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HIELO, FUEGO Y EVOLUCIN CULTURAL


Los perodos geolgicos en los que se ubican a los Homnidos se caracterizan por una sucesin de
perodos glaciales o glaciaciones, alternando con interglaciaciones. Es as que, las modificaciones en el entorno
exigan una gran capacidad de adaptacin, y adems obligaron a nuestros antepasados a expandirse hacia
regiones desconocidas dando, entonces, nuevas respuestas culturales y sociales para explotar al mximo los
nuevos recursos que se les ofrecan.

Uno de los aspectos ms significativos en la exitosa adaptacin de nuestra especie fue el descubrimiento
del fuego. Los primeros registros de su uso datan de hace unos 750.000 aos y corresponden al Homo
erectus, siendo precisamente stos los primeros Homnidos que se dispersaron hacia regiones fras. La posesin
del fuego les permiti cocinar la carne y los vegetales, los cuales les resultaban ms tiernos, adems de la
eliminacin de distintos parsitos y bacterias. Pero fundamentalmente el fuego les brind una herramienta de
proteccin contra los depredadores (principalmente los nocturnos), los calentaba por las noches y endureca las
puntas de sus lanzas.

Pero, la evolucin cultural humana no se basa solamente en una serie de descubrimientos o de inventos
ms o menos fortuitos; sino que adems requiere compartir las nuevas experiencias y transmitirlas al resto del
grupo, es decir, supone cierto grado de organizacin social, de transmisin y de intercambio bajo distintas
formas de comunicacin, en otras palabras una transmisin del conocimiento, del saber acumulado desde el
pasado a travs del presente y proyectndolo hacia el futuro.












Es posible agrupar en franjas de tiempo la realizacin de determinadas actividades que indican un cierto
tipo y grado de desarrollo intelectual y social. Hablamos, entonces, de pocas culturales, las cuales comprenden
dos grandes perodos:

La Edad de Piedra.- subdividida en Prepaleoltico, Paleoltico (inferior, medio y superior), Mesoltico y
Neoltico. Extendindose aproximadamente desde los 2.500.000 hasta los 4.000 aos A.C.
La Edad de los Metales.- que incluye la Edad del Cobre, del Bronce y del Hierro. Extendindose desde los
4.000 hasta los 1.000 aos A.C.

Se cree generalmente que la elaboracin de utensilios desempe un papel clave en el desarrollo del
intelecto humano, por medio de una dialctica entre manos y cerebro. Liberadas por el andar bpedo, las
manos acabaron dedicndose en mayor media a la prensin y la gesticularizacin. Y al ser los gestos
beneficiosos para la preservacin y la propagacin de la especie, ya que favorecan la comunicacin y la
colaboracin entre los miembros del grupo, cualquier modificacin gentica que tendiera a ser ms eficiente el
uso de las manos tendera a ser conservada por la seleccin natural. Si bien las mejoras conseguidas de esta
La cultura qu es?

El concepto de cultura, como tal, no aparece antes de 1750, del alemn Kultur, recin en 1850
Kroeber y Kluckhohn sealaban: Conjunto de atributos y productos de las sociedades humanas y, en
consecuencia de la humanidad, que son extrasomticos y transmisibles por mecanismos distintos a la
herencia biolgica. Desde la etnografa (descripcin de una cultura) el concepto de cultura se reduce al de
pautas de la conducta asociadas a determinados grupos de pueblos, o sea, a las costumbres o a la forma de
vida de un pueblo.

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manera fueron anatmicas, como la mayor movilidad del pulgar oponible, tambin pudieron haber afectado a
los mecanismos cerebrales que rigen los gestos. A este respecto, muchos expertos creen que justamente esto
fue lo que, al menos al principio, constituy el origen principal de la presin selectiva que favoreci la
expansin del cerebro humano.

Seguramente los primeros esbozos de herramientas no fueron tallados en piedra, sino en materiales ms
blandos, como la madera, los cuales no se han conservado y slo queda especular sobre ellas. Las herramientas
de piedra ms antiguas del registro arqueolgico datan de hace 2,5 millones de aos (halladas en Etiopa y
Kenya), se trata de pequeos pedazos de cuarzo que fueron hecho pedazos para obtener fragmentos de bordes
cortantes, por tal motivo se las denomina lascas afiladas.


La Edad de Piedra

Paleoltico inferior (de palaios, antguo, y lithos, piedra)

Abarc una poca cultural comprendida entre 1.800.000 y 150.000 aos, aproximadamente. Al
comienzo de este perodo el hombre viva al aire libre, luego busc refugio en las cavernas, alimentndose de la
recoleccin y de la caza.

Probablemente, por aquella poca, Australopithecus se asentaba en las sabanas, cerca de ros o lagos,
recolectaba frutos, races o hierbas y cazaba animales pequeos, y lleg a fabricar algunos utensilios toscos con
fragmentos de piedra de slice. Mientras que Homo habilis fabric herramientas mucho ms perfectas.

























Hacia el final de este perodo, Homo erectus introdujo el uso de grandes herramientas como las hachas
de mano, piquetas y hendedores; todas talladas bifacialmente. Esta tecnologa recibi el nombre de

(a) Hacha de mano en punta. (b) Hacha de mano oval. (c) Hendedor. La innovacin clave de la
industria acheulense fue la habilidad para producir formas anchas, ovoides, a partir de un ncleo.

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acheulense (por un lugar, San Acheul, al norte de Francia, donde se encontraron estas herramientas por
primera vez). Esta industria persisti hasta hace unos 150.000 aos.

Otra importantsima innovacin del Homo erectus fue el uso del fuego lo que les permiti ampliar su
dieta y crear un centro de actividad social, al utilizar las cavernas como viviendas.


Paleoltico medio

Va desde 150.000 a 50.000 aos. En general se perfeccionaron las tcnicas del tallado de la piedra,
fabricndose cuchillos, raspadores, etc.

Por este entonces, el Hombre de Neanderthal viva en cuevas, conoca el fuego, era cazador y
recolectar, se cubra y construa viviendas con pieles de animales, y alcanz un importante desarrollo cultural.
Los muertos eran sepultados en pozos dentro de las cuevas, junto a algunos alimentos y armas, lo que estara
indicando que tenan creencias religiosas.


Paleoltico superior

Se inicia con la cultura
caracterizada por la utilizacin
del hueso, el asta de reno y el
marfil para la confeccin de
diversos elementos. Se
desarroll el arte de la
decoracin de objetos de uso
corriente y el arte rupestre en
los muros de las cuevas.

Homo sapiens sapiens,
adems de haber perfeccionado
el arte de la pintura y la
escultura, conoci la cermica y
logr la domesticacin de algunos animales como el buey, el perro, el cerdo, la oveja, la cabra, etc. Aprendi a
cosechar y moler cereales silvestres, y practic la agricultura, plant trigo, vid, higueras, olivos, etc. Tambin
supo sacar provecho del agua, asentndose cerca del curso de ros y dedicndose a la pesca.

El Paleoltico finaliz hacia el ao 10.000 A.C., cuando surgi la policroma en las pinturas de las
cavernas, se empieza a representar la fauna local, y el hombre pasa de ser cazador-recolector a ser agricultor.


Neoltico (de neos, nuevo, y lithos, piedra)

Perodo que se extiende desde los 10.000 hasta los 4.000 aos A.C., durante el cual el desarrollo de la
agricultura y de la ganadera impuls la concentracin de las primeras ciudades, surgiendo la civilizacin.

En un principio el cultivo de la tierra se realizaba en forma muy tosca, removiendo el terreno con palos
puntiagudos para luego sembrar las semillas. Ms adelante, el trabajo humano fue complementado con el
trabajo animal, y el palo fue reemplazado por el arado de piedra.
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El procedimiento, tal y como se ilustra en la figura, era el siguiente: primero los bueyes arrastran el
arado abriendo surcos en la tierra, luego el sembrador arroja las semillas, y finalmente un pequeo rebao de
ovejas o cabras pisotean las semillas y las entierran en los surcos.

Algunos de los beneficios que la agricultura aport al hombre fueron:

Aport nuevas soluciones al problema de la alimentacin y el vestido
Determin el pasaje de la vida nmada a la sedentaria
Influy en la creacin de grupos sociales ms densos y mejor organizados
Constituy un fuerte factor de civilizacin

Con respecto a la domesticacin de animales, es probable que el primero en ser domesticado fuera el
perro. Luego fueron domesticados los animales con utilidad para la alimentacin como los bueyes, cabras,
cerdos y ovejas, en el valle del Nilo se han encontrado restos seos de antlopes y gacelas en vestigios de
corrales neolticos.

La cra de animales repercuti en la vida de los pueblos neolticos de dos maneras distintas. Mientras
que los sedentarios-agricultores los utilizaron como complemento de su alimentacin y como ayuda para la
agricultura; los pueblos pastores-nmadas exclusivamente se dedicaron a su crianza, ya que los rebaos de vacas
y ovejas les proporcionaban carne, leche y lana para sus ropas. Surga, entonces, una oposicin entre sedentarios
y nmadas, entre pueblos que se iban civilizando cada vez ms rpido y aquellos que llegando al lmite de su
progreso se estancaron en una situacin de semibarbarie.


La Edad de los Metales

No se sabe a ciencia cierta cundo ni dnde el hombre empez a trabajar los metales, pero las
investigaciones apuntan a los pueblos del Cercano Oriente, los cuales ya vivan en comunidades agrcolas.


La Edad del Cobre

Los primeros metales que se trabajaron fueron el cobre y el oro. ste ltimo era el ms codiciado por su
hermoso color y por ser el ms pesado e inerte (sus propiedades no cambian con el tiempo). Por su parte el
cobre se utilizaba para confeccionar adornos, pero no se utiliz en la manufactura de herramientas porque se
desgastaba fcilmente.



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La Edad del Bronce

El bronce surge de la aleacin, primero del cobre y del arsnico, y luego del cobre y del estao, fue muy
utilizado en la fabricacin de herramientas, armas y armaduras.

En esta etapa de la evolucin de la cultura, en la cual la vida se iba complejisando, fue preciso inventar
una forma de llevar el registro de las cosas, apareci as la escritura. Otro de los grandes inventos de este
perodo fue la rueda, la cual facilit las comunicaciones y el transporte.


La Edad del Hierro

Hacia el ao 1.000 A.C. se empieza a utilizar el hierro, material que acab reemplazando a los dems
en la fabricacin de armas y herramientas.

Ac se inicia una nueva etapa en la historia tecnolgica de la humanidad: la Edad del Agua y del Viento,
que se extiende hasta el ao 1.732 D.C., en donde se utilizaron ampliamente los molinos de agua y de viento.
Entre los incontables inventos de este perodo figuran: la imprenta, la brjula, el microscopio y el telescopio.


EL ARTE

Las primeras manifestaciones artsticas corresponden al Hombre de Cro-Magnon y se remontan a
45.000 aos atrs. stas eran piezas de dientes de animales que presentaban pequeos orificios, las cuales
podran haber formado parte de un collar. Para los antroplogos, el uso de adornos personales sirve para
identificar a quienes los usaban como pertenecientes a un determinado grupo social.

El arte del Hombre de Cro-Magnon puede dividirse en dos categoras bsicas:
El arte mobiliario, es toda manifestacin artstica que puede ser transportada, como los objetos tallados,
estatuillas, etc.
El arte parietal, son obras hechas en superficies fijas, como las pinturas rupestres.






















a y b: Arte mobiliario.- estatuillas
c: Arte parietal.- pintura rupestre
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Durante el neoltico los hombres perfeccionaron los recipientes de barro que haban
comenzado a fabricar sus ancestros en el paleoltico; este fue el comienzo del
desarrollo de la alfarera y la cermica.

Los primeros grandes monumentos, construidos con piedras enormes y
pesadas, comenzaron a ser erigidos en el paleoltico superior, y fueron denominados
megalitos (del griego megas, grande, y lithos, piedra). Si bien no pudimos llegar a
conocer la razn exacta de su construccin, sabemos que muchos de ellos estaban consagrados al uso en ciertas
ceremonias mgicas.

En este tipo de construcciones podemos distinguir tres categoras:
Los que estaban formados por un nica piedra (monolito) en posicin vertical, llamados menhires (del
bretn maenhir, que significa piedra larga).
Los que consistan en un grupo de menhires dispuestos en crculo o semicrculo (cromlech), o en hilera.
Los que estaban formados por un grupo de menhires cubiertos por otras piedras a modo de techo, llamados
dolmen (del bretn dolmen, que significa mesa de piedra)






































(A)
(B)
(C)
(D)
(A) Menhir
(B) Cromlech
(C) y (D) Dolmen
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Alfabeto fenicio
LA ESCRITURA


Las primeras escrituras conocidas fueron inventadas alrededor del ao 4.000 A.C. por parte de los
egipcios y los mesopotamios. En el caso de los egipcios su escritura se llam jeroglfica, mientras que la de los
mesopotamios fue llamada cuneiforme.






Al principio los signos fueron slo dibujos de objetos, y su finalidad era referirse a esos objetos o
expresar una idea fcilmente sugerida al contemplarlos. Por ejemplo, el dibujo del Sol poda estar
representndolo a l mismo, o dando la idea de da. Esta manera de escritura se denomina pictogrfica.

Luego se produce un cambio fundamental, los signos dejan de ser representaciones del objeto dibujado
o de una idea a l vinculada directamente, para representar el sonido de la palabra correspondiente a ese objeto.
Por ejemplo, el dibujo del Sol pas, entonces, a representar el sonido de la slaba sol, de esta forma se lo poda
ver formando parte de otras palabras como soledad, soldado, etc. En este caso, al sistema de escritura se lo
llama escritura fontica. A partir de este momento las escrituras jeroglficas y cuneiformes tendieron a ser una
representacin de los sonidos que emitimos al hablar, tal y como es nuestra escritura.

En el ao 1.000 A.C. los fenicios simplificaron el
sistema de escritura al sustituir los jeroglficos y cuneiformes por
un alfabeto de 22 letras-signos, cada una de las cuales
representaba una consonante. Finalmente los griegos adoptaron
y adaptaron este sistema agregndole vocales, siendo de este
nuevo sistema que deriva el nuestro.






















Escritura jeroglfica

Escritura cuneiforme
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COMUNICACIN ORAL


En el reino animal se da una infinidad de formas de comunicacin: los pjaros cantan, los delfines y las
ballenas poseen un elaborado lenguaje de sonidos, los chimpancs emiten toda clase de gruidos y chillidos, y
hasta los insectos son capaces de hacer saber a sus pares cul es la ubicacin de una fuente de alimento.
Tambin, en un principio las comunicaciones entre los Homnidos debieron haberse basado en un lenguaje
corporal y en la emisin de distintos sonidos inarticulado, pero luego pudimos desarrollar un lenguaje oral
articulado.

Al decir de Rita Levi Montalcini en su libro La galaxia mente: el da en que nuestro lejano
progenitor emiti los primeros sonidos articulados marc el hito ms importante de la historia del hombre,
pues lo apart de la evolucin de los dems vertebrados, cuyo destino estuvo unido y sometido al del hombre
en los milenios posteriores.

La pregunta es ms que obvia: cundo apareci por primera vez el lenguaje entre nuestros antepasados?
Pero la respuesta, al ser muy compleja, requiere seguir varios senderos de bsqueda. Primero, se han investigado
las posibilidades de hablar de nuestros parientes ms cercanos, los chimpancs. Segundo, se han estudiado las
impresiones dejadas por el cerebro en la cara interna de los crneos fsiles. Tercero, se han examinado con ms
atencin los utensilios, las pinturas, los grabados y las esculturas, ya que ellos pueden permitirnos intuir
procesos mentales y el grado de desarrollo del lenguaje de quienes los confeccionaron.

Cerebro y lenguaje

A tener en cuenta:

1.- La importancia del tamao del cerebro se relaciona con el tamao del cuerpo; por ejemplo, en
Homo habilis la capacidad craneal era de aproximadamente 800 cm
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, casi el doble que la de una chimpanc,
pero con un tamao corporal muy similar. Con la evolucin hacia el Homo erectus hubo otro avance
significativo pues la capacidad craneal se habra incrementado hasta superar los 1.000 cm
3
. Y a la capacidad del
hombre moderno, 1.360 cm
3
se lleg en los ltimos 100.000 aos.

2.- Cada mitad del cerebro (hemisferios cerebrales derecho e izquierdo) est dividida en cuatro partes
o lbulos, y en lneas generales podemos determinar para cada uno las siguientes funciones:

- El lbulo frontal controla el movimiento y algunos aspectos de las emociones.
- El lbulo occipital se encarga de la visin.
- El lbulo temporal es importante para la memoria.
- El lbulo parietal tiene la importantsima funcin de comparar e integrar la informacin que llega a travs
de la visin, el odo, el olfato y el tacto.

Por lo que podemos decir que en el cerebro humano existe un predominio de los lbulos parietal y
temporal. Esta forma bsica del cerebro humano aparece con toda claridad en los Homnidos de hace 2
millones de aos.

3.- Analicemos el cerebro del hombre actual. En l una regin prxima a la parte delantera del
hemisferio izquierdo, llamada rea de Broca, coordina los msculos de la boca, la lengua y la garganta para
hablar; mientras que otra regin situada al lado del hemisferio izquierdo, el rea de Wernicke, es la
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responsable de la estructura y el sentido de nuestro lenguaje. El rea de Wernicke, que recibe informacin de
los odos y los ojos, est junto a una importante zona de asociacin del crtex cerebral que compara e
integra la informacin que llega de todos los sentidos. As, las oraciones que salen de nuestros labios han sido
organizadas, en el rea de Wernicke, segn una forma gramatical determinada, pero los movimientos
musculares para producir las oraciones los controla la zona de Broca.










































Volviendo al tema del origen del lenguaje. Anatmicamente se puede apreciar una protuberancia sobre
la zona donde se encuentra el rea de Broca, por lo que, podramos rastrear el origen del lenguaje humano
buscando en los crneos de nuestros antepasados las impresiones dejadas por dicha rea?




Lbulo
Frontal
Lbulo
Parietal
Lbulo
Temporal
Lbulo
Occipital
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Ralph Holloway, antroplogo de la Universidad de Columbia, Nueva York, encontr en el crneo fsil
de un Homo habilis una marca correspondiente al rea de Broca, sta es mayor que la de los antropomorfos,
pero menos definida que la del hombre actual. Tambin se pudo comprobar que esta rea est an ms
marcada en crneos del Homo erectus. Supone esto que nuestros antepasados de hace 2.000.000 de aos
pudieron poseer un lenguaje rudimentario? Es difcil afirmarlo categricamente. Por otra parte, los
australopitecinos tambin presentan un desarrollo en dicha rea del cerebro, acaso nos llevara hasta ellos la
bsqueda del origen del lenguaje oral en nuestro linaje?

Sin embargo, est probado que en la inteligencia interviene algo ms aparte del tamao del cerebro, y
el desarrollo de determinadas reas, aunque no se llegue a entender exactamente qu es ese algo.

Hoy en da, el comienzo del lenguaje oral articulado se le atribuye al Homo erectus, aunque, como
vimos, algunos investigadores sostienen que Homo habilis podra haber posedo un lenguaje inarticulado.























Bibliografa

Barcia, Laura y otros: Ciencias Biolgicas IV. Editorial Santillana.
Cuniglio, Francisco y otros: Biologa y Ciencias de la Tierra. Editorial Santillana. Coleccin Polimodal.
Ellauri, Oscar y Baridon, Pedro: Prehistoria y Oriente. Editorial Barreiro y Ramos S.A. (1946).
Leakey, Richard: La formacin de la humanidad. RBA Editores, S.A. (1993).
Levi Montalcini, Rita: La galaxia mente. Editorial Crotica, S. L., coleccin Drakontos (2000).