Trastorno de angustia con agorafobia

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Es un trastorno de ansiedad por el cual una persona tiene ataques de miedo y
ansiedad intensos. Tambin hay tiene miedo a estar en lugares en donde podra ser
difcil escapar o donde no se podra disponer de ayuda.
La agorafobia generalmente involucra miedo a las multitudes, puentes o a estar solo
afuera.
Este artculo aborda el trastorno de angustia con agorafobia. Para obtener informacin
sobre el trastorno de angustia en s, ver tambin: Trastorno de pnico.
Causas
Se desconocen las causas exactas del trastorno de angustia y agorafobia. Debido a
que las crisis de angustia a menudo ocurren en reas o situaciones donde han
sucedido en el pasado, el pnico o angustia puede ser un comportamiento aprendido.
La agorafobia algunas veces ocurre cuando una persona ha tenido una crisis de
angustia y comienza a tener miedo de situaciones que podran llevar a otra crisis.
Cualquier persona puede desarrollar un trastorno de angustia o pnico, pero por lo
general comienza alrededor de la edad de 25 aos y es ms comn en las mujeres
que en los hombres.
Sntomas
Las crisis de angustia implican perodos cortos de sntomas de ansiedad intensa que
alcanzan su punto mximo al cabo de 10 minutos. Estos sntomas pueden abarcar:
Molestia o dolor torcico
Asfixia
Mareo o desmayo
Miedo a estar fuera de control
Miedo a morir
Miedo a "enloquecer"
Calores o escalofros
Nuseas u otro malestar estomacal
Entumecimiento u hormigueo
Corazn acelerado
Dificultad para respirar
Sudoracin
Temblor
Debido a la agorafobia, usted evita lugares o situaciones porque no se siente
seguro en sitios pblicos. El miedo es peor cuando el lugar est abarrotado de
personas.
Los sntomas de agorafobia abarcan:
Sentir temor de quedarse solo
Miedo a estar en lugares donde el escape podra ser difcil
Miedo a perder el control en un lugar pblico
Dependencia de otros
Miedo a la separacin o distanciamiento de los dems
Sentimientos de desesperanza
Sensacin de que el cuerpo es irreal
Sensacin de que el ambiente es irreal
Temperamento o agitacin inusuales
Permanecer en la casa por perodos prolongados
Pruebas y exmenes
Las personas que sienten pnico o angustia por primera vez algunas veces sienten
miedo de que tengan una enfermedad seria o que incluso se estn muriendo. A
menudo, las personas acudirn al servicio de urgencias u otros centros de atencin de
urgencia, ya que piensan que estn experimentando un ataque cardaco.
Un examen fsico y una evaluacin psicolgica pueden ayudar a diagnosticar el
trastorno de angustia. Es importante descartar cualquier trastorno mdico, como
problemas cardacos, hormonales, respiratorios, neurolgicos y de drogadiccin. Los
exmenes que se deben hacer dependen de los sntomas.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es ayudarle a usted a desempearse mejor y su xito por lo
general depende en parte de la gravedad de la agorafobia.
El mtodo de tratamiento estndar combina terapia conductual cognitiva (TCC) con
antidepresivos.
Los inhibidores selectivos de la recaptacin de la serotonina (ISRS)
generalmente son la primera opcin de antidepresivo.
Los inhibidores de la recaptacin de serotonina-norepinefrina (SNRI, por sus
siglas en ingls) son otra opcin. Asimismo, se pueden emplear otros
antidepresivos y algunos anticonvulsivos para casos ms graves.
Tambin se pueden prescribir otros medicamentos ansiolticos. El mdico
puede recomendar benzodiazepinas cuando los antidepresivos no ayuden o
antes de que hagan efecto.
La terapia conductual cognitiva implica de 10 a 20 consultas con un profesional en
salud mental durante muchas semanas. Esta terapia le ayuda a usted a cambiar los
pensamientos que le causan esta afeccin y puede involucrar:
Aumentar la comprensin y el control de sentimientos o puntos de vista
distorsionados de eventos o situaciones estresantes.
Aprender a reconocer y reemplazar los pensamientos que causan pnico o
angustia.
Aprender el manejo del estrs y tcnicas de relajacin.
Relajarse y luego imaginarse las cosas que le causan ansiedad, trabajando
desde la menos hasta la ms temida (se denomina terapia de desensibilizacin
y exposicin sistemticas).
Usted tambin puede exponerse lentamente a la situacin de la vida real que causa el
miedo para ayudarle a superarlo.
Un estilo de vida sano con ejercicio, reposo suficiente y buena nutricin tambin
pueden ser til.
Expectativas (pronstico)
La mayora de los pacientes puede mejorar con medicamentos o con psicoterapia
conductista; sin embargo, sin una ayuda oportuna y efectiva, el trastorno puede
volverse ms difcil de tratar.
Posibles complicaciones
Algunas personas pueden consumir alcohol u otras drogas en exceso como un
intento de automedicarse.
Algunas personas pueden ser incapaces de desempearse en el trabajo o en
situaciones sociales.
Algunas personas pueden sentirse aisladas, solas, deprimidas o con
pensamientos suicidas.
Cundo contactar a un profesional mdico
Solicite una cita con el mdico si tiene sntomas de crisis de angustia o agorafobia.
Prevencin
El tratamiento oportuno del trastorno de angustia a menudo puede prevenir la
agorafobia.
Nombres alternativos
Agorafobia; Trastorno de ansiedad por agorafobia
Referencias
Taylor CT, Pollack MH, LeBeau RT, Simon NM. Anxiety disorders: panic, social
anxiety, and generalized anxiety. In: Stern TA, Rosenbaum JF, Fava M, Biederman J,
Rauch SL, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry.
1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2008:chap 32.
Actualizado: 3/25/2012









TRASTORNO DE PNICO CON AGORAFOBIA

Qu es el Trastorno de Pnico/agorafobia?
En qu consiste el tratamiento?
Componente educativo
Algunas tcnicas empleadas
Escenarios en RV
Qu es el Trastorno de Pnico/Agorafobia?
Estaba tan tranquilo viendo la televisin, sentado en mi silln favorito.
Haba sido un da agotador, pero por fin estaba en casa. De repente, not
que mi corazn daba un golpe en mi pecho, y todo volvi a empezar, las
palpitaciones, mi cabeza daba vueltas, senta que me desmayaba y no poda
hacer nada, y lo peor, la sensacin de ahogo, me asfixiaba. En unos segundos,
me sent morir, era un infarto, estaba seguro. Llam a mi mujer y le ped que
me llevara al hospital. Me llev de inmediato a urgencias y, de nuevo, la
misma historia: es una crisis de ansiedad, no ocurre le ocurre nada malo.
Me dieron un tranquilizante y poco a poco fui sintindome mejor.
La caracterstica principal del Trastorno de pnico (TP) es la presencia de
ataques de pnico como el descrito en el prrafo anterior, que consisten en
ataques inesperados de miedo o malestar intensos en los que la persona
experimenta sensaciones corporales intensas (palpitaciones, temblores,
sensacin de ahogo, mareos, etc.). Estos ataques se inician bruscamente y
alcanzan su mxima intensidad en unos pocos minutos. Tambin se
acompaan de una sensacin de peligro inmediato e inminente y un deseo de
escapar. El TP se acompaa, generalmente, de agorafobia que consiste en la
experiencia de intensa ansiedad cuando la persona se encuentra en lugares o
situaciones de las cuales sera difcil escapar u obtener ayuda en el caso de
tener un ataque de pnico. Esta ansiedad puede llevar a que la persona evite
distintas situaciones: salir de casa solo, estar en lugares con mucha gente
como campos de ftbol o conciertos, viajar en tren, autobs o coche, pasar
por puentes o tneles, etc.
Las personas que sufren TP muestran una preocupacin persistente por las
posibles consecuencias de los ataques de pnico, por ejemplo, pueden pensar
que los ataques de pnico indican la presencia de una enfermedad fsica,
como enfermedades de corazn o tumor cerebral, pese a que se le han
hecho pruebas mdicas que han descartado cualquier enfermedad fsica.
Tambin pueden pensar que los ataques de pnico indican que se estn
volviendo locos o perdiendo el control o que son dbiles psicolgicamente.
Muchas personas que sufren TP normalmente presentan una preocupacin
que no se centra en ninguna situacin especfica, por ejemplo preocupacin
por la salud o miedo al abandono. Adems como muchos de los ataques de
pnico son inesperados las personas tienen la sensacin de que no tienen
control sobre los ataques o los sntomas fsicos, lo que puede llevar a que se
sientas indefensos y desmoralizados (Botella y Ballester, 1997).
Por todos estos problemas que conlleva el TP, se producen cambios
importantes en las vidas de las personas que lo sufren:
Problemas en las relaciones sociales con familiares, amigos,
compaeros de trabajo, etc.
Desmoralizacin. La persona atribuye el problema a una falta de
fortaleza o de carcter.
Depresin en un 50%-65% de las personas que sufren TP.
Utilizacin de alcohol o automedicacin para tratar la ansiedad.
Presenta tasas muy altas de comorbilidad con otros trastornos de
ansiedad:
-Fobia social 15%-30%
-Trastorno Obsesivo-Compulsivo 8%-10%
-Fobia Especfica 10%-20%
-Trastorno de Ansiedad Generalizada 25%
Algunos estudios realizados por todo el mundo (DSM-IV, APA, 1994) indican
que entre un 1.5% y un 3.5% de la poblacin general sufre TP con o sin
Agorafobia. A estos datos tenemos que aadir las implicaciones sociales y
econmicas del TP. Un gran porcentaje de las personas que sufren este
trastorno se encuentra en su edad ms productiva y un nmero significativo
de ellos tienen que ausentarse o incluso abandonar el trabajo debido a la
incapacidad que el problema puede causar. Por ello el TP se considera un
problema de salud pblica, debido al alto nmero de personas que lo sufren,
la resistencia a que desaparezca el problema de forma espontnea, la
aparicin de otros problemas como alcoholismo, abuso de drogas o
depresin, y las importante consecuencias en la calidad de vida de las
personas que sufren este trastorno (Margraf, Barlow, Clark y Telch, 1993).


En qu consiste el programa de tratamiento?
Componentes: componente educativo, terapia cognitiva, entrenamiento en
respiracin lenta, exposicin en vivo, exposicin en RV, prevencin de
recadas


Componente educativo.
Puesto en marcha por nuestro servicio, consiste en la explicacin de lo que
es la Ansiedad, aclarando conceptos como miedo, ansiedad y fobia. Se
explica el valor adaptativo de la ansiedad, su carcter inofensivo para el
individuo y sus manifestaciones (pensamientos, manifestaciones fisiolgicas
y comportamiento). En ella, destacamos el papel central que ocupan los
pensamientos en la ansiedad y, ms concretamente, en el
desencadenamiento de los ataques de pnico. Exponemos, por tanto, un
modelo explicativo (el modelo cognitivo) de las crisis o ataques de pnico que
padece el paciente y le animamos a que nos plantee todas las dudas que le
surjan a partir de este modelo. Seguidamente, le proponemos realizar la
prueba de hiperventilacin, con el fin de aprender ms cosas acerca del
proceso que ocurre en sus ataques, le explicamos el lugar de la
hiperventilacin en las crisis y sus efectos fisiolgicos en la persona.


Algunas tcnicas empleadas en el programa.
El programa de tratamiento para el TP incluye la aplicacin y enseanza de
algunas tcnicas adicionales que complementan el componente principal de
exposicin en RV.
Entrenamiento en respiracin: Consiste en aprender a cambiar un patrn
de respiracin rpida por uno de respiracin lenta. Ante situaciones de alta
ansiedad una respuesta comn es hiperventilar, y con ello podemos provocar
la aparicin o intensificacin de toda una serie de sntomas que no harn
ms que prolongar e intensificar la ansiedad. En el programa de tratamiento
para el Trastorno de Pnico, se ensea una forma de respiracin lenta que
acta como tcnica de relajacin, para ayudar a afrontar la situacin que
produce ansiedad de una forma ms serena y eficaz.
Tcnicas de cambio de pensamientos: Un aspecto importante en nuestra
reaccin ante lo que nos ocurre o ante las situaciones con las que nos
encontramos es el modo en que interpretamos esos sucesos o situaciones. Lo
que pensemos acerca de las situaciones, el significado que les demos, es lo
que va a determinar cmo nos sentimos acerca de ellas. En ocasiones,
hacemos interpretaciones errneas, y ello nos lleva a sentimientos de
malestar. Con las tcnicas de cambio de pensamientos intentamos hacer
como un cientfico: probar hasta qu punto estbamos acertados o
equivocados en nuestra interpretacin de la situacin. Encontrar modos
alternativos de pensar acerca de lo que nos ocurre conduce a sentimientos
menos perturbadores y nos permite afrontar mejor esas situaciones. En el
tratamiento para el Trastorno de Pnico, se ensea cmo identificar,
desafiar y combatir los pensamientos o interpretaciones catastrficas que
se hacen de los sntomas de los ataques de pnico. Con las indicaciones de
los terapeutas, la persona aprende a buscar interpretaciones ms objetivas
sobre las consecuencias de las sensaciones corporales en los ataques de
pnico. De esta manera, se pueden afrontar mejor los ataques de pnico y
disminuir la frecuencia de los mismos.
Exposicin en vivo y exposicin a las sensaciones corporales: Si
conociramos a alguien que desea aprender a ir en bicicleta, pero que
cuando lo ha intentado se ha cado de la bicicleta qu le aconsejaramos?
Probablemente que se subiera de nuevo a la bicicleta. La mejor forma de
vencer un miedo es enfrentndose a l. La exposicin en vivo consiste en ir
abordando de manera gradual y progresiva las situaciones que producen
miedo y ansiedad, permaneciendo en ellas hasta que el miedo o la ansiedad
empiezan a perder intensidad. En el tratamiento para el Trastorno de
Pnico, se elabora una jerarqua individualizada de las situaciones temidas
que la persona va afrontando progresivamente. Asimismo se realiza un
afrontamiento de las sensaciones corporales que se dan en los ataques de
pnico y que las personas temen.
Exposicin en RV: Presenta muchas ventajas frente a la exposicin
tradicional: es segura, en tanto que la persona (y el terapeuta) controlan en
todo momento lo que ocurre en el ambiente virtual, cosa que en muchas
ocasiones depende del azar en las exposiciones en vivo; se puede repetir la
exposicin a una situacin todas las veces que sea necesario hasta conseguir
que la ansiedad baje y la persona se habite a lo que teme; no es necesario
abandonar la consulta, lo que supone un ahorro importante en tiempo y en
desplazamientos; y, por ltimo, permite disear a medida la jerarqua de
exposicin, con lo que la persona puede exponerse a prcticamente todas las
situaciones posibles, e incluso a las imposibles. En el tratamiento para el
TP/Agorafobia la persona dispone de todo un abanico de situaciones
relacionadas con las situaciones agorafbicas, las que se suelen evitar para
que no se den los ataques de pnico. Todo esto se consigue a travs de la
inmersin y la navegacin a travs de los distintos escenarios virtuales que
estamos diseando para el tratamiento del Trastorno de Pnico y la
Agorafobia.


Escenarios en RV
Primer escenario: En Casa.
a) En esta primer escenario el paciente se encuentra en el saln de su casa y
escucha un mensaje en el contestador donde recibe instrucciones de lo que
tiene que comprar en los Grandes Almacenes.


b) Al salir de la habitacin se encuentra con un pasillo muy largo y casi al
final se encuentra el ascensor, ste ha sido diseado de modo que ofrece
distintas posibilidades relacionadas con el miedo agorafbico, teniendo en
cuenta distintos factores (cantidad de gente, posicin y posibilidades de
bloquear el ascensor)





Segundo escenario: El Autobs.
En este escenario el paciente se encuentra en una parada de bus y sube al
autobs, al subir puede moverse por donde quiera y mirar hacia donde
prefiera, pudiendo ver la gente que hay dentro del bus, por donde circula el
bus, la gente que sube que baja,... Tambin en este escenario se pueden
graduar ciertos aspectos, como cantidad de gente en el autobs, duracin
del trayecto, nmero de paradas realizadas.





Tercer escenario: El Metro.
Este escenario es muy parecido al anterior, lo nico que ahora el paciente se
encuentra en una estacin de metro esperando el metro, pero las acciones
que puede realizar son las mismas y se pueden graduar los mismos aspectos
agorafbicos.



Cuarto escenario: Los Grandes Almacenes.
Los Grandes Almacenes disponen de dos plantas, en la primera se encuentra
la seccin de libros y de msica y en la otra, la seccin de alimentacin y de
ropa. El paciente tiene que buscar determinados productos, dependiendo de
las instrucciones que haya recibido en su casa y pagarlos en la caja. En este
escenario tambin se pueden modificar algunas cosas, como la cantidad de
gente, tambin cabe la posibilidad de que una persona le bloquee el paso al
cruzar un pasillo, que tenga un problema a la hora de pagar en caja.



Quinto escenario: El Tnel.
En el tnel la persona puede caminar, correr o permanecer parado, as como
mirar hacia cualquier lado.


En todos los escenarios se puede realizar exposicin interoceptiva, haciendo
que el paciente escuche el ritmo de su corazn, de su respiracin, vea
efectos de visin (como visin doble, borrosa).

El trastorno de pnico se caracterza por el hecho de que la persona experimienta
ataques de pnico. Los ataques de pnico o crisis de angustia consisten en padecer
repentinamente, y durante un perodo limitado de tiempo (en general unos minutos,
aunque en algunos casos puede durar hasta una hora), un miedo intenso acompaado de
al menos cuatro de los siguientes sntomas: palpitaciones o taquicardia, sudoracin,
temblores o estremecimientos, escalofros, falta de aliento o sensacin de ahogo,
sofocacin, dolor o molestias en la zona del corazn, nuseas o molestias de estmago,
mareo o sensacin de inestabilidad o de desmayo, visin borrosa, vrtigos, sensacin de
irrealidad y despersonalizacin (parecer como si se estuviera fuera del cuerpo), miedo a
perder el control o a enloquecer (las personas, al notar esas sensaciones, pueden creer
que estn sufriendo un infarto u otro problema mdico), miedo a morir. En realidad,
todas esas sensaciones, son sntomas de ansiedad, y no seran peligrosas, en ese caso.
La Psicologa cognitivo-conductual cuenta con un tratamiento muy eficaz y duradero
para este trastorno. La medicacin, por s sola, no slo no suele ser efectiva, sino que,
puede maquillar el trastorno durante un tiempo y, podra producirse adiccin a los
psicofmacos o darse recadas tras la retirada de stos (segn investigaciones realizadas
y publicadas en la literatura cientfica y segn nuestra observacin de la historia clnica
de nuestros casos tratados). Por tanto, haya o no medicacin, se recomienda tratamiento
psicolgico cognitivo-conductual.
Por su parte, la agorafobia suele ir asociada al trastorno de pnico, aunque no
siempre. Consiste en un miedo irracional a lugares, situaciones, espacios abiertos o
cerrados, multitudes, establecimientos comerciales, etc, por temor a padecer en ellas una
crisis de ansiedad o ataque de pnico y no ser socorrido o no poder escapar. Suele
responder muy bien al tratamiento psicolgico cognitivo-conductual.
La agorafobia, o el miedo a experimentar
miedo, y las crisis de pnico, ansiedad o
angustia.


Podramos decir de forma muy simplificada que la
agorafobia es el conjunto de conductas de evitacin y de
procesos cognitivos que operan en un individuo muy
condicionado por el miedo a experimentar aquellas
sensaciones que le producen miedo intenso.

Normalmente, ese cambio cognitivo que conduce a
quienes sufren agorafobia a evitar todo tipo de sitios o
situaciones que les puedan provocar las sensaciones a las
que temen, por miedo a perder el control y sufrir una crisis
de ansiedad, o morir de forma inminente al
experimentarlas, o perder el control y volverse locos o
cometer alguna locura, se produce a partir de una primera
crisis de ansiedad, o de algn episodio de intenso miedo en
aquellas personas que sufren de agorafobia aun sin tener
crisis de pnico.

Esa experiencia aterradora, la crisis de ansiedad, queda
impresa en la memoria de quienes la sufren, iniciando todo
un proceso de cambios cognitivos dirigidos a evitar que una
experiencia similar se vuelva a producir. El individuo pasa
a un estado de alerta general en el que su atencin est
siempre vigilante a la posible aparicin de algn sntoma
que delate el riesgo de que se produzca una crisis. Esto
sucede porque cuando se experimenta una crisis de pnico
el individuo siente en todo su ser, de un modo intenso, que
est corriendo un peligro de muerte inminente, o de
volverse loco. Ese sentimiento, manifestado por el conjunto
de sensaciones que experimenta, se acompaa de la fuerte
conviccin de la fatalidad del acontecimiento. As pues, la
persona afectada tratar en lo sucesivo de evitar todo tipo
de sitios y situaciones en los que considere que puede
correr el riesgo de que se manifiesten esas sensaciones a las
que teme, que pasan por ser las tpicas que se producen
cuando nuestra ansiedad es elevada, como palpitaciones,
sudoracin, sensacin de falta de aire, nuseas y sensacin
de angustia, sensacin de mareo, dolor cervical, sensacin
de hormigueo y/o adormecimiento de piernas y/o brazos,
dolor en el pecho, ruido en los odos, etc. No todas las
personas que sufren crisis de ansiedad experimentan todas
estas sensaciones, sino que varan tanto en nmero como en
tipo, entre las distintas personas, e incluso se aaden
algunas diferentes en algunos casos.

Ilustrar adecuadamente este trastorno es harto complejo,
por ello emplearemos el relato de una supuesta experiencia
a modo de ejemplo.

Mara, una joven de 20 aos a la que le gustaba divertirse
con sus amigos y disfrutar de la vida, estaba atravesando
una poca baja emocionalmente hablando. Una serie de
acontecimientos en su vida le mantenan por aquel entonces
ms alterada y nerviosa de lo habitual en ella. Un da una
de sus amigas le explic la fatalidad que le haba acontecido
a un familiar de esta amiga suya: La ta de su informadora,
que era joven y gozaba de aparente buena salud, haba
sufrido un ataque cardaco del que no pudieron hacer nada
los mdicos para salvarla. Segn contaban algunos, de
repente sinti como una molestia en el pecho, se puso
plida y se desmay en un sueo del que ya nunca la
pudieron despertar.

El relato de aquello le impresion bastante, pues haba
conocido a la fallecida y, ciertamente, pareca estar llena de
vitalidad. De repente comprendi que ella tambin estaba
al alcance de morir de una forma similar, y eso le alert
bastante, aunque no era muy consciente de la repercusin
que podra llegar a tener el temor que le suscit.

Un da festivo sali a divertirse, como era habitual, con
sus amigos. Tomaron alguna copa (y no s si tomaran algo
ms que alcohol, pues nunca me lo dijo) y se pusieron a
bailar. De repente, en mitad de la velada, entre muchsima
gente y ruido, sinti como un dolor en el pecho que le
alarm bastante. Record a la ta de su amiga y su fatal
desenlace. De inmediato pens que lo que haba tomado
estaba obrando fatdicamente en su organismo, y se
mantuvo muy alerta ante cualquier sntoma o indicio que se
manifestara preocupante. Sinti fuertemente el latir de su
corazn, que haba aumentado su ritmo con energa, al
tiempo que se le encoga el estmago y conceba molestas
nuseas. Crey confirmadas sus sospechas, y su corazn
lati an ms deprisa reafirmndolas todava ms, al
tiempo que buscaba la salida de aquel lugar a toda prisa.
Mientras sala del local pareca que se estuviese asfixiando,
su cara se torn plida y desencajada, y una especie de
sacudida elctrica recorri todo su ser. Sus amigos,
alertados por la situacin, le preguntaron qu le ocurra,
mientras la acompaaban en su bsqueda de aire fresco.
Ella les respondi que se encontraba muy mal, que senta
desmayarse y le faltaba oxgeno, que crea que esta
sufriendo un infarto, y les pidi que la llevasen a un
hospital.

Subieron en un coche y se dirigieron al ms cercano. El
malestar de Mara contagi de nerviosismo a sus
compaeros. Ella se afanaba en respirar rpida y
profundamente el aire que entraba por la ventanilla abierta
del coche, mientras crea que tal vez no llegasen a tiempo.
No haban transcurrido ms de diez minutos desde que su
corazn comenzase a latir fuertemente y sintiese que le
faltaba el aire; sin embargo, aquello pareca una eternidad.

Llegaron al hospital, y la intensidad de sus sntomas, que
haban amainado notablemente durante los ltimos
minutos, volvi a resurgir. Explic al medico que la atenda
lo que haba tomado y la experiencia que haba tenido, tras
lo cual le hicieron todo tipo de reconocimientos, mientras
sus sntomas disminuan notablemente, y vieron que no
tena ningn problema cardaco o de cualquier otra ndole
por el que preocuparse. Le pusieron un ansioltico en el
suero que le haban instalado poco antes y le explicaron que
se trataba de ansiedad, de una crisis de ansiedad, de stress.
Le recomendaron que descansara y que viese a su mdico
de cabecera.

Sali agotada del hospital; ms que tranquila pareca que
estuviera exhausta. La llevaron a casa y durmi durante
horas.

Al da siguiente continuaba agotada, pareca que le
hubiesen dado una paliza, aunque sin golpes. Reflexion
acerca de qu pudo haberle provocado aquello tan terrible.
Pensaba que haba estado a punto de sucederle lo peor.

Decidi no tomar nunca ms de aquello que haba
tomado, fuera lo que fuese, para que no se volviese a repetir
tan dramtica situacin; y permaneca rgida, alerta ante
cualquier sntoma, por si acaso...

Un par de sbados ms tarde, en aqul mismo local,
comenz a sentirse mal nuevamente. No haba tomado
nada extrao, slo un refresco de cola y unas patatillas; y,
sin embargo, su corazn volvi a latir a un ritmo frentico,
y de nuevo le faltaba el aire y se senta morir, al tiempo que
experimentaba una especie de descarga por todo su cuerpo
que hubiera puesto el vello de punta al ms pintado. Corri
a llamar a uno de sus amigos para que la llevase al hospital.
De camino pareca repetirse la historia de la vez anterior, y,
una vez en el hospital, ms an.

Nuevamente le advirtieron que se trataba de ansiedad, y
en esta ocasin le aconsejaron que visitara al psiquiatra, o al
psiclogo.

Durante los das siguientes a esa segunda crisis
permaneci sumamente asustada y vigilante a que sus
sntomas no volviesen a aparecer. Su mdico de cabecera le
haba recetado unos tranquilizantes, y esperaba la consulta
con el psiquiatra, que sera un mes despus. Apenas si sali
de casa en la primera semana, tras este ltimo episodio, y,
poco despus, volvi a salir casi con toda normalidad. Y
digo casi, porque desde entonces, y en muchsimo tiempo,
no volvi a visitar el local en el que se haban
desencadenado sus crisis, por temor a que se repitieran.

Unas semanas despus, subiendo las escaleras de su
casa, sinti el latir de su corazn, que palpit fuertemente,
al tiempo que pensaba que corra el riesgo de que le
volviese a dar aquello. Afortunadamente, la cosa qued
slo en el susto; pero desde entonces suba y bajaba de su
piso en el ascensor comunitario, intentando evitar con ello
que se volviera a repetir un episodio similar. Para cuando le
toc cita con el psiquiatra, ya haba decidido, un poco
conscientemente y otro poco inconscientemente, no realizar
ningn tipo de ejercicio que pudiese alterar el ritmo de su
corazn; bailar, que tanto le haba gustado, subir o bajar
escaleras, practicar deporte o incluso andar demasiado
rpido fueron prcticas que excluy de su vida. La
medicacin que le mand el doctor le fue relativamente
bien, al principio; aunque no por ello pudo volver a realizar
esas actividades que haba decidido evitar por si le daba
(una de aquellas crisis). No tuvo que transcurrir mucho
tiempo cuando, un da que se encontraba haciendo cola en
el supermercado, comenz a sentirse mal nuevamente;
pareca que le fuese a dar una crisis all mismo sin que
pudiera salir de esa situacin; no saben la de cosas que
pens en un momento. Qu pensaran los dems de ella si
se daban cuenta de que estaba teniendo una crisis? La
tomaran por loca. Al fin le toc pagar a ella y llevarse su
compra; pero aquello le supuso una experiencia terrible,
aunque no tan intensa como las anteriores. De hecho, ni
siquiera fue al hospital, pues saba que era ansiedad. En
cambio, s se tom una de aquellas pastillas, un ansioltico,
que llevaba ltimamente siempre consigo por si le daba una
crisis, tal como le aconsej su mdico.

Aquello complicaba an ms su situacin, pues tras esa
experiencia pareca no haber sitio seguro fuera de su casa.

Desde entonces los sitios pblicos en general eran
motivo de angustia para ella. Slo sala de casa
acompaada por un familiar en quien confiaba que podra
ponerla a salvo si se desencadenara una crisis. Por lo
dems, en su cabeza fueron anidando todo tipo de miedos
atrados por su constante preocupacin; si al principio slo
el palpitar de su corazn le produca pnico, ahora eran
varias ms las sensaciones que le aterraban, como la
sensacin de mareo o la de falta de oxgeno, y aquellas que
no toleraba se multiplicaron. As, cualquier sensacin, como
fro o calor, hambre o saciedad, dolor o relajacin le
produca malestar, y luchaba, infructuosamente, para que
no se manifestaran en ella.
La depresin era casi una constante en su vida, y las
obsesiones lo eran totalmente.
...Por fortuna, aprendi a superar esa situacin.
Esta es una historia totalmente inventada; pero que bien
refleja la realidad de muchas personas, hombres o mujeres,
que han padecido o padecen agorafobia.
Una solucin
Independientemente de recibir la ayuda del profesional
o profesionales adecuados, la solucin a la agorafobia pasa
por la comprensin, por parte de quien la sufre, del origen
de su mal. Son muchsimas las personas que entran en las
redes tejidas por la crisis de pnico con la conviccin de que
su problema, a este respecto, es meramente orgnico. Creen
tener alguna afeccin cardiaca, o auditiva, o relacionada
con sus cervicales, o cualquier otra a que achacarle su
problema de ansiedad, como nica causa de su tremendo
malestar. Hay muchos casos en los que la persona afectada
lo es tambin de un problema orgnico, el cual ha
conducido su temor a ciertas sensaciones relacionadas con
ese problema, pasando a tener dos problemas totalmente
distintos; el problema orgnico, y otro psicolgico que nada
tiene que ver con el orgnico, a excepcin de que le asusten
las sensaciones derivadas de ste. La persona tiene que
asesorarse bien, por mdicos y psiclogos, y aprender a
diferenciar su problema orgnico del psicolgico, para
poder darle el tratamiento adecuado a cada cual.

En el caso de quienes sufren agorafobia con crisis de
pnico, lo primero que deben hacer es aprender que lo que
alimenta a sus crisis de pnico es el temor, irracional, de
que por experimentar las sensaciones a las que teme (siendo
las propias del miedo intenso) corre el grave e inminente
peligro de morir. As, comprobando y aprendiendo que por
el mero hecho de experimentar dichas sensaciones no se
muere nadie, se deja de temer tan grande fatalidad por ese
tipo de episodios, con lo cual se deja de experimentar crisis
de pnico. A mi juicio, la diferencia entre experimentar
pnico o experimentar una crisis de pnico radica en que
cuando experimentamos pnico sentimos un miedo intenso,
provocado por una determinada situacin que
consideramos tremendamente peligrosa para nuestras
vidas, y ello nos causa las sensaciones tpicas del pnico;
una crisis de pnico se experimenta cuando la causa del
pnico reside en que consideramos fatalmente peligrosas
nuestras propias sensaciones, tpicas de ese estado o de la
ansiedad elevada en general.

La definicin que el DSM IV hace de la crisis de angustia
es la siguiente:
La caracterstica principal de una crisis de angustia es la
aparicin aislada y temporal de miedo o malestar de
carcter intenso, que se acompaa de al menos 4 de un total
de 13 sntomas somticos o cognoscitivos. La crisis se
inicia de forma brusca y alcanza su mxima expresin con
rapidez (habitualmente en 10 minutos o menos),
acompandose a menudo de una sensacin de peligro o de
muerte inminente y de una urgente necesidad de escapar.
Los 13 sntomas somticos o cognoscitivos vienen
constituidos por palpitaciones, sudoracin, temblores o
sacudidas, sensacin de falta de aliento o ahogo, sensacin
de atragantarse, opresin o malestar torcico, nuseas o
molestias abdominales, inestabilidad o mareo
(aturdimiento), desrealizacin o despersonalizacin, miedo
a perder el control o volverse loco, miedo a morir,
parestesias, y escalofros o sofocaciones).

Todas estas sensaciones son inocuas en s mismas; es
decir, todas ellas son sensaciones totalmente normales y
naturales, fruto de nuestra ansiedad durante esos episodios,
y por s solas no nos harn ningn dao.

No correremos peligro porque sintamos sensacin de
asfixia, y s lo correremos si verdaderamente nos falta el
aire, que es una cuestin bien distinta; pues quienes sufren
crisis de pnico creen que les falta el aire, y por ello lo
toman aceleradamente, hiperventilando, lo que les crea an
ms ansiedad.
Tampoco moriremos por el mero hecho de apreciar el latir
o palpitar de nuestro corazn. Nuestro ritmo cardaco vara
con mucha frecuencia a lo largo del da; si caminamos, si
permanecemos sentados, si nuestro trabajo requiere
ejercicio, si estamos haciendo la digestin o si nos
alarmamos por cualquier causa aunque no seamos
conscientes de ello, el latir de nuestro corazn cambiar de
ritmo, y ello es completamente natural. Si tenemos o no un
problema cardaco deber ser el mdico adecuado quien
nos lo haga saber, as como la conveniencia o no de evitar
determinadas situaciones, y no slo guiarnos por lo que
nosotros instintivamente creamos.

Igualmente ocurre con quienes experimentan una
sensacin de mareo y temen por ello. Piensan que esa
sensacin les har desmayarse para no despertar jams, o
algo similar; sin embargo, la sensacin de mareo pueden
provocarla diversas causas. Por ejemplo, cuando nos
obsesionamos por cualquier motivo y sometemos nuestra
mente a un trabajo intenso de razonamientos ansiosos de
solucionar nuestra obsesin y nuestra angustia, entra en un
estado de relativo aturdimiento, en el que experimentamos,
en ocasiones, sensacin de mareo. Tambin cuando
tenemos algn problema audio-vestibular, o cuando
hiperventilamos y a nuestro cerebro llega ms oxgeno del
que necesita, o al tensar rgidamente las cervicales,
impidiendo la circulacin sangunea con toda normalidad
experimentamos sensacin de mareo; pero ello no implica
necesariamente que nos caigamos desmayados para no
despertar jams cada vez que experimentemos esas
sensaciones. Deberemos considerar el verdadero alcance de
nuestro mal orgnico pues son muchas las ocasiones en las
que, influenciados por el temor que nos produce, limita y
angustia nuestra vida innecesariamente. E igualmente,
deberemos asegurarnos de no confundir un problema
orgnico con la crisis de ansiedad, lo que tambin se da en
alguna ocasin.

Aprendiendo a observar nuestras sensaciones
aprenderemos que no tenemos por qu temerles,
aprenderemos a tolerarlas y a que no despierten en
nosotros temores que generen una exagerada ansiedad
innecesaria. Pues, aprender a observar nuestras
sensaciones, como hemos visto en captulos anteriores,
implica aprender a observar los pensamientos de que se
acompaan, las creencias o cogniciones que originan en
muchos casos el surgir de nuestras sensaciones, as como el
modo de percibirlas.

As, en esta segunda fase tendremos que trabajar para
aprender a tolerar nuestras sensaciones y para aprender a
cambiar nuestros pensamientos irracionales, generadores
de nuestro pnico y de nuestra ansiedad en general, por
otros ms racionales. Este trabajo implica exponerse a esas
sensaciones y pensamientos, de forma gradual y
progresiva, con la mayor atencin posible, lo que supondr
un enorme esfuerzo para quienes estn afectados por este
mal.

De ese modo conseguirn controlar sus crisis de pnico,
si bien continuarn teniendo ansiedad elevada e incluso
amagos de crisis bastante desagradables. Para continuar
avanzando en su curacin bastar con seguir escuchando,
atendiendo a sus sensaciones y pensamientos, adems de a
la naturaleza en general, y comprender que no por mucho
apego que tengamos a la vida, por mucho que intentemos
evitar la muerte con todas nuestras fuerzas y herramientas,
cambiaremos la realidad de que sta pueda aparecer en
cualquier momento. Deberemos aceptar esa realidad no con
resignacin, sino con decisin; con la decisin de vivir
plenamente cada instante, bueno o malo, y con la actitud de
continuar aprendiendo de esta vida y de nosotros mismos,
con el fin de pasar por ella lo ms felizmente posible.

Por experimentar tanta ansiedad a lo largo de su vida, y
tambin ahora para su curacin, tendrn que aprender de la
emocin de la prdida y de cmo tratarla; pero no les ser
muy difcil, si adquieren maestra con las sensaciones y los
pensamientos en su tarea destinada a erradicar su
agorafobia. Tambin tendrn que aprender con sus
obsesiones, pues sus miedos anidarn ah, mxime despus
de expulsarlos de su conducta de evitacin; pero ya no ser
una tarea muy complicada, despus de haber aprendido a
manejar sus crisis de pnico de este modo. Con todo, el
trabajo ser largo y duro, pero muy compensatorio.

As la historia de nuestra querida Maria, continu de la
siguiente manera:

...Tras vivir unos aos en tan tremenda situacin, en la que
la desesperanza le llevaba a idear cosas terribles, en
ocasiones incluso pens en acabar con su vida para dejar
tanto sufrimiento, se sinti dispuesta a mirar cul era el
verdadero origen de su mal. Toda su ira, aun en medio de
la confusin, decidi transformarla en la energa necesaria
para enfrentarse a sus temores. Tambin toda su bondad y
todo su amor, decidi emplearlos para su finalidad.

Busc informacin respecto de las posibles soluciones
que tendra su mal; fue muy cuidadosa, pues ya haba odo
bastante acerca de lo que le ocurra, y mucho de lo que se
comentaba resultaba cuanto menos intil. Trat de buscar
informacin fiable; datos de estudios epidemiolgicos
respecto del trastorno de pnico, con o sin agorafobia, que
le ayudasen a diferenciar el tipo de tratamiento adecuado
para su curacin. Una vez que vio las distintas terapias que
existan para solucionar su problema, eligi la denominada
cognitivo-conductual, por ser la que mejores resultados
ofreca con diferencia sobre las dems. Se empap bien de
en qu consista la terapia, el modo en que operaba en la
persona, los pasos a seguir, etc., pues saba bien que no por
el mero hecho de ir a un psiclogo ste le ayudara, dada la
cantidad de tipos distintos de terapias con las que
trabajaban estos profesionales, y los tremendos desacuerdos
entre unas terapias y otras y entre los propios psiclogos
que las impartan. As pues, y dado que el mero hecho de ir
a un psiclogo no le garantizaba que le indicaran
correctamente el tratamiento adecuado, se ilustr con un
buen manual, aunque tom consejos de dos, para ser ms
exactos, al tiempo que visitaba al psiclogo.

Dedic varios meses nicamente a su recuperacin.
Primero se dedic a comprender que, efectivamente, lo que
le provocaban sus crisis era su temor a morir slo por
experimentar determinadas sensaciones a las que tema
muchsimo. Ya el comienzo no fue fcil, pues haba pasado
muchos aos convencida de que era verdaderamente
peligroso para ella sentir esas sensaciones tan tremendas; a
eso hubo que aadirle su primera desilusin, pues crey
que por el mero hecho de entender que no tena por qu
temerles a sus sensaciones dejara de hacerlo, lo cual estaba
muy lejos de la realidad. Ella lo entenda razonablemente,
sin embargo, todo su ser continuaba creyendo que sus
sensaciones eran peligrosas; tuvo que exponerse a ellas,
practicando ejercicios fsicos que le provocaran esas
sensaciones a las que tema, al tiempo que aprenda a
cambiar los pensamientos irracionales, que eran los que le
hacan percibir sus sensaciones como peligrosas, por otros
racionales y prcticos.

Pronto descubri que la clave con la que optimizar sus
esfuerzos para aprender y comprender rpido, era la
atencin, permanecer muy atenta a sus pensamientos, al
igual que a sus sensaciones, para comprender mejor cmo
surgan unos con otros; es decir, para ver por ella misma
cmo cada vez que senta miedo ante una sensacin era
porque en su mente haba surgido un pensamiento que la
alertaba, errneamente, del grave peligro que corra al
experimentarla. As, pronto fue capaz de poder observar
con claridad cmo se disparaba su ansiedad cuando
perciba una sensacin y en su mente apareca un
pensamiento que le adverta algo como... Oh no, el
corazn va a latir fuertemente, Cuidado, hay que
ponerse a salvo. Tambin observaba que siguiendo el hilo
de ese tipo de pensamientos encontraba siempre el mismo
temor a morir por aquello. Eso le fue de gran ayuda, pues
en esos momentos tan difciles se esforzaba en decirse una y
otra vez: No es cierto que vaya a ocurrir lo que tanto temo
slo porque experimente estas sensaciones, y me quedar
observndolo, sin huir ni luchar contra ellas, para que todo
mi ser comprenda que no tengo por qu temerles. Y, a
base de practicar una y otra vez aquella difcil tarea, y de
meditar y reflexionar en casa todo lo que le aconteca,
aprendiendo a relajarse y a soltarse poco a poco de sus
terribles miedos, consigui paulatinamente realizar de
nuevo todas aquellas actividades que ya no haca por sus
temores desmedidos, exponindose gradualmente a ellas,
comenzando por las que le resultaban ms asequibles y
continuando por otras ms difciles para ella, pero que
pronto pudo realizar tambin.

Aplic todo aquello que haba aprendido a las distintas
reas de su personalidad, pues ya antes de ser agorafbica
era muy exigente consigo misma y con la vida en general, y
ello le haba ido creando cada vez ms y mayores
problemas emocionales. Adems, durante los ltimos aos
y debido a su agorafobia, y ahora con el tremendo esfuerzo
que haba realizado, la emocin de la prdida se haba
hecho fuerte en ella, y tambin muchas obsesiones. Pero no
tuvo grandes dificultades para superar esto, al menos en
comparacin con el esfuerzo que le supuso superar la
agorafobia; y con las herramientas que aprendi a manejar
durante su recuperacin, pudo vencer sus problemas de
ansiedad y, adems, aprender a amar y disfrutar de las
cosas bellas de la vida como no lo haba hecho nunca antes.
Comprendi que lo que haba aprendido iba mucho ms
all de la superacin de sus grandes miedos limitantes.
Haba aprendido a conocerse y comprenderse a s misma, y
a actuar consecuente y conscientemente.

Pequeo resumen de consejos ante la agorafobia (antes
indicndoles que el autor de este sitio, al igual que de los
libros "Del pnico a la alegra" y "Meditacin prctica,
aqu y ahora", no es profesional de la salud ni de la
ciencia, y que estos consejos slo son producto de su
propia experiencia):

1. Asesrese bien para entender en qu consiste su
problema. Los manuales que se mencionan son bastante
explcitos y contrastados.

2. Intente comprender que sentimos en funcin de lo que
pensamos. Si algo nos parece peligroso experimentaremos
miedo, sea o no peligroso; si no nos parece peligroso ese
algo no experimentaremos temor, aunque lo fuese.

Por ejemplo: Imagine que sube a una atraccin de feria, tal
como la montaa rusa. Estadsticamente queda demostrado
que no resulta peligroso subir en ella, pues el ndice de
siniestros u otro tipo de accidentes producidos as nos lo
demuestra; sin embargo, experimentaremos ansiedad y
temor al subir en ella, dada nuestra percepcin del mismo.

Ahora imaginemos que viajamos de pasajeros en un
buen coche por una cmoda autopista, con una
temperatura agradable y una msica ambiental relajante a
la velocidad de 150 Km/h. Puede que vayamos relajados y
disfrutando de nuestro viaje; sin embargo, es
verdaderamente peligroso viajar a esa velocidad, por muy
cmodos que nos sintamos, pues las estadsticas as lo
demuestran. Nuevamente, la percepcin del peligro es
errnea para nosotros.

Por ello, es muy importante que comprenda que tiene
una percepcin errnea de sus sensaciones y pensamientos,
causante de sus crisis de pnico.

3. Practique los ejercicios de meditacin expuestos en
anteriores captulos, con el fin de adiestrarse en la
percepcin y atencin a sensaciones y pensamientos; lo que
le ser de gran ayuda para aprender a tolerar sus
sensaciones y cambiar las creencias (cogniciones) que
originan sus crisis.

4 Con la ayuda de un manual, y si es posible de un buen
profesional, dispngase a provocarse la sensaciones a las
que teme, con el fin de aprender a tolerarlas. Prcticamente
todas las sensaciones a las que temen las personas con
trastorno de pnico pueden experimentarse con la practica
de ejercicio fsico dinmico, tal como footing, aerbic, etc.,
pues con ellos se provoca que el ritmo cardiaco sea mayor,
que se produzca sudoracin, sensacin de falta de oxigeno,
molestias abdominales, sensaciones de mareo (para ello
basta con cualquier ejercicio que requiera movimiento en
general, lo que, adems, sirve como ejercicio de reeducacin
vestibular). Una sensacin sumamente importante en las
crisis de pnico es la que se experimenta tras hiperventilar,
la cual no podremos practicar slo por hacer deporte (a
menos que vayamos a hacer submarinismo, que se practica
la hiperventilacin para comprobar la respuesta ante sta
antes de sumergirse en aguas profundas). Para provocarse
esa sensacin basta con respirar rpido y profundo durante
un minuto. Experimentar las sensaciones tpicas de la
hiperventilacin, las cuales conocen bien la mayora de
quienes han experimentado crisis de pnico. Normalmente
producen parestesias (una sensacin como de hormigueo
en las extremidades) y otras sensaciones bastante
desagradables para las personas afectadas. No obstante: Si
decide llevar a cabo alguna de estas prcticas consulte a su
mdico, pues el le podr informar si hay algn motivo por
el que usted no deba llevarlas a cabo.

5. Tras haber practicado con sus sensaciones y
pensamientos, vaya afrontando gradualmente las
situaciones que evita y que deberan formar parte de su
vida cotidiana.

6. Tenga en cuenta que el aprendizaje no es lineal, y en su
recuperacin tendr momentos en los que piense que ha
retrocedido en lugar de avanzar. Eso es normal que ocurra,
no se desanime por ello: a todos quienes hemos salido de
ese problema nos ha ocurrido. No obstante, contine
adelante y podr solucionar sus obstculos, aprendiendo a
conocerse y a tolerar sus sensaciones y pensamientos.