LA PREHISTORIA

Los historiadores dividen la vida de la humanidad en dos etapas:

 Prehistoria: corresponde al periodo de la historia que antecede a la invención

de la escritura. Va desde la aparición de los primeros homínidos en la Tierra ( 4
millones de años) hasta el comienzo de la escritura en el año 4000 a.C. Esta
etapa se divide en dos periodos: edad de piedra y edad de los metales.

 Historia: se inicia con el invento de la escritura (3 500 antes de cristo) y

continúa hasta nuestros días. Se divide en 4 periodos: Edad antigua, Edad
media, Edad moderna y Edad contemporánea.

1. LA EDAD DE PIEDRA:

La Edad de Piedra o Lítica1 es el período de la Prehistoria que abarca desde los

primeros homínidos hasta el descubrimiento y uso de metales.

Se divide en Paleolítico, con un sistema económico de caza-recolección, Mesolítico y

Neolítico, en el que se produce la revolución hacia el sistema económico productivo:
agropecuario (agricultura y ganadería).

A. EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN

Hace unos 6 millones de años hubo un calentamiento del clima que hizo desaparecer
grandes zonas de bosque.

En África, algunos primates iniciaron una lenta evolución para adaptarse a las nuevas
condiciones climáticas. No tenían grandes condiciones físicas, pero fueron capaces de
organizarse para cazar en las llanuras. Fueron los primeros homínidos, que con el paso
del tiempo dieron lugar a la especie humana.

Los cambios que convirtieron a los primates en seres humanos fueron lentos y
complejos. Estos son:

a) Adquisición de la posición en vertical y la marcha bípeda: otorgaba mayor

campo de visión y les liberaba las manos.
b) Mantenimiento de la cabeza en equilibrio: facilitó el aumento de la capacidad
craneal y el desarrollo del cerebro.
c) Las manos empiezan a ser usadas para manipular y fabricar útiles.
d) El uso del fuego y de los útiles para cortar los alimentos dio lugar a la
disminución del tamaño de las mandíbulas y los dientes.

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Esto dio lugar a:

a) Aumento de la inteligencia.
b) Aparición del lenguaje.

En la hominización humana están:

 Australopithecus (Homínido).
 Homo habilis (fabrica de forma consciente los primeros utensilios)
 Homo erectus (descubrimiento del fuego, cacerías en grupo)
 Homo Neanderthalensis (homo sapiens) (primeros enterramientos, fabricación
de útiles especializados)
 Homo sapiens-sapiens (hombre de Cromagnon) (primeras muestras de arte,
fabricación de útiles de hueso)

B. EL PALEOLÍTICO

Con la aparición de los primeros seres humanos se inició el primer gran periodo
prehistórico: el paleolítico, que significa piedra vieja. Es el periodo más largo de la
historia del ser humano. En este periodo se sucedieron épocas de mucho frío
(glaciaciones) con etapas más cálidas.

a) Las sociedades de cazadores-recolectores.

En el paleolítico se alimentaban de la recolección de frutos, la pesca y la caza. Cazaban

grandes mamíferos (bisontes, renos, mamuts, …), aunque también atrapaban insectos,
reptiles y pequeños mamíferos.

De sus presas lo aprovechaban todo: la carne para comer, las pieles para abrigarse, los
huesos para hacer instrumentos y los tendones para fabricar cuerdas.

Eran depredadores, no producían alimentos.

Vivían en cuevas, de forma nómada (no tenían residencia fija). Se trasladaban

buscando comida, refugio o huyendo de los peligros.

b) La utilización del fuego.

Hace aproximadamente 1500000 años el Homo erectus descubrió el fuego de forma

casual (lava de un volcán, rayo, …). Pronto se dio cuenta de su utilidad y se esforzó en
alimentarlo para mantenerlo vivo.

Más adelante, los Neardentales aprendieron a encender el fuego golpeando dos

piedras o por rotación y frotación de un palo sobre un tronco.

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El dominio del fuego fue un elemento fundamental en el proceso humano. Permitió
calentar, asustar a las fieras, iluminar, cocinar, …

c) La fabricación de instrumentos

La fabricación de instrumentos es uno de los signos que diferencia a la especie humana

del resto de animales. Al principio los seres humanos utilizaban simples piedras
talladas para conseguir un filo cortante.

Más tarde utilizaron el silex, una roca dura que al golpearla se rompe en láminas y
produce una arista muy afilada. Con ella fabricaban bifaces, que son herramientas
cortadas por las dos caras.

Con el tiempo empezaron a utilizar el hueso, con el que construían anzuelos, arpones y
agujas, arcos o propulsores para lanzar flechas.

También empezaron a emplear nuevos materiales, como el hueso o el asta, con los
que hacían anzuelos o arpones para pescar, agujas para coser y arcos para lanzar
flechas o jabalinas a distancia.

d) El arte

 Las primeras creencias religiosas:

Las primeras creencias religiosas surgieron de la necesidad de dar una explicación a

fenómenos que para los primeros humanos resultaban misteriosos, como la vida, la
muerte, el crecimiento de las plantas, la lluvia y el sol.

Los seres humanos también intentaron influir sobre los fenómenos naturales mediante
ceremonias rituales.

En los enterramientos, el difunto iba acompañado de algunos objetos que se conocen

como ajuar funerario.

El hecho de que los enterramientos siguiesen unas determinadas pautas nos sugiere la
posibilidad de la existencia de ritos funerarios. Estos ritos reflejan una primera
preocupación por lo que sucedía después de la muerte.

 Las pinturas rupestres:

Hace 30000 años, sobre las paredes de las cuevas de los abrigos, los sapiens sapiens
comenzaron a pintar y a esculpir motivos diversos como el perfil de sus manos,
extraños símbolos, animales y escenas de caza. Las pinturas eran policromas (varios
colores) y realistas.

Se piensa que las cuevas con pinturas eran santuarios para hacer ceremonias rituales
y que las pinturas eran un ritual mágico para propiciar la caza.
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 Estatuillas y grabados:

Los hombres del paleolítico han dejado numerosas muestras de arte mobiliar
(conjunto de objetos esculpidos o pintados).

Esculpieron pequeñas figuras que se conocen con el nombre de venus paleolíticas.

Eran estatuas elaboradas con piedra o hueso, que representaban una figura de mujer
con una fuerte exageración de las partes del cuerpo relacionadas con la maternidad.
Por ello se las relaciona con el culto a la fecundidad.

C) EL MESOLÍTICO:

A partir del 10000 aC, terminada la última glaciación, cambiaron el clima y las
condiciones naturales: Los grandes animales comenzaron a escasear, y el ser humano
tuvo que adaptarse a las nuevas condiciones de vida.

EL NEOLÍTICO: LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS:

Hacia el 7000 aC comienza el Neolítico en una zona de Oriente Próximo regada por los
ríos Tigris y Éufrates, conocida como el Creciente Fértil, cuando se inició la producción
de alimentos.

Neolítico significa piedra nueva.

 La agricultura y la ganadería:

La observación de los fenómenos de la naturaleza a lo largo de siglos permitió que los

hombres del neolítico aprendieran a cultivar alimentos, fue el inicio de la agricultura.
Así, empezaron a cultivar cereales (trigo, cebada, centeno) y legumbres (lentejas,
guisantes, …)

Del mismo modo, la observación de los animales permitió su domesticación y el inicio

de la ganadería. Las cabras, las ovejas y los cerdos fueron los primeros animales
domesticados.

Estos descubrimientos fueron tan grandes y transformaron tanto la vida humana que
se les ha llamado revolución neolítica.

La agricultura y la ganadería propiciaron el asentamiento de los seres humanos en

aldeas próximas a los campos de cultivo y rebaños. Al no tener que desplazarse en
busca de alimentos, los hombres y mujeres se volvieron sedentarios.

Las aldeas neolíticas se situaban en elevaciones del terreno próximas a cursos de agua
y solían protegerse con muros o fosos.

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Las casas se construían de paja y barro unas pegadas a otras, sin calles, se accedía a
ellas por el techo, mediante escaleras. En muchas de ellas se han encontrado silos
excavados en el suelo para guardar el grano.

Estas aldeas eran autosuficientes, sus habitantes consumían casi todo lo que
producían, aunque hay indicios de que existían algunos intercambios entre aldeas,
sobre todo de objetos de prestigio (conchas, cerámica, variscita, …).

 Nuevos útiles y nuevas técnicas:

Las nuevas tareas agrícolas hicieron necesaria la fabricación de nuevos útiles (hoz para
cortar espigas o molino para moler el grano). Se inventa la piedra pulida, que
eliminaba las rugosidades de las piedras.

La necesidad de almacenar, transportar y cocer los alimentos propició el desarrollo de

la cerámica. Hombres y mujeres empezaron a modelar el barro y a cocerlo a
temperaturas elevadas para endurecerlo.

También descubrieron cómo elaborar tejidos. Utilizaban el uso (con el que convertían
fibras naturales en hilos largos) y el telar (que facilitaba el trenzado de estos hilos para
elaborar una tela).

Todo ello dio lugar a la aparición de los primeros artesanos.

El uso de piedras preciosas pulidas para elaborar joyas comportó el desarrollo de la

minería.

En este periodo se inventa la rueda.

 Especialización del trabajo:

En los poblados neolíticos el trabajo se fue especializando, es decir, cada persona del
poblado se dedicaba preferentemente a una tarea: cultivo, cerámica, ganadería,
fabricación de instrumentos, tejido de vestidos, … Con la especialización del trabajo la
organización social se hizo más compleja.

 El comercio:

La producción de alimentos y su almacenamiento facilitó el desarrollo del comercio.

También la cerámica y la fabricación de nuevos instrumentos y prendas de vestir hizo
que surgiese un comercio de trueque en el que se intercambiaban los diferentes
bienes.

 El arte:

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El arte se hizo más complejo. La pintura rupestre se hizo más esquemática, se
representaba la figura humana o los animales en pocos trazos, generalmente en un
solo color.

 La religión:

El hombre del neolítico tenía profundas creencias religiosas. Enterraba a los muertos
en cementerios (necrópolis) situados en los propios poblados o en zonas muy cercanas
a ellos. En ocasiones se enterraba a los familiares bajo las propias viviendas.

D) LA EDAD DE LOS METALES

La metalurgia se inició en Oriente Próximo hacia el V milenio a.C. Se divide en tres

etapas:

o Edad del cobre: (5000 a.C.): era un metal blando y los utensilios se deformaban
rápidamente. Se fabricaban adornos e instrumentos pequeños y sencillos.
o Edad de bronce (3000 a.C.): se descubrió que la mezcla de obre y estaño producía
un metal más duro y consistente: el bronce. Con él se fabricaban objetos y armas
para los más poderosos.
o Edad de hierro (1500 a.C.): se desarrolla la nueva metalurgia del hierro. ES un
mineral mucho más resistente, con mayores aplicaciones, pero más difícil de
trabajar.

 La elaboración de los metales:

El cobre se trabajó golpeando el metal en frío. Pero la verdadera metalurgia surgió más
adelante cuando se aprendió a utilizar la forja: al golpear el metal se aplicaba fuego y
calor, lo que permitía moldearlo mejor.

El bronce se trabajó mediante fundición, que consistía en fundir el metal (bronce) en

un horno y darle la forma deseada volcándolo en moldes.

El hierro se trabajó mediante la siderurgia, que requería grandes temperaturas.

 Artesanos y comerciantes:

La metalurgia era un trabajo duro y difícil, que requería verdaderos especialistas. Fue,
quizá, el primer oficio por el que los artesanos recibían alimentos a cambio de sus
productos.

A medida que las sociedades se hicieron más ricas aparecieron otros oficios (joyeros,
herreros, ceramistas, …).

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La producción de nuevas mercancías estimuló el intercambio, es decir, el comercio.
Paralelamente, se desarrollaron las primeras técnicas de navegación y se inventó la
rueda.

 Las primeras ciudades.

Estas innovaciones produjeron transformaciones en las aldeas neolíticas de Oriente

próximo. La población creció considerablemente y las aldeas empezaron a tener
muchos edificios y murallas para defenderse, convirtiéndose en verdaderas ciudades.

Con el desarrollo de oficios especializados, aparecieron grupos sociales diferenciados y

determinadas personas empezaron a acumular riqueza y poder.

La existencia de tierras cultivadas, rebaños y objetos que podían ser robados hizo
necesario defender las ciudades del pillaje. A veces, entre los guerreros que defendían
las ciudades era elegido un caudillo o rey, que gobernaba la ciudad.

 El arte.

En Europa, a partir del V milenio a.C., en las sociedades agrícolas más avanzadas, los
seres humanos levantaron unos monumentos construidos con grandes losas de piedra
que se denominaban megalitos.