. El 2 de octubre el
presidente convoc a los suyos a una "ofensiva final" para inundar Caracas con una "avalancha
bolivariana" y un "huracn de la patria". Cinco das despus, Chvez le sac once puntos a
Capriles, quien reconoci al punto su derrota. An debilitado por la enfermedad, el presidente
segua gozando de un carisma imbatible.
AUSENCIA EN LA JURA, DESIGNACIN DE MADURO Y MUERTE DE CHVEZ
La reeleccin de octubre de 2012 con el 55% de los votos fue el canto del cisne de un estadista
que hasta el ao anterior haba hecho gala de una vitalidad inagotable.
Nada ms ser proclamado vencedor oficial, el mandatario nombr vicepresidente al entonces
canciller, Nicols Maduro Moros, un lugarteniente fidelsimo y de la mxima confianza. A
finales de noviembre Chvez retorn a Cuba para un "tratamiento especial" y el 7 de diciembre
estuvo de vuelta en Caracas, pero en la jornada siguiente anunci una recurrencia del cncer,
su regreso a La Habana para ser intervenido y la designacin de Maduro como su sucesor. Esta
fue la ltima aparicin pblica de Chvez, cuya dolencia era irreversible. En las semanas
siguientes, las restricciones informativas y los sombros comunicados oficiales sobre el "duro"
postoperatorio y las "complicaciones" que estaban surgiendo alimentaron una guerra de rumores
y mensajes cruzados que mantuvo a la poblacin en vilo. La ausencia del presidente exacerb
el culto a su personalidad.
El 10 de enero de 2013 Chvez, que segua sin dar seales fsicas de vida, no pudo jurar su
cargo ante la Asamblea Nacional, tal como estipulaba la Constitucin, para el perodo ejecutivo
2013-2019, aunque los poderes del Estado convinieron en que podra hacerlo ante el Tribunal
Supremo de Justicia posteriormente: su mandato sexenal se iniciaba de todas maneras y sin
descargo de funciones. Al comenzar febrero se habl de "recuperacin" y el 15 de ese mes el
Gobierno divulg unas fotos donde poda verse al presidente postrado, pero consciente y
sonriente, junto a sus hijas. En ese momento, Chvez respiraba a travs de un tubo de
traqueotoma y apenas poda hablar.
El 18 de febrero el dirigente difundi en Twitter su regreso a Caracas para continuar la
quimioterapia en casa. Su ltimo tweet deca: "Sigo aferrado a Cristo y confiado en mis
mdicos y enfermeras. Hasta la victoria siempre!! Viviremos y venceremos!!!". Das despus,
Chvez celebr desde la cama en el Hospital Militar de Caracas una "sesin de trabajo" con la
plana mayor de su Gobierno. Maduro confirm que el presidente, comunicndose por escrito,
segua "al mando". Pero el tiempo se acababa. El 4 de marzo el paciente contrajo una "nueva y
severa infeccin respiratoria" y en la tarde de la jornada siguiente un compungido Maduro, en
adelante "presidente encargado" de la Repblica, anunciaba a la nacin el luctuoso desenlace.
(Texto actualizado hasta marzo 2013)
Biografa
1. Un oficial del Ejrcito sedicioso y regeneracionista
2. Traslado del proyecto poltico bolivariano al frente civil
3. Arribo espectacular al poder por la va electoral en 1999
4. Instauracin de la Repblica Bolivariana y primera reeleccin presidencial
5. Resuelto activismo exterior y excepcionales relaciones con Cuba
6. Sucesin de contestaciones internas y auge de la oposicin
7. La crisis de abril de 2002: derrocamiento, contragolpe y restauracin del chavismo
8. Prolongacin del cisma poltico y social e inclemencias econmicas
9. La batalla del referndum revocatorio en 2004 y las legislativas de 2005
10. La ofensiva internacional de Chvez: el ALBA, la baza del petrleo y las alianzas
estratgicas con Brasil y Argentina
11. La cruzada contra Bush como eptome del enfrentamiento con Estados Unidos
12. Entrada en el MERCOSUR y captacin de nuevos aliados: Irn, Bolivia, Ecuador y
Nicaragua
13. Despegue econmico y triunfal segunda reeleccin en 2006
14. Se acelera la revolucin: nacionalizaciones, construccin de un partido socialista y deriva
autocrtica
15. Nuevos desencuentros diplomticos en Amrica Latina: Mxico, Per y Colombia
16. Los referendos constitucionales de 2007 y 2009; la controversia sobre el mandato indefinido
17. Un doble reto poltico y personal: el tratamiento contra el cncer y las presidenciales de
2012
18. Recada en la enfermedad y fallecimiento en 2013

1. Un oficial del Ejrcito sedicioso y regeneracionista
El segundo de los seis hijos de un matrimonio de maestros rurales de ascendencia zambo-
mestiza y con escasos recursos econmicos, los seores Hugo de los Reyes Chvez y Elena
Fras (quien era nieta del clebre bandolero revolucionario Pedro Prez Delgado, alias
Maisanta), curs los estudios primarios en el Grupo Escolar Julin Pino de su Sabaneta natal y
los secundarios en el Liceo Daniel Florencio O'Leary de la capital del estado, Barinas.
Muchacho inquieto y espabilado, manifest habilidades deportivas, como jugador de bisbol y
sofbol, y artsticas, como autor de pequeos relatos, poemas y dramas teatrales. En la escuela
mostr vivo inters por la vida, la ideologa y los escritos del Libertador Simn Bolvar, punto
de partida de una devocin icnica que es la piedra angular de una de las carreras militares y
polticas ms arrolladoras en la historia de Amrica Latina. Tambin, bajo la influencia de su
muy catlica madre, que se lo imaginaba ordenado sacerdote, ejerci de monaguillo en
Sabaneta. Sin embargo, el joven quera seguir formndose a la vez que labrarse una profesin
en la milicia.
En 1971, con 17 aos, una vez obtenido el ttulo de bachiller en Ciencias, comenz estudios
superiores en la Academia Militar de Venezuela. En las aulas castrenses, tomando como
referencias las experiencias militar-revolucionarias de los generales Omar Torrijos en Panam y
Juan Velasco Alvarado en Per (a quin conoci personalmente en 1974, cuando, viajando en
compaa de un grupo de cadetes de la Academia, asisti en la nacin andina a los actos del
150 aniversario de la batalla de Ayacucho), desarroll una perspectiva crtica de la realidad
latinoamericana del momento y fue perfilando un pensamiento de corte nacionalista y socialista.
Era la gnesis de una ideologa sui gneris que l denomin "bolivariana", la cual, teniendo
como ncleo la filosofa y los ideales del prcer de la independencia nacional, se enriqueca
con nociones tomadas del guevarismo, el castrismo cubano, el velasquismo peruano y el
allendismo chileno, amn de los escritos del historiador marxista venezolano Federico Brito
Figueroa. Incluso la figura de Jesucristo inspiraba a este profundo creyente, quien una vez
instalado en el poder iba a definir al Mesas cristiano como "el primer socialista" de la historia.
En julio de 1975 Chvez termin sus estudios con la licenciatura en Ciencias y Artes Militares,
especialidad de Comunicaciones Terrestres, y con el grado de subteniente. Fue el octavo de una
promocin de 75 cadetes. Comenzaban para l 17 aos de servicio activo en el Ejrcito
venezolano, siendo su primer destino el mando de un pelotn de comunicaciones asignado al
Batalln de cazadores de montaa Manuel Cedeo, una unidad con cuartel en Cuman, en el
oriente caribeo, y que estaba movilizada en el combate a las subversiones armadas que
entonces hostigaban, con bien escasa efectividad, al Gobierno democrtico del presidente
Carlos Andrs Prez Rodrguez, en concreto los frentes marxista y maosta de Bandera Roja
y el tambin comunista Partido de la Revolucin Venezolana.
Paradjicamente, quien defenda al Estado con el uniforme de soldado poda simpatizar con
las motivaciones, menos con el sustrato ideolgico leninista, de estas insurgencias
ultraizquierdistas. El caso era que los comportamientos corruptos y negligentes que observaba
en la Fuerza Armada Nacional le disgustaban profundamente.
En 1977, tras recibir capacitacin en la Escuela de Comunicacin y Electrnica de la Fuerza
Armada, obtuvo nombramiento como oficial de comunicaciones en el Centro de Operaciones
Tcticas (COT) sito en San Mateo, estado de Anzotegui. Fue el ao en que contrajo
matrimonio con una paisana de Sabaneta, Nancy Colmenares, maestra infantil de profesin; en
los 15 aos que dur su vnculo conyugal la pareja iba a tener tres hijos, Rosa Virginia, Mara
Gabriela y Hugo Rafael. En el COT, Chvez recibi adiestramiento en tcticas de guerra
contrainsurgente y psicolgica, lo que requera familiarizarse con la literatura revolucionaria que
propagaban los grupos rebeldes.
No por casualidad, fue ahora cuando el teniente veinteaero acometi su primer intento de
organizar un movimiento doctrinal en el seno de la institucin armada, lo que entraba en
contradiccin con el estatus apoltico de los militares. Se trataba del Ejrcito de Liberacin del
Pueblo de Venezuela (ELPV), grandilocuente denominacin de lo que no era ms que una
clula integrada por un puado de oficiales camaradas que compartan sus preocupaciones
por la situacin de la Fuerza Armada y en el general por el curso poltico del pas.
Mientras en secreto celebraba reuniones de contenido poltico que le exponan a ser
sancionado y hasta expulsado del Ejrcito, Chvez fue enriqueciendo una notable hoja de
servicios, digna de un soldado profesional altamente cualificado. En 1978 sirvi como oficial
tanquista en el Batalln Blindado Bravos de Apure, acuartelado en Maracay, cuya comandancia
asumi posteriormente, poniendo bajo sus rdenes a una treintena de carros de combate del
modelo AMX-30 con sus respectivas dotaciones. En 1980 fue comisionado en la Academia
Militar de Venezuela, donde en los cuatro aos siguientes se desempe sucesivamente como
jefe del Departamento de Educacin Fsica, jefe del Departamento de Cultura y comandante
fundador de la Compaa Jos Antonio Pez.
En todo este tiempo no dej Chvez de jugar al bisbol y el sofbol en campeonatos y ligas
tanto militares como civiles, ni de de escribir literatura en prosa y en verso. De su pluma
surgieron ttulos como Vuelvan caras, Mauricio y El genio y el centauro, siendo esta ltima una
obra de dramaturgia que en 1987 gan el tercer premio de un certamen convocado por el Teatro
Histrico Nacional. Tena maa incluso para las artes plsticas, como atestigua la escultura
Sombra de Guerra en el Golfo, modelada en 1980 e inspirada por el conflicto blico entre Irn e
Irak.
Con todo, era la poltica de enfoque militar lo que ms le estimulaba. Sus convicciones
nacionalistas le empujaron a fundar el 17 de diciembre de 1982, junto con otros oficiales del
Ejrcito de Tierra y a partir de la experiencia del ELPV, el Ejrcito Bolivariano Revolucionario
200 (EBR-200); el dgito aluda al bicentenario del Libertador, nacido en 1783. El EBR-200
naca como un grupo de reflexin y agitacin en el que jvenes oficiales se reunan "para
estudiar el pensamiento de Simn Bolvar y discutir sobre la situacin del pas", segn
explicaba el propio colectivo. Los oficiales bolivarianos rehusaron la clandestinidad y se
presentaron a cara descubierta. Aunque aseguraban no albergar ambiciones de poder poltico,
sino la pretensin de dignificar la milicia y de combatir la corrupcin e ineptitud de unos
gobiernos civiles proclives a dilapidar los ingentes ingresos del petrleo sin hacer verdadera
justicia social, lo cierto era que hacan proselitismo en los cuarteles y que denunciaban con
virulencia la presunta venalidad de la cpula castrense.
Por aquel entonces rega la Administracin presidencial de Luis Herrera Campins, del partido
socialcristiano COPEI, agrupacin conservadora que para Chvez no era ni mejor ni peor que
su rival socialdemcrata, la Accin Democrtica (AD) de Carlos Andrs Prez, sino coartfice
de un sistema bipartidista democrtico pero excluyente que cada vez le disgustaba ms.
Precisamente, activo militante del COPEI (aunque antes lo haba sido de AD) era su propio
padre, don Hugo, quien se convirti en director de programas educativos en el estado de
Barinas, punto de arranque que fue de su propia carrera poltica. Aunque con ideas
contrapuestas, los deudos tocayos nunca iban a permitir que la poltica se interpusiera en las
relaciones familiares; transcurridas dos dcadas, una vez llegado a presidente de la Repblica,
el hijo arrastrara al padre a su campo ideolgico.
Por el momento, la actividad parapoltica de Chvez no deba de causar alarma a sus
superiores, que en 1985, tras realizar un cursillo en la Academia Militar, le confiaron la
comandancia del Escuadrn de Caballera Francisco Farfn, en Elorza, estado de Apure, y un
ao ms tarde la comandancia del recin creado Ncleo Cvico-Militar del Desarrollo
Fronterizo Arauca-Meta. Ms an, en 1988, luciendo el rango de capitn, Chvez fue
nombrado jefe de Auxiliares del Consejo Nacional de Seguridad y Defensa y tom despacho en
el palacio presidencial de Miraflores, cuyo inquilino jefe era, cumpliendo el penltimo ao de su
mandato, el adeco Jaime Lusinchi. Ese ao, adems, asisti en Guatemala a un Curso
Internacional de Guerras Polticas.
Chvez fue confirmado en este cargo de oficina tras la toma de posesin el 2 de febrero de
1989 de Carlos Andrs Prez, que haba ganado en las urnas su segundo mandato
presidencial. Una vez instalado en Miraflores, Prez, en un intento de atajar la aguda crisis de la
deuda externa en un contexto de bajos ingresos petroleros, decret un draconiano plan de ajuste
de corte neoliberal y fondomonetarista que provoc un colrico estallido social con epicentro en
Caracas.
Turbas de incontrolados, en muchos casos pobres a los que la liberalizacin de los precios
haba puesto en una situacin lmite, se lanzaron al asalto y saqueo de cuantos comercios
tuvieron a su alcance, sobre todo en las barriadas populares. Las algaradas se extendieron
rpidamente a otras ciudades del pas y, al amparo del estado de emergencia, tuvo lugar la
intervencin del Ejrcito, que dispar a mansalva contra los revoltosos. El tristemente clebre
Caracazo se sald con cientos de muertos e incontables prdidas materiales, y, aunque las
violencias terminaron, los rescoldos del enojo popular continuaron activos.
Chvez y sus compaeros, hombres jvenes o de mediana edad que se haban destacado
entre los ms brillantes de sus promociones y que representaban a una escala de mandos
intermedios, de capitn a teniente coronel, comprendieron la oportunidad que les brindaba este
ambiente de profundo descontento, dirigido no ya contra el Gobierno de turno, fuera adeco o
copeyano, sino contra la clase poltica tradicional en su conjunto. Lo que estaba en crisis era el
mismo sistema poltico fundado por el Pacto de Punto Fijo de 1958, cuando la AD, el COPEI y la
actualmente eclipsada Unin Republicana Democrtica (URD) sentaron las bases del nuevo
orden democrtico tras la cada del ltimo dictador militar, el general Marcos Prez Jimnez.
El capitn Chvez debi de realizar algn movimiento sospechoso, ya que en diciembre de
1989 fue arrestado junto con otros oficiales acusado de conspirar contra la Repblica y de
planear el asesinato de las altas autoridades del Estado. Liberado rpidamente por falta de
pruebas, fue sin embargo apartado del servicio en Miraflores. A comienzos de 1990 sus
superiores le alejaron de Caracas dndole un destino de oficial para asuntos civiles en la
Brigada de Cazadores de la guarnicin de Maturn, en Monagas. Por otro lado, no vieron
inconveniente en que realizara un mster en Ciencias Polticas en la Universidad Simn
Bolvar de Caracas. Siempre preocupado por absorber conocimientos tericos, Chvez inici
esta formacin, pero, limitado por sus obligaciones militares, dej la tesis pendiente de defender
y por lo tanto no recibi el ttulo.

En julio de 1991, luego de terminar un curso de Comando y Estado Mayor en la Escuela Superior
del Ejrcito, Chvez fue ascendido a teniente coronel y asumi el mando del Batalln de
Paracaidistas Coronel Antonio Nicols Briceo, con base en Maracay. Estar al frente de esta
unidad militar de lite y en un acuartelamiento prximo a Caracas facilitaba la ejecucin de sus
planes, que eran abiertamente sediciosos. El EBR-200 ya haba sido renombrado como MBR-
200 mediante la sustitucin del trmino ejrcito por el de movimiento, lo que sugera la
incorporacin de elementos civiles a una trama que hasta ahora haba sido puramente militar.

Chvez y sus compaeros decidieron ejecutar su plan secreto, codificado como Operacin
Ezequiel Zamora, que no era otro que la toma del poder ejecutivo nacional en un audaz y
sorpresivo golpe de Estado. El teniente coronel se erigi en comandante en jefe de la operacin
militar, en la que se involucraron ms de 2.000 uniformados entre oficiales, suboficiales y tropa
pertenecientes a diversas unidades del Ejrcito, y tambin puso la mente intelectual, como el
autor de dos documentos programticos que deban guiar la actuacin de la futura junta
golpista: el Proyecto de Gobierno de Transicin y el Anteproyecto Nacional Simn Bolvar.

En la noche del 3 al 4 de de febrero de 1992 unos 300 efectivos de lite del batalln
paracaidista de Chvez se trasladaron a Caracas y tomaron posiciones en los alrededores de la
residencia presidencial de La Casona y la Base Area Generalsimo Francisco de Miranda,
popularmente llamada La Carlota, mientras que otras unidades sediciosas se hicieron con el
control de centros neurlgicos en Maracaibo, Maracay y Valencia. Tras unas horas de
confusin y entablados los primeros tiroteos entre soldados rebeldes y leales, Prez, por cuya
integridad fsica se temi en un principio, ya que el sobresalto le pill justo cuando regresaba
de una reunin del Foro de Davos y en el trayecto desde el aeropuerto poda ser interceptado
por los facciosos, recondujo resueltamente la situacin desde el Palacio de Miraflores.

En la madrugada del martes 4 el presidente se dirigi a la nacin por la televisin,
sorprendentemente no intervenida por los golpistas, para anunciar el fracaso del levantamiento y
la lealtad al orden constitucional manifestada por el Alto Mando de la Fuerza Armada.

Pocas horas despus, el propio Chvez, tocado con boina roja y vistiendo el uniforme de
camuflaje de los paracaidistas, compareca ante una nube de cmaras y micrfonos y con tono
sereno exhort a sus hombres con estas palabras: "Compaeros, lamentablemente, por ahora,
los objetivos que nos planteamos no fueron logrados en la ciudad capital, es decir, nosotros ac
en Caracas no logramos controlar el poder (?) ya es tiempo de evitar ms derramamiento de
sangre, ya es tiempo de reflexionar, y vendrn nuevas situaciones y el pas tiene que
enrumbarse definitivamente hacia un destino mejor (?) por favor, reflexionen y depongan las
armas, porque ya en verdad los objetivos que nos hemos trazado a nivel nacional es imposible
que los logremos (?) yo, ante el pas y ante ustedes asumo la responsabilidad de este
movimiento militar bolivariano".

La intentona golpista de Chvez, sin precedentes en 34 aos de historia democrtica de
Venezuela, se sald con 19 muertos y un millar de detenidos, la mayora soldados y reclutas,
los cuales, segn afirmaron los medios de comunicacin, fueron conducidos a engao por un
centenar largo de militares profesionales, los verdaderos autores del golpe. Aunque aplastada, la
tentativa de derrocar a Prez fue acogida con indisimulado jbilo por una parte considerable de
la poblacin, sobre todo entre las clases desfavorecidas, a pesar de que Chvez proceda del
ms completo anonimato y de que sus intenciones posgolpistas constituan un misterio ms
bien inquietante. En cuanto a su ideologa bolivariana, mencionada de pasada y de la que nada
de saba, suscit especulaciones sobre si beba de la izquierda o si por el contrario encerraba
un autoritarismo y un nacionalismo de derechas.

Ya llegara el tiempo de conocer el pensamiento y el proyecto de pas de un personaje que de
la noche a la maana se hizo famoso y popular. Por de pronto, nada ms hacer su alocucin
meditica, Chvez fue detenido y encarcelado en un anexo de la prisin de Yare. Contra l
inco proceso criminal un tribunal militar caraqueo por el delito de rebelda, imputacin
relativamente benigna toda vez que el movimiento de febrero haba sido un verdadero intento
de golpe de Estado. Lo cierto era que el Gobierno de AD haba salido muy debilitado de la crisis
y no se encontraba en situacin de hacer un escarmiento ejemplar con los militares del MBR-
200. En suma, quedaba descartado un juicio sumarsimo a Chvez y sus camaradas. El
COPEI sigui atacando duramente la gestin econmica y social del presidente mientras
creca la sensacin de una corrupcin a gran escala en las instancias del poder.
2. Traslado del proyecto poltico bolivariano al frente civil
Mientras su denostado Prez afrontaba acusaciones de corrupcin que no iban a tardar en
abismar su carrera poltica, Chvez, desde su celda de Yare, suscribi un manifiesto titulado
Cmo salir del laberinto. Formulacin del Proyecto Poltico Bolivariano Simn Bolvar. El texto
pretenda explicar la naturaleza del bolivarianismo, pero la singular doctrina, ms all de una
serie de tpicos regeneracionistas y antipuntofijistas, sigui sin ser clarificada. Es ms, ciertas
propuestas de reorganizacin poltica y social sugeran un corporativismo de resabios fascistas.

El 27 de noviembre de 1992 el reo fue testigo de una nueva rebelin protagonizada por sus
compaeros uniformados, quienes bombardearon los edificios de las principales instituciones
del poder poltico y durante unas horas tuvieron el control de acuartelamientos clave y de la
casa de la televisin. Desde all, los alzados retransmitieron un mensaje sedicioso de Chvez,
alimentando la percepcin de que la intentona en curso era un eplogo superior en fuerza del
movimiento abortado en febrero. Con posterioridad a los hechos se supo que los golpistas
haban intentado liberar a Chvez.

Esta asonada revisti ms peligro para Prez, ya que la lideraron oficiales de mayor
graduacin, en particular los contraalmirantes Hernn Grber Odremn y Luis Enrique
Cabrera Aguirre y el general del Aire Efran Francisco Visconti Osorio, e involucr a las tres
fuerzas armadas y a la Guardia Nacional. Adems, en la misma estuvieron implicados
elementos civiles de los partidos polticos Bandera Roja y Tercer Camino. Unos y otros actuaron
coordinados bajo el marchamo de Movimiento Cvico Militar 5 de Julio, con el contralmirante
Grber como responsable en jefe.

El da 28, un centenar de militares rebeldes, encabezados por el general Visconti, escap a
Per, mientras que otros muchos fueron desarmados y detenidos por fuerzas leales al orden
establecido. El Gobierno reconoci 171 muertos en los combates (aunque balances
extraoficiales elevaron la cifra a los tres centenares), mientras que la OEA y la comunidad
internacional expresaron su rotunda condena a la nueva irrupcin castrense. El segundo
sobresalto militar de 1992 fracas en su propsito de mudar violentamente la titularidad del
poder, pero tuvo muy serias consecuencias polticas: la popularidad del teniente coronel de
paracaidistas, que como estaba encarcelado no poda ser acusado otra vez de rebelin, se
dispar, mientras que Prez se hundi en el descrdito.

En el terreno personal, la estancia en prisin de Chvez perjudic su matrimonio con Nancy
Colmenares, que ya vendra resintindose por la relacin adltera de l con la profesora de
Historia Herma Marksman, con la que habra iniciado relaciones hacia 1984. Obtenido el
divorcio de Colmenares y terminado tambin el vnculo sentimental con Marksman, Chvez iba
a contraer segundas nupcias en 1997, en pleno trajn de su incipiente carrera poltica, con la
periodista Marisabel Rodrguez Oropeza, quien un ao ms tarde le dara su tercera hija,
Rosa Ins. Ella ya tena un hijo, Ral, fruto de un anterior matrimonio.
El 26 de marzo de 1994, menos de un ao despus de producirse la destitucin de Prez por
el Congreso bajo la acusacin de malversacin de fondos, el nuevo presidente de la Repblica,
el veterano estadista Rafael Caldera Rodrguez (quien haba ganado en las urnas su segundo
mandato presidencial como candidato no del COPEI, la fuerza poltica por l fundada medio
siglo atrs, sino del partido Convergencia), firm el sobreseimiento del caso del militar rebelde.
A cambio de la libertad sin cargos, a Chvez se le exigi su baja del Ejrcito por la obvia
incompatibilidad que entraaba portar el uniforme y exhibir actitudes contrarias a las
instituciones del Estado.

La indulgencia con el oficial que dos aos atrs haba atentado contra el orden constitucional y
causado con su golpe de fuerza vctimas mortales fue mxima. Adems, al ser obligado a
abandonar la milicia, Chvez reciba va libre para desarrollar todo su activismo poltico en el
mbito civil y desde la ms rigurosa legalidad. Antes de terminar el ao, el 13 de diciembre, se
desplaz a Cuba, donde fue recibido con todos los honores por Fidel Castro, quien le elogi
como un discpulo aventajado de Bolvar y Jos Mart. Paradjicamente, Castro haba
condenado la intentona de febrero de 1992 contra Prez, al que entonces segua considerando
un estadista amigo.
Esta visita de Chvez a la isla marc el inicio de una relacin personal extremadamente clida
y de una alianza poltica que con los aos iba a alcanzar un calado estratgico de enorme
magnitud, sobre todo para Cuba. En mayo de 1995 el venezolano se inscribi en Montevideo en
el conocido como Foro de Sao Paulo (FSP), un marco de encuentro de partidos y organizaciones
de izquierda de Amrica Latina y el Caribe montado en 1990 por Castro y el socialista brasileo
Luiz Incio Lula da Silva.

Lejos de mostrar gratitud a Caldera, al que no consideraba diferente del resto de los polticos
tradicionales, y de refrenar su tendencia oposicionista, Chvez se dedic de inmediato a
contactar con sus antiguos camaradas del movimiento de 1992, destacando entre todos
Diosdado Cabello Rondn, futura mano derecha del Chvez presidente, y con polticos
profesionales de trayectoria izquierdista que simpatizaban con el bolivarianismo, como el
veterano Luis Miquilena Hernndez, para formar un frente poltico concentrado en un objetivo
fundamental: derrocar a la vieja clase partidista, que el comn de los venezolanos identificaba
con los abusos cleptocrticos y los despilfarros que haban dilapidado los ingentes ingresos
obtenidos en los aos del boom petrolero y, en general, las vacas gordas de las exportaciones
primarias de un pas regalado con vastos recursos naturales.

Chvez y su crculo estaban decididos a laminar las viejas siglas (AD, COPEI) y las nuevas
pero animadas por viejos rostros (Convergencia), aunque esta vez no por la va insurreccional,
sino usando los instrumentos democrticos y electorales que el mismo sistema que fustigaban
pona a su disposicin.

De este proceso de concilibulos y asambleas surgi en 1997 el Movimiento V Repblica
(MVR), suerte de versin civil del MBR-200 que recoga y actualizaba su programa de cambios
radicales. Como apoyo doctrinal a su proyecto poltico renovado, Chvez divulg la Agenda
Alternativa Bolivariana (AAB), la cual deba guiar la primera fase de la revolucin que tena en
mente. El MVR prometa restaurar el "honor perdido de la nacin", gestionar la explotacin
econmica de la riqueza nacional de manera honrada y eficiente, en aras del inters social, y
aplicar medidas eficaces contra la inseguridad ciudadana. Su mayor ambicin era la reforma de
la Carta Magna partiendo de la convocatoria de una Asamblea Constituyente.

Erigido en director general del MVR, Chvez recorri el pas con un discurso fieramente
populista, prdigo en mensajes de tono redentorista y reiteradamente asido a los conceptos de
misin y de servicio a la patria, tomando la figura de Simn Bolvar como un referente casi
hagiogrfico. Enarbolando un izquierdismo que todava resultaba bastante nebuloso e incluso,
para muchos observadores, dudoso, el movimiento chavista aspiraba a abrir una tercera va en
un subcontinente que ya haba experimentado el estatismo de mayor o menor sesgo socialista y
ms recientemente, prcticamente sin excepciones en todos los pases, el capitalismo
neoliberal.

Chvez mismo dijo sentirse de izquierdas, pero tambin se defini como un catlico devoto a
quien la Biblia le inspiraba tanto como su idolatrado prcer de la independencia nacional. Poda
encontrarse en el movimiento del antiguo teniente coronel venezolano, a falta de referencias
doctrinales cercanas en el tiempo y de naturaleza cvico-democrtica, algn eco de las
experiencias terceristas de Torrijos en Panam (1968-1981), Velasco Alvarado en Per (1968-
1975), Juan Jos Torres en Bolivia (1970-1971) y Guillermo Rodrguez Lara en Ecuador (1972-
1976), excepcionales en Amrica Latina por adoptar unas posiciones nacionalistas, populistas y
revolucionarias, pero carentes de una ideologa articulada, amn de autocrticas y violadoras
de las libertades de principio a fin. El smil con Salvador Allende y el socialismo chileno de
comienzos de los setenta pareca ms peregrino. Otros observadores describan su estilo
como neocaudillista, en alusin a otra forma de hacer poltica igualmente periclitada en la
regin y propensa a posiciones conservadoras.

Aunque al principio de su andadura poltica rehus optar a cualquier mandato representativo
para no legitimar un sistema que juzgaba caduco, Chvez inscribi a su partido en el registro
electoral el 29 de abril de 1997 con la intencin de concurrir en los procesos electorales en
ciernes y librar la batalla con las formaciones tradicionales en su propio terreno. Los resultados
de este envite iban a ser espectaculares.

En las elecciones legislativas del 8 de noviembre de 1998, el MVR, carente, ms all de un
elenco de figuras experimentadas, de cuadros profesionales y de una maquinaria bien
engrasada, se convirti en el segundo partido del pas al obtener 49 de los 189 escaos de la
Cmara de Diputados y el 21,3% de los votos, slo cuatro dcimas menos que AD. El COPEI
se hundi a la cuarta posicin, mientras que la Convergencia del presidente Caldera, devastada
por las medidas de choque aplicadas por el Gobierno para enfrentar la crisis econmica, tuvo
que conformarse con un testimonial 2,4% de los votos y tres diputados.

El zarpazo del MVR estremeci el sistema poltico venezolano, pero la briosa irrupcin de
Chvez era la consecuencia, no la causa, de una crisis terminal que se nutra de situaciones
como el auge imparable de la pobreza y las desigualdades sociales. En la eleccin a gobernador
de Barinas, postulado por la alianza del MVR, el Movimiento al Socialismo (MAS) y Patria para
Todos (PPT), sali elegido el padre de Chvez, que entonces contaba con 65 aos.

3. Arribo espectacular al poder por la va electoral en 1999
Chvez acudi a las elecciones presidenciales del 6 de diciembre de 1998 montado en una ola
triunfalista, confiado en la enorme popularidad de que gozaba entre los numerossimos
desfavorecidos tras una dcada de polticas econmicas de austeridad letales para el poder
adquisitivo de las clases medias y bajas, y bien arropado por un Polo Patritico en el que
adems del MVR estaban el MAS, el PPT, el Partido Comunista de Venezuela (PCV), el
Movimiento Electoral del Pueblo (MEP) y otros cinco partidos menores, esto es, la izquierda en
bloque.

Presentndose como un hombre del pueblo, de extraccin social humilde, empleando un
lenguaje colorista lleno de expresiones coloquiales y un estilo directo y custico, la puesta en
escena de Chvez cal hondo en las masas populares esperanzadas con un cambio a mejor.
Para sus detractores, aturdidos por tamao xito, Chvez era un burdo demagogo proclive al
autoritarismo paramilitar y, dados sus antecedentes sediciosos, de pedigr democrtico ms
que dudoso.
Sin embargo, cuando tena que explicarse en un contexto ms formal, el opositor saba jugar
las cartas de la moderacin y la correccin. En una entrevista televisada, donde el periodista le
dijo que su candidatura infunda "miedo" fuera y dentro del pas, Chvez aseguro que si luego
de salir elegido demostraba ser un presidente indigno, l no tendra inconveniente en
someterse a la voluntad popular y marcharse antes de concluir el mandato.Tambin, neg que
un Gobierno suyo fuera a nacionalizar empresa alguna, invit al capital internacional privado a
invertir en el desarrollo de Venezuela y hasta respondi afirmativamente a la pregunta de si
Cuba era "una dictadura", slo que l respetaba el principio de autodeterminacin de los
pueblos y no quera ponerse a "juzgar".
Finalizada la ms ruidosa campaa electoral en dcadas de democracia venezolana, el
carismtico ex militar arroll con el 56,2% de los votos vlidos ?que, contando la abstencin,
representaban el 33% del censo electoral- a sus dos nicos adversarios de cierto relieve, el
economista conservador Henrique Salas Rmer, quien contaba con los apoyos de AD y COPEI y
que obtuvo el 39,9% de los sufragios, y la ex miss universo Irene Lailin Sez Conde, que no
lleg a las 200.000 papeletas.

El 2 de febrero de 1999 Chvez, con 44 aos, tom posesin de la Presidencia de la
Repblica para el quinquenio que terminaba en 2004 ante una nutrida representacin de
mandatarios regionales. All estaban entre otros el boliviano Hugo Banzer, el peruano Alberto
Fujimori (un presidente autoritario y neoliberal de derechas que sin embargo encontr un amigo
afectuoso en Chvez, quien no olvidaba el refugio concedido a los camaradas bolivarianos de la
tentativa golpista de noviembre de 1992) y, no poda faltar, Fidel Castro, al que acababa de ver
en La Habana, en su segundo viaje a la isla, dos semanas atrs.

Castro felicit efusivamente a Chvez y salud su eleccin como un signo auspicioso para toda
Amrica Latina. El intercambio de cumplidos iba a prolongarse en los prximos meses y aos,
con Chvez retratando a Castro como un "campen de las libertades" en el continente y el
dictador cubano llamando al venezolano el "mayor demcrata de Amrica". Para consternacin
de la clase poltica heredera del puntofijismo y para extraeza de casi todo el mundo, a la
ceremonia de investidura fue invitado nada menos que Marcos Prez Jimnez, la bestia negra
de los demcratas venezolanos de la segunda mitad del siglo, pero el octogenario dictador
derechista, al que le quedaban dos aos de vida, no interrumpi su residencia permanente en
Madrid.

Tras aadir a la frmula legal la apostilla "juro sobre esta moribunda Constitucin", el flamante
presidente pronunci un spero discurso inaugural lleno de citas bolivarianas y de alusiones a
la "catstrofe" en que estaba sumido el pas. Durante la alocucin, Chvez vindic la rebelin
militar de febrero de 1992 ("era inevitable como lo es la erupcin de los volcanes") y arremeti
contra Caldera, que acababa de transferirle la banda presidencial y le escuchaba compungido, y
contra los diputados electos de la oposicin.
A continuacin, prestaron juramento los ministros del Gobierno, un equipo heterogneo de
tecncratas, acadmicos, polticos profesionales y antiguos militares cuyos nexos eran la
fidelidad a Chvez y una orientacin izquierdista ms o menos definida en las filas de partidos
como el MAS y el PPT. Destacaban las presencias, en Interior, de Miquilena, considerado a
estas alturas el preceptor intelectual y el principal asesor de Chvez, al que adems sucedi
ahora como director general del MVR, y, en Exteriores, de Jos Vicente Rangel Vale, otro gran
veterano de la poltica y tres veces candidato presidencial por el MAS (1973 y 1978) y por el
PCV y el MEP (1983).

Una vez instalado en su despacho del Palacio de Miraflores, a Chvez le falt tiempo para
firmar su primer decreto, que no fue otro que el que llamaba a los venezolanos a referndum
para decidir sobre la convocatoria de la Asamblea Nacional Constituyente (ANC). Si la consulta
prosperaba, las consecuencias implcitas seran la abrogacin de la Carta Magna de 1961 y la
disolucin del Congreso, donde los partidos del Polo Patritico slo reunan algo ms de un
tercio de los escaos. Se trataba, segn l, de una inaplazable exigencia popular que haba
que asumir "con coraje y con valenta", ya que, como haba afirmado en el discurso inaugural,
"o le damos cauce a la revolucin venezolana de este tiempo o la revolucin nos pasa por
encima".

Asimismo, Chvez reclam al Legislativo la aprobacin de una Ley Habilitante o de poderes
especiales para permitir al Ejecutivo enfrentar el estado de "emergencia social" que sufra el
pas en los mbitos de la salud, la vivienda y la educacin, donde asomaban estadsticas
propias de los pases subdesarrollados, y anunci una campaa contra la evasin tributaria
para reducir el abultado dficit fiscal, que alcanzaba los 9.000 millones de dlares, equivalente
al 9% del PIB. La deuda externa era casi cuatro veces superior y, aunque exista la voluntad de
pagarla, no podra asumirse sin una negociacin estructural, advirti el presidente. El caso era
que todas las luces econmicas estaban en rojo: la recesin arreciaba, la inflacin superaba el
30% anual y el paro oficial marcaba el 12%, aunque el desempleo real era varios puntos mayor y
el subempleo afectaba a la mitad de la poblacin activa.

Abonando su atribuida fe en el tercerismo econmico, que renegaba del neoliberalismo pero
descartaba el intervencionismo de tipo socialista, Chvez propugn "tanto Estado como sea
necesario y tanto mercado como sea posible", sentencia que irradiaba pragmatismo. El
mandatario aadi que los militares saldran de los cuarteles para desempear tareas de
apoyo a la poblacin.
Dicho y hecho, el 27 de febrero el Gobierno present el Plan Bolvar 2000, llamado a movilizar
a alrededor de 40.000 soldados y voluntarios civiles en labores sociales como vacunaciones
infantiles, distribucin de alimentos, construccin de carreteras y facilitacin de servicios
educacionales. El plan puso las bases de lo que aos ms tarde iba a conocerse como las
Misiones Bolivarianas. A travs de las fases Propatria, Propas y Pronacin, el Plan Bolvar
2000 arranc formalmente el 27 de febrero de 2000 como una estrategia, novedosa en
Venezuela, para revertir las tendencias negativas en lo social y medioambiental. En cuanto a la
poltica exterior, Chvez afirm que aspiraba a sacar a Venezuela de su postracin y a
convertirla en la nueva abanderada continental, como lo haba sido en los lejanos tiempos de El
Libertador.

En la campaa electoral, Chvez haba prometido emprender una drstica reforma de
Petrleos de Venezuela, S. A. (PDVSA), el emporio estatal que aportaba el 80% de las
exportaciones, el 40% de los ingresos del presupuesto nacional y el 27% del PIB, con el objeto
de erradicar la mala gestin y las prcticas corruptas. Ahora bien, lo que se persegua no era
un saneamiento tpicamente liberal susceptible de desembocar en una segmentacin o
privatizacin, sino precisamente lo contrario: hacer ms eficiente el funcionamiento de una
empresa clave para fortalecer su aportacin financiera a las arcas del Estado y de paso
encadenar su titularidad pblica.

Chvez, a falta de mayor precisin, dio a entender que no acometera renacionalizaciones,
pero tampoco avanzara en las privatizaciones. La misin ms perentoria ahora era estabilizar
la economa, aunque no a costa de devaluar la moneda o de imponer un sistema de control de
cambios. Precisamente, eran sus planes econmicos, y desde luego los que afectaban al
petrleo -tratndose Venezuela del sexto productor mundial y el tercero de la OPEP tras Arabia
Saud e Irn-, lo que ms inquietaba a la comunidad internacional. De hecho, Chvez culp
al petrleo, bendicin a la vez que maldicin para las perspectivas del progreso nacional, de las
patologas que afectaban al desarrollo de los sectores industrial, agrcola, minero y de
servicios, y subray la necesidad de estrenar un modelo que escapara de la dependencia de
este recurso natural como la nica fuente generadora de riqueza.

Antes de asumir la Presidencia, Chvez realiz una gira por Europa para tranquilizar a las
multinacionales de la energa que operaban en Venezuela y a los gobiernos de los pases con
intereses all, pero fue tajante en que su intencin era revisar todos los contratos de explotacin
firmados en el ltimo septenio, durante la llamada apertura petrolera. Asimismo, si bien asegur
que iba a respetar los acuerdos firmados con la OPEP, no ocult su intencin de propiciar un
cambio en la filosofa de esta organizacin para hacerla menos complaciente con los pases
importadores del mundo desarrollado. Al hablar as, Chvez tena presente el hecho de que el
desplome de los precios del barril de crudo a lo largo de 1998 haba causado mucho dao a la
endeudada economa venezolana.

El 22 de abril de 1999 el Congreso concedi a Chvez los poderes especiales que haba
solicitado para gobernar por decreto en materia econmica durante seis meses y para negociar
con el FMI la reestructuracin de la deuda externa, cuyo monto de 32.000 millones de dlares
devoraba el 40% del presupuesto nacional. No obstante, se esperaba que el FMI exigiese a
cambio el recorte del gigantesco aparato estatal, un milln de trabajadores pblicos sobre una
poblacin de 24 millones. Cauto y conservador en sus primeras decisiones econmicas, que
supedit a su programa de reforma poltica, en el mes de marzo Chvez se apunt un primer
xito exterior al conseguir que la OPEP decidiera una nueva reduccin de la produccin con el
consiguiente encarecimiento de los precios, lo que iba a aportar miles de millones de dlares
extra muy necesarios para corregir el desequilibrio presupuestario y hacer frente a los
compromisos de la deuda.
4. Instauracin de la Repblica Bolivariana y primera reeleccin presidencial
Aunque Chvez, haciendo referencias a la unidad y la reconciliacin nacionales, quiso remover
los temores a una forma de gobernar excluyente o despreciativa de las frmulas de consenso
bsicas en democracia, al reincidir en declaraciones lapidarias sobre la "muerte" del Estado
tradicional y el nacimiento de una "verdadera democracia" provocaba ansiedad en los
compatriotas que no le haban votado y preocupacin en varios gobiernos extranjeros. El gran
interrogante era el rumbo que podra tomar el sistema poltico y econmico venezolano si se
abra paso la tantas veces anunciada revolucin bolivariana.

El caso fue que el presidente, indiferente a las reacciones que sus modos y su lenguaje iban
generando, se mostr muy diligente en la realizacin de su promesa de "barrer" los viejos
"poderes oligrquicos". Otras disposiciones, como la instruccin premilitar de todos los
estudiantes de primaria y secundaria, la apertura en los cuarteles de cientos de Escuelas
Bolivarianas (centros dedicados al estudio de la obra de El Libertador) y la participacin de la
Fuerza Armada en misiones de instruccin civil y servicios comunitarios, levantaron bien pronto
airadas protestas de la oposicin, que alert contra una deriva marcial de la sociedad civil.

El populismo de Chvez, solemne y mesinico a veces, cordial y dicharachero las ms,
desmedido o extravagante de manera habitual, se expres a travs de medios tan inusuales en
las democracias normales como un programa radiofnico y televisivo de emisin semanal, todos
los domingos, llamado Al Presidente. En l, el presidente en persona, visiblemente cmodo
con este formato, atenda solcito las peticiones y consultas de la audiencia, haca apologa
de su pensamiento poltico, informaba puntualmente sobre sus planes y medidas, y defenda la
obra de su Gobierno, manteniendo un canal de comunicacin directa con el pueblo por encima
de las instituciones y de toda estructura formal de poder.

El primer Al Presidente sali al aire el 23 de mayo de 1999 a travs de la seal de Radio
Nacional de Venezuela (RNV). La primera transmisin fuera del estudio, desde Barinas, tuvo
lugar el 31 de octubre del mismo ao y la primera emisin conjunta por radio y televisin, la
edicin nmero 40, lleg el 27 de agosto de 2000. En lo sucesivo, el Sistema Nacional de
Medios Pblicos de Venezuela emple este doble canal meditico para difundir un programa
que tuvo un xito fulminante, aunque el estilo fuertemente retrico y discursivo de su absoluto
protagonista fue constante motivo de crtica desde medios opositores.

El 25 de abril de 1999, tres das despus de concederle el Congreso la Ley Habilitante para
atajar la crisis econmica mediante el gobierno por decreto por un perodo de seis meses,
Chvez gan el referndum sobre la eleccin de la ANC con un 92,3% de ses, si bien con
slo un 37,8% de participacin, lo que vena a significar que en la consulta votaron a favor los
mismos electores que se haban decantado por Chvez en las presidenciales. Aunque se
haba establecido que el referendo sera vlido slo si superaba el 50% de participacin, el
Consejo Nacional Electoral (CNE) dictamin que bastaba una mayora de votos afirmativos.

As legitimado, Chvez sigui adelante con su programa poltico. El 25 de julio los
venezolanos acudieron de nuevo a las urnas para elegir la ANC. El Polo Patritico arras al
conseguir 120 de los 131 asamblestas con el 62% de los votos, lo que no dej lugar a dudas
sobre el desenlace de la catarata de cambios legales abierta por Chvez. La ANC, o
Soberansima, como la llamaba su promotor, emprendi el 3 de agosto los trabajos de debate y
redaccin del proyecto de Constitucin bajo la presidencia del omnipresente Miquilena, si bien
los detractores del oficialismo acusaron a dicha asamblea de limitarse a certificar un borrador
que ya haba sido elaborado por el equipo del presidente y que de hecho fue entregado a la
institucin constituyente por el propio Chvez con el nombre de Ideas Fundamentales para la
Constitucin Bolivariana de la V Repblica.

Los puntos ms significativos de la nueva Carta Magna eran: el establecimiento de la V
Repblica Venezolana, incluyendo el cambio del nombre del pas, que pasara a llamarse
Repblica Bolivariana de Venezuela; la ampliacin del mandato presidencial de cinco a seis
aos y la posibilidad de su renovacin consecutiva una sola vez; la adicin a los tres poderes
clsicos -ejecutivo, legislativo y judicial- de otros dos nuevos: el moral, aplicado en la lucha
contra la corrupcin, y el electoral, entendido como el ejercicio de frmulas de democracia
directa, destacando muy especialmente el instrumento del referendo revocatorio del mandato de
todos los cargos de eleccin popular; la sustitucin del Congreso bicameral por una Asamblea
Nacional de 165 miembros elegida cada cinco aos y despojada de escaos vitalicios para los
ex jefes del Estado; el refuerzo del poder ejecutivo del presidente, que ahora podra decidir los
ascensos militares, nombrar al vicepresidente, convocar referendos y disolver el Parlamento;
vagas referencias al modelo de economa planificada; el reconocimiento de los derechos de los
pueblos indgenas; y un especialmente espinoso artculo sobre la participacin de los militares
en la vida pblica.

El 5 de agosto Chvez proclam en la ANC la defuncin de la "IV Repblica" y reclam la
aprobacin de una declaracin de "emergencia nacional" que facultase a la asamblea para
intervenir en todas las instituciones del Estado. La oposicin, que pareca incapaz de reaccionar
ante el huracn chavista, lanz dbiles denuncias de "ilegalidad" y "golpe de Estado". La
comunidad internacional segua el controvertido proceso con una mezcla de aprensin y
estupefaccin. Reincidiendo en su ambigedad econmica, Chvez apostrof contra "un
dogma de mercado que pretende ser Dios" y propuso un modelo intermedio de carcter
"autctono". En los das siguientes, la ANC consagr la victoria total de Chvez, a travs de
cuatro decretos consecutivos.

Primero, el 9 de agosto, en respuesta a su maniobra de someter su cargo a disposicin del
cuerpo, la Soberansima ratific a Chvez como presidente de la Repblica, a lo que sigui
una segunda jura de la suprema magistratura, pero esta vez ante el Acta de la Independencia de
1811. Con esta escenificacin, Chvez pretenda dejar clara la autoridad suprema de la ANC
sobre todos los poderes constituidos de la sentenciada IV Repblica. A continuacin, el 12 de
agosto, la ANC, "considerando que la Repblica vive una grave crisis poltica, econmica,
social, moral e institucional, que ha llevado al colapso a los rganos del Poder Pblico y
mantiene a la mayora de la poblacin en un inaceptable estado de empobrecimiento, con el
cual se vulneran los ms elementales derechos humanos", y "en razn de la emergencia
nacional existente", declar la "reorganizacin de todos los rganos del Poder Pblico".

Tercero, el 19 de agosto, la ANC, "en ejercicio del poder constituyente originario otorgado por
ste mediante referendo aprobado democrticamente", y con el fin de "transformar el Estado y
crear un nuevo ordenamiento jurdico que permita el funcionamiento efectivo de una democracia
social y participativa", decret la Reorganizacin del Poder Judicial (decreto de emergencia
judicial), que supona la creacin de una Comisin de Emergencia Judicial de nueve miembros
escogidos por la propia Asamblea y con las competencias, entre otras, de nombrar y destituir a
cualesquiera magistrados, "evaluar" y "reorganizar" el funcionamiento de la Corte Suprema de
Justicia, el Consejo de la Judicatura y las dems instituciones del sistema de justicia, y
"proponer" a la ANC las medidas "necesarias" en este mbito. Puesta ante el hecho
consumado, la Corte Suprema, el 24 de agosto, accedi a autodisolverse, acto que fue calificado
por su presidenta, Cecilia Sosa Gmez, de "suicidio" de la institucin para evitar as su
"asesinato".
Ya slo quedaba intervenir un poder, el legislativo, cuya institucin titular era mayoritariamente
desafecta. En realidad, el Congreso estaba resignado a su destino, tal como indicaba su
decisin del 28 de julio, cuando los diputados resolvieron "suspender" sus actividades para no
obstruir la labor de la ANC. El 25 de agosto los constituyentes dieron luz verde a la Regulacin
de las funciones del Poder Legislativo (decreto de emergencia legislativa), que en la prctica
liquidaba las dos cmaras establecidas por una Constitucin que an segua en vigor. El
penltimo da del mes el Congreso fue declarado en situacin de "cierre tcnico". Chvez, el
MVR y sus aliados completaron as su monopolio sobre los tres poderes nacionales, crendose
una clamorosa anomala poltico-jurdica y precisamente en mitad de un proceso constituyente
que tena legitimidad democrtica.
El 19 de noviembre la ANC entregaba el borrador final de la nueva Constitucin a Chvez,
quien aprovech la ocasin para anunciar su candidatura reeleccionista en los nuevos comicios
presidenciales del ao siguiente. El 15 de diciembre, coincidiendo con las catastrficas riadas
en Vargas, el peor desastre natural sufrido por Venezuela en el siglo XX, que provocaron entre
10.000 y 30.000 muertos ?aunque algunas estimaciones no oficiales elevaron la cifra a 50.000- y
arrasaron este estado costero, un segundo referndum sancion la Carta Magna bolivariana con
un contundente 71,2% de votos favorables.
En contra se pronunci el 28,8% de los votantes, alcanzando la participacin el 45,9%; el
porcentaje fue sensiblemente superior al registrado en la consulta de abril, pero se trataba
todava de un ndice muy mediocre. El 20 de diciembre de 1999 la ANC promulg
solemnemente la nueva Constitucin, que fue publicada por la Gaceta Oficial y entr en vigor el
penltimo da del ao.
El 30 de julio de 2000, culminando el arrollador proceso de transformacin de las estructuras
polticas y jurdicas del Estado, y luego de suspender el CNE (con gran polmica) su
celebracin en la primera fecha convenida, el 25 de mayo, con el argumento de que no se
reunan las condiciones tcnicas, tuvieron lugar las elecciones generales, llamadas por algunos
"megaelecciones", pues sometieron a renovacin a todos los cargos de eleccin popular en
todos los niveles de la administracin del Estado.
En las presidenciales, Chvez se deshizo sin problemas con el 59,8% de los votos de sus dos
solitarios contrincantes, Francisco Javier Arias Crdenas, un antiguo camarada del MBR-200
(haba sido el cabeza del golpe de febrero de 1992 en Maracaibo, tras lo cual comparti con l
arresto y prisin) convertido en gobernador de Zulia en las filas de La Causa Radical, y el adeco
Claudio Fermn Maldonado, quien se postul por el movimiento Encuentro Nacional, fundado
por l. Arias consigui un respetable 37,5% de los sufragios.
En las legislativas, el MVR confirm su supremaca al capturar 91 de los 165 escaos que
componan la nueva Asamblea Nacional con el 44,4% de los sufragios. En aadidura, el MAS
meti seis diputados y el PPT uno, lo que produjo una mayora oficialista de 98 parlamentarios.
En las regionales, el MVR se hizo con 11 gobernaciones ms la nueva Alcalda Mayor del
Distrito Metropolitano de Caracas, que estren el periodista Alfredo Antonio Pea, el MAS gan
cuatro gobernaciones y el PPT una. En total, la alianza pro-Chvez consigui 17 de las 24
gobernaciones venezolanas.
El 19 de agosto de 2000, Chvez, cumpliendo con lo prometido cuando su inauguracin
presidencial del ao anterior, arranc su segundo mandato, esta vez con fecha de conclusin
en enero de 2007, prestando juramento ante un ejemplar de la Constitucin bolivariana. Antes
de terminar el ao, el 3 de diciembre, el chavismo gan su tercer referndum, una consulta de
menor calado que las anteriores aunque polticamente muy reveladora, sobre la renovacin
obligatoria en el plazo de 180 das y a travs de elecciones directas de las dirigencias de las
centrales sindicales.
5. Resuelto activismo exterior y excepcionales relaciones con Cuba
El debut presidencial de Chvez estuvo acompaado tambin de una agresiva poltica
exterior, inslita en un mandatario latinoamericano en muchos aos, que le convirti en uno de
los personajes ms conspicuos del panorama poltico internacional. Como en el mbito
casero, la agenda diplomtica estaba impregnada de pensamiento bolivariano, expresado en
una suerte de nacionalismo hemisfrico.

El 27 de mayo de 1999 el mandatario asisti en Cartagena de Indias al XI Consejo Presidencial
de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), organizacin de la que Venezuela era miembro
fundacional (en marzo de 1996, a partir del anterior Pacto Andino). En la ciudad colombiana,
Chvez llam a crear en las prximas dcadas una federacin de estados latinoamericanos y
caribeos que, luego de resolver los ms perentorios problemas domsticos, pudiera dotarse
de una poltica exterior comn.

El 21 de septiembre siguiente, con motivo de su alocucin en la Asamblea General de la ONU
en Nueva York y luego de concederle Estados Unidos el visado de entrada (durante largo tiempo
denegado, por considerarle un subversivo procastrista), Chvez tuvo la oportunidad de departir
con Bill Clinton, quien le expres el respaldo de su Administracin al proceso emprendido en
Venezuela. Tambin, se entrevist con el colombiano Andrs Pastrana, con el que se haba
indispuesto a raz de ofrecerse para mediar entre el Gobierno de Bogot y la guerrilla de las
FARC, la cual, opinaban las altas esferas polticas y militares del pas vecino, mantenan
ciertos tratos provechosos con el Gobierno de Caracas.

Das antes de producirse estos encuentros en Nueva York, Chvez tuvo en Manaos una
cordial reunin con el presidente brasileo Fernando Henrique Cardoso, un socialdemcrata
firme partidario de avanzar en la integracin de los pases sudamericanos antes de proceder a
la liberalizacin de los mercados de todo el continente bajo la batuta de Estados Unidos. Los
mandatarios coincidieron en rechazar de manera rotunda una eventual intervencin militar
estadounidense en Colombia para combatir el narcotrfico.
En la I Cumbre Sudamericana, celebrada en Brasilia del 1 de septiembre de 2000 y de la que
sali una Declaracin sobre la convergencia econmica y poltica del subcontinente, Chvez
advirti que la regin sera "aniquilada" si sus integrantes no daban pasos decisivos hacia la
unidad antes de conformarse la proyectada rea de Libre Comercio de las Amricas (ALCA),
ambiciosa empresa de claras repercusiones geopolticas, que Washington esperaba poner en
marcha en enero de 2005. Fue la primera declaracin clara de hostilidades por Chvez contra
el ALCA, a la que iban a seguir muchas ms. En la II Cumbre Sudamericana, celebrada en la
ciudad ecuatoriana de Guayaquil el 26 y el 27 de julio de 2002, el lder venezolano propuso la
creacin de "una especie de Petroamrica" y un "Fondo Humanitario Internacional" dirigidos por
y para los pases del subcontinente, para escapar del modelo neoliberal dictado por la OPEP y
el FMI.

En cuanto a las relaciones personales con Castro, adquirieron el lustre y la notoriedad que
otorgaba el manto institucional. Chvez volvi a La Habana el 15 de noviembre de 1999, dos
semanas despus de su primera visita oficial a Espaa, con motivo de la IX Cumbre
Iberoamericana, y de nuevo el 12 de abril de 2000, para participar en la primera cumbre de
estadistas del Grupo de los 77 (G-77). En la primera ocasin, fue personalmente condecorado
por su anfitrin con la Orden Jos Mart.
El 26 octubre de 2000 los papeles se invirtieron y Chvez tribut a su husped en Caracas la
bienvenida digna de un hroe. Se trat de la primera visita de Estado de Castro a Venezuela
desde la realizada en 1959, nada ms triunfar la Revolucin, cuando el comandante se acogi
a la hospitalidad del entonces presidente adeco Rmulo Betancourt, antes de que ste le
incluyera en su elenco de enemigos. En esta ocasin, los mandatarios firmaron un Acuerdo de
Cooperacin Integral por el que Venezuela abastecera a Cuba con 53.000 barriles de crudo al
da ?la tercera parte del petrleo consumido por la isla- a precios ventajosos y con facilidades
financieras a cambio de servicios profesionales y tcnicos cubanos en las reas educativa,
sanitaria y deportiva.

Esta diplomacia de prestigio, que persegua subrayar la independencia nacional a
contracorriente de lo que Estados Unidos consideraba aceptable, qued bien patente en la
maratoniana gira realizada por Chvez entre el 10 y el 14 de agosto de 2000 por los otros diez
estados de la OPEP. El objeto de la misma era invitar a los respectivos mandatarios a una
cumbre en Caracas encaminada a fortalecer la unidad de criterio en la organizacin energtica y
a estabilizar el precio del barril de crudo, que entonces cotizaba al alza, en torno a los 30
dlares. Ms an, el visitante propuso dar entrada en la OPEP a pases exportadores no
miembros como Rusia, Noruega y Omn.
Durante el itinerario, Chvez calific a la OPEP de "arma" para los pases en desarrollo, una
"especie de instrumento estratgico" que "no se puede dejar escapar". En Libia estuvo de
acuerdo con Muammar al-Gaddafi en que si se produca un nuevo desplome de los precios no
habra ms remedio que recortar drsticamente la produccin.

Por otro lado, al no excluir de la lista de capitales visitadas a Bagdad, Tehern y Trpoli,
Chvez suscit un considerable malestar en el Gobierno estadounidense. El lder venezolano,
convertido en el primer jefe de Estado que visitaba a Saddam Hussein desde la guerra del Golfo
en 1991 y haca caso omiso del ostracismo internacional que pesaba sobre el dictador rabe,
rechaz las crticas y advirti que Venezuela era un pas soberano al que nadie poda
dictaminar su poltica exterior.

Las aparentes ganas de Chvez de institucionalizar la OPEP fueron interpretadas en Estados
Unidos, sobre todo tras la asuncin en enero de 2001 de la Administracin republicana de
George Bush, y la Unin Europea como un intento de politizar el organismo regulador o de
convertirlo en un crtel del petrleo verdaderamente corporativo y metido en una dialctica Sur-
Norte, si bien Washington no estaba en condiciones de ir ms all de las amonestaciones
verbales porque importaba de Venezuela 1,4 millones de barriles al da, lo que representaba
ms de la mitad del total de las ventas venezolanas y el 14% del consumo petrolero
estadounidense.
Por el momento, la escalada alcista en el precio del barril iniciada en abril de 2000, que alcanz
el pico de los 36,4 dlares en la segunda semana de agosto, una cotizacin sin precedentes
desde la ocupacin irak de Kuwait en 1990, amortigu los efectos de la crisis econmica en
Venezuela.

As, 2000 registr una inflacin del 13,4%, siete puntos menos que en 1999 y la tasa ms baja
desde 1986, mientras que la cuenta corriente consign su mayor supervit en un lustro y el
dficit fiscal se redujo hasta el 2%. Igualmente, el segundo ao de la Presidencia de Chvez
se sald con un crecimiento positivo del PIB del 3,7%, cuando en 1999 haba padecido una
contraccin brutal, del -6%.

La segunda cumbre de jefes de Estado y de Gobierno de la OPEP desde la celebrada en Argel
en 1975, el 28 de septiembre de 2000, tuvo como escenario Caracas. En ella, Chvez invit a
los pases importadores a discutir frmulas para contener el alza de los precios. Pero los
saudes hicieron valer su peso tradicional, as que la denominada Declaracin de Caracas no
extrem las crticas a los pases desarrollados (fundamentalmente, se les demand el alivio de
las cargas fiscales sobre los carburantes para mitigar el dao a sus consumidores), y aparc
para ulteriores encuentros toda decisin sobre cuotas de produccin.

A mediados de 2001 Chvez protagoniz otro perodo de hiperactividad fornea. Primero,
realiz una gira que le llev por Rusia, Irn, India, Bangladesh, China (pas que, al igual que
Irak y Cuba, no estaba siendo condenado por Venezuela a la hora de votar en la ONU los
informes sobre la situacin interna de los Derechos Humanos), Malasia e Indonesia. En Yakarta,
el 30 y el 31 de mayo, no se perdi la XI Cumbre del Grupo de los Quince (G-15).

A continuacin, el 23 y el 24 de junio, presidi en Valencia el XIII Consejo Presidencial Andino,
en cuya clausura anunci en primicia la captura en Caracas del que fuera principal colaborador
del dimitido presidente Fujimori, Vladimiro Montesinos, y su inmediata entrega a las nuevas
autoridades peruanas que lo reclamaban para juzgarlo por diversos crmenes. Ahora bien, la
disputa con Lima estall al punto cuando el ministro del Interior peruano, Antonio Ketin Vidal,
desplazado a Caracas para coordinar la bsqueda y captura de Montesinos, fue amonestado
por violar la soberana nacional, mientras que el Gobierno del presidente Valentn Paniagua
acus a su homlogo venezolano de haber protegido al prfugo durante meses. La crisis
culmin el 29 de junio con la retirada de los respectivos embajadores.

Con Colombia, los rifirrafes continuaron por la insistencia de Chvez en declarar una posicin
neutral y potencialmente mediadora en el tortuoso proceso de paz (por lo dems, terminado en
fracaso en febrero de 2002) entre el Gobierno y las FARC, cada vez ms percibidas fuera y
dentro de Colombia como una organizacin bsicamente criminal y terrorista no obstante su
discurso revolucionario.

Las actitudes venezolanas de proteccionismo comercial y de freno a la integracin regional
percibidas por Colombia, Per y Ecuador en el seno de la CAN, la denuncia por el antiguo
cnsul venezolano en Pars, Nelson Castellano Hernndez, de que el mandatario,
supuestamente, haba intentado que Francia excarcelara al sangriento terrorista internacional
de los aos setenta y venezolano de nacimiento Ilich Ramrez Snchez (ms conocido por
sus alias de Carlos y Chacal), y la furibunda reaccin de Estados Unidos, con la llamada a
consultas a su embajadora en Caracas, a la demanda del presidente de que cesaran los
bombardeos contra los talibanes de Afganistn porque no se poda "combatir el terror con el
terror", fueron otros tantos episodios que aparejaron a Chvez el perfil de outsider regional y
destemplado rebelde contra la hegemona estadounidense en la escena internacional.

Del 11 al 13 de agosto de 2001 Chvez agasaj a Castro en Ciudad Bolvar y en Santa Elena
de Uairn con ocasin de su 75 cumpleaos ?entre otros honores le concedi la Orden
Congreso de Angostura-, y de paso ampli a las reas agrcola y turstica el convenio
petrolero suscrito el ao anterior. Este nuevo ejercicio de desembozo con el anciano
comandante ahond las suspicacias en sectores de la sociedad civil venezolana que atisbaban
indicios de "cubanizacin" del pas y que por otro lado desconfiaban de iniciativas
presidenciales como el Plan Bolvar 2000, cuyo acento en el voluntarismo social recordaba las
movilizaciones dirigidas por el Partido Comunista de Cuba.

En octubre de 2001 Chvez, incansable, desarroll otra prolongada gira por las capitales de la
OPEP ms Pars, Roma, Bruselas, Lisboa, Mosc, Londres, Ottawa y Mxico. El propsito
del vasto periplo era la obtencin de un consenso entre los pases exportadores e importadores
de petrleo en torno a unos precios estables con unos niveles de extraccin bajos. El 11 y el 12
de diciembre Isla Margarita brind el escenario para la III cumbre de la Asociacin de Estados
del Caribe (AEC), a la que no falt el incondicional mentor cubano.
6. Sucesin de contestaciones internas y auge de la oposicin
Si la controvertida actuacin de Chvez en el exterior no daba tregua a observadores y
analistas, el sosiego tampoco arraigaba en el interior. El incremento a ojos vista de la corrupcin,
la pobreza -que en sus diversas formas golpeaba a ms de la mitad de los venezolanos-, el
paro -el 20% de la poblacin activa ya- y la criminalidad comn -de proporciones insoportables
en algunos ncleos urbanos-, carg los argumentos de la an deshilvanada oposicin, los
"esculidos" en la expresin de Chvez, igualmente presta a criticar los citados acercamientos
a lderes y organizaciones de bajo perfil democrtico en detrimento de los interlocutores
tradicionales de Venezuela.

Ya en los primeros meses de 2000, antes de las primeras elecciones generales bajo la nueva
Constitucin, el chavismo afront su primera crisis importante al declararse desafectos varios
antiguos comandantes de las aventuras golpistas de 1992, quienes acusaron a su ex camarada
de laxitud frente a los comportamientos corruptos de algunos mentores polticos del MVR. Este
malestar, extensible a sectores en activo de la Fuerza Armada, a causa de una serie de errores y
precipitaciones del Gobierno y por ciertos relajos ticos en la gestin de la cosa pblica que
distaban de cumplir con el espritu bolivariano, pareca capaz de cristalizar en una oposicin
interna a Chvez, cuando paradjicamente la oposicin nominal se hallaba fuera de juego y
careca de una voz influyente.
En mayo de 2001, la constatacin de la desazn y la impaciencia sociales indujo a Chvez a
sopesar la declaracin del estado de excepcin para combatir por decreto la corrupcin y la
pobreza, lo que motiv la ruptura con el MAS, primera baja de un Polo Patritico llamado a
disgregarse. El 9 de junio, en un acto con esttica guevarista convocado en su honor por el
PCV, el presidente urgi a sus seguidores a unirse bajo la bandera de la "revolucin
antiimperialista", y a estar listos para parar la "avalancha de ataques desde todos los frentes" y
derrotar a la "contrarrevolucin" en marcha.

Despus, el 8 de septiembre, Chvez presidi la entrega de 105.000 acres de latifundios
baldos del estado de Zulia al Instituto Agrario Nacional (IAN). Anticipando la ultimada Ley de
Tierras y Desarrollo Agrario (LTDA), la medida fue vista como el arranque de una reforma agraria
de tipo radical, ms ambiciosa que la ahora derogada Reforma Agraria de 1960, para acabar
con una situacin absurda: que el pas tuviera que importar dos tercios de los alimentos que
consuma a pesar de la feracidad de su suelo tropical y mientras unos cientos de propietarios
acaparaban el 70% de las tierras cultivables. No en vano, Chvez conmin a los terratenientes,
so pena de afrontar subidas de impuestos o expropiaciones forzosas por ley, a que entregaran
las fincas incultas al Estado, el cual dispondra su distribucin entre las comunidades rurales
ms necesitadas.

A finales de noviembre, con las encuestas de opinin muy desmejoradas y en un ambiente
enrarecido que auguraba ms protestas e inestabilidad, el presidente neg que hubiera riesgo
de golpe de la Fuerza Armada. El titular de Defensa, Jos Vicente Rangel (quien en febrero
anterior haba reemplazado al general Ismael Elicer Hurtado Sucre, convirtindose en el
primer civil al frente del Ministerio desde 1929), alert de la existencia de "gente que quiere
reeditar en Venezuela lo que pas en Chile con Salvador Allende". El propio Chvez, incapaz
de moderar su tendencia a la confrontacin y de elaborar un solo consenso poltico, advirti:
"esta revolucin est armada".

El 10 de diciembre de 2001 marc el punto de no retorno en una etapa de contestacin en las
calles, expresada con marchas masivas, caceroladas al estilo argentino y paros nacionales, y
convocada por un arco creciente de partidos, organizaciones sectoriales, ONG y dems
componentes de la sociedad civil. Hecho inslito, los empresarios privados, a travs de la
Federacin Venezolana de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Produccin
(Fedecmaras), por cuyas manos pasaba el 90% del PIB no petrolero, y los sindicatos, con la
Confederacin de Trabajadores de Venezuela (CTV, ligada a AD y que Chvez haba
intentado, sin xito, descabezar con el referndum del ao anterior) en primer lugar, unieron
fuerzas para propiciar una revuelta civil que forzara, sin esperar al referndum revocatorio
contemplado en la Constitucin, la dimisin del presidente.

Aquel da, una huelga general al grito de "fuera el loco!" abuche la promulgacin, en virtud de
la Ley Habilitante aprobada el 13 de noviembre de 2000, de 49 decretos-leyes, entre los que
figuraban la ya comentada Ley de Tierras y la nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos, que
persegua aumentar la tributacin de las corporaciones extranjeras hasta el 30% y reservar al
Estado una participacin mayoritaria, del 51%, en las sociedades mixtas formadas con las
empresas concesionarias privadas. El cambio de rumbo en PDVSA trataba de compensar la
inesperada merma de la renta petrolera a causa de la cada del precio del barril por debajo de
los 19 dlares tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos. Esta fuerte cotizacin
bajista haba desbaratado los presupuestos nacionales de 2002.

En opinin de Fedecmaras, pero tambin de la CTV, los propietarios agropecuarios y los
medios de comunicacin privados, este paquete legal pona en peligro el derecho a la
propiedad privada y la misma estructura de la economa de mercado, considerando claramente
inconstitucionales algunas de las disposiciones. Por lo que respectaba a los cambios realizados
en PDVSA, los detractores del Gobierno denunciaron su carcter estatista y centralizador, y, en
un anlisis general, vaticinaron el derrumbe de las inversiones privadas, cuyos prembulos
seran la fuga de capitales en curso y, de nuevo, el incremento de los dbitos del Estado. El
dficit fiscal se acercaba entonces al 10% del PIB, lo que representaba unos 9.000 millones de
dlares.

El 23 de enero de 2002, sendas marchas populares de uno y otro signo (si bien slo la
antigubernamental fue verdaderamente multitudinaria) midieron sus fuerzas en Caracas en el
cuadragsimo cuarto aniversario del derrocamiento de Marcos Prez Jimnez. Slo un da
despus, Chvez destituy como ministro del Interior a Miquilena, aparentemente por defender
una posicin de dilogo y acercamiento a sectores de la sociedad ms all del MVR y sus
socios de la izquierda, si bien era cierto que el segundo hombre fuerte del Gobierno junto con
Rangel haba sido para la oposicin una verdadera bestia negra al ofrecer un talante autoritario
cuando estuvo al frente de la ANC. El 4 de febrero, en el dcimo aniversario del intento de golpe
de 1992, la proclamacin por Chvez de esa fecha como "da de celebracin nacional" ante
100.000 partidarios fue considerada un "ultraje a la democracia" por la oposicin.

El creciente nmero de militares, en activo o retirados, que entraban a ocupar altos cargos en el
Gobierno y la Administracin, en vez de anular la capacidad de la Fuerza Armada para perturbar
el orden constitucional de la Repblica Bolivariana, la estimul. La dedicacin de los
uniformados a menesteres no propiamente castrenses, los discretos vnculos del chavismo con
las guerrillas colombianas, la promocin de la ideologa bolivariana en los cuarteles, los indicios
de entregas de armas a chavistas organizados como Crculos Bolivarianos (a imitacin de los
Comits de Defensa de la Revolucin cubanos) y la sucesin de mudanzas en el escalafn
para asegurar la lealtad al Gobierno generaron un resentimiento en varios mandos intermedios
que se plasm primero en expresiones de descontento ms o menos contenidas en el
permetro de los cuarteles y luego en desafecciones pblicas.

Quien abri la ms peligrosa caja de Pandora para Chvez fue, el 7 de febrero de 2002, el
coronel de Aviacin Pedro Luis Soto, que en un programa de televisin, asegurando hablar en
nombre del "70% de la Fuerza Armada", demand la sustitucin transitoria de su antiguo colega
de armas por "un civil" y la celebracin de elecciones anticipadas, ya que Chvez no haba
sido elegido "para que se adueara de Venezuela" e "impusiera un sistema con una ideologa
que en otros pases ha fracasado, trayendo miseria y pobreza".

Soto fue castigado con la expulsin de la Fuerza Armada y el Alto Mando Militar ignor su
llamamiento a la sublevacin, pero recibi la solidaridad de otros oficiales de diverso rango,
como el capitn de la Guardia Nacional Pedro Jos Flores y el contralmirante Carlos Molina
Tamayo, que en los das y semanas siguientes le secundaron con sus propias proclamas
sediciosas. Los generales de brigada Ovidio Poggioli Prez y Guaicaipuro Lameda Montero
fueron asimismo apartados del servicio, el primero por pertenecer a la disidencia y el segundo
por propia voluntad, al discrepar con la reforma de PDVSA, de la que era presidente.

A la vez que encajaba estos desafos desde el estamento militar, Chvez hubo de hacer frente
al imparable deterioro de la situacin econmica, en parte perjudicada por la incertidumbre
poltica y por la retrica beligerante del presidente. El 13 de febrero, tras varias semanas de
intervenciones infructuosas del Banco Central (BCV) en defensa del bolvar frente al dlar, el
Gobierno elimin la banda de fluctuacin vigente desde 1996 y dej en libre flotacin la moneda
nacional, que en las primeras 24 horas se devalu un 31,4%, y anunci el ajuste fiscal, grato al
FMI, para enjuagar el dficit. De entrada, los presupuestos generales del Estado seran
podados un 22%.

Las borrascas militar y econmica animaron a la oposicin civil a intensificar la campaa de
protestas, de manera que el 5 de marzo, Fedecmaras, la CTV, la Conferencia Episcopal y el
rectorado de la Universidad Catlica Andrs Bello (UCAB) firmaron un Pacto Democrtico
contra Chvez en el que convocaban a la unidad de todos los sectores del pas para rescatar
el dilogo social y acometer medidas urgentes contra los mltiples y graves problemas que
arrastraba Venezuela.
7. La crisis de abril de 2002: derrocamiento, contragolpe y restauracin del chavismo
El 9 de abril de 2002 la CTV realiz una huelga general y, al constatar su seguimiento desigual
(en PDVSA se trabaj sin novedad, no obstante la crispacin causada por los recientes
despidos de ejecutivos rebelados contra el nombramiento de la nueva direccin y contra la
revisin de los criterios de gestin mercantilistas del holding), decidi prolongarla al da
siguiente. En la segunda jornada de paros la tensin se dispar con la llamada por la CTV y
Fedecmaras a la huelga general indefinida, la desautorizacin de Chvez por otros dos
generales y la advertencia del Gobierno de que estaba en marcha una conspiracin para
derribarlo.

El da 11, jueves, los acontecimientos se aceleraron. En respuesta al llamamiento de
Fedecmaras y la CTV, varios cientos de miles de caraqueos, en torno al medio milln, se
manifestaron para exigir la renuncia inmediata de Chvez. La marcha, pacfica y protagonizada
por las clases medias, se encamin hacia la sede de PDVSA en Chuao, en el sector este de la
ciudad, pero luego cambi el itinerario y se dirigi al Palacio de Miraflores, en cuyas
inmediaciones estaba congregada tambin una muchedumbre de partidarios del presidente. Las
dos manifestaciones no llegaron a tocarse, pero esto no evit que corriera la sangre por la
irrupcin de individuos que, blandiendo pistolas y armas de can largo, comenzaron a
disparar. Lo que sucedi despus estuvo envuelto en la confusin y dio pbulo a una amarga
controversia llamada a durar aos.

Segn las informaciones iniciales, los marchistas opositores fueron tiroteados
indiscriminadamente por miembros de la Guardia Nacional y por francotiradores de paisano,
aparentemente chavistas armados, que se encontraban apostados en los mrgenes de la riada
humana. Ms tarde, sin embargo, se acumularon testimonios que apuntaban a elementos de la
Polica Metropolitana, cuerpo de orden pblico hostil al Gobierno, como los iniciadores del
tiroteo. Como resultado del intercambio de disparos, 17 personas perdieron la vida y ms de un
centenar recibieron heridas de diversa consideracin. Contrariamente a lo divulgado en los
primeros momentos, varias de las vctimas resultaron ser partidarios del presidente, lo que
aliment las dudas sobre la verdadera autora de estos crmenes, si fueron obra exclusiva de
uno de los bandos o si fueron perpetrados por los dos.

Con posterioridad a tan dramticos hechos, en los medios oficialistas cundi la conviccin de
que la matanza fue planificada por aquellos que estaban interesados en crear una situacin de
caos, provocando vctimas en las dos manifestaciones, para desacreditar al Gobierno y justificar
su derrocamiento. Para la oposicin, en cambio, no caban dudas de que su marcha se top
con una encerrona de elementos chavistas que dispararon a matar.

Fuera como fuere, la masacre producida en el Puente Llaguno y la Avenida Baralt, en pleno
corazn de Caracas, desencaden en las horas siguientes una cascada de declaraciones de
rebelda o de condena por parte de un grupo de generales encabezados por el jefe del Estado
Mayor de la Armada, vicealmirante Hctor Ramrez Prez, del alcalde metropolitano Antonio
Pea ?reciente trnsfuga del MVR-, de varios gobernadores estatales y del ex ministro
Miquilena, mientras que los medios de comunicacin privados, ya mal encarados con el
Gobierno por el acoso de los Crculos Bolivarianos a sus trabajadores y las trabas del Gobierno
a la libertad de expresin, pusieron el grito en el cielo por el corte de sus emisiones.

El viernes 12, prdigo en informaciones confusas, se produjo la cada de Chvez como
consecuencia de la desautorizacin pblica del Alto Mando Militar, inclusive el comandante en
jefe del Ejrcito, general Efran Vsquez Velasco, y el inspector general y comandante en jefe
de la Fuerza Armada, general Lucas Rincn Romero. No sin ambigedad sobre su postura
personal (de hecho no se le tena por antichavista), Rincn ley ante las cmaras de la
televisin un comunicado donde informaba a la nacin de que la cpula militar haba pedido la
dimisin de Chvez y que ste haba asentido. "Los miembros del Alto Mando Militar de la
Fuerza Armada de la Repblica Bolivariana de Venezuela deploran los lamentables
acontecimientos sucedidos en la ciudad capital en el da de ayer. Ante tales hechos, se le
solicit al seor presidente de la Repblica la renuncia de su cargo, la cual acept", explic el
que era el oficial de mayor rango de la Fuerza Armada venezolana.

En lo que tena todo el aspecto de ser un golpe de Estado, Chvez, vestido con su uniforme de
teniente coronel de paracaidistas, fue puesto bajo arresto por el general de brigada Nstor
Gonzlez Gonzlez (quien el da 10 se haba anticipado a los hechos acusando de "traidor"
al mandatario por proteger a las FARC colombianas) en el Fuerte Tiuna, sede de la
Comandancia General del Ejrcito, despus de que, segn apuntaron algunos medios, viera
frustrado un intento de escapar del pas al estar tomados los aeropuertos por soldados
rebeldes. Trascendi que el mandatario haba quedado confinado a la espera de comparecer
ante la justicia por la matanza del da anterior. Asimismo, circularon versiones contradictorias
sobre si lleg a firmar o no la carta de dimisin aludida por el general Rincn.

Entretanto, el presidente de Fedecmaras y principal rostro de la oposicin en los ltimos
meses, el empresario petroqumico Pedro Francisco Carmona Estanga, anunci que contaba
con el apoyo de los militares para formar un Gobierno Transicional de seis miembros, de hecho
una junta cvico-militar. Carmona, arrogndose el ttulo de presidente de la Repblica ?en
flagrante violacin de las previsiones sucesorias en la jefatura del Estado establecidas por la
Constitucin si faltare el titular del Ejecutivo-, y su Gabinete de "transicin democrtica y unidad
nacional" tomaron posesin la tarde del viernes en el Palacio de Miraflores, en un clima de
euforia en las filas opositoras, que, con la consigna de "ni un paso atrs", crean asistir al final
del rgimen bolivariano.

Carmona precis que su mandato era interino y prometi gobernar para reponer "la pluralidad
democrtica civil", asegurar "el pleno imperio de la ley" y castigar a los elementos de las "hordas
chavistas" responsables de los asesinatos de la vspera. Asimismo, desconvoc la huelga
general, orden la interrupcin del suministro petrolero a Cuba, nombr un nuevo Alto Mando
Militar y se lanz a emitir un torrente de decretos ejecutivos dirigidos a desarticular toda la
institucionalidad vigente desde 1999.
Los decretos suponan: la disolucin de la Asamblea Nacional, el Tribunal Supremo de Justicia
(TSJ), la Fiscala General, la Contralora General de la Repblica, la Defensora del Pueblo y
el CNE; la celebracin de elecciones "libres y democrticas" en el plazo de un ao; la retirada
de la condicin de Bolivariana del nombre de la Repblica; la dotacin al presidente, es decir, a
s mismo, de potestad para cesar y designar a todos los representantes pblicos, desde
ministros a alcaldes pasando por gobernadores, en el perodo de transicin; el desarme de las
organizaciones civiles adictas al poder derrocado; y la suspensin de los polmicos 49 decretos-
leyes autorizados por la Ley Habilitante.

En cuanto a la reaccin internacional, dist de ser unnime. De entrada, Estados Unidos se
congratul sin disimulos. Era lo que se desprenda de los pronunciamientos iniciales de la Casa
Blanca y el Departamento de Estado, que en lugar de condenar el golpe prefirieron
responsabilizar a Chvez de su propia cada. Desde Europa, Espaa se expres en trminos
ambiguos al desear una pronta recuperacin de la "calma y la solidez democrtica" en
Venezuela. Bastante ms difano result el Consejo Permanente de la OEA, el cual conden
"la alteracin del orden constitucional que afecta gravemente el orden democrtico" as como
los "lamentables hechos de violencia", y apoy "la voluntad del pueblo venezolano de
restablecer una democracia plena".

Los presidentes latinoamericanos, a travs de la XVI Reunin en Costa Rica del Grupo de Ro,
condenaron igualmente la "interrupcin del orden constitucional" en Venezuela. Los mandatarios
de Argentina, Eduardo Duhalde, Paraguay, Luis ngel Gonzlez Macchi, Mxico, Vicente Fox, y
Chile, Ricardo Lagos, amn de Cardoso desde Brasilia, se expresaron en trminos duros, pero
los dems mostraron actitudes distantes y cautelosas.
Ningn gobierno reconoci de manera expresa a las autoridades golpistas, pero hubo fuertes
matices. El Ejecutivo salvadoreo, en la Reunin del Grupo de Ro, emiti un "voto de
confianza" a Carmona, mientras que el colombiano tambin hizo movimientos diplomticos
claramente antichavistas. Por otro lado, los embajadores en Caracas de Estados Unidos, Charles
Shapiro, y Espaa, Manuel Viturro, visitaron inmediatamente al empresario, lo que poda
interpretarse como una tcita aceptacin de su presidencia de facto.

Invocando el artculo 350 de la Constitucin de 1999, que facultaba al pueblo, en tanto que
depositario del poder constituyente originario, para "desconocer cualquier rgimen, legislacin o
autoridad que contrare los valores, principios y garantas democrticos o menoscabe los
Derechos Humanos", Carmona pareca tener la situacin bajo control, pero en menos de un
da confluyeron una serie de circunstancias que precipitaron la desbandada de su Gobierno y la
reposicin triunfal de Chvez en la Presidencia.

En tan sorpresivo y vertiginoso vuelco en la correlacin de fuerzas resultaron decisivos la
retirada de la confianza a Carmona por los mismos militares que lo haban aupado, por intentar
blindar su autoridad civil en el perodo de transicin y por el alcance, de regusto revanchista y
totalitario, de algunos de sus decretos, que enfurecieron adems a la CTV, as como el
comienzo de la persecucin sistemtica por los cuerpos de seguridad de figuras del rgimen
depuesto y de miembros de los Crculos Bolivarianos. La fractura de la institucin armada,
como la del conjunto de la sociedad, polarizada hasta el borde de la guerra civil, segn algunos
anlisis fatalistas de observadores locales, era un hecho.

Primero, el ostentoso distanciamiento de los generales titubeantes, segundo, el malestar de
partidos polticos progresistas y los sindicatos por lo que vean era un volantazo a la derecha, y
tercero, el predominio de las condenas internacionales animaron a los partidarios de Chvez,
muy numerosos en los suburbios pobres, a aduearse de las calles cntricas de Caracas y, con
clera desatada, a exigir la liberacin de su dolo.

En la tarde del sbado 13, Carmona, despus de decir el general Vsquez (a su vez,
presionado por unidades salidas en defensa de Chvez, como los paracaidistas de Maracay,
comandados por el general de divisin Ral Isaas Baduel) que el Gobierno de transicin
haba cometido "errores", anunci correcciones a los decretos del da anterior y restituy los
poderes legislativo y judicial del Estado, pero los partidarios de Chvez, civiles y militares, ya
haban iniciado el contragolpe.
Mientras Caracas era asolada por los disturbios y los pillajes, y una decena de personas mora
a manos de las fuerzas del orden pblico, que no estaba claro si disparaban para contener a los
saqueadores o por motivos polticos contra los chavistas, el vicepresidente ejecutivo Diosdado
Cabello Rondn, nombrado el 13 de enero anterior en sustitucin de Adina Bastidas Ramrez
luego de servir a Chvez como ministro secretario de la Presidencia, emergi de la
clandestinidad para restaurar el rgimen.

Al final del da, Cabello prest juramento como presidente provisional en el Palacio de
Miraflores, ya ocupado por los ministros y dems hombres fieles a Chvez con la ayuda de la
guardia de la Casa Militar, en presencia del presidente de la Asamblea Nacional, Willian Lara,
quien en todo este tiempo se haba negado a obedecer a Carmona. El empresario reconoci al
punto a Cabello y present la dimisin, siendo a continuacin arrestado y confinado en el Fuerte
Tiuna por efectivos del Batalln Caracas. Ya en la madrugada del domingo 14 de abril, Chvez
parti en helicptero desde su lugar de cautiverio, la isla caribea de La Orchila, a 100 km del
continente, y aterriz directamente en Miraflores, en cuyas inmediaciones le esperaban cientos
de miles de enfervorecidos partidarios.

Acto seguido y vestido de civil, Chvez retom la jefatura del pas de manos de Cabello y Lara,
y, en una atmsfera de euforia apenas contenida, pronunci un discurso inesperadamente
mesurado y conciliador, en el que declar sentirse "estupefacto" por el triunfo de la "contra-
contrarrevolucin" y que regresaba "sin odio ni rencor". Asimismo, llam a la "calma" y la
"cordura" de todos, y neg que el Gobierno fuera a desatar una "caza de brujas" en la oposicin,
a la necesitaba "leal con el pas y el pueblo". Con todo, la larga intervencin televisada
comenz con unas palabras enigmticas, "a Dios lo que es de Dios, al Csar lo que es del
Csar, y al pueblo lo que es del pueblo", y, a modo de velada advertencia, sentenci que era
hora de "tomar decisiones y ajustar muchas cosas", exhortando directamente a los medios de
comunicacin para que hicieran "profundas rectificaciones".

8. Prolongacin del cisma poltico y social e inclemencias econmicas
La tentativa golpista de abril de 2002 termin, contrariamente a lo pretendido por sus autores,
con Chvez slidamente restituido en el poder, pero no cancel la tensin poltica en la
sociedad venezolana, que entr en un perodo de polarizacin ms agudo si cabe y con
abundantes dosis de violencia. Por de pronto, el presidente se afan en aplicar las "decisiones" y
los "ajustes" anunciados el da 14, que presentaron un cariz de sancin y de represalia, por otra
parte legtimas en cualquier rgimen legalmente constituido que ha superado un intento de
derrocamiento.
Adems, Chvez manifest su conviccin de que la inteligencia militar de Estados Unidos,
ms all de los contactos de su embajador con Carmona, haba estado directamente
implicada en los recientes sucesos. Existan abundantes datos indicativos de que la potencia
norteamericana no slo haba animado y financiado a los conspiradores, sino que les haba
prestado asesora militar in situ.
El Gobierno procedi a la detencin, como antesala de la formulacin de cargos criminales por
rebelin y conspiracin en su contra, de varios altos mandos militares que haban voceado su
insubordinacin, entre ellos el general Vsquez, el vicealmirante Ramrez y el contralmirante
Molina. El presidente reforz el control sobre la Fuerza Armada usando los mecanismos internos
de promocin y relevo, lo que se tradujo en numerosas depuraciones. El generalato fue
renovado a conciencia. Oficiales de confianza coparon los puestos clave, como la Comandancia
General del Ejrcito, que pas al general de divisin Julio Jos Garca Montoya.
El caso ms llamativo fue el del general Rincn, que pese a su alocucin del 12 de abril haba
sido destituido por Carmona: Chvez lo repuso inmediatamente en la Inspectora General de la
Fuerza Armada y el 5 de mayo lo nombr ministro de Defensa como parte de una remodelacin
gubernamental que supuso tambin el paso de Rangel a la Vicepresidencia y de Cabello al
Ministerio de Interior y Justicia.
Paralelamente, el presidente, en consonancia con sus mensajes conciliadores, abri un proceso
de dilogo con la oposicin que sin embargo encall casi desde el principio por las condiciones
previas puestas por las dos partes: el oficialismo supeditaba la bsqueda de un consenso
nacional al acatamiento estricto de las instituciones emanadas de la Constitucin, empezando
por el Consejo Federal de Gobierno, el rgano escogido para canalizar las conversaciones,
mientras que la oposicin partidista, sindical y patronal, reunida en la Coordinadora
Democrtica, exiga el levantamiento de las sanciones y la completa exoneracin de todas las
personas, militares y civiles, que haban participado en el movimiento de abril, as como el cese
del acoso a los medios de comunicacin y las intimidaciones por los Crculos Bolivarianos.
El dilogo de sordos y los reproches mutuos, sobre todo en torno a la identidad de los pistoleros
causantes de la masacre del 11 de abril, desembocaron en una nueva ola de confrontacin a
partir de junio, con Caracas convertida en el gora de manifestaciones masivas exigiendo la
renuncia del presidente y el adelanto electoral, contramanifestaciones de desagravio de igual
magnitud, declaraciones hostiles de militares afectados por las purgas en la Fuerza Armada y
rumores sobre la inminencia de otro golpe.
Partidarios y detractores llegaron a las manos y a mediados de agosto, tras conocerse el fallo del
TSJ -acatado por Chvez pese a considerarlo una "aberracin jurdica"- que eximi de
procesamiento a los mandos militares acusados por la fiscala de rebelin por su participacin
en unos sucesos que el Tribunal no consideraba constitutivos de intento de golpe de Estado, los
chavistas estremecieron la urbe con violentos enfrentamientos que involucraron a la Guardia
Nacional.
La marejada invadi tambin la vida ntima conyugal del presidente: el 2 de junio, Marisabel
Rodrguez, confirmando lo que ya era un secreto a voces, inform al diario El Universal que
estaba separada de su marido ?era de dominio pblico que en febrero anterior la primera dama
haba abandonado La Casona junto con sus hijos para escapar de las protestas opositoras que
se desarrollaban en el exterior- y que se dispona a obtener la nulidad matrimonial. El
presidente "haba cambiado" desde que se conocieron y la poltica haba "influido mucho" en
la relacin, explicaba Rodrguez, quien aada que "no estaba casada con la revolucin
bolivariana" y que "no poda seguir sometiendo a los nios al estrs de vivir en un sitio del que
hemos salido tres veces corriendo".
El 4 de octubre de 2002 Chvez afirm que los servicios de inteligencia haban abortado una
conspiracin de "sectores golpistas, fascistas y desesperados" de la oposicin a punto de ser
ejecutada y cuyo cabecilla era el octogenario ex canciller adeco Enrique Tejera Paris. Das
despus, la Coordinadora Democrtica sac a un milln de personas a la calle contra el
presidente, el cual fue rpidamente confortado por otra gigantesca demostracin popular. El 21
de octubre la CTV y Fedecmaras ensayaron una huelga general. 24 horas despus, 14 altos
mandos militares, la mayora involucrados en la intentona de abril y el resto no sancionados y
en activo, se declararon en desobediencia al Gobierno y acamparon en la Plaza de Altamira.
A las crisis poltica, militar y social se le solaparon las crisis econmica y financiera, con la
produccin nacional en cada libre, el bolvar deprecindose a toda velocidad y los capitales
huyendo del pas a un ritmo igualmente dramtico. El ao fatdico de la presidencia de
Chvez iba a terminar con una recesin del 8,9% (frente al crecimiento positivo del 3,4%
registrado en 2001) y casi el triple de inflacin que el ao anterior, el 34,2%.
El desplome habra sido todava mayor de no haberse mantenido en un nivel relativamente
aceptable, entre los 20 y los 30 dlares el barril, los precios internacionales del petrleo. Los
desempleados censados rozaban los dos millones y la pobreza se extenda por doquier. Para
Chvez, caba hablar de un "golpe econmico" sobre la marcha ante la sospechosa
coincidencia de los ataques especulativos a la moneda, las expatriaciones de capitales, la
retencin de inversiones, los paros sectoriales y las amenazas constantes de una huelga general
por parte de las cpulas empresarial y sindical.
La apertura el 8 de noviembre de una mesa de negociacin auspiciada por el secretario general
de la OEA, el colombiano Csar Gaviria, con el fin de encontrar una salida "electoral,
constitucional, democrtica y pacfica" a la crisis venezolana no detuvo los choques en las
calles y la violenta accin antidisturbios de los cuerpos del orden. El caballo de batalla ahora era
la celebracin a principios de 2003 de un referndum consultivo sobre la continuidad de
Chvez en el poder.
La Coordinadora Democrtica exiga esta consulta amparada en la recogida de milln y medio
de firmas y en virtud del artculo 71 de la Constitucin. El Gobierno la rechazaba alegando que
invada el instrumento participativo (artculo 72) del referndum revocatorio con carcter
vinculante, el cual slo poda tener lugar tras cumplirse la mitad del periodo presidencial, es
decir, a partir de agosto de 2003, y siempre que lo reclamara ms del 20% del cuerpo electoral.
A finales de noviembre el CNE convoc el referndum consultivo para el 2 de febrero, pero la
decisin fue inmediatamente anulada por el TSJ. La negativa del oficialismo a lanzar el
referndum antes del 4 de diciembre empuj a la Coordinadora Democrtica a declarar un
"paro cvico" dos das antes de vencer su ultimtum. La huelga general tena una duracin
inicial de 24 horas, pero se convirti en indefinida.
Durante 63 das, el presidente, aferrado a la comunicacin directa con sus partidarios a travs
de Al Presidente, aguant el embate opositor. En su programa televisivo el mandatario,
desafiante, afirm: "Chvez se va de aqu primero cuando Dios quiera, porque estoy en manos
de Cristo, el Seor de Venezuela; l es el comandante, cuando l diga, obedezco (?); y
segundo, el pueblo, y asumo que la voz del pueblo es la voz de Dios".
La huelga general incluy descomunales marchas diurnas, caceroladas nocturnas y confusos
tiroteos con vctimas mortales, y, al conseguir paralizar las actividades de PDVSA, desde los
campos de extraccin hasta los buques de la flota de petroleros pasando por las refineras, se
tradujo en el desabastecimiento energtico de hogares, comercios y fbricas, as como en una
radical cada de las exportaciones de crudo. El paro petrolero caus a la economa nacional
prdidas calculadas en ms de 7.600 millones de dlares y oblig al Gobierno a importar
gasolina. Slo a Estados Unidos se le compraron un milln de barriles de gasolina al mes.
En mitad de esta situacin crtica, Chvez tuvo que soportar las pblicas recriminaciones de
su esposa Marisabel, con la que estaba en un proceso de divorcio que iba a desembocar en la
nulidad matrimonial en enero de 2004. En una entrevista televisada y acompaada de sus hijos,
la todava primera dama exigi a su cnyuge que asumiera la "responsabilidad" por el proceso
de "destruccin" que viva el pas.
A mediados de enero de 2003 el pulso poltico empez a inclinarse a favor del mandatario con
la entrada en escena del denominado Grupo de Pases Amigos de Venezuela, en el que
participaban Brasil, Chile, Mxico, Espaa, Portugal y Estados Unidos, as como del ex
presidente del ltimo pas Jimmy Carter, que traa toda su experiencia en la resolucin de
conflictos. El citado Grupo era una iniciativa del recin inaugurado presidente brasileo, Lula da
Silva, al que Chvez tena por un buen amigo, lo que testimoni asistiendo a su toma de
posesin en Brasilia el 1 de enero y, sin terminar el mes, al III Foro Social Mundial, celebrado en
Porto Alegre.
Aunque Chvez rechaz la propuesta de Carter de acudir al referndum revocatorio y tampoco
vea con buenos ojos las presencias en el Grupo de Amigos de dos gobiernos, el
estadounidense y el espaol, que haban coqueteado con Carmona Estanga en abril del ao
anterior, la implicacin internacional en ayuda de la OEA tuvo el efecto de refrenar la
beligerancia de la oposicin. El 3 de febrero, apremiada por las presiones internacionales y por
los sntomas de cansancio de sus huestes, la Coordinadora Democrtica arroj la toalla y, sin
anunciarlo oficialmente, cancel el paro nacional.
El Gobierno no se anduvo por las ramas a la hora de castigar a los huelguistas y dems
"traidores" en el sector pblico: slo en PDVSA despidi a 17.000 trabajadores, cerca de la
mitad de la plantilla. Otra medida expeditiva, aplicada el 5 de febrero, fue la intervencin del
mercado monetario con la fijacin del tipo de cambio del bolvar en las 1.600 unidades por
dlar, una cotizacin apreciada con respecto al ltimo tipo de cambio variable oficial, que
haba sido de 1.853 bolvares, aunque en el mercado negro se estaban comprando dlares a
2.500 bolvares.
El 18 de febrero de 2003 la Mesa de Negociacin y Acuerdos de Venezuela dio su primer fruto,
la Declaracin contra la Violencia, por la Paz y la Democracia, por la que Gobierno y oposicin
se comprometan a rehuir toda manifestacin de violencia e intolerancia, e incluso rechazaban
"la intemperancia verbal, las recriminaciones mutuas, el lenguaje hiriente y cualquier retrica que
de cualquier manera contribuya o estimule la confrontacin". Este ltimo punto pareca
redactado pensando en destacadas figuras de los dos bandos, llevndose la palma en el caso
del oficialismo el mismo Chvez.
Dos das despus, la Fiscala General, para satisfaccin del jefe del Estado, ordenaba las
detenciones de los presidentes de Fedecmaras, Carlos Fernndez Prez ("un golpista, un
saboteador, un fascista, un asesino", segn Chvez), y la CTV, Carlos Ortega Carvajal (que
haba pasado a la clandestinidad para luego obtener asilo poltico en Costa Rica), como
sospechosos de cometer los delitos de rebelin civil, instigacin a delinquir, agavillamiento
(conspiracin), traicin a la patria y devastacin.
El 29 de mayo de 2003, tras ao y medio de enfrentamientos que haban costado la vida a 50
personas, y ms de seis meses de complejas negociaciones mediadas por la OEA, las partes
firmaron un acuerdo de 19 puntos para poner fin a la violencia, desarmar a los civiles y convocar
el referndum revocatorio, posible constitucionalmente a partir del 19 de agosto. Ahora bien, el
pacto no fue sino un intermedio que anunciaba el siguiente asalto en la formidable pelea
domstica que sostenan el chavismo y sus enemigos polticos.

9. La batalla del referndum revocatorio en 2004 y las legislativas de 2005
La campaa de recogida de firmas de la Coordinadora Democrtica, el firmazo, complet su
primer acto el 20 de agosto de 2003, en un ambiente caldeado por ensima vez por la profusin
de multitudinarias manifestaciones de uno u otro signo, con la entrega al CNE de 3.236.320
firmas, nmero que superaba en ms de un milln el 20% del padrn electoral exigido la
Constitucin, para convocar el referndum revocatorio. Chvez desafi a la oposicin
asegurando que se presentara a la reeleccin en 2006 con el objeto de gobernar hasta 2013.
Rpidamente, voces del oficialismo negaron la validez de las firmas alegando que se haban
recogido antes de terminar la primera mitad del mandato presidencial, un tecnicismo legal en el
que se ampar el CNE para declarar, el 12 de septiembre, inadmisible la solicitud del
referndum por "extempornea".
Entre tanto, la crisis econmica tocaba fondo: 2003 iba a terminar con un crecimiento negativo
del -7,8% y un 27% de inflacin. Segn la Comisin Econmica para Amrica Latina y el
Caribe (CEPAL), el 49% de la poblacin se encontraba en una situacin de pobreza y otro 21%
viva en el lmite de la misma. Contrastando crudamente con tan desastroso cuadro, en 2003
Venezuela fue el octavo productor mundial de petrleo y el quinto exportador. Segn cifras del
Gobierno, el pas produca 3,2 millones de barriles diarios, aunque fuentes independientes
rebajaban ese volumen a la mitad. No caba duda de que la huelga en PDVSA haba resultado
devastadora para la economa.
En febrero de 2004 el Gobierno devalu el bolvar un 20% para incrementar los ingresos
petroleros y disponer de ms dinero para sufragar los programas sociales y las Misiones
Bolivarianas, que eran el motor principal de la inmensa popularidad del presidente entre las
clases con ingresos ms bajos. Esta medida y ms la imparable escalada del precio
internacional del barril de crudo iniciada en julio de ese ao ?superacin de los 40 dlares en
esa fecha, de los 50 en octubre siguiente y de los 60 en agosto de 2005- auguraban una rpida
recuperacin econmica.
Tras el revs del firmazo, la oposicin lanz una segunda campaa de recogida de firmas, el
reafirmazo, que se desarroll en un plazo muy corto, entre el 28 de noviembre y el 1 de
diciembre de 2003. En esta ocasin, los promotores del referndum entregaron al CNE el 19 de
diciembre 3,08 millones de rbricas, pero el 2 de marzo de 2004 el organismo electoral volvi a
rechazar la peticin con el argumento de que slo 1,83 millones de las firmas eran vlidas,
mientras que 876.000 suscitaban serias dudas, ya que la mayora presentaban caligrafas
repetitivas, quiz obra de mismas manos, y 377.000 eran completamente invlidas, abundando
entre ellas las de personas fallecidas, menores de edad y residentes extranjeros. Las 876.000
rbricas "bajo observacin" eran susceptibles de ser ratificadas por la va del "reparo",
consistente en la confirmacin por los firmantes de la autenticidad de la rbrica y por ende de
su apoyo al referndum. Slo as se alcanzara el mnimo exigido de 2,43 millones de firmas.
La decisin del CNE espole las algaradas callejeras, que se saldaron con nueve muertos por
heridas de bala, pero la oposicin no se priv de litigar en los tribunales. Tras una apelacin a la
Sala Electoral del TSJ, la corte incluy como vlidas la mayora de las 876.000 rbricas
puestas en cuestin, con lo que el total de firmas aptas lleg a 2,7 millones; sin embargo, una
semana ms tarde, la Sala Constitucional del mismo tribunal rechaz la decisin de la Sala
Electoral al dictaminar que sta haba obrado fuera de su jurisdiccin. Para salir del atolladero,
el CNE acept abrir un proceso de reparo de cinco das de duracin en el mes de mayo, al
cabo del cual el nmero de firmas validadas super en 15.700 el listn exigido por la
Constitucin. En consecuencia, el CNE, el 3 de junio, acept la solicitud del referndum, que
fue convocado para el 15 de agosto del ao en curso, 2004.
Lejos de achicarse por lo que objetivamente era una derrota tctica, Chvez reivindic como
una "victoria" la puesta en prctica de la figura constitucional del referndum revocatorio y
advirti a la oposicin que lo verdaderamente difcil para ellos vena ahora. El presidente se
mostraba convencido de que la Coordinadora Democrtica no lograra su propsito, bien
porque no superase los 3.757.774 votos, uno ms de los obtenidos por l en las presidenciales
de 2000, bien porque, aun mejorando esa cifra, fuesen ms los votos contrarios a la revocacin.
Adems, en el caso de ser expulsado del poder, ninguna ley le impeda volver a presentarse a
las elecciones que tendran que convocarse en el plazo de 30 meses, de las que saldra el
mandatario que terminara el sexenio. Y sin un lder opositor capaz de hacerle sombra, su
triunfo en ese hipottico escenario era casi seguro. Para robustecer sus posibilidades en las
urnas, el presidente orden un fuerte incremento del gasto social con cargo a los fondos
petroleros y fuera del control del BCV.
Los pronsticos triunfalistas de Chvez (se declar "imperturbable, serensimo y segursimo"
de su victoria) fueron cumplidos al pie de la letra: el 15 de agosto de 2004, con una participacin
del 69,9%, los partidarios del no a la revocacin sumaron 5,80 millones de votos, el 59,1%,
frente a los 3.98 millones, el 40,6%, sacados por el s. La oposicin, conmocionada por el
varapalo, denunci un "gigantesco fraude" y anunci que apelara el resultado, pero los equipos
de observacin de los tribunales electorales latinoamericanos, la OEA y el Centro Carter
avalaron sin reparos los datos del escrutinio. Con todo, el CNE realiz una auditora de ms de
la mitad de los votos, cotejando la informacin electrnica con sus respaldos en papel, aunque
no hall ningn indicio de fraude.
Chvez sabore con exultacin su octava victoria electoral consecutiva y se permiti ser
magnnimo con la oposicin, a la que invit a "trabajar juntos" por el futuro del pas sin tener
en cuenta las "heridas" del pasado, pero a la que tambin pidi que tuviera un poco de "sentido
del ridculo" y dejara de impugnar los resultados del referndum. Para mitigar los temores
estadounidenses a otra huelga en PDVSA, el presidente garantiz que Venezuela mantendra
los suministros petroleros acordados. Sin embargo, el ruido poltico no ces, ya que nuevos
desafos electorales aguardaban a corto plazo. Adems, Chvez, infatigable, se dispuso a
abrir un abanico de medidas destinadas a "profundizar la revolucin" y a "construir el socialismo
del siglo XXI", metas que traeran implcitos el desarrollo de la democracia participativa, el
arraigo de un modelo econmico alternativo al capitalismo y una mayor implicacin de los
militares en la vida civil sirviendo a la comunidad.
As, el presidente mand acelerar la aplicacin de la Ley de Tierras y Desarrollo Agrario, lo que
se tradujo en expropiaciones por decreto de "tierras ociosas" pertenecientes a grandes
terratenientes y su entrega a campesinos pobres dispuestos a trabajarlas. "La guerra contra el
latifundio es esencia de la revolucin bolivariana", manifest el mandatario en enero de 2005,
mes en el que el Gobierno expropi tambin la procesadora de papel Venepal, luego de
pretender sus propietarios declarar el negocio en bancarrota. En julio siguiente, Chvez anunci
que las fbricas privadas que estando paradas por las razones que fueran no se reactivaran
seran adquiridas por el Estado y puestas a funcionar bajo la modalidad de Empresas de
Produccin Social (EPS), es decir, de propiedad compartida entre el Estado y organizaciones
cooperativas de los trabajadores.
Por otro lado, el 7 de diciembre de 2004 la Asamblea Nacional aprob la Ley de
Responsabilidad Social en Radio y Televisin (Ley Resorte), que prohiba la difusin en
determinadas franjas horarias de contenidos considerados inapropiados para el pblico infantil
por su carcter violento o sexual, obligaba a las cadenas a transmitir los mensajes y
alocuciones que el Gobierno considerase necesarios, inclusive spots culturales y educativos
patrocinados por el Estado, y otorgaba funciones de vigilancia meditica a un Directorio de
Responsabilidad Social en el seno de la Comisin Nacional de Telecomunicaciones (Conatel).
Para los partidos opositores, la empresa privada, los sindicatos y las ONG relacionadas con la
comunicacin social y los Derechos Humanos la Ley Resorte evidenciaba el deseo de Chvez
de estrangular la libertad de expresin y de imponer su lnea de pensamiento al conjunto de la
sociedad.
Tras el rotundo no a la revocacin presidencial, Chvez recobr toda su capacidad para arrollar
polticamente a sus adversarios. En las elecciones del 31 de octubre de 2004 a 23
gobernadores estatales, 229 diputados de los Consejos Legislativos o parlamentos regionales y
336 alcaldes, los candidatos chavistas obtuvieron resonantes victorias en Caracas, donde
result elegido Juan Barreto Cipriani, y en los estados de Anzotegui, Monagas, Bolvar y
Carabobo, todos ellos sedes de importantes industrias petroleras, siderrgicas y agropecuarias.
La nica regin codiciada que se le resisti al oficialismo fue el tambin estado petrolero de
Zulia, cuya capital es Maracaibo; all, el ex adeco Manuel Antonio Rosales Guerrero, quien
haba avalado la proclama golpista de Carmona en 2002, obtuvo la reeleccin derrotando al
general retirado Alberto Jos Gutirrez. En aadidura, el chavismo perdi una de las
gobernaciones que tena desde 2000, Nueva Esparta, donde el adeco Morel Rodrguez vila
arrebat el poder a Alexis Navarro Rojas.
La decisin tomada el 29 de noviembre de 2005 por los principales partidos opositores (AD,
COPEI y Proyecto Venezuela, amn de otras fuerzas menores), alegando que no se daban las
mnimas condiciones de transparencia (entre las que citaron la politizacin del CNE, la opacidad
del padrn electoral y el funcionamiento sospechoso de las llamadas mquinas captahuellas,
que podran violar el voto secreto), de no participar en las elecciones legislativas faltando slo
cinco das para su celebracin fue considerada a posteriori un enorme error estratgico.
Adems de servir en bandeja de plata al MVR la victoria hegemnica que estaba buscando, el
boicot opositor puso de manifiesto la conviccin, no confesa, de que poco era lo que podan
hacer los integrantes de la Coordinadora Democrtica frente un oficialismo que haba
conseguido fidelizar a millones de votantes a golpe de gratificaciones emocionales y materiales,
fomentando el Estado paternalista e incidiendo en un discurso de divisin y enfrentamiento que
incorporaba nociones de la lucha de clases y algn sesgo etnicista, contraponiendo lo mestizo y
lo negro por un lado, y lo blanco de estirpe espaola por el otro.
No caban dudas de que el caudillo bolivariano era visto por muchos de sus partidarios como el
artfice justiciero de una especie de revancha histrica, en la que los pobres iban a desquitarse,
estaban desquitndose ya, de las clases pudientes que antes de 1999 les haban mantenido
en la exclusin.
Lo que sucedi el 4 de diciembre de 2005 fue que el MVR meti 116 diputados en la Asamblea
Nacional, una mayora de ms de dos tercios, suficiente para introducir reformas
constitucionales a placer, y eso sin contar con los 35 escaos sacados por los partidos
prochavistas PCV, PPT y Por la Democracia Social (Podemos, una escisin del MAS). Sin
embargo, la abstencin fue elevadsima, del 74,7%. Este dato agu las muestras de contento
del oficialismo, ms despus de haberse desgaitado Chvez en los llamamientos a la
participacin. Pero el resultado fundamental de los comicios fue que el nuevo Parlamento
presentaba un nico color, el rojo bolivariano, y que la oposicin, sin un liderazgo creble ni
una estrategia o proyecto alternativo coherente, se haba desvanecido como forma
polticamente organizada.

10. La ofensiva internacional de Chvez: el ALBA, la baza del petrleo y las alianzas
estratgicas con Brasil y Argentina
El triunfo en el referndum de 2004 espole la ambicin de Chvez de transformar
drsticamente la geopoltica continental, que pretenda inclinar a favor de su opcin
bolivariana, y de paso propiciar el surgimiento de, nada menos, un nuevo orden mundial de
carcter multipolar, todo ello en detrimento de Estados Unidos.
El proceder exterior de Chvez tom la forma de una ofensiva en toda regla, empleando como
armas ms contundentes el sensacionalismo viajero y declarativo de un mandatario que, a
fuerza de golpes de efecto y pronunciamientos explosivos, se convirti en uno de los estadistas
ms influyentes y polmicos del planeta, capaz de hacer girar sobre si mismo una parte
considerable de la actualidad mundial y de generar titulares informativos a un ritmo casi diario.
Pero los inagotables voluntarismo y verborragia del mandatario no eran meros brindis al sol o
bravuconeras de cara a la galera; muchas de sus ideas y propuestas adquirieron sustancia
bien palpable con la activacin de un marco de integracin continental radicalmente poltico, el
ALBA, y de una plyade de consorcios interestatales donde Venezuela se reserv la voz
cantante: Petrosur, Petrocaribe, Petroandina (concebidas como tres iniciativas subregionales de
integracin energtica que conformaban Petroamrica), TeleSUR, el Banco del Sur y el Gran
Gasoducto del Sur, por citar slo los ms importantes.
Todas estas iniciativas deban articular la bolivarizacin del hemisferio, entendida por Chvez
como la emancipacin de las naciones del Sur de los mecanismos econmicos y financieros
controlados por los pases ricos del Norte, y como la actualizacin del viejo sueo unificador
del subcontinente concebido por los prceres Francisco de Miranda y Simn Bolvar haca dos
siglos.
Un poco a semejanza del yugoslavo Tito dcadas atrs, Chvez, lder de una nacin ms
bien pequea que hasta entonces ?salvo quiz en el primer mandato de Carlos Andrs Prez
en 1974-1979- no haba tenido mucho protagonismo o ascendiente en el concierto mundial,
pareca empeado en otorgar a Venezuela una importancia decisiva en la poltica
internacional y en particular la de Amrica Latina, cuestionando paradigmas y propiciando
nuevos equilibrios en las relaciones multilaterales. Desde la Segunda Guerra Mundial, slo Juan
Domingo Pern ?otro alabado referente para el venezolano- en Argentina y, por supuesto,
Castro en Cuba haban proyectado una sombra tan alargada sobre la poltica regional.
En 2003 y la mayor parte de 2004, mientras maduraba el lanzamiento de su propio instrumento
de integracin regional, Chvez se dedic a cortejar, buscando la membresa, al Mercado
Comn del Sur (MERCOSUR), donde tena al brasileo Lula como mejor abogado, y a
arremeter contra el ALCA y su patrocinador seero, Estados Unidos.
El venezolano asisti en agosto de 2003 en Asuncin, con ocasin de la toma de posesin del
nuevo presidente paraguayo, Nicanor Duarte, a la primera cumbre conjunta de mandatarios del
MERCOSUR y la CAN, que preludi la firma el 18 de octubre siguiente de un Acuerdo de
Complementacin Econmica entre los cuatro pases del primer bloque (Argentina, Brasil,
Paraguay y Uruguay) y tres pases del segundo bloque (Venezuela, Colombia y Ecuador), los
cuales recibieron en diciembre el estatus de asociados.
Esta convergencia histrica entre el MERCOSUR y la CAN responda a una estrategia del eje
argentino-brasileo para potenciar la integracin de los sudamericanos antes de que empezara
a funcionar el ALCA, pero Chvez tena otros planes para la regin, ampliada en su visin a
Amrica Central y el Caribe. El 16 de agosto, un da despus de la cita en Asuncin, el
presidente avanz en la sede en Montevideo de la Asociacin Latinoamericana de Integracin
(ALADI) las lneas maestras de su Alternativa Bolivariana para las Amricas (ALBA), un nuevo
esquema de integracin regional que haba mencionado por primera vez en diciembre de 2001
y al que se haba referido en mltiples ocasiones desde entonces.
Chvez conceba el ALBA como un instrumento de convergencia integral, que aunara los
aspectos econmicos y sociales y que tuviera un fuerte contenido poltico y solidario. Se
opona al neoliberalismo, la globalizacin, el FMI, la Organizacin Mundial del Comercio
(OMC), la urdimbre de tratados de libre comercio bilaterales con Estados Unidos y, por supuesto,
el ALCA, con el que era radicalmente incompatible, ya que firmar ste equivaldra a "firmar el
acta de defuncin de nuestros pueblos". El ALBA iba a abordar la implementacin de polticas
comunes para ir creando "zonas libres" de pobreza, analfabetismo, desnutricin infantil,
personas sin vivienda y destruccin medioambiental en el subcontinente.
Ms an, Chvez propona un debate sudamericano para decidir de forma coordinada el no
pago de la deuda externa sujeto a las directivas fondomonetaristas, la conversin del Fondo
Latinoamericano de Reservas (FLAR, creado en 1978) en un "Fondo Financiero Sudamericano",
la formacin de un "Banco de Amrica del Sur" mediante la fusin de la Corporacin Andina de
Fomento (CAF) y el Fondo Financiero para el Desarrollo de la Cuenca del Plata (Fonplata), y la
unin de todas las compaas petroleras estatales de la regin para dar lugar a "un Petrosur o
una Petroamrica, una especie de OPEP sudamericana". "La unin econmica es mucho ms
lenta, lleva dcadas; en cambio, para la unin poltica basta un instante para asumirla, basta la
voluntad", aseguraba el presidente.
En enero de 2004, luego de referirse al 12 de octubre, Da de la Hispanidad, como el "da de la
resistencia indgena" y de comparar implcitamente la conquista espaola de Amrica con el
exterminio nazi ("yo me niego a referirme a Espaa como la madre patria (?) el descubrimiento
no fue tal cosa, sino una conquista, un saqueo, un robo y un genocidio (?) el comienzo de una
operacin que arras con civilizaciones enteras"), Chvez palade la gestacin de un nuevo
eje Caracas-Brasilia-Buenos Aires fundado en el comn rechazo al ALCA, postura que
determin el resultado devaluado de la Cumbre Extraordinaria de las Amricas celebrada los
das 12 y 13 de ese mes en Monterrey, Mxico.
El nuevo aliado de Chvez era el mandatario argentino Nstor Kirchner, exponente de un
peronismo de centroizquierda y firme defensor de la autonoma y fortaleza del MERCOSUR. El
7 de julio de 2004, en el prlogo de la XXVI Cumbre del MERCOSUR en la localidad argentina
de Puerto Iguaz, Chvez y Kirchner firmaron una carta de intencin para crear la compaa
sudamericana de energa Petrosur, primera piedra del proyecto chavista de fundar una gran
transnacional petrolera latino-caribea, la citada Petroamrica. Petrosur naca como un mero
marco, sin personalidad jurdica por el momento, con la participacin de PDVSA y su
equivalente argentino recin creado, Enarsa, pero Chvez deseaba sobre todo incorporar a la
brasilea Petrobrs, una empresa semipblica; Lula, por el momento, se limit a notificar que
estudiara la idea.
En la Cumbre de las Amricas de Monterrey, en presencia de un indiferente Bush, Chvez
realiz un vibrante homenaje a Fidel Castro, el gran ausente de la cita, y a la revolucin cubana.
Acabada la cumbre, el dictador caribeo recibi con los brazos abiertos en el aeropuerto Jos
Mart a su encendido paladn continental.
Chvez y Castro lanzaron oficialmente el ALBA, cuya denominacin oficial era Alternativa
Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Amrica, el 14 de diciembre de 2004 en La Habana, en
la undcima visita del venezolano a la isla. Fue mediante una declaracin fundacional cuyo
contenido ms sustancioso era un nuevo convenio de cooperacin cubano-venezolano que
ampliaba los lazos ya existentes.
As, se supriman todos los aranceles y cualquier barrera no arancelaria al comercio bilateral;
se otorgaban grandes facilidades fiscales a las inversiones; Cuba podra comprar a Venezuela
petrleo a un "precio mnimo" de 27 dlares el barril ?la cotizacin internacional entonces
rondaba los 40 dlares-, y su sector energtico y su industria elctrica obtendran financiacin
estatal del socio venezolano; a cambio, la educacin y la sanidad venezolanas recibiran ms
becas y cooperantes cubanos. Al sellar su alianza estratgica e ideolgica con Castro, Chvez
pronunci el epitafio del ALCA: "El proyecto perverso y neocolonial que nos quieren imponer ha
muerto".
En la II Cumbre del ALBA, celebrada en La Habana el 27 y el 28 de abril de 2005, los
presidentes y su squito ministerial firmaron la Declaracin Conjunta y el Plan Estratgico de
Aplicacin, por el que se constitua efectivamente el mbito, amn de una cincuentena de
documentos entre acuerdos gubernamentales y cartas de intenciones sobre inversiones y
creacin de empresas mixtas, convenios energticos y contratos comerciales. Anfitrin y
husped inauguraron las oficinas de PDVSA y el Banco Industrial de Venezuela (BIV) en la
capital cubana, y se manifestaron muy satisfechos de poner los cimientos de un proyecto de
integracin regional de "carcter verdaderamente independiente y solidario".
Ahora mismo, Venezuela suministraba a Cuba entre 80.000 y 90.000 barriles de petrleo diarios,
liberando prcticamente al rgimen castrista de la necesidad de comprar crudo a los elevados
precios del mercado mundial, y el intercambio de bienes ascenda ya a los 2.300 millones de
dlares anuales, convirtiendo a Venezuela en el primer socio comercial de Cuba con diferencia.
Antes de regresar a Caracas, Chvez intervino en el IV Encuentro Hemisfrico de Lucha contra
el ALCA, al que asistieron 800 delegados de toda Amrica Latina y donde pregon el carcter
socialista de la revolucin bolivariana. Meses despus, en agosto, estuvo de vuelta en La
Habana para oficiar la entrega de sus ttulos acadmicos a la primera graduacin de la Escuela
Latinoamericana de Medicina (ELAM) y realizar un Al Presidente especial que fue retransmitido
desde la localidad de Sandino, en la provincia de Pinar del Ro, y en el que tomaron la palabra
el lder sandinista nicaragense Daniel Ortega y el lder comunista salvadoreo Schafik
Hndal.
Tambin adquirieron un cariz estratgico las relaciones con Brasil. El 14 de febrero de 2005
Chvez y Lula firmaron en Caracas diversos acuerdos de cooperacin econmica, entre los
que destacaba un protocolo entre PDVSA y Petrobrs para la construccin en Pernambuco de
una refinera destinada a petrleo venezolano con una inversin de 2.000 millones de dlares,
y cooperacin militar, inclusive un convenio de compra por la Aviacin Nacional de Venezuela
de 38 aviones de ataque ligero y entrenamiento Super Tucano y AMX-T fabricados por la
Empresa Brasilea de Aeronutica (Embraer).
Poco despus, el 2 de marzo, Chvez celebr en Montevideo con Lula y Kirchner una reunin
en la que los presidentes decidieron establecer una posicin comn ante los organismos
financieros internacionales y la compra mutua de ttulos de deuda pblica, y abordaron la
puesta en marcha de Petrosur y de la Nueva Televisora del Sur, TeleSUR, un canal de televisin
dedicado a emitir noticias las 24 horas del da, dando la rplica latina a la programacin en
espaol de la estadounidense CNN.
Una nueva mini-cumbre tripartita, la cuarta de estas caractersticas, celebrada en Brasilia el 9
de mayo, en los prolegmenos de la I Cumbre Amrica del Sur-Pases rabes, decidi la
inmediata activacin de estos dos ambiciosos proyectos en los campos energtico y meditico.
El foro Petrosur de Venezuela, Brasil y Argentina arranc formalmente el 10 de mayo con la
firma por los tres ministros de minera y energa de un acuerdo que tena como objetivo el
desarrollo de proyectos petroleros compartidos por PDVSA, Petrobrs y Enarsa.
En cuanto a TeleSUR, inici sus emisiones de prueba el 24 de julio de 2005, coincidiendo con el
222 aniversario del nacimiento de Simn Bolvar, con el propsito de ser "la contrapartida de la
dictadura informativa de las grandes cadenas internacionales" y bajo el lema de Nuestro Norte es
el Sur, pero debut con polmica, ya que aire unas imgenes del comandante supremo de
las FARC, Manuel Marulanda o Tirofijo, con las consiguientes reacciones de malestar en
Colombia.
Sin embargo, TeleSUR era una criatura de Chvez destinada al xito: con el venezolano
Andrs Izarra, anterior ministro de Comunicacin e Informacin, de presidente, estudios
centrales en Caracas y un 41% de capital social venezolano, en los aos siguientes la cadena
iba a emitir por diferentes canales en abierto y va satlite para toda Sudamrica, con la
participacin de los otros estados fundacionales, Argentina, Cuba y Uruguay, ms Bolivia,
Ecuador y Nicaragua, que se incorporaron posteriormente.
El 2 de marzo de 2005 Chvez se reuni tambin con el nuevo presidente socialista de
Uruguay, Tabar Vzquez, a cuya toma de posesin asisti en la vspera y con quien firm
un acuerdo sobre intercambio de petrleo venezolano por alimentos uruguayos. La llegada al
poder de Vzquez, que expres su inters en sumarse a Petrosur y TeleSUR, extendi el
redondel de gobiernos amigos en el sur del continente.
El Caribe insular anglfono no escap a las atenciones y los cortejos de Chvez, que
contemplaba para el ALBA los ms anchos horizontes. El 29 de junio de 2005 el presidente
orquest en Puerto La Cruz, Anzotegui, el I Encuentro Energtico de Jefes de Estado y de
Gobierno del Caribe, al que asistieron delegaciones de quince estados ribereos, incluidas las
hispanohablantes Cuba (con asistencia de Castro, en su primera salida al exterior desde mayo
de 2003) y Repblica Dominicana.
El motivo del encuentro fue la presentacin del Acuerdo de Cooperacin Energtica
Petrocaribe, proyecto similar a Petrosur para Sudamrica y a travs del cual Chvez
pretenda convertir a los pases caribeos en socios preferenciales de PDVSA, que les
suministrara petrleo abaratado con facilidades crediticias o mediante el intercambio de
mercancas. Todos los pases asistentes salvo Barbados y Trinidad y Tobago suscribieron el
Acuerdo. Por otra parte, Chvez invit a sus colegas de la subregin a crear un fondo
econmico, ALBA-Caribe, en el que Venezuela colocara de entrada la suma de 50 millones de
dlares.
Dos meses despus, el 23 de agosto, Jamaica, en virtud de una reunin mantenida por Chvez
y el primer ministro Percival Patterson en Montego Bay, se convirti en el primer pas del Caribe
anglfono en suscribir un convenio bilateral que le enganchaba al mecanismo ofrecido por
Petrocaribe sobre la base de la venta de 22.000 barriles diarios al precio de 40 dlares, 24
menos que la tarifa internacional del momento.
El 6 de septiembre de 2005 tuvo lugar en Montego Bay la II Cumbre de Petrocaribe, en la que
otros ocho pases socios firmaron sus respectivos convenios operativos. En Jamaica, el
mandatario venezolano reiter su tesis de que la era del petrleo barato haba terminado y que
la crisis energtica, que l calific de "tercer shock del petrleo", iba a seguir agravndose
debido al consumo galopante del Norte industrializado y a la incapacidad de los pases
productores de cubrir la demanda, debida no tanto a sus insuficiencias tcnicas como al
agotamiento irreversible de las reservas.
Petrocaribe, segunda pata del proyecto Petroamrica, era la iniciativa internacional de Chvez
ms exitosa hasta la fecha por la rapidez de su ejecucin y por su alcance geogrfico, tanto
ms cuanto que se desarroll ante las mismas y perplejas narices de Estados Unidos. En
realidad, la Administracin Bush, enfrascada en su guerra global contra el terrorismo y sus
campaas militares en Oriente Medio, no pareca muy interesada en los asuntos especficos
de la Amrica que empezaba en la orilla sur del ro Bravo. El eclipse del liderazgo
estadounidense en la regin facilit enormemente la labor de Chvez a la hora de ejecutar su
vasta estrategia continental.
Ahora bien, la radicalizacin del discurso y la multiplicacin del activismo regional de Chvez
acarrearon problemas con otros pases de Amrica Latina cuyos gobiernos disentan de la
lnea ideolgica del venezolano. Ya en septiembre de 2003 Caracas anunci la suspensin de
la venta de petrleo a la Repblica Dominicana como represalia por la negativa del Gobierno de
Hiplito Meja -de credenciales socialdemcratas- a detener y extraditar a Carlos Andrs
Prez, acusado por Chvez de estar conspirando en su contra, y por su supuesta implicacin
en la financiacin de "todos los atentados y toda la situacin de inestabilidad" que viva
Venezuela. Santo Domingo neg tajantemente las acusaciones y asegur no tener constancia
de que en territorio dominicano se estuviera fraguando una subversin antichavista; si detectase
una accin de esa naturaleza, la cortara de raz, asegur el Gobierno de Meja.
El sucesor de Meja en agosto de 2004, Leonel Fernndez Reyna, recondujo las relaciones
dominicano-venezolanas, no obstante ser su pensamiento ms liberal que el de su predecesor;
transcurrido un ao, Fernndez, con un criterio muy prctico, no tuvo inconveniente en asistir
a las cumbres de Petrocaribe y en aceptar el petrleo barato que Caracas ofreca a su pas.
Con Colombia, presidida por el liberal independiente lvaro Uribe desde agosto de 2002, los
tratos volvieron a enturbiarse en enero de 2005 a raz del secuestro en diciembre anterior por
militares venezolanos contratados por el Ministerio de Defensa de Bogot de un jefe de las
FARC, Rodrigo Granda, refugiado en Caracas.
Chvez, que en noviembre de 2004 haba "jurado por Dios y por mi madre santa" que l no
apoyaba a la guerrilla al trmino de un encuentro con Uribe en Cartagena de Indias en el que se
analizaron las medidas conjuntas para devolver la seguridad a la frontera compartida y se
decidi acelerar el inicio de la construccin de un gasoducto entre la pennsula de la Guajira y
Maracaibo, castig al pas vecino con la suspensin de los acuerdos econmicos y la retirada
del embajador en Bogot, medidas que slo levantara si Uribe, "en nombre de la amistad que
ha surgido entre nosotros", emita una "rectificacin" y reconoca que la captura del guerrillero
haba sido un "delito" contra la soberana de Venezuela.
La crisis qued superada al cabo de una nueva reunin presidencial celebrada en Caracas el 15
de febrero, cuyo contenido no trascendi pero que debi complacer a Chvez, ya que el
anfitrin orden la reanudacin inmediata de la cooperacin con Colombia. Para consolidar esta
reconciliacin, enmarcndola en la cooperacin multilateral para el control de las fronteras y la
lucha contra el narcotrfico, la diplomacia espaola organiz una cumbre cuatripartita entre
Chvez, Uribe, Lula y el presidente socialista del Gobierno europeo, Jos Luis Rodrguez
Zapatero, que tuvo lugar el 29 de marzo de 2005 en la localidad venezolana de Ciudad Guayana.
Chvez y Zapatero cerraron horas ms tarde en Caracas un polmico negocio de venta de
material civil y militar espaol a la Armada y la Aviacin venezolanas por 1.300 millones de
euros, operacin que haba sido acordada en noviembre anterior en una visita del venezolano a
Madrid y que despertaba las reticencias del Ejecutivo de Washington, el cual asociaba el
"rearme" de la Repblica Bolivariana con el terrorismo en la zona.
La tormenta desatada por el asunto Granda escamp, pero la fijacin de Chvez con las FARC
y su ambiguo compromiso con la paz en el pas hermano iban a pautar las sinuosas relaciones
con Uribe en los aos siguientes, hasta desembocar en una nueva y ms grave crisis
diplomtica a finales de 2007.
Las relaciones fueron decididamente malas con el Per del presidente Toledo, quien, con las
heridas por la captura y entrega de Montesinos en 2001 todava sin cerrar, afront el golpe
antichavista de abril de 2002 con una actitud tan vaga que el Gobierno restituido del MVR
vislumbr un apoyo tcito de Lima a la junta de Carmona. Chvez no perdon a Toledo esta
falta de respaldo poltico, y en los aos siguientes fue advirtindose que las visiones
hemisfricas de los dos dirigentes divergan sin posibilidad de encuentro.
En este frente de discrepancia, el venezolano critic el Acuerdo de Promocin Comercial Per-
Estados Unidos, declar en crisis existencial a la CAN por culpa precisamente de ese tratado de
libre comercio y se quej del escaso fuelle de la Comunidad Sudamericana de Naciones (CSN),
un marco impulsado por el mandatario peruano para institucionalizar las Cumbres
Sudamericanas que venan celebrndose desde 2000.
Echada a andar en Cuzco en diciembre de 2004, la CSN era vista por Toledo como el embrin
de una unin econmica sudamericana que en principio no tena por qu chocar con el ALBA,
cuyo horizonte era latinoamericano, no limitado al subcontinente meridional. Sin embargo, Toledo
conceba a la CAN como uno de los pilares de la CSN ?el otro era el MERCOSUR- y adems
consideraba a esta comunidad compatible con el ALCA, dos puntos inaceptables para Chvez.
Por otro lado, Chvez aprovech la I Cumbre de la CSN, celebrada en Brasilia el 29 y el 30 de
septiembre de 2005, para adoptar con Lula y Kirchner nuevos acuerdos energticos en el marco
de Petrosur.
En el XVI Consejo Presidencial Andino, celebrado en Lima el 18 de julio de 2005, Chvez, que
justamente asuma la presidencia pro tmpore de la organizacin, intent teir de color
bolivariano una comunidad que no le inspiraba confianza ("la CAN no ha avanzado y no va a
avanzar en el marco neoliberal (?) hemos visto crecer la pobreza, la exclusin social, la
desigualdad, la inestabilidad poltica (?) no vamos por buen camino") proponiendo la creacin
de Petroandina, un consorcio energtico que de materializarse convertira a la larvaria
Petroamrica en una empresa de alcance verdaderamente continental.
La nocin de Petroandina como mecanismo de cooperacin para impulsar la interconexin
elctrica y gasfera de los estados miembros de la CAN fue incorporada en el Acta de Lima y su
estudio fue encargado al Consejo Andino de Ministros de Energa, pero Toledo la acogi con
patente frialdad, ya que le pareca una especie de caballo de Troya de la revolucin bolivariana.
El desencuentro peruano-venezolano iba a llegar a su clmax con motivo de la campaa de las
elecciones generales peruanas de 2006, en las que Chvez se inmiscuy con repercusiones
muy negativas.
11. La cruzada contra Bush como eptome del enfrentamiento con Estados Unidos
El presidente venezolano poda mantener un sinfn de trifulcas con otros mandatarios
latinoamericanos, pero en su concepto, estas peleas y divergencias por cuestiones polticas o
econmicas no dejaban de ser episodios pasajeros, destinados a resolverse mediante una
reconciliacin o un cambio de gobierno en el pas en cuestin. A fin de cuentas, todo Estado
del continente salvo los dos gigantes del norte, Estados Unidos y Canad, era susceptible de
unirse a su proyecto bolivariano panamericano, en mayor medida los pases hermanos de habla
hispano-portuguesa.
Si algn vecino del hemisferio mereca para Chvez la consideracin de enemigo de Estado,
se slo era Estados Unidos, cuyo podero deba ser combatido con una red de organismos y
foros transnacionales convertidos en arietes ideolgicos, con una diplomacia provocadora y
envolvente que pareca regirse por el principio de los enemigos de mi enemigo son mis amigos,
y con la denuncia enrgica en todas las palestras, desde el pupitre de Al Presidente hasta las
tribunas de la ONU, de las actuaciones de Washington en el mundo. El chavismo no olvidaba la
actitud inequvoca del Gobierno estadounidense cuando el golpe de 2002.
Ahora bien, al abanderar este nuevo internacionalismo plantado frente a Estados Unidos,
Chvez subrayaba un importante matiz: la Venezuela bolivariana no tena nada en contra del
pueblo estadounidense; al contrario, ste era un "pueblo hermano", que en su visita a los barrios
populares de Nueva York, en septiembre de 2005, aprovechando su estancia para discursear en
la ONU (cuya "refundacin", dicho sea de paso, exigi para abolir el "obsoleto" derecho de veto
por los cinco grandes del Consejo de Seguridad), le caus viva emocin con su "bao de amor
y cario".
Llegado el caso, Chvez poda sentirse en los multirraciales Estados Unidos como en casa.
Los destinatarios de sus fustigaciones eran el Gobierno federal y los grandes poderes fcticos
empresariales, militares y mediticos de la superpotencia. Y lo era muy en particular su
presidente circunstancial, George Bush, sobre el que Chvez descarg una verdadera catarata
de denuestos e improperios.
El ofrecimiento de una generosa ayuda humanitaria y hasta de un puente areo para el socorro
de las vctimas del huracn Katrina, desatendidas por un Bush convertido en el "rey de las
vacaciones", as como la puesta en marcha, en virtud de unos contratos firmados por la
compaa texana Citgo, filial de PDVSA, y las autoridades locales del Partido Demcrata, de
un programa de distribucin de combustible venezolano barato para calefaccin en
comunidades de bajos ingresos de Massachusetts y Nueva York, demostraron que, al margen de
la astucia meditica, la insistente distincin semntica entre los poderosos y la poblacin de
Estados Unidos trascenda la simple retrica.
El aguijoneo de Chvez a la Casa Blanca se intensific en 2005, con reiteradas denuncias de
supuestos planes para asesinarle urdidos por sectores polticos y militares de aquel pas (el
influyente teleevangelista Pat Robertson sugiri la necesidad de cometer ese magnicidio,
exabrupto que oblig a su Gobierno a negar de raz que semejante opcin se le pasara siquiera
por la cabeza), de otro supuesto plan de invasin de Venezuela tras la fachada de un juego de
simulacin de guerra realizado por la OTAN en 2001 en Espaa, y de actos de espionaje y
propaganda antigubernamental cometidos por sbditos estadounidenses en suelo patrio.
En 2005, en respuesta a todos estos "complots", "agresiones" y "violaciones de soberana",
Caracas suspendi sucesivamente el programa de intercambio de instruccin militar, que se
remontaba a la dcada de los setenta del pasado siglo, ces toda colaboracin con la DEA, la
agencia antidroga estadounidense, y retir de Estados Unidos dos terceras partes de sus
reservas internacionales depositadas en el extranjero, 20.000 millones de dlares, para
colocarlas en una cuenta en Suiza nominada en euros.
El presidente anunci tambin la adquisicin de armamento a Brasil, Espaa y Rusia (pedido
de 15 helicpteros artillados y de nada menos que 100.000 fusiles de asalto AK-103 como nueva
arma reglamentaria de la Fuerza Armada), compras que Washington calific de "muy
preocupantes" por su "influencia desestabilizadora" en la regin y que en mayo de 2006
sancion con la suspensin de sus propias ventas de armas a Venezuela, aunque Chvez, con
su caracterstico sarcasmo, asegur que su pas no pensaba "invadir" la superpotencia con los
nuevos pertrechos militares. Asimismo, amenaz con cortar el suministro de crudo y propiciar la
subida del precio internacional del barril hasta los 100 dlares.
El segundo escenario iba a materializarse a principios de 2008, pero por unos motivos ajenos al
activismo del venezolano; el primero, en ningn momento, aunque s fue reducindose el
volumen de las exportaciones, a medida que PDVSA iba diversificando su clientela petrolera.
Con todo, en 2007 casi el 60% de las ventas del hidrocarburo segua realizndose a Estados
Unidos, que tena a Venezuela como cuarto suministrador despus de Canad, Arabia Saud
y Mxico.
En paralelo a estas medidas, Chvez se dedic a vituperar a Bush con una crudeza que incidi
en el insulto directo y que sobrepas todo lo visto y odo: nunca antes un jefe de Estado o de
Gobierno en activo, ni siquiera en los momentos ms calientes de la dialctica de la Guerra
Fra, el enfrentamiento Este-Oeste o el activismo del Movimiento de los No Alineados, haba
empleado un verbo tan corrosivo contra un presidente de Estados Unidos. Que Bush, sobre todo
a raz de la "criminal" invasin de Irak en 2003 por el "Estado terrorista" que comandaba, fuera
un presidente en entredicho, objeto recurrente de fuerte reprobacin y censura a lo largo y ancho
del mundo, allan el camino a su homlogo venezolano para descargar contra l toda su
artillera verbal, pudindose hablar de verdadera cruzada anti Bush.
La primera gran exhibicin de hostilidad tuvo lugar a principios de noviembre de 2005 en Mar del
Plata, Argentina, con motivo de la IV Cumbre de las Amricas, que los bolivarianos emplearon
como altavoz de su repudio a Bush. All, Chvez, rodeado de iconografa peronista y
guevarista, encabez junto con el ex futbolista argentino Diego Armando Maradona una masiva
contracumbre popular en la que proclam el "entierro" del ALCA y el advenimiento de la era del
ALBA. El acto alternativo disgust a algunos presidentes asistentes a la cumbre oficial, donde el
venezolano volvi a coincidir con su enemigo norteo, cumbre que de todas maneras fracas
por la falta de consenso sobre el arranque del ALCA, mal visto por los pases del MERCOSUR.
Das despus, ya en Caracas, Chvez, en respuesta a unos comentarios admonitorios del
subsecretario de Estado para Amrica Latina, afirm que el pueblo de Estados Unidos estaba
gobernado por "un asesino, un genocida, un loco". En enero de 2006, en los actos del VI Foro
Social Mundial en Caracas, el anfitrin arremeti contra "el imperio ms perverso, asesino,
genocida e inmoral que este planeta ha conocido", y contra su mximo dirigente, que se trataba
del "terrorista ms grande del mundo".
Chvez empez a mofarse de "Mr. Danger", epteto que emple para encararse con Bush en
la edicin nmero 249 de Al Presidente, en marzo de 2006, cuando se despach a gusto
tutendole y llamndole "ignorante", "burro", "cobarde", "asesino", "genocida", "alcohlico",
"borracho", "inmoral", "enfermo", "mentiroso", "ridculo" y "de lo peorcito que ha habido en este
planeta". As contestaba el mandatario a la publicacin por la Casa Blanca das atrs de la
nueva versin de la Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en la que se deca
textualmente que "en Venezuela, un demagogo baado en dinero del petrleo est minando la
democracia y buscando desestabilizar la regin".
La escalada verbal lleg a su culmen el 20 de septiembre de 2006, cuando el presidente, desde
el estrado de oradores de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, convirti su discurso
en un furibundo ataque a Bush. "Ayer vino el Diablo aqu (?) en este mismo lugar, huele a azufre
todava (?) desde esta misma tribuna el seor presidente de los Estados Unidos, a quien yo
llamo El Diablo, vino aqu hablando como dueo del mundo (?) como vocero del Imperialismo
vino a dar sus recetas para tratar de mantener el actual esquema de dominacin, de explotacin
y de saqueo a los pueblos del mundo", proclam Chvez, entre las risas y algunos aplausos de
los delegados nacionales, mientras haca los gestos de santiguarse y de mirar al cielo con las
manos unidas.
Antes de volver a reclamar la refundacin de la ONU, el orador inst a resistir la instalacin de
la "dictadura mundial", un "modelo democrtico muy original, impuesto a bombazos, a
bombardeos y a punta de invasiones y de caonazos", y la "pretensin hegemnica del
imperialismo norteamericano", que pona "en riesgo la supervivencia misma de la especie
humana".
En marzo de 2007, desde Buenos Aires, Chvez tach a Bush, de gira por cinco pases
latinoamericanos en esos momentos, de "cadver poltico" y de "caballerito del norte" implicado
en el "ridculo" intento de recobrar influencia en la regin mediante una "limosna" de ayudas
econmicas. Algunos de los principales colaboradores y aliados del inquilino de la Casa Blanca
tampoco se libraron de la pendenciera verbosidad de Chvez.
As, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, que le haba comparado con Hitler, no era
ms que un "perro del imperio" que se limitaba a hacer su "papel" de "ladrar". John Negroponte,
director nacional de inteligencia y luego subsecretario de Estado, era un "asesino profesional". Y
el primer ministro britnico, Tony Blair, se retrataba a s mismo como un "sinvergenza" y un
"pen subordinado a los mandatos de Washington para abrirnos un frente de batalla en Europa",
por haber dicho en la Cmara de los Comunes, en febrero de 2006, que el Gobierno venezolano
no respetaba "las reglas de la comunidad internacional". Como Bush, como el mexicano Fox,
Blair se haba "metido" con Chvez, al que ahora, en consecuencia, tendra que "aguantar".

12. Entrada en el MERCOSUR y captacin de nuevos aliados: Irn, Bolivia, Ecuador y
Nicaragua
(Epgrafe en previsin)

13. Despegue econmico y triunfal segunda reeleccin en 2006

14. Se acelera la revolucin: nacionalizaciones, construccin de un partido socialista y deriva
autocrtica

15. Nuevos desencuentros diplomticos en Amrica Latina: Mxico, Per y Colombia

16. Los referendos constitucionales de 2007 y 2009; la controversia sobre el mandato indefinido

17. Un doble reto poltico y personal: el tratamiento contra el cncer y las presidenciales de
2012

18. Recada en la enfermedad y fallecimiento en 2013

Hugo Chávez Frías: Venezuela, Presidente de La República

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