Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del aguaentre los distintos compartimentos
de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin de reacciones qumicas, y
el agua se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia significativa, por
los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos
ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.
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La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y en
menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial por ejemplo en los ros y arroyos. El
segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en loscasquetes
glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de
laslatitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en
la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy
importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que
se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continentalalejadas de los depsitos
principales.
ndice
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1 Ciclo hidrolgico
2 Fases del ciclo hidrolgico
3 Compartimentos e intercambios de agua
4 Energa del agua
5 Balance del agua
6 Efectos qumicos del agua
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
Ciclo hidrolgico[editar]
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos, ros,
nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita,
la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La
circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su
interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos
de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie
gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay
nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se
eleva, el airehumedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan
y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el
agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por
el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro
porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo, formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas
como capas freticas. Este proceso es la infiltracin. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a
la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Fases del ciclo hidrolgico[editar]


Diagrama del ciclo hidrolgico.
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de esta
para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta
cierta dependencia de una atmsfera poco contaminaday de un grado de pureza del agua para su desarrollo
convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y
condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por
los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas ysudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el
mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por
agua en pequeas gotas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran acelerndose la
condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a
la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o
lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a ser
subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de
la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a
la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races
ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las
circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza
cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora
de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte
de sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que
se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a
menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una
roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen
la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el
deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el vapor
de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la
principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin
del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y
las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos
(es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la
formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y
cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el
ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de
agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se
agota el agua.
Compartimentos e intercambios de agua[editar]
Artculo principal: Hidrosfera
El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por los que stos
intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen corresponde al ocano, seguido
del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua dulce superficial representa slo una exigua
fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).
Depsito
Volumen
(en millones de km)
Porcentaje
Ocanos 1 370 90,40386
Casquetes y glaciares 546 8,90
Agua subterrnea 9,5 0,68
Lagos 0,125 0,01
Humedad del suelo 0,065 0,005
Atmsfera 0,013 0,001
Arroyos y ros 0,0017 0,0001
Biomasa 0,0006 0,00004
Depsito Tiempo medio de permanencia
Glaciares 20 a 100 aos
Nieve estacional 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos
Agua subterrnea: profunda 10.000 aos
Lagos 50 a 100 aos
Ros 2 a 6 meses
El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto menor es el
ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es notablemente largo en
los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa,
abandonndolos por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base del
glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero al derretimiento del hielo en su
desplazamiento debido a la gravedad. El compartimento donde la permanencia media es ms larga,
aparte el ocano, es el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles, que no
se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es particularmente breve para la fraccin
atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o depsito y el
caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por tiempo); la unidad del tiempo de
permanencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.
Energa del agua[editar]
El ciclo del agua emite una gran cantidad de energa, la cual procede de la que aporta la insolacin. La
evaporacin es debida al calentamiento solar y animada por la circulacin atmosfrica, que renueva las
masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente dependientes de la
insolacin. Los cambios de estado del agua requieren o disipan mucha energa, por el elevado valor que
toman el calor latente de fusin y el calor latente de vaporizacin. As, esos cambios de estado
contribuyen al calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las
latitudes tropicales o templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el
clima.
Balance del agua[editar]
Artculo principal: Balance hdrico
Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el balance total
es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance es negativo; se evapora
ms de lo que precipita en ellos. Y en los continentes hay un supervit; es decir que se precipita ms de
lo que se evapora. Estos dficit y supervit se compensan con las escorrentas, superficial y subterrnea,
que vierten agua del continente al mar.
Efectos qumicos del agua[editar]
Artculo principal: Erosin