El cometa Halley, oficialmente denominado 1P/Halley, es un cometa grande y brillante que orbita alrededor

del Sol cada 76 aos en promedio, aunque su perodo orbital puede oscilar entre 74 y 79 aos.
2
Es uno de los
meores conocidos y m!s brillantes cometas de "periodo corto" del cintur#n de $uiper. %alley es el &nico de
perodo corto que es 'isible a simple 'ista desde la (ierra, y tambi)n el &nico cometa a simple 'ista que
qui*!s aparece dos 'eces en una 'ida +umana ,de +ec+o, el nacimiento y la muerte del escritor
norteamericano -ar. (/ain ocurrieron muy pr#0imas a apariciones consecuti'as de %alley, en 1234 y
19156, por lo que del mismo e0isten muc+as referencias de sus apariciones, siendo el meor documentado.
El regreso del %alley al interior del Sistema Solar fue obser'ado y grabado por astr#nomos desde por lo
menos el ao 245 a. 7. 7laros documentos de las apariciones del cometa fueron +ec+as por los cronistas
c+inos, babil#nicos y los europeos medie'ales en 1566, pero no fueron reconocidas como reapariciones del
mismo obeto entonces. El perodo orbital del cometa fue determinado por primera 'e* en 1754 por el
astr#nomo ingl)s Edmond %alley, a+ora nombre designado para el astro. Se le obser'# por &ltima 'e* en el
ao 1926 en las cercanas de la #rbita de la (ierra, y su pr#0ima aparici#n ocurrir! a mediados de 2561.
Seg&n sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del Sistema Solar se clasifican como sigue8

El Sol, una estrella de tipo espectral 92 que contiene m!s del 99,24 : de la masa del sistema. 7on un
di!metro de 1 455 555 .m, se compone de un 74 : de +idr#geno, un 25 : de +elio y 4 : de o0geno,
carbono, +ierro y otros elementos.
33

;os planetas, di'ididos en planetas interiores ,tambi)n llamados terrestres o tel&ricos6 y planetas
e0teriores o gigantes. Entre estos &ltimos <&piter y Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras
que =rano y >eptuno suelen nombrarse gigantes helados. (odos los planetas gigantes tienen a su
alrededor anillos.

;os planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esf)rica, pero no es la suficiente
como para +aber atrado o e0pulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Son8 ?lut#n ,+asta 2556 era
considerado el no'eno planeta del Sistema Solar
34
6, 7eres, -a.ema.e, Eris y %aumea.

;os satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas@ algunos son de gran tamao, como la
;una, en la (ierra@ 9anmedes, en <&piter, o (it!n, en Saturno.

;os asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cintur#n de asteroides

entre las #rbitas de -arte y <&piter, y otra m!s all! de >eptuno. Su escasa masa no les permite tener
forma regular.

;os objetos del cinturn de Kuiper son obetos +elados e0teriores en #rbitas estables, los mayores
de los cuales son Sedna y Auaoar.

;os cometas son obetos +elados pequeos pro'enientes de la nube de Bort

-ercurio8 el mas pequeo y rapido
Cenus8 el mas brillante
(ierra8 el planeta de la 'ida
-arte8 el planta roo
<&piter8 el planeta mas grande
Saturno8 el seor de los anillos
=rano8 el planeta con mas sat)lites
>eptuno8 el planeta de 'ientos mas fuertes
1
;as principales caractersticas de los planetas del Sistema Solar son8
Planeta Smb.
Dimetro
ecuatorial
*
Dimetro
ecuatorial
!m".
#asa
*
$adio
orbital
%&".
Periodo
orbital
a'os".
Periodo
de
rotacin
das".
(ncl.
**
Sat.
***
)omposicin
de la
atms*era
(ma+en
-ercurio 5,39 4272 5,56 5,39 5,24 42,6 7D 5
(ra*as de
+idr#geno y
+elio
Cenus 5,94 12155 5,22 5,72 5,614 243 3,4E 5
96: 7B2, 3:
nitr#geno,5.1:
agua
(ierra 1,55 12746 1,55 1,55 1,55 1,55 5D 1
72: nitr#geno,
21: o0geno,
1: arg#n
-arte 5,43 6727 5,11 1,42 1,22 1,53 1,9D 2
94: 7B2,
1.6: arg#n,
3: nitr#geno
<&piter 11,2 142924 312 4,25 11,26 5,414 1,3D 62
95:
+idr#geno,
15: +elio,
tra*as de
metano
Saturno 9,41 125436 94 9,44 29,46 5,426 2,4D 42
96:
+idr#geno, 3:
+elio, 5.4:
metano
=rano 3,92 41152 14,6 19,19 24,51 5,712 5,2D 27
24:
+idr#geno,
14: +elio, 2:
metano
>eptuno 3,21 49432 17,2 35,56 164,79 5,6744 1,2D 13
74:
+idr#geno,
24: +elio, 1:
metano
F El di!metro y masa se e0presan en relaci#n a la (ierra FF Gnclinaci#n de #rbita ,en relaci#n con la eclptica6 FFF Sat)lites
naturales
Planetas enanos
;os cinco planetas enanos del Sistema Solar, de menor a mayor distancia respecto al Sol, son los siguientes8
7eres
?lut#n
%aumea
2
-a.ema.e
Eris
;os planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los planetas, no +an limpiado la 'ecindad de su #rbita.
?oco despu)s de su descubrimiento en 1935, ?lut#n fue clasificado como un planeta por la =ni#n
Hstron#mica Gnternacional ,=HG6. Sin embargo, tras el descubrimiento de otros grandes cuerpos con
posterioridad, se abri# un debate con obeto de reconsiderar dic+a decisi#n. El 24 de agosto de 2556, en la
IICG Hsamblea 9eneral de la =HG en ?raga, se decidi# que el n&mero de planetas no se ampliase a doce,
sino que deba reducirse de nue'e a oc+o, y se cre# entonces la nue'a categora de planeta enano, en la que se
clasificara ?lut#n, que de# por tanto de ser considerado planeta debido a que, por tratarse de un obeto
transneptuniano perteneciente al cintur#n de $uiper, no +a limpiado la 'ecindad de su #rbita de obetos
pequeos.
Planeta
enano
Dimetro
medio
*
Dimetro
!m".
#asa
*
$adio
orbital
%&".
Periodo
orbital
a'os".
Periodo de
rotacin
das".
Satlites
naturales
(ma+en
7eres 5,574 942,4 5,55516 2,766 4,499 5,3721 5
?lut#n 5,22 2352 5,5521 39,422 247,92 J6,3272 4
%aumea 5,59 5,5557 43,334 224,4 5,167 2
-a.ema.e 5,12 5,5557 44,792 359,9 K 5
Eris 5,19 2392 5,5522 67,662 447 K 1
F El di!metro y masa se e0presan aqu tomando como referencia los datos de la (ierra.
,randes satlites del Sistema Solar
Hlgunos sat)lites del Sistema Solar son tan grandes que, si se encontraran orbitando directamente alrededor
del Sol, se clasificaran como planetas o como planetas enanos@ por orbitar a los planetas principales, estos
cuerpos pueden denominarse Lplanetas secundariosM. El siguiente listado recoge los sat)lites del Sistema
Solar que mantienen un equilibrio +idrost!tico8
Satlite Planeta Dimetro !m". Perodo orbital (ma+en
;una (ierra 3476 27d 7+ 43,7m
No <&piter 3643 1d 12+ 27,6m
3
Satlite Planeta Dimetro !m". Perodo orbital (ma+en
Europa <&piter 3122 3,441121 d
9anmedes <&piter 4262 7d 3+ 42,6m
7alisto <&piter 4221 16,6295124 d
(it!n Saturno 4162 14d 22+ 41m
(etis Saturno 1562 1,222 d
Oione Saturno 1112 2,736914 d
Pea Saturno 1429 4,412 d
<!peto Saturno 1436 79d 19+ 17m
-imas Saturno 416 22 + 37 min
Enc)lado Saturno 499 32 + 43 m
-iranda =rano 472 1,413 d
Hriel =rano 1162 2,42 d
=mbriel =rano 1172 4,144 d
(itania =rano 1477 2,756 d
Bber#n =rano 1423 13,46 d
4
Satlite Planeta Dimetro !m". Perodo orbital (ma+en
(rit#n >eptuno 2757 J4277 d
7aronte ?lut#n 1257 6,327 235 d
)uerpos menores
?lanetas menores o planetoides.
;os cuerpos menores del Sistema Solar est!n agrupados en8
7intur#n de asteroides
Bbetos transneptunianos y cintur#n de $uiper
>ube de Bort
7uasar
=n cusar
1
o quasar ,acr#nimo Quente de Padio )uasiJ Estelar en ingl)s de quasi-stellar radio source6 es
una fuente astron#mica de energa electromagn)tica, que incluye radiofrecuencias y lu* 'isible.
;os cu!sares 'isibles muestran un despla*amiento al roo muy alto. El consenso cientfico dice que esto es un
efecto de la e0pansi#n m)trica del uni'erso entre los quasares y la (ierra. 7ombinando esto con la ;ey de
%ubble se sabe que los quasares est!n muy distantes. ?ara ser obser'ables a esas distancias, la energa de
emisi#n de los quasares +ace empequeecer a casi todos los fen#menos astrofsicos conocidos en el uni'erso,
e0ceptuando comparati'amente a e'entos de duraci#n bre'e como superno'as y brotes de rayos gamma. ;os
cu!sares pueden f!cilmente liberar energa a ni'eles iguales que la combinaci#n de cientos de gala0ias
medianas. ;a lu* producida sera equi'alente a la de un bill#n de soles.
4
En un principio se supuso que los obetos casi estelares o cu!sares eran agueros blancos aunque el a'ance
del estudio de su formaci#n y caractersticas +a descartado tal supuesto.
2
En telescopios #pticos, la mayora de los cu!sares aparecen como simples puntos de lu*, aunque algunos
parecen ser los centros de gala0ias acti'as. ;a mayora de los quasares est!n demasiado leos para ser 'isto
por telescopios pequeos, pero el 37 273, con una magnitud aparente de 12,9 es una e0cepci#n. H una
distancia de 2.445 millones de aos lu*, es uno de los obetos m!s leanos que se pueden obser'ar
directamente con un equipo amateur.
Hlgunos quasares muestran cambios r!pidos de luminosidad, lo que implica que son pequeos, ya que un
obeto no puede cambiar m!s r!pido que el tiempo que tarda la lu* en 'iaar desde un e0tremo al otro. El
corrimiento al roo m!s alto conocido de un cu!sar o quasar es de 6,4.
3
Se cree que los quasares est!n alimentados por la acreci#n de materia de agueros negros supermasi'os en el
n&cleo de gala0ias leanas, con'irti)ndolos en 'ersiones muy luminosas de una clase general de obetos
conocida como gala0ias acti'as. >o se conoce el mecanismo que parece e0plicar la emisi#n de la gran
cantidad de energa y su 'ariabilidad r!pida. El conocimiento de los cu!sares +a a'an*ado muy r!pidamente,
aunque no +ay un consenso claro sobre sus orgenes.
Cmulo estelar
7&mulos globulares y c&mulos abiertos ,o gal!cticos6.
;os c&mulos globulares son agrupaciones densas de centenares de miles o millones de estrellas 'ieas ,m!s
de mil millones de aos6, mientras que los c&mulos abiertos contienen generalmente centenares o millares de
estrellas #'enes ,menos de cien millones de aos6 o de edad intermedia ,entre cien millones y mil millones
de aos6. ;os c&mulos abiertos son disgregados a lo largo del tiempo por su interacci#n gra'itatoria con
nubes moleculares en su mo'imiento por la gala0ia mientras que los c&mulos globulares, m!s densos, son
m!s estables frente a su disgregaci#n ,aunque, a largo pla*o, tambi)n acaban siendo destruidos6. Hdem!s de
las diferencias en n&mero de estrellas ,y, por lo tanto, masa6 y en edad entre los dos tipos tradicionales de
c&mulos, tambi)n se distinguen por su metalicidad ,los c&mulos abiertos son ricos en metales mientras que
los globulares son pobres en ellos6 y su #rbita ,los c&mulos abiertos pertenecen a la poblaci#n del disco de la
gala0ia mientras que los globulares pertenecen al +alo6. ?or el contrario, no e0isten diferencias grandes entre
los tamaos de los n&cleos de ambos tipos de c&mulos, que en ambos casos es de unos pocos p!rsecs.
Inters astronmico de los cmulos
;os c&mulos estelares ayudan a comprender la e'oluci#n estelar al ser estrellas formadas en la misma )poca
a partir del material de una nube molecular. (ambi)n representan un importante paso en la determinaci#n de
la escala del =ni'erso. Hlgunos de los c&mulos abiertos m!s cercanos pueden utili*arse para medir sus
distancias absolutas por medio de la t)cnica del paralae. El diagrama de %ert*sprungJPussell de estos
c&mulos puede entonces representarse con los 'alores de luminosidad absoluta. ;os diagramas similares de
c&mulos cuya distancia no es conocida pueden ser comparados con los de distancia calibrada estimando la
distancia que los separa de nosotros.
Cmulo globular
=n c-mulo +lobular ,globular cluster, en ingl)s6 es un tipo de c&mulo estelar que consiste en una
agrupaci#n de 155.555 a 1.555.555 de estrellas 'ieas ,es decir, de ?oblaci#n GG6, gra'itacionalmente ligadas,
6
con distribuci#n apro0imadamente esf)rica y que orbita en torno a una gala0ia de manera similar a un
sat)lite. Son estas estrellas 'ieas las que le dan a los c&mulos globulares su tpico color dorado, s#lo 'isible
por medio de la fotografa en color.
;os c&mulos globulares est!n generalmente compuestos por cientos de miles de estrellas 'ieas, del mismo
tipo que las que componen el bulbo de una gala0ia espiral, pero confinadas en un 'olumen de s#lo unos
pocos p!rsecs c&bicos. Hlgunos c&mulos globulares ,como Bmega 7entauri en la Ca ;!ctea y 91 en -31, la
gala0ia de Hndr#meda6 son e0traordinariamente masi'os, del orden de 'arios millones de masas solares.
Btros, como -14 ,otro c&mulo de la Ca ;!ctea6, tienen n&cleos e0tremadamente masi'os, lo que +ace
sospec+ar la presencia de agueros negros en sus centros.
Contenido en metales
;os c&mulos globulares est!n formados generalmente por estrellas pertenecientes a la ?oblaci#n GG, que
tienen bao contenido en metales, en comparaci#n con las estrellas de ?oblaci#n G, como el Sol ,los
astr#nomos llaman metales a todos los elementos m!s pesados que el +elio, como el carbono, el o0geno, etc.
En astronoma, un "metal" es todo elemento distinto de +idr#geno, +elio o litio, ya que estos son los &nicos
elementos que se encuentran naturalmente sin necesidad de la Qusi#n >uclear que se da en las estrellas6.
En muc+as gala0ias ,especialmente en las gala0ias elpticas masi'as6, pueden +aber dos poblaciones de
c&mulos globulares con diferente metalicidad. Estas subpoblaciones de c&mulos son normalmente conocidas
como Lpobres en metalesM y Lricas en metalesM, aunque la composici#n de aquella que contiene m!s metales
no alcan*a la metalicidad del Sol. Se +an sugerido muc+as teoras para e0plicar estas subpoblaciones, como
fusiones gal!cticas 'iolentas, la acreci#n de gala0ias enanas y las m&ltiples fases de la formaci#n de estrellas
en una sola gala0ia. En nuestra Ca ;!ctea, los c&mulos de baa metalicidad est!n asociados con el +alo
gal!ctico, y los LricosM con el bulbo gal!ctico.
Origen
Se cree que algunos c&mulos globulares se formaron como gala0ias orbitantes alrededor de una gala0ia
mayor, acabando &nicamente con su bulbo central cuando las estrellas e0ternas fueron atradas por la fuer*a
gra'itacional de la gala0ia central@ una de las pruebas que sustentan )sta teora es la diferencia de edades
entre las estrellas de algunos de ellos c#mo sucede por eemplo en Bmega 7entauri, o en 91 J)ste en la
9ala0ia de Hndr#medaJ. Sin embargo, la mayora parecen proceder de los super c&mulos estelares, que +an
conseguido sobre'i'ir +asta +oy al no +aber sido destruidos por interacciones gra'itatorias y tener el
suficiente n&mero de estrellas de baa masa. Oe +ec+o, en algunas gala0ias que est!n e0perimentando
actualmente un brote estelar se +an detectado c&mulos estelares #'enes de gran masa que se cree
e'entualmente pueden acabar con'irti)ndose en c&mulos globulares.
Significado
Que a tra')s del estudio de la distribuci#n de los c&mulos globulares como se conoci# la posici#n relati'a del
Sol en la Ca ;!ctea. %asta cerca de 1925 se pensaba que el Sol estaba ubicado cerca del centro de la 9ala0ia
porque la distribuci#n estelar obser'ada pareca uniforme. Sin embargo, la distribuci#n de los c&mulos
globulares era fuertemente asim)trica. Hsumiendo una distribuci#n m!s o menos esf)rica de los c&mulos
alrededor del centro gal!ctico, se pudo estimar la posici#n del Sol con respecto a dic+o centro. Estimando
adem!s las distancias a los c&mulos, se pudo asimismo calcular la distancia del Sol al centro. Hs se pudo
esclarecer que la *ona de la Ca ;!ctea obser'able desde la (ierra s#lo representaba una min&scula parte del
total de la 9ala0ia, mayormente oscurecida por pol'o y gas.
7
Cmulo abierto
;os c-mulos estelares abiertos son grupos de estrellas formados a partir de una misma nube molecular, sin
estructura y en general asim)tricos. (ambi)n se denominan c-mulos +alcticos, ya que se pueden encontrar
por todo el plano gal!ctico.
;as estrellas de los c&mulos abiertos se encuentran ligadas entre s gra'itacionalmente, pero en menor
medida que las de los c&mulos globulares. ;as estrellas que albergan suelen ser #'enes, masi'as y muy
calientes, y su n&mero puede oscilar desde una decena +asta 'arios miles. Se encuentran repartidos en
espacios del orden de la treintena de aos lu* y, debido a las fuer*as de marea producidas por el centro de la
gala0ia, se 'an disgregando lentamente.
1
Solamente se obser'an c&mulos abiertos en gala0ias espirales e
irregulares, debido a que en ellas la formaci#n estelar es m!s acti'a.
Morfologa y clasificacin
;os c&mulos abiertos pueden 'ariar desde c&mulos muy dispersos de unos pocos miembros +asta densas
aglomeraciones de miles de estrellas. Suelen seguir la misma estructura8 un n&cleo denso rodeado de una
corona m!s difusa. ?or lo general, el n&cleo tiene un di!metro de 3J4 aos lu*, y la corona se e0tiende +asta
25 aos lu* del centro del c&mulo. En el centro del c&mulo la densidad suele ser del orden de 1,4 estrellas por
cada ao lu* c&bico, unas 455 'eces m!s ele'ada que cerca del Sol.
12
En 1935, %arlo/ S+apley ide# un sistema muy sencillo de clasificaci#n de c&mulos abiertos, que describe la
rique*a del n&mero de estrellas y la concentraci#n del c&mulo. 7onsiste simplemente en una letra, de la "a" a
la "g"8
13
a, Grregularidades de campo
b, Hsociaciones estelares
c, 7&mulos irregulares y muy le'emente ligados
d, 7&mulos le'emente ligados
e, 7&mulos con rique*a y concentraci#n intermedia
f, 7&mulos bastante concentrados
g, 7&mulos con una gran rique*a y concentraci#n
En el mismo ao, Pobert (rumpler ide# un sistema de clasificaci#n de c&mulos abiertos muc+o m!s
compleo. Seg&n dic+o sistema, cada c&mulo recibe tres car!cteres8 el primero de ellos, en numeraci#n
romana, puede oscilar entre G y GC e indica su concentraci#n y tamao +asta la estrella m!s cercana ,de mayor
a menor6, el segundo se escribe en numeraci#n ar!biga, pudiendo 'ariar entre 1 y 3, y re'ela informaci#n
acerca de la luminosidad de sus miembros ,de menos a m!s6, y el &ltimo car!cter puede ser una p, una m, o
una r, e indica si el c&mulo es pobre ,menos de 356, medio ,entre 45 y 1556, o rico ,m!s de 1556 en estrellas,
respecti'amente. Hdem!s, si el c&mulo se encuentra dentro de una nebulosa, al final se le aade la letra n.
14

En 1995 se public# un compendio de todos los c&mulos abiertos de nuestra gala0ia conocidos +asta entonces,
todos ellos clasificados con el sistema de (rumpler.
14
;as ?l)yades, bao el sistema de clasificaci#n de (rumpler, queda catalogado como "G3rn" ,muy concentrado
y luminoso, rico en poblaci#n de estrellas, e incluido dentro de una nebulosa6, mientras que la clasificaci#n
de las %ades es "GG3m" ,m!s disperso y con pocas estrellas en su +aber6.
2
Distribucin en las galaxias
En las gala0ias espirales, los c&mulos abiertos siempre se +allan en los bra*os espirales, donde la densidad de
los gases es mayor. Hdem!s, los c&mulos abiertos se sit&an en el plano de la gala0ia.
16
En las gala0ias irregulares, los c&mulos abiertos pueden encontrarse en cualquier lugar, aunque por regla
general cuanto mayor es la densidad de los gases mayor n&mero de c&mulos suelen formarse. Sin embargo,
no e0isten e'idencias de c&mulos abiertos en las gala0ias elpticas, pues la formaci#n de estrellas all finali*#
muc+os millones de aos atr!s, y por tanto los c&mulos abiertos que se pudieron formar en el pasado +an
tenido tiempo para dispersarse.
Composicin estelar
>ormalmente una estrella, al final de su 'ida, se e0pande formando una gigante roa para agotar todo el
+idr#geno posible, +asta que poco despu)s se colapsa formando una enana blanca y e0pulsando sus capas
e0teriores, que dan lugar a bellas nebulosas planetarias.
Oebido a que los c&mulos abiertos se dispersan antes de que la mayora de sus estrellas finalicen sus 'idas, la
lu* que emiten suele estar dominada por las #'enes estrellas a*ules, de gran luminosidad y temperatura.
Estas estrellas son las m!s masi'as, y su 'ida, de s#lo unas pocas decenas de millones de aos, es la m!s
corta de todas las estrellas, pues consumen muy r!pidamente su combustible. ?or este moti'o, los c&mulos
abiertos m!s antiguos suelen contener un mayor n&mero de estrellas amarillas.
Destino final
-uc+os c&mulos abiertos son inestables, esto es, que la 'elocidad de escape del sistema es menor que la
'elocidad media de las estrellas que contiene. Estos c&mulos se dispersan r!pidamente en apenas unos
cuantos millones de aos. En muc+os casos, la e0pulsi#n de gas debida a la presi#n de radiaci#n de las
estrellas #'enes m!s calientes reduce la masa del c&mulo lo suficiente como para permitir una r!pida
dispersi#n.
;os c&mulos que poseen masa suficiente para permanecer ligados por la gra'edad, una 'e* que la nebulosa
se +a e'aporado, pueden permanecer f!cilmente distinguibles durante decenas de millones de aos, pero, con
el tiempo, los procesos tanto internos como e0ternos tender!n siempre a dispersarlo. En cuanto a los procesos
internos, pueden ocurrir encuentros entre dos estrellas del c&mulo, pro'ocando que la 'elocidad de una de
ellas se ele'e +asta superar la 'elocidad de escape del c&mulo, lo que a la larga se traduce en una lenta pero
gradual "e'aporaci#n" de sus miembros.
Estudio de la eolucin estelar
7uando se tra*a el diagrama de %ert*sprungJPussell para un c&mulo abierto, se obser'a que la mayora de
sus estrellas se encuentra en la secuencia principal. ;as estrellas m!s masi'as +an comen*ado a abandonar la
secuencia principal y se est!n con'irtiendo en gigantes roas@ de +ec+o, las estrellas que no se encuentran en
la secuencia principal suelen utili*arse para estimar la edad del c&mulo.
Oebido a que todas las estrellas de un c&mulo abierto distan lo mismo de la (ierra y nacieron pr!cticamente a
la 'e* y del mismo material, las diferencias en el brillo aparente de las estrellas se deben &nicamente a su
masa. Este +ec+o +ace que los c&mulos sean entes muy &tiles en el estudio de la e'oluci#n estelar, pues al
comparar dos estrellas diferentes muc+os de los par!metros 'ariables est!n fiados.
9
El estudio de las cantidades de litio y berilio en los c&mulos abiertos arroa importantes pistas acerca de la
e'oluci#n de las estrellas y de sus estructuras internas. -ientras que el +idr#geno no puede fusionarse para
formar +elio +asta que la temperatura alcan*a los 15 millones de $, el litio y el berilio lo +acen a
temperaturas de 2,4 y 3,4 millones de $, respecti'amente, lo que significa que sus cantidades dependen en
gran medida de la me*cla en el interior de las estrellas. El estudio de estos dos elementos permite fiar
determinados par!metros 'ariables tales como la edad o la composici#n qumica.
;os estudios tambi)n re'elan que la abundancia obser'ada de estos elementos es muc+o menor de lo
esperado seg&n las predicciones de los modelos de e'oluci#n estelar. Hunque toda'a no se comprende
totalmente las causas de esta carencia, una posibilidad es que la con'ecci#n en el interior de las estrellas
pueda llegar +asta regiones donde la radiaci#n es la forma dominante de transporte de energa.
22
!os cmulos abiertos y la escalera de distancias csmicas
;a determinaci#n de las distancias de los diferentes obetos astron#micos resulta crucial para su
comprensi#n. Sin embargo, la gran mayora de estos obetos se encuentra demasiado leos como para
determinar la distancia directamente. ;a escalera de distancias c#smicas estima estas distancias bas!ndose en
una serie de mediciones indirectas, y en ocasiones inciertas, en las que se in'olucran obetos m!s cercanos
cuya distancia se puede determinar de forma directa, para despu)s ir aumentando paulatinamente a otros
obetos m!s distantes. En este paso, los c&mulos abiertos tienen un papel de gran rele'ancia.
Se puede medir directamente la distancia de los c&mulos abiertos m!s cercanos mediante 'arios m)todos. En
primer lugar, el paralae ,esto es, obser'ar el obeto desde la (ierra cuando )sta se encuentra en un punto de
su #rbita alrededor del Sol y 'ol'er a obser'arlo cuando se encuentra en el punto contrario, registrando
entonces el pequeo cambio en su posici#n aparente6 de estrellas en los c&mulos abiertos cercanos puede ser
medido del mismo modo que en las estrellas aisladas. 7&mulos como las ?l)yades, las %ades y algunos otros
que se encuentran dentro del rango de los 455 aos lu* de distancia de la (ierra pueden ser medidos por este
m)todo. El obeti'o del sat)lite %ipparcos consisti# en estimar con mayor precisi#n estas distancias por el
m)todo del paralae.
23
Supercmulo estelar
=n superc-mulo estelar ,abre'iado SSC, del ingl)s super star cluster6 es una regi#n de formaci#n estelar de
gran tamao, que se piensa que es el precursor de un c&mulo globular.
1
%abitualmente contiene un gran
n&mero de estrellas #'enes masi'as que ioni*an la regi#n % GG que le rodea, similar a las llamadas "Pegiones
ultradensas de % GG ,=O%GGs6" de la Ca ;!ctea.
2
;a regi#n % GG en torno al superc&mulo estelar se encuentra
rodeada por una en'oltura de pol'o. En muc+os casos tanto las estrellas como las regiones % GG regiones son
#pticamente in'isibles debido a los altos ni'eles de e0tinci#n. ?or consiguiente, los superc&mulos estelares
m!s #'enes son obser'ados meor en radiofrecuencias e infrarroos.
3
Nebulosa
;as nebulosas son regiones del medio interestelar constitudas por gases ,principalmente +idr#geno y +elio6
adem!s de elementos qumicos en forma de pol'o c#smico. (ienen una importancia cosmol#gica notable
porque muc+as de ellas son los lugares donde nacen las estrellas por fen#menos de condensaci#n y
agregaci#n de la materia@ en otras ocasiones se trata de los restos de estrellas ya e0tintas o en e0tinci#n.
;as nebulosas asociadas con estrellas #'enes se locali*an en los discos de las gala0ias espirales y en
cualquier *ona de las gala0ias irregulares, pero no se suelen encontrar en gala0ias elpticas puesto que )stas
15
apenas poseen fen#menos de formaci#n estelar y est!n dominadas por estrellas muy 'ieas. El caso e0tremo
de una gala0ia en la que muc+as nebulosas presentan intensos episodios de formaci#n estelar se denomina
gala0ia starburst.
Hntes de la in'enci#n del telescopio, el t)rmino LnebulosaM se aplicaba a todos los obetos celestes de
apariencia difusa. ?or esta ra*#n, a 'eces las gala0ias ,conunto de miles de millones de estrellas, gas y pol'o
unidos por la gra'edad6 son llamadas indebidamente nebulosas@ se trata de una +erencia de la astronoma del
siglo IGI que +a deado su signo en el lenguae astron#mico contempor!neo.
;as nebulosas se pueden clasificar en tres grandes categoras seg&n la naturale*a de su emisi#n ,o falta de
ella68
"ebulosas oscuras
=na nebulosa oscura ,tambi)n llamada nebulosa de absorcin6, es una acumulaci#n de gas y pol'o
interestelar no relacionada con ninguna estrella o aleada de )stas, de tal forma que no recibe su energa, por
lo que su presencia s#lo es ad'ertida por contraste con un fondo estelar poblado m!s aleado que la nebulosa.
Son las causantes de que en la periferia de la nebulosa las estrellas que se locali*an por detr!s de ella
apare*can atenuadas y enroecidas a causa de la absorci#n de parte de la lu* por el material de la nube.
Se puede apreciar c#mo en una noc+e oscura y sin ;una la Ca ;!ctea se encuentra interrumpida por
secciones oscuras, parecidas a manc+as en el cielo. Esto es producto de las nubes oscuras que se interponen
entre el Sol y parte de nuestra 9ala0ia. Este tipo de nubes tambi)n fueron encontradas en otras gala0ias y
c&mulos globulares. Hlgunas de las de nuestra 9ala0ia son distinguibles perfectamente, como la llamada
Saco de 7arb#n, al este de la 7ru* del Sur, donde se aprecia claramente una *ona relati'amente despoblada
de estrellas. Btro eemplo conocido es la famosa 7abe*a de 7aballo, una nebulosa asequible a telescopios
medianos y ubicada en las cercanas del cintur#n de Bri#n.
Estudiadas en infrarroo, algunas de ellas muestran estrellas en formaci#n en su interior.
"ebulosas de reflexin
=na nebulosa de re*le.in, como su propio nombre lo indica, es una nube de pol'o que reflea la energa
procedente de una o m!s estrellas cercanas. Esta energa es insuficiente para ioni*ar el gas que le conforma y
as transformarse en una nebulosa de emisi#n, pero suficiente para permitir la necesaria dispersi#n de la lu*
que le +aga 'isible. 7omo es lu* refleada, el espectro de la nebulosa es similar al de las estrellas iluminantes.
H menudo las nebulosas de refle0i#n y las de emisi#n aparecen untas@ un eemplo cl!sico es -42 en Bri#n.
;as nebulosas de refle0i#n son usualmente a*ules porque la dispersi#n es m!s eficiente para la lu* a*ul que
para la roa ,es la misma ra*#n que e0plica el color del cielo6. 7omo cualquier nebulosa, se compone de gas,
sobre todo +idr#geno y pol'o. 7ontiene tambi)n elementos m!s pesados como o0geno, silicio, carbono,
+ierro y nquel. Ed/in %ubble determin# la distinci#n entre nebulosas de refle0i#n y emisi#n en el ao 1922.
=n eemplo de este tipo de nebulosas lo constituye la que rodea al c&mulo abierto ?l)yades ,-446, en
(aurus, sobre el que bas# sus estudios Cesto -. Slip+er en 1912, cuando comprob# que el espectro de la
nebulosa de las ?l)yades coincida con el de sus estrellas, en lo que fue la primera demostraci#n de la
naturale*a de las nebulosas de refle0i#n.
11
"ebulosas de emisin
En este caso, el m!s com&n, el gas que compone la nebulosa brilla como consecuencia de la transformaci#n
que sufre por la intensa radiaci#n ultra'ioleta de estrellas 'ecinas calientes. En astrofsica estos obetos se
denominan regiones % GG y son fundamentales a la +ora de anali*ar la composici#n qumica y las propiedades
fsicas de las nebulosas ,y de las gala0ias en las que se encuentran6 gracias al an!lisis de su espectro,
compuesto por multitud de lneas de emisi#n de los elementos qumicos que albergan. ;a lnea de emisi#n
m!s brillante e importante es %Jalfa ,de la serie de Ralmer del +idr#geno6, locali*ada en la *ona roa del
espectro ,a 6462,22 S6, siendo )ste el moti'o por el que dic+o color domine en las im!genes tradicionales de
nebulosas de emisi#n. ?ero tambi)n se detectan lneas de emisi#n de +elio, o0geno, nitr#geno, a*ufre, ne#n o
+ierro. Oependiendo de la naturale*a de la nebulosa de emisi#n, se subdi'iden en dos grupos totalmente
distintos.
16 ;as nebulosas de emisi#n asociadas a regiones de formaci#n estelar, es decir, en presencia de estrellas muy
#'enes, masi'as y calientes, incluso en proceso de formaci#n ,pl#pidos y obetos %erbigJ%aro6 y a nubes
moleculares. El caso m!s famoso es la >ebulosa de Bri#n ,-426, la m!s cercana a la (ierra, pero otros
eemplos destacables son la >ebulosa del Tguila ,-16, en la constelaci#n de la Serpiente6, la >ebulosa
(rfida ,-25, en Sagitario6 o la >ebulosa de la ;aguna ,-2, tambi)n en Sagitario6.
26 ;as nebulosas de emisi#n asociadas a estrellas moribundas o ya e0tintas se denominan nebulosas
planetarias y restos de superno'a. ;as primeras no tienen nada que 'er con los planetas8 son las en'olturas de
estrellas de masa baa o intermedia e0pulsadas al espacio al final de sus ciclos e'oluti'os. En ellas, el gas es
e0citado por un obeto muy pequeo y caliente, una enana blanca, que es el n&cleo e0puesto de la estrella
muerta. Eemplos conocidos de este tipo de nebulosa son la >ebulosa del Hnillo ,-47, en la ;ira6 y la
>ebulosa de la %)lice ,>97 7293, en Hcuario6.
El resto ,o LremanenteM6 de superno'a es el material liberado en la tit!nica e0plosi#n que pone fin a las
estrellas masi'as. El gas de este tipo de nebulosas puede ser afectado tanto por la propia energa entregada
por la superno'a, como por la emisi#n de una posible estrella de neutrones ,un p&lsar6 en su seno. (al 'e*
eemplo m!s famoso de resto de superno'a sea la >ebulosa del 7angreo ,-1, en la constelaci#n de (auro6.
Agujero negro
=n a+ujero ne+ro
1
u /oyo ne+ro
2
es una regi#n finita del espacio en cuyo interior e0iste una concentraci#n
de masa lo suficientemente ele'ada para generar un campo gra'itatorio tal que ninguna partcula material, ni
siquiera la lu*, puede escapar de ella. Sin embargo, los agueros negros pueden ser capaces de emitir
radiaci#n, lo cual fue coneturado por Step+en %a/.ing en los aos 75. ;a radiaci#n emitida por agueros
negros como 7ygnus IJ1 no procede del propio aguero negro sino de su disco de acreci#n.
3
;a gra'edad de un aguero negro, o Lcur'atura del espacioJtiempoM, pro'oca una singularidad en'uelta por
una superficie cerrada, llamada +ori*onte de sucesos. Esto es pre'isto por las ecuaciones de campo de
Einstein. El +ori*onte de sucesos separa la regi#n del aguero negro del resto del uni'erso y es la superficie
lmite del espacio a partir de la cual ninguna partcula puede salir, incluyendo los fotones. Oic+a cur'atura es
estudiada por la relati'idad general, la que predio la e0istencia de los agueros negros y fue su primer
indicio. En los aos 75, %a/.ing, Ellis y ?enrose demostraron 'arios teoremas importantes sobre la
ocurrencia y geometra de los agueros negros.
4
?re'iamente, en 1963, Poy $err +aba demostrado que en un
espacioJtiempo de cuatro dimensiones todos los agueros negros deban tener una geometra cuasiJesf)rica
determinada por tres par!metros8 su masa M, su carga el)ctrica total e y su momento angular L.
12
Se+-n la masa
&+ujeros ne+ros supermasi0os8 con masas de 'arios millones de masas solares. Se +allaran en el
cora*#n de muc+as gala0ias. Se forman en el mismo proceso que da origen a los componentes
esf)ricos de las gala0ias.
&+ujeros ne+ros de masa estelar. Se forman cuando una estrella de masa 2,4 'eces mayor que la del
Sol se con'ierte en superno'a e implosiona. Su n&cleo se concentra en un 'olumen muy pequeo que
cada 'e* se 'a reduciendo m!s. Este es el tipo de agueros negros postulados por primera 'e* dentro
de la teora de la relati'idad general.
#icro a+ujeros ne+ros. Son obetos +ipot)ticos, algo m!s pequeos que los estelares. Si son
suficientemente pequeos, pueden llegar a e'aporarse en un perodo relati'amente corto mediante
emisi#n de radiaci#n de %a/.ing. Este tipo de entidades fsicas es postulado en algunos enfoques de
la gra'edad cu!ntica, pero no pueden ser generados por un proceso con'encional de colapso
gra'itatorio, el cual requiere masas superiores a la del Sol.
Galaxia
=na +ala.ia es un conunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y pol'o c#smico unidos gra'itatoriamente.
;a cantidad de estrellas que forman una gala0ia es incontable, desde las gala0ias enanas, con 15
7
, +asta las
gala0ias gigantes, con 15
14
estrellas.
Ucita requeridaV
Qormando parte de una gala0ia e0isten subestructuras como las
nebulosas, los c&mulos estelares y los sistemas estelares m&ltiples.
#istoria
En 1615, 9alileo 9alilei us# un telescopio para estudiar la cinta lec+osa en el cielo nocturno llamada Ca
;!ctea, y descubri# que est! compuesta por una inmensa cantidad de pequeas estrellas.
1
En el ao 1744,
Gmmanuel $ant teori*# sobre la estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la
naturaleza y teora del cielo, basado en un trabao pre'io de (+omas Wrig+t. $ant afirmaba que la Ca
;!ctea era un sistema formado por miles de sistemas solares como el nuestro, agrupados en una estructura de
orden superior, de caractersticas similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de forma
elptica, en mo'imiento de rotaci#n alrededor de un centro y regidas por la misma mec!nica celeste. (ambi)n
supuso que, por el punto de 'ista desde el que obser'amos la Ca ;!ctea y por la densidad de estrellas
'isibles que agrupa, nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.
2
Oesde un
planteamiento completamente te#rico, $ant afirm# que era l#gico suponer la e0istencia de otros planetas y
sat)lites orbitando alrededor de otras estrellas, y que deban e0istir otras LCas ;!cteasM separadas a
distancias de un orden de magnitud comparable a su 'asto tamao. Seg&n su ra*onamiento, estas gala0ias o
uni'ersos isla te#ricos seran 'isibles desde la (ierra como nubes o'aladas de lu* tenue, sin que fuera posible
distinguir las estrellas indi'iduales dentro de ellas. $ant las identifica con ciertos tipos de nebulosas, que
?ierre ;ouis -aupertuis describi# como Lpequeos lugares cuya lu* es s#lo un poco mayor que la oscuridad
del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses m!s o menos abiertas, pero cuya lu* es muc+o m!s
d)bil que cualquier otra que cono*camos en el cieloM.
3
$ipos de galaxias
;as gala0ias tienen tres configuraciones distintas8 elpticas, espirales e irregulares. =na descripci#n algo m!s
detallada, basada en su apariencia, es la pro'ista por la secuencia de %ubble, propuesta en el ao 1936. Este
esquema, que s#lo descansa en la apariencia 'isual, no toma en cuenta otros aspectos, tales como la tasa de
formaci#n de estrellas o la acti'idad del n&cleo gal!ctico.
13
,ala.ias elpticas
Hrtculo principal8 Galaxia elptica
,E5J768 9ala0ia con forma de elipse. ?ueden ser nombradas desde E5 +asta E7, donde el n&mero significa
cu!n o'alada es la elipse@ as, E5 sera una forma de esfera y E7 de plato o disco. (ambi)n se puede decir que
el n&mero indica su e0centricidad multiplicada por 15.
Su apariencia muestra escasa estructura y, tpicamente, tienen relati'amente poca materia interestelar. En
consecuencia, estas gala0ias tambi)n tienen un escaso n&mero de c&mulos abiertos, y la tasa de formaci#n de
estrellas es baa. ?or el contrario, estas gala0ias est!n dominadas por estrellas 'ieas, de larga e'oluci#n, que
orbitan en torno al n&cleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen cierto parecido a los c&mulos
globulares.
;as gala0ias m!s grandes son gigantes elpticas. Se cree que la mayora de las gala0ias elpticas son el
resultado de la coalici#n y fusi#n de gala0ias. Xstas pueden alcan*ar tamaos enormes y con frecuencia se las
encuentra en conglomerados mayores de gala0ias, cerca del n&cleo.
,ala.ias espirales
;as gala0ias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una protuberancia central
compuesta principalmente por estrellas m!s 'ieas. H partir de esta protuberancia se e0tienden unos bra*os en
forma espiral, de brillo 'ariable.
,SaJc68 9ala0ia de forma espiral con bra*os de formaci#n estelar. ;as letras min&sculas indican cu!n
sueltos se encuentran los bra*os, siendo "a" los bra*os m!s apretados y "c" los m!s dispersos.
9ala0ias espirales barradas ,SRaJc68 9ala0ia espiral con una banda central de estrellas. ;as letras
min&sculas tienen la misma interpretaci#n que las gala0ias espirales.
9ala0ias Espirales Gntermedias ,SHRaJc68 =na gala0ia que, de acuerdo a su forma, se clasifica entre
una gala0ia espiral barrada y una gala0ia espiral sin barra.
,ala.ias lenticulares
;as gala0ias lenticulares constituyen un grupo de transici#n entre las gala0ias elpticas y las espirales, y se
di'iden en tres subgrupos8 SB1, SB2 y SB3. ?oseen un disco, una condensaci#n central muy importante y
una en'oltura e0tensa.
Gncluyen las lenticulares barradas ,SRB6, que comprenden tres grupos8 en el primero ,SRBJ16, la barra es
anc+a y difusa@ en el segundo ,SRBJ26 es m!s luminosa en las e0tremidades que en el centro@ y en el tercero
,SRBJ36 es ya muy brillante y bien definidas.
,ala.ias irre+ulares
=na gala0ia irregular es una gala0ia que no encaa en ninguna clasificaci#n de gala0ias de la secuencia de
%ubble. Son gala0ias sin forma espiral ni elptica.
%ay dos tipos de gala0ias irregulares. =na gala0ia GrrJG ,Grr G6 es una gala0ia irregular que muestra alguna
estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en la clasificaci#n de las secuencia de %ubble.
14
=na gala0ia GrrJGG ,Grr GG6 es una gala0ia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de %ubble.
;as gala0ias enanas irregulares suelen etiquetarse como dG. Hlgunas gala0ias irregulares son pequeas
gala0ias espirales distorsionadas por la gra'edad de un 'ecino muc+o mayor.
Oel total de gala0ias obser'adas +asta la fec+a solo un 4: de las gala0ias brillantes reciben el nombre de
gala0ia irregular.
%alaxias actias
Hrtculo principal8 Galaxia activa
;as gala0ias acti'as son gala0ias que liberan grandes cantidades de energa yYo materia al medio interestelar
mediante procesos que no est!n relacionados con los procesos estelares ordinarios. Hpro0imadamente un
15: de las gala0ias pueden clasificarse como gala0ias acti'as.
;a mayor parte de la energa emitida por las gala0ias acti'as pro'iene de una pequea y brillante regi#n del
n&cleo de la gala0ia, y en muc+os casos se obser'an lneas espectrales de emisi#n anc+as yYo estrec+as, que
e'idencian la e0istencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la gala0ia.
;os tipos m!s importantes de gala0ias acti'as son8
,ala.ias Sey*ert
Hrtculo principal8 Galaxia Seyfert
Son gala0ias espirales que se caracteri*an por tener un n&cleo puntual muy brillante. Seg&n su espectro se
distinguen8
9ala0ia Seyfert (ipo G8 poseen lneas anc+as de emisi#n.
9ala0ia Seyfert (ipo GG8 poseen lneas estrec+as de emisi#n.
(ambi)n se obser'a que estas gala0ias emiten d)bilmente en radio.
,ala.ias 1Starburst2
Hrtculo principal8 Galaxia Starburst
Son gala0ias en las que se est!n formando enormes cantidades de estrellas muc+as de las cuales, tras morir,
e0plotan produciendo superno'a, pese a que este fen#meno forma parte de la e'oluci#n estelar y
formalmente este grupo no estara en nuestra clasificaci#n. Esta formaci#n anormalmente alta de estrellas
podra estar ligado a mecanismos internos del n&cleo de la gala0ia.
$adio+ala.ias
Hrtculo principal8 adiogalaxia
;as radiogala0ias suelen estar asociadas a gala0ias tipo E con n&cleo acti'o. Emiten a longitudes de onda de
radio y algunas pueden ser relati'amente d)biles. Suelen ser gala0ias que se e0tienden por amplias *onas del
14
espacio. ?resentan un n&cleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos c+orros de partculas de
grandes dimensiones. Hdem!s, en muc+as de ellas se +a detectado radiaci#n sincrotr#n.
)usares
Hrtculo principal8 !u"sar
;os cu!sares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella@ de a+ su nombre, que pro'iene de la
contracci#n inglesa quasiJstellar.
En esencia, los cu!sares consisten en un n&cleo no resuelto y muy luminoso con fuertes lneas de emisi#n
anc+as y estrec+as. En los cu!sares m!s cercanos se obser'a una nubosidad difusa, re'elando que este tipo de
obetos no son m!s que n&cleos de gala0ias acti'as muy leanas de las que &nicamente somos capaces de
detectar su n&cleo.
Se sabe que la masa de estos obetos es muy ele'ada y generalmente presentan una forma estructurada.
Va Lctea
;a ,ala.ia de la 3a 4ctea o simplemente 3a 4ctea es la gala0ia espiral en la que se encuentra el
Sistema Solar y, por ello, la (ierra. Seg&n las obser'aciones, posee una masa de 15
12
masas solares y es una
espiral barrada@ con un di!metro medio de unos 155.555 aos lu*, estos son apro0imadamente 1 trill#n de
.m, se calcula que contiene entre 255 mil millones y 455 mil millones de estrellas. ;a distancia desde el Sol
+asta el centro de la gala0ia es de alrededor de 27.755 aos lu* ,2.455 pc, es decir, el 44 por ciento del radio
total gal!ctico6. ;a Ca ;!ctea forma parte de un conunto de unas cuarenta gala0ias llamado 9rupo ;ocal, y
es la segunda m!s grande y brillante tras la 9ala0ia de Hndr#meda ,aunque puede ser la m!s masi'a, al
mostrar un estudio reciente que nuestra gala0ia es un 45: m!s masi'a de lo que se crea anteriormente.
2
6.
El nombre #a L"ctea pro'iene de la mitologa griega y en latn significa camino de leche. Esa es, en efecto,
la apariencia de la banda de lu* que rodea el firmamento, y as lo afirma la mitologa griega, e0plicando que
se trata de lec+e derramada del pec+o de la diosa %era. ,Pubens represent# la leyenda en su obra $l
nacimiento de la #a L"ctea6. Sin embargo, ya en la Hntigua 9recia un astr#nomo sugiri# que aquel +a*
blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muc+simas estrellas. Se trata de Oem#crito ,465 a. 7.
J 375 a. 7.6, quien sostu'o que dic+as estrellas eran demasiado tenues indi'idualmente para ser reconocidas a
simple 'ista. Su idea, no obstante, no +all# respaldo, y tan s#lo +acia el ao 1659 d. 7., el astr#nomo 9alileo
9alilei +ara uso del telescopio para obser'ar el cielo y constatar que Oem#crito estaba en lo cierto, ya que
adonde quiera que mirase, aqu)l se encontraba lleno de estrellas.
&artes
;a gala0ia se di'ide en tres partes bien diferenciadas8
Halo
o %alo e0terior
o %alo interior
Disco
o Oisco delgado
16
o Oisco grueso
o Oisco e0tremo
5ulbo
Halo
El +alo es una estructura esferoidal que en'uel'e la gala0ia. En el +alo la concentraci#n de estrellas es muy
baa y apenas tiene nubes de gas, por lo que carece de regiones con formaci#n estelar. En cambio, es en el
+alo donde se encuentran la mayor parte de los c&mulos globulares. Estas formaciones antiguas son reliquias
de la formaci#n gal!ctica. Estas agrupaciones de estrellas se debieron de formar cuando la gala0ia era a&n
una gran nube de gas que colapsaba y se iba aplanando cada 'e* m!s. Btra caracterstica del +alo es la
presencia de gran cantidad de materia oscura. Su e0istencia se deduo a partir de anomalas en la rotaci#n
gal!ctica. ;os obetos contenidos en el +alo rotan con una componente perpendicular al plano muy fuerte,
cru*ando en muc+os casos el disco gal!ctico. Oe +ec+o, es posible encontrar estrellas u otros cuerpos del
+alo en el disco. Su procedencia se delata cuando se anali*a su 'elocidad y trayectoria, as como su
metalicidad. Z es que los cuerpos del +alo presentan una componente perpendicular al plano muy acusada,
adem!s del +ec+o de que se trata de cuerpos que se formaron antes que los del disco. Sus #rbitas los lle'an,
pues, a cru*ar peri#dicamente el disco. (ambi)n es muy probable que una estrella de poblaci#n GG ,pobre en
metales6 pertene*ca al +alo, pues )stas son m!s antiguas que las de poblaci#n G ,ricas en metales6 y el +alo,
como ya se +a dic+o, es una estructura antigua.
Disco
El disco se compone principalmente de estrellas #'enes de poblaci#n G. Es la parte de la gala0ia que m!s gas
contiene y es en )l donde a&n se dan procesos de formaci#n estelar. ;o m!s caracterstico del disco son los
bra*os espirales, que son oc+o8 dos bra*os principales EscudoJ7entauro y ?erseo, as como dos secundarios
JSagitario y EscuadraJ ,en 'e* de cuatro bra*os similares entre s, como se pensaba antes6.
4
Pecientemente, un grupo de astr#nomos anunci# el descubrimiento de un nue'o bra*o espiral en nuestra
gala0ia o, m!s precisamente, un enorme fragmento +asta a+ora desconocido@
4
se cree que el nue'o bra*o
espiral es, en realidad, el tramo final y m!s distante del bra*o de EscudoJ7entauro, una de las dos ramas
principales.
6
Oe confirmarse, los autores +abr!n demostrado que la Ca ;!ctea posee una sorprendente
simetra en sus formas, ya que )ste nue'o bra*o sera la contraparte sim)trica del de ?erseo.
7
%ay que tener
en cuenta que nuestra posici#n en la Ca ;!ctea Ja mitad de camino entre su centro y su borde y
pr!cticamente en el plano gal!cticoJ dificulta en gran medida el estudio de la estructura espiral de nuestra
gala0ia.
5ulbo
El bulbo o n&cleo gal!ctico se sit&a en el centro. Es la *ona de la gala0ia con mayor densidad de estrellas.
Sin embargo, a ni'el local se pueden encontrar algunos c&mulos globulares con densidades superiores. El
bulbo tiene una forma esferoidal ac+atada y gira como un s#lido rgido. (ambi)n al parecer, en nuestro centro
gal!ctico, +ay un gran aguero negro de unas 2,6 millones de masas solares que los astr#nomos denominaron
Sagittarius H, o Sagitario HF. Su detecci#n fue posible a partir de la obser'aci#n de un grupo de estrellas que
giraban en torno a un punto oscuro a m!s de 1.455 .mYs.
17
%alaxias satlite
Hdem!s de los al menos 145 c&mulos globulares conocidos,
24
nuestra gala0ia cuenta con cierto n&mero de
gala0ias sat)lite. ;as dos mayores con diferencia son las >ubes de -agallanes, y el resto son gala0ias
elpticas enanas muc+o menores, aunque recientemente se +a sugerido que las perturbaciones obser'adas en
el gas situado en la periferia de la Ca ;!ctea pueden estar causadas por la gra'edad de una gala0ia de masa
similar a la de la 9ran >ube de -agallanes e in'isible desde nuestra posici#n en la gala0ia.
24
Hlgunas de las gala0ias compaeras Jcomo por eemplo la 9ala0ia Elptica Enana de SagitarioJ est!n tan
cerca a ella que est!n siendo despeda*adas y absorbidas por nuestra gala0ia.
Plsar
=n p%lsar es una estrella de neutrones que emite radiaci#n peri#dica. ;os p&lsares poseen un intenso campo
magn)tico que induce la emisi#n de estos pulsos de radiaci#n electromagn)tica a inter'alos regulares
relacionados con el periodo de rotaci#n del obeto.
;as estrellas de neutrones pueden girar sobre s mismas +asta 'arios cientos de 'eces por segundo@ un punto
de su superficie puede estar mo'i)ndose a 'elocidades de +asta 75.555 .mYs. Oe +ec+o, las estrellas de
neutrones que giran tan r!pidamente se e0panden en su ecuador debido a esta 'elocidad 'ertiginosa. Esto
tambi)n implica que estas estrellas tengan un tamao de unos pocos miles de metros, entre 15 y 25
.il#metros, ya que la fuer*a centrfuga generada a esta 'elocidad es enorme y s#lo el potente campo
gra'itatorio de una de estas estrellas ,dada su enorme densidad6 es capa* de e'itar que se despedace.
1

2
El efecto combinado de la enorme densidad de estas estrellas con su intenssimo campo magn)tico ,generado
por los protones y electrones de la superficie girando alrededor del centro a semeantes 'elocidades6 causa
que las partculas que se acercan a la estrella desde el e0terior ,como, por eemplo, mol)culas de gas o pol'o
interestelar6, se aceleren a 'elocidades e0tremas y realicen espirales cerradsimas +acia los polos magn)ticos
de la estrella. ?or ello, los polos magn)ticos de una estrella de neutrones son lugares de acti'idad muy
intensa. Emiten c+orros de radiaci#n en el rango del radio, rayos I o rayos gamma, como si fueran caones
de radiaci#n electromagn)tica muy intensa y muy colimada.
;a clasificaci#n es W, B, R, H, Q, 9, $, -, ; y ( yendo de mayor a menor temperatura. ;as estrellas de tipo
B, R y H son muy calientes, y el tipo - es considerablemente m!s fro. ;os tipos W, ; y ( se introdueron
recientemente. ;a temperatura superficial, que determina la clase espectral, tambi)n determina el color de la
estrella. Oe esta manera, las estrellas B son a*ules, mientras que estrellas de menor temperatura superficial
,clases $ o -6 son roi*as, como Retelgeuse o Hntares.
=na pequea gua de los diferentes colores y eemplos de estrellas pertenecientes al grupo se cita a
continuaci#n8
7
)lasi*icacin )olor 6emperatura 7)" 8jemplo
WJB &lanco verdoso 155555 'olf ayet
R (zulado 24 555 Spica
H &lanco 11 455 Sirio
Q &lanco amarillento 7455 [7anopus
12
9 (marillo 6555 Sol
$
(naran)ado
amarillento
4755 (rturo
- (naran)ado 3555 (ntares
P (naran)ado ro)izo 2655 !' Leonis
> o)o anaran)adas 2555 &etelgeuse
S o)o 1455
(ndromeda
e
)lases de luminosidad
;a clasificaci#n de %ar'ard de tipos espectrales no determina
un'ocamente las caractersticas de una estrella. Estrellas con la misma
temperatura pueden tener tamaos muy diferentes, lo que implica
luminosidades muy diferentes. ?ara distinguirlas se definieron, en
Zer.es, las clases de luminosidad. En este sistema de clasificaci#n se
e0amina nue'amente el espectro estelar y se buscan lneas espectrales
sensibles a la gra'edad de la estrella. Oe este modo es posible estimar su
tamao.
Hmbos sistemas de clasificaci#n son complementarios.
Hpro0imadamente un 15: de todas las estrellas son enanas blancas, un 75: son estrellas de tipo -, un 15:
son estrellas de tipo $ y un 4: son estrellas tipo 9 como el Sol. (an s#lo un 1: de las estrellas son de mayor
masa y tipos H y Q. ;as estrellas de WolfJPayet son e0tremadamente infrecuentes. ;as enanas marrones,
proyectos de estrellas que se quedaron a medias a causa de su pequea masa, podran ser muy abundantes
pero su d)bil luminosidad impide reali*ar un censo apropiado.
Galaxia espiral
=na +ala.ia espiral es un tipo de gala0ia de la secuencia de %ubble que se caracteri*a por las siguientes
propiedades fsicas8
(iene un disco plano giratorio compuesto de estrellas y materia interestelar que suelen ser de nue'a
creaci#n. C)ase la relaci#n (ullyJQis+er.
Est! compuesta por una concentraci#n de estrellas central ,bulbo6 rodeada por un disco.
El disco es plano ,con posibilidades de alabeo6 y est! formado por materia interestelar ,gas y pol'o6,
estrellas #'enes de ?oblaci#n G ,alta metalicidad6 y c&mulos abiertos.
El bulbo es similar a una gala0ia elptica, conteniendo numerosas estrellas antiguas, llamadas de
?oblaci#n GG y con baa metalicidad, y normalmente un aguero negro supermasi'o en el centro.
)lase Descripcin
9 %ipergigantes
(a Supergigantes ;uminosas
(b Supergigantes
(( 9igantes luminosas
((( 9igantes
(3 SubJgigantes
3 Enanas ,Sol6
3( SubJenanas
3(( Enanas blancas
19
;as gala0ias espirales deben su nombre a los bra*os luminosos con formaci#n estelar dentro del disco que se
prolonga \m!s o menos logartmicamente\ desde el n&cleo central. Hunque a 'eces son difciles de
percibir, estos bra*os las distinguen de las gala0ias lenticulares, que presentan una estructura de disco pero
sin bra*os espirales. Son las m!s abundantes del uni'erso constituyen el 75:
El disco de las gala0ias espirales suele estar rodeado por grandes aureolas esferoides de estrellas de
?oblaci#n GG, muc+as de las cuales se concentran en c&mulos globulares que orbitan alrededor del centro
gal!ctico. Esta aureola es conocida como +alo.
>uestra gala0ia, la Ca ;!ctea, es espiral, con una clasificaci#n en la secuencia de %ubble Sbc ,posiblemente
SRbc@ 'er gala0ia espiral barrada6.
;os primeros estudios sobre la formaci#n de los bra*os espirales corresponden a Rertil ;indblad. Se dio
cuenta de que las estrellas no pueden estar organi*adas en forma de espiral de manera permanente. ?uesto
que la 'elocidad de rotaci#n del disco gal!ctico 'ara con la distancia al centro de la gala0ia, un bra*o radial
r!pidamente se 'era cur'ado al rotar la gala0ia. El bra*o, tras unas pocas rotaciones, incrementara la
cur'atura enroll!ndose cada 'e* m!s en la gala0ia. Esto no es lo que se obser'a.
;a primera teora admisible fue ideada por 7. 7. ;in y Qran. S+u en 1964. Sugirieron que los bra*os
espirales eran manifestaciones de ondas de densidad espirales. Supusieron que las estrellas se despla*an en
#rbitas ligeramente elpticas y que la orientaci#n de sus #rbitas est! correlacionada, esto es, las #rbitas
elpticas 'aran su orientaci#n, unas de otras, ligeramente con el incremento de la distancia al centro
gal!ctico, tal como se obser'a en el diagrama. Estas #rbitas est!n m!s cercanas en algunas !reas presentando
el efecto de parecer bra*os. ;as estrellas no permanecen siempre en la posici#n en que las 'emos, sino que
pasan por los bra*os al despla*arse en sus #rbitas.
Se +an propuesto +ip#tesis alternati'as que implican ondas de formaci#n estelar despla*!ndose por la
gala0ia@ las estrellas brillantes producidas en la formaci#n estelar mueren r!pidamente, deando regiones m!s
oscuras tras la onda y, por tanto, +aciendo esta 'isible. ;as gala0ias espirales son colecciones enormes de
miles de millones de estrellas, en las que muc+as de ellas se agrupan en forma de disco, con un abultamiento
esf)rico central con estrellas en su interior. En el disco e0isten bra*os mas luminosos donde se concentran las
estrellas m!s #'enes y brillantes.
Clasificaciones
Hdem!s de mediante la secuencia de %ubble y la presencia # no de una barra central, las gala0ias espirales
pueden clasificarse seg&n el aspecto de sus bra*os. ;os astr#nomos Oebra -elloy Elmegreen y Rruce 9.
Elmegreen +an desarrollado una clasificaci#n de gala0ias espirales que tiene doce clases, que 'an desde el
grado 1 que incluye a gala0ias espirales con estructura ca#tica y sin ning&n orden +asta el 12, que incluye
gala0ias con dos bra*os muy desarrollados y que dominan la imagen 'isible ,c#mo -21 # -416, tambi)n
conocidas c#mo "espirales de gran diseo", pasando por gala0ias c#mo >97 2241 ,que se conocen c#mo
"gala0ias espirales floculentas"6 en la que no e0iste ninguna estructura espiral bien definida, sino multitud de
fragmentos de bra*os espirales
1
y
2
Btro sistema es mediante la tasa de formaci#n estelar que presenten, un sistema introducido por el astr#nomo
Sydney Can den Rerg+. Hs se puede +ablar de gala0ias espirales normales en las cuales los bra*os se
resuel'en en c&mulos estelares y nebulosas y est!n bien marcados, y gala0ias an)micas, con bra*os apenas
resolubles y mal definidos al +aber una tasa de formaci#n estelar muc+o menor.
3
Gn'estigaciones de c&mulos
de gala0ias a distancias moderadas +an mostrado tambi)n un nue'o tipo de gala0ia espiral con estructura
espiral pero sin formaci#n estelar # casi nula conocida c#mo gala0ias espirales pasi'as, que pueden ser en
25
realidad gala0ias an)micas a una distancia muc+o mayor que )stas.
4
En general )stos dos tipos de gala0ia
espiral suelen +allarse en c&mulos de gala0ias ricos.
Galaxia espiral barrada
=na +ala.ia espiral barrada es una gala0ia espiral con una banda central de estrellas brillantes que abarca
de un lado a otro de la gala0ia. ;os bra*os espirales parecen surgir del final de la "barra" mientras en las
gala0ias espirales parecen surgir del n&cleo gal!ctico. ;as barras son relati'amente comunes8 +asta dos
tercios de las gala0ias espirales contienen una.
1
Oic+as barras generalmente afectan tanto al mo'imiento de
las estrellas como al del gas interestelar dentro de la gala0ia espiral, y pueden afectar tambi)n a los bra*os
espirales.
2
Ed/in %ubble clasific# a este tipo de gala0ias espirales como S5 ,Spiral &arred en ingl)s6 en su Secuencia
de %ubble, di'idi)ndolas en tres categoras dependiendo de lo abiertos que tengan los bra*os espirales. ;as
de tipo S5a tienen los bra*os fuertemente unidos y una gran protuberancia central, las gala0ias de tipo S5b
son intermedias entre las anteriores y las de tipo S5c Jlas cuales tienen los bra*os muy sueltosJ, y finalmente
las S5d a&n m!s, con un n&cleo casi ine0istente . =n quinto tipo ,S5m6 se cre# posteriormente para describir
una gala0ia espiral irregular, como las >ubes de -agallanes, que inicialmente fueron clasificadas como
gala0ias irregulares pero en donde posteriormente se encontraron estructuras de espirales barradas.
!as barras
;a +ip#tesis actual sostiene que la estructura de barra act&a como una "guardera estelar", impulsando la
formaci#n estelar en su centro. Se piensa que la barra act&a como un mecanismo que canali*a el gas
interestelar desde los bra*os espirales +acia el centro a tra')s de resonancia orbital, encau*ando el fluo para
crear estrellas nue'as.
3
Este proceso e0plica tambi)n por qu) tantas gala0ias espirales barradas muestran un
n&cleo gal!ctico acti'o yYo un brote estelar central, como el que se obser'a en la 9ala0ia del -olinillo
Hustral ,-236.
En general, se piensa que las barras se forman por una onda de densidad pro'eniente del centro de la gala0ia
cuyos efectos reorgani*an las #rbitas de las estrellas interiores.
4
H lo largo del tiempo este efecto pro'oca que
las estrellas orbiten a una distancia mayor, lo que +ace que la estructura de barra permane*ca en el tiempo.
Btra posible causa de la formaci#n de barras puede deberse a los efectos de la fuer*a de marea originados por
la interacci#n entre gala0ias.
;as barras tambi)n modifican la estructura de la gala0ia creando anillos tanto e0teriores a la barra como
interiores a ella, controlando su estructura espiral, y formando adem!s otras estructuras presentes en las
regiones centrales de )stas como miniespirales o barras menores e interiores a la principal@ el resultado neto
de la inyecci#n de gas por parte de la barra a la regi#n central de la gala0ia y la formaci#n estelar
consecuente es el nacimiento de un pseudobulbo
4
21
Galaxia elptica
=na +ala.ia elptica es un tipo de gala0ia de la secuencia de %ubble caracteri*ada por tener una forma
apro0imadamente elipsoidal y apenas rasgos distinti'os, careciendo por eemplo de los bra*os espirales que
caracteri*an a las gala0ias +om#nimas. Pepresentan el 14: de las gala0ias del uni'erso, y s#lo contiene
estrellas 'ieas.
Clasificacin
Se clasifican con una E seguida de un n&mero ,a 'eces puesto c#mo subndice6 entre 5 y 7 que se calcula con
la siguiente f#rmula8 , d#nde a y b son respecti'amente los semiees mayor y menor de la
gala0ia.
El tipo m!s com&n es el E3, y el m!0imo es el E7 ]ya que por encima, la gala0ia tendera a dispersarse y a
tomar una forma m!s 'oluminosa], y cabe destacar que su aspecto depende no s#lo de su forma sino del
!ngulo con el que la 'emos, de modo que algunas E5 son en realidad elongadas ]algo ya comentado por el
propio Ed/in ?o/ell %ubble.
Caractersticas fsicas
;as gala0ias elpticas 'aran muc+o en luminosidad, masa y tamao, yendo desde las pequeas enanas
esferoidales, de caractersticas parecidas a las de un c&mulo globular Jpero muy ricas en materia oscuraJ # las
gala0ias elpticas enanas, +asta las grandes gala0ias elpticas presentes en grandes c&mulos de gala0ias ,por
eemplo, las gala0ias de tipos * y c*, caracteri*adas por estar en'ueltas por un gran +alo difuso, tipo al cual
pertenece la -27, el prototipo de gala0ia elptica gigante6 ]entre las cuales se +allan las mayores y m!s
brillantes gala0ias del =ni'erso. Sus caractersticas comunes son8
Husencia # insignificante momento angular.
Husencia # insignificante cantidad de materia interestelar ,gas y pol'o6, sin estrellas #'enes, ausencia
de c&mulos abiertos ,sal'o e0cepciones puntuales c#mo >97 12746.
7ompuestas sobre todo por estrellas antiguas, llamadas poblaci#n GG.
Qsicamente tambi)n se pueden di'idir en dos tipos8 las "cuadradas" ]que suelen ser gala0ias grandes], cuya
forma es determinada por mo'imientos aleatorios de sus estrellas, pero que son mayores en algunas
direcciones que en otrasJ, y las "discoidales", a menudo de luminosidad media # baa, en las que las estrellas
suelen tener 'elocidades similares, pero que est!n relati'amente aplanadas debido a la rotaci#n de la gala0ia@
otras diferencias entre ambos tipos son8
7oncentraci#n de lu* central8 En las "cuadradas" e0iste una falta de concentraci#n de lu* en su centro
mientras que las "discoidales" tienen m!s concentraci#n de lu* all.
?oblaciones estelares8 -ientras que las primeras est!n compuestas de estrellas 'ieas con mayor
rique*a en elementos pesados, en las segundas +ay poco # ning&n enriquecimiento de tales elementos
y sus estrellas son m!s #'enes ,no muc+o m!s6.
Quentes de ondas de radio8 ;as gala0ias elpticas "cuadradas" contienen a 'eces fuentes que producen
fuertes emisiones de ondas de radio@ en las discoidales )sto es muc+o m!s raro.
22
-edio interestelar8 las primeras suelen tener gas caliente que puede detectarse gracias a su emisi#n de
rayos I, sobre todo en las m!s grandes@ en las segundas es muc+o m!s raro que +aya dic+o gas.
Cmulos globulares y galaxias satlite
;as grandes gala0ias elpticas suelen tener un sistema de c&mulos globulares, n&cleos dobles, y gran cantidad
de gala0ias sat)lites. =na posible interpretaci#n es el canibalismo gal!ctico, es decir la absorci#n de una
gala0ia menor por una mayor ]por eemplo, se sabe que nuestra Ca ;!ctea esta "digiriendo" un par de
gala0ias menores en la actualidad.
Origen
;a imagen tradicional de las gala0ias elpticas las presenta como gala0ias donde la formaci#n estelar termin#
tras el estallido inicial, presentando a+ora s#lo 'ieas estrellas.
Hlgunas obser'aciones recientes +an encontrado c&mulos de estrellas #'enes, a*ules dentro de algunas
gala0ias elpticas, unto a otras estructuras que pueden e0plicarse por fusi#n de gala0ias. En la nue'a 'isi#n,
una gala0ia elptica es el resultado de un largo proceso donde 'arias gala0ias menores, de cualquier tipo,
c+ocan y se fusionan en una mayor.
%ay tres maneras en las que puede obtenerse una gala0ia elptica a partir de la colisi#n entre dos gala0ias
anteriores8 un c+oque que los astr#nomos conocen c#mo mo)ado en el cual +ay gas fro en abundancia y un
brote estelar y otro conocido c#mo seco en el que no +ay gas # es muy poco abundante y por tanto muy poca
# ninguna acti'idad de formaci#n estelar. El primer tipo produce una gala0ia elptica "discoidal" y el segundo
una gala0ia elptica "cuadrada". =n e0celente eemplo del segundo tipo en acci#n obser'ado con ayuda del
(elescopio Spit*er es lo que est! teniendo lugar en el c&mulo de gala0ias 7;5942^4752, a casi cinco mil
millones de aos lu* de nuestra gala0ia, d#nde cuatro grandes gala0ias est!n fusion!ndose entre s para dar
lugar a una gala0ia elptica muc+o mayor rodeada por un gran +alo formado por miles de millones de
estrellas e0pulsadas durante la fusi#n.
;a tercera 'a implica una gala0ia espiral que +a agotado todo su gas debido a la formaci#n de estrellas # que
lo +a perdido por procesos di'ersos con'irti)ndose en una lenticular. En )ste escenario, la colisi#n y
absorci#n de gala0ias menores Jque en el caso de una gala0ia espiral apenas tendran efecto al reparar la
formaci#n estelar producida en dic+as colisiones los daos sufridos por el disco de dic+a gala0iaJ acaban por
destruir el disco de la gala0ia lenticular con'irti)ndola en una elptica.
Se cree que todas las gala0ias elpticas gigantes tienen un aguero negro supermasi'o en su centro.
Galaxia lenticular
=na +ala.ia lenticular es un tipo de gala0ia intermedia entre una gala0ia elptica y una gala0ia espiral que
en la Secuencia de %ubble se clasifica como S5. ;as gala0ias lenticulares son con forma de disco, ,al igual
que las gala0ias espirales6 que +an consumido o perdido gran parte o toda su materia interestelar ,como las
gala0ias elpticas6, y por tanto carecen de bra*os espirales, aunque a 'eces e0iste cierta cantidad de materia
interestelar, sobre todo pol'o. 7onstituyen solo el 3: de las gala0ias del uni'erso.
23
Clasificacin
;a clase S5 fue definida por primera 'e* por Ed/in ?o/ell %ubble en 1936 c#mo una forma intermedia
entre las gala0ias elpticas y las espirales@ 9erard de Caucouleurs refin# posteriormente esta secuencia y en
ella se clasifican como8 S5 ,sin barra central6, SHR5 ,rudimento de barra central6, y SR5 ,con barra central6.
Hdem!s, tambi)n se +abla de8 EYS5 ,gala0ias elpticas que recuerdan a una lenticular6, S5
J
,gala0ias
lenticulares muy parecidas a una elptica6, S5
5
,gala0ias lenticulares con cierta estructura interna6, y S5
^

,pol'o presente y en algunos casos entroncando con las gala0ias espirales Jclasificaci#n mi0ta S5YaJ6@ las dos
clasificaciones Jseg&n presencia o no de barra central y seg&n estructuras 'isibles o noJ se combinan entre s,
al igual que las que indican si e0isten anillos o no en ellas ,'er para m!s Secuencia de %ubble6.
=n sistema de clasificaci#n de aparici#n bastante reciente desarrollado por los astr#nomos <o+n $ormendy y
Palf Render es uno muy similar al utili*ado para las gala0ias espirales seg&n el tamao de su bulbo central y
que transcurre de modo paralelo a la secuencia de las gala0ias espirales@ as se tienen las gala0ias S5aJS5bJ
S5c ,con las gradaciones intermedias S5ab y S5bc6, an!logas a las clasificaciones Sa, Sab, Sb, Sbc, y Sc para
gala0ias espirales y que entroncan con las gala0ias esferoidales enanas@ )ste sistema tambi)n distingue entre
gala0ias lenticulares con # sin barra del mismo modo que se describe arriba.
Xste esquema, obtenido a partir de estudios reali*ados de gala0ias lenticulares situadas en el 7&mulo de
Cirgo, refuer*a la idea de que las gala0ias lenticulares y esferoidales, al menos en c&mulos de gala0ias ricos,
proceden de gala0ias espirales e irregulares que +an perdido su materia interestelar c#mo se detalla a
continuaci#n.
Origen
;as gala0ias lenticulares suelen abundar en c&mulos de gala0ias ricos, en detrimento de las gala0ias
espirales, y al parecer fueron en tiempos gala0ias espirales que perdieron su gas por ro*amiento con el gas
intergal!ctico caliente que llena el espacio intergal!ctico yYo por interacciones gra'itatorias con otras gala0ias
,sufriendo a causa de lo segundo brotes estelares que contribuiran a la p)rdida de su medio interestelar y al
aumento de su bulbo central6@ dos formas intermedias ,que qui*!s sean el mismo obeto6 entre ambas son las
gala0ias espirales an)micas, con menos materia interestelar y formaci#n estelar que una gala0ia espiral
equi'alente y las galaxias espirales pasivas, con estructura espiral pero con muy poca o ninguna formaci#n
estelar@ otra propuesta que se +a +ec+o tambi)n, en base a simulaciones matem!ticas, es que las gala0ias
lenticulares son el producto de la fusi#n entre dos gala0ias espirales de masas desiguales y ricas en gas.
En otros casos Jgala0ias lenticulares situadas no en c&mulos gal!cticos ricos o aisladasJ, pueden +aberse
con'ertido en ese tipo de gala0ia al +aber agotado su materia interestelar. Sin embargo, y aunque +aya cada
'e* m!s e'idencias a fa'or de que las gala0ias lenticulares e0istentes en c&mulos de gala0ias pueden +aber
surgido a partir de gala0ias espirales, la g)nesis de estos obetos, en particular de los m!s masi'os, sigue
siendo un problema abierto@ de +ec+o, por eemplo tambi)n se +a sugerido que la mayora de las gala0ias
lenticulares pueden +aber sido como son a+ora desde su nacimiento Je0perimentando de cuando en cuando
brotes de formaci#n estelarJ, en 'e* de gala0ias espirales que +an perdido su medio interestelar.
El 7at!logo -essier incluye algunos buenos eemplos de esta clase de gala0ias, por eemplo -24 y -24.
Btro e0celente eemplo de este tipo de gala0ias es >97 3114.
24
Galaxia irregular
=na galaxia irregular es una gala0ia que no encaa en ninguna clasificaci#n de gala0ias de la secuencia de
%ubble. Son gala0ias sin forma espiral, lenticular ni elptica. Hlgunas gala0ias irregulares son pequeas
gala0ias espirales distorsionadas por la gra'edad de un 'ecino mayor.
;as 9ala0ias irregulares no tienen una forma particular. Ellas est!n entre las gala0ias m!s pequeas y est!n
llenas de gas y pol'o. (eniendo una gran cantidad de gas y pol'o, significa que estas gala0ias tienen una gran
cantidad de formaci#n de estrellas lle'!ndose a cabo en el interior de ellas. Esto puede +acerlas muy
brillantes. ;as >ubes de -agallanes 9rande y ?equea, son eemplos de gala0ias irregulares. Ellas son dos
gala0ias pequeas que 'iaan en #rbita alrededor de nuestra propia gala0ia, la Ca ;!ctea. Hlrededor del 25:
de todas las gala0ias son irregulares.
Clasificacin
%ay dos tipos de gala0ias irregulares8
;as +ala.ias irre+ulares tipo ( +Seme)antes a las ,ubes de Magallanes- son gala0ias en un estado
e'oluti'o tardo, sin n&cleo, con una baa luminosidad y generalmente son gala0ias enanas. ;as
gala0ias con esta morfologa aparencen en los cat!logos astron#micos como .rr . ,%ubble6 y como
.m, .&m, Sm, S&m ,deCaucouleurs y en Htlas 7arnegie6.
;as +ala.ia irre+ulares tipo (( +Seme)antes a M/0-, a diferencia de las anteriores, son gala0ias
generalmente #'enes, producidas por una fusi#n de gala0ias o deformadas por fuertes interacciones
gra'itacionales con una gala0ia cercana. En los cat!logo astron#micos aparecen como .rr ..
,%olmberg, %ubble6, como .1 ,deCaucouleurs6 y como (m _ amorp+ous ,Sandage6.
;as gala0ias enanas irregulares suelen etiquetarse como d. ,del ingl)s8*2arf .rregular Galaxy6.
Agujero negro
=n a+ujero ne+ro
1
u /oyo ne+ro
2
es una regi#n finita del espacio en cuyo interior e0iste una concentraci#n
de masa lo suficientemente ele'ada para generar un campo gra'itatorio tal que ninguna partcula material, ni
siquiera la lu*, puede escapar de ella. Sin embargo, los agueros negros pueden ser capaces de emitir
radiaci#n, lo cual fue coneturado por Step+en %a/.ing en los aos 75. ;a radiaci#n emitida por agueros
negros como 7ygnus IJ1 no procede del propio aguero negro sino de su disco de acreci#n.
3
;a gra'edad de un aguero negro, o Lcur'atura del espacioJtiempoM, pro'oca una singularidad en'uelta por
una superficie cerrada, llamada +ori*onte de sucesos. Esto es pre'isto por las ecuaciones de campo de
Einstein. El +ori*onte de sucesos separa la regi#n del aguero negro del resto del uni'erso y es la superficie
lmite del espacio a partir de la cual ninguna partcula puede salir, incluyendo los fotones. Oic+a cur'atura es
estudiada por la relati'idad general, la que predio la e0istencia de los agueros negros y fue su primer
indicio. En los aos 75, %a/.ing, Ellis y ?enrose demostraron 'arios teoremas importantes sobre la
ocurrencia y geometra de los agueros negros.
4
?re'iamente, en 1963, Poy $err +aba demostrado que en un
24
espacioJtiempo de cuatro dimensiones todos los agueros negros deban tener una geometra cuasiJesf)rica
determinada por tres par!metros8 su masa M, su carga el)ctrica total e y su momento angular L.
Se conetura que en el centro de la mayora de las gala0ias, entre ellas la Ca ;!ctea, +ay agueros negros
supermasi'os.
4
;a e0istencia de agueros negros est! apoyada en obser'aciones astron#micas, en especial a
tra')s de la emisi#n de rayos I por estrellas binarias y gala0ias acti'as.
Sin contar los posibles microagueros negros que casi siempre son efmeros al producirse a escalas
subat#micas@ macrosc#picamente en abril de 2552 el equipo coordinado por >i.olai Sapos+ni.o' y ;e'
(itarc+u. +a identificado el m!s pequeo de los agueros negros conocidos +asta la fec+a@ +a sido
denominado < 1645, se ubica en la constelaci#n Hra ,o Hltar6 de la Ca ;!ctea ,la misma gala0ia de la cual
forma parte la (ierra6. < 1645 tiene una masa equi'alente a 3,2 soles y tan solo 24 .m de di!metro se +abra
formado por el colapso de una estrella@ tales dimensiones estaban pre'istas por las ecuaciones de Einstein. Se
considera que son pr!cticamente las dimensiones mnimas que puede tener un aguero negro ya que una
estrella que colapsara y produera un fen#meno de menor masa se transformara en una estrella de neutrones.
Se considera que pueden e0istir muc+os m!s agueros negros de dimensiones semeantes.
)/orros de plasma
En abril de 2552 la re'ista >ature public# un estudio reali*ado en la =ni'ersidad de Roston dirigido por Hlan
-arsc+er donde e0plica que c+orros de plasma colimados parten de campos magn)ticos ubicados cerca del
borde de los agueros negros. En *onas puntuales de tales campos magn)ticos los c+orros de plasma son
orientados y acelerados a 'elocidades cercanas a c ,'elocidad de la lu*6, tal proceso es comparable a la
aceleraci#n de partculas para crear una corriente de c+orro ,)et6 en un reactor. 7uando los c+orros de plasma
originados por un aguero negro son obser'ables desde la (ierra tal tipo de aguero negro entra en la
categora de bla*ar.
Aue un aguero negro "emita" radiaciones parece una contradicci#n, sin embargo esto se e0plica8 todo obeto
,sup#ngase una estrella6 que es atrapado por la gra'itaci#n de un aguero negro, antes de ser completamente
"engullido", antes de pasar tras el +ori*onte de sucesos, se encuentra tan fuertemente presionado por las
fuer*as de marea del aguero negro en la *ona de la ergosfera que una pequea parte de su materia sale
disparada a 'elocidades pr#0imas a la de la lu* ,como cuando se aprieta fuertemente una narana8 parte del
material de la narana sale eyectado en forma de c+orros de ugo, en el caso de los obetos atrapados por un
aguero negro, parte de su masa sale disparada centrfugamente en forma de radiaci#n fuera del campo
gra'itatorio de la singularidad6.
:ormacin de estrellas por el in*lujo de a+ujeros ne+ros
>ue'as estrellas podran formarse a partir de los discos elpticos en torno a agueros negros@ tales discos
elpticos se producen por antiguas nubes de gas desintegradas pre'iamente por los mismos agueros negros@
las estrellas producidas por condensaci#n o acreci#n de tales discos elpticos al parecer tienen #rbitas muy
elpticas en torno a los agueros negros supermasi'os.
$adiacin de Ha;!in+
Hrtculo principal8 adiaci3n de Ha24ing
%asta principios de 1975 se pensaba que los agueros negros no emitan directamente ning&n tipo de materia,
y su destino &ltimo era seguir creciendo por la acreci#n de m!s y m!s materia. Sin embargo, una
consideraci#n de los efectos cu!nticos en el +ori*onte de sucesos de un aguero lle'# a %a/.ing a descubrir
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un proceso fsico por el cual el aguero podra emitir radiaci#n. Oe acuerdo con el principio de incertidumbre
de la mec!nica cu!ntica e0iste la posibilidad de que en el +ori*onte se formen pares de partculaJantipartcula
de corta duraci#n, dado que la probabilidad de que uno de los elementos del par caiga dentro del aguero de
manera irre'ersible y el otro miembro del par escape, el principio de conser'aci#n requiere que el aguero
disminuya su masa para compensar la energa que se lle'a el par que escapa de los aledaos del +ori*onte de
sucesos. >#tese que en este proceso el par se forma estrictamente en el e0terior del aguero negro, por lo que
no contradice el +ec+o de que ninguna partcula material puede abandonar el interior. Sin embargo, s e0iste
un efecto neto de transferencia de energa del aguero negro a sus aledaos, que es la radiaci#n %a/.ing,
cuya producci#n no 'iola ning&n principio fsico.
Estrella de neutrones
=na estrella de neutrones puede contener 455 555 'eces la masa de la (ierra en una esfera de un di!metro no
mayor al de Rroo.lyn, Estados =nidos.
=na estrella de neutrones es un tipo de remanente estelar resultante del colapso gra'itacional de una estrella
supergigante masi'a despu)s de agotar el combustible nuclear en su n&cleo y e0plotar como una superno'a
tipo GG, tipo Gb o tipo Gc. 7omo su nombre lo indica, estas estrellas est!n compuestas principalmente de
neutrones, m!s otro tipo de partculas tanto en su corte*a s#lida de +ierro, como en su interior, que puede
contener tanto protones y electrones, como piones y .aones. ;as estrellas de neutrones son muy calientes y se
apoyan en contra de un mayor colapso mediante presi#n de degeneraci#n cu!ntica, debido al fen#meno
descrito por el principio de e0clusi#n de ?auli. Este principio establece que dos neutrones ,o cualquier otra
partcula fermi#nica6 no pueden ocupar el mismo espacio y estado cu!ntico simult!neamente.
=na estrella de neutrones tpica tiene una masa entre 1,34 y 2,1 masas solares,
1

2

3

a
con un radio
correspondiente apro0imado de 12 .m.
4

b
En cambio, el radio del sol es de unas 65 555 'eces esa cifra. ;as
estrellas de neutrones tienen densidades totales de 3,7`15
17
a 4,9`15
17
.gYm
3
,de 2,6`15
14
a 4,1`15
14
'eces la
densidad del sol6,
c
lo que se compara con la densidad apro0imada de un n&cleo at#mico de 3`15
17
.gYm
3
.
4
;a
densidad de una estrella de neutrones 'ara desde menos de 1`15
9
.gYm
3
en la corte*a, aumentando con la
profundidad a m!s de 6`15
17
u 2`15
17
.gYm
3
a&n m!s adentro ,m!s denso que un n&cleo at#mico6.
6
Esta
densidad equi'ale apro0imadamente a la masa de un Roeing 747 comprimido en el tamao de un pequeo
grano de arena.
E; SGS(E-H SB;HP
+ttp8YY///.taringa.netYpostsYimagenesY12443166Y;oJsorprendenteJdelJSistemaJSolar.+tml
El sistema solar es una estructura complea, compuesta por di'ersos cuerpos8
El Sol
Bc+o planetas con sus respecti'os sat)lites
;os planetas enanos
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Hsteroides
;a nube de Bort ,un enambre de cometas que en'uel'e el sistema6
El cintur#n de $uiper ,se sospec+a que e0iste entre la nube de Bort y estara
formado por planetas de muy pequeo tamao6.
-aterial interplanetario de miles de planetas menores y meteoritos.
Estos cuerpos est!n ligados al sistema por la gra'edad.
Se cree que este sistema se form# +ace 4655 millones de aos por la reuni#n acumulati'a de una nube
giratoria de gas y pol'o que tambi)n dio origen al Sol. ;a gra'edad fue la fuer*a dominante durante el
proceso formati'o y en un momento dado se originaron n&cleos dentro de la nebulosa solar que m!s tarde
dieron lugar a los planetas que conocemos.
;os planetas interiores
;os miembros de este grupo son planetas rocosos relati'amente pequeos8 -ercurio, Cenus, (ierra, -arte. H
pesar de su semean*a inicial tienen diferencias8 -ercurio y Cenus son altamente calientes, mientras que
-arte durante la mayor parte del ao es terriblemente fro.
;os planetas e0teriores
Oifieren muc+o de los interiores. Est!n muc+o m!s aleados del Sol, y son muc+o mayores. <&piter, saturno,
=rano y >eptuno son planetas gaseosos gigantescos, sin superficies s#lidas.
;os planetas menores
;lamados tambi)n asteroides, abarcan 'arios miles de astros, la mayora de ellos en #rbita entre -arte y
<&piter ,el cintur#n de asteroides6.
;a mayora de los astr#nomos creen que estos cuerpos representan una clase de obetos primiti'os, adeadosb
durante la formaci#n del sistema solar a causa del tir#n gra'itacional de <&piter.Se conocen los siguientes
planetas menores8 Brcus, Caruna, Sedna, Auaoar, G0i#n y 2552 (I355.
;os planetas enanos
En la actualidad, desde lo determinado por la %nin &stronmica (nternacional %(&" el 24 de agosto de
2556, Plutn< )eres< )reonte y 8ris o =ena son planetas enanos. En 2552 agregaron a #a!ema!e y
Haumea
Plutoides
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%n plutoide es un cuerpo celeste en #rbita alrededor del Sol a mayor distancia que la de >eptuno, con masa
suficiente para que su propia gra'edad supere las fuer*as de cuerpo rgido de tal modo que asumen una forma
casi esf)rica de equilibrio +idrost!tico, y que no +an 'aciado su #rbita de cuerpos 'ecinos. 7ualquier obeto
que tenga las condiciones de la definici#n de planeta enano y obeto transneptuniano es un plutoide.
>99? &u+ust >@
-eteoros
(ambi)n se mue'en en #rbitas alrededor del Sol millones de partculas diminutas llamadas meteoroides.
(ienen el tamao de granos de arena. 7uando un meteoroide entra en la atm#sfera de nuestro planeta, se
calienta a causa de la fricci#n y es destruido. Entonces el aire brilla y produce el efecto que conocemos como
meteoro o aestrella fuga*b.
;os obetos mayores pueden sobre'i'ir y alcan*ar intactos la (ierra. Se los llama meteoritos. Hl alcan*ar la
(ierra pueden producir cr!teres en su superficie.
Hnillos planetarios
;os planetas gaseosos <&piter, Saturno, =rano y >eptuno poseen sistemas de anillos. El m!s espectacular es
el de Saturno.
;os anillos se componen de millones de partculas de +ielo y pol'o. >o se +a entendido del todo la mec!nica
de los sistemas anulares, pero, especialmente en el caso de saturno, parece que las particulares anulares son
retenidas en su lugar por pequeos sat)lites apastoresb.
;os cometas
Se los puede describir como abolas de nie'e suciab. Se
cree que se originan en la regi#n conocida como nube de Bort, a apro0imadamente un ao lu* de distancia
del Sol.
Est!n constituidos por un n&cleo que aparece como un punto brillante, rodeado de una nube de apariencia
circular, transparente y d)bilmente luminosa, denominada coma ,cabellera68 cuando un cometa se acerca al
Sol, parte del n&cleo se e'apora para formarla. -uc+os cometas e0+iben tambi)n una cola en forma de un
largo +a* luminoso, orientado siempre en direcci#n contraria al Sol.
H 'eces, los cometas se 'en e0pulsados de la nube de Bort y caen +acia el Sol. ;a atracci#n gra'itacional de
un planeta puede atrapar al cometa en una #rbita muy elptica que lo lle'ar! peri#dicamente a la pro0imidad
del Sol , es el caso del conocido cometa %alley, que tiene un periodo de 76 aos6.
Btros cometas pueden alcan*ar #rbitas parab#licas abiertas o +iperb#licas. ?asar!n una 'e* cerca del Sol para
perderse para siempre fuera del Sistema Solar.
;a Ca ;!ctea
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(ambi)n llamada la 9ala0ia o 7amino de Santiago, es un agrupamiento de estrellas con forma de disco, que
incluye al Sol y a su Sistema Solar. ;a Ca ;!ctea se e0tiende a tra')s de las constelaciones ?erseo, 7asiopea
y 7efeo@ es una gran gala0ia espiral, con 'arios bra*os espirales que se enroscan alrededor de un n&cleo
central de un grosor de unos 15.555 aos lu*. ;as estrellas del n&cleo central est!n m!s agrupadas que las de
los bra*os, donde se +an encontrado mayor n&mero de nubes interestelares de pol'o y gas.
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