RESUMEN

El diagnstico y tratamiento de las enfermedades que padecen los ancianos de ambos

sexos, figuran entre los objetivos priorizados en los programas ramales del Ministerio
de Salud Pblica cubano. Teniendo en cuenta que las modificaciones fisiolgicas
caractersticas del envejecimiento generan trastornos de la ingestin, digestin y
absorcin de los alimentos, se realiz una revisin bibliogrfica sobre el tema para
actualizar a los profesionales sanitarios sobre las afecciones que suelen presentarse en
etapas avanzadas de la vida, entre las cuales sobresalen las digestivas, por lo cual
deben ser muy especficas las decisiones mdicas relacionadas con la deteccin, el
control o la eliminacin de esos procesos morbosos.
DESARROLLO
Las modificaciones fisiolgicas propias del envejecimiento que traen consigo trastornos
de la ingestin, digestin y absorcin de los alimentos ocasionan frecuentemente las
siguientes afecciones digestivas.
7-10

DISFUNCIN GUSTATIVA
Las clulas quimiorreceptoras para la sensacin gustativa estn rodeadas por una red
de fibras nerviosas y se organizan en papilas, distribuidas por la cavidad bucal,
especialmente en el dorso lingual.
Dentro de las causas ms frecuentes de disfuncin gustativa se pueden citar:
a) Los procesos que condicionan una alteracin de la saliva (en el perodo de
senescencia existe un descenso en la secrecin salival y se inhiben las funciones
estimulantes de los receptores del gusto, de lubricacin, digestiva, bactericida, entre
otras).
b) La lesin directa de los receptores papilares se origina de alteraciones gustativas (se
puede producir en pacientes de edad avanzada ante estados de malnutricin y
determinados por factores socioeconmicos que limitan la variedad y calidad de los
alimentos digeridos).
DISPEPSIA FUNCIONAL
Condicin clnica caracterizada por la ocurrencia de sntomas atribuibles a los
segmentos ms proximales del tracto gastrointestinal, en pacientes que no presentan
evidencia de enfermedad orgnica del tubo digestivo, despus de adecuados exmenes
endoscpicos, ultrasonogrficos, bioqumicos, hematolgicos y microbiolgicos.
11,12

Su agente causal se debe fundamentalmente a los siguientes mecanismos:
- Anormalidades de la motilidad gastrointestinal (con la edad, en el aparato digestivo
hay enlentecimiento de la motilidad gastrointestinal y descenso en la secrecin y
velocidad de vaciado gstrico).
- Aumento de la sensibilidad visceral a los estmulos provenientes de la luz del tubo
digestivo (la declinacin de la relacin entre los rganos y sistemas ocasiona, durante
el envejecimiento, una disminucin consecuente del flujo esplcnico con vista a no
afectar otras reas de riesgo).
- Anomalas en la esfera psicoemocional (en la edad senil la declinacin psquica
restringe los contactos humanos, lo cual significa apata, depresin y anorexia)
MALABSORCIN INTESTINAL
Se caracteriza por una absorcin inadecuada de nutrientes desde el intestino hasta su
incorporacin al torrente circulatorio o a la linfa. Se considera que hay malabsorcin
cuando existen determinadas alteraciones en el interior del intestino, en su pared o en
el transporte linftico.
Manifestaciones clnicas: diarrea, esteatorrea, prdida notable de peso, anemia y
desnutricin, derivadas del trastorno en la absorcin de varios nutrientes, como
grasas, protenas, carbohidratos, vitaminas y minerales. Bsicamente la malabsorcin
es la consecuencia de la alteracin de las siguientes funciones o, al menos, una de
ellas.
13-15

a) Digestin intraluminal: en las personas de edad avanzada se altera la absorcin
intestinal, sin llegar a la malabsorcin con esteatorrea, lo cual parece estar relacionado
con una isquemia del intestino delgado, ya que la esteatorrea es ms frecuente en los
ancianos que han padecido ictus cerebral o infarto del miocardio.
b) Digestin terminal: La pared mucosa intestinal tiene un borde en cepillo donde se
produce la hidrlisis de hidratos de carbono. La destruccin de este puede producir
problemas de malabsorcin. Con el envejecimiento disminuye el nivel de secrecin
enzimtica necesaria para una funcin digestiva adecuada.
c) Transporte transepitelial o fase absortiva: El envejecimiento trae consigo
adelgazamiento y reduccin de la superficie absortiva en el intestino delgado, con la
consecuente disminucin de la absorcin de agua, hierro, vitamina D y calcio. A veces
se puede observar intolerancia al gluten (enfermedad celaca) o a la lactosa.
d) Transporte linftico: Los trastornos circulatorios propios del envejecimiento afectan
en alguna medida la circulacin linftica.
ALTERACIONES METABLICAS DEL HGADO
El hgado es el rgano principal encargado de la biotransformacin de los frmacos,
sintetiza protenas que transportan medicamentos en la sangre, mantiene la presin
osmtica del lquido extracelular y sintetiza otras molculas activas, como diversos
factores de la coagulacin. El envejecimiento de este provoca los siguientes
cambios:
13,16

- Disminucin del tamao del rgano, as como del flujo sanguneo con redistribucin
del flujo sanguneo regional
- Reduccin en la actividad de las enzimas microsmicas hepticas y de sus funciones
metablicas (aclaracin de bromosulftalena, oxidacin microsmica, desmetilacin y
actividad de la superxido-dismutasa).
- Disminucin de la sntesis proteica, con reduccin de la albmina plasmtica y de la
vitamina k.
INCONTINENCIA FECAL
La continencia fecal es el resultado de la existencia de una serie de barreras para
controlar la evacuacin de las heces. Dichas barreras son reversibles y, al desaparecer,
permiten la defecacin. La continencia fecal incluye los siguientes mecanismos: llegada
del contenido fecal al recto, distensin y acomodacin rectal, respuesta del esfnter
anal interno, sensacin rectal y plvica, adems de la respuesta del msculo
esqueltico. Las heces se retienen habitualmente en el colon sigmoideo y se presentan
en el recto solo de forma intermitente. La acomodacin rectal a la distensin depende
del sistema nervioso intrnseco y de su propia musculatura lisa.
17

El esfnter anal interno es el principal responsable de mantener la posicin de reposo
en el conducto anal; su hipotona se ha relacionado con la aparicin de incontinencia
fecal en ciertos grupos de pacientes, como en diabticos, despus de efectuadas
dilataciones anales, en la senectud y en algunos individuos que presentan
incontinencia neurognica o idioptica.
17,18

DIVERTICULOSIS INTESTINAL Y COLNICA
La diverticulosis intestinal y colnica es poco comn antes de los 40 aos y se
incrementa con la edad, desde 5 % en la quinta dcada de la vida, hasta 50 % en la
novena. Cerca de 80 % de quienes la padecen estn asintomticos; esta se diagnostica
mediante una exploracin de colon (radiogrfica o endoscpica), al intentar conocer la
causa de las molestias abdominales.
14

El sntoma principal es el dolor abdominal continuo o intermitente, por lo general poco
intenso y localizado sobre todo en la fosa ilaca izquierda. Suele aliviarse con la
evacuacin o expulsin de gases o ambos y empeorar despus de la ingestin de
alimentos. En ocasiones la enfermedad diverticular del colon evoluciona con dolor
intenso que dura desde unas horas hasta varios das y clnicamente es difcil de
diferenciar de la diverticulitis aguda. Los pacientes pueden presentar, adems,
variacin en el ritmo de las deposiciones (estreimiento o diarrea o ambos), distensin
abdominal, tenesmo rectal y expulsin de moco con las heces.
14,19

La localizacin colnica de los divertculos es la ms frecuente de todo el tubo
digestivo, pues estos aparecen en la zona comprendida entre la tenia muscular
longitudinal mesentrica y las dos tenias antimesentricas, junto con los pequeos
vasos arteriolares, lo cual explica la patogenia de la hemorragia diverticular, sin
diverticulitis. Se estima que 95 % de los divertculos de colon se localizan en el
sigmoide. Con el paso de los aos, los divertculos aumentan en nmero y tamao,
pero es poco frecuente que se extiendan a otras zonas del colon.
19

Existen dos formas de diverticulosis: las asociadas con colon espstico y
engrosamiento de las capas musculares y las que no presentan espasticidad del colon
ni engrosamiento muscular. En la exploracin fsica es frecuente palpar el colon
izquierdo como una masa alargada, de consistencia elstica y dolorosa (cuerda
clica).
15,20

ESTREIMIENTO
Este es un sntoma causado por numerosas enfermedades y otras circunstancias,
caracterizado por su complejidad patognica y fisiopatolgica. Los ancianos son los
ms afectados por el estreimiento, con una prevalencia del 23 y de 42 % en hombres
y mujeres mayores de 60 aos, respectivamente.
20

La evaluacin diagnstica en estos pacientes debe excluir, mediante las exploraciones
pertinentes, las causas orgnicas locales (sobre todo el cncer colorrectal) o las
sistmicas, capaces de alterar el ritmo defecatorio; tambin es preciso revisar las
condiciones higinico-dietticas, la ingestin de frmacos, as como tambin las
condiciones familiares y sociosanitarias.
21

Una vez descartadas las posibles causas del estreimiento, se analizarn las
condiciones fisiopatolgicas del transporte colnico y la evacuacin rectal, los cuales
pueden dividirse en dos grandes grupos, segn tcnicas imagenolgicas:
1. Por alteraciones en la progresin colnica del contenido fecal (estreimiento de
trnsito).
2. Por trastornos en la evacuacin rectal (estreimiento distal o por obstruccin
funcional del tracto de salida). En este ltimo se incluye el estreimiento de los
ancianos, cuya manifestacin clnica fundamental es el estreimiento acompaado de
impactacin por fecalomas y la falsa incontinencia por rebosamiento.
En estos pacientes, el hbito defecatorio se caracteriza por deposiciones infrecuentes,
heces de gran consistencia, impactacin frecuente y escapes involuntarios por
rebosamiento. Son mltiples las vas patognicas que motivan esta situacin:
16

- Dieta inadecuada (escasa cantidad de fibra y de agua).
- Estado psquico (depresin, demencia, entre otros).
- Administracin de gran nmero de frmacos (anticidos, antidepresivos, antagonistas
del calcio).
- Padecimiento frecuente de enfermedades digestivas y extradigestivas que pueden
deteriorar el hbito defecatorio.
- Inmovilidad en muchos pacientes.
- Dificultad en el acceso a los lavados en algunas viviendas.
- Desatencin por parte de familiares o instituciones.
La mayor complicacin del estreimiento en estos casos es la impactacin fecal, casi
siempre acompaada de incontinencia, lo cual puede ocasionar obstruccin
intestinal.
17,20,21

El tratamiento de la impactacin fecal se realiza mediante extraccin digital, si es
posible, o mediante reiterados enemas de limpieza con soluciones salinas; en algunos
pacientes puede ser necesario administrar soluciones de polietilenglicol por va oral o
por sonda nasogstrica para el lavado del colon.
Despus de lograr la desimpactacin y la desaparicin del fecaloma se debe indicar
una dieta rica en residuos vegetales e incluso suplementada con fibra, ingestin
abundante de lquidos y medidas higinicas generales (ejercicio fsico, defecacin con
horario fijo, entre otras). Puede ser necesaria la administracin de laxantes (del tipo de
la lactulosa), as como enemas de limpieza cada 5-6 semanas, sobre todo en ancianos
con impactacin fecal recurrente.
17,18,21


CONCLUSIONES
Las afecciones digestivas son muy frecuentes en el adulto mayor, por lo cual su
diagnstico requiere de una evaluacin exhaustiva que permita sentar las bases para
una actuacin teraputica correcta. En funcin de ello, hay que individualizar al
mximo las decisiones, y siempre tener en cuenta las modificaciones fisiolgicas
propias del envejecimiento que traen consigo la aparicin de trastornos de la ingestin,
digestin y absorcin de los alimentos.
Trastornos de deglucin

La dificultad en la deglucin o disfagia es la dificultad en propulsar con eficiencia y
seguridad el bolus de alimento hacia la faringe y el esfago.
La deglucin es un acto neuromuscular complejo en el que en un tiempo inferior a un
segundo la orofaringe cambia de de va respiratoria a va digestiva y se produce la
propulsin del bolo alimenticio. Para ello se requiere la integridad de mltiples arcos
reflejos, con la implicacin de 5 pares de nervios y de 50 msculos diferentes.
El envejecimiento normal comporta cambios en la fisiologa de la deglucin que por s
mismos no provocan disfagia, pero s un riesgo de aspiracin si el paciente se debilitara
por cualquier problema (fragilidad).
Los trastornos de la deglucin comportan consecuencias importantes, tanto a corto
como a largo plazo. Las ms importantes son:
Neumona aspirativa, por paso de materia del bolo alimenticio o saliva al rbol
respiratorio, a los bronquios. Puede ser qumica (por acidez en el caso de
provenir el material del estmago si hay reflujo gastroesofgico) o infecciosa
por la presencia de bacterias presentes en el bolo (del mismo alimento o de
la cavidad bucal).
Malnutricin: el miedo a los atragantamientos provoca que el paciente rehya
la comida.
Deshidratacin: por el mismo mecanismo de la malnutricin, se pueden evitar
la ingesta de lquidos.
La clnica que hace pensar en la presencia de disfagia son:
Prdida de peso
Rechazo de la comida
Tos y carraspera al comer, en especial con alimentos lquidos.
Salida de comida y saliva por boca y en ocasiones por la nariz
Voz hmeda o gargajienta
Restos de comida en la cavidad bucal
Sensacin de nudos en la garganta
Mantenimiento del alimento en la boca mucho tiempo
Malabsorcin


Es el conjunto de sntomas y signos que resultan de la alteracin en la absorcin
intestinal de nutrientes, vitaminas y elementos trazas. El tipo de malabsorcin, el
nutriente afectado y la clnica que se exprese depende del segmento intestinal
comprometido.
En los ancianos no hay cambios en la arquitectura del intestino delgado, ni hay cambios
en la funcin de barrera epitelial. En cambio, s que hay una disminucin de los plexos
nerviosos de la pared intestinal, con los que puede haber trastornos de la motilidad.
Asimismo, puede haber disminucin en el transporte de aminocidos y azcares por
alteracin en la actividad de los enzimas de las vellosidades intestinales o por
disminucin de los transportadores de los nutrientes desde la luz intestinal hasta el
torrente sanguneo.


No se ha demostrado alteracin en la absorcin de las grasas slo atribuible a la edad y
la absorcin de vitaminas es mantenida; si hay dficits de vitamina B12 se tendr que
pensar en gastritis atrfica, o si lo hay de vitamina D puede ser por problemas renales.
La sospecha de malabsorcin en el anciano no debe atribuirse en primera instancia a la
edad; cualquier causa de malabsorcin que afecte a jvenes puede afectar al anciano.
Las causas ms frecuentes de malabsorcin en las personas mayores son:
Sobrecrecimiento bacteriano
Enfermedad celiaca.
Enfermedad inflamatoria intestinal (en especial Crohn).
Enfermedades por depsito de sustancias en las vellosidades (amiloidosis,
Whipple).
Isquemia intestinal.
Alteraciones endocrinolgicas.
Esclerodermia.
Otras enfermedades intestinales




Las causas de los trastornos de la deglucin son:
Enfermedades del sistema nervioso central: accidente vascular cerebral,
demencias, Parkinson.
Lesiones de los pares cerebrales :que dominan el mecanismo de la deglucin.
Enfermedades musculares: atrofias, miastenia gravis.
Lesiones locales: tumores, quemaduras por radioterapia o qumicas
Aparato digestivo

Las personas mayores presentan cambios debidos al paso del tiempo en todos los tejidos
y rganos del aparato digestivo, de la boca hasta el intestino grueso, cambios que
tienen mltiples implicaciones en su funcionalidad y salud.
Entendemos como aparato digestivo el conjunto de todos los rganos y sistemas que
estn implicados en la nutricin. Va desde la boca hasta el ano, pasando por el esfago,
el estmago, los intestinos delgado y grueso, el hgado y el pncreas en sus funciones de
secrecin de sustancias necesarias para la digestin.
Cada una de estas partes tiene una forma y una arquitectura especial orientada a
ejercer de la mejor forma su funcin. As, en la boca nos encontramos los dientes y la
lengua (que contiene las papilas gustativas, para detectar los sabores de los alimentos);
en el esfago hay una capa de mucosa simple y otra de musculatura ms importante; en
cambio, el estmago tiene una mucosa especial que secreta cido para la digestin y
tambin el moco que la protege de este cido. El intestino, para poder llevar a cambo su
funcin, dispone de una mucosa especial con vellosidades (excrecencias en forma de
pelos) que facilitan la digestin y la absorcin; en el intestino delgado se absorben los
nutrientes y en el grueso (o colon) se recupera principalmente agua.
Con el paso del tiempo en la boca suele haber un adelgazamiento de las encas y una
disminucin de la resistencia del esmalte dentario; ambos hechos llevan a la prdida de
piezas dentarias. Hay tambin una disminucin del nmero de papilas gustativas y de la
produccin de saliva, lo que conlleva una menor percepcin del sabor de los alimentos y
una disminucin de la sensacin de sed. Por prdida de masa muscular puede haber
dificultad en la masticacin y la deglucin, lo que en ocasiones extremas hace que se
produzcan atragantamientos (ms frecuentes si se asocian alteraciones neurolgicas),
con el riesgo del paso de alimentos y agua al rbol respiratorio.
A nivel esofgico hay una disminucin de la motilidad y el cierre entre esfago y
estmago es menos efectivo. Ambas cosas producen aumento de los episodios de reflujo
gastroesofgico, con paso de cido del estmago hacia esfago o incluso hasta ms
arriba, hacia zonas que no disponen de una mucosa preparada para protegerse del
cido.
En el estmago tambin se da un descenso de la movilidad y una menor secrecin cida,
lo que causa digestiones ms lentas y con un retraso en el vaciado gstrico. Asimismo, el
moco protector de la capa interna del estmago deviene de menor calidad, con lo que la
probabilidad de padecer lceras gstricas aumenta.
El hgado, con el tiempo, presenta una mayor dificultad para metabolizar sustancias, y
disminuye la produccin de bilis, que se espesa. La vescula biliar tarda ms en vaciarse
y aumenta el riesgo de que se formen piedras en su interior. Sin embargo, parece ser
que la funcin exocrina del pncreas, (la produccin de sustancia que participan en la
digestin) se mantiene relativamente intacta.
El intestino delgado no slo recibe un menor riego sanguneo sino que tambin ve
disminuida su movilidad y padece una cierta atrofia de la mucosa, con lo cual puede
darse, a pesar de una ingesta correcta, una malabsorcin de nutrientes como si hubiera
carencias en la alimentacin.
En el colon tambin se produce una disminucin del peristaltismo, de la movilidad, y la
mucosa se atrofia, con lo que se altera la absorcin de agua de las heces, hecho que
produce tendencia al estreimiento. Sin embargo, a causa de alteraciones neurolgicas y
de la musculatura de los esfnteres, pueden darse situaciones de incontinencia fecal.
FERMEDADES DE LA VISTA

Quejas visuales comunes
1) La presbicia es una disminucin gradual en la habilidad de enfocarse en objetos cercanos o de
ver texto pequeo. Es comn despus de los 40 aos. Las personas con esta condicin suelen
sostener el texto a leer a la distancia de un brazo, y algunas pueden experimentar dolor de cabeza
u "ojos cansados" mientras leen o hacen otras tareas a corta distancia visual. No hay prevencin
conocida para la presbicia, pero el problema de enfoque puede aliviarse con anteojos.

2) Hay pequeos puntos o motas que flotan a travs del campo de visin. La mayor parte de la
gente los nota en ambientes bien iluminados o al aire libre en un da luminoso. Aunque son
normales, pueden estar dando aviso de ciertos problemas de los ojos, especialmente cuando
ocurren con destellos luminosos. Si usted nota un cambio repentino en el tipo o numero de puntos
o destellos, llame a su doctor.

3) Los ojos secos ocurren cuando las glndulas lagrimales producen muy pocas lgrimas. El
resultado es la comezn, el ardor o incluso la reduccin visual. Un especialista puede prescribir
soluciones especiales ("lgrimas artificiales") para corregir el problema.

4) Las lgrimas excesivas pueden ser seal de una creciente sensibilidad a la luz, el viento o
cambios de temperatura. En estos casos, las medidas protectoras (como anteojos de sol) pueden
resolver el problema. Lagrimear tambin puede reflejar problemas mas serios como una infeccin
de los ojos o un ducto lagrimal bloqueado. Ambas pueden ser tratadas y corregidas.

Enfermedades de los ojos comunes en personas mayores

a) Las cataratas son reas nubosas u opacas en parte o todo el lente transparente ubicado en el
interior del ojo. El lente normalmente es claro y permite que pase la luz a travs suyo. Pero cuando
se forma una catarata, la luz no puede pasar fcilmente a travs del lente y esto afecta la visin.
Las cataratas usualmente se desarrollan gradualmente y sin dolor, enrojecimiento o fluidos en los
ojos. Algunas se mantienen pequeas y no afectan la visin seriamente. Sin embargo, si una
catarata se hace ms grande o densa, puede ser eliminada quirrgicamente. La ciruga de cataratas
(en la que se saca el lente nublado) es un procedimiento seguro que casi siempre logra el xito.
Los pacientes con cataratas deberan discutir los riesgos y beneficios de este procedimiento
opcional con su doctor. Despus de la ciruga, la visin es restaurada usando anteojos especiales,
lentes de contacto o con el implante de un lente intraocular (un lente plstico que es implantado en
el ojo durante la ciruga).

b) El glaucoma ocurre cuando hay demasiada presin de fluido en el ojo, causando un dao interno
y destruyendo gradualmente la visin. La causa original del glaucoma es desconocida, pero con
diagnostico y tratamiento temprano puede controlarse y prevenir la ceguera. El tratamiento
consiste en una prescripcin de gotas para los ojos, medicacin oral, tratamientos lser y, en
algunos casos, ciruga. El glaucoma rara vez produce sntomas tempranos, y usualmente no hay
dolor por el aumento de la presin. Por estas razones, es importante para el especialista testear por
la enfermedad durante los exmenes visuales de rutina en la gente mayor de 35 aos.

c) Los desordenes retinales son una causa principal de ceguera. La retina es un recubrimiento
delgado en la parte trasera del ojo, hecha de nervios que reciben las imgenes visuales y las pasan
al cerebro. Los problemas retinales incluyen la degeneracin macular, retinopata diabtica y
desprendimiento retinal.

- La degeneracin macular relacionada con la edad es una condicin en que la macula (una parte
de la retina responsable de la visin central y de lectura) deja de funcionar con eficiencia. Los
primeros signos pueden incluir una visin borrosa al leer, la distorsin o prdida de la visin central
(por ejemplo, una mancha negra en el centro del campo de visin), y distorsin en las lneas
verticales. La deteccin temprana de degeneracin macular es importante ya que en algunos casos
puede manejarse bien con tratamientos lser.

- La retinopata diabtica, uno de los posibles problemas de la diabetes, ocurre cuando los
pequeos vasos sanguneos que alimentan la retina fallan en hacerlo adecuadamente. En las etapas
tempranas de esta condicin, los vasos sanguneos pueden filtrar fluido, lo cual distorsiona la
visin. En las etapas posteriores, pueden crecer nuevos vasos y liberar sangre en el centro del ojo,
resultando en serias perdidas de la visin.

- El desprendimiento retinal es una separacin entre las capas interior y exterior de la retina. Con
frecuencia se pueden volver a colocar las retinas desprendidas a travs de una ciruga, con
recuperacin de la visin buena o parcial. Los nuevos tratamientos quirrgicos y lser estn siendo
usados con creciente xito.

Asistencia a la disminucin visual

Muchas personas con deterioro visual puede ser ayudada usando asistentes para la corta vista. Hay
dispositivos especiales que proveen mayor poder que los anteojos convencionales. Los asistentes
para baja visin incluyen anteojos telescpicos, lentes que filtran la luz y anteojos magnificadores,
junto a una variedad de dispositivos electrnicos como los diseados para ayudar en la lectura.
Quienes tienen una vista parcialmente disminuida notan con frecuencia una sorprendente mejora
cuando los usan.