J ACQUES LE GOFF

Otra Edad Media, una Edad Media total

que se elabora tambin a partir de fuentes
literarias, arqueolgicas, artsticas y jurdicas.
Ex t r a a r l a E d a d M e d i a
Cuando J acques Le Goff emprendi sus investigaciones, a principios de
los aos 1950, parece referirse no tanto a una tradicin medievalista, a
seguir, transformar o rechazar, como a una concepcin global y totalizadora
de la historia. Esa concepcin, que puede relacionarse a la vez con el
programa de Alales, con la obra de Femand Braudel y con el marxismo,
110 gozaba desde luego de reconocimiento en la Universidad francesa, sino
lodo lo contrario. Es esa orientacin, antes de la construccin gradual de
una antropologa histrica, a partir de los aos 1960, la que puede
explicar las primeras elecciones de los campos de investigacin, y tambin
la decisin de iniciar la carrera, al contrario de las prcticas universitarias
comunes, por obras de sntesis, sobre los mercaderes y los banqueros
(1956), sobre los intelectuales medievales (1957) 1y sobre la Edad Media
occidental en su conjunto (1962 y 1964) .
Esta primera desviacin se dobl de una segunda, por lo que respecta a
los temas tratados, muy distintos de los que constituan entonces la
tradicin medievalista francesa, centrada principalmente en la historia de
las instituciones feudales y monrquicas, ilustrada especialmente por Louis
Halphen. Esta historia, en verdad, empezaba a sufrir los efectos de las
propuestas de Marc Bloch a favor de una historia social del feudalismo,
capaz de superar las descripciones formales e institucionales: a pesar del
inacabado estudio sobre La sociedad feudal de Bloch, Georges Duby haba
recogido la antorcha con su tesis sobre la sociedad feudal en la regin de
Mcon (1952). Esa fecunda orientacin fue continuada, paralelamente a la
1. En este captulo, las alusiones a una obra fechada, pero no sealada en nota, remite
a la bibliografa selectiva que se ofrece al final.
2. Le Moyen Age, Pars, Bordas, 1962, reed. en 1971, a Civilisation de I Occident
mdival, Pars, Arthaud, 1964; N de las t.: trad. esp.: La civilizacin del Occidente
medieval, Barcelona, 1969, y 1999 (sin ilustraciones).
I I IS I I I S I I )| l| M II l l 'l
obra de J acques Le Goff, a lo largo de las generaciones y de los cambio*
conceptuales realizados sucesivamente por Robert lossier, Pierre Touberl
y Dominique Barthlemy. J acques Le Goff haba ledo a Marc Bloch en sus
aos de formacin en la ENS, pero, a pesar de la gran admiracin que scnl in
por el historiador y el ciudadano, se puede considerar que, en un primer
momento, slo retuvo de la obra de Bloch la leccin de globalidad que ley
en La sociedad feudal. El inters por Los reyes taumaturgos y por Apologa
para la historia fue tardo. J acques Le Goff ha dialogado constantemente y
a veces colaborado con los representantes de la nueva historia social del
feudalismo, pero su propsito era otro.
En primer lugar, fue el amor por las ciudades (al que alude el ttulo de
una de sus recientes obras) 3el que lo desvi de la historia feudal. Sus
primeros temas, los universitarios y los mercaderes, estn estrechamente
asociados a la ciudad. Muchas obras futuras se iniciaran en el marco
urbano. En segundo lugar, y ello deriva de su preocupacin por la globali
dad antes evocada, la articulacin entre cultura y sociedad le pareci un
problema capital. Incluso la historia social totalizante de Marc Bloch slo
conceda un papel suplementario y auxiliar a las estructuras culturales o
ideolgicas. La historia de las mentalidades, tal como la haban definido
Bloch y Febvre, segua siendo ms social que cultural. Y cuando Georges
Duby lleg a lo cultural, en los aos 1970, despus de cerrar las grandes
canteras de la historia social del feudalismo, la relacin entre los campos de
estudios permaneci incierta, enganchada slo a la mediacin de Cluny.
Paradjicamente, J acques Le Goff ha construido su obra des-medieva-
lizando la historia de la Edad Media: fueron los estudios de los historiado
res del mundo contemporneo, moderno y antiguo los que le suministraron
sus primeras problemticas. Del mundo contemporneo tom prestada su
pregunta sobre los intelectuales en la Edad Media. La primera ocasin
fue ciertamente fortuita. La redaccin de su Diploma de Estudios Superio
res, durante una estancia en Praga cuando estudiaba en la ENS, le condujo
a una monografa sobre un estudiante checo de la Universidad de Pars,
publicada en 1948 4. Una segunda estancia universitaria en la cole
frangaise de Rome le permiti realizar una investigacin sobre los gastos
universitarios en Padua, publicada en 1956 5. Pero la discusin sobre el
papel del intelectual, en el momento de las confrontaciones entre el
3. PourIamour des vi/les. Entretiens avec Jean Lebrun, Pars, Textuel, 1997.
4. Un tudiant tchque l Universit de Pars au xivesicle, Revue des tudcs
saves, t. 24, 1948, pgs. 143-170.
5. Dpenses universitaires Padoue au X V L sicle, Melantes d archologie et
d'histoire, pub/ispar Vcole franfaise de Rome, 1956, piiys 177 ,95, vuelto a publicar cu
Pour un nutre Moyen Age, pgs. 147-161. /V. de tus l 1mil r .|> ..<i.r.ios universitarios en
Padua en el si^lo XV, en Tiempo, trnhqjoy eu/turu en e/ ( >tri<li'iiirnit'<lw\/il. Madrid, 19X3,
miau. 141 154.
cxistencialismo y ol mm - imiio, ampli el tema y se lee en filigrana en las
pginas del peqiu iUi IiI>k de 1^57, publicado en una coleccin (Micro-
cosme) de fklilions du Seuil, cooperativa que luchaba entonces por la
educacin popular. Otro contexto contemporneo escenific el compromiso
del intelectual y puede explicar el inters duradero de J acques Le Goff por
los telogos de la Edad Media: la preparacin del concilio de Vaticano II
( 1962-1965), la cuestin de los sacerdotes obreros haban movilizado a dos
grandes telogos comprometidos de la orden dominica, los padres Congar
y Chenu, que asociaban constantemente su compromiso social y su trabajo
de erudicin sobre la teologa medieval. J acques Le Goff encontr muy
pronto al padre Chenu y lo asoci durante un tiempo a los trabajos de su
seminario 6. Naturalmente, J acques Le Goff practica un anacronismo
consciente y metdico cuando habla de los intelectuales, trmino que no
apareci en el lxico hasta el asunto Dreyfus. Esta transferencia lxica y
conceptual consiste en plantear a la historia cultural del saber medieval una
pregunta procedente de la historia social: Qu papeles, qu funciones
cumplan aquellos hombres que las instituciones medievales alimentaban
por la especulacin que realizaban? Pero esos universitarios no eran simples
objetos institucionales: Cmo perciban su papel y cmo lo transforma
ban?
Es posible tambin que el tema de la tesis de doctorado de Estado que
J acques Le Goff eligi en un primer momento, antes de que renunciara a
ella en un contexto que examinaremos ms adelante, estuviese relacionado
con esa preocupacin social. Se trataba de estudiar las actitudes de la Edad
Media respecto al trabajo. La ruptura con la tradicin universitaria era
clara; ms all de la monografa, circunscrita geogrficamente, algunas
representaciones (para emplear un vocabulario utilizado ms tarde) eran
estudiadas en la medida que moldeaban la realidad. Aqu tambin, la
problemtica arrancaba de un anacronismo metdico: la nocin abstracta de
trabajo pareca estrechamente ligada a la revolucin industrial y a la
divisin cuantificada de las tareas repetitivas. Aqu tambin actuaba la
influencia de los debates contemporneos, en particular el carcter central
de la nocin de trabajo de Marx.
La aportacin de la historia de la Antigedad puede parecer secundaria;
sin embargo, de los dos maestros de la Sorbona cuya influencia reivindica
J acques Le Goff, junto a Charles-Edmond Perrin, fue el historiador del
mundo antiguo William Seston. Por otra parte, hay que mencionar el
6. Vanse sus dos artculos de homenaje: Le pre Chenu et la socit mdivale,
Revue des sciences philosophiques et thologiques, t. 81, julio de 1997, pgs. 371-380 y
L intellectualit dominicaine au Moyen ge et sa relation au monde de la ville et de
lUniversit, en Murc-Dominique Chenu: Moyen ge et modemit. Les cahiers du Centre
il'tildes lu S.iiiU 'Ii o i i . V 1997, pgs. 57-66.
270 I <I S I I I SK H4I AI >l<I
dilogo constante con dos especialistas del mundo griego contemporneos
suyos, J ean-Pierre Vernant y Pierre Vidal-Naquet. La historia antigua
renovada aportaba dos elementos esenciales al mtodo de J acques Le Gol l
la idea de representacin constructora del mundo social, pronto desarrollada
en Vernant, en el marco de una psicologa histrica heredada de
Meyerson y la prctica de la lectura densa de los textos.
En fin, por lo que respecta a la historia moderna, la figura de Fernand
Braudel cierra este paisaje de referencias esenciales. J acques Le Goff le
haba conocido en 1950 en el tribunal de una plaza de historia. El principio
de las duraciones temporales, de la historia-mundo, la atencin prestada a
los intercambios han desempeado ciertamente un gran papel en la obra de
J acques Le Goff. Otro encuentro con Maurice Lombard acrecent su inters
por los intercambios y sigui el seminario de este gran especialista de los
intercambios entre Europa occidental y el mundo rabe en la Edad Media.
El trabajo sobre los mercaderes y los banqueros de la Edad Media procede
probablemente de esa influencia. Una parte desconocida de su obra, dejada
de lado y que ha recuperado J ean-Claude Hocquet, lleva esta huella: varios
artculos sobre la sal, su produccin, su circulacin y su control testimonian
esa orientacin hacia la historia macro-histrica de los intercambios (>
artculos, desde 1956 hasta 1968); pensamos, por supuesto, en el oro de
Pierre Chaunu, en el alumbre de J ean Delumeau, o en las pieles de Roberi
Delort, materias de amplia circulacin en mundos aparentemente poco
mviles.
El encuentro con Braudel pone de relieve un ltimo marco contextual,
por lo que respecta a la institucin. De hecho, J acques Le Goff lo tena todo
para proseguir una carrera universitaria clsica: alumno de la ENS, un ao
de estancia en el extranjero (Praga) para el DES, una plaza de historia, un
ao de enseanza en el instituto de Amiens (1950-1951), una beca en el
Lincoln College en Oxford (1951-1952), una estancia en la cole franca i se
de Rome, vivero de medievalistas franceses (1952-1953), un puesto de
asistente en la Universidad de Lille (1954-1959), dos periodos en el CNUS
(1953-1954 y 1959-1960). Pero, en 1960, con treinta y seis aos, instigado
por Fernand Braudel, eligi una carrera entonces ms arriesgada, en la VI."
seccin de la EPHE, donde fue sucesivamente jefe de trabajos, asistente y
director de estudios (1960-1962). Su aficin precoz por la experimentacin
(lo hemos visto a propsito del anacronismo metdico) encontr en este
establecimiento, entonces marginal, un lugar de floracin desde el que pudt >
lanzar sus grandes preguntas sobre la nueva historia con la serie Hacer la
historia, codirigida con Pierre Nora en 1974, luego con el volumen dedicad i
a La nueva historia que edit con Roger Chart ier y J acques Rcvel en I ()7H
Por otra parte, la prctica comn en la l 'IMII la del cuestionario y de la
............'iiiv i <li:imi?lralmenle opuesta a la ifdat i lu en solitario de la
tesis ilc I slmlii, mienl una buena parte de su trabajo. I n fin, en dicho
lugar, se comprometi pronto en la redaccin de Anuales HSCde la que fue
directoren compaa de Marc Ferro y Emmanuel Le Roy Ladurie a partir
de 1969 \
A este panorama de investigacin, hay que aadir uno que procede ms
de elecciones individuales que de circunstancias y medios: la Europa
intelectual y ciudadana. Mucho antes de que la construccin poltica de
Europa 8suscitase peregrinaciones y estancias, desde su paso por Praga
despus de la guerra, J acques Le Goff haba cogido cario a las diversas
naciones de Europa, y sobre todo a la Europa del Este. La pertinencia de
este hecho no es slo biogrfica: por una parte, el contacto repetido con
tradiciones historiogrficas distintas y diversas favoreci su aficin por el
extraamiento intelectual; por otra, acentu en l la certidumbre de que el
mundo medieval slo poda entenderse en una escala amplia.
De l a g l o b a l i d a d d e l a s c i v i l i z a c i o n e s
A LA ANTROPOLOGA HISTRICA
La leccin ms importante de la obra de J acques Le Goff es la de la
globalidad de los procesos histricos, en los cuales los asuntos polticos
slo constituyen un aspecto visible pero menor. Este punto de vista aparece
claramente ya en La civilizacin del Occidente medieval (1964), obra
publicada en una coleccin (Les grandes civilisations) destinada a un
pblico amplio. Este libro ha tenido un papel esencial en la difusin de una
nueva visin de la Edad Media; ha suscitado vocaciones de medievalistas
y sigue siendo una obra de referencia.
La introduccin indica bien la nueva orientacin: se trata, en fin, de
desprenderse de una comprensin polmica de la Edad Media, que el siglo
XIX haba constituido como referencia poltica; de un lado, estaba la edad
de las catedrales y de la fe de los tradicionalistas; de otro, los republicanos
denunciaban el periodo de oscurantismo clerical y la violencia feudal.
J acques Le Goff propona una visin global de la Edad Media, orientada
sobre todo hacia el espesor concreto y lento de la vida medieval, especial
mente en el ambiente urbano: el marco cronolgico se trata en ciento veinte
pginas, mientras que la parte titulada la civilizacin medieval, que de
7. Vase J acques Revel, L homme des Armales?, en J . Revel y J . C. Schmitt, / '()jin
historien; A utour de Jacques Le Goff, Pars, Gallimard, 1998, pgs. 33-54.
8. A la cual est muy apegado, como testimonian dos pequeos volmenes recientes
La vieille Europe et la ntre, Pars, Le Seuil, 1994 y L Europe raeonte auxjemes, Pars, I r
Senil, 1996. N de tus i liad, esp.: La vieja Europa y el mundo moderno, Madrid, 1995, y/. /
dad Media *%///./</.-/ n los jvenes, Barcelona, 2007.
I OSIIIMMKI MMIIM
hecho corresponde a las mentalidades, ocupa ms de trescientas, Entre
dos captulos de transicin, desde la Antigedad y hacia el Renacimiento,
cuatro grandes captulos dedicados a la Edad Media central (siglos X-Xlii).
construyen una verdadera antropologa histrica, que parte de las
estructuras espaciales y temporales de la existencia mezclando de manera
atrevida apreciaciones sobre la naturaleza y las vas de comunicacin con
consideraciones sobre las fronteras mentales (la cristiandad y el ms all);
despus se interesa el autor por la vida material, en un captulo qiu*
rehabilita las aptitudes medievales para la innovacin tcnica y econmica
El captulo sobre la sociedad cristiana inserta un anlisis en trminos de
clases en la descripcin de un mundo dominado por una I glesia que pierde
su carcter masivo e indiferenciado. Por ltimo, el captulo Mentalidades,
sensibilidades, actitudes abre el nuevo campo del estudio de los valores
colectivos, cuyo programa haba trazado Lucien Febvre.
El estilo mismo del libro presenta nuevos aspectos: J acques Le C<>11
utiliza una amplsima gama de fuentes, pero privilegia el relato y I o n
detalles reveladores. La abundante ilustracin del volumen est lejos de sei
decorativa: largas leyendas y llamadas constantes en el texto dan a l.i
imagen un papel de fuente independiente, cuyas aportaciones no so
superponen a las de las fuentes escritas. Pues, retomando una expresin do
Pierre Toubert, para el historiador, todo es documento. Este punto do
vista deriva de la intuicin de la globalidad y hace reconocible el estilo do
investigacin y enseanza de J acques Le Goff: la ida y vuelta constante
entre el desciframiento minucioso de las fuentes aparentemente banales o
insignificantes y la produccin de hiptesis amplias. Uno de los cmbales
ms necesarios y fecundos de J acques Le Goff es luchar con la palabra y el
ejemplo contra la fragmentacin de la investigacin medievalista en campos
o disciplinas artificialmente separadas (historia, historia del arte, historia <)
las ciencias, historia de la filosofa, historia del derecho, etc.).
Hay que insistir en ello, porque la leccin ha sido a veces aprendida y se
corre el riesgo de olvidar su difcil trayectoria: durante mucho tiempo, Ion
historiadores han ignorado las fuentes consideradas poco fiables por n
relacin con gneros intemporales o finalidades especficas, como los textos
literarios, los relatos hagiogrficos o los exempla de los sermones (qm
fueron objeto de una larga encuesta en compaa de J ean-Claude Schmtt
y Claude Bremond). I ncluso cuando Marc Bloch se interesaba por una 1n l.i
de Eduardo El Confesor hasta el punto de ofrecer una edicin de ella on
Analecta Bollandiana, buscaba sobre todo informaciones sobre la propagan
da de la monarqua angevina. La aficin por la lectura de textos ordinal ios
procede quizs en el caso de J acques Le Goff de una influencia do los
antroplogos, en particular de Lvi-Strauss. que voian como las eslruotui.is
globales producan los textos ms dosonliotiudo'. v caprichosos. I ii
I \ ( (.1111 S I I ( ( >11 273
Melusina muteinal y mi tiradora (1971), redactada con Emmanuel Le Roy
Ladurie, o Lvi-Strauss en Brocliande, escrito con Pierre Vidal-Naquet,
proceden evidentemente de esa lectura estructural. Esta orientacin
antropolgica le llev a cruzar los temas folclricos con las fuentes
hagiogrficas, especialmente a propsito de san Marcelino de Pars. Pero
este inters por los relatos folclricos no se reduce a una atraccin de
poca por los mtodos formales o estructurales de descripcin e interpreta
cin. J acques Le Goff ha revelado como un cierto retomo de los temas
legendarios profanos o su integracin en la narracin cristiana corresponda
a una nueva fase de dominacin de la I glesia, que se encontraba ya bastante
segura de su poder para enfrentarse a las culturas locales, resistentes y
residuales, y para neutralizarlas integrndolas.
Esta influencia de la antropologa estructural no debe confundirse con
la fundacin de una antropologa histrica, que tard algo en encontrar su
nombre bautismal, pero que estaba gestndose realmente desde principios
de los aos 1960. El nombre de la direccin de estudios en la EPHE,
despus en la EHESS, permite seguir las etapas de esta formalizacin de
tina disciplina: en 1962-1963, ao de su inauguracin, el ttulo era:
Historia de las ideas religiosas y de los grupos sociales (siglos xi-xv).
Desde 1963 hasta 1973, fue Historia y sociologa del Occidente medie
val; en 1973-1974, el programa indica: Antropologa cultural del
()ccidente medieval, antes de mencionar la formula definitiva: Antropo
loga histrica del Occidente medieval.
El progresivo abandono de la etiqueta sociolgica indica un distancia-
miento de la problemtica marxista, cuya temtica, ms que la doctrina,
inspir el importante coloquio Herej as y sociedades organizado en 1962,
en Royaumont, por J acques Le Goff. La disidencia religiosa se conceba
entonces como la proyeccin de los conflictos sociales. La intensa
frecuentacin de textos pastorales y teolgicos, en particular para los
primeros artculos sobre el tiempo de la I glesia, al principio de esos aos
1960, condujo a J acques Le Goff a abandonar la tentacin dualista y a
interesarse por la complejidad y la contradiccin de las tendencias en el
interior mismo de la I glesia. Fue en aquel momento cuando las rdenes
mendicantes, creacin del hermoso siglo Xll, se convirtieron en actores
esenciales en la historiografa de J acques Le Goff.
El modelo antropolgico, en J acques Le Goff, asumi entonces el sueo
de una historia total perseguida, como hemos visto, desde sus primeros
ti abajos. Aqu todava, el extraamiento sistemtico fue la gua de su
quehacer; como el antroplogo, que no tiene ninguna familiaridad vivida
con la poblacin que estudia, debe tratar de reconstruir sus marcos
elementales de experiencia, el historiador-antroplogo resiste a la tentacin
ile la familiaridad por continuidad y a la analoga de la disposicin de las
flenles con su propio saber. Jacques I o ( iofl osbo/ , pues, un cucstionai io
sobre las categoras elementales ele comprensin del mundo, si no
inconscientes, al menos 110 explcitas (construccin mental del espacio, del
tiempo), sobre los modos de clasificacin de la sociedad medieval, sobre las
dimensiones esenciales e ignoradas de la experiencia cotidiana y subjetiva
(el gesto, el sueo, la memoria, el cuerpo). Como se ve, a pesar de la
aparente dispersin de los libros y artculos, la antropologa histrica de
J acques Le Goff es coherente y sistemtica. Antropologa cultural y
cognitiva, deja parcialmente de lado, sinnegar sunecesidad, la antropologa
social, abordada, sin embargo, a travs de las diversas investigaciones sobre
las actitudes frente al trabajo y los modos de categorizacin de las
poblaciones medievales. La emergencia de la nocin abstracta y nueva de
trabajador (laborator)fue analizada en dos sentidos, como manifestacin
de una nueva orientacin de la evaluacin de la actividad productiva y
como emergencia de un esquema ideolgico antiguo que adquira sentido
a travs de esa valorizacin del trabajo en el medio cristiano. Georges Duby
retom esta segunda direccin en su libro sobre Los tres rdenes, y la
primera dio lugar a numerosos artculos sobre la valorizacin o la
devaluacin imaginaria, conceptual y lxica de los oficios.
U n a ANTROPOLOGA DEL TIEMPO
Y DEL ESPACIO MEDIEVAL
Es sin duda esta parte de su antropologa histrica, dedicada a dos
categoras capitales de la percepcin del mundo, la que ms ocup a
J acques Le Goff. La intuicin de arranque es que el espacio y el tiempo son
objetos historiogrficos a la vez como modos de distribucin material de las
acciones humanas y como formas simblicas, irreductibles a nuestras
percepciones.
La percepcin del espacio est determinada por el conocimiento que de
l tienen los hombres, pero tambin por sus sueos y sus aspiraciones. As,
J acques Le Goff ha mostrado, a lo largo de sus artculos, pero siguiendo una
intuicin expuesta en La civilizacin del Occidente medieval, que la pareja
estructurante en materia de espacio era la que opona la ciudad y el bosque.
El imaginario literario y religioso haca del bosque el lugar de la indetermi
nacin, del salvajismo, mientras que la J erusaln celeste, patria de los
bienaventurados, se representaba como una ciudad perfecta. La nocin de
cristiandad es tambin una categora que mezcla el balance y el sueo de
expansin. El ttulo de un breve artculo muy esclarecedor e ingenioso,
muestra muy bien el mtodo y los objetivos de esa investigacin sobre el
espacio: La percepcin del espacio de la cristiandad por la curia romana
y la orgnnizucin l>- un conci l i o ecumnico en 1274 Una encuesta
importante, que dirigi l mismo y cuyos resultados ofreci de manera
breve revel la fecundidad de una tarea consistente en utilizar las
percepciones de los agentes para extraer una cierta medida objetiva del
espacio. Al estudiar la relacin entre el tamao de las ciudades y la
implantacin de los conventos mendicantes, pudo establecer una ley casi
cuantitativa que permite, en sentido inverso, evaluar la poblacin de una
ciudad sobre la que faltan recursos cuantitativos.
El primer artculo, justamente famoso, que rubric la adhesin de
J acques Le Goff a la antropologa histrica, publicado en 1960, estaba
dedicado precisamente al tiempo medieval: Tiempo de Iglesia y tiempo de
mercader en la Edad Media u. J acques Le Goff opone un tiempo de la
Iglesia, tiempo cclico y lento, marcado por la imposicin de ritmos
I itrgicos, compatible con el tiempo seorial y el tiempo agrario mediante
una referencia negociada con un tiempo natural, a un tiempo de los
mercaderes, tiempo cuantificado, mensurable y abstracto. En este texto
estn todos los atractivos del mtodo de J acques Le Goff: una atencin
particular a los objetos prcticos (las pginas sobre las campanas y los
relojes constituyen una pieza antolgica), una sensibilidad a las alternancias
de tensin y negociacin (el tiempo de la I glesia no transcriba el tiempo
agrario; se lo anexion gradualmente), una acogida entusiasta a los virajes
doctrinales (algunas frases sobre la relacin entre el tiempo de los
mercaderes y las innovaciones de la filosofa y la teologa del tiempo a
finales del siglo XIII son particularmente luminosas). De este artculo hay
que sacar consecuencias ms generales: hay que conjugar constantemente
los anlisis doctrinales y las descripciones de estructuras y prcticas; el
tiempo pertinente en historiografa est constituido por la dualidad
irreductible de las duraciones lentas y las mutaciones bruscas. Eso nos
conduce a un concepto famoso, pero a menudo mal entendido, el de larga
Edad Media, periodo que abarcara del siglo IV al xvill. No se trata ni de
un imperialismo de medievalista, ni de una aplicacin de las tesis de
Fernand Braudel sobre la larga duracin. En realidad, lo que caracteriza a
esa larga Edad Media, es la accin efectiva de la I glesia, institucin
mltiple de transformacin y conservacin de las estructuras sociales, que
9. Publicado en 1274, Anne chamire, mutations et continuits, ed du CNRS, 1977,
pgs. 481-489; vuelto a publicar, corregido, en L imaginairemdival, pgs. 76-83.
10. Apostolat et fait urbain dans la France mdivale: l implantation des ordres
mendiants, Xllle-Xiv sicles. Programme-questionnaire pour une enqute, Aimales ESC,
XXIII, 1968, pgs. 335-348 y Ordres mendiants et urbanisation dans la France mdivale.
tat de l enqute, Armales ESC, XXV, 1970, pgs. 924-946.
11. Armales ESC, XV, 1960, p. 417-433., vuelto a publicaren Pour un autre Moyen
Age, p. 46-65. N de las t..trad. esp.: Tiempo de la Iglesia y tiempo del mercader en la I dad
Media, en Tiempo, trabajo y cultura..., op. cit., pgs. 45-62.
ejerca sus capacidades de negociacin a partii de un lugar capital, peni
minoritario: la ciudad. I I gran cambio inducido por la revolucin industrial
urbaniz las sociedades occidentales ms all de esc control y rurali/. lii
Iglesia. Encontraramos aqu las intuiciones del economista Karl Polanvl,
ledo y admirado por J acques Le Goff, sobre la economa encastrad.i"
(embedded) de las sociedades del Antiguo Rgimen. La larga Edad Modal
fue tambin el periodo durante el cual las instancias econmicas y poll inm
de la vida social no lograron su autonoma de funcionamiento y en el
las doctrinas no prescindieron todava de la mediacin religiosa. La leccin
merece repetirse y meditarse, ya que las divisiones mecnicas y escolan1*
de los periodos de la historia, ayudados por las reivindicaciones ideolgica*
del protestantismo, han exagerado la importancia del Renacimiento y de ln
Reforma. Todava hoy, la deplorable periodizacin de la historia de la*
ciencias ignora una continuidad real y productiva entre las ciencia*
medievales y la llamada ciencia moderna.
Uno de los libros ms famosos de J acques Le Goff, El nacimiento </</
Purgatorio, manifiesta las aportaciones de esa antropologa cultural do!
tiempo y del espacio. El gran descubrimiento de este libro es que ol
Purgatorio fue inventado como lugar del ms all a finales del siglo XII. Al
cabo de un largo y minucioso anlisis de los antecedentes de esta instancia
intermediaria entre el paraso y el infierno, donde despus del juicio
individual las almas de los pecadores no condenados se purgan de su*
pecados mediante el sufrimiento, con la ayuda de los vivos y de su*
oraciones, J acques Le Goff constata que la transformacin del adjetivo
purgatorio en un sustantivo, que designa a la vez un lugar y un tiempo,
si no determinados, al menos delimitados, corresponde a una promocin do
la idea de juicio individual, hacia una indulgencia mayor para con los
pecados ligados a una actividad productiva. Como precisa el pequeo
volumen La bolsa y la vida, que sigue y completa este anlisis, el usurero,
ladrn del tiempo divino, poda acceder al perdn sufriendo en el tiempo
medido de la penitencia y la restitucin. Este conjunto constituye un
instrumento de primera calidad para entender el inicio de una economiii
occidental y de su crculo virtuoso.
L a pr o b l e m t i c a s u b j e t i v i d a d MEDIEVAL
En el cuestionario de antropologa general formulado por Marcel Mauss
en los aos 1930, la cuestin de la definicin de la persona ocupaba un
lugar importante y J acques Le Goff ha abordado con prudencia la cuestin
del individuo medieval, tomndola primero de forma sesgada, antes do
afrontarla ms directamente en su gran biografa de san Luis. En un
principio, se propuso esludmt las Cormas o los accidentes de la subjetividad
medieval, a partir de las representaciones del cuerpo, de los gestos, de las
iiCectaciones, de la memoria, de los sueos. La originalidad del punto de
vista de J acques Le Goff, adems de la eleccin de estos temas difcilmente
accesibles en las fuentes, consiste en plantear la relacin entre lo individual
y lo colectivo. Qu ms singular que un sueo? Sin embargo, J acques Le
( ioff demuestra que la represin de la expresin del sueo, que incluye una
crtica de la autobiografa onrica, se vincula a la construccin de la I glesia
cristiana, mientras que en la Edad Media central, en relacin con la
promocin del juicio divino individual, el sueo pudo recibir una nueva
dignidad. Los trabajos sobre la risa, que slo estn esbozados, apuntan la
misma articulacin compleja entre la espontaneidad natural y los efectos del
control y de la contestacin de dicho control. Del mismo modo, la nocin
contempornea del imaginario esta enmarcada por una reflexin sobre las
categoras medievales que distribuyen histricamente los fenmenos
sorprendentes, relatados, vistos o descritos (los mirabilia, los milagros, las
ficciones). Es ese enfrentamiento constante entre la descripcin contempo
rnea de las categoras de construccin de la personalidad medieval y la
antropologa propia construida por los actores el que confiere toda su
riqueza al libro; las fuentes cooperan pero tambin resisten.
La investigacin mltiple sobre las categoras de la construccin del
sujeto en relacin con la colectividad no presupone un juicio sobre la
cuestin irresoluble de la emergencia del individuo, cuestin cuya repuesta
viene tautolgicamente dada por la definicin que se d del concepto
mismo de individuo. En cambio, la cuestin, a la vez ms general y ms
concreta, de la autonoma de la accin individual sigue planteada por esta
antropologa de la subjetividad. El libro ms importante sobre san Luis
(1996), que debe leerse comparndolo con la recopi lacin de artculos sobre
san Francisco publicada en 1999, rene todas estas preguntas; lejos de
constituir un retorno de lo biogrfico, o una concesin a un gnero
popular, la obra, largamente madurada, plantea la cuestin central de la
constitucin de un individuo medieval. En verdad, dicho individuo es muy
singular, pero la riqueza y la contradiccin de las fuentes permiten proponer
al respecto hiptesis generales.
La misma composicin del libro revela esta preocupacin: tres partes,
de extensin comparable, comparten las 1.000 pginas del texto. La primera
(La vida de San Luis) constituye por s misma una biografa completa
que define ampliamente la figura del personaje; al hilo cronolgico (1214-
1270) se cuelgan una serie de pequeos cuadros sobre el desarrollo del
Estado monrquico, el peligro mongol, la ceremonia cristiana del matrimo
nio, las cruzadas, la buena moneda, etc. Esta parte, aunque se centra en el
rey, constituye un verdadero cuadro sinttico de Europa en el siglo xill.
Antes de la ltima seccin (San l uis, rey ideal y nico), sobre la emtl
volveremos, la segunda (La produccin de la memoria real. Existi siin
Luis?) analiza en diez captulos el sesgo producido por las distintas fiienlol
contemporneas. La existencia de san Luis desaparece detrs de su eseiu ni
imaginada o elaborada segn intereses, cegueras o elecciones.
El san Luis de los hagigrafos franciscanos y dominicanos reprodiu o
modelos probados de santidad laica y moderna. Se trata a la vez de mosti m
una nueva circunstancia de san Francisco y de santo Domingo y de prolmi
que las preferencias del monarca se dirigan a las rdenes mendicante*,
admiradas y mimadas. Los monjes de Saint-Denis, que supieron captai l,i
conmemoracin historiogrfca de la monarqua capeta, elaboraron, a pai 111
de antiguos esquemas monsticos, la nueva figura del soberano de la nacin
francesa. El ms ntimo de los testigos, J oinville, compaero cercano de ln
primera cruzada del rey, construy, en su retiro de Champaa, un monu
ment a su propia gloria. En una palabra, ninguna de las fuentes poda
pretender una autenticidad particular. Los cronistas ms lejanos tampoco
pudieron beneficiarse del suplemento de credibilidad que hubiera podido
darles la ausencia de inters inmediato en la creacin de la memoria de Luis
IX. Esa influencia de intereses sobre la construccin de la memoria del rey
no fue nada mecnica; por el contrario, J acques Le Goff muestra el aspecto
activo de esa construccin: el hermossimo captulo sobre las figuras
bblicas prximas a la del rey en la cultura eclesistica de la poca expone
claramente como la Biblia permite un uso creativo de los modelos; l;i
eleccin indita del de J osias divide la vida del rey en dos momentos, antes
y despus de la cruzada de 1248-1250; de hecho, a partir del regreso a
Francia y de la gran ordenanza de 1254, el gobierno monrquico se
encamin hacia una direccin ms austera de los asuntos pblicos. Jacques
Le Goff, al poner su biografa despus y no antes de esta deconstruccin de
las fuentes, descarta el escepticismo historiogrfico. La segunda parte
matiza la narracin de la primera parte sin socavarla. En el camino, el
individuo Luis IX supo defender su individualidad contra la corrosin
crtica: del mismo modo que resiste una sustancia irreductible. San Luis
existi.
Pero J acques Le Goff no se queda en este equilibrio entre la narracin
y su puesta en perspectiva. La extraa composicin del conjunto contina
en la tercera parte del libro, que rene una serie de dossieres temticos
sobre las relaciones del rey con sus prximos, con la religin, con el Estado,
etc. De esta serie, retendremos un solo ejemplo, del captulo V (San Luis,
rey feudal o rey moderno?). El debate presentado se ha renovado
recientemente. El siglo XIX haba elaborado en san Luis el tipo perfecto del
rey nacional y moderno que supo consolidar la alianza anudada en el siglo
XII entre las elites urbanas, la I glesia y los reyes. El siglo de san Luis
nparccc como un momento dr t*t|iiilihrio que debia servir como modelo para
l<i armona reencontrada entre la nacin y el listado, monrquico o
lopublieano. Luego, medio siglo de historia social del feudalismo hizo
mella en esa imagen, al relativizar el alcance de las iniciativas proto-
cstatales del rey y al insistir sobre la imposicin larga y fuerte de los modos
ilc dominacin seorial. Luego, desde hace una veintena de aos, los
trabajos de J ohn Baldwin y Thomas Bisson, as como las grandes encuestas
sobre la gnesis del Estado moderno han mostrado la precocidad de la
centralizacin real sin reducirla al estrecho mbito de la administracin
pblica; fue durante el reinado de Felipe Augusto, abuelo de Luis IX,
cuando se not el gran viraje. La originalidad de J acques Le Goff consiste
en reescribir este debate sirvindose de la accin propia y singular de san
I ,uis, para prestar atencin a las inflexiones personales que, segn parece,
dio a la monarqua. El autor nunca cae en la facilidad de desviarse de su
objeto propio (quien era san Luis, rey de Francia?) enderezndose sobre
el contexto, ni sobre las lecciones a destiempo. Al famoso asunto de Coucy,
en el que el monarca dej ver con fuerza la superioridad de la justicia real
y natural sobre los derechos seoriales, al oponerse a la justicia expeditiva
de un gran barn, pueden oponrsele las prcticas que parecen arcaicas: la
constitucin de apanages y el tratado de Pars (1259), que confirm al rey
de I nglaterra la posesin de tierras francesas a cambio de un reconocimiento
de soberana expresado en trminos de homenaje vasalltico. Debido a
aquel pesado tributo pagado a la cultura feudal, san Luis habra puesto en
peligro la modernizacin estatal de Francia; si el azar biolgico no hubiese
privado de heredero a Alfonso de Poitiers, hermano del rey, su vasto
principado meridional habra podido llegar a ser la Borgoa de la Edad
Media central. A su vez, las fantasas vasallticas inglesas habran
conducido directamente a la Guerra de los Cien Aos, al instalar derechos
reconocidos en el seno de un sistema de valores ciertamente antiguo, pero
todava legtimo. De hecho, las cosas fueron ms complicadas: las mismas
opciones pueden leerse desde una ptica inversa. Respecto a los apana
ges, vistos, para el siglo XIV, como un arcasmo an ms flagrante,
Franpoise Autrand ha propuesto una lectura moderna del apanage,
pensado como un medio de eficacia administrativa que descentralizaba el
Estado, al exportar localmente sus modelos, apartado de una devolucin
seorial. Del mismo modo, para el asunto ingls, una interpretacin poltica
del tratado de Pars puede sugerir que san Luis propuso un hbil rodeo de
la continuidad entre I nglaterra y Normandia, una separacin nueva entre los
modos de dominacin seorial y las relaciones de Estado a Estado bajo los
oropeles del homenaje.
Tal es la ambivalencia de san Luis, en el que resulta muy difcil
distinguir entre la ingenuidad favorecida por el azar, la astucia instintiva o
_____ iiu proccac, en esta parle. il> I>|
meertidumbre sobre la sinceridad de las Inenies, sino de la multipliculml 0
las situaciones pragmticas en que el individuo san Luis se enconU^
comprometido. En una serie de situaciones prcticas que demuestran i|ih)
en el interior de cada esfera de accin particular (la familia, el cjri ilo <l<t
la cruzada, la I glesia, la devocin singular) se construyen diversos I iiin?|
autnomos, en la confluencia de una singularidad poco accesible, de un
contexto de conjunto y de situaciones prcticas.
F r e n t e s a b i e r t o s
Este itinerario de la obra de J acques Le Goff ha pretendido subrayai ln
coherencia y la firmeza de su propsito totalizante y nuevo de uim
antropologa histrica. Pero, a consecuencia de ello, ha forzado el ra,Nj|l
eludiendo un aspecto esencial de este trabajo: su mltiple apertura. Jaei|ii>i
Le Goff prefiere la forma del artculo que esboza pistas sin cerrar ningn
campo. En el amplio programa virtual de una antropologa total, algunn*
casillas estn todava por rellenar del todo. Por ejemplo, J acques Le ( ol
ha hecho hincapi constantemente en la necesidad de asumir la historia d>I
derecho y arrancarla a los especialistas. No obstante, dicho proyecto slo
ha sido esbozado en un nico artculo l2, pero que ha tenido una fucile
influencia sobre la investigacin en Italia. Se podra aadir otro artculo
programtico a favor de una antropologa poltica cuyas propuestas no
se han recogido del todo en el tomo II, dirigido por J acques Le Goff, de ln
Histoire de France, dedicado a L tat et lespouvoirs (1989).
Al volver a leer las miles de pginas escritas por J acques Le Golf,
reeditadas a menudo, se podra establecer fcilmente una larga lista do
temas, de pistas de propuestas que no han sido todava explotadas ni por l
ni por los numerosos investigadores que han seguido sus orientaciones en
el mbito de la historia de los gestos, de las imgenes, de los colores, de las
representaciones cartogrficas, del ms all, de las tradiciones folclricas,
de la ideologa econmica del clrigo, etc. Para utilizar una expresin que
le gusta y que ha dado ttulo a dos recopilaciones de sus trabajos, J acques
Le Goff ha producido muchas otras Edad Media.
12. Histoire mdivale et histoire du droit: un dialogue difficile y Repliche, en
Storia sociale e dimensione giurdica. Strumenti d indagine e postese di lavoro, Milano,
Giuffr, 1986, pgs. 23-63, pgs. 449-453.
13. Is Politics still the Backbone of History?, Daedalus, invierno 1971, pgs. 1-19;
versin francesa, L histoire politique est-elle toujours lpine dorsale de Fhistoire?, en
L imaginaire mdival, pgs. 333-349; N. de las t.: trad. esp.: Es la poltica todava el
esqueleto de la historia?, en J acques Le Goff, Lo maravilloso y o cotidiano en el Occidente
medieval, Barcelona, 1986, pgs. 163-178.
Ms all del medn \ di tino, podemos retener tres lecciones capitales de
esta gran obra, lis importante tomaren serio a los actores de la historia y sus
discursos, sin condescendencia ni ingenuidad: las fuentes, siempre que se
consideren en su amplitud (todo es documento) e intencin (nada se da
directamente), son objetos vivos y complejos que ningn tratamiento agota;
una sana comprensin de los procesos histricos implica una constante
variacin de los enfoques y de las direcciones de observacin, entre larga
duracin y momento de cambio, entre estructuras y conceptos, entre lo alto
y lo bajo; el historiador no debe resolver la tensin fecunda y difcil entre
su vocacin de generalista y su deber de experto.
Alain BOUREAU
Ref er enc i a s bi bl i ogr f i c a s
De la inmensa produccin de J acques Le Goff slo hemos retenido una pequea
parte de los ttulos por razones de espacio. Los artculos u obras mencionados en
la notas a pie de pgina del captulo no se recuperan aqu. Para una bibliografa
ms completa, vase J . Revel y J .-C. Schmitt (dir.), L 'Ogrehistorien; Autourde
Jacques Le Goff, Pars, Gallimard, 1998, pgs. 337-353, o el sitio
http://www.ehess.fr (liens: centres de recherches, divisin histoire, Groupe
danthropologie historique de lOccident mdival). Un gran numero de artculos
esenciales han sido reunidos en Pour un autre Moyen Age [trad. esp.: Tiempo,
trabajo y cultura en el Occidente medieval], y en L imaginaire mdival,
reeditados en Un autre Moyen Age (ver ms abajo). Dos libros rinden un
homenaje colectivo a J acques Le Goff: L Ogre historien, op. cit., y Miri Rubin
(dir.), The Work o f Jacques Le Goff and the Challenges o f Medieval History,
Woodbridge, The Boydell Press, 1997.
Obras
Marchants et banquiers du Moyen Age, Pars, PUF, (col. Que sais-je?, n. 699),
1956; 8.aed. corregida, 1993 [trad. esp: Mercaderes y banqueros de la Edad
Media, Buenos aires, 1969, Barcelona, 1991, y Madrid, 2004].
Les Intellectuels au Moyen Age, Pars, ed. du Seuil (col. Le Temps qui court n.
3), 1957 (reed. [col. Point Histoire n. 78], 1985); [trad. esp.: Los intelectuales
en la Edad Media, Buenos Aires, 1969, y Barcelona, 1993].
La Civilisation de l Occident mdival, Pars, Arthaud, (col. Les grandes
civilisations n. 3), 1964, nueva ed. 1984; [trad. esp.: La civilizacin del
Occidente medieval, Barcelona, 1969 y 1999].
Pour un autre Moyen ge. Temps, travail et culture en Occident, Pars, Gallimard,
(col. Bibliothque des Histoires), 1977; reed. (col. Tel 181), 1991; [trad.