Sabemos bien que la llamada del Seor Jess a la conversin y a la penitencia no mira, en primer lugar, a las obras exteriores, "el saco y la ceniza", sino a la conversin del corazn, la penitencia interior. Sin ella, las obras de penitencia permanecen estriles y engaosas. Sin embargo, debemos ser conscientes tambin que la conversin interior impulsa a la expresin de esta actitud por medio de signos visibles, gestos y obras de penitencia. Entre estos signos externos o visibles contamos con el ayuno y la abstinencia propios de los d!as y tiempos penitenciales. Qu se entiende por ayuno y abstinencia "or ayuno se entiende el #ec#o de consumir slo una comida al d!a, aunque sin que quede pro#ibido el tomar algn alimento en la maana y por la noc#e. "or abstinencia se entiende el #ec#o de privarse de comer carne. Esto tambin supone que la comida deba ser austera, es decir, no buscar la exquisitez de la calidad o de la cantidad. Quines estn llamados al ayuno y a la abstinencia $eniendo en cuenta las circunstancias concretas de cada persona, ya sean de salud, de maduracin en su vida de %e y la piedad, de posibilidades reales, etc., la &glesia, buscando el mayor aprovec#amiento de sus #i'os, pide que el ayuno ri'a para aquellos que #ayan cumplido la mayor!a de edad y #asta los () aos. *a abstinencia de carne es para los que tienen +, aos en adelante. La voz del Santo Padre -Es necesario dar una respuesta pro%unda a esta pregunta, para que quede clara la relacin entre el ayuno y la conversin, esto es, la trans%ormacin espiritual que acerca al #ombre a .ios. El abstenerse de la comida y la bebida tiene como %in introducir en la existencia del #ombre no slo el equilibrio necesario, sino tambin el desprendimiento de lo que se podr!a de%inir como "actitud consum!stica". $al actitud #a venido a ser en nuestro tiempo una de las caracter!sticas de la civilizacin occidental. /exclamdo0n1*a actitud consum!stica2 El #ombre, orientado #acia los bienes materiales, muy %recuentemente abusa de ellos. *a civilizacin se mide entonces segn la cantidad y la calidad de las cosas que est3n en condicin de proveer al #ombre y no se mide con el metro adecuado al #ombre. Esta civilizacin de consumo suministra los bienes materiales no slo para que sirvan al #ombre en orden a desarrollar las actividades creativas y tiles, sino cada vez m3s para satis%acer los sentidos, la excitacin que se deriva de ellos, el placer moment3neo, una multiplicacin de sensaciones cada vez mayor. El #ombre de #oy debe ayunar, es decir, abstenerse de muc#os medios de consumo, de est!mulos, de satis%accin de los sentidos4 ayunar signi%ica abstenerse de algo. El #ombre es l mismo slo cuando logra decirse a s! mismo4 56. 5o es la renuncia por la renuncia4 sino para el me'or y m3s equilibrado desarrollo de s! mismo, para vivir me'or los valores superiores, para el dominio de s! mismo7. +